Nửa tháng sau, một đoàn thương nhân gồm hơn 30 người tiến vào Làng Pordere của Đế Quốc Austine. Không có gia hiệu trên xe, nhưng nó mang một biểu tượng thường được các thương gia Rosaian sử dụng. Điều đó cho thấy họ không đến từ một gia đình quý tộc mà là một trong nhiều Hiệp hội thương nhân của Rosa.

Vì họ không có xuất thân cao quý nên việc họ gia nhập cũng sẽ không khiến các quý tộc địa phương lo ngại. Nói như vậy, đối với một ngôi làng hẻo lánh như Làng Porere, sự xuất hiện của một đoàn xe buôn vẫn là một cảnh tượng khá thú vị đối với họ, thu hút rất đông đám đông.

Và sự tò mò của họ cũng được đáp lại. Họ phải trố mắt trước sự hiện diện của hai cô cậu cực kỳ xinh đẹp trông giống như những Elf duyên dáng trong truyện.

Họ là chàng trai tóc đen và cô gái tóc bạc ngồi ở toa xe ở giữa, trông như một cặp vợ chồng chưa cưới. Về việc tại sao đám đông lại cho rằng họ là một cặp, có ba lý do.

Thứ nhất là, rốt cuộc họ đã chia sẻ cùng một cỗ xe ngựa. Thứ hai, mặc dù cả hai đều rất xinh đẹp nhưng sự khác biệt về màu tóc và mắt cho thấy họ không cùng huyết thống. Thứ ba, giữa họ có một bầu không khí lãng mạn.

Họ đang ôm nhau hoặc nắm tay nhau, gần như thể họ bị dính chặt vào nhau. Chàng trai tóc đen trông vẫn điềm tĩnh về mọi chuyện, nhưng cô gái tóc bạc lại có vẻ hạnh phúc rõ ràng trên khuôn mặt.

Không có người phụ nữ nào đã có gia đình trong làng mà không quen với biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy - đó là vẻ mặt của một người phụ nữ đang trong thời kỳ trăng mật trong mối tình lãng mạn của mình. Tin đồn về hai cô cậu xinh đẹp khác thường này lan truyền nhanh chóng, và giả thuyết phổ biến nhất cho rằng chàng trai tóc đen là Thiếu gia của một Hiệp hội thương nhân và đang đưa vợ sắp cưới đi tham quan.

Roel không biết gì về tất cả những tin đồn xung quanh. Anh đã quen với việc Alicia bám lấy mình và thành thật mà nói, anh cũng không buồn giải thích vấn đề này. Ngay cả khi anh phát hiện ra rằng Alicia đang cố tình thực hiện hành động thân mật đó ở nơi công cộng, anh có lẽ sẽ nhắm mắt làm ngơ.

Là một siscon chân chính, việc anh vô cùng tha thứ cho em gái mình là điều không thể tránh khỏi. Cho đến bây giờ, chưa có việc gì cô làm mà anh không thể tha thứ cho cô. Về 'các cuộc tấn công ban đêm', anh chỉ đơn giản cho rằng đó là một trò đùa của một đứa trẻ.

Cynthia và những người khác không dám đặt câu hỏi về phán quyết của anh - dù sao thì đó cũng là chuyện riêng tư của Roel - nhưng ánh mắt hoài nghi của họ là quá đủ để cho thấy họ nghĩ gì về hành động trèo lên giường của Alicia.

Roel không thể làm gì nhiều về cách người khác nghĩ về vấn đề này, vì vậy anh chỉ có thể ra lệnh cho mọi người giữ kín chuyện đó. Đương nhiên, Alicia không hài lòng với mệnh lệnh này. Nếu có thể, cô sẽ lan truyền tin đồn này khắp lục địa và đảm bảo rằng mọi người đều biết về 'cuộc tấn công ban đêm' để cô không phải kết hôn với bất kỳ ai khác. Cuối cùng, cô chỉ có thể bằng lòng với việc thông báo cho Cynthia và những người khác rằng họ thực sự là anh em không cùng huyết thống.

Cynthia và những người khác rõ ràng cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe điều đó. Họ khá mâu thuẫn khi biết rằng Thánh Tử của họ có thể phạm tội loạn luân vì nó đi ngược lại những gì họ cho là 'được xã hội chấp nhận'. Nhưng chẳng bao lâu, họ nhận ra một điều đã thay đổi hoàn toàn ấn tượng của họ về Alicia.

'Cô ấy có phải là tình nhân của ngài ấy trong tương lai không?'

Rốt cuộc, theo quan điểm của Cynthia và người kia, hai người họ đã đến mức ngủ chung giường rồi. Chẳng phải hôn nhân sẽ là hành động tự nhiên tiếp theo giữa họ sao?

Tuy nhiên, không biết gì về họ, thực sự đã có một cuộc chiến khốc liệt trên giường của Roel không thể so sánh với cuộc chiến giành độc lập kéo dài hàng thế kỷ của Rosa.

Giống như một lãnh thổ bị tranh chấp rộng rãi, giường của Roel liên tục được đổi chủ; chỉ là Vương quốc Alicia đang chiếm thế thượng phong vào lúc này. Điều đó nói lên rằng, điều đó không cản trở Cynthia và những người lính đánh thuê khác cố gắng xây dựng mối quan hệ thân thiết với Alicia. Bầu không khí lãng mạn và tình cảm của họ và việc biết rằng họ không cùng huyết thống đã khiến họ thấy khá rõ ràng rằng họ nên gắn bó với ai.

✦✧✦✧

'Aaaa, có vẻ như hôm nay Thánh Tử và cô Alicia cũng rất thân nhau.'

Trong khi ra lệnh cho cấp dưới của mình vận chuyển rượu ra ngoài, Cynthia liếc nhìn xe ngựa với nụ cười ấm áp trên môi. Trong khi đó, Roel đang ngồi trong xe ngựa, nhìn chằm chằm vào ly rượu anh đang xoay trong tay.

Ngay sau khi vào làng, Roel đã ra lệnh cho cấp dưới của mình mua toàn bộ rượu Cadi từ các cửa hàng và thậm chí từ nhà riêng. Anh thậm chí còn đi thẳng đến quán rượu ngon nhất làng để mua cho mình một cốc. Là một nhà sử học, anh khá quan tâm đến loại rượu đã có hơn 1000 năm lịch sử này.

Nó thực sự rất rẻ, chỉ có giá hai Đồng mỗi cốc. Nó thậm chí còn đi kèm với một lát chanh ngọt miễn phí, theo ông chủ của quán rượu, điều này là cần thiết nếu không một số người thậm chí không thể tự mình uống được.

Nghe những lời đó, Roel thử và gần như phun hết đồ uống ra ngay lập tức.

Do quy trình sản xuất chưa tinh chế nên rượu Cadi không có nồng độ cồn cao. Nó có kết cấu hơi sảng khoái, gây tê, có lẽ là do nấm, nhưng hương vị của nó thực sự không mấy dễ chịu, nói một cách nhẹ nhàng hơn.

Nó thực sự rất đắng và mang theo mùi hôi thối của đất. Nó giống như sự đối lập hoàn toàn với loại rượu Pamela do Lãnh địa Ascart sản xuất.

Do mùi vị quá tệ của nó, Roel không thèm dành chút nào cho Alicia. Mặc dù vậy, Alicia tò mò vẫn nhất quyết muốn nếm thử và cô ngay lập tức bị thuyết phục bởi nhận định sắc bén của Roel.

Đặc sản địa phương của Làng Pordere không làm Roel hài lòng, nhưng đây không phải là thứ duy nhất anh tìm kiếm ở đây. Đây là lần đầu tiên anh du hành đến Đế Quốc Austine và anh đang lên kế hoạch tận dụng cơ hội này để xem các thành phố tự quản khác bên ngoài Lãnh địa Ascart hoạt động như thế nào để anh có thể cải tiến tốt hơn các chính sách của mình với tư cách là Nhiếp chính.

Sau khi kiểm tra cẩn thận, Roel nhanh chóng nhận ra một điều - Đế Quốc Austine có lẽ không giàu có và hùng mạnh như phần còn lại của thế giới tưởng tượng. Ít nhất, cơ sở hạ tầng ở các đô thị miền núi rất nghèo nàn, và có vẻ như người dân cũng không có cảm giác thân thuộc với Austine.

Thuật ngữ 'thuần chủng' không có ý nghĩa gì ở đây và người dân trong làng cũng không cảm thấy rằng họ vượt trội so với phần còn lại của thế giới. Điều này khiến Roel cảm thấy khá thoải mái.

Khi anh suy nghĩ về vấn đề này một chút, nó thực sự có ý nghĩa. Ai sẽ quan tâm đến sự ưu việt của huyết thống khi họ đang phải vật lộn để chống cái đói cái lạnh? Ngay cả những ảo tưởng về sự vĩ đại cũng không thể chiến thắng được những nhu cầu thực tế!

Đánh giá cuối cùng mà anh đưa ra là Lãnh địa Ascart đã đi đúng hướng. Nó đang được xây dựng trên nền tảng đúng đắn và anh sẽ có thể gặt hái được những thành quả cho nỗ lực của mình trong thời gian tới.

Dù sao, sau khi bổ sung thêm nguồn cung cấp và thu thập được hơn hai mươi thùng rượu Cadi, cuối cùng họ cũng hoàn thành nhiệm vụ và tiến đến một quán trọ để nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, họ tiếp tục hành trình tới Rừng Karon.

✦✧✦✧

Trong rừng Karon, một người đàn ông trung niên tóc xám đen và một trưởng lão tóc bạc đang tiến về phía trước giữa những tán cây và bụi rậm.

Người đàn ông trung niên là Rodney, còn ông lão là Wood. Họ lần lượt là những trưởng thôn đương nhiệm và tiền nhiệm của Sức Mạnh Giáo, có địa vị và quyền lực đáng kể. Tuy nhiên, vẻ ngoài của họ lúc này trông cực kỳ nhếch nhác.

Rodney trẻ hơn Wood rất nhiều, và như để tượng trưng cho sức sống của anh ta, hơi nước sẽ phun ra mạnh mẽ mỗi khi anh chiến đấu, khiến quần áo của anh trở nên rách nát khủng khiếp. So sánh thì Wood cũ trông tươm tất hơn nhiều. Ông ấy được bọc trong một chiếc áo choàng da sói, chỉ có điều là lông của nó gần như đã rụng đi sau những trận chiến mà ông trải qua, thay vào đó biến nó thành một chiếc áo khoác da.

Hai người họ rõ ràng đã ăn mặc không phù hợp với một người tầm vóc như họ, và việc họ lại rơi vào hoàn cảnh hiện tại là một câu chuyện dài.

Đã ba năm kể từ khi Sức Mạnh Giáo lọt vào mắt xanh của các giáo phái tà ác nhắm đến Vảy Xà Thần. Trong khoảng thời gian này, họ đã chuyển làng hai lần, nhưng những kẻ tà giáo vẫn tiếp tục truy đuổi họ một cách nhiệt thành. Không còn lựa chọn nào khác, họ quyết định dấn thân vào Rừng Karon xa xôi để tìm nơi ẩn náu. Đồng thời, họ cũng kích hoạt giác quan tâm linh của mình với hy vọng tìm ra manh mối liên quan đến vị Thần và Thánh Tử của họ.

Sức Mạnh Giáo là một trong số ít giáo phái dị giáo có di sản khá hoàn chỉnh nên họ hiểu được tầm ảnh hưởng to lớn mà vị Thần của họ đối với họ. Không giống như Nguyên Thuộc Tính Bất Khuất, Nguyên Thuộc Tính Sức Mạnh đến từ những Cự Nhân, vì vậy về bản chất nó thô bạo hơn nhiều. Những người siêu việt Nguyên Thuộc Tính Sức Mạnh sẽ dễ dàng đột phá hơn nhiều, nhưng đổi lại, Nguyên Thuộc Tính cực kỳ đòi hỏi sức mạnh thể chất của một người và sức mạnh của nó đi kèm với những tác dụng phụ rất lớn.

Đây là lý do tại sao Sức Mạnh Giáo chỉ có vài trăm người nhưng có thể tạo ra hai siêu việt Nguyên Bản Cấp 3 trong khi Bất Khuất Giáo chỉ có một trong ba thế hệ mặc dù có hàng ngàn người.

Sức mạnh và rủi ro luôn song hành; đây đơn giản là cách mọi thứ diễn ra ở Lục địa Sia. Cũng chính vì điều này mà Rodney và những người khác mang trong mình niềm hy vọng lớn lao vào Thánh Tử, hy vọng có thể bay thẳng đến bên cạnh anh để nương náu dưới chân anh. Họ biết rằng mặc dù Thánh Tử mang quyền lực tuyệt đối đối với họ, nhưng anh cũng là người duy nhất có thể giảm bớt tác dụng phụ của Nguyên Thuộc Tính của họ thông qua ban phước của Cổ Thần của họ.

Toàn bộ ngôi làng đã kích hoạt giác quan tâm linh của họ trong ba năm nay, theo dõi chặt chẽ mọi diễn biến xảy ra, nhưng trước sự tuyệt vọng của họ, cậu bé mà họ nhìn thấy trong giấc mơ ngày hôm đó đã không bao giờ xuất hiện nữa... cho đến một tháng trước.

Đêm đó, hơn 20 người siêu việt trong làng đã nhận được một linh ảnh tâm linh. Trưởng làng cũ, Wood, thậm chí còn có thể cảm nhận được vị trí sơ bộ của Cổ Thần thông qua giác quan tâm linh nhạy bén của mình.

Ngay khi bình minh ló rạng, cả làng lập tức hành động. Cuối cùng họ đã tìm được lối thoát khỏi tình thế khó khăn hiện tại. Ba năm kiên trì cuối cùng đã được đền đáp, và điều đó khiến họ bật khóc. Tuy nhiên, họ hầu như không còn quần áo để lau nước mắt và nước mũi nên chỉ có thể lấy những chiếc lá gần đó để thực hiện công việc.

Mọi chuyện thực sự rất khó khăn với họ. Họ đã trải qua ba năm sống trong vùng hoang dã, vượt xa tầm với của thế giới loài người, đến mức họ nghĩ rằng cứ thế này thì mình thực sự sẽ biến thành những kẻ man rợ.

Hạnh phúc đến quá nhanh đến mức khiến họ mất cảnh giác theo đúng nghĩa đen. Mùa xuân vừa mới đến và họ vẫn chưa tích trữ được khẩu phần ăn của mình. Mặc dù họ biết Thánh Tử của họ ở đâu nhưng họ không có đủ nguồn lực để thực hiện chuyến đi ngay lập tức. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc dành một tháng thời gian để thu thập càng nhiều lương thực càng tốt cho chuyến đi.

Ở đây rõ ràng không thể trồng trọt được nên họ chỉ có thể chuẩn bị những thứ như cá bảo quản, thịt khô và trái cây sấy khô. Đối với những người còn lại, họ chỉ có thể cố gắng hoàn thành những cuộc đi săn trên đường đi.

Nhưng trước khi rời Rừng Karon, còn một việc cuối cùng họ phải làm.

Với hai thùng rượu trái cây còn lại mà làng của họ có trong tay, Rodney và Wood tiến tới chỗ có quyền lực tuyệt đối mà không ai có thể thách thức trong khu rừng rộng lớn này để cảm ơn ông ta đã ban cho họ nơi trú ẩn.

Lâm Chủ, Cổ Treant Kayde.

Những tin đồn về người sói trong Rừng Karon thực ra là sự thật, chỉ là những người sói này không hẳn là người sói thực sự theo nghĩa chân thực nhất. Họ là những con người bị nguyền rủa đã chọn sống bên cạnh Lâm Chủ. Chỉ khi được sự cho phép của Lâm Chủ, Sức Mạnh Giáo mới có thể đứng vững trong khu rừng này và cái giá phải trả là rượu cống phẩm hàng năm.

Việc họ bày tỏ lòng kính trọng cuối cùng với Lâm Chủ trước khi rời đi là điều đúng đắn. Vì vậy, họ mạo hiểm đi vào sâu trong rừng và tìm thấy phù hiệu mà họ đã làm từ trước. Sau đó, họ đi vào một thung lũng trên núi theo lộ trình mà họ đã nhớ. Ngay khi họ bước vào khu vực lân cận, một cây sồi khổng lồ ở trung tâm thung lũng núi đã mở mắt.

"Xin gửi lời chào đến Lâm Chủ đại nhân."

Rodney và Wood cúi đầu thật sâu với những thùng rượu hoa quả trên tay. Treant cao chót vót vẫy cành đáp lại. Hai người còn chưa kịp nói lời nào thì Treant đã lên tiếng trước bằng giọng khàn khàn.

"Ngươi đến thật đúng lúc. Ta có một việc muốn nhờ các ngươi, bạn của ta."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)