Chất cháy số 4.1: Ủy ban giám sát thời gian quyền lực, phán quan chạy nhanh như gió, kẻ phản trắc và quý cô cùng nói trong tiếng sấm và bề tôi hoàn thành nhiệm vụ vào cuối ngày 

---

      Năm 2205 sau Công nguyên, vết rách thời gian đầu tiên xuất hiện trên bầu trời thành phố Shinshiro*, tỉnh Mikawa, quốc gia Nhật Bản. Đó là 1 vết rách tối om rộng khoảng 5 sải và dài gần 1 dặm. Từ đây tràn ra đội quân hàng ngàn chiến binh giáp đen. Những bộ giáp đại diện cho thời kỳ chiến loạn đen tối của đất nước này. Bằng vũ khí cổ xưa, họ phá hủy hàng chục kiến trúc công quyền, đốt ra tro trụ sở cảnh sát. Bằng ngôn ngữ cổ xưa, họ bác bỏ và tuyên chiến với Chính phủ chính thống, vốn được tạo ra thuận theo tiến trình lịch sử. Họ tuyên bố Chủ nghĩa Xét lại lịch sử và tự xưng là Đội quân ngược dòng thời gian.

* Shinshiro: Shinshiro là tên một thành phố nằm ở cực Đông tỉnh Mikawa (Nhật Bản). Trong quá khứ thành phố này là đồng bằng Shitaragahara, tại đây có lâu đài Nagashino, chiến trường chính của cuộc vây hãm thành Nagashino (1575).

      Sự xuất hiện của Đội quân ngược dòng thời gian báo hiệu nguy cơ đặc biệt nguy hiểm đối với an ninh Nhật Bản nói riêng và các quốc gia khác trên thế giới nói chung. Cùng năm, Chính phủ Nhật Bản thành lập Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử. Lực lượng đầu tiên của đội quân này bao gồm các cá nhân xuất sắc nhất tuyển chọn từ Quân đội chính quy, Tòa án tối cao và Bộ Nghiên cứu lý thuyết và ứng dụng khoa học quốc gia. Họ có nhiệm vụ đảm bảo sự tồn tại của Chính phủ chính thống và chặn đứng cuộc tiến công của Đội quân ngược dòng thời gian.

      Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử có 2 cơ quan chỉ đạo hoạt động bảo vệ thời gian cấp trung ương là Tổng bộ thời gian và Tổng bộ giám sát thời gian, 4 cơ quan chỉ đạo hoạt động bảo vệ thời gian cấp địa phương là 4 Ủy ban giám sát thời gian. Họ có cùng nhiệm vụ định hướng, duy trì và giám sát hoạt động của hàng chục ngàn Bản doanh (Đại Bản doanh) trên toàn quốc.

      Hoạt động bảo vệ thời gian của các Bản doanh (Đại Bản doanh) phải đúng pháp luật và theo định hướng của Bộ Nghiên cứu lý thuyết và ứng dụng khoa học quốc gia. Sự tồn tại của Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử là cần thiết để bảo vệ Lịch sử chính thống, ngăn chặn âm mưu thay đổi thời gian của Đội quân ngược dòng thời gian. Giới khoa học cảnh bảo rằng cuộc chiến giữa 2 đội quân này càng kéo dài càng tác động tiêu cực tới Dòng thời gian. Họ ví quốc gia như cơ thể và dòng thời gian như mạch máu, việc liên tục bị rạch ra và vá lại rồi sẽ dẫn đến nứt vỡ mạch máu. Khi dòng thời gian bị nứt vỡ đến mức không thể vá lại, nó sẽ gây ảnh hưởng khôn lường đến cả Quá khứ, Hiện tại và Tương lai.

