Ta không thể sống cùng ngươi, cũng không thể sống thiếu ngươi.

——————————

Thời điểm nhìn thấy Arima Kishou lần thứ hai là lúc Kaneki Ken mới dọn vào một phòng trọ ở chung cao cấp gần đó.

Nhìn thấy "hàng xóm" nở nụ cười thân thiện, Kaneki Ken đứng hình cỡ chừng ba giây đồng hồ, sau đó mới hoảng hốt đưa quà rồi rời đi. Arima Kishou nhìn một chút gói quà trong tay, lại nhìn về phía thanh niên tóc đen kia, không khỏi ảo não nghĩ rằng liệu có phải trông bản thân mình quá nghiêm túc.

Đối với con người, cùng đối với Ghoul, vị Tử Thần trứ danh của CCG có hai loại thái độ hoàn toàn khác biệt.

Ý thức được điều này, Kaneki Ken đột nhiên che mắt trái, dựa vào cửa nhà trọ chầm chậm ngồi xuống. Ảo giác đau đớn lúc chết lại xuất hiện, đầu bị IXA xuyên qua, kakugan không còn cách nào thấy được rõ ràng, mọi thứ đều vặn vẹo, mông lung, chỉ còn mình cậu trong bóng tối tuyệt vọng.

Đau quá, đau quá a a a a a a a a a a!

Hắn đâm vào đại não mìnhhhhhhhhh!

"Không nghĩ rằng ngươi có thể làm tổn hại lá chắn của IXA..." Thanh âm lãnh khốc trong trí nhớ vang lên, tựa như đang cân nhắc một quyết định gì đó, "Được rồi, mình cũng đang cần quinque..."

Đây chính là kết cục kiếp trước của Kaneki Ken.

Cho dù có chết, kakuhou của cậu cũng sẽ bị móc ra, lấy làm vũ khí mới cho vị Thanh tra viên Hạng Đặc biệt kia. Cậu chỉ đơn giản là được cấy ghép nội tạng của Ghoul lúc gần chết mà thôi, sau đó lại từ nhân loại biến thành bán Ghoul, cho nên cậu vĩnh viễn cũng không thể nào chiếm được sự nhân từ của đồng loại ngày xưa.

"Em không sao chứ —— "

Giọng nói ôn hòa đầy lo lắng truyền đến, kéo Kaneki Ken ra khỏi mớ hồi ức mơ hồ kia.

Nâng cơ thể run rẩy đứng lên, kiềm nén tiếng kêu thảm thiết kia trong cổ họng, Kaneki Ken cắn chặt khớp hàm, lắc đầu.

Fuji Shusuke rõ ràng không tin cậu, chỉ là bản chất tử tế làm anh cũng không gặng hỏi.

"Cần đi bệnh viện không? Sắc mặt em nhìn có vẻ không được tốt lắm."

"Đừng lo."

Nếu là Kaneki Ken lúc trước, chắc chắn sẽ không từ chối thẳng thừng như vậy, nhưng Fuji Shusuke lại cảm thấy là chuyện đương nhiên. Mấy ngày ở chung ngắn ngủi cũng để cho anh nhìn ra tính cách của cậu đàn em này, đừng bị gạt bởi vẻ ngoài ôn ôn hòa hòa của cậu, sự lãnh đạm của cậu ngấm thấu tận xương.

Huống chi Kaneki Ken lại là một cô nhi mất cả mẹ lẫn cha, tính khí như vậy cũng rất bình thường.

Fuji Shusuke ung dung nghĩ thầm, mỉm cười đưa vị đàn em của mình về căn phòng trên lầu hai. Đẩy cửa ra, đập vào mắt là một giá đầy sách, Fuji Shusuke nhìn số lượng sách mà thầm khen, sau đó tròng mắt xanh lam hơi mở, hướng về vài cuốn sách nhìn vào có chút lạc loài.

"Em thích vật lộn à?"

