Điều đầu tiên anh nhận thấy là mùi trà quyến rũ thoang thoảng trong không khí. Có một cảm giác êm ái bên dưới anh, thoải mái đến mức anh không thể chịu nổi khi rời khỏi sự ôm chặt của nó.

Cuối cùng, khi Roel mở mắt ra một lần nữa, anh thấy mình đang đối mặt với một bàn đầy những món tráng miệng ngon lành, và một Phù Thủy tóc bạch kim ngồi đối diện anh với ấm trà trên tay. Điều khác biệt so với trước đây là thái độ ôn hòa đến đáng ngạc nhiên của Artasia.

Cô không lôi kéo anh vào một tư thế kỳ lạ nào đó hay cám dỗ anh làm bất cứ điều gì. Cô chỉ đơn giản ngồi duyên dáng trước mặt anh và mỉm cười chào đón anh.

"Thật vui mừng khi có anh ở đây trong đêm tuyệt vời này, Anh Hùng của tôi."

"Vâng, cảm ơn vì đã mời tôi đến đây," Roel trả lời.

Anh nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ rồi thong thả nhấp một ngụm trà.

Đây là cuộc gặp thứ ba của họ và Roel tỏ ra bình tĩnh hơn bao giờ hết. Trải qua nhiều cơn khủng hoảng, anh biết rằng tình thế càng căng thẳng thì anh càng phải bình tĩnh hơn để vượt qua.

Thái độ điềm tĩnh của anh khiến Phù Thủy tóc bạch kim ngồi đối diện anh tò mò. Artasia không khỏi tò mò nhận xét.

"Thật bất ngờ. Tôi cứ nghĩ là anh sẽ đả kích tôi."

"Hửm? Điều gì làm cô nghĩ như vậy?"

"Ma thuật mà tôi ban cho anh không có tác dụng khi cần. Điều đó không làm anh tức giận sao?"

"Chà..."

Roel dừng lại trầm ngâm một lúc trước khi gật đầu nhẹ đáp lại.

"Tôi đoán là vậy, nhưng nó hướng tới chính mình."

"Hướng về chính mình? Tại sao?" Artasia hỏi.

Roel đặt tách trà trở lại bàn.

"Cô là một Phù Thủy, hiện thân của sự hay thay đổi và bí ẩn. Ngay từ đầu, việc sử dụng ma thuật mà cô đã ban cho tôi như một phương sách cuối cùng không có gì là ngu ngốc, chưa kể rằng ma thuật đó không phải là cường hoá mà là một sự triệu hồi, điều đó có nghĩa là cũng có thể từ chối việc triệu hồi. Lựa chọn có chấp nhận lời triệu hồi hay không là quyền của cô."

Roel ngẩng đầu lên và nhìn Artasia một cách bình thản.

"Cuối cùng, chưa một lần nào cô nói rằng cô đứng về phía tôi."

Những lời đó khiến Artasia mím môi và lộ ra vẻ mặt đau khổ.

"Anh Hùng của tôi, bây giờ anh có coi tôi là kẻ thù của mình không?"

"Không, tôi không có ác ý gì với cô. Đơn giản là tôi không tin tưởng cô thôi. Tôi nhận ra rằng cho đến nay tôi đã coi nhiều thứ là điều hiển nhiên," Roel thở dài nói khi nhớ lại nhận xét của Priestley.

Anh thực sự nghĩ rằng những mối nguy hiểm do Bang Nhân Chứng gây ra là điều cần phải xem xét nghiêm túc, nhưng đồng thời, kinh nghiệm vượt qua hai trong số đó đã nuôi dưỡng sự tự mãn trong sâu thẳm tâm trí anh, vô thức làm suy giảm khả năng phán đoán của anh.

Đó cũng là sự kiêu ngạo mà Priestley đã nói tới.

Anh sẽ gặp một Cổ Thần ở mỗi Bang Nhân Chứng, nhưng không bao giờ có gì đảm bảo rằng Cổ Thần sẽ đứng về phía anh.