      Các cuộc chiến giữa Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử và Đội quân ngược dòng thời gian diễn ra không thường xuyên nhưng cũng không hứa hẹn điểm dừng. Điều này đặt áp lực lên vai những người cầm quyền của Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử, đòi hỏi họ phải đưa ra chỉ đạo ngày càng chính xác và thận trọng. Số nhân sự đầu tiên của Đội quân này được tuyển chọn từ Quân đội chính quy, Tòa án tối cao và Bộ Nghiên cứu lý thuyết và ứng dụng khoa học quốc gia. Họ đã có chuyên môn về quân sự, luật pháp và khoa học, họ nhanh chóng hoàn thành 1 khóa học bổ sung kiến thức dài 2 tháng để ngăn chặn và đẩy lùi các cuộc tấn công của Đội quân ngược dòng thời gian, mà không phải chịu quá nhiều thiệt hại. Điều này tiết kiệm được nhiều thời gian và chi phí cho Chính phủ, vì thế Chính phủ ủy quyền cho Tổng bộ thời gian tổ chức Kỳ thi tuyển chọn nhân sự dự bị cho Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử. Kỳ thi này gồm 2 phần thi là Phần thi sát hạch năng lực và Phần thi sát hạch năng lực đầu vào.

      Mỗi năm, Tổng bộ thời gian sẽ tổ chức 1 Kỳ thi tuyển chọn nhân sự dự bị. Thí sinh tham gia kỳ thi này gồm 2 loại là Thí sinh truyền thống và Thí sinh tự do. Thí sinh truyền thống đến từ 3 nguồn gồm Quân đội chính quy, Tòa án tối cao và Bộ nghiên cứu lý thuyết và ứng dụng khoa học quốc gia. Thí sinh tự do không đến từ 3 nguồn kể trên, phải thi thêm 1 Kỳ thi phụ do một trong ba cơ quan này tổ chức và có giấy chứng nhận hoàn thành kỳ thi đạt loại xuất sắc. Họ sẽ phải tự di chuyển đến địa điểm thi chính, thường đặt tại một số trường đại học tại thành phố Tokyo, nơi đặt trụ sở của Tổng bộ thời gian và Tổng bộ giám sát thời gian. Tại đây, họ sẽ trải qua 1 bài kiểm tra sức khỏe, 3 bài thi lý thuyết và 1 bài thi xử lý tình huống. Thí sinh thông qua bài kiểm tra sức khỏe và có tổng điểm 4 bài thi đạt loại Giỏi trở lên sẽ được công nhận thông qua Phần thi sát hạch năng lực.

      Trong vòng 1 tháng, những thí sinh này được sắp xếp vào làm thực tập không lương tại Tổng bộ thời gian và Tổng bộ giám sát thời gian. Vị trí của họ tùy thuộc vào điểm số của họ, thi sinh sở hữu điểm Lý thuyết cao sẽ được sắp xếp về Tổng bộ thời gian và điểm Thực hành cao sẽ được sắp xếp về Tổng bộ giám sát thời gian. Họ có 1 năm vừa làm vừa học Khóa bổ sung kiến thức về Nội chiến thời gian*. Sau 1 năm, cùng thời điểm tổ chức Phần thi sát hạch năng lực, các thí sinh sẽ tiếp tục tham gia Phần thi sát hạch năng lực đầu vào. Phần thi cũng gồm 1 bài kiểm tra sức khỏe, 3 bài thi lý thuyết và 1 bài thi xử lý tình huống. Nội dung các bài thi Lý thuyết đảm bảo rằng thí sinh thông qua chúng có đủ khả năng, theo đúng quy trình, xử lý được 1 Vết rách thời gian bất kỳ xuất hiện. Nội dung bài thi Xử lý tình huống đảm bảo rằng thí sinh thông qua chúng có đủ khả năng sống sót giữa vòng vây của 1 tiểu đội** Thoái sử quân.

* Nội chiến thời gian: Nội chiến thời gian là cuộc chiến giữa Hộ sử quân và Thoái sử quân (và Cấm sử quân Kebiishi), các lực lượng bắt nguồn từ cùng quốc gia, tranh chấp việc sửa chữa lịch sử quốc gia.

Cấm sử quân (Kebiishi): Đóng vai trò như kháng thể sinh ra từ Dòng thời gian, tiêu diệt các tác nhân gây hại đến Dòng thời gian bao gồm cả Thoái sử quân và Hộ sử quân. Kebiishi chỉ xuất hiện khi một sự kiện lịch sử bị tác động quá nhiều lần dẫn đến các "thành phần phụ" của nó bị thay đổi so với sự kiện gốc. (Ví dụ: sự sụp đổ của hàng chục tòa nhà, cái chết của vô số thường dân vv...)