Kaneki Ken đang ngồi trên giường nghe vậy ngẩn ra, ánh mắt hướng về phía mà Fuji Shuseke chỉ.

Thấy các loại sách như <Hướng dẫn đặc biệt của Quyền Vương>, <Lý giải và thành thạo kỹ năng vật lộn>, <Các loại phương pháp né tránh>, cũng không lạ khi Fuji Shusuke cảm thấy ngạc nhiên, thiên hướng gầy yếu như Kaneki Ken nhìn thế nào cũng không giống loại người sẽ thích mấy thứ kia.

"Em không thích." Kaneki Ken thành khẩn đáp.

Cậu không thích bất kỳ loại vận động tốn mồ hôi nào, không thích tiếp xúc với quá nhiều người xa lạ, chỉ thích một mình ngồi nơi yên bình.

Fuji Shusuke nghe đáp án của cậu mà cười cười, lúc rời đi nhẹ nhàng khép cửa lại, không quấy rối Kaneki Ken nữa. Không bị cậu bạn cùng phòng nhạy cảm chú ý nữa, biểu tình của Kaneki Ken lại trở về tĩnh mịch, gió ngoài cửa lay động rèm cửa làm nó phát ra tiếng xào xạt, cậu đi tới trước kệ sách rút ra một cuốn, mặt bìa là tên một tác phẩm của Takatsuki Sen, <Quả trứng của Dê Đen>.

Ngón tay hơi dùng sức, cậu đem quyển sách mình từng thích nhất xé thành mảnh nhỏ.

Giấy vụn tung bay, tâm lý Kaneki Ken như được giải thoát.

"Thích?"

"Không thích?"

"Vì có thể sống, tôi đều sẽ 'cực kỳ thích'."

Bởi vì quyển sách này mà cậu và Kamishiro Rize gặp nhau, giả sử không có lần tình cờ gặp gỡ ấy, cậu cũng sẽ không cùng con Ghoul ngụy trang làm người kia hẹn hò, sau đó lại rơi vào vực sâu.

Không ai tắm hai lần trên cùng một dòng sông.

Gương trên vách tường phản chiếu bộ dạng của Kaneki Ken, ánh mặt trời chiếu vào làm mặt gương trắng lóa lên, đầu tóc đen nhánh kia cũng trở nên nhợt nhạt vài phần. Kaneki Ken ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt đơn thuần, người trong gương lại biến thành một sinh viên bình thường.

"Hide, cho tớ một chút thời gian để điều chỉnh, tớ còn chưa thoát khỏi kiếp trước được..."

Lời nỉ non của Kaneki Ken tiêu tán ở trong phòng.

Cầm lấy một cái áo khoác, cậu ra ngoài định giải sầu một chút. Dưới lầu Fuji Shusuke thấy cậu đã khôi phục tinh lực, cũng không lo lắng nữa, cứ như quên mất vẻ mặt vặn vẹo đến tuyệt vọng lúc nãy của Kaneki Ken.

Phố mua sắm của Tokyo vô cùng náo nhiệt, người đến người đi, Kaneki Ken lia mắt nhìn những đứa bé, những thiếu nữ thanh xuân, cùng những cụ già tóc hoa râm từng người lướt qua. Nhớ tới cảnh bản thân trước kia từng chạy trối chết khỏi họ, ánh mắt cậu lóe lên ý cười, chậm rãi đi vào dòng người, hưởng thụ bầu không khí cuối tuần.

Đường phố tràn ngập mùi đồ ăn vặt, mùi khói xe, còn có không khí đầy tươi mới, không còn... mùi thịt người mãnh liệt kia nữa.

Chuông di động vang lên, Kaneki Ken ngờ vực lấy điện thoại từ trong túi ra, Hide lúc này hẳn phải đang nằm thẳng cẳng trên giường mới đúng. Màn hiện hiện ra cái tên "Mitsui Naoka", Kaneki Ken nhấn nghe, đầu bên kia truyền đến âm thanh vui sướng của cô lớp trưởng: "Kaneki Ken, tớ đứng đối diện đường đấy."