Điều này đặc biệt đúng với Nữ Hoàng Phù Thủy Artasia. Anh đã biết trước rằng Phù Thủy là những người hay thay đổi, và có khả năng thực sự là cô có thể lôi kéo thứ gì đó vào những thời điểm quan trọng.

"Kể từ lúc tôi có thiện cảm với Lilian và biết rằng chị ấy cũng sở hữu Huyết Thống Ascart, tôi bắt đầu trở nên phụ thuộc vào chị ấy. Tôi mất cảnh giác và vô thức cố gắng chia sẻ gánh nặng của mình với chị ấy. Cuối cùng, chị ấy suýt mất mạng để cứu tôi.
Việc cô không xuất hiện đã dập tắt hy vọng của tôi, nhưng nó cho phép tôi đặt chân vững chắc trên mặt đất một lần nữa. Theo một cách nào đó, thay vào đó tôi nên cảm ơn cô," Roel nói.

Đôi mắt vàng kim không chút lừa dối của anh khiến Artasia choáng váng. Một lúc sau, cơ thể của Nữ Hoàng Phù Thủy bắt đầu run rẩy trước khi cô đột ngột bật cười điên cuồng.

"Haha! Hahaha! Có vẻ như chúng ta thực sự rất hợp nhau đấy, Anh Hùng của tôi. Mong muốn dựa vào người khác là một tình huống khó xử thường gặp mà những người trong Tộc của anh phải đối mặt, nhưng tôi phải làm rõ rằng tôi không có ý định để anh rơi vào tình trạng khó khăn.
Anh phải tin tôi khi tôi nói rằng tôi không phải là Phù Thủy xấu. Cơ thể của tôi sẽ không giải quyết được vấn đề của anh nếu lúc đó triệu hồi tôi với tình trạng thể chất như vậy. Nếu có thì tôi sẽ chỉ đẩy nhanh cái chết của anh mà thôi."

Artasia đặt tay lên má và nhìn Roel với đôi mắt say mê.

"Tôi rất quý anh, Anh Hùng của tôi. Ít nhất, xin đừng nghi ngờ tình cảm của tôi dành cho anh."

"Thích tôi à? Có phải đó là lý do tại sao cô thấy vui khi thấy tôi đấu tranh tuyệt vọng giữa tình thế tiến thoái lưỡng nan không?"

"Aww, thật là thô lỗ khi anh hỏi một quý cô như vậy. Chẳng phải điều đó cũng tốt như việc cố gắng bắt tôi thú nhận lý do tại sao tôi thích anh sao? Anh thật ranh mãnh, Anh Hùng của tôi," Artasia ngượng ngùng nói.

Nhưng chỉ một giây sau, một nụ cười ngây ngất hiện lên trên môi cô.

"Tôi không phủ nhận rằng tôi cũng thích điều đó, nhưng tôi vẫn chân thành hy vọng rằng anh sẽ có thể vượt qua chúng. Tôi có thể nói gì đây? Gia tộc của anh chắc chắn sẽ bị sa lầy vào tình thế khó xử. Dù là trách nhiệm và nguy hiểm, hay sự quyết đoán và do dự, những tình huống khó xử này đã và sẽ tiếp tục hành hạ anh và Gia tộc như một lời nguyền. Anh là một ví dụ hoàn hảo về điều đó, Anh Hùng của tôi.
Khi tôi nói rằng hai ta rất hợp nhau, ý tôi là từ tận đáy lòng. Tính cách của chúng ta bổ sung cho nhau. Điều này hiếm khi xảy ra với các Phù Thủy," Artasia nói với nụ cười hạnh phúc.

Lông mày của Roel nhướn lên.

"Có vẻ như Phù Thủy thực sự là một lũ hèn hạ."

"Thật đó, anh có nhất thiết phải nói những lời như vậy không? Tôi đã nói với anh rằng tôi không phải là Phù Thủy xấu mà," Artasia bĩu môi trả lời.