** Tiểu đội: Một tiểu đội gồm 6 TSQ.

      Mỗi Kỳ thi tuyển chọn nhân sự dự bị cho Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử, trung bình đầu vào có gần chục ngàn thí sinh và trung bình đầu ra có khoảng hơn một ngàn thí sinh. Những thí sinh thông qua kỳ thi sẽ được sắp xếp vào làm nhân sự dự bị tại các bộ phận còn khuyết của Tổng bộ thời gian và Tổng bộ giám sát thời gian. Trong trường hợp Tổng bộ thời gian đã đủ nhân sự, thí sinh vốn phù hợp với cơ quan này sẽ được sắp xếp về các bộ phận Xử lý hiện trường của Tổng bộ giám sát thời gian. Công việc này sẽ thử thách giới hạn của cá nhân có trí tuệ ưu tú. Họ sẽ phải cân nhắc mỗi ngày, giữa cơ hội trở thành 1 trong những người quyền lực nhất toàn quốc hay nổi điên trước khi giành được cơ hội đó.

      Định kỳ mỗi 5 năm, mỗi Nhân sự dự bị sẽ nhận được cơ hội thăng hạng lên Nhân sự chính thức, bằng cách thông qua Kỳ thi tuyển chọn chuyên viên. Kỳ thi này cũng gồm 1 bài kiểm tra sức khỏe, 3 bài thi lý thuyết và 1 bài thi xử lý tình huống. Độ khó của mỗi bài thi phụ thuộc vào số lượng chuyên viên còn thiếu của các cơ quan bảo vệ thời gian. Độ khó có thể tương đương hoặc cao hơn độ khó Kỳ thi tuyển chọn nhân sự dự bị. Những thí sinh thông qua kỳ thi này sẽ trở thành Chuyên viên và được sắp xếp vào các vị trí phù hợp với năng lực. Và sau mỗi 5 năm, cùng thời điểm với Kỳ thi tuyển chọn chuyên viên, mỗi Chuyên viên sẽ nhận được cơ hội thăng hạng lên Lãnh đạo cấp Phó, bằng cách thông qua Kỳ thi tuyển chọn lãnh đạo. Kỳ thi này chỉ cho phép thông qua tối đa 10 thí sinh. Vì thế, số lượng và độ khó của các bài thi phụ thuộc vào số lượng thí sinh tham gia kỳ thi. Trong trường hợp Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử đã đủ Lãnh đạo cấp Phó, những thí sinh thông qua kỳ thi sẽ được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng của Quân đội chính quy, Tòa án tối cao hoặc Bộ Nghiên cứu lý thuyết và ứng dụng khoa học quốc gia. Nhanh nhất, trong vòng hơn 10 năm một người bình thường bằng cách thông qua 3 Kỳ thi, sẽ trở thành một trong những người quyền lực nhất toàn quốc. Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử cung cấp cho người tham vọng quyền lực con đường ngắn nhất để đạt được quyền lực.

      Hiratoshi Shinkuugen là một người tham vọng, hiển nhiên chọn con đường ngắn nhất để sở hữu quyền lực là gia nhập Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử. Anh đã giành được quyền lực quá lớn ở độ tuổi rất trẻ. Sau khi thông qua Kỳ thi tuyển chọn nhân sự dự bị, anh được phân công thực tập không lương tại Phòng nghiên cứu lý thuyết và ứng dụng Bùa chú, trực thuộc Tổng bộ giám sát thời gian. Anh chỉ mất hơn 2 năm để đợi và thông qua Kỳ thi tuyển chọn Chuyên viên, 5 năm để đợi và thông qua Kỳ thi tuyển chọn Lãnh đạo cấp Phó. Anh được bổ nhiệm vào vị trí Phó phòng nghiên cứu lý thuyết và ứng dụng Bùa chú, đợi thêm 3 năm để đăng ký và thông qua Kỳ thi thăng hạng lãnh đạo. Anh kín đáo sử dụng các mối quan hệ để từ chối vị trí Trưởng phòng nghiên cứu lý thuyết và ứng dụng Bùa chú, thuận lợi giành được vị trí Trưởng phòng theo dõi biến động thời gian phân khu Đông Nam Mikawa. Vị trí này cho phép anh quản lý tài liệu công khai và không công khai Biến động thời gian tại 11 tỉnh Đông Nam Nhật Bản, trong đó bao gồm tỉnh có thống kê tần suất xuất hiện vết rách thời gian cao nhất toàn quốc là tỉnh Mikawa.