Một thân váy dài mùa xuân tinh xảo, Mitsui Naoka xõa ra mái tóc dài ngày thường hay cột thành đuôi ngựa, yểu điệu thục nữ mà vẫy tay với cậu.

"Cậu đi đâu thế?"

Kaneki Ken vừa băng qua đến, cô nàng đã kéo tay cậu hướng về trạm xe bus mà đi.

"Tớ muốn đi một cửa tiệm, nhưng mà không dám đi một mình, cậu đi với tớ đi." Chắp hai tay, Mitsui Naoka nở nụ cười ngọt ngào năn nỉ Kaneki Ken. Cậu hoàn toàn không bị nhiêu đó nhan sắc đả động, tàn khốc mà chỉ ra: "Tài xế nhà cậu đâu? Tớ nhớ là cậu không thể ra ngoài một mình mà?"

Mitsui Naoka phát huy đầy đủ bản tính tùy hứng của một vị đại tiểu thư, giảo hoạt nói: "Bọn họ không cho tớ rời Quận 24, thực sự hết cách rồi, may mắn là đụng đến cậu."

Vừa lúc đó, TV trên xe bus lại phát ra tin tức:

"... Tại gần khu dân cư ở Quận 11, có người tìm thấy thi thể của một người đàn ông bị thiếu khuyết nhiều chỗ, có dấu vết của Quỷ ăn thịt ở hiện trường, Cục kiểm soát cho rằng nạn nhân đã vào phải địa bàn săn bắt của Quỷ ăn thịt, đang bắt tay điều tra khu vực xung quanh."

Hành khách trên xe đều kinh ngạc nhìn màn hình, nụ cười của Mitsui Naoka tắt đi, nhếch mày lầm bầm: "Quận 11?"

Kaneki Ken liếc mắt nhìn TV một cái rồi thu hồi tầm mắt, tiếp tục hỏi: "Mitsui, cậu có chắc là cậu còn muốn đi quận khác sao?" Mitsui Naoka nhất thời khôi phục lại vẻ rụt rè, hai tay đem túi xách LV đặt trên đầu gối, ánh mắt lập lòe nói: "Tớ đi Quận 4, cách Quận 11 khá xa, không sao cả."

Tại sao lại nhất quyết phải đi Quận 4?

Kaneki Ken khó hiểu, thế nhưng Mitsui Naoka cũng coi như là bạn cậu, đành không nói gì.

Xuống xe, Mitsui Naoka kéo Kaneki Ken xuyên qua mấy con hẻm lớn nhỏ lung tung, trên đường đôi lúc thấy được mấy mảnh mẻ chai, còn có tiếng phụ nữ chửi bới.

"Nơi này là..." Kaneki Ken giật mình, vô thức cảm thấy cảnh này có chút quen thuộc. Đến lúc Mitsui Naoka rốt cuộc dừng lại, chân dẫm tại nền xi măng đánh dấu cấm đậu xe, Kaneki Ken thần sắc phức tạp nhìn lối vào trước mặt mình.

Mặt tường phủ đầy graffiti, không có cửa sổ, trước cửa là một chiếc moto đen, dưới đất còn có bảng hiệu đầy những hình vẽ lung tung.

Khắp nơi đều toát ra vẻ mất trật tự, dơ bẩn, còn có một chút cảm giác rẻ tiền.

Mitsui Naoka xoay người lại, sửa sang một chút quần áo cùng đầu tóc của mình, tủm tỉm cười nói với Kaneki Ken: "Đừng bị vẻ ngoài tồi tàn đánh lừa, bên trong chắc chắn sẽ làm cậu sợ tới giật mình, thật không hiểu tại sao anh ấy không dọn dẹp bên ngoài một chút, để vậy thì làm sao mà hút khách được."

Tuy oán trách mà lại lộ ra một cỗ thân thiết cùng ngượng ngùng, khác hẳn với hình tượng ngày thườn của cô nàng.

