"..."

Nhìn vào thông điệp mà tổ tiên của mình để lại hàng thế kỷ trên vương miện của Cổ Treant, Roel thấy mình hoàn toàn hoang mang. Anh đưa tay chạm vào những hình chạm khắc, thỉnh thoảng lại tỏa ra ánh sáng vàng sẫm mờ nhạt, khi anh suy ngẫm về ý nghĩa của thông điệp này.

'Đừng tin tưởng Ackermann... Điều này có nghĩa là gì?'

Đương nhiên, Roel biết Ackermann là ai—làm sao anh có thể không biết Hoàng tộc của Đế Quốc Austine được? Nhưng thông điệp không tin tưởng Hoàng tộc Ackermann cực kỳ khó hiểu vì nó có nghĩa là Gia tộc Ascart, ít nhất là ở thế hệ của Ro, có liên hệ với gia đình Ackermann.

Điều này khá không thể tưởng tượng được vì Lãnh địa Ascart cách xa Đế Quốc Austine về mặt địa lý, và Ro lẽ ra chỉ mới trưởng thành khi để lại những lời này. Hơi khó tin rằng một thanh niên của một gia đình quý tộc ngoại quốc lại có thể tiếp xúc với Hoàng tộc của Austine.

Từ việc Ro có thể tìm ra Rừng Karon nhờ lần theo dấu vết của Winstor, có thể nói rằng ông ấy là một người tỉ mỉ. Có vẻ như một người tỉ mỉ sẽ không thể đưa ra phán đoán vội vàng, thậm chí đến mức để lại lời cảnh báo cho thế hệ sau mà không có bằng chứng cụ thể. Nếu vậy thì khả năng lớn nhất là...

"Có phải nó đến từ một đoạn lịch sử?" Roel lẩm bẩm khi đôi mắt anh trở nên sắc bén.

Anh có thể đoán được những gì Ro đã khám phá được, nhưng hiện tại có quá ít manh mối để tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh. Dù sao đi nữa, thật tốt khi anh đã nhận được sự hướng dẫn từ tổ tiên của mình để biết mình nên làm gì tiếp theo.

Roel nhảy xuống đất và mất một lúc để sắp xếp suy nghĩ của mình. Anh chưa gặp bất kỳ ai từ Ackermann cho đến nay, nhưng anh biết rằng con đường của họ sẽ sớm giao nhau tại Học viện. Trong lúc đó, Kayde tiếp tục nốc cạn những thùng rượu khác thì một ý nghĩ chợt hiện lên trong đầu anh.

"Nói mới nhớ, cậu có quan hệ họ hàng với cô gái đến đây lúc trước phải không?"

"Hả? Cô gái nào?"

Roel ngẩng đầu lên và hỏi. Treant nhận được câu trả lời từ vẻ mặt bối rối và gật đầu trầm ngâm.

"Tôi hiểu rồi. Có vẻ như cô ấy không phải là bạn đồng hành của cậu."

"Tôi có thể hỏi chuyện gì đã xảy ra không?"

"Đó là khoảng một tháng trước..."

Một tháng trước, vào một đêm trăng lưỡi liềm, một cô gái mặc đầy đủ áo giáp đã đến Rừng Karon. Kayde ban đầu không nghĩ gì về vấn đề này, nhưng trước sự ngạc nhiên của ông, bên kia đã tìm ra tung tích của ông và nhanh chóng đứng trước sự hiện diện của ông.

Rõ ràng, cô gái đã đến thăm Rừng Karon với mục tiêu trong đầu—Kayde. Cổ Treant còn chưa kịp nói gì thì đối phương đã truyền đạt thông điệp của mình một cách rõ ràng và ngắn gọn.

Hãy cẩn thận, họ có thể đã tìm thấy nơi này.

Để lại lời nhắn này, cô quay người và rời đi trước khi Kayde kịp thoát khỏi cơn choáng váng.

"Cô ấy có thể là hậu duệ của một cựu thành viên Tổ chức, nếu không cô ấy sẽ không thể dễ dàng tìm thấy tôi. Tôi cũng không chắc "họ" ám chỉ ai. Kayde bất lực nói.

Một cái cau mày sâu sắc hình thành trên khuôn mặt của Roel. Biết rằng hậu duệ của các thành viên Tổ chức vẫn còn ở đây và đang hoạt động khiến anh nhẹ nhõm hơn, nhưng anh lo lắng hơn về những kẻ thù đã được nhắc đến, cũng như sự an toàn của Cổ Treant trước mặt anh.

"Kayde, lúc đó ông định làm gì? Có vẻ như ông không có động thái gì trong tháng qua."