      Trưởng phòng Hirato, tên được bảo mật trên giấy tờ là Hiratoshi Shinkuugen, nhận thấy mối quan hệ dung túng và bao che giữa Phòng theo dõi biến động thời gian phân khu Mikawa và Ủy ban giám sát thời gian phân khu Mikawa. Ủy ban dung túng cho hành vi tham ô kinh phí nâng cấp và bảo dưỡng thiết bị của Phòng. Và Phòng bao che cho những chỉ đạo gây ảnh hưởng xấu vào dòng thời gian của Ủy ban. Phân khu Mikawa có tần suất xuất hiện vết rách thời gian cao vượt so với các phân khu khác. Trung bình mỗi 3 lần 1 tuần, một Vết rách thời gian sẽ xuất hiện trên bầu trời tỉnh Mikawa và ít hơn tại các tỉnh lân cận tỉnh này. Với mỗi Vết rách thời gian, Ủy ban giám sát thời gian phân khu Mikawa sẽ chỉ đạo một Bản doanh (Đại Bản doanh) phụ trách vá vết rách, nghiệm thu kết quả sau đó. Họ không có báo cáo về việc vài vết rách thời gian thường xuyên xuất hiện tại cùng 1 vị trí, cũng không có báo cáo về hiện tượng cư dân ở Quá khứ đã quá quen mặt chiến binh Đao kiếm nam sĩ đến từ Tương lai. Điều này để lại mầm mống tai hại vào Dòng thời gian. Họ hiểu Biểu đồ theo dõi biến động thời gian, với các đường lượn sóng có đỉnh và đáy nổi cao, nhưng kín đáo yêu cầu Phòng theo dõi biến động thời giạn hạ thấp đánh giá về Mức độ nghiêm trọng. Phòng bao che cho chỉ đạo sai lầm của Ủy ban và Ủy ban dung túng cho kết quả sai lầm từ các thiết bị xuống cấp của Phòng.

      Thực trạng rạn nứt thời gian tại Mikawa không cho một người nóng tính 5 năm chờ Phán quan đương nhiệm của Ủy ban giám sát thời gian phân khu Mikawa hoàn thành nhiệm kỳ. Hiratoshi mất hơn 1 năm, nhiều mỗi quan hệ và rất nhiều tiền để đặt 1 người chính trực vào vị trí Phó Phán quan của cơ quan này. Và nửa năm để đẩy đổ Phán quan đương nhiệm bằng tội danh hành hung thường dân gây thương tích nghiêm trọng. Ông bị cáo buộc hành hung dã man một phụ nữ và bị buộc điều chuyển công tác. Ông không bao giờ tìm thấy sự đồng cảm từ số cảnh sát chui ra từ gầm giường phòng ông. Cô gái đ*ếm nhận số tiền bịt miệng khổng lồ không bao giờ biện minh cho người tình, trong trò chơi tình cảm của họ. Hiratoshi bằng các biện pháp công khai và không công khai, đúng quy trình được bổ nhiệm vào vị trí Phán quan Ủy ban giám sát thời gian phân khu Đông Nam Mikawa. Vị trí cho phép anh điều phối và kiểm soát hoạt động bảo vệ thời gian tại 11 tỉnh Đông Nam Nhật Bản, trong đó bao gồm tỉnh có thống kê tần suất xuất hiện vết rách thời gian cao nhất toàn quốc là tỉnh Mikawa.

      Trong thời gian ngắn, Phán quan Hirato thành lập Đội Phán quyết. Đội trực thuộc Ủy ban giám sát thời gian, có nhiệm vụ đến thẩm định trực tiếp chất lượng công việc của hàng ngàn Bản doanh (Đại Bản doanh) trên địa bàn. Đội Phán quyết đảm bảo hoạt động bảo vệ thời gian được kiểm soát đến cấp đơn vị. Đội Phán quyết là thanh gươm và cũng là cái cuốc đào vàng của Ủy ban giám sát. Họ khiến những Tướng quân phải thận trọng hơn trong công việc. Số Tướng quân bận rộn có thể tự hào rằng tên của Bản doanh (Đại Bản doanh) họ được xếp thứ hạng cao trên Bảng xếp hạng chất lượng hàng tháng. Số Tướng quân ít bận rộn hơn có thể tự hào rằng tên của Bản doanh (Đại Bản doanh) họ cũng được xếp thứ hạng cao. Nếu họ không xứng đáng, họ chỉ cần bày tỏ nỗi lo lắng với lãnh đạo Đội Phán quyết, hứa hẹn sửa đổi và cảm ơn những lãnh đạo rộng lượng bằng vàng ròng. Lãnh đạo Đội Phán quyết sẽ có cách để thuyết phục số người nghi ngờ rút lại khiếu nại của họ. 