"Chắc hẳn cô đã biết lý do tại sao tôi lại ở đây rồi phải không?" Roel trịnh trọng hỏi.

Artasia dừng lại một lúc trước khi môi cô nhếch lên.

"Chà, tôi đoán rằng anh thực sự không thể đứng trước kẻ thù của mình mà không đạt đến Nguyên Bản Cấp 3. Vì trường hợp đó..."

Artasia cắn mạnh vào môi và dùng lưỡi bôi máu rỉ ra xung quanh. Cô ấn nhẹ môi vào tách trà, để lại dấu môi màu máu. Sau đó, cô đưa chiếc cốc cho Roel.

"Anh chỉ cần khớp với hình in trên môi và uống cạn. Không thể nói trước được máu của Phù Thủy sẽ gây ra hậu quả gì nếu anh hấp thụ quá nhiều."

"..."

Nhìn Artasia đang mỉm cười, Roel bình tĩnh uống nửa tách trà còn lại. Anh không thể không nhận thấy khuôn mặt của Phù Thủy đang dần đỏ lên.

"Nó thế nào?"

"Gì cơ?"
"Hương vị máu và nụ hôn của tôi."

"..."

Roel chọn cách lặng lẽ đặt chiếc cốc của mình xuống và không trả lời câu hỏi nhạy cảm. Artasia bĩu môi không vui khi nhận ra rằng anh đang phớt lờ cô.

"Đây là lần đầu tiên tôi đổ máu vì người khác và có cái mà người ta gọi là nụ hôn gián tiếp. Anh không nghĩ rằng ít nhất anh nên nói điều gì đó về nó sao?"

"Tôi chỉ nghĩ rằng máu và nụ hôn của một quý cô không phải là thứ đáng để bình luận."

"!"

Câu trả lời bất ngờ khiến Artasia mở to mắt một lúc trước khi cô cúi đầu và ngượng ngùng xoắn tóc.

"Aaa, nghi thức vẫn chưa hoàn thành. Anh sẽ cần một cò súng để kích hoạt nó."

"Kích hoạt?"

"Đúng rồi. Anh sẽ cần lấy một ít máu từ cô gái đi cùng anh—chỉ một vài giọt là đủ—và uống nó khi anh định kích hoạt ma thuật. Tuy nhiên, chỉ là một lời nhắc nhở thôi, nó sẽ rất đau đớn."

Nghe có vẻ giống như một lời nhắc nhở tử tế từ Artasia, nhưng Roel không thể không nghi ngờ về ý định của cô. Cảm nhận được ánh mắt nghi ngờ của anh nhìn cô, Artasia nhẹ nhàng thở dài và bắt đầu giải thích thêm.

"Anh nên biết rõ hơn rằng tôi là một Phù Thủy. Ma thuật của tôi không nhằm mục đích hỗ trợ. Máu của tôi không gì khác hơn là một phương tiện để nâng Cấp Độ Nguyên Bản của anh lên ngang hàng với cô gái đó thông qua sự cộng hưởng Huyết Thống, vì vậy không có loại máu nào khác có tác dụng ở đây. Việc anh phải đối mặt với cơn đau giữa lúc đang thực hiện nghi lễ là điều không thể tránh khỏi."

Roel mất một chút thời gian để suy ngẫm về lời giải thích của Artasia, nhưng anh không thể tìm thấy bất kỳ lựa chọn thay thế hợp lý nào ở đây. Cuối cùng, anh chỉ có thể gật đầu và đi cùng cô.

Vết thương trên môi Artasia lành lại trong tích tắc, nhưng cô vẫn tiếp tục trừng mắt nhìn Roel với ánh mắt miễn cưỡng.

"Anh thực sự không có chút đồng cảm nào cả, Anh Hùng của tôi. Tôi bắt đầu cảm thấy mình giống như một người phụ nữ buông thả, thường xuyên phải tuân theo mệnh lệnh của anh nhưng lại không nhận được gì cả."

