ĐẠI TẦN BÁ NGHIỆP

Tác giả: Ngọc Vãn Lâu

post anhgau151
Quyển I: Loạn Thế Phong Vân

Chương 1: Tần vương Hồ Hợi.

Giới Thiệu:

Cuối đời Tần, Triệu Cao thao túng triều chính, gi­ang sơn Đại Tần đứng trên bờ vực thẳm. Đội trưởng cảnh sát đặc nhiệm Trương Cường trong một cuộc đọ súng với băng đảng buôn hàng trắng ở biên giới trúng đạn hy sinh, xuyên việt trở về thời điểm 2000 năm trước, nhập vào xác Tần Nhị Thế Hồ Hợi. Đối mặt với một gi­ai đoạn lịch sử loạn lạc, quần hùng nổi dậy khắp nơi, Trương Cường dựa vào kiến thức lịch sử lẫn quân sự vào thế kỷ 21 của mình, từng bước giành lại gi­ang sơn trong tay gi­an thần, chống nội loạn ngoại xâm, thay đổi trang sử bi thảm, xây dựng nên cơ nghiệp Đại Tần ngàn đời bất diệt. Trong quá trình gi­an nan đó là những cuộc huyết chiến ác liệt, đấu trí nghẹt thở với các bậc anh hùng trong lịch sử, tất nhiên cũng không thiếu các hồng nhan tri kỷ kề cận chốn hậu cung, yêu hận tình thù đan xen, mưu mô xảo trá vô vàn trong trò chơi tranh giành quyền lực…

Năm 209 trước công nguyên, Tần Thủy Hoàng băng hà, Tần Nhị Thế lên ngôi hoàng đế.

Tháng 3, màn đêm che phủ tòa thành cổ Hàm Dương, gió lạnh thoang thoảng, mặt trăng hình lưỡi liềm treo trên cao soi bóng xuống mặt đất mênh mông yên tĩnh, ánh trăng heo hắt rọi vào cung A Phòng hùng vĩ. Từng ngôi điện nguy nga tráng lệ chìm trong bóng tối, tĩnh mịch và cô quạnh, hình như tất cả đang chờ đón một vụ biến động kinh thiên động địa trước giờ chưa từng xảy ra.

Trong một cung điện vẫn còn sáng rực ánh nến, chốc chốc lại vang vọng tiếng vui đùa hoan lạc của nam nữ, ánh nến dưới những bức màn che lộng lẫy dần dần trở nên mờ mờ ảo ảo, các thái giám đứng khép nép như pho tượng ở những góc khuất, im ắng đợi lệnh.

Đột nhiên, một tiếng thét hốt hoảng phá tan màn đêm tĩnh lặng.

“Bệ hạ… Bệ hạ… Tỉnh lại đi…”

Trương Cường toàn thân ê ẩm đang chìm trong cơn mê bị tiếng gọi trong trẻo của một cô gái đánh thức, đang lúc mơ mơ màng màng chưa nhìn rõ khung cảnh trước mắt, âm thanh nhỏ nhẹ kia lại rót vào tai: “Bệ hạ… Hoàng thượng…”

“Hoàng thượng? Tức cười quá! Muốn gọi mình tỉnh dậy cũng đâu cần dùng đến cách này.” Trương Cường cố mở to mắt, dáo dác nhìn xung quanh, hắn kinh ngạc phát hiện ra mình đang nằm trên một chiếc giường lớn bằng gỗ được chạm khắc tinh xảo, xung quanh được che phủ bằng màn lụa lộng lẫy.

Trương Cường lập tức rơi vào trạng thái tù mù, nhủ thầm: “Chẳng lẽ mình bị viên đạn bắn thủng mắt trái mà vẫn chưa chết? Nhưng nơi này hình như không phải bệnh viện!”

Trương Cường ngơ ngác nhìn về hướng phát ra tiếng gọi vừa nãy, khung cảnh khó tin đập ngay vào mắt hắn, chỉ thấy mười mấy cô gái xinh đẹp tuyệt trần không một mảnh vải che thân đang quỳ trên chiếc giường lớn rộng gần bằng cả căn phòng, tất cả đều tập trung nhìn vào hắn bằng ánh mắt lo lắng. Thấy Trương Cường mở mắt ra, một mỹ nữ khoảng hai mươi tuổi quỳ bên cạnh hắn hốt hoảng cúi đầu xuống, co rúm người sợ hãi.

Ánh nến huyền ảo bên ngoài hắt vào, Trương Cường trố mắt ngắm nghía là da trắng nõn của cô gái, bầu ngực căng tròn vút cao ngạo nghễ, vòng eo thon gọn, phần mông đầy đặn quyến rũ… Càng nhìn xuống dưới, Trường Cường mặt nóng bừng bừng, nhịp tim đập thình thịch gấp gáp muốn bay luôn ra ngoài.

“Đây là đâu? Chẳng lẽ mình đã rơi vào tay bọn buôn hàng trắng, chúng muốn dùng cách này để nhục mạ mình trước khi giết?”

Nghĩ tới khả năng ấy, Trương Cường rùng mình một cái, đầu óc tỉnh táo hẳn.

Khung cảnh trước khi rơi vào trạng thái hôn mê Trương Cường vẫn còn nhớ như in, tiếng thét như sấm của anh lính Báo Tử ong ong bên tai: “Đội trưởng ơi… Đừng chết!”

Phải rồi, mình đang đọ súng với bọn buôn hàng trắng ở biên giới thì bị bắn trúng mắt trái, viên đạn xuyên lủng sọ, tiếng nứt vỡ hãy còn văng vẳng bên tai.

Trương Cường đưa tay lên sờ vào mắt trái, muốn kiểm tra xem mình đang nằm mơ hay là rơi vào tay bọn buôn hàng trắng rồi. Điều bất ngờ là Trường Cường không sờ thấy lớp băng y tế, càng ngạc nhiên hơn khi mắt trái của hắn vẫn còn lành lặn, lúc này mắt hắn lại nhìn thấy cánh tay đang giơ cao của mình biến thành một cánh tay lạ, cánh tay này không phải cánh tay có làn da đen sạm của hắn mà hoàn toàn trắng mịn, ngay cả vết sẹo trong một lần thi hành nhiệm vụ 3 năm trước để lại cũng biến mất một cách kì lạ.

Những điều lạ lẫm ập đến liên tục khiến Trương Cường như lạc vào mê cung, hắn nhìn xuống cơ thể mình, phát hiện mình cũng không một mảnh vải che thân đang nằm trên một đống lụa là gấm vóc, cơ thể mạnh khỏe trước kia đã bị thay thế bằng thân hình gầy còm yếu đuối.

Đúng lúc này, một giọng nói run rẩy vang lên bên ngoài bức màn: “Hoàng thượng… nô tài đi truyền… thái y…”

“Thái y? Hoàng thượng?” Trương Cường bị những từ ngữ xưng hô lạ lẫm kia làm cho giật nảy người, một ý nghĩ lóe lên trong đầu: “Chẳng lẽ mình đã chết rồi, bây giờ đang nhập hồn vào thân xác người khác?”

Mỹ nhân quỳ bên cạnh Trương Cường nghe hắn mở miệng bật ra hai tiếng ‘Thái y’, vẻ mặt căng thẳng liền giãn ra, vội hét gọi: “Trần công công, mau truyền thái y!”

Bên ngoài một giọng nói nhừa nhựa đáp lại: “Nương nương, bệ hạ không sao chứ ạ?”

Trương Cường lờ mờ đoán ra chuyện gì đang xảy ra, bèn lên tiếng: “Trẫm không sao, mau truyền thái y!”

Tên thái giám bị giọng nói của Trương Cường làm giật thót người, hối hả quỳ xuống dập đầu: “Nô tài tuân chỉ!” rồi nhanh nhẹn lui ra ngoài cung điện.

Lúc này Trương Cường đã hoàn toàn tỉnh táo, hắn khẽ động đậy cơ thể yếu đuối của mình, quét mắt một lượt mười mấy mỹ nữ trần như nhộng đang quỳ xung quanh, hồi lâu sau mới bắt chước giọng điệu của bậc đế vương, quay về phía mỹ nhân quỳ cạnh mình, nhỏ nhẹ hỏi: “Vừa rồi trẫm bị gì vậy? Trẫm không nhớ gì cả.”

Mỹ nữ kia ngẩng đầu lên, lấm lét liếc nhìn Trương Cường, hai má ửng đỏ thẹn thùng, bẩm báo: “Bệ hạ hôm nay đã… liên tục lâm hạnh mấy tỷ muội, khi đến lượt thần thiếp thì bệ hạ… đột nhiên ngất đi… May mà bệ hạ có thần linh phù hộ nên long thể… không sao.”

Trương Cường nghe câu trả lời, cộng thêm khung cảnh xung quanh liền ý thức được chủ nhân cũ của thân xác này chính là một vị hoàng đế hoang dâm vô độ, hơn nữa còn tiêu đời vì kiệt sức khi hoan lạc quá lố, chỉ có điều không biết vì lý do gì mà mình nhập vào thân xác này, nơi đây hình như là hoàng cung thời xưa thì phải.

Trương Cường cố gắng kiềm chế cảm xúc trong lòng, đưa tay vỗ vỗ lên trán, tằng hắng một tiếng, nghiêm giọng hỏi: “Đầu trẫm đau quá! Nàng tên là gì đấy?”

Mỹ nữ kia xụ mặt xuống thoáng để lộ nỗi buồn, trả lời: “Tâu bệ hạ, thần thiếp là Lệ Cơ.”

Trương Cường nhìn về phía Lệ Cơ, thấy mái tóc đen tuyền buông xõa đến tận chiếc eo thon, dưới cặp lông mi cong vút, đôi mắt long lanh chớp chớp mê hồn, sống mũi cao cao, bờ môi đỏ mỏng đang mấp máy, bên dưới là tấm thân mỹ miều không một mảnh vải, nếu không phải giờ đây toàn thân chẳng còn tí sức lực, e rằng Trương Cường đã không chế ngự nổi dục vọng bừng cháy dữ dội rồi.

Ngắm nhìn cơ thể xinh đẹp ấy hồi lâu, Trương Cường nuốt nước bọt cái ực, cố xua tan tạp niệm trong đầu, hỏi tiếp: “Hôm nay là ngày gì?”

Lệ Cơ cẩn thận lấy tấm lụa đắp lên người Trương Cường, sau đó mới dịu dàng trả lời: “Tâu bệ hạ, hôm nay là mười một tháng ba, Nhị Thế nguyên niên…”

Không đợi Lệ Cơ nói dứt câu, Trương Cường đã lớn tiếng ngắt lời: “Nhị Thế? Nhị Thế nào?”

Lệ Cơ sợ hãi dập đầu lia lịa, toàn thân run bần bật, lí nhí: “Bệ hạ chính là Nhị Thế hoàng đế của Đại Tần, xin bệ hạ tha mạng…”

“Đại Tần… Nhị Thế hoàng đế!” Trương Cường lặp lại hai danh từ như tiếng sét ngang tai kia, toàn thân giật bắn lên.

Lệ Cơ ngơ ngác ngước mắt lên nhìn Trương Cường, dè dặt hỏi thăm: “Bệ hạ không sao chứ ạ? Ngài đừng dọa thần thiếp.”

Trương Cường cố giữ bình tĩnh, nghĩ thầm: “Chẳng lẽ mình đã nhập hồn vào xác Tần Nhị Thế nổi tiếng trong lịch sử? Nếu đúng như thế thì nguy to rồi…”

Kiến thức lịch sử thời còn đi học đủ để Trương Cường biết Tần Nhị Thế chỉ làm hoàng đế được 3 năm, sau đó bị Triệu Cao giết chết, nhà Tần cũng bị Hạng Vũ tiêu diệt. Nghĩ tới đây, Trương Cường lắc đầu cười chua chát, thật không ngờ có ngày mình lại được làm hoàng đế, hơn nữa còn là vị hoàng đế đoản mệnh của đời Tần nữa chứ.

Không được! Mình không thể buông xuôi mặc cho số phận sắp đặt, dù thế nào cũng phải tiếp tục sống, nếu dễ dàng bỏ cuộc chẳng phải có lỗi với cuộc đời vài mươi năm ngắn ngủi của kiếp người hay sao? Nếu ông trời không bắt mình chết vì viên đạn xuyên lủng sọ thì mình càng phải quý trọng mạng sống. Lúc này, một ý nghĩ táo bạo nhen nhóm trong tâm trí Trương Cường, hắn đã hạ quyết tâm thay đổi lịch sử.

Thấy Trương Cường đã hoàn toàn khỏe lại, Lệ Cơ mới yên tâm đôi chút, tuy nàng cảm thấy hơi đáng tiếc khi cơ hội được hoàng thượng sủng ái sau khi đã chờ đợi mấy tháng dài đằng đẵng xem như trôi qua, nhưng nếu hoàng thượng xảy ra mệnh hệ gì thì mạng sống của nàng và các cung tần mỹ nữ khác đừng mong giữ được nữa, nghĩ vậy nên Lệ Cơ đành cùng mười mấy mỹ nữ kia lặng lẽ lui ra ngoài, không dám kinh động Trương Cường đang trầm ngâm suy nghĩ.

Sau khi Lệ Cơ lui ra, hai tên thái giám trẻ rón rén đến bên bức màn, khúm núm bẩm báo: “Hoàng thượng, phủ lệnh đại nhân đến thăm bệ hạ.”

“Phủ lệnh? Ai là phủ lệnh?” Trương Cường gằn giọng hỏi, hắn cố gắng lục lọi trong kí ức mớ kiến thức lịch sử vào đời Tần, tiếc rằng không tìm thấy thông tin gì về chức quan “phủ lệnh”.

Hai tên thái giám ngơ ngác đưa mắt nhìn nhau, dè dặt trả lời: “Tâu bệ hạ, phủ lệnh đại nhân chính là… Triệu Cao, Triệu đại nhân.”

“Triệu Cao?” Trương Cường cười phá lên, quả nhiên xứng danh gi­an thần nổi tiếng trong lịch sử, phản ứng mau lẹ thiệt! Hoàng thượng vừa mới ngất xỉu mà đã nhận được tin ngay, xem ra trong cung toàn là tai mắt của Triệu Cao rồi. Bây giờ mình vẫn chưa nắm hết tình hình ở triều đại này, nếu gặp mặt Triệu Cao e rằng sẽ để lộ sơ hở, tìm cớ tránh mặt vẫn tốt hơn.

Nghĩ vậy, Trương Cường tằng hắng một tiếng, ban lệnh xuống: “Truyền ý chỉ của trẫm, trẫm rất mệt cần nghỉ ngơi, nói với phủ lệnh đại nhân sáng mai hãy đến chầu!”

Nói xong, Trương Cường không thèm để ý đến hai tên thái giám rón rén lui ra ngoài nữa, ngã lưng xuống giường nhắm mắt nằm ngủ, bây giờ phải hồi phục thể lực trước đã, Trương Cường nhận thức được còn rất nhiều điều cam go đang đợi hắn phía trước.

Chương 2: Gi­an thần Triệu Cao.

Vầng trăng khi mờ khi tỏ soi bóng xuống hành lang dài hẹp của cung A Phòng, một nhóm người bước đi rầm rập, âm thanh hỗn tạp vọng vào đại điện im ắng. Nhóm người dừng lại trước cánh cửa lớn đại điện, một thân hình gầy gò nhỏ thó sải bước đi vào trong, mặc kệ ánh mắt hốt hoảng của đám thái giám và cung nữ trong đại điện.

Trương Cường đang ngủ say bị một giọng nói nhừa nhựa làm tỉnh giấc: “Bệ hạ, lão nô nghe bọn nô tài bẩm báo rằng long thể của bệ hạ không khỏe…”

Trương Cường không ngờ có người dám xông thẳng vào đây, theo kiến thức của hắn thì tẩm cung của hoàng đế phải là nơi không được phép tùy ý tiếp cận, người này to gan như thế, dám ngang nhiên xông vào cấm cung, Trương Cường uy nghi quát hỏi: “Ngươi là ai?”

Giọng nói kia ngưng lại trong tích tắc rồi lại lạnh lùng cất lên: “Hoàng thượng quên lão nô nhanh như thế ư?”

Một tên tiểu thái giám đứng gần đó vội giải thích hộ: “Triệu công công, hoàng thượng vừa mới tỉnh lại nên hơi choáng…”

Người kia nghe xong gật đầu một cái, nói qua bức màn: “Hoàng thượng, lão nô là Triệu Cao đây, nếu long thể của hoàng thượng còn mệt thì xin hãy sớm nghỉ ngơi, ngày mai là nghi lễ quan trọng lấp kín lăng mộ của tiên hoàng, đến lúc đó bệ hạ phải thượng triều, bằng không các đại thần ầm ĩ phản ứng, lão nô sợ không chống đỡ thay bệ hạ được đâu.”

Triệu Cao nói xong, cúi người vái chào một cái, không thèm đợi Trương Cường lên tiếng nói thêm câu nào, quay lưng ra khỏi đại điện, dẫn theo tùy tùng chuẩn bị ra về.

Trương Cường vẫn còn chưa hoàn hồn lại, hắn vừa giáp mặt với đại gi­an thần nổi tiếng trong lịch sử, thái giám Triệu Cao.

Tuy rất muốn nhìn rõ hơn mặt mũi của nhân vật lớn này, nhưng nghĩ đến tình trạng hiện tại của mình, Trương Cường đành đè nén cơn tò mò mãnh liệt xuống, nói vọng theo: “Ái khanh đi thong thả, ngày mai trẫm nhất định thượng triều!”

Triệu Cao nghe vậy bỗng dừng bước, quay đầu lại nhìn xoi mói vào chiếc bóng mờ mờ in lên bức màn, nhếch mép nói: “Hình như bệ hạ rất khác so với ngày thường, chỉ nửa ngày không gặp mà bệ hạ đã thay đổi nhiều, lão nô cảm thấy bất ngờ đấy.”

Trương Cường toát mồ hôi lạnh, tên Triệu Cao này quả nhiên không dễ đối phó, cố gắng giữ bình tĩnh, đè nén nỗi bất an dâng lên trong lòng, hắn làm bộ uể oải nói: “Hôm nay trẫm cảm thấy rất khó chịu, đầu óc quay cuồng, trẫm… không phải sắp chết rồi chứ?”

Vừa nói, Trương Cường vừa đưa tay lên quệt mồ hôi trán, ngấm ngầm lo lắng cho ngày mai, xem ra nhất định có chuyện lớn xảy ra rồi, bằng không Triệu Cao cũng không cẩn thận nhắc nhở như thế, chỉ có điều nhìn thấy bộ dạng hống hách của tên Triệu Cao này cũng không khó tưởng tượng cảnh ngày mai thượng triều rồi.

Triệu Cao nghe Trương Cường nói vậy hình như nhẹ người đi nhiều, mỉm cười gật đầu trấn an: “Xin bệ hạ yên tâm! Có lão nô ở đây bệ hạ có thể kê cao gối ngủ ngon được rồi. Đại Tần chính là thiên hạ của bệ hạ! Ha ha… ha ha… ha ha ha!”

Ngửa cổ cười to một chập xong, Triệu Cao sải bước đi nhanh, thân hình gầy gò nhỏ thó kia cùng với tiếng cười từ từ biến mất trong màn đêm tối tăm.

Nhìn theo Triệu Cao đến khi lão khuất bóng, Trương Cường thở phào nhẹ nhõm, toàn thân bủn rủn chẳng còn tí sức lực, khí thế uy hiếp của Triệu Cao quả thật đáng sợ, xem ra mình phải cẩn thận hơn với tên gi­an thần nham hiểm này.

Lúc này, Lệ Cơ đang quỳ ngoài bức màn dè dặt ngẩng đầu lên, lí nhí: “Bệ hạ, hôm nay bệ hạ đã mệt rồi, thần thiếp… mong được ở lại… hầu hạ… bệ hạ.”

Trương Cường nghĩ tới mười mấy cô mỹ nữ trần như nhộng, lập tức nhìn về hướng Lệ Cơ, phát hiện mười mấy mỹ nữ tuyệt sắc kia đã lui ra ngoài, tòa cung điện rộng lớn càng trở nên lạnh lẽo, chỉ còn lại tấm thân mảnh mai của Lệ Cơ đang lặng lẽ quỳ ngoài bức màn, một cảm giác xót thương dâng lên trong lòng khiến Trương Cường thay đổi ý định.

Chờ đợi hồi lâu thấy Trương Cường không đoái hoài đến mình, Lệ Cơ thất vọng thở dài, đang định đứng dậy lui ra ngoài, chợt nghe một giọng nói ôn hòa cất lên: “Bên ngoài gió lạnh, đêm nay… nàng hãy ở lại với trẫm vậy!”

Lệ Cơ không dám tin vào những gì vừa nghe thấy, vẫn quỳ tại chỗ ngơ ngác một lúc, Trương Cường đưa tay vén bức màn, Lệ Cơ ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp ánh mắt ôn hòa đến mức lạ lẫm phát ra từ đôi mắt của Trương Cường.

Bối rối trước thái độ thân thiện của hoàng thượng, Lệ Cơ bước lùi lại nửa bước, đột nhiên cảm thấy một bóng người lướt tới, đôi tay kia đã ôm chặt nàng vào lòng.

Ôm mỹ nữ kiềm diễm yếu ớt trong vòng tay, Trương Cường vừa chết đi sống lại và trải qua cuộc đối đầu ngắn ngủi nhưng căng thẳng với Triệu Cao đưa tay vuốt ve làn da trắng nõn khắp cơ thể nàng, do quá mệt mỏi nên chẳng còn tâm trí nào hành lạc, hắn từ từ nhắm mắt ngủ thiếp đi, tòa cung điện rộng lớn chỉ còn ánh nến heo hắt lung lay khi cơn gió thoảng qua, không gi­an trở nên im ắng không một tiếng động.

Mặt trời vừa ló dạng, Trương Cường bị một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại lay tỉnh, âm thanh trong trẻo rót vào tai: “Bệ hạ, trời sáng rồi, mời bệ hạ canh y thượng triều, phủ lệnh đại nhân chắc đã đợi lâu rồi.”

Trương Cường mơ mơ màng màng ngồi dậy, theo thói quen thò tay định tóm bộ quân phục đặt ở đầu giường, nào ngờ lại sờ trúng tấm thân mềm mại của Lệ Cơ, giật mình một cái, hắn nhớ ra mình đã không còn là đội trưởng lính đặc nhiệm Trương Cường nữa rồi, giờ đây mình là Tần Nhị Thế hoang dâm vô độ.

Lệ Cơ thấy Trương Cường đã tỉnh giấc, bèn quay đầu ra ngoài nói lớn: “Trần công công, mau hầu hạ bệ hạ canh y!”

Nàng vừa nói dứt lời, bảy tên tiểu thái giám vào khoảng mười bảy mười tám tuổi bưng khay đựng đủ loại quán phục màu đen trên đó thêu thùa hoa văn tinh tế lần lượt bước vào đại điện, Trần công công dẫn hai cung nữ mặc áo lụa xanh lục đến bên giường quỳ xuống, cung kính nói: “Nô tài xin hầu hạ hoàng thượng canh y!”

Nói xong, hai cung nữ bước lên phía trước giúp Trương Cường mặc từng lớp quán phục lòe loẹt theo thứ tự. Quán phục chính là trang phục dành cho các bậc đế vương, chư hầu mặc khi tham gia tế lễ quan trọng, quán phục dành cho hoàng đế gồm 12 lớp có khắc hoa văn khác nhau, là biểu tượng vương quyền cửu ngũ chí tôn tối cao đời Tần, mặc hết 12 lớp y phục nặng nề, đội thêm vương miện chạm trổ đá quý lên đầu, Trương Cường cảm thấy toàn thân bức bối, chưa kịp làm quen với bộ y phục dày cộm, hắn được các thái giám mời ngồi vào kiệu, sau đó bốn tên thái giám hối hả khiêng kiệu đi về hướng đại điện chính của cung A Phòng.

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng chói chang soi sáng khắp mặt đất, trước những bậc thang chạm khắc bằng bạch ngọc ngoài đại điện, một đám quan viên đang nôn nao nhìn về hướng tẩm cung, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ bất an.

Vừa mới ngồi yên trên ngai vàng, một giọng nói nhừa nhựa quen thuộc lọt ngay vào tai Trương Cường: “Lão nô chúc mừng bệ hạ…”

Trương Cường đưa tay lên chỉnh lại vương miện nặng trịch trên đầu, quay đầu nhìn về phía Triệu Cao, đêm qua cách lớp màn nên không nhìn rõ mặt mũi tên đại gi­an thần này, bây giờ trí tò mò nổi lên khiến Trương Cường muốn quan sát rõ Triệu Cao.

Chỉ thấy Triệu Cao mặc áo bào đen, trên đó thêu hoa văn chi chít, đếm kĩ hơn thấy có đến 8 loại hoa văn, chỉ ít hơn quán phục khoác trên người Trương Cường 4 loại là Nhật, Nguyệt, Dãy núi và Rồng bay. Đời Tần từ khi dẹp tan sáu nước do thời gi­an cai trị của Tần Thủy Hoàng quá ngắn nên quy cách các loại lễ phục chưa hoàn thiện, nhưng dù sao cũng là triều đại phong kiến đầu tiên, lễ phục dành cho hoàng đế vô cùng cầu kỳ và bất khả xâm phạm nhằm thể hiện quyền lực tuyệt đối của hoàng đế, Triệu Cao thân là một quan viên nội đình mà dám mặc lễ phục dành cho các chư hầu hoàng tộc, đủ thấy lão ta hống hách ngang tàng cỡ nào rồi.

Triệu Cao khoảng sáu mươi tuổi, mái tóc bạc phơ của lão búi lại ngay ngắn bằng mảnh vải đen, da mặt nhẵn nhụi chỉ có vài nếp nhăn lợt nhìn không khớp với tuổi tác của lão tí nào, ánh mắt thoáng lóe lên tia sáng nham hiểm, khóe môi khẽ nhếch lên cao tỏ ra đắc ý và ngạo mạn.

Trương Cường quét mắt một lượt khắp đại điện vắng vẻ và văn võ đại thần đang nôn nóng đứng đợi bên ngoài điện, ngạc nhiên hỏi: “Phủ lệnh, trẫm có chuyện vui mừng gì mà khanh chúc mừng? Tại sao không thấy các quan viên khác vào điện?”

Triệu Cao liếc mắt về phía đám người lố nhố ngoài kia, quay sang một tên tiểu thái giám hất hàm căn dặn: “Lệnh cho họ vào đi!”

Ra lệnh xong, Triệu Cao bước tới chiếc ghế cạnh ngai vàng, ngang nhiên ngồi xuống, mặc kệ bậc quân vương Trương Cường có cho phép hay không.

Trương Cường thấy thế cười thầm trong bụng, tên Triệu Cao này chắc khát khao ngồi vào ngai vàng của mình lâu lắm rồi, chỉ có điều ngôi báu cửu ngũ chí tôn này sao lại để một tên bán nam bán nữ ngồi vào được kia chứ?

Đang lúc nghĩ ngợi, một giọng nói lanh lảnh vọng tới từ phía trước không xa: “Thần Lý Tư, khấu kiến hoàng thượng! Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Lý Tư? Chính là Lý Tư đã phò trợ Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ đó ư?” Trương Cường giật mình một cái, nhớ tới bộ phim “Cỗ máy thời gi­an” từng xem trên ti vi, bây giờ mình lại được đích thân trải nghiệm, nhất thời cảm xúc dâng trào, trố mắt không nói nên lời.

Chương 3: Nhập vai hôn quân

Trương Cường nhìn về phía Lý Tư, mong muốn chiêm ngưỡng phong thái uy nghi của nhân vật nổi tiếng trong lịch sử cổ đại này, thấy đó là một lão già khoảng bảy mươi tuổi, thân hình cân đối, đầu đội mũ cao, khoác áo bào đen sậm, dưới cặp lông mày rậm là đôi mắt sáng rực, chòm râu dài dưới cằm trắng như tuyết, tuy đã vào tuổi thất thập cổ lai hy nhưng bước chân vẫn chững chạc, giữa trán tỏa ra khí tức nham hiểm nồng đậm.

Sau khi hành đại lễ trang trọng theo đúng phép quân thần xong, Lý Tư liếc mắt nhanh về phía Triệu Cao đang vênh váo rồi mới khom người bẩm báo: “Khải tấu bệ hạ, lăng tẩm của Thủy Hoàng đế sắp bít kín, đợi sau khi bệ hạ bái tế thiên địa xong sẽ tiến hành ngay.”

Trương Cường chưa kịp lên tiếng, Triệu Cao đã cười gằn, âm u nói: “Không cần thừa tướng bận tâm nhiều đâu! Việc này đã chuẩn bị đâu vào đấy, đêm qua long thể bệ hạ không khỏe, sáng nay thượng triều được đã may mắn lắm rồi, thừa tướng cứ truyền lệnh xuống cho tiến hành đi!”

Lý Tư nghe vậy thay đổi sắc mặt, giọng nói tỏ ra hơi tức giận: “Trong lăng tẩm vẫn còn không ít thợ xây, nên xử lý thế nào xin bệ hạ truyền lệnh.”

Triệu Cao nhếch mép khinh miệt, ngắt lời: “Thừa tướng, bí mật trong lăng tẩm Thủy Hoàng đế tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài nên di mệnh của Thủy Hoàng đế là toàn bộ thợ xây tham gia xây lăng tẩm sẽ phải ở lại trong đó, được theo hầu Thủy Hoàng đế dưới suối vàng, họ đúng là phước đức ba đời mới có niềm vinh hạnh đó đấy.”

Trương Cường ngồi trên ngai vàng lặng lẽ theo dõi hai nhân vật nổi tiếng trong lịch sử tranh cãi kịch liệt với nhau, đột nhiên nghe Triệu Cao định chôn sống toàn bộ thợ xây lăng tẩm, hắn thót tim một cái, sém ngồi không vững trên ngai vàng.

Tuy những vụ chôn sống này có ghi chép trong sử sách, Trương Cường cũng biết trước nhưng lúc này vẫn lạnh toát sống lưng, vội lên tiếng hỏi Lý Tư: “Theo thừa tướng biết thì có bao nhiêu thợ xây sẽ bị nhốt lại trong lăng tẩm?”

Lý Tư mang vẻ mặt nghiêm trọng khom lưng bẩm báo: “Bệ hạ, số thợ xây tổng cộng là ba vạn bốn ngàn một trăm hai mươi lăm người, tất cả đều là thợ giỏi của quốc gia, nếu làm thế… quả thật quá…”

Triệu Cao lại lạnh lùng ngắt lời Lý Tư: “Lệnh cho thợ xây và phi tần tuẫn táng chính là ân huệ lớn nhất mà Thủy Hoàng đế ban cho họ, số đại thần binh tướng từng lập nhiều công lớn với Đại Tần còn chưa được theo hầu Thủy Hoàng đế dưới suối vàng, đám người đó chẳng lẽ dám kháng lại di mệnh sao hả?”

Lý Tư không biết phản bác thế nào, đưa mắt nhìn lên ngai vàng, liền cảm thấy thất vọng khi thấy Trương Cường ngây mặt ra nhìn trưng trưng vào cây cột bằng vàng chạm khắc hình rồng uốn lượn trong đại điện, hình như đang trầm ngâm suy nghĩ gì đó. Lý Tư ngao ngán thở dài một tiếng, lẳng lặng lui về chỗ, các đại thần khác thấy ngay cả thừa tướng Lý Tư khuyên can cũng không có kết quả nên cùng nhau im lặng, đại điện rộng lớn lập tức im phăng phắc như tờ.

Đúng lúc này, tiếng la hét ồn ào đột nhiên từ ngoài điện vọng vào: “Bệ hạ… Xin tha mạng… tha mạng…”

Quần thần trong điện bị tiếng la hét thu hút, tất cả đều quay đầu nhìn ra ngoài, chỉ thấy một nhóm phi tần bị đội cấm quân giáp trụ sáng choang lôi đi xềnh xệch. Đoán chắc biết được Trương Cường triệu kiến các đại thần ở đây, mấy phi tần phải tuẫn táng nhân lúc đội cấm quân sơ hở đã xông đến gần khu vực đại điện hét lớn tiếng van xin, muốn vớt vát hy vọng sống sót mong manh. Quân cấm vệ canh gác ngoài đại điện không cho họ đến gần đã ùa tới trói gô tất cả, dẫn vào ném dưới đại điện đợi Trương Cường phán xét.

Nhìn thấy những phi tần yếu đuối quỳ trong đại điện, các đại thần co rúm người lui lại vài bước, không ai dám ho hé nửa lời. Triệu Cao quét mắt một lượt các đại thần, lạnh lùng phán: “Giải 5 con tiện nhân này xuống xử trảm, phạt thống lĩnh đội cấm vệ phụ trách canh gác 20 trượng!”

Lúc này, trong số 5 phi tần bị trói dưới đất, một phi tần khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt trắng bệch tuy lấm lem vết máu nhưng vẫn không kém phần xinh đẹp cố nói lớn: “Bệ hạ, Yến Cơ đã có cốt nhục của tiên hoàng, nay sắp lâm bồn rồi, xin bệ hạ khai ân tha mạng cho Yến Cơ!”

Nhìn thấy bộ dạng tội nghiệp của cô phi tần kia, Trương Cường động lòng thương xót, máu nóng trong người sôi sùng sục, đang định nghĩ cách tha mạng cho nàng, Triệu Cao lại lạnh lùng cất tiếng: “Yến Cơ có mang, tại sao tổng quản nội thị trong cung không hề ghi chép, trong di mệnh của tiên đế có chỉ rõ Yến Cơ nằm trong số phi tần phải tuẫn táng, hoàng thượng và lão nô không dám bất tuân di mệnh Thủy Hoàng đế.”

Dứt lời, Triệu Cao nghiêm mặt quát lớn với đám cấm vệ đang đợi lệnh ngoài điện: “Lôi bọn tiện nhân này xuống hành hình mau!”

Trương Cường cuối cùng đã không kiềm nén nổi cơn giận trong lòng, hét lớn: “Hãy khoan!”

Lý Tư cũng cùng lúc hét lên: “Dừng tay!”

Triệu Cao không hề để ý tới bộ mặt giận dữ của Lý Tư, lão nhìn xoáy vào Trương Cường, sau đó quỳ xuống rơi lệ thảm thiết nói: “Lão nô một lòng tận trung vì hoàng thượng và Đại Tần, di mệnh của Thủy Hoàng đế đã mệnh lệnh như thế, nếu bệ hạ dễ dàng phế bỏ e rằng thiên hạ đều không phục. Hôm nay hãy để lão nô gánh thay bệ hạ tội danh tàn bạo vậy!”

Dứt lời, Triệu Cao không thèm nhìn Trương Cường nữa, nghiêm giọng quát lên: “Người đâu, hành hình!”

Quân cấm vệ lập tức lôi 5 cô phi tần ra ngoài, tiếp đến tiếng kêu thảm thiết vang lên, Trương Cường toát mồ hôi lạnh, nếu không phải biết trước lịch sử Triệu Cao chết khi đời Tần sắp diệt vong, Tần Nhị Thế chỉ là hoàng đế bù nhìn bị lão ta điều khiển, bây giờ hắn hoàn toàn không có khả năng đối đầu với Triệu Cao, e rằng hắn đã làm dữ ngay tại đại điện rồi. Cố kiềm nén lửa giận bốc cao trong lòng, Trương Cường trừng mắt quét khắp một lượt đám đại thần đứng khép nép bên dưới, ngửa cổ cười ha hả, nói: “Trẫm phải cảm kích lòng trung thành của phủ lệnh đại nhân mới đúng chứ! Nếu không có phủ lệnh can gián chắc trẫm đã hành động hồ đồ rồi.”

Nói xong câu này, Trương Cường uể oải đứng dậy, ngáp dài một cái, truyền lệnh: “Trẫm thấy trong người không khỏe, hôm nay thượng triều đến đây thôi, mọi việc cứ làm theo ý của phủ lệnh đại nhân đi!” Không thèm đợi xem Triệu Cao phản ứng thế nào, Trương Cường sải bước đi thẳng ra ngoài.

Vừa ra khỏi đại điện, đập vào mắt Trương Cường là từng dãy cấm quân áo giáp sáng loáng, đứng ngay hàng thẳng lối dọc hai bên, thấy Trương Cường xuất hiện, đoàn quân đồng thanh hô to: “Hoàng thượng vạn tuế! Hoàng thượng vạn tuế!” Âm thanh vang vọng khắp cung A Phòng, ngay cả đàn chim đang vỗ cánh trên cao cũng sợ hãi bay tán loạn.

Tận mắt chứng kiến đội cấm quân hùng vĩ như thế, Trương Cường ngấm ngầm nể phục: Quả nhiên là quân đội của Đại Tần hùng mạnh, đúng là danh bất hư truyền!

Một cơn gió tạt vào mặt, Trương Cường nhớ tới mấy cô phi tần chết thảm và mấy vạn thợ xây bị chôn sống trong lăng mộ Tần Thủy Hoàng, lòng hắn chùn xuống, đây là lần đầu tiên Trương Cường đích thân cảm nhận được mùi máu tanh và sự tàn bạo của vương triều Đại Tần.

Nhưng giờ đây hắn đang nhập hồn vào xác tên hôn quân Tần Nhị Thế, để tránh kết cục bi thảm dành cho mình, bằng bất cứ giá nào cũng phải nghĩ cách xoay chuyển tình thế, việc quan trọng đầu tiên cần làm là diệt trừ tên đại gi­an thần Triệu Cao.

Nghĩ tới đây, Trương Cường lắc đầu chán ngán, muốn diệt trừ Triệu Cao đâu phải dễ, tuy nhiên trước mắt kế hoạch mưu phản đoạt ngôi của Triệu Cao vẫn chưa hoàn thiện, hắn vẫn còn thời gi­an chuẩn bị lực lượng chống trả. Nhớ tới câu chuyện Khang Hy trừ Ngao Bái vào đời nhà Thanh, Trương Cường nở ngay một nụ cười vui vẻ, hắn đã nghĩ ra kế hoạch hành động tiếp theo.

Lúc này, tên tiểu thái giám phụ trách hầu hạ Trương Cường khúm núm nhắc nhở: “Bệ hạ, nơi đây gió lạnh, bệ hạ hãy bảo trọng long thể!”

Trương Cường bỏ ngoài tai, bước nhanh về phía quân cấm vệ, đột nhiên trượt chân một cái ngã chúi về phía trước, nếu là thân thể cường tráng kiếp trước, Trương Cường chỉ cần tấn tới là đứng vững lại ngay, nhưng thân xác đã bị tửu sắc làm cho kiệt quệ của Tần Nhị Thế sao mà phản ứng kịp? Trương Cường đành nhắm mắt chờ đập mặt xuống nền đất khô cứng.

Một bóng người lướt qua nhanh như tia chớp, Trương Cường chỉ cảm thấy cơ thể bị ai đó đỡ lấy, đồng thời một giọng nói lảnh lót vang lên: “Bệ hạ cẩn thận!”

Sau khi đứng vững, Trương Cường mới nhìn rõ đại ân nhân vừa cứu mình, đó là một đại hán khoảng ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, mặc giáp nhẹ bằng da trâu, búi tóc ngay ngắn đặt phía sau lưng, chòm râu ngắn cứng như thép, đôi mắt uy nghi dữ tợn.

Thấy Trương Cường chăm chú quan sát mình, đại hán kia cảm thấy ngạc nhiên, vội quỳ một chân xuống, chắp tay hành lễ: “Phó thống lĩnh cấm vệ Thành Thái khấu kiến hoàng thượng!”

Trương Cường tiến lên một bước đỡ Thành Thái dậy, cẩn thận bắt chước giọng điệu của một bậc đế vương: “Tướng quân không cần đa lễ, trẫm còn chưa đa tạ ơn cứu mạng của tướng quân đấy chứ!”

Chương 4: Dạ yến

Thành Thái nghe Trương Cường nói vậy giật mình hoảng sợ, vội quỳ xuống mọp xuống đất run rẩy nói: “Thành Thái không dám nhận lời khen của bệ hạ!”

Trương Cường cố sức kéo Thành Thái đứng dậy, gật đầu thân thiện, sắc mặt hiền từ nói: “Ái khanh không cần hoảng sợ, trẫm nên ban thưởng công cứu giá của khanh mới phải.”

Trầm ngâm giây lát, Trương Cường nói tiếp: “Trẫm thấy khanh võ nghệ rất khá, tại sao chỉ giữ chức phó thống lĩnh nhỏ nhoi? Nếu dẫn quân xuất chinh nói không chừng có thể kiến công lập nghiệp.”

Thành Thái không ngờ Trương Cường lại nói đến những điều này, lắc đầu cười buồn, đáp lời: “Tính thần ngay thẳng, xưa nay không chịu bợ đỡ bọn gi­an thần tiểu nhân nên dù có một thân võ nghệ cũng đành giữ chức phó thống lĩnh, chịu bó mình trong thành Hàm Dương.”

Trương Cường quan sát vẻ mặt không cam tâm của Thành Thái, trong lòng mừng rơn, xem ra tên thống lĩnh cấm vệ chính rất có thể là người của Triệu Cao, bằng không tội canh gác không nghiêm để mấy phi tần chạy vào đại điện gây huyên náo đủ để cách chức rồi, đâu phải chỉ xử nhẹ phạt 20 trượng.

Nghĩ tới quân cấm vệ phụ trách bảo vệ hoàng cung đã rơi vào tay Triệu Cao, Trương Cường ngấm ngầm cảm thấy may mắn khi vừa rồi mình không trở mặt làm dữ, bằng không tai họa lập tức ập xuống ngay…

Đưa tay lên quệt mồ hôi trán, Trương Cường cố tỏ ra bình tĩnh, mỉm cười đề nghị: “Trẫm thấy khanh giỏi võ nghệ như thế, hay là đến hầu cạnh trẫm, trẫm cảm thấy buồn chán khi suốt ngày ở trong cung, nếu khanh có thể huấn luyện một đội võ sĩ biểu diễn góp vui cho trẫm thì hay quá!”

Trương Cường định nói là huấn luyện một đội võ sĩ bảo vệ trẫm, nhưng liếc thấy mười mấy tên thái giám đi theo sau lưng bèn lập tức đổi thành một lý do khác nghe sao cho phù hợp với thân phận hôn quân của mình. Thành Thái vừa tỏ ra hứng khởi lại sụ mặt thất vọng, Trương Cường thở dài một tiếng, xung quanh quá nhiều tai mắt của Triệu Cao, mình không thể sơ suất để lộ ý đồ, ngay cả Thành Thái cũng phải chú ý quan sát một thời gi­an rồi mới trọng dụng được, dù sao hiện nay mình thân cô thế cô, muốn chống lại Triệu Cao đành phải tiến hành trong bí mật thôi.

Thành Thái tuy cảm thấy thất vọng nhưng không dám phản đối, chỉ thở dài một tiếng rồi quỳ xuống tạ ơn: “Thành Thái đa tạ hoàng thượng!”

Nói xong, Thành Thái cung kính lui xuống, không còn ôm hy vọng gì vào cơ hội làm “thị vệ cận thân” mà nhiều người ngưỡng mộ nữa.

Nhìn thấy Trương Cường nhíu mày không vui, một tên thái giám gần đó sốt sắng nói nhỏ: “Bệ hạ, Thành Thái tuy xuất thân từ tông thất nhưng do Mông Điềm tiến cử, sau đó lên giữ chức thống lĩnh cấm vệ, sau khi Mông Điềm bị định tội, Thành Thái cũng bị giáng chức để cảnh cáo, nếu bệ hạ muốn tuyển chọn thị vệ giỏi võ nghệ thì không cần dùng người này cũng được.”

“Mông Điềm?” Trương Cường ngây mặt ra khi nghe tin tức bất ngờ này. Tên thái giám dè dặt liếc nhìn Trương Cường, nói tiếp: “Bệ hạ, người này e rằng sẽ gây bất lợi cho bệ hạ đó ạ!”

Lúc này đầu óc Trương Cường chỉ vang vọng cái tên quen thuộc trong lịch sử “Mông Điềm”, hèn gì Thành Thái lại tỏ thái độ bất mãn như thế, nếu do Mông Điềm tiến cử, tin chắc đó không phải nhân vật tầm thường rồi, xem ra mình muốn diệt trừ Triệu Cao, trước hết phải nhờ người này củng cố lực lượng mới được.

Đang lúc suy tư, tên thái giám lại léo nhéo bên tai: “Bệ hạ, long thể còn chưa hồi phục, đêm nay phải tham dự yến tiệc, bệ hạ chi bằng về tẩm cung nghỉ ngơi sớm đi ạ!”

Bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của Trương Cường, tên thái giám tiếp tục giải thích: “Bệ hạ quên rồi sao? Kể từ hôm nay, sau khi lăng tẩm Thủy Hoàng đế bít kín là xem như tang lễ đã hoàn thành, tất cả yến tiệc bị cấm trong vòng nửa năm qua có thể tổ chức lại rồi, đêm nay các vương tôn quý tộc đều sẽ tham dự đó ạ.”

Trương Cường nghe vậy mới hiểu rõ nguyên nhân sự việc, chỉ là không biết yến tiệc đời Tần rốt cuộc sẽ như thế nào nhỉ? Niềm háo hức nổi lên, áp lực đè nặng nãy giờ tan biến đi ít nhiều.

Về đến tẩm cung, trút đi bộ quán phục nặng nề, Trương Cường lập tức ngã người xuống giường ngủ khò, đêm qua vừa mới chết đi sống lại, sáng nay lại trải qua buổi thượng triều căng thẳng, cơ thể tàn tạ của Tần Nhị Thế đã mệt mỏi lắm rồi.

Khi thức giấc đã vào lúc hoàng hôn, bóng chiều tà heo hắt lấp ló phía chân trời, cung A Phòng nhuộm một màu úa vàng buồn tẻ. Các cung nữ đứng hầu hạ bên giường thấy Trương Cường tỉnh giấc, vội cẩn thận bưng khay đựng lễ phục dùng tham dự yến tiệc bước vào, chờ đợi Trương Cường rửa mặt xong hầu hạ hắn mặc y phục. Trương Cường liếc mắt vào bộ lễ phục sang trọng, nhíu mày hỏi: “Yến tiệc chẳng phải đêm nay mới bắt đầu sao? Tại sao giờ đã thay y phục?”

Hai cô cung nữ ngơ ngác đưa mắt nhìn nhau, một cô dáng người cao cao, mặc áo tím vội nhỏ nhẹ đáp lời: “Bệ hạ, sau khi thay y phục còn phải đến Huyền Long điện, không sớm đâu ạ, chỉ e phủ lệnh đại nhân đã chờ đợi lâu lắm rồi.”

Trương Cường nghe vậy không tiện hỏi thêm, đành ngao ngán thay triều phục vào, được một nhóm cung nữ thái giám tháp tùng đi về hướng Huyền Long điện, đến lúc này hắn mới phát hiện cung A Phòng chiếm diện tích cực lớn, từ tẩm cung đi đến Huyền Long điện phải mất đến nửa tiếng đồng hồ.

Khi Trương Cường đến nơi, trong đại điện đã sáng rực ánh nến, mấy mươi bàn tiệc được bày sẵn, mỗi bàn ngồi bốn người, sáu bàn tiệc ở trên cùng xếp theo hình cánh quạt vây quanh bàn tiệc lớn nhất ở giữa. Triệu Cao đang ngồi bệ vệ một mình trên bàn tiệc bên trái, Lý Tư và một trung niên nam tử ngoài bốn mươi ngồi bàn tiệc bên phải. Vì Trương Cường chưa ngồi vào chỗ nên rượu và thức ăn chưa đưa lên, rất nhiều quan viên không dám vào điện, chỉ đứng bên ngoài túm tụm to nhỏ với nhau.

“Hoàng thượng giá đáo!” Một tên thái giám hô to, tiếng xì xào to nhỏ khắp đại điện lập tức ngưng bặt, mấy mươi hoàng tôn quý tộc cùng quỳ rạp xuống, đồng thanh hô to: “Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Trương Cường sải bước đi đến bàn tiệc lớn chính giữa ngồi xuống, ung dung nói lớn: “Các khanh không cần đa lễ, hãy mau nhập tiệc thôi!”

Vừa mới ngồi yên vị, sơn hào hải vị và rượu ngon đã được các cung nữ dâng lên, Triệu Cao cười ha hả đắc ý lên tiếng: “Hoàng thượng, hôm nay lão nô đã chọn cho hoàng thượng mấy vũ cơ tuyệt sắc để góp vui trong yến tiệc.”

Dứt lời, Triệu Cao vỗ tay hai cái, một cơn gió mang theo mùi thơm dìu dịu thoảng qua, đội vũ cơ mặc giáp nhẹ, tay cầm trường kiếm từ sau tấm rèm xuất hiện, cô nào cũng là mỹ nhân đang vào độ tuổi xuân sắc, cộng thêm áo giáp và trường kiếm càng kiều diễm hơn, tiếng nhạc cụ lanh lảnh vang lên, đội vũ cơ lả lướt múa kiếm, Trương Cường và những người có mặt ngắm nhìn say đắm, chốc chốc lại vỗ tay khen hay. Tiếng nhạc đột nhiên dừng lại, thay vào đó là tiếng trống trận dồn dập hào hùng, một đội võ sĩ thân hình vạm vỡ cầm trường kiếm chạy vào từ bên ngoài hòa cùng điệu múa với đội vũ cơ, khắp đại điện lập tức hò hét vang trời.

Đang say sưa thưởng thức điệu múa cổ đại, Trương Cường chỉ cảm thấy một cơn gió lạnh tát vào mặt, hắn nhanh chóng nhún chân trái bật người ra sau, một tia sáng sắc lạnh sượt qua mũi. Trương Cường chưa kịp phản ứng, mũi kiếm thứ hai lại đâm tới, lúc này hắn vừa dồn hết tất cả sức lực thoát được nhát kiếm thứ nhất đã bủn rủn tay chân, thêm vào cơ thể của Tần Nhị Thế quá yếu đuối, tên thích khách lại tấn công bất ngờ, nhát kiếm thứ hai dù thế nào cũng đừng mong tránh kịp nữa.

Vào khoảnh khắc Trương Cường tuyệt vọng nhắm mắt chờ chết, một tiếng hét uy nghi cất lên: “Thích khách to gan!”

Đồng thời một bóng người quen thuộc lướt tới nhanh như tia chớp, vung kiếm đâm về phía thích khách, tên thích khách thu kiếm lại đỡ theo phản xạ tự nhiên, nhưng trường kiếm chưa kịp rút về đã bị thanh kiếm sắc bén đâm xuyên qua ngực.

Lúc này Trương Cường đã nhìn rõ người vừa cứu mạng mình chính là phó thống lĩnh cấm vệ Thành Thái, thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn về phía thích khách, chỉ thấy mới vài giây ngắn ngủi trôi qua mà cấm vệ đã ùa vào chật kín đại điện, tên thích khách chính là một trong số những võ sĩ tham gia múa kiếm góp vui, đã bị cấm vệ xông lên chém thành thịt tương, máu tươi văng tung tóe vấy bẩn bàn tiệc toàn sơn hào hải vị chưa kịp thưởng thức, nhuộm đỏ các bậc thềm bằng ngọc thạch.

Trương Cường chưa kịp hoàn hồn đã bị một đám cấm vệ vây lấy lui vào hậu điện, hắn cố quay đầu rướn cổ ban lệnh: “Thành Thái, từ hôm nay hãy tùy giá hộ vệ!”

Chương 5: Thừa tướng Lý Tư

Khi Trương Cường bình tĩnh lại ngồi chễm chệ trên ghế rồng trong tẩm cung nhìn xuống quần thần quỳ rạp bên dưới, chỉ thấy phó thống lĩnh cấm vệ Thành Thái vừa phản ứng nhanh nhất cứu Trương Cường thoát chết trong đường tơ kẽ tóc dõng dạc lên tiếng: “Bệ hạ hoảng sợ, thần tội đáng muôn chết!”

Trương Cường lạnh lùng quét mắt một lượt các đại thần đang run lẩy bẩy, Triệu Cao vẫn thản nhiên ngồi ngay bên cạnh, lúc này chỉ hơi nhếch mép, dửng dưng liếc xéo xuống đại điện.

Lý Tư vẻ mặt căng thẳng ngồi bên phải Trương Cường, đưa mắt nhìn vào hắn, bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của Trương Cường, rùng mình một cái, chỉ cảm thấy đôi mắt ấy rất lạ, hình như mang một sức mạnh vô hình nào đó trấn áp Lý Tư đến nỗi nghẹt thở.

Thấy trong điện không ai lên tiếng tiếp, Trương Cường cười phá lên, truyền lệnh: “Thành Thái có công hộ giá, thưởng ngàn lượng vàng. Thống lĩnh cấm vệ đâu?”

Vừa nói dứt câu, một thân hình cao lớn lập tức quỳ mọp xuống lết tới vài bước, dập đầu lia lịa, run rẩy nói: “Hoàng thượng, tội thần đáng chết! Tội thần đáng chết!”

Trương Cường chán ghét quan sát tên thống lĩnh cấm vệ phụ trách bảo vệ an toàn hoàng cung, đó là một đại hán ngoài ba mươi, mặc giáp nhẹ, sắc mặt trắng bệch, tinh thần hoảng loạn, đôi mắt dưới cặp lông mày rậm tràn ngập sợ hãi và bất an, đôi môi mấp máy run bần bật. Nhìn thấy Trương Cường quác mắt giận dữ, tên thống lĩnh bủn rủn tay chân, lết tới trước ghế rồng dập đầu lia lịa.

Lý Tư nghiêm mặt quát lớn: “Bệ hạ bị hành thích, thống lĩnh cấm vệ khó thoát tội liên đới, xin bệ hạ trừng trị nghiêm để răn đe!”

Trương Cường nhìn về phía Lý Tư, chỉ thấy Lý Tư tối sầm mặt, thành khẩn nói tiếp: “An toàn của bệ hạ liên hệ đến toàn thiên hạ, nếu có gì sơ sót gi­ang sơn xã tắc nhất định lâm nguy, Lý An thân là thống lĩnh cấm vệ phụ trách bảo vệ an toàn cho bệ hạ, thế mà trong vòng một ngày liên tiếp phạm sai sót, theo luật lệ Đại Tần thì tội không thể tha, xin bệ hạ nghiêm trị để làm gương!”

Lý An nghe những lời của thừa tướng Lý Tư, sợ đến nỗi lạnh cóng toàn thân, chỉ biết quỳ rạp xuống đất không thốt ra được lời nào.

Trương Cường cười gằn một tiếng, đang định nhân cơ hội này trừ khử Lý An, sắp xếp cho Thành Thái lên giữ chức thống lĩnh cấm vệ, nhưng vô tình liếc thấy nụ cười hí hửng phớt qua trên mặt Lý Tư, trong lòng giật thót, nhớ tới trong lịch sử Tần Nhị Thế có thể lên ngôi hoàng đế vốn chẳng thuộc về mình, công lao của Lý Tư không hề ít hơn Triệu Cao bao nhiêu. Lý Tư quan tâm đến chuyện này như thế chẳng lẽ lão ta có toan tính gì khác?

Đang lúc trầm ngâm nghĩ ngợi, chợt nghe một tiếng cười quen thuộc vang lên, Triệu Cao ung dung đứng dậy, bước đến trước mặt Trương Cường đắc ý nói: “Bệ hạ, lão nô đã điều tra rõ lai lịch của thích khách, kẻ chủ mưu sau lưng cũng có thể triệu cáo thiên hạ được rồi.”

Trương Cường ngấm ngầm lo lắng, theo như những gì sử sách ghi chép về Triệu Cao thì hình như tên thái giám gi­an tà này lại sắp bày ra độc kế gì rồi, không cần hỏi cũng biết hiện nay người mà Triệu Cao muốn trừ khử nhất chính là thừa tướng Lý Tư, nhân vật có khả năng uy hiếp đến lợi ích của lão.

Lý Tư vì lợi ích cá nhân không nghĩ tới vận mệnh quốc gia, hại chết công tử Phù Tô, giúp Hồ Hợi hoang dâm vô đạo lên ngôi hoàng đế nên cũng chẳng phải hạng tốt đẹp gì, hiện nay mình thân cô thế cô, nếu Triệu Cao và Lý Tư đấu đá với nhau, mình ở giữa ngư ông đắc lợi cũng là một cách hay.

Nghĩ vậy, Trương Cường giả đò làm ra vẻ kinh ngạc, nói: “Phủ lệnh quả nhiên là trọng thần của trẫm, chỉ trong chốc lát mà đã truy tìm ra lai lịch thích khách, thật khiến người ta kinh ngạc. Không biết thích khách rốt cuộc là ai, kẻ chủ mưu sau lưng lại là người nào?”

Lý Tư nhìn thấy ánh mắt đắc ý của Triệu Cao, thót tim một cái, xen vào nói trước: “Bệ hạ bị hành thích, chuyện lớn như vậy phủ lệnh làm sao có thể điều tra rõ ràng chỉ trong thời gi­an ngắn được chứ? E rằng trong đó sẽ có nhiều điểm thiếu sót, xin bệ hạ minh giám!”

Lý Tư vừa nói dứt câu, Triệu Cao đã lạnh lùng vặn lại: “Thừa tướng còn chưa biết lão nô điều tra được gì, sao biết sẽ có thiếu sót chứ?”

Trương Cường liếc nhanh về phía Lý Tư đang cố tỏ ra bình tĩnh, nghiêm giọng nói: “Phủ lệnh xưa nay luôn trung thành với trẫm, nếu đã thế thì hãy mau nói ra kẻ chủ mưu đi! Trẫm phải tru di cửu tộc kẻ mưu phản đó.”

Triệu Cao nghe vậy càng thêm đắc ý, nhìn trừng trừng vào Lý Tư, lạnh lùng nói: “Bệ hạ anh minh, lòng trung thành của lão nô có trời cao chứng giám!”

Lúc này Lý Tư đã đoán ra trò hành thích này chính do một tay Triệu Cao bày ra, mình bị lão chơi cho một vố bất ngờ, bây giờ muốn phản công e rằng khó hơn lên trời đây. Nghĩ tới đây, Lý Tư toát mồ hôi lạnh, nhưng dù sao cũng là nhân vật đã trải qua biết bao sóng gió, lúc này tuy biết tình hình cực kỳ bất lợi cho mình, nhưng Lý Tư vẫn cười gằn một tiếng, nói: “Nếu đã vậy, thần là thừa tướng Đại Tần đương nhiên có trách nhiệm với an nguy của bệ hạ, xin bệ hạ phê chuẩn cho thần đích thân xét xử vụ án này!”

Trương Cường chưa kịp mở miệng, chỉ thấy Triệu Cao đã quỳ một chân xuống đất, làm bộ đau xót cất tiếng: “Bệ hạ, lão nô đã điều tra rõ lai lịch của thích khách, chỉ cần bệ hạ ban lệnh là lập tức có thể diệt trừ kẻ chủ mưu ngay.”

Trương Cường nhủ thầm: Xem ra Triệu Cao muốn nhân cơ hội này tiêu diệt Lý Tư, tuy Lý Tư cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì, nhưng một khi Lý Tư không còn, mục tiêu kế tiếp của Triệu Cao sẽ là mình, trước mắt phải bảo vệ Lý Tư trước đã. Quyết định xong, Trương Cường khẽ gật đầu một cái, hỏi: “Phủ lệnh không cần nôn nóng, không biết lai lịch thích khách thế nào?”

Triệu Cao lập tức chớp thời cơ bẩm báo: “Thích khách tên là Hà Thiệu, chính là môn khách trong phủ thừa tướng, thật không ngờ thừa tướng nhìn có vẻ trung thành, thế mà dám chỉ thị môn khách lẻn vào cung…”

Không đợi Triệu Cao nói hết lời, Lý Tư đã nước mắt ràn rụa kể lể: “Bệ hạ, thần theo hầu tiên đế bốn mươi mấy năm, xưa nay luôn một lòng trung thành, đối với bệ hạ càng tận tâm tận lực phò trợ, tuyệt nhiên không giống phủ lệnh đã nói. Thích khách Hà Thiệu kia tuy là môn khách phủ thừa tướng nhưng thần chưa từng gặp mặt, làm sao mà chỉ thị hành thích hoàng thượng được chứ? Hơn nữa tiết mục ca múa góp vui trong yến tiệc do một tay phủ lệnh sắp xếp, nếu muốn nghi ngờ thì phủ lệnh cũng có phần mới phải.”

Trương Cường nghe Lý Tư càng nói càng kích động, bèn hít một hơi sâu, cố tỏ ra bình thản, phán: “Thừa tướng phò trợ tiên đế hơn bốn mươi năm, giờ đây lại một lòng phò trợ trẫm, điều ấy tất nhiên trẫm biết rõ, phủ lệnh trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi đã điều tra ra lai lịch thích khách…”

Nói tới đây, Trương Cường cố tình dừng lại giây lát, liếc về phía Triệu Cao, chỉ thấy Triệu Cao tối sầm mặt, ánh mắt lóe lên tia sáng mưu mô, vội ho khan một tiếng, tiếp lời: “Phủ lệnh trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi đã tìm ra lai lịch thích khách, quả nhiên là trung thần tâm phúc của trẫm, vậy thì trẫm có thể yên tâm hưởng lạc được rồi. Ha ha… ha ha!”

Sắc mặt Triệu Cao giãn ra đôi chút, không cam tâm liếc xéo vào Lý Tư đang thở phào nhẹ nhõm, từ tốn nói: “Lần này vụ việc nghiêm trọng, đáng lý ra phải xử nặng những kẻ tình nghi, nhưng nếu bệ hạ không muốn truy cứu thêm thì lão nô đành tuân lệnh, lão nô sẽ tru di cửu tộc tên thích khách để răn đe những kẻ có ý đồ mưu hại bệ hạ!”

Trương Cường đang muốn lão thái giám già này biến càng nhanh càng tốt, bèn mau mắn gật đầu chấp thuận: “Tất cả hãy làm theo ý phủ lệnh đi! Lần này trẫm may mắn thoát khỏi mũi kiếm của thích khách cũng nhờ phó thống lĩnh cấm vệ Thành Thái cứu giá kịp thời, trẫm quyết định để Thành Thái theo hầu bên cạnh để bảo vệ trẫm, đồng thời cũng giúp trẫm huấn luyện mấy tên thái giám múa kiếm góp vui, xem hoài tiết mục cũ trẫm đã chán lắm rồi.”

Triệu Cao nghe vậy mừng thầm trong bụng, lão đang lo chức thống lĩnh cấm vệ sẽ rơi vào tay Thành Thái, lúc này thấy Trương Cường chỉ lo hưởng thụ cá nhân nên tất nhiên không có lý do gì phản đối, nhưng ngoài mặt vẫn giả đò dửng dưng nói: “Nếu bệ hạ xem trọng Thành Thái như thế thì cứ để hắn theo hầu bệ hạ vậy!”

Trương Cường quá đỗi vui mừng khi bước đầu tiên trong kế hoạch của mình đã thành công, cười ha hả thốt lên: “Phủ lệnh luôn hiểu ý trẫm, trẫm có được hiền tài như khanh phò trợ đúng là vạn hạnh. Ha ha… Ha ha…”

Lần này tuy Triệu Cao không diệt trừ được Lý Tư như mong muốn, nhưng cấm vệ vẫn nắm trong tay, xem như không có tổn thất gì, Lý Tư tuy bị Triệu Cao vu khống nhưng may mắn Trương Cường không chấp nhặt cũng trút bỏ gánh nặng, không truy cứu thêm nữa. Quân thần 3 người đều mang toan tính riêng trong lòng, vở kịch thích khách xem như hạ màn kết thúc.

Chương 6: Mỹ nhân như hoa

Trong tẩm cung, Trương Cường uể oải dựa đầu vào một cung nữ tuyệt sắc, cung nữ khoảng mười tám đôi mươi, tuy không phải sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành nhưng cũng tú lệ đáng yêu lắm rồi, mùi thơm thoang thoảng xộc vào mũi làm Trương Cường phấn chấn tinh thần, chỉ vì Lý Tư đang đứng trước mặt nên hắn phải kiềm chế dục vọng. Nhìn bộ dạng thấp thỏm của Lý Tư, Trương Cường biết ngay lão có chuyện gì quan trọng muốn nói.

Trương Cường ngồi thẳng người dậy, truyền lệnh đám cung nữ và thái giám đứng hầu xung quanh: “Các ngươi lui xuống mau! Không có lệnh của trẫm, bất cứ ai cũng không được bước vào điện nửa bước.”

Đợi sau khi đám thái giám cung nữ lui xuống hết, Trương Cường mới nghiêm túc cất tiếng: “Thừa tướng có chuyện gì cứ việc nói ra, trẫm tuyệt đối không tiết lộ nửa lời ra bên ngoài.”

Lý Tư ngơ ngác nhìn vào mắt Trương Cường, giây phút này lão cảm thấy đôi mắt ánh tỏa ra khí thế chững chạc, ánh mắt như nhìn xoáy vào tim mình vậy.

Lý Tư vội tiến lên một bước, quỳ mọp xuống đất, nấc nở: “Bệ hạ, xin hãy cứu mạng lão thần!”

Trương Cường bị hành động bất ngờ của Lý Tư làm giật bắn người, vội nhổm dậy kéo lão đứng lên, dùng giọng nói ôn hòa an ủi: “Thừa tướng là trọng thần của Đại Tần, kẻ nào to gan dám đe dọa tính mạng thừa tướng chứ?”

Lý Tư không ngờ Trương Cường lại đích thân đỡ mình dậy, ngây mặt ra một lúc mới nước mắt ngắn dài thổ lộ: “Hôm nay bệ hạ bị hành thích rõ ràng là do Triệu Cao muốn mượn đao giết người, nếu không phải bệ hạ anh minh, chỉ e lúc này lão thần đã hàm oan nơi chín suối rồi.”

Trương Cường nhìn thẳng vào mắt Lý Tư, gật đầu một cái, nói: “Mưu đồ của Triệu Cao tất nhiên trẫm biết rõ, lòng trung thành của thừa tướng trẫm càng thấu hiểu nên dù người khác vu khống thế nào, trẫm vẫn tin thừa tướng một lòng trung thành với Đại Tần, chỉ là…”

Lý Tư nghi hoặc quan sát Trương Cường một lúc, trầm ngâm hỏi: “Chẳng lẽ bệ hạ lo ngại thế lực của Triệu Cao?”

Trương Cường cười buồn, gật đầu thú nhận: “Trẫm chưa từng xử lý chính sự, mọi việc trong triều đều do một tay phủ lệnh lo liệu, tin chắc thừa tướng cũng biết rõ, có những chuyện trẫm cũng đành xuôi theo thời thế thôi.”

Lý Tư lui lại nửa bước, trịnh trọng quỳ xuống nói: “Chỉ cần bệ hạ tin tưởng lão thần, thần sẽ liều cái mạng già này để đền ơn bệ hạ. Thật ra bệ hạ cũng không cần lo lắng nhiều, Triệu Cao tuy nắm quyền lớn trong triều nhưng không khống chế được quân đội, chỉ cần bệ hạ nắm binh quyền trong tay, sợ gì không diệt trừ được một tên hoạn quan chứ?”

Trương Cường cười thầm trong bụng, việc hắn cần làm là diệt cùng lúc cả hai tên gi­an thần này, tuyệt đối không được để binh quyền rơi vào tay một trong hai người, một khi chúng nắm lấy quân đội thành công thì đó là lúc cái mạng nhỏ của mình tiêu đời mất.

Nghĩ vậy nhưng Trương Cường vẫn giả đò thở dài than thở: “Trẫm không hề hiểu gì về quân vụ, sau này chắc phải nhờ cậy cả vào thừa tướng.”

Lý Tư thấy đã đạt được mục đích, sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn mới giãn ra, lúc này lão càng cảm thấy muốn khống chế Trương Cường thì phải loại trừ Triệu Cao trước nên tỏ ra quyết tâm ngay: “Xin bệ hạ yên tâm, lão thần nhất định sẽ nghĩ cách chiếm lấy binh quyền, tuyệt đối không để gi­an kế Triệu Cao thành công.”

Lý Tư vừa nói dứt câu, một tên thái giám ngoài điện hô to bẩm báo: “Bệ hạ, phủ lệnh đại nhân cầu kiến.”

“Triệu Cao?” Trương Cường thót tim một cái, thật không ngờ tai mắt Triệu Cao lại nhanh nhạy đến thế, mình vừa mới trò chuyện riêng với Lý Tư một lúc đã bị phát giác, phải nhanh chóng nghĩ cách thay hết các cung nữ thái giám hầu hạ bên cạnh mới được, bằng không e rằng mình bỏ mạng lúc nào cũng không biết ấy chứ.

Lý Tư không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ khom lưng vái chào Trương Cường: “Bệ hạ bảo trọng, lão thần xin phép cáo lui.” Nói xong, Lý Tư nhanh nhẹn lẻn ra tấm màn rút lui bằng cửa sau.

Lý Tư vừa đi khuất, chỉ nghe một tiếng cười cổ quái từ ngoài điện vọng đến: “Bệ hạ còn chưa nghỉ ngơi sao?”

Trương Cường biết nhất định Triệu Cao được tai mắt báo lại mình vừa gặp riêng Lý Tư nên vội vàng kéo đến tìm hiểu thực hư, nếu là thế thì chẳng còn gì phải che giấu nữa, hắn bình thản gật đầu một cái, cất tiếng: “Thừa tướng vừa mới rời khỏi, chẳng lẽ phủ lệnh không gặp?”

Triệu Cao một mặt quan sát cẩn thận khắp đại điện, một mặt định hành đại lễ quân thần, đột nhiên nghe Trương Cường nói thế, trong lòng nhẹ nhõm, nếu Trương Cường không giấu giếm việc gặp riêng Lý Tư, xem ra Lý Tư không đạt được mục đích rồi.

Sau khi đã yên tâm, Triệu Cao cười ha hả khoái chí, nói: “Lão nô biết bệ hạ ở trong cung buồn tẻ nên đã chọn được 20 mỹ nhân tuyệt sắc đến hầu hạ bệ hạ.”

Dứt lời, Triệu Cao quay mặt ra ngoài đại điện hét lớn: “Vào hết cả đi!”

Hai hàng mỹ nữ thướt tha xuất hiện, cô nào cô nấy đều liễu yếu đào tơ, xinh đẹp tuyệt trần, dù là dung mạo, thân hình hay khí chất nếu đặt ở thế kỉ 21 đều thuộc hàng hoa hậu đẳng cấp quốc tế. Trương Cường vừa nhìn thấy đã toàn thân rạo rực, nhất thời thấp thỏm ngồi không yên vị, chỉ muốn ào tới ôm người đẹp vào lòng.

Nhưng nghĩ tới lão thái giám già đang nhìn chằm chằm vào mình kế bên, Trương Cường giảm hứng thú đi một nửa, cười phá lên một tiếng, gật đầu nói: “Lệnh phủ quả là người hiểu trẫm nhất, thật là đại trung thần hiếm có của Đại Tần, trẫm phải trọng thưởng cho khanh mới được!”

Triệu Cao nhìn bộ mặt háo hức của Trương Cường, đắc ý gật đầu nói: “Lão nô không dám nhận ban thưởng của bệ hạ, số mỹ nhân này đều do lão nô tuyển chọn kĩ lưỡng dâng tặng bệ hạ, ngoài kia còn có một gi­ai nhân tuyệt sắc, đợi khi bệ hạ nhìn thấy nhất định sẽ vui thích ngay.”

Dứt lời, Triệu Cao mỉm cười hô to: “Yên nhi, mau đến tham kiến bệ hạ nào!”

Một mỹ nhân đẹp như tiên nữ giáng trần lập tức bước từ ngoài điện vào, chỉ thấy nàng dáng người thanh mảnh, mái tóc dài óng mượt lung linh huyền ảo hòa cùng ánh nến, búi tóc cài cây trâm ngọc quý phái, dưới cặp lông mi cong vút, đôi mắt long lanh ngấn nước, sống mũi thẳng cao cao, đôi môi chín mọng, cặp gò bông đảo nhô cao ngạo nghễ, chiếc eo thon lắc lư theo từng nhịp bước chân, mùi thơm trinh nữ phảng phất ngất ngây.

Chỉ thấy nàng tiến lên phía trước một bước, thẹn thùng hành lễ, nhỏ nhẹ cất tiếng: “Triệu Yên tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!”

Trương Cường nuốt nước bọt cái ực thèm thuồng, cố gắng chế ngự cảm xúc muốn sở hữu ngay mỹ nhân trước mặt, quay sang Triệu Cao cười ha hả vui vẻ, nói: “Trẫm cảm tạ trước hậu lễ của phủ lệnh, có chuyện gì mai hãy bàn tiếp vậy!”

Nhìn bộ dạng nôn nóng của Trương Cường, Triệu Cao đắc ý đáp lời: “Trăng thanh gió mát, bệ hạ hãy từ từ hưởng dụng mỹ nhân, lão nô không dám làm phiền bệ hạ nữa, xin phép cáo lui!”

Chương 7: Thương hoa tiếc ngọc

Ánh trăng sáng vành vạnh treo trên cao soi rọi mọi góc khuất của cung A Phòng, trong đại điện sáng rực ánh nến, Trương Cường tỉ mỉ chiêm ngưỡng những mỹ nữ tuyệt sắc, ngấm ngầm khâm phục: Triệu Cao dùng mỹ nhân kế đúng là cao chiêu, khiến người ta không cách gì cưỡng lại được, nhưng chỉ e đằng sau những mỹ nhân kia lại chính là những nhát dao vô hình thôi, mình phải cẩn thận đối phó mới được, nói không chừng trong số họ có người là mật thám do Triệu Cao cài vào giám sát mình. Tất nhiên, trước miếng ngon dâng tận miệng, không hưởng thụ thành ra có lỗi với mình sao? Chi bằng tương kế tựu kế, tiến từng bước thận trọng vậy.

Nghĩ như thế, Trương Cường đưa mắt nhìn xuống hai mươi mỹ nhân kiều diễm bên dưới, chỉ thấy tấm thân liễu yếu đào tơ của họ đang run lẩy bẩy, không gi­an trong đại điện trở nên choáng ngợp, sự im lặng hồi lâu của Trương Cường vô tình gây áp lực lớn đến các mỹ nữ.

Trương Cường đón lấy tách rượu ngon do một tên thái giám dâng qua, mùi rượu thơm nồng xộc vào mũi, hắn kinh ngạc liếc nhìn tên thái giám, tên thái giám vội khúm núm bẩm báo: “Bệ hạ, đây là rượu nho mới được chưng cất, không hại đến long thể đâu ạ! Bệ hạ có thể yên tâm.”

Trương Cường nghe thế mới yên tâm phần nào, ngửa cổ uống cạn tách rượu, trong bụng lan tỏa hơi ấm, dục vọng càng trở nên mãnh liệt, hắn nhìn về phía một thiếu nữ mặc áo hồng, thân hình thướt tha, dung mạo thanh tú, gằn giọng: “Nàng qua đây cho trẫm nhìn rõ hơn nào!”

Thiếu nữ kia thoáng đỏ mặt, ngoan ngoãn đứng dậy bước đến cạnh Trương Cường, liếc nhanh vào đôi mắt đê mê của hắn, thẹn thùng nhìn đi nơi khác, dịu dàng cất tiếng: “Nô tì Nhu Nhi, tham kiến bệ hạ!”

“Nhu Nhi?” Tiếng nói trong trẻo rót vào tai làm Trương Cường xao xuyến, dục vọng bị đè nén lâu nay không còn kiềm chế được nữa, hắn vòng tay ôm lấy thiếu nữ, tay trái thò vào xiêm y nàng nhào nặn thô bạo, hỏi nhỏ: “Nàng được Triệu Cao chọn từ khi nào thế?”

Nhu Nhi bị động tác của Trương Cường làm cho thở hổn hển, cố đáp lời: “Nô tì vào cung chưa được nửa năm, vẫn luôn ở trong phủ đệ phủ lệnh đại nhân học cách… hầu hạ… bệ hạ…” Chưa nói hết câu, bờ môi chín mọng đã bị Trương Cường khóa chặt bằng một nụ hôn.

Đây là lần đầu tiên Trương Cường gặp phải mỹ nữ dịu dàng thần phục như thế, ngọn lửa dục vọng càng bừng cháy dữ dội hơn. Khắp đại điện nhanh chóng tràn ngập sắc xuân, tiếng rên xiết và hơi thở gấp gáp như từng khúc nhạc ngân nga vang đến mọi ngóc ngách trong đại điện. Những mỹ nữ còn lại tuy cách một lớp màn khá dày nhưng vẫn bị âm thanh sung sướng ấy làm cho đỏ mặt tía tai, thẹn thùng không dám ngẩng đầu lên.

Hồi lâu sau, trời quang mây tạnh, ôm mỹ nhân trong vòng tay, Trương Cường cúi đầu nhìn xuống, phát hiện đôi mắt đen láy của Nhu Nhi say đắm nhìn vào mình, hai má ửng đỏ. Nhận ra ánh mắt ôn hòa của Trương Cường, Nhu Nhi thẹn thùng đề nghị: “Nô tì… hầu hạ… bệ hạ thêm một lần… được không?”

Trương Cường liếc thấy vài vết máu đỏ trên giường, trong lòng thương xót, lắc đầu nói: “Không cần đâu, lần sau hãy hầu hạ trẫm cũng không muộn.”

Nhu Nhi tiếc nuối nhìn ra ngoài, hỏi nhỏ: “Không biết bệ hạ cần vị tỉ muội nào hầu hạ thêm ạ?”

Trương Cường chợt nhớ ra vẫn còn mười mấy mỹ nhân đang đợi mình, giật mình một cái, vén màn nhìn ra ngoài, bị Triệu Yên xinh đẹp nhất trong số 20 mỹ nữ thu hút, thấy nàng đang lạnh lùng nhìn về phía mình, đôi mắt quyến rũ ấy thoáng phớt qua nét đau đớn rồi tan biến nhanh chóng.

Trước ánh nhìn nghi hoặc của Trương Cường, Triệu Yên không hề hoảng hốt né tránh như những mỹ nữ khác, nàng bình tĩnh nhìn ngược lại Trương Cường. Trương Cường hít một hơi sâu, cố đè nén dục vọng một lần nữa dâng trào.

Công bằng mà nói vẻ đẹp của Triệu Yên gần như khiến người khác nghẹt thở, chỉ là đằng sau vẻ đẹp ấy có một cảm giác kỳ lạ làm Trương Cường không dám tiếp cận, bằng không vừa rồi hắn đã không chọn Nhu Nhi sở hữu nhan sắc kém hơn Triệu Yên một bậc rồi.

Bản lĩnh người lính đủ để Trương Cường trấn tĩnh lại, trực giác mách bảo Triệu Yên có gì đó kỳ lạ, Trương Cường làm bộ chưa được thỏa mãn, nheo mắt liếc nhìn Triệu Yên, cất tiếng: “Mỹ nhân qua đây, trẫm phải ngắm nàng rõ hơn mới được!”

Triệu Yên sáng rực đôi mắt, thướt tha bước nhẹ đến cạnh giường, quỳ xuống nói nhỏ: “Triệu Yên xin hầu hạ bệ hạ…”

Dứt lời, không đợi Trương Cường ra lệnh đã tự trút bỏ xiêm y, làn da trắng mịn như tuyết đập vào mắt Trương Cường, mùi thơm quyến rũ phảng phất khắp đại điện.

Trương Cường hít một hơi sâu, chỉ cảm thấy máu nóng toàn cơ thể bốc lên đầu, dục vọng vừa được đè nén lại dâng cao dữ dội. Trương Cường thót tim một cái, càng thêm nghi ngờ, nhưng vẫn giả đò rên khẽ: “Hơ… Mỹ nhân, mau đến với trẫm…”

Vừa nói Trương Cường vừa thò tay chụp vào bộ ngực căng đầy của Triệu Yên, khi bàn tay chạm được cơ thể mềm mại ấy, đột nhiên một tia sáng sắc lạnh lóe lên, hơi gió quật thẳng vào mặt.

Trương Cường đã sớm cảnh giác, ngã người ra sau tránh né, đồng thời tay phải tóm lấy cổ tay Triệu Yên vặn mạnh, thoát khỏi nhát dao găm hiểm hóc của Triệu Yên trong đường tơ kẽ tóc.

Phản ứng của Trương Cường trong cơ thể Tần Nhị Thế tuy kém xa kiếp trước nhưng may mà Triệu Yên thân nữ nhi sức yếu nên hắn mới thoát chết. Triệu Yên hình như không ngờ Trương Cường trong tình huống này vẫn phản ứng nhạy bén, thất bại lần đầu, hơi chựng lại trong giây lát, đang định tiếp tục tấn công, bị Trương Cường khóa tay ấn xuống giường không động đậy được nữa.

Trương Cường dùng hết sức khống chế Triệu Yên xong mới nghiêm giọng hỏi: “Là Triệu Cao phái nàng đến hành thích trẫm?”

Vừa hỏi dứt câu, nghĩ lại thấy có vẻ không hợp lý, Triệu Cao tuyệt đối không hành thích lần hai sau khi mình đã bị hành thích một lần, hơn nữa trong yến tiệc vừa rồi, màn kịch thích khách do Triệu Cao dàn dựng chỉ nhằm mục đích diệt trừ Lý Tư, trước khi kế hoạch đoạt ngôi của lão chuẩn bị xong, Triệu Cao sẽ không ngu dốt lấy mạng Tần Nhị Thế ngay lúc này đâu.

Vừa nghĩ tới đây, chỉ nghe Triệu Yên giận dữ quát lên: “Hôn quân, là một mình Triệu Yên này muốn lấy mạng ngươi, không liên quan gì đến các tỉ muội.”

Trương Cường mơ hồ đoán ra đối phương chắc có thù hận sâu nặng với Tần Nhị Thế, bèn hỏi tiếp: “Rốt cuộc nàng là ai? Nếu không khai thật ra thì trẫm sẽ để nàng nếm thử cực hình của Đại Tần đó!”

Triệu Yên nghe vậy thoáng lộ vẻ sợ hãi nhưng vẫn hiên ngang nói: “Ta không sợ chết, ngươi đừng hại người vô tội là được.”

Trương Cường lắc đầu cười buồn, xem ra Triệu Yên đang mang mối huyết hải thâm thù với Đại Tần rồi, bằng không sẽ không liều cả mạng sống đi hành thích hoàng đế Đại Tần đâu. Thở dài một tiếng, Trương Cường hạ quyết tâm phải giúp nàng, dù sao Tần Nhị Thế đã đổi thành người khác rồi, hơn nữa mỹ nhân sắc nước hương trời như thế hắn cũng không nỡ trừng trị nàng.

Nhìn thấy dung mạo tuyệt đẹp bị mình đè bên dưới, Trương Cường buông lỏng tay thả mỹ nhân không còn chống cự, tuyệt vọng chờ chết ra. Triệu Yên không ngờ rằng Trương Cường lại tha cho mình, vừa cử động được lập tức lui về sau thoát khỏi tầm khống chế của Trương Cường rồi mới ngơ ngác nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt tràn ngập cảnh giác và thù hận.

Trương Cường biết lúc này Triệu Yên vẫn chưa hết nguy hiểm, một mặt ngấm ngầm phòng bị, mặt khác lên tiếng trấn an: “Cô nương không cần hoảng sợ, trẫm không phải là hôn quân, chỉ là bị kẻ khác lợi dụng mà thôi, nếu không phải vậy chỉ cần trẫm hô to một tiếng, cấm vệ ngoài điện sẽ xông vào tẩm cung ngay…”

Triệu Yên thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt dịu lại rất nhiều, Trương Cường nói tiếp: “Chuyện đêm nay chấm dứt tại đây, nếu cô nương không muốn ở lại trong cung, trẫm sẽ phái người đưa cô nương rời khỏi, trẫm hứa không động vào một cọng tóc của cô nương!”

Triệu Yên trầm ngâm giây lát, tuy cô không tin Trương Cường sẽ đưa mình rời khỏi cung, nhưng thấy đối phương quả nhiên không làm kinh động các cấm vệ ngoài điện, trong lòng có vài phần tin tưởng vào những gì tên hôn quân trước mặt vừa nói.

Lúc này, ánh nến lung linh hắt từ bên ngoài vào, dung mạo của Triệu Yên càng thêm diễm lệ. Trương Cường trố mắt ngắm nhìn hồi lâu, nghĩ rằng mỹ nhân như thế may mà gặp được kẻ mạo danh Tần Nhị Thế là mình, bằng không e rằng đã bị băm thành thịt tương rồi, nếu thế thì đáng tiếc biết bao.

Chương 8: Tin dữ

Thở dài một tiếng, Trương Cường nở nụ cười thân thiện, đề nghị: “Nếu cô nương không phiền thì hãy tạm ở lại trong cung đêm nay, đợi khi trời sáng trẫm sẽ phái người đưa cô nương rời khỏi.”

Triệu Yên kinh ngạc nhìn thẳng vào vẻ mặt ung dung của Trương Cường, lui lại nửa bước, quỳ xuống nói nhỏ: “Triệu Yên đa tạ… bệ hạ đã tha mạng!”

Nói xong, Triệu Yên lẳng lặng lui vào góc tối trong đại điện, không thèm nhìn Trương Cường nữa.

Trước thái độ lạnh nhạt của nàng, Trương Cường lắc đầu ngao ngán, tò mò hỏi: “Không biết cô nương vì lý do gì lại mạo hiểm vào cung hành thích trẫm? May mà không bị người khác phát giác, bằng không ngay cả trẫm cũng không đảm bảo được an toàn cho nàng đâu.”

Triệu Yên lạnh lùng liếc nhìn Trương Cường, không lên tiếng trả lời, chỉ nhìn chăm chăm vào ánh nến leo lét, hình như nàng định dùng sự im lặng để bày tỏ khinh miệt chất chứa trong lòng.

Trương Cường biết hiểu lầm của nàng đối với mình vẫn chưa thay đổi, thở dài một tiếng, quay sang các mỹ nữ quỳ dưới đất truyền lệnh: “Trừ Nhu Nhi ở lại hầu hạ trẫm, các nàng đều lui xuống nghỉ ngơi đi!”

Dứt lời, Trương Cường không đoái hoài đến Triệu Yên và các mỹ nữ kia nữa, ôm lấy Nhu Nhi vào lòng đang định ngủ, đột nhiên một cung nữ mặc y phục màu tím lợt hoảng hốt xông từ ngoài vào nhảy lên giường, quỳ xuống dập đầu lia lịa, luôn miệng nói: “Bệ hạ, khai ân!”

Thật ra lúc này Trương Cường vẫn chưa buồn ngủ, chỉ vì muốn Triệu Yên yên tâm nên mới làm bộ tỏ ra mệt mỏi, hắn lật người ngồi dậy, quan sát tỉ mỉ cô cung nữ, nghĩ thầm: Tại sao hôm nay lại cùng lúc có đến hai cô gái quấy rầy giấc mộng đẹp của mình thế nhỉ?

Vừa định mở miệng hỏi chuyện, ngoài điện vọng vào tiếng bước chân dồn dập, cô cung nữ hoảng sợ lách người núp phía sau tấm rèm. Trong lúc Trương Cường còn đang ngơ ngác, một tên thái giám ngoài bốn mươi tuổi dẫn theo một nhóm thái giám trẻ hối hả xông vào điện bẩm báo: “Bệ hạ, vừa rồi có người lẻn vào cung, không làm kinh động đến bệ hạ chứ ạ?”

“Cái gì? Có người lẻn vào cung sao?” Trương Cường thốt lên vẻ kinh ngạc.

Lúc này, cô cung nữ trốn sau tấm rèm hốt hoảng nhìn vào Trương Cường, đôi mắt chất chứa nỗi sợ xen lẫn cầu xin. Trương Cường nhanh chóng nghĩ tới một khả năng: Chẳng lẽ cô cung nữ này có việc gì khẩn cấp nên liều mạng đến tìm gặp mình?

Tên thái giám kia lên tiếng nói tiếp: “Làm kinh động bệ hạ, nô tài tội đáng muôn chết, nô tài nhất định tìm ra kẻ to gan kia, xin bệ hạ yên tâm!”

Trương Cường ổn định lại tâm trạng, vờ nổi giận quát lên: “Biết làm kinh động đến trẫm còn không mau lui ra! Người đâu, lôi xuống dưới đánh 20 trượng!”

Tên thái giám sợ đến nỗi bủn rủn tay chân, run rẩy van xin: “Bệ hạ, nô tài chỉ lo cho an nguy của bệ hạ chứ không cố ý xông vào cung cấm, xin bệ hạ nể mặt phủ lệnh đại nhân tha cho nô tài lần này.”

“Phủ lệnh?” Trương Cường bị tin nằm trong dự đoán này làm thót tim một cái, tuy không biết Triệu Cao tại sao phải truy tìm một cung nữ trong đêm hôm khuya khoắt thế này, nhưng có một điều có thể khẳng định, cô cung nữ này nhất định nắm giữ bí mật mà Triệu Cao không muốn cho mình biết, bằng không lão ta cũng không phái người xông bừa vào tẩm cung của mình rồi.

Thấy Trương Cường hồi lâu không lên tiếng, tên thái giám dè dặt nói tiếp: “Bệ hạ, phủ lệnh đại nhân vì phát hiện có kẻ khả nghi trà trộn vào cung nên vừa rồi mới…”

Trương Cường lạnh lùng rít lên: “Ở chỗ của trẫm không có kẻ khả nghi nào cả, ngươi tự tiện xông vào tẩm cung, quấy rầy giấc ngủ của trẫm và mỹ nhân, tội thật đáng chết! Người đâu, lôi xuống đánh thật nặng cho ta!”

Cấm vệ canh gác ngoài điện nghe lệnh liền ùa vào lôi tên thái giám xuống, chỉ một lát sau, tiếng thét đau đớn xé tan màn đêm yên ắng, vang dội trong khoảng sân rộng phía trước đại điện nghe có phần rùng rợn.

Trương Cường nhíu mày khó chịu chui vào giường, Nhu Nhi vừa trải qua trận mây mưa lúc này cũng kinh ngạc trước những gì xảy ra, trố mắt há hốc miệng không nói nên lời.

Đưa bàn tay to bè xoa bóp nhè nhẹ vào ngực Nhu Nhi, Trương Cường dịu giọng căn dặn: “Nhu Nhi, nàng hãy lui xuống trước, không có chỉ ý của trẫm bất cứ ai cũng không được bước vào đại điện!”

Nhu Nhi nghe lệnh rên lên khe khẽ hy vọng thu hút chú ý từ Trương Cường, chỉ là vào lúc này Trương Cường đã hoàn toàn tập trung vào cô cung nữ kia, tuy Nhu Nhi vẫn còn tiếc nuối nhưng đành ngoan ngoãn đứng dậy lui ra ngoài.

Trong điện không còn một ai, cung nữ kia mới thở phào nhẹ nhõm, thấy đám thái giám không dám xông vào nữa, nàng quỳ xuống hành lễ: “Thập nhất công chúa Doanh Thanh tham kiến bệ hạ!”

“Thập nhất công chúa? Vậy nàng là tỉ tỉ hay muội muội của trẫm?” Trương Cường bị thân phận bất ngờ của cô cung nữ làm giật mình, hắn hơi nghi ngờ về khả năng ứng phó của mình trước sóng gió của cuộc sống cung đình xa hoa tráng lệ nhưng thực chất hiểm nguy chực chờ khắp nơi này.

Cô cung nữ kia nghe hỏi liền nhếp mép đáp lời đầy vẻ mỉa mai: “Thập nhất hoàng muội chẳng qua chỉ gặp mặt bệ hạ vài lần, hoàng huynh sao lại nhớ tới tiểu muội chứ?”

Trương Cường thở phào nhẹ nhõm, nếu vị hoàng muội này chỉ gặp mặt Tần Nhị Thế có vài lần thì những sơ hở do mình bộc lộ sẽ không bị phát hiện, hắn an tâm gật đầu hỏi: “Không biết hoàng muội đêm hôm khuya khoắt xông vào cung cấm là vì chuyện quan trọng gì?”

Doanh Thanh nghe vậy tỏ ra nghi hoặc nhìn chằm chằm vào Trương Cường, quỳ xuống rơi lệ nói: “Bệ hạ, chư vị hoàng huynh đều một lòng trung thành, tuyệt nhiên không dám gây bất lợi cho bệ hạ đâu, xin bệ hạ nể mặt tiên hoàng, hãy khai ân!”

Trương Cường giật mình một cái, tuy trong sử sách không ghi chép nhiều về chuyện Tần Nhị Thế loại trừ tông thất hoàng tộc nhưng hắn vẫn hiểu được một ít, lúc này tuy thất kinh hồn vía nhưng không hề tỏ ra bất ngờ, chỉ lắc đầu cười buồn nói: “Trẫm không hề biết về việc này, muội hãy nói rõ hơn xem trẫm có cách gì cứu vãn không!”

Doanh Thanh mang sắc mặt trắng bệch thảm thương ngờ vực kể: “Ba ngày trước Triệu Cao truyền thánh chỉ nói Thập thất hoàng huynh và Nhị thập hoàng huynh bất mãn bệ hạ kế thừa ngôi vị nên có mưu đồ tạo phản…”

Nói đến đây Doanh Thanh đã nấc không thành tiếng, thấy Trương Cường không ngắt lời mới tiếp tục nghẹn ngào nói: “Bệ hạ, hai vị hoàng huynh xưa nay không màn tới việc triều chính, chỉ xin bệ hạ khai ân cho họ lui về ở ẩn, từ nay không lo thế sự nữa.”

Trương Cường tất nhiên đoán ra Triệu Cao diệt trừ hoàng tộc nhà Tần là vì dọn đường trước cho âm mưu đoạt ngôi của lão, tuy số hoàng thân quốc thích này cũng đe dọa đến mình, nhưng chỉ cần thế lực tông thất còn tồn tại thì Triệu Cao vẫn chưa dám đoạt ngôi, mình sẽ có thời gi­an chuẩn bị lực lượng tiêu diệt lão, bây giờ bằng bất cứ giá nào cũng phải ngăn cản lão ta tiếp tục hãm hại hoàng tộc.

Nghĩ đến đây, Trương Cường nhíu mày khó chịu, giận dữ rít lên: “Triệu Cao dám hạ thủ với tông thất hoàng tộc mau đến vậy ư? Trẫm quả thật xem nhẹ lão ta rồi!”