      Số Tướng quân nhàn rỗi có thể yên tâm rằng tên của Bản doanh (Đại Bản doanh) họ không bị bêu danh trên Bảng xếp hạng chất lượng. Họ không có tham vọng với 100 vị trí đầu, cũng không lo lắng với 100 vị trí cuối chắc chắn thuộc về các Bản doanh (Đại Bản doanh) hoạt động ở khu vực dòng thời gian ổn định. Họ không có tham vọng với phần thưởng của Bảng xếp hạng chất lượng, hứa hẹn về công văn đề xuất tăng chức cho Tướng quân phụ trách Bản doanh (Đại Bản doanh) liên tiếp giữ thứ hạng cao trên Bảng xếp hạng chắt lượng cả năm. Đội Phán quyết cung cấp con đường để người ở tận cùng Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử đạt được địa vị cao hơn. Nó khiến cả người bận rộn, ít bận rộn và nhàn rỗi phải chú ý công việc của họ. Nó đem đến danh vọng cho các Bản doanh (Đại Bản doanh), danh vọng và vàng ròng cho Ủy ban giám sát thời gian phân khu Mikawa.

      Lãnh đạo cấp Trưởng Ủy ban giám sát thời gian phân khu Mikawa là Phán quan Hirato. Anh thuyết phục được số người nghi ngờ rằng các văn bản chính thống đã bổ nhiệm anh vào vị trí hoàn toàn phù hợp về cả ngoại hình, năng lực và đạo đức. Về ngoại hình, Hirato là một nam giới gần 30 tuổi, vóc dáng cao, khỏe mạnh, thường mặc âu phục đơn giản và khoác một cái áo Tân đảng* màu xanh sậm viền trắng. Anh vững vàng trước gió biển hà khắc của thành phố cảng Okazaki (tỉnh Mikawa) hơn bất kỳ đồng nghiệp nào. Đó là tín hiệu tốt cho những bữa tiệc với giới thượng lưu luôn được tổ chức trên du thuyền. Về năng lực, anh không giỏi xử lý văn bản, nhưng có một thuộc cấp trực tiếp hỗ trợ hoàn tất việc xử lý số lượng văn bản khổng lồ trong thời gian ngắn không tưởng. Về đạo đức, Hirato kế nhiệm một Phán quan phạm tội hành hung thường dân, nhưng chỉ từng được trông thấy đứng cạnh các nhà khoa học hành hung đến chết Thoái sử quân, tại Phòng nghiên cứu Thoái sử quân phân khu Mikawa. Anh chỉ đang nghiệm thu báo cáo hàng tuần về loại vũ khí hiệu quả nhất để xóa sổ Thoái sử quân. Các nhà khoa học tìm loại vũ khí cổ xưa nào có thể tác động lên Thoái sử quân bằng cách dùng các loại vũ khí họ có tấn công chúng. Việc quan sát họ thử tính hiệu quả của vũ khí đòi hỏi ý chí cứng như thép. Phán quan Hirato, tên được bảo mật trên giấy tờ là Hiratoshi Shinkuugen, là lãnh đạo được công nhận của Ủy ban giám sát thời gian phân khu Mikawa.

*.Tân đảng (Shinsengumi): Lực lượng cảnh sát tồn tại cuối thời kỳ Mạc phủ Tokugawa (1600-1868). Áo khoác Tân đảng thực tế là loại tang phục mà một cảnh sát phải mặc khi đã lập cam kết mổ bụng tự sát, thể hiện lòng cương quyết đặt cược mạng sống vào một nhiệm vụ nguy hiểm. Hiratoshi mặc 1 áo khoác Tân đảng màu xanh sậm giống bộ lông của nhân vật Tom cat trong series phim Tom and Jerry, đồng thời thể hiện tư tưởng ái quốc cực đoan và sự hâm mộ với nhân vật Tom cat.

