(Các bạn có thể qua trang tiếp theo để đọc chương 1)

  Tiểu thuyết "Tiếng chim hót trong bụi mận gai" xuất bản hồi mùa xuân 1977 cùng một lúc ở Nữu Ước, Xan Fran Sixkô, Luân Đôn và Xítnây. Ít lâu sau nó được dịch ra bảy thứ tiếng, được bạn đọc nhiệt liệt hoan nghênh và giới phê bình đánh giá cao. Suốt mấy năm trời, nó là tác phẩm ăn khách nhất ở phương tây. Điều đó cũng là công bằng, vì đây thực sự là một tác phẩm đặc sắc, có giá trị trong văn học phương tây hiện nay.

     Một điều đặc sắc nữa là tác giả của nó - Colleen McCullough không phải nhà văn chuyên nghiệp, trước đó hầu như không ai biết tiếng. Khi tiểu thuyết "Tiếng chim hót trong bụi mận gai" đem lại vinh dự cho tác giả thì McCullough vẫn chỉ là một nhân viên y tế bình thường. Bà sinh ở Úc, bang Niu Xaođơ Wênx, trong gia đình một công nhân xây dựng xuất thân từ Ailen. Thời thanh xuân McCullough ở Xítnây, đã từng học trường của nhà thờ công giáo, từ bé đã mơ ước trở thành bác sĩ, nhưng không có điều kiện để qua đại học y. Bà đã thử làm một số nghề - làm báo, công tác thư viện, dạy học, rồi trở lại nghề y, qua lớp đào tạo chuyên môn về sinh lý học thần kinh. Sau đó, bà  đã làm việc tại các bệnh viện ở Xítnây, Luân Đôn, Bơcminhem, rồi sang Mỹ, làm việc tại một trường y thuộc trường đại học Yên. Năm 1974 bà viết cuốn tiểu thuyết đầu tiên, không có tiếng vang gì hết. "Tiếng chim hót trong bụi mận gai" được thai nghén trong ngót 4 năm, rồi đầu mùa hè 1975, bà bắt tay vào viết liền một mạch trong mười tháng. Suốt thời gian ấy, bà vẫn bận túi bụi công việc ở bệnh viện, chỉ viết tác phẩm vào ban đêm và ngày chủ nhật.

     Tác phẩm này có thể gọi là "Xaga về gia đình Kliri". Xaga là hình thức văn xuôi có tính chất anh hùng ca, kể chuyện một cách điềm đạm về những con người hùng dũng. Cuốn tiểu thuyết này viết về lịch sử của ba thế hệ một gia đình lao động - gia đình Kliri. Loại tiểu thuyết lịch sử gia đình từ trước đã có những thành công lớn như thiên sử thi về dòng họ Foocxaitơ của Gônxuôcthy, "Gia đình Tôbô"của Rôgiê máctanh duy Gar "Gia đình Artamônôp" của M.Gorki. Đặc điểm chung của các tác phẩm đó là số phận của gia đình tiêu biểu cho số phận của giai cấp tư sản, nó phản ánh sự phát triển và suy tôn của giai cấp tư sản , các thế hệ sau đoạn tuyệt với nền tảng truyền thống của gia đình. So sánh với những tác phẩm trên thì tác phẩm của McCullough có sự khác biệt, có cái độc đáo riêng của nó. Trước hết, đây là lịch sử của một gia đình lao động. Sự phát triển tính kế thừa và đổi mới của ba thế hệ gia đình này là hình mẫu thu nhỏ của lịch sử dân tộc. Các thế hệ sau kế thừa những nét tốt đẹp nhất của thế hệ gia đình trước - tính cần cù, tự chủ, tính kiên  cường đón nhận những đòn ác liệt của số phận, lòng tự hào gia đình, song đồng thời có những đổi khác nhịp bước với thời đại. Nếu Fiôna gan góc chịu đựng mọi tai họa nhưng cam chịu số phận thì con gái bà là Mecghi đã tìm cách cướp lấy hạnh phúc  của mình từ tay Chúa Trời, và  con gái bà Jaxtina là một cô gái hiện đại, có những chuẩn mực đạo đức hoàn toàn khác. Cuốn tiểu thuyết xây dựng như truyện sử biên gia đình, tác giả tập trung vào những xung đột tâm lý - đạo đức nhiều hơn là những vấn đề giai cấp - xã hội. Các nhân vật tuy vẫn chịu ảnh hưởng của hoàn cảnh, nhưng chủ yếu là ứng xử theo tính cách riêng của mình nhiều hơn. Trong số nhiều nhân vật, nổi bật hơn cả là  ba nhân vật - Fiôna, Mecghi con gái bà và cha đạo Ranfơ đờ Brikaxxa. Mecghi có thể coi là nhân vật trung tâm của tác phẩm. Trong tiểu thuyết có nhiều tuyến tình tiết, nhiều môtíp, đề tài, song tất cả đều phục vụ câu  chuyện chính, mối tình lớn lao trong sáng của Mecghi và cha đờ Brikaxxa.

Trong tác phẩm quy mô lớn này, những xung đột tâm lý - tinh thần của các nhân vật quyện chặt với sự miêu tả tỉ mỉ toàn cảnh lịch sử,địa lý, thiên nhiên. Thiên nhiên bao la, dữ dội nhưng có cái đẹp hoang sơ riêng của nó như hiện ra trước mắt bạn đọc. Giá trị nhận thức của tác phẩm do đó càng thêm đầy đủ.

Tính hiện thực và tính lãng mạn trong tác phẩm này hòa lẫn vào nhau tới mức thuần nhị. Sự miêu tả tỉ mỉ bằng hình thức của chính bản thân đời sống, cách ăn mặc, lời ăn tiếng nói của từng nhân vật, cho đến cách xén lông cừu, nếp sống hằng ngày.v.v..., lối kể chuyện thong thả theo trình tự thời gian khiến cho tác phẩm gần với loại tiểu thuyết hiện thực thế kỷ 19. Những tính cách phi thường rực rỡ biểu hiện trong những biến cố đột ngột, đầy hấp dẫn tạo nên màu sắc lãng mạn rõ nét. Một tác phẩm văn học Mỹ đưa bạn học trở về với "nhà" (theo nghĩa quê hương) "cội nguồn", "cha và con" được ham chuộng ở phương tây như thế thì điều đó chứng tỏ những vấn đề muôn thuở của nhân loại bao giờ cũng làm rung động lòng người ở bất cứ nơi nào trên hành tinh chúng ta.