Môi Kaneki Ken giật giật, cực kỳ muốn nói cho cô nàng... nhà Mitsui không cho cô chạy lung tung là chính xác, nếu không... bỏ mạng lúc nào có khi cũng không biết.

Chuyện đã đến nước này, lâm trận bỏ chạy là chuyện không tưởng, Kaneki Ken theo chân Mitsui Naoka đi vào. Bước xuống cầu thang thông vào lòng đất, trước cửa tiệm có mấy ngọn đèn đỏ rọi sáng, dưới mặt đất là thảm trải in tên cửa tiệm bằng tiếng Anh, bên phải là bảng hiệu dựng thẳng trên tường, bốn phía đều sạch sẽ.

Mắt Kaneki Ken đảo qua tên tiệm, "HySy ArtMask Studio", mấy chữ dừng lại ở đầu lưỡi, có chút hoài niệm không nói nên lời.

Đi vào, bên trong có bốn dãy bục vàng trưng bày toàn là ma-nơ-canh, trên mặt đeo các loại mặt nạ. Không chỉ vậy, hai bên vách tường mỗi bên treo hai hàng mặt nạ, dưới đất thì bày ra tủ kính, mà trong tủ kính cũng có mấy tấm mặt nạ có sừng quái dị.

Mitsui Naoka lấm lét nhìn trái phải, cuối cùng nhìn thấy anh chủ tiệm mình bấy lâu nay ngồi ở một góc hẻo lánh nào đó.

"Uta-san!"

Một thanh niên ăn mặc trông rất đặc biệt chậm rãi đi ra, trên mặt còn dính vài vết màu đỏ.

"A, Mitsui-san."

Hôm nay Uta vẫn mặc áo áo lỗ xám thường ngày, áo khoác đen, để lộ ra hai cánh tay và ngực đầy hình xăm. Nhiêu đây chưa nói gì, nửa đầu trái của anh ta bị cạo hết, mớ tóc còn lại được cột thành đuôi ngựa, khóe miệng nhàn nhạt mỉm cười, bên mép là một cái khuyên môi có chút khiêu gợi, khóe mắt trái cũng có một cái, trên cổ còn có vòng cổ.

Mà thứ lộ liễu nhất chính là cái đôi mắt đỏ thẫm đang mở to kia!

Kaneki Ken vi diệu nhìn kakugan của người quen cũ, nghĩ thầm coi đối phương định lừa người kiểu gì.

Mitsui Naoka khen nói: "Uta-san, con mắt xăm của anh trông vẫn tuyệt như trước!"

Kaneki Ken: "..."

WTF, cái lý do như xăm mắt mà cũng được à!

Mặc dù Mitsui Naoka còn nhiều lời muốn nói với Uta, nhưng Uta lại cực kỳ khách khí, lập tức lấy ra cái mặt nạ trước đó làm cho cô nàng.

Mặt nạ là loại che nửa mặt, trông cực kỳ tinh xảo hoa lệ, đặt trong một đám mặt nạ vũ hội cũng có thể trở thành tâm điểm, Mitsui Naoka tuy có chút vui mừng khi có nó, nhưng mắt vẫn thỉnh thoảng đảo qua khuôn mặt điển trai của anh chủ tiệm, "Anh nói cái này là quà cho em, nhưng mà em thấy thế này cũng không tốt lắm, không bằng hai ta ra ngoài uống cà phê, coi như là em cảm ơn anh."

—— Cái cớ giả đến mức chả muốn nghe.

Kaneki Ken thầm phun lời thô tục, ê răng nhìn hai người trước mặt ra vẻ trai tài gái sắc.

Mà nói này Mitsui Naoka, cậu thực cự không biết mỹ nam mà lọt mắt xanh của cậu là ai sao?

"Cà phê?" Uta nghiêm túc suy nghĩ một hồi, tiếc nuối cự tuyệt lời mời này, "Xin lỗi, tôi vẫn còn khách, không thể đi được."