      Phòng Phán quan Ủy ban giám sát thời gian Mikawa rộng 12 Chiếu*. Đó là 1 căn phòng hình hộp không có cửa sổ, cửa chính bằng gỗ Vôi trắng, 6 mặt tường được quét sơn trắng. Trên tường treo vô số loại ảnh chụp tập thể cơ quan, ảnh chụp hoạt động văn hóa và thể thao địa phương, chứng nhận thành tích cơ quan. Nửa căn phòng trải chiếu cói dành cho khách, nửa còn lại kê 1 bộ bàn ghế dành cho công việc. Trên khu vực chiếu cói, trên chiếu đặt 1 chiếc bàn thấp bằng gỗ, trên mặt bàn đặt 1 bộ trà cụ và 1 bát quýt ngọt và xung quanh bàn đặt 8 tấm nệm mềm. Bát quýt ngọt luôn đầy quýt vào sáng sớm và thấy đáy vào giữa chiều. Bộ trà cụ luôn sạch sẽ vào sáng sớm, sạch sẽ và thơm hương trà vào cuối buổi chiều.

*,Chiếu (Tatami): Chiếu cói có kích thước 0.91x1.92m. Diện tích bề mặt trải 12 Chiếu là xấp xỉ 20m2.

      Trên chiếc bàn dành cho công việc, chất bên phải là 1 chồng văn bản chưa xử lý, chồng văn bản này cao ngập đầu người. Bên trái chất 2 chồng băn bản đã xử lý, gồm 1 chồng văn bản có xác nhận của Phán quan và 1 chồng văn bản có xác nhận của Phó phán quan. Chúng cao hơn chồng văn bản chưa xử lý và vẫn đang cao thêm theo từng phút. Trên bàn có 1 bộ đàm, 1 lọ mực, 1 cốc nước và 4 con dấu. Chúng gồm 2 con dấu Phán quan và Phó Phán quan Ủy ban giám sát thời gian, cơ quan có nhiệm vụ giám sát hoạt động của toàn bộ Bản doanh (Đại Bản doanh) thuộc quyền; 2 con dấu Đội trưởng và Phó đội trưởng Đội Phán quyết, đội gồm hàng ngàn Giám sát quan có nhiệm vụ đến thẩm định trực tiếp chất lượng công việc của các Bản doanh (Đại Bản doanh) kể trên. Đằng sau bàn là Phó phán quan Ủy ban giám sát thời gian kiêm Thư ký Đội Phán quyết phân khu Mikawa: Fuon Sonozaki. Đỉnh đầu cô không bao giờ cao hơn chồng văn bản cô xử lý mỗi buổi chiều. Cô không bao giờ có thời gian rảnh buổi chiều và gần hết thời gian buổi sáng dành cho việc tiếp khách thay cho 1 thượng cấp bận rộn, phân phối thuộc cấp đi họp thay anh và xử lý các loại giấy tờ gồm thư đe dọa, thư tình và hóa đơn ngoại giao của anh.

      Fuon nghe thấy tiếng gõ cửa phòng, đáp lại rất nhỏ. Cô ấy không đáp lại to và rõ ràng hơn để kẻ gõ cửa phòng buộc phải chấp nhận anh không đủ cứng đầu bằng cô. Kẻ gõ cửa phòng không cần lời đồng thuận để vào phòng người quyền lực nhất khu vực ngoại trung ương. Vào phòng là Phán quan Hirato, vẫn cao và khỏe mạnh trong bộ âu phục đơn giản và cái khoác áo Tân đảng xanh viền trắng. Một tay anh bê chồng văn bản cao quá đầu và tay còn lại bưng 1 chiếc khay, trên khay đặt cốc sinh tố chuối và gói bánh gạo. Loại bánh ngon nhất từ cửa hàng nổi tiếng với các loại bánh truyền thống. Anh đặt chồng văn bản lên bàn, tại vị trí các chồng văn bản đã xử lý, thay cốc nước lọc còn lưng chừng trên bàn bằng cốc sinh tố. Hirato luôn có nhiều chuyện để nói với cô gái ngồi trên cái ghế gỗ vôi, nói chuyện ở nơi họ có mọi quyền trừ quyền gỡ bỏ bộ đàm gắn cố định dưới đáy ghế. Thứ nối với Phòng Thanh tra Tổng bộ giám sát thời gian. Chiếc bộ đàm tước bỏ quyền tự do của Phán quan trên danh nghĩa bảo vệ Phán quan đó khỏi bất kỳ mối đe dọa đột ngột nào.