"Cậu nói đúng, nhưng tôi đang bối rối ở đây. Tôi sẽ chỉ trở nên nổi bật hơn khi ra khỏi rừng," Kayde thở dài.

Ít nhất ông sẽ không tỏ ra quá lạc lõng giữa những cái cây khác trong rừng sâu, nhưng một khi rời khỏi thung lũng núi, ông sẽ lập tức lòi ra như một ngón tay cái đau nhức. Ông ấy cũng có thể cố gắng đi đến Vùng Đất Hỗn Loạn lân cận, nhưng vùng đất ở đó không phù hợp với sự sinh tồn của ông ấy. Ông ấy sẽ không thể tồn tại lâu ở đó.

Không còn nơi nào để trốn thoát, ông chỉ có thể cố gắng củng cố vị trí hiện tại của mình, đó là lý do tại sao ông đã liên hệ với các ma vật khác trong thung lũng và tổ chức chúng trong tháng qua. Đó cũng là lý do tại sao ông ta có thể nhanh chóng tập hợp một đội quân khi Roel bước vào trước đó.

Ông ấy thất vọng về tình trạng khó khăn hiện tại của mình, nhưng ông không thể làm gì nhiều ở đây. Mặt khác, một tia sáng lóe lên trong mắt Roel khi anh nghe về tình thế khó khăn mà Cổ Treant đang gặp phải.

'Quả thực, một Cổ Treant như Kayde sẽ lộ diện ngay khi ông ta bước ra khỏi Rừng Karon... nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu con người gửi ông ta ra ngoài thay thế?'

Một cái cây tự di chuyển là một cảnh tượng đáng chú ý, nhưng việc con người vận chuyển một cái cây đi sẽ không có gì đáng lo ngại...

'Khu vực miền núi phía nam của Lãnh địa Ascart không có gì ngoài cây cối. Nếu tôi có thể di cư Kayde và quân đội của ông ta tới đó, chẳng phải sức mạnh quân sự của Lãnh địa Ascart sẽ tăng thêm một bậc nữa sao?'

"Kayde, nếu ông tin tưởng tôi, ông nghĩ sao về việc chuyển đến lãnh địa của tôi?"

Roel đã mất một thời gian để suy ngẫm cẩn thận về vấn đề này và cuối cùng anh ấy kết luận rằng đó là điều có thể thực hiện được. Vì vậy, anh đã bày tỏ ý tưởng của mình với Kayde, nhưng Kayde có vẻ hơi do dự.

"Nhưng còn những người sói bị nguyền rủa thì sao..."

"Miễn là ông có thể giữ trật tự chúng, chúng tôi cũng có thể di chuyển chúng theo. Điều tương tự cũng xảy ra với các ma vật."

"Tuy nhiên, rủi ro sẽ là..."

"Năm thùng rượu Conti mỗi ngày!"

"Đó quả là một ý tưởng tuyệt vời! Khi nào chúng ta khởi hành?"

"..."

Sự thay đổi thái độ đột ngột của tên Cổ Treant khiến Roel có chút không nói nên lời. Anh ngây người chớp mắt một lúc trước khi ra hiệu cho Cynthia và những người khác đến gặp Kayde. Tất nhiên, người quan trọng nhất mà Kayde phải gặp vẫn là Alicia. Cô sẽ là người ra quyết định duy nhất trong Lãnh địa Ascart khi anh đến Học viện, vì vậy sẽ tốt nhất nếu hai người họ có thể có quan hệ tốt với nhau.

Thật bất ngờ, trước khi Roel kịp giới thiệu họ với nhau, Cổ Treant đột nhiên đặt rượu xuống và hạ mình xuống trước Alicia.

"Toàn thân tôi run rẩy hết cả lên! Cô sở hữu sức sống thật tuyệt vời!"

Kayde nhanh chóng cúi người xuống trước cô gái tóc bạc đang kinh ngạc như một cử chỉ tôn trọng. Giống như hầu hết các Cổ Treant, ông tôn kính Lifetree và xem nó là mẹ của mọi loài thực vật. Vì vậy, ông coi Alicia, người sở hữu một lượng sinh lực khổng lồ, là một tồn tại thần thánh không kém.

Nói cách khác, Alicia đã dễ dàng giành được thiện chí của Cổ Treant. Roel vẫn lo lắng về việc hai người họ có thể bắt đầu sai lầm, nhưng có vẻ như anh chẳng lo lắng gì cả. Dù thế nào đi nữa, thật tốt khi họ hòa hợp với nhau.

Sau khi thương lượng cẩn thận, Roel quyết định giải quyết vấn đề càng nhanh càng tốt. Thứ nhất, họ không biết kẻ thù đang đến là ai và khi nào, vì vậy tốt nhất là nên khẩn trương.

Đầu tiên và quan trọng nhất, họ phải yêu cầu sự giúp đỡ từ Rosa để có thể gửi một đoàn xe buôn khổng lồ đến để đưa Kayde khổng lồ cùng đội quân người sói và ma vật của ông ra ngoài.

Khi đoàn xe buôn đến Rosa, họ sẽ nhanh chóng đổi Kayde lấy một cây sồi thật để che đậy dấu vết. Cynthia sẽ kín đáo dẫn Kayde thật và quân đoàn của ông ta băng qua Dãy núi Worun để tiến vào Lãnh địa Ascart trong khi các đoàn xe buôn sẽ vận chuyển cây sồi đi khắp Rosa để bán.

Tất nhiên, toàn bộ vấn đề này có lẽ vẫn còn đáng ngờ đối với những kẻ thù đang tìm kiếm Kayde—không thể nào chúng lại không liên kết sự biến mất của Kayde với việc vận chuyển một cây sồi bất ngờ này—nhưng miễn là họ dọn dẹp sạch sẽ thì kẻ thù sẽ phải đối mặt với vấn đề này không thể liên kết vấn đề này với Lãnh địa Ascart.

Xét cho cùng, Rosa là trung tâm thương mại của Lục địa Sia, nơi tất cả các loại hàng hóa liên tục được trao tay. Quá dễ dàng để làm sai lệch tất cả các loại hồ sơ giao dịch và khiến kẻ thù phải bỏ đuôi ở đó.

Sau khi nghĩ ra kế hoạch, Roel và những người khác ngay lập tức bắt tay vào chuẩn bị. Tất nhiên, anh cũng không quên mục tiêu ban đầu của mình. Anh đến đây để lấy biểu tượng của Hội Hiền Triết Chạng Vạng, và Cổ Treant đã không ngần ngại giao nó ra.

Kayde luồn cành cây xuyên qua tán cây để tìm kiếm trong lá. Cùng lúc đó, một luồng ánh sáng mờ nhạt chạy qua huyết quản của ông ta và khuếch tán ra xung quanh dưới dạng những đốm mana nhỏ. Một lúc sau, một chùm ánh sáng nhỏ bé tưởng chừng như không đáng kể đối với cơ thể khổng lồ của ông bắt đầu xuất hiện ở đầu cành cây.

"Đây là sản phẩm tôi tạo ra bằng cách truyền mana vào nhựa cây của mình. Mặc dù có trọng lượng nhẹ nhưng nó cực kỳ nhỏ gọn và đàn hồi, đó là lý do tại sao tôi đặt tên cho nó là 'hổ phách adamantine'. Đó là một loại thuốc giúp xoa dịu tâm hồn và từng là một trong những biểu tượng được Tổ chức sử dụng," Kayde giải thích khi đưa một miếng nhựa trong suốt có kích thước bằng móng tay cho Roel.

Chàng trai tóc đen cẩn thận nhận lấy món đồ. Khi tiếp xúc với nó, anh đột nhiên cảm thấy một cảm giác sảng khoái không thể giải thích được, giảm bớt mệt mỏi tinh thần.

"Vậy đây là mã thông báo..." Roel thì thầm khi anh siết chặt viên hổ phách adamantine.

Sau một lúc im lặng, anh tạm biệt Kayde để sắp xếp việc vận chuyển tiếp theo.

Dưới ánh sáng màu cam của mặt trời lặn, đoàn xe từ từ rút lui khỏi thung lũng núi. Roel nắm tay Alicia khi anh nhìn cái cây to lớn nhắm mắt lại và trở về nghỉ ngơi.

Đáng lẽ chỉ là một chuyến đi đơn giản để có được mã thông báo, nhưng anh không ngờ lại khai quật được nhiều thông tin mới như vậy. Trong khi anh đã hiểu rõ hơn về quá khứ, anh lại thấy mình bị gánh nặng bởi nhiều điều bí ẩn hơn. Tuy nhiên, điều khác biệt lần này là anh không còn mù mờ như trước nữa vì anh đã có định hướng rõ ràng để hướng tới.

Nhìn chằm chằm vào nhựa thông trong tay, ánh mắt của Roel dần trở nên kiên định. Dù là vấn đề liên quan đến Hội Hiền Triết Chạng Vạng hay Ro Ascart, tất cả họ đều hướng tới một điều duy nhất—Học viện.

"Học Giả Quốc à? Có vẻ như mình sắp bận rộn rồi đây."

Roel nhìn lên bầu trời màu cam với niềm tin trong mắt.

END ARC 3: Charlotte Sorofya - Hạm Đội Hoàng Kim