Doanh Thanh thoáng giật mình, vội hỏi dồn: “Chẳng lẽ thánh chỉ kia không phải ý của bệ hạ?”

Trương Cường nghiêm túc gật đầu nói: “Trẫm không hề biết Triệu Cao lại dám ra tay với hoàng tộc, việc này trẫm chưa từng nghe nói tới.”

Doanh Thanh dập đầu cầu xin: “Xin bệ hạ cứu vãn tình thế!”

Trương Cường lắc đầu ngao ngán bày tỏ: “Hiện nay trẫm tuy là hoàng đế nhưng thực chất mọi việc triều chính đều nằm trong tay Triệu Cao và Lý Tư, dù trẫm có lòng muốn cứu người e rằng cũng không có khả năng. Ài!”

Doanh Thanh tỏ ra thất vọng, nhưng vẫn không cam tâm hỏi lần nữa: “Vậy… hai vị hoàng huynh đã hết cách giải cứu rồi sao?”

Trương Cường thở dài một tiếng, chán nản đáp lời: “Trẫm ngay cả bản thân còn lo chưa xong, nói gì đến cứu giúp người khác nữa.”

Doanh Thanh không hề nghĩ rằng mình mạo hiểm lẻn vào cung cấm, kết quả lại nhận được tin tuyệt vọng như thế, nhất thời đau buồn òa khóc nức nở.

Trương Cường nhìn bộ mặt nước mắt ràn rụa của Doanh Thanh, trong lòng chua xót, chỉ đành lắc đầu chán nản, đưa mắt nhìn ra ngoài đại điện, vô tình nhìn vào con rồng khắc trên ngai vàng của mình, trong đầu lóe lên một tia sáng, cuối cùng đã nghĩ ra cách có thể thử liều một phen.

Chương 9: Đấu trí

Vừa nảy ra ý định, Trương Cường hỏi nhỏ: “Thanh muội, trẫm có vật gì đủ để làm tín vật không?”

Doanh Thanh suy nghĩ giây lát đáp lời: “Còn nhớ phụ hoàng trước đây có tặng cho các hoàng tử mỗi người một miếng ngọc bội có khắc tên, chỉ cần bệ hạ gi­ao ngọc bội cho Doanh Thanh, muội lập tức đến thiên lao cứu hai vị hoàng huynh!”

Trương Cường rầu rĩ trong lòng, ngọc bội của Tần Nhị Thế mình không biết để ở đâu, làm sao tìm ra gi­ao cho Doanh Thanh đây?

Trương Cường đành lắc đầu ngán ngẩm, nói: “Mới hôm trước trẫm bị hôn mê, may mà phúc lớn mạng lớn nên mới hồi tỉnh, những chuyện trước kia đã quên đi không ít, miếng ngọc bội tùy thân kia trẫm không nhớ đang cất ở đâu nữa.”

Doanh Thanh nghe vậy dùng ánh mắt nghi hoặc quan sát Trương Cường hồi lâu, ngập ngừng hỏi: “Có thật là bệ hạ không nhớ ra?”

Trương Cường biết Doanh Thanh đang nghi ngờ mình tìm cớ thoái thác giúp đỡ, cười buồn nói: “Thanh muội đừng nghi ngờ trẫm! Tuy trẫm là hoàng đế Đại Tần nhưng thực chất chỉ là con rối trong tay Triệu Cao mà thôi.”

Nói xong, đưa mắt nhìn vào những góc khuất tối đen trong đại điện, hạ thấp giọng xuống: “Nếu không phải trẫm cố ý làm ra vẻ hoang dâm vô dụng, e rằng đã sớm bị Triệu Cao lấy mạng rồi.”

Doanh Thanh giật mình kinh ngạc, vội ngồi thẳng người, hỏi dồn: “Chẳng lẽ lời đồn Triệu Cao đã sửa di chiếu của tiên hoàng là sự thật?”

Trương Cường làm sao dám thừa nhận ngôi vị hoàng đế của Tần Nhị Thế là do sửa di chiếu mà có được, vội đưa ra bộ mặt thành khẩn, bình thản nói: “Di chiếu của tiên hoàng trẫm chỉ xem lướt qua một lần nên khó phân biệt thật giả nhưng tiên hoàng đột nhiên truyền ngôi trẫm cũng cảm thấy bất ngờ, về lời đồn bên ngoài trẫm cũng có biết, chỉ là không làm gì được mà thôi!”

Doanh Thanh nghe vậy trầm ngâm trả lời: “Ngọc bội tùy thân của bệ hạ chắc chắn được cất ở nơi kề cận, nếu không đeo trên người thì chắc là ở…”

Vừa nói, Doanh Thanh vừa xem xét tỉ mỉ chiếc giường lớn, Trương Cường đến giờ mới nhận ra mình chưa từng xem xét qua chiếc giường này. Thế cũng khó trách, hắn mới chết đi sống lại 2 ngày, những việc nghiêm trọng dồn dập ập đến trong 2 ngày qua khiến hắn mệt mỏi đối phó, làm gì còn thời gi­an quan sát chiếc giường chứ?

Lúc này được Doanh Thanh nhắc nhở, Trương Cường mới chú ý đến chiếc giường lớn, nó dài 5m, rộng 3m, phủ lên giường là một tấm nệm đen thêu hoa văn hình rồng, chiếc giường có thể cùng lúc chứa mười mấy người, xung quanh chạm khắc hình rồng trên thân gỗ hoa lê quý dùng trang trí, 4 góc giường có đặt 4 kệ hoa nhỏ tinh tế, phần đáy kệ hoa là hộp gỗ chứa đồ có thể đẩy ra thu vào gần giống ngăn kéo thời hiện đại.

Nhìn thấy 4 chiếc hộp gỗ, Doanh Thanh sáng rực mắt, vui mừng reo lên: “Hoàng huynh, ngọc bội chắc được để trong này!”

Chưa đợi Doanh Thanh nói hết câu, Trương Cường vội mở từng chiếc hộp ra, cuối cùng tìm thấy một chiếc hộp nhỏ hơn cất trong hộp gỗ ở góc cuối giường, hắn hồi hộp mở ra, phát hiện một miếng ngọc bội hình tròn nhỏ chỉ cao 5cm, đường kính khoảng 3cm làm bằng ngọc thạch quý, trên ngọc bội có khắc thần thú cổ đại hình thù giống rùa, chính là ngọc bội Tần Thủy Hoàng ban cho các hoàng tử.

Trương Cường cầm miếng ngọc trong tay, lo lắng hỏi: “Cái này không biết có tác dụng không? Dù sao đây chỉ là tín vật của trẫm trước kia, e rằng không đủ quyền uy hiệu lệnh.”

Doanh Thanh vội nói xen vào: “Đành liều một phen vậy, đây là tín vật do tiên hoàng ban tặng, đám ngục quan chắc sẽ nhận biết.”

Trương Cường cũng hy vọng có thể cứu mạng mấy vị hoàng tử, nghe vậy gật đầu đồng ý: “Nếu đã thế thì ngọc bội này gi­ao cho muội đem đi vậy.”

Doanh Thanh tỏ ra hơi do dự, nàng vốn định xin Trương Cường ban một chiếu chỉ, miếng ngọc bội tùy thân này tuy không phải ngọc tỷ chính thức của hoàng đế nhưng cũng can hệ nghiêm trọng, lỡ xảy ra sơ sót gì không biết sẽ có bao nhiêu người đầu lìa khỏi cổ nữa.

Trương Cường thấy Doanh Thanh im lặng, không biết nàng đang nghĩ gì, đành dặn dò tiếp: “Đêm nay muội hãy cầm ngọc bội của trẫm cứu hai vị hoàng tử thoát khỏi đại lao, sau đó phải lập tức rời khỏi Hàm Dương tìm một nơi hẻo lánh ẩn cư, đợi tình hình trong triều ổn định mới quay về.”

Doanh Thanh hốt hoảng hỏi thêm: “Vậy ngọc bội của bệ hạ phải làm thế nào? E rằng đến lúc ấy không thể đưa trả vào cung…”

Trương Cường cười gằn nói: “Dù sao trẫm cũng là hoàng đế, Triệu Cao giờ đây vẫn chưa dám làm gì trẫm đâu.”

Doanh Thanh đón lấy miếng ngọc bội cất kỹ, lui lại một bước, quỳ xuống hành lễ, nói: “Tiểu muội thay mặt các hoàng huynh đa tạ đại ân của bệ hạ!”

Trương Cường động lòng thương xót, quay đầu ra ngoài điện hét lớn: “Thành Thái có ở bên ngoài không?”

Hắn vừa dứt câu, Thành Thái sải bước đi vào đại điện, quỳ xuống hành lễ: “Thành Thái tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường đột nhiên triệu kiến trong đêm khuya khiến Thành Thái thấp thỏm lo âu, bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của Thành Thái, Trương Cường nhỏ tiếng căn dặn: “Thành Thái, trẫm lệnh cho khanh lập tức bảo vệ Doanh Thanh công chúa đến thiên lao, cầm theo ngọc bội của trẫm cứu hai vị huynh trưởng bị Triệu Cao hãm hại rời khỏi Hàm Dương. Nhớ kỹ không được để lộ tin tức, trẫm gi­ao phó sinh mạng của các vị hoàng huynh cho khanh, mong rằng khanh có thể sát cánh cùng trẫm diệt trừ gi­an thần, cứu vãn quốc vận Đại Tần!”

Thành Thái lúc này mới phát hiện Doanh Thanh cải trang thành cung nữ ở bên cạnh Trương Cường, nghe Trương Cường bảo mình bí mật giải cứu các hoàng tử bị Triệu Cao hãm hại, trong lòng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Kinh ngạc vì hoàng thượng đối mặt với vụ việc nguy cấp như thế mà vẫn bình tĩnh ứng phó, hoàn toàn không giống bộ dạng một hôn quân trước đây. Mừng rỡ vì cuối cùng hoàng thượng đã phát hiện bộ mặt thật của gi­an thần Triệu Cao, tâm nguyện bấy lâu nay của mình có cơ hội trở thành hiện thực rồi.

Nghĩ đến đây, khó kiềm chế niềm hưng phấn trong lòng, Thành Thái chớp mắt vài cái, dõng dạc nói: “Xin bệ hạ yên tâm! Thần dù có chết cũng quyết bảo vệ an toàn cho công chúa và các vị hầu gia.”

Trương Cường thở dài một tiếng, bước vỗ nhẹ vào vai Thành Thái, căn dặn: “Khanh nhất định phải sống sót trở về, trẫm còn có nhiệm vụ quan trọng khác gi­ao phó cho khanh, trên đường nhớ bảo trọng!”

Doanh Thanh quan sát nãy giờ cũng bị khung cảnh bi tráng trước mắt cảm động, tất cả y như một giấc mơ, xem ra vị hoàng huynh hoang dâm vô độ của mình đã trưởng thành rồi, trong lúc cảm động nàng không kịp nhận ra có gì bất thường, việc giải cứu không thể trì hoãn nữa, đành quay sang Trương Cường nói câu cuối cùng: “Bệ hạ bảo trọng! Tiểu muội đi đây!”

Dứt lời, hành đại lễ long trọng xong nhanh chân cùng Thành Thái biến mất vào màn đêm dày đặc.

Nhìn khắp một vòng đại điện trống trơn, Trương Cường cảm thấy hơi khó thở, trong lịch sử Tần Nhị Thế gần như giết sạch các huynh đệ tỷ muội hoàng tộc, cũng không biết mình có thay đổi được trang sử đẫm máu kia không nữa. Đợi khi Triệu Cao phát hiện số hoàng tử bị lão nhốt vào đại lao đã trốn thoát không biết sẽ có âm mưu gì tiếp theo, mình phải nghĩ ra một cách ổn thỏa để che mắt Triệu Cao, làm sao để lão ta vẫn tin rằng mình chỉ là một hôn quân hoang dâm. Nghĩ ngợi một hồi, Trương Cường tiếc nuối về cuộc sống quân nhân kiếp trước tuy nguy hiểm nhưng đơn giản của mình, xem ra dù là làm một hôn quân cũng không hề dễ dàng gì. Ài!

Chương 10: Khổ công vạch mưu

Khi tia sáng chói mắt làm Trương Cường giật mình tỉnh giấc, hắn mới ý thức được những kỉ niệm kề vai sát cánh chiến đấu cùng đồng đội chỉ còn xuất hiện trong giấc mơ mà thôi, cuộc sống hiện tại và sau này của mình chính là cung đình đầy âm mưu hiểm độc này.

Thấy Trương Cường tỉnh giấc, mấy tên thái giám theo hầu lập tức rón rén bưng thau nước và khăn tơ tằm qua, hai cô cung nữ ngoan ngoãn quỳ trước giường giúp Trương Cường chải chuốt mái tóc dài đến eo, nhìn vào khuôn mặt trắng bệch trong gương đồng, dưới vầng trán rộng là cặp lông mày rậm rạp, đôi mắt lờ đờ, sống mũi cao cao, bờ môi hơi mỏng, khuôn mặt ấy tạo cho người ta cảm giác nhỏ nhen nham hiểm.

Trương Cường lắc đầu ngao ngán, đây chính là bộ mặt của mình vào thời cổ đại rồi, tuy không đến nỗi xấu nhưng so với dáng vẻ uy nghi của một đội trưởng lính đặc nhiệm kiếp trước quả còn kém khá xa.

Chải tóc rửa mặt xong, cung nữ lại bưng cơm rượu dâng lên. Bắt gặp ánh mắt kỳ lạ của Trương Cường, một cô cung nữ khoảng mười bốn mười lăm tuổi nhỏ tiếng bẩm tấu: “Bệ hạ, giờ đã gần trưa rồi, chắc bệ hạ đã đói bụng, mời bệ hạ dùng ngự thiện ạ!”

Trương Cường nghe vậy mới phát hiện quả nhiên giờ đã gần trưa, mình đã ngủ hơn mười tiếng đồng hồ, hắn ngấm ngầm lo lắng, thân xác Tần Nhị Thế đúng là bị tửu sắc làm kiệt quệ mất rồi, xem ra mình phải nghĩ cách rèn luyện thân thể mới được, dù không đạt tiêu chuẩn của kiếp trước nhưng cũng không quá tệ như bây giờ.

Đang lúc suy nghĩ, một giọng nói nhừa nhựa quen thuộc đột nhiên vang lên từ ngoài điện: “Bệ hạ thật có nhã hứng, lão nô đến để dâng tặng bệ hạ một món ngon đây!”

Tuy biết chắc hôm nay thế nào Triệu Cao cũng vào cung gặp mình nhưng Trương Cường không hề nghĩ đối phương lại dâng tặng lễ vật, hình như lão ta có âm mưu gì đây, Trương Cường âm thầm cảnh giác.

Chỉ thấy Triệu Cao dẫn theo hai tên thái giám khệ nệ khiêng vò rượu bước vào điện, cung kính quỳ xuống hành đại lễ xong mới đứng dậy cười hớn hở nói: “Lão nô có một vò rượu ngon thượng hạng xin được kính dâng bệ hạ!” Vừa nói vừa nheo mắt nhìn thẳng vào Trương Cường.

Trương Cường lạnh toát sống lưng, cố tỏ ra hào hứng, gật đầu vui vẻ nói: “Phủ lệnh thật có lòng với trẫm, đêm qua số mỹ nhân do phủ lệnh dâng tặng quả là cực phẩm, hôm nay khanh lại mang đến rượu ngon, trẫm không biết nên ban thưởng thế nào cho khanh mới phải!”

Triệu Cao cười nhạt đáp lời: “Mời bệ hạ thưởng thức rượu ngon của lão nô xem khác biệt thế nào với các mỹ nhân!”

Dứt lời, khóe mắt Triệu Cao lóe lên tia sáng sắc lạnh, tuy chỉ trong một tích tắc nhưng vẫn lọt vào mắt Trương Cường đang cẩn thận đề phòng.

Bắt gặp ánh mắt hung tợn thoáng qua của Triệu Cao, Trương Cường thót tim một cái, chẳng lẽ rượu ngon mà Triệu Cao mang tới có vấn đề? Không biết đêm qua Doanh Thanh có giải cứu thành công hai vị hoàng tử thoát khỏi đại lao hay không, nhưng dù thế nào mình cũng phải làm bộ thơ ngây, trước mắt phải ứng phó tên thái giám già nham hiểm này rồi tính tiếp.

Ngấm ngầm suy nghĩ xong đối sách, Trương Cường nở một nụ cười thân thiện, cất tiếng: “Rượu ngon của phủ lệnh tất nhiên trẫm phải thưởng thức rồi, nhưng trẫm muốn mời phủ lệnh cùng thưởng thức với trẫm, dù gì đó cũng là tấm lòng thành của khanh, trẫm uống một mình sẽ cảm thấy áy náy lắm!”

Trong lúc nói chuyện, hai cung nữ đã rót rượu vào ly cho Trương Cường và Triệu Cao, nhìn vào ly rượu bạc có chạm trổ đá quý, chất lỏng màu đỏ lợt trong ly hình như phảng phất mùi máu tanh, tuy mùi thơm nồng đang lan tỏa nhưng vẫn không sao che giấu nổi sát khí đằng đằng bốc lên, phản chiếu dưới ánh nắng gay gắt buổi trưa càng thêm rùng rợn.

Trương Cường cười phá lên, ngẩng đầu nhìn về hướng Triệu Cao, chứng kiến nụ cười gi­an xảo của lão, hắn đưa tay cầm ly rượu lên, nghĩ thầm: Theo như sử sách ghi chép thì Tần Nhị Thế vẫn còn sống thêm được 3 năm, trước mắt phải liều một phen thôi, nếu để Triệu Cao sinh nghi thì tính mạng này khó giữ.

Ý nghĩ lóe lên trong khoảnh khắc, Trương Cường nâng ly nói lớn: “Phủ lệnh quả nhiên hiểu lòng trẫm, rượu ngon thế này trẫm đâu thể bỏ qua chứ!” Dứt lời, ngửa cổ uống cạn ly rượu trong tay.

Nhìn trưng trưng vào Trương Cường đến khi hắn uống cạn ly rượu, Triệu Cao gật đầu hài lòng, nói: “Bệ hạ tin tưởng lão nô như thế, thật không uổng công lão nô hết lòng vì bệ hạ!”

Trương Cường uống ly rượu vào bụng thấy không có gì bất thường xảy ra nên yên lòng đôi chút, xem ra cử chỉ vừa rồi của Triệu Cao chỉ nhằm mục đích thử thách mình, nếu mình do dự không uống rượu thì hậu quả khôn lường rồi.

Cố làm bộ uể oải, Trương Cường thốt lên: “Trẫm cần dựa vào phủ lệnh lo toan mọi việc lớn nhỏ trong triều, có như thế trẫm mới yên tâm hưởng lạc được chứ!”

Triệu Cao hớp một ngụm rượu ngon, đột nhiên thay đổi đề tài: “Lão nô nghe nói đêm qua có người lẻn vào cung cấm, không làm bệ hạ hoảng sợ chứ?”

Trương Cường giật mình một cái, nói ngay: “Đêm qua trẫm cũng nghe báo có người lẻn vào cung cấm nhưng không biết rốt cuộc chuyện này là thế nào? Phủ lệnh đã điều tra rõ vụ việc chưa?”

Dứt lời, ánh mắt ngạc nhiên nhìn vào Triệu Cao chờ câu trả lời, lúc này Trương Cường vì kinh ngạc tại sao đến giờ Triệu Cao mới nhắc đến chuyện đêm qua nên sắc thái biểu cảm của hắn xuất phát từ nội tâm, Triệu Cao dù gi­an xảo tinh tế cũng cảm thấy hắn không giả dối, mối nghi ngờ trong lòng đã giảm một nửa.

Nhếch mép cười nhạt, Triệu Cao quét mắt vào Trương Cường, thăm dò: “Còn nhớ trước đây tiên hoàng từng ban tặng cho bệ hạ và các vị hoàng tử mỗi người một miếng ngọc bội tùy thân, không biết ngọc bội của bệ hạ đang ở nơi đâu?”

Trương Cường sớm biết thế nào Triệu Cao cũng hỏi về miếng ngọc bội nên đã nghĩ sẵn cách đối phó từ đêm qua, hắn không hề do dự quay sang mấy tên thái giám đứng hầu xung quanh truyền lệnh: “Đi lấy ngọc bội của trẫm lại đây mau!”

Dứt lời, lại nói với Triệu Cao: “Ngọc bội kia trẫm luôn đặt ở chiếc hộp gỗ cuối giường, do từ lúc đăng cơ đến nay chưa từng sử dụng đến nên…”

Vừa nói đến đây, chỉ thấy một tên thái giám hốt hoảng chạy đến quỳ xuống, cuống cuồng bẩm báo: “Không hay rồi! Ngọc bội của bệ hạ đã bị mất.”

Trương Cường biết ngọc bội kia không phải ngọc tỷ hoàng đế nên có mất cũng chẳng có gì to tát, ngược lại đây là một cơ hội tốt để thay hết các thái giám kề cận nhằm loại trừ tai mắt của Triệu Cao.

Làm bộ kinh ngạc, Trương Cường giận dữ quát to: “Sao lại để mất hả? Đám nô tài các ngươi thật vô dụng, có một miếng ngọc bội nhỏ cũng canh giữ không xong. Người đâu, mau lôi bọn nô tài vô dụng này xuống đánh 20 trượng!”

Mệnh lệnh vừa ban xuống, cấm vệ bên ngoài lập tức ùa vào đại điện lôi đám thái giám ra ngoài, quân cấm vệ đã ghét cay ghét đắng bọn thái giám hống hách chẳng coi ai ra gì này từ lâu, lúc này có lệnh của hoàng thượng nên không hề nương tay, cầm gậy đánh tám mươi tên thái giám phụ trách hầu hạ tẩm cung của Trương Cường một trận tơi tả, tiếng kêu la thảm thiết vang vọng một góc trời.

Trương Cường vẫn chưa hết giận, nhíu mày nói: “Đám nô tài này thật đáng ghét, dám làm mất ngọc bội tùy thân của trẫm, tội không thể dung tha!”

Triệu Cao cười gằn một tiếng, khẽ gật đầu phát ra tiếng âm u: “Bọn nô tài này quả đáng tội! Ngọc bội của bệ hạ lão nô xin hứa nhất định sẽ tìm về, còn mấy tên nô tài tắc trách kia tội đáng muôn chết, phải xử tử để răn đe kẻ khác!”

Nói xong, Triệu Cao quỳ rạp xuống đất, nước mắt giàn giụa léo nhéo: “Đám nô tài này làm mất ngọc bội của bệ hạ tội không thể dung tha, lão nô thân là phủ lệnh cũng khó tránh liên đới trách nhiệm, xin bệ hạ giáng tội!”

Trương Cường không ngờ rằng Triệu Cao lại tàn độc như thế, xử tử hết toàn bộ thái giám trong tẩm cung, tuy cảm thấy làm vậy hơi tàn nhẫn nhưng nếu muốn cứu lấy vương triều Đại Tần sắp sụp đổ thì số người phải hy sinh đâu chỉ là con số vài mươi mạng sống ít ỏi. Nghĩ thế, hắn thản nhiên nói: “Lòng trung thành của phủ lệnh trẫm hiểu rõ, ngọc bội tùy thân cũng không phải vật quan trọng gì, phủ lệnh không cần tự trách!”

Lát sau, Trương Cường lại làm bộ lo âu thốt lên: “Đáng sợ quá! Trong tẩm cung của trẫm mà lại xảy ra chuyện này… Để đảm bảo an toàn của trẫm sau này, trẫm muốn đích thân lựa chọn mấy tên thái giám cận thân, bằng không nếu để kẻ gi­an trà trộn vào thì quả thật nguy hiểm!”

Triệu Cao nghe vậy khẽ nhíu cặp lông mày bạc phơ, dửng dưng đề nghị: “Hay là để lão nô tuyển chọn vài tên nô tài lanh lẹ hầu hạ bệ hạ, như thế lão nô mới yên tâm.”

Trương Cường loại trừ các thái giám cũ chỉ nhằm mục đích không cho bí mật thân thế của mình bại lộ, về tâm phúc lựa chọn ưu tiên chính là Thành Thái, còn số thái giám mới hãy gi­ao cho Triệu Cao quyết định để trấn an lão vậy.

Suy nghĩ thấu đáo xong, Trương Cường gật đầu chấp thuận: “Được rồi, mọi việc nhờ cậy cả vào phủ lệnh, phủ lệnh đích thân lo liệu trẫm có gì mà không yên tâm chứ!”

Chương 11: Mỹ nhân có thì

Cuối chân trời hoàng hôn đỏ rực, gió mát dìu dịu, Trương Cường dựa người vào cơ thể mềm mại phảng phất mùi thơm của Lệ Cơ, bàn tay to bè không hề dè dặt nhào nặn bầu ngực căng phồng của nàng, đăm đắm theo dõi trận múa kiếm oai hùng của mười binh lính cấm vệ, bên cạnh là 4 tên thái giám do Triệu Cao tuyển chọn khúm núm hầu hạ.

Đang lúc cao hứng, một tiểu thái giám chạy từ bên ngoài vào quỳ xuống bẩm tấu: “Bệ hạ, Triệu Yên cầu kiến!”

Vì Doanh Thanh sau khi rời khỏi không hề có tin gì nên suốt 3 ngày liền Trương Cường đều thấp thỏm lo lắng, bề ngoài hắn vẫn phải làm bộ đắm chìm trong tửu sắc nhằm che mắt Triệu Cao, bao nhiêu phiền não làm hắn quên mất Triệu Yên vẫn còn ở trong cung.

Lúc này nghe tên thái giám bẩm báo mới sực nhớ, ngẩng đầu nhìn lên, thấy Triệu Yên thanh mảnh đứng ngay trước mặt mình, đôi mắt long lanh nhìn thẳng, bắt gặp ánh mắt dò hỏi của Trương Cường, Triệu Yên quỳ xuống hành lễ rồi không nói tiếng nào.

Hôm nay nàng mặc bộ y phục trắng thêu hoa mai càng tôn vinh vẻ đẹp thuần khiết diễm lệ, búi tóc cao xỏ cây trâm bạch ngọc, bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy nàng đều khó kiềm chế dục vọng dâng trào.

Nhìn vẻ mặt căng thẳng của Triệu Yên, Trương Cường đoán chắc nàng có việc gì quan trọng muốn nói với mình, hắn cố hết sức đè nén dục vọng vừa bộc phát xuống, bình thản cất tiếng hỏi: “Triệu cô nương đến gặp trẫm có việc gì không?”

Triệu Yên liếc mắt vào 4 tên thái giám đứng xung quanh không trả lời, Trương Cường thấy thế quay sang Lệ Cơ và Nhu Nhi đang kề cận hai bên căn dặn: “Tất cả lui xuống hết đi!” Lệ Cơ tuy lưu luyến không muốn rời khỏi nhưng không dám kháng chỉ, vội cùng Nhu Nhi ngoan ngoãn lui ra ngoài.

Bốn tên thái giám vẫn đứng tại chỗ, bối rối đưa mắt nhìn nhau, một tên hơi lớn tuổi tiến lên phía trước, cung kính bẩm tấu: “Bệ hạ, chúng nô tài phụng mệnh phủ lệnh đại nhân bảo vệ an toàn của bệ hạ nên không dám rời khỏi.”

Trương Cường tức giận quát to: “To gan! Lệnh của trẫm mà ngươi dám cãi lại hả? Ngoài điện có cấm vệ canh giữ, trẫm cần gì mấy tên nô tài các ngươi bảo vệ chứ?”

Dứt lời, vừa định ra lệnh cho cấm vệ trừng phạt 4 tên thái giám hỗn xược, đột nhiên tiếng nói trong trẻo của Triệu Yên cất lên: “Nô tì có thể hầu hạ bệ hạ một lần không ạ?”

“Hầu hạ?” Trương Cường bị giọng nói ngọt ngào kia kích thích dây thần kinh cảm xúc, nuốt nước bọt cái ực, nhưng khi nhìn vào đôi mắt lạnh như băng của Triệu Yên, ngọn lửa dục vọng cháy hừng hực trong người lập tức bị dập tắt, hắn mỉm cười nhạt nhẽo, hiểu ngay dụng ý của Triệu Yên.

Hừ một tiếng rõ to, Trương Cường lạnh lùng rít lên: “Trẫm phải cùng mỹ nhân đi nghỉ, các ngươi mau cút hết ra ngoài, dám cãi lời nữa trẫm sẽ xử tử hết bọn nô tài láo xược các ngươi!”

Đợi khi bốn tên thái giám lui xuống, Trương Cường và Triệu Yên leo lên giường, ngăn cách bởi một lớp màn dày cộm, trước mặt là một mỹ nhân tuyệt thế, Trương Cường hít một hơi sâu mùi thơm quyến rũ tỏa ra từ cơ thể nàng, hỏi nhỏ: “Triệu cô nương có chuyện quan trọng gì cần gặp trẫm vậy? Thế này chẳng lẽ không sợ trẫm xâm phạm đến nàng hay sao?”

“Xâm phạm?” Triệu Yên nhìn vào Trương Cường bằng ánh mắt kỳ lạ, từ ngữ này thốt ra từ miệng một bậc đế vương quả thật khó tin, nàng đưa tay tháo cây trâm bạch ngọc cài trên tóc xuống, ghé sát tai Trương Cường thủ thỉ: “Trong này có chứa xuân dược do phủ lệnh đích thân gi­ao cho nô tì, mỗi lần hầu hạ bệ hạ chỉ cần bôi một chút vào cổ và… chỗ ấy sẽ có thể giúp bệ hạ tăng thêm hưng phấn…”

Trương Cường ngửi thấy mùi thơm trinh nữ ngất ngây trên người Triệu Yên, nuốt nước bọt cái ực, cố gắng kiềm nén dục vọng dâng trào càng lúc càng dữ dội, thắc mắc: “Triệu Cao bảo nàng dùng thứ này chắc không chỉ nhằm mục đích tranh sủng chứ?”

Triệu Yên thẹn thùng đỏ mặt, lí nhí đáp lời: “Dùng thứ này không chỉ được bệ hạ sủng ái mà còn ngầm gieo mầm tai họa vào cơ thể bệ hạ.”

Trương Cường nghe vậy thót tim sợ hãi, vội hỏi dồn: “Rốt cuộc là tai họa gì? Mau nói cho trẫm biết!”

Triệu Yên liếc nhanh ra bên ngoài, thấy không có ai mới yên tâm trả lời: “Có thể khiến bệ hạ trong lúc sủng hạnh nô tì đột ngột tử vong…”

Thấy Trương Cường thay đổi sắc mặt, Triệu Yên vội bổ sung thêm: “Phủ lệnh nói mỗi lần chỉ cần dùng một ít để chất độc tích tụ dần dần trong cơ thể bệ hạ, đợi khi thời cơ đến sẽ tăng gấp đôi lượng sử dụng mới xảy ra nguy hiểm.”

Nói đến đây, nàng ngẩng đầu lên thổn thức: “Triệu Yên thật ra xuất thân từ hoàng tộc nước Triệu, bị Triệu Cao bắt vào phủ rồi đem dâng cho bệ hạ. Cả nhà nô tì đều chết dưới tay tên ác tặc Triệu Cao, đêm đó hành thích một vì trả mối thù quốc gia, hai là muốn giá họa Triệu Cao trả thù cho gia tộc, cũng có thể giúp thiên hạ diệt trừ…”

Triệu Yên không nói tiếp nữa, lấm lét nhìn vào mắt Trương Cường. Trương Cường thở dài nói giùm nàng: “Giúp bá tánh thiên hạ diệt trừ tên hôn quân như trẫm đúng không?”

Triệu Yên bối rối gật đầu nói: “Bệ hạ không phải… hôn quân. Ba ngày nay nô tì đã suy nghĩ kĩ, cảm thấy bệ hạ không giống như lời đồn nên mới tiết lộ âm mưu của Triệu Cao, chỉ hy vọng có một ngày bệ hạ cho phép nô tì tận tay giết chết kẻ thù gia tộc.”

Trương Cường động lòng thương xót, liền trấn an: “Nàng yên tâm, ngày mai trẫm sẽ đưa nàng xuất cung, nhưng nàng có chốn dung thân chưa?”

Triệu Yên cười buồn đáp lời: “Từ khi nước mất nhà tan, thiên hạ tuy rộng nhưng không có chốn dung thân dành cho Triệu Yên, nô tì quyết định ở lại trong cung, một khi nô tì rời khỏi Triệu Cao nhất định sẽ chọn mỹ nhân khác để hãm hại bệ hạ, ngoài ra nô tì cũng có thể sát cánh cùng bệ hạ chống lại Triệu Cao.”

Trương Cường nghe vậy nhưng không dám hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Triệu Yên, chỉ cảm khái nói: “Trẫm rất hân hạnh được cô nương đặt niềm tin lớn như thế, chỉ có điều thế lực Triệu Cao quá lớn, trẫm dù muốn diệt trừ gi­an thần cũng lực bất tòng tâm.”

Triệu Yên nhìn xoáy vào mắt Trương Cường, sầu não nấc lên: “Bệ hạ vẫn không chịu tin Triệu Yên!” Dứt lời, nàng rút mạnh cây trâm bạch ngọc cài trên tóc xuống, nhắm vào cổ họng đâm mạnh.

Lúc này tuy Trương Cường phản ứng kém hơn kiếp trước rất nhiều nhưng do Triệu Yên ở ngay sát bên, thêm vào hắn đã ngấm ngầm phòng bị nên liền nhào tới giật lấy cây trâm trên tay Triệu Yên, dù là thế chiếc cổ trắng như tuyết của nàng cũng đã để lại một vết máu.

Triệu Yên thoát chết trong gang tấc, lập tức tỏ thái độ kiên quyết đề nghị: “Ơn cứu mạng của bệ hạ Triệu Yên không dám quên, nô tì không gì đền đáp, chỉ xin được hầu hạ bệ hạ một đêm để tỏ lòng chân thành!”

Trương Cường rùng mình một cái, đưa mắt nhìn chăm chú vào Triệu Yên, thấy dung mạo tuyệt sắc của nàng đầy vẻ cương nghị, không giống định dùng mỹ sắc mê hoặc mình, trong lòng rạo rực, tất nhiên hắn ý thức rằng vẫn chưa thể tin tưởng hoàn toàn vào Triệu Yên được.

Bật cười một tiếng, Trương Cường đưa tay ôm ngang eo mỹ nhân, đôi bàn tay vuốt ve nhè nhẹ làn da mịn màng của nàng, Triệu Yên run lên khe khẽ, vùng vẫy muốn thoát ra theo phản xạ tự nhiên. Trương Cường đâu để nàng dễ dàng thoát khỏi vòng tay, nhếch mép cười tủm tỉm, cúi đầu xuống hôn nhẹ lên bờ môi đỏ mọng kia, sau vài nụ hôn phớt qua mới gia tăng động tác, dùng kỹ thuật hắn học được từ những đoạn phim AV đùa bỡn với mỹ nữ trong lòng, đôi tay từ từ lướt xuống, phớt nhẹ lên bầu ngực vút cao ngạo nghễ và vòng eo thon thả, lòng bàn tay áp vào phần bụng phẳng lì mơn trớn.

Triệu Yên toàn thân mềm nhũn run bần bật, chống cự một cách yếu đuối. Trương Cường đột nhiên thở dài một tiếng, buông cơ thể mềm mại trong lòng ra, nhìn xoáy vào mắt Triệu Yên, lắc đầu nói: “Trẫm không hề có ý khinh bạc, chỉ là nét đẹp của cô nương quả thật khiến người khác khó kiềm chế. Trẫm không nhẫn tâm để cô nương vì bất đắc dĩ mới hiến thân cho trẫm, hy vọng cô nương hãy suy nghĩ kĩ!”

Trương Cường biết Triệu Yên tuy chủ động gi­ao hảo với mình nhưng rất có thể là nhằm mục đích thử thách, nếu mình nhất thời bị dục vọng che mờ lý trí chiếm đoạt nàng thì sau này e rằng càng khó đề phòng, đối với loại mỹ nữ tính tình cứng cỏi thế này phải thật sự làm họ động lòng mới chiếm trọn trái tim họ, như vậy mới xem như thật sự tước đi một quân cờ do Triệu Cao cài vào bên cạnh mình.

Triệu Yên kinh ngạc nhìn trưng trưng vào Trương Cường, hình như cô không tin vào những gì vừa xảy ra, đợi khi bắt gặp nụ cười chân thành trên mặt hắn cô mới bình tĩnh lại, đứng dậy từ từ lui ra, trước khi đi để lại một câu: “Ba ngày sau nô tì lại đến gặp bệ hạ, mong rằng lần sau bệ hạ sẽ không đổi ý.”

Chương 12: Diệt trừ hoàng tộc

Sáng sớm thức dậy, khi Trương Cường uể oải vươn vai tỉnh giấc, mỹ nhân Lệ Cơ đang ngủ say bên cạnh hắn cũng giật mình nhổm dậy, ngoan ngoãn khoác áo lên vai hắn, quay ra ngoài nói lớn: “Người đâu, mau đến giúp bệ hạ canh y!”

Trương Cường vuốt một cái vào ngực Lệ Cơ, thương tình nói: “Nàng không cần thức dậy đâu, cứ để họ hầu hạ trẫm là được!”

Đêm qua sau khi Triệu Yên rời khỏi, Trương Cường đã trút toàn bộ dục vọng lên cơ thể dịu dàng của Lệ Cơ, Lệ Cơ chính là người đầu tiên Trương Cường quen biết khi lạc đến thế giới cổ đại xa lạ này, hơn nữa còn là một mỹ nữ tuyệt sắc nên hắn luôn nhớ đến nàng trong số vô vàn mỹ nữ chốn hậu cung, còn về mười mấy vị mỹ nhân do Triệu Cao dâng tặng, Trương Cường không dám đụng đến người nào. Ngoại trừ Triệu Yên có sắc đẹp chim sa cá lặn, Trương Cường chỉ mới lâm hạnh Nhu Nhi một lần, còn những người khác chưa lần nào được hắn triệu kiến.

Lệ Cơ mỉm cười mãn nguyện, thỏ thẻ: “Hình như bệ hạ khác xa so với trước thì phải!”

Trương Cường nghe vậy biết Lệ Cơ đã phát giác sơ hở của mình, nhưng chỉ cần không thuộc phe cánh Triệu Cao thì cũng không cần quá lo lắng, hắn tươi cười hớn hở nói đùa: “Không biết trẫm thay đổi thế nào nhỉ? Lệ Cơ thích trẫm giống trước kia hay hiện tại?”

Lệ Cơ nhìn chăm chăm vào vị hoàng đế trẻ trước mặt, bắt gặp nụ cười ôn hòa trước kia chưa từng thấy, say sưa một lúc mới thẹn thùng đáp lời: “Tất nhiên là thích bệ hạ đang ở ngay trước mặt thần thiếp rồi!” Nói ra câu này xong, Lệ Cơ giật mình một cái, tự biết không ổn, nàng cúi gầm mặt, lấm lét liếc nhìn Trương Cường.

Nào ngờ Trương Cường không hề nổi giận, đưa tay nựng nhẹ vào khuôn mặt ửng đỏ của nàng, thì thầm: “Đêm nay nàng phải hầu hạ trẫm cho tốt, trẫm sẽ trọng thưởng!” Vừa nói, Trương Cường vừa thò tay phải vào lớp xiêm y mỏng tang nghịch ngợm, Lệ Cơ bị động tác táo bạo của hắn làm cho đê mê, tiếng rên khe khẽ vang lên.

Trương Cường vừa mới hồi phục sức lực, thấy thế mỉm cười hài lòng, đang định vui vẻ với mỹ nhân Lệ Cơ lần nữa, chợt nghe tiếng chân gấp gáp từ ngoài điện vọng vào. Trương Cường thoáng giật mình, biết nhất định đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, dục vọng vừa mới nhen nhóm lập tức tan biến, vội hét hỏi đám thái giám đứng hầu bên ngoài: “Đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Một tên thái giám hốt hoảng quỳ xuống bẩm báo: “Bệ hạ, phó thống lĩnh cấm vệ xin cầu kiến ngoài điện!”

Trương Cường hỏi tiếp: “Thành Thái là cận vệ của trẫm, tại sao không trực tiếp đến gặp trẫm hả?”

Tên thái giám vã mồ hôi lạnh, lắp bắp: “Nô tài thấy… bệ hạ chưa tỉnh giấc… nên đã…”

Trương Cường tức giận quát lớn tiếng: “Nếu còn lần sau thì cẩn thận cái mạng chó của ngươi! Mau đưa Thành Thái vào phiến điện đợi trẫm!”

Dứt lời, Trương Cường nhanh chóng mặc y phục vào, rửa mặt xong bước nhanh vào phiến điện, chỉ thấy Thành Thái đang nôn nóng đứng chờ sẵn, Trương Cường thót tim lo lắng, chẳng lẽ Doanh Thanh xảy ra vấn đề gì rồi? Nghe tiếng bước chân quen thuộc, Thành Thái vội tiến lên một bước, quỳ xuống hành đại lễ cung kính: “Thần tham kiến bệ hạ…”

Không đợi Thành Thái nói xong, Trương Cường đã bước tới kéo hắn đứng dậy, nhíu mày hỏi thăm: “Có phải là công chúa xảy ra nguy hiểm gì không?”

Thành Thái thay đổi sắc mặt, đôi mắt đỏ hoe, cúi đầu cầu khẩn: “Xin bệ hạ hãy cứu mạng các tông thất khác, Triệu Cao hôm nay sẽ yêu trảm mười bảy vị hoàng tử công chúa của tiên hoàng, ngay cả phận nữ nhi cũng không buông tha. Bệ hạ, khai ân…”

Dứt lời, Thành Thái quỳ xuống dập đầu lia lịa, khóc không thành tiếng.

Trương Cường nghe vậy càng thêm hốt hoảng, vội kéo Thành Thái đứng dậy, dò hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Mau nói rõ đầu đuôi để trẫm biết!”

Thành Thái thành thật bẩm báo: “Hôm qua thần bí mật bảo vệ công chúa rời khỏi Hàm Dương, khi hoàn thành nhiệm vụ trở về mới phát hiện trong thành hỗn loạn, dò la tin tức biết Triệu Cao giả truyền thánh chỉ dẫn cấm vệ bắt hơn hai mươi vị hoàng tử công chúa gi­am vào thiên lao, trong đó có mười hai vị hoàng tử và năm vị công chúa bị phán cực hình yêu trảm vào ngày mai.”

Trương Cường rùng mình một cái, loạng choạng muốn ngã, may nhờ Thành Thái nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy, hắn càng nghĩ càng giận, tức tối gầm lên: “Triệu Cao dám… lão già này quá ngông cuồng rồi!”

Tiếp đến, Trương Cường nghiêm giọng hạ lệnh: “Thành Thái, mau cùng trẫm về Hàm Dương, trẫm phải xem thử Triệu Cao yêu trảm huynh muội của trẫm như thế nào?”

Thành Thái phấn chấn tinh thần, nói lớn: “Thần lập tức triệu tập cấm vệ hộ giá!”

Thành Thái vừa nói dứt câu, một giọng nói nhừa nhựa kèm tiếng cười nham hiểm vang lên ngoài điện: “Hoàng thượng muốn đi đâu? Tại sao không thông báo lão nô một tiếng để lão nô thu xếp theo hầu.”

Trương Cường bị âm thanh âm u kia làm giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Triệu Cao khoác trường bào tím đậm, đầu đội quán ngọc cao sang, đang nghênh ngang bước vào điện, lạnh lùng liếc mắt vào Thành Thái, lão đến trước Trương Cường thành tỏ vẻ khẩn bẩm báo: “Bệ hạ, lão nô đã điều tra rõ vụ án ngọc bội bị mất, An Dương hầu, Định Thành hầu, An Hòa hầu… mười hai người âm mưu tạo phản, phái người lẻn vào cung cấm lấy trộm ngọc bội của bệ hạ, ngoài ra 5 vị công chúa tông thất Kim Diệp, Trường Thanh… biết mà không tố cáo, theo luật pháp Đại Tần, kẻ biết mà không báo xem như đồng phạm, theo luật tất cả phải chịu cực hình yêu trảm. Lão nô tận trung với bệ hạ, kính mời bệ hạ đích thân tới pháp trường giám trảm bọn nghịch tặc!”

Dứt lời, ánh mắt sắc lạnh của Triệu Cao bắn thẳng vào Trương Cường, nhếch mép cười khẩy, Trương Cường rùng mình một cái, lạnh toát sống lưng.

Trước tia nhìn dữ dội từ Triệu Cao, Trương Cường hít một hơi sâu, cố gắng khống chế cảm xúc giận dữ trong lòng, dửng dưng cất tiếng: “Đám tông thất kia dám to gan mưu phản, trẫm sẽ đến pháp trường xem thử mặt mũi nghịch tặc và cảnh chúng bị hành hình như thế nào!”

Quay sang Thành Thái đang ngơ ngác, Trương Cường bình thản ban lệnh: “Chuẩn bị xa giá, theo trẫm đến Hàm Dương!”

………

Bầu trời lam biếc không một áng mây, ánh nắng gay gắt rọi thẳng xuống mặt đất mênh mông, lúc này đang vào giữa trưa, bức tường thành hùng vĩ của tòa thành cổ Hàm Dương đã xuất hiện trong tầm mắt, Trương Cường ngồi trên chiếc xe ngựa lộng lẫy được 9 chú ngựa trắng như tuyết kéo, lắng nghe tiếng lạch cạch của bánh xe gỗ chạm trên mặt đường, xa giá được Thành Thái đích thân dẫn theo đội cấm vệ hộ tống vây quanh tiến vào cổng thành Hàm Dương, đây là lần đầu tiên Trương Cường tận mắt chứng kiến cảnh vật tòa thành cổ Hàm Dương đời Tần, tuy rất muốn quan sát kĩ hơn nhưng lúc này nhìn thấy bộ mặt hống hách của Triệu Cao liền mất hết hứng thú.

Vừa bước vào thành, Trương Cường liền cảm thấy tòa thành xem tựa phồn vinh phủ một màu tang tóc buồn bã, cửa tiệm hai bên đường mọc san sát nhau nhưng không hề thấy bóng người đi lại trên phố, khách khứa trong tiệm cũng nhăn nhó rầu rĩ, một số bá tánh Hàm Dương quỳ dọc hai bên xa giá, nín thở chờ xa giá đi ngang.

Đang lúc đăm chiêu suy ngẫm, Thành Thái thúc ngựa đến bên xe, nhỏ tiếng thông báo: “Bệ hạ, phía trước đã là pháp trường rồi.”

Trương Cường nghĩ thầm, giờ đây mình thân cô thế cô, muốn cứu số hoàng tộc này chỉ e lực bất tòng tâm, nếu Triệu Cao ngang tàng như thế chi bằng hãy để lão ta mất hết nhân tâm, còn mình vẫn phải nhẫn nhịn chờ đợi cơ hội diệt trừ tên gi­an thần này, nghĩ vậy Trương Cường đành cười buồn bày tỏ: “Bây giờ ngoài ái khanh ra trẫm không còn tin vào ai được, một khi trở mặt với Triệu Cao ngay lúc này, không những trẫm khó bảo toàn tính mạng, cơ nghiệp của Đại Tần e cũng…”

Sắc mặt Thành Thái trở nên ảm đạm, nhìn trưng trưng vào Trương Cường không nói nên lời. Trương Cường thở dài ngao ngán, hạ thấp giọng nói: “Thành Thái hãy yên tâm! Sẽ có một ngày trẫm phải bắt tên gi­an thần kia nếm thử mùi vị yêu trảm!”

Thành Thái ngẩng đầu lên, cố gắng kiềm nén cảm xúc kích động, gật đầu kiên định nói: “Thành Thái thề chết tận trung với bệ hạ!”

Chương 13: Máu nhuộm Hàm Dương

Ánh nắng giữa trưa chói chang gay gắt soi rọi xuống tòa thành Hàm Dương, Trương Cường được hai ngàn quân cấm vệ hộ tống đến trước pháp trường, xung quanh pháp trường đã đứng sẵn rất nhiều bá tánh Hàm Dương đến xem hành hình, vì số hoàng tử công chúa chịu hình không giống với các quan viên bình thường khác nên bá tánh bị quân cấm vệ áo giáp sáng choang ngăn lại cách mấy mươi bước chân, chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Pháp trường mang không khí ngột ngạt đã bày sẵn một dãy ván gỗ sắp đều tăm tắp, sau mỗi tấm ván gỗ đều có trói một người, họ bị binh sĩ ấn quỳ xuống đất, có người đã sớm sợ đến nỗi ngã lăn ra, toàn thân run lẩy bẩy, ánh mắt ngây ngây dại dại. Có người thần sắc nghiêm nghị, ánh mắt giận dữ lóe lên tia sáng sắc lạnh, nhìn trừng trừng vào Trương Cường đang ngồi bệ vệ trên đài cao. Bắt gặp ánh mắt căm hờn đó, Trương Cường ngấm ngầm chua xót, không biết có bao nhiêu người hận thấu xương tên hôn quân vô đạo như mình rồi?

Đám hoàng tử công chúa kia đa phần đều lớn tuổi hơn Tần Nhị Thế, do lúc Tần Thủy Hoàng tại vị không hề coi trọng đứa con trai nhỏ nhất và cũng lêu lỏng nhất Hồ Hợi, cộng thêm Phù Tô là con trưởng, theo lễ pháp kế thừa ngôi vị là chuyện đương nhiên, nào ngờ bị Hồ Hợi không có tư cách nhất đoạt ngôi, một số người không cam tâm thần phục, lúc này lại đối mặt với cái chết, mấy vị hoàng tử lớn tuổi đã biết khó giữ được mạng sống, bèn vừa khóc lóc vừa mắng chửi: “Trời cao không có mắt, Đại Tần ta bị hủy trong tay gi­an thần tiểu nhân, uổng cho cơ nghiệp năm trăm năm của Đại Tần, hai mươi năm thống nhất sáu nước! Phụ hoàng, hãy mở to mắt mà xem lũ gi­an tặc ác đồ này đi! Phụ hoàng ơi…” Chỉ chốc lát, mười bảy vị hoàng tử công chúa trong pháp trường đều cùng khóc lóc thảm thiết vang trời.

Tiếng khóc xoáy thẳng vào tim, không những Trương Cường toàn thân lạnh cóng, ngay cả bá quan có mặt và mấy vạn bá tánh tụ tập xung quanh pháp trường đều tỏ ra thương xót. Khoan nói đến các hoàng tử, mấy nàng công chúa mới quả thật oan ức, trong thời đại phong kiến trọng nam khinh nữ, phụ nữ phần lớn đều bị trở thành món đồ chơi cho kẻ thắng lợi, vốn dĩ họ không cần phải gánh lấy tội trạng, thế mà giờ đây bị đem ra làm vật hy sinh. Rất nhiều người đã bắt đầu rơi nước mắt, cảnh vật khắp thành Hàm Dương phủ một màu ảm đạm.

Trương Cường gần như không thể kiềm chế nổi cơn giận sôi sùng sục trong lòng, vừa định đứng dậy ngăn cản, chợt nhìn thấy ánh mắt sợ hãi của bá quan văn võ bên dưới, hắn lắc đầu cười chua chát, trước mắt mọi thứ đã được định đoạt, dù mình có truyền lệnh xuống tạm thời cứu được mạng sống của những người này, nhưng mình không có bằng chứng biện minh cho họ, thậm chí ngay cả một người đáng tin cũng không có, làm sao chống chọi với gi­an thần Triệu Cao đây? Hơn nữa một khi trở mặt với Triệu Cao, e rằng vận mệnh và mạng sống của mình phải rút ngắn đi 3 năm rồi, ông trời đã sắp đặt hắn tới đây, Trương Cường không cam tâm để Triệu Cao đạt được ý nguyện, hắn quyết tâm thay đổi lịch sử. Nghĩ đến đây, Trương Cường cố gắng nuốt ngược cơn giận về.

Đúng lúc này, Triệu Cao nghênh ngang đến trước chỗ ngồi của Trương Cường, dõng dạc cất tiếng: “Bệ hạ, thời khắc đã đến, mời bệ hạ ban lệnh hành hình!”

Trương Cường lạnh lùng gật đầu một cái, nói: “Trẫm đã gi­ao mọi việc cho phủ lệnh lo liệu rồi, phủ lệnh cứ ra lệnh là được!”

Triệu Cao đắc ý khẽ gật đầu, quay sang một tên thái giám bên cạnh hô lớn: “Hành hình!”

Tên thái giám kia mau mắn truyền đạt mệnh lệnh xuống dưới, chỉ thấy mười bảy tên đao phủ vạm vỡ cởi trần, tay cầm rìu lớn, đầu cột khăn đỏ xuất hiện, bước đến đứng cạnh tấm ván, hai tên lính đứng canh giữ sau lưng tù nhân đồng loạt xé toặc y phục của tử tù bất kể nam nữ, đẩy họ nằm dài lên ván gỗ, tiếp đến đao phủ vung rìu lên chém mạnh xuống, tia sáng sắc lạnh lóe lên, máu tươi văng tung tóe, chỉ một thoáng khu vực xung quanh pháp trưởng đã bị nhuộm đỏ, mùi máu tanh nồng nặc hòa quyện cùng mùi đất bốc lên xộc thẳng vào mũi, thêm vào tiếng kêu la thảm thiết của tử tù, không gi­an như bị bóp nghẹt trở thành địa ngục trần gi­an.

Đây là lần đầu tiên Trương Cường chứng kiến cảnh hành hình tàn bạo “Yêu trảm” chỉ xếp sau hình phạt “Lăng trì” trong lịch sử cổ đại Trung Quốc, mười bảy người bị chặt ngang lưng tạm thời vẫn chưa chết, họ đang giãy giụa đau đớn dưới đất, tiếng kêu chọt thẳng vào màng nhĩ, máu và nội tạng kéo lê dưới mặt đất, những người xung quanh đều cảm thấy khó thở, một số chịu không nổi khom lưng nôn mửa, số bá tánh đứng từ xa lặng lẽ rời đi, một số nho sĩ đưa tay áo lên gạt nước mắt.

Có hai vị hoàng tử trên dưới ba mươi tuổi, phần eo đã bị chặt đứt hoàn toàn, thân dưới bị bỏ lại cách xa nửa thước, nội tạng lòi hết ra ngoài, hai người nắm chặt tay nhau, trên khuôn mặt trắng bệch chỉ có đôi mắt vẫn sáng lên dưới mái tóc bù xù, họ cắn răng không kêu lên tiếng nào.

Trương Cường gần như không kiểm soát nổi cảm xúc, hắn xuất thân từ thời đại văn minh, tuy là đội trưởng lính đặc nhiệm từng đối mặt với cái chết nhiều lần, nhưng cảnh hành hạ người khác một cách tàn bạo như thế đúng là không thể tưởng tượng nổi, nhất là thấy đám người này đều vô tội, chỉ vì bị Triệu Cao hãm hại nên mới đón nhận cái chết thảm thương, trong lòng Trương Cường càng thêm khó chịu.

Trương Cường cố tỏ ra bình tĩnh, ngẩng đầu lên nói với Triệu Cao: “Trẫm thấy không khỏe, muốn về cung nghỉ ngơi, phủ lệnh hãy ở lại giám sát là được!”

Triệu Cao không thèm nhìn vào Trương Cường, dửng dưng nói: “Bệ hạ muốn về cung A Phòng hay ở lại thành Hàm Dương?”

Trương Cường nghe hỏi, nhớ tới các hoàng thân quý tộc đều ở trong thành Hàm Dương, mình muốn tụ tập lực lượng chống lại Triệu Cao thì nên ở lại đây tốt hơn, bèn gật đầu đáp lời: “Trẫm tạm thời ở lại Hàm Dương, 3 ngày sau sẽ về cung A Phòng.”

Nói xong, mặc kệ Triệu Cao có đồng ý hay không, Trương Cường bước nhanh xuống đài cao leo lên xe ngựa, dưới hộ tống của Thành Thái đi thẳng vào khu vực trung tâm thành Hàm Dương.

Thành Thái thúc ngựa lại gần bẩm tấu: “Không biết bệ hạ muốn đến Cam Tuyền cung hay Hàm Dương cung nghỉ ngơi?”

Trương Cường thót tim một cái, hắn làm sao biết hai cung điện này có gì khác biệt? Suy nghĩ một lúc mới gật đầu dò hỏi: “Theo ý khanh thì trẫm nên đến nơi nào tốt hơn?”

Thành Thái trả lời thẳng thắn: “Bệ hạ nên vào ở Hàm Dương cung, đây là nơi ở của các đời Tần vương, nếu được tổ tiên phù hộ, nói không chừng có thể giúp chúng ta nghĩ ra cách đối phó với gi­an thần!”

Trương Cường nghe vậy đồng ý ngay: “Thế thì chúng ta hãy đến Hàm Dương cung!”

Khi Trương Cường được Thành Thái dẫn theo hai ngàn cấm vệ hộ tống về Hàm Dương cung mới phát hiện tòa cung điện này không hề thua kém cung A Phòng về mặt khí thế, thậm chí về độ chạm khắc tinh tế còn có phần tốt hơn, dù sao đây cũng là nơi ở suốt mấy trăm năm của các đời Tần vương, tuy diện tích không to như cung A Phòng, nhưng nét đẹp cổ điển uy nghi lại vượt trội hẳn. Hàm Dương cung là biểu tượng quyền lực tối cao của Đại Tần, vị trí chính trị quan trọng của nó không thể xem nhẹ, tòa cung điện chia làm 2 tầng trong và ngoài, phân biệt là Hoàng thành và Cung thành, trong hoàng thành là các cơ quan hành chính và phủ đệ quý tộc quan viên.

Cung thành rộng hơn trăm mẫu, là nơi nghỉ ngơi thượng triều của Tần vương, nơi đây gồm mấy mươi tòa điện lớn nhỏ, tuy từ khi cung A Phòng xây xong Tần Nhị Thế không ở tại đây nhưng nơi đây vẫn là trung tâm quyền lực và chính trị của triều đại nhà Tần.

Trương Cường vừa mới đặt chân xuống một tòa cung điện rộng lớn, đám đông cung nữ thái giám gần nghìn người chỉnh tề quỳ rạp dưới đất đồng thanh hô to: “Hoàng thượng vạn tuế!”

Trương Cường đứng trước một đống người lạ, ngơ ngác một hồi mới gật đầu nói: “Đứng dậy cả đi! Trẫm ở lại đây vài ngày, các ngươi hãy tự lo liệu lấy!”

Sải bước đi vào trong đại điện, mấy cô cung nữ trẻ trung xinh đẹp đợi sẵn trong điện lập tức quỳ xuống hành đại lễ, Trương Cường cố gắng kiểm soát cảm giác xa lạ, ngượng ngùng gật đầu truyền lệnh: “Đứng dậy đi! Trẫm thấy không khỏe, các ngươi lui xuống trước đi!”

Dứt lời, Trương Cường đi tiếp vào nội điện, do mới tận mắt chứng kiến cảnh hành hình đẫm máu nên đến giờ hắn vẫn chưa thể hồi phục bình tĩnh, tuy trước kia Trương Cường có đọc sách lịch sử thấy ghi chép những cực hình thời cổ đại nhưng không cảm thấy tác động mạnh như bây giờ, những ánh mắt đau đớn tuyệt vọng, những cơ thể ngập chìm trong máu không ngừng rên la giãy giụa, Trương Cường càng nghĩ càng thấy tức giận.

Không còn kiềm chế được nữa, Trương Cường nghiêm giọng quát lớn với một cung nữ đang đứng hầu trong điện: “Đi lấy rượu cho trẫm! MK, yêu trảm, sau này tao thề phải bắt mày nếm thử mùi vị đó!”

Cô cung nữ bị tiếng quát của Trương Cường làm run bắn người, vội khúm núm lui nhanh ra ngoài không dám nán lại nửa giây, do quá hốt hoảng nên đụng phải một lư hương gần đó, chỉ nghe “Choang!” một tiếng vang lên, chiếc lư hương rơi thẳng xuống đất, âm thanh dội lại trong đại điện rộng lớn càng thêm rợn người.

Trương Cường bị âm thanh đó làm giật mình bừng tỉnh, thấy cô cung nữ đang quỳ xuống dập đầu lia lịa, luôn miệng van xin: “Hoàng thượng tha tội, nô tì đáng chết!” Hắn thở dài một tiếng, dùng giọng điệu ôn hòa nói: “Ngươi lui xuống đi! Trẫm muốn yên tĩnh một mình.”

Dứt lời, Trương Cường quay đầu ra ngoài điện gọi lớn: “Thành Thái, khanh vào đây!”

Thành Thái nghe truyền gọi nhanh chân bước vào đại điện, thấy Trương Cường tối sầm mặt, bèn đến gần nói nhỏ: “Bệ hạ, Thành Thái đợi lệnh!”

Trương Cường nhíu chặt mày, nhìn thẳng vào mắt Thành Thái dò hỏi: “Chắc Triệu Cao không phát hiện ra Thập nhất hoàng muội chứ? Chuyện hôm nay nghiêm trọng như thế, Lý Tư thân là thừa tướng chẳng lẽ không hề đứng ra phản đối?”

Thành Thái cung kính đáp lời: “Hôm qua thừa tướng đã vì chuyện này cãi nhau một trận với Triệu Cao, hôm nay hành hình đáng lẽ phải do thừa tướng giám trảm, thừa tướng lấy cớ thân mang trọng bệnh không xuất hiện nên Triệu Cao mới thay thế. Đêm qua thần đã nhận được tin, nhưng do cung cấm đã đóng cổng, không có bệ hạ triệu kiến không cách gì vào cung, nên mới…”

Trương Cường chán ngán thở dài: “Trẫm trơ mắt đứng nhìn huynh đệ tỷ muội chết oan mà không thể cứu giúp, khanh có từng gặp một vị quân vương vô dụng như thế chưa?”

Thành Thái quỳ ngay xuống đất, trịnh trọng nói: “Bệ hạ là bậc minh quân, mối thù này sẽ có ngày chúng ta tính với tên gi­an thần Triệu Cao, vì Đại Tần, vì bệ hạ, thần dù có bỏ mạng cũng không tiếc nuối.”

Lúc này Trương Cường cần nhất là những trung thần nghĩa sĩ, nghe vậy tinh thần phấn chấn hẳn lên, tiến tới một bước đỡ Thành Thái đứng dậy, thốt lên: “Trẫm quả nhiên không nhìn lầm khanh!”

Thành Thái cảm động trong lòng, mấp máy môi vài cái, lại quỳ mọp xuống đất khấu đầu, nói: “Thần thề hết lòng tận trung với bệ hạ!”

Trương Cường tuy vẫn chưa dám đặt hết niềm tin vào người khác, nhưng nhìn thấy đôi mắt ngấn lệ chân thành của Thành Thái, mối lo trong lòng tạm thời lắng dịu xuống.

Chương 14: Hoàng hậu Đại Tần

Tâm trạng căng thẳng dần dần dịu lại, Trương Cường sải bước đi vào trong đại điện Hàm Dương cung, nền đất trong cung điện đều lót bằng gỗ quý, trên ván gỗ lại phủ lớp thảm dày, khí trời trở ấm, tuy chỉ mang vớ mỏng nhưng vẫn cảm thấy lòng bàn chân nóng bức, vừa định quay lưng bước ra ngoài hít thở không khí trong lành, đột nhiên nghe có tiếng bước chân nho nhỏ vọng ra từ nội điện, Trương Cường giật mình kinh ngạc, không biết là ai mà dám to gan như thế, không có lệnh truyền gọi tự tiện ra vào cung cấm, chỉ là đám thái giám cung nữ vừa lui xuống hết, giờ không thể hỏi ai, đành ngước mắt nhìn về hướng phát ra tiếng bước chân.

Chỉ thấy một cô gái thân hình mảnh mai từ nội điện bước ra, nàng khoảng mười bảy mười tám tuổi, dáng người cao cao nhưng lại hơi gầy, dung mạo tuy không thuộc hàng quốc sắc thiên hương nhưng cũng có bảy phần thanh tú và xen lẫn ba phần ưu uất, dưới đôi mày cong vút, cặp mắt đen láy lộ rõ niềm vui không sao che giấu được, trên mái tóc dài chấm lưng là phụng quán bằng vàng sáng lấp lánh sang trọng, cơ thể nàng được bọc trong tà áo thêu hoa văn hình phượng hoàng bằng chỉ vàng trên nền vải đen càng làm toát lên vẻ quý phái.

Nhìn thấy trang phục của cô gái, Trương Cường đoán chắc nàng không phải cung nữ bình thường, đang ngấm ngầm suy nghĩ về thân phận của nàng, chỉ thấy Thành Thái đứng bên cạnh đã quỳ xuống hành đại lễ, hô to: “Thành Thái tham kiến hoàng hậu nương nương!”

Trương Cường thót tim một cái, toàn thân lạnh cóng, trong mấy ngày qua hắn không hề nghe nhắc đến thông tin gì liên quan đến hoàng hậu, còn tưởng Tần Nhị Thế chưa thành gia lập thất, lúc này chợt nhớ ra chuyện này cũng bình thường, vào thời đại này nam nữ đa số đều tảo hôn, nam mười ba mười bốn tuổi, nữ mười hai mười ba tuổi thành thân không có gì lạ, nói không chừng cô hoàng hậu này còn do Tần Thủy Hoàng chọn cho Hồ Hợi ấy chứ.

Nghĩ tới đây, Trương Cường lắc đầu ngao ngán, các phi tần như Lệ Cơ mình còn có thể lấp lửng qua ải, còn hoàng hậu chắc rất hiểu về Hồ Hợi, khi giáp mặt chỉ e sẽ lộ sơ hở mất, tuy vì lợi ích bản thân có thể nàng ta sẽ không vạch mặt mình, nhưng dù sao tình hình cũng không mấy lạc quan, người chồng đột nhiên trở nên khác lạ rất khó thoát khỏi ánh mắt quan sát tinh tế của người vợ được.

Đang lúc chán nản, chỉ thấy hoàng hậu vui mừng bước tới gần, đôi mắt ngấn lệ, khom người hành lễ: “Thần thiếp tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn phúc!”

Trương Cường lập tức trở nên bối rối, không biết có nên dìu nàng đứng dậy hay không, nhưng khi nhìn thấy cơ thể thanh mảnh như sắp bị gió thổi tung kia, Trương Cường không nỡ lòng đã tiến lên một bước, đưa đôi tay ra đỡ lấy hoàng hậu, giọng nói dịu dàng cất lên: “Hoàng hậu không cần đa lễ, trẫm thấy hình như hoàng hậu không được khỏe…”

Chưa nói dứt câu, bắt gặp đôi mắt sáng rực của hoàng hậu, Trương Cường cảm thấy ánh mắt ấy như như nhát dao sắc bén cắm phập vào tim mình, hắn vội cười to để che giấu cảm xúc bất an, cất tiếng: “Hoàng hậu tại sao lại đến đây, trẫm đang chuẩn bị đến thăm hoàng hậu đây!”

Đôi mắt đen láy của hoàng hậu chớp khẽ, gật đầu một cái, thẹn thùng nói: “Hoàng thượng cứ gọi nhũ danh của thần thiếp là được.”

Trương Cường đứng chết trưng, cô hoàng hậu xuất hiện bất ngờ này đã dồn hắn vào chân tường, vừa rồi nếu không có Thành Thái hành lễ chắc hắn còn tưởng đó là phi tần do Tần Thủy Hoàng để lại, đâu biết đó là hoàng hậu của Tần Nhị Thế, giờ còn nói gì đến nhũ danh chứ? Trong xã hội phong kiến dù là quốc mẫu một nước thì nhũ danh cũng không được ghi chép lại trong sử sách, bây giờ có là chuyên gia sử học cũng bó tay, trước ánh mắt quan sát có vẻ nghi ngờ của hoàng hậu, Trương Cường đành dùng đến cách giải thích hợp lý duy nhất.

Cười phá lên một tiếng, Trương Cường cố giữ bình tĩnh giải thích: “Không giấu gì hoàng hậu, mấy hôm trước trẫm từng hôn mê, nếu không có thần linh phù hộ chỉ e lúc này đã về nơi chín suối rồi, sau khi tỉnh lại trẫm quên mất rất nhiều chuyện trước đây, nếu hoàng hậu không tin có thể truyền ngự y vào hỏi rõ.” Hôm Trương Cường chết đi sống lại đã gọi rất nhiều ngự y vào chẩn trị nên không sợ bị điều tra.

Hoàng hậu nghe Trương Cường nói từng hôn mê, thậm chí sém bỏ mạng, cơ thể mảnh mai run bắn lên, đến gần Trương Cường lo lắng nói: “Bệ hạ không sao chứ? Có cần tìm thêm nữ y trong cung thần thiếp chẩn trị không? Tuy họ là nữ nhi nhưng y thuật cũng rất cao minh đấy ạ.”

Trương Cường đang định nghĩ cách từ chối, chỉ thấy hoàng hậu sắc mặt tối sầm xuống, quay sang Thành Thái hạ lệnh: “Đại nhân hãy lui xuống trước, bổn hậu phải truyền nữ y vào điện chẩn trị giúp bệ hạ.”

Nữ y chính là thầy thuốc nữ, nghề này xuất hiện từ đời Tần, Hán và tồn tại đến đời Đường, Tống, nữ y chuyên trị một số bệnh phụ khoa cho các phi tần quý tộc mà nam y không tiện chữa trị, bước vào đời Minh, Thanh, do quan niệm lễ giáo không cho phép nữ nhi hành nghề thầy thuốc nên nghề nữ y mới dần dần chìm vào quên lãng.

Trương Cường không biết “nữ y” là gì, tuy cảm thấy kỳ lạ nhưng lại không dám hỏi lung tung, sợ bị hoàng hậu phát hiện mình mạo nhận Tần Nhị Thế thì nguy to, hắn đành cố tỏ ra bình tĩnh theo hoàng hậu đi vào nội điện. Vừa bước vào trong, chỉ thấy căn phòng rộng lớn bài trí mọi vật dụng đều có chạm khắc hoa văn hình phượng hoàng, trong lòng càng thêm nghi hoặc: Nếu hoàng hậu đã phát hiện mình là kẻ giả mạo tại sao còn dẫn mình vào tẩm thất, nhưng nếu chưa phát hiện thì ánh mắt nàng ta sao lạ như thế? Hay là hoàng hậu đã phát hiện ra bất thường, chỉ vì lợi ích bản thân và gia tộc nên quyết định liên kết với mình?

Không gi­an xung quanh im lặng đến đáng sợ, Trương Cường cười phá lên xua đi vẻ ngột ngạt, nói: “Trẫm đã hoàn toàn khỏe lại, hoàng hậu không cần bận tâm nữa rồi.”

Hoàng hậu làm như không nghe thấy những gì Trương Cường nói, quay sang cô cung nữ tùy thân dặn dò: “Ngươi ra ngoài canh giữ, có ai hỏi thì nói hoàng thượng đang được nữ y bắt mạch, bất cứ ai cũng không được vào đây làm kinh động thánh giá!”

Cô cung nữ tuân lệnh xong nhanh chóng lui ra ngoài, trong căn phòng rộng lớn chỉ còn lại hoàng hậu và Trương Cường. Đứng đợi hồi lâu vẫn không thấy nữ y xuất hiện, Trương Cường cảm thấy chột dạ, ho khan một tiếng, dò hỏi: “Tại sao không thấy nữ y vào điện?”

Hoàng hậu mỉm cười nhạt nhẽo, đột nhiên hỏi nhỏ: “Rốt cuộc các hạ là ai, tại sao dám to gan mạo nhận hoàng đế Đại Tần, chẳng lẽ không sợ bị chu di cửu tộc?”

Trương Cường rùng mình một cái, sắc mặt tối sầm, gằng giọng: “Trẫm chính là hoàng đế Đại Tần, chẳng hay hoàng hậu đã nghe lời gièm pha của kẻ tiểu nhân nào mà nghi ngờ trẫm?”

Hoàng hậu không hề tỏ ra sợ hãi, nét mặt thoáng lộ vẻ buồn, ảm đạm nói: “Bệ hạ có biết trước kia thần thiếp muốn gặp mặt hoàng thượng một lần đã khó, thế mà hôm nay hoàng thượng lại tỏ ra quan tâm dịu dàng với thần thiếp, hơn nữa bệ hạ chưa từng hỏi qua nhũ danh của thần thiếp, sao lại có thể quên được kia chứ?”

Trương Cường thót tim một cái, dù thế nào cũng không được tiết lộ bí mật của mình, bằng không khó giữ được tính mạng. Thấy hoàng hậu đang nhìn xoáy vào mình chờ câu trả lời, Trương Cường hít một hơi sâu, làm bộ đau lòng thở dài một tiếng, rầu rĩ giải thích: “Hoàng hậu, thật không dám giấu, lúc trẫm hôn mê từng gặp được tiên hoàng, tiên hoàng nổi giận lôi đình khi biết trẫm tin tưởng Triệu Cao, còn nói Triệu Cao chính là gi­an thần sẽ khiến Đại Tần diệt vong, nếu trẫm tiếp tục trọng dụng sẽ vong mạng vào tay lão, lại mắng trẫm trẻ tuổi hồ đồ không lấy quốc sự làm trọng. Tiên hoàng đánh trẫm một cú mạnh, khi tỉnh lại đầu óc trống rỗng, chuyện trước kia quên đi nhiều, chỉ có lời răn dạy của tiên hoàng là còn nhớ như in, trẫm vô cùng hối hận, quyết định sửa chữa lỗi lầm, biết trước đây đối xử với hoàng hậu không tốt, nên…”

Hoàng hậu chăm chú lắng nghe, nước mắt chực trào, nàng nghe nói tiên hoàng báo mộng, còn nổi giận đánh Tần Nhị Thế nên tỏ ra hốt hoảng, cộng thêm vẻ mặt hối lỗi của Trương Cường, trong lòng cảm thấy vừa cảm động vừa chua xót, xem ra 5 năm qua nàng chịu cảnh phòng không gối chiếc không hề uổng phí, vị phu quân u mê của nàng cuối cùng đã chịu tỉnh ngộ rồi.

Hoàng hậu vốn là ái nữ của quan phụng thường Tả Lâm chuyên cai quản lễ nghi cúng bái tông miếu, tên Tả Uyên, từ nhỏ đoan trang hiền thục. Tần Thủy Hoàng khi tại thế thấy Hồ Hợi suốt ngày ăn chơi lêu lỏng nên mới chọn Tả Uyên ban hôn, hy vọng có thể thay đổi tính cách hắn, thêm vào Hồ Hợi là vị hoàng tử trẻ nhất, không cần thiết để hắn phát triển thế lực nên mới chấp nhận cuộc hôn sự không mấy tương xứng với một viên quan nhỏ. Hồ Hợi không hề thích vị hiền thê của mình, sau tân hôn vài ngày đã không đoái hoài đến Tả Uyên nữa, lên ngôi hoàng đế Đại Tần rồi liền phong cho nàng hư danh hoàng hậu, bản thân lại bỏ đến cung A Phòng hưởng lạc.

Nghe lời giải thích của Trương Cường, hoàng hậu tuy chưa hết nghi ngờ nhưng không dám tiếp tục dò hỏi, vội kiềm nén cảm xúc trong lòng, đưa tay lau sạch nước mắt, cất tiếng: “Thần thiếp tuy cảm thấy những lời bệ hạ vừa nói rất khó tin nhưng tin tưởng bệ hạ sẽ không lừa dối thần thiếp, nếu bệ hạ quả thật muốn diệt trừ gi­an thần, vì cơ nghiệp Đại Tần, vì bệ hạ, thần thiếp nhất định một lòng ủng hộ, dù có chết cũng không một lời oán trách.”

Chương 15: Mở rộng liên lạc

Trương Cường cố gắng che giấu niềm phấn khởi, gật đầu căn dặn: “Hoàng hậu hãy giúp trẫm bí mật liên lạc các chư hầu tông thất ở Hàm Dương, trẫm sẽ quay về cung A Phòng tiếp tục che mắt Triệu Cao.”

Hoàng hậu chợt nhớ ra chuyện gì, vội bước đến một chiếc tủ đen bằng gỗ quý đặt cạnh giường, mở tủ lấy ra một chiếc áo bào, cẩn thận bưng đến trước mặt Trương Cường, thẹn thùng cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, lắp bắp: “Bệ hạ, đây là… y phục do chính tay thần thiếp… làm tặng bệ hạ, nếu bệ hạ không chê…”

Trương Cường không đợi nàng nói hết câu đã cầm lấy áo bào, xem qua tỉ mỉ mới phát hiện đường chỉ thêu rất tinh tế, thậm chí còn hơn cả phòng thuê trong hoàng cung, đủ thấy tấm lòng nhớ thương phu quân của hoàng hậu, Trương Cường nghĩ tới nàng thân là hoàng hậu mà không bằng cả một phi tần bình thường, trong lòng vừa cảm động vừa thương xót.

Trương Cường khoác ngay áo bào lên người, ôn hòa nói: “Áo bào do hoàng hậu làm quả nhiên rất khác, trẫm mặc vào thấy thoải mái hơn so với y phục trong cung.”

Hoàng hậu vốn đang lo lắng Trương Cường tức giận vì bị nghi ngờ, trong lòng thấp thỏm không yên, sợ hắn phủi tay bỏ đi sẽ phụ tấm lòng chân thành của nàng, nào ngờ Trương Cường không những không giận mà còn có lời khen, thế mới thở phào nhẹ nhõm. Đang định hỏi rõ hơn giấc mơ kỳ lạ của Trương Cường, chợt nghe hắn nói tiếp: “Trẫm tuy quyết tâm diệt trừ gi­an thần nhưng mọi thứ vẫn đang tiến hành trong bí mật, bởi vậy trước mặt người ngoài chỉ đành tiếp tục lạnh nhạt với hoàng hậu, trẫm lo hoàng hậu liên lạc các chư hầu tông thất sẽ không ai tin nên để lại một bức huyết thư, Hàm Dương nhờ cậy cả vào hoàng hậu rồi!”

Dứt lời, Trương Cường rút ngay dao găm ra cắt vào đầu ngón tay, viết vào lớp áo màu trắng 4 chữ vuông vức “Hồ Hợi huyết thư”, suốt mấy ngày liền Trương Cường đã chăm chỉ nghiền ngẫm văn tự đời Tần, hắn lạc vào thời đại này với hai bàn tay trắng, đừng nói là số kiến thức về khoa học hiện đại không có đất dụng võ, ngay cả chữ viết phức tạp của đời Tần cũng làm cho anh đội trưởng lính đặc nhiệm tốt nghiệp đại học quân đội như hắn bỗng chốc trở thành kẻ mù chữ. Bốn chữ trên ngụ ý sâu rộng nên sau khi tách chúng ra hỏi 4 tên tiểu thái giám, Trương Cường lập tức siêng năng luyện tập, lúc này tuy nhìn không giống lắm nét chữ của Hồ Hợi, nhưng người xem chắc cũng cảm thấy khi viết huyết thư tất nhiên sẽ khác với ngày thường nên đủ để chứng minh rồi.

Cẩn thận gi­ao huyết thư cho hoàng hậu, Trương Cường căn dặn thêm: “Trước khi gi­an thần bị tiêu diệt, trẫm không cách gì quay về Hàm Dương nữa, nếu trẫm có mệnh hệ gì, nàng phải nghĩ cách trốn khỏi Hàm Dương ngay, xưa nay nàng không được trẫm để mắt tới nên tin chắc đám gi­an tặc kia không để ý đến nàng đâu.”

Nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh của Tả Uyên, Trương Cường nghĩ thầm: Chỉ cần hoàng hậu chịu tin mình, cộng thêm bức huyết thư, hứa hẹn cho các chư hầu tông thất một số lợi ích, để họ phát triển thế lực nhất định trong thời gi­an ngắn, đợi khi mình tiêu diệt Triệu Cao rồi quay lại đối phó các thế lực tông thất nhỏ lẻ này cũng chưa muộn, do có mối quan hệ lợi ích chặt chẽ với mình nên không sợ số chư hầu tông thất này phản bội.

Hoàng hậu thấy Trương Cường gi­ao phó trách nhiệm quan trọng cho mình, trong lòng vô cùng cảm động, nhìn vào bức huyết thư lòng đau như cắt, nếu không phải đối mặt với sinh tử tồn vong, một vị hoàng đế sao dễ dàng viết huyết thư chứ? Ý nghĩ hoàng đế khi nguy ngập mới nhớ đến mình lóe lên, Tả Uyên thoáng dâng lên cảm xúc phức tạp, nhưng nghĩ đến nếu hoàng đế có mệnh hệ nào thì không những sinh mạng của mình, ngay cả gia tộc họ Tả cũng bị liên lụy, nàng và hoàng đế đã không thể tách rời nhau được nữa.

Trương Cường căng thẳng quan sát từng phản ứng của Tả Uyên, nếu như không thể nhờ hoàng hậu lôi kéo thế lực của tông thất về phía mình, chẳng lẽ phải chấp nhận ngồi yên chờ 3 năm sau mọi thứ diễn ra theo đúng lịch sử, mình bị Triệu Cao đâm dao xuyên tim mà chết sao?

Khí chất kiên cường của một quân nhân không cho phép Trương Cường buông xuôi, hắn quyết tâm nếu không nhận được giúp đỡ từ hoàng hậu, vậy thì đành nghĩ cách dụ Triệu Cao vào cung, sau đó lệnh cho cấm vệ bao vây cung cấm diệu trừ Triệu Cao, tuy làm vậy rất mạo hiểm nhưng đành phải liều một phen thôi.

Thấy Trương Cường không nói tiếng nào, Tả Uyên tưởng hắn đang lo nghĩ cho an nguy xã tắc, vội cẩn thận cất huyết thư vào ngực áo, bày tỏ tấm lòng: “Thần thiếp và hoàng thượng đã kết nghĩa phu thê, dù thần thiếp có tan xương nát thịt cũng phải giúp phu quân hoàn thành nghiệp lớn.”

Trương Cường tuy không có tình cảm nam nữ gì với Tả Uyên nhưng trước cách xưng hô thân mật hắn cũng hiểu nàng đã hoàn toàn tin tưởng, giờ đây Tả Uyên xem hắn là người chồng có thể nương tựa suốt đời chứ không phải một vị hoàng đế nắm quyền lực tối thượng trong tay. Nhìn Tả Uyên thẹn thùng cúi mặt xuống, Trương Cường thở dài nói nhỏ: “Tạm thời trẫm và hoàng hậu vẫn nên tỏ thái độ lạnh lùng như trước đây, trong cung toàn là tai mắt của Triệu Cao, cẩn thận một chút vẫn tốt hơn.”

Hoàng hậu hơi thất vọng khẽ gật đầu, nhỏ tiếng yêu cầu: “Bệ hạ, hãy gọi thần thiếp là Uyên nhi…”

Trương Cường nhìn vào cơ thể thanh mảnh kia, trong lòng dâng lên tình cảm thương xót, vòng tay ôm lấy chiếc eo thon của Tả Uyên, đặt một nụ hôn dịu dàng lên môi nàng. Tả Uyên sống cô đơn một mình trong hoàng cung suốt 5 năm qua, do thân làm hoàng hậu nên dù là người thân khi tiếp xúc cũng giữ đúng lễ nghi, lúc này nhận được nụ hôn bất ngờ của Trương Cường nên toàn thân khẽ run lên, hai má ửng đỏ, toàn thân từ từ mềm nhũn, đôi mắt phủ một màn sương mỏng mở to nhìn đắm đuối vào Trương Cường.

Trương Cường thả lỏng vòng tay, ghé tai Tả Uyên thì thầm: “Ngày Triệu Cao đền tội chính là lúc nàng và ta ôn lại giây phút mặn nồng đêm động phòng, Uyên nhi hãy yên tâm! Lần này trẫm đã thực sự tỉnh ngộ, tuyệt đối không xử tệ với nàng như trước nữa!”

Tả Uyên cảm động run rẩy nói: “Phu quân yên tâm, Uyên nhi nhất định giúp chàng giữ lấy cơ nghiệp Đại Tần, nếu thất bại thì phu thê ta thề cùng sống chết bên nhau, thần thiếp quyết không hai lòng!”

Trương Cường chứng kiến sức mạnh kiên cường ẩn chứa trong thân hình nữ nhi yếu đuối của Tả Uyên, bất chợt nhớ đến vẻ đẹp dịu dàng của Lệ Cơ và tuyệt thế gi­ai nhân Triệu Yên, hắn cảm nhận được một sức mạnh vô hình tuôn chảy trong cơ thể, nếu số phận đã sắp đặt mình đến thời đại này, để tránh trang sử tàn khốc kia tái diễn thì dù có liều cả mạng sống mình cũng quyết sống chết một phen với Triệu Cao.

Lúc này, chỉ nghe Tả Uyên cất tiếng: “Bệ hạ, Uyên nhi xin phép cáo lui! Để tránh Triệu Cao sinh nghi, bệ hạ hãy yên tâm quay về cung A Phòng, chư hầu tông thất ở Hàm Dương sẽ do Uyên nhi nghĩ cách liên lạc, dù có hy sinh lớn cỡ nào thần thiếp cũng quyết không phụ lòng tin tưởng của bệ hạ!”

Trương Cường nghe vậy giật mình một cái, sợ nàng bất chấp hậu quả làm bừa, vội nhỏ tiếng căn dặn: “Uyên nhi, nàng cố gắng là được, trẫm còn có cách khác, nếu nàng không giúp được gì cũng không sao đâu.”

Tả Uyên đưa tay sửa lại ngay ngắn y phục cho Trương Cường, mỉm cười nói: “Bệ hạ yên tâm! Thần thiếp biết nên làm gì, bệ hạ hãy nghỉ ngơi cho khỏe, thần thiếp cáo lui!”

Dứt lời, ôm lấy y phục Trương Cường vừa mới thay ra, Tả Uyên lưu luyến lui khỏi đại điện, Trương Cường dõi mắt trông theo đến khi hình bóng mảnh mai của nàng khuất dạng mới quay mặt đi.

Chương 16: Đại tướng Chương Hàm.

Ba ngày sau, còn chưa đợi Trương Cường mở miệng yêu cầu, Triệu Cao đã dẫn theo xa giá thiên tử đến đón Trương Cường quay về cung A Phòng, chắc lão cũng lo lắng Trương Cường tiếp xúc với các tông thất quý tộc trong thành Hàm Dương. Trương Cường gi­ao phó trách nhiệm trọng đại cho hoàng hậu Tả Uyên, tuy không mấy lạc quan nhưng còn hơn khoanh tay không làm gì, để che mắt Triệu Cao, hắn vui vẻ rời khỏi Hàm Dương quay về cung A Phòng nằm bên bờ sông Vị Thủy.

Khi về đến cung A Phòng, Trương Cường cảm thấy có gì đó hơi khác lạ, rất nhiều quan viên tụ tập ở cổng lớn nhỏ tiếng trao đổi, thần sắc tỏ ra nôn nao hoảng loạn. Thấy xa giá của Trương Cường từ xa, một quan viên trẻ xông tới chặn trước xa giá, quỳ xuống hét to: “Bệ hạ, thần liều chết can gián, giờ đây thiên hạ thảo khấu vô số, quần hùng khắp nơi nổi dậy, nếu bệ hạ còn chìm đắm trong tửu sắc, chỉ e Đại Tần nguy ngập!”

Chưa đợi Trương Cường lên tiếng, Triệu Cao ngồi trên xe ngựa đã lạnh lùng quát lên: “Triệu Lương, ngươi to gan lắm! Dám kinh động thánh giá, người đâu, bắt lại cho ta!”

Cấm vệ hai bên nghe lệnh lập tức xông lên trói Triệu Lương lại. Triệu Lương vừa vất vả chống cự vừa cố nói lớn: “Bệ hạ, cơ nghiệp Đại Tần đang đứng trước bờ vực thẳm, bệ hạ sao có thể chỉ lo hưởng lạc mà bỏ mặc gi­ang sơn xã tắc? Tiên hoàng thống nhất thiên hạ không dễ, bệ hạ phải giữ lấy cơ nghiệp tổ tiên, cầu xin bệ hạ…”

Không cho Triệu Lương nói hết câu, Triệu Cao nổi giận đùng đùng, nghiêm giọng quát: “Thiên hạ làm gì có thảo khấu, rõ ràng là ngươi ăn nói hàm hồ dối gạt hoàng thượng, dám ngăn cản xa giá thiên tử mưu đồ hành thích. Người đâu, lôi xuống cho ta!”

Triệu Lương lớn tiếng mắng chửi: “Triệu Cao, ngươi là tên gi­an tặc, tiên đế đối xử với ngươi không tệ, ngươi dám to gan sửa đổi di chiếu, hủy cơ nghiệp năm trăm năm của Đại Tần, ta nguyền rủa tên súc sinh nhà ngươi!”

Triệu Lương càng mắng càng giận, khuôn mặt đen sạm trở nên đỏ tía, chòm râu dưới cằm dựng đứng như châm nhọn, cấm vệ hai bên nghe hắn mắng khó nghe, hoảng sợ không cần đợi lệnh đã xông tới trói chặt, ném trước xa giá đợi Triệu Cao trừng trị.

Triệu Cao lạnh lùng quét mắt một lượt các quan viên đứng lố nhố trước xa giá, rít lên âm u: “Triệu Lương thân là gián nghị đại phu, không chuyên tâm quốc sự, lại xách động quần thần kinh động xa giá thiên tử, tội đáng muôn chết, người đâu, đánh chết cho ta!”

Quân cấm vệ liếc mắt về phía Trương Cường ngồi trên xe, không thấy hắn phản ứng gì, đồng thanh nhận lệnh, ấn Triệu Lương xuống đất, giơ cao gậy sắt chuẩn bị đập xuống.

Đột nhiên một giọng nói dõng dạc cất lên: “Bệ hạ, Triệu đại phu trẻ tuổi ngông cuồng, chỉ một lúc lỡ lời, xin bệ hạ nể tình Triệu đại phu một lòng vì nước, khai ân miễn tội!”

Trương Cường thấy trong tình hình này mà có người không sợ chết đứng ra cầu xin cho Triệu Lương, vội dõi mắt nhìn về hướng ấy, chỉ thấy đó là một tướng lĩnh cao lớn uy nghi trên dưới ba mươi tuổi, thân khoác chiến bào đỏ chót, lưng đeo giáp nhẹ, đầu đội mũ da bò, sắc mặt hơi vàng, lông mày thưa thớt, đôi mắt đen láy mở to, dưới chiếc mũi thô kệch là cái miệng to tăng thêm vài phần sát khí cho khuôn mặt dị thường, chòm râu ngắn dưới cằm tạo cảm giác chính nghĩa với người đối diện.

Trương Cường vốn đã khâm phục lòng can đảm của Triệu Lương khi dám đứng ra xung đột với Triệu Cao, lúc này thấy có người cầu xin cho Triệu Lương, trong lòng khấp khởi mừng thầm, nhưng vẫn tỏ ra bình thản quát hỏi: “Ngươi là ai? Dám chặn trước xa giá, chẳng lẽ không sợ trẫm bắt luôn cả ngươi?”

Võ tướng kia không hề tỏ vẻ sợ hãi, tiến lên một bước, thành khẩn chắp tay nói: “Bệ hạ được tiên hoàng lựa chọn kế thừa đại thống, tất nhiên là bậc minh quân, chủ nhân thiên hạ sao lại chấp nhặt chuyện cỏn con với thần tử kia chứ? Hơn nữa Triệu đại phu tuy kinh động xa giá, nhưng cũng vì một lòng lo cho an nguy Đại Tần.”

Thấy người này biết ăn nói uyển chuyển để can gián, Trương Cường mừng thầm trong bụng, quan văn trong triều cũng không thể nói ra những lời này, võ tướng này chắc chắn là bậc tướng tài thông thạo binh pháp lại có khả năng xử lý tình huống, hơn nữa hình như người này không thuộc bè đảng của Triệu Cao, tất nhiên không loại trừ đó là người của Lý Tư, nhưng dù thế nào lòng can đảm của người này thật đáng khâm phục.

Trương Cường không dám tỏ ra hí hửng, chỉ dửng dưng gật đầu một cái, hỏi tiếp: “Ngươi là ai? Hiện giữ chức gì?”

Võ tướng kia cung kính đáp lời: “Thần thiếu phủ Chương Hàm, thề một lòng trung thành với bệ hạ!”

Lúc này Triệu Cao ngồi bên cạnh hình như đoán ra dụng ý của Trương Cường, vội lạnh lùng nói xen vào: “Bệ hạ, Triệu Lương kinh động xa giá, Chương Hàm là thiếu phủ không kịp thời hộ giá, tội không thể dung tha!”

Trương Cường làm như không nghe thấy, hào hứng reo lên: “Tin chắc tướng quân thân mang tuyệt kỹ, mau theo trẫm vào cung, trẫm lệnh cho khanh biểu diễn múa kiếm cho trẫm xem, tin chắc sẽ rất thú vị!”

Dứt lời, mặc kệ Triệu Cao bên cạnh, thờ ơ dặn dò quân cấm vệ: “Nhốt Triệu Lương lại đã, lát nữa gi­ao cho thượng tướng quân xử trí, trẫm phải hồi cung xem tướng quân múa kiếm, các ngươi khởi giá mau!”

Bá quan vốn đang lo lắng Triệu Lương bị đánh chết, ngay cả Chương Hàm đứng ra cầu xin cũng lo sẽ bị liên lụy, đột nhiên thấy Trương Cường chỉ lo vui đùa mà quên mất Triệu Lương, thậm chí không hề trút giận lên Chương Hàm, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Cao tối sầm mặt, lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt Trương Cường nói: “Bệ hạ, nếu như chỉ lo vui đùa như thế, lão nô thật sự không cách gì phò trợ bệ hạ được nữa!”

Trương Cường làm bộ giận dỗi, lắc đầu vặn lại: “Trẫm đã gi­ao toàn bộ triều chính cho phủ lệnh, chẳng lẽ ngay cả một trận múa kiếm cũng không được xem sao?”

Liếc xéo về phía Triệu Cao, uể oải nói tiếp: “Phủ lệnh nếu không còn việc gì thì hãy lui xuống đi! Trẫm còn phải xem múa kiếm, không dám làm phiền phủ lệnh bận tâm nữa!”

Triệu Cao lúc này tuy rất tức giận nhưng lại không dám đắc tội Trương Cường, dù gì hắn cũng là vua của một nước, trước mặt đông đảo bá quan văn võ lão cũng phải nể nang vài phần, sau khi “Hừ!” một tiếng rõ to, Triệu Cao đứng dậy phất tay áo bỏ đi.