      Phán quan Hirato hỏi thăm sức khỏe của Phó phán quan đã dành cả ngày làm thay công việc giấy tờ của anh. Họ trao đổi về vấn đề được đặt ra trong các văn bản cần sự thống nhất ý kiến của tập thể. Gần nhất là thông báo từ Phòng theo dõi biến động thời gian. Họ cung cấp các thống kê cho thấy sự xuất hiện của 1 Vết rách thời gian khó lường trên bầu trời thành phố Shinshiro, tỉnh Mikawa. Những đường lượn sóng thể hiện dao động của các thành tố cấu thành thời gian của Vết rách thời gian này, với các đỉnh và đáy cao bất thường vài giây trước, đường thẳng tịnh tiến vài giây sau. Điều đó kết luận rằng họ sẽ sớm phải xử lý một hiện tượng vốn chỉ được lý thuyết cảnh báo từ rất sớm: Sự xuất hiện của Vết rách thời gian không tự phục hồi. Đây là vết rách thời gian không tự phục hồi đầu tiên xuất hiện trên toàn quốc.

      Cả Phán quan và Phó phán quan đều đồng ý rằng họ sẽ phân mảng để giải quyết công việc. Phó Phán quan Fuon phụ trách soạn thảo báo cáo trình Cơ quan bảo vệ thời gian cấp trung ương và và xin ý kiến tư vấn từ Bộ Nghiên cứu lý thuyết và ứng dụng khoa học quốc gia; soạn thảo các văn bản dùng trong Cuộc họp thống nhất phương án tác chiến và phương án sơ tán với các cơ quan đồng cấp. Phán quan Hirato sẽ trình phương án tác chiến đã được thống nhất lên Thượng cấp, thuyết phục họ đồng thuận và xuất ngân sách hỗ trợ, phổ biến phương án tác chiến cuối đến các cơ quan liên quan và cư dân, điều hành hiện trường vào ngày Vết rách thời gian không tự phục hồi xuất hiện. Đồng nghĩa, Phó phán quan Fuon xây dựng phương án tác chiến và Phán quan Hirato khiến phương án này nhanh chóng được công nhận và thực hiện. Họ để những âm thanh cuối cùng mà máy bộ đàm ghi lại trong buổi chiều là tiếng đóng dấu kết thúc tờ công văn cuối cùng, tiếng dọn vỏ quýt lẫn trong tiếng quạt tản nhiệt của Máy phân phối văn bản đã xử lý, tiếng báo từng tập văn bản đã được dịch chuyển tức thời đến các đơn vị phù hợp, tiếng tắt máy, tắt điện và tiếng đóng lại cánh cửa gỗ nặng trịch.

      Họ rời khỏi trụ sở Ủy ban giám sát thời gian để trở về Khu tập thể của các thành viên Ủy ban giám sát thời gian. Họ rời khỏi trụ sở vào xế chiều, che ô riêng đi chung trong cơn mưa nặng hạt và tiếng ầm ì đe dọa từ bầu trời. Fuon không hỏi về mùi thuốc súng, bụi đất và vết máu đen bám trên tay áo khoác Thượng cấp, cô biết chúng đến từ Phòng nghiên cứu Thoái sử quân. Hirato không hỏi về các báo cáo sức khỏe hàng tháng được làm giả tinh vi của Thuộc cấp, anh biết chúng đến từ Phòng theo dõi sức khỏe lãnh đạo. Họ đều có bí mật về sức khỏe thể chất và tinh thần và cách để chúng hoàn hảo trên giấy tờ. Họ không sử dụng cỗ máy dịch chuyển tức thời mỗi khi sắp xuất hiện Vết rách thời gian. Chúng luôn trục trặc, không gì đảm bảo chúng đưa người ta hoặc đầy đủ các bộ phận của người ta đến đúng nơi. Họ rời khỏi trụ sở trong mưa, không bao giờ nhìn lại cánh cửa lớn màu trắng, cùng màu với tòa nhà đồ sộ màu trắng, trắng như xương những người tiền nhiệm.