Mitsui Naoka có chút mất mát, sau đó lấy lại tinh thần cười nói: "Sau này còn nhiều cơ hội, dù sao cũng không thể quấy rầy việc buôn bán của anh."

Đối với mấy cô bé giỏi đoán ý người, Uta vẫn có một chút hảo cảm, vẻ mặt thường ngày vô cảm hiện lên vết cười nhợt nhạt, "Hai đứa đi một đường đến đây chắc cũng mệt mỏi, không bằng cứ ngồi đây nghỉ ngơi, tôi ra tạm đóng cửa tiệm một chút." Nói rồi, anh ta đạp dép đi ra, không đợi Mitsui Naoka trả lời đã đi ra ngoài.

Trong cửa tiệm mặt nạ nhất thời yên tĩnh lại, Mitsui Naoka hơi xấu hổ gãi gãi mặt, "Hôm nay làm phiền cậu rồi, Kaneki."

"Không có gì, cậu nhìn qua trông rất vui vẻ."

Kaneki Ken vuốt ve một cái mặt nạ của một con ma-nơ-canh, cực kỳ bao dung mà trả lời.

Mặt Mitsui Naoka đỏ bừng lên, vội vã ho một tiếng, kéo bạn bè theo để lấy thêm dũng khí cho mình cũng thật không tốt. Tránh cho hoàn cảnh trở nên lúng túng, Mitsui Naoka thuận miệng tìm chuyện để nói: "Uta là chủ của tiệm này, đồ của anh ấy trông thật ngầu đúng không, cậu thấy hình xăm tiếng Latin trên cổ anh ấy chứ? Tớ cố ý tìm từ điển để dịch..."

Mitsui Naoka còn chưa nói hết lời, Kaneki Ken đã nhẹ giọng nói: "Tớ biết."

Mitsui Naoka kinh ngạc: "A?"

Kaneki Ken quay mặt nhìn về phía cô gái thông tuệ kia, giọng nói hàm chứa một tia nặng nề: "Ta không thể sống cùng ngươi, cũng không thể sống mà thiếu ngươi."

Những lời này ý chỉ việc con người mà thích Ghoul sẽ không có kết quả tốt.

Không ngờ khi nghe xong lời của cậu, Mitsui Naoka lại cong mi, cúi đầu thở dài nói: "Không biết người trong lòng Uta-san là ai mà có thể khiến cho anh ấy nhớ mãi không quên đây."

Nghe câu chữ của mình bị xuyên tạc như vậy, Kaneki Ken suýt bóp nát mặt nạ trong tay, Mitsui Naoka, "người" trong lòng ổng là thịt người đó!

——————————    

✪ Chuyên mục đồng nhân — nguyên tác — hiện thực:   

—  Fuji Shusuke (Prince of Tennis), anh trai thiên tài với khẩu vị rất nặng, là thành viên đội tennis của Seigaku. Trong manga thì mắt của Fuji là màu nâu nhạt chứ không phải là xanh như trong anime.

— Có một cái bug rồi, lúc mà Naoka nói nhà ẻm không cho ẻm ra khỏi Quận 24 là có chút kỳ rồi. Quận 24 là một khu vực nằm ở dưới đất, ngoại trừ CCG thì không có người bình thường nào biết đến Quận 24 cả. Giả sử như nhà Naoka giàu có và có được một vài thông tin thì tại sao lại nói ra với một "người bình thường" như Kaneki, với lại "không cho ra khỏi Quận 24" là sao? Nhà ẻm nằm trên Quận 24 à? ლ(ಠ_ಠ ლ)

— Có vẻ như tác giả đã dùng tạo hình của anime cho cửa tiệm của Uta, bởi vì trong manga thì không cần phải đi thêm một đoạn cầu thang nữa, trước cửa tiệm cũng không có cái moto đen nào, trong tiệm cũng không có mấy cái bục vàng.

Bên ngoài tiệm — Manga

Bên trong tiệm — Manga

Bên ngoài tiệm — Anime

Bên trong tiệm — Anime