"Tôi sẽ đền bù cho cô."

"Đền bù?"

"Đúng."

Đối mặt với nàng Phù Thủy đang bối rối, Roel nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ điên cuồng của Artasia và nói những lời trang trọng như một lời thề.

"Artasia, tôi sẽ đưa cô ra khỏi đây."

"!"

Nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng kim của Roel đang nhấp nháy theo ánh nến, Artasia đột nhiên thấy mình không nói nên lời. Cô cố gắng mở miệng để nói điều gì đó, nhưng không có từ nào thoát ra được. Cuối cùng, cô chỉ có thể quay đầu đi để tránh ánh mắt thiêu đốt của Roel.

"...Nó vẫn chưa kết thúc. Liệu bây giờ anh có thực sự ổn khi hứa như vậy không? Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi quay lưng lại với anh một lần nữa?"

"Vậy thì tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng hành cùng cô đến thế giới này sau khi chết."

"!"

Đồng tử của Artasia giãn ra khi nghe câu trả lời đó. Cô quay đầu lại nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mặt, nhưng không mất nhiều thời gian trước khi cô quay đi một lần nữa với đôi má đỏ bừng ngượng ngùng.

"...Dụ dỗ tôi bằng những lời như vậy. Anh là kẻ hèn hạ ở đây, Anh Hùng của tôi. Điều gì sẽ xảy ra nếu anh thực sự lay động trái tim tôi hả?"

"Tôi còn chưa nói hết lời. Bỏ mọi chuyện khác sang một bên, tôi sẽ không giao Tiền bối của mình cho cô, kể cả xác chết của tôi đâu."

"...Hứmm. Lẽ ra tôi phải biết. Cô ấy chắc chắn rất được anh yêu quý, Tiền bối của anh á," Artasia càu nhàu với vẻ không hài lòng.

Cô suy nghĩ một lúc trước khi nói thêm.

"Tuy nhiên, tôi nên đưa ra cho anh một lời nhắc nhở cuối cùng. Ma thuật đó sẽ không có tác dụng với bất kỳ ai khác ngoài cô ấy. Những gì anh đang nghĩ và làm đang mâu thuẫn với nhau."

"... Đúng, chuyện này có vẻ như là một vấn đề nan giải, nhưng đó là vấn đề của tôi cần giải quyết. Đây không phải là một điều đáng mong đợi nữa sao?"

Roel mỉm cười tự tin đáp lại lời nhắc nhở của Artasia. Phù Thủy tóc bạch kim ngạc nhiên trong giây lát trước khi bật cười sảng khoái.

"Tôi hiểu rồi! Có vẻ như anh đã có sẵn một ý tưởng trong đầu. Hehehe. Anh đang thực sự gợi lên sự mong đợi của tôi ở đây."

Artasia vỗ tay vào nhau trong khi môi cô cong lên vì phấn khích.

"Vì đã như vậy nên cho phép tôi cũng được hứa một điều. Chỉ cần anh dùng cô gái đó làm vật tế, tôi chắc chắn sẽ xuất hiện và đưa anh đến chiến thắng."

"Ồ? Đó có phải là Lời Hứa Của Phù Thủy không?"

"Vâng, đó là Lời Hứa Của Phù Thủy. Đó là một khế ước đáng sợ mà ngay cả tôi cũng sẽ phải trả giá đắt nếu chống lại nó," Artasia nói.

Tầm nhìn của Roel dần mờ đi khi giấc mơ bắt đầu kết thúc. Điều cuối cùng anh nhìn thấy là đôi mắt đỏ rực điên cuồng của Artasia.

"Hãy chỉ cho tôi cách anh dự định vượt qua nghịch lý này, Anh Hùng của tôi."

Với những lời mong đợi vang vọng bên tai, ý thức của Roel mờ dần.

——

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)