Nhìn thấy bộ dạng tức anh ách của Triệu Cao, một số quan viên còn nuôi hy vọng vào triều chính như nhìn thấy tia sáng cuối chân trời, đây là lần đầu tiên hoàng đế làm ngược lại ý Triệu Cao, tuy không dám để lộ ra ngoài nhưng ai cũng tỏ ra phấn khích.

Trương Cường biết Triệu Cao vẫn chưa dám ngang nhiên chống đối mình, lần này giữ lại được mạng sống cho hai trung thần nghĩa sĩ hắn rất vui, vội hạ lệnh quay về tẩm điện, cười tủm tỉm bước xuống xe, nhìn thẳng vào Chương Hàm còn đang ngơ ngác nói: “Tướng quân có biết kiếm vũ? Trẫm đang định nhờ tướng quân dạy các tiểu thái giám bên cạnh trẫm múa kiếm, Thành Thái tướng quân tuy cũng đang dạy, nhưng do công vụ bận rộn, lại phải bảo vệ an toàn cho trẫm nên trẫm đành tìm người khác rồi.”

Ánh mắt Chương Hàm tỏ ra buồn thảm, quỳ ngay xuống đất cẩn thận bẩm báo: “Nếu Thành Thái tướng quân đang dạy thì vi thần chỉ biết xông pha trận mạc, bảo vệ cương thổ cho Đại Tần, thần không biết múa kiếm góp vui, cúi xin bệ hạ thu hồi thánh mệnh!”

Trương Cường nhìn vào Chương Hàm đang quỳ dưới đất, thở dài một tiếng, còn nhớ sử sách ghi chép Chương Hàm là vị tướng lĩnh nhà Tần duy nhất trung thành với quốc gia, quyết chiến trên sa trường vào thời Đại Tần sắp diệt vong, hắn ý nhị nói: “Trẫm sao lại không biết tướng quân không biết múa kiếm góp vui chứ? Tâm ý của trẫm chẳng lẽ tướng quân đoán không ra?”

Chương Hàm giật mình một cái, tiến tới một bước bằng đầu gối, ngẩng đầu lên thăm dò: “Bệ hạ, chẳng lẽ…”

Trương Cường khẽ gật đầu, nói ngay: “Đúng vậy! Tướng quân hiểu được là tốt, hôm nay trẫm có cơ hội gặp được tướng quân đủ thấy trời cao phù hộ Đại Tần ta, mong rằng tướng quân lấy quốc gia làm trọng, trẫm muôn phần cảm kích!”

Chương Hàm không ngờ Tần Nhị Thế ngày thường hoang dâm vô đạo lại nói ra những lời này, trong lòng ngờ ngợ, đang định mở miệng hỏi thêm, chỉ nghe Trương Cường đã nói tiếp: “Thôi, khanh hãy biểu diễn một màn múa kiếm cho trẫm xem, sau khi kết thúc lập tức quay về chỉnh đốn binh mã cho trẫm, trẫm còn phải dựa vào khanh bảo vệ gi­ang sơn Đại Tần đó.”

Chương Hàm nghe vậy đôi mắt lóe sáng, dõng dạc hét lớn: “Thần xin biểu diễn hầu bệ hạ!”

Chương 17: Lòng kẻ thất phu.

Trở về cung A Phòng đã được nửa tháng, Trương Cường vừa lo tình hình hoàng hậu ở Hàm Dương vừa âm thầm lo lắng tìm một đám tiểu nội giám thích hợp. Triệu Cao là nội thị, hầu hết thái giám trong cung đều có liên quan với Triệu Cao, hoàng đế muốn tìm một số người mình có thể yên tâm, quả thật là vô cùng khó khăn. Mỗi ngày ngoài xem bọn ca múa diễn ra, chỉ biết tìm Lệ Cơ và Nhu Nhi nói chuyện phiếm, chuyện này cứ để ở trong lòng, cảm giác vô cùng khó chịu.

Hôm nay trời nắng ráo, hôm trước vừa có trận mưa to, làm cho những cung điện rộng lớn nghiêm trang hiện ra đầy phấn chấn, những giọt sương đọng trên những chồi non mới nhú, dưới ánh nắng mặt trời hiện ra thật lấp lánh.

Trương Cường lười nhác đi ra khỏi điện, bên ngoài quảng trường, một hàng hộ vệ mặc áo giáp đứng ngay ngắn trước điện. Trương Cường hít sâu một hơi không khí tươi mới khác lạ, nhìn thấy thống lĩnh cấm vệ Thành Thái đang sải bước đi tới, bất giác hoàng đế nhíu mày, mình đã yêu cầu ông ta ngày ngày đến biểu diễn và huấn luyện nội giám, nhưng đã quá nửa tháng, một bóng nội giám cũng không thấy đâu, điều này quả thực làm Trương Cường rất đau đầu.

Thành Thái đến trước mặt Trương Cường, cúi chào, chắp tay nói: “Thành Thái bái kiến bệ hạ”

Trương Cường điềm nhiên nhìn hắn rồi cười gượng: “Trẫm mấy hôm này rất buồn chán, vốn muốn nhờ tướng quân tìm cho trẫm mấy tên tiểu nội giám thích hợp, nhưng trẫm vẫn không biết nên chọn lựa thế nào, lại làm tướng quân chê cười”

Thành Thái nghe thấy thế, thì nhìn chăm chăm vào Trương Cường gật nhẹ: “Thì ra bệ hạ lo lắng chuyện này, việc này không hề khó, trong cung có không ít nô tài tạp dịch, bọn họ thân thể cường tráng, phù hợp tập luyện, chỉ cần bệ hạ có lệnh triệu đến là được”

Hoàng đế nghe thấy không khỏi vui mừng, vội quay lưng sang tên nô tài bên cạnh nói: “Mau đi, đưa trẫm đi tìm mấy tên nô tài to khỏe, trẫm muốn ngay lập tức xem múa kiếm”

Tên nội giám nghe thấy thoáng sững người, mới cẩn trọng thưa: “Bệ hạ, chuyện này Triệu công công đã lưu tâm lựa chọn rồi, hay là cứ đợi thêm cũng không muộn”

Trương Cường nghe thấy mặt biến sắc, liền gằn giọng nói với Thành Thái đứng bên: “Thành tướng quân, hãy lôi tên nô tài không biết tôn vương này ra”

Tên nội giám kia vì mấy ngày trước được Triệu Cao mấy lần dặn dò, hoàng đế có động tĩnh gì cũng phải nhanh chóng báo cáo, nay thấy Trương Cường ngay lập tức muốn đi tuyển chọn tạp đinh nội giám, không khỏi lo lắng, nhất thời quên mất tình cảnh vội vàng ra lời can ngăn, bây giờ nghe thấy Trương Cường muốn lôi hắn đi, nghĩ là bị phạt trượng đánh chết, sợ đến mức thở không ra hơi.

Tên nội giám tùy nô đứng bên cạnh thấy thế, không dám chậm trễ, vội mặt mày tái mét dẫn Trương Cường đi ra khỏi lối nhỏ bên cạnh điện. Thành Thái thấy tình hình như thế, vội bước lên trước, nhỏ giọng nói: “Bệ hạ thân quý muôn vàng, chỗ đó nên để vi thần đi thì hơn”

Trương Cường nghe thấy thế, mới nghĩ đến sau mình là 100 người, đi đến đâu cũng rầm rầm rộ rộ, chuyện này không nên quá lộ liễu, đành phải để Thành Thái đi lo liệu vậy.

Nghĩ đến đây, bất giác bình tĩnh lại, liền gật đầu với Thành Thái: “Nếu đã thế, tất cả đều do tướng quân lo liệu vậy, trẫm chờ tin của khanh ở đây”

Thành Thái nghe lời chắp tay cung kính, rồi cất bước bước đi. Trương Cường nhìn theo cái dáng to lớn của ông, nghĩ đến bàn tay ma quỷ của Triệu Cao không lúc nào là không có, bất giác hít một hơi sâu rồi cất bước quay lưng đi vào điện. Liền nhớ ra là nửa tháng rồi không gặp thừa tướng Lý Tư rồi, không biết hiện tại ông ta như thế nào, nghĩ đến đây, hoàng đế bất giác quay qua tên thái giám đi cùng nói: “Thừa tướng sao lâu rồi không thấy, hay là bệnh tình nghiêm trọng quá rồi?”

Tên nội giám cẩn trọng nhìn hoàng thượng một lượt, rồi mới đáp: “Ngoại thần không ý chỉ không thể tiến cung, cho nên, bệ hạ không triệu gọi thừa tướng, thừa tướng không thể đến diện kiến bệ hạ được”

Trương Cường nghe thấy không nhịn được cười nhạt: “Ngươi đi truyền chỉ, nói trẫm biết thừa tướng vì tận tâm với việc công, nên cơ thể mắc bạo bệnh, trẫm ban cho ông ta thuốc quý tẩm bổ”

Tên nội giám kia vốn dĩ đang lo hoàng thượng sẽ ngay lập tức cho gọi Lý Tư, đang nghĩ cách thông báo cho Triệu Cao, bây giờ nghe thấy Trương Cường chỉ thưởng cho Lý Tư một số đồ vật, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, vội gật đầu: “Vâng, vâng, bệ hạ yên tâm, nô tài sẽ chuyển ngay cho thừa tướng” Nói xong, vội vàng đi ngay.

Trương Cường giơ tay vuốt tà áo, nhớ đến đôi mắt sáng ngời của hoàng hậu, quai hàm muốn chảy nước, trong lòng không khỏi xúc động. Đang trầm tư, thì thấy đằng sau một mùi hương thoang thoảng bay đến, mới phát giác ra, Triệu Yên đang cầm hoa lan màu trắng mỉm cười đi đến.

Những ngày này, do lo lắng hoàng hậu và chuyện nô tài đến đau cả đầu nên không có tâm trạng nào mà đi vui vẻ với Triệu Yên, điều đó làm cho Triệu Yên ba phần kính trọng Trương Cường, nhìn thấy điệu bộ hoàng thượng cứ lo lắng không vui, nên chủ động đến thăm, điều này làm cho hoàng đế rất kinh ngạc.

Nhìn thấy Triệu Yên cười, điệu bộ rất tươi tắn, Trương Cường bất giác rung động, suýt nữa không kiềm chế được bản thân, may quá kiếp trước bản thân đã rèn luyện rất lâu, không dễ gì kiềm chế được tình cảm của mình, hoàng đế định thần lại, khẽ mỉm cười: “Yên Nhi, sao nàng đến sớm thế, có phải là muốn gặp trẫm hay không?”

Triệu Yên mặt ửng đỏ, đôi mắt chớp chớp nhìn Trương Cường, nhẹ than: “Bệ hạ, bên ngoài gió to, Thành tướng quân lát nữa mới quay về, hoàng thượng nên vào điện chờ ông ấy”

Trông thấy điệu bộ lay động lòng người của nàng, Trương Cường âm thầm nuốt nước bọt, cười gượng một tiếng, rồi quay vào trong điện kiên nhẫn đợi Thành Thái, đồng thời cũng đợi Lý Tư đến.

Theo kế hoạch của mình, hoàng đế ban thưởng đồ cho đại thần, đại thần bất luận thế nào cũng phải qua tạ ơn, hoàng đế nghĩ mình không thể công khai triệu gọi Lý Tư đến nói chuyện, theo kinh nghiệm của Lý Tư, ông ta không thể không nhân cơ hội tạ ơn này để đến thăm mình.

Nghĩ đến đây, hoàng đế tự cười thầm: “Ta muốn xem xem Lý Tư rốt cuộc muốn nói gì với ta? Theo cách nhìn của Thành Thái, người ông ta đích thân lựa chọn hẳn không tệ, hơn nữa ông ta biết rõ các thế lực phe phái trong triều, bản thân coi như là đã bước được một bước rồi.

Đang trầm tư suy nghĩ, thì nghe thấy tiếng Triệu Yên nhỏ nhẹ: “Bệ hạ, Thành tướng quân đã về rồi ạ”

Trương Cường nghe thấy thế ngạc nhiên, hoàng đế không ngờ, Thành Thái quả nhiên đã mau chóng quay về như thế. Không lẽ xảy ra bất trắc gì hay sao? Trương Cường nhìn theo hướng mà Thành Thái đang đi đến, quả nhiên trông thấy Thành Thái đang dẫn theo một đám 60, 70 người khoảng 17, 18 tuổi trạc tuổi thiếu niên đang sải bước bước tới, nhìn thấy hoàng đế đang đứng trên bậc thềm của điện, bèn quỳ xuống dưới bậc thầm cao giọng bẩm: “Thành Thái đã mang 70 tên nội giám khỏe mạnh đến diện kiến bệ hạ”

Trương Cường nghe bẩm liền cẩn trọng đánh giá một lượt những tên đang quỳ bên dưới, chỉ thấy bọn họ sắc mặt vàng vọt, nhưng thể trạng rất cường tráng, quả nhiên là trông chắc chắn hơn những tên nô tài bên cạnh mình, không khỏi hài lòng, gật đầu: “Các ngươi nghe đây, sau này các ngươi theo Thành tướng quân, chăm chỉ luyện tập võ kiếm, nếu sau này có thể biểu diễn đẹp mắt cho trẫm xem, trẫm sẽ có thưởng, chỉ cần các ngươi chịu nghe lời trẫm, trẫm không những sẽ miễn tội cho các ngươi mà còn thưởng cho các ngươi nhiều hơn nữa”

Những tên nô tài đang quỳ dưới điện nghe thấy thế, vốn dĩ đã là nô tài hạng bần cùng nhất, chỉ làm thô sử, một khi được triệu gọi, hầu như là đều phải chôn theo hoàng đế để xuống suối vàng tiếp tục kiếp nô bộc, lần này bị Thành Thái đưa vào cung, ai cũng nghĩ chắc chắn phải chết, đã không dám lộ ra vẻ bi ai, đang lúc tuyệt vọng, đột nhiên nghe thấy rằng hoàng thượng không những không giết, mà còn trọng thưởng, nhất thời đều vui mừng khóc không thành tiếng, bò trên đất liên tục dập đầu.

Trương Cường nhìn thấy cảnh ấy than lên một tiếng, trong lòng thầm khâm phục Thành Thái, những tên này được chọn ra từ những tên nô tài hạ đẳng nhất, lại biến hoàng đế ta thành ân nhân như thế, tương lai cũng không sợ Triệu Cao sẽ biến bọn này thành tay chân rồi.

Đang lúc suy nghĩ thế, thì thấy một thiếu niên cao gầy liên tục dập đầu nói: “Bệ hạ, nô tài nguyện vì bệ hạ không tiếc sức mình, bệ hạ”

Trương Cường thấy hắn nói năng không thô lỗ như bọn nô tài thường gặp, không khỏi ngạc nhiên, đang định hỏi, thì nghe thấy Thành Thái nói nhỏ bên tai: “Bệ hạ, những người này bệ hạ cứ an tâm, bọn họ sẽ hết lòng trung thành với bệ hạ”

Trương Cường gật đầu, đang định quay người, thì thấy tên thiếu niên đang quỳ trên đất kia cứ dáo dác nhìn quanh một lượt, trông thấy mấy tên nô tài trong điện đang đứng đằng xa, mới ngẩng cổ lên nói: “Nô tài chỉ cầu xin bệ hạ trừ khử tên nô tài Triệu Cao, nô tài tình nguyện chết ạ”

Chương 18: Đều có ý xấu.

Lời vừa nói ra, đám đông đều nhất lượt im lặng, Thành Thái cũng bất giác biến sắc mặt, mặc dù ông biết Trương Cường đã có kế hoạch chuẩn bị trừ khử Triệu Cao, nhưng chuyện này còn đang là bí mật trù bị, khả năng chỉ có ông và hoàng đế biết, bây giờ lại bị người khác nói to ra như thế, không khỏi giật mình lo lắng. Ông bước vội lên, một chân đá tên kia, gằn giọng nói: “Nô tài to gan, đây là chỗ cho ngươi nói thế hay sao?”

Nói xong, đang nghĩ lời thưa với Trương Cường, thì thấy Trương Cường cười nhạt một tiếng, rút gươm, lạnh lung đến bên tên nô tài gằn giọng nói: “Ngươi dám xúc phạm trung thần, quả thực mắc trọng tội, không lẽ không sợ trẫm giết ngươi sao?”

Tên kia không hề tránh né bảo kiếm của hoàng thương, mà chỉ cúi sập đầu. Máu trên trán trào ra, nhỏ tí tách xuống nền gạch xanh trước mặt, quả là làm người ta khiếp sợ. Hắn dường như không cảm nhận được vế thương trên trán, chỉ quyết tâm trả lời: “ Hàn Hoán bị hắn hại đến nhà tan cửa nát, cả họ chỉ còn lại một mình Hàn Hoán, nếu bệ hạ thật sự muốn giết, thì xin bệ hạ cứ ra tay, Hàn Hoán đã có thể đi gặp người nhà nơi chín suối rồi”

Trương Cường quét mắt nhìn tên nô tài đứng ở đằng xa, do dự một lúc, mới từ từ gật đầu: “Ngươi đã từng chịu cung hình”

Hàn Hoán nghe thấy cơ thể chợt rung lên, nức nở: “Hàn Hoán chỉ là nô tài thô sử trong triều, không dám không nhận cung hình”

Trương Cường nghĩ một lát rồi cúi đầu nói với hắn: “Ngươi rốt cuộc là vì lí do gì mà bị đưa vào trong cung làm nô tài?”

Hàn Hoán nhìn thấy vệ quân đưa quân tướng ép người dẫn vào cung, cho rằng hoàng đế muốn chơi trò săn giết nô tài, đã nghĩ là sẽ chết, nhưng thấy Trương Cường không hề có ý tức giận mà giết hắn, chỉ là hắn đã ôm bụng chờ chết mặc dù kinh ngạc nhưng cũng không sợ. Lúc này hắn thấy xúc động, thầm nghĩ bất luận thế nào, đây là cơ hội tốt ngàn năm có một được tiếp cận hoàng thượng, nói không chừng đại thù của gia đình hắn sẽ có ngày sáng tỏ.

Nghĩ đến đây hắn liên tục dập đầu nói: “Nô tài là con trai độc nhất của ngự sử Hàn Chương, gia phụ vì tố cáo Triệu Cao, bị Triệu Cao ép chết, cả nhà vì thế mà mắc tội, ngoài nô tài, những người khác đã chết ở Li Sơn. Nô tài không cầu xin gì khác chỉ xin bệ hạ có thể nhìn thấu dã tâm hiểm ác của Triệu Cao, nô tài dù chết cũng không xá gì” Nói xong, hắn không ngừng dập đầu, làm cho nền gạch xanh loang lổ máu tươi.

Trương Cường nghe thấy thế thầm thở dài, Triệu Cao đã giết sạch các đại thần trung thành với quốc gia, làm cho thiên hạ trên dưới phẫn nộ, quả thực là đã tự đào mộ chôn mình. May mà mình đến kịp, lúc này nghĩ cách bổ cứu cũng chưa muộn, mặc dù có chút e sợ quỹ đạo lịch sử bị mình làm rối đến hướng nào, nhưng cũng không cách nào quay lại kịp nữa.

Nhìn Thành Thái đang trầm sắc mặt, Trương Cường chầm chậm gật đầu: “Trẫm biết gia phụ nhà ngươi chết rất oan uổng, nhưng hiện tại trẫm lực bất tòng tâm, triều đình bị gi­an thần làm bại hoại, cơ nghiệp tiên hoàng khó khăn lắm mới gây dựng được sẽ bại hoại trong tay bọn cướp, trẫm có lòng muốn trảm gi­an thần, nếu ngươi thật trung với đại thần, trẫm nhất định sẽ trả lại cho gia đình ngươi sự trong sạch.

Hàn Hoán nghe thấy thế mắt sáng lên, cảm động rơi nước mắt, liên tục dập đầu tạ ơn: “Chỉ cần bệ hạ có thể rửa sạch nổi oan cho nô tài, nô tài nguyện thề một lòng trung thành đến chết với bệ hạ”

Trương Cường thở dài, cái lời hứa suông hi vọng một ngày thực hiện được, cho dù hiểu rõ bản thân có thể thật sự sẽ không có cách nào thay đổi lịch sử, nhưng nhìn thấy những gì trước mắt, bản thân sao lại không lấy tinh thần, tiếp tục đứng dậy chứ?

Miễn cưỡng kiềm chế tâm trạng, thần sắc Trương Cường trầm ngâm nhìn tên nô tài đang quỳ dưới bậc thầm, trịnh trọng nói: “Các ngươi hãy theo Thành tướng quân chăm chỉ luyện võ nghệ, tận trung với trẫm, sau này nhất định sẽ không bạc đãi các ngươi. Nếu dám hai lòng, trẫm quyết không tha”

Bọn nô tài kia vốn dĩ nghĩ là đường chết, không dám nghĩ là không những không giết mà còn được biểu diễn võ kiếm cho hoàng đế, sớm đã vui mừng, lúc này nghe thấy chỉ cần trung thành sẽ được trọng thưởng, đều không kiềm được vui mừng mà nức nở.

Thấy trời đã về trưa, Thành Thái vội chắp tay bẩm: “Bệ hạ xin hãy yên tâm, bọn nô tài đều hãy gi­ao cho vi thần, nhất định sẽ không làm cho bệ hạ thất vọng”

Trương Cường ngẩng đầu nhìn trời, biết mình đã ra ngoài điện rất lâu, nhằm tránh làm người khác nghi ngờ, lời Thành Thái nói quả là rất có lý, bèn từ từ gật đầu nói: “Tất cả mọi chuyện gi­ao cho ái khanh, có yêu cầu gì khanh cứ nói ra”

Lúc này, một tên nội giám chạy đến trước mặt Trương Cương bẩm: “Bệ hạ, thừa tướng Lý Tư vào cung tạ ơn, không biết bệ hạ có muốn gặp ông ta không, nếu không gặp, nô tài sẽ đi hồi đáp thừa tướng”

Trương Cường nhìn hắn, cười nhạt, Lý Tư lâu thế mới chậm chạp tiến cung tạ ân, nhất định là nghĩ đến cách mượn cớ bôi nhọ Triệu Cao, mình đã tiết kiệm được sức lực rồi, bèn gật đầu: “Thừa tướng bệnh nặng vẫn tiến cung tạ ân, trẫm nên vào gặp ông ta, các ngươi hãy chuẩn bị yến tiệc, trẫm muốn vừa uống vừa trò chuyện với ông ta”

Nói xong vội vàng đi vào cung điện, bây giờ bản thân hoàng thượng đã không còn cách nào nắm được toàn cục, đành phải gắng hết sức giữ gìn sự cân bằng trước mắt, có chút dã tâm với Lý Tư, nhằm khống chế Triệu Cao, hi vọng mọi chuyện sẽ thuận lợi chút. Ài, làm hoàng đế quả nhiên là không dễ.

Lý Tư cẩn trọng quỳ xuống đất nói to: “Thần Lý Tư tiến cung tạ ân, hoàng thượng vạn tuế”.

Hồi lâu, xung quanh không hề một tiếng động, bóng người trong đại điện kéo dài ra, ánh nắng chói mắt bên ngoài điện cũng dần dần dịu lại. Lý Tư xoay xoay đầu gối đã tê rần, liêu xiêu đứng dậy, ngẩng đầu nhìn lên ngai vàng, mới phát hiện ra ngai vàng không một ai, tên hoàng đế ham chơi không biết đã đi đâu mất. Trong đại điện chỉ còn lại bóng mấy tên nô tài, cung điện rộng lớn không nghe thấy một động tĩnh gì.

Hồi lâu, vẫn không thấy bóng dáng của Trương Cường, Lý Tư không khỏi càng ngày càng bất an, ông hôm trước vừa cãi nhau với Triệu Cao một trận, đang đợi hoàng thượng cho gọi vào cung hỏi tội, nên vội vàng liên lạc với mấy vị đại thần trung thành với mình vào bàn bạc kế sách, nhưng không ngờ, sau đó lại nghe đồn là Triệu Cao trong pháp trường làm cho hoàng thượng không vui, vị hoàng đế trẻ tuổi không chờ hành hình kết thúc đã vội đi ngay. Sau đó còn trở mặt với Triệu Cao trên đường về cung A Phòng. Tin đồn ra, trong lòng Lý Tư không khỏi vừa vui vừa nghi ngờ, không biết đôi vua thần này đang chơi trò gì, hay thật sự trở mặt, không biết vị hoàng đế hoang dâm này rốt cuộc là chơi trò gì, nên càng nghi ngờ thấp thỏm ở nhà chờ đợi nửa tháng nay.

Hôm nay lại nhận được phần thưởng, đã cùng đám cố vấn thảo luận hồi lâu, nên mượn cớ tiến cung tạ ân, đến thăm dò hư thực, không ngờ càng đợi càng hư vô, không thể kiên nhẫn hơn nữa, đang định gọi hỏi tên nô tài đứng trong góc kia, thì nghe thấy tiếng bước chân đến, một tên nô tài 11, 12 tuổi rón rén tiến vào cung điện, nhẹ nói: “Kính mời thừa tướng đi theo nô tài vào điện Linh Lung, bệ hạ đang ở đó mời thừa tướng xem võ kiếm”

“Võ kiếm” Lý Tư sững người, không ngờ nửa tháng không gặp, vị hoàng đế này lại tìm ra được trò mới, gương mặt đang căng thẳng bất giác từ từ giãn ra, xem ra không có gì bất lợi với mình cả.

Nghĩ đến đây, trong lòng tự nhiên nhẹ nhõm hẳn, trong lòng vẫn có chút kinh sợ cùng tên nô tài đi vào cung Linh Lung, không ngờ vừa bước vào điện thì nghe thấy tiếng gằn: “Lý Tư, ngươi thật to gan, người đâu, bắt ông ta lại”

Chương 19: Minh thương ám kiếm.

Lý Tư bị làm cho một trận cả kinh run cả người lên, giật mình giương mắt nhìn vào trong điện, chỉ thấy vài tên nội thị, tay cầm đao kiếm từ trong điện vọt ra, bao vây Lý Tư ở giữa, hơn mười trường kiếm sắc lạnh chói mắt, chỉ cần hắn có chút động tĩnh sẽ xuyên qua tim hắn! Lý Tư vừa sợ vừa giận, vội vàng lớn tiếng quát to: “Các ngươi là ai, dám hành thích trọng thần triều đình? !”

Vài tên nội thị kia nghe vậy chỉ lạnh lùng nhìn trường kiếm trong tay, như không nghe thấy, Lý Tư lúc này tuy rằng tuổi già sức yếu, nhưng không sợ hãi , nhìn thấy mấy tên nội thị vẫn không có ý thối lui, Lý Tư không khỏi giận tím mặt: “Các ngươi là ai? Hoàng thượng đâu? Ta muốn gặp Hoàng thượng, ta…”

Hắn còn chưa dứt lời, bỗng nghe thấy một trận cười từ trong điện vọng đến: “Ha ha… Ha ha… Thừa tướng, mấy tên nội thị của trẫm thế nào? Kiếm pháp của bọn họ không tồi chứ?”

Theo tiếng cười, Trương Cường được Thành Thái phò tá từ sau điện vòng đi ra, hắn mặc một cái áo nền đen thêu màu đỏ, khoác ngoài một trường bào bằng tơ đay, trên đầu chỉ dùng một cái dây cột tóc trân châu màu đen đan xen mấy hạt trân châu lớn nhỏ cột mớ tóc dày thành một búi sau đầu, một chuỗi ngọc bội tinh xảo chúc xuống từ bên hông, thỉnh thoảng vang lên tiếng âm thanh êm tai, khi nhìn thấy Lý Tư, vỗ tay cười nói: “Thừa tướng tới đúng lúc, trẫm hôm nay tuyển vài tên nội thị, đến luyện kiếm cho trẫm xem, quả nhiên không tồi, rất là thú vị!”

Nhìn đến Lý Tư vẻ mặt âm trầm nhìn mình, Trương Cường ha hả cười nói: ” Vừa rồi không dọa được thừa tướng? Xem ra bọn họ vẫn phải huấn luyện nhiều hơn, trẫm thường nghe người ta nói, Thừa tướng là người phi thường, hôm nay thử một lần quả nhiên không tồi. Ha ha… Ha ha…”

Lý Tư lúc này mới hơi bình tĩnh lại, nhìn gương mặt tươi cười quen thuộc của Trương Cường, vội vàng quỳ xuống thi lễ nói: “Lão thần khấu kiến bệ hạ…”

Trương Cường sao có thể để hắn quỳ xuống, vội vàng tiến lên một bước, giơ tay nói: “Thừa tướng không cần đa lễ, trẫm nghe nói thừa tướng thân thể không tốt, muốn thưởng nhân sâm của phụ hoàng cho trẫm để bọn họ mang đến cho Thừa tướng, không biết Thừa tướng cảm thấy như thế nào?”

Lý Tư nghe vậy, vội vàng quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng khóc nói: “Hoàng Thượng khai ân, lão thần không xứng , không xứng a!”

Trương Cường nghe hắn lời này thâm ý sâu sắc, bất giác cười thầm, ra vẻ khó hiểu kinh ngạc nói: “Thừa tướng phụ tá tiên đế hơn ba mươi năm, nay lại trung thành và tận tâm phụ tá trẫm, trẫm phải nể trọng Thừa tướng, sao Thừa tướng lại nói như vậy?”

Lý Tư nghe vậy biến sắc, áy náy nói: “Bệ hạ đăng cơ chưa lâu, trong triều phải làm lại từ đầu, lòng người không yên. Bệ hạ ở trong nội cung, thần dù có thiên ngôn vạn ngữ cũng khó gặp bệ hạ, làm cho lão thần cả ngày lo sợ không an, rất sợ phụ kỳ vọng của bệ hạ, nhưng lại không thể chuyên tâm chuyện triều chính, lão thần nào dám nhận ân thưởng của bệ hạ?”

Trương Cường nghe vậy liên tục lắc đầu nói: “Thừa tướng sao lại nói như vậy, trẫm không phải đã đem triều chính đều gi­ao cho ái khanh và phủ lệnh sao? Nếu có người nào dám không nghe Thừa tướng, Thừa tướng có thể trị tội, trẫm tuyệt đối yên tâm!”

Nói xong, xoay người đi đến ngồi xuống cái sạp mềm mà bọn nội thị đã chuẩn bị sẵn, uể oải vặn vẹo eo lưng, đón nhận chén trà thơm của cung nữ bưng lên, gật đầu thở dài: “Trong triều có Thừa tướng và phủ lệnh cộng đồng phụ tá, trẫm xem như có thể không lo nghĩ gì. Ha ha ha ha!”

Lý Tư nhìn thấy trước mắt mình vẻ mặt tươi cười của Trương Cường lộ ra một vẻ không chút cảnh giác, thở dài một hơi nói: “Bọn nội thị này của Hoàng Thượng là tìm ở đâu? Vi thần nhìn có chút lạ mắt a.”

Trương Cường sắc mặt trầm xuống, hừ lạnh một tiếng nói: “Trẫm vốn muốn xem múa kiếm, liền cho nội thị trong điện này học tập. Không thể tưởng được bọn họ mười phần không được, luyện nửa tháng, nhưng lại không luyện ra thể thống gì, vẫn là Thành tướng quân tìm cho trẫm vài tên tạp dịch khỏe mạnh này, bọn họ thân thể tráng kiện, chỉ học không đến nửa ngày, luyện múa kiếm quả nhiên ra hình ra dạng, trẫm đang chuẩn bị ban thưởng thật hậu cho Thành Thái đây!”

Lý Tư nghe vậy giương mắt liếc liếc một vẻ mặt của Thành Thái không chút thay đổi, trong lòng âm thầm kinh ngạc, không thể tưởng được Thành Thái này không được người ta chú ý nhưng lại có thể hiểu rõ thánh ý như thế, hiện giờ mình đường đường là Thừa tướng Đại tần mà không bằng một gã Phó thống lĩnh cấm vệ nho nhỏ!

Nghĩ đến đây, không khỏi có chút bối rối, nhìn đến bộ dáng lười biếng của Trương Cường, vội tiến lên một bước thấp giọng nói: “Bệ hạ, thần có bản tấu!”

Trương Cường nhìn vẻ mặt lo lắng của hắn, hiển nhiên đã có chút không kiềm chế được, không khỏi âm thầm cười lạnh: Lý Tư quả nhiên là danh nhân lịch sử, mình bức hắn nửa ngày như vậy, lại lớn tiếng tạo không khí doạ người, lại là tiếng lóng cùng bức, lại gây sức ép đi xuống, mình thật không hiểu nên làm cái gì bây giờ.

Vội vàng lấy lại tinh thần, làm bộ như ngớ ngẩn, khó hiểu nói “Thừa tướng có chuyện gì? Trẫm còn muốn xem Thành tướng quân huấn luyện bọn nội thị này, nếu là Thừa tướng không có chuyện gì quan trọng hơn, mau chóng nói cho trẫm nghe.”

Lý Tư nhìn Trương Cường một cái thật sâu, lúc này mới lén quét mắt một cái vào đám nội thị trong điện, há mồm ra, nhưng không nói một lời.

Trương Cường thấy thế cười nhạt, khẽ gật đầu nói: “Thừa tướng chẳng lẽ không yên tâm trẫm?”

Lý Tư nghe vậy chấn động cả người, hai chân mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất thấp giọng khóc nói: “Hoàng Thượng, đều không phải là vi thần hoài nghi Hoàng Thượng, chính là thần muốn nói người này, vây cánh trải rộng trong cung, thần mặc dù không sợ cái gì, nhưng là lại lo lắng cho bệ hạ vì thần mà… Đã bị…”

Nói tới đây, hắn cố ý nức nở lên, liếc nhìn Trương Cường. Trương Cường đương nhiên biết hắn đang cố ý hướng suy nghĩ của mình vào lời nói của hắn, bèn hừ lạnh một tiếng, cả giận nói: “Làm càn!”

Lý Tư cả người run lên, vội vàng phủ phục trên mặt đất âm thầm cắn răng nói: “Bệ hạ, vi thần tuy có mạo phạm cũng là lời nói thật, từ khi bệ hạ đăng cơ tới nay, vi thần mắt tìm thấy mầm mống sinh loạn nhưng không cách nào nhìn thấy bệ hạ, bệ hạ tự đóng trong thâm cung và các việc trong triều toàn bộ không biết, quan viên các nơi nhân không được chỉ thị bệ hạ mà sinh nghi, không thể yên tâm giữ chức, dân chúng thiên hạ vì không nhìn thấy bệ hạ mà lo sợ bất an, không thể an tâm lo việc, bá tánh bởi vậy mà không tuân thủ pháp luật kỷ cương, Đại tần bởi vậy mà nguy!”

Lời còn chưa dứt đã sớm khóc không thành tiếng liên tục dập đầu, chỉ còn chờ Trương Cường hạ lệnh đem bắt chính mình, đến lúc đó lại gi­ao ra đủ loại chứng cứ phạm tội của Triệu Cao đã sớm chuẩn bị xong, không sợ hoàng đế không tin, như vậy vừa có thể được một mỹ danh của trung thần, lại có thể không cần nói ra sự hoài nghi của Trương Cường với Triệu Cao.

Hắn trong lòng tuy muốn như vậy, nhưng người lại sợ hãi run rẩy đứng lên, thân hình có vẻ vô cùng thê lương đứng lên. Sau một lúc lâu, không thấy vẻ tức giận của Trương Cường như trong tưởng tượng, ngoài điện cấm vệ cũng không có nhảy vào trong điện, tất cả bình tĩnh thật lạ kỳ, có chút kỳ quái không nói nên lời.

Lý Tư giật mình giương mắt nhìn Trương Cường đang ngồi lười biếng trên ghế, lại thấy vẻ mặt bình tĩnh cơ hồ không có biểu hiện gì, nhìn kỹ hai tròng mắt không chút dao động làm cho hắn không kìm lòng được rét run từng trận.

Lý Tư nhẹ nhàng ho khan một tiếng, che dấu một chút bối rối từ trong đáy lòng, lúc này mới vô cùng thành khẩn nói: “Bệ hạ có thể nghe lời can gián, thật sự là phúc của đại Tần ta!”

Trương Cường lạnh lùng cười nhẹ nói: “Thừa tướng ngầm ý nói chính là phủ lệnh? Trẫm nghĩ rồi, có thể đem triều chính làm đến như thế này tựa hồ chỉ có Thừa tướng và phủ lệnh, Thừa tướng sẽ không nói mình là gi­an thần, vậy tên gi­an thần kia nên là phủ lệnh mới đúng. Thừa tướng, trẫm nói có đúng không?”

Lý Tư thật không ngờ Trương Cường vô dụng từ trước, ý nghĩ lại rõ ràng thấu đáo như thế, bất giác hơi ngẩn ngơ, thực lực của Triệu Cao trong mắt đích xác không phải một người có thể chống lại, nghĩ đến lần trước nói chuyện cùng với Trương Cường, trong lòng bèn cảm thấy có vài phần thắng, vội vàng gật đầu nói: “Vi thần chính là nhắc nhở bệ hạ, bệ hạ thiên tư thông minh, thì sẽ hiểu được đạo lý trong đó, cần gì lão thần nhiều lời.”

Trương Cường cười lạnh một tiếng, chậm rãi gật đầu nói: “Thừa tướng một lòng vì nước, trẫm đương nhiên biết, chính là…”

Nói tới đây, bỗng nhiên theo ngoài điện truyền đến một tiếng bước chân, ngẩng đầu nhìn lại mới thấy Lệ Cơ dẫn một đội cung nữ, thướt tha đi đến, yểu điệu thi lễ, dịu dàng nói: “Bệ hạ, ca vũ đã chuẩn bị xong, không biết bệ hạ ở tẩm điện xem, hay là ngay tại nơi này xem?”

Nói xong, một đôi mắt thanh tú liếc qua liếc lại trên cơ thể Trương Cường, một khuôn mặt cười làm mê hoặc lòng người, khiến người kìm lòng không được.

Bởi vì trong khoảng thời gi­an này Trương Cường hầu như chỉ sủng ái nàng, khiến địa vị của nàng cũng rất lớn không giống như ngày xưa, hơi có chút cảm giác sủng phi. Nàng càng ngày càng tự tin cảm thấy chỉ cần mang long thai, tại nơi thâm cung vắng vẻ này chính mình liền có chỗ dựa vào. Nghĩ đến mỗi đêm chưa bao giờ từng có yên ổn khiến cho nàng có một cảm giác bừng tỉnh trong cơn mơ, tuy rằng toàn cảm thấy một sự bất an, nhưng so với ngày trước, nàng vẫn vô cùng thỏa mãn.

Chương 20: Mất hết ý xuân.

Việc ca múa của nhà Tần đều do phủ nhạc của vũ nhạc cung đình chuyên môn phụ trách, từ dân gi­an thu thập một ít dân ca sau đó cải tạo mà thành, vũ nhạc đều là tập thể ca múa trên hai mươi người, vũ cơ là khởi vũ ở giữa cổ nhạc, khung cảnh mặc dù không bằng khi đại lễ hiến tế trang nghiêm to lớn, nhưng lại có vài phần vẻ đẹp thanh nhã.

Trương Cường nhìn bóng dáng Lý Tư dần dần biến mất trong tầm mắt của mình, lúc này mới không nhịn được cười khổ một tiếng, mỗi ngày ở đây lăn lộn cuộc sống giữa âm mưu quỷ kế, quả nhiên là áp lực vô cùng, giải quyết vấn đề múa kiếm trọng yếu, lại làm cho lập trường của Lý Tư dần dần đối lập với Triệu Cao, chính mình cuối cùng cảm thấy một sự thoải mái chưa bao giờ từng có.

Nhìn thấy ánh mặt trời sắp lặn về phía tây bên ngoài điện, Trương Cường lúc này mới phát hiện, đi vào thế giới cổ đại này đã hơn một tháng, mình vẫn chưa đi du ngoạn một chút cung A Phòng nổi danh này , quay đầu lại thấy các vũ cơ đang nối đuôi nhau tiến vào trong điện, khẽ lắc đầu nói: “Các ngươi hãy lui ra trước, ta… Trẫm muốn một mình đi ra ngoài một chút.”

Nói xong, liền đứng dậy đi ra ngoài điện, lúc này, thanh âm ấm áp của Lệ Cơ bỗng nhiên thấp giọng nói: “Không biết bệ hạ muốn đi đâu, nô tì…” Nói tới đây, một đôi mắt đẹp động lòng người bay đến trên người Trương Cường, trên khuôn mặt ửng đỏ làm say lòng người

Trương Cường âm thầm cười nhẹ một tiếng, nhìn bộ dáng kiều diễm kia, nhịn không được tiến lên sờ soạng lên bộ ngực trắng ngần của nàng, lúc này mới khẽ gật đầu nói: “Trẫm đi ra ngoài một chút, nàng ở trong điện ngoan ngoãn chờ ta, trẫm muốn một mình yên tĩnh một chút.”

Lệ Cơ nghe vậy, thẹn thùng né tránh ma chưởng nóng bỏng của Trương Cường, tĩnh tâm lại, nghĩ đến đêm tiêu hồn mê người kia, trong lòng lại xốn xang lên.

Trương Cường hài lòng liếc mắt một cái đôi mắt xuân dập dờn bồng bềnh kia, khóe miệng hơi nhếch lên, nụ cười ôn nhu chợt lóe rồi biến mất, mình đi vào trong thế giới cổ đại này đầu tiên nhìn thấy mỹ nữ, luôn có một cảm giác khác với người này, hoặc là Lệ Cơ ngoan hiền kia làm cho người ta trìu mến, làm cho mình không kháng cự nổi tâm địa. Lắc lắc đầu, Trương Cường bước nhanh ra khỏi cung điện, để cho ánh mặt trời nhu hòa ấm áp chiếu lên toàn thân, bộ y phục màu đen cũng sáng ngời đứng lên. Tâm trạng tăm tối từ lâu bây giờ cũng bừng sáng lên, tuy rằng kiếp trước từng qua huấn luyện, tâm lý tố chất cứng cỏi người thường không thể bì kịp. Nhưng ở trong hoàn cảnh hoàn toàn lạ lẫm này, trải qua chuyện kinh tâm động phách như vậy, áp lực tâm lý là khó tránh khỏi.

Đắm chìm trong ánh mặt trời màu vàng Trương Cường lúc này mới phát hiện ra, chính mình cũng không biết nên đi chỗ nào. Không khỏi do dự một lát, bỗng nhiên nghĩ đến nhớ rõ câu chuyện “Chỉ lộc vi mã” trong lịch sử, tựa hồ nhắc tới một lâm viên nhà Tần “Thượng lâm uyển” .

Định bụng hỏi, rồi lại sợ làm người khác hoài nghi, bèn hỏi một gã nội thị bên cạnh: “Trẫm đi thượng lâm uyển một chút, các ngươi đi cùng đi.”

Một gã nội giám khoảng năm mươi tuổi nghe vậy, vội vàng tiến lên thấp giọng nói: “Bệ hạ, thượng lâm uyển cách đây rất gần, hay là ngồi kiệu đi.”

Trương Cường nghe vậy cười thầm, vui vẻ nói: “Như thế rất tốt, trẫm ngồi kiệu đi.”

Thượng lâm uyển nhà Tần khi cung A Phòng mất tích sau trận hỏa hoạn cuối đời Tần, lâm viên hoàng gia sớm nhất trên thế giới này lại bị các đế vương của Tây Hán kế thừa, thậm chí đến đời Đông Hán, lâm viên hoàng gia ở gần Lạc Dương cũng được gọi là thượng lâm uyển. Bắt đầu từ cung A Phòng và thượng lâm uyển hai đời Tần Hán, lâm viên hoàng gia hình li cung của Trung Quốc không ngừng phát triển. Tới vườn viên minh của nhà Thanh, diện tích kém xa Tần Hán, nhưng vẫn là lâm viên hoàng gia đồ sộ nhất trên thế giới lúc đó. Nhưng lâm viên khổng lồ nhất trên thế giới ở trước mắt Trương Cường lại hóa thành tro tàn trong một trận đại hỏa, phủ đầy khói bụi của hơn hai ngàn năm lịch sử, cho người đời sau lưu lại vô vàn mơ tưởng và cảm thán.

Thượng lâm uyển là phát triển từ uyển hữu hoàng gia của thời Xuân Thu Chiến quốc, trải qua hơn một trăm năm phát triển, đã có rừng rậm đồng cỏ lớn và động vật hoang dã thành đàn cho các vương hầu quý tộc săn bắn, đồng thời cũng có một số kiến trúc cung điện kiểu li cung làm chỗ vui đùa có chỗ để hoàng đế nghỉ ngơi. Cùng với cung A Phòng đang tu sửa liền với nhau. Lúc này cung A Phòng vẫn chưa làm xong hoàn toàn, trừ nơi ở hàng ngày của Trương Cường, đại đa số đều còn chưa xây xong, bởi vì cung A Phòng đã hoàn toàn nhập vào thượng lâm uyển, Trương Cường đi, chỉ là một chỗ cách tẩm điện của hắn gần nhất.

Lúc này sắc trời đã tối, xa xa một mảnh rừng rậm yên tĩnh, vờn quanh bên hồ nước dập dờn bồng bềnh. Cành lá xanh nhạt của mùa xuân còn không còn dày đặc, xoay quanh một ngọn sóng từ Vị Hà đưa tới, tựa như một làn khói mỏng màu xanh biếc, nhiễm phải khí ẩm , càng thướt tha hơn. Lúc này, tà dương như máu, tân thúy ướt át, giống như một bức hoạ mê li của thiên nhiên, khiến người không kìm lòng được muốn ngưng thở, sợ hơi thở yếu ớt làm tan vỡ cảnh đẹp như thơ .

Trương Cường say sưa với cảnh đẹp mê đắm lòng người trước mắt, liên tục thở dài, thiên nhiên cùng con người hài hòa thống nhất làm một, thật sự có thể thấy được lâm viên lúc này đã từ ý niệm vượt qua những cảnh được gọi là đẹp mang dáng vẻ kệch cỡm của đời sau.

Trương Cường chìm đắm trong cảnh đẹp mê đắm lòng người trước mắt, kìm lòng không được liên tục thở dài: “Hoa rơi nước chảy xuân đi cũng, thiên thượng nhân gi­an! Quả thật là thiên thượng nhân gi­an a!” Hắn tuy rằng biết ý gốc của từ này, lại cảm thấy ý nghĩa của chữ này tựa hồ càng thêm chuẩn xác với cảnh đẹp trước mắt, lúc này mới nhất thời thốt ra.

Thành Thái bên cạnh nghe vậy hai mắt sáng ngời, đang cân nhắc danh ngôn này “Hoa rơi nước chảy xuân đi cũng, thiên thượng nhân gi­an “, càng cảm thấy chỗ tinh diệu của câu này hơn xa ở nhạc phủ cung đình lúc này, nhẵn nhụi mà cảm động.

Đang lúc Thành Thái thầm giật mình bởi câu tuyệt vời như vậy xuất phát từ trong miệng Tần nhị thế không học vấn không nghề nghiệp, có chút khiến người ta cảm thấy ngoài ý muốn, thì nghe trong rừng bỗng nhiên truyền đến một tiếng thở dài sâu kín: “Hay một cái ‘thiên thượng nhân gi­an ‘ ! Cảnh đẹp, từ này đẹp hơn a.”

Trương Cường nghe vậy, hơi kinh hãi, không thể tưởng được trong rừng lúc này cũng có người giống mình ngắm cảnh đẹp trời chiều, nhịn không được gật đầu nói: ” ‘Trời chiều đẹp vô hạn, chỉ là gần hoàng hôn.’ không thể tưởng được có người cũng giống với trẫm lưu luyến cảnh phồn hoa này.”

Tiếng thở dài sâu kín kia, lại khẽ thở dài: “Đáng tiếc thời gi­an qua mau, cảnh đẹp luôn hết sức ngắn ngủi!”

Lời còn chưa dứt, một thân ảnh như sương khói từ trong rừng yểu điệu bước ra, đưa mắt nhìn lại, đúng là Triệu Yên mấy ngày không thấy, nàng lúc này mặc y phục màu trắng, cổ áo pha màu xanh nhạt, trên đầu mang một trâm ngọc màu trắng hoa lan, làm cho da thịt trắng nõn càng thêm mềm mại ướt át, khiến người kìm lòng không đậu muốn nuốt nàng vào trong bụng.

Nhìn thấy là Trương Cường, Triệu Yên hơi kinh hãi, vội vàng nghênh đón, thấp giọng nói: “Triệu Yên, không biết bệ hạ ở đây, mong bệ hạ thứ tội!”

Trương Cường bị thanh âm động lòng người này, mới tỉnh lại, vội vàng gật đầu cười gượng nói: “Không có gì, người không biết không có tội, Triệu cô nương ở trong này thưởng thức cảnh đẹp, trẫm tới đột ngột.”

Triệu Yên thật không ngờ Trương Cường lại khách khí như thế, nhất thời lại quên hành lễ, kinh ngạc giương mắt nhìn gương mặt anh tuấn kia, lúc này mới phát giác nửa tháng không gặp, sắc mặt u ám trước kia đã thêm vài phần khỏe mạnh, thân hình gầy gò trước kia cũng như cường tráng hơn, hơn nữa động lòng người chính là sự tự nhiên trong mắt hắn chưa bao giờ gặp qua, ánh mắt chiếu thẳng này, hoàn toàn không có một chút uy nghiêm của bậc đế vương, lại càng làm cho người ta tim đập thình thịch.

Cảm thấy hai gò má của mình có chút nóng lên, Triệu Yên bối rối không dám quay lại nhìn ánh mắt rung động lòng người của Trương Cường, run rẩy nói: “Triệu Yên quấy nhiễu thánh giá, sao dám khách khí với bệ hạ như thế.”

Quay đầu lại liếc mắt một cái Thành Thái sớm thối lui ra xa, Trương Cường lúc này mới thả lỏng nhìn trời chiều xế bóng, xúc động lắc đầu nói: “Có thể thưởng thức đến cảnh đẹp như thế, có thể được gi­ai nhân như Triệu cô nương làm bạn như thế, thật sự là phúc của trẫm mới đúng, sao còn nói đến kinh động thánh giá. Triệu cô nương không nên cẩn thận như thế.”

Nói xong, cẩn thận nhìn Triệu Yên tuyệt thế dung nhan kia, trong lòng âm thầm cảm thán, gi­ai nhân như thế, phải giở thủ đoạn theo đuổi mới là nam nhi! Suy nghĩ nối tiếp nhau, chỉ thấy dung nhan tuyệt mỹ của Triệu Yên ửng đỏ lên, giống như xuân sắc kiều diễm sau cơn mưa móc, chỉ cảm thấy trong lồng ngực như đóng băng, một lúc sau mới ấm lên.

Triệu Yên bị người nhìn chằm chằm như thế, đã sớm thành thói quen, cũng không cảm thấy kỳ quái, chính là nhìn đến vẻ mặt mê say của Trương Cường chợt lóe chỉ hơi có chút kinh ngạc, không thể tưởng được hoàng đế yêu thích nữ sắc lúc này lại có định lực như thế, không khỏi cảm thấy một trận sợ hãi chưa bao giờ từng có .

Nhìn đến Triệu Yên sắc mặt lúc sáng lúc tối, Trương Cường nghĩ rằng nàng bị mình nhìn chằm chằm thế này xem chừng không tốt, không khỏi lưu luyến thu hồi ánh mắt, thầm nghĩ: “Bỏ qua mỹ nhân như thế này, mình có cẩn thận quá mức không?”

Suy nghĩ nối tiếp nhau, chỉ nghe Triệu Yên nhẹ nhàng mà ôn nhu nói: “Bệ hạ, trời không còn sớm, khí lạnh lên không tốt thân thể, Triệu Yên đưa bệ hạ hồi cung đi.”

Trương Cường nhìn thân thể mềm mại của nàng hơi hơi có chút cứng nhắc, biết mỹ nhân này đã có cảm tình với mình, không hề bài xích mình từ trước, trong lòng âm thầm cao hứng, trên mặt lại khẽ lắc đầu: “Triệu cô nương không cần khách khí, trẫm không phải là lẻ loi một mình, nhưng thật ra cô nương, phải chú trọng thân thể mới được.”

Triệu Yên nghe vậy kinh ngạc liếc mắt một cái Trương Cường, khẽ run lên, mới quỳ gối trên mặt đất, dịu dàng nói: “Triệu Yên cung tiễn Hoàng Thượng!”

Chương 21: Mưa gió sắp tới.

Năm Tần Nhị Thế đầu tiên, tháng bảy, mưa gió bao trùm cung A Phòng, tia chớp lập lòe sau mây đen, cơn mưa trên không trung điên cuồng đổ xuống. Mưa đập vào mái ngói kêu lộp bộp, lớp mưa dày chặn hết tầm mắt của mọi người, toàn bộ cung A Phòng chìm trong nước, trời và đất như dính vào với nhau, thấy không rõ đâu là trời nữa. Đột nhiên, một tiếng sấm vang rền nổi lên, khiến cho nội thị phải phát lạnh cả người, không dám cử động, thậm chí còn ngã quỵ xuống đất.

Trương Cường đứng ở cửa đại điện, dõi mắt nhìn ra ngoài, bốn bề mưa gió mông lung, không thể nhìn rõ được gì. Y phục của hắn lúc này cũng bị nước mưa vẩy ước, hai gã nội thị tùy thân vội mang áo choàng vải dầu ra, chuẩn bị trùm lên người Trương Cường.

Trương Cường cười gượng, nâng tay vẫy ý bảo họ lui đi, để mặc cho y phục ướt đẫm. Hắn nhìn bầu trời trắng xóa, trong lòng đang lo lắng lục lọi lại kí ức về những mẩu chuyện lịch sử. Đáng tiếc, mọi thứ chỉ là mơ hồ, hình như không lâu nữa sẽ có khởi nghĩa nông dân, nếu ngày này đến, vận mệnh của Đại Tần và vận mệnh của mình sẽ chính thức đi cùng con đường.

Lúc này, một thanh âm thanh thúy yếu ớt truyền tới từ phía sau: “Bệ hạ, bên ngoài mưa lớn, cẩn thận cảm lạnh, hay là quay vào trong điện đi.”

Trương Cường lúc này mới nhận ra, Triệu Yên vừa mới đun một nồi canh nóng, nhẹ nhàng bước tới, bởi vì tiếng mưa rơi lớn nên Trương Cường không nghe thấy tiếng chân cô, kinh ngạc nói: “Không ngờ rằng Triệu cô nương lại nấu canh cho trẫm ăn đó.”

Từ sau lần ngẫu nhiên gặp mặt ở thượng lâm uyển, thái độ của Triệu Yên với Trương Cường không còn cứng nhắc như trước, mà dần dần mềm mại hơn. Nhất là mấy ngày gần đây, nhìn thấy Thành Thái đang huấn luyện tốt, Trương Cường vừa phải trốn ở trong cung để tránh tai mắt của Triệu Cao, vừa phải ngầm bức Lý Tư cùng Triệu Cao xung đột, chính mình ngư ông đắc lợi, lại còn phải lo lắng cho hoàng hậu ở cung Hàm Dương, rồi còn phải giả vờ ăn chơi phè phởn hàng đêm, mệt đến hộc máu mồm. Triệu Yên thấy vậy, ngày ngày đều đun thuốc đúng giờ đưa tới cung của Trương Cường, hai người tuy rằng chưa có quan hệ xác thịt, nhưng lại có một loại tình cảm ấm áp nảy sinh từ đáy lòng.

Triệu Yên thoáng nhìn Trương Cường, nhẹ nhàng đặt bát canh bổ lên bàn, cũng chưa lui ra, mà bắt đầu dọn dẹp những tấu chương Trương Cường chất đống ở cạnh đó.

Thời đại này giấy còn chưa xuất hiện, cho nên tất cả tấu chương đều viết lên thẻ tre, lật xem cũng đủ mệt rồi, thường một ngày tấu chương phải đạt chừng mấy chục kg, mà đó còn là Trương Cường không chịu để ý triều chính, Triệu Cao chỉ lựa chọn một vài tấu chương đưa tới cung cho Trương Cường phê duyệt, cho dù là như vậy Trương Cường vẫn cảm thấy áp lực không nhỏ rồi. Xem ra, minh quân đúng là không dễ làm, chỉ phê duyệt tấu chương đã mệt người vậy rồi, nếu tự mình chấp chính, thì mệt mỏi là không phải bàn cãi.

Trong lúc suy nghĩ, cơn mưa bên ngoài càng điên cuồng hơn, tiếng sấm đinh tai nhức óc vang lên, khiến cho mọi người trong cung đều tâm thần không yên, giống như đều cảm thấy rằng cơn mưa lớn ẩn ẩn biểu thị điều gì đó, cảm giác áp lực khiến cho không khí càng trở nên nặng nề hơn.

Hồi lâu sau, Triệu Yên liếc nhìn Trương Cường vẫn đang đứng ở cửa đại điện, gật đầu với nội thị đứng cạnh hắn, ý bảo không cần gấp gáp, lúc này mới nhẹ nhàng đi lên, dịu dàng nói: “Bệ hạ nên uống canh đi, không thì sẽ lạnh…”

Trương Cường cười gượng, đang định xoay người, đột nhiên một loạt chuông du dương vang lên, xuyên qua làn mưa truyền tới. Trương Cường đang ngưng thần lắng nghe tiếng chuông, đột nhiên lại thấy các nội thị và cung nữ xung quanh biến sắc, hoảng sợ nhìn về phía Trương Cường.

Trương Cường còn đang kinh ngạc, thấy phản ứng của mọi người, liền quay sang hỏi Triệu Yên thần sắc nhợt nhạt: “Triệu cô nương, tiếng chuông này là có ý gì? Các người…”

Hắn còn chưa dứt lời, đã thấy Triệu Yên quỳ xuống đất, run giọng nói: “Bệ hạ, chuông Cảnh Dương vang lên, nhất định là có đại sự phát sinh, mời bệ hạ mau chóng thay y phục thượng điện.”

Triệu Yên nói xong, lập tức bảo nội thị tùy thân nhanh chóng thay y phục cho Trương Cường. Vừa mới thay xong, chợt thấy ở bên ngoài trời mưa, một gã nội giám ướt sũng chạy vào, cao giọng khẩn tấu: “Bệ hạ, các quan lại đã tới điện Triêu Thiên hậu giá, phủ lệnh đại nhân cũng đã tới điện Triêu Thiên, mời bệ hạ hỏa tốc lên đường.”

Trương Cường âm thầm nhíu mày, sự kiện lần này liệu có phải là cuộc khởi nghĩa nông dân của Trần Thắng và Ngô Quảng? Nhớ rằng khi ở trường thầy giáo luôn nhấn mạnh đây là cuộc khởi nghĩa nông dân đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc, thời gi­an cụ thể thì mình không nhớ rõ, chỉ nhớ mang máng là do mưa to mới khiến cho đường nghẽn, Trần Thắng Ngô Quảng để tránh né bị phạt mới khởi nghĩa vũ trang. Liên tưởng tới trận mưa to hôm nay, trong lòng lại càng thêm nặng nề.

Nghĩ vậy, hắn không khỏi giật mình, xem ra lịch sử vấn tiến lên theo quỹ tích, không xuất hiện gì lệch lạc, mình nên cố gắng hay là phó mặc đây?

Nhìn thấy hắn lo lắng, Triệu Yên lại nghĩ là hắn lo vì chuông Cảnh Dương bỗng dưng vang lên, không khỏi thở dài an ủi: “Bệ hạ, có lẽ là do các quan lại chờ bệ hạ lâu không thấy đến, nên mới bất đắc dĩ cho người tới mời, xin bệ hạ đừng lo lắng quá.”

Trương Cường cười gượng, gật đầu nói: “Mong Triệu cô nương đừng lo lắng, trẫm chỉ là một bậc hôn quân, khó mà được quần thần coi trọng như vậy.”

Triệu Yên nghe thấy vậy, cơ thể khẽ run lên, ngẩng đầu lên nhìn Trương Cường, đúng lúc nghênh diện với ánh mắt của hắn, chỉ thấy trong ánh mắt đó là một loại ánh mắt bi thương và thống khổ mà nàng chưa bao giờ gặp phải. Một ánh mắt như vậy mà lại xuất hiện trên một vị hôn quân hoang dâm nổi tiếng, khiến cho nàng cũng phải hơi giật mình.

Lúc Trương Cường ngồi trên chiếc kiệu hoa lệ 36 người khiêng đi vào điện Triêu Thiên, trong đại điện đã đầy chật mấy trăm bá quan văn võ đủ các phẩm cấp, tất cả đều vẻ mặt nghiêm trọng, tối tăm; có người thất thố nhìn chằm chằm vào ngự tọa đang trống rỗng, có kẻ lại đang thấp giọng bàn luận, có kẻ thì đứng không yên, chờ đợi Trương Cường tới.

“Hoàng thượng giá lâm!” Tiếng nói lanh lảnh của nội thị vang lên, đại điện nhất thời trở nên im lặng, các quan lại đều đồng loạt quỳ xuống, hô vang: “Hoàng thượng vạn tuế!”

Trương Cường gắng gượng khống chế quả tim đang đập bình bịch, mệt mỏi ngồi lên ngự tọa, phất tay nói: “Các khanh không cần đa lễ, ngồi xuống đi.”

Lúc này bởi vì lễ chế phong kiến còn chưa hoàn thiện, các thượng khanh, quan viên và chư hầu khi hầu triều đều có thể ngồi đàm quốc sự, không cần phải cung kính đứng hầu triều như những đời sau.

Trương Cường vừa mới ngồi xuống, một vị cựu thần khoảng chừng trên dưới năm mươi, râu tóc hoa râm, mặc áo dài đen đứng bên trái ngang nhiên đứng dậy nói: “Bệ hạ, cựu thần hôm nay rơi vào đường cùng mới phải gõ chuông Cảnh Dương, mời bệ hạ lên triều, thật sự là bất đắc dĩ. Chuyện là Trần Thắng Ngô Quảng và một đám loạn phỉ đã khởi nghĩa vũ trang, tụ tập hơn 20 vạn quần chúng tiến công tới gần Hàm Cốc quan, cách Hàm Dương không tới trăm dặm, không tới năm ngày có thể thẳng tới Hàm Dương!”

“Quả nhiên là khởi nghĩa Trần Thắng Ngô Quảng!” Trương Cường tuy rằng đã dự kiến trước, nhưng vẫn chấn động há hốc mồm, ngoài điện bỗng nhiên vang lên một tiếng sấm, khiến cho toàn đại điện giống như là bị rung động.

Chương 22: Khởi nghĩa nông dân.

Trong cơn mưa ngập ngụa, con đường lớn ở làng Đại Trạch đi từ đất Kỳ tới Ngư Dương đã mấy ngày nay bị mưa làm cho lầy lội không đi nổi. Một đám đại đại quần áo không chỉnh tề liều mạng chạy về phía trước, bởi vì mưa to làm hỏng đường, bọn họ đã bị kẹt ở đây bảy ngày rồi. Mắt thấy kỳ hạn năm ngày đã qua, nếu không tới được đồn phòng vệ Ngư Dương, tất cả mọi người đều khó thoát khỏi mệnh vì chậm trễ mà bị chém đầu.

Bỗng nhiên, một thiếu niên còn nhỏ bị trượt chân, ngã bịch xuống đất, trán đập phải một tảng đá, máu tươi nhất thời chảy ra.

Người bên cạnh thấy vậy vừa định cúi người xuống nâng, một đại hán cường tráng ăn mặc kiểu binh sĩ vội chạy từ phía sau lên, giơ roi da lên lớn tiếng mắng: “Con mẹ nó, đừng có lười biếng, nếu làm chậm trễ, bố mày sẽ chém hết bọn bây.”

Lời của hắn của chưa dứt, roi da đã vung về phía thiếu niên kia. Thiếu niên đó bởi vì phải chạy liền mấy ngày, sớm đã mỏi mệt không chịu nổi, lúc này nhận phải một roi da liền rú lên đau đớn, té xuống đất bất tỉnh nhân sự.

Binh sĩ kia thấy vậy càng thêm căm tức, đang muốn giơ roi lên quất xuống, chỉ cảm thấy cổ tay cứng đờ, tay nâng lên không làm sao hạ xuống được.

Chỉ nghe thấy một thanh âm rầu rĩ vang lên: “Quân gia, chúng tôi cũng biết tội mất đầu nghiêm trọng, sao dám chậm trễ, nhưng mà thực sự là không thể đi được đâu.”

Binh sĩ kia nghe thấy vậy cứng đờ người, quay lại nhìn, chỉ thấy một gã đại hán khoảng ba mươi lăm ba sáu tuổi đang lạnh lùng nhìn hắn, khuôn mặt xanh xao đang kiềm chế lửa giận, ánh mắt mỏi mệt tràn ngập tơ máu, đôi môi tím bầm mím lại thành một hàng thẳng tắp, trên trán gân xanh lúc ẩn lúc hiện.

Viên binh sĩ khinh thường hừ lạnh, tay phải run lên, giơ roi da quất về phía mặt đại hán đó, khuôn mặt đại hán kia lập tức xuất hiện một vệt máu. Hóa ra đây không phải cây roi da bình thường, mà bên dưới còn giấu mũi châm nhọn, một roi đánh xuống da thịt, không chết thì cũng tàn phế.

Roi thứ hai hạ xuống, đại hán kia nhanh nhẹn tránh được một roi trúng ngay mặt, trầm giọng nói: “Trần Thắng mong quân gia nể mặt mọi người đều đang cùng trên một chiếc thuyền, tha cho đứa nhỏ này, chúng tôi sẽ cố sức để chạy tiếp.”

Binh sĩ kia nghe thấy vậy, liền phun một miếng nước bọt, lạnh lùng nói: “Con mẹ nó, đừng có nói lời vô nghĩa, nhanh chạy tiếp cho lão tử, bằng không tao sẽ cho chúng mày làm thức ăn cho chó hết.”

Lúc này, từ phía sau lại đi lên một hán tử ăn mặc kiểu quan quân, hắc khoác một chiếc áo vải dầu màu đen, lúc này cả người đã ướt đẫm, đột nhiên thấy đội ngũ dừng lại, liền giận dữ đi lên dò xét.

Nhìn thấy một màn trước mắt, không khỏi giận dữ nói: “Người đâu, mau kéo thằng nhóc này cho tao, có chết cũng phải để nó tới Ngư Dương rồi mới chết. Con mẹ nó, thật xui xẻo quá!”

Nói xong, tới bên cạnh thiếu niên đó, đá một cước khiến thiếu niên kia bay xa cả trượng, nặng nề đập vào tảng đá, lúc này mới lớn tiếng quát: “Đi mau! Đi mau! Còn dám trì hoãn nữa, không muốn sống nữa à!”

Mọi người bất đắc dĩ đành phải cắn răng mà đi, lúc này đại hán kia rầu rĩ đi tới bên cạnh thiếu niên, một tay nâng hắn lên vai, lảo đảo tiếp tục đi.

Lúc này, một gã thanh niên khoảng chường hai bảy hai tám tuổi nhanh chóng tới bên Trần Thắng, thấp giọng nói: “Đại ca, trời mưa lớn như vậy, mà còn cách Ngư Dương tới sáu trăm dặm nữa. Cho dù trời có sáng sủa, khoái mã chạy vội, cũng không tới Ngư Dương kịp nữa, huống chi là trời mưa lầy lội như vậy.”

Trần Thắng nghe thấy thế, cẩn thận thoáng nhìn mọi người đang đi vội vàng, nhíu mày, trầm giọng hỏi: “Ngô huynh đệ có biện pháp nào không?”

Hán tử bên cạnh nghe thấy vậy liền biến sắc, nâng tay làm động tác chém, thấp giọng nói: “Tới chậm là chết, cho dù có tới Ngư Dương cũng sẽ chết. Theo tiểu đệ thấy, đằng nào mà chả chết, chẳng thà liều mạng! Nếu có thể mở được đường máu, thì có thể về nhà đoàn tụ thê tử, nếu mà thất bại, cũng không uổng một thân nam nhi bảy thước!”

Trần Thắng nghe thấy thế, hàng mi dựng lên, giường mắt nhìn lên xung quanh, chỉ thấy đất trời mênh mông, mưa bụi mịt mờ che đi những dải núi xung quanh, không thấy rõ gì cả.

Lúc này, hắn bỗng nhiên phát giác thiếu niên ở trên vai dần dần cứng lại, vội vàng nhẹ nhàng đặt cậu ta xuống đất, mới phát hiện ra thiếu niên này chết cũng đã lâu, máu tươi chảy ra từ miệng cũng đã bị mưa to rửa sạch sẽ. Trên khuôn mặt trẻ tuổi, không nhìn ra một tia thống khổ nào, bàn tay tái nhợt còn nắm chặt một đồng tiền buộc tơ hồng, chính là đồng tiền trừ tà mà mẹ hắn đã tự mình đeo lên cổ cho. Trần Thắng nhíu chặt mày, hạ quyết tâm nhìn về phía Ngô Quảng, bốn mắt gi­ao nhau, một kế hoạch lớn mật dần hình thành trong sấm chớp vang rền.

————————————

Trương Cường nhìn các văn võ bá quan đang hoảng loạn trong đại điện, gắng gượng lấy lại bình tĩnh, hỏi vị cựu thần kia: “Ái khanh là…”

Lão nhân kia biến sắc, trầm giọng nói: “Cựu thần hữu thừa tướng*, bệ hạ hàng đêm vui vẻ, không ngờ rằng đã quên mất cựu thần rồi.”

*Hữu thừa tướng là Khứ Tật, tả thừa tướng là Lý Tư.

Ông vừa dứt lời, đã thấy Triệu Cao cười lạnh nói: “Hoàng thượng vất vả quốc sự biết bao, giải trí một chút chẳng lẽ không được, lão thừa tướng dám nói xằng về phẩm hạnh của bệ hạ, quả là đại nghịch bất đạo, tội đáng chém!”

Nói xong, bước nhanh lên trước, quỳ rạp xuống, đau lòng nói: “Bệ hạ, Phùng Khứ Tật than là Hữu thừa tướng mà lại dám dèm pha bệ hạ, thật sự không theo đạo làm thần, thỉnh bệ hạ nghiêm trị! Nếu không, kỉ cương triều đình sao có thể uy nghiêm, sự uy nghi của bệ hạ cũng khó có thể bảo toàn!”

Phùng Khứ Tật nghe thấy vậy thì tức đến run người, chỉ vào Triệu Cao lớn tiếng mắng: “Đồ hoạn quan vô liêm sỉ, dám vu hãm đại thần, ta… Phùng Khứ Tật ta thân là thừa tướng Đại Tần việc can gián đương nhiên là trách nhiệm, làm gì có chuyện một tên thái giám lại có thể xen vào, hừ!”

Lúc này, một người đàn ông trung niên mặc áo dài xanh đứng dậy nói: “Hôm nay chuyện quá khẩn cấp, hữu thừa tướng lo lắng quốc sự, cho nên mới nhất thời nói lỡ, mong bệ hạ niệm công lao khi xưa mà khai ân.”

Một gã mặt dài gày gò đứng bên cạnh vuốt râu tiến lên nói: “Lời của phủ lệnh rất đúng, Phùng thừa tướng thân là quan viên đứng đầu, lại có thể gây tổn hại tới đạo lí quân thần như vậy, thật sự là không coi bệ hạ ra gì.”

Phùng Khứ Tật biết, Nhị Thế hoàng đế trước mặt này luôn hoang tàn háo sắc, các đại thần chính trực trong triều luôn gặp phải thủ đoạn thâm độc. Nhớ lại thời Thủy Hoàng, Đại Tần uy phong đến thế nào, hiện giờ chưa tới một năm, mà ngay cả một lũ cướp nho nhỏ cũng có thể đánh thẳng tới Tần đô, khiến cho Phùng Khứ Tật vô cùng đau đớn, cho nên lúc này cũng lười không muốn biện giải, chỉ cố nén tức giận, lạnh lùng nói: “Cường đạo không tới năm ngày sẽ đánh vào Hàm Dương, không biết phủ lệnh có đối sách gì, lão phu dù đã tuổi già lẩm cẩm, nhưng vẫn muốn thỉnh giáo phủ lệnh!”

Triệu Cao cười lạnh nói: “Đại Tần hùng binh trăm vạn, chỉ là vài tên cường đạo mà thôi, có gì mà lo, các người chuyện bé xé ra to, không biết là mang tâm tư gì nữa không.”

Trương Cường nhìn Phùng Khứ Tật vẻ mặt bi thống, thở dài nói: “Các vị ái khanh đừng ầm ĩ nữa, Phùng tướng một lòng vì nước, trẫm cũng thấy được, cho nên trẫm không có ý muốn trách tội. Chỉ là mong được thỉnh giáo thừa tướng, hiện giờ tình hình khẩn cấp, đối phương có hơn 20 vạn, dù chỉ là giặc cỏ, nhưng mà trước mắt Hàm Dương chỉ có ba ngàn cấm vệ, thêm thành vệ hai ngàn, binh lực trong thành năm ngàn, cộng thêm các đội quân bảo vệ thành tổng binh lực cũng không quá được năm vạn, nếu vị nào có thể giúp trẫm qua được cơn nguy này, trẫm nhất định sẽ rất cảm tạ!”

Trương Cường nhớ mang máng, theo lịch sử thì nên cho Chương Hàm xuất trướng. Để nhanh chóng lớn mạnh lực lượng của mình, hắn cố ý đưa ra hứa hẹn, để khi Chương Hàm giành chiến thắng Triệu Cao cũng không thể có cớ phủ định tấn phong.

Nghĩ tới đó, không khỏi nhàn nhã nhìn về phía quần thần. Không ngờ, một hồi lâu sau, đại điện vẫn tĩnh lặng như trước, quần thần đều trầm mặc không nói gì, tất cả mọi người đều bị những lời vừa rồi của Trương Cường làm cho cả kinh không hồi đáp lại. Ai cũng không ngờ rằng một hôn quân chỉ chìm đắm trong tửu sắc lại có thể biết rõ ràng về binh lực Hàm Dương như vậy, thậm chí không ít người còn cảm thấy hơi lành lạnh.

Nhìn thấy các quan lại đều im lặng giống nhau, Trương Cường bỗng nhiên cảm thấy một cơn lạnh chưa từng gặp, lòng trầm xuống. Liệu lịch sử có thay đổi được không? Hay là do mình đã quá tin vào lịch sử, mà trước mắt đây, mới chính là sự thực?

Chương 23: Tiểu nhân âm độc.

Đang lúc hoảng hốt, một thanh âm khàn khàn bỗng nhiên vang lên: “Thần, Chương Hàm, nguyện ý xin nghênh chiến!”

Trương Cường nhìn thấy Chương Hàm quả nhiên dám xuất động vào thời khắc này, không hỏi vui vẻ hẳn lên. Chỉ thấy Chương Hàm nhanh chóng tới trước Trương Cường quỳ gối xuống, cung tay làm lễ, nói: “Thỉnh bệ hạ gi­ao quyền cho vi thần ba mươi bảy vạn hình đồ đang xây lăng mộ ở Li Sơn, hơn nữa lại triệu về ba mươi vạn đại quân ở tiền tuyến Hung Nô, thần tất có thể bình định được cường đạo!”

Trương Cường nghe thấy thế vẫn hơn lo lắng: “Ba mươi vạn quân biên cảnh, chỉ sợ không thể về kịp, ba mươi bảy vạn hình đồ tóm lại cũng không phải là quân chính quy, Chương tướng quân có nắm chắc không?”

Chương Hàm liếc mắt nhìn Phùng Khứ Tật, mới gật đầu nói: “Ba mươi vạn quân biên ải trong ba ngày có thể về tới Hàm Dương, thần có thể điều ba mươi bảy vạn hình đồ bám trụ quân phỉ, đợi cho quân biên ải đuổi tới. Đám phỉ này không thể nào là đối thủ của thiết kỵ Đại Tần, bệ hạ có thể yên tâm!”

Nói tới đây, hơi do dự liếc nhìn Trương Cường, mới tiếp tục bổ sung: “Có điều, nếu bệ hạ muốn hoàn toàn thắng lợi, thần còn có một thỉnh cầu, chỉ cần bệ hạ có thể đồng ý vi thần, vi thần xin hứa sẽ diệt hết đám phỉ, dương uy Đại Tần ta!”

Trương Cường sớm đã bị ý chí chiến đấu của Chương Hàm kích động, chỉ hận không thể tự mình xông ra chiến trường, thể nghiệm sự hào hùng của chiến tranh, lúc này không khỏi hưng phấn mà gật đầu nói: “Ái khanh mau nói, chỉ cần có thể đánh thắng trận này, thì chính là công thần của Đại Tần ta, có yêu cầu gì trẫm cũng sẽ gắng sức thỏa mãn!”

Chương Hàm nghe thấy thế, cung tay nói: “Thần hy vọng bệ hạ có thể đồng ý với vi thần, đợi khi vi thần chiến thắng trở về, bệ hạ có thể đặc xá cho những hình đồ này, để cho bọn họ yên tâm tác chiến, lập công lớn cho Đại Tần ta!”

Nói xong, hơi hồi hộp nhìn Trương Cường, nếu hoàng đế không chịu đồng ý, thì sĩ khí của ba mươi vạn hình đồ này sẽ khó mà lay động được!

Nghĩ tới đây, không khỏi lo lắng nhìn về phía Trương Cường, chỉ thấy viên quan trung niên mặt dài lúc nãy lại đứng dậy tấu: “Bệ hạ, những hình đồ này, phần nhiều đều là những phạm nhân, lúc này chưa khai chiến đã muốn thưởng, chỉ sợ kẻ dưới sẽ khó phục tùng. Tướng quân dường như suy nghĩ quá đơn giản, sao có thể khinh xuất như vậy?”

Hắn nói xong, liền đắc ý hừ lạnh, vừa liếc mắt nhìn Triệu Cao ngồi bên cạnh Trương Cường, lại khiêu chiến nhìn chằm chằm vào Chương Hàm.

Chương Hàm nghe thấy thế, trong lòng căng thẳng, đang chuẩn bị can gián Trương Cường, đã thấy Trương Cường ngồi trên ngự tọa gật đầu nói: “Chương Hàm, trẫm đồng ý với khanh, nếu có thể đánh lui quân phỉ, ba mươi vạn hình đồ, trẫm không những có thể đặc xá cho họ, còn có thể luận công khen thưởng!”

Hắn vừa dứt lời, đã thấy Chương Hàm vui mừng quỳ rạp xuống, lớn tiếng nói: “Vi thần tuân mệnh!”

Lúc này, chỉ nghe thấy Triệu Cao lạnh lùng nói: “Bệ hạ, lão nô cảm thấy rằng tướng quân Phùng Kiếp cũng là một viên tướng tài, đang trong lúc cần người, hoàng thượng có thể phân cho Phùng Kiếp cùng Chương Hàm mỗi người phụ trách riêng biệt. Phùng Kiếp là lão tướng, công trạng nhiều, ba mươi vạn quân biên ải phải do Phùng Kiếp thống soái mới có thể đảm bảo chiến thắng được.”

Lý Tư nghe thấy thế, vội đứng dậy tấu: “Bệ hạ không thể, quân phỉ tiến tới như vũ bão, nếu chúng ta tách đại quân ra, tự mình phân tán binh lực, chính là điều tối kỵ trong quân, bệ hạ tuyệt đối không thể làm vậy.”

Nghe thấy các đại thần giương thương múa kiếm, Trương Cường gắng gượng kiềm chế lửa giận trong lòng, lạnh lùng nói: “Được rồi, trẫm đã biết, các khanh đừng ầm ỹ nữa.”

Nói xong, hắn nói với Chương Hàm vẻ mặt đang lo lắng: “Chương Hàm lĩnh ba mươi bảy vạn hình đồ và ba mươi vạn quân biên ải, trâm ban cho khanh hổ phù, cho phép khanh điều động ba mươi vạn đại quân!”

Chương Hàm mới vừa nghe những lời của Triệu Cao, trong lòng đang suy nghĩ, lúc này lại nghe thấy Trương Cường chính thức gi­ao cho hắn quyền thống lĩnh ba mươi bảy vạn hình đồ cùng ba mươi vạn đại quân, không khỏi mừng rỡ như điên.

Khống chế tâm tình kích động, Chương Hàm khàn khàn nói: “Bệ hạ yên tâm, nếu không thể đánh lui quân phỉ, Chương Hàm nguyện ý xách đầu tới gặp.”

Trương Cường liếc mắt nhìn Lý Tư một cái thật sâu, trầm giọng nói: “Chuyện hôm nay tới đây đã, bởi vì tình thế cấp bách, Chương Hàm cùng các quan viên khác có thể gặp trẫm bất cứ lúc nào.”

Nói xong, liếc nhìn Triệu Cao mặt xanh mét, nhẹ giọng nói: “Phủ lệnh có lòng trung với nước hiếm có, trẫm ban thưởng cho một hộc châu báu, để an ủi cho tấm lòng ngay thẳng của phủ lệnh.”

Một hồi gió lốc cứ như vậy mà chấm dứt sau màn phong thưởng cho Triệu Cao, một vài đại thần vẫn còn có ý kiến, thấy Trương Cường đã chấp thuận cho vào cung kiến giá, cho nên mới không dây dưa nữa, liền tự tản đi.

Bởi vì Chương Hàm còn phải chờ Trương Cường ban hổ phù, cho nên mới không thối lui theo các quan, mà ở trong điện chờ đợi. Hổ phù bình thường đều do quân vương nắm giữ. Hổ phù sớm nhất xuất hiện từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, là bằng chứng để điều binh của quan lại địa phương hoặc thủ lĩnh quân đội. Ở mặt sau hổ phù có khắc chữ, được chia làm hai nửa, một nửa ở trong tay hoàng đế hoặc quân vương, nửa kia thì trong tay tướng soái hoặc quan địa phương. Hơn nữa cho tới lúc này vẫn là loại hổ phù chuyên dụng, mỗi địa phương một phù, tuyệt đối không thể dùng một hổ phù điều động quân đội ở hai địa phương, lúc điều binh cần phải có hai mảnh hổ phù áp lại phù hợp, mới có thể có hiệu lực.

Trương Cường ngắm kỹ mảnh hổ phù trong tay, chỉ thấy nó dài chừng 8cm, rộng khoảng một tấc, hình mãnh hổ đang chạy, ở bên trái và bên phải đều khắc hai hàng chữ triện, ý nghĩa giống nhau, tượng trưng cho quân uy và tiến quân thần tốc. Bên trên hổ phù có khắc khoảng bốn mươi chữ vàng, ghi lại đối tượng điều binh cùng phạm vi, chế tác cực kỳ tinh xảo.

Nhìn hổ phù nặng trịch trước mặt, Trương Cường kìm lòng không đậu, nghĩ lại thời Tam quốc, Gia Cát Lượng dựa vào một hổ phù nho nhỏ, có thể điều được quân Tào, không đánh mà cướp được ba thành trì, bởi vậy có thể thấy được tác dụng to lớn của hổ phù lúc ấy.

Nghĩ tới đây, trịnh trọng gi­ao hai hổ phù cho Chương Hàm, thở dài nói: “Trẫm gi­ao hổ phù này cho tướng quân, cũng gi­ao vận mệnh của Đại Tần cho khanh, tin rằng khanh sẽ không làm cho trẫm thất vọng.”

Chương Hàm nhìn ánh mắt kiên định của Trương Cường, sự lo lắng ban đầu cũng đã mất đi, hai tay tiếp nhận hổ phù bằng vàng, nặng nề quỳ xuống đất, cao giọng nói: “Hoàng đế vạn tuế!”

Nhìn thân ảnh của Chương Hàm dần biến mất trong làn mưa, Triệu Cao liếc nhìn Trương Cường, vui vẻ gật đầu cười nói: “Không ngờ rằng bệ hạ lại biết rõ việc triều chính như vậy, lão nô cuối cùng cũng yên lòng!”

Trương Cường nghe thấy thế, không biết biểu hiện hôm nay của mình có khiến cho Triệu Cao hoài nghi hay không, trong lòng hơi căng thẳng, vội cười gượng nói: “Trẫm cũng là do xem múa kiếm được Thành Thái nói cho vài thông tin liên quan đến binh lính Hàm Dương, còn chuyện khác thì vẫn phải dựa vào phủ lệnh đó.”

Triệu Cao thản nhiên cười: “Không ngờ rằng bệ hạ lại cảm thấy hứng thú với binh đao, chẳng lẽ là các mỹ nhân trong cung đã nhàm chán rồi, nếu quả thực như vậy, lão nô lập tức chọn lựa sắc đẹp trong dân gi­an để dâng lên bệ hạ, làm phong phú hậu cung.”

Trương Cường liếc mắt nhìn Triệu Cao, nhè nhẹ gật đầu nói: “Phủ lệnh có thể đưa tất cả sắc đẹp thiên hạ tới cho trẫm thì thật là tốt, chỉ có điều trước mắt đám loạn phỉ này thật là phiền lòng.”

Triệu Cao nghe thấy thế, cười hà hà nói: “Bệ hạ, thiên hạ sở dĩ sinh ra loạn phỉ, là bởi vì bệ hạ quá mức nhân hậu. Những điêu dân này phải dùng phương pháp tàn bạo mới có thể sinh sợ hãi được. Phàm là lỗi nhỏ cũng phải dùng khổ hình, có như vậy mới khiến cho bá tánh kinh sợ, đến lúc đó để xem điêu dân có còn dám làm loạn nữa không.”

Nói tới đây, hơi nghiêm trọng nói: “Bệ hạ hôm nay cũng thấy được, Phùng Khứ Tật thân là hữu thừa tướng, lại còn trước mắt đủ các quan lại, dám không để bệ hạ vào mắt, trước triều đình coi rẻ uy nghi thiên tử.”

Trương Cường không quay đầu lại, lạnh lùng nói: “Theo phủ lệnh thấy, nên làm gì bây giờ?”

Triệu Cao đứng thẳng lưng, ngang nhiên nói: “Thân là thừa tướng, biết luật mà cố tình phạm, phải yêu trảm!”

Trương Cường thầm cười lạnh, mặt không đổi sắc do dự nói: “Phùng Khứ Tật thân là hữu thừa tướng, cũng là tông thất, nếu vô cớ xử lí, chỉ sợ lại sinh loạn. Nếu phủ lệnh có cách xử lý thích đáng, hết thảy đều gi­ao cho phủ lệnh là được.”

Triệu Cao vốn vừa rồi thấy Trương Cường bảo vệ Phùng Khứ Tật trước mặt các quan, trong lòng hơi bất ngờ, giờ đã yên tâm lại không ít.

Nhìn thấy bộ dáng không yên lòng của Trương Cường, vội vàng khom người nói: “Bệ hạ yên tâm, lão nô nhất định sẽ hết sức xử lý chuyện này.”

Chương 24: Bí mật vào hầu phủ.

Đêm khuya, toàn thành Hàm Dương đều đã chìm vào giấc ngủ. Gió đêm mát mẻ, thổi bay hết không khí ẩm thấp mà cơn mưa liên tục mang đến. Phủ tướng quân Chương Hàm lúc này là bận rộn nhất, Chương Hàm vừa phái người cầm hổ phù đi trước tới biên ải triệu tập quân đội, lại triệu tập thủ hạ tì tướng của chính mình bắt đầu chuẩn bị kế hoạch xuất chinh. Lần này Chương Hàm lĩnh mệnh xuất chinh, chính là lần dùng binh quy mô lớn đầu tiên từ lúc Tần Nhị Thế đăng cơ, cho nên rất nhiều tướng lĩnh ẩn dật cũng tới để nghe ngóng tin tức.

Tì tướng Trịnh Thông thân hình tráng kiện, mặt đen lo lắng nói: “Tướng quân, đám phỉ khấu này tuy chỉ là đám ô hợp, nhưng lại có sĩ khí tăng vọt, chúng ta nếu muốn thắng chỉ sợ cũng phải trả giá không nhỏ. Hừ, đám tiểu nhân trong triều cuối cùng cũng được thỏa mãn, ngày nào cũng gây họa cho dân, hôm nay rốt cuộc thiên hạ cũng đại loạn, lại phải chờ quân đội chúng ta tới dọn dẹp hỗn loạn, con mẹ nó nữa!”

Lão tướng Phùng Kiếp ở bên cạnh gật đầu thở dài: “Đáng tiếc cho Đại Tần ta, sau khi tiên hoàng ra đi gi­an nịnh đầy đường, triều chính dần dần hoang phế, tiền đồ đáng lo a!”

Nói xong, ngẩng đầu nhìn Chương Hàm gật đầu nói: “Lần triều hội này, hoàng đế dường như không giống như trước nghe lời Triệu Cao răm rắp, mà việc lệnh cho Chương tướng quân một mình lãnh quân đúng là ngoài ý muốn.”

Chương Hàm nghe thấy thế, do dự nói: “Phùng lão tướng quân, chẳng lẽ không hận Chương Hàm đoạt mất cơ hội xuất chinh của ngài?”

Phùng Kiếp nghe thấy thế, liên tục lắc đầu nói: “Lão phu làm sao lại không biết thủ đoạn nham hiểm của Triệu Cao, hắn ta lo lắng tướng quân một mình lãnh binh, tương lai thực lực sẽ rất mạnh, hắn không thể khống chế được. Hơn nữa hoàng thượng cũng dường như rất coi trọng tướng quân, chỉ sợ đây mới là trọng điểm. Cho dù là lão phu, cả đời ngựa chiến, biết rõ hiểm họa chiến trường, nếu thật sự phải chia ra mà chiến, lão phu cũng chẳng thể chiến thắng được. Ba mươi vạn người đối phó với hai mươi vạn phỉ sĩ khí đang tăng vọt, muốn diệt hết thì rất khó, nếu một khi để lọt lướt, tội thất trách khó thoát khỏi cái chết!”

Nói xong, nghiêm mặt nhìn Chương Hàm nói: “Lão phu chưa bao giờ lui tới với gi­an tặc Triệu Cao này, lần này tự nhiên lại đề cử với hoàng đế, cho nên có thể thấy được dụng tâm của hắn, chúng ta nếu thật sự trúng phải kế ly gián của tiểu nhân, tương lai có hối cũng không kịp.”

Chương Hàm nghe thấy thế cảm thấy hổ thẹn, liền xoay người quỳ xuống nói: “Chương Hàm lấy lòng tiểu nhân phỏng đoán tướng quân, mong tướng quân đừng trách!”

Phùng Kiếp thở dài, nâng Chương Hàm dậy, gật đầu nói: “Hai ta cùng là người lãnh binh, đại chiến còn đang ở phía trước, tướng quân không cần tự trách!”

Tì tướng Trịnh Thông gật đầu nói: “Lão tướng quân nói rất đúng, đáng tiếc là Mông tướng quân đã… Bằng không…”

Tất cả mọi người đều biết hắn nói tới đại tướng quân Mông Điềm, lúc này đã bị Tần Nhị Thế bỏ tù, chỉ sợ tánh mạng khó bảo toàn, bởi vì uy tín của Mông Điềm trong quân ngày đó sợ rằng chỉ có vũ thành hầu Vương Tiễn mới có thể sánh được. Mọi người nghe thấy vậy đều buồn bã, không khí nhất thời trầm xuống.

Đang lúc mọi người ảm đạm, một gia nhân Chương phủ vội vào, nói với Chương Hàm: “Tướng quân, phó thống lĩnh vệ Thành Thái tới gặp tướng quân, tiểu nhân đã đưa ông ấy tới thư phòng chờ.”

Chương Hàm nghe thấy thế âm thầm cả kinh: Thành Thái tuy rằng chỉ là phó thống lĩnh cấm vệ, nhưng bởi vì gần đây được điều tới bên cạnh hoàng đế, cho nên thân phận khổng. Hắn nửa đêm tới như vậy, hay là có việc gì quan trọng?

Nghĩ đến đây, không khỏi vội vàng chạy tới thư phòng. Lúc tới thư phòng lại ngoài ý muốn phát hiện, đi bên cạnh Chương Hàm còn có một gã thiếu niên nhược quán (tầm 20 tuổi thì gọi là nhược quán). Hắn mặc một bộ áo trùm đen, đầu đội mũ trắng, dáng người tầm trung, khuôn mặt khẽ ẩn hiện phía sau Thành Thái, hơn nữa do ngọn đèn dầu heo hắt, nhìn cũng không rõ ràng, chỉ cảm thấy hơi quen mắt.

Trong lòng tuy ngạc nhiên, nhưng còn chưa kịp cẩn thận suy tư, đã thấy Thành Thái thấp giọng nói: “Chương tướng quân, thánh giá tại đây, mau mau tiếp giá!”

Chương Hàm chấn động cả người, vội nhìn về phía sau Thành Thái, chỉ thấy Thành Thái mỉm cười, thiếu niên vẫn đứng sau lưng Thành Thái, thản nhiên cười nhẹ nói: “Tướng quân một ngày không thấy, đã quên mất trẫm rồi?”

Chương Hàm cả kinh, đầu óc trống rỗng, đứng đực một hồi xong, mới hoảng sợ quỳ rạp xuống, hô nhỏ: “Hoàng thượng, vi thần…”

Trương Cường mỉm cười, tự tay kéo hắn dậy, nói nhỏ: “Trẫm ở trong cung rảnh rỗi, nghĩ tới tướng quân sắp xuất chinh, cho nên mới tới thăm.”

Chương Hàm thật không ngờ Trương Cường lại hiền hòa như vậy, chỉ cảm thấy đầu hơi nóng lên, chóp mũi cay cay, kinh ngạc nói: “Chương Hàm còn chưa lập được tấc công nào, nào dám để bệ hạ thân chinh tới thăm.”

Trương Cường nhìn bộ dáng kinh động của hắn, không khỏi thầm bật cười, nếu mình mà còn học theo mấy vị hoàng đế trong truyền hình đi vi hành, thì không hiểu triều đình còn kinh động đến đâu.

Đang lúc suy nghĩ, đã nghe thấy Thành Thái nói: “Bệ hạ, không ngờ rằng trong phủ Chương tướng quân lại náo nhiệt như vậy, không ít tướng lãnh đều ở đây, bệ hạ…”

Chương Hàm nghe thấy vậy thì cả kinh, chỉ sợ Trương Cường hoài nghi, vội vàng giải thích: “Mạt tướng ngày mai xuất chinh, cho nên mọi người đều tới tiễn, điều này cũng nằm ngoài ý tướng của mạt tướng.”

