Anh còn nhớ rất rõ, khi tin tức cái chết của Tiểu Mạn nhanh chóng lan truyền, bản thân anh đang tiếp khách bên ngoài.

Đó là phi vụ làm ăn lớn hợp tác với chính phủ vào cuối năm đó, tiệc rượu linh đình, thương lượng đàm phán vô cùng thuận lợi, anh hiếm khi có chút men rượu.

Sau đó là cú điện thoại vội vã của thư ký ông ngoại, yêu cầu anh bất luận thế nào cũng mau chóng về nhà ngay.

Người thư ký này đã làm việc cho Cung Gia nhiều năm nay, tính tình vốn ung dung điềm đạm. Thế mà lần đó, giọng điệu của cô hoảng hốt đau thương.

Sau đó thì anh biết, Tiểu Mạn đã gặp chuyện.

Ở thị trấn xa xôi Tây Nam đó, nạn trộm cắp cướp giật hoành hành, vùng đất đá khô cằn cùng tỉ lệ phạm tội vô cùng cao.

Đó cũng chính là nguyên do năm đó anh không tán thành để Tiểu Mạn đi làm tình nguyện viên.

Kết quả không ngờ là Tiểu Mạn lại thật sự xảy ra tai nạn, vả lại... quá trình là cả một hồi ức khó chấp nhận.

Năm đó dựa vào mối quan hệ của Cung Gia, những tình tiết vụ án đầu tiên được chuyển về thành phố C.

Hóa ra địa điểm vụ án xảy ra cách đơn vị dạy học của Tiểu Mạn một đoạn đường, cô cùng bạn bè ra ngoài mua sắm lúc chạng vạng tối, có lẽ do nán lại tại thị trấn quá lâu nên đã bỏ lỡ chuyến xe cuối trở lại ấp.

Vì thế mà khi màn đêm buông xuống chưa được bao lâu cô đã gặp sự cố ngay tại thị trấn.

Bức ảnh hiện trường được fax sang, Cung Tuấn vừa liếc nhìn, con ngươi không khỏi co thắt lại.

Tiểu Mạn.

Tiểu Mạn của anh.

Vẻ mặt cười tươi như hoa ấy, thậm chí còn rạng rỡ hơn cả hoa nữa, ấy vậy mà lại bị hủy hoại dưới thủ đoạn bẩn thỉu.

Không khí u ám ảm đạm bao trùm khắp Cung Gia trong một thời gian dài vì sự ra đi của Tiểu Mạn.

Từ đó trở đi, suốt ngày anh vùi đầu vào công việc rất ít khi trở về Cung Gia.

Thật ra anh biết, sự nghiệp chẳng bận rộn đến mức khiến bản thân anh không rứt ra được.

Chẳng qua chỉ là vì trong căn nhà ấy có quá nhiều hồi ức, còn anh lần đầu tiên thừa nhận rằng bản thân anh lừa mình lừa người, cứ ngỡ rằng chỉ cần không tiếp xúc đến thì có thể dần dần lãng quên.

Ngày thứ hai ghi chép xong khẩu cung, Duẫn Nhi được một đồng chí cảnh sát tiễn ra cổng. Thái độ của đối phương vô cùng hòa nhã, còn khách sáo dặn dò cô giữ gìn sức khỏe.

Cô mỉm cười, biết rằng tất cả việc này đều là bộ mặt của Cung Tuấn, chứ không bản thân cô làm gì có được ưu đãi như vậy chứ?

Sự việc của chị Tương đến nay đã bước vào giai đoạn kết thúc. Thật ra vụ án cũng chẳng có gì phức tạp, phía cảnh sát nhận định là vụ tự sát, chẳng qua vì chị dường như chẳng có ai thân thích ở thành phố C này, cũng chẳng rõ việc hậu sự nên xử trí ra sao.

Mãi đến khi rời khỏi sở công an, Duẫn Nhi vẫn chẳng thấy người đàn ông thần bí có mối quan hệ mật thiết với chị Tương xuất hiện.

Vừa đúng giữa trưa, ánh mặt trời hơi lóa mắt, đứng trên con đường xe cộ đi lại đông đúc, cô chợt thấy hoang mang chẳng biết sau đó nên đi đâu nữa.

Cô vừa lục tung trí nhớ vừa đi về phía trước, chợt bị ai đó kéo ngược về phía sau.

Người đó nắm chặt lấy bàn tay cô, đường giữa mày thanh tú khẽ chau lại, giọng nghiêm nghị: "Đây là lần thứ mấy rồi, em không thấy đèn đỏ ư?".

Duẫn Nhi chớp chớp mắt, dường như lúc này mới kịp phản ứng lại: "Đúng lúc thế!".

Trông thấy vẻ mặt anh không vui, cô lại nhắc nhở ngược lại anh: "Tim anh không khỏe, phải kiềm chế cảm xúc, đừng vì chút chuyện nhỏ nhặt mà chau mày".

Thật ra bộ dạng này của anh lại khiến cô nhớ lại những ngày tháng trước đây.

Khi đó anh cũng thường ngang ngạnh với cô, tựa như mất kiên nhẫn nhưng cũng không thật sự bỏ mặc cô.

"Suốt ngày em suy nghĩ gì thế?" Đặng Luân thả lỏng bàn tay, bất giác hơi lo sợ chăm chú nhìn cô.

Mấy lần gặp nhau, cô dường như chẳng vui vẻ gì, có thể nói cô thường vờ như vui vẻ, ra vẻ chẳng có việc gì, nhưng vẫn bị anh vừa nhìn đã thấu.

"Không có gì." Duẫn Nhi khẽ mỉm cười nói: "Anh đi công tác về rồi à?".

"Ờ." Anh thật sự vừa mới xuất viện, trên tay vẫn còn lưu lại vết tím xanh của kim tiêm, cho tay vào túi quần, anh hỏi: "Em đến đây làm gì vậy?".

Duẫn Nhi lúc này mới sực nhớ ra đây là cửa đồn công an, liền lắc lắc đầu: "Có chút việc. Còn anh?".

"Nhận lời nhờ vả của bố anh, đến đây thăm hỏi một vị cấp trên." Đặng Luân hướng về văn phòng làm việc tòa nhà nguy nga sau lưng ra ý trả lời.

"Ồ..." Suy nghĩ một hồi, Duẫn Nhi đột nhiên ngẩng đầu, con mắt đen sáng long lanh dưới ánh sáng mặt trời.

"Nếu anh có quen biết với những người ở đây, có thể giúp em điều tra một việc không?"

Mấy ngày tiếp sau đó chờ đợi tin tức, cô tạm thời biến mất khỏi tầm mắt của Cung Tuấn.

Vừa lúc công việc cũng bận rộn, đón nhận lịch sắp xếp của công ty, cô phát hiện mình chưa bao giờ cam tâm tình nguyện đến thế. Cung Tuấn cũng không tìm đến cô nữa.

Thành phố này nói lớn cũng chẳng lớn nhỏ cũng chẳng nhỏ, cuộc sống của anh và cô dường như đột nhiên bị cắt đoạn, hoàn toàn chẳng có điểm giao nhau.

Cô còn nhớ tối đó ánh mắt anh nhìn mình, kinh ngạc, hoảng hốt, và còn có cả sự căm ghét nữa...

Từng loại cảm xúc cứ tựa như kim châm được hun nóng trên ngọn lửa mãnh liệt, đâm vào sâu trong tâm khảm cô.

Mỗi khi hồi ức hiện về khiến cô cảm thấy khó chịu đến cả nụ cười cũng chẳng thể nào giả tạo được.

Anh nói là anh trai Thư Thiên đã hại chết Tiểu Mạn.

Đối mặt với sự thật này, cô chợt cảm thấy kinh hãi đến lạ thường.

Chính vào lúc đó, dì Lưu dẫn San San từ thành phố B đến thăm cô.

Một thời gian không gặp nhau, San San dường như béo lên một chút, gương mặt nhỏ nhắn ấy toát lên vẻ sáng sủa, bụ bẫm, rốt cuộc cũng đã có chút sắc khí khỏe mạnh.

Dì Lưu nói cảm kích: "Lần trước bạn con giới thiệu vị chuyên gia cho chúng ta quả là giỏi quá. Gần đây số lần phát bệnh cũng giảm đi nhiều. Lần này đến đây, nếu tiện con có thể hẹn cậu ta ra để dì trực tiếp cảm ơn".

Nhắc đến Cung Tuấn, vẻ mặt cô không khỏi khẽ sa sầm lại. Tiếp đó lại làm ra vẻ chẳng có chuyện gì thoái thác: "Anh ấy rất bận, chưa chắc có thời gian rỗi, để coi sao đã rồi tính".

Hai người dẫn San San đến công viên chơi, sau đó đi ăn Macdonald.

Trông thấy các bạn nhỏ khác chơi cầu trượt, San San cũng la ó đòi lên chơi.

Dì Lưu đưa nó đến khu bể bơi giải trí, còn mình thì đứng ngoài cẩn trọng dõi mắt nhìn theo, mỉm cười rồi than thở: "Đừng thấy nó sức khỏe không tốt mà lầm, thật ra hiếu động vô cùng! Cũng chẳng biết là giống ai nữa!".

Duẫn Nhi trầm mặc hồi lâu, chợt nói: "Dì à, năm đó anh trai cháu và chị dâu vì sao mà ly hôn thế?".

Đó là những chuyện xa xưa cũ kỹ rồi, huống hồ hai người trong cuộc hiện giờ cũng đã không còn nữa, chợt nghe Duẫn Nhi nhắc lại, dì Lưu lúc đầu sững sờ, sau đó nói:

"Lúc đó cháu còn đang đi học, bọn ta coi cháu chỉ là đứa trẻ, vì thế mà việc này không muốn nói cặn kẽ cho cháu biết. Mãi đến sau này...".

"Sau đó, thật ra đều là vì cháu ích kỷ", Duẫn Nhi nói tiếp lời của dì, vẻ mặt ăn năn thừa nhận, "từ sau khi anh Hai mất đi, cháu vẫn sợ hãi nghĩ đến chuyện của anh ấy, vì thế mà dù cho trong lòng tò mò cũng kìm lại chẳng hỏi gì cả".

"Vậy thì vì sao bây giờ lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?" Dì Lưu nghiêng đầu, khóe mắt chau lại, đôi mắt sáng rực long lanh nhìn cô.

Cô không muốn nói dối trước mặt người lớn, nhưng lại không dám chắc có nên để lộ ra chuyện của Tiểu Mạn không, đành giữ im lặng.

Cuối cùng vẫn là dì Lưu than thở: "Thật ra bao nhiêu năm nay rồi, dì và chú con vẫn cứ hối hận. Năm đó thật không nên gả A Dĩnh cho anh trai cháu. Nếu A Dĩnh được gả cho người khác, có lẽ giờ này nó vẫn sống vui vẻ. Cũng chẳng đến mức...".

Dì Lưu không nói tiếp nữa, trầm mặc một hồi di chuyển ánh mắt sang San San.

Đó là niềm gửi gắm duy nhất mà cô con gái để lại cho bà. Sau vụ tai nạn xe ấy, hai vợ chồng bà gần như suy sụp, nhưng vì chăm sóc San San mà rốt cuộc cả hai đều gắng gượng.

Đây thật là đề tài tồi tệ, gợi nhớ lại dĩ vãng đau thương của bà, trong lòng cô không khỏi cảm thấy áy náy.

Thật ra quan hệ giữa cô và chị dâu xưa nay rất tốt. Năm đó, đang ở trường học nhận được tin dữ, cô liền xin nghỉ vội vã đến thành phố B, thậm chí còn nhanh hơn cả anh trai Thư Thiên nữa.

Lúc đó cô chỉ biết anh trai và chị dâu đang có mâu thuẫn, dường như muốn ly dị, nhưng tin tức chưa chính xác lắm, hoặc có thể là mọi người không muốn nói với cô.

Thật sự coi cô như đứa trẻ chưa hiểu sự đời. Thế nhưng, rốt cuộc cuộc hôn nhân đó đột ngột kết thúc do chị dâu gặp tai nạn xe qua đời.

Tang lễ diễn ra, cô khóc như cạn nước mắt. Trái lại anh Hai vừa mất vợ, chỉ trầm mặc, trong mắt ánh lên nỗi đau thương. Là bởi vì anh đã phải lòng người khác ư?

Cung Tiểu Mạn, trước khi tinh thần anh suy sụp thì bóng hình của cô vẫn chuyển động trong suy nghĩ của anh không hề dứt, mãi đến tận khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời anh.

Lúc này cô mới biết rằng, hóa ra anh trai mình mới chính là người bạc tình mà còn bạc tình đến mức đáng sợ.

Tình yêu của anh đã thay đổi, còn cô lúc đó vẫn cứ ngây thơ ngỡ rằng đó là sự tê tái đến tột cùng sau những nỗi đau đớn khổ sở ấy.

Có lẽ cuộc hôn nhân tan vỡ là do Tiểu Mạn gây nên. Thế nhưng, Duẫn Nhi chẳng dám tùy tiện thừa nhận việc này trước mặt dì Lưu, vì thế mà cô vẫn luôn canh cánh trong lòng, ngoài mặt thì vẫn vờ như không có chuyện gì.

Cô dẫn San San ra ngoài chơi cả nửa ngày mới về nhà, kết quả là tình cờ trông thấy xe của Đặng Luân dưới sân.

Mùa xuân năm nay, hoa trong vườn đều đã nở rộ. Đặng Luân khoác chiếc áo sơ mi hoa văn trắng xám, tay áo kéo lên, dáng hình thanh tú đối diện với ánh hoàng hôn đỏ rực tựa như vệt máu ấy.

Trước đó dường như anh khẽ thất thần vì chuyện gì đó, khi trông thấy cô xuất hiện anh mới ngước nhìn rồi nói: "Đang định gọi điện thoại cho em".

Sắc mặt anh hơi mỏi mệt, trắng tái dưới luồng ánh sáng ngược.

"Có tin tức rồi sao?" Cô nhất thời xúc động rồi mới sực nhớ ra dì Lưu đang ở bên cạnh, liền nói: "Anh đợi em một lát".

Anh gật đầu, di chuyển ánh nhìn sang đứa nhỏ trong lòng cô, không hỏi gì, chỉ nói: "Có cần anh giúp gì không?".

San San dựa vào vai cô ngủ ngon lành. Duẫn Nhi thường ngày không có kinh nghiệm chăm sóc trẻ con, bế cả đoạn đường bàn tay thật sự đã nhức mỏi.

Cô do dự một hồi, San San động đậy trong lòng cô, bàn tay nhỏ dụi vào đôi mắt nhập nhèm, ngáp một cái rõ to, nũng nịu gọi: "Cô ơi".

Duẫn Nhi thoáng chốc dồn sự chú ý sang đứa nhỏ, vội hỏi: "Sao thế con?".

San San xoay người không đáp trả, chỉ giương mắt đen nhánh long lanh nhìn sang Đặng Luân, không chớp mắt, dường như rất thích thú.

Dì Lưu đứng cạnh mỉm cười nói: "Ngoan nào, gọi chú đi con".

"Chào chú." Giọng San San ngọt ngào, lại đưa tay ra, "Chú bế con".

Lúc này, cả Duẫn Nhi cũng giương to mắt ra nhìn. Vì trong ấn tượng, San San vốn là đứa trẻ vô cùng rụt rè, ngoài những người thân thuộc ít ỏi ra, nó rất ít khi chủ động chào hỏi người lạ mặt.

Dì Lưu cũng ngẩn người ra, nhưng Đặng Luân đã bước lên trước vài bước, tự nhiên đón lấy San San. "Nói chú nghe, cháu tên là gì nào?"

Anh nhoẻn nụ cười nhạt ghẹo nó.

"Lâm Dữ San." anh nghe xong thì nhìn sang cô, Duẫn Nhi đành giải thích: "Là cháu gái của em". Sau đó lại dỗ dành: "San San, lên lầu với cô nhé, chịu không?".

San San rõ ràng chẳng tình nguyện cho lắm, lắc lắc đầu, chớp chớp đôi mắt, cánh tay vòng sang cổ Đặng Luân.

Cuối cùng hết cách, anh phải đích thân bế San San lên lầu. Vào phòng, Duẫn Nhi cười nói bẽn lẽn: "Thật lạ, đứa trẻ này sao lại gần gũi với anh thế chứ?".

"Có lẽ điều này cho thấy anh có tình thân và sức mạnh."

"Có không đó? Nhưng em còn nhớ lúc còn nhỏ, dáng vẻ anh rõ ràng xa lạ, lạnh lùng chết được."

"Đó đã là chuyện trước đây rồi, em không thể nhìn người khác bằng con mắt cũ kỹ được." anh khẽ mỉm cười đính chính.

Nói chuyện vài câu, đến khi dì Lưu dẫn San San vào phòng ngủ, Duẫn Nhi mới hỏi chuyện thẳng thắn: "Đã điều tra được gì chưa?".

"Rồi."

"Vậy chúng ta ra ngoài nói nhé." Hai người quay trở xuống dưới lầu, Đặng Luân lôi một bộ hồ sơ từ trong xe ra, khi giao cho cô, vẻ mặt chăm chú nhìn hỏi: "Có thể cho anh biết, vì sao em phải điều tra vụ án này không?".

"Rất nhiều lý do." cô vừa nói vừa rút hồ sơ ra xem, sau đó thì chìm đắm trong sự im lặng kéo dài.

Thật ra gọi là bộ hồ sơ chẳng qua chỉ là một trang A4 bình thường. Chẳng rõ Đặng Luân bằng cách nào mà có được, trên tờ giấy đơn giản chỉ là miêu tả một cách không chính thức toàn bộ quá trình điều tra về tai nạn đã xảy ra với Tiểu Mạn vào năm đó.

Hóa ra, lúc đó người ở bên Tiểu Mạn chính là Thư Thiên. Anh vừa là nhân chứng vừa là người báo án.

Nhưng đã xảy ra chuyện lớn như vậy, Duẫn Nhi ở trường học lại chẳng hay biết gì cả.

Điều duy nhất cô biết chính là từ sau khi anh trai từ Tây Nam trở về thì dường như biến thành một người khác, trở nên lập dị, không thích nói chuyện, cả ngày giam mình trong phòng.

Lúc đầu cô còn ngỡ anh đang sáng tác, nhưng sau đó mới phát hiện ra, anh vốn dĩ chẳng sáng tác được tác phẩm nào. Tiếp sau đó, tinh thần của anh suy sụp nhưng chẳng ai biết nguyên do.

Duẫn Nhi kẹp chặt tờ giấy trong lòng bàn tay, ánh nhìn di chuyển chậm rãi.

Cô muốn đọc kỹ từng chữ từng chữ, nhưng càng đọc càng thấy tàn nhẫn.

Tiểu Mạn gặp ba kẻ mất nhân tính tại vùng ngoại ô hoang dã, còn anh trai cô thì bị áp giải ngay bên cạnh.

Trong biên bản ghi chép, theo chứng thực của người báo án, anh và người bị hại có mối quan hệ tình nhân, trong suốt quá trình ghi chép khẩu cung do tinh thần người báo án không ổn định nên không khỏi bị gián đoạn nhiều lần.

Tình nhân...

E là chẳng có người đàn ông nào có thể chấp nhận được cảnh tượng này – trông thấy người phụ nữ mình yêu bị đối xử tàn ác rồi chết.

Chứng kiến toàn bộ quá trình nhưng không thể cứu vãn được, cứ thế bỏ mặc sinh mạng trong sáng như hoa khô héo dần dần ngay trước mắt.

Việc đến nước này, Duẫn Nhi cũng đã hiểu được nguyên nhân tâm trạng bất thường của anh trai mình, rốt cuộc cũng hiểu được câu nói của Cung Tuấn: Thư Thiên hại chết Tiểu Mạn.

Anh lấy việc tai nạn rủi ro của Tiểu Mạn quy cho Thư Thiên tội vô dụng.

Rốt cuộc là tình cảm phải sâu đậm đến thế nào mới khiến một người đàn ông vốn lạnh lùng và lý trí lại đưa ra một sự phán đoán cố chấp đến vậy? Xem xong hồ sơ, Duẫn Nhi dựa vào xe không nói nên lời.

Mãi đến khi Đặng Luân rút tờ giấy trong tay cô ra. "Xem xong rồi thì thôi, cái này không thể giữ lại", anh nói.