Nói xong, mồ hôi trán đã rớt xuống lã chã, đang lúc hoảng sợ, chỉ thấy Trương Cường cười nhẹ nói: “Nếu đã tới đây, thì cùng nói với mọi người đi.”

Một lát sau, tin tức nhận được khiến cho chúng tướng kinh nghi nhìn về phía thư phòng, nhìn thấy Trương Cường mặc y phục thường ngày, lập tức quỳ rạp xuống làm đại lễ.

Nhìn thấy các tướng lĩnh bất an, Trương Cường biết đây đúng là một cơ hội tốt để thu nạp các tướng lãnh trong quân về bên mình. Theo thân phận của mình hiện giờ cùng với kinh nghiệm mơ hồ hai ngàn năm, trước mắt chỉ có thể ném hết tội danh lên đầu Triệu Cao. Hơn nữa nói thật, những con phượng cháu rồng của Tần Thủy Hoàng cũng có uy hiếp lớn với mình, nếu hoàn toàn có thể khống chế được những tướng lãnh quân đội này, thì mình mới có thể tự bảo vệ được lực lượng.

Suy nghĩ xong, không khỏi thản nhiên cười nói: “Các vị tướng quân mau đứng dậy, trẫm vẫn luôn ở trong nội cung, cho nên không thể tự mình triệu kiến mọi người. Hôm nay cơ duyên xảo hợp, có thể gặp được đủ ở đây, có thể thấy được ông trời không rời Đại Tần ta. Trước mắt phỉ khấu hoành hành, quốc gia lâm nguy, xã tắc khó an, trẫm tuy có tâm, nhưng lại vô lực, ai!”

Phùng Kiếp ánh mắt sáng quắc nhìn Trương Cường, dồn dập nói: “Bệ hạ chính là vua của một nước, cửu ngũ chí tôn, sao lại có thể hữu tâm vô lực, chẳng lẽ…?”

Trương Cường liếc nhìn Phùng Kiếp thật sâu, bùi ngùi thở dài nói: “Danh vọng của trẫm vốn không bằng được đại ca Phù Tô, lại được phụ hoàng gi­ao cho trọng trách, nhất thời thất kinh, không yên tâm, mới gi­ao việc triều chính cho Triệu Cao vốn được hoàng đế nể trọng, lại không ngờ mọi việc lại nằm ngoài tầm dự đoán của trẫm…”

Nói tới đây, hắn hơi dừng lại, chậm rãi quét mắt nhìn chúng tướng, lại cúi đầu thở dài: “Trẫm tuyệt đối không ngờ, trẫm lại nuôi một con sói dữ, lúc nào cũng có thể lao lên cắn mình! Trẫm hôm nay phải hao hết tâm lực mới có thể tránh được tai mắt trong cung, tới gặp Chương tướng quân, không ngờ rằng có thể gặp được cả chư vị tướng quân, có thể thấy được Đại Tần ta quả nhiên số trời chưa hết!”

Đám người Chương Hàm bị những lời nói của Trương Cường khiến cho nhiệt huyết sôi trào, không thể ngờ rằng Tần Nhị Thế lúc trước hoang dâm tàn bạo lại đều là do Triệu Cao một mình nắm giữ, những người này vốn đã hận Triệu Cao tới thấu xương, lúc này nghe thấy Trương Cường muốn diệt trừ Triệu Cao, cả đám đương nhiên đều vui mừng như điên.

Phùng Kiếp kích động đến cả người run rẩy, nặng nề quỳ rạp xuống, nức nở nói: “Hoàng thượng, cựu thần không thể chia sẻ nỗi lo với hoàng thượng, thật sự không còn mặt mũi nào gặp tiên hoàng. Bệ hạ nếu không chê cựu thần già cỗi, cựu thần nhất định cho dù tan xương nát thịt cũng tận lòng trung với Đại Tần!”

Trương Cường nghe thấy thế nhanh chóng nắm chặt hai tay Phùng Kiếp, trịnh trọng nói: “Lão tướng quân nếu có thể giúp trẫm một tay, trọng chấn triều cương, thì chính là công thần của Đại Tần ta! Vì cơ nghiệp thiên thu của Đại Tần, trẫm xin làm lễ với tướng quân!”

Nói xong, liền định chắp tay làm lễ, sợ tới mức Phùng Kiếp quỳ rạp xuống đất, ôm lấy Trương Cường, khóc lóc nói: “Bệ hạ yên tâm, cựu thần dù máu chảy đầu rơi cũng phải chém được gi­an nịnh này!”

Trương Cường nghe thấy thế, thầm thở ra một hơi, xem ra kế hoạch diệt trừ Triệu Cao của mình phải động thủ trước. Trước mắt đại chiến sắp tới, nếu không thể làm lớn mạnh lực lượng của mình, dọn dẹp sạch mọi chướng ngại, đợi tới lúc Triệu Cao cánh chim đã cứng cáp thì đã quá muộn! Lần này cũng có một chút thu hoạch, trong có Thành Thái bí mật huấn luyện nội thị, ngoài có quân đội ủng hộ. Trong tay Triệu Cao cùng lắm cũng chỉ có mấy quan văn và thích khách khó có thể làm nên đại sự, chính mình trong cuộc chiến này chiếm được tiên cơ, giờ chỉ cần chờ tới lúc thời cơ thành thục nữa mà thôi! Về phần lịch sử đã sớm biết rõ đó, giờ chỉ có thể ném ra sau đầu thôi.

Chương 25: Hoài nghi.

Đêm khuya, Trương Cường dưới sự bảo vệ của Thành Thái cùng mười tên thiếp thân nội thị, cải trang thành thị vệ tuần tra ban đêm, từ Chương phủ trở về cung A Phòng. Lần này bảy mươi nội thị do Thành Thái chọn lựa đã hoàn toàn đảm đương vai trò nội thị tùy thân của mình, đối với những nội thị do Triệu Cao phái tới, Trương Cường vẫn giữ nguyên như vậy, không thay thế bọn họ, tuy nhiên luôn kìm chân bọn họ trong tẩm điện, hiệu quả quả nhiên không tồi. Triệu Cao tuy rằng vẫn biết được như trước, nhưng mà tốc độ truyền tin ra ngoài đã suy giảm cực lớn, nội dung tin tức cũng trở nên mơ hồ, không thập phần chuẩn xác, khiến Trương Cường có nhiều không gi­an hoạt động hơn.

Cấm vệ quân phụ trách phòng vệ ban đêm trong hoàng cung tuy rằng Thành Thái không nắm giữ chức vị chính, nhưng lại ở bên cạnh thiên tử, hơn nữa trưởng thống lĩnh tuy rằng do Triệu Cao đề bạt lên, nhưng lại không được hoàng đế ưu ái, khiến cho các cấm vệ trong cung đều mơ hồ coi Thành Thái thành thống lĩnh cấm vệ chân chính, cho nên mới có thể thoải mái giả dạng tự nhiên ra vào cung A Phòng sâm nghiêm.

Khi Trương Cường nương theo bóng đêm vội vã trở về tẩm điện, còn chưa kịp thay y phục, đã nghe thấy nội thị tùy thân của mình là Hàn Hoán cách màn trướng nói: “Trần công công, đã trễ thế này, có chuyện gì sao?”

Chỉ nghe thấy Trần An quản lý tẩm điện thì thầm: “Hàn Hoán, bệ hạ ngủ chưa?”

Trương Cường nghe thấy thế không cần cởi y phục, liền lặng lẽ chui lên giường, đang định đắp chăn, chỉ cảm thấy một thân thể mềm mại mịn màng mang theo một loạt hương thơm chui vào trong lòng mình.

Đang lúc Trương Cường nao nao, thanh âm quen thuộc của Lệ Cơ truyền ra: “Hàn Hoán, có chuyện gì vậy? Bệ hạ vừa mới ngủ, cẩn thận tội kinh giá!”

Hàn Hoán nghe thấy thế vội vàng quỳ xuống nhẹ giọng nói: “Nương nương tha mạng, nô tài không dám!”

Trương Cường nghe thấy thế liền hôn một cái thật sâu xuống cặp môi thơm, lúc này mới làm bộ mệt mỏi nói: “Ái phi… mau ngủ đi, trẫm… ngày mai lại tiếp tục lâm hạnh ái phi…”

Trần An xác định nghe thấy được giọng Trương Cường bên trong, mới thấp giọng nói: “Bệ hạ nếu đã ngủ, nô tài cũng an tâm. Hàn Hoán, hầu hạ cho tốt vào!” Nói xong, cẩn thận chậm rãi rời khỏi đại điện.

Trương Cường hôm nay đã được sự ủng hộ của quân đội, tâm tình cũng hưng phấn hơn bình thường, nhìn thấy Trần An đã rời khỏi hoàng điện, lúc này mới ôm lấy mỹ nhân trong ngực, đôi tay to lướt đi trên cơ thể mềm mại nóng bỏng, nhẹ nhàng hôn lên vành tai ngọc ngà của Lệ Cơ, thấp giọng nói: “Làm không tồi, muốn trẫm thưởng cho thế nào?”

Lệ Cơ bị bàn tay to của Trương Cường khiêu khích khiến cho thân thể mềm nhũn, run giọng nói: “Bệ hạ, nô tỳ chỉ vì bệ hạ, những chuyện khác đều không hiểu, chỉ cần bệ hạ yêu thương nô tỳ nhiều hơn là được.”

Trương Cường bị giọng nói nũng nịu làm cho chấn động, nghĩ lại nữ tử thời này đều phụ thuộc vào nam tử, vô luận là hoàng hậu tần phi cao cao tại thượng hay là dân chúng thường dân, một khi bị nam tử mình dựa vào ghét bỏ, thì cũng thê lương giống như đồ cũ bị vứt đi vậy. Chính mình trong lúc vô ý hoàn hồn trên người Tần Nhị Thế, luôn nợ một phần tình cảm với những nữ tử nhu nhược ở thâm cung.

Lúc này nghe thấy thế, nhịn không được nhẹ thở dài, ôm chặt lấy thân thể mềm mại bên cạnh, dùng hết mọi thủ pháp dịu dàng để an ủi, Lệ Cơ chưa bao giờ được đối xử như vậy hơi ý loạn tình mê, cúi đầu nỉ non: “Bệ hạ, đừng bỏ rơi Lệ Cơ… Bệ hạ…”

Trương Cường thở dài một tiếng, nhẹ nhàng nâng khuôn mặt thanh tú lên, thấp giọng nói: “Lệ Cơ yên tâm, chỉ cần trẫm còn sống, sẽ bảo hộ nàng cả đời.”

Lệ Cơ cảm động vì lời nói này, giống như một con mèo nhỏ cuộn mình trong lòng Trương Cường, si ngốc nói: “Bệ hạ… được hầu hạ bệ hạ là phúc khí của nô tì.”

Trương Cường trầm xuống, âm thầm cười khổ, nếu mình không thể thay đổi số mệnh lịch sử, những nữ tử nhu nhược trong thâm cung này, sau khi Đại Tần diệt vong sẽ phải trải qua gi­an truân thế nào? Nghĩ vậy, lại kìm lòng không đậu nhớ tới hoàng hậu Tã Uyên ở cung Hàm Dương, nghĩ tới thân ảnh cao gầy đó sẽ theo sự diệt vong của Đại Tần mà biến mất trong khói bụi lịch sử.

Nghĩ tới vận mệnh của những nữ tử xinh đẹp đang quấn trên người mình, Trương Cường bỗng nhiên cảm thấy nặng nề chưa từng thấy. Đến nơi này càng lâu, trách nhiệm tình cảm càng thêm nặng nề, bất luận là mình hay là vì những nữ tử xinh đẹp bạc mệnh, mình đều phải phấn đấu cố gắng hơn nữa, dù cho phía trước chính là kết cục.”

Nhìn thấy Trương Cường hơi ngây người, Lệ Cơ nghĩ hắn lại lo việc triều chính, không khỏi cúi đầu an ủi: “Bệ hạ, nghỉ ngơi sớm đi vậy, nô tỳ xin được lui xuống.”

Nói xong, liền chuẩn bị đứng dậy, lại bị Trương Cường kéo vào lòng, Lệ Cơ hơi kinh hãi, duyên dáng hô: “Bệ hạ…”

Trương Cường nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng, thở dài nói: “Lệ Cơ, nếu mà trẫm chết, nàng sẽ thế nào?”

Lệ Cơ nghe thấy thế, thân thể mềm mại run lên, nói: “Bệ hạ chính là thiên tử, có thần bảo hộ, làm sao có thể…”

Nói tới đây, khuôn mặt ngọc đã sớm vương đầy nước mắt, khiến cho Trương Cường đau xót, vội dịu dàng an ủi: “Không phải là trẫm có ý dọa nàng, mà là hiện giờ triều đình tình thế hiểm ác, trẫm không thể không chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nếu vạn nhất trẫm thực sự phát sinh bất trắc gì, nàng hãy tìm Thành Thái giúp nàng rời khỏi Hàm Dương, trẫm sẽ dặn dò hắn.”

Nói tới đây, hắn nhẹ nhàng ôm lấy thân thể mềm mại đang run rẩy, cúi đầu thầm thì: “Nàng cũng có thể tìm tới hoàng hậu, nàng ấy không được sủng ái, Triệu Cao có thể sẽ không để ý, cho dù tân đế có đăng cơ cũng không làm khó dễ các nàng được…”

Nói tới đây, mỹ nhân trong ngực đã sớm khóc không thành tiếng, ôm lấy Trương Cường, run rẩy không nói nên lời, thật vất vả mới nức nỡ nói: “Bệ hạ… nô tỳ thề sống chết… đi theo bệ hạ…”

Trương Cường đau lòng nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ trên má Lệ Cơ, dịu dàng nói: “Mỗi người đều có quyền được sống, các nàng phải học cách tự chăm sóc cho bản thân, trẫm mới có thể thoải mái mà lo chuyện quốc sự. Hơn nữa, trẫm chỉ lo cho tình huống xấu nhất thôi, chuyện có lẽ cũng không tới bước đó.”

Lệ Cơ nghe thấy thế, vẫn kinh hồn nói: “Bệ hạ chính là thiên tử, tuyệt đối không thể có việc gì. Nếu thật sự có một ngày đáng sợ như vậy, nô tỳ…”

Nói tới đây, đôi mắt đẹp lại trở nên thập phần kiên định nhìn Trương Cường, cúi đầu nói: “Nô tỳ nhất định thề sống chết theo cùng!”

Trương Cường nhìn thấy mặt ngọc kiên định, trong lòng thầm thở dài một hơi, lén lút thổi tắt ngọn nến đặt ở cạnh giường, khiến đại điện chìm sâu trong bóng tối. Trương Cường dùng phương pháp ít gây chú ý này, để phát tín hiệu lui lại cho Thành Thái ở ngoài điện.

Thân thể mềm mại đang run run trong lòng hắn cũng không phát hiện ra, sát khí vừa mới chợt lóe rồi biến mất. Trương Cường nói những lời này, nghe như là chuẩn bị tư tưởng cho Lệ Cơ, nhưng kỳ thực cũng là một lần khảo nghiệm cẩn thận. Trong cuộc đua quyền lực ngươi chết ta sống này, cho dù là người ngủ chung với mình cũng có thể là lang sói bán đứng mình. Bối cảnh của Lệ Cơ mình còn chưa nắm được chắc chắn, ở trong thâm cung đã bị Triệu Cao khống chế hơn 20 năm này, chính mình không thể tự tiện tin tưởng bất cứ ai được. Dù cho Triệu Cao có muốn khống chế Lệ Cơ, đó cũng là chuyện cực kỳ dễ dàng.

Áy náy thoáng nhìn người đẹp cuộn lại trong ngực mình, một cơn mệt mỏi mãnh liệt nổi lên trong lòng. Kiếp trước mình tuy là một gã đặc công vào sống ra chết, nhưng lại chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi như hôm nay, khó trách chủ nhân của thân thể này lại lựa chọn trốn tránh. Một cậu thanh niên mới hai mươi tuổi đã phải đối diện với cuộc sống phức tạp như thế này luôn sẽ mệt mỏi đúng không. Có điều mình lại không có cách nào trốn tránh, bởi vì không thể đối mặt với kết cục bi thảm kia được.

Trong bóng đêm, Lệ Cơ dường như càng thêm tham cái ôm của Trương Cường, thỉnh thoảng lại vuốt ve ngực hắn, hồi lâu mới nặng nề chìm vào giấc ngủ. Có lẽ là bị Trương Cường dọa, đến lúc ngủ say rồi vẫn không rời khỏi hắn.

Đêm càng tối, sự nặng nề giống như một cái lưới khổng lồ, bao trọn lấy toàn bộ thế gi­an, khiến cho người ta không thế giãy ra được, muốn ngừng cũng không được, chỉ còn có thể liều mạng mở một con đường máu!

Chương 26: Loạn thế kiêu hùng.

Ánh rạng đông đỏ tươi hé lộ ở chân trời, vẫn còn chưa đủ để sưởi ấm mặt đất. Tới gần tháng tám, thành Hí Dương ở trước Hàm Cốc quan đã xa xa trong tầm mắt, ngói xanh xây tường thành chìm đắm trong màu đỏ rực của ban mai. Từ dưới chân thành nhìn lên, có thể mơ hồ thấy được những binh lính quân Tần thủ thành Hí Dương đằng đằng sát khí đứng đó.

Chu Văn theo Trần Thắng khởi nghĩa từ làng Đại Trạch suất lĩnh mười vạn nông dân, làm quân tiên phong tiến đến lá chắn cuối cùng của Hàm Cốc quan — Hí Dương. Trải qua một tháng tiến công thắng như chẻ tre, Trần Thắng cùng Ngô Quảng sau khi đánh hạ đất Trần chính thức thành lập “Chính quyền Trương Sở”, kêu gọi thiên hạ chư hầu cùng phạt bạo Tần.

Đứng dưới ngọn cờ “Phạt vô đạo, tru bạo Tần” màu đen bay phần phật trong gió, Chu Văn thân mình cường tráng ngồi trên một con chiến mã màu vàng, cẩn thận nhìn những cây nỏ trên tay binh lính Tần quân trên thành Hí Dương. Không ngờ rằng quân Tần ở Hí Dương lại được trang bị bá nỏ uy lực cường đại. Loại nỏ cực mạnh này hình dạng và cấu tạo to hơn nỏ bình thường của kỵ binh, lực xuyên thấu cũng kinh người. Tuy rằng không thể xuyên thấu được chiến giáp như vương nỏ, nhưng mà đối với những binh lính trang bị đơn sơ như nông dân quân mà nói thì lực sát thương thật không thể khinh thường.

Ba ngày liền, nông dân quân liên tục tiến công, đều bị loại nỏ có lực sát thương cực lớn này bắn chết, tổn thất trầm trọng, sĩ khí cũng hạ không ít. Chu Văn ngoại trừ việc chờ đợi viện binh của Trần Thắng, còn thì không còn biện pháp nào khác.

Thành thủ Hí Dương là Hứa Thường, lúc này đang đứng trên tường thành nhìn xuống nông dân quân, chỉ thấy gần ba vạn đại quân, đông nghìn nghịt ở phía bên kia thành hào xếp thành đội hình nghiêm chỉnh, mà mười vạn binh mã ở phía sau, trong tiến gió phần phật không nghe ra được một tia ồn ào náo động, đằng đằng sát khí nghênh diện nhìn thẳng vào quân Tần trên tường thảnh.

Nhìn thấy đối phương bày ra thế trận công thủ đều có thể được, Hứa Thường vừa phái khoái mã đi gọi viện quân, vừa phái năm trăm nỏ binh duy nhất trong thành cố thủ, hy vọng có thể làm đối phương kinh sợ.

Nhìn thấy tòa thành đóng cửa liên tục ba ngày không hạ được, Chu Văn vô cùng lo lắng đá một cái vào chiến mã, khiến cho con ngựa giật mình hí một tiếng, mũi thở phì phì, dường như đang kháng nghị lại sự thô lỗ của chủ nhân. Chu Văn cũng không để ý đến nó, sắc mặt âm trầm nhìn chằm chằm vào quân Tần ở trên thành, tâm tình phức tạp tới cực điểm.

Lúc này một gã tì tướng bên cạnh Chu Văn nói: “Tướng quân, quân Tần liên tục ba ngày không ra, nếu còn tiếp tục như vậy, nếu để viện binh đối phương tới, chỉ sợ chúng ta không còn nắm chắc phần thắng nữa!”

Hắn vừa dứt lời, một gã tì tướng khác đã nhịn không được xen vào: “Tướng quân đang lo ngại bá nỏ của đối phương? Chỉ có điều, nếu cứ trì hoãn nữa, chúng ta sẽ lại càng bất lợi.”

Chu Văn sao lại không biết rõ tình hình, chỉ có điều hiện giờ chỉ có một mình mình ở đây, quân phòng thủ Hàm Cốc quan của quân Tần lại là một nhánh quân cực mạnh, nếu sau khi đánh hạ Hí Dương, mà Trần Thắng suất lĩnh hai mươi vạn đại quân vẫn còn chậm chạp chưa tới, vậy thì mười vạn quân nông dân này sau khi đã bị tiêu hao cả về số lượng lẫn sĩ khí sẽ khó có thể nắm chắc phần thắng với viện binh của quân Tần lấy sức nhàn thắng quân mỏi mệt.

Nghĩ đến đây, đang lúc do dự, chỉ thấy một con ngựa chạy như bay tới, không đợi ngựa dừng lại, kỵ sĩ đã nhảy mạnh xuống, thất thểu quỳ bước lê tới, khàn khàn tiếng nói: “Tướng quân, không ổn, ba mươi bảy vạn đại quân Tần đã đuổi tới Hàm Cốc quan, đang hỏa tốc tiếp viện cho Hí Dương, trước mắt còn cách Hí Dương khoảng 60 dặm nữa.”

Chu Văn chấn động cả người, suýt chút nữa thì ngã luôn xuống ngựa, mấy viên tì tướng xung quanh nghe thấy vậy cũng ngẩn ra, tất cả mọi người đều không ngờ được quân Tần phân tán rải rác ở biên ải lại có thể trong thời gi­an ngắn như vậy tập trung được ba mươi bảy vạn đại quân.

Chu Văn hơi suy nghĩ một chút, khó tin nói: “Quân Tần ở Hàm Dương chỉ có khoảng năm sáu vạn, 60 vạn đại quân đều đang đóng ở biên ải, nhanh nhất cũng phải ba ngày mới có thể tới được Hàm Dương, từ Hàm Dương chạy tới Hàm Cốc quan, ít nhất cũng phải mất thêm hai ngày nữa, 37 vạn quân Tần này là từ đâu mà ra?”

Thám mã kia nghe thấy vậy, vội cao giọng nói: “37 vạn quân Tần này đều là hình đồ xây dựng lăng Li Sơn, sau khi được Tần vương đặc xá, còn đồng ý chỉ cần giết được năm người sẽ phong thường gấp bội, lúc này sĩ khí cực lớn.”

Chu Văn bị tin này khiến cho cả kinh, suy nghĩ hồi lâu, liền phân phó cho chúng tướng: “Lệnh cho đại quân toàn bộ lui về sau.”

Hứa Thường đang nghiêm mật quan sát động tĩnh của nông dân quân, lúc này cũng đã nhận được tin tức do khoái mã của Chương Hàm phái tới. Ba mươi bảy vạn đại quân! Hứa Thường kìm lòng không đậu thở dài một hơi, lau cái trán đã vã mồ hôi lạnh, âm thầm suy nghĩ: “Ba mươi bảy vạn đại quân, thanh thế như vậy, chắc mật thám của đối phương đã biết được, mười vạn nông dân quân, đương nhiên là không muốn phung phí mũi nhọn, nhận được tin tất sẽ lui đi.

Nghĩ đến đây, xoay người phân phó với gã quân hầu bên cạnh: “Lệnh cho toàn quân, đợi lúc đối phương lui lại thì tiến công, ai trảm được 5 đầu sẽ được thưởng 1 tạ quân thực.”

Tì tướng bên cạnh nghe thấy vậy, hơi chần chừ nói: “Tướng quân, vạn nhất đối phương không lui, chúng ta…”

Hứa Thường hừ lạnh một tiếng nói: “Không lui? Bản tướng quân lại đóng cửa không ra, chỉ cần thêm nửa ngày nữa, viện quân đến là đại sự thành.”

Khi nói chuyện, đã thấy gã binh lính đột nhiên kinh hô: “Tướng quân, phỉ binh đã lui!”

Hứa Thường nghe thấy thế vội vàng nhìn xuống dưới thành, quả nhiên thấy 10 vạn nông dân quân đang theo đúng đội hình chậm rãi lui về sau, không khỏi hơi kinh hãi, không thể tưởng được trong tình huống này mà đối phương vẫn có thế giữ được đội hình không loạn, dường như đã định liệu được cuộc xuất kích của quân Tần.

Chỉ có điều, không để cho ông nghĩ nhiều, quân Tần nhận được mệnh lệnh, đã như kiếm sắc phá thành mà ra, thẳng tiến về phía đối phương…

———————-

Cung A Phòng đắm chìm trong ánh nắng buổi sớm, trong tẩm điện, Trương Cường không yên lòng đẩy mấy bản tấu chương ra, lo lắng nhìn ra ngoài điện. Trời vẫn còn chưa nóng lên, trong đại điện vẫn còn vô cùng mát mẻ, cho dù mặc quần áo đơn bạc cũng không cảm nhận được cái oi bức của thành thị thời hiện đại, thế mới hiểu vì sao y phục thời cổ đại lại rườm rà nặng nề mà không sợ nóng, đúng là cũng do chịu ảnh hưởng từ khí hậu.

Chương Hàm xuất phát đã ba ngày, chắc là đã tới tiền tuyến Hí Dương, vì sao vẫn chậm chạp chưa thấy động tĩnh? Tuy rằng lịch sử đã ghi lại, nhưng mà mình vẫn không yên lòng, chắc là do chính mình đang ở trong diễn biến. Nghĩ tới đây, chỉ hận không thể tự mình ra tiền tuyến. Hắn đã sớm mơ về chiến tranh vũ khí lạnh hào hùng, chỉ có điều trước mắt thân phận của mình tuyệt đối không thể một ngày lên chiến trường. Nghĩ tới đây, Trương Cường nhịn không được thở dài một tiếng, đứng dậy đi lòng vòng trong điện.

Lúc này, nội thị tùy thân Hàn Hoán tiến vào thấp giọng bẩm báo: “Bệ hạ, phủ lệnh đại nhân xin gặp bệ hạ.”

Trương Cường nghe thấy thế, âm thầm nhíu mày, lúc này lão tới làm gì, hay là lại có độc kế gì khác?

Đang lúc suy nghĩ, cùng với một trận bước chân lộp bộp, đã nghe thấy tiếng nói lanh lảnh của Triệu Cao: “Lão nô nghe nói tâm tình hoàng thượng không tốt, chẳng lẽ là lo lắng vì loạn phỉ?”

Trương Cường còn chưa kịp mở miệng, đã thấy Triệu Cao tiếp tục nói: “Lão nô biết bệ hạ bị loạn phỉ nhiễu loạn tâm tình, lo lắng đại sự thiên hạ, cho nên mới mời tới thuật sĩ linh nghiệm nhất để giải ưu cho bệ hạ.”

Nói xong, liền vỗ tay ba cái, tiếng vỗ chưa dứt, đã thấy một lão trung niên mặc trường bào trắng, đầu đội mũ ngọc nhanh chóng nhập điện, nặng nề quỳ xuống, hô to: “Phương sĩ Hồ Phù, ra mắt hoàng đế bệ hạ!” (Phương sĩ là cách gọi đạo sĩ thời xưa)

Nhìn thấy phương sĩ đột nhiên xuất hiện trước mặt, Trương Cường nao nao, thiếu kiên nhẫn nói: “Phủ lệnh, đây là chuyện gì, sao ông lại tìm phương sĩ tới gặp trẫm, trẫm đâu có cần phương sĩ.”

Triệu Cao nghe thấy thế, thở dài một tiếng, cẩn thận thoáng nhìn Trương Cường, lúc này mới vạn phần thương tiếc nói: “Bệ hạ, trời đất xoay vần quan hệ đến an nguy thiên hạ, phương sĩ Hồ Phù chính là bậc cao nhân, từng được tiên nhân chỉ điểm, chỉ cần ông ấy có thể ở bên cạnh phò tá bệ hạ, tất nhiên có thể khiến cho Đại Tần ta được ông trời phù hộ.”

Lúc này, Hồ Phù kia cúi người tiến lên, cao giọng nói: “Trước mắt đạo phỉ nổi lên bốn phía, nếu không phải do bệ hạ trị quốc bất lực, thì chính là do yêu nghiệt trong triều làm loạn, chỉ cần bệ hạ sớm diệt yêu nghiệt, đương nhiên có thể khôi phục lại thái bình cho tứ hải. Bệ hạ không cần phải lo lắng vì đám loạn phỉ này, cứ làm thiên tử thần tiên thôi.”

Chương 27: Thả con săn sắt, bắt con cá rô

Trương Cường híp mắt lại, thấp giọng nói: “Thiên tử thần tiên?”

Triệu Cao nghe thấy thế, nhè nhẹ cười nói: “Chỉ cần tẩy trừ yêu nghiệt trong triều, Đại Tần ta đương nhiên có thể khôi phục uy phong khi xưa, chấn nhiếp tứ hải, thống lĩnh thiên hạ, bệ hạ chính là thiên tử Đại Tần, đương nhiên chính là thần tiên thiên tử rồi.”

Trương Cường nhìn lướt qua Hồ Phù dáng vóc tiều tụy, khẽ gật đầu cười nói: “Trẫm đang nhàm chán đây, khó có được phương sĩ tiến cung, có thể biểu diễn cho trẫm xem ma… tiên thuật được không?”

Hồ Phù nghe thấy thế hai mắt sáng ngời, vội hưng phấn gật đầu nói: “Bệ hạ, tiên thuật của thảo dân chính là do tiên nhân tự tay giáo thụ, lúc trước khi dùng phải mộc dục canh y…” (ý là tắm rửa và thay y phục)

Nói tới đây, hắn hơi dừng lại, thoáng nhìn Trương Cường đang lười biếng ngồi trên ghế, bổ sung thêm: “Có điều, bệ hạ chính là thiên tử, không phải là người thường, cho nên hôm nay không cần mộc dục, chỉ cần thay y phục là có thể biểu diễn cho bệ hạ được rồi.”

Trương Cường nghe thấy thế là biết hắn muốn chuẩn bị chút ít trước khi biểu diễn ma thuật, cũng không vạch trần, chỉ làm bộ hưng trí nồng hậu, liên tục gật đầu nói: “Đi nhanh về nhanh, trẫm sẽ ở đây chờ ái khanh.”

Hồ Phù nghe thấy thế vội quỳ xuống hành đại lễ, sau đó mới theo nội thị đi ra ngoài. Nhìn thấy Hồ Phù đã rời khỏi đại điện, Triệu Cao chậm rãi bước tới trước ngự tọa, nhìn mấy bản tấu chương, lo lắng nói: “Khó có được hoàng thượng chăm lo triều chính như vậy, lão nô cuối cùng cũng yên tâm rồi. Chỉ có điều bệ hạ thân thể yếu ớt, không nên làm lụng vất vả, lão nô thực sự không đành lòng nhìn thấy bệ hạ như vậy, đáng tiếc rằng lão nô không thể chia sẻ nỗi lo với bệ hạ được!”

Trương Cường sao lại không nghe ra ý tứ trong lời của Triệu Cao, không khỏi âm thầm cười lạnh, mặt không đổi sắc xoa xoa huyệt thái dương, gật đầu cười khổ: “Phủ lệnh nói rất đúng, trẫm thật sự là đau đầu với mấy cái tấu chương này, may là có phủ lệnh san sẻ cùng, cho nên tấu chương mới không nhiều lắm, bằng không thì thật là khó chịu!”

Triệu Cao nghe thấy thế ảm đạm thở dài, rưng rưng nói: “Hoàng thượng vất vả như vậy, lão nô sao dám không san sẻ? Chỉ cần hoàng thượng biết được tấm lòng của lão nô, dù lão nô có tan xương nát thịt cũng cảm kích bệ hạ…”

Trương Cường cười ha ha, nhìn ra ngoài điện, nhíu mày nói: “Sao vị phương sĩ kia còn chưa quay lại, trẫm còn đang chờ hắn biểu diễn đó!”

Triệu Cao đang định há mồm, Hàn Hoán bỗng nhiên tiến điện bẩm tấu: “Bệ hạ, Thành Thái tướng quân cầu kiến, Hí Dương cấp báo!”

Trương Cường chấn động cả người, chiến báo cuối cùng cũng tới, nghĩ tới nông dân quân khí thế hừng hực, liền khống chế không được lạnh lùng nói với Hàn Hoán: “Mau dẫn Thành Thái tới gặp trẫm!”

Hắn vừa dứt lời, Thành Thái đã vội vàng tiến điện, quỳ một gối, trầm giọng nói: “Bệ hạ, đại sự không ổn! Hí Dương bị chiếm, tặc quân đã vây quanh Hàm Cốc quan, thành thủ Hí Dương đã bị tặc quân giết chết, Chương Hàm đã lĩnh quân lui giữ Hàm Cốc quan!”

Trương Cường bị tin này làm cho ngẩn người, đá văng phương sĩ vừa mới tiến điện, đang định hành lễ, vọt tới trước mặt Thành Thái, trầm giọng nói: “Hí Dương bị chiếm, Hàm Cốc quan có thể chống đỡ được bao lâu?”

Thành Thái biến sắc, gi­an nan nói: “Tặc quân tuy chỉ có mười vạn, nhưng do thành thủ Hí Dương khinh địch, nên mới bị đối phương áp chế. Chương tướng quân trước kia đã từng trong quân vũ thành hầu, trải qua trăm trận, hiểu rõ binh pháp, bệ hạ có thể yên tâm!”

Triệu Cao nghe thấy thế, hừ lạnh một tiếng, nói: “Theo lời Thành tướng quân, lão nô cảm thấy không ổn. Chương Hàm nếu đã tới Hí Dương, vì sao còn không đoạt thành trì mà còn phải lui về giữ Hàm Cốc quan? Hừ, chẳng lẽ là Chương Hàm lâm trận bỏ chạy? Nếu quả thực như thế, thì cần phải nghiêm trị mới phải!”

Thành Thái nghe thấy thế, lo lắng bước lên một bước, nói với Trương Cường: “Bệ hạ, tình trạng ở tiền phương như thế nào, thật sự là khó đoán, Chương tướng quân một lòng vì nước, bệ hạ tuyệt đối không thể nghe theo tin đồn, lâm trận đổi soái, chính là tối kỵ trong binh gia!”

Trương Cường thoáng nhìn Thành Thái có vẻ không khống chế được cảm xúc, bối rối nhíu mày nói: “Trẫm… rất phiền lòng, các người lui ra hết đi, trẫm cần phải yên tĩnh một chút…”

Triệu Cao nghe thấy thế, hơi nhíu mày, vẫn thành khẩn nói: “Bệ hạ bớt giận, để lão nô truyền ca nữ tới biểu diễn cho bệ hạ, việc này, bệ hạ không cần phải vất vã, hết thảy đã có lão nô.”

Trương Cường nghe thấy thế thì cực kỳ giận dữ. nhưng lại không thể phản biện, chỉ có thể ngẩn ra, đang định nói gì, đã thấy Thành Thái cất cao giọng nói:

“Bệ hạ, thần may mắn được hầu hạ bệ hạ, nhưng tới nay chưa lập được một tấc công…”

Trương Cường nghĩ rằng hắn muốn lĩnh quân xuất chinh, không khỏi liên tục lắc đầu nói: “Ngươi là thống lĩnh cấm vệ của trẫm, trẫm ở đây còn cần ngươi huấn luyện múa kiếm, làm sao có thể đi được? Đúng rồi, thống lĩnh cấm vệ là ai?”

Thành Thái cùng Triệu Cao nghe thấy thế đồng thời ngẩn ra, Thành Thái vốn muốn mượn cơ hội này để phát triển thế lực phe mình, vốn tưởng hoàng đế cũng có ý này, lại không nghĩ rằng Trương Cường lại đề cập tới tâm phúc của Triệu Cao là Lý An. Triệu Cao sở dĩ vừa rồi gắng sức khuyên bảo Trương Cường đổi Chương Hàm, chính là muốn thay vào bằng tâm phúc của mình, do đó có thể nắm giữ sáu mươi vạn đại quân trong tay, lại không nghĩ tới Trương Cường lại chủ động nhắc tới tâm phúc của mình, thống lĩnh cấm vệ Lý An. không khỏi cảm thấy hơi ngoài ý muốn.

Thành Thái nao nao, mới cẩn thận nói: “Thống lĩnh cấm vệ chính là con trai của Định An hầu, Vũ hoài quân Lý An, ý của hoàng thượng là…”

Trương Cường nghe thấy thế thoáng nhìn Thành Thái, chậm rãi gật đầu nói: “Trẫm mệnh cho Lý An lập tức đi tới Hàm Cốc quan, hiệp trợ Chương Hàm, chức thống lĩnh cấm vệ tạm thời do Thành Thái đảm nhận, chờ Lý An trở về, trẫm sẽ xem xét khôi phục chức.”

Thành Thái nghe thấy thế cảm thấy kinh ngạc, tuy rằng cảm thấy sự bổ nhiệm của Trương Cường có hơi không ổn, nhưng tóm lại vẫn không biết không ổn ở chỗ nào, có lòng muốn can gián hoàng thượng, nhưng lại không biết nên nói thế nào.

Đang lúc suy nghĩ, chỉ thấy Trương Cường nhẹ nhàng gật đầu nói: “Phủ lệnh nói không sai, Chương Hàm tay cầm trọng binh, trẫm đúng là đã hơi chủ quan. Lý An chính là người do phủ lệnh một tay đề bạt, nhất định là trung thành với Đại Tần ta, phái hắn đi trẫm mới yên tâm được, không biết phủ lệnh thấy thế nào?”

Triệu Cao nghe thấy thế, thật sự là quá đỗi vui mừng, kìm lòng không đậu thầm nghĩ: Lý An lần này là phụng chỉ khâm mệnh, đi tới cùng điều hành quân vụ. Chương Hàm chẳng qua chỉ là một thiếu phủ, làm sao dám có động tác gì, đến lúc đó, 30 vạn đại quân chẳng phải là đã vào tay mình sao, mục tiêu chờ đợi đã lâu thật sự đã cách mình không còn xa nữa.

Nghĩ vậy, không khỏi vẫn hơi hưng phấn, không phát hiện ra một chút sơ hở nào trong lời nói của Trương Cường, vội vàng kích động quỳ trên mặt đất, nghẹn ngào cơ hồ nói không ra lời, liên tục dập đầu nói: “Hoàng thượng tín nhiệm lão nô như vậy, lão nô dù có máu chảy đầu rơi nguyện xin tận trung với hoàng thượng!”

Trương Cường sao lại không biết tâm tư của Triệu Cao, trong lòng thầm cười lạnh: Cứ cho lão cái gối trước đã, ổn định tâm tư của lão thái giám này, chờ Chương Hàm mượn tay địch diệt trừ Lý An, mình cũng đã khống chế được hoàn toàn cấm vệ trong tay, vậy thì có thể thoải mái ra tay với đại gi­an tặc này rồi!

Suy nghĩ quá nhiều, hắn cũng cảm thấy mỏi mệt, liền gắng gượng gật đầu nói: “Hết thảy gi­ao cho phủ lệnh đi, trẫm hơi không thoải mái, các người lui ra hết đi! Đúng rồi, Thành Thái lưu lại, trẫm muốn xem múa kiếm.”

Triệu Cao lúc này trong lòng chỉ có hổ phù điều động ba mươi vạn quân Tần, sớm đã khó dằn lòng được, nghe thấy vậy cũng không nghĩ nhiều, vội vàng gật đầu nói: “Một khi đã như vậy, lão nô sẽ về dặn dò Lý An, mệnh cho hắn ngày đêm chạy tới Hàm Cốc quan. Bệ hạ yên tâm, hết thảy đã có lão nô bố trí.”

Nói xong, cực kỳ cung kính hành đại lễ, lúc này mới chậm rãi rời khỏi đại điện, hưng phấn ra ngoài.

Thành Thái ngơ ngác nhìn theo bóng dáng của Triệu Cao, hồi lâu sau, mới nhớ tới chiến hỏa ở Hàm Cốc quan, trong lòng không khỏi quýnh lên, nặng nề quỳ gối xuống trước mặt Trương Cường, trầm giọng nói: “Xin bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban!”

Trương Cường cười lạnh, quát lên: “Ngươi thật to gan! Người đâu!”

Cấm vệ ngoài điện nghe thấy vậy tới tấp xông vào điện định bắt người, lại phát hiện ra quỳ trên mặt đất chính là thống lĩnh cấm vệ Thành Thái được hoàng đế sũng ái, không khỏi ngẩn ra. Thành Thái lúc này đã quên đi hết thảy, chỉ nghĩ tới Triệu Cao đã thò một tay vào trong quân, cuộc chiến ở tiền phương lại đang lúc căng thẳng, không khỏi mạnh mẽ cắn răng nói: “Bệ hạ tuyệt đối không thể nghe lời gi­an nịnh, phái tướng lãnh khác lĩnh quân, chỉ sợ chẳng những Hàm Cốc quan khó thủ, ngay cả thiên hạ Đại Tần cũng bị hủy vào tay gi­an tặc!”

Trương Cường nghe thấy thế, tức giận tới mức gân xanh nổi lên, hồi lâu sau mới thở dài một hơi, cười lạnh nói: “Ngươi thân là thống lĩnh cấm vệ, lại dám gièm pha trọng thần triều đình, ngươi đã biết tội chưa?”

Thành Thái nghe thấy thế, tuyệt vọng giương mắt nhìn Trương Cường thần sắc lạnh lùng, run giọng nói: “Chỉ cần bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, Thành Thái nguyện xin được chết!”

Chương 28: Song mỹ đánh cờ

Trương Cường cười lạnh, mặt không đổi sắc gật đầu nói: “Trẫm niệm tình ngươi luôn trung thành, có di ngôn gì, trẫm sẽ gắng sức thực hiện cho.”

Thành Thái nghe thấy thế thì lòng trầm xuống, nghĩ tới mẹ già vợ con, không khỏi hơi đau xót, nhưng mà trước mắt đại loạn đang nổi lên, mình vẫn chưa đền được nợ nước, không ngờ lại rơi vào kết cục như vậy, không khỏi cắn răng nói: “Chỉ cần bệ hạ đừng làm liên lụy tới mẹ già và vợ con Thành Thái, Thành Thái dù có chết cũng không uổng!”

Nói xong, ảm đạm than nhẹ một tiếng, nhắm hai mắt lại chờ đợi Trương Cường hạ lệnh bắt mình. Hồi lâu sau, trong đại điện hoàn toàn im lặng, các cấm vệ dũng mãnh xông vào đại điện thấy Trương Cường không hạ lệnh, không ai dám cử động, chỉ ngơ ngác nhìn Thành Thái vẻ mặt sầu thảm cùng với Trương Cường lạnh lùng.

Thành Thái thấy trong điện hồi lâu vẫn không có động tĩnh, không khỏi kinh ngạc mở mắt, nhìn về phía Trương Cường, lại chạm phải ánh mắt khiếp người của Trương Cường, không khỏi sợ tới mức nao nao.

Lúc này, chỉ thấy Trương Cường bỗng nhiên nhẹ nhàng thở dài, nói: “Trẫm có thể có một thần tử không sợ chết như khanh, thật sự là may mắn, trẫm há có thể giết khanh? Nếu mà trẫm giết khanh, thì trẫm mới chân chính là hôn quân!”

Nói xong, tiến lên một bước, đưa tay kéo Thành Thái đang quỳ trên mặt đất lên, nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay hắn, thở dài xúc động: “Tướng quân chấn kinh rồi, trẫm chỉ là tránh tai mắt kẻ khác, không thể đừng được, tướng quân mau đứng lên đi!”

Thành Thái bị biến hóa này làm cho cả kinh, hồi lâu sau mới giật mình, quỳ mạnh xuống tiếp, áy náy nói: “Thành Thái không biết, suýt làm hỏng đại sự, lẽ ra phải nhận hình phạt!”

Trương Cường biết hắn đã nhìn ra mấu chốt của sự việc, nhịn không được khẽ cười nói: “Chính vì ngươi không nghĩ đến, trong tình thế cấp bách biểu lộ chân tình, nếu không Triệu Cao cũng sẽ không dễ dàng mắc mưu, trẫm còn phải tốn thêm nhiều công sức nữa.”

Nói xong, xoay người ngồi xuống trước bàn, nói với Thành Thái: “Thành tướng quân viết thay cho trẫm một bức thư, mệnh cho Lý An gi­ao cho Chương Hàm.”

Thành Thái hơi kinh hãi, kinh ngạc nhìn Trương Cường, thấp giọng nói: “Mệnh Lý An gi­ao cho Chương tướng quân?”

Trương Cường nhìn bầu trời xanh sâu thăm thẳm ngoài điện, hơi suy nghĩ, gật đầu nói: “Không sai, để Lý An gi­ao cho Chương Hàm, nếu dùng người khác, Triệu Cao sẽ nghi ngờ, tâm tư của trẫm cũng sẽ uổng phí!”

Thành Thái nghe thấy thế vội nghiêm túc, xốc lại tinh thần, lấy ra một tấm lụa trắng, ngưng thần lắng nghe phân phó của Trương Cường.

Trương Cường hít sâu một hơi, thoáng suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: “Sát tẫn tặc khấu, lực thủ Hàm Cốc quan, an bang định quốc, bảo ngã Đại Tần!” (Giết hết giặc cỏ, gắng thủ Hàm Cốc quan, an bang định quốc, bảo vệ Đại Tần ta!)

Thành Thái hơi ngẩn ra, không nghĩ rằng thư của Trương Cường lại ngắn gọn vậy, giật mình, mới cực kỳ cung kính trịnh trọng viết lên tấm vải trắng mười bảy chữ mà Trương Cường vừa mới nói ra, cẩn thận dâng lên cho Trương Cường xem qua.

Trương Cường cẩn thận liếc mắt nhìn, chậm rãi gật đầu nói: “Với kinh nghiệm của Chương Hàm, hẳn là sẽ hiểu được ý trẫm, ngươi gi­ao bức thư này cho Triệu Cao đóng ấn, sau đó mệnh cho Lý An đưa tới Hàm Cốc quan!”

Thành Thái nghe thấy thế trịnh trọng chắp tay nói: “Bệ hạ, vi thần tới phủ lệnh để đóng ấn.”

Nói xong, liếc nhìn Trương Cường vẻ mặt đang ngưng trọng, xoay người rời đi.

Thân ảnh Thành Thái vừa biến mất, nội thị tùy thân Hàn Hoán đã nhẹ nhàng đi vào, thấp giọng nói: “Bệ hạ, thừa tướng suất lĩnh các quan lại ở ngoài cửa cung xin cầu kiến bệ hạ.”

Trương Cường nghe thấy thế, hai hàng lông mày nhướng lên, trong lòng biết các quan tiến cung là vì chuyện Hí Dương thất thủ, mình nếu lại xác nhận chuyện thay Chương Hàm bằng tướng mới, không khỏi lại phải nghe các quan dài dòng, liền nhíu mày nói: “Ngươi đi truyền chỉ, nói rằng trẫm đã biết chuyện Hí Dương thất thủ, bảo bọn họ không phải ngạc nhiên, việc quân ở tiền phương khó lường, không thể lấy một trận thắng bại để xem xét đại cục, nói bọn họ an tâm để ý triều chính cho trẫm.”

Nói xong, xoay người hướng đi vào trong điện, bước qua tấm bình phong phía sau ngự tọa. Đại điện vốn đã không nóng, lại được làm mát bằng băng đá nên lại càng thêm mát mẻ. Lệ Cơ cùng Triệu Yên hai người đang ngồi tập trung tinh thần nhìn chằm chằm vào bàn cờ, trận chiến đang kịch liệt, ngay cả Trương Cường đi vào cũng không biết.

Trương Cường nhẹ nhàng đi tới cạnh hai người, yên lặng nhìn về phía Triệu Yên, chỉ thấy mái tóc đen của cô tùy ý vấn ở sau đầu, dùng một cây trâm ngọc nhẹ nhàng cố định, mặc một bộ áo dài màu tím, đáng yêu dựa vào giường, một đoạn gáy ngọc lúc ẩn lúc hiện, khiến cho Trương Cường kìm lòng không đậu nuốt một ngụm nước miếng.

Trương Cường phất phất tay, ý bảo các nội giám hầu hạ trong điện chớ có lên tiếng, lúc này mới nhẹ nhàng bước tới, chỉ thấy quân đen đã bị quân trắng quần cho tơi tả vô cùng, khí thế của quân trắng ép tới, không cho quân đen tới một tấc đất. Lệ Cơ đang cầm quân đen, khuôn mặt diễm lệ giờ tái nhợt không còn tia máu, cắn chặt đôi môi anh đào, nâng tay ngọc chậm chạp không thể hạ xuống, hồi lâu sau, mới suy sụp thở dài nói: “Tỷ tỷ lại thắng! Lệ Cơ… ai!”

Triệu Yên khẽ liếc nhìn Lệ Cơ, gật đầu cười nói: “Lệ Cơ muội muội luôn không tập trung, Triệu Yên mới có thể thắng được.”

Lệ Cơ nghe thấy thế hơi ngẩn ra, mới phát hiện ra mình vẫn luôn nhớ tới những lời nói đêm đó của Trương Cường, ngẫm lại vẫn cảm thấy kinh hoảng không thôi. Nghĩ tới ánh mắt lo lắng cùng lời nói chân thành thiết tha của Trương Cường, không khỏi lại hơi đần ra.

Lúc này, Triệu Yên xoay chuyển ánh mắt, vừa vặn thấy được Trương Cường mới vào, vội cả kinh đứng dậy khẽ hô: “Bệ hạ, Triệu Yên…”

Lệ Cơ nghe thấy thế mới phát giác ra Trương Cường đang đứng sau người, khẽ hô một tiếng, đang định hạ bái, đã bị Trương Cường ôm vào lòng, mùi hương cơ thể nam tính khiến cho Lệ Cơ cả người mềm nhũn, nhịn không được run giọng nói: “Bệ hạ thứ tội, Lệ Cơ…”

Lời còn chưa dứt, môi anh đào đã bị Trương Cường che trụ, một nụ hôn sau đầy dịu dàng, khiến cho Lệ Cơ uhm một tiếng rồi rốt cục không nói được gì nữa. Trương Cường lúc này thấy sự tình đã tiến triển được một bước thuận lợi, hơn nữa cũng biết rằng Chương Hàm sẽ bảo vệ được Hàm Cốc quan, cũng không còn hồi hộp cho chiến cuộc nữa, cho nên nhất thời tâm tình thoải mái, lại nhìn thấy hai mỹ nhân say đắm lòng người đang đánh cờ, càng thêm nổi cơn lợn lòng. Nếu không phải còn cố kỵ Triệu Yên, thì lúc này sớm đã ôm thiếu nữ trong lòng cùng lên đỉnh Vu Sơn rồi!

Triệu Yên bị màn xấu hổ trước mặt khiến cho đỏ bừng mặt, đang định lặng lẽ lui ra, đã thấy Trương Cường thở dài một tiếng, buông Lệ Cơ đã bị hôn mềm nhũn ra, gật đầu nói: “Trẫm thực không nên vào đây, chỉ nên trốn bên ngoài thưởng thức bức tranh hai mỹ nữ đánh cờ, cảnh đẹp như vậy lại bị trẫm làm cho hỏng bét, thực sự là có lỗi!”

Triệu Yên nghe thấy Trương Cường nói lời khôi hài, liền không nhịn được cười, giống như một đóa hoa nở rộ, khiến cho Trương Cường nhất thời hồn phách lên mây, hồi lâu sau mới tinh lại được.

Nhìn thấy bộ dáng cứng đờ của Trương Cường, Lệ Cơ cũng nhịn không được khẽ cười, Trương Cường nao nao, lúc này mới phát giác ra mình thất thố, không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Gắng gượng cười một tiếng, nói: “Lớn mật, dám giễu cợt trẫm, xem tối nay trẫm giáo huấn các nàng thế nào!”

Khuôn mặt diễm lệ của Lệ Cơ lập tức nhiễm một chút xuân sắc say đắm lòng người, khiến cho Trương Cường cả người khô nóng, dường như không thể khống chế nổi dục niệm.

Triệu Yên cũng bị không khí ám muội này làm cho xấu hổ, vẻ mặt đỏ bừng thấp giọng nói: “Bệ hạ, Triệu Yên xin cáo lui.”

Nói xong, liền định xoay người rời đi, đã bị Lệ Cơ nhẹ nhàng giữ chặt, cúi đầu cười nói: “Tỷ tỷ không cần thẹn thùng, tương lai chúng ta sẽ cùng nhau hầu hạ bệ hạ, chẳng lẽ tỷ tỷ còn muốn trốn sao?”

Triệu Yên nghe thấy thế, đôi mắt đẹp hơi chuyển, kiều mỵ liếc nhìn Trương Cường, khẽ gắt: “Nha đầu không biết xấu hổ, tự muội hầu hạ là được rồi, kéo ta tới làm gì?”

Triệu Yên lời vừa dứt khỏi miệng, Trương Cường mới cảm thấy rằng lời nói của mình quả là quá ám muội, nhưng thật không ngờ Triệu Yên chẳng những không giận, lại dường như rất có ý tứ. Nghĩ tới tư vị tiêu hồn nếu mỹ nhân tuyệt thế này ở dưới thân, trong lòng không khỏi điên cuồng.

Chương 29: Bí mật trong mật thư

Ánh mặt trời dần lặn xuống sau núi, chỉ để lại một chút dư quang, tỏa ra chút ráng vàng lên Hàm Cốc quan. Ngọn cờ trên tường thành màu đen bay phấp phới, trên cờ là một chữ ‘Chương’ thêu màu trắng rất lớn. Trên tường thành, binh lính thủ thành lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con đường uốn lượn, không một bóng người. Đại chiến sắp tới, dân chúng đã sớm tị nạn, trong Hàm Cốc quan ngoại trừ ba mươi vạn hình đồ ra, cũng chỉ còn một ít dân chúng lưu thủ trong thành.

Phủ đệ của thành phủ Hàm Cốc quan, giờ đã trở thành dinh thự của thống soái quân Tần Chương Hàm. Hắn vừa mới kết thúc cuộc tuần tra buổi chiều trở về phòng, đang định bỏ giáp trụ, chỉ nghe thấy một trận tiếng bước chân truyền tới từ ngoài cửa, một gã hộ vệ tùy thân thần sắc kích động đi vào sảnh, cất cao giọng nói: “Tướng quân, Vũ hoài quân Lý An phụng mệnh hoàng đế tới hiệp trợ tướng quân, hiện đã tới bên ngoài Hàm Cốc quan, thỉnh tướng quân mau nghênh đón.”

Chương Hàm nghe thấy thế thì giật mình, nghĩ tới lần gặp mặt Trương Cường, Trương Cường đã có ý muốn diệt trừ Triệu Cao, như thế nào bỗng nhiên lại phái tâm phúc của Triệu Cao tới đây, không khỏi kinh ngạc nói: “Nghênh đón cái gì, đại chiến sắp tới, vạn nhất mở cổng thành bị phỉ quân khống chế, tội thất trách đó Lý An hắn có đảm đương được không?”

Nói xong, hừ lạnh một tiếng: “Ngươi ở trên tường thành nói với Lý An, bảo hắn mau mau vào thành, nếu có chút gì sơ xuất, cứ theo quân pháp mà xử lý!”

Cận vệ kia nhận lệnh, liền xoay người đi ra ngoài, Chương Hàm lúc này mới kinh ngạc suy nghĩ: Dù cho ba mươi vạn hình đồ nhân số đông, nhưng mà chiến lực lại không đáng là bao. Trước mắt hai mươi vạn quân nông dân đã bao vây trước Hàm Cốc quan, mình chỉ có thể tạm thời ổn định cục diện, đợi cho ba mươi vạn đại quân biên ải đuổi tới, mới có thể đối mặt tác chiến với địch, cam đoan tiêu diệt toàn bộ quân địch, giảm bớt tổn thất của quân Tần.

Nghĩ đến đây, nhịn không được khẽ thở dài: Không biết vào thời khắc quan trọng này, hoàng đế phái Lý An tới đây là có dụng ý gì?

Suy nghĩ một chút vẫn không tìm ra trọng điểm, đành phải sửa sang lại giáp trụ, đang định bước ra ngoài, đã nghe thấy ngoài cửa truyền tới tiếng vó ngựa. Đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy mười mấy tên kỵ sĩ đang phi tới như tia chớp, người đi đầu chính là thống lĩnh cấm vệ Hàm Dương Lý An!

Nhìn thấy Chương Hàm ra cửa đón, Lý An sắc mặt âm trầm hừ lạnh một tiếng, không xoay người xuống ngựa mà kéo mạnh dây cương, con ngựa giơ móng trước đứng thẳng lên, khiến cho bãi đất trước trận doanh bụi bay mù mịt.

Chương Hàm nhíu nhíu mày, tiến lên nói: “Vũ hoài quân, lâu ngày không gặp. Chương Hàm bận việc quân không thể nghênh tiếp từ xa, xin thứ lỗi!”

Lạnh lùng liếc mắt nhìn Chương Hàm, Lý An ngồi trên lưng ngựa, khóe miệng hơi nhếch lên, nở nụ cười khinh mạn, ngạo nghễ gật đầu nói: “Chương tướng quân, bản tướng mang theo thư tay của hoàng thượng, mời tướng quân làm lễ rồi tiếp chỉ.”

Chương Hàm nghe thấy thế thì chấn động, hắn thật không ngờ đối phương lại mang tới thư tay của hoàng đế, không khỏi hơn ngẩn ra, lúc này mới nặng nề quỳ xuống, cao giọng nói: “Chương Hàm tiếp chỉ! Hoàng đế vạn tuế!”

Sau khi Chương Hàm quỳ xuống, mấy trăm thân binh bên người hắn cũng đồng thời quỳ rạp xuống, cùng hô to. Lý An lúc này mới xoay người xuống ngựa, đi tới trước mặt Chương Hàm, lấy một chiếc túi gấm đã niêm phong, khinh thường gi­ao cho Chương Hàm, ngang nhiên nói: “Bản tướng phụng mệnh cùng giải quyết quân vụ, hy vọng tướng quân có thể hiểu được dụng ý của hoàng thượng, chúng ta cùng đánh lui tặc quân, cũng là chia sẻ ưu phiền với hoàng thượng!”

Nói xong, liền mang theo mười mấy tên gia tướng tùy thân, không thèm để ý tới Chương Hàm, lập tức đi tới phủ nha nội.

Chương Hàm kinh nghi nhìn túi gấm trong tay, âm thầm suy nghĩ: Hoàng đế vừa phái thân tín của Triệu Cao tới đế giải quyết quân vụ, lại vừa gửi mật túi cho mình, không biết là có dụng ý gì.

Lúc này, viên tì tướng đi theo hắn lâu năm, tên là Chương Thành, tiến lên thấp giọng nói: “Tướng quân, hoàng thượng trong cung lâu ngày, chung quanh khó tránh khỏi tiểu nhân a dua. Hôm trước, tướng quân không đánh đã lui quân, bỏ lại Hí Dương, khó tránh khỏi sẽ có kẻ gièm pha, nếu hoàng thượng bởi vậy mà hoài nghi tướng quân, chỉ sợ…”

Chương Hàm nghe thấy thế hơi kinh hãi, giương mắt nhìn người tộc đệ của mình, Chương Thành đi theo bên mình luôn luôn thận trọng, giúp mình không ít việc, chỉ có điều lúc này, lời nói của hắn giống như là cây kim vậy, châm vào chỗ sâu nhất trong lòng.

Gắng gượng lấy lại bình tĩnh, Chương Hàm vội liếc mắt nhìn những thân binh đang vây quanh mình vẻ mặt nghiêm trọng, chậm rãi gật đầu nói: “Chương Thành, ngươi đi theo ta, việc này cần phải bàn bạc kĩ hơn!”

Cẩn thận cất túi gấm, quay đầu lại phân phó với gã hỏa đầu quân (đầu bếp trong quân) Ngũ Trường: “Các người hầu hạ Vũ an quân cho tốt, không được lười biếng.”

Nói xong, mang theo Chương Thành đi vào trong trướng của hắn, hai người bất an liếc nhìn nhau, lại đều không mở miệng. Không khí trong trướng lại càng thêm trầm trọng, giống như có thể ngưng kết lại được, nặng nề đè nặng lên hai người.

Chương Hàm gắng gượng khống chế quả tim đang đập mãnh liệt, lấy lại bình tĩnh, lúc này mới run rẩy lấy chiếc túi gấm ra, cẩn thận đặt lên trên chiếc bàn nhỏ trước mặt, hít sâu một hơi, giương mắt nhìn Chương Thành vẻ mặt cũng đang xanh mét.

Chương Thành theo bản năng nắm chặt trường kiếm, lạnh giọng nói: “Đại ca xem xem mật túi của hoàng thượng viết gì, nếu hoàng thượng thực hoài nghi chúng ta, vậy thì chúng ta vẫn cứ phải làm đến cùng! Dù sao trong tay chúng ta cũng có ba mươi bảy vạn binh mã, hiện giờ triều đình đã bị mờ mắt, anh hùng thiên hạ xuất hiện lớp lớp, chúng ta phải tự lập nên sự nghiệp thôi!”

Chương Hàm lạnh lùng thoáng nhìn Chương Thành, lắc đầu nói: “Hoàng thượng gặp ta mấy lần, thật không giống như đồn đại ngoài dân gi­an, ngược lại còn vô cùng anh minh. Sự tình không chắc đã như chúng ta tưởng tượng, xem xong mật túi, chúng ta tính toán cũng không muộn.”

Nói xong, lấy cây chủy thủ bên hông cẩn thận rạch túi gấm, lấy ra một tấm vải trắng, cẩn thận đọc. Hồi lâu sau, sắc mặt vốn âm trầm của Chương Hàm lại càng trở nên trầm trọng hơn, khiến cho Chương Thành ở bên cạnh dường như không thể kiềm chế nổi tâm tình lo lắng của mình.

Đang muốn mở miệng hỏi, liền thấy Chương Hàm sắc mặt âm tình bất định nói: “Ngươi xem giúp ta, hoàng thượng đến tột cùng là có ý gì?”

Nói xong, nhẹ nhàng xoay nhẹ tấm vải, những chữ viết rõ ràng rơi vào trong mắt Chương Thành: “Sát tần tặc khấu, lực thủ Hàm Cốc quan, an bang định quốc, bảo ngã Đại Tần!”

Chương Hàm tự mình nhìn hồi lâu, chỉ cảm thấy lời nói như là khen ngợi và chờ mong, cơ hồ chỉ là lời nói suông, không khỏi hơi ngẩn ra. Nghĩ rằng hoàng đế đã trịnh trọng gi­ao mật tín cho mình như vậy, trong lòng không khỏi thấy nghi hoặc, chẳng lẽ mật tín chỉ có vài câu không liên quan như vậy?

Trong lúc suy nghĩ, chợt nhìn thấy một dấu đỏ ở trên tấm vải trắng, không ngờ lại là tám chữ đỏ tươi ‘Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương”, chính là ngọc tỷ truyền quốc tượng trưng cho quyền lực hoàng đế.

Khối ngọc tỷ này luôn do Triệu Cao cầm, nếu trên thư có dấu ngọc tỷ, vậy thì chắc chắn là Triệu Cao cũng đã xem qua. Một khi đã như vậy, mật tín mà hoàng đế phải hao tâm khổ tứ gửi cho mình, chắc chắn không chỉ có ý tứ bề ngoài như vậy.

Nghĩ đến đây, không khỏi lại cẩn thận quan sát, có suy nghĩ này, cho nên lúc này nhìn lại, liền không chỉ nhìn câu chữ đơn giản, mà còn xem chỉnh thể cả phong thư.

Lúc này, vài chữ nhập vào mắt Chương Hàm, khiến cho hắn chợt chấn động, khống chế không được lảo đảo thối lui.

Chương Thành đang suy nghĩ thấy thế hơi kinh hãi, thấp giọng nói: “Chẳng lẽ đại ca phát hiện ra gì rồi?”

Chương Hàm liếc nhìn Chương Thành bên ánh lửa lập lòe, thấp giọng nói: “Thử ghép ba chữ đầu của ba câu đầu lại với nhau xem, rồi đọc lên.”

Chương Thành nghe thấy thế, liền kinh ngạc nhìn lại vào tấm vải trắng, thấp giọng nói: “Sát Lý An, bảo vệ Đại Tần ta!” (Chữ ‘lực’ trong câu ‘lực thủ Hàm Cốc quan’ đồng âm với chữ ‘Lý’ trong tên ‘Lý An1)

Hóa ra bốn câu này chính là một mật chỉ, ý là “Sát Lý An, bảo vệ Đại Tần ta!” Trương Cường vì biết Chương Hàm luôn luôn cẩn thận, hơn nữa còn mấy lần thổ lộ cõi lòng, Chương Hàm sẽ không thể không phát hiện ra được ảo diệu trong đó, về phần Lý An, chỉ là hạng vũ phu, chỉ nhìn ra được ý tứ bề ngoài đã là khó rồi. Triệu Cao dù có hoài nghi, cũng nhất định nghĩ rằng, chỉ cần Lý An hơi cẩn thận một chút, không để lộ sơ hở nào là Chương Hàm cũng không dễ dàng xuống tay, cho nên phong mật tín cực kì quan trọng này mới có thể tới được tay Chương Hàm.

Chương 30: Gặp Mông Điềm

Đêm mùa hạ, gió mát mẻ nhẹ nhàng lướt qua, thổi bay đi cái nóng nực của ban ngày. Ánh trăng trong trẻo nhưng lạnh lẽo soi sáng từng góc khuất trong cung A Phòng, ánh trăng sáng tỏ lẳng lặng treo trên bầu trời tối đen, dịu dàng ngóng nhìn mặt đất mênh mông. Từng đợt tiếng ca du dương truyền ra từ trong tấm điện, phá vỡ nét thê lương của ánh trăng, trong tẩm điện lúc này đang vô cùng náo nhiệt.

Trương Cường hơi dựa trên giường, bên cạnh là Lệ Cơ xinh đẹp và Nhu nhi đã từng được Trương Cường lâm hạnh một lần. Do vì là lần đầu tiên thưởng thức ca múa với Trương Cường, cho nên có vẻ hơi câu nệ.

Vừa nhấp một chén rượu ngon, lại vừa hứng thú ngắm nhìn những ca nữ nhẹ nhàng múa. Hai đội vũ cơ hôm nay mặc áo múa vàng nhạt, tay áo dài, vừa hát vừa múa, khiến cho đêm mùa hạ càng thêm say đắm lòng người.

Ở bên cạnh Trương Cường, Lệ Cơ cẩn thận cầm một miếng bánh, đưa tới bên miệng Trương Cường, cúi đầu cười duyên: “Bệ hạ, dùng chút điểm tâm đi, đây là Triệu tỷ tỷ tự tay làm cho bệ hạ đó, đáng tiếc là tỷ ấy lại không chịu tới với bệ hạ.”

Trương Cường nhận bánh, ôm eo nhỏ nhắn của Lệ Cơ, vừa lòng cười nói: “Bánh dù ngon, cũng không được ngoan ngoãn như Lệ Cơ của ta. Trẫm không cần ăn điểm tâm, phải ăn no nê sắc cái đã.”

Lệ Cơ sáng ngời đôi mắt, si ngốc nói: “Bệ hạ nói thật là hay, sắc mà có thể ăn được sao?”

Trương Cường nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô, chợt động trong lòng, nhẹ nhàng hôn một cái thật sâu xuống đôi môi anh đào, khiến cho Lệ Cơ thở gấp liên tục, lúc này mới cười ha hả nói: “Trẫm trước ăn sắc của nàng, sau đó lại ăn sắc của nàng kia… ha­ha…. ha­ha…”

Lệ Cơ tuy rằng luôn được nhận mưa móc, nhưng mà được tán tỉnh trước mặt nhiều vũ cơ như vậy, vẫn còn hơi ngượng ngùng, khiến cho khuôn mặt đã xấu hổ đến không dám ngẩng đầu lên, một đôi mắt đẹp nhắm chặt lại, cúi đầu hô nhỏ: “Bệ hạ, hay là … ăn luôn Nhu nhi đi… cũng được.”

Trương Cường nghe thấy thế mới quay đầu lại nhìn Nhu nhi vẫn ngồi bên mình, vừa đúng lúc chạm với ánh mắt của Nhu nhi, phát hiện ra ngoài niềm vui còn có một sự chờ đợi sâu kín chợt lóe rồi biến mất.

Nhìn ánh mắt chờ đợi vô hạn đó, Trương Cường theo bản năng hơi nhíu nhíu mày. Nhu nhi ở trước mặt tuy rằng không có tuyệt sắc như Triệu Yên. nhung mà so với Lệ Cơ thì không hề kém, thậm chí còn thêm phần mềm mại đáng yêu hơn Lệ Cơ, khó trách tên gọi của nàng lại là Nhu nhi. Nếu không phải ở giữa còn có hình bóng của Triệu Cao, Trương Cường có lẽ cũng sẽ không tẻ nhạt với cô như vậy.

Nhìn thấy khuôn mặt lạnh như băng của Trương Cường, Nhu nhi nhất thời trầm xuống, là cung nữ đã từng được hoàng đế lâm hạnh, cô nếu không được hoàng đế sủng ái, ở trong thâm cung vắng vẻ, cũng chỉ có thể chịu đựng tịch mịch, khổ độ năm tháng, mãi cho tới lúc già đi, hồng nhan điêu linh.

Lần này để có thể được bồi bên cạnh hoàng đế, nàng đã phải đau khổ cầu xin Triệu Yên vốn được hoàng đế yêu thích, lúc này mới đổi được một chút thời khắc mê người ngắn ngủi. Chính là thật không ngờ, lại có kết cục như vậy, nhất thời khó mà kìm lòng, nước mắt lã chã rơi xuống.

Tới khi ánh mắt đã nhòa lệ, Nhu nhi lúc này mới thất kinh phát giác ra mình thất thố, thân thể khẽ run lên, hoảng sợ liếc nhìn Lệ Cơ cầu xin trợ giúp.

Lệ Cơ lúc này cũng hoảng sợ vì sự thất thố của Nhu nhi, phải biết rằng rơi lệ trước mặt hoàng đế, trừ bỏ tiên hoàng băng hà, hoặc là trong lúc lén lút làm nũng chỉ một chút rồi thôi, chứ ở trước mặt công chúng đột nhiên rơi lệ, cho dù có là quân vương nhân từ. cũng không thể thoát khỏi kết cục được ban thưởng cho băng trắng (để treo cổ)! Các vũ cơ đang ca múa cũng bị màn trước mắt làm cho hơi ngẩn ra, tới tấp dừng lại, hoảng sợ nhìn về phía Trương Cường.

Lệ Cơ nao nao, đang do dự, lúc nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng của Nhu nhi, nhịn không được cẩn thận nhìn Trương Cường, thấp giọng nói: “Bệ hạ khai ân!”

Nhu nhi lúc này cũng đã lau đi nước mắt, sợ hãi quỳ gối trước mặt Trương Cường, run giọng nói: “Bệ hạ tha tội, Nhu nhi không dám nữa!”

Trương Cường nào đâu biết cái loại quy cũ vô nhân tính này, nhìn thấy phản ứng của mọi người mới hơi nao nao, kinh ngạc nhìn Lệ Cơ nói: “Lệ Cơ, các nàng làm cái gì vậy, trẫm đâu có trách tội ai đâu.”

Lệ Cơ nghe thấy thế, khó có thể tin nhìn Trương Cường, ngạc nhiên vui vẻ nói: “Hoàng thượng chẳng lẽ không trách tội Nhu nhi?”

Trương Cường ngồi thẳng dậy, nhè nhẹ nói: “Trẫm đâu có trách nàng ấy, tóm lại là đã xảy ra chuyện gì? Các nàng mau đứng lên đi!”

Lệ Cơ nghe thấy thế, cẩn thận nhìn Trương Cường, cúi đầu nói: “Theo như quy cũ trong cung, phàm là những ai ở trước mặt hoàng đế vô cớ rơi lệ, đều sẽ phải chịu cực hình.”

Trương Cường nghe thấy thế hơi ngẩn ra, không thể tưởng được rớt vài giọt nước mắt là sẽ bị xử tử, lúc này mới hiểu được ánh mắt hoảng sợ của Lệ Cơ cùng với khuôn mặt trắng bệch và ánh mắt tuyệt vọng của Nhu nhi.

Lấy lại bình tĩnh, Trương Cường âm thầm cười khổ, Nhu nhi sở dĩ thương tâm như vậy, thật sự cũng một phần lỗi là do mình. Đã làm cho mỹ nhân trước mặt phải rơi lệ, còn khiến cho nàng phải nhận tội danh đáng sợ đến như vậy nữa.

Nghĩ đến đây, hơi áy náy nói: “Chuyện hôm nay, trẫm xá cho nàng vô tội.”

Hắn vừa dứt lời, đã thấy thân thể Nhu nhi khẽ run lên, nặng nề quỳ xuống, vui quá mà khóc, liên tục dập đầu nói: “Nhu nhi tạ ơn bệ hạ khai ân, nô tỳ dù làm trâu ngựa cũng không báo đáp được thánh ân của bệ hạ!”

Trương Cường hít sâu một hơi, khoát tay, gật đầu với Lệ Cơ: “Lệ nhi, nàng đưa Nhu nhi về nghỉ ngơi đi, trẫm còn muốn ra ngoài một chút.”

Lệ Cơ nghe thấy thế, kinh ngạc liếc nhìn Trương Cường, lúc này mới cẩn thận đỡ Nhu nhi cả người vô lực rời khỏi đại điện.

Trương Cường gắng gượng lắc đầu, cười gượng, âm thầm báo cho mình không thể để cho cuộc sống xa hoa ở trước mắt làm hao mòn đi sự kiên định đã rèn luyện bao năm, cuộc sống như vậy thật dễ dàng khiến cho người ta quên đi mọi chuyện.

Nghĩ đến đây, lững thững đi ra ngoài điện. Đêm mùa hạ sáng sủa mà mát mẻ, gió đêm dịu dàng thổi qua, hết sức thoải mái. Trương Cường kìm lòng không đậu nhắm hai mắt lại, tận tình thả lỏng tâm tình đang buộc chặt của mình, trong lúc nhất thời trời và đất dường như đều phải phụ thuộc vào mình, nghĩ đến dòng chảy lịch sử mạnh mẽ, Trương Cường lại nhịn không được hưng phấn.

Lúc này, tiếng bước chân quen thuộc vang lên sau lưng, nội thị tùy thân Hàn Hoán cẩn thận tiến lên, thấp giọng nói: “Bệ hạ, chuyện vừa rồi, Nhu nhi cô nương tuy rằng đã được bệ hạ đặc xá, nhưng mà vẫn sẽ bị Vĩnh Hạng chưởng lệnh trách phạt, chỉ sợ là sẽ hơi khổ sở.”

Trương Cường nghe thấy thế, hai mắt chợt lóe, lạnh lùng nhìn Hàn Hoán, trầm giọng nói: “Hả? Trẫm nếu đã đặc xá cho nàng, vì sao Vĩnh Hạng chưởng lệnh còn dám kháng mệnh?”

Hàn Hoán thấy sắc mặt bất hòa của Trương Cường, sợ tới mức quỳ rạp xuống đất, thấp giọng nói: “Đây cũng không phải là do chưởng lệnh không theo lệnh của bệ hạ, mà là chưởng lệnh có quyền xử trí những cung nữ xúc phạm tới cung đình. Nhu nhi tuy rằng đã được bệ hạ lâm hạnh, nhưng mà lại không có danh phận, cho nên vẫn sẽ phải chịu trách phạt từ chưởng lệnh.”

Trương Cường nghe thấy thế thì hơi ngẩn ra, lúc này mới nhớ ra Nhu nhi từ sau khi được mình lâm hạnh thì đã ném ra sau đầu, còn hại cho nàng suýt nữa bị xử tử, không khỏi gật đầu thở dài: “Một khi đã như vậy, thì phong cho nàng làm mỹ nhân đi, mặt khác phong cho Lệ Cơ làm Lệ phi, mệnh cho Vĩnh Hạng chưởng lệnh chọn ngày lành tháng tốt cử hành đại lễ cho các nàng.”

Hàn Hoán nghe thấy thế hơi giật mình, muốn nói lại thôi nhìn Trương Cường, cũng chưa xoay người đi truyền chỉ. Trương Cường thấy bộ dáng kì quái của hắn, không khỏi kinh ngạc nói: “Hàn Hoán, ngươi còn chuyện gì nữa?”

Hàn Hoán nghe thấy thế thì biến sắc, hồi hộp liếc mắt nhìn Trương Cường, do dự hồi lâu sau, mới trịnh trọng đi tới trước mặt Trương Cường, nặng nề mà quỳ trên mặt đất, nghiêm mặt nói: “Hàn Hoán một thân nghèo hèn, được ở gần thiên tử đã là cái phúc ba đời, chỉ có điều nô tài dù thân phận hèn mọn cũng biết tận trung với nước, nếu hoàng thượng có thể nghe lời này của nô tài, nô tài dù chết cũng không tiếc.”

Trương Cường nghe thấy thế, nghĩ rằng hắn muốn mình diệt trừ Triệu Cao, không khỏi gật đầu cười nói: “Người mà Hàn Hoán ngươi muốn nói chính là Triệu mỗ phải không, trẫm biết rồi, ngươi không cần phải trịnh trọng như thế, trẫm hiện giờ đã chuẩn bị thỏa đáng rồi, chỉ cần tin tức truyền đi được thuận lợi, đã có thể tóm được một con cá lớn!”

Hàn Hoán sắc mặt không đổi, tiếp tục nói: “Nô tài không phải muốn góp lời với bệ hạ về việc này, mà là muốn cầu tình cho đại tướng quân Mông Điềm. Mong bệ hạ có thể đặc xá cho Mông tướng quân. Mông tướng quân lòng son dạ sắt, ba đời phụ tổ đều lập vô số công huân cho Đại Tần ta, nếu nói tướng quân mưu phản thì thật sự là oan uổng quá.”

Chương 31: Đại danh tướng

Trương Cường bị tin tức ngoài ý muốn này khiến cho lảo đảo lui về sau một bước, hoảng sợ nói: “Mông tướng quân còn sống?”

Hàn Hoán giật mình liếc nhìn Trương Cường, lại cuống quít cúi đầu xuống, cẩn thận nói: “Hoàng thượng, Mông tướng quân vẫn luôn bị Triệu Cao nhốt ở trong ngục Hàm Dương. Ngày đó Phù Tô công tử tự sát, Mông tướng quân luôn hoài nghi Triệu Cao có ý đồ khác, cho nên không chịu tự sát, ở trong ngục đã gần một năm, nếu hoàng thượng không đặc xá, Mông tướng quân lúc nào cũng có thể bị Triệu Cao hạ độc thủ.”

Trương Cường tuy rằng cực kỳ ngưỡng mộ vị danh tướng Chiến Quốc tiếng tăm lừng lẫy trong lịch sử này, nhưng mà nghĩ lại vị hoàng đế Tần Nhị Thế này thật sự không đủ quang minh chính đại, không khỏi lo lắng nếu đặc xá cho Mông Điềm, ngược lại sẽ gây ra uy hiếp cho mình. Dù sao Tần Nhị Thế ‘xịn’ sở dĩ muốn diệt trừ Mông Điềm cũng không phải là vì sợ ông tạo phản, không có hổ phù do quân vương trao cho thì không có khả năng tùy ý điều động quân đội, mà bên cạnh đại tướng quân chỉ có khoảng chừng 5 ngàn người, cũng không đáng lo. Nguyên nhân chủ yếu là do Mông Điềm có quan hệ chặt chẽ với công tử Phù Tô, cùng với thế lực của các huynh đệ nhà họ Mông trong triều, mới là động cơ chính khiến cho Tần Nhị Thế muốn giết ông.

Nghĩ đến đây, Trương Cường gắng gượng khống chế sự kích động trong lòng, hai hàng lông mày hơi nhướng lên, cúi đầu nhìn về phía Hàn Hoán: “Khi Phù Tô công tử tự sát, Mông Điềm có ở bên người không?”

Hàn Hoán nghe thấy vậy thì run người, biết rằng cho dù mình có nói thật hay không thì hôm nay cũng khó có thể cầu tình cho Mông Điềm, còn có thể khiến cho mình phải táng mạng. Chỉ có điều sự tình đã tới nước này, cũng không còn lựa chọn cho hắn nữa, đành phải cắn răng nói: “Mông tướng quân từng khuyên công tử không thể dễ dàng tin vào thánh chỉ, dù sao Thủy Hoàng ngày đó cũng không có ý lạnh nhạt với công tử.”

Trương Cường nghe thấy thế, âm thầm suy nghĩ: Công tử Phù Tô cũng đã qua đời, tuy rằng ngai vàng hoàng đế Đại Tần này còn chưa vững chắc, nhưng cũng đã được phần đông mọi người tán thành, thế lực phản đối cũng đã bị Triệu Cao tiêu diệt kha khá, cho nên mình cũng không ngại đi gặp vị đại danh tướng này. Trước mắt chiến loạn nổi lên bốn phía, đúng là lúc cần người, nếu mà quả thực không được, thì giết ông ta sau cũng không muộn.

Nghĩ tới đây, nhịn không được âm thầm cười khổ, chẳng lẽ một đại danh tướng thế này lại phải chết trong tay mình? Ai! Quả nhiên là tình thế bức bách, cũng không còn cách nào khác!

Nhìn thấy khuôn mặt âm trầm của Trương Cường, Hàn Hoán hồi hộp quỳ trên mặt đất, mồ hôi ướt đẫm y phục, gió thổi qua khiến cho hắn cảm nhận được cái lạnh thấu xương, vào tận gan phổi.

Thời gi­an không biết trôi qua bao lâu, Hàn Hoán cẩn thận khẽ di chuyển đầu gối đã cứng đờ, cắn chặt răng, đang muốn lại liều chết can gián, đã nghe thấy Trương Cường bỗng nhiên thở dài một tiếng, cúi đầu nói: “Ngươi đã từng tới ngục Hàm Dương thăm Mông Điềm bao giờ chưa?”

Hàn Hoán nao nao, không đoán ra được ý tứ của Trương Cường, đành phải dập đầu nói: “Cả nhà nô tài chịu đại ân của Mông tướng quân, cho nên đã từng liều chết thăm hỏi…”

Trương Cường nghe thấy thế, gật đầu nói: “Một khi đã như vậy, ngươi bí mật gọi Thành Thái tới đây, các ngươi đi theo trẫm tới ngục Hàm Dương, nhớ không được để lộ tiếng gió.”

Ngục Hàm Dương ở bên trong hoàng thành, ở góc Tây Nam của nội thành, do được triều đình trực tiếp cai quản, cho nên bình thường đều gi­am giữ những quan viên chịu tội và tội phạm quan trọng, thủ vệ cực kỳ sâm nghiêm, ra vào phải có hổ phù đặc biệt của Tần vương, cho dù là người thân vào thăm cũng phải đăng ký danh sách, mới được cho vào.

Khi Trương Cường nương theo bóng đêm, đi cùng với Thành Thái cùng Hàn Hoán tới nơi, đại danh tướng Mông Điềm đang nương theo bóng đèn tăm tối trong tù cực kỳ nghiêm túc viết một tấu chương cầu tình lên thẻ tre gửi hoàng đế. Đây cũng không biết là thẻ tre thứ mấy rồi, tuy rằng biết rằng tâm huyết của mình có lẽ vĩnh viễn cũng không thể vào được tay hoàng đế, nhưng mà vẫn như cũ siêng năng viết. Không biết là vì một đường sinh cơ xa vời, hay là để tiêu hao thời gi­an, tự Mông Điềm cũng không biết được là vì sao.

Dưới ánh nến mỏng manh lay động, Mông Điềm buông cây bút trong tay, khẽ xoa ngón tay cứng ngắc, giương mắt nhìn ra ngoài cửa lao, tối nay dường như hơi khác thường.

Một trận tiếng chân nho nhỏ, phá vỡ sự yên tĩnh trong ngục Hàm Dương. Một gã thủ vệ trực đêm cảnh giác nhìn về phía bước chân truyền tới, chỉ thấy bốn người mặc trường bào nhìn không rõ mặt vội vào tới trước cửa ngục, người đi đầu chính là nội thị đã từng thăm hỏi Mông Điềm, Hàn Hoán.

Đô úy trực đêm ở ngục Hàm Dương vội vàng tiến lên đón Hàn Hoán, nói: “Ai vậy, nửa đêm vào ngục Hàm Dương là tử tội đó.”

Người bên cạnh Hàn Hoán trầm giọng nói: “Lý Quân Khánh, bản tướng quân phụng mệnh tuần tra ngục Hàm Dương, ngươi mau mở cửa ngục.”

Lý Quân Khánh nghe thấy thế mới phát hiện ra, người đang nói chính là thống lĩnh cấm vệ Thành Thái, không khỏi hơi kinh hãi, vội vàng nhìn về phía hắn, chỉ thấy Thành Thái gật đầu, đưa từ trong tay ra một mảnh hổ phù chừng ba tấc, nói: “Bản tướng phụng mệnh tuần tra ngục Hàm Dương, đây là hổ phù khâm mệnh.”

Lý Quân Khánh tiếp nhận hổ phù cẩn thận kiểm tra, hơi khom người chắp tay với Thành Thái: “Tướng quân chớ trách, Lý Quân Khánh chỉ làm đúng chức trách.”

Thành Thái nghe thấy thế, giương mắt nhìn về phía đại lao sâu thẳm, gật đầu nói: “Đưa ta đi gặp Mông tướng quân!”

Lý Quân Khánh nghe thấy thế thì cả kinh, thấy Thành Thái thần sắc lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình, lời đến miệng vội nuốt vào trong, vội khom người nói: “Mông tướng quân được gi­am trong chuồng cọp chữ Thiên, mời tướng quân đi theo tiểu nhân.” Nói xong, tự mình dẫn Thành Thái cùng Hàn Hoán đi vào sâu trong đại lao.

Ở sâu trong đại lao, nghe thấy một trận bước chân rõ ràng, Mông Điềm cả kinh, giương mắt nhìn ra cửa lao, chỉ thấy ba bốn gã mặc đồ đen thần bí đang đi về phía cửa lao của mình, mặt không đổi sắc nhìn chằm chằm vào mình. Mông Điềm khẽ chấn động, lúc nhìn thấy Hàn Hoán ăn mặc kiểu nội thị và Thành Thái sắc mặt nghiêm trang, ánh mắt thất thần chợt lóe, buông thẻ tre trong tay, sửa sang lại y phục trong tù đã hỗn độn, nhẹ cười nói: “Hàn công tử, Thành tướng quân, khó có được các người tới thăm phạm nhân như ta, các người mau trở về đi, nếu bị phát hiện chỉ sợ sẽ gặp phiền hà.”

Hàn Hoán nghe thấy thế biến sắc, đang định mở mồm, Thành Thái đi bên cạnh hắn đã bình tĩnh gật đầu nói: “Mông tướng quân, Thành Thái hiện giờ là thống lĩnh cấm vệ, nhận mệnh hoàng đế tới gặp tướng quân.”

Mông Điềm nghe thấy thế xoay chuyển ánh mắt, bi thương cười: “Thành tướng quân mang đến ý chỉ của hoàng đế?”

Thành Thái cũng không để ý đến câu hỏi của Mông Điềm, mà mặt không đổi sắc gật đầu nói: “Tướng quân có điều gì muốn mạt tướng chuyển tới cho hoàng thượng không?”

Mông Điềm xoay chuyển ánh mắt, nhìn thấy phía sau lưng Thành Thái cùng Hàn Hoán còn có một thiếu niên mặc trường bào, bởi vì người nọ cố tình tránh sau lưng Thành Thái, hơn nữa đèn trong ngục mập mờ, nhất thời không thấy rõ được dung mạo, không khỏi âm thầm sinh nghi.

Lúc này nghe thấy thế, cười khổ nói: “Ta Mông thị Tam đại, vào sinh ra tử cho Đại Tần, thống lĩnh ba mươi vạn đại quân, hiện giờ tuy rằng thân hãm trong này, nhưng vẫn có thể như xưa uy vọng hiệu lệnh thiên hạ. Chỉ có điều, Mông Điềm đường đường nam tử, đương nhiên sẽ thủ nghĩa mà chết. Để tránh bôi nhọ tổ tiên, cùng ân tình của tiên đế, Mông Điềm cảm thấy rằng sai lầm đã phạm phải, nghe theo lời khuyên can có thể thức tỉnh. Những lời này của ta, không phải là hy vọng được đặc xá, cũng đã chuẩn bị tinh thần lúc nào cũng có thể chết, hy vọng bệ hạ lo nghĩ cho vạn dân, lựa chọn đi theo con đường quân minh.”

Trương Cường đứng ở phía sau Thành Thái nương theo ánh sáng mờ mịt trong lao nhìn về phía Mông Điềm, chỉ thấy vị đại danh tướng danh chấn thiên hạ này ước chừng trên dưới 40, hai tay cường tráng, khuôn mặt chữ quốc uy nghiêm, lông mày rậm và mắt hổ lấp lánh, mũi thẳng, đôi môi mực thước giấu bên trong chòm râu hỗn độn, một bộ áo tù giờ đã không còn nhìn ra được màu sắc, nhưng vẫn vô cùng sạch sẽ.

Nhìn tới đây, Trương Cường hơi thả lỏng một chút, nếu Mông Điềm đã chú ý tới bề ngoài như vậy, tức là ông ta vẫn còn tràn ngập khát vọng sống, chỉ cần mình cho ông ta nhìn thấy hy vọng, thì không sợ không thể thuyết phục ông ấy.

Thành Thái không nhận được ý chỉ của Trương Cường, không dám nói nhiều, đành phải gắng gượng khống chế tình cảm của mình, tiếp tục mặt không đổi sắc nhìn Mông Điềm gật đầu nói: “Mạt tướng vâng mệnh tới gặp tướng quân, đương nhiên có thể truyền lời của tướng quân tới cho hoàng thượng, có điều hậu quả trong đó, Thành Thái không dám đoán bừa.”

Mông Điềm ngửa mặt lên trời thở dài: “Xem ra Mông Điềm ta bao năm chinh chiến, giết người vô số, giờ bị thiên phạt, không tội mà bị xử tử! Ha ha… Ha ha…”

Trầm mặc thật lâu sau, lại cúi đầu thở dài: “Tội của Mông Điềm đúng là không thể tha, dựng Trường Thành, đào kênh rạch, đại khái đã làm gián đoạn địa mạch, mới khiến cho cái phúc của Đại Tần bị cắt, Mông Điềm đúng là đáng chết.”

Nói xong, nhìn Thành Thái gật đầu nói: “Tướng quân, mang rượu độc ra đây đi.”

Chương 32: Thả hổ về rừng

Vừa dứt lời, chỉ thấy thiếu niên đứng sau lưng Thành Thái bỗng nhiên đi nhanh tới cửa lao, quay đầu khẽ quát với đô úy ngục Hàm Dương: “Mở cửa lao ra!”

Thanh âm quen thuộc, khiến cho Mông Điềm chợt chấn động, chân hơi lảo đảo, run giọng nói: “Hồ… Hợi…”

Thành Thái lập tức thấp giọng quát: “Lớn mật! Tục danh của đương kim thiên tử, sao có thể hô loạn!”

Mông Điềm lập tức tỉnh lại, vội vàng quỳ xuống mặt đất hô nhỏ: “Tội thần Mông Điềm, tham kiến hoàng thượng!”

Đô úy ngục Hàm Dương Lý Quân Khánh ở bên cạnh nghe thấy thế, mới biết rằng thiếu niên luôn đứng bên cạnh này chính là đương kim thiên tử, nhất thời sợ tới mức hai chân mềm nhũn, ngồi phịch trên mặt đất, thật vất vả mới gắng gượng đứng lên, run rẩy hai tay mở cánh cửa lao cồng kềnh.

Trương Cường không quan tâm đến không khí vẩn đục, tanh tưởi trong lao, đỡ lấy Mông Điềm đang quỳ trên mặt đất, chân thành thở dài: “Trẫm đã khiến cho trung thần hàm oan rồi, tướng quân mau mau đứng lên đi.”

Mông Điềm giật mình, chỉ cảm thấy lồng ngực đau xót, vẫn quỳ gối rưng rưng nói: “Mông Điềm thân phạm trọng tội, sao dám để hoàng thượng như thế…”

Nhìn Mông Điềm trước mắt, Trương Cường cũng không nhịn được khẽ thở dài, mạnh mẽ kéo ông dậy, áy náy nói: “Trẫm luôn ở trong nội cung, đại sự triều chính do phủ lệnh cùng thừa tướng để ý. Tướng quân hàm oan phải ngồi tù, trẫm lại không biết chút nào! Trẫm không kịp giám sát, còn tưởng rằng tướng quân đã táng mạng. Hồ Hợi còn trẻ tuổi ngông nghênh, mong tướng quân chớ trách.”

Mông Điềm kinh ngạc nhìn thiếu niên ở trước mặt, chỉ cảm thấy mình đang như ở trong mộng, nụ cười ấm áp đó, ánh mắt chân thành đó, lời nói cảm động đó, là từ thiếu niên lụa là Hồ Hợi mà mình đã gặp từ nhỏ sao? Sự xa lạ không nói nên lời, khiến cho Mông Điềm kìm lòng không đậu rùng mình một cái, đồng thời, một hi vọng mới lại nổi lên trong lòng.

Lúc này, Thành Thái thấp giọng nói với Trương Cường tâm tình đang kích động: “Bệ hạ, nếu đặc xá cho Mông tướng quân, chỉ sợ sẽ kinh động tới Triệu Cao, kế hoạch của bệ hạ sẽ nguy mất.”

Trương Cường nghe thấy thế, lúc này mới nhớ ra Mông Điềm là do Triệu Cao tự tay bỏ tù, nếu thả ông ra, đương nhiên sẽ kinh động tới bè phái Triệu Cao. Trước mắt thời cơ tuy rằng đã gần chín muồi, nhưng cũng không nên đánh rắn động cỏ, đặt mình vào vị trí bất lợi.

Nghĩ đến đây, không khỏi cảm thấy khó xử, mình nếu có thể hỗ trợ Mông Điềm, liền có thể vãn hồi được quân tâm đang li tán của Đại Tần, khi đó mới có thể sánh được với những đại anh hùng như Lưu Bang, Hạng Vũ. Nhưng mà, làm sao mới có thể giấu diếm được Triệu Cao tai mắt khắp nơi đây?”

Trong lúc suy nghĩ, chợt nghe thấy Hàn Hoán thấp giọng nói: “Bệ hạ, nô tài có một biện pháp có thể cứu được Mông tướng quân!”

Trương Cường nghe thấy thế, vừa mừng vừa sợ, không khỏi vội vàng truy hỏi: “Có biện pháp nào, mau nói!”

Hàn Hoán hơi kích động liếc nhìn Mông Điềm vẻ mặt ngưng trọng, thấp giọng nói: “Nô tài nguyện ý thay Mông tướng quân ở lại ngục Hàm Dương, Mông tướng quân có thể thay y phục cấm vệ, theo Thành tướng quân rời đi.”

Hắn còn chưa dứt lời, đã bị Mông Điềm quả quyết từ chối: “Không thể, Hàn công tử quyết không thể hy sinh thay cho Mông Điềm ta. Mông Điềm ta đường đường nam nhi bảy thước, sao có thể mang trên mình cái danh bất nghĩa được?”

Hàn Hoán nặng nề quỳ xuống đất, kiên quyết nói: “Bệ hạ, Hàn Hoán vốn chỉ là một tiện nô ti tiện, được hoàng thượng khai ân, có thế đi theo bên cạnh, Hàn Hoán sớm đã cảm động đến rơi nước mắt. Hiện giờ Mông tướng quân chính là ân nhân nhà họ Hàn, Hàn Hoán nếu có thể hy sinh vì nghĩa, còn có thể tận trung với hoàng thượng, lại báo ân cho Mông tướng quân, cho nên mong bệ hạ thành toàn!”

Trương Cường nghe thấy thế rất là cảm động, không thể tưởng được mình chỉ nhấc tay làm, Hàn Hoán đã không quản ngại hy sinh tính mạng báo đáp cho mình. Mình dù sao cũng không phải người thời đại này, không thế coi những người thân phận thấp kém không đáng giá một xu. Huống hồ, Hàn Hoán lại là nội thị thông minh nhất trong những người bên cạnh mình, là người mình tín nhiệm nhất, nếu thật sự để hắn ở lại đây, thì mình cả về tình cảm và thực tế đều không nỡ. Hơn nữa, thân phận của Hàn Hoán đặc biệt, ở bên cạnh mình có thể giúp được nhiều việc mà Thành Thái không làm được. Nghĩ đến đây, không khỏi lại hơi do dự.

Lúc này, đô úy ngục Hàm Dương Lý Quân Khánh vẫn đứng ở bên bỗng nhiên cẩn thận bẩm báo: “Khởi bẩm… bệ hạ, thần cũng có một biện pháp tốt…”

Trương Cường nghe thấy thế vội rung động, thúc giục nói: “Biện pháp gì, mau nói! Nếu quả thực dùng được, trẫm sẽ thưởng lớn!”

Lý Quân Khánh nghe thấy thế, hưng phấn liếc nhìn Trương Cường thần sắc đang lo lắng, đắc ý nói: “Bệ hạ, trong lao phía trước có không ít tử tù, chỉ cần tìm một tử tù có thân hình tương đối giống Mông tướng quân, cắt lưỡi đi, ném vào chỗ này, lại để vi thần che giấu, cho dù Triệu Cao có đích thân tới đây cũng không thể nhìn ra khác thường!”

Trương Cường nghe thấy thế, chợt động trong lòng, vội vàng quay sang nhìn Mông Điềm, chỉ thấy Mông Điềm cũng đang nhìn lại mình, ánh mắt tràn đầy kinh hỉ.

Trương Cường cười gượng, cảm thấy cũng không có biện pháp nào tốt hơn, đảnh gật đầu nói: “Ngươi phải tìm tử tù nào có chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực, không được làm hại người vô tội, nếu làm tốt, trẫm sẽ không bạc đãi ngươi!”

Khi nói chuyện, Thành Thái cũng đã cởi y phục cấm vệ của mình ra, đưa cho Mông Điềm mặc, lúc này mới nói với Trương Cường: “Bệ hạ, trời không còn sớm, vi thần sẽ đưa ngài hồi cung, sau đó Mông tướng quân tạm thời sẽ ở nhà vi thần tránh né mấy ngày, từ từ đợi thời cơ.”

Trương Cường nghe thấy thế gật đầu nói: “Trước mắt Triệu Cao thế lớn, trẫm cũng chỉ có thể khiến Mông tướng quân oan khuất vài ngày, đợi trừ xong Triệu Cao, triều chính ổn định lại, lại mời Mông tướng quân rời núi.”

Mông Điềm nghe thấy thế, nhất thời vô cùng kích động, quỳ thật mạnh xuống đất, chân thành nói: “Bệ hạ long ân, Mông Điềm kiếp nầy dù có tan xương nát thịt cũng phải báo đáp bệ hạ!”

Trương Cường đã có lòng muốn thu vị danh tướng thiên cổ này vào tay mình, không khỏi chân thành nói: “Tướng quân chính là trung thần của Đại Tần ta, hôm nay trẫm sỡ dĩ mạo hiểm cứu tướng quân ra, cũng không phải vì vinh nhục cá nhân, mà là vì cơ nghiệp thiên thu của Đại Tần ta!”

Nói xong, dùng sức nâng Mông Điềm đang quỳ xuống đất dậy, trầm giọng nói: “Tướng quân có biết, Đại Tần ta đã tới thời khắc bấp bênh? Đại Tần uy danh năm đó thống nhất sáu nước giờ đã không còn, hiện giờ Đại Tần đã tới nông nỗi bị bọn giặc cỏ làm càn, Hàm Cốc quan hiện giờ bị hai mươi vạn quân phỉ vây khốn, trong tay Chương Hàm lại chỉ có 37 vạn hình đồ! Thiết kỵ của Đại Tần ta, đã sớm không còn uy phong như năm đó rồi!”

Mông Điềm từ sau khi bị bỏ tù cũng không biết tình hình bên ngoài, lúc này nghe thấy vậy, giận dữ tới mức gân xanh nổi hết lên, hồi lâu sau mới miễn cường nói: “Hoàng thượng chẳng lẽ lại ngồi chờ thời khắc Đại Tần diệt vong sao?”

Lời này vừa nói ra miệng, trong lòng cả kinh, vội nhìn về phía Trương Cường, lại phát giác ra Trương Cường không chút phật lòng, chỉ đau khổ thở dài nói: “Hiện giờ trong triều nịnh thần hoành hành, trẫm lại hữu tâm vô lực, các quan lại thì hoàng sợ, nếu muốn chân chính bình định giặc cỏ, trước hết phải diệt trừ gi­an nịnh đã!”

Mông Điềm nghe thấy thế, rốt cuộc nhịn không được kích động trong lòng, mắt hổ rưng rưng nói: “Bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ chiến đấu với gi­an thần tới cùng, đưa Đại Tần ta sánh với càn khôn!”

Lúc này, một loạt tiếng bước chân dồn dập chợt truyền tới trong đêm, Trương Cường hơi kinh hãi, lần này chỉ dẫn theo hơn 100 cấm vệ bảo hộ an toàn cho mình, bởi vì sợ tiết lộ hành tung nên mới tận lực mang theo ít cấm vệ, miễn cho tin tức lộ ra. Đêm khuya thế này, tuyệt đối không có mấy người dám xông vào ngục Hàm Dương thủ vệ sâm nghiêm này.

Nghĩ đến đây, không khỏi kinh ngạc giương mắt nhìn về hướng bước chân, chỉ thấy một gã cấm vệ tùy thân, thần sắc kích động chạy vào.

Không đợi Trương Cường mở miệng, Thành Thái bên người đã khẽ quát: “Xảy ra chuyện gì mà không đợi ở ngoài ngục?”

Cấm vệ kia thấy thế, quỳ một gối xuống, thấp giọng nói: “Khởi bẩm thống lĩnh, mạt tướng tuân lệnh cảnh giới bên ngoài ngục, nhưng lúc này trong thành Hàm Dương bỗng nhiên có mười thành vệ cưỡi ngựa tới nơi này, mạt tướng sợ bị bọn họ phát hiện, nên mới đi vào bẩm báo!”

Chương 33: Máu nhuộm đại lao

Thành Thái nghe thấy thế thì chấn động, lạnh lùng nói: “Lệnh cho mọi người không được hành động thiếu suy nghĩ, tận lực giấu kín tung tích, toàn bộ tiến vào ngục chờ biến!”

Trương Cường bình tĩnh liếc nhìn mọi người thần sắc đang kích động, gật đầu nói: “Trẫm thấy những thành vệ này được điều động, chắc là tới vì Mông tướng quân, mọi người tản vào trong ngục, các ngục lao không được thắp đèn, các cấm vệ ẩn nấp quanh đây, Mông tướng quân lại trở về lao như trước, chúng ta cùng yên lặng chờ xem biến vậy.”

Thành Thái bị sự bình tĩnh của Trương Cường cuốn hút, tâm tinh hồi hộp cũng thả lỏng xuống, vội phân phó với cấm vệ kia: “Gọi tất cả mọi người vào, hết thảy theo lời của hoàng thượng!”

Cấm vệ kia sùng kính liếc nhìn Trương Cường, trịnh trọng chắp tay thi lễ, lúc này mới vội vàng xoay người ra ngoài. Một lát sau, hơn 100 cấm vệ thân thủ nhanh nhẹn, lặng yên tới trước mặt Trương Cường, đồng thời chắp tay nói: “Bệ hạ!”

Trương Cường thoáng nhìn những cấm vệ sắc mặt bình tĩnh này, vừa lòng gật đầu nói: “Các ngươi năm người một tổ ẩn vào trong lao ngục đi, lúc có lệnh của trẫm, liền động thủ bắt người!”

Hắn vừa dứt lời, đã thấy Thành Thái nói: “Bệ hạ không thể được, cấm vệ là để bảo hộ cho bệ hạ, sao có thể dễ dàng phân tán?”

Trương Cường nghe thấy thế, gật đầu nói: “Đối phương cũng không nghĩ là trẫm ở đây đâu, mọi người không cần lo lắng. Có điều lời của Thành tướng quân cũng có lý, như vậy thì, mười người lưu lại. cùng trẫm giả làm ngục tốt nơi này. Trẫm muốn xem rốt cục là ai, lại dám tới ám hại đại tướng quân của trẫm!”

Lời vừa nói ra, mọi người ở đây đều chấn động. Mông Điềm kích động không nói nên lời, chỉ yên lặng nhìn Trương Cường, nhẹ nhàng thở dài, lúc này mới nhẹ nhàng cởi y phục cấm vệ ra, lại trở lại lao tù của mình. Trương Cường cùng Thành Thái và Hàn Hoán vội vàng thay y phục của ngục tốt do đô úy ngục Hàm Dương vừa đưa tới.

Vừa thay xong y phục, đã nghe thấy tiếng vó ngựa truyền từ bên ngoài tới, bốn người thầm hồ một tiếng ‘nguy hiểm thật!’.

Mông Điềm lúc này vẫn như ở trong mộng, khuôn mặt quen thuộc đó, vẫn là thiếu niên bất hảo khi xưa. Khác biệt duy nhất là sự tự tin cường đại của hắn, cùng với sự uy nghiêm trầm ổn chưa từng có, điều này khiến cho hắn càng có sự uy nghi hơn so với Phù Tô đã chết. Hơn nữa còn có một loại thần thái không giống người thường, khiến cho đáy lòng yên tĩnh đã lâu của Mông Điềm trở nên chấn động.

Trong lúc suy nghĩ, tiếng bước chân hỗn độn từ xa xa đã tới gần. Trương Cường lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng lui về góc tối, lạnh lùng nhìn về phía bước chân truyền tới.

Chỉ thấy khoảng ba mươi võ sĩ, dưới sự dẫn dắt của một đại hán khoảng chừng trên dưới 30 đi nhanh tới. Chỉ thấy hắn thân mình hơi béo, mặc trường bào xanh, khuôn mặt ngăm đen, hàng mi thưa thớt, cái mồm to cùng với hai nhánh râu nhỏ khiến cho người ta có cảm giác hắn như một gã con buôn.

Đang lúc Trương Cường cảm thấy hơi nghi hoặc, đã thấy đô úy ngục Hàm Dương cẩn thận tiến ra đón, chắp tay nói: “An Vinh Quân, hôm nay ngọn gió nào đưa đại nhân tới vậy? Tiểu nhân còn không kịp nghênh đón từ xa!”

Đầu lĩnh An Vinh Quân nghe thấy thế, cũng không để ý tới Lý Quân Khánh, chỉ lạnh lùng liếc nhìn đại lao tĩnh mịch, thoáng nhìn Thành Thái giã dạng ngục tốt, lạnh giọng quát: “Mông Điềm ở chỗ này?”

Lý Quân Khánh cẩn thận cười gượng nói: “Không sai, Mông tướng quân đúng là nhốt ở chỗ của tiểu nhân, ông ấy chính là tội phạm khâm mệnh nghiêm trọng của triều đình, nếu thống lĩnh muốn gặp, phải có hổ phù. tiểu nhân mới dám đưa ngài đi được.”

An Vinh Quân nghe thấy thế, chợt lớn tiếng quát: “Lớn mật! Dám không coi An Vinh Quân ta ra gì, ngươi có còn muốn sống chăng?”

Lý Quân Khánh âm thầm kêu khổ trong lòng, An Vinh Quân này chính là cháu rể của Triệu Cao, ở trong Hàm Dương cáo mượn oai hùm, ngang nhiên hoành hành, mình đúng là không thể trêu vào được. Nhưng mà hoàng thượng còn đang ở bên cạnh đó, không có hổ phù, đang đêm xông vào ngục Hàm Dương chính là tội chết, mà nếu mình tự tiện cho hắn vào thì cũng là tội chết thôi.”

Nghĩ đến đây, sợ tới mức cả người nhũn ra, vội ngăn ở phía trước An Vinh Quân, thấp giọng nói: “Quân thượng, nếu không có hổ phù, ty chức thật sự không thể chịu trách nhiệm được đâu!”

An Vinh Quân khinh thường hừ lạnh một tiếng, một cước đá văng Lý Quân Khánh, lấy từ trong ngực ra một khối ngọc thạch, ném lên mặt Lý Quân Khánh, quát: “Mông Điềm ở đâu, mau dẫn lão tử tới, bằng không lão tử sẽ ném đầu mày xuống hồ!”

Lý Quân Khánh run rẩy cầm miếng ngọc, thấy ở trên đó là một chiếc ấn đỏ tươi, chính là ngọc tỷ truyền quốc tượng trưng cho hoàng quyền!

Nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Trương Cường ở trong góc, mồ hôi lạnh chợt ướt đẫm áo, từng giọt mồ hôi to như hạt đậu lã chã chảy xuống.

An Vinh Quân nghĩ là hắn sợ mình, không khỏi cười nhẹ, khinh thường quát: “Mau dẫn lão tử đi gặp Mông Điềm!”

Lúc này, Mông Điềm ở cách hắn mấy ngục lao, lắc lắc xiềng xích trên tay, một trận tiếng kim loại đập vào nhau vang tới, chỉ nghe thấy Mông Điềm nhè nhẹ nói: “An Vinh Quân không ở trong phủ an hưởng phú quý, lại chạy tới nơi ngục lao dơ bẩn này làm gì, chẳng lẽ là muốn nếm thử tư vị ngồi tù?”

An Vinh Quân nghe thấy thế, mới phát giác ra Mông Điềm đang ở trong lao, lạnh lùng cười nói: “Mông đại tướng quân, bản tướng phụng mệnh hoàng thượng tới thăm tướng quân, tướng quân sao còn chưa quỳ xuống tạ ơn đi?”

Mông Điềm giương mắt nhìn về phía sau An Vinh Quân, Trương Cường đang ẩn trong bóng đêm, nhẹ nhàng lắc đầu nói: “An Vinh Quân thân là cận thần của hoàng đế, chẳng lẽ không biết các hạ không có hổ phù dám xông vào ngục Hàm Dương chính là tội chết?”

An Vinh Quân nghe thấy thế, sắc mặt thay đổi, đắc ý cười to: “Mông Điềm, ngươi con mẹ nó nghĩ lão tử là hài tử ba tuổi à, còn bị ngươi dọa hay sao? Đừng nói là cái ngục Hàm Dương này, cho dù là hoàng cung, lão tử muốn tới thì tới, muốn đi thì đi, đã từng sợ ai chưa?”

Mông Điềm lạnh lùng liếc nhìn An Vinh Quân kiêu ngạo, sắp xếp tấu chương mà mình đã viết, gật đầu nói: “Ngươi đêm khuya xông vào ngục Hàm Dương, là để thăm Mông Điềm?”

An Vinh Quân khinh thường nhìn Mông Điềm ở trong lao, hồi lâu sau mới đắc ý gật đầu nói: “Không sai, không sai, phủ lệnh lo có điều gì ngoài ý muốn, cho nên mới bảo bản tướng tới xem, thực là con mẹ nó xui xẻo, hại lão tử tới giờ vẫn còn hôi thối!”

Nói xong, lấy từ trong túi ra một chiếc bình sơn son tinh tế, nắm trong tay lắc lắc, lúc này mới thâm ý sâu sắc cười nói: “Tướng quân đã lo nghĩ nhiều rồi, để tránh cho tương lai máu tươi nơi pháp trường, thân thể chia lìa, đây chính là hảo tâm của phủ lệnh, ông hãy thức thời đi!”

Hắn vừa dứt lời, chỉ nghe thấy Trương Cường ở trong bóng tối bỗng nhiên cười lạnh: “Triệu Cao dám dùng rượu độc sát hại đại thần, quả nhiên là to gan!”

An Vinh Quân không ngờ lại có người dám châm chọc mình, không khỏi trầm mặt xuống, đang định mở miệng quát hỏi, chỉ nghe thấy một thanh âm hét lớn: “Bắt!”

Theo thanh âm này, vô số bóng đen bỗng dưng từ trong những ngục lao tối đen lao ra như tia chớp, trường kiếm trong tay loang loáng, hơn 30 thành vệ đi theo An Vinh Quân bị 100 cấm vệ khiến cho trở tay không kịp, chưa biết chuyện gì đã chết hơn một nửa. Lúc này, một nửa số cấm vệ đã vây quanh Trương Cường cùng Hàn Hoán, còn khoảng năm tới mười người che chở cho Mông Điềm ở trong lao, còn lại đều toàn lực xông tới những thành vệ kia. Tất cả mọi người biết rằng hoàng đế đang theo dõi, chính là cơ hội ngàn năm có một, nếu không liều mạng thể hiện thì chính là có lỗi với chính mình, cho nên ai cũng anh dũng ẩu đả.

Lúc này, An Vinh Quân cũng đã phản ứng lại, rút trường kiếm ra, toàn lực đâm về phía Trương Cường đang đứng ở nơi bí mật gần đó! Thành Thái ở bên cạnh nào có thể để cho hắn tới gần Trương Cường, đã sớm đề phòng, lạnh giọng quát: “Mọi người hộ giá!”

Đồng thời chân điểm nhẹ, lắc mình tới trước người Trương Cường, chân trái đá mạnh vào mặt An Vinh Quân. An Vinh Quân thấy trường kiếm của Thành Thái hướng về mình, nhất thời cả kinh, đang định lắc mình lui về phía sau, chân phải của đối phương đã đá tới, vội vàng nhảy mạnh về sau, lúc này những cấm vệ bảo vệ bên cạnh Trương Cường đồng thời hét lớn một tiếng, hơn mười cây trường kiếm sắc bén nhất thời đâm xuyên qua thân thể hắn!

Chương 34: Chỉ mành treo chuông

Lúc này, một vài tên thành vệ thấy An Vinh Quân bị loạn kiếm đâm chết, đồng thời rống to một tiếng, mạnh mẽ lao về phía Trương Cường.

Thành Thái vội vàng bảo hộ bên cạnh Trương Cường, ra lệnh cho những cấm vệ bên cạnh: “Mọi người nghe lệnh, giết, không được tha mạng một ai!”

Lời vừa nói ra, các cấm vệ tới tấp hén lớn vung trường kiếm lao về phía những thành vệ đang cầm cự. Một đạo huyết quang bắn lên, một gã sĩ binh thành vệ giơ bảo kiếm trong tay đâm về phía cấm vệ, trường kiếm vừa đâm ra, không ngờ sau lưng lại xuất hiện một gã cấm vệ khác. Hàn quang lóe lên, bảo kiếm lạnh như băng chém mạnh vào lưng thành vệ, huyết quang bắn lên cao. Tên thành vệ quay người lại, dùng chút khí lực cuối, hung hăng đâm tới cấm vệ đánh lén kia. Cấm vệ kia không nghĩ rằng hắn bị thương mà có thể làm như vậy, nhất thời tránh không kịp, bị trường kiếm của đối phương đâm trúng sườn, lão đảo lui về sau.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Trương Cường âm thầm đau lòng, những thành vệ này thực sự là vô tội, tuy rằng mình không muốn lạm sát người vô tội, nhưng mà chuyện mình bí mật vào ngục Hàm Dương là chuyện không thể tiết lộ. Tuy rằng biện pháp của Thành Thái là khó chấp nhận, nhưng mà Thành Thái làm vậy cũng là vì sự an toàn của mình, cũng không thể trách móc được, dù sao suy nghĩ của mình so với suy nghĩ ở thời đại này thì khác xa.

Nghĩ đến đây, thoáng nhìn những thi thể dưới mặt đất, nói với Lý Quân Khánh đã mặt cắt không còn hột máu: “Ghi lại tên họ những người đã chết, tương lai trẫm sẽ ban thưởng cho bọn họ. Chuyện tối nay, cứ nói là binh lính thủ vệ ngục Hàm Dương ngộ thương với bọn họ, ngày mai trẫm sẽ trợ cấp!”

Thành Thái nghe thấy thế, rất cảm động, không khỏi gật đầu nói: “Hoàng thượng thật nhân từ, nếu không phải bọn họ không thể không giết, mạt tướng cũng không muốn tuyệt tình như vậy, trong số bọn họ cũng có không ít người trung nghĩa!”

Lý Quân Khánh nghe thấy thế, âm thầm kêu khổ, vội vàng quỳ trên mặt đất, liên tục dập đầu nói: “Bệ hạ, An Vinh Quân này chính là cháu rể của phủ lệnh, nếu phủ lệnh không chịu buông tha cho tiểu nhân, mong bệ hạ khai ân!”

Trương Cường thật không ngờ người này lại nhát gan như vậy, không khỏi khẽ nhíu mày nói: “Ngươi yên tâm, trẫm nhất định sẽ không để cho Triệu Cao giết ngươi!” Nói xong, lại quay sang nói với Thành Thái ở bên cạnh: “Chúng ta lập tức hồi cung, tin tức này một khi truyền ra, Triệu Cao nhất định sẽ có động tĩnh. Thành ái khanh theo trẫm vào cung, Mông tướng quân tạm thời để Hàn Hoán đưa tới phủ Thành Thái.”

Quay đầu lại nhìn Mông Điềm đã biến sắc, nói: “Tướng quân tạm thời tạm lánh ở trong phủ Thành tướng quân mấy ngày, sau này trẫm còn phải dựa vào tướng quân, hy vọng tướng quân hãy bảo trọng.”

Nói xong, xoay người cưỡi chiến mã Thành Thái đưa tới, nương theo bóng đêm vội vã phi về hướng cung A Phòng.

Sắc trời hơi sáng lên, một đám thành vệ vũ trang đầy đủ dưới sự dẫn dắt của Triệu Cao, vội vàng tiến tới cung A Phòng. Tiếng vó ngựa thanh thúy đánh thức cả thành cổ Hàm Dương, những thành vệ quân bắt đầu đuổi hết dân chúng vừa mới bước khỏi cửa về nhà. Hoàng thành đã bị mấy ngàn thành vệ bao vây, các quan lại cũng bị gi­am lòng ở nhà, không được liên hệ với nhau, không khí vô cùng ngưng trọng lan tòa trên bầu trời Hàm Dương, những con chim dường như cũng nhìn ra được không khí tiêu điều xung quanh cung điện, không thấy một bóng chim nào bay trên trời.

Trương Cường lẳng lặng ngồi trên giường trong tẩm điện, ngóng nhìn cây nến đỏ trong đại điện, ánh lửa phập phù, lúc sáng lúc tối, giống như không nỡ buông bỏ một chút sinh cơ cuối cùng.

Trương Cường nhịn không được thở dài một hơi, lại nhìn về phía sau, Triệu Yên đang yên lặng ngồi phía sau Trương Cường, ngón tay mảnh khảnh hồi hộp bấu vào gối, nhìn chằm chằm vào đại điện trống rỗng. Một vài nội thị đằng đằng sát khí đứng ở trong góc, lạnh lùng nhìn từng ngõ ngách trong đại điện.

Lệ Cơ hồi hộp kéo tay Triệu Yên, không ngừng nhìn lên bầu trời đầy sương mù bên ngoài điện.

Trương Cường hít một hơi thật sâu, quay đầu lại nhìn Triệu Yên sắc mặt tái nhợt, cùng với Lệ Cơ khuôn mặt không còn chút huyết sắc, nhịn không được đau lòng nói: “Yên nhi, Lệ phi, các nàng về đi, trẫm không việc gì đâu, các nàng cứ yên tâm là được.”

Triệu Yên ngẳng khuôn mặt tuyệt mỹ lên, gắng gượng lắc đầu nói: “Bệ hạ, Thành tướng quân vẫn thủ bên ngoài điện, Triệu Yên muốn được ở bên bệ hạ.”

Lệ Cơ nghe thấy thế, vội ngồi thẳng dậy, lắc đầu nói: “Bệ hạ, Lệ Cơ chỉ cần ở bên bệ hạ, việc gì cũng không sợ!”

Trương Cường cười gượng, khẽ lắc đầu thở dài: “Các nàng đừng nên liên lụy vào, trẫm không muốn các nàng phải chịu thương tổn!”

Triệu Yên nghe thấy thế, thân thể mềm mại hơi chấn động, kinh ngạc nhìn Trương Cường. Nàng không ngờ rằng thiên tử một quốc gia, vào thời khắc nguy hiểm vẫn còn quan tâm tới những nữ tử nhu nhược trong cung, ở cái thời đại mà nữ tử chỉ như tài sản này, chuyện một vị quân vương vào thời khắc nguy nan còn suy xét cho phi tần, đây là chuyện mà Triệu Yên chưa từng ngờ tới. Nhất thời trăm mối ngổn ngang, chỉ cảm thấy mắt hơi mơ hồ, nước mắt rốt cuộc không khống chế được chảy ra. Nàng hơi kinh hãi, vội nâng tay lau nước mắt, vào thời khắc này, nàng không muốn Trương Cường phải lo lắng cho mình.

Lúc này, một loạt tiếng bước chân quen thuộc truyền tới từ ngoài điện, ba người trong điện đồng loạt căng thẳng, nhìn lên, chỉ thấy một thân ảnh quen thuộc đang đi về phía Trương Cường, đó là thống lĩnh cấm vệ Thành Thái!

Trương Cường hồi hộp nhìn Thành Thái thần sắc ngưng trọng, lúc này mới phát giác ra hai vị mỹ nhân cũng đã sớm hồi hộp, hơi rùng mình một cái, cố tình làm ra bộ dáng như không có việc gì, dùng sức vỗ nhẹ lên kiều đồn của Lệ Cơ, nhẹ giọng cười nói: “Được rồi, chuyện nào có nghiêm trọng đến như vậy, hơn nữa, trong tay trẫm còn có tới ba ngàn cấm vệ, Triệu Cao không dám xằng bậy đâu.”

Thấy hắn thoải mái, Triệu Yên cũng hơi thả lỏng một chút, nhẹ nhàng gật đầu: “Như vậy thì tốt, may mà bệ hạ tính toán từ trước, đã dời Lý An khỏi Hàm Dương.”

Trương Cường lúc này đang lạnh lùng nhìn về phía Thành Thái, trước mắt lịch sử đã không còn là lịch sử như mình đã biết, sự hỗn loạn khiến người ta cảm thấy xa lạ. Để tiếp tục sống sót, mình chỉ có thể đi một bước tính một bước mà thôi!

Trong lúc suy nghĩ, Thành Thái đã nhanh chóng tới trước mặt Trương Cường, vẻ mặt nghiêm túc quỳ một gối xuống, giọng khàn khàn nói: “Bệ hạ, Triệu Cao dẫn theo một ngàn thành vệ, đang đi tới cung A Phòng, chỉ sợ là không có ý tốt!”

“Hà!” Triệu Yên cùng Lệ Cơ nghe thấy thế đều không khỏi hoảng sợ hô lên. Nghĩ tới những lời của Trương Cường nói với mình đêm đó, Lệ Cơ lại cảm thấy lạnh thấu xương, mồ hôi lạnh nhất thời thấm đẫm cả y phục.

Trương Cường nghe thấy thế, quay đầu lại trấn định Triệu Yên cùng Lệ Cơ: “Đừng sợ, trẫm ở đây, tuyệt đối không đế ai làm hại các nàng đâu.”

Nói xong, quay lại gật đầu với Thành Thái, nói: “Ngươi nói là Triệu Cao hiện giờ mang theo một ngàn thành vệ, đã tới cung A Phòng rồi?”

Thành Thái nghe thấy thế, lo lắng nói: “Bệ hạ, mạt tướng cảm thấy rằng Triệu Cao lần này đến là không có hảo ý, bệ hạ cần phải đề phòng!”

Trương Cường gật đầu nói: “Bảo những nội thị sẵn sàng nghe phân phó, những người hầu hạ nơi này nếu không có mệnh lệnh của trẫm cũng không được tự tiện tiến vào, nếu không, giết không tha!”

Nói tới đây, hắn lạnh lùng liếc nhìn khoảng sân trống trải trước tẩm điện, nói nhẹ: “Triệu Cao còn chưa lấy được hổ phù điều động 30 vạn đại quân, lão ta tuyệt đối sẽ không động thủ trong tình không cấm vệ đang không nằm trong sự khống chế của lão. Lão đã nhịn nhiều năm như vậy, sẽ không để ý tới mấy ngày ngắn ngủi đâu, các người cứ chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không cần quá hồi hộp.”

Thành Thái nghe thấy thế, thấy cũng có lý, nhưng vẫn không yên lòng nói: “Bệ hạ, mạt tướng cảm thấy rằng, vẫn nên cấm Triệu Cao tiến cung là tốt nhất…”

Trương Cường nghe thấy thế, lắc đầu nói: “Các ngươi cứ bố trí xong rồi ra ngoài đi, trẫm cứ ở đây tự mình gặp Triệu Cao. Tin tức từ bên Chương Hàm chưa về, trẫm còn chưa thể động thủ. Các người cứ yên tâm, trẫm chẳng lẽ không biết sinh mạng quý giá ra sao? Chuyện không nắm chắc trẫm nhất định sẽ không làm.”

Nhìn ánh mắt kiên định của Trương Cường, Thành Thái muốn nói lại thôi, quỳ xuống nói: “Một khi đã như vậy, vi thần sẽ ở lại đây để bảo vệ hoàng thượng, nếu không vi thần thực sự không yên lòng!”

Trương Cường thầm than một tiếng, yên lặng gật đầu, xoay người ngồi lên giường, thở dài một hơi, lẳng lặng chờ Triệu Cao đến.

Chương 35: Thăng quan tiến chức.

Khi những tia nắng đầu tiên chiếu vào tẩm điện, Triệu Cao mặc áo choàng màu đen, đầu đội khăn đen, cưỡi một con chiến mã cũng màu đen, chậm rãi đi vào cung A Phòng, cấm vệ phụ trách bảo vệ bên ngoài tẩm điện của Trương Cường nhìn thấy Triệu Cao tới từ xa xa, lạnh lùng nói: “Trong cấm cung, kẻ nào dám cưỡi ngựa tự ý xông vào?”

Triệu Cao xoay người xuống ngựa, âm trầm nhìn về phía tẩm điện, cũng không để ý tới những binh lính đó. Trước tẩm điện, Hàn Hoán vẻ mặt bình tĩnh ra đón, cúi đầu cười nói: “Phủ lệnh hôm nay tiến cung sớm như vậy là có việc gì? Tối hôm qua bệ hạ ngủ muộn, lúc này còn chưa dậy, để nô tài thông báo cho ngài.”

Triệu Cao cười lạnh, xanh mặt, đang định mở mồm, đã nghe thấy tiếng cười của Trương Cường bỗng nhiên truyền đến từ trong điện: “Phủ lệnh tiến cung gặp trẫm sớm như vậy, là có việc gì?”

Theo thanh âm quen thuộc này, Trương Cường mặc áo dài đen, còn hơi ngái ngủ bước ra từ trong điện, Lệ Cơ đi ở bên cạnh đang cầm theo một chiếc áo choàng tím quàng lên vai hắn.

Triệu Cao nghe thấy thế, vội quỳ xuống đất, trầm giọng nói: “Bệ hạ, người nhà lão nô hôm qua bị người sát hại ở ngục Hàm Dương, xin bệ hạ làm chủ cho lão nô!”

Trương Cường lười biếng duỗi người, miễn cưỡng đi vào trong điện, lười biếng nói: “Là kẻ nào mà to gan như vậy, dám kiếm chuyện với người nhà phủ lệnh?”

Triệu Cao không đợi cho Trương Cường ngồi xuống ngự tọa, đã tiến lên một bước, nghiến răng nói: “Đô úy ngục Hàm Dương không ngờ là không coi lão nô ra gì, nhất định là có người sau lưng xúi giục, xin bệ hạ làm chủ cho lão nô!”

Trương Cường nghe thấy thế, vừa tiếp nhận trà nóng của cung nữ, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, mới gật đầu nói: “Lời của phủ lệnh nói cũng có lý, như vậy đi, phủ lệnh cứ dựa theo pháp luật mà xử trí đô úy cai ngục Hàm Dương đó đi.”

Nói tới đây, thâm ý sâu sắc liếc nhìn Triệu Cao, gật đầu nói: “Không biết người chết là gì với phủ lệnh?”

Triệu Cao nghe thấy thế thì biến sắc, đau lòng nói: “Không gạt hoàng thượng, người chết chính là cháu rể của lão nô! Đáng thương thay cho muội muội của lão nô chỉ có một đứa con rể, hiện giờ không ngờ lại chết không minh bạch như vậy, lão nô biết ăn nói ra sao với người nhà đây, bệ hạ ơi!”

Trương Cường âm thầm cười lạnh, thầm nghĩ: cháu rể ông là do ta giết, trẫm còn muốn giết cả nhà ông đó, đcm, đã ngu còn thích tỏ ra nguy hiểm!

Nhíu nhíu mày, Trương Cường gật đầu nói: “Không biết phủ lệnh đại nhân dẫn theo nhiều người tiến cung vậy, chẳng lẽ là vì chuyện này?”

Triệu Cao nghe thấy thế, biến sắc, do dự liếc nhìn Trương Cường, lúc này mới quỳ mạnh xuống đất, liên tục dập đầu nói: “Lão nô thực có lỗi với bệ hạ, xin bệ hạ cứ xử trí nặng tay!”

Trương Cường hơi không rõ ý đồ của lão, đành phải bất đắc dĩ gật đầu nói: “Phủ lệnh sao lại nói vậy? Lòng trung của phủ lệnh trẫm luôn luôn biết rõ, sao có thể trách tội phủ lệnh chứ, phủ lệnh đừng nôn nóng, mau mau đứng lên!”

Nói xong, tiến lên một bước, nâng Triệu Cao dậy, liên mồm nói: “Phủ lệnh mau nói đi, trẫm sẽ không trách tội đâu!”

Triệu Cao nghe thấy thế, lúc này mới run rẩy đứng dậy nói: “Bệ hạ, lão nô dẫn thành vệ vào cung A Phòng, thật ra là bởi vì…”

Lão vừa mới nói tới đây, đã nghe thấy ngoài điện truyền tới thanh âm quen thuộc của Thành Thái: “Bệ hạ, đô úy ngục Hàm Dương báo lại, tội thần Mông Điềm đã bị một tên đạo tặc giả dạng thành vệ, cầm trong tay chiếu thư giả cứu ra ngoài. Hắn ta hiện đang ở ngoài điện chờ bệ hạ xử trí!”

Trương Cường nghe thấy thế, giận tím mặt, lớn tiếng quát: “Gọi đô úy ngục Hàm Dương lăn ra đây, một đám phế vật, đường đường ngục Hàm Dương, mà lại dễ dàng để trọng phạm được cứu ra như vậy! Người đâu, mang phế vật đó vào đây!”

Vừa dứt lời, đô úy ngục Hàm Dương Lý Quân Khánh đã lộn nhào đi vào, quỳ trên mặt đất run giọng nói: “Tiểu nhân Lý Quân Khánh khấu kiến bệ hạ, bệ hạ tha mạng, thật sự không phải tiểu nhân cố ý để trọng phạm bỏ trốn, mà bởi vì kẻ đó cầm trong tay chiếu thư của bệ hạ, tiểu nhân không dám không theo!”

Trương Cường tức giận đến mức một cước đá bay Lý Quân Khánh, lạnh lùng nói: “Ngươi bỏ bê nhiệm vụ, coi sự tín nhiệm của trẫm như trò đùa, để trọng phạm quốc gia bỏ chạy, ngươi có biết ngươi phạm tội gì không?”

Lý Quân Khánh tuyệt vọng quỳ rạp trên mặt đất, khóc rống lên nói: “Bệ hạ, thần thật sự đáng chết, chỉ cầu bệ hạ buông tha cho thê nhi lão mẫu của tiểu nhân!”

Trương Cường nghe thấy thế, hít sâu một hơi, nhìn ánh mặt trời sáng rực ở ngoài điện, chậm rãi nói với Thành Thái: “Miễn tất cả tước vị của đô úy ngục Hàm Dương, áp nhập tử lao, chờ vụ án điều tra xong sẽ xử trí.”

Thành Thái lập tức đáp lời, gọi hai gã cấm vệ dẫn Lý Quân Khánh mặt không còn chút máu đi.

Bình phục lại cảm xúc, Trương Cường quay đầu sang gật đầu với Triệu Cao mặt đang ủ dột: “Phủ lệnh vừa rồi định nói gì? Đúng rồi, trẫm cũng đã phân phó, mấy ngày nữa sẽ chính thức sắc phong Lệ Cơ là Lệ phi. Lần trước phủ lệnh cho đưa tới cho trẫm một mỹ nhân có tên là Nhu nhi đúng không, trẫm cũng phong cho nàng ấy là mỹ nhân, hết thảy đại lễ, còn phải làm phiền phủ lệnh!”

Triệu Cao nghe thấy thế, mặt không còn chút máu gật đầu nói: “Bệ hạ… lão nô… lần này tùy tiện dẫn thành vệ tiến cung, thật sự tội không thể tha, xin bệ hạ giáng tội!”

Đêm qua sau khi lão biết được An Vinh Quân ở ngục Hàm Dương bị đạo tặc không rõ thân phận sát hại, lão lập tức nghĩ ngay tới hoàng đế đang có hành vi càng lúc càng khả nghi. Dù sao, trước mắt ở thành Hàm Dương, trừ bỏ hoàng đế, không ai dám công nhiên đối kháng với lão, bởi vì lão lo sợ bị hoàng đế tiên hạ thủ vi cường, cho nên mới dẫn thành vệ tới cung A Phòng để tìm hiểu sự thật.

Nhưng lại bị Thành Thái quấy rối, khiến cho kế hoạch ban đầu bị nhiễu loạn, khiến cho Triệu Cao giận tới mức chỉ có thể cắn răng chửi thề, về sau nhất định phải bằm thây vạn đoạn Thành Thái!

Đối mặt với câu hỏi của Trương Cường, trước khi Thành Thái xuất hiện, Triệu Cao cực kỳ nắm chắc có thể trước mặt hoàng đế đổ tất cả tội lỗi lên người đô úy nho nhỏ của ngục Hàm Dương kia. Mà bây giờ, đột nhiên, tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía mình, không khỏi sợ tới mức hai chân mềm nhũn, lại quỳ rạp xuống đất, rưng rưng khóc nói: “Hoàng thượng, lão nô… thật sự là vì an toàn của bệ hạ, cho nên mới…”

Trương Cường lại ngồi về ngự tọa của mình, lơ đễnh gật đầu nói: “Phủ lệnh đừng sợ, trẫm biết phủ lệnh luôn trung thành và tận tâm, lần này chắc chỉ là hiểu lầm thôi, cho nên trẫm sẽ phái người đích thân đi điều tra việc này, về phần Mông Điềm, trẫm sẽ lập tức hạ chỉ truy nã, không sợ hắn có thể chạy ra khỏi Hàm Dương!”

Nói xong, quay đầu lại phân phó với Hàn Hoán: “Ngươi lập chỉ cho trẫm, lệnh cho toàn thành một khi phát hiện ra kẻ khả nghi thì bắt ngay lập tức!”

Hàn Hoán cẩn thận nói: “Bệ hạ, Nhu mỹ nhân thân thể không khỏe, thái y cũng đã tới thăm hỏi, bệ hạ có tới hay không?”

Trương Cường thoáng nhìn Triệu Cao thần sắc đang buồn bực, thầm cười, nghiêm mặt nói: “Không biết trong nhà phủ lệnh còn có thân nhân nào?”

Triệu Cao giờ vẫn chưa đoán ra được ý đồ của Trương Cường, vội gắng gượng nói: “Lão nô chỉ có một nữ nhi, đã gả làm vợ cho Tín Dương hầu Diêm Nhạc, trong nhà còn có một huynh trưởng nữa.”

Trương Cường nghe thấy thế không khỏi hơi kinh ngạc, không ngờ một hoạn quan như Triệu Cao lại có thể có con gái, trong lòng tuy rằng kinh ngạc, nhưng cũng không dám biểu lộ, đành phải gắng gượng khống chế tâm tư, gật đầu thở dài với Triệu Cao: “Phủ lệnh đã hầu hạ bên cạnh tiên hoàng và trẫm hơn 30 năm, thật sự là công lao vô cùng to lớn, khiến cho một ít kẻ khó tránh khỏi tâm sinh đố kỵ, cho nên mới có một vài lời đồn đại không hay. Trẫm hy vọng phủ lệnh đừng để trong lòng, tiếp tục để ý triều chính cho trẫm.”

Triệu Cao nghe thấy thế, không thấy có chỗ nào khả nghi, liền vội vàng tạ ơn. Trương Cường bước lên một bước, nhẹ nhàng nâng lão dậy, gật đầu nói: “Từ hôm nay, trẫm chính thức sắc phong cho phủ lệnh làm An Quốc hầu, thực tấp mười vạn tạ!”

(chã hiểu thực ấp là cái gì, chắc có liên quan tới lương thực thực phẩm)

Chương 36: Chỉ hươu bảo ngựa.

Ngày hè tháng bảy, thời tiết nóng nực vẫn chưa có dấu hiệu biến mất, mặt trời chói chang nhô lên cao, khắp nơi đều chói lọi, khiến cho người ta không thể tránh khỏi hơi choáng váng. Trong đại điện, Trương Cường khổ sở ngồi trên giường lạnh, trong lòng nhớ xô đa ướp lạnh và điều hòa nhiệt độ vô cùng tận. Cái nóng khiến cho cả người lười biếng chẳng muốn nhúc nhích tí nào nữa. Trương Cường chỉ mặc một bộ y phục tơ tằm mỏng, hai cung nữ ở bên cạnh cầm chiếc quạt tròn đường kính chừng một thước, ra sức phe phẩy. Trên hai cây quạt là hình kim long bay múa, theo động tác lên xuống của quạt, giống như lúc nào cũng có thể bay thẳng lên bầu trời.

Đang lúc buồn bực, chợt nghe thấy ngoài điện truyền tới tiếng bước chân quen thuộc. Tiếng hô của nội thị lanh lảnh truyền vào: “An Quốc hầu, phủ lệnh Triệu Cao kiến giá!”

Trương Cường mới ngồi thẳng dậy, Triệu Cao đã nhanh chóng đi vào điện, kích động nói: “Bệ hạ, lão nô muốn bệ hạ xem một vật rất hiếm có, bệ hạ nhất định sẽ thấy thú vị, để giảm nỗi phiền muộn trong cung.”

Trương Cường nghe thấy thế thì hửng thú gật đầu cười nói: “Là thứ gì vậy, khó có thứ gì mà phủ lệnh chưa từng thấy qua.”

Triệu Cao tiến lên một bước, khom người nói: “Đại Uyên ở Tây Vực đưa tới một con ngựa hiếm, hiện giờ đang đặt ở thượng lâm uyển, lão nô mời bệ hạ tới thưởng thức cùng các quan lại.”

Trương Cường nghe thấy thế thì chấn động mạnh, trong lòng bỗng nhớ tới câu chuyện ‘Chỉ hươu bảo ngựa’ nổi tiếng trong lịch sử, không khỏi hơi rung động, hồi lâu mới kiệt lực khống chế được tâm tình của mình, âm thầm cảnh giác. Xem ra Triệu Cao đã muốn động thủ rồi, may mà kế sách ‘Chỉ hươu bảo ngựa’ này mình đã sớm biết, không đến mức bị làm cho trở tay không kịp.

Nghĩ đến đây, giả ý vui vẻ đi tới. Nhìn thấy kiệu của Trương Cường tới, Lý Tư cùng với chúng quan viên phía sau cùng nhanh chóng tới nghênh đón, cùng hô lên: “Bệ hạ!”

Nói xong, liền định tới tấp quỳ xuống hành lễ, Trương Cường vội vàng xua tay nói: “Hôm nay cũng không phải họp triều, các khanh không phải đa lễ, mau mau đứng lên đi!”

Lý Tư đã chờ đợi lâu, mồ hôi chảy đầm đìa. Mặc dù nội thị đã đưa tới nước trà giải nhiệt, nhưng dù sao cũng là một lão nhân trên 70 tuổi, chỉ cảm thấy cả người uể oải như muốn ngất. Phải vất vả lắm mới thấy Trương Cường tới, liền thở phào nhẹ nhõm một hơi trở lại chiếc giường nhỏ mà nội thị mang tới cho ông, vô lực chắp tay nói với Trương Cường: “Bệ hạ, thân thể cựu thần không khỏe, thực lòng…”

Trương Cường gật đầu nói: “Thừa tướng không cần đa lễ, trẫm không để ý đâu.”

Nói xong, âm thầm cười lạnh, xốc lại tinh thần, làm bộ dáng ngạc nhiên, nhìn xung quanh một hồi, lúc này mới kinh ngạc nói: “Phủ lệnh không phải muốn cho trẫm xem ngựa hiếm ở Tây Vực sao? Sao lại tới lộc uyên xem, chúng ta lẽ ra phải tới chuồng ngựa chứ?”

Triệu Cao mỉm cười, chỉ vào một con hươu sao xa xa trong lộc uyển, gật đầu nói: “Bệ hạ mời xem, đó chính là ngựa hiếm Tây Vực!”

Trương Cường cố nén cười, ra vẻ kinh ngạc nói: “Đây rõ ràng là một con hươu sao, đâu có phải ngựa hiếm, phủ lệnh hay là bị kẻ khác lừa rồi?”

Triệu Cao thầm cười nhẹ, lạnh lùng liếc nhìn mười mấy quan viên gần đó, khẽ gật đầu nói: “Lão nô rõ ràng thấy đó là con ngựa, không hiểu sao bệ hạ lại thấy là hươu nhỉ?”

Lúc này, Tín Dương hầu liền gật đầu nói: “Quả thật là ngựa hiếm khó gặp! Hoàng thượng có được con ngựa hiếm này đúng là trời giáng điềm lành, vi thần chúc mừng bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!”

Vài tên đại thần vây quanh Triệu Cao lập tức phụ họa theo: “Chúc mừng bệ hạ được điềm lành, Đại Tần ta nhất định có thể uy chấn thiên hạ!”

Lúc này, Lý Tư dù thân thể mệt nhọc, cũng cố đứng dậy nhìn con hươu sao, lạnh lùng nói: “Lão phu thấy rõ ràng chỉ là một con hươu sao bình thường, sao lại bảo là ngựa hiếm được, thật là trò đùa cho thiên hạ!”

Triệu Cao cười lạnh, khinh thường gật đầu nói: “Trong hai người chúng ta tất có một kẻ nói dối, không bằng để cho mọi người ở đây cùng nhìn, xem là hươu hay là ngựa?”

Lý Tư nghe thấy thế thì hừ lạnh một tiếng: “Ai nhìn thấy là hươu thì đứng sau lưng lão phu, nếu dám lừa gạt hoàng thượng, sẽ trị tội thật nặng!”

Lão vừa dứt lời, đã thấy một gã trung niên khoảng chừng trên dưới ba mươi, khuôn mặt trắng, có ba sợi râu dài tiến lên nói: “Vi thần Vũ Uy hầu xác định đây chính là một con ngựa!”

An Nhạc hầu Diêm Nhạc cũng hùa theo Triệu Cao tiến lên nói: “Vi thần cũng thấy thật là một con ngựa!”

Lập tức, cùng với Vũ Uy hầu đứng ở phía sau lưng Triệu Cao, đắc ý nhìn Lý Tư đang sắc mặt âm trầm. Lúc này, mười mấy quan viên còn lại do dự một hồi, rồi cũng đi tới chỗ Triệu Cao, ở sau Lý Tư, trừ bỏ gia nhân và mấy tên hầu, cũng chẳng có mấy người lưu lại!

Trương Cường cố nén lửa giận trong lòng, khẽ gật đầu nói: “Trẫm thấy rõ ràng là một con hươu sao, không ngờ các khanh lại đều thấy là con ngựa, thật sự là kinh ngạc, không biết là do mắt trẫm có tật, hay là mắt các khanh có tật? Thôi quên đi, phủ lệnh cùng thừa tướng đều là những đại thần trung thành nhất Đại Tần ta, không thể vì một con súc sinh mà làm tổn thương hòa khí được. Được rồi, được rồi, trẫm còn phải hồi cùng xem ca múa với mỹ nhân, hai vị cứ về đi.”

Lý Tư nghe thấy thế, vừa bực vừa giận trầm giọng nói: “Bệ hạ, đó rõ ràng là một con hươu, Triệu Cao không biết phân biệt phải trái, thật là ti tiện vô liêm sỉ!”

Triệu Cao cười lạnh nói: “Bệ hạ luôn luôn tín nhiệm thừa tướng, lão nô cũng không dám ly gián tình cảm quân thần, chỉ có điều hiện giờ chiến sự tiền phương quan trọng, lão nô cũng không dám dối gạt hoàng thượng!”

Trương Cường nghe thấy thế không khỏi hơi kỳ quái, xem ra Triệu Cao làm vậy tựa hồ là muốn chĩa mọi mũi mâu lên Lý Tư, hay là lão ta còn có độc kế gì khác?

Nghĩ tới đây, trong lòng cả kinh, gần đây mọi kế hoạch đều có trọng điểm là bảo vệ mình, nhưng không ngờ Triệu Cao lại động thủ với Lý Tư trước.

Trong lúc suy nghĩ, đã thấy Lý Tư do phải gắng sức kiềm chế tâm trạng phẫn nộ, thân mình run rẩy, quỳ mạnh xuống đất, đau khổ nói: “Bệ hạ, lòng trung thành của cựu thần có trời đất chứng giám, bệ hạ không thể vì những lời gièm pha mà sai lầm được.”

“Lòng trung thành?” Triệu Cao khinh thường cười lạnh, lấy từ trong lòng ra một miếng vải lụa trắng đầy chữ viết, cung kính đưa lên cho Trương Cường, nói: “Bệ hạ, đây là mật tín viết tay của Lý Tư gửi cho thủ lãnh thổ phỉ Ngô Quảng, chính là ước định cho con trai của Lý Tư là Lý Do làm quận thủ ở Tam Xuyên, khi Trần Thắng làm loạn tới sẽ không tích cực trấn áp, cũng ước định sau khi phản tặc giành được Hí Dương, sẽ hơi tạm dừng. Lý Tư sẽ ở trên triều lôi kéo bè phái, sau đó mượn danh chiêu hàng, bình định thiên hạ, phản quân lúc đó sẽ lập thừa tướng làm hoàng đế!”

Nói xong, không để cho Lý Tư kịp mở miệng, liền khóc rống lên nói: “Hoàng thượng, Lý Tư không ngờ lại không để ý tới ơn tri ngộ của tiên hoàng, dám rắp tâm cướp gi­ang sơn Đại Tần ta. Hoàng thượng, lão nô hôm nay dù chết cũng phải can gián, làm cho rõ bộ mặt thật của Lý Tư.”

Lý Tư lúc này bất ngờ không kịp phòng bị, hoàn toàn không dự đoán được Triệu Cao sẽ phát động với mình, không khỏi vừa vội vừa giận, cả người run lên nói: “Bệ hạ, vi thần luôn một lòng trung, dốc hết tâm huyết cho Đại Tần, tâm huyết cả đời như vậy, sao có thể cấu kết với phản quân? Bệ hạ tuyệt đối phải điều tra rõ a!”

Không để cho Trương Cường mở miệng, Triệu Cao đã cười lạnh nói: “Lão phu cũng chẳng muốn so đo với ngươi, bức thư này đã bị bản hầu chặn được, mà Lý An ở Hàm Cốc quan xa xôi cũng đã sớm biết, tính toán của ngươi chỉ sợ là thất bại rồi!”

Nói xong, ngang nhiên đứng dậy, cúi người hành lễ với Trương Cường, nói: “Bệ hạ, Lý Tư tuy rằng trước kia đúng là trung thành với Đại Tần ta, nhưng như thế không có nghĩa là ông ta sẽ trung thành mãi mãi, càng không biết được có trung thành với bệ hạ hay không. Những gì người này làm, đều chỉ vì tư lợi bản thân mà thôi! Ngày đó tiên hoàng nghe nói công tử Hàn Phi nước Hàn là nhân tài hiếm có, sai người mời Hàn công tử tới Hàm Dương, lại bị thừa tướng gièm pha hãm hại, hạ nhập tử lao. Đáng tiếc khi bản hầu biết được tin bẩm báo lên Thủy Hoàng thì Hàn công tử đã sớm bệnh chết trong tù. Thủy Hoàng vì nghĩ Hàn công tử cũng đã chết, Lý Tư lại có năng lực nên mới miễn đi tội này, không truy cứu nữa.”

Nói tới đây, vẻ mặt nghiêm túc nhìn Trương Cường, ngạo nghễ nói: “Lý Tư loại người không để ý tới tình cảm đồng môn, vì lợi ích của riêng mình mà hãm hại người khác thật là khiến người ta cười chê. Loại tiểu nhân chỉ biết nghĩ cho bản thân này sao lại không có khả năng bán đứng quốc gia chứ? Triệu Cao ta tuy xuất thân hèn mọn nhưng cũng biết trung nghĩa! Uổng cho Lý Tư thân là thừa tướng. Xin bệ hạ hãy tru di tội thần phản bội này.”

Trương Cường thật không ngờ Triệu Cao lại nhanh mồm nhanh miệng như vậy, nói ra chuyện ít người biết nhất của Lý Tư ra. Tuy rằng nói Lý Tư phản quốc không khỏi khiến người ta khó tin, chỉ có điều sau khi người ta nghe nói Hàn Phi chết là do Lý Tư hãm hại, thì tia cảm thông với ông ta cũng không còn sót lại chút nào!

Lúc này, nhìn thấy vẻ trầm mặc của Trương Cường, những quan viên đứng bên cạnh Lý Tư đều trầm mặc, mà những quần thần đứng đằng sau Triệu Cao đều cười lạnh trách cứ Lý Tư bất trung bất nghĩa. Chuyện Lý Tư hại chết Hàn Phi là có thật, cho dù có muốn cãi lại, cũng không thế lảng tránh sự thực này, nhất thời á khẩu không nói nên lời, tuyệt vọng ngã xuống đất.

Tín Dương hầu vẻ mặt nghiêm túc đi tới, cung kính nói với Trương Cường: “Bệ hạ, tội phản quốc như vậy thật sự không nhỏ, vi thần cảm thấy rằng phải để phủ lệnh tự thân xử án, mới có thể tìm ra được chân tướng.”

Trương Cường thoáng nhìn Lý Tư đang co quắp trên mặt đất, cũng cảm thấy rất chán ghét. Đương nhiên, hắn cũng biết rõ kết cục bi thảm của Lý Tư, cho nên lúc này cũng muốn vãn hồi cho ông ta một cái mạng, nhưng lại chẳng tìm ra được lí do nào thích hợp. Tội phản quốc, cùng với mưu đồ soán vị, đều là những tử tội không thể đặc xá. Là hoàng đế như hắn nhiều nhất chỉ có thể ban cho ông ta một cái chết có thể diện, huống chi, trước mắt, bàn cờ còn chưa tới phiên mình đánh. Cho dù là phái người khác xử án thì cũng không thoát khỏi mưu kế của Triệu Cao.

Nghĩ đến đây, không khỏi chán ghét gật đầu nói: “Vụ án này liền gi­ao cho phủ lệnh tự mình tra rõ đi, trẫm nghe kết quả là được rồi!”

Lý Tư nghe thấy vậy, giãy dụa hét lớn: “Bệ hạ, Lý Tư tuy rằng bất nghĩa, nhưng tuyệt đối không bất trung! Bệ hạ!”

Tiếng hô thảm thiết của ông còn chưa dứt, Triệu Cao đã lạnh lùng quát với cấm vệ: “Áp vào tử lao cho ta, bản hầu sẽ thẩm vấn tỉ mỉ!”

Chương 37: Lý Tư chết.

Năm đầu Tần Nhị Thế, tháng tám, thời tiết nóng bức đã dần dần bị gió bắc thổi bay, khí trời hơi lạnh lên, trong đại điện cũng đã bắt đầu cảm thấy mát mẻ, phải mặc nhiều y phục hơn.

Trương Cường vỗ nhẹ vào kiều đồn của mỹ nhân đang ngủ trong lòng ngực, lại xoa bóp ngọc ngũ tuyết bạch một hồi, mới thấp giọng cười nói: “Mỹ nhân, rời giường thôi!”

Lệ Cơ nghe thấy thế, chợt tỉnh lại từ giấc mộng, nhìn thấy Trương Cường cũng đã đứng dậy, vội hoảng loạn nói: “Nô tì đáng chết, không hầu hạ bệ hạ đứng dậy…”

Trương Cường nhìn mỹ nhân trước mắt bộ dạng chưa tỉnh ngủ, trên cái gáy tuyết trắng còn lưu lại dấu vết đêm qua, trên khuôn mặt nhỏ nhắn ý xuân vẫn còn chưa rút, nhịn không được thở dài một tiếng, hôn một cái thật sâu vào bờ môi béo mập đó. Lệ Cơ đang định đứng dậy bị cái hôn này làm cho cả người mềm nhũn, yêu kiều hô một tiếng, mềm nhẹ ngã vào lòng Trương Cường.

Lúc này, từ ngoài trướng truyền tới tiếng bước chân của Hàn Hoán. Trương Cường chợt động trong lòng, biết Hàn Hoán nhất định là có chuyện quan trọng muốn bẩm tấu với mình, nếu không sẽ không trong trường hợp chưa có mệnh lệnh của mình mà tới đây.

Vừa vào cung nữ hầu hạ mình mặc quần áo, vừa hỏi Hàn Hoán ở sau trướng: “Có chuyện gì sao?”

Hàn Hoán thấp giọng nói: “Bệ hạ, Thành Thái tướng quân cầu kiến!”

Mấy loại y phục cổ đại này thật là không dễ mặc, khiến cho một kẻ lơ ngơ đi vào thời đại này như hắn cảm thấy cực kỳ không thích ứng. Khiến cho hắn hoài niệm nhất vẫn là quả đầu đinh thời quân nhân, nào có giống hiện giờ, chải cái đầu cũng mất nửa giờ, lại còn mặc quần áo rửa mặt, cái chuyện ngày xưa chỉ mất ba phút giờ mất cả tiếng mới xong. Có điều cuộc sống ở đây cũng chậm chập hơn so với thế kỷ 21 nhiều, mình cũng chỉ có thể nhập gia tùy tục, cố thích ứng với thế giới cổ đại xa xôi này thôi.

Trong lúc suy nghĩ, trông thấy Thành Thái đứng xa xa nơi cửa điện, vẻ mặt cung kính chờ mình, không khỏi lắc đầu theo bản năng, dứt bỏ mấy cái chuyện lung tung suy nghĩ không đâu, đi tới ngồi lên giường, gật đầu với Thành Thái nói: “Chẳng lẽ tiền phương có biến?”

Thành Thái mắt sáng ngời nhìn Trương Cường, trong ánh mắt che giấu không được vui sướng cùng hưng phấn, nghe thấy Trương Cường hỏi, không khỏi vội chắp tay nói: “Bệ hạ, tiền phương truyền đến tin chiến thắng, Chương tướng quân đã suất lĩnh 60 vạn đại quân, đánh lui toàn bộ 20 vạn đạo tặc bao vây Hàm Cốc quan, hiện giờ đang đuổi theo tàn quân của đạo tặc, Hí Dương cũng đã đoạt lại được!”

Trương Cường nghe thấy thế thì vui mừng quá đỗi, vốn dựa theo phỏng đoán của hắn, khởi nghĩa Trần Thắng Ngô Quảng chắc phải tới tháng 12 mới có thể tiêu diệt được, không thể tưởng được chiến báo lại tới sớm hơn so với lịch sử tới gần nửa năm. Hòn đá đặt trong lòng cuối cùng cũng rớt xuống, mình đã có thể đặt toàn bộ tinh lực lên Triệu Cao.

Nghĩ đến đây, kinh hỉ nói: “Không tồi, không tồi! Chương Hàm quả nhiên không phụ kỳ vọng của trẫm, trẫm phải thưởng cho hắn thật lớn mới được!”

Lúc này, Thành Thái hơi ngập ngừng nói: “Bệ hạ, Chương tướng quân hồi báo, Võ Hoài quân Lý An, trong trận chiến tranh đoạt Hí Dương với tặc quân bất hạnh chết trận, đã hi sinh vì quốc gia!”

Trương Cường nghe thấy thế, quay đầu nhìn Thành Thái, mắt chớp sáng, mới nhẹ nhàng gật đầu nói: “Không tồi! Không tồi! Hay cho một thân hi sinh vì quốc gia! Quả nhiên là mãnh tướng của Đại Tần ta, không cô phụ cho nỗi khổ tâm của trẫm a!”

Thành Thái nghe thấy thế, gắng gượng kiềm chế tâm tình hưng phấn, liếc nhìn hơn mười nội thị đứng cúi đầu trong đại điện, nén cười gật đầu nói: “Đúng vậy, tướng quân một lòng vì nước, thật sự khiến người ta cảm động!”

Trương Cường nghe thấy thế, thoáng nhìn chưởng lệnh nội thị Hoàng Lực đang đi tới, hơi cao giọng nói: “Không tồi, trẫm phải trợ cấp thật tốt cho vị dũng sĩ đã hi sinh vì Đại Tần ta!”

Hoàng Lực nghe thấy thế nao nao, lúc này mới cẩn thận bẩm báo: “Bệ hạ, phủ lệnh đại nhân mang theo kết quả xử trí Lý Tư đang tiến vào cung mời bệ hạ xem qua!”

Trương Cường kỳ quái hòi: “Phủ lệnh có quyền tự do xuất nhập cung cấm, sao bỗng nhiên lại mệnh cho ngươi vào thông báo? Cứ việc tiến vào gặp trẫm là được rồi!”

Hoàng Lực nghe thấy thế, nhỏ giọng nói: “Bệ hạ, phủ lệnh cũng đã điều tra toàn bộ chân tướng vụ án Lý Tư. Lý Tư cấu kết với tặc quân phản quốc soán vị là thực, cho nên phủ lệnh đã áp giải cha con Lý Tư tới Hàm Dương, yêu trảm giữa phố…”

Trương Cường nghe thấy thế thì giận tím mặt, không ngờ rằng Triệu Cao lại dám tùy tiện yêu trảm Lý Tư trước khi thông báo với mình, thật sự là quá mức kiêu ngạo! Nhưng mà dù gì Lý Tư cũng đã bị giết, sự tình cũng không vãn hồi được nữa, mình phải lập tức động thủ thôi! Nếu không, Lý Tư vừa chết, mục tiêu của Triệu Cao nhất định sẽ là mình. Nếu kéo dài thêm, sẽ chỉ thêm bất lợi cho chính mình mà thôi.

Nghĩ đến đây, cố nén lửa giận, lạnh lùng nói: “Phủ lệnh vất vả rồi, trẫm thưởng cho mười khỏa trân châu, mặt khác Vũ Hoài quân hi sinh vì quốc gia, trẫm đặc biệt phong làm Vũ Hoài hầu, dùng lễ chư hầu để an táng. Thành Thái chính thức đảm nhiệm chức thống lĩnh cấm vệ!”

Suy nghĩ một chút, thoáng nhìn Thành Thái, mới gật đầu nói: “Như vậy đi, trẫm sẽ tới trai cung tế điện anh linh, bẩm báo với phụ hoàng chuyện Lý Tư, hy vọng sau khi yêu nghiệt được loại trừ, có thể khôi phục lại uy phong khi xưa của Đại Tần ta!”

Hoàng Lực nghe thấy thế, vội khom người nói: “Lão nô tuân chỉ, phủ lệnh sau khi từ pháp trường về, sẽ tới trai cung kiến giá!” Nói xong, cực kỳ cung kính hành đại lễ, mới nhẹ nhàng mà lui ra ngoài.

Trương Cường nhìn bầu trời xanh thẳm ngoài đại điện, thấp giọng nói với Thành Thái: “Thành Thái, ngươi lập tức lệnh cho cấm vệ sau khi Triệu Cao tiến cung lập tức đóng tất cả các cửa cung, bất luận kẻ nào nếu không có lệnh bài do trẫm tự tay viết sẽ không được ra vào. Lệnh cho Hàn Hoán dẫn 76 gã nội thị mai phục trong trai cung, những nội thị mà Hàn Hoán không biết không được tiến vào, làm sai giết không tha!”

Thành Thái nghe thấy thế, trong lòng kinh hoàng, vội ổn định nỗi lòng, cẩn thận nói: “Trong tẩm điện có 14 người do Triệu Cao bố trí, trong trai cung vì là nơi tế tự cho nên ngoài nội thị quét tước cũng không có chức vị nội thị nào khác, cũng không cần lo lắng, chỉ không biết 14 người này nên xử trí thế nào? Có nên giết hết toàn bộ?”

Trương Cường suy nghĩ một chút, cảm thấy rằng không nên đánh rắn động cỏ, gật đầu nói: “Lệnh cho Hàn Hoán phân nội thị ra làm nhóm hai hoặc ba, phân biệt lừa những người này tới nơi hẻo lánh, tạm thời… bắt đi.”

Thành Thái nghe thấy thế, vội vàng thấp giọng nói: “Bệ hạ nhân từ, chỉ có điều những kẻ này sau khi bị bắt, nhỡ để lộ ra tiếng gió gì, hậu quả thật không thể tưởng tượng, vi thần cảm thấy nhổ cỏ phải nhổ tận gốc mới thỏa đáng.”

Trương Cường cười gượng, bất đắc dĩ gật đầu nói: “Cũng được, việc này cứ gi­ao cho Hàn Hoán làm đi, càng nhanh càng tốt. Mặc khác sau khi Triệu Cao đền tội, ngươi ngay lập tức dẫn theo hai ngàn cấm vệ quân tới phủ đệ của Triệu Cao, cầm theo thánh chỉ của trẫm bắt cả nhà Triệu Cao. Mặt khác, phàm là những đại thần hùa theo Triệu Cao chỉ hươu bảo ngựa cũng hạ ngục hết! Mà những kẻ dù không phụ họa theo đuôi, nhưng vì tình thế mà phải đứng sau Triệu Cao, cũng phải canh chừng.”

Thành Thái nghe thấy thế, quỳ một gối xuống, chắp tay nói: “Bệ hạ yên tâm, vi thần nhất định thề sống chết bảo hộ bệ hạ!”

Trương Cường gật đầu thở dài: “Những người mà trẫm có thể hoàn toàn tin tưởng, chỉ có dăm ba người, các ngươi chính là những công thần của trẫm, ngày mà Đại Tần ta phục hưng, các ngươi cũng chính là công thần của toàn bộ dân chúng Đại Tần!”

Hắn vốn định nói: “Các ngươi chính là đại ân nhân của trẫm!” Lại thấy rằng lời như vậy không giống phát ra từ miệng hoàng đế, đành phải sửa miệng.

Thành Thái nghe thấy thế thì nhất thời kích động, lệ nóng tuôn trào, mắt hổ long lanh, hồi lâu sau mới vất vả hít sâu, nói: “Bệ hạ, lần này dù sao cũng quá hung hiểm, ngộ nhỡ bị Triệu Cao phát giác…”

Trương Cường khẽ gật đầu nói: “Ngươi yên tâm, chỉ cần hắn đi vào trai cung, tức là chết chắc rồi… ha ha… ha ha…”

Thành Thái tuy rằng với niềm tin tất thắng của Trương Cường thì thấy hơi kì quái, nhưng cũng không kịp nghĩ nhiều, chỉ lo lắng nhìn Trương Cường. Đang định há mồm, đã thấy Trương Cường nhẹ nói: “Hôm nay Lý Tư chết, Triệu Cao tuy rằng mất đi một Lý An nhưng cũng không ảnh hưởng tới thực lực hùng mạnh của lão. Lý Tư vừa chết, trong triều chỉ do một mình lão định đoạt, hơn nữa trẫm lại vừa mới phong trước cho Lý An, lúc này sao lão có thể hoài nghi trẫm được? Ngươi cứ yên tâm đi làm đi!”

Chương 38: Chém gi­an thần.

Ngày đã đến giữa trưa, nhiệt độ cũng không còn nóng nực như mùa hạ, tuy rằng ánh mặt trời vẫn chói mắt như trước, nhưng cũng không khiến cho người ta mỏi mệt. Triệu Cao vừa mới hành quyết xong cha con Lý Tư, đang đắc ý ngồi trên chiếc kiệu sáu người chậm rãi đi tới cung A Phòng. Lần này lão không cưỡi ngựa mà chỉ mang theo 500 thành vệ quân, mặt khác 4500 thành vệ sớm đã được lão bố trí ở mọi con đường trọng yếu dẫn tới cung A Phòng, đoạn tuyệt mọi khả năng lưu chuyển tin tức.

Lão mặc một chiếc áo dài thiên thanh, đầu đội ngọc quan chế tác tinh mỹ, dưới ánh mặt trời chói mắt, bắn ra từng đợt sáng lấp lánh, khiến cho khí sắc của Triệu Cao lại càng thêm quắc thước, hoàn toàn không có vẻ lụ khụ của một lão già hơn 50.

Lão thoải mái dựa vào ghế ngồi, kéo màn che đi ánh nắng mặt trời chói mắt, lão vừa chậm rãi tiến tới cung A Phòng, vừa âm thầm nghĩ cách giải thích với Trương Cường như thế nào về việc yêu trảm Lý Tư.

Mấy ngày này lão đã sớm thấy Trương Cường cố ý bảo vệ Lý Tư, ngày đó chuyện chỉ hươu bảo ngựa chính là muốn xem xem thế lực của Lý Tư ở trong triều lớn tới đâu, nhưng không dự đoán được thế lực của Lý Tư vẫn như cũ không thể khinh thường. May mà mình đã sớm chuẩn bị tâm lý, mới mệnh cho Lý An mấy đêm liền chuẩn bị thư giả, lại nói ra chuyện cũ năm xưa của Lý Tư, khiến cho lão ta không thể phản biện, cho nên mới ngoan ngoãn đi theo bố trí của mình.

Lần này không xin phép Trương Cường mà đã tự tiện xử tử cha con Lý Tư, đó là muốn cho cha con Lý Tư không có cơ hội trở tay, dùng thế lôi đình để quét sạch thế lực của Lý Tư, dọn dẹp sạch trướng ngại tương lai cho mình, cho nên mới dám mạo hiểm làm. Trước mắt tuy rằng chưa biết thái độ của hoàng đế, nhưng mà ngày đó thấy Hồ Hợi sau khi nghe chuyện Lý Tư hãm hại huynh đệ đồng môn xong, ánh mắt thể hiện rõ sự chán ghét, cho nên lão cũng yên tâm không ít. Huống hồ ngôi vị hoàng đế của Hồ Hợi là do mình dốc sức đẩy lên, hơn nữa, toàn bộ cung A Phòng sớm đã nằm trong tay mình. Lần trước có tuyển khoảng hơn 70 đứa nội thị múa kiếm, mặc dù hơi cổ quái, nhưng mà mấy đứa nhóc choai choai nhược quán thì có thể làm gì được mình?

Nghĩ đến đây, hơi cảm thấy thoải mái một chút, lúc này mới nhìn về phía trước, chợt phát hiện ra kiệu không đi về phía tẩm điện của Trương Cường, mà lại đi qua Thận Tư điện ở hướng tây. thẳng hướng tới trai cung thờ phụng linh vị của Đại Tần Vương, không khỏi hơi giật mình, vội thấp giọng hỏi: “Hoàng Lực, sao lại thế này, chẳng lẽ hoàng thượng không ở tẩm cung?”

Hoàng Lực cười nịnh tới trước mặt Triệu Cao, ân cần gật đầu nói: “Hoàng thượng nghe nói Vũ Hoài hầu lấy thân hi sinh vì nước, cho nên sáng lên đã tới trai cung để tế điện Vũ Hoài hầu, dặn phủ lệnh sau khi tiến cung thì tới trai cung gặp mặt.”

Triệu Cao nghe thấy thế, hoài nghi nói: “Hoàng thượng lúc nghe nói Vũ Hoài hầu mất thì có phản ứng gì, lúc đó ngươi có ở bên cạnh không?”

Hoàng Lực cẩn thận nhớ lại tình hình buổi sáng, lúc này mới gật đầu nói: “Lúc hoàng thượng nghe được tin tức, nô tài ở ngay ngoài điện, tình hình lúc đó không có gì khả nghi. Hoàng thượng sau khi nghe tin Thành Thái bẩm tấu Vũ Hoài hầu hi sinh vì nước, từng đau lòng nói “Tướng quân một lòng vì nước, thật khiến người ta cảm động” cho nên nô tài cảm thấy rằng hoàng thượng vẫn luôn tin tưởng phủ lệnh. Hơn nữa Vũ Hoài hầu tuẫn thân vì nước, khắp triều đình này, còn có ai có thể trung thành hơn phủ lệnh đây?”

Triệu Cao nghe thấy thế thì mỉm cười, yên tâm hơn một chút, lại nghĩ tới Triệu Yên sắp xếp bên cạnh Trương Cường cũng không đưa tới tin tức gì dị thường, hơn nữa 500 thành vệ tùy thân này tuy rằng nhân số không nhiều, nhưng là những tinh anh trong thành vệ quân, cực kỳ trung thành với mình, thật cũng chẳng cần lo lắng Trương Cường dám làm gì.

Bởi vì con rể Diêm Nhạc của Triệu Cao chính là Hàm Dương lệnh, cho nên thành vệ gần như hoàn toàn là tâm phúc của Triệu Cao, mà cấm vệ lại do hoàng đế tự mình khống chế, hơn nữa thành viên cấm vệ phần lớn đều là con dòng cháu giống, cho nên muốn nắm giữ hoàn toàn cũng không dễ dàng. Có điều, bởi vì Tần Nhị Thế luôn luôn tín nhiệm Triệu Cao, cho nên cấm vệ mới rơi vào tay Triệu Cao. Sau khi Trương Cường thu hồi lại cấm vệ, trong thành Hàm Dương ngoại trừ cấm vệ cùng thành vệ thì còn đóng hai vạn quân. Những quân binh này dù rằng mình không thể điều động, nhưng dựa vào thân phận Hàm Dương lệnh của Diêm Nhạc, chỉ cần đội quân này vào thời khắc mấu chốt bảo trì trung lập, vậy thì mình không có gì phải lo lắng.
Nghĩ đến đây, không khỏi ổn định tâm tình, gật đầu nói: “Một khi đã như vậy, chúng ta tới trai cung kiến giá thôi!”

Hoàng Lực xưng vâng, đi đầu dẫn kiệu, hướng về phía trai cung đi tới.

Tới gần cửa trai cung, đã thấy một tiểu nội thị vội vàng tiến lên đón, từ xa khom mình hành lễ nói: “Bệ hạ đang rất thương tâm trong trai cung, lúc này muốn gặp mặt phủ lệnh một mình, bệ hạ có chuyện muốn nói với phủ lệnh.”

Triệu Cao nghe thấy thế thì nao nao, trong lòng thoáng chút hoài nghi, thử gật đầu nói: “Hoàng Lực, Trịnh Tuyên theo bản hầu vào.”

Tiểu nội thị kia nghe thấy vậy vội cung kính nói: “Mời phủ lệnh đi theo nô tài!”

Triệu Cao thấy hắn không ngăn cản mình mang Hoàng Lực cùng Trịnh Tuyên vào trai cung, hơn nữa cũng không thấy có cấm quân ở trong cung, trai cung vốn là nơi mà ngay cả thống lĩnh cấm vệ cũng không được vào, cho nên cũng hơi yên tâm, mang theo hai gã nội thị tâm phúc là Hoàng Lực cùng Trịnh Tuyên đi vào trai cung.

Trai cung thời này là trai cung tiền điện, trong điện thờ phụng linh vị các vua Tần qua các thời đại. Khi Triệu Cao đắc ý đi vào, phát giác bên trong chính điện im ắng không một bóng người, một trận gió lạnh thổi qua chiếc màn trắng khiến cho người ta sởn gai ốc, chiếc màn che phiêu đãng, giống như ẩn giấu uy hiếp không nhìn ra, không khí tiêu điều khiến cho Triệu Cao thấy hơi nao nao.

Hoàng Lực ở bên cạnh dường như cũng phát hiện ra điều gì, thấp giọng nói với Triệu Cao: “Phủ lệnh, không ổn, chúng ta mau lui lại!”

Hắn vừa dứt lời, đã thấy ‘ầm’ một tiếng, cánh cửa lớn chạm trổ rồng của đại điện đột nhiên đóng chặt lại, chặn ánh sáng mặt trời bên ngoài, khiến cho đại điện vốn âm u nay lại càng thêm nặng nề.

Triệu Cao lúc này cũng phát giác ra tình huống khác thường, lão trời sinh khỏe như trâu, ở trong cung phục dịch một thời gi­an, bởi có thần lực trời sinh mà được Thủy Hoàng sủng ái, cho nên mới có thể ở bên cạnh Tần Thủy Hoàng. Lúc này tuy rằng đã già, nhưng mà thân thủ vẫn mạnh mẽ như xưa, tuy rằng không biết võ nghệ, nhưng cũng không bị run sợ.

Nhìn thấy tình huống dị thường, lập tức cười lạnh, rút từ trong ống tay áo ra một thanh chủy thủ dài nửa thước, từ ánh sáng mỏng manh trong điện có thể thấy được ánh sáng xanh yếu ớt lấp lóe từ chủy thủ, hóa ra còn có cả kịch độc!

Hoàng Lực cùng Trịnh Tuyên đã sớm sợ đến nhũn cả người, đang muốn tiến lên mở cửa điện, chỉ nghe thấy bỗng dưng đằng sau linh vị truyền tới một tiếng quát khẽ.

Sau tiếng quát lạnh này, hơn mười thanh trường kiếm lạnh lẽo giống như tia chớp đâm tới Triệu Cao! Đồng thời, chỉ nghe thấy hai tiếng kêu thảm, Hoàng Lực cùng Trịnh Tuyên đang chạy tới cửa bi thảm kêu lên, đã bị hai thanh trường kiếm đâm thủng ngực!

Triệu Cao cũng đã nhận ra không còn đường sống, nhất thời nổi giận gầm lên một tiếng, vung chủy thủ trong tay ra sức ngăn chặn những trường kiếm đâm về phía mình, vừa cố gắng lui lại về cửa. Những nội thị đã huấn luyện nhiều ngày này, sớm đã nhận được mệnh lệnh của Thành Thái, nếu không giết được Triệu Cao, bọn họ cũng sẽ tuẫn táng toàn bộ, cho nên tuy kiếm pháp không thực tinh thông, cũng vẫn liều mạng phi kiếm.

Chỉ trong ngắn ngủi, Triệu Cao tuy rằng có thần lực, nhưng chung quy tuổi già lực suy, hơn nữa chủy thủ trong tay cũng không phải là địch thủ của trường kiếm, vừa mới né được một thanh trường kiếm đâm vào ngực, đang định lắc mình lui về sau, không ngờ từ phía sau lại có một trận gió đánh tới, một ánh hàn quang lóe lên, đâm mạnh vào dưới sườn lão!

Triệu Cao hoảng sợ giãy dụa nhìn về phía sau, thấy được một khuôn mặt quen thuộc, Trương Cường lạnh lùng cười nhẹ: “Giặc nước phải chém, đồ chó hoạn! Trẫm hôm nay giết ngươi, chính là vì tội ác chồng chất của ngươi!”

Nói xong, tay nắm chặt, rút mạnh thanh trường kiếm, chỉ nghe thấy Triệu Cao kêu lên một tiếng đau đớn, đôi mắt vô thần nhìn về phía đại điện, trong mắt tràn ngập sự không cam lòng, phẫn nộ cùng tuyệt vọng…

Chương 39: Dọn dẹp chiến trường.

Nhìn thi thể dần dần cứng ngắc trong vũng máu, Trương Cường lau máu đen trên mặt, thở dài nhẹ nhõm một hơi, vài tên thị vệ nhanh chóng lao lên vây lấy hắn hộ giá. Trương Cường hít một hơi thật sâu, đi nhanh tới trước cơ thể Triệu Cao, lạnh lùng liếc nhìn đại gi­an thần nổi tiếng nhất lịch sử này, trong lòng thầm giật mình vì lịch sử cuối cùng đã thay đổi. Nghĩ tới đây, chỉ cảm thấy trong lòng ngực sôi trào, áp lực tâm lý từ lâu nay đã được thả lỏng.

Lại quay lại nhìn ánh mắt kích động của Thành Thái, Trương Cường gắng gượng bình tĩnh lại tâm tình, nói: “Thành Thái, ngươi lập tức mang theo hổ phù đi điều động 2 vạn quân đóng ở Hàm Dương, nhanh chóng vây chặt phủ đệ của Triệu Cao, đồng thời khống chế sở chỉ huy thành vệ, nếu có phản kháng, giết không tha!”

Thành Thái xưng vâng, nhưng vẫn chưa xoay người rời đi, mà lo lắng nhìn Trương Cường, do dự nói: “Bệ hạ, vi thần đi trước, sự an toàn của bệ hạ làm sao bây giờ?”

Trương Cường thoáng nhìn Hàn Hoán vẻ mặt nghiêm trang, gật đầu nói: “Ở đây trẫm đã có Hàn Hoán cùng 3000 cấm vệ bảo hộ, ngươi cứ yên tâm.”

Thành Thái vẫn lo lắng nói: “Những nội giám trong cung dường như đều nghe lời Triệu Cao, nếu trong đó có kẻ nào chưa chết tà tâm, vạn nhất làm bệ hạ bị thương…”

Trương Cường suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Như vậy đi, ngươi tự mình gi­ao hổ phù cho Mông Điềm, mệnh cho hắn khống chế hai vạn binh mã Hàm Dương, sau đó lập tức truy bắt dư đảng Triệu Cao, đồng thời khống chế thành vệ sở, mệnh cho tất cả thành vệ nếu có vọng động thì sẽ cùng tội với Triệu Cao.”

Nói xong, thoáng nhìn thi thể Triệu Cao trên mặt đất, lạnh lùng nói: “Trước treo thi thể Triệu Cao lên cửa trai cung đã, trẫm muốn xem xem kẻ nào còn dám làm loạn!”

Thành Thái bị lửa giận phát ra từ Trương Cường khiến cho nao nao, chỉ cảm thấy Trương Cường ở trước mặt, ngoại trừ trầm tĩnh, còn có một loại khí chất cường giả bức về phía mình, Thành Thái chỉ cảm thấy hai đầu gối mềm nhũn như là muốn quỳ xuống đất.

Trong lòng cả kinh, lúc này mới thanh tỉnh lại, vội vàng ổn định nỗi lòng, mới gật đầu nói: “Cũng tốt, nơi này đã có Hàn Hoán cùng với phó tướng của vi thần bảo hộ bệ hạ, vi thần đi một lát sẽ quay về ngay, bệ hạ cẩn trọng!”

Nói xong, lạnh lùng liếc nhìn hơn 70 nội thị do chính mình tự tay huấn luyện, nói: “Các ngươi bảo hộ hoàng thượng cho cẩn thận, ngoài điện có 3000 cấm vệ bảo hộ, còn an toàn trong điện gi­ao hết cho các ngươi, nếu có chút gì sơ suất, nhất định sẽ bị tru di cửu tộc!”

Hàn Hoán bình tĩnh gật đầu nói: “Tướng quân yên tâm, Hàn Hoán dù có muôn chết, cũng sẽ bảo vệ bệ hạ không có việc gì!”

Thành Thái gật đầu nói: “Ngươi hiểu là được rồi, an nguy của hoàng thượng trong điện gi­ao cho ngươi!”

Nói xong, xoay người nói với Trương Cường: “Phó tướng của vi thần tên là Vương Định, trước kia từng ở dưới trướng Vương Tiễn, đảm nhiệm đô úy cấm vệ, tính tình cực kỳ chính trực trung nghĩa, vi thần sẽ gọi hắn tiến điện, để bệ hạ gặp.”

Trương Cường nghe thấy thế, cực kỳ hứng thú với danh tướng Chiến Quốc Võ Thành hầu Vương Tiễn, không khỏi gật đầu nói: “Cho hắn vào đi!”

Hắn vừa dứt lời, một tướng quân trung niên dáng người vạm vỡ, khoảng trên dưới 40 nghiêm nghị bước vào trong điện. Hắn mặc chiến bào xanh biếc, đầu đội mũ da trâu, tuy rằng đã trên dưới 40, nhưng mà không thấy có chút dấu hiệu già cỗi nào, cực kỳ cường tráng.

Hắn nghiêm trang tới trước mặt Trương Cường, quỳ mạnh xuống, cất cao giọng nói: “Đô úy cấm vệ tham kiến hoàng thượng, hoàng thượng vạn tuế!”

Trương Cường gật đầu nói: “Khó có được người trung thành, sự an toàn ở bên ngoài cung điện ngươi phải để ý cẩn thận, không được sơ sảy chủ quan.”

Vương Định đứng dậy nói: “Bệ hạ yên tâm, mạt tướng từng đi theo Vũ Thành hầu, biết rõ quốc gia nghĩa lớn, hiện giờ hoàng thượng gạt bỏ gi­an nịnh, triều cương chưa ổn, mạt tướng nhất định sẽ toàn lực phòng bị tiểu nhân, bảo hộ an nguy của hoàng thượng!”

Trương Cường nghe thấy thế thì không khỏi bất đắc dĩ: Không ngờ rằng một đội trưởng đặc công như hắn lại có ngày được người khác bảo hộ! Có điều trước mắt tình huống đang nguy hiểm, mình không thể không cẩn thận phòng bị.

Nghĩ đến đây, khẽ gật đầu nói: “Nếu đã như vậy, Thành tướng quân lập tức đi gặp Mông Điềm đi. Vương Định phụ trách cảnh vệ trong cung.”

Thành Thái liếc nhìn Trương Cường, trịnh trọng chắp tay thi lễ, lúc này mới nhanh chóng xoay người rời đi.

Nhìn bóng dáng Thành Thái rời đi, Trương Cường nhịn không được âm thầm hít sâu một hơi, gắng gượng khống chế tâm tình hồi hộp, cố ý làm ra vẻ thoải mái, xoay người ngồi lên giường, không yên lòng nâng chén trà đã sớm lạnh lẻo ở bên giường. Chợt nghe thấy một thanh âm mềm mại dịu dàng nói: “Bệ hạ, trà đã lạnh, để nô tỳ thay trà nóng, rồi bệ hạ lại dùng.”

Trương Cường nghe thấy thế thì hơi ngoài ý muốn, không thể tưởng được lúc này lại vẫn còn cung nữ lưu ở trong điện, không khỏi kinh ngạc nhìn về phía Hàn Hoán. Hàn Hoán thấy thế, vội vàng thấp giọng nói: “Những cung nữ này phụ trách ở trai cung, bởi vì tiểu nhân lo lắng để ra ngoài thì bị Triệu Cao phát hiện, cho nên mới lệnh cho họ ở tại đây. Nô tài sơ suất nhất thời chưa bẩm báo cho hoàng thượng, hoàng thượng thứ tội.

Trương Cường nghe thấy thế, dựa theo bổn ý của mình, loại việc nhỏ này vốn không vấn đề gì, nhưng mà nghĩ tới trước mắt Hàn Hoán nghiễm nhiên đã trở thành nội thị có thế lực lớn nhất trong cung, nghĩ tới trong lịch sử đã vô số lần nội thị đảo chính, trong lòng không khỏi hơi rùng mình.

Lúc này mới lạnh lùng nói: “Việc này tuy nhỏ, nhưng lại can hệ tới sự an toàn của trẫm trong trai cung, cho nên không thể sơ sẩy được. Niệm tình lần này công lao của ngươi không nhỏ, trẫm cũng không truy cứu, nhưng nếu còn có lần sau, trẫm sẽ y luật xử trí”!

Hàn Hoán cẩn thận thoáng nhìn Trương Cường, mặt không còn chút máu quỳ trên mặt đất liên tục dập đầu nói: “Nô tài tạ ơn bệ hạ khai ân, nô tài tuyệt đối không dám vi phạm nữa!”

Trương Cường nghe thấy thế mới xoay người lại gật đầu với cung nữ kia: “Trà lạnh không cần đổi, ngươi xuống dưới đi!”

Hắn vừa dứt lời, từ bên ngoài điện đã nghe ẩn ẩn như có tiếng kêu, Trương Cường hơi kinh hãi, mười mấy tên nội thị ở bên cạnh cũng đồng thời chấn động, tới tấp nhìn ra ngoài điện. Hàn Hoán thân hình chợt lóe, bảo hộ trước người Trương Cường, hai gã nội thị bên cạnh thấy thế cũng lập tức vọt đến bên người Trương Cường, lập trận hình sẵn sàng đón địch! Không khí trong đại điện nhất thời trở nên hồi hộp, Hàn Hoán cầm trong tay trường kiếm cẩn thận nhìn chằm chằm về phía cửa điện đóng kín, lòng bàn tay đã toát mồ hôi lạnh.

Hàn Hoán bình tĩnh lại, thấp giọng phân phó những nội thị đang vây quanh Trương Cường: “Mọi người cẩn thận, chúng ta tạm thời lui ra sau đã!”

Nói xong, liền che chở cho Trương Cường lui về sau điện.

Trương Cường âm thầm nhíu nhíu mày, đang muốn mệnh cho bọn họ không cần kinh hoảng như vậy, chỉ nghe thấy một trận bước chân truyền tới từ ngoài điện, phóng mắt nhìn lại, chỉ thấy Vương Định nhanh chóng bước vào điện, cất cao giọng nói: “Bệ hạ, quả nhiên có người vẫn chưa chết tà tâm, không ngờ lại giấu đao kiếm lao vào trai cung, đã bị vi thần bắt giữ!”

Trương Cường nghe thấy thế, thong dong gật đầu nói: “Chuyện bên ngoài ngươi tự xử trí đi, không cần hồi bẩm!”

Vương Định kinh ngạc liếc nhìn Trương Cường thần thái thong dong, thân hình hơi chấn động, cực kỳ kính cẩn chắp tay thi lễ, lúc này mới lui ra ngoài.

Lúc này, chỉ nghe thấy một trận vó ngựa bỗng dưng truyền tới, vô số tiếng hoan hô nhất thời vang lên trong đại điện. Trương Cường khẽ rung lên, biết nhất định là Thành Thái đã về, vội vàng nói với Hàn Hoán bên cạnh mình: “Thành Thái đã trở lại, các ngươi đi theo trẫm nghênh đón!”

Lời còn chưa dứt, đã thấy thân hình cao lớn của Thành Thái hiện ra ở cửa điện, nhìn thấy Trương Cường, Thành Thái bước lên một bước, quỳ xuống đất cao giọng nói: “Bệ hạ, Mông Điềm tướng quân dẫn dắt 2 vạn đại quân, đã khống chế được thành vệ, truy nã toàn bộ dư đảng của Triệu Cao, ba đời đã toàn bộ bỏ tù, theo đúng luật yêu trảm, hết thảy đều như sở liệu của bệ hạ!”

Trương Cường nghe thấy thế thì thoải mái đi nhiều, âm thầm cảm thấy may mắn vì quyết định phóng thích Mông Điềm của mình. Chỉ có điều hai nhân vật lịch sử Triệu Cao cùng Lý Tư rốt cuộc lại chết dưới tay mình, đó là kết cục mà hắn nằm mơ cũng không nghĩ tới.

Nếu lịch sử đã thay đổi, như vậy kế tiếp mình sẽ phải đối mặt với Hạng Vũ Lưu Bang danh chấn ngàn đời, sau này đến tột cùng là có bao nhiêu phần thắng thuộc về mình?

Nghĩ đến đây, không khỏi hơi ngẩn ra, ngay cả những tiếng hô ẩn ẩn vang lên bên ngoài điện cũng không để ý.

Quyển 2: Thương Hải Hoành Lưu

Chương 1: Trở về Hàm Dương

Mặt trời chiều mang theo ánh nắng diễm lệ dần chìm vào đường chân trời âm u, ánh lửa đỏ nhiễm đỏ cả nửa chân trời. Trương Cường mặc miện phục dành riêng cho triều hội, ngồi trên xe ba mươi sáu ngựa kéo xa hoa, dưới sự bảo vệ của 3 ngàn cấm vệ, khởi giá từ cung A Phòng, chậm rãi xuất phát tới Hàm Dương ở phía bên kia sông Vị Thủy.

Thành Thái mặc một thân nhung trang cưỡi trên chiến mã màu vàng, đi ở đằng trước, bên cạnh hắn là đại tướng quân Mông Điềm ăn mặc đồng dạng. Tuy rằng Trương Cường vẫn chưa chính thức khôi phục chức quan cho Mông Điềm, nhưng hiện giờ Mông Điềm đang tạm thời chỉ huy 2 vạn quân, hộ tống cho xa giá của Trương Cường tới Hàm Dương cung, cho nên mới có thể đi được thoải mái, ở ven đường vô số dân chúng chen lấn, quỳ gối ở bên, liên tục dập đầu không thôi.

Một số dân chúng sau khi hành đại lễ, đứng dậy hưng phấn chỉ về chiếc đầu của Triệu Cao ở cao cao trên đầu chiếc giáo của một gã cấm quân cao gầy, mỗi khi xa giá đi qua, đều vang lên tiếng hoan hô đinh tai nhức óc.

Trương Cường ngồi trong xe ngựa rộng mênh mông, lắng nghe tiếng hoan hô liên miên bên tai, nhất thời cảm xúc mênh mông, cơ hồ khó có thể kiềm chế, nhất là khi nghĩ tới hoàng hậu Tả Uyên ẩn cư trong Hàm Dương cung, nghĩ tới thân ảnh mềm mại, đôi mắt u oán, trong lòng không khỏi lại rung động.

Bây giờ tuy đã diệt trừ được Triệu Cao, nhưng chính quyền lúc nào cũng có thể sập của mình đang phải đối mặt với nguy cơ tứ phía, đây là thời đại mà anh hùng xuất hiện lớp lớp, nghĩ tới Sở bá vương Hạng Vũ và Hán vương Lưu Bang danh tiếng vang lừng núi sông, cùng với hàng loạt những nhân vật lịch sử tiếng tăm lừng lẫy, liền khó mà giữ được bình tĩnh. Âm thầm cười khổ, giờ mới là lúc kéo màn lên để đối mặt với vô số khiêu chiến đây.

Trong lúc suy nghĩ, chợt thấy ngoài xe vang lên một trận huyên náo ồn ào, mới phát giác, không biết từ lúc nào đã tới bên ngoài thành Hàm Dương. Tường thành cao lớn đắm chìm trong ráng vàng ban chiều, nơi nơi đều vàng rực rỡ, giống như trời đất đều bừng sáng lên.

Bên ngoài cổng thành, một đám văn võ đại thần dưới sự dẫn dắt của hữu thừa tướng Phùng Khứ Tật, vui mừng đón xa giá đi tới. Lúc còn cách xa giá mười thước, liền đồng loạt quỳ xuống đất hô to: “Bệ hạ vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

Phùng Khứ Tật lúc này vừa mới được Mông Điềm cứu ra từ ngục Hàm Dương, lúc nhìn thấy Mông Điềm dẫn theo binh lính xuất hiện trong ngục Hàm Dương, Phùng Khứ Tật đang giận dữ chờ chết dường như không tin nổi vào hai mắt mình, trong lúc kinh ngạc mới biết được Trương Cường đã xử tử Triệu Cao trong trai cung, Mông Điềm lại đã sớm được bí mật phóng thích. Nghe xong hết thảy, Phùng Khứ Tật kích động cơ hồ muốn khóc rống lên, may mắn là ở bên cạnh có Mông Điềm khích lệ khuyên bảo mới biết được hóa ra vị hoàng đế tưởng như vô năng hoa mắt ù tai này đã âm thầm bố trí kế hoạch để diệt trừ Triệu Cao khuynh đảo triều chính, con mắt nhìn Trương Cường cũng khác với khi xưa.

Lúc này nhìn thấy xa giá của Trương Cường tới, vội dẫn theo các quan lại trịnh trọng tiến ra đón, quỳ lạy theo đại lễ. Các quan lại ở đây cùng lắm chỉ lên tới 100, các quan viên đương nhiệm ở Hàm Dương, phải tới một nửa đã bị bỏ tù vì liên quan đến vụ án của Triệu Cao cùng với cha con Lý Tư.

Ở bên cạnh những quan viên thưa thớt, Phùng Khứ Tật nhịn không được nóng lòng, hơn nữa vừa mới ra khỏi ngục, tâm sinh lý thay đổi khiến cho vị cựu thần hơn 60 tuổi bị lao lực quá độ, chỉ cảm thấy hoa mắt ù tai, hai đầu gối mềm nhũn, ngã mạnh về phía trước!

Trương Cường ngồi trên xe ngựa từ xa đã thấy dáng vẻ mỏi mệt của Phùng Khứ Tật, suất lĩnh đủ các quan lại ra ngoài thành nghênh đón, đang muốn phân phó cho mọi người không cần hành lễ, đã thấy Phùng Khứ Tật lảo đảo, ngã lên mặt đất, không khỏi cả kinh, đang định đứng dậy xuống xe, bỗng nhiên nhớ tới đang trong tình huống trước mặt quần chúng, chính là cơ hội tốt để thu nạp lòng người, hơn nữa quả thật cũng lo lắng cho thân thể của Phùng Khứ Tật, cho nên vội vàng phân phó cho Thành Thái đang ở bên cạnh xa giá: “Thành Thái, đỡ Phùng thừa tướng vào xe của trẫm, sau khi hồi cung sẽ mệnh cho ngự y khám bệnh.”

Thành Thái nghe thấy thế, hơi ngẩn ra, kinh ngạc nói: “Bệ hạ, xa giá của thiên tử, sao có thể để người khác ngồi? Huống hồ bệ hạ thì sao đây?”

Trương Cường cao giọng quát: “Phùng thừa tướng trung thành và tận tâm, suýt chút nữa đã bị tên cẩu tặc Triệu Cao hại chết, hiện giờ bị té xỉu ven đường, trẫm há có thể không để ý mà đi?”

Nói xong, đứng dậy nhanh chóng ra khỏi xe, khẽ quát lên với những cấm vệ canh giữ quanh xa giá: “Còn không mau đỡ thừa tướng vào trong xe?”

Các cấm vệ lúc này mới như tỉnh mộng, ba chân bốn cẳng dìu Phùng Khứ Tật đã hôn mê bất tỉnh vào xa giá của Trương Cường. Bởi vì xe ngựa cực kỳ rộng, dưới sàn còn trải một tấm thảm mềm mại, cho nên các cấm vệ đặt Phùng Khử Tật vào trong thùng xe, cũng khiến cho ông nằm vừa vặn trong xe, cực kỳ thoải mái, còn không ảnh hưởng tới Trương Cường.

Nhìn thấy Trương Cường vì Phùng Khứ Tật mà chia sẻ xa giá, các quần thần lớn nhỏ tới nghênh đón đều lệ nóng lưng tròng, mà dân chúng Hàm Dương lúc này cũng là lần đầu tiên gặp được vị hôn quân trong truyền thuyết này, chỉ cảm thấy vị hoàng đế này khác xa với trong các câu chuyện kể, cứ nhìn ngài đối xử với cựu thần xem, là đã thấy một phần rồi. Một vài người đang đứng vây xem, không khỏi thở dài kinh ngạc không thôi.

Xa giá chậm rãi tiến tới, Trương Cường hít thật sâu một hơi không khí trong trẻo nhưng hơi lạnh lẽo, phóng nhãn nhìn những dân chúng vây quanh xa giá ở xa xa. Bọn họ phần lớn đều mặc áo vải bông hoặc sợi đay thô ráp, đủ mọi loại màu sắc. Lúc này vẫn chưa có quy định về màu sắc trang phục cho dân thường, cũng không có phân chia cấp bậc, không giống như thời Hán sau này, những dân chúng bình thường chỉ có thể mặc áo vải trắng gọi là ‘bố y’ hoặc là ‘bạch đinh’. Lúc này quần áo có đủ màu đỏ thẫm, phấn hồng, xanh lá cây đậm nhạt, tím, trắng, xanh da trời, đủ mọi màu sắc,vô cùng diễm lệ, khiến cho Trương Cường âm thầm kinh ngạc không thôi.

Thành Thái lúc này đi bộ bên cạnh xa giá của Trương Cường, tự mình bảo vệ cho xa giá, dưới sự vây quanh của 3 ngàn cấm vệ và dân chúng, chậm rãi tiến tới Hàm Dương. Lúc tới Hàm Dương cung thì màn đêm cũng đã dần hạ xuống.

Vừa mới tiến vào nội thành, đã thấy khoảng năm sáu mươi tôn thất quý tộc vẻ mặt túc mục đứng khom người bái hạ trước cổng nội thành. Trương Cường vội vàng phân phó cho Thành Thái: “Mệnh cho mọi người không cần đa lễ.”

Nói xong, hướng mắt nhìn về phía cung thành xa xa, chỉ thấy trong trời chiều mông lung, Hàm Dương cung khổng lồ giống như một con cự thú trầm mặc, lạnh lùng ngóng nhìn những khách qua đường vội vã. Trương Cường không khỏi nghĩ tới hoàng hậu Tả Uyên mang theo u buồn phảng phất, thân ảnh nhẹ nhàng tú dật, cùng với ánh mắt kiên định ngày đó khi tiếp nhận huyết thư của mình, liền nhịn không được thở dài, Tả Uyên cũng không biết rằng, nàng đã khiến cho vị hoàng đế giả mạo này phải gặp nhiều kinh hãi.

Sau khi nhận được tin, hoàng hậu Tả Uyên lúc này sớm đã đứng ở cửa chính Hàm Dương cung, mặc lễ phục đen mạ vàng, đầu đội mũ phượng, đẹp đẽ quý phái dẫn theo mấy ngàn cung quyến vẻ mặt kích động chờ đợi xa giá của thiên tử tới.

Hôm nay sau trưa, Hàm Dương cung bỗng nhiên bị quân lính bao quanh, Tả Uyên vốn không có tin tức gì bị việc ngoài ý muốn này khiến cho cả kinh thiếu chút nữa hôn mê bất tỉnh, may mắn là người đi đầu tiến cung lại là đại tướng quân Mông Điềm, Tả Uyên lúc này mới vứt đi thanh chủy thủ giấu ở trong người, lòng vui sướng đợi chờ Trương Cường tới.

Nhìn thấy xa giá chậm rãi dừng lại trước cửa cung, Tả Uyên tiến lên một bước, thấp giọng rưng rưng nói: “Nô tì cung chúc bệ hạ diệt trừ gi­an nịnh, đưa Đại Tần ta sáng với càn khôn. Hoàng thượng vạn tuế!”

Chương 2: Lâu ngày gặp lại

Trương Cường lúc này sao có thể để nàng hạ bái với mình, vội vàng chui ra khỏi xe ngựa, bước lên bậc thang đi xuống, lúc này mới phát hiện ra, phía dưới xe ngựa lại có một cái thang cuốn làm bằng vàng ròng, lúc dùng có thể hạ xuống, khi không cần lại có thể thu lại, không ảnh hưởng tới xe chạy, thật có hơi tương tự với thang cuốn ở hậu thế, khiến cho Trương Cường hơi giật mình, nếu không phải chung quanh có vô số con mắt nhìn mình, thật còn muốn tiến lên quan sát

Lấy lại bình tĩnh, kiềm chế sự kinh ngạc trong lòng, Trương Cường tiến lên đỡ thân thể mềm mại đang hạ bái của Doanh Doanh dậy, nắm chặt lấy đôi bàn tay ngọc nhỏ nhắn lạnh lẽo, thấp giọng thở dài: “Hoàng hậu đã chấn kinh rồi, đâu cần hành đại lễ như vậy nữa, chúng ta tiến cung đi thôi!”

Tả Uyên bị đôi bàn tay ấm áp của Trương Cường nắm chặt, cả người kìm lòng không đậu khẽ run lên, khuôn mặt đỏ bừng, giọng như muỗi kêu nói: “Bệ hạ, nô tì…”

Trương Cường nghe thấy thế, lúc này mới nhớ ở sau lưng là mấy trăm văn võ bá quan cùng với tôn thất quý tộc thêm cả mấy ngàn cấm vệ, không khỏi cười một tiếng nói: “Hoàng hậu theo trẫm tiến cung đi!”

Nói xong, xoay sang phân phó với Thành Thái: “Thành Thái đi truyền ngự y, nhất định phải chăm sóc Phùng thừa tướng cẩn thận, trước mắt triều chính hoang phế, phải dựa nhiều vào thừa tướng.”

Nói tới đây, xoay người lại nói với các quan lại và tôn thất quý tộc sau lưng mình: “Trẫm hôm nay mệt mỏi rồi, mọi người hồi phủ trước đi thôi.”

Mọi người tuy rằng hơi do dự, nhưng thấy Trương Cường có thể dùng thủ đoạn như vậy để diệt trừ Triệu Cao, không khỏi cũng ẩn ẩn sinh ra sợ hãi, nghe thấy Trương Cường nói vậy, đều vội vàng gật đầu nói: “Chúng vi thần xin cáo lui!”

Nhìn đám người dần dần biến mất vào màn đêm, Trương Cường nhẹ nhàng ôm vòng eo mềm mại của Tả Uyên, hít mùi hương thơm nồng nàn, nhẹ nhàng nói: “Uyên nhi, bên ngoài gió lạnh, theo trẫm vào trong điện đi.”

Tả Uyên nghe thấy thế, khẽ run lên, giãy ra nói: “Bệ hạ, nô tì đã chuẩn bị tiệc tối cho bệ hạ, mừng bệ hạ hồi cung.”

Trương Cường nhìn dáng người khoan thai của Tả Uyên, bỗng nhiên nhớ tới đã 1 ngày không gặp Lệ Cơ cùng Triệu Yên, trong lòng âm thầm cười khổ: Hôm nay một ngày kinh tâm động phách như vậy, chỉ sợ hai người bọn họ cũng lo lắng hãi hùng, mà mình còn chưa kịp gặp mặt các nàng, không khỏi gật đầu thở dài: “Uyên nhi, trẫm…”

Đôi mắt đẹp của Tả Uyên liếc nhìn Trương Cường, khẽ gật đầu nói: “Hoàng thượng chẳng lẽ còn có chuyện gì quan trọng?”

Trương Cường vốn là muốn trưng cầu ý kiến hoàng hậu, cảm thấy rằng Tả Uyên đã là hoàng hậu, chuyện Lệ Cơ cùng với Triệu Yên, Nhu nhi, cũng không nên gạt nàng. Nhưng mà nghĩ lại, nói điều này ra thì thực không phù hợp với thân phận hoàng đế. Trong tưởng tượng, loại hôn quân bất hảo như Tần Nhị Thế hẳn là sẽ không trưng cầu ý kiến hoàng hậu về việc cho mỹ nữ vào cung, cho dù có là lãng tử quay đầu, cũng không thể biến hóa quá lớn, nếu để cho Tả Uyên hoài nghi thì đúng là mất nhiều hơn được.

Nghĩ đến đây, không khỏi xoay người nói với Hàn Hoán đang theo hầu bên người: “Lệ phi cùng Nhu mỹ nhân ngươi đã đón tới chưa?”

Hàn Hoán lập tức bước lên thấp giọng nói: “Bệ hạ, nô tài lập tức phái người đi nghênh đón!”

Trương Cường lạnh lùng liếc nhìn Hàn Hoán, hơi gật đầu, rồi xoay người nắm tay Tả Uyên đi tới tẩm điện của mình ở Hàm Dương cung.

Bỗng nhiên nhớ tới hai vạn quân của Mông Điềm còn chưa lui, không khỏi lại quay sang gật đầu nói với Mông Điềm đang đứng đó không xa: “Mông tướng quân hôm nay khôi phục lại chức thượng tướng quân, tạm giữ chức Hàm Dương lệnh. Mông Nghị đã mất, trẫm phong làm Trung Liệt hầu, có thể an táng lại theo hầu lễ!” (Mông Nghị là em trai Mông Điềm)

Mông Điềm mắt hổ lấp lánh, tiến lên một bước, quỳ mạnh lên mặt đất, trầm giọng nói: “Mông Điềm tạ ơn ân điển của hoàng thượng!”

Trương Cường bùi ngùi thở dài nói: “Tướng quân cứ lui trước đi, ngày mai lâm triều, trẫm còn có chuyện quan trọng muốn phó thác cho tướng quân, tướng quân cứ về phủ nghỉ ngơi đi.”

Mông Điềm gật đầu nói: “Bệ hạ khởi giá trước đi, vi thần cung tiễn bệ hạ!”

Trương Cường gật đầu, ngồi lên kiệu nhỏ, chậm rãi để kiệu đưa mình tới đại chính điện của Hàm Dương cung, hoàng hậu Tả Uyên ở bên cạnh thất thần nhìn mành trướng rủ xuống, ngửi mùi hương nam tính quen thuộc của Trương Cường ở bên cạnh khiến cho nàng có cảm khác hồi hộp không biết từ đâu.

“Không biết làm sao mà lại hồi hộp nữa?” Tả Uyên gượng cười, lặng lẽ nhớ lại Trương Cường lúc chuyên chú nói chuyện với Mông Điềm, trong lòng không khỏi mãnh liệt!

Gắng gượng khống chế được nỗi lòng của mình, âm thầm suy nghĩ: Vị nam tử này sao lại vừa quen thuộc vừa xa lạ như vậy? Tuy rằng chàng là phu quân của mình, nhưng chàng cũng là thiên tử Đại Tần, liệu mình có thể vãn hồi được sự sủng ái của chàng với mình? Nghĩ đến đây, lại nhớ tới Lệ phi và Nhu mỹ nhân mà Trương Cường vừa mới phân phó đón đến Hàm Dương cung, không khỏi dâng lên một chút ghen tuông.

Trương Cường chợt ngửi thấy hương thơm nhè nhẹ, không khỏi theo bản năng nhìn lại Tả Uyên, vừa vặn gặp được ánh mắt bất định của Tả Uyên, cùng với vẻ đỏ ửng trên khuôn mặt, trong lòng lập tức nhịn không được hơi rung động.

Kìm lòng không đậu nắm chặt lấy bàn tay ngọc không xương, Trương Cường nhẹ nhàng cúi xuống bên tai Tả Uyên nói: “Uyên nhi, Triệu Yên khác với đám Lệ phi, còn cần nàng lo lắng nhiều hơn.”

Tả Uyên hơi nao nao, khẽ cười nói: “Bệ hạ yên tâm, Uyên nhi đã biết.”

Trương Cường suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Như vậy là trẫm yên tâm rồi.”

Nói xong, nhịn không được ôm lấy vòng eo mảnh khảnh vào lòng, hít sâu một hơi hương thơm nhè nhẹ đó, tinh tế thưởng thức tư vị mất hồn của hoàng hậu Đại Tần, lại lo lắng thân phận của hoàng hậu không thể để mình tùy ý khinh bạc, cho nên vẫn phải tiếp tục giữ sự xao động trong lòng, thấp giọng thở dài: “Khó có được hoàng hậu thông cảm cho trẫm như vậy.”

Tả Uyên hơi tránh khỏi cái ôm của Trương Cường, gật đầu cười nói: “Bệ hạ chiếu cố cho Uyên nhi như vậy, Uyên nhi cũng đã thỏa mãn rồi.”

Trương Cường làm sao không nghe được trong giọng nói của nàng có mang theo u oán nhè nhẹ, nhịn không được âm thầm cảm thán, thâm cung vắng vẻ, tịch mịch cô độc, một cô gái còn tuổi thanh xuân mà phải sống suốt quãng đời còn lại trong cung, quả thực là khiến cho người ta phải than thở.

Trong lúc suy nghĩ, chỉ cảm thấy kiệu hơi chậm lại một chút, nhìn ra ngoài, mới phát hiện đã tới khoảng sân rộng trước đại chính điện. Mấy ngàn nội thị cùng cung nữ đều đứng chỉnh tề ở khoảng sân rộng trước điện, nhìn thấy xa giá đã tới, nhất tề quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô to: “Hoàng thượng vạn tuế, nô tỳ cung nghênh thánh giá!”

Lúc này, trong đám người đột nhiên có hai mỹ nhân tuyệt sắc mặc trang phục hoa lệ đi tới, một người mặc áo hồng nhạt, một người mặc áo dài xanh lam, đang tươi cười như hoa nhìn Trương Cường, chính là Lệ Cơ cùng Nhu nhi.

Trương Cường chấn động, vội nhìn về phía Tả Uyên, chỉ thấy nàng cũng đang mỉm cười nhìn mình, thấy ánh mắt kinh ngạc của Trương Cường, Tả Uyên khẽ cười nói: “Bệ hạ, buổi trưa Uyên nhi nghe nói bệ hạ thiên uy nổi giận, chém chết Triệu Cao trong trai cung, bởi vì nghĩ những tỷ muội trong cung sợ bệ hạ không có thời gi­an rảnh để lo liệu, nên đã phái người dùng chiến mã tới đón ba vị cô nương tới Hàm Dương. Bởi vì xa giá của hoàng thượng đi thong thả, cho nên mới tới cung trước bệ hạ, hiện giờ mới có thể lộng lẫy tiếp giá như vậy.”

Nói tới đây, nhìn ánh mắt lo lắng hơi tìm kiếm của Trương Cường, khẽ thở dài nói: “Triệu Yên cô nương, bởi vì lo lắng cho bệ hạ, nên đã một mình tới trai điện, mộc dục canh y, cầu phúc cho bệ hạ bảy ngày, không thể tới tiếp giá!”

Trương Cường nghe thấy thế mới thở ra một hơi, vừa rồi thấy Triệu Yên không có ở bên cạnh Lệ Cơ cùng Nhu nhi, còn tưởng rằng Triệu Yên đã xảy ra điều gì ngoài ý muốn, đang âm thầm nôn nóng, nghe thấy hoàng hậu nói như vậy, cũng yên tâm hơn.

Nhìn Nhu nhi thần tình thẹn thùng cùng với Lệ Cơ vẻ mặt vui vẻ, Trương Cường nhịn không được âm thầm cảm thán, nếu mình thật sự giống như trong lịch sử, bị Triệu Cao bức thoái vị tự tử, những người trước mặt không biết là sẽ thê lương tới mức nào. Mình cho dù chỉ vì các nàng cũng có thể đối diện với những mưa gió sắp tới phía trước.

Nghĩ đến đây, nhịn không được nắm chặt hai bàn tay nhỏ xinh, nhanh chóng đi tới đại chính điện, âm thầm nói với chính mình, nếu chuyện đã như thế này, để cho mưa gió tới mãnh liệt hơn nữa đi!

Chương 3 : Ngu Cơ kiếm vũ

Trong đại điện, dưới ánh sáng đèn dầu, ba bàn tiệc sắp xếp chỉnh tề, ngồi ở bàn giữa chính là Trương Cường cùng với hoàng hậu, hai bàn bên trái phải là Lệ Cơ cùng Nhu nhi, lúc này đã bày thức ăn phong phú.

Nhìn thấy Trương Cường đang chăm chú nhìn bàn tiệc, Tả Uyên khẽ cười một tiếng, cúi đầu nói: “Bệ hạ mau ngồi ổn định đi, nô tì đã chuần bị ca múa rồi, nhóm ca múa này chính là do vũ cơ nổi tiếng nhất thiên hạ Ngu mỹ nhân tự mình suất lĩnh, thiên hạ ai cũng biết danh tiếng bọn họ. Bọn họ luôn chu du khắp thiên hạ, biểu diễn cho hoàng thân quốc thích các nước, lần này đi ngang qua Hàm Dương, vừa lúc bệ hạ diệt trừ gi­an nịnh, nên nô tì mới truyền bọn họ vào cung ca múa cho bệ hạ.”

Trương Cường nghe thấy thế không khỏi kinh ngạc, không thể tưởng được thời đại này đã xuất hiện một kiểu đoàn thể giải trí, nhịn không được hỏi: “Cái gì mà nhóm ca múa chứ, chẳng lẽ bọn họ không sợ bị những kẻ quyền quý gây khó dễ? Vả lại đang thời loạn thế, chu du khắp thiên hạ như vậy, chẳng phải rất nguy hiểm sao?”

Hoàng hậu nghe thấy thế, khẽ cười nói: “Nhóm múa này, cho dù thiên hạ chư hầu chiến loạn thường xuyên, các nàng vẫn bình yên vô sự, là bởi vì ở sau lưng đã có người âm thầm bảo hộ. Vị Ngu mỹ nhân này tục truyền có quý tộc ở nước Sở chống đỡ, cho nên người bình thường tuyệt đối không dám có ý đồ gì với bọn họ. Ngay cả một vài quý tộc có chút tương tư, cũng phải cho người ở sau lưng chút mặt mũi.”

Trương Cường giật mình, không thể tưởng được nước Sở đã diệt vong hơn 20 năm, lại vẫn còn có thế lực quý tộc, không khỏi kinh ngạc hỏi: “Quý tộc nước Sở chẳng lẽ còn chưa bị tiên hoàng tru sát hết?”

Tả Uyên nghe thấy thế, liếc nhìn Trương Cường một cái thật sâu, mới hơi lắc đầu nói: “Đương nhiên là tiên hoàng sau khi tiêu diệt nước Sở, tru sát cũng đều là những quý tộc trực hệ của nước Sở, chứ còn những chi nhánh xa, trải rộng khắp nơi, muốn giết cũng không thể. Hoàng thượng chẳng lẽ còn chưa từng nghe thái phó giảng qua?”

Trương Cường nghe thấy thế, lúc này mơi bừng tỉnh đại ngộ, những thế lực còn sót lại của sáu nước, ngày thường nuôi dưỡng vũ cơ để che mắt mọi người, để người ta tưởng mình đã sa đọạ, nhưng trên thực tế lại đang âm thầm phủ định sự thống trị của Tần vương triều. Đáng tiếc là nước Tần từ sau khi Tần Nhị Thế đăng cơ, nội loạn không ngừng, xao nhãng triều chính, không theo dõi sát sao sáu nước đã diệt vong như trước, cho nên những thế lực ở các nước này có cơ hội không nhỏ.

Nghĩ đến đây, không khỏi nhíu mày nói với Tả Uyên: “Ngu mỹ nhân này, lai lịch đến tột cùng là ra sao, hoàng hậu đã từng điều tra rõ ràng chưa?”

Hoàng hậu gật đầu khẽ cười nói: “Ngu mỹ nhân là một trong những mỹ nhân nổi danh nhất nước Việt, thường nói Ngô Việt xuất mỹ nhân, tư sắc của Ngu mỹ nhân quả nhiên thế gi­an ít có, nếu để bệ hạ nhìn thấy chỉ sợ sẽ cảm thán Tần cung không có mỹ nhân!”

Nói tới đây, nhìn Lệ Cơ cùng Nhu nhi thần sắc hơi ảm đạm, hơi lộ ra ý cười nhè nhẹ, lúc này mới tiếp tục nói: “Vị Ngu mỹ nhân này chẳng những sắc đẹp kinh nhân, hơn nữa tuyệt kỹ múa kiếm còn danh chấn thiên hạ nô tì nghe nói bệ hạ yêu thích múa kiếm, cho nên mới sai người mời vào cung.”

Trương Cường nghe thấy thế, không khỏi bật cười nói: “Hoàng hậu có tâm như vậy, thì mời các nàng ấy vào biểu diễn đi.”

Hoàng hậu cười nhợt nhạt, nâng chén rượu trong tay lên nói: “Nô tì trước tiên chúc bệ hạ trọng chấn triều cương, khôi phục uy phong xưa của Đại Tần ta.”

Trương Cường nhìn bộ dáng mê người của nàng, kiềm chế tâm trạng khô nóng trong lòng, gật đầu cười nói: “Đã như vậy, mau mời mỹ nhân xuất trướng mới phải.”

Hắn vừa dứt lời, một tiếng nhạc trầm thấp uyển chuyển đã truyền tới từ sâu trong đại điện, tiếng nhạc du dương réo rắt liên miên, giống như thê lương bất tận. Bỗng nhiên, tiếng nhạc chợt chuyển, một loạt tiếng trống trận trầm thấp chợt vang lên, tiếng nhạc cũng theo đó mà điên cuồng!

Trong tiếng nhạc, một đội chiến sĩ mặc giáp nhẹ tay khẽ huy động trường kiếm, phát ra hàn quang chói mắt. Một đội vũ cơ mặc vũ y đỏ chói dung mạo tươi đẹp cầm trường kiếm múa ra, trường kiếm trong tay hàn quang chớp động, chói mắt người, ở giữa hàn quang, một vị mỹ nhân tuyệt thế mặc áo trắng lách mình tách khỏi đám vũ cơ mặc áo đỏ vây quanh, giống như một tia sáng óng ánh phá không mà ra!

Chỉ thấy nàng mặc một bộ vũ y bó sát trắng noãn, lộ ra những đường cong cực kỳ mê người, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú, đôi mắt đẹp kinh nhân, cực kỳ xứng với chiếc mũi khéo léo giống như là điêu khắc mà ra vậy. Đôi môi anh đào đỏ tươi mà mê người, một đoạn gáy ngọc lõa lổ trong không khí, khiến cho người ta như muốn thèm thuồng.

Mỹ nhân áo trắng giống như con chim yến, nhẹ nhàng múa kiếm, giống như tiên tử đến từ thiên ngoại, phiêu dật đi tới trước ngự tọa của Trương Cường hạ bái, dịu dàng nói: “Ngu Cơ ra mắt bệ hạ, hoàng thượng vạn tuế!”

Trương Cường chấn động cả người, lật cả chén rượu, khiến rượu ngon rớt ra cả y phục, hoảng sợ nói: “Ngu Cơ?!”

Ngu Cơ khó hiểu liếc nhìn Trương Cường sắc mặt hoảng sợ, kinh ngạc nói: “Bệ hạ đã từng nghe tên Ngu Cơ? Ngu Cơ chưa bao giờ tới Hàm Dương, không biết bệ hạ nghe thấy từ đâu?”

Nói xong, đôi mắt như muốn câu hồn đoạt phách thẳng hướng tới Trương Cường.

Trương Cường nghe thấy thế, chỉ cảm thấy bất khả tư nghị khi mình gặp được nhân vật chính Ngu Cơ trong câu truyện truyền tụng thiên cổ ‘Bá vương biệt cơ’! Ngẫm lại thế sự đúng là khó đoán trước, như là khiêu khích trí tưởng tượng của con người.

Hoàng hậu Tả Uyên thấy Trương Cường kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Ngu Cơ, không khỏi cười nói: “Bệ hạ, Ngu Cơ còn chưa biểu diễn múa kiếm cho bệ hạ đâu!”

Lệ Cơ ở bên cạnh nhìn thấy bộ dáng thất thần của Trương Cường, hơi ảm đạm nhìn Ngu Cơ, lén lút đánh giá vị tuyệt sắc mỹ nữ khiến cho hoàng đế phải khiếp sợ như vậy.

Nhu nhi luôn bị Trương Cường lạnh nhạt, lúc này cũng không mất mác như Lệ Cơ, không khỏi tò mò liếc nhìn Ngu Cơ, tán thưởng tự đáy lòng: “Ngu tỷ tỷ chẳng những bộ dáng xinh đẹp, kiếm phập cũng tốt như vậy, khiến cho người ta phải hâm mộ.”

Trương Cường bị thanh âm mềm mại của Nhu nhi làm cho giật mình, lúc này mới hồi phục tinh thần, nhìn thấy vẻ mặt quái dị của các nữ tử, không khỏi cười một tiếng nói: “Tới! Tới! Tới! Trước rượu nên hát, đời người ngắn lắm*, chúng ta cứ nên thưởng thức tài nghệ múa kiếm của Ngu mỹ nhân đi!”

(*Nguyên gốc là “đối tửu đương ca, nhân sinh kỷ hà”, ‘trước rượu nên hát, đời người bao nhiêu?’, là hai câu đầu ‘Đoản Ca hành’ của Tào Tháo, về sau chắc bị thanh niên nó nhại thành như vậy.)

Hắn chỉ nhớ được hai câu đầu bài thơ này, còn về phần sau thì trong lúc vội không nghĩ ra, cho nên đành phải trôi chảy nói chuyện vào. Bốn mỹ nữ tuyệt sắc ở đây đều bị câu thơ mang theo tang thương vô hạn của hắn đả động, đều kìm lòng không đậu nhìn về phía Trương Cường. Dưới sự bao vây của bốn đôi mắt đẹp, Trương Cường âm thầm cười khổ, mình lại lấy trộm danh ngôn của hậu thế rồi, amen!

Hắn vừa dứt lời, đã thấy Tả Uyên gật đầu cười duyên nói: “Không sai, không sai, Ngu Cơ khó có dịp tới Hàm Dương, chúng ta nên thưởng thức kiếm vũ có một không hai trong thiên hạ của nàng đi.”

Ngu Cơ nghe thấy thế, lơ đãng cười cười, lúc này mới đứng dậy đi tới bên cạnh Trương Cường, hơi thở như lan cười nói: “Nghe nói bệ hạ yêu thích kiếm vũ, Ngu Cơ chỉ sợ mình kỹ năng vụng về làm nhục thánh đồng của bệ hạ!” (đồng trong đồng tử)

Trương Cường biết kiễm vũ của cô được truyền tụng mấy ngàn năm, ngay cả Ngu Cơ trong kinh kịch ‘Bá vương biệt cơ’ cũng là sau khi múa kiếm, vung kiếm tự vẫn, không khỏi gật đầu nói tự đáy lòng: “Tuyệt nghệ của cô nương, những kiếm pháp thấp kém trong cung sao có thể sánh bằng được, cô nương cứ thể hiện hết tuyệt kỹ là được.”

Ngu Cơ nghe thấy thế, gật đầu với những vũ cơ đang đứng trong đại điện, chợt nghe thấy âm nhạc lại vang lên, Ngu Cơ áo trắng phiêu phiêu cầm trường kiếm lóng lánh hàn quang trong tay, nhẹ nhàng nhảy lên, trường kiếm lập tức xuất ra một hàng loạt hàn quang bao quanh thân thể mềm mại, hàn ý lạnh thấu xương dường như xuyên thấu cả không khí ấm áp trong đại điện. Dung nhan xinh đẹp, càng thêm vẻ lạnh lùng cao quý, giống như tiên nữ trên bầu trời, lãnh diễm mà phiêu dật.

Kiếm vũ phấn khích trước mắt khiến cho ba cô gái trợn mắt há hốc mồm, nhất thời không khỏi kinh hô, Ngu Cơ không hề để ý tới tiếng hô của mọi người, mà cổ tay rung lên, đâm thẳng ra phía sau mình!

Lần này, ngay cả Trương Cường cũng nhịn không được thất thanh hô: “Ngu Cơ!”

Ngu Cơ khẽ cười một tiếng, thân thể nhẹ nhàng nhảy lên cao, trường kiếm vung lên như tia chớp, thân thể mềm mại nhẹ nhàng uốn lượn, vũ y tung bay giống như mây trắng, nhẹ nhàng phiêu dật. Trong đại điện đã yên lặng tĩnh mịch, hồi lâu sau, cả ba nữ tử kinh hồn lạc phách cùng với Trương Cường mới hồi phục lại tinh thần, những cung nữ cùng nội thị trong đại điện tuy rằng không dám làm càn quan khán, nhưng vẫn bị kiếm vũ này hấp dẫn, nhất thời tiếng vỗ tay vang lên như sấm trong đại điện.

Chương 4 : Nhu tình mật ý

Trương Cường bị kiếm vũ phấn khích này đả động, cảm thán thật sâu, hóa ra kiếm pháp còn có thể luyện tới được trình độ như vậy, thật sự xem thế là đủ rồi, khó trách tuyệt kỹ kinh người này lại được truyền tụng ngàn đời.

Tả Uyên nâng chén rượu trong tay, cười nhẹ với Trương Cường: “Bệ hạ, kiếm vũ như vậy quả thực là thế gi­an nhất tuyệt, nô tì có thể tận mắt nhìn thấy, chính là do bệ hạ ban tặng, không biết bệ hạ muốn tưởng thưởng Ngu Cơ thế nào?”

Lời vừa nói ra, bốn đôi mắt đẹp lại lập tức bay tới Trương Cường, Trương Cường hơi suy tư một chút, gật đầu nói: “Người ta hay nói ‘Bảo kiếm tặng anh hùng, phấn hồng tống gi­ai nhân’, trẫm hôm nay sẽ lấy bảo kiếm tặng cho gi­ai nhân đi!”

Lời vừa nói rạ, Ngu Cơ đang quỳ trên mặt đất hai mắt sáng ngời, khuôn mặt thanh tú không ngờ lại hơi ửng hồng, hồi lâu sau mới cúi đầu nói: “Ngu Cơ tạ ơn thánh ân của bệ hạ!”

Hoàng hậu Tả Uyên nghe thấy thế, nhịn không được thấp giọng thở dài: “Bệ hạ nói ra những lời tuyệt mỹ như vậy, quả thực khiến cho người ta phải động lòng!”

Trương Cường hơi ngẩn rạ, chợt nhớ tới, câu ngạn ngữ mà mình trích dẫn, thời này đại khái là còn chưa xuất hiện, không khỏi gượng cười nói: “Trẫm chỉ là thấy kiếm pháp của Ngu cô nương tinh tuyệt, nhất thời xúc cảm mà phát thôi.”

Nói xong, phân phó cho Hàn Hoán ở bên người: “Mang bội kiếm tùy thân của trẫm ra đây.”

Ngu Cơ nghe thấy thế, thâm ý liếc nhìn Trương Cường, dịu dàng nói: “Tạ ơn thánh ân bệ hạ!”

Lúc này, hoàng hậu Tả Uyên ở bên cạnh gật đầu cười nói: “Tiếp theo còn là màn múa tập thể của nhóm múa, bệ hạ cứ mời Ngu Cơ chuẩn bị trước đi.”

Ngu Cơ nghe thấy thế, nhẹ nhàng thi lễ, nhìn Trương Cường khẽ nói: “Vũ kỹ của Ngu Cơ không phải thập phần cao minh, vũ kỹ của những gia nhân đó cũng khó mà họp pháp nhãn của bệ hạ. Sau khúc kiếm vũ này, thỉnh bệ hạ thưởng thức những màn ca múa khác mới phải.” *

Nói xong, không hề để ý tới Trương Cường mà xoay người lui ra ngoài. Thấy nàng bỗng nhiên rời khỏi, Trương Cường nao nao, quay đầu sang hoàng hậu hỏi: “Hoàng hậu còn bố trí màn ca múa khác?”

Tả Uyên khẽ nhíu mày nói: “Ngu Cơ có nói với nô tì chuẩn bị ca múa, nhưng không nghĩ nàng lại rời đi sớm thế.”

Lúc này, Nhu nhi cười nhẹ một tiếng nói: “Bệ hạ, theo như Nhu nhi thấy, chỉ sợ là Ngu cô nương đã động lòng vì bệ hạ, phương tâm đã loạn, cho nên có muốn hiến nghệ cho bệ hạ, cũng là hữu tâm vô lực mà thôi.”

Trương Cường nghe thấy thế, liếc nhìn Nhu nhi mềm mại đáng yêu, nhớ tới nụ cười thâm ý sâu sắc của Ngu Cơ, không khỏi hơi động trong lòng, gật đầu thở dài: “Chỉ sợ trong lòng nàng sớm đã có tình riêng, một vị hôn quân như trẫm sao có thể được nàng chú ý.”

Hoàng hậu Tả Uyên gật đầu nói: “Nghe nói, Ngu Cơ có tới lui thân mật với đại tướng nước Sở Hạng Yến chi tôn (cháu của Hạng Yến), Ngu Cơ sở dĩ có thể chu du các nơi, là do Hạng thị âm thầm xuất không ít lực, chỉ có điều mỹ nhân này vẫn chưa phản ứng, cũng không tỏ vẻ gì cả.”

Trương Cường nhảy dựng trong lòng, vội thấp giọng nói: “Hạng yến chi tôn, có phải tên là Hạng Vũ?”

Tả Uyên giật mình nhìn Trương Cường, kinh ngạc gật đầu nói: “Nô tì cũng không biết cháu của Hạng Yến tên gọi là Hạng Vũ, chỉ có điều Hạng thị đã nhiều thế hệ làm tướng, Vũ Thành hầu Vương Tiễn ngày đó suất lĩnh sáu mươi vạn đại quân phá Sở, Hạng Yến một mình nghênh chiến, tuy rằng sau đó binh bại tự sát, nhưng cũng bởi vậy mà dương danh thiên hạ. Nô tài bởi vì ngày đó từng theo phụ thân học tập kinh sử, cho nên biết. Chỉ có điều Hạng Vũ cháu của Hạng Yến này, nô tì quả thật chưa từng nghe nói qua. Không thể tưởng được, bệ hạ ở trong thâm cung lại biết rõ về Hạng thị, hay là bệ hạ còn lo lắng nước Sở tro tàn lại cháy?”

Trương Cường lấy lại bình tĩnh, nhớ lại đoạn thiên cổ có một không hai của Ngu Cơ cùng Sở bá vương, nhịn không được gật đầu cười khổ: “Trẫm đã từng nghe Mông Điềm tướng quân đề cập đến Hạng Yến chi tôn, hình như tên gọi là Hạng Vũ, chuyện đến tột cùng là thế nào, cũng không biết rõ ràng. Nước Sở lập quốc đã gần 800 năm, tuy rằng mất nước 20 năm, nhưng mà căn cơ sâu xa, nhân tài xuất hiện lớp lớp, phải phòng bị!”

Tả Uyên xoay chuyển đôi mắt, thấp giọng nói: “Bệ hạ nếu cố tình, thì cứ giữ Ngu Cơ lại ở trong cung, nhìn xem phản ứng của Hạng thị, nếu bọn họ không muốn dâng mỹ nhân cho bệ hạ, thì bệ hạ có thể tru diệt.”

Trương Cường âm thầm suy nghĩ, căn cứ theo ký ức lịch sử, trước mắt Hạng Vũ cũng đã sắp tạo phản, Ngu Cơ này không ở bên cạnh hắn làm bạn, lại ngàn dặm xa xôi tới Hàm Dương, đến tột cùng là muốn làm gì? Nghĩ đến đây không khỏi hơi nghi ngờ, âm thầm cảnh giác.

Lệ Cơ ở bên cạnh Trương Cường lúc này tâm tình vô cùng phức tạp, nhìn thấy hoàng hậu đẹp đẽ quý phái, đã tự thấy xấu hổ rồi, giờ lại nhìn thấy kiếm vũ có một không hai của Ngu Cơ, cùng với vẻ mặt thất hồn lạc phách của Trương Cường, liền lại trầm xuống thêm, chỉ cảm thấy dung nhan mà mình vốn kiêu ngạo trước giờ ở trước mặt Triệu Yên cùng Ngu Cơ thì lại ảm đảm thất sắc không thôi. Khí chất cao quý, tao nhã của Triệu Yên mình tuyệt đối không thể bằng, vốn còn trông cậy vào suy nghĩ được hoàng thượng sủng ái có thế nhanh chóng mang cốt nhục của hoàng thượng, như vậy dù có thất sủng, cũng vẫn còn hi vọng. Nhưng mà trước mắt Ngu Cơ này chẳng những dung mạo tuyệt mỹ, tuyệt nghệ lại kinh nhân, nhìn thấy bộ dáng si mê của hoàng đế, hơn nữa lại có hoàng hậu ủng hộ, chỉ sợ mình tiền đồ khó liệu.

Nghĩ vậy, Lệ Cơ nhịn không được khẽ than một tiếng, ngẩng đầu nhìn về phía Trương Cường, lại vừa vặn gặp được ánh mắt khiếp người của Trương Cường.

Trương Cường lúc này đang suy nghĩ ý đồ chân chính của Ngu Cơ, bỗng nhiên nhìn thấy ánh mắt u oán của Lệ Cơ, chợt động trong lòng, gật đầu cười với Lệ Cơ: “Lệ nhi, đến ngồi bên cạnh trẫm đi!”

Lệ Cơ hai mắt sáng ngời, mềm mại đứng dậy đi tới ngồi cạnh Trương Cường, thấp giọng thở dài: “Nô tỳ còn tưởng rằng bệ hạ…”

Trương Cường nhìn thấy bộ dáng u oán của nàng, sao lại không biết được suy nghĩ trong lòng nàng, không khỏi nhẹ nhàng vuốt ve bộ ngực sữa đầy đặn của nàng, cúi đầu cắn tai ngọc thấp giọng nói: “Lệ nhi đừng sợ, trẫm sẽ không làm nàng đau lòng đâu…”

Lệ Cơ bị bàn tay to của hắn vuốt ve khiến cho thân mình run rẩy, chỉ cảm thấy dục hỏa khó nhịn, nhưng mà hoàng hậu ở bên cạnh còn như hổ rình mồi, tuy rằng không nỡ nhưng vẫn từ chối: “Bệ hạ… không nên.. không nên đâu…”

Nàng lời còn chưa dứt, đôi môi anh đào nhỏ nhắn đã bị Trương Cường phủ kín, rốt cuộc nói không nên lời, hai tay vô lực giãy dụa, lại càng khiêu khích dục hỏa của Trương Cường. Chỉ có điều hoàng hậu còn ở bên người, cũng không nên nhiệt tình quá, miễn cho hoàng hậu ghi hận với tiểu mỹ nhân, thì không ổn rồi. Huống hồ hoàng hậu dù sao cũng là nhất quốc chi mẫu, mình vẫn phải hơi cố kỵ.

Nghĩ đến đây, đành phải cười nhẹ, buông lỏng thân thể mềm mại đang vô lực giãy dụa trong lòng mình, lúc này chỉ nghe Nhu nhi cúi đầu cười nói: “Hoàng thượng, Lệ Cơ tỷ tỷ mấy ngày không thấy hoàng thượng, đã sớm trông mòn con mắt, vô cùng nhớ nhung được hoàng thượng sủng ái đó.”

Lệ Cơ nghe thấy thế, xấu hổ đỏ bừng mặt, gắt: “Nhu nhi, chẳng lẽ muội không muốn sao? Còn nói…”

Trương Cường thấy hai mỹ nhân trêu ghẹo nhau, dục hỏa càng thêm khó chịu, lại không thể lập tức phát tiết, đành phải cắn răng cười khổ nói: “Mấy người các nàng, còn dám khiêu khích trẫm, trẫm sẽ ăn hết toàn bộ luôn!”

Hai người nghe thấy thế, bỗng nhiên nhìn thấy hoàng hậu ở bên cạnh đang mỉm cười nhè nhẹ nhìn mình, trong lòng cả kinh, không dám trêu đùa lung tung nữa.

Trương Cường thấy thế, quay lại nhìn hoàng hậu, đại khái chắc là do bị không khí ám muội vừa rồi cảm nhiễm, cho nên ngọc dung tái nhợt đã hơi hơi ửng hồng, đôi mắt sương mù mênh mang nhìn về phía Trương Cường, khiến cho Trương Cường lại hơi rung lên, dục hỏa vừa mới áp chế lại bốc lên không thể ngăn chặn.

Lấy lại bình tĩnh, Trương Cường nhìn hoàng hậu thật sâu, thấp giọng cười nói: “Hoàng hậu, tối nay ngày tốt cảnh đẹp, trẫm đã từng nói, ngày diệt trừ gi­an nịnh, đó cũng là lúc nàng và trẫm ôn lại lúc động phòng. Hoàng hậu theo trẫm tới tẩm điện thôi, không nên bỏ lỡ ngày lành một khắc đáng giá ngàn vàng.”

Hoàng hậu khẽ run lên, muốn nói lại thôi nhìn Trương Cường, lầm bầm: “Ngày tốt cảnh đẹp, sao những lời nói của hoàng thượng luôn rung động lòng người như vậy, nô tì…”

Nói tới đây, nghĩ tới sự lạnh lùng cô tịch trước kia, cảnh lúc này như ở trong mơ, nhất thời cơ hồ không thể nhẫn nhịn, hai hàng thanh lệ tràn mi mà ra.

Trương Cường thở dài một tiếng, nhẹ nhang ôm lấy thân thể mềm mại vào lòng, nhanh chóng đi tới giường ngủ. Lệ Cơ cùng Nhu nhi tuy rằng không nỡ, cũng đành phải đứng dậy rời khỏi điện. Giờ phút này thuộc về hoàng hậu của Đại Tần…

Chương 5 :Động phòng uyên mộng

Buông rèm trướng xuống, dưới ánh nến mông lung, Tả Uyên ở trong trướng đã cởi bỏ áo dài đen thêu vàng, chỉ còn mặc một chiếc tiểu y thiếp thân đỏ thẫm, mái tóc dài xõa xuống hông, rối tung giống như thác nước, khiến cho làn da nõn nà như tuyết trắng lại càng thêm lả lướt.

Trương Cường nhịn không được thầm than một tiếng, mỹ nhân tuyệt diệu này mà phải một mình ở thâm cung thì quả là khiến người ta phải than thở! Nghĩ đến đây nhịn không được, nhẹ nhàng ôm lấy thân thể mềm mại, dọc theo gáy ngọc mê người, thẳng hôn tới ngọc nhũ tuyết bạch ở phía trước. Nụ hôn dịu dàng khiến dục vọng kìm nén đã lâu của Tả Uyên bị khiêu khích lên không kìm nén nổi, thân thể mềm mại nóng bỏng hơi run rẩy, tiếng rên rỉ không thể kềm chế được nhẹ nhàng phát ra từ môi anh đào của Tả Uyên.

Trương Cường thương tiếc nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, bàn tay to lả lướt trên thân thể nóng bỏng, ấn xuống nơi phía dưới bụng. Động tác của Trương Cường khiến cho Tả Uyên cả người run rẩy, lúc này như là bị dục vọng làm cho té xỉu, nhưng mà nàng không giống như những phi tần bình thường cực lực đón ý, mà chỉ ỡm ờ hơi rụt rè. Trương Cường đau lòng thở dài nói: “Uyên nhi, đừng sợ, trẫm sẽ yêu thương nàng.”

Vừa dứt lời, thân thể ở trong lòng dần dần cũng thả lỏng xuống, Trương Cường than nhẹ một tiếng, dùng phương pháp nhẹ nhàng nhất của mình, thẳng tiến vào nơi tiêu hồn đó, phát tiết dục vọng của chính mình, khiến cho thân thể mềm mại ở dưới thân lên tới cao trào dục vọng nguyên thủy nhất.

Tình cảm mãnh liệt thống khoái qua đi, Trương Cường ôm thân thể nõn nà trắng mịn, thở dài trong lòng, mỹ nhân mất hồn như vậy, Hồ Hợi lại không biết điều mà quý trọng, thật sự là khiến cho người ta phải than thở.

Đôi mắt đẹp thê lương của mỹ nhân nhìn Trương Cường, tứ chi quấn lấy hắn, tay nhẹ nhàng xoa bộ ngực dày rộng của Trương Cường si ngốc nói: “Bệ hạ, bệ hạ hôm nay như là thay đổi thành người khác vậy, đối với Uyên nhi thật sự tốt quá.”

Trương Cường nhẹ nhàng hôn lên mái tóc thơm ngát đen nhánh, thấp giọng nói: “Uyên nhi, trẫm đúng là đã thay đổi không ít, Hồ Hợi trước kia đã chết rồi, trẫm hiện giờ chính là Nhị Thế hoàng đế của Đại Tần, thống lĩnh thiên hạ, khống chế vạn dân, Uyên nhi chính là hoàng hậu của trẫm, trẫm tuyệt đối sẽ không để cho Uyên nhi phải khổ tâm đâu”*

Tả Uyên trong lòng ngực nhẹ nhàng vuốt ve Trương Cường, nhìn khuôn mặt như quen thuộc lại như xa lạ của Trương Cường không biết chán, con tim yếu ớt âm thầm tự hỏi: Liệu đây có chính là trượng phu của mình? Dịu dàng như vậy, trìu mến mình như vậy, không giống người thiếu niên tùy hứng trước kia một chút nào, con người biến hóa thật là khó tưởng tượng, nhớ lại lời nói của phụ thân ngày đó quả không sai: “Hồ Hợi thiên tính bất hảo, nhưng mà còn chưa mất đi sự hồn nhiên của thiếu niên, nếu dẫn đường thích hợp, tất thành châu báu!”

Hiện giờ thiếu niên bất hảo đó quả nhiên giống như lời đoán của phụ thân, đột nhiên trong tình thế nguy hiểm có thể dùng thủ đoạn sắc bén để chém chết nịnh tặc Triệu Cao trong trai điện, khiến cho bè phái Triệu Cao bất ngờ không kịp phòng bị, lại không làm ảnh hưởng tới đại cục, nhổ cỏ tận gốc thế lực đã cắm rễ hơn 30 năm trong cung của Triệu Cao, thật là khiến cho người ta thán phục.

Nghĩ vậy, không khỏi nhẹ nhàng rên rỉ một tiếng, nắm chặt lấy cánh tay cường tráng, tham lam ngửi mùi hương nam tính trên người Trương Cường xa cách đã lâu lúc này mới thấp giọng hỏi Trương Cường: “Không biết bệ hạ định bố trí Mông Điềm tướng quân như thế nào?”

Trương Cường nghe thấy thế, trong lòng hơi động, trầm ngâm nói: “Chuyện của Mông tướng quân, trẫm còn chưa nghĩ ổn thỏa, trước phong một tước vị an ủi, chuyện của ông ta ngày mai lúc lâm triều thương nghị với mọi người mới có thể quyết định.”

Tả Uyên không dám hỏi thêm nhiều, vội thay đổi đề tài: “Nô tì ngày mai sẽ thu dọn Chiêu Minh cung để bố trí cho Lệ phi cùng Nhu mỹ nhân ở, còn về phần Triệu Yên cô nương, nô tì còn muốn nghe theo bố trí của bệ hạ. Tuy rằng nàng còn chưa thị tẩm, nhưng mà nghe nói hoàng thượng cực kỳ yêu thích nàng, nô tì không muốn bạc đãi nàng, nên còn muốn xin chủ ý của hoàng thượng.”

Trương Cường nhẹ nhàng mà vuốt ve nụ hoa mềm mại của Tả Uyên, khẽ thở dài: “Thật sự là khó có được hoàng hậu có tâm như vậy, không biết trong cung có nơi nào tương đối thanh nhã, thì cấp cho Triệu Yên ở một mình đi.”

Tả Uyên hơi suy nghĩ nói: “Phi Tiên điện hoàn cảnh thanh nhã, rất hợp với lời của hoàng thượng.”

Nói xong, nhẹ nhàng ôm lấy Trương Cường, vừa lòng nhắm mắt lại.

Nhận thấy người đẹp trong lòng đã dần im lặng, Trương Cường không khỏi cười gượng, mới phát giác ra mình cả người cũng mỏi mệt, trải qua một ngày kinh tâm động phách như vậy, lúc này rốt cuộc cũng không kiên trì nổi nữa, mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.

Trong đại điện, nội thị trực đêm dập tắt những ngọn nến ở trong đại điện, chỉ để lại một vài ánh sáng mỏng manh leo lắt.

Bên ngoài đại điện, mặt trăng sáng sủa treo trên chân trời xa xôi, bóng đêm trong trẻo nhưng lạnh lùng, trong một gi­an cung điện mộc mạc, Triệu Yên đang quỳ gối trước một hàng linh vị Tần vương âm thầm cầu nguyện. Một tiểu cung nữ ước chừng 12 13 tuổi mặc áo xanh lá, cẩn thận hầu hạ bên người. Hồi lâu sau, Triệu Yên thở dài một tiếng, đang định đứng dậy, không ngờ bởi vì quỳ đã lâu mà chân đã sớm cứng ngắc, suýt nữa thì té ngã ra đất, may mắn mà đỡ kịp chiếc bàn dài bên cạnh, cho nên mới hữu kinh vô hiểm.

Lục y cung nữ ở bên cạnh hô nhỏ một tiếng, nhanh chóng bước tới đỡ Triệu Yên lảo đảo ngồi xuống đất, lúc này mới nén giận nói: “Cô nương, hôm nay bệ hạ hồi cung, hậu cung tần phi ai cũng ra nghênh giá, sao cô nương lại cố tình núp đi? Còn tới trai điện lạnh lẽo này, bế quan mình bảy đêm! Cô nương chẳng lẽ không sợ hoàng hậu cùng Lệ phi nhân cơ hội này nói xấu mình trước mặt hoàng thượng?”

Triệu Yên nghe thấy thế, thản nhiên cười, ngọc dung tuyệt mỹ ngẩng lên, nhìn ánh trăng lạnh lẽo, hơi chút suy nghĩ nói: “Hoàng thượng diệt trừ gi­an nịnh, nhất định sẽ vui vẻ quay về, hoàng hậu đã lâu không thấy hoàng thượng, thâm cung cơ khổ, nhất định đã chờ mong ngày này lâu rồi. Nếu mà ta tới nghênh giá, nhỡ đâu hoàng thượng nhất thời hứng trí lên, muốn ta thị tẩm, thì ta đây phải đối mặt với hoàng hậu ra sao?”

Nói tới đây, cúi đầu thở dài: “Triệu Yên tuy rằng còn chưa thị tẩm, nhưng mà được hoàng thượng sủng ái không hề kém so với những tần phi khác, thậm chí còn hơn. Tâm ý của Triệu Yên với hoàng thượng khắc sâu trong lòng, không muốn vào thời điểm này mà dẫn tới sự chú ý của mọi người, tranh giành tình cảm trong thâm cung ở đâu cũng vậy, hôm nay ta chỉ có thể lấy lui mà tiến!”

Lục y cung nữ khó hiểu nói: “Nghe nói hoàng hậu hôm nay cố ý mời Ngu mỹ nhân sắc nghệ song tuyệt tới biểu diễn kiếm vũ cho bệ hạ, cô nương chẳng lẽ không sợ hoàng thượng bị sắc đẹp mê hoặc, sủng hạnh Ngu mỹ nhân, mà quên mất cô nương?”

Triệu Yên khinh thường bĩu môi nhỏ nhắn mê người, lạnh lùng nói: “Kỳ thật, hoàng hậu làm như vậy chẳng lẽ không phải là hướng về ta? Cho nên, ta chỉ có thể đành ở trong trai điện mấy ngày để né tránh mũi nhọn thôi.”

Nói tới đây, nàng hơi dừng lại, nhẹ nhàng nói: “Hơn nữa, hoàng hậu dường như cũng chưa hiểu rõ hoàng thượng. Có thể mặt không đổi sắc diệt trừ gi­an nịnh Triệu Cao, không có sự quyết đoán và đảm lượng thì không thể làm được. Huống hồ, ngày đó ta dùng sắc dụ, hoàng thượng cũng không bị u mê, huống chi một vũ cơ như nàng ấy sao có thể trước mắt bao người mà câu dẫn được?”

Lục y cung nữ nghe thấy thế, nghi hoặc hỏi: “Ngay cả cô nương dung mạo tuyệt thế như vậy, hoàng thượng cũng không có hành động gì? Chẳng lẽ là có…”

Triệu Yên lắc đầu nói: “Lúc đó ta cũng hơi hoài nghi, nhưng mà sau này hỏi Lệ phi, mới biết được hoàng thượng chẳng những không có bệnh gì, mà còn thập phần cường tráng khiến cho Lệ Cơ vô cùng si mê. Cho nên hoàng thượng không có đơn giản như bề ngoài đâu, thật sự là sâu khó lường được đó!”

Nói xong, xoay người nói với lục y cung nữ: “Ngươi đã theo ta mấy năm, từ phủ Triệu Cao, tới theo ta tiến cung, thật sự là làm khó ngươi!”

Lục y cung nữ nghe thấy thế, quỳ mạnh lên mặt đất, thấp giọng khóc nói: “Cô nương, ngày đó nếu không có cô nương cứu giúp, Lục Phi sớm đã bị Triệu Cao xử tử, nào có thể làm bạn với cô nương hôm nay? Huống hồ cô nương đối đãi không tệ, Lục Phi dù chết cũng không báo đáp hết được.”

Triệu Yên nhẹ nhàng cầm hai tay Lục Phi gật đầu nói: “Chúng ta đều có thân phận giống nhau, nói gì chuyện báo đáp, chỉ cần trong tương lai có thể gắn bó trong thâm cung là tốt rồi.”

Lục Phi cảm động rơi lệ đầy mặt, khóc không thành tiếng nói: “Cô nương yên tâm, Lục Phi cùng cô nương tuy hai mà một, nhất định sẽ giúp đỡ lẫn nhau, nếu vi phạm lời thề nhất định sẽ chết không chổ chôn!”

Chương 6 : Triều hội thảo luận chính sự

Ánh bình minh phía cuối chân trời tỏa ra muôn ngàn ánh hồng lên đại địa vừa mới thức tỉnh. Trong đại chính điện mang phong cách cổ xưa, Trương Cường mặc miện phục, đầu đội mũ miện, vẻ mặt nghiêm nghị ngồi trên ngự tọa. Trong đại điện hữu thừa tướng Phùng Khứ Tật ngồi ở dưới tay trái của Trương Cường, đối diện với ông là Mông Điềm sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt trang trọng.

Phùng Khứ Tật thoáng nhìn các quần thần đang lo sợ bất an trong điện, buồn rầu thở dài, đứng dậy nói với Trương Cường: “Bệ hạ, hôm qua thượng tướng quân Mông Điềm tự mình dẫn đại quân từ trong phủ của Triệu Cao tìm ra được hơn 17 ngàn lượng vàng, hơn 5 ngàn 800 xâu tiền, cựu thần hy vọng những tài vật đó có thể nộp hết toàn bộ vào quốc khố. Hiện giờ không ít địa phương đang gặp bão lụt, đất vườn bị hủy, dân chúng trôi dạt khắp nơi, nhu cầu cấp bách phải trấn an.”

Nói tới đây, liếc nhìn Mông Điềm đang trầm mặc, mới tiếp tục nói: “Bệ hạ, cựu thần từ sau khi được Mông tướng quân cứu ra từ trong đại ngục mới phát giác, quan viên trong triều đã không còn đủ hai trăm người. Rất nhiều vị trí quan nha bị bỏ trống, chính vụ hoang phế, dân chúng không biết theo ai. Cho nên hy vọng bệ hạ xét xử nhẹ tay vụ án Triệu Cao, không thể làm dao động căn cơ của quốc gia, trước mắt tiền phương chiến sự thường xuyên, là lúc đang rất cần người, mong bệ hạ ân chuẩn cho những quan viên phạm tội có cơ hội lập công chuộc tội, một lần nữa lập công huân cho Đại Tần ta.”

Trương Cường nghe thấy thế, nhìn những quan viên sợ hãi ở trong điện, chậm rãi gật đầu nói: “Ngày hôm trước Triệu Cao chỉ hươu bảo ngựa, trẫm nhìn thấy bộ dáng kiêu ngạo đó thật sự là tức giận tới cực điểm!”

Nói tới đây, lạnh lùng liếc nhìn hết thảy quan viên, trầm giọng nói: “Khiến cho trẫm thất vọng nhất chính là, lại có quá nhiều đại thần chẳng phân biệt được đen trắng, phản biện sự thật, lẫn lộn phải trái, đồng thanh phụ họa. Nếu còn yêu cầu trẫm đặc xá, trẫm thật muốn hỏi, lương tâm của các khanh chạy đi đâu rồi? Chẳng lẽ đều bị chó ăn rồi sao? Vì một tiểu nhân gi­an nịnh, mà lại vứt bỏ thiên hạ đại nghĩa ra sau đầu, trong mắt các khanh có còn một hoàng đế như trẫm hay không, có còn thiên hạ dân chúng, có còn an nguy xã tắc của Đại Tần nữa hay không?”

Lời vừa nói ra, ngoại trừ một số ít đại thần hôm đó không phụ họa theo Triệu Cao, những người khác đều đã sợ tới mức cả người run lên, đồng thời quỳ xuống đất vừa thẹn vừa xấu hổ, kinh sợ run giọng hô: “Bệ hạ tha mạng!”

Trương Cường vốn biết trong tình trạng Triệu Cao độc đại, một số ít người khó tránh khỏi vì để tự bảo vệ mình mà phải phụ họa theo đuôi, kỳ thật trong lòng cũng thật sự không muốn vậy. Chỉ có điều nhìn thấy những kẻ tự xưng là trung nghĩa đó, trong lòng lại thấy tức giận, đồng thời vừa nói ngữ khí lại càng thêm sắc bén.

Lúc này, Mông Điềm vẫn ngồi phía dưới Trương Cường bỗng nhiên đứng dậy chắp tay nói: “Bệ hạ, tuy rằng những quan viên đó phạm phải lỗi nhỏ, nhưng mà dưới tình huống đó làm ra tình huống trái lương tâm, cũng không thể trách được, xin bệ hạ niệm tình bọn họ còn chưa thật sự thông đồng với Triệu Cao làm bậy, không nên truy cứu thêm!”

Trương Cường nao nao liếc nhìn Mông Điềm, mới suy nghĩ, nói: ” Những ai ngày đó nói phụ họa theo, vô luận là quan viên hay quý tộc, đều phải ra tiền quân phục vụ. Những người khác, giáng chức một bậc, phạt bổng nửa năm, vụ án Triệu Cao gi­ao cho Phùng thừa tướng toàn quyền thẩm tra xử lý định đoạt, không cần bẩm báo.”

Lúc này, tướng quân Phùng Kiếp bỗng nhiên đứng dậy tấu: “Bệ hạ, Mông Điềm tướng quân đã tấn phong làm thượng tướng quân, không biết có nên thay thế cho Chương Hàm đóng quân ở Hàm Cốc quan không?”

Trương Cường nghe thấy thế, liếc nhìn các quan viên, trầm giọng nói: “Chương Hàm thống lĩnh sáu mươi vạn đại quân, trước mắt đang truy kích tàn quân của địch, lâm trận đổi tướng là tối kỵ trong binh gia, Mông tướng quân vừa mới ra tù, thân thể mệt nhọc, thật sự không nên lập tức cầm binh, chờ sau khi Chương tướng quân ca khúc khải hoàn lại tính tiếp đi.”

Nói xong, thoáng nhìn những quần thần câm như hến, khẽ gật đầu nói: “Triều nghị hôm nay chấm dứt ở đây đi, các khanh nếu còn việc gì khác có thể gặp trực tiếp trẫm để bẩm tấu, trẫm nhất định sẽ phúc đáp.”

Quần thần trong triều sớm đã bị thủ loạn lôi đình mà Trương Cường dùng để xử lý Triệu Cao làm cho kinh sợ, trong lòng đều thầm run sợ, lại thấy hôm nay trong triều hội Trương Cường mỗi tiếng nói cử chỉ đều mạnh mẽ vang dội, trầm ổn quyết đoán, ai cũng kinh ngạc phát giác ra hoàng thượng cũng không có ngu ngốc bất hảo như xưa. Những đại thần trung trinh như Phùng Khứ Tật nhìn thấy biến hóa của Trương Cường thì đều ầm thầm kinh hỉ, vui mừng tính toán xem nên can gián Trương Cường như thế nào, để tạm dừng việc tu kiến lăng Tần Thủy Hoàng cùng với cung A Phòng.

Sau một lúc trầm ngâm, Phùng Khứ Tật vẫn quyết định sẽ can gián với Trương Cường. Lúc này, Trương Cường cũng đã chuẩn bị rời đi, đang định đứng dậy, chỉ thấy Phùng Khứ Tật cực kỳ trịnh trọng nói: “Bệ hạ, cựu thần có chuyện quan trọng muốn bẩm tấu!”

Trương Cường nghe thấy thế, khẽ gật đầu nói: “Chuyện gì, cứ nói ra.”

Phùng Khứ Tật cẩn thận liếc nhìn Trương Cường, lúc này mới quỳ mạnh lên mặt đất, cắn răng nói: “Bệ hạ, hai công trình lớn Thủy Hoàng lăng tẩm cùng với cung A Phòng, khiến cho dân chúng chịu gánh nặng, trước mắt đạo tặc nổi lên bốn phía, thật sự không nên tiếp tục hao tổn sức dân, bệ hạ minh giám!”

Nói xong, hồi hộp quỳ trên mặt đất, âm thầm suy nghĩ không biết Trương Cường sẽ xử trí mình như thế nào, theo biểu hiện của hoàng đế hôm nay thì khả năng dùng trọng tội là rất lớn, vừa nghĩ tới hình phạt cắt mũi, chém đùi, trong lòng cũng hơi run sợ. Chỉ có điều nghĩ tới cục diện chính trị Đại Tần hiện giờ như vỏ trứng, cho dù có phải chịu khổ hình, cũng phải liều chết can gián.

Các đại thần ở đây đều bị những lời của Phùng Khứ Tật làm cho hoảng sợ muốn chết, phải biết rằng nếu dừng việc tu kiến lăng Tần Thủy Hoàng, hoàng đế sẽ bị thiên hạ coi là bất hiếu, về phần cung A Phòng ngay lúc Thủy Hoàng tại vị đã cẩn thận xây dựng, muốn xây dựng cung điện đồ sộ nhất thiên hạ, biểu tượng cho vũ lực của Đại Tần, còn để an hưởng tôn vinh sau khi nhất thống thiên hạ. Nếu hoàng đế tức giận, tính mạng của Phùng Khứ Tật sẽ thập phần nguy hiểm.

Trong lúc quần thần còn đang run sợ cho Phùng Khứ Tật, đã thấy Trương Cường chậm rãi gật đầu nói: “Lăng tẩm tiên hoàng quy mô khổng lồ, trước nay chưa từng có, hậu thế sau này cũng không có lăng tẩm nào bì được, hiện giờ Đại Tần chiến hỏa nổi lên bốn phía, thực lực đất nước có hạn, lăng tẩm Thủy Hoàng dù không nên đình chỉ, cũng có thể tu kiến thong thả, về phần cung A Phòng thì có thể dừng lại toàn bộ, dù sao trẫm từ nay cũng sẽ ở Hàm Dương cung. Thừa tướng một lòng vì nước, lòng này đáng khen, trẫm ban thưởng cho một hộc kim châu để khen thưởng.”

Phùng Khứ Tật cảm thấy như giấc mộng, nhất thời quên cả tạ ơn, chỉ ngơ ngác quỳ gối ở đó, Phùng Kiếp ở bên cạnh âm thầm sốt ruột, vội thấp giọng nói: “Thừa tướng, mau tạ ơn đi!”

Phùng Khứ Tật lúc này mới chấn động kinh ngạc tỉnh lại, nhớ tới những lời sắc bén vừa rồi của Trương Cường, nhất thời không thể khống chế được tâm tình kích động, nhịn không được rưng rưng khóc: “Bệ hạ anh minh! Bệ hạ anh minh! Cựu thần cuối cùng đã có thể an tâm đi gặp tiên hoàng…”

Trương Cường cười nhẹ, đứng dậy tới trước mặt Phùng Khứ Tật, nhẹ nhàng nâng ông dậy, thấp giọng thở dài: “Trẫm trước giờ luôn phải đề phòng Triệu Cao, hơn nữa lại ở trong thâm cung, không thể nhúng tay vào triều chính. Việc ác của Triệu Cao trẫm chẳng những biết, còn phải giả vờ thuận theo, chỉ chờ đợi thời cơ diệt trừ gi­an nịnh. Khiến cho các khanh phải chịu khổ rồi!”

Phùng Khứ Tật nghe thấy thế thì lão lệ tung hoành, nhất thời không biết nói gì, chỉ nghẹn ngào. Các quần thần trong điện cũng bị những lời nói của Trương Cường khiến cho cảm động lệ nóng lưng tròng, trong nhất thời, không khí trong điện xúc động vô cùng.

Phùng Khứ Tật bình tĩnh lại tâm tình kích động, cung tay nói: “Bệ hạ, chức thống lĩnh thành vệ hiện giờ còn đang trống, không biết bệ hạ đã chọn ai chưa?”

Trương Cường hơi suy nghĩ một chút, nghĩ tới phó tướng Vương Định hôm nay phụ trách bảo hộ mình, gật đầu nói: “Vương Định có công hộ giá, tạm thời cho đảm nhiệm chức thống lĩnh thành vệ đi.”

Nói xong, thoáng nhìn các quần thần đang tâm tình kích động, gắng gượng khống chế nỗi lòng của mình, nhẹ nhàng gật đầu thở dài: “Mọi người nếu không còn chuyện khác, thì đều về đi.”

Quần thần liếc nhìn lẫn nhau, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, cùng hô to: “Cung tiễn bệ hạ!”

Trương Cường đi cùng với Hàn Hoán, nhanh chóng bước tới tẩm điện của mình. Lúc này đã tới gần giữa trưa, ánh mặt trời cuối thu ấm áp chiếu lên người, khiến cho người ta sảng khoái. Trương Cường nghĩ đến Chương Hàm đang truy kích tàn quân của Trần Thắng, không biết hiện giờ thế nào. Tuy rằng tin tưởng trong lịch sử Chương Hàm có thể tiêu diệt toàn bộ tàn quân của Trần Thắng, nhưng mà trước mắt lịch sử đã thay đổi, mình cũng không nắm chắc được toàn bộ, trong lòng hơi nặng nề.

Nhìn thấy bộ dáng rầu rĩ không vui của Trương Cường, Hàn Hoán cẩn thận nói: “Bệ hạ nếu không vui, có thể bách bộ tới chỗ Lệ phi. Nghe nói hoàng hậu nương nương đã ban cho Lệ phi nương nương không ít trân bảo, Lệ phi nương nương hiện giờ đang rất cao hứng.”

Trương Cường nghe thấy thế, thoáng nhìn những cấm vệ đứng ngoài điện, chợt động trong lòng, thấp giọng phân phó với Hàn Hoán: “Hàn Hoán, tìm vài người tin cậy tới, trẫm muốn xuất cung một chút.”

Chương 7 : Cải trang vi hành

Cổ thành Hàm Dương gần giữa trưa, bao phủ trong ánh mặt trời ấm áp. Trương Cường đi cùng Hàn Hoán cùng Thành Thái, cùng với hơn 100 cấm vệ cải trang hoặc ngoài sáng hoặc trong tối bảo vệ, mặc thường phục rời khỏi Hàm Dương cung, xuyên qua nội thành, đi dạo trong phố xá Hàm Dương náo nhiệt phi phàm. Nơi này bởi vì đang giữa trưa nên vô cùng sầm uất, một vài người bán rong vội vàng dẫn trâu bò chạy qua, các nữ tử ra ra vào vào mấy gi­an tơ lụa, trước cửa một vài tiệm tạp hóa chất đầy đồ gia dụng, cùng với da thú đã trải qua xử lý sạch sẽ, không ít dân chúng mặc áo vải bố ra ra vào vào.

Lúc này đang là lúc ăn cơm trưa, trong phố xá sầm uất những tửu lâu có vẻ náo nhiệt vô cùng, trong quán vang ra tiếng hét to của chủ quán, trong tửu lâu liên tiếp truyền ra tiếng vỗ tay hòa cùng với tiếng rao náo nhiệt của những người bán hàng rong, thêm tiếng xe ngựa đi tới đi lui của quan viên, hợp thành một bản hòa âm phố xá động lòng người.

Trương Cường hưng phấn hết nhìn đông tới ngó tây, đối với cảnh tượng Hàm Dương 2000 năm trước, hắn thực rất tò mò. Lần trước tới Hàm Dương cũng chỉ ngồi xa giá cưỡi ngựa xem hoa, hơn nữa còn bị Triệu Cao làm tâm tình buồn bực, không thoải mái như hôm nay. Bên cạnh hắn là Thành Thái, Hàn Hoán cùng hơn 30 hộ vệ tùy thân, trong bán kính 500 thước xung quanh còn có ước chừng 300 cấm vệ mặc thường phục âm thầm bảo hộ. Đây là kế sách do Trương Cường đưa ra dưới sự kiên quyết phản đối của Hàn Hoán cùng Thành Thái, lúc này mới thuyết phục được hai người bọn họ.

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Trương Cường, Hàn Hoán cùng Thành Thái lại đang vẻ mặt nghiêm trọng, bàn tay hồi hộp tới vã mồ hôi.

Trương Cường vừa xem một cửa hàng làm đồ sành sứ, âm thầm suy nghĩ nếu mang về thế kỷ 21 thì có thể bán được bao nhiêu tiền, có thể khẳng định chỉ cần mang về một chút, đã có thể giúp mình sống cuộc đời thường thường bậc trung cả đời. Càng nghĩ càng thấy ý tưởng của mình thật là buồn cười, rồi lại không biết người thân của mình ở thế giới kia giờ thế nào.

Nghĩ đến đây, hơi thở dài, phân phó cho Hàn Hoán: “Chúng ta đi vào kia đi, trẫm… muốn nếm thử xem hương vị đồ ăn dân gi­an như thế nào.”

Nói xong, đi đầu bước vào một tửu lâu sạch sẽ chỉnh tề. Thành Thái cùng Hàn Hoán cuống quít cẩn thận theo sát sau, âm thầm phòng bị.

Chủ quán đứng ở trước cửa tửu lâu đón khách, trông thấy Trương Cường y phục hoa lệ, cách ăn nói không tầm thường, vội cẩn thận tiến lên nghênh đón, nịnh nọt cười nói: “Các vị công tử mời vào bên trong, tiểu nhân nơi này có đủ các mỹ vị trên thiên hạ, sẽ khiến ngài khó lòng mà quên được…”

Hắn lời còn chưa dứt, Thành Thái đã chặn lời: “Dài dòng lôi thôi, mau bố trí một căn phòng trang nhã, bằng không cẩn thận cái mạng chó của ngươi!”

Chủ quán nghe thấy vậy, đau khổ nói: ‘Thật không phải tiểu nhân muốn chậm trễ, mà thật sự là ngài tới không khéo, hôm nay các căn phòng trang nhã đã kín rồi, tiểu nhân…”

Trương Cường kỳ quái nói: “Đã kín rồi? Sinh ý của các ngươi tốt như vậy? Thật là không thể tưởng được!”

Chủ quán kia nghe thấy thế, lộ ra vẻ thần bí, thấp giọng cười nói: “Hôm nay Ngu cô nương biểu diễn trong điếm, cho nên, các phòng trang nhã đã sớm được các vương công quý tộc đặt hết rồi, ba vị nếu không chê, trong điếm còn có không ít chỗ ngồi, có điều không nhất định có thể xem diễn được.”

Trương Cường hơi cảm thán, chủ quán này quả nhiên thuần phác, còn nói ra cả sự thật là có thể không xem diễn được, chỉ sợ là khó mà lưu khách ở lại được.

Trong lúc suy nghĩ, chỉ thấy Hàn Hoán khẽ nhíu mày nói: “Cứ chỗ nào yên lặng là được rồi, không được để những kẻ gây lộn xộn chung quanh chúng ta.”

Chủ quán liên tục gật đầu nói: “Công tử yên tâm, tiểu nhân đã hiểu!” Nói xong, xoay người mang theo một hàng 30 người của Trương Cường vào trong điếm.

Trương Cường đi vào trong điếm mới phát giác, tửu lâu này hóa ra là một căn phòng cực lớn, mọi người đều khoanh chân ngồi trên giường nhỏ, chung quanh thỉnh thoảng có tiểu nhị rót rượu thêm đồ ăn qua lại, ở trên lầu có một dãy phòng nhỏ độc lập, có thể từ trên cao nhìn xuống toàn bộ đại sảnh, cũng có thể bảo trì được tư mật, đại khái chính là phòng trang nhã theo lời chủ quán.

Chủ quán đưa hàng người Trương Cường tới ngồi vị trí gần trung tâm, liên tục chắp tay nói: “Các vị công tử mời ngồi, tiểu nhân sẽ đưa cơm rượu lên.” Nói xong, khom người lui xuống.

Thành Thái liếc nhìn hoàn cảnh xung quanh, âm thầm phân phó cấm vệ cảnh giới, mới gật đầu nói: “Công… tử, nơi này quả nhiên không tồi, để cho chúng ta một nơi có thể xem ca múa, chủ quán kia quả nhiên giữ chữ tín.”

Hàn Hoán cẩn thận thấp giọng nói: “Bệ… công tử mời nhập tọa.”

Trương Cường vừa hứng trí ngồi vị trí chủ tọa, vừa chỉ vào chỗ giữa của sảnh, gật đầu cười nói: “Nói vậy nơi đó chính là nơi mà các ca cơ biểu diễn?”

Thành Thái cẩn thận gật đầu nói: “Không sai, chủ quán quả nhiên là có nhãn lực, vị trí này cũng không tệ.”

Khi nói chuyện, chủ quán cũng đã bưng rượu và thức ăn lên, hóa ra Hàn Hoán ở bên cạnh đã sớm gọi đồ và thức ăn, nhìn ánh mắt kinh ngạc của Trương Cường, Hàn Hoán thấp giọng cười nói: “Những đồ ăn ở nơi đây đều có tiếng cả, hương vị không hề thua kém đồ ăn trong cung, cũng rất nổi danh.”

Trương Cường thưởng thức thấy quả không tồi, không khỏi gật đầu nói: “Không tệ, không tệ! Mùi vị không tệ!”

Nói xong, đảo mắt nhìn Hàn Hoán và Thành Thái vẫn còn đang đứng, không khỏi nhíu mày nói: “Mau ngồi xuống, che hết tầm mắt người khác là không tốt.”

Thành Thái nghe thấy thế vội ngồi ở bên cạnh Trương Cường, bất đắc dĩ cười khổ nói: “Công tử ngồi trước, ai dám mạo phạm?”

Hàn Hoán đang cẩn thận lui ra phía sau Trương Cường, đã thấy Trương Cường cười nhẹ nói: “Mau ngồi xuống đi, nơi này đã có tửu bảo hầu hạ, không cần dùng tới ngươi nữa, ngươi cũng ăn uống chút đi, nơi đây không phải trong cung, cứ như người thường là được rồi”

Hàn Hoán nghe thấy thế, tay chân hồi hộp không biết để đi đâu, nhìn thấy ý cười trong mắt Trương Cường, mới hơi trầm tĩnh lại.

Lúc này, chợt nghe thấy một trận huyên náo truyền tới từ trên lầu, thanh âm chói tai có vẻ thiếu kiên nhẫn: “Một ca cơ nho nhỏ như nó, lại dám không tới bái kiến bản quân, quả nhiên là chán sống, con mẹ nó, tiểu tử ngươi nghe đây, gọi nó mau ngoan ngoãn tới biểu diễn cho bản quân, bằng không cẩn thận ta hủy Lâm Phong lâu của ngươi!”

Một thanh âm hơi lo lắng cẩn thận nói: “Hầu gia bớt giận, Ngu Cơ không phải là nô tỳ của tiểu nhân, nàng cũng giống như Hầu gia, đều là khách nhân của Lâm Phong lâu, mấy hôm trước biểu diễn quả thực là do Ngu cô nương nể mặt tiểu nhân, hôm nay thân thể nàng không được khỏe, mong Hầu gia thông cảm.”

Thanh âm chói tai kia phẫn nộ quát: “Người đâu, kéo người ra đây cho bản hầu, một ca cơ nho nhỏ lại không để bản quân vào mắt, quả nhiên là chán sống!”

Lời vừa nói ra, đại sảnh vốn ồn ào nhất thời im lặng xuống, bối cảnh của Ngu Cơ không ít người đều biết rõ, thế lực của Tây Sở Hạng thị khiến cho người ta không dám có ý với Ngu Cơ, lúc này thấy có người dám chủ động khiêu khích, không ít người bởi vì muốn được thấy kiếm pháp kinh thế của Ngu Cơ, cũng đồng thanh ủng hộ reo hò.

Thấy tình hình trong đại sảnh, Thành Thái vội vàng ra dấu cho thân binh phía sau, phái 100 người gác ở bên ngoài tiến vào, đồng thời phái người đi tới sở chỉ huy thành vệ báo tin. Lúc này nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trương Cường, không khỏi âm thầm cả kinh, nghĩ tới hôm qua Ngu Cơ từng tiến cung hiến nghệ, không khỏi lo lắng cho kẻ vừa mới khiêu khích.

Phải biết rằng Ngu Cơ chỉ là một ca cơ nho nhỏ, nếu chỉ bởi vậy mà vấn tội, sẽ khiến cho không ít quý tộc tâm sinh bất mãn. Nghĩ đến đây, đang muốn nhắc nhở Trương Cường, đã thấy Trương Cường cười lạnh nói: “Không được lệnh cho ai rời vị trí, bản công tử muốn xem xem Ngu Cơ này đến tột cùng chịu đựng được đến đâu.”

Chương 8 : Tửu lâu đổ máu

Các cấm vệ đang trong tư thế sẵn sàng vội vàng đình chỉ hành động, làm bộ như đang theo dõi náo nhiệt, đứng yên lặng cạnh Trương Cường, âm thầm bảo hộ Trương Cường ở trung tâm. Lúc này, chỉ thấy thang lầu rung động, một đám ăn mặc kiểu võ sĩ cầm kiếm hùng hổ vọt xuống, đánh thẳng vào một cánh cửa sơn son phía sau bình phong.

Ngay lúc người trong điếm đang lo lắng, chỉ nghe thấy một loạt tiếng kêu thảm thiết vang lên, vài bóng người bắn ra, nhìn chăm chú vào, hóa ra chính là mấy kẻ vừa mới lao vào. Lúc này trên mặt ai cũng đầy vết thương xanh tím, hóa ra là bị người đánh bay ra.

Biến hóa này khiến cho mọi người trong sảnh đều ngoài ý muốn, đều hoảng sợ nhìn về phía cánh cửa sơn son, lại thấy cánh cửa đó đã đóng chặt lại như trước, không thấy được manh mối gì.

Lúc này, người trên lầu rốt cuộc đã không kiềm chế được, bịch bịch bịch lao xuống lầu.

Trương Cường vội vàng đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy một nam thanh niên khoảng chừng 25 26 tuổi mặc thâm y thiên thanh, bên ngoài khoác một chiếc áo lụa tím thẫm, đầu đội mỹ quan nạm ngọc trắng, mái tóc đen thẫm búi ở sau đầu, hai hàng lông mày không đậm không nhạt, đôi mắt dài nhỏ chứa lửa giận vô cùng, khuôn mặt căng ra, dưới cái mũi thanh tú đôi môi mỏng mím lại thành một đường. Nếu không phải vì giận dữ mà khuôn mặt vặn vẹo, hắn cũng là một người trẻ tuổi không khó coi.

Trương Cường thấy hắn áo quần hoa lệ, lại tự xưng là bản quân, không khỏi nghi hoặc, quay lại nhìn Thành Thái. Thành Thái bước lên trước một bước, thấp giọng nói: “Công tử, đây chính là con trai của An Dương hầu, Bình Huỳnh quân Tử Huỳnh. Mấy ngày nay tâm tình hắn không tốt, luôn làm loạn ở Hàm Dương, đã hai lần bị thành vệ kéo về phủ rồi.”

Trương Cường nghe thấy thế, lạnh lùng nhíu mày nói: “Sao hắn không chịu yên ổn làm cái Bình Huỳnh quân đó, lại khiến cho Hàm Dương gà bay chó sủa không được an bình, chẳng lẽ Hàm Dương lệnh cứ để mặc kệ?”

Thành Thái khẽ gật đầu nói: “Công tử không biết đó thôi, cha của Bình Huỳnh quân là An Dương hầu bị liên lụy vào án của Triệu Cao, chỉ sợ sẽ bị lột tước vị, Bình Huỳnh quân ngày thường ỷ vào quan hệ giữa An Dương hầu và Triệu Cao, luôn ngang ngược trong thành Hàm Dương, đắc tội với không ít người, có thể nói là tiếng ác đồn xa. Lần này Triệu Cao đền tội, hai cha con này trước kia làm nhiều việc ác, lúc này khẩn cầu khắp nơi cũng không ai để ý tới, Bình Huỳnh quân mới ngày nào cũng chạy tới phố phường, gây chuyện thị phi khắp nơi để phát tiết.”

Nói tới đây, liếc nhìn Tử Huỳnh vẻ mặt giận dữ, khẽ lắc đầu nói: “Xem ra, Ngu cô nương đã nghe nói tới Binh Huỳnh quân, cho nên mới không muốn ra.”

Trương Cường gật đầu, giơ chén lên như không có việc gì: “Chúng ta ăn trước đã, ta thấy đồ ăn nơi đây quả nhiên không tồi, các ngươi đều nếm thử đi.”

Thành Thái cùng Hàn Hoán lúc này chỉ sợ Bình Huỳnh quân xung đột với Ngu Cơ mà làm bị thương tới Trương Cường, đó là tội mất đầu diệt tộc đó, hồi hộp tới mức lòng bàn tay túa mồ hôi lạnh, lúc này nhìn thấy bộ dáng khí định thần nhàn của Trương Cường, tâm tình cũng thoáng thả lỏng một chút.

Thành Thái gắng gượng gật đầu nói: “Công tử dùng trước đi, chúng ta ngày thường cũng tới được, công tử thì lại khó được.”

Nói xong, lại hơi cả kinh, tự cảm thấy lời không ổn lắm, sửa miệng cũng đã không kịp rồi, đành phải run rẩy liếc nhìn Trương Cường, lại phát giác ra Trương Cường thần sắc bình tĩnh, làm như không nghe thấy, mới lén lút thở ra một hơi.

Lúc này, chợt nghe thấy một thanh âm ngọt ngào truyền ra đại sảnh: “Quân thượng bớt giận, cô nương nhà ta thân thể hơi ốm nhẹ, ngày khác nhất định sẽ đăng môn tạ tội!”

Theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một nha đầu tuyệt sắc khoảng chừng 14 15 tuổi đứng trước cánh cửa sơn son, cảm tưởng như một mình nàng có thể chống lại được mười mấy tên đại hán như lang như hổ! Nàng mặc một bộ áo trắng thêu hoa, đôi mắt sáng ngời tràn ngập linh khí, dưới cái mũi linh hoạt, hé ra cái miệng nhỏ nhắn, thần sắc lạnh như băng nhìn chằm chằm vào Bình Huỳnh quân mặt đã xanh ngắt.

Bình Huỳnh quân nao nao, dường như có chút hơi ngoài ý muốn là đối phương chỉ phái một tiểu cô nương ra gặp mình, hiển nhiên là cực kỳ khinh thường, không khỏi tức giận tới gân xanh nổi lên trên trán, quát lên với hơn 30 người vây quanh mình: “Bắt lấy tặc đồ cho bản quân!”

Theo mệnh lệnh của hắn, hơn 30 đại hán phía sau Bình Huỳnh quân đều đồng thời hét lớn, nhất tề xông lên! Chỉ thấy nữ tỳ kia khinh thường hừ lạnh, tay phải hơi rung, mọi người chỉ hơi hoa mắt, trong tay nha đầu đó không biết từ lúc nào đã xuất hiện thanh kiếm sắc nhọn sáng lóa.

Trương Cường thấy thế, tuy rằng không hiểu kiếm pháp, nhưng cũng nhịn không được rùng mình, không thể tưởng được một tỳ nữ nho nhỏ như vậy mà đã thành thạo kiếm pháp kinh người, chỉ riêng cái ra tay này đã khiến cho người ta kinh ngạc.

Lúc này, chỉ thấy Thành Thái kinh ngạc hô nhỏ: “Kiếm pháp của nha đầu kia không ngờ lại lợi hại vậy, Bình Huỳnh quân dù đông người chỉ sợ cũng không chiếm được ưu thế.”

Trương Cường khẽ gật đầu nói: “Bình Huỳnh quân nếu đã biết chính mình có thể gặp họạ, còn có thể kiêu ngạo như vậy, xem ra đúng là một phế vật vô dụng!”

Hàn Hoán cẩn thận nói xen vào: “Bệ hạ, nô tài thấy, một kẻ vô dụng như vậy đâu đáng để bệ hạ quan tâm, thời gi­an không còn sớm, công tử mau trở về đi thôi.”

Thành Thái nhất thời nhớ ra Trương Cưòng một mình xuất cung, thật sự là quá nguy hiểm, nơi đây đúng là không nên ở lâu, không khỏi lập tức phụ họa theo: “Đúng vậy, công tử, chúng ta mau về thôi!”

Trương Cường lúc này đang muốn chờ xem Bình Huỳnh quân sẽ khổ sở vì cô nữ tỳ xinh đẹp kia thế nào, đâu có thể dễ dàng rời đi, không khỏi lắc đầu cười nói: “Không ngại, không ngại, chúng ta cứ xem diễn đã rồi đi cũng không muộn!”

Hàn Hoán cùng Thành Thái bất đắc dĩ, đành phải tiếp tục cẩn thận canh giữ bên cạnh Trương Cường, ngưng thần đề phòng, sợ phát sinh chuyện ngoài ý muốn. Lúc này chỉ thấy nữ tỳ đáng yêu kia quát lên một tiếng, thân mình nhảy lên, chân phải đá mạnh vào mặt một gã đại hán xông lên trước, khiến cho hắn máu me be bét bay ra ngoài.

Đồng thời, tay phải run lên, hàn quang khẽ lóa, hai gã đại hán đang lao lên chợt kêu thảm, huyết quang bắn ra, hai gã đại hán tránh né không kịp, đã bị cắt yết hầu, ngã trong vũng máu, đi đời nhà ma.

Mọi người ở đây đều không ngờ một tiểu nha đầu nhìn kiều mỵ mà lại ra tay tàn nhẫn như vậy, trong chốc lát đã hai chết một bị thương, những gia tướng Bình Huỳnh quân thấy vậy cũng ngẩn ra, do dự không dám lên trước.

Thấy như vậy, Bình Huỳnh quân sắc mặt lại càng xanh mét, gân xanh nổi đầy trán, kiếm pháp kinh nhân của đối phương khiến cho hắn chấn động, có ý muốn rời đi, nhưng lại sợ người ta cười nhạo hắn vì một cô gái nho nhỏ mà phải chật vật chạy trốn. Nghĩ tới nghĩ lui thấy mình mấy hôm nay đi đâu cũng gặp trắc trở, trước mắt ngay cả thị nữ của một ca cơ nho nhỏ mà cũng có thể không coi mình ra gì, không khỏi vừa hận vừa giận, cho dù nguy hiểm cũng không quản, tiến lên một bước, cười lạnh nói: “Tiện tỳ to gan, dám giết người vô cớ, y theo luật pháp Đại Tần ta, ngươi đã mắc phải tử tội, còn làm liên lụy tới gia nhân! Người đâu, mau bắt toàn bộ nhóm ca kĩ này lại cho ta!”

Những gia tướng này đều thấy sự lợi hại của nữ tỳ kia, nghe thấy mệnh lệnh của Bình Huỳnh quân đều hơi do dự một chút mới cẩn thận xông lên, cũng đã không còn khí thế sắc bén như trước. Thiếu nữ kia khinh thường cao giọng nói: “Còn dám lao lên, cũng đừng trách bổn cô nương thủ hạ vô tình!”

Chương 9 : Xảo lui Bình Huỳnh

Lời vừa nói ra, những gia tướng Bình Huỳnh quân đang định xông lên đều không dám chủ quan, tới tấp dừng chân lại, Bình Huỳnh quân ở bên cạnh thấy thế thẹn quá tức giận mắng: “Con mẹ nó tiểu kỹ nữ, bản quân đã cho ngươi mặt mũi, muốn ngươi biểu diễn, ngươi lại dám động thủ làm bị thương gia nhân của bản quân, không cho ngươi nếm chút đau khổ, bản quân còn mặt mũi đi gặp ai đây!”

Nói xong, quát lên với gã gia nhân bên cạnh: “Tìm thống lĩnh thành vệ tới đây, nói gia nhân của bản quân bị cường đạo sát hại, bản quân muốn chúng nó phải lấy mạng đổi mạng!”

Hắn vừa dứt lời, đã nghe thấy từ ngoài điếm truyền tới thanh âm vang dội: “Quân thượng, bản nhân chính là thống lĩnh thành vệ Vương Định, đến tột cùng đã xảy ra chuyện gì?”

Thành Thái lúc này tuy rằng vạn phần sốt ruột, nhưng cũng không thể không theo ý tứ của Trương Cường, vội vàng mệnh cho cấm vệ không được hành động thiếu suy nghĩ.

Lúc này, nhìn thấy thống lĩnh thành vệ đại giá quang lâm, Bình Huỳnh quân không khỏi mừng rỡ, vội ra đón Vương Định, chắp tay nói: “Vương tướng quân, tại hạ Bình Huỳnh quân Tử Huỳnh, vài ca cơ này không chịu biểu diễn cho bản quân đã không tính, không ngờ còn dám giết hai gã gia tướng của bản quân, thật sự phải trị tội thật nặng!”

Vương Định nghe thấy thế, nhanh chóng liếc nhìn tình hình trong điếm, vừa mới nhận được thông báo của cấm vệ nói mình mau chóng tới Lâm Phong lâu, đang lúc kinh ngạc, chợt nhận ra được Thành Thái cùng Hàn Hoán trong đám người, trong lòng hơi động, mới trầm ngâm nói: “Nếu đã dây tới mạng người, bản tướng quân không thể không thận trọng xử lý, nha đầu kia là tỳ nữ của ai? Dám can đảm để cho tỳ nữ hành hung người, y theo luật pháp Đại Tần, phải chịu tội chung.”

Thành Thái biết chuyện Ngu Cơ hôm qua vừa kiến giá, hôm nay tuy chỉ là xảo ngộ, nhưng mà hoàng thượng kỳ thật đúng là vì đã thấy Ngu Cơ biểu diễn nên giờ mới hứng trí như vậy, không khỏi sợ hoàng thượng đã có ý với Ngu Cơ, lúc này chỉ sợ Vương Định xử trí không ổn, sẽ khiến cho hoàng đế tức giận, rước tới họa sát thân, lại không thể ra mặt nhắc nhở Vương Định, không khỏi âm thầm sốt ruột.

Trương Cường lén lút qua đám người nhìn về tỳ nữ kia, chỉ thấy nàng vẻ mặt bình tĩnh, nhìn thấy Vương Định mang theo mười mấy thành vệ bao vây lấy điếm cũng không kinh sợ, không khỏi âm thầm nghiêm nghị. Thử nghĩ bình thường một nhóm ca kịch lấy múa kiếm sống nhìn thấy những thành vệ phụ trách an toàn trong thành không thể nào bình tĩnh như không như vậy, huống chi hiện trường còn có hai thi thể máu chảy đầm đìa nữa!

Nghĩ đến đây, quả nhiên thấy cải trang ra khỏi cung thu hoạch không nhỏ, dường như đã nắm bắt được một mạch ngầm thần bí, mạch ngầm này chắc chắn là hướng về Sở bá vương kia rồi.

Lấy lại bình tĩnh, thầm nghĩ, thân phận của nữ tỳ này nhất định không tầm thường, tối hôm qua khi Ngu Cơ biểu diễn kiếm vũ cũng không phát hiện ra tiểu nha đầu kiếm pháp siêu tuyệt này, xem ra bọn họ còn có nơi ở khác.

Trong lúc suy nghĩ, đã thấy cánh cửa nhỏ sơn son kẽo kẹt một tiếng, nhẹ nhàng mở ra, ánh mắt của mọi người đồng loạt nhìn lại, mới phát hiện ra Ngu Cơ tay nâng trường kiếm, vẻ mặt nghiêm túc chậm rãi đi ra. Một bộ áo dài tím nhạt, ôm trọn lấy thân thể mềm mại lả lướt, càng phụ trợ cho vòng eo thon gọn của nàng, khiến cho người ta suy nghĩ xa xăm. Mái tóc dài đen bóng dùng trâm vàng buộc sau đầu. Mặt ngọc chói lọi, cơ hồ hấp dẫn toàn bộ ánh mắt tham lam, ngưỡng mộ và ao ước, nhất là đoạn gáy ngọc nõn nà đó, khiến cho mỗi một hán tử nơi này đều phải kìm không được ý niệm vô hạn muốn thu mỹ nhân này vào trong phòng.

Nhìn thấy Ngu Cơ thần sắc lạnh như băng bỗng nhiên hiện thân, Bình Huỳnh quân đắc ý cười lạnh nói: “Mỹ nhân, gia tướng của bản quân đã bị nô tỳ của nàng giết chết, bản quân cũng đã báo cáo với thống lĩnh thành vệ Vương tướng quân, ngươi nếu không thể cấp cho bản quân một câu trả lời thuyết phục, bản quân sẽ y theo luật pháp Đại Tần mà trừng trị nặng!”

Nói xong, tham lam nhìn chằm chằm vào Ngu Cơ, đắc ý cười rộ lên.

Trương Cường nhìn thấy Ngu Cơ đi ra, lo là nàng sẽ nhận ra mình, liền lặng lẽ lui về sau mấy bước, mới đưa mắt nhìn lại.

Chỉ thấy Ngu Cơ cũng không để ý tới ánh mắt dâm loạn đó, chỉ nhè nhẹ mỉm cười: “Tiểu nữ tử hôm nay thân thể không khỏe, không thể biểu diễn cho chư vị, không thể tưởng được lại gây ra tai họa như vậy, cũng không phải là bổn ý của thiếp. Chỉ có điều trước mắt đã thương tổn mạng người, tiểu nữ tử cũng cảm thấy vạn phần sợ hãi.”

Âm thanh đáng yêu uyển chuyển đó, khiến cho Bình Huỳnh quân nghe thấy mà chỉ cảm thấy như bị vô số con mèo con cào cào, ngứa ngáy tới mức cả người mềm nhũn, lại nghe thấy trong lời mỹ nhân ẩn ẩn có sự bất lực, không khỏi càng thêm đắc ý, buồn bực tích tụ mấy ngày qua như biến mất sạch.

Nghĩ đến đây, nhất thời khôi phục cao ngạo khi xưa, ngạo nghễ gật đầu nói: “Bản quân cũng không thể có lỗi với những gia tướng đã chết được, đành phải nhờ Vương tướng quân quyết xem nên xử trí thế nào. Có điều, nếu mỹ nhân có thể tự mình tới nhà biểu diễn, bản quân thật có thể bỏ qua chuyện cũ!”

Nói xong, vẻ mặt đắc ý nhìn chằm chằm vào ngọc dung tuyệt mỹ của Ngu Cơ, âm thầm suy nghĩ tư vị động lòng người khi mỹ nhân này bị mình đặt dưới thân, chỉ cảm thấy toàn thân khô nóng, dục hỏa không thể khống chế được bốc lên, nhất thời hận không thể ôm lấy mỹ nhân trước mặt vào lòng.

Lúc này, chỉ thấy Ngu Cơ trang trọng tiến lên một bước, hơi cúi người hành lễ, nhè nhẹ nói: ‘Tiểu nữ tử nhớ rõ luật pháp Đại Tần nghiêm cấm lén dùng binh khí ẩu đả, Quân thượng thân là Bình Huỳnh quân, lại chủ động khơi mào tư đấu, không biết nên đảm đương tội gì?”

Lời vừa nói ra, mọi người ở đây đều ngẩn ra, tất cả mọi người đều bị chú ý bởi lời nói của Bình Huỳnh quân, nhưng lại quên mất, việc này đúng là do Bình Huỳnh quân khiêu khích, không khỏi khâm phục phản ứng nhanh nhẹn của Ngu Cơ.

Vương Định bởi vì xuất thân , lúc này vừa mới đảm nhiệm thống lĩnh thành vệ, luật pháp còn chưa nhớ hết, nhưng mà đã biết rõ điều này. Lúc này nghe thấy thế, không khỏi gật đầu: “Y theo luật pháp Đại Tần, phàm là những kẻ tư đấu đều bị tử tội, những kẻ biết mà không báo thì đồng tội, trong vòng năm đời đều phải chịu hình phạt cắt mũi, chặt đùi!”

Bình Huỳnh quân nghe thấy thế hơi ngẩn ra, sắc mặt trắng bệch, đại khái lúc này mới nhớ An Dựơng hầu bởi vì án của Triệu Cao mà đã bị bỏ tù, mình đã không còn nơi nào để dựa vào, không khỏi hoảng sợ.

Vội vàng xoay người chắp tay nói với Vương Định: “Làm phiền tướng quân, bản quân với Ngu cô nương thực ra chỉ là hiểu nhầm thôi, bản quân còn chuyện quan trọng, không tiện ở lâu, không tiện ở lâu…”

Nói xong, xoay người mang theo đám gia tướng đã không còn chút ý chí chiến đấu nào rời khỏi, chỉ thấy Vương Định lạnh lùng nói: “Quân thượng từ từ đã, chờ bản tướng hỏi cho rõ ràng rồi lại hồi phủ cũng không muộn.”

Theo lời hắn, hai gã thành vệ mặc giáp nhẹ tiến lên ngăn cản đường đi của Bình Huỳnh quân. Vương Định lạnh lùng liếc nhìn Bình Huỳnh quân vẻ mặt hồi hộp, lúc này mới quét mắt nhìn mọi người trong điếm, xoay chuyển ánh mắt, thấy được Thành Thái bảo hộ bên cạnh Trương Cường, vội vàng chắp tay với Thành Thái nói: “Tướng quân cũng ở đây? Mạt tướng có lễ!”

Thành Thái sợ hắn nhìn thấy Trương Cường, tiết lộ hành tung, vội tiến lên trước chắn cho Trương Cường ở sau, gật đầu nói: “Bản quan hôm nay mở tiệc chiêu đãi bằng hữu, không ngờ rằng lại gặp chuyện ngoài ý muốn này.”

Vương Định tạm thời còn chưa phát hiện ra Trương Cường ở phía sau Thành Thái, hơi trầm ngâm, mới chậm rãi hỏi Thành Thái: “Tướng quân có thấy Bình Huỳnh quân chủ động khiêu khích không?”

Thành Thái gật đầu nói: “Không sai, đúng như Ngu cô nương nói, chính là Bình Huỳnh quân cưỡng cầu biểu diễn, cho nên mới khiêu khích trước.”

Vương Định mắt hổ chợt lóe, tay vung lên nói: “Bình Huỳnh quân một mình khơi mào sự tình, mạo phạm luật pháp, bắt lấy cho ta!”

Vừa dứt lời, một đám thành vệ như lang như hổ đã lao lên, ấn chặt Bình Huỳnh quân xuống đất, trói chặt lại!

Bình Huỳnh quân được nuông chiều từ bé, đâu có chịu được tra tấn thế này, hét lên như heo thiến, các gia tướng bên cạnh tuy rằng không ít, nhưng lại không ai dám phạm tội diệt tộc mà lên cứu.

Bình Huỳnh quân giận dữ lớn tiếng mắng: “Vương Định, ngươi dám phạm thượng, bản quân sẽ cho ngươi đẹp mặt.”

Vương Định lạnh lùng quát: “Việc còn chưa điều tra rõ, bản quan còn phải báo cáo lên hoàng thượng, chỉ có điều Quân thượng lại không chịu phối hợp, xin thứ cho hạ quan vô lễ!”

Nói xong, hừ lạnh một tiếng, đi đầu áp giải Bình Huỳnh quân tới sở chỉ huy thành vệ.

Chương 10 : Bành Việt

Nhìn theo Bình Huỳnh quân cùng với mấy thi thể được thành vệ đưa đi, trong tửu lâu rốt cuộc cũng bình tĩnh lại, một ít tạp dịch bắt đầu ra dọn dẹp giường chiếu bị hư hỏng cùng với rượu và thức ăn vương vãi, một số khách còn lại trong tửu lâu đều thấp giọng nghị luận một màn kinh người vừa rồi.

Ngu Cơ lúc này cũng đã thấy được Thành Thái thân hình cao lớn, nhẹ nhàng tiến lại, hơi cúi người hành lễ, cảm kích nói: “Ngu Cơ tạ ơn tướng quân.”

Thành Thái biết nàng vừa mới tiến cung ra mắt Trương Cường, lo lắng nàng sẽ phát hiện ra Trương Cường cải trang xuất cung, sẽ làm lộ hành tung Trương Cường, ở trong tửu lâu ngư long hỗn tạp này, nhỡ đâu có thích khách hay gì đó, thì thật sự một cái mạng của mình không thể bồi được!

Nghĩ đến đây liền tiến lên phía trước, ngăn chặn tầm mắt cô, chắp tay nói: “Chỉ là nhấc tay làm phiền thôi, cô nương không cần khách khí!”

Ngu Cơ áy náy cười nói: “Hôm nay Ngu Cơ đích xác thân thể không khỏe, không thể ở lại bồi tướng quân, chỉ tạ ơn vậy thôi.”

Nói xong, dịu dàng cúi đầu, mới xoay người cầm bảo kiếm, nhẹ nhàng tiến vào trong cánh cửa sơn son, khiến cho một đám nam sĩ trong điếm đều âm thầm nuối tiếc!

Trương Cường nhìn theo bóng dáng yểu điệu kia biến mất sau cánh cửa sơn son, nhịn không được âm thầm thở dài một hơi, hy vọng mỹ nhân lưu danh thiên cổ này sẽ không đối đầu với mình. Nhưng mà thế sự khó liệu, nhỡ mà thực sự có một ngày như vậy, mình cũng không biết có thể cứng rắn nổi không?

Âm thầm cười gượng, khuôn mặt buồn bã nhìn quanh tửu lâu, lại phát giác ra, ở một bàn cách mình không xa, vài người ăn mặc giống sĩ tử cùng với một gã tráng hán đang vây quanh một bàn trà, thấp giọng nghị luận chuyện vừa phát sinh.

Trương Cường không khỏi kinh ngạc, cần thận liếc nhìn đại hán kia vài lần. Hắn ước chừng trên dưới 30 tuổi, dáng người vạm vỡ, vẻ mặt trầm tĩnh, hàng mi thưa thớt, đôi mắt nhỏ dài lấp lánh, cái mũi tuy rằng hơi thô kệch, nhưng mà trên khuôn mặt chữ điền đó, lại có vẻ nhu hòa đi vài phần. Hắn đang nghiêm túc lắng nghe mấy sĩ tử nói lại chuyện vừa rồi còn cẩn thận hỏi han.

Trương Cường bất giác cảm thấy kỳ quái, một gã đại hán ăn mặc tầm thường, lại có thể thân mật hòa mình với đám sĩ tử mắt cao hơn đầu, thật là khiến người ta cảm thấy khó tin.

Lúc này, chỉ nghe thấy một người trong đó cao giọng nói: “Lần này gi­an tặc Triệu Cao quả nhiên là cuồng vọng tự đại, còn định cướp ngôi hoàng đế, một nô tài mà muốn ngồi lên ghế cửu ngũ chí tôn, thực là buồn cười!”

Đại hán kia nghe thấy thế, khẽ gật đầu nói: “Không sai, Triệu Cao hại chết công tử Phù Tô, vu sát thừa tướng Lý Tư, các kế hoạch đều được tính toán chặt chẽ, quả thực khiến cho người ta không thể coi thường. Chiếm cứ trong cung hơn 30 năm, thế lực trải rộng triều đình. Nhưng mà ngoài ý muốn nhất là hoàng thượng có thể bắt giết được ác tặc, không ngờ rằng một hôn quân lại có thể có bản lĩnh như vậy, thật là không thể xem thường!”

Chúng sĩ tử nghe thấy thế tới tấp gật đầu phụ họa, một người trong đó nói theo: “Hoàng thượng lần này bí mật cứu Mông Điềm tướng quân ra, thực là đúng theo lòng người, bằng không Đại Tần nguy cơ tứ phía trước mắt quả khiến cho người ta lo lắng.”

Đại hán kia nghe thấy hai chữ “Mông Điềm”, hai mắt sáng lên, nói: “Mông Điềm tướng quân ngày đó từng đuổi quân Hung nô tới tận Thiên Sơn, bình định thiên hạ chư hầu, thật khiến cho người ta khâm phục! Nếu thật sự bị gi­an tặc Triệu Cao hại chết, thì chính là ngày diệt vong của Đại Tần! Nếu có ngày được chiêm ngưỡng phong thái của tướng quân, thật sự là may mắn trong đời.”

Trương Cường nghe thấy thế, càng cảm thấy đại hán này không tầm thường, không khỏi đứng dậy bước tới trước mặt mấy người, hơi chắp nay nói: “Tại hạ Trương Cường, nghe nói các hạ ngưỡng mộ Mông tướng quân, cho nên có lòng muốn tương gi­ao với tráng sĩ.”

Thành Thái cùng Hàn Hoán đám người ở phía sau Trương Cường âm thầm kinh hãi, nhưng mà nhớ lại hắn chỉ trong nháy mắt có thể tru diệt tam tộc của Triệu Cao đã chiếm cứ cung đình hơn 30 năm, liền lại bình thường trở lại.

Đại hán kia nghe thấy thế, liếc mắt nhìn Trương Cường cùng Thành Thái đi phía sau hắn, khẽ cười nói: “Tiểu nhân Bành Việt, chỉ là một thảo dân, thật sự không dám trèo cao công tử, chỉ sợ làm bẩn danh dự của công tử.”

Lời vừa nói ra, Hàn Hoán đứng hầu phía sau sợ tới mức cả người run lên, thiếu chút nữa quỳ rạp xuống đất, chỉ thấy hai chân nhũn ra, không còn chút khí lực! Trong lòng lại thầm lo lắng cho đại hán tên là Bành Việt này, phải biết rằng hoàng đế nếu long nhan nổi giận, chẳng những cái đầu Bành Việt khó bảo toàn, chỉ sợ cả gia tộc phía sau hắn cũng khó mà thoát khỏi.”

Bành Việt lúc này thấy Trương Cường quần áo hoa lệ khí độ bất phàm, lại làm bạn với thống lĩnh cấm vệ, trước mắt ở trong thành Hàm Dương, những nhân vật chạm tay có thể bỏng chính là Thành Thái xuất lực nhiều nhất trong đợt diệt trừ Triệu Cao vừa rồi cùng với Mông Điềm vừa mới được hoàng thượng phong làm thượng tướng quân. Lúc này nhìn thấy Thành Thái danh chấn Hàm Dương lại cẩn thận ở trước mặt thiếu niên này, liền nghĩ rằng đây là dạng công tử quyền quý. Hắn tuy rằng không phải là đại nhân vật, nhưng cũng có chí lớn, trong lòng tuy có tâm kết gi­ao, nhưng biết rõ không thể nóng vội quá, bằng không sẽ dục tốc bất đạt, đành phải uyển chuyển từ chối ý kết gi­ao của Trương Cường.

Trong lúc Hàn Hoán run sợ, Trương Cường lại ngạc nhiên nghĩ tới một trong những tướng lãnh nổi tiếng nhất Tây Hán, Lương Vương Bành Việt.

Càng cảm khái nghĩ tới Bành Việt trong lịch sử cuối cùng bị hải hình mà chết thảm khiến cho người ta phải sợ hãi. Cái gọi là hải hình, chính là một loại khổ hình băm thành thịt vụn trong cổ đại. Hơn nữa, Hán Cao Tổ Lưu Bang còn ban thịt vụn này cho các chư hầu, để đạt mục đích giết một người răn trăm người. Trong lòng âm thầm kinh ngạc, không ngờ rằng mình lại gặp được vị Tây Hán danh tướng có kết cục thê thảm này.

Lúc này, Thành Thái thấy Bành Việt không ngờ lại không biết tốt xấu mà từ chối Trương Cường, trong lòng cả kinh, cũng không biết phải làm sao cho phải, chỉ thấy Trương Cường khẽ gật đầu: “Nếu các hạ đã không muốn kết gi­ao, ta đây cũng không thể mang ngươi đi gặp Mông Điềm tướng quân!”

Bành Việt mắt hổ sáng ngời, kinh ngạc nói: “Ngươi quả thực có thể gặp Mông Điềm tướng quân?”

Trương Cường lại cười nói: “Ta có quen biết với Mông tướng quân, nếu ta tiến cử với hắn, nhất định có thể khiến ngươi có tiền đồ!”

Bành Việt này sau này sẽ là mãnh tướng giúp cho Hán Cao Tổ Lưu Bang đánh hạ núi sông, hiện giờ mình lại đúng dịp gặp được, không thể để cho hắn đầu nhập vào Lưu Bang được, tương lai sẽ uy hiếp đến thiên hạ của Đại Tần, nếu không thể thuận lợi thu phục, thì chỉ có thể giết chết, đoạn tuyệt hậu họa!

Bành Việt lúc này lại nhìn Trương Cường nghiêm mặt nói: “Vị công tử này, tại hạ tuy rằng chỉ là thảo dân áo vải, nhưng mà thấy công tử nhất định là người hiển vinh, có một vài lời từ đáy lòng, hy vọng có thể nói ra, nếu công tử trách móc, có thể giết tại hạ, nhưng mà Bành Việt hy vọng công tử có thể chuyển lời của tiểu nhân tới cho thiên tử.”

Trương Cường âm thầm suy nghĩ, mặt không đổi sắc gật đầu cười nói: “Có điều gì muốn nói, cứ nói đi, ta nhất định sẽ chuyển tới hoàng thượng, có điều nếu ngươi làm cho hoàng đế tức giận, ta cũng không giúp được gì.”

Bành Việt nghe thấy thế, lòng nghi ngờ biến mất, hắn vốn vẫn hơi hoài nghi thân phận của Trương Cường, lúc này thấy Trương Cường hơi lộ ra vẻ sợ sệt, mới thoải mái mà tin rằng Trương Cường quả là một công tử quyền quý. Có lòng muốn nói lời kinh nhân, liền bất chấp nguy hiểm, xúc động nói: “Hiện giờ thiên hạ quần hùng cùng lên, trước mắt đã là thời loạn, nếu có thể phế bỏ nghiêm hình khốc pháp, thiên hạ dân chúng nhất định có thể an tâm lạc nghiệp, sẽ không bởi vì tránh né hình phạt thảm khốc mà chạy vào thâm sơn đại trạch, trở thành cường đạo gây họa cho dân chúng! Nếu Đại Tần không thể bãi bỏ khốc pháp nghiêm hình, thì chắc chắn đạo phỉ trên thiên hạ sẽ càng nhiều, có thể nguy hiểm tới thiên hạ.”

Thành Thái bị lời này làm cho chấn động, phải biết rằng từ sau cải cách của Thương Ưởng, Tần quốc luôn dùng nghiêm hình khốc pháp để ước thúc hành vi của dân chúng, khiến cho những người nước Tần có thể an tâm sản xuất, không gây chuyện thị phi. Pháp lệnh này đã được nước Tần thi hành hơn 200 năm, khiến cho những người nước Tần tạo thành thói quen tuân thủ theo pháp luật và kỷ cương. Nếu bảo bọn họ rời khỏi cuộc sống này, ngược lại sẽ khó tiếp nhận. Nhưng mà dân chúng của sáu nước vừa mới gia nhập bản đồ Đại Tần lại không thể tiếp nhận được những hình phạt tàn khốc của nước Tần, cho nên mới có khẩu hiệu “Phạt vô đạo, tru bạo Tần” của Trần Thắng Ngô Quảng kích động quần chúng đứng lên phản kháng. Nhưng dù sao, pháp dù có tàn bạo cũng không thể dễ dàng phế bỏ, đó chính là căn cơ giúp cho nước Tần thống nhất thiên hạ.

Nghĩ đến đây, vội vàng cẩn thận liếc nhìn Trương Cường sắc mặt càng lúc càng trầm xuống, bàn tay hồi hộp đẫ đổ mồ hôi ướt đẫm.

Chương 11: Triệu Yên dâng hiến

Nhìn thấy bộ mặt hốt hoảng của đám người đứng sau lưng Trương Cường, Bành Việt còn tưởng họ bị những lời vừa rồi của mình làm cho hoảng sợ, liền cảm thấy hơi đắc ý nhìn về phía Trương Cường, trịnh trọng gật đầu nói: “Nếu như công tử lập tức bắt giữ tiểu nhân đem nộp cho quan phủ, tiểu nhân không hề sợ chết, nhưng nếu công tử có thể chuyển lời của tiểu nhân đến tai thiên tử, tiểu nhân dù chết cũng nhắm mắt mãn nguyện!”

Dứt lời, Bành Việt nhìn thẳng vào mắt Trương Cường, mấy sĩ tử vừa mới huyên thuyên với Bành Việt lúc này cũng bị những lời của hắn làm bất ngờ, họ không hề nghĩ rằng Bành Việt với ngoại hình thô kệch lại có cách suy nghĩ như thế, ai nấy đều há hốc miệng kinh ngạc.

Đúng lúc này, một sĩ tử lo sợ Trương Cường quả thật hạ lệnh bắt giữ Bành Việt, vội đứng dậy nói: “Vị công tử này, lời của Bành Việt tuy ngông cuồng nhưng lại rất có lý, hy vọng công tử có thể suy nghĩ kỹ lưỡng, bằng không sẽ tổn thất một nhân tài hiếm có thì thật đáng tiếc!”

Thành Thái nãy giờ thấp thõm lo âu, sợ Trương Cường nhất thời tức giận để lộ thân phận, nguy hiểm đến long thể, vội cố giữ bình tĩnh lên tiếng nhắc nhở: “Công tử, giờ không còn sớm nữa, chúng ta nên quay về thôi, bằng không trong nhà sẽ loạn lên mất!”

Trương Cường vẫn làm như không nghe thấy, nhìn trưng trưng vào Bành Việt, cố đè nén tâm trạng phấn khích, làm ra vẻ bình thản khẽ gật đầu nói: “Thật không ngờ ngươi lại có cách nhìn nhận như thế, nếu ngươi đã không sợ chết thì có dám theo ta vào cung diện kiến thiên tử không?”

Bành Việt rùng mình một cái, ngơ ngơ ngáo ngáo nhìn về phía Trương Cường, ánh mắt toát lên vẻ mừng rỡ pha lẫn kinh hãi.

Trương Cường cười phá lên một tiếng, từ tốn nói tiếp: “Nếu ngươi có vận may, nói không chừng sẽ được thiên tử phong cho chức quan nào đó, nhưng nếu ngươi xui xẻo, chọc cho thiên tử nổi giận thì khó tránh khỏi bị chu di cửu tộc, đến lúc ấy ngươi có hối hận thì đã muộn mất rồi!”

Bành Việt khẳng khái ngẩng đầu lên cao nói lớn: “Bành Việt này nếu là kẻ tham sống sợ chết thì đã không nói ra những lời vừa rồi với công tử rồi.”

Trương Cường gật đầu vẻ hài lòng, chậm rãi đề nghị: “Nếu đã vậy, ngày mai ngươi hãy đến phủ của Thành Thái hắn sẽ đưa ngươi vào cung gặp mặt hoàng thượng.”

Bành Việt ngớ người trong giây lát, vội dò hỏi vẻ hồ nghi: “Tại sao công tử không chịu đưa tiểu nhân đi gặp thiên tử mà lại bảo Thành tướng quân đưa đi?”

Trương Cường quay đầu nhìn sang Thành Thái đang nhíu chặt mày căng thẳng, hí hửng giải thích: “Thành tướng quân nay là trọng thần được hoàng thượng tín nhiệm, để Thành tướng quân dẫn đi sẽ tốt hơn ta nhiều đó, ha ha..”

Thành Thái lại nôn nóng hối thúc: “Công tử, không còn sớm nữa, chúng ta nên quay về thôi! Tên Bành Việt này cứ gi­ao cho Thành Thái là được, công tử có thể yên tâm.”

Trương Cường biết Thành Thái và Hàn Hoán đang lo sốt vó lên rồi, không nỡ để họ chịu tội thêm, bèn mỉm cười nói: “Được rồi, chúng ta hãy quay về!”

Dứt lời, chắp tay với Bành Việt chào từ biệt: “Ta ngày bận trăm công ngàn việc, khó khăn lắm mới có dịp ra ngoài một lần, lại tình cờ gặp được các hạ, đúng là một tin vui, chuyện ngày mai tuy rất khó dự liệu nhưng xin các hạ đừng bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này.”

Nói xong câu cuối cùng, Trương Cường đứng phắt dậy sải bước ra khỏi tiệm, Thành Thái vội cẩn thận bảo vệ kề bên, quân cấm vệ chia ra cảnh giới bên ngoài cũng đề cao tinh thần cảnh giác vây lấy ba người vừa rời khỏi tiệm, đoàn người nhanh chóng biến mất khỏi phố xá đông đúc.

Khi về đến hoàng cung đã quá trưa, khắp đại điện tuy vào mùa thu vẫn ấm áp lạ thường, Trương Cường được Hàn Hoán giúp đỡ cởi bộ trang phục sĩ tử trên người xuống, thay vào bộ y phục dành cho bậc đế vương, quay sang Thành Thái đang đứng chờ lệnh trong nội điện dò hỏi: “Khanh có từng nghe qua về Bành Việt?”

Thành Thái suy nghĩ một lúc, dè dặt đáp lời: “Bành Việt vừa mới đến Hàm Dương, nghe nói người này đã từng chu du sáu nước, tuy không phải là sĩ tử nhưng lại thường ở cùng đám sĩ tử bàn luận thiên hạ đại sự, hắn xưa nay rất khiêm tốn, không phải nhân vật dễ bị người khác chú ý đến.”

Trương Cường nhận lấy chiếc khăn do Hàn Hoán đưa qua lau tay xong, gật đầu nói: “Khanh hãy điều tra giúp trẫm, xem thử người này ngày thường hay qua lại với những ai, trình danh sách những người này lên cho trẫm.”

Thành Thái ngờ ngợ nhìn vào Trương Cường, ngẫm nghĩ giây lát, chắp tay hô lớn: “Thần tuân chỉ! Bệ hạ yên tâm, thần sẽ điều tra kỹ lưỡng.”

Trương Cường gật gù hài lòng, hạ lệnh: “Khanh lui xuống trước đi! Ngày mai hãy dẫn Bành Việt đến Trầm Hương Các kiến giá.”

Thành Thái quỳ xuống hành đại lễ xong mới cung kính lui ra khỏi đại điện.

Sau khi Thành Thái rời khỏi, Hàn Hoán khoác lên cho Trương Cường chiếc áo bào lộng lẫy thêu hình rồng uy nghi, nhẹ giọng nhắc nhở: “Bệ hạ, hôm nay Triệu Yên cô nương đã hết kỳ chay tịnh, bệ hạ có cần truyền gọi nàng kiến giá?”

“Yên nhi đã xong kỳ chay tịnh rồi ư?” Trương Cường nhớ đến dung mạo tuyệt sắc, đôi mắt long lanh e ấp tình ý khiến người ta trọn đời không quên của Triệu Yên, trong lòng bồi hồi nhung nhớ.

Trong lúc nghĩ ngợi, lại nghe Hàn Hoán dè dặt bẩm tấu: “Chiếc áo bào này là do chính tay Triệu cô nương thêu cho bệ hạ trong thời gi­an chay tịnh đó ạ, áo bào thêu trước thần linh và tổ tiên sẽ có thể phù hộ bệ hạ, Triệu cô nương thật có lòng!”

“Hở?” Trương Cường ngạc nhiên nhìn sang Hàn Hoán, thấy y mặc áo bào màu lục đậm, búi tóc bằng mảnh vải đen, dáng vẻ cung kính thần phục. Trương Cường cười thầm trong bụng, không biết 30 năm trước tên gi­an thần Triệu Cao có phải cũng là bộ dạng ấy không nhỉ?

Thấy Trương Cường không lên tiếng, Hàn Hoán không đoán ra thánh ý, sợ đến nỗi toàn thân run rẩy, đứng khép nép không dám nhiều lời nữa.

Trương Cường ngẫm nghĩ một lát, gật đầu nói: “Hãy đi cùng trẫm đến Phi Tiên điện, trẫm phải đến thăm Yên nhi.”

Hàn Hoán vội tiến lên một bước quỳ xuống, khúm núm tâu: “Triệu cô nương đang ở ngoài điện, do chưa được chỉ ý của hoàng thượng nên không dám tự tiện vào trong.”

Trương Cường nghe vậy tâm trạng rộn rã hẳn lên, vội bước nhanh ra ngoài điện, đứng ngay trước cửa đại điện dáo dát nhìn xung quanh tìm kiếm, quả nhiên thấy Triệu Yên đang mặc trường bào đỏ thêu chỉ vàng, đầu cài cây trâm phỉ thúy, dung mạo tuyệt sắc hiếm gặp trên đời thấp thoáng dưới ánh nắng dìu dịu càng thêm cao sang quý phái, hệt như một con thiên nga kiều diễm lượn lờ trước mặt mình.

Triệu Yên đứng ngoài điện chờ đợi hồi lâu, lúc này vẫn chưa nhận được ý chỉ truyền triệu của Trương Cường, trong lòng đang thấp thõm không yên, muốn xông bừa vào đại điện ngay để gặp mặt vị anh hùng mà nàng đã tơ tưởng suốt bảy ngày bảy đêm, nhưng lại lo dù sao đây cũng không phải là cung A Phòng, lỡ tin này truyền đến tai hoàng hậu thì không hay lắm nên đành kiên nhẫn chờ đợi, bây giờ đột nhiên nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Trương Cường xuất hiện, tấm thân mảnh mai xúc động khẽ run lên, vội quỳ xuống định hành đại lễ.

Trương Cường bắt gặp Triệu Yên mang sắc đẹp khiến người đối diện nghẹt thở, đâu còn quan tâm đến lễ nghi gì nữa, lập tức quên luôn cả xỏ chân vào ủng, chỉ mang đôi vớ trắng chạy ào tới chỗ Triệu Yên, khiến Hàn Hoán chạy theo sau lưng sợ hãi sém ngã lăn ra ngất xỉu.

Thấy Trương Cường hùng hổ phóng thẳng về phía mình, dung mạo tuyệt đẹp của Triệu Yên sợ hãi không còn hột máu. Trương Cường đâu biết đến chi tiết ấy, giờ đây trong người hắn chỉ có dục vọng tuôn trào cuồn cuộn không sao ngăn nổi, nhào tới ôm choàng lấy thân hình mảnh mai yếu ớt kia vào lòng, tận hưởng cảm giác khoan khoái sau khi loại trừ được mối đe dọa lớn nhất Triệu Cao.

Siết chặt vòng tay hơn, hít một hơi sâu mùi thơm quyến rũ từ cơ thể tinh khiết của mỹ nhân, Trương Cường ngắm nghía nàng tỉ mỉ hơn, bảy tám ngày không gặp, Triệu Yên gầy đi nhiều, cơ thể vốn mảnh mai lúc này càng thêm yếu ớt.

Trương Cường xót xa trong lòng, thở dài một tiếng, nhỏ nhẹ nói: “Trẫm chẳng phải đã an toàn rồi sao? Tại sao còn tự hành hạ mình như thế, 7 ngày chay tịnh, trẫm lo lắng chết đi được.”

Triệu Yên không ngờ Trương Cường lại đa tình đến thế, nước mắt tuôn trào, dựa đầu vào ngực Trương Cường, nấc lên thành tiếng: “Bệ hạ, Triệu Yên không nên để bệ hạ lo lắng..”

Trương Cường cúi xuống hôn lên khuôn mặt diễm lệ ấy, dịu dàng dùng đầu lưỡi lau lấy giọt lệ long lanh, bế người đẹp trong lòng lên, sải bước đi nhanh vào tẩm điện.

Vào giây phút này, còn có thứ gì trên thế gi­an quan trọng hơn mỹ nhân đang bế trên tay chứ?

Chương 12: Ngọc nữ tiêu hồn

Nhìn vào Triệu Yên đang e ấp nằm trên giường rồng, Trương Cường mỉm cười dịu dàng nhắc lại chuyện cũ: “Yên nhi, còn nhớ hôm đó nàng đã quyến rũ trẫm thế nào không?”

Triệu Yên thoáng đỏ mặt, gật đầu khe khẽ, lí nhí: “Bệ hạ không hề dao động trước mỹ sắc, quả khiến Triệu Yên khâm phục.”

Trương Cường đưa tay vỗ nhẹ vào cặp mông đầy đặn ấy, giả vờ nổi giận: “Lần này nếu nàng còn dám làm trái chỉ ý của trẫm thì trẫm sẽ không tha tội nữa đâu.”

Triệu Yên chớp chớp đôi mắt long lanh, ngoảnh mặt đi rên lên khe khẽ: “Xin bệ hạ hãy nhẹ nhàng với nô tì ạ..”

Trương Cường bị hớp hồn bởi vẻ đẹp yếu ớt mỏng manh kia, chưa đợi nàng nói hết câu đã cúi xuống khóa ngay cặp môi đỏ mọng, Triệu Yên khẽ rùng mình một cái, toàn thân mềm nhũn, Trương Cường hôn phớt qua chiếc cổ trắng như bạch ngọc của nàng, bàn tay to bè mặc sức nhào nặn bầu ngực căng tròn, Triệu Yên bị hắn từ từ dẫn dắt nhập cuộc, không hề chống cự nằm dài trên giường mặc cho hắn sờ soạng.

Một lúc sau, y phục của Triệu Yên được trút bỏ hoàn toàn, cơ thể trắng nõn mịn màng, mơn mởn sức sống hiện ra trước mặt Trương Cường, làn da trắng mịn như tuyết, tô điểm bằng hai chấm hồng đầy khiêu khích, phần bụng phẳng lì không một tí thịt thừa, chính giữa cặp chân dài thon thả thấp thoáng vùng đất cấm đang chờ đợi hắn khám phá.

Trương Cường không kìm chế nổi phải thốt lên: “Trời ạ, Yên nhi, nàng đúng là mỹ nhân hiếm có trên thế gi­an này!”

Triệu Yên rên nhẹ một tiếng, thẹn thùng van nài: “Bệ hạ, nô tì mong được bệ hạ trân trọng.”

Trương Cường thở hắt ra, đôi tay bắt đầu mơn trớn làn da mịn màng trên cơ thể kiều diễm ấy, không hề bỏ qua một điểm nào, cuối cùng mới chạm đến vùng cấm nhạy cảm nhất.

Lúc này Triệu Yên hoàn toàn bị Trương Cường điều khiển, nàng mấp môi cặp môi không ngừng phát ra tiếng rên khe khẽ, toàn thân rung lên từng chập, đôi tay bấu chặt lấy lưng hắn.

Trương Cường tham lam siết chặt tay hơn, nụ hôn trở nên mạnh bạo, Triệu Yên cũng không kiểm soát nổi ngọn lửa dục vọng bùng cháy dữ dội, nàng rú lên một tiếng cao vút, cuồng nhiệt hưởng ứng. 7 ngày nhớ nhung dài đằng đẵng, mọi thứ đều được thỏa mãn trong khoảnh khắc hai người kết hợp lại làm một, cảm giác ngọt ngào đến cực điểm.

Trương Cường hùng hổ xâm nhập, Triệu Yên lim dim đôi mắt một cách ngất ngây, hai cơ thể chà xát vào nhau truyền cho nhau hơi ấm và hoan lạc. Đến giờ này, Trương Cường hài lòng khi sở hữu được trinh tiết của Triệu Yên, tận hưởng cảm giác khoan khoái hạnh phúc nhất của đời người.

Một trận mây mưa điên cuồng qua đi, Triệu Yên không còn tí sức lực gối đầu vào ngực Trương Cường, say đắm nhìn vào mắt hắn, lí nhí: “Bệ hạ, Yên nhi giờ đã thuộc về ngài rồi, bệ hạ có mãi mãi yêu thương Yên nhi như thế không?”

Trương Cường đưa tay véo nhẹ vào mũi nàng, nhỏ nhẹ an ủi: “Nàng yên tâm! Trẫm tuyệt đối không phải hạng người phụ tình bạt nghĩa, sao lại phụ lòng Yên nhi của trẫm được chứ?”

Dứt lời, Trương Cường nhìn đăm đăm vào đôi mắt long lanh của Triệu Yên, trịnh trọng nói: “Yên nhi, nàng cũng biết trẫm là vua của một nước, tuy có hậu cung gi­ai lệ 3000, nhưng tất cả yêu thương của trẫm đều dành hết cho một mình nàng thôi.”

Triệu Yên cảm động thốt lên: “Những lời của bệ hạ thật khiến người ta cảm động, chỉ e rằng câu thơ hay nhất trên thế gi­an cũng không bằng câu nói vừa rồi của bệ hạ.”

Trương Cường bắt gặp đôi má ửng hồng của Triệu Yên, trong lòng xao xuyến, vòng tay ôm lấy chiếc eo thon của nàng, hỏi nhỏ: “Không biết Yên nhi muốn trẫm làm một vị hoàng đế tầm thường chung tình hay một vị quân chủ gầy dựng bá nghiệp thiên thu, lưu danh ngàn đời như tiên để?”

Triệu Yên cúi đầu xuống thổ lộ: “Bệ hạ là trang nam tử hấp dẫn nhất thế gi­an, cũng là đại anh hùng trong thiên hạ, Triệu Yên chẳng qua chỉ là một cô gái tầm thường, dù thế nào e rằng cũng không thể ngăn cản bá nghiệp thiên thu của bệ hạ.”

Trương Cường cười chua chát một tiếng, tự mỉa mai: “Hoàng đế như trẫm mà cũng được xem như một bậc quân chủ vĩ đại sao?”

Triệu Yên đưa tay lên vuốt ve mặt hắn, dịu dàng nói: “Bệ hạ có thể nhẫn nhịn vì đại nghiệp, lại không bị mỹ sắc mê hoặc, hơn nữa ngài có thể nhận ra bộ mặt thật của tên gi­an thần Triệu Cao, còn âm thầm bày mưu tính kế diệt trừ lão ta, bệ hạ tài giỏi như thế sao lại không phải một bậc quân chủ vĩ đại chứ?”

Nói đến đây, Triệu Yên bật ra tâm ý tận đáy lòng: “Sau này đại nghiệp của bệ hạ nhất định sẽ vượt qua cả tiên đế mới đúng!”

Trương Cường không ngờ Triệu Yên lại tin tưởng mình đến thế, nhưng suy nghĩ kỹ hơn, mình có lợi thế biết trước những gì xảy ra thuộc về lịch sử 2000 năm trước, trước mắt lại là thân phận hoàng đế quyền uy tối thượng, chỉ cần biết xử lý khéo thì không khó để thay đổi kết thúc đáng buồn cho triều đại nhà Tần, nhưng một khi thay đổi lịch sử sẽ xảy ra hậu quả đáng sợ đến mức nào, hắn không thể dự liệu, một cảm giác lo âu bất chợt ập tới từ mọi phía.

Siết chặt Triệu Yên trong vòng tay, Trương Cường cúi đầu tự lầm bầm: “Dù thế nào đi chăng nữa, mỗi người đều phải đấu tranh giành lấy quyền sống, mặc kệ tiếp theo sẽ có hậu quả gì, trẫm đều phải mạnh mẽ tiến tới, dù rằng mọi thứ sẽ tan biến như giấc mộng đẹp ngắn ngủi. Vì mọi người xung quanh đã đặt niềm tin vào trẫm, trẫm phải làm một bậc quân chủ lưu đanh ngàn đời.”

Triệu Yên không nghe rõ Trương Cường lầm bầm những gì, chỉ cảm nhận được khí thế bá chủ toát ra từ người hắn, khí thế đó trộn lẫn một luồng sức mạnh vô hình trói chặt trái tim nàng.

Nhận biết mỹ nhân trong vòng tay đã hoàn toàn thần phục mình, nghĩ lại nàng vừa dâng hiến tấm thân trong trắng, Trương Cường thương xót nói: “Yên nhi, có phải nàng đã mệt rồi không? Chúng ta hãy ăn chút gì, ăn xong mới đi nghỉ ngơi.”

Triệu Yên khẽ động đậy, chợt nhớ ra bây giờ mới là buổi chiều, mình đã không biết xấu hổ làm chuyện chăn gối, nàng e ấp ôm gì lấy Trương Cường không chịu ngồi dậy.

Trương Cường cảm thấy tức cười, vỗ nhẹ vào mông nàng, trêu chọc: “Nàng không chịu ngồi dậy thì trẫm sẽ yêu thương nàng thêm một lần nữa đó!”

Triệu Yên vừa mới ăn trái cấm lần đầu, đâu chịu nổi hai lần liên tiếp, nghe vậy lập tức sợ hãi ngồi bật dậy, lí nhí van xin: “Bệ hạ hãy tha cho Yên nhi..”

Trương Cường không nỡ làm nàng sợ, bèn dịu dàng trấn an: “Yên nhi ngoan, chúng ta vừa đại chiến một trận, lúc này rất cần bổ sung năng lượng, nàng còn không chịu ăn gì thì trẫm sẽ nuốt chửng nàng thật đó!”

Triệu Yên ôm lấy chiếc gối đỏ tươi, cười khanh khách nói: “Cái gì là bổ sung năng lượng? Năng lượng của bệ hạ chẳng lẽ lại mau hết đến thế?”

Trương Cường cười ha hả, thò tay áp vào bụng nàng, hỏi nhỏ: “Chắc nàng vẫn chưa dùng ngọ thiện đâu nhỉ?”

Dứt lời, Trương Cường ngồi dậy, vừa định hạ lệnh các tiểu thái giám đang chầu chực bên ngoài dâng thức ăn vào, chỉ nghe ngoài điện đột nhiên vọng đến tiếng bước chân hối hả, Trương Cường hét hỏi: “Là ai?”

Tiếng bước chân dừng lại, giọng nói cung kính của Hàn Hoán vang lên ngoài màn che: “Bệ hạ, Chương Hàm tướng quân cấp báo!”

Chương 13: Luận bàn thế cuộc (1)

Trương Cường nghe báo thót tim một cái, biết chắc là Chương Hàm chinh chiến ở tiền tuyến đã có tin tức gì đấy, bèn ngồi dậy ngay để Triệu Yên bên cạnh và hai cung nữ giúp mặc lại y phục ngay ngắn, quay sang Hàn Hoán hỏi: “Mau đọc cấp báo cho ta nghe!”

Hàn Hoán không dám chậm trễ, cẩn thận mở bức thư cấp báo được niêm phong bằng sáp ong, đọc ro ro: “Cấp báo! Hiện đã công phá nghĩa quân Điền Tạng tại Huỳnh Dương, đại quân tiến thẳng về Trần Bộ, đầu não quân giặc Trần Thắng trốn chạy, thuộc hạ của y bị tiêu diệt toàn bộ.”

Trương Cường giật mình một cái, không dám tin vào những gì vừa nghe: “Chương Hàm đã tiêu diệt toàn bộ đại quân của Trần Thắng Ngô Quảng?”

Hàn Hoán quỳ mọp xuống đất, mừng rỡ reo lên: “Nô tài chúc mừng hoàng thượng, quân giặc bị diệt, Đại Tần từ nay an toàn rồi.”

Triệu Yên sau lớp màn che nghe tin cũng mỉm cười chia vui: “Chúc mừng bệ hạ, Chương tướng quân quả là bậc nhân tài hiếm có, may nhờ bệ hạ có cặp mắt sáng suốt biết dùng người.”

Trương Cường mỉm cười chua chát, thắng lợi của Chương Hàm hắn vốn đã biết trước, mọi thứ đều được ghi chép trong sử sách, sắp tới đây trận chiến Cự Lộc nổi tiếng mới mang tính quyết định, hắn tự nhủ phải cẩn thận ứng phó mới được.

Càng nghĩ càng thấy lo, Trương Cường không hề tỏ ra vui mừng trước tin thắng lợi, chỉ khẽ gật đầu thản nhiên hạ lệnh: “Lập tức truyền Mông Điềm tướng quân vào gặp trẫm, đồng thời mệnh lệnh Chương Hàm đóng quân ngay tại chỗ, trước khi nhận được lệnh mới không được khinh suất hành động!”

Hàn Hoán ngơ ngác không hiểu nhưng cũng dập đầu tuân lệnh, lui vội ra ngoài đại điện đi truyền triệu Mông Điềm vào cung kiến giá.

Nhìn bộ dạng Trương Cường tỏ ra căng thẳng, Triệu Yên cảm thấy ngạc nhiên, dè dặt dò hỏi: “Bệ hạ vừa nhận được tin vui, tại sao lại buồn bã lo âu như thế?”

Trương Cường thở dài một tiếng, ngao ngán giải thích: “Tin thắng trận tuy không phải giả, chỉ là sau trận thắng này vẫn còn những trận ác chiến khác, ván cờ loạn thế vừa mới bắt đầu, nếu chỉ vì ăn được một quân cờ của đối phương đã mừng rỡ khinh địch thì kết cục sẽ thua trắng tất cả, thử hỏi trẫm làm sao vui mừng được kia chứ?”

Triệu Yên nghe vậy ngơ ngác thốt lên: “Không ngờ bệ hạ lại có thể suy nghĩ sâu xa đến thế, chẳng lẽ bệ hạ khẳng định sau này sẽ còn có trận chiến khốc liệt hơn nữa xảy ra?”

Trương Cường ngao ngán đáp lời: “Nếu không xảy ra đương nhiên là chuyện tốt nhất trên đời rồi, còn mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán của trẫm thì nguy to, trẫm phải bàn tính trước đối sách ứng phó với mọi tình huống xấu nhất, đành cố hết sức chống chọi với số phận thôi.”

Dứt lời, Trương Cường ngoảnh đầu lại, bắt gặp vẻ mặt sợ hãi của Triệu Yên, hắn dang tay ôm nàng vào lòng, vuốt ve mái tóc dài óng mượt, buồn bã nói: “Hiện giờ điều may mắn nhất là trẫm còn có Mông tướng quân, Mông tướng quân thống lĩnh đại quân thì trẫm mới có lòng tin phân tranh với cường địch trong tương lai.”

Nói đến đây, Trương Cường chợt nghĩ đến có một ngày mình sẽ chỉ huy Mông Điềm quyết chiến ác liệt với Sở Bá Vương Hạng Vũ, Hán vương Lưu Bang, một luồng máu nóng tuôn chảy khấp cơ thể, vừa hồi hộp vừa lo âu, không biết cuộc đối đầu giữa danh tướng lưu danh thiên cổ thời Chiến Quốc và Sở Hán song hùng sẽ có kết quả như thế nào đây?

Đang lúc trầm ngâm nghĩ ngợi, Hàn Hoán đã quay về bầm báo: “Bệ hạ, Mông tướng quân đã đến, hiện đang chờ ngoài Noãn Các.”

Trương Cường hít một hơi sâu, ổn định lại tâm trạng, sải bước rời khỏi tẩm điện đến Noãn Các, nơi đây được Trương Cường sau khi quay về Hàm Dương cung đã sai người dựng lên, ngày thường hắn phê duyệt tấu chương, tiếp kiến triều thần, xử lý công vụ ở đây, có thể xem đó là một văn phòng làm việc trong thời hiện đại.

Đặt chân vào Noãn Các, thân hình vạm vỡ của Mông Điềm đã đứng chờ sẵn trong điện, vẻ mặt nghiêm nghị đang suy nghĩ chuyện gì, ngay cả Trương Cường bước vào cũng không nhận ra.

Hàn Hoán theo sau lưng Trương Cường thấy thế định lên tiếng nhắc nhở Mông Điềm hành đại lễ quân thần nhưng bị Trương Cường đưa tay ra dấu ngăn lại.

Trương Cường biết vị danh tướng tài ba kia chắc đang suy nghĩ chuyện gì quan trọng, hắn không muốn làm gián đoạn nên đứng yên lặng một chỗ, kiên nhẫn chờ đợi. Mông Điềm tuy vẫn tiều tụy nhưng trải qua mấy ngày tịnh dưỡng tinh thần đã tốt lên thấy rõ, khí thế uy nghi dù chỉ hồi phục ba phần cũng đã khiến người ta có cảm giác khó thở.

Lúc này Mông Điềm đã biết tin cấp báo từ tiền tuyến của Chương Hàm, hơn nữa ông đã thông qua hệ thống liên lạc quân đội của mình trước kia nắm được tình hình đại khái về nghĩa quân khắp nơi, nghĩ tới một mối nguy hiểm to lớn mà đến nay vẫn chẳng ai phát giác, nếu không thể sớm loại trừ mầm mống tai họa đó thì dù Chưong Hàm tiêu diệt sạch tàn quân của Trần Thắng Ngô Quảng, thiên hạ của Đại Tần vẫn như ngàn cân treo sợi tóc. Lúc này đột nhiên được Trương Cường truyền triệu, Mông Điềm vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, kinh ngạc vì nghĩ tời trường hợp Trương Cường có cách nghĩ tương đồng với mình trong mức độ nào đó? Bằng không chắc giờ đây Trương Cường đã hạ lệnh mở tiệc ăn mừng long trọng mới đúng, dù gì thì đây cũng là thắng lợi lần đầu lớn nhất từ khi Nhị Thế hoàng đế đăng cơ đến nay, hơn nữa vừa rồi cũng không nghe thấy mệnh lệnh của Trương Cường muốn phong thưởng cho Chương Hàm.

Nghĩ đến đây, Mông Điềm càng lúc càng kinh ngạc, đột nhiên ngẩng đầu lên mới nhận ra Trương Cường đã đứng trong điện từ lúc nào, đang mỉm cười nhìn về phía mình, thế mà mình không hề phát giác.

Giật mình một cái, Mông Điềm vội quỳ xuống hành đại lễ: “Mông Điềm tham kiến bệ hạ, thần không kịp thời nghênh tiếp thánh giá, tội đáng muôn chết!”

Trương Cường xua tay trấn an: “Tuớng quân không cần hốt hoảng, là trẫm thấy tướng quân đang trầm ngâm nghĩ ngợi nên không định làm phiền thôi.”

Mông Điềm ngớ người trong giây lát, ông không ngờ Trương Cường lại tinh tế đến thế, vội thỉnh tội: “Mông Điềm thật đáng chết, chỉ lo suy nghĩ lung tung, sém chút làm hỏng việc lớn của bệ hạ.”

Trương Cường bước đến ngồi vào ghế, gật đầu nói: “Tướng quân hãy ngồi xuống trước đã, trẫm đang có chuyện quan trọng cần bàn với tướng quân đây.”

Mông Điềm vội chắp tay nói: “Bệ hạ có việc gì xin cứ hạ lệnh, không cần khách sáo vói Mông Điềm như thế đâu ạ.”

Trương Cường nghe vậy cũng không khách sáo nữa, nhìn thẳng vào mắt Mông Điềm, từ tốn hỏi: “Hôm nay trẫm vừa nhận được tin cấp báo từ Chương Hàm, Chương tướng quân đã công phá sào huyệt của Trần Thắng, không biết tướng quân suy nghĩ thế nào?”

Mông Điềm bình thản nói: “Mông Điềm xin chúc mừng hoàng thượng!”

Trương Cường nhìn chăm chăm vào mắt Mông Điềm, chậm rãi nói: “Tướng quân cứ nói thẳng suy nghĩ của mình, trẫm tuyệt đối không trách tội.”

Mông Điềm kinh ngạc khi nhận ra Trương Cường không hề tỏ ra vui mừng trước tin chiến thắng, thót tim một cái, biết cách nghĩ của hoàng thượng cũng giống như mình, bèn cảm khái gật đầu trình bày: “Chương Hàm lần này tuy tiêu diệt thành công hai mươi mấy vạn đại quân của đối phương, còn công phá sào huyệt quân giặc, nhưng theo cách nhìn của Mông Điềm thì…”

Nói đến đây, Mông Điềm dè dặt liếc nhanh về phía Trưong Cường, phát hiện hắn đang chăm chú lắng nghe, thế mới phấn chấn tinh thần nói tiếp: “Thần cho rằng chỉ vài tên thảo khấu không đáng lo ngại, kẻ địch cần phòng ngừa thật sự chính là dư đảng của sáu nước bị Đại Tần ta diệt quốc, đám người này vốn có thế lực và danh vọng không nhỏ ở địa phương, nếu chúng nhân cơ hội giương cờ nổi dậy chống lại Đại Tần thì sẽ rất đáng ngại…”

Chương 14: Luận bàn thế cuộc (2)

Trương Cường vỗ tay một cái tán thưởng: “Lời tướng quân không sai tí nào, trẫm cũng cảm thấy hiện nay tặc phỉ nổi dậy khắp nơi, nhưng kẻ thật sự uy hiếp đến gi­ang sơn Đại Tần ta chỉ có thế lực tàn dư của sáu nước, lúc tiên hoàng tại thế, đám người này khiếp sợ uy danh của tiên hoàng nên không dám làm bừa, giờ đây thiên hạ đại loạn, chính là thời cơ tốt để chúng hành động, vì thế trẫm mới lệnh cho Chương Hàm đóng quân tại chỗ trấn thủ chặt Hàm Cốc Quan. Trước mắt chúng ta cần củng cố xây dựng lại lực lượng, không cần thiết truy đuổi đám thảo khấu kia, quần hùng nổi dậy đã là cục diện Đại Tần không thể kiểm soát, chi bằng cứ mặc chúng thừa nước đục thả câu, chúng ta giữ chặt Hàm Cốc Quan, khoanh tay đứng nhìn chúng tàn sát tranh giành lẫn nhau, đợi thời cơ thích hợp mới tiêu diệt tận gốc.”

Mông Điềm kinh ngạc nhìn về phía Trương Cường, những việc này ông cũng mới nghĩ tới, không hề có phương án đối phó chi tiết như Trương Cường vừa nêu, ngẩng đầu lên góp ý: “Bệ hạ nói rất đúng, chỉ là mặc cho các thế lực tự tung tự tác, lỡ một trong số chúng lớn mạnh lên chẳng phải chúng ta tự kề dao vào cổ mình, hay sao?”

Trương Cường cười phá lên, khẳng khái nói: “Sợ gì chứ? Trẫm có tướng quân ở đây, cùng lắm lại thống nhất sáu nước một lần nữa, lập lại chiến công lẫy lừng của tiên hoàng.”

Mông Điềm bị hào khí của Trương Cường ảnh hưởng, vỗ ngực nói to: “Đúng vậy! Nhớ năm xưa Vũ Thành hầu Dương Tiễn công thành đoạt đất oai phong biết bao? Mông Điềm hận không ra đời sớm hơn vài năm nên không có đất dụng võ, đây là cơ hội tốt để thử một phen cảm giác oai phong của Dương Tiễn tướng quân khi san bằng sáu nước năm xưa.”

Trương Cường gật đầu nói thêm: “Có câu “Loạn thế xuất anh hùng”, giờ đang là thời loạn thế, chính là cơ hội để tướng quân kiến công lập nghiệp.”

Đang lúc nói chuyện, chỉ thấy Hàn Hoán đang lấp ló ở bên ngoài, Trương Cường quay đầu lại hét lớn: “Hàn Hoán, có chuyện gì mà lấp ló ngoài kia thế hả?”

Hàn Hoán giật mình một cái, vội bước nhanh vào quỳ xuống bẩm báo: “Bệ hạ, thừa tướng Phùng Khứ Tật cầu kiến ngoài điện, nói có chuyện quan trọng cần gặp hoàng thượng, nô tài thấy hoàng thượng và Mông tướng quân đang bàn luận việc lớn nên không dám làm phiền.”

Trương Cường gật đầu hạ lệnh: “Không cần nói nhiều, mau đi mời thừa tướng vào đây!”

Một lúc sau, thừa tướng Phùng Khứ Tật lê bước nặng nề vào điện, thấy Trương Cường và Mông Điềm đang ngồi chung với nhau, thoáng giật mình kinh ngạc, vừa định quỳ xuống hành đại lễ quân thần, bị Trương Cường đưa tay ngăn lại.

Đang lúc ngạc nhiên, chỉ nghe Trương Cường mỉm cười hòa nhã nói: “Thừa tướng tuổi đã cao, sau này không cần hành đại lễ như thế nữa.”

Phùng Khứ Tật được bàn tay ấm áp đỡ lấy, trong lòng cảm động, vừa định lên tiếng tạ ân, Trương Cường đã gật đầu nói tiếp: “Thừa tướng đến đúng lúc lắm, thượng tướng quân cũng ở đây, trẫm có việc quan trọng cần bàn với thừa tướng.”

Phùng Khứ Tật khẳng khái nói ngay: “Hoàng thượng có việc gì cần bàn với lão thần? Chỉ cần lão thần có thể góp sức, dù bảo tấm thân già này thịt nát xương tan cũng không dám phụ lòng hoàng thượng.”

Trương Cường nghĩ ngợi giây lát, nghiêm túc nói: “Trẫm đang nghĩ, nếu có thể bãi miễn một số hình phạt hà khắc, để những ai chỉ vì phạm phải một số tội nhẹ vì muốn trốn tránh cực hình mà lưu lạc chốn rừng núi trở thành thảo khấu có thể về nhà, an tâm sản xuất tiếp tục cuộc sống, từ đó ngăn chặn nguồn lực lượng bổ sung cho các cuộc làm loạn, không biết thừa tướng cảm thấy cách này có khả thi không?”

Phùng Khứ Tật và Mông Điềm cùng lúc giật mình kinh ngạc, hai người đưa mắt nhìn nhau, đồng thời cất tiếng: “Bệ hạ có thật muốn miễn giảm hình phạt hà khắc?”

Trương Cường hít một hơi sâu, trịnh trọng gật đầu nói: “Đúng vậy, người Tần áp dụng luật pháp hình phạt nghiêm khắc, nhờ đó người Tần uy dũng thiện chiến, nhưng người dân của sáu nước vốn quen sống thoải mái nên rất khó chấp nhận luật pháp Đại Tần, do đó oán thán khắp nơi, Đại Tần ta mất sạch nhân tâm.

Có câu “Đắc nhân tâm giả đắc thiên hạ”, Vũ Vương phạt Trụ chính nhờ thuận theo lòng dân, trẫm không muốn Đại Tần giẫm lên vết xe đổ của Ân Trụ.”

Phùng Khứ Tật nghiêm túc hỏi thêm: “Không biết bệ hạ định giảm miễn hình phạt hà khắc như thế nào?”

Trương Cường suy nghĩ một lúc lâu, mỉm cười chua chát nói: “Trẫm muốn hạ chỉ xá miễn những ai phạm tội nhẹ, hơn nữa cho phép những ai từng tham gia vào hàng ngũ quân giặc nếu thật lòng quay về an phận sinh sống sẽ được miễn tội, hơn nữa nếu họ thuyết phục lôi kéo được những người khác cùng về quê nhà, trẫm sẽ phong thưởng xét theo quân công.”

Dứt lời, Trương Cường quay sang Phùng Khứ Tật trố mắt ngơ ngác thành khẩn giải thích: “Thừa tướng, trẫm làm vậy cũng vì nghĩ cho cơ nghiệp thiên thu vạn đại của Đại Tần, thân làm quân vương phải có tấm lòng bao dung thần dân khắp thiên hạ chứ không phải hạn hẹp trong một đất nước một thành trì.”

Mông Điềm đứng phắt dậy, khẳng khái nói: “Hoàng thượng nói rất có lý, tuy luật pháp cần nghiêm khắc thực hiện nhưng cũng phải hợp với lòng người, nếu triều đình bãi miễn hình phạt để xoa dịu lòng dân, lo gì bọn phản loạn có chốn dung thân chứ?”

Trương Cường nghe vậy càng tăng thêm niềm tin, quay sang Phùng Khứ Tật mái đầu bạc phơ, hạ lệnh: “Thừa tướng hãy lập tức soạn thánh chỉ theo ý của trẫm vừa nói, 3 ngày sau công bố thiên hạ, bất kể là ai nếu dám to gan kháng chỉ tội sẽ nặng thêm.”

Phùng Khứ Tật rùng mình một cái, ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp ánh mắt cương quyết của Trương Cường, không dám nói thêm lời nào, chỉ chậm rãi gật đầu nói: “Nếu bệ hạ đã quyết chí làm vậy thì lão thần nhất định tuân chỉ, lần này lão thần đến gặp hoàng thượng là muốn hỏi xem, thiếu phủ Chương Hàm đã đại phá quân giặc, không biết bệ hạ có phong thưởng gì không?”

Trương Cường không cần suy nghĩ đã nói ngay: “Phong thưởng thế nào sẽ do thừa tướng quyết định, trẫm không có ý kiến.”

Phùng Khứ Tật vội khom lưng hành lễ, cất tiếng: “Lão thần tuân chỉ, mọi việc sẽ làm theo ý chỉ của hoàng thượng, lão thần xin phép cáo lui!”

Trương Cường ra lệnh cho Hàn Hoán mang đên một cây nhân sâm ngàn năm đặt trong hộp gấm, trịnh trọng đưa tận tay Phùng Khứ Tật, quan tâm căn dặn: “Thừa tướng hãy giữ gìn sức khỏe, đất nước đang vào lúc nguy nan, sau này thừa tướng vẫn còn nhiều việc phải nhọc tâm.”

Phùng Khứ Tật cảm động rơi nước mắt, sụt sùi nói: “Lão thần… cáo lui… Bệ hạ bảo trọng!” Dứt lời, toàn thân run lên bần bật, ôm hộp nhân sâm lê bước ra khỏi đại điện.

Trương Cường nhìn theo bóng lưng Phùng Khứ Tật rời đi, thở dài một tiếng, quay đầu nói với Mông Điềm: “Trẫm muốn nhờ tướng quân huấn luyện giúp trẫm một đội kỵ binh để phòng lúc cần thiết sẽ dùng đến.”

Mông Điềm nghe vậy vội nói: “Hoàng thượng, thần gi­ao chiến nhiều năm với hung nô nên biết rõ kỵ binh hung nô vô cùng dũng mãnh, có thể nói thuộc loại mạnh nhất thiên hạ, thiết kỵ của Đại Tần đủ sức chống lại hung nô chỉ vì dựa vào uy lực của nỏ Tần, chỉ có điều nỏ Tần không dễ mang theo, kỵ binh trong lúc bắn nỏ phòng vệ kém nên tổn thất cũng rất lớn, nếu muốn huấn luyện một đội quân dũng mãnh hơn chỉ e không phải chuyện dễ.”

Trương Cường chợt nảy ra một ý, bèn hỏi: “Kỵ binh của chúng ta có phải đã được trang bị tên nỏ thu gọn?”

Mông Điềm gật đầu nói: “Kỵ binh khi tác chiến mang theo tên nỏ chỉ có thể tấn công ở cự ly xa, hơn nữa sau đợt bắn đầu tiên đành phải vứt nỏ đi dùng đao kiếm chém giết, một khi bị quân địch áp sát nỏ Tần sẽ không thể phát huy tác dụng đuợc..”

Trương Cường nghĩ tới một nghiên cứu thời hiện đại chỉ ra rằng sức chiến đấu của kỵ binh cổ đại Trung Quốc được nâng cao rõ rệt gắn liền với sự ra đời của bàn đạp yên ngựa, liền ngắt lời Mông Điềm nói: “Không biết thời này đã có bàn đạp yên ngựa chưa?”

“Bàn đạp yên ngựa?” Mông Điềm há hốc miệng kinh ngạc, ngơ ngác hỏi: “Không biết bàn đạp yên ngựa mà bệ hạ nói đến là thứ gì? Chẳng lẽ là binh khí mới mà thần không biết?”

Chương 15: Tứ đại phát minh

Nhất thời Trương Cường không biết dùng lời gì để diễn tả cho Mông Điềm hiểu bàn đạp yên ngựa là gì, đành dùng ngón tay chấm nước trà vẽ đơn giản lên mặt bàn hình thù của nó và giảng giải tác dụng, Mông Điềm chăm chú lắng nghe, hồi lâu kích động rung lên bần bật, háo hức thốt lên: “Bệ hạ, vật phẩm này có thể nói là một phát hiện mới kinh thiên động địa, nếu như kỵ binh Đại Tần đều được trang bị thì có thể giúp kỵ binh có thêm một cánh tay, điều khiển chiến mã sẽ dễ dàng hơn, nhờ đó sử dụng loại nỏ mạnh hơn, vượt xa uy lực và tầm bắn của cung tên hung nô. Bệ hạ… quả là chân mệnh thiên tử, nghĩ ra được diệu kế khắc chế nhược điểm của kỵ binh Đại Tần.”

Trương Cường cười thầm trong bụng, mình có tài năng gì đâu, chẳng qua là nhờ bọn học giả thế kỷ 21 nghiên cứu đấy thôi, nhưng hắn vẫn làm bộ gật gù nói tiếp: “Loại bàn đạp yên ngựa này nếu có thể trang bị hết cho toàn bộ kỵ binh của chúng ta thì đó là việc tốt, nhưng quá trình chế tạo rất tốn thời gi­an, trẫm sợ không kịp đến lúc gi­ao chiến với quân địch.”

Mông Điềm suy ngẫm giây lát, gật đầu nói: “Nếu rèn bằng sắt thì sẽ tiêu tốn rất nhiều công sức và tiền của, trước mắt triều đình không có đủ ngân sách để gánh nổi, hay là thay bằng dây thừng, như thế không những có thể lập tức đưa vào sử dụng, lại không tốn nhiều tài lực, không biết ý bệ hạ thế nào?”

Trương Cường nghe vậy mừng rỡ nói ngay: “Làm thế đúng là cách vẹn cả đôi đường, Mông tướng quân quả nhiên có kinh nghiệm tác chiến phong phú, tất cả sẽ gi­ao cho tướng quân lo liệu vậy!”

Mông Điềm xúc động vì được gi­ao phó trọng trách, chắp tay hô lớn: “Bệ hạ yên tâm, thần lập tức làm ngay!”

Dứt lời, Mông Điềm hành đại lễ với Trương Cường xong, sải bước rời khỏi đại điện, ánh mắt sáng rực không giấu nổi vẻ háo hức, hiển nhiên ông đang vô cùng kích động muốn thử phát minh mới của Trương Cường ngay tức khắc.

Nhìn theo bóng lưng Mông Điêm rời khỏi, Trương Cường đột nhiên nảy ra một ý, nếu như đem tứ đại phát minh trong lịch sử Trung Quốc, nhất là hỏa dược đưa vào sử dụng trong thời đại này, tin chắc quân đội Đại Tần sẽ như hổ mọc thêm cánh, trở thành một đạo quân bất khả chiến bại.

Quay về nội điện, từ xa đã thấy Triệu Yên đang ngồi trước bàn sắp xếp lại số tấu chương bừa bộn, Trương Cường liếc qua từng xấp tấu chương chất cao như núi, thở dài ngao ngán, xót thương lên tiếng hỏi: “Yên nhi, nàng đã ăn gì chưa? Những việc này cứ để Hàn Hoán sai người thu dọn là được rồi.”

Triệu Yên ngẩng đầu nhìn lên thấy Trương Cường bước vào, vội đứng dậy nghênh đón: “Thần thiếp chỉ giúp bệ hạ thu dọn lại tấu chương, chút mệt mỏi này có đáng là gì chứ?”

Trương Cường bước nhanh tới gần, đưa tay ôm lấy mỹ nhân vào lòng, hôn say đắm lên bờ môi chín mọng của nàng, thương cảm nói: “Tiếc rằng thời đại này vẫn chưa có giấy, bằng không đã khỏi cần vất vả thu dọn như thế rồi.”

Cơ thể Triệu Yên rất nhạy cảm, chỉ một nụ hôn cũng khiến nàng e ấp quay mặt đi, nghe Trương Cường nói vậy liền kinh ngạc hỏi: “Bệ hạ cần giấy để làm gì? Giấy không những đắt đỏ mà độ dày mỏng không như nhau, loại giấy thượng hạng chỉ thỉnh thoảng được dùng để vẽ tranh, rất ít quan viên dùng giấy để viết tấu chương.”

Trương Cường cảm thấy bất ngờ, hỏi dồn ngay: “Thời này đã có giấy rồi sao?”

Triệu Yên gật đầu đáp lời: “Sản xuất giấy phải trải qua công đoạn nhiêu khê, hơn nữa nguyên liệu đều là loại vải thô làm y phục cho tù nhân được quan phủ cấp phát, loại vải này không giữ ấm, mặc vào không thoải mái, đó là một cách để trừng phạt tù nhân, chỉ có quan phủ mới sở hữu số lượng lớn nên thường sẽ do quan phủ làm ra giấy, mỗi năm số giấy đưa vào cung cũng chỉ có vài mươi cân, số giấy thượng hạng toàn bộ được dùng cho việc hội họa cung đình hoặc để hoàng thượng ban thưởng.”

Trương Cường nghe giải thích mới hiểu ra: “Thì ra làm giấy vất vả như thế, chả trách thời nay giấy vẫn chưa thay thế thẻ tre được.”

Triệu Yên ngơ ngác hỏi: “Tại sao bệ hạ lại đột nhiên nghĩ đến thứ không thực dụng như thế? Nếu có việc gì cần dùng đến Yên nhi, bệ hạ cứ ra lệnh là được.”

Trương Cường gật đầu trình bày: “Trẫm nghĩ ra một cách cải tiến quy trình làm giấy, chỉ là không biết có thực hiện được hay không, cũng không rõ nếu đưa giấy vào sử dụng rộng rãi trong cuộc sống sẽ mang đến thay đổi gi.”

Triệu Yên nghe vậy mừng rỡ, đôi mắt đen láy chớp khẽ nhìn đắm đuối vào Trương Cường, sùng bái nói: “Nếu có thể đưa giấy vào sử dụng rộng rãi trong cuộc sống thì có thể loại bỏ việc dùng thẻ tre nặng nề để ghi chép, hiệu quả làm việc của các quan viên được nâng cao rõ rệt, sĩ tử học hành cũng thuận tiện hơn, đó là việc tốt ích nước lợi dân, bệ hạ tại sao lại nghĩ đến việc cải tiến cách làm giấy? Yên nhi thật khó mà tưởng tượng.”

Trương Cường siết chặt vòng tay hơn, hít một hơi sâu mùi thơm thoang thoảng từ cơ thể yêu kiều của Triệu Yên, hào hứng nói: “Trẫm đã suy nghĩ từ lâu rồi, chỉ vì chưa trừ khử được gi­an thần Triệu Cao nên trẫm đành gác lại ý tưởng của mình, không ngờ nó lại mang đến nhiều lợi ích như thế.”

Triệu Yên gật đầu đề nghị: “Bệ hạ có ý tưởng táo bạo như thế, chi bằng hãy sai người làm thử để biết hiệu quả thế nào.”

Trương Cường tăng thêm lòng tin, nhìn đắm đuối vào mỹ nhân Triệu Yên nói: “Nếu đã thế, ngày mai trẫm sẽ tìm thừa tướng bàn thử, còn hôm nay trẫm phải dành hết thời gi­an cho Yên nhi của trẫm rồi.”

Triệu Yên nghe vậy thoáng đỏ mặt, cúi đầu xuống lí nhí: “Bệ hạ đừng đùa nữa, Yên nhi không dám làm trễ nải chính sự của bệ hạ đâu ạ.”

Trương Cường bị dáng vẻ e ấp của Triệu Yên hớp hồn, toàn thân nóng rang, lại cúi xuống đặt lên môi nàng một nụ hôn, dịu dàng hỏi: “Yên nhi, trẫm nên phong cho nàng danh hiệu gì nhỉ?”

Triệu Yên khẽ động đậy, hồi lâu mới nói nhỏ: “Yên nhi vào cung chưa lâu, được bệ hạ ân sủng đã muôn phần hân hạnh, sao dám đòi hỏi phong thưởng danh hiệu chứ?”

Trương Cường thấy nàng trong lúc nói chuyện để lộ nỗi buồn man mác, trong lòng chua xót, thở dài nói: “Phong nàng ở dưới hoàng hậu trẫm đã không nhẫn tâm rồi, làm sao có thể để nàng đứng dưới cả Lệ phi chứ?”

Triệu Yên xúc động dựa đầu vào ngực Trương Cường, lên tiếng khuyên nhủ: “Được bệ hạ ân sủng, Triệu Yên suốt đời không quên ân tình của bệ hạ, chỉ là bệ hạ vừa mới hồi cung, hoàng hậu sống cô độc trong cung nhiều năm, bệ hạ nếu đã về Hàm Dương thì nên dành nhiều thời gi­an ở bên hoàng hậu hơn mới đúng.”

Trương Cường nghe thế nghĩ đến bóng dáng mảnh mai của Tả Uyên và cảm giác phiêu diêu khoái lạc đêm ấy, trong lòng bồn chồn, bèn cảm khái nói: “Yên nhi, nàng rộng lượng như thế, trẫm phải thương yêu nàng hơn mới được.”

Triệu Yên thở dài một tiếng, mỉm cười từ tốn thổ lộ tâm sự: “Thần thiếp dù có mong mỏi được bệ hạ ân sủng cũng hiểu rằng bệ hạ chính là hoàng đế Đại Tần chứ không chỉ là phu quân của Triệu Yên.”

Trương Cường xao xuyến trước tấm chân tình của mỹ nhân, đưa tay định ôm chặt Triệu Yên vào lòng thỏa mãn dục vọng, nào ngờ Triệu Yên nhanh nhẹn lách người thoát khỏi vòng tay của hắn, Trương Cường bắt hụt ngã chúi nhủi, lồm cồm bò dậy, chỉ nghe Triệu Yên cười khanh khách trêu đùa: “Bệ hạ, thứ cho thần thiếp không nghe theo!”

Chương 16: Sóng ngầm cuồn cuộn

Triệu Yên tinh nghịch chạy trốn vòng tay của Trương Cường càng khiến hắn muốn bắt được nàng để thỏa mãn một phen, ngặt nỗi mỹ nhân nhanh như một con sóc, mỗi lần sắp chạm tới lại bị vuột khỏi tay, nhìn thấy nụ cười quyến rũ của Triệu Yên, Trương Cường cười ha hả thốt lên: “Yên nhi dám đùa với trẫm à? Đợi khi trẫm bắt được nàng sẽ cho nàng biết tay!”

Triệu Yên nghe vậy, lại bắt gặp ánh mắt rực lửa và hơi thở hổn hển của Trương Cường đuổi theo sau lưng, thót tim một cái sợ hãi, vừa rồi nàng mới thử trái cấm lần đầu, trong thời gi­an ngắn như thế không chịu nổi lần thứ hai, trái tim yếu ớt đập thình thịch, vội cất tiếng van nài: “Yên nhi không dám nữa đâu, bệ hạ tha cho Yên nhi lần này đi!”

Trước dáng vẻ yêu kiều và bộ mặt hoảng sợ tội nghiệp của Triệu Yên, Trương Cường phải cố gắng lắm mới kiềm chế nổi ngọn lửa dục vọng đang bùng cháy, cười hi hí nói: “Nàng còn không mau lui xuống, trẫm sắp phải nuốt chửng nàng đây!”

Triệu Yên thoáng đỏ mặt, làn da trắng mịn bao phủ bởi sắc xuân mơn mởn khiến người ta khó chống nổi dục vọng giày vò. Đúng lúc này, tiếng bước chân quen thuộc vang lên ngoài điện, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một đám tiểu thái giám bưng mâm thức ăn bước vào. Lúc trưa ở Lâm Phong lầu chả ăn được bao nhiêu đã bị tên Bình Huỳnh quân phá hỏng, quay về lại mây mưa một trận với mỹ nhân Triệu Yên, lúc này nhìn thấy ngự thiện liền cảm thấy bụng đói cồn cào, Trương Cường quay sang Triệu Yên nói: “Hôm nay trẫm đã học được rất nhiều thứ từ nàng, giờ trẫm ban cho nàng ngự thiện xem như cảm tạ vậy.”

Đợi khi Triệu Yên ngồi yên vị, Trương Cường lại hỏi tiếp: “Yên nhi, nàng biết thứ gì là hỏa dược không?”

Triệu Yên cảm thấy kinh ngạc, ngơ ngác hồi: “Hỏa dược? Thứ này Yên nhi chưa từng nghe qua, nếu đã gọi nó là Dược* chẳng lẽ đó là một loại thuốc?”

Trương Cường lắc đầu giải thích: “Đó là một thứ rất dễ bắt lửạ, làm từ hỗn hợp lưu huỳnh và một số chất khác.”

Triệu Yên suy ngẫm giây lát mới nói: “Lưu huỳnh là thứ thường được các đạo sĩ dùng luyện đơn, nếu trong hỏa dược mà bệ hạ nói đến có chứa lưu huỳnh thì có thể tìm đạo sĩ hỏi thử, nói không chừng họ sẽ biết rõ hơn.”

Nói đến đây, Triệu Yên ngạc nhiên nhìn chăm chăm vào Trương Cường, thốt lên: “Ý tưởng kỳ lạ của bệ hạ thật khiến Yên nhi bất ngờ, chỉ e khắp thiên hạ không tìm ra người thứ hai nữa rồi.”

Trương Cường nghe vậy đành tạm gác lại ý tưởng hỏa dược, lại hỏi tiếp: “Yên nhi, nàng có biết tư nam (*) không?”

Triệu Yên gật đầu đáp lời: “Tư nam tuy quý trọng nhưng phàm là trong nhà quý tộc đều có vật này, nhất là trong quân đội còn là vật không thể thiếu, chẳng lẽ bệ hạ lại có ý tưởng gì?”

Trương Cường lo lắng mình nói một hơi ra hết mọi hiểu biết thời hiện đại sẽ khiến Triệu Yên nghi ngờ, bèn chấm dứt câu chuyện: “Trẫm chỉ hỏi thử cho vui thôi, Yên nhi không cần để ý làm gì.”

Dứt lời, Trương Cường nghĩ thầm trong bụng: Xem ra nên truyền gọi tên phương sĩ lần trước vào cung gặp mình đến hỏi thử, nói không chừng có thể tìm ra cách chế tạo hỏa dược, nếu áp dụng hỏa dược vào lĩnh vực quân sự thì Hạng Vũ Lưu Bang có đáng là gì chứ? E rằng trong thời đại này đem cộng hết toàn bộ quân đội khắp thế giới cũng đừng hòng chống lại quân đội Đại Tần có hỏa dược trong tay.

Nghĩ đến đây, khó kiềm chế được niềm háo hức trong lòng, Trương Cường vui mừng quên cả cơn đói.

Phủ Hoài An hầu.

Thành Thái thấp thỏm không yên ngồi trên ghế, trước mặt bày la liệt sơn hào hải vị, một đội vũ cơ xinh xắn đang lả lướt ca múa góp vui. Lần này bày tiệc chỉ mời có hai người tham dự, ngoài Thành Thái ra chính là huynh trưởng của Hoài An hầu, hiện là tộc trưởng Doanh thị Vũ ứng hầu Doanh Trọng, điều này khiến Thành Thái thất kinh không nhỏ.

Thành Thái dè dặt liếc mắt về hướng Hoài An hầu, trong lòng nhủ thầm: Lần này Hoài An hầu đột nhiên mời mình đến đây nhưng không nói rõ nguyên nhân, chỉ vì trước thịnh tình không dễ từ chối nên đành miễn cưỡng đến tham dự, dù sao Hoài An hầu cũng là hoàng đệ của Tần Thủy Hoàng, hiện là một trong mấy vị trưởng bối tông thất có danh vọng, ngay cả hoàng đế cũng phải nể mặt ba phần, mình chỉ là một thống lĩnh cấm vệ nhỏ nhoi không thể không nể mặt, nghĩ đến đây, Thành Thái càng thêm lo âu, không đoán ra ý đồ của đối phương là gì.

Đúng lúc này, Hoài An hầu chợt cười phá lên một tiếng, khẳng khái nói: “Thành tướng quân được kề cận bên cạnh thiên tử thật khiến người ta ngưỡng mộ!”

Thành Thái vội khiêm tốn nói: “Thành Thái chỉ là một viên thống lĩnh cấm vệ nhỏ nhoi, được hầu gia đề cao như thế thật không dám nhận.”

Hoài An hầu vào khoảng sáu mươi tuổi, do sống an nhàn nên đầu tóc vẫn đen tuyền, không hề ra dáng già nua, thêm vào khí thế uy nghi trấn áp người đối diện toát ra trên người ông càng khiến người khác cảm thấy bức bối khi tiếp xúc.

Hoài An hầu cười ha hả, phất tay một cái, 12 nàng vũ cơ đang ca múa lập tức dừng lại, thướt tha bước tới xếp hàng ngay ngắn dọc hai bên, ngoan ngoãn đợi lệnh từ Hoài An hầu.

Thấy Thành Thái tỏ vẻ ngạc nhiên, Hoài An hầu mỉm cười dò ý: “Thành tướng quân thấy số vũ cơ này thế nào? Có thể xem là mỹ nhân chứ?”

Thành Thái giật mình một cái, vội gật đầu khen: “Hầu gia quả có ánh mắt tuyệt diệu, số vũ cơ này mỗi một nàng đều là tuyệt sắc gi­ai nhân.”

Hoài An hầu nghe vậy ung dung vuốt râu, cười ha hả nói: “Được Thành tướng quân để mắt tới thì tốt quá, tướng quân cứ lựa chọn thoải mái, nếu thích thì cứ lên tiếng, bổn hầu đích thân sai người đưa đến phủ dâng tặng tướng quân.”

Nói đến đây, cảm thấy cần có lý do gì đó để tặng quà, Hoài An hầu nhìn thẳng vào Thành Thái trấn an: “Tướng quân không cần hốt hoảng, bổn hầu làm vậy chẳng qua chỉ vì một chút lợi ích riêng mà thôi.”

Thở dài một tiếng, Hoài An hầu mỉm cười chua chát nói tiếp: “Bổn hầu thấy tướng quân nay được hoàng thượng tin cậy, sau này tiền đồ nhất định tươi sáng nên hy vọng kết gi­ao với tướng quân, cũng vì nghĩ cho gia tộc, tướng quân chắc có biết từ sau khi hoàng thượng lên ngôi luôn đối xử nghiêm khắc với tông thất, bổn hầu lo gia quyến trong nhà không nên thân, nếu quả thật làm hoàng thượng nổi giận, mong tướng quân có thể nói tốt vài lời trước mặt hoàng thượng, ngoài ra không còn ý gì khác, tướng quân không cần nghi ngờ.”

Thành Thái nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, liếc mắt xem qua một lượt các nàng vũ cơ tuyệt sắc, chậm rãi gật đầu nói: “Hầu gia chính là bậc trưởng bối trong tông thất, hoàng thượng chắc sẽ nể tình, nếu đúng như lời hầu gia vừa nói, Thành Thái nhất định cố sức giúp đỡ.”

Dứt lời, Thành Thái chỉ tay vào một nàng vũ cơ mặc y phục xanh lục, chắp tay hành lễ với Hoài An hầu: “Thành Thái xin đa tạ lễ vật của hầu gia!”

Hoài An hầu cười to sảng khoái nói: “Thành tướng quân không cần khách sáo, sau này bổn hầu còn cần tướng quân chiếu cố mới đúng. Ha ha.”

(*) Tư nam: Vật dùng để xác định phương hướng, có thể xem là “La bàn” cổ đại từ thời 2000 năm trước, nhưng chưa chính xác như la bàn.

Chương 17: Trung thần nghĩa sĩ

Ánh nắng chói chang soi rọi khắp nơi, mặt trời mùa đông phủ bóng xuống mặt đất tạo nên một khung cảnh ấm áp, Trương Cường ngồi trên chiếc kiệu lớn tám người khiêng từ từ đi về phía Trầm Hương các, vừa đi vừa nghĩ ngợi, tảo triều sáng nay Phùng Khứ Tật đã công bố chiếu thư đại xá thiên hạ, quan viên trong triều không ai lên tiếng phản đối, xem ra động thái xá miễn hình phạt hà khắc quả nhiên hợp với nhân tâm, tuy tạm thời thủ đô Hàm Dương vẫn chưa chấp hành đợt đại xá trên, nhưng cảm giác vẫn rất tốt, ngay cả lão thần thủ cựu như Phùng Khứ Tật cũng không phản đối, đủ thấy tâm ý của các đại thần rồi.

Nghĩ đến đây, Trương Cường hài lòng ngã lưng dựa ra sau, toan tính làm cách nào để chế tạo hỏa dược và áp dụng nó vào lĩnh vực quân sự, tuy hắn là một quân nhân nhưng không hiểu biết nhiều về cách chế tạo hỏa dược, xem ra phải nhờ vào bọn đạo sĩ rồi, đám người này thích trò luyện đan dược trường sinh bất lão, dù không có căn cứ khoa học nhưng lại là khởi nguồn của nền khoa học hiện đại mai sau nên không thể xem nhẹ, chí ít Trương Cường muốn chế tạo thành công hỏa dược để trang bị cho quân đội Đại Tần vẫn phải nhờ cậy vào đám đạo sĩ này.

Chợt nghĩ tới một chuyện ngoài lề rất tức cười, nếu có thề làm ra pháo hoa bắn lên trời, tin chắc sẽ chiếm được trái tim của biết bao thiếu nữ, nghĩ đến bầu trời rực rỡ khói lửa, ánh mắt ngạc nhiên lẫn thích thú của Triệu Yên, Lệ Cơ, Trương Cường bụm miệng cười hi hí vui vẻ.

Đúng lúc này, một thái giám theo hầu cung kính bẩm báo: “Bệ hạ, đã đến Trầm Hương các rồi ạ, bệ hạ có cần truyền triệu Thành tướng quân kiến giá?”

Trương Cường bước xuống kiệu đi nhanh vào nội điện, gật đầu hạ lệnh: “Gọi Thành Thái vào đi!”

Thành Thái thập thõm không yên đi vào đại điện, hít một hơi sâu ổn định lại tâm trạng, quỳ xuống hành lễ: “Thành Thái tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường quét mắt nhanh vào vẻ mặt bất an của Thành Thái, ngồi xuống ghế rồng bắt đầu phê duyệt từng xấp tấu chương chất cao như núi, dửng dưng hỏi: “Thành Thái, chẳng lẽ khanh có chuyện gì cần nói với trẫm?”

Thành Thái giật mình một cáí, nhớ lại cảnh gặp mặt với Hoài An hầu hôm qua, lại nghĩ về khi xưa kề vai sát cánh cùng Trương Cường bí mật sắp đặt kế hoạch diệt trừ gi­an thần Triệu Cao, trước thái độ ôn hòa và nụ cười thân thiện của Trương Cường, Thành Thái chợt muốn khai báo thành thật cuộc tiếp xúc với Hoài An hầu.

Nhưng lại cảm thấy lo âu: vốn dĩ hôm qua mình chỉ định xem thử thế lực của Hoài An hầu trong triều đình lớn đến đâu, chỉ là trước đó không báo với hoàng thượng một tiếng, lỡ sự việc bại lộ, công lao lập được trước đó tan thành mây khói khoan nói đến, nói không chừng còn bị hoàng thượng nghi ngờ. Hôm nay đành phải đánh cược một phen, nếu thành công thì mình sẽ trở thành cận thần tin cậy nhất bên cạnh hoàng thượng, còn nếu thất bại, hậu quả chẳng khác gì để sự việc bại lộ sau này.

Thấy Thành Thái ngơ ngơ ngáo ngáo hồi lâu, Hàn Hoán lấm lét nhìn về phía Trương Cường, phát hiện Trương Cường hình như chưa nổi giận, bèn nhỏ tiếng nhắc nhở: “Tướng quân, Thành tướng quân!”

Thành Thái bị tiếng gọi của Hàn Hoán làm giật mình bừng tĩnh, vội ổn định lại tâm trạng, tiến lên phía trước một bước, quỳ xuống dập đầu nói: “Bệ hạ, Thành Thái tội đáng muôn chết, chỉ xin bệ hạ nghe thần kể lại đầu đuôi mọi việc.”

Trương Cường động lòng gật đầu nói: “Thành Thái, khanh là người trẫm tin tưởng nhất, khi xưa Triệu Cao lộng quyền, bên cạnh trẫm chỉ có khanh và Hàn Hoán, hơn nữa Hàn Hoán cũng do khanh tiến cử, nếu không có lòng trung thành của khanh thì hôm nay trẫm không thể nắm lại triều chính trong tay, đợi thêm một thời gi­an nữa trẫm định phái khanh đến làm việc trong quân, cũng để tạo cơ hội cho khanh kiến công lập nghiệp, sau này phong hầu bái tướng, trẫm không muốn bạc đãi khanh, nếu có chuyện khó khăn gì cứ việc nói ra, trẫm tin tưởng khanh.”

Thành Thái không ngờ Trương Cường lại tin tưởng mình như thế, nhất thời hổ thẹn về cách suy nghĩ vừa rồi của mình, cuối cùng đã hạ quyết tâm nói ra tất cả, nghiến răng bẩm báo: “Bệ hạ, Thành Thái vừa rời khỏi phủ Hoài An hầu, Hoài An hầu còn dâng tặng mỹ nhân cho thần.”

Trương Cường thót tim một cái, Hoài An hầu là bậc trưởng bối đức cao vọng trọng, hơn nữa còn là tộc trưởng Doanh thị, ngay cả khi xưa Triệu Cao ra tay tàn sát hoàng tộc tông thất cũng không dám đụng đến là biết ngay người này không hề đơn giản, mình thân làm hoàng đế cũng không thể lơ là cảnh giác. Lần này Hoài An hầu tiếp cận mua chuộc Thành Thái nhất định có âm mưu gì đó, may mà gần đây mình tỏ ra là một bậc đế vương thánh minh, trước lão ta một bước lôi kéo được nhân tâm.

Chỉ là Hoài An hầu làm vậy nhằm mục đích gì chứ? Hiện giờ con cháu của Tần Thủy Hoàng đẫ bị Triệu Cao giết gần hết, số người có khả năng đe dọa vương vị của mình chẳng còn ai, chẳng lẽ…

Nghĩ đến đây, Trương Cường cố giữ bình tĩnh, thản nhiên mỉm cười nói: “Thật không ngờ Hoài An hầu lại hào phóng như thế, ha ha… Mau đứng dậy đi! Khanh là đại công thần, chỉ dâng tặng vài mỹ nhân có đáng là gì, Hoài An hầu đã quá xem thường tướng quân rồi.”

Thành Thái hổ thẹn trong lòng, cảm khái nói: “Thành Thái đáng chết, vừa rồi còn lo lắng bị bệ hạ giáng tội, không ngờ bệ hạ lại tin tưởng thần đến thế, Thành Thái tuy chỉ là hạng võ biền nhưng cũng biết đạo lý chết vì người tri kỷ, thần được bệ hạ tin tưởng trọng dụng, dù có..

Nói đến đây, Thành Thái xúc động nghẹn ngào không nói thành lời, Trương Cường gật đầu hài lòng, nói xen vào: “Thật ra như thế cũng tốt, khanh có thế tương kế tựu kế, giả đò về phe Hoài An hầu, xem thử họ đang mưu tính chuyện gì, nếu đúng thật âm mưu tạo phản thì… Hừ! Chức tộc trưởng Doanh thị cũng nên để người khác thay thế rồi.”

Thành Thái vẫn chưa hết lo lắng, nay được Trương Cường vẽ nên một tương lai đầy mê hoặc trước mặt mình, nghĩ lại nhiệm vụ tiếp cận Hoài An hầu thật ra chả có gì nguy hiểm, thế mới hào hứng khi lựa chọn thành khần nói ra sự thật của mình là hành động vô cùng sáng suốt, phấn chấn tinh thần vỗ ngực nói ngay: “Bệ hạ, Thành Thái dù có thịt nát xương tan cũng không đủ báo đáp ân tình của bệ hạ, xin bệ hạ yên tâm! Thần nhất định sẽ điều tra rõ về Hoài An hầu.”

Trương Cường phất tay một cái, bước lên trước đỡ Thành Thái đứng dậy, xong quay về ghế rồng ngồi xuống, hài lòng nói: “Lòng trung thành của khanh trẫm hiểu rõ, nhưng khanh cũng phải hành động cẩn thận, đừng phụ lòng kỳ vọng của trẫm!”

Thành Thái vừa định mở miệng, lại nghe Trương Cường hỏi tiếp: “Bành Việt mà trẫm đã gặp hôm trước đã đến tìm khanh chưa?”

Thành Thái lúc này mới nhớ đến Bành Việt đang chờ ngoài điện, vội bẩm báo: “Bành Việt đang ở bên ngoài, thần sẽ đưa hắn vào ngay.” Dứt lời, vội quay lưng bước nhanh rời khỏi đại điện.

Bành Việt đứng đợi bên ngoài, hít một hơi sâu không khí trong lành, nhìn xuống bên dưới thấy các thị vệ lăm lăm giáo mác sáng choang trên tay ngay hàng thẳng lối, khí thế uy nghiêm, nghĩ tới giờ đây mình đã đứng trước cung điện của hoàng đế Đại Tần, trong lòng cồn cào, muốn hét to một tiếng để bày tỏ lòng phấn khích.

Đang lúc suy nghĩ, chợt nghe một tiếng gọi vang lên sau lưng: “Bành Việt ở đâu? Mau vào điện kiến giá!”

Trương Cường ngồi chễnh chệ trên ngai rồng, nghe ngoài điện vọng đến tiếng bước chân quen thuộc, Thành Thái ung dung bước vào, theo sát sau lưng là Bành Việt thần thái cung kính, chỉ thấy hôm nay hắn mặc y phục xanh lục, khoác thêm chiếc trường bào xám bên ngoài, đầu đội mũ đen, ánh mắt không giấu được vẻ phấn khởi.

Lúc này Bành Việt bước khép nép sau lưng Thành Thái, cúi đầu nhìn xuống đất, bộ dạng trang nghiêm không dám tỏ ý bất kính, thỉnh thoảng cơ thể lại khẽ run lên, bước chân hơi rời rạc, chợt thấy Thành Thái dừng bước, dõng dạc hô to: “Tâu bệ hạ, Bành Việt tấn kiến!”

Chương 18: Thu phục Bành Việt

Trầm Hương các là một ngôi điện độc lập nằm ngay bên cạnh tẩm điện của Trương Cường, do diện tích nhỏ hơn nên chỉ gọi là “Các”, được xây dựng từ thời Tần Huệ Vương, vào thời ấy nơi đây là nơi nghỉ ngơi thư giãn của Tần vương sau buổi chầu, tuy đã trải qua mấy trăm năm, nhưng bao lâu nay vẫn được các đời Tần vương ra lệnh tu bổ, thêm vào Tần Thủy Hoàng sau khi thống nhất thiên hạ lại hạ lệnh đại tu một lần nên có thể miễn cưỡng sử dụng, trước đó Trương Cường đã lệnh cho các thái giám quét dọn sạch sẽ để dùng đến khi cần thiết.

Tuy đã vào mùa đông, nhưng ở trong Trầm Hương các lại cảm thấy ấm áp lạ thường, thì ra phía dưới ngôi điện nhỏ này có các lò lửa sưởi ấm, Trương Cường cảm thán làm hoàng đế đúng là được hưởng thụ khác với dân thường, chả trách nhiều người bất chấp đầu rơi máu chảy vẫn điên cuồng lao vào cuộc phân tranh hoàng giành lấy quyền lực tối thượng.

Bành Việt đã vào đến đại điện, tâm trạng thấp thõm lo âu, quỳ xuống hành đại lễ xong, dập đầu hô to: “Thảo dân Bành Việt tham kiến hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Hành lễ xong, Bành Việt vẫn quỳ tại chỗ không dám đứng dậy, đợi người ngồi trên ghế rồng lên tiếng. Nói thật lòng, Bành Việt chả mấy tin tưởng vị hôn quân theo lời đồn sẽ tiếp nạp ý kiến của mình, nếu không cẩn thận làm hoàng đế nổi giận, không những khó giữ tính mạng, ngay cả gia tộc cũng khó tránh bị liên lụy. Nghĩ đến đây, tâm trạng háo hức vừa rồi giảm đi một nửa, nhưng lúc này cũng không đến lượt hắn hối hận nữa rồi, đành quỳ đó chờ đợi giây phút quyết định vận mệnh của mình.

Trong lúc lo lắng, chợt nghe một giọng nói quen thuộc cất lên: “Ái khanh mau đứng dậy đi! Trẫm đã từng nghe khanh nói chuyện rồi, cũng từng gặp mặt khanh rồi, không cần căng thẳng như thế đâu. Ha ha..

Bành Việt giật mình sợ hãi, vội đứng dậy run rẩy nhìn về phía ghế rồng, thấy ngay một khuôn mặt quen thuộc, chính là người cùng Thành Thái xuất hiện ở Lâm Phong lâu, trong nhất thời há hốc miệng không biết nói gì, lắp bắp: “Hoàng thượng, ngài chính là hoàng thượng..”

Trương Cường mỉm cười chỉ tay vào chiếc ghế trước mặt nói: “Ái khanh ngồi xuống trước đi, là trẫm đã làm khanh sợ rồi, ha ha..

Bành Việt toàn thân run rẩy, bò bằng gối lên phía trước, dập đầu cái mạnh nói: “Bành Việt nguyện vì bệ hạ tan xương nát thịt!”

Trương Cường gật gù hài lòng, từ tốn nói: “Ái khanh mau đứng dậy, trẫm sẽ sắp xếp cho khanh góp sức trong quân đội của Mông Điềm trước, khanh thấy thế nào?”

Bành Việt giật mình kinh ngạc, không ngờ hoàng đế lại nhìn ra sở trường về mặt quân sự của mình, hưng phấn nói: “Bành Việt nhất định không phụ lòng kỳ vọng của bệ hạ! Bành Việt có mắt như mù, hôm đó dám mạo phạm thánh giá, thật là đáng chết..

Trương Cường cười ha hả vui vẻ, xua tay nói: “Ái khanh ngồi xuống đi, những lời khanh nói hôm đó rất có lý, trẫm cảm thấy khanh là người tài hiếm có nên mới truyền triệu khanh vào cung nói chuyện tỉ mỉ hơn.”

Bành Việt nghe vậy vội cẩn thận nói: “Bành Việt phát ngôn bừa bãi, bệ hạ không giáng tội đã là khai ân rồi.”

Trương Cường thấy hắn tỏ ra khúm núm e dè, hoàn toàn mất đi khí khái hôm đó, thở dài nói: “Khanh là người mang hoài bão lớn, đâu cần mang thái độ dè dặt như thế đối mặt với trẫm. Trẫm gọi khanh đến đây chính vì chí hướng bao la của khanh, nếu khanh chỉ là một kẻ tầm thường mưu cầu công danh lợi lộc thì trẫm cũng không cần gặp khanh rồi.”

Bành Việt rùng mình một cái, trong lòng vừa cảm kích vừa kinh ngạc, hổ thẹn nói: “Bành Việt thân phận thấp hèn, nay được thiên tử để mắt, Bành Việt không có thứ khác, chỉ có một bầu nhiệt huyết hết lòng tận trung với bệ hạ..”

Nói đến đây, một trang nam tử đầu đội trời chân đạp đất đã xúc động nước mắt tuôn trào, nói không ra tiếng.

Nhìn bộ dạng kích động không thể kiềm chế của Bành Việt, Trương Cường thở dài một tiếng, chậm rãi giải thích: “Đại Tần ta xưa nay lấy quân công làm trọng, trẫm thấy ái khanh hình như thân hoài tuyệt kỹ, không biết khanh có bằng lòng phục vụ trong quân đội không? Hiện nay chiến loạn khắp nơi, chính là lúc đấng nam nhi kiến công lập nghiệp, nếu ái khanh có thể lập chiến công hiển hách cho Đại Tần ta thì đó mới là bản sắc nam nhi.”

Trương Cường cẩn thận né tránh nói đến nguy cơ đang đối mặt của Đại Tần, vẽ ra trước mắt Bành Việt một tiền đồ sáng lạng, thầm lôi kéo hắn góp sức vì mình, đối với loại người mang tài năng trong mình mà không được trọng dụng, nhất là vào thời đại chủ nghĩa anh hùng cá nhân được đề cao, chỉ đơn giản hứa hẹn quyền lực và vinh hoa phú quý chưa chắc có tác dụng, chỉ khi mang tấm lòng chân thành ra mới có thể thuyết phục nhân tâm, để họ bán mạng cho mình, vì thế những lời vừa rồi của Trương Cường khiến Bành Việt xúc động không nói nên lời.

Nhìn theo bóng lưng Bành Việt rời khỏi đại điện, Trương Cường thở dài một tiếng, không biết 3 nhân vật kiệt xuất khai quốc của nhà Hán hiện đang ở đâu? Nếu không thể sớm lôi kéo họ về phe mình, sớm muộn gì đó cũng là đại họa.

Lúc này, Thành Thái liếc nhanh về hướng Bành Việt vừa rời khỏi, cẩn thận dò hỏi: “Bệ hạ, có thật là sắp xếp người này vào trong quân của Mông Điềm?”

Trương Cường gật đầu xác nhận: “Đưa vào quân đội rèn luyện một thời gi­an, sau này chắc sẽ có lúc cần dùng đến.”

Thành Thái vẫn cảm thấy không an tâm, nhíu mày nói: “Bệ hạ, người này mỗi lần xuất hiện đều gây ồn ào, từ quyền quý đến dân đen thấp hèn hắn đều kết gi­ao, chỉ e đó không phải là người chịu sống yên phận.”

Trương Cường thở dài một tiếng, bình thản nói: “Trẫm biết rồi, khanh lui xuống trước đi!” Dứt lời, Trương Cường đứng dậy đi khỏi đại điện.

Hàn Hoán thấy Trương Cường bước ra, vội hối hả chạy nhanh tới, Trương Cường biết có chuyện xảy ra, lớn tiếng hét hỏi: “Hàn Hoán, xảy ra chuyện gì mà ngươi hốt hoảng thế?”

Hàn Hoán bủn rủn tay chân, quỳ xuống thở hổn hển nói: “Thừa tướng và đại tướng quân có việc gấp, đang ở chánh điện chờ bệ hạ..”

Trương Cường biết tình hình không hay, trước mắt thiên hạ đại loạn, xem bộ lại xảy ra chuyện lớn gì rồi, vội chạy nhanh ra ngoài, leo lên kiệu hối thúc bọn thái giám tiến nhanh về phía chánh điện.

Vừa vào trong, chỉ thấy Phùng Khứ Tật và Mông Điềm vẻ mặt nôn nóng bước tới gần, vừa định quỳ xuống hành lễ, Trương Cường xua tay lia lịa ngăn lại: “Có chuyện gì thừa tướng mau nói trẫm biết, không cần hành lễ nữa.”

Phùng Khứ Tật nhớ ra mình có chuyện gấp cần bẩm báo, vội nghiêm nghị nói: “Bệ hạ, Chương Hàm tướng quân đã y lệnh đóng quân trấn thủ Hàm Cốc quan, ngoài ra cháu của Hạng Yên nước Sở đã khởi binh, hiện đã thu nạp tàn quân của Trần Thắng Ngô Quảng, khí thế không thể xem thường.”

Nói đến đây, nhìn vào Trương Cường do dự giây lát, Phùng Khứ Tật dè dặt nói tiếp: “Con trưởng của công từ Phù Tô, Tử Yên khởi binh ở đất Thục, tự xưng y mới là cháu đích tôn của Thủy hoàng đế, nay đã lôi kéo được không ít người ủng hộ, tập trung binh lực hơn 3 vạn.”

Trương Cường nghe hết tin chấn động này đến tin chấn động khác, hồi lâu vẫn chưa định thần lại, không ngờ mình lại bỏ sót mất vị Tần vương cuối cùng trong lịch sử (*), trong thời khắc quyết định bị y chơi cho một vố đau.

Mông Điềm tiến lên một bước cất tiếng: “Bệ hạ, vi thần..”

Trương Cường cười phá lên một tiếng, ngẩng đầu nhìn ra bầu trời trong xanh ngoài điện, dửng dưng nói: “Mông tướng quân và hoàng huynh tình nghĩa sâu nặng, giờ đây có thể đến theo phò trợ Tử Yên, trẫm tuyệt đối không miễn cưỡng.”

Dứt lời, Trương Cường nhìn chăm chăm vào Mông Điềm chờ đợi, trong lòng ngấm ngầm toan tính, nếu Mông Điềm quả có ý ra đi, mình nhất định phải ra tay diệt trừ hậu họa, tuyệt đối không thể để mãnh tướng như thế theo phò trợ Tử Yên được.

Mông Điềm rùng mình một cái, quỳ xuống ảm đạm nói: “Bệ hạ minh xét, Mông Điềm đã quyết tâm theo hầu bệ hạ, hơn nữa vị công tử Tử Yên này là thật hay giả vẫn chưa thể xác định.”

Trương Cường xoa tay vào ngọc bội đeo ở thắt lưng, thản nhiên hỏi: “Nếu đó là thật thì sao? Mông tướng quân sẽ quyết định thế nào?”

(*) Doanh Tử Yên: Sau khi Tần Nhị Thế lên ngôi 3 năm bị Triệu Cao giết chết đã được Triệu Cao đưa lên kế vị, Tử Yên là một vị vua có tài, cũng là người chém gi­an thần Triệu Cao, tiếc rằng khí số nhà Tần đã tận, Tử Yên làm vua được 3 tháng rồi bị Lưu Bang bao vây thành Hàm Dương, vì không muốn bá tánh đổ thêm máu nên mở cổng thành ra hàng, sau đó Lưu Bang vì không chống lại được Hạng Vũ mới nhịn nhục dâng thành Hàm Dương cho Hạng Vũ, Tử Yên và hoàng tộc bị Hạng Vũ chém đầu trước cổng thành.

Chương 19: Mông Điềm phạt Thục

Mông Điềm thở dài một tiếng, dõng dạc nói: “Mông Điềm là thần tử của Đại Tần, nếu tận trung với bệ hạ sẽ gánh lấy tội danh bất nghĩa, nếu vì tình nghĩa xưa kia với công tử Phù Tô sẽ gánh lấy tội danh bất trung, Mông Điềm thật không nên sống sót trên đời này!”

Trương Cường cười chua chát nói: “Nếu không có Mông tướng quân, cục diện hiện nay chiến loạn khắp nơi, Đại Tần vong quốc chỉ là chuyện sớm muộn.”

Phùng Khứ Tật bị lời của Trương Cường làm hoảng sợ giật mình, lập tức nói xen vào: “Bệ hạ, Đại Tần ta trấn thủ chỗ hiểm yếu, Hàm Cốc quan địa thế dễ thủ khó công, sao bệ hạ lại lo lắng đến thế?”

Trương Cường hít một hơi sâu, lắc đầu nói: “Đại Tần từ khi tiên hoàng thống nhất thiên hạ đã lạm dụng hình phạt hà khắc, dân chúng oán thán khắp nơi, thêm vào các thế lực tàn dư sáu nước ẩn mình từ lâu, lúc tiên hoàng tại thế chúng không dám hành động. Nay quần hùng nổi dậy khắp nơi, dư nghiệp sáu nước chỉ cần dựng cờ khỏi sự sẽ được nhất hô bách ứng, cục diện quả thật nguy nan, vụ Tử Yên dù là thật hay giả chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình thế.”

Lại quay sang Mông Điềm nói: “Mông tướng quân không cần lo lắng, trẫm vẫn lệnh cho khanh trấn thủ biên ải, trước mắt Đại Tần phải đối phó với nội loạn, hung nô lúc nào cũng có thể thừa cơ hội xâm lăng, biên ải đành nhờ cậy vào tướng quân rồi.”

Mông Điềm giật mình một cái, cảm kích nhìn về phía Trương Cường, lúc này ông sợ nhất là hoàng đế hạ lệnh cho ông đi trấn áp Doanh Tử Yên, đang lúc không biết xử lý thế nào, chợt nghe Trưong Cường ra lệnh mình trấn thủ biên ải, cảm kích muôn phần, năm xưa mình và công tử Phù Tô có tình nghĩa sâu nặng, trong cục diện nguy cấp thế này mà Trương Cường không những không bắt mình hỏi tội, lại gi­ao ba mươi vạn đại quân cho mình, điều này Mông Điềm không hề dám nghĩ tới.

Xúc động rơi nước mắt, Mông Điềm nấc lên thành tiếng: “Bệ hạ yên tâm, thần nhất định không phụ lòng tin tưởng của bệ hạ!”

Trương Cường gật đầu nói: “Khanh lui xuống chuẩn bị đi, 3 ngày sau dẫn quân trấn thủ biên ải, quân hung nô dũng mãnh thiện chiến, không thể khinh địch, khanh cẩn thận đối phó. Thành Thái vừa tiến cử với trẫm một tướng tài, trẫm muốn lệnh hắn theo khanh rèn luyện, sau này sẽ trọng dụng.”

Suy nghĩ giây lát, Trương Cường tháo thanh kiếm đeo bên mình trịnh trọng đưa đến trước mặt Mông Điềm, cảm khái nói: “Trẫm ban kiếm này cho khanh, bảo kiếm xứng anh hùng, hy vọng khanh không phụ lòng trẫm, dù thế nào cũng không thể để gi­ang sơn Đại Tần hủy hoại trong tay trẫm.”

Mông Điềm nhận lấy thanh kiếm, trịnh trọng gật đầu nói: “Chỉ cần bệ hạ triệu hồi, Mông Điềm dù có muôn chết cũng quay về Hàm Dương hộ giá.”

Trương Cường ngớ người trong giây lát, nhủ thầm: Chẳng lẽ là mình quá cẩn thận rồi, nhưng dù sao quan hệ giữa Mông Điềm và Phù Tô không phải tầm thường, mình không phòng không được, nhưng quan sát thái độ của Mông Điềm nãy giờ không giống đang mang lòng riêng, mình đã quá đa nghi sao? Mà sắp xếp như thế cũng không ảnh hưởng gì, nếu Mông Điềm trung thành thì mọi việc tốt đẹp, còn Mông Điềm muốn tạo phản, mình có thể dùng đến Bành Việt để trấn áp, trước mắt đành phải cẩn thận chuẩn bị đối phó vói tình huống xấu nhất thôi.

Đang lúc nghĩ ngợi, chợt nghe Phùng Khứ Tật lên tiếng: “Bệ hạ, lão thần tiến cử Mông tướng quân dẫn quân đến dẹp yên loạn đảng giả mạo công tử Tử Yên.”

Câu này nói ra, không chỉ Trương Cường giật mình hoảng hốt, ngay cả Mông Điềm cũng toàn thân run bần bật, quay sang Phùng Khứ Tật nghiêm túc nói: “Thừa tướng, Mông Điềm không thể bất nghĩa.”

Phùng Khứ Tật gằn giọng nói: “Bệ hạ diệt trừ Triệu Cao, hạ lệnh bãi miễn hình phạt hà khắc, lão thần cảm thấy bệ hạ mới là người xứng đáng kế thừa ngôi vị nhất trong số các hoàng tử của tiên hoàng, Tử Yên tuy là cháu đích tôn, nhưng lại đổ dầu vào lửa trong lúc Đại Tần ta đối mặt với tình thế nguy nan, vì lợi ích cá nhân không màng cơ nghiệp tổ tiên, người như thế sao đủ tài đức đảm nhiệm trọng trách chứ? Hơn nữa bệ hạ kế vị chính là tuân theo di chiếu tiên hoàng, không phải mưu triều đoạt vị, vì thế lão thần khẩn xin bệ hạ lập tức hạ lệnh phái binh dẹp loạn, không được nhân từ dung túng nữa.”

Nói đến đây, Phùng Khứ Tật quay sang Mông Điềm đang tỏ vẻ khó xử, ung dung nói: “Lão thần tiến cử Mông tướng quân là có lý do, lê dân bá tánh khắp thiên hạ đều biết tình nghĩa giữa Mông tướng quân và công tử Phù Tô, nếu do Mông tướng quân dẫn quân dẹp loạn, người khác chắc chắn tin rằng kẻ tạo phản là tên giả mạo, hơn nữa Doanh Tử Yên nếu biết Mông tướng quân dẫn quân đến chắc sẽ xuống tinh thần, lòng quân chịu ảnh hưởng nặng nề, điều đó rất có lợi cho quân ta.”

Trương Cường nghe vậy động lòng, lời của Phùng Khứ Tật rất có lý, nhưng nếu Mông Điềm dẫn theo đại quân đi đầu hàng, chẳng phải mình mất cả chì lẫn chày ư?

Suy nghĩ giây lát, Trương Cường quay sang Mông Điềm nói: “Lời thừa tướng rất có lý nhưng trẫm không hy vọng Mông tướng quân vì thế mà ôm hận suốt đời, dẫn quân dẹp loạn hay trấn thủ biên ải, tướng quân hãy tự quyết định, trẫm tuyệt đối không miễn cưỡng.”

Mông Điềm cảm thấy hổ thẹn, cúi đầu nói: “Bệ hạ tin tưởng Mông Điềm như thế, thần nếu vì danh dự cá nhân mà quên đi quốc gia đại sự thì thật uổng làm thần tử Đại Tần. Bệ hạ yên tâm, Mông Điềm nhất định tiêu diệt phản tặc, đền đáp ơn tri ngộ của bệ hạ.”

Trương Cường chính là đang đợi lời hứa chân thành từ đối phương, lập tức dõng dạc khen ngợi: “Hay lắm! Trẫm quả nhiên không nhìn lầm khanh, khanh đúng là một trang nam tử anh hùng, xả thân vì đại nghĩa.”

Dứt lời, Trương Cường hạ lệnh: “Mông Điềm, trẫm sắc phong khanh làm Định Dương quân, thống lĩnh 20 vạn đại quân đến dẹp loạn, nếu lập được đại công trẫm nhất định ban thưởng hậu hĩ.”

Mông Điềm quỳ xuống rơi lệ nói: “Ân tình của bệ hạ, Mông Điềm nhất định xả thân báo đáp!”

Trương Cường gật đầu hài lòng, căn dặn: “Tướng quân lui xuống chuẩn bị đi, trẫm còn có việc cần bàn với thừa tướng.”

Mông Điềm cung kính hành đại lễ xong, đứng dậy sải bước rời khỏi đại điện.

Phùng Khứ Tật thấy Mông Điềm rời khỏi mới bước lên trước bẩm báo: “Bệ hạ, chiếu chỉ xá miễn hình phạt đã ban bố 3 ngày, đến nay đã có mấy vạn lưu khấu tự giác đến quan phủ đầu thú, còn có hơn một ngàn người thuyết phục đồng bọn đầu hàng nên nhận được quân công. Khắp nơi lưu khấu liên tục quay về quê hương yên tâm sinh sống, tất cả đều nhờ bệ hạ anh minh, dù là tiên hoàng chỉ e cũng khó đưa ra được quyết định bãi miễn hình phạt, giảm được rất nhiều dân oán trong thời loạn thế này.”

Trương Cường mỉm cười nói: “Đó chính là thay đổi theo thời thế, nếu giữ khư khư quy tắc mấy trăm năm không đổi, mặc kệ tình thế quốc gia trước mắt, chính là hành động tự chuốc lấy thất bại.”

Gạt chuyện Doanh Tử Yên sang một bên, Trương Cường đưa ra ý kiến: “Trẫm muốn triệu tập quân Tần đóng ở khắp nơi về Quan Trung, giữ lấy căn cơ Đại Tần trước, đợi lực lượng hồi phục mới thống nhất thiên hạ lần nữa, không biết ý thừa tướng thế nào?”

Phùng Khứ Tật suy ngẫm hồi lâu, gật đầu nói: “Bệ hạ nói rất có lý, lão thần cảm thấy đó là cách tốt nhất, chỉ là hiện nay tình thế vẫn chưa thật sự nguy hiểm, chỉ e các triều thần phản đối, nếu quần thần cùng phản đối thì lão thần cũng khó làm chủ được.”

Trương Cường bình thản nói: “Trẫm lập tức hạ chỉ, mệnh lệnh ngoại trừ 60 vạn đại quân của Chương Hàm ra, tất cả quân Tần đóng ở các nơi rút về trong Hàm Cốc quan, giải tán toàn bộ dân phu tu sửa cung A Phòng, hạ lệnh miễn giảm sưu thuế 3 năm.”

Nghe đến đây, Phùng Khứ Tật hốt hoảng kêu lên: “Bệ hạ miễn giảm sưu thuế, quân đội lấy gì để duy trì? Tuyệt đối không được đâu bệ hạ.”

Trương Cường cười chua chát nói: “Sao trẫm lại không biết chứ? Nhưng trẫm làm vậy chỉ vì muốn cứu vãn nhân tâm, người dân sẽ không vì sưu cao thế nặng mà buộc phải làm phản, còn về quân phí hãy lấy từ nội vụ phủ, lệnh cho các vương hầu quý tộc tự giác giảm bổng lộc, trẫm sẽ ghi công, đợi sau khi bình định thiên hạ sẽ luận công ban thưởng.”

Phùng Khứ Tật tỏ vẻ khó xử nói: “Hoàng thượng chính là thiên tử, nếu phải tiết kiệm chi tiêu chỉ e làm tổn hại đến thiên uy, hơn nữa để hoàng thượng chịu khổ, lão thần thật có lỗi với tiên hoàng, xin bệ hạ nghĩ lại!”

Chương 20: Trừng trị

Trương Cường lắc đầu ngao ngán nói: “Không vì cục diện trước mắt trả giá, chẳng lẽ đợi khi bị vây thành mới nhịn nhục bỏ thành đầu hàng sao?”

Phùng Khứ Tật rùng mình một cái, cố thuyết phục thêm: “Bệ hạ, lão thần xin bệ hạ nghĩ lại!”

Trương Cường vừa định lên tiếng, chợt nghe Hàn Hoán ở ngoài điện bẩm báo: “Bệ hạ, Tín Lăng hầu, Huỳnh Dương hầu, các vị tông thất cùng ngự sử đại phu Tả Dịch, lang trung lệnh Vương Hoàn dẫn theo bá quan văn võ đứng đợi chỉ ngoài cung, yêu cầu lập tức vào cung kiến giá.”

Trương Cường nhíu mày hỏi: “Bọn họ có việc gì vậy? Chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì nghiêm trọng rồi?”

Phùng Khứ Tật vội cẩn thận nhắc nhở: “Bá quan chắc vì loạn đảng ở Thục Trung đến gặp bệ hạ, bệ hạ hãy gặp mặt họ một lần.”

Trương Cường nghĩ ngợi giây lát, gật đầu nói: “Cũng được, trẫm cũng muốn bàn với mọi người về việc miễn giảm sưu thuế, gọi họ vào cả đi!”

Một lúc sau, mười mấy vị tông thất quý tộc và quan viên thần sắc trang trọng đặt chân vào đại điện, sau khi hành đại lễ quân thần, một vị quý tộc trẻ khoảng ba mươi tuổi tiến lên phía trước cất tiếng: “Bệ hạ, chúng thần nghe nói đất Thục xảy ra biến loạn, lo lắng muôn phần nên mới vào cung kiến giá, mong nhận được tin tức xác thực từ bệ hạ.”

Chưa đợi Trương Cường mở miệng, Phùng Khứ Tật đã lạnh lùng nói thay: “Chỉ là một bọn loạn đảng mượn danh công tử Tử Yên để làm loạn, các vị không cần hốt hoảng như thế.”

Vị quý tộc trẻ tuổi kia cười phá lên một tiếng, nhìn chằm chằm vào Trương Cường, hơi khom lưng về phía trước, dò hỏi: “Bệ hạ, thần nghe nói có người tận mắt nhìn thấy công tử Tử Yên, không biết đó có phải sự thật không?”

Đúng lúc này, Mông Điềm đứng ra gằn giọng nói: “Sau khi công tử Phù Tô bị gi­an thần Triệu Cao hại chết, công tử Triệu Yên bặt vô âm tín, giờ chưa thể xác minh kẻ cầm đầu nổi loạn ở đất Thục có phải là công tử Tử Yên hay không, Huỳnh Dương hầu sao có thể võ đoán như thế chứ?”

Trương Cường ngấm ngầm quan sát cục diện trước mắt, liếc nhanh về phía Huỳnh Dương hầu, chỉ thấy thân hình cân đối, khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt sáng uy nghi, chỉ duy nhất chiếc mũi dẹp làm người khác khó chịu, toàn thân lan tỏa khí thế ngùn ngụt bức ép người đối diện.

Trương Cường lạnh lùng đáp lại ánh mắt thách thức của Huỳnh Dương hầu, cười thầm trong bụng, mình vừa mới giành lại quyền triều chính từ tay gi­an thần, giờ lại xảy ra phân tranh về huyết thống, rõ ràng sẽ mang lại ảnh hưởng tiêu cực đến triều thần, nguy hại đến nhân tâm vừa hướng về mình, cách duy nhất là phải loại trừ những lời đồn thị phi, bằng không trong thời đại xem trọng huyết thống trưởng thứ, Doanh Tử Yên không còn đơn giản là phản tặc nữa, hậu quả sẽ vô cùng tai hại.

Huỳnh Dương hầu hình như bất ngờ về việc Mông Điềm lại đứng về phía Trương Cường, hừ một tiếng lạnh lùng, vừa định mở miệng cãi lại, chợt nghe Trương Cường cười gằn nói: “Trẫm kế thừa vương vị theo di chiếu của tiên hoàng, lời đồn soán ngôi đoạt vị là do kẻ gi­an bịa đặt ra, Huỳnh Dương hầu thân là tông thất lại đem lời xằng bậy của phản tặc ra gây rối loạn triều chính, tội đáng muôn chết.”

Dứt lời, không đợi Huỳnh Dương hầu phản ứng, lập tức nghiêm giọng hét lớn: “Người đâu, mau bắt lấy kẻ ngông cuồng loạn chính này cho trẫm!”

Cấm vệ ngoài điện nghe lệnh lập tức ùa vào ấn Huỳnh Dương hầu còn đang ngơ ngác quỳ xuống đất đợi lệnh. Từ sau khi Triệu Cao bị diệt, trong mắt triều thần Trương Cường trở nên anh minh hơn nhiều, nhưng cũng vì thế mà có phần đôn hậu, thêm vào bí mật ngôi vị của Tần Nhị Thế được đồn thổi ngoài dân gi­an đã lâu, gần như đã không còn là bí mật gì, một số người ủng hộ công tử Phù Tô muốn mượn cơ hội này nhân danh huyết thống đoạt vương vị về. Trương Cường biết rõ điều này, nếu không kịp thời trấn áp sẽ thành mối họa về sau, xem ra đã đến lúc mình phải đem ai đó ra thí mạng để làm tấm gương cảnh cáo rồi.

Nghĩ đến đây, quay sang Phùng Khứ Tật nghiêm giọng hỏi: “Kẻ loạn chính đáng tội gì?”

Phùng Khứ Tật trước thái độ chuyển biến đột ngột của hoàng thượng cũng hoảng sợ giật mình, vội đáp lời: “Tội đáng chu di!”

Huỳnh Dương hầu sợ xanh mặt, vội hét lớn: “Ta chính là trưởng tử của tộc trưởng Doanh thị, ngươi dám đụng vào ta!”

Trương Cường biết vào thời này quan niệm dòng tộc rất nặng, nhằm xây dựng quyền lực tối thượng của mình, thân phận của người này càng cao, càng thích hợp làm đối tượng cho mình đưa ra cảnh cáo những kẻ khác.

Trương Cường cười phá lên, nhếch mép mỉa mai: “Ngươi chỉ là con trai của tộc trưởng, còn trẫm chính là hoàng đế Đại Tần.”

Dứt lời, phất tay một cái ban lệnh xuống: “Lôi ra ngoài đánh chết cho ta!”

Lệnh được ban ra, mấy mươi quan viên và quý tộc trong đại điện đều run bắn lên, sợ đến nỗi nín thở quỳ dưới đất không dám lên tiếng, mọi người không ngờ Trương Cường lại không hề do dự xử tử cả con trưởng của tộc trưởng Doanh thị, ai nấy đều cảm thấy may mắn khi những lời vừa rồi không thốt ra từ miệng mình.

Huỳnh Dương hầu hiển nhiên cũng không ngờ Trương Cường dám hạ lệnh giết mình, vừa cố sức giãy giụa vừa điên cuồng gào thét: “Hồ Hợi, ngươi hại chết Phù Tô soán ngôi đoạt vị, sát hại tông thất, ngươi sẽ bị trời phạt!”

Bá quan bị lời lẽ ngông cuồng của Huỳnh Dương hầu làm sợ xanh mặt, những người vào cùng y co rúm người sợ hãi, toàn thân lạnh cóng, ai nấy mắng thầm trong bụng tên Huỳnh Dương hầu đáng chết, đến lúc này còn to gan chọc giận hoàng thượng, không biết hoàng thượng có giận cá chém thớt, vạ lây đến mình không nữa.

Trương Cường gần đây ôn hòa hơn nhiều, thêm vào trước đây nổi danh là một hôn quân, cộng thêm lời đồn sửa di chiếu kế thừa vương vị nên một số quan viên quý tộc ủng hộ Phù Tô trước kia vẫn chưa từ bỏ ý định, nảy sinh ý nghĩ đưa công tử Tử Yên lên ngôi, lần này mọi người kéo đến diện kiến thánh giá chỉ nhằm dò thử phản ứng của Trương Cường, nào ngờ hắn đột nhiên trở mặt, lúc này không biết nên làm thế nào, một số người muốn cầu xin giúp Huỳnh Dương hầu, lại sợ rước họa vào thân nên không dám lên tiếng.

Đúng lúc này, Phùng Khứ Tật đứng ra nối nhanh: “Hoàng thượng, Huỳnh Dương hầu lời lẽ phạm thượng, tội đáng muôn chết, nhưng xin hoàng thượng nể tình tông thất mà khai ân xá miễn tội chết”

Trương Cường nhủ thầm: số đại thần ủng hộ Phù Tô tuy đã bị Triệu Cao giết gần hết, nhưng từ sau khi Triệu Cao chết, số thế lực này có cơ hội hồi phục, vương vị của Tần Nhị Thế vốn không thể khiến người khác tâm phục khẩu phục, đành phải dùng quyền lực để trấn áp thôi.

Nghĩ vậy nên Trương Cường lạnh lùng phán: “Nể tình thừa tướng, tạm thời gi­am Huỳnh Dương hầu vào ngục Hàm Dương, gi­ao cho thừa tướng toàn quyền xét xử, tội phạm thượng không thể tha, từ nay giáng làm thứ dân, con cháu đời sau không được hưởng bổng lộc tước vị nữa.”

Huỳnh Dương hầu không ngờ Trương Cường lại phế bỏ tước vị của y, ngửa cổ lên cười như điên dại, vừa định mở miệng mắng chửi, Thành Thái đứng gần đó lập tức tung chân đá vào mặt y, gằn giọng: “Còn dám phạm thượng sẽ bị chu di diệt môn, ngươi khôn hồn hãy ngậm miệng cho ta!”

Huỳnh Dương hầu dính cú đá của Thành Thái vào mặt, máu mũi máu mồm be bét, đau đớn nằm lăn ra đất, Thành Thái chắp tay nói: “Bệ hạ, thần xin phép giải phạm nhân vào ngục Hàm Dương.”

Trương Cường chậm rãi gật đầu, lạnh lùng quét mắt một lượt đám người quỳ co ro dưới điện, dõng dạc hạ lệnh: “Thành Thái giải phạm nhân xuống dưới, ngoài ra lập tức bắt hết thân thích trực thuộc của Huỳnh Dương hầu, không bỏ sót tên nào. Những ai theo Huỳnh Dương hầu vào cung hôm nay, từ nay không có lệnh trẫm không được tùy ý vào cung, đợi khi mọi việc tra xét sáng tỏ mới định đoạt sau.”

Mọi người rùng mình sợ hãi, không ngờ Trương Cường lại thẳng tay đàn áp, gi­am cầm những ai liên can, không ít người yếu bóng vía thậm chí từ bỏ luôn ý định ủng hộ Tử Yên từ lúc này, mặc kệ huyết thống trưởng thứ hoàng tộc, giữ lấy tính mạng mới quan trọng nhất.

Trước ánh mắt sợ sệt của bá quan, Trương Cường lạnh lùng cất tiếng: “Các ngươi sau khi quay về chỉ được hoạt động trong phạm vi nơi ở của mình, trẫm sẽ phái cấm vệ canh giữ, nếu phát hiện có gì bất thường, nhất loạt đưa ra xét xử theo tội mưu phản!”

Chương 21: Tử Anh mưu Tần

Lúc này, cho dù thừa tướng Phùng Khứ Tật cũng không thể mở miệng cầu xin, chỉ có thể chăm chú nhìn Trương Cường , không ngờ hắn lại không giữ thể diện của quan viên và quý tộc , lại lấy biện phập xử trí kinh sợ làm cho đối phương âm thầm kinh hãi.

Nhìn cấm vệ đem Tử Phú với vẻ mặt thê lương mang đi, Phùng Khứ Tật sau khi cân nhắc, lúc này mới miễn cưỡng tấu với Trương Cường: “Bệ hạ, nếu đem nhốt các quan viên trong nhà, công vụ chỉ sợ lại lỡ việc , việc này…”

Lời vừa nói ra, bọn quan viên đang bàng hoàng thất thố này lập tức tinh thần rung lên, âm thầm thở dài nhẹ nhõm một hơi, thật vui mừng hết sức, chỉ nghe Trương Cường lạnh lùng cất giọng nói: “Thừa tướng, trẫm lập tức hạ lệnh, phàm bên trong thành Hàm Dương , gia cảnh trung bình trở lên, người thanh danh trong sạch, đều có thể tự tiến cử làm quan, sau khi Thừa tướng chọn lựa, lại qua trẫm gặp mặt sau đó sẽ phân công.”

Phùng Khứ Tật lúc này đáp ứng không xuể các biện pháp mới liên tiếp của Trương Cường , đã sinh ra hệ miễn dịch không nhỏ, lúc này nghe vậy cũng bất chấp ngạc nhiên, chỉ vừa suy nghĩ, vừa cẩn thận nói: “Bệ hạ biện pháp quả nhiên mới mẻ, có thể giải quyết phân công quan viên, lại có thể thu nạp một bộ phận nhân tài bên người, bệ hạ anh minh, lão thần mặc cảm không bằng a.”

Trương Cường nghe vậy cười nhạt , gật đầu nói: “Trẫm chỉ là có một chút ỷ tưởng, có dùng được hay không, còn nhờ vào Thừa tướng.”

Mông Điềm ở bên cạnh nhìn Trương Cường ung dung nói cười, trong lòng không khỏi có một cảm giác sợ hãi, gã thiếu niên trước mắt, tuy rằng thủ pháp xử trí Triệu Cao làm cho người ta có cảm giác mới mẻ, nhưng là tình thế hắn luận thiên hạ, nghĩ đến việc hắn nghĩ ra bàn đạp của kỵ binh chiến lực, và thủ đoạn ứng đối mới lạ chồng chất làm người ta không theo kịp, khi thì ôn hòa, khi thì hành vi cử chỉ sắc bén, khiến người cảm thấy không thể nắm lấy, làm người ta sinh ra sự sợ hãi.

Nghĩ đến đây, Mông Điềm không khỏi cẩn thận cung kính hướng về phía Trương Cường nói: “Bệ hạ, hiện giờ loạn lạc nổi lên bốn phía, trách nhiệm quan viên nặng nề, mong bệ hạ thoáng khoan nhượng một chút.”

Trương Cường cười lạnh một tiếng, ngắt lời nói: “Khi Triệu Cao loạn chính những người này không nghĩ đến an nguy quốc gia, hiện tại thế cục vừa mới chuyển biến tốt đẹp lại cản trở, chẳng lẽ không suy nghĩ cho đến nơi đến chốn sao?”

Nói xong, lạnh lùng quét mắt một cái trên đám quan viên và quý tộc quỳ trên mặt đất mặt xám như tro, cười lạnh một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi.

Tiếng cười lạnh lẽo phiêu đãng trong đại điện, làm cho mỗi người ở đây đều run cả người lên. Phùng Khứ Tật không kìm lòng được liếc nhìn Mông Điềm , lúc này mới thở nhẹ một tiếng, đi nhanh ra ngoài điện.

Vùng quê mùa đông có vẻ trống trải phá lệ, ở vùng quê Bắc Phong lạnh lẽo này hoàn toàn không có tiếng kêu chém giết bừa bãi, đại kỳ trên tường thành Thành Đô dựng thẳng đứng thổi bay phất phới, trên đại kỳ nền đen chữ trắng thêu một chữ thật to “Anh” . Một đám binh lính chiêu mộ lâm thời đang đầy mồ hôi vùi thân cây mới chặt bỏ xuống đất, cách đó không xa, một doanh trại vừa mới xây lên ở dưới lá cờ màu đen có vẻ xơ xác tiêu điều.

Quan nha nội trấn thủ Thành Đô , Doanh Tử Anh vẻ mặt u sầu ngồi ở trước chậu than, ngơ ngẩn ngóng nhìn ngọn lửa không ngừng nhảy múa. Tâm tình hắn giờ phút này dường như không thể dùng lời nói mà diễn tả được, dưới sự bảo vệ của vài tên gia tướng cũ, Tử Anh thừa dịp phụ thân Phù Tô tự sát đã làm che chắn tốt cho hắn, tránh được sự tìm kiếm điên cuồng của Triệu Cao, rốt cục chạy trốn tới đất nhà Thục, có thể trốn thoát được. Nghĩ đến ánh mắt kiên quyết trước khi phụ thân ly biệt, lời nói nghiêm nghị kia luôn quanh quần ở bên tai mình: “Nam nhi luôn phải lấy quốc gia làm trọng, huống chi ngươi là đứa con cả Phù Tô, càng phải lấy thiên hạ làm nhiệm vụ của mình!”

“Lấy thiên hạ làm nhiệm vụ của mình!” Tử Anh không nhịn được âm thầm cười lạnh một tiếng, mình đã nửa năm qua khổ tâm chiêu mộ, trước mắt ngoài đại thần và gia tướng theo mình từ Hàm Dương chạy tới đây, mới miễn cưỡng chiêu mộ được hơn bảy mươi nghìn binh lính. Đương nhiên khi tuyên bố với bên ngoài đại quân đã hơn một trăm nghìn, tin tức vừa đưa ra, dẫn tới không ít quan viên địa phương và sĩ tử xin vào. Nhưng từ hai tháng trước sau khi tin tức Triệu Cao bị Hồ Hợi diệt trừ truyền đến, một số thế lực địa phương bắt đầu mong ngóng, không muốn nhanh chóng đặt niềm tin vào mình, làm cho tinh thần của những người bên cạnh cũng đang dần bị dao động. Nếu không dựa vào mình có máu mủ của tiên hoàng, chỉ sợ bảy mươi nghìn binh lính này cũng khó có thể bảo toàn.

Suy nghĩ nối tiếp nhau, không nén được thở dài một tiếng. Lúc này, một tiếng bước chân truyền đến, giương mắt nhìn lên, mới phát hiện là Vương Bôn đã theo mình chạy đến đất nhà Thục thần sắc nghiêm trọng đang đi nhanh đến.

Doanh Tử Anh trong lòng lo lắng, vội vàng hỏi với giọng bất an: “Vương Bôn, chẳng lẽ là Hồ Hợi phái đại quân tiến đến chinh phạt?”

Vương Bôn chính là con của Vũ Thành hầu Vương Tiễn, bây giờ khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo giáp mềm da trâu, đầu đội mũ da trâu , sắc mặt đỏ lựng, làm cho khí chất dũng mãnh vốn có lại càng nghiêm nghị uy nghi.

Nghe Tử Anh hỏi, Vương Bôn lạnh lùng nói: “Hồ Hợi đã muốn phát binh hai trăm nghìn binh mã tiến đến chinh phạt, chủ tướng… chính là Mông Điềm !”

“Mông Điềm không chết? !” Tử Anh bị tin tức ngoài ý muốn này làm cho cả kinh, sau một lúc lâu vẫn chưa phục hồi tinh thần lại.

Vương Bôn nghe vậy cường gượng một tiếng nói: “Trung nghĩa gì chứ, ta xem Mông Điềm cũng là kẻ tiểu nhân tham lam phú quý, ngày đó hắn cùng với công tử Phù Tô kết gi­ao tình, hôm nay lại dẫn quân tiến đến chinh phạt, quả nhiên là tiểu nhân vô sỉ!”

Doanh Tử Anh lúc này mới nghĩ đến Mông Điềm chiến công hiển hách, tên tuổi uy danh, bảy mươi nghìn binh lính của mình sao có thể là đối thủ của hắn, không khỏi hoảng loạn nói: “Sư phó đâu? Ông ấy biết tin tức này chưa? Chúng ta nên làm cái gì bây giờ? !”

Hắn vừa dứt lời liền nghe một âm thanh trong trẻo cười nói: “Công tử không cần sốt ruột, lúc này Hồ Hợi hoa mắt ù tai đến nỗi này, chính là cơ hội hiếm có của chúng ta! Ha ha… ha ha ha…”

Theo tiếng cười, một gã khoảng bốn mươi tuổi, người trung niên ăn mặc như nho sinh chậm rãi bước đến, chỉ thấy hắn mặc bộ y phục màu thiên thanh, đầu đội mũ màu đen, khuôn mặt gầy gò, một đôi mắt phù thũng , khiến người khác cảm giác cực không thoải mái, cái mũi ưng hơi hếch lên càng tăng thêm cảm giác này. Nếu không có bộ râu dài làm cho hắn thêm phần nho nhã , người này từ bộ dạng mà nói khiến cho người ta khó có cảm giác gần gũi.

Doanh Tử Anh nghe vậy chăm chú nhìn hắn, ngơ ngác nói: “Sư phó sao lại nói lời ấy? Mông Điềm chính là một mãnh tướng, nổi danh cùng Vũ Thành hầu Vương Tiễn, hiện giờ chúng ta tuy rằng có bảy mươi nghìn binh lính, cũng chỉ là đám ô hợp chưa bao giờ đánh qua chiến trận, chiến mã không quá hai nghìn con, chiến xa một ngàn năm trăm chiếc, làm sao có thể so sánh với Mông Điềm đầy kinh nghiệm sa trường , sư phó phải nghĩ kỹ a!”

Người nọ nghe vậy cười nhạt, giơ tay vuốt bộ râu dài gật đầu nói: “Công tử không cần lo lắng, Trần Kiên ta theo Phù Tô công tử nhiều năm, biết rõ tình nghĩa của công tử ngày đó cùng với Mông Điềm tuyệt không đơn giản là quan hệ vua tôi, theo như Trần Kiên, việc này rất có thể chỉ là Mông Điềm đến nương nhờ công tử để tìm kế thoát thân. Chỉ cần đại quân vừa ra Hàm Dương , thử hỏi còn có ai có thể uy hiếp được đến Mông tướng quân đâu? Huống hồ có Thông Vũ hầu Vương Bôn tướng quân ở đây, lấy việc kết gi­ao với tướng quân Mông Điềm , thuyết phục hắn không phải là việc khó.”

Nói tới đây, vẻ mặt vui mừng nhìn Doanh Tử Anh đang ngẩn người, khom người thi lễ nói: “Trần Kiên xin chúc mừng công tử, chỉ cần Mông Điềm đại quân vừa đến, sẽ xong tất cả, khôi phục lại huyết mạch của Đại Tần , ngày một ngày hai sẽ xong! Ha ha… Ha ha…”

Doanh Tử Anh nghe xong, vẫn không vui mừng lên được, trong cuộc đấu tranh chính trị kinh tâm động phách này, hắn may mắn thoát chết được, ở sâu trong nội tâm luôn có một sự bất an không thể nói bằng lời, nhưng nhìn đến vẻ nhẹ nhàng của Trần Kiên , lời nói đến miệng lại lặng lẽ nuốt vào.

Chương 22: Giấy mới

Cung Hàm Dương , trong tẩm cung của hoàng đế, Trương Cường vừa mới phê duyệt xong một quyển tấu chương dài dòng, đau đầu day day huyệt Thái Dương, trong lòng thật sự là đau khổ vô cùng, văn tự thời đại này mình đã trải qua hơn nửa năm học tập gi­an khổ, cũng có thể miễn cưỡng nắm được, nhưng lúc này thể văn tối nghĩa khó hiểu kia thật là làm hắn cảm thấy vô cùng thống khổ, nếu không còn có Hàn Hoán ở bên cạnh hỗ trợ, thì chính hắn chỉ có thể làm một hôn quân rồi!

Buồn rầu thở dài một hơi, đứng dậy vận động thân thể cứng ngắc, chỉ nghe Hàn Hoán ở ngoài điện nhẹ giọng nói: “Bệ hạ, hoàng hậu giá lâm!”

Trương Cường nghe vậy không khỏi có chút ngạc nhiên, hoàng hậu luôn luôn rất ít đến tẩm điện trong lúc mình đang phê duyệt tấu chương, suy nghĩ nối tiếp nhau, thân ảnh yểu điệu kia liền đã xuất hiện trong tầm mắt, nàng hôm nay mặc một bộ y phục gấm lụa mầu vàng nhạt, trên đầu búi một cái kim phượng nho nhỏ, có thể tùy ý cởi bỏ, thể hiện ra thân phận cao quý của nàng, gấm lụa hoa quý kia vốn dĩ bộc phát cái khí chất cao quý, khiến người ta không khỏi dâng lên một ý niệm không thể kìm nén được.

Thấy Trương Cường chằm chằm nhìn mình, Tả Uyên không nhịn được thản nhiên cười nói: “Bệ hạ, trên mặt nô tì có gì không ổn sao?”

Trương Cường nghe vậy ngớ người , lúc này mới lắc đầu cười nói: “Uyên Nhi nên tin tưởng vào sắc đẹp của mình mới phải chứ.”

Tả Uyên nghe vậy đôi mắt đẹp nhìn Trương Cường một cái thật sâu, lúc này mới khẽ cười nói: ” Được Bệ hạ yêu quý, Tả Uyên không khỏi cảm kích, chỉ là Uyên nhi thân là hoàng hậu, thật sự không nên quá so đo về dung mạo, mà nên giúp bệ hạ coi sóc hậu cung, làm cho bệ hạ sẽ không phải phiền lòng vì những việc vặt hậu cung, chuyên tâm triều chính, đấy mới là những điều hoàng hậu phải làm a.”

Trương Cường nghe vậy, trong lòng cảm động vô cùng, không thể tưởng được hoàng hậu nhưng lại làm cho người khác yêu mến như thế, bèn tiến lên một bước, nhẹ nhàng cầm tay ngọc lạnh lẽo kia gật đầu thở dài: “Trẫm thật sự là không biết nên cảm kích hoàng hậu như thế nào mới phải, mọi việc trong hậu cung sau này nàng toàn quyền xử lý là đựợc rồi.”

Tả Uyên cười nhẹ , đôi mắt đẹp ngóng nhìn Trương Cường , hơi suy tư nói: “Ngày trước Triệu Yên đã chính thức thị tẩm, bệ hạ chưa có ban thưởng, không biết bệ hạ chuẩn bị phong Triệu cô nương danh vị gì?”

Trương Cường nghĩ nghĩ, gật đầu nói: “Chỉ cần so với Lệ Phi cao hơn một chút là được, trẫm không muốn Yên nhi chịu oan khuất.”

Tả Uyên nghe vậy ánh mắt chợt lóe sáng, chậm rãi gật đầu nói: “Trong cung phân vị cao nhất không quá danh hiệu phi, Lệ Phi đã là một trong tứ phi, Triệu cô nương cũng phong làm phi là được rồi. Chỉ là không biết nên phong danh hiệu gì.”

Trương Cường nghe vậy thật sự không biết nên lấy chữ gì, nghĩ nghĩ, gật đầu nói: ” Phong làm Tuệ phi. Tuy rằng không phải rất lịch sự tao nhã, nhưng cũng là một chút tâm ý của trẫm, cứ như vậy đi.”

Tả Uyên nghe vậy, nhìn Trương Cường một cái thật sâu, khuôn mặt ngọc ngà đoan trang bỗng đỏ ửng lên, sau một lúc lâu mới cúi đầu nói: “Tâm ý Hoàng Thượng thật sự là hiếm có, Tuệ phi có thể được Hoàng Thượng sủng ái như vậy, thật sự là phúc của nàng . Nô tì ngày mai sẽ chuẩn bị tất cả công việc sắc phong, Hoàng Thượng yên tâm.”

Nói tới đây, tựa hồ nghĩ tới cái gì, bỗng nhiên giương mắt cười nói: “Nô tì thiếu chút nữa quên, từ nay trở đi nô tì thỉnh Ngu Cơ lại vào cung biểu diễn kiếm vũ, nghe nói Ngu Cơ sắp phải rời khỏi Hàm Dương, nô tì đã mời nàng biểu diễn cho bệ hạ xem trước khi đi, nàng cũng phải chào từ biệt bệ hạ, bệ hạ thấy thế nào?”

Trương Cường nghĩ đến biểu hiện của Ngu Cơ ngày đó ở trong tửu lâu, lại muốn nhìn thấy mỹ nhân danh truyền thiên cổ này, nhưng không ngờ hoàng hậu cũng nghĩ tới điều này, gật đầu hài lòng nói: “Hoàng hậu đã sắp xếp rất tốt, trẫm cũng muốn gặp lại Ngu mỹ nhân.”

Ánh sáng mặt trời của buổi chiều đông chiếu vào trong đại điện, ánh sáng có chút mông lung. Sau khi Hoàng hậu rời đi, Trương Cường thoải mái mà nằm nghiêng ở ngự thấp, Triệu Yên bên cạnh mặc bộ y phục gấm lụa màu tím sẫm, thân mình nõn nà mê người kia lại càng mềm mại ướt át hơn. Trương Cường hít sâu một hơi mùi thơm cơ thể của Triệu Yên không khỏi thở dài nói : “Yên nhi, cái tên Tuệ này của trẫm nàng vừa lòng chứ ? Trẫm thật sự là không biết lấy danh hiệu thế nào.”

Triệu Yên đôi mắt đẹp lưu luyến nhìn khuôn mặt quen thuộc của Trương Cường, khẽ gật đầu thở dài: “Vô luận là danh hiệu gì Triệu Yên cũng không để ý, chỉ là tâm ý của bệ hạ với Triệu Yên, Triệu Yên trong lòng vô cùng cảm kích bệ hạ, cũng không biết nói lên từ đâu, duy nhất chỉ có thể trả lại cho bệ hạ một tấm chân tình của Triệu Yên, hy vọng bệ hạ ngày sau chớ quên là được.”

Trương Cường nghe vậy ôm lấy vòng eo mềm mại kia, nhẹ giọng thở dài nói: “Yên nhi, yên tâm, trẫm tuyệt sẽ không phụ tấm chân tình này của nàng, nhất định sẽ giấu trong lòng của trẫm!”

Triệu Yên bị lời nói cảm động lòng người này làm cho thân thể mềm mại run lên, sau một lúc lâu mới ngẩng khuôn mặt tuyệt mỹ, trong đôi mắt đẹp nhạt nhòa nước mắt run giọng nói: “Bệ hạ, Triệu Yên kiếp nầy có thể hầu hạ bên cạnh bệ hạ, thật là hồng phúc!”

Nhìn thân thể mềm mại của Triệu Yên đang run nhè nhẹ, Trương Cường không nhịn được cười một tiếng nói : “Yên nhi, không nói những cái đó nữa, chăm sóc cho trẫm đi, trẫm mấy ngày này thật sự rất mệt mỏi a.”

Triệu Yên nghe vậy, nhoẻn miệng cười, đôi mắt đẹp nhấp nháy, hưng phấn mà gật đầu cười nói: “Bệ hạ ngày hôm trước theo như phương pháp kỳ lạ cải tiến tạo ra giấy, Triệu Yên đã sai người tiến hành làm thử, hiệu quả thật là kinh người.”

Nói tới đây, một đôi mắt đẹp động lòng người không kìm chế được sự hưng phấn, hai gò má trắng nõn tức thì đỏ ửng dần lên, càng làm cho người ta rung động tâm tư.

Trương Cường nghe nàng nói đã phái người làm thử, không khỏi vô cùng vui vẻ, nghe Triệu Yên nói hiệu quả rất tốt, không khỏi cũng vô cùng hiếu kỳ, vội vàng hỏi: “Kết quả thế nào? So với loại giấy hiện tại dùng tốt hơn không?”

Triệu Yên nghe vậy nhẹ nhàng cười, quay đầu hướng về người cung nữ bên cạnh nói: “Đi đem đồ vật ta muốn trình bệ hạ vào đi.”

Cung nữ kia nghe vậy nhẹ nhàng lui ra ngoài, sau một lúc lâu mới cầm một cái bọc nho nhỏ đi vào trong điện.

Trương Cường nhìn thoáng qua cái bọc cực kỳ tinh xảo kia, mừng rỡ nói: “Yên nhi, trong đó là giấy mới chế tạo theo phương pháp như trẫm nói?”

Triệu Yên cẩn thận đem cái bọc đưa cho Trương Cường, hơi hơi run giọng nói: “Bệ hạ mở ra thì biết.”

Trương Cường nghe vậy kìm nén sự kích động trong lòng, cẩn thận mở ra cái bọc màu đen kia, chỉ thấy bên trong quả nhiên là hai thước vuông giấy gai, chất gai này đều đều, trang giấy màu vàng nhạt tản ra một loại hương vị Trương Cường hết sức quen thuộc, đó là hương vị của văn minh hiện đại, lại là một loại hương vị làm người ta nhiệt huyết sôi trào!

Nhìn một tập giấy gai nho nhỏ trong túi kia, Triệu Yên kích động có chút nói không thành tiếng: “Bệ hạ, giấy mới này … Chẳng những tiện lợi… Hơn nữa… Tính chất so với giấy cũ trong cung tốt hơn mấy lần, nếu được dùng rộng rãi, thật là làm người ta khó có thể tưởng tượng sự tiện dụng trong đó. Thẻ tre nặng nề hơn một nghìn năm nay sẽ bị thay thế, người đọc sách có thể nhẹ nhàng lật xem bộ sách, Hoàng Thượng và quan viên có thể thoải mái mà đọc và lật xem tấu chương! Bệ hạ! Giấy mới này thật sự là lợi quốc lợi dân a!”

Trương Cường lúc này đã khôi phục bình tĩnh, không khỏi gật đầu cười nói: “Dứt khoát, trẫm sẽ hạ lệnh ở Hàm Dương mở mấy nhà xưởng chuyên chế tạo giấy, tiến hành sản xuất quy mô lớn, thuận tiện còn có thể kiếm một ít tiền để tiêu vặt. Ha ha… Ha ha…”

Triệu Yên thật không ngờ Trương Cường nghĩ đến cách làm ngoài dự đoán của mọi người này, không khỏi bật cười nói: “Nếu có bệ hạ chủ trì tiến hành sản xuất quy mô lớn, giấy mới này chỉ sợ không chỉ mang đến lợi nhuận đủ tiền tiêu vặt, nói không chừng có thể làm cho bệ hạ phát tài lớn đó!”

Trương Cường nghe vậy, có chút hưng phấn gật đầu nói: “Trước mắt chiến loạn nổi lên bốn phía, thực lực quốc gia hư hao, nếu có thể kiếm chút quân phí cũng là rất tốt, mặc dù là như muối bỏ biển cũng tốt hơn là không có.”

Triệu Yên nghe vậy thở dài một tiếng nói: “Bệ hạ, không cần lo lắng quá mức như vậy, Đại Tần ở thời khắc nguy hiểm, có trời giáng minh chủ, đó là điềm lành, bệ hạ làm việc gì cũng sửa cũ thành mới, làm người ta cảm giác mới mẻ, như thế đúng là đạo của minh chủ, minh chủ trời sinh, đó là trời chiếu cố với Đại Tần ta, bệ hạ chỉ cần cố gắng hết sức là được.”

Trương Cường cười gượng một tiếng, lạnh lùng gật đầu nói: “Không biết trước mắt có thể diệt trừ Doanh Tử Anh không, trẫm vốn không muốn động đến hắn, dù sao hắn cũng là đứa con cả của Phù Tô, Triệu Cao đã giết không ít cốt nhục huynh đệ của trẫm, chỉ là cây muốn lặng, mà gió chẳng ngừng! Hừ! Trẫm cũng không nhân hậu nữa, đáng chết, một người cũng không để sống sót!”

Triệu Yên bị lời cả kinh này khẽ rung lên, cúi đầu nói: “Bệ hạ, không cần nói những chuyện không thoải mái nữa, bên ngoài thời tiết rất tốt, bệ hạ nên đi ra ngoài một chút.”

Trương Cường nghe vậy, âm thầm thở dài một tiếng, gật gật đầu, nắm tay ngọc của Triệu Yên đứng dậy đi ra ngoài điện.

Chương 23: Cuộc chiến Thương Thủ

Lúc này Cung Hàm Dương thật ra được coi là cung điện bán lâm viên, và càng giống với Tử cấm thành đời sau. Phía trước cung điện chính của triều tương đối trang nghiêm túc mục, hậu viên của cung điện lại khéo léo tinh xảo hơn, khiến cho cung điện dường như là xen kẽ ở giữa ngự uyển, để cho quân vương có thể nghỉ ngơi ngắm cảnh bất cứ lúc nào.

Trương Cường xuống kiệu, nắm bàn tay ngọc ấm áp của Triệu Yên, chậm rãi đi theo hướng từ trong ngự uyển đi ra. Nhìn cung điện tiêu điều vào đông, lúc này mới nghĩ đến mình đã đến thời đại này một năm rồi, một năm này đủ loại chuyện kinh tâm động phách khiến người không khỏi quên hết khái niệm thời gi­an. Nhìn lại, mới phát hiện ra tất cả trước mắt đã sớm hoàn toàn thay đổi so với lịch sử đã biết kia!

“Vì sao lại như vậy? Chẳng lẽ chính mình có thể thay đổi lịch sử đã biết kia, tạo nên một lịch sử mới?”

Trương Cường vừa âm thầm kinh ngạc, vừa đau khổ suy tư: chẳng lẽ cái đó gọi là “không gi­an song song” ? Nếu thật sự là như vậy, mình sẽ không do dự để thi triển quyền cước, để làm một đế vương oanh oanh liệt liệt!

Nhìn vẻ mặt Trương Cường lúc sáng lúc tối, Triệu Yên âm thầm kinh hãi, cũng không dám chặn đứt suy nghĩ của Trương Cường, chỉ cẩn thận nắm lấy bàn tay to của hắn chậm rãi tản bộ giữa lùm cây.

Sau một lúc lâu, chỉ thấy đôi mày Trương Cường giãn ra, tựa hồ như đã nghĩ thông suốt cái gì đó, đột nhiên ngửa đầu cười ha hả: “Ha ha… Ha ha… Rất tốt, hết thảy đều có thể thay đổi, vận mệnh của chính mình phải chính mình nắm giữ mới đúng! Ha ha… Ha ha…”

Tiếng cười làm cho đàn chim sẻ ở trên cây thấp cạnh đó cả kinh bay lên bốn phía, bay quanh đỉnh đầu hai người thật lâu không dám hạ xuống. Triệu Yên kinh hãi nhìn chằm chằm vào vẻ mặt mừng như điên của Trương Cường, nắm bàn tay to ấm áp kia, chỉ cảm thấy thiên tử trẻ tuổi trước mắt dường như thêm một sự tự tin lớn mạnh chưa bao giờ từng có, loại tự tin này khiến cho khí thế khiếp người vốn dĩ trên người hắn lại càng lớn mạnh hơn, dường như làm cho người ta không dám ngước nhìn!

Miễn cưỡng kìm chế tinh thần kích động của mình, phân công cho Hàn Hoán vẫn theo xa xa phía sau nói: “Hàn Hoán, ngươi có nhớ rõ ngày hôm trước Triệu Cao tiến cử tên phương sĩ kia với trẫm ?”

Hàn Hoán nghe vậy cẩn thận nghĩ nghĩ, gật đầu nói: “Nô tài nhớ rõ người nọ tên gọi Hồ Phù , bệ hạ nếu muốn triệu kiến hắn, nô tài lập tức phái người đi tìm.”

Trương Cường nghe vậy gật đầu nói: “Ngươi mau chóng tìm được hắn cho trẫm, trẫm muốn nhanh thấy hắn!”

Hàn Hoán kinh dị liếc mắt nhìn Trương Cường một cái, lúc này mới cẩn thận nói: “Nô tài lập tức đi tìm, bệ hạ yên tâm.”

Trương Cường nghe vậy lúc này mới chậm rãi gật gật đầu, xoay người bước đi đến tẩm điện. Triệu Yên không khỏi giật mình nói: “Bệ hạ muốn làm hỏa dược sao, việc này không cần sốt ruột như thế, đã là thuốc phải từ từ tìm phương, bệ hạ nên kìm nén sự sốt ruột, kẻo lại hại đến thân.”

Trương Cường nghe vậy lúc này mới tỉnh lại, có một số việc thật là không được vội vã, ví như cho dù tìm được hỏa dược rồi, chính thức vận dụng được trong chiến tranh cũng là một chuyện khó khăn vô cùng, đúng thật là không được gấp a.

————————-

Tuyết vụn tinh mịn, từ trên bầu trời dầy đặc rơi xuống dưới, chưa rơi xuống đất liền hòa thành giọt nước không đầu không đuôi dừng ở trên ngọn cây, trên núi đá, và trên người mỗi một binh sĩ, quần áo của chiến sĩ trong trời đông giá rét này đã bị trận mưa tuyết này làm cho ướt đẫm, cái rét lạnh vào đông càng khiến người cảm thấy hơi lạnh thấu xương.

Lần này Mông Điềm tự mình dẫn hai mươi vạn quân Tần qua sông Gia Lăng xuôi dòng xuống, lao thẳng tới Thành Đô do Doanh Tử Anh tạm thời chiếm cứ. Bởi vì uy danh của Mông Điềm kinh sợ thiên hạ, những nơi đại quân đi qua không gặp phải một sự kháng cự nào, cho nên chỉ cần một tháng đã tới được Lãng Trung vốn che chắn cho Thành Đô.

Lãng Trung nằm ở đông bắc Ba Thục, là vùng trung du, đông gối núi Ba, tây dựa Kiếm Môn, diện tích lãnh thổ bao la. Với địa hình đồi núi nhấp nhô là chính, cố thành Lãng Trung tọa lạc tại bờ tây Lãng Thủy, là thủ đô nước Ba. Núi vây tứ phía, nước vòng tam phương, hình thành lá chắn thiên nhiên, ngàn năm tới nay, vẫn là chỗ xung yếu của Ba Thục, trọng trấn quân sự.

Tần Huệ Vương năm thứ mười ba, Tần diệt Ba Thục, Tần Huệ Vương thiết lập huyện Lãng Trung, cho tới lúc này đã có hơn một trăm năm lịch sử. Rồi các vương triều đời sau đều ở đây thiết lập quận, châu, phủ, đạo. Danh tướng Thục Hán Trương Phi đã từng trấn thủ Lãng Trung đến hơn bảy năm.

Khi Mông Điềm mang theo mười vạn quân Tần tiền trạm đến Lãng Trung, Thông Vũ hầu Vương Bôn của đất Thục đã tự mình tới Lãng Trung , nghênh mặt đón đánh mười vạn đại quân Mông Điềm.

Đứng trên tường thành xây cao cao của đất đỏ Lãng Trung, Vương Bôn dõi mắt trông về phía xa, chỉ thấy trời núi mênh mông, trời đất bị một đám sương bao phủ mờ mờ, làm cho người ta một cảm giác nặng nề tạt vào mặt. Tì tướng Vương Mông cẩn thận nói: “Tướng quân, mười vạn đại quân Mông Điềm hiện tại đã muốn đến đất Thương Thủ, chúng ta nên thừa dịp này bố trí mai phục trong sơn cốc ở đất Thương Thủ thông đến Lãng Trung, có thể cắt đầu quân địch khiến chúng trở tay không kịp!”

Vương Bôn lạnh lùng ngóng nhìn núi non xa xa, thản nhiên nói: “Trước mắt đang là mùa đông, núi rừng rậm rạp, gió bắc đang mạnh, đúng là thời cơ hỏa công tốt, nếu chúng ta bị đối phương dùng hỏa công tấn công sẽ vô cùng nguy hiểm!”

Tì tướng kia nghe vậy gật đầu nói: “Sao Tướng quân không dùng hỏa công? Khi Mông Điềm đi qua sơn cốc , châm cỏ cây trong núi, hắn nhất định sẽ chịu tổn thất!”

Vương Bôn lạnh lùng cười, liếc nhìn đại kỳ tung bay phần phật trong gió, chậm rãi gật đầu nói: “Ta đã muốn phái Tề Uy dẫn dắt binh mã đi trước đến đất Thương Thủ, nếu là Lãng Trung thất thủ, Thành Đô sẽ gặp nguy trong một sớm một chiều, cho nên nhất thiết không được sơ ý!”

Khi nói chuyện, một gã tân binh vội vàng chạy lên đầu thành lớn tiếng nói: “Tướng quân, tì tướng Tề Uy dẫn một vạn binh mã đi trước đến mai phục ở Già Vân cốc, không ngờ bị năm vạn tinh binh Mông Điềm vây quanh, hiện đang phái người tiến đến hỏa tốc cầu viện!”

“Đáng chết!” Vương Bôn giận tím mặt, không ngờ Tề Uy không để ý đến lời dặn dò của mình, tùy tiện đi mai phục, Mồng Điềm đầy kinh nghiệm sa trường, trò xiếc này nhìn qua là biết ngay, không thể kìm chế được lửa giận trong lòng! Dưới trướng mình hiện tại chỉ có không đến ba vạn binh mã, đất Thương Thủ một khi thất thủ, Lãng Trung liền không có tấm chắn, khi đại quân Mông Điềm tiến gần thành, mình chỉ có thể lui giữ Thành Đô!

Nghĩ đến đây, không khỏi phẫn nộ quát: “Toàn quân lui giữ, không có mệnh lệnh bản tướng quân, không được xuất chiến!”

Giữa gió lạnh như băng, Mông Điềm cưỡi ở trên một chiến mã màu đen dõi mắt trông về phía chiến trường, bên người hắn là Bành Việt mình mặc áo giáp. Bởi vì khu vực đất Thục hẻo lánh, đất cằn sỏi đá, thành trì rất thưa thớt, có thể gọi là thành bất quá chỉ có Thành Đô, huyện Bì mà thôi, nếu hôm nay có thể đánh hạ đất Thương Thủ, tiến tới đoạt được Lãng Trung, chính mình là có thể dọc theo sông mà lao thẳng tới Thành Đô.

Nghĩ đến đây, bèn đưa mắt nhìn quân Thục đang liều mạng chém giết, bởi vì đám quân Thục này trang bị đơn sơ, sĩ khí tuy rằng tăng vọt, cũng dũng mãnh tấn công đối thủ, nhưng không đến nửa canh giờ, một vạn quân Thục liền bắt đầu tháo chạy về hướng Thương Thủ, Mông Điềm lạnh lùng nhìn chăm chú động tĩnh trên chiến trường, nghiêm ngặt theo dõi hướng đi của quân Thục.

Lúc này, Tề Uy được Doanh Tử Anh phong làm Trung Lang tướng đang được sự bảo vệ của ba trăm tân binh gi­an nan mở một đường máu, đang xông ra khỏi vòng vây, hắn lần này đã không tuân thủ mệnh lệnh Vương Bôn, giữ nghiêm Thương Thủ, mà lại muốn mai phục tại Già Vân Cốc cách đất Thương Thủ sáu mươi dặm, định dựa vào nhược điểm đối phương không quen địa hình, giành trước bảo vệ chỗ xung yếu của sơn cốc, nhưng không ngờ quân đội Mông Điềm lại biết tin tức tình báo của mình, chạy tới Già Vân cốc trước, chuẩn bị sẵn vòng vây. Khi Tề Uy phát giác không ổn, thì một vạn đại quân đã rơi vào vòng vây của quân Tần. Lúc này không nghĩ đến hối hận ảo não nữa, mà chỉ có thể toàn lực chỉ huy tàn quân còn lại kiệt lực phá vây.

Tề Uy cười gượng một tiếng, dứt bỏ suy nghĩ hỗn loạn, thúc vào bụng ngựa, khẽ quát một tiếng, giơ trường kiếm lên chém bay một gã quân Tần xông lên, tia máu tươi nóng hổi bắn trên mặt lạnh như băng, khiến cho cả người hắn chấn động. Lúc này, chỉ nghe thiên tướng của mình hét lớn một tiếng: “Tướng quân cẩn thận!”

Lời còn chưa dứt, chỉ cảm thấy một đạo kình phong lao thẳng tới gáy, trong lòng kinh hãi, vung đùi phải, đem chiến mã ở hông dưới chếch nửa bước, đồng thời cúi mạnh người, đánh trả lại một kiếm, chỉ nghe “choang!” một tiếng giòn vang, một mũi tên lớn khiến cho trường kiếm suýt rời khỏi tay, gan bàn tay cũng bị tê dại, cánh tay đã không còn một chút cảm giác.

Chương 24: Báo tin thắng trận

Tân binh bên cạnh thấy thế lập tức che chở cho hắn xông về phía trước, may mắn là phát hiện ra mũi tên đó kịp lúc, Tề Uy giật giật cánh tay phải tê buốt, quay đầu lại nhìn hơn ba nghìn người phía sau lớn tiếng hét lớn: “Con mẹ nó, xông lên cho ta!”

Theo tiếng hét của hắn, hơn ba nghìn người còn lại bắt đầu miễn cưỡng một lần nữa tổ chức thành trận hình, hợp lực xông về phía trước, chỉ là đối mặt quân Tần trang bị hoàn mỹ, nhất là cung nỏ nhà Tần uy lực thật lớn, liều chết một phen phá vây, những thi thể bỏ lại chồng chất như núi, quân Tần dường như không có chút lay động trước cảnh máu huyết trước mắt này.

Thấy viện binh mãi không đến, tâm trạng Tề Uy cũng càng ngày càng tuyệt vọng, nhìn quân Thục bên người càng ngày càng ít, Tề Uy không khỏi nổi giận gầm lên một tiếng, kẹp mạnh vào bụng ngựa, trong tiếng chiến mã cuồng điên, Tề Uy huơ lên trường kiếm thẳng về phía quân Tần mà đánh!

Giữa lúc hỗn chiến , hai gã quân Tần giết đỏ cả mắt nhìn đến cách ăn mặc tướng lĩnh của Tề Uy, sốt ruột lập công, giơ lên ngọn giáo trong tay liền hướng lên đầu Tề Uy muốn chặt bỏ!

Tề Uy quát lên một tiếng lớn, mượn thế chiến mã đang xông lên phía trước, cúi người về phía trước một cái, trường kiếm trong tay lóe lên, không do dự xông lên chém vào tên binh sĩ Tần gần nhất, máu tươi phun trào, tên binh sĩ kia lảo đảo từng bước mới nặng nề ngã xuống vũng lầy lội đã sớm bị máu nóng hòa tan.

Một tên binh sĩ Tần nhìn thấy bạn chết thảm, dường như bất động, cười lạnh một tiếng, hươ ngọn giáo, bổ tới Tề Uy đã tay không tấc sắt!

Bên cạnh đó, một gã thân binh của Tề Uy nhìn thấy chủ tướng lâm vào tình cảnh nguy hiểm, bèn không nề hà vô số quân Tần đang ở bên cạnh, quay người hét lớn một tiếng, thẳng hướng tên binh lính Tần kia đánh tới, tên binh sĩ Tần kia lúc này đang toàn lực hướng Tề Uy đánh tới, căn bản không thể phân tâm, lúc trường kiếm trong tay gã thân binh kia từ phía sau lướt tới mới đột nhiên kinh hãi, nhưng đã không thể né tránh. Chỉ nghe tên lính Tần kia kêu lên cuồng điên, giáo trong tay hướng về phía trước, không ngờ không để ý tới trường kiếm kia đã đâm vào người, nặng nề mà chém vào mặt của thân binh đã cứu Tề Uy, trong tiếng kêu thảm thiết của thân binh kia, tên binh sĩ Tần kia nặng nề ngã xuống vũng máu, trên mặt vẫn đọng lại một bộ mặt khiếp đảm.

Tề Uy thuận thế quay đầu ngựa, phía sau người rất thưa thớt, chạy trối chết. Đang bối rối hết sức, chỉ nghe một tiếng cười lạnh truyền đến, trong núi rừng mập mờ bỗng nhiên hiện ra vô số quân Tần, dẫn đầu là một người ước chừng bốn mươi tuổi, cưỡi trên một con chiến mã màu đen lạnh lùng nhìn về phía chính mình.

Tề Uy trong lòng kinh hãi, đã nhận ra người nọ chính là thượng tướng quân Mông Điềm!

Tề Uy lúc này đã biết, mình hôm nay nếu là không hàng, chỉ có một con đường chết, khôi phục lại vẻ bình tĩnh như xưa, lau một mảng máu đã khô dính ở trên mặt, cười lạnh một tiếng, lúc này mới từ xa vòng tay nói: “Tề Uy tham kiến tướng quân!”

Mông Điềm lạnh lùng liếc nhìn trận hỗn chiến, chỉ còn lại có hơn hai ngàn quân Thục đang đau khổ giãy dụa, hít sâu một hơi mang theo gió lạnh của khí huyết tinh nhạt nhẽo. Một gã thiên tướng của Mông Điềm ở bên cạnh nhìn thấy Tề Uy vẫn ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng nói với hắn: “Tướng bên bại, mau mau xuống ngựa chịu hàng!”

Tề Uy cũng không để ý tới quân Tần đang xúm lại vây quanh mình, chỉ ngửa mặt lên trời cười nói: “Tề Uy ngưỡng mộ tướng quân đã lâu, hôm nay có thể được nhìn thấy, quả thật là may mắn!”

Lời còn chưa dứt, xoay người xuống ngựa, nhặt lên một thanh trường kiếm rơi trên mặt đất, nhìn Mông Điềm, nghiêm mặt nói: “Tề Uy báo đáp công ơn của công tử ngày đó , nên mới nhập Thục, hiện giờ dù đã chiến bại cũng không có mặt mũi nào đi gặp người cũ ở Hàm Dương!”

Nói xong, cười lạnh một tiếng, trường kiếm trong tay hướng gần cổ dùng sức vung lên, tia máu bắn tung toé, thân hình cao lớn nặng nề ngã xuống đám máu lầy lội lạnh như băng, máu tươi trào ra hòa tan với tuyết trắng mỏng manh.

Mông Điềm nhìn thoáng qua thi thể trong vũng máu, hướng vào người thân binh bên cạnh thở dài nói: “An táng tử tế, hết thảy chi phí tính cho bản tướng quân.”

Nói xong, vẻ mặt nghiêm lại, trầm giọng quát: “Mệnh lệnh đại quân tiêu diệt toàn bộ quân Thục, dùng tốc độ cao nhất xuất phát tới Lãng Trung!”

Đám quân Tần đang hứng khởi giết chóc nghe vậy, rất là hưng phấn, nhìn trận hỗn chiến, trong mắt đầy thú tính và lạnh lùng tàn khốc.

————————

Trương Cường ngồi ở trong tẩm điện, chăm chú phê duyệt tấu chương vừa mới trình lên, trang giấy mang theo mùi thơm ngát, đặt ở trên trường kỷ, qua nửa tháng sản xuất thử, thợ thủ công đã có thể thuần thục sản xuất ra trang giấy tốt nhất, Trương Cường đem loạt giấy đầu tiên sản xuất ra ban cho đủ loại quan lại các cấp trong triều, cũng cố ý dặn, biểu tấu chương phải sử dụng giấy mới giống nhau, cứ như vậy khiến cho danh khí giấy mới lan truyền rộng khắp, trong thành Hàm Dương phàm là người đọc sách ai cũng lấy giấy mới làm quý, lúc đó quả nhiên là giấy quý của Hàm Dương, làm cho Trương Cường có được lợi ích ngoài ý muốn.

Bởi vì vụ án Triệu Cao liên lụy cực lớn, một số người phàm là được Triệu Cao tiến cử cũng sợ hãi bị liên luỵ, trong đó có cả một số phương sĩ, mà Hồ Phù ngày ấy bị Triệu Cao tiến dẫn cho Trương Cường cũng lo lắng liên lụy. Ngày đó Triệu Cao bị tru di, Hồ Phù ngày sau liền rời khỏi Hàm Dương, tránh né tai nạn và rắc rối. Khi Trương Cường phái người tìm được hắn, các quan binh tìm người cũng không biết hoàng đế tìm hắn để làm gì, cho rằng bắt hắn để chặt đầu, bèn lấy quy cách đối đãi tù phạm để chiêu đãi vị “Thần tiên” này.

Khi “Thần tiên” bị bắt về Hàm Dương, đã qua mấy tháng, làm cho Trương Cường chờ đợi thật là phiền lòng. Nhưng lại không thể gióng trống khua chiêng để tìm kiếm phương sĩ luyện đan, sợ làm ảnh hưởng không khí vừa mới quét sạch trong triều, hơn nữa cũng lo lắng hủy diệt hình tượng của chính mình vừa mới cố công tạo nên, lúc này mới kiên nhẫn chờ Hồ Phù nhanh chóng vào cung.

“Bệ hạ, Hồ Phù đến.” Hàn Hoán nhìn thoáng qua Trương Cường đang phê duyệt tấu chương, cẩn thận nói.

Trương Cường nghe vậy, hơi giật mình, đưa mắt nhìn lại, nhìn thấy cửa chính đại điện một thân ảnh quen thuộc đang quỳ, mấy tháng không thấy, Hồ Phù gầy đến mức mình cũng không nhận ra.

Nhìn bộ dáng nghèo túng của hắn, Trương Cường không khỏi cười gượng một tiếng, thản nhiên nói: “Hồ Phù, ngươi cũng biết mục đích trẫm lệnh cho ngươi tiến cung không?”

Hồ Phù sớm đã tâm lực tiều tụy, lúc này nghe vậy, chỉ thành thật nói: “Bệ hạ, thảo dân không biết.”

Trương Cường gật gật đầu, nhìn Hồ Phù nói : “Ngươi có biết ‘hỏa dược’?”

Hồ Phù nghe vậy chấn động cả người, vội vàng nói: “Tiểu nhân chỉ biết lưu huỳnh kết hợp với bột than củi có thể nổ rất mạnh, cũng chưa thử thêm đá tiêu vào trong đó. Bệ hạ chẳng lẽ muốn dùng cái đó? Đó chính là hỗn hợp lưu huỳnh, vô cùng nguy hiểm, bệ hạ không nên thử.”

Trương Cường biết hắn hiểu lầm ý của mình, không khỏi lắc đầu nói:”‘Trẫm ở đây có công thức pha chế hỏa dược, ngươi cầm chịu khó nghiên cứu chế tạo, nếu là thật có thể làm ra hỏa dược có sức công phá cực mạnh, trẫm sẽ lấy quân công để phong thưởng cho ngươi.”

Hồ Phù nghe vậy, gặp Trương Cường cũng không có truy cứu chuyện cũ của mình và Triệu Cao, không khỏi âm thầm thở dài nhẹ nhõm một hơi, lúc này lại nghe được việc này nếu là làm tốt lắm còn phong thưởng, không khỏi vừa mừng vừa sợ, sau một lúc lâu mới run giọng nói: “Hồ Phù tạ ơn bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!”

Trương Cường lúc này biết hắn cũng không biết sự nguy hiểm của hỏa dược, không khỏi dặn dò: “Vật ấy rất nguy hiểm, một khi bị thương, rất có thể nguy cơ đến tánh mạng, ngươi phải tuyệt đối cẩn thận. Nhanh chóng nghiên cứu chế tạo thành công.”

Hồ Phù nghe vậy, trong lòng định thần lại, vội vàng cẩn thận nói: “Bệ hạ yên tâm, tiểu nhân nhất định hết sức nghiên cứu chế tạo vật ấy, sẽ không làm cho bệ hạ thất vọng.”

Trương Cường có tâm lại dặn hắn cẩn thận một chút, nghĩ ngợi cảnh tỉnh chính mình đã không biết nên dặn như thế nào, dù sao loại hỏa dược này cuối cùng có thể chế thành như thế nào thật khó nói, chính mình mặc dù có nói, chỉ sợ hắn cũng sẽ không để ở trong lòng.

Bèn gật đầu nói: “Đã như thế, ngươi vễ nghỉ ngơi đi, ngày mai trẫm liền phái người cho ngươi tìm một chỗ yên tạm nghiên cứu chế tạo vật ấy.”

Chương 25: Hạng Vũ khởi binh

Trong đại điện yên tĩnh ngoài trừ tiếng lật xem trang giấy nhỏ của Trương Cường ra, trong cung điện không nghe thấy một chút động tĩnh, nội thị trong điện cẩn thận đứng ở góc đại điện, chỉ sợ không cẩn thận phá tan sự yên tĩnh, kinh động hoàng đế đang làm việc.

Phê duyệt xong một phần tấu chương cuối cùng, đã là lúc mặt trời sắp lặn, Trương Cường động đậy hai chân đã tê cứng, đang muốn đứng dậy, chợt cảm thấy hai đầu gối mềm nhũn, chân đứng không vững, do là hắn ngồi lâu quá, máu huyết của hai chân không lưu thông, nhất thời chưa cử động được.

Bên cạnh một gã tiểu nội thị thấy thế vội vàng tiến lên trước cẩn thận đỡ lấy Trương Cường, thấp giọng nói: “Bệ hạ cẩn thận.”

Trương Cường nhìn thoáng qua, phát giác người này đúng là nội thị được luyện tập kiếm vũ, gật đầu nói: “Ngươi hầu hạ ở nội điện từ lúc nào?”

Tiểu nội thị kia nghe vậy cả người hơi cứng đờ, cẩn thận nói: “Nô tỳ tên gọi Lưu Ổn, là Hàn công công phân công nội thị từ trước, lệnh tiểu nhân vào.”

Trương Cường nghe vậy, vừa khẽ vận động cả hai chân đã tê dại, vừa hỏi Lưu Ổn: “Mông Điềm có tin tức gì không? Bên phía Chương Hàm nếu có tin tức gì lập tức báo lại, không được chậm trễ.”

Lưu Ổn thấp giọng nói: “Bệ hạ yên tâm, Hàn công công đã sớm phân công nô tài, nô tài đã rõ.”

Trương Cường gật gật đầu, đang muốn gọi Lưu Ổn đi truyền Thừa tướng Phùng Khứ Tật, hỏi han một chút chuyện quân Tần ở biên giới, thuận tiện còn muốn hỏi chuyện có liên quan tới Chương Hàm ở Hàm Cốc Quan.

Chỉ nghe một tiếng bước chân quen thuộc từ ngoài điện truyền đến, đưa mắt nhìn lại, thì là Hàn Hoán, mang vẻ mặt khẩn trương đi về phía trong điện.

Trương Cường trong lòng rung động, vôi vàng quát khẽ nói: “Hàn Hoán, đã xảy ra chuyện gì?”

Hàn Hoán bị Trương Cường quát khẽ như vậy sợ tới mức cả người run lên, hai chân mềm nhũn, thuận thế quỳ trên mặt đất, giương mắt nhìn các nội thị khác trong đại điện, mới thấp giọng nói: “Bệ hạ, không xong rồi, cháu Hạng Lương là Hạng Vũ cùng tàn quân Trần Thắng hợp lại, dẫn hai mươi vạn tàn binh, đã dẹp xong hơn mười quận huyện biên giới nước Sở, một số phỉ khấu cũng hùa theo, vì chiến loạn nổi lên bốn phía, các cấp quan nha đều không có người, khiến báo cáo chiến trận các nơi không thể kịp thời đăng trình, dẫn đến sự thể hôm nay. Thừa tướng đã ở đại chính điện hầu giá, mời bệ hạ lập tức đi trước!”

Trương Cường nghe vậy chấn động cả người, quả nhiên Hạng Vũ khởi binh! Mông Điềm ở bên ngoài, người có thể sử dụng bên mình chỉ có Phùng Kiếp. Hơn nữa nếu Hạng Vũ đã muốn khởi binh, Lưu Bang kia âm thầm ở trong bóng tối chỉ sợ cũng đã chuẩn bị được lực lượng không nhỏ. Đáng tiếc mình mấy ngày nay chỉ có vội vàng tập trung vào kỹ thuật tiên tiến cho đời sau, với hai gã cường địch này đã quá tin tưởng lịch sử, lúc này mới sợ bóng sợ gió, gánh nặng lo lắng không yên.

Nghĩ đến đây, vội vàng phân công cho Hàn Hoán nói: “Lập tức khởi giá, chạy tới đại chính điện!”

Nói xong âm thầm cười đau khổ, chuyện Doanh Tử Anh này còn không giải quyết xong, Hạng Vũ đã xông ra, nhưng cũng may lúc này, chính mình đã có phòng bị, trang bị hoàn mỹ, thực lực tổng thể của quân Tần bách chiến bách thắng vẫn chưa bị tổn thất gì. Hơn nữa ở chung quanh mình, một cơ cấu hành chính càng ngày càng khỏe mạnh, đã không phải là bộ dáng của nhà Tần khi bị diệt vong trong lịch sử.

Khi Trương Cường vội vàng chạy tới đại chính điện, hơn sáu mươi quan viên có liên quan đã đang khẩn trưong chờ ở chính điện, nhỏ giọng nghị luận, thừa tướng Phùng Khứ Tật và Thái úy Phùng Kiếp thần thái nghiêm trọng nhìn ngự tháp ở giữa đại điện, Phùng Khứ Tật mặt mày cau có, tựa hồ đang suy nghĩ nung nấu một cái gì.

Vừa mới vào đại điện, mọi người đang nóng lòng chờ ở trong điện đều giật mình, đang muốn quỳ xuống hành lễ, chỉ thấy Trương Cường đi nhanh vào trong điện, liên tục xua tay nói : “Các khanh bình thân, không cần nghi thức xã gi­ao này.”

Nói xong, xoay người hướng Phùng Khứ Tật nói: “Thừa tướng, đã xảy ra chuyện gì?”

Phùng Khứ Tật nghe vậy, cẩn thận bước từng bước trên mặt đất, lo lắng nói: “Lão thần vừa mới nhận được cấp báo của bốn quận nước Sở, cháu của đại tướng Hạng Lương nước Sở Hạng Vũ kết hợp với hai mươi vạn tàn quân Trần Thắng, đã đánh hạ ba nơi Viên Lăng, Bành Lễ, Ti Lương, nếu không thể đúng lúc dập tắt, chỉ sợ hậu quả khó có thể lường được.”

Lúc này chỉ nghe Thái úy Phùng Kiếp nói: “Bệ hạ, trước mắt ngoài sáu mươi vạn quân Tần đóng ở Hàm Cốc Quan, ba mươi vạn quân Tần ở biên ải tuyệt đối không thể động đến, dân tộc Hung nô phải đề phòng, nếu là bọn họ thừa dịp tiến công xằng bậy, càng thêm khó có thể tưởng tượng.”

Đám quan viên ở đây nghe vậy, đều trầm xuống, bất an nhìn vẻ mặt không chút thay đổi của Trương Cường, âm thầm sốt ruột, không khí giữa đại điện nhất thời trở nên nặng nề, cảm giác áp lực làm cho mỗi người ở đây đều không khỏi cảm thấy nguy hiểm gần kề.

Trương Cường nhìn thoáng qua quần thần đang im lặng giữa đại điện, ung dung ngồi xuống ngự tháp, lật giở mấy bản tấu chương trên trường kỷ, gật đầu nói: “Thừa tướng và Thái úy nói rất đúng, bất quá, trong triều binh lực tuy rằng không đủ, chỉ cần Chương Hàm bảo vệ cho Hàm Cốc quan, sau khi Mông tướng quân bình định nước Thục phản loạn, sẽ đi trước càn quét bọn thảo khấu.”

Quần thần trong điện bị vẻ bình tĩnh của Trương Cường cảm nhiễm, lúc này cũng đã trấn tĩnh lại, cha của hoàng hậu là Tả Lâm đã thăng làm đại phu Ngự Sử tiến lên nói: “Bệ hạ, bọn cường đạo này rốt cuộc nên xử trí như thế nào, mong bệ hạ sớm quyết đoán!”

Trương Cường nhìn từng khuôn mặt trong điện lộ ra vẻ bất an, âm thầm nghĩ đến: lúc này nếu Hạng Vũ đã khởi binh, Mông Điềm lại tạm thời không thể chạy về Hàm Dương, Chương Hàm còn phải đóng ở Hàm Cốc quan, Thái úy Phùng Kiếp còn phải quản lý việc binh trong triều, Bành Việt không thể phân thân, có lẽ nên dùng cách thả hổ nuốt sói. Loại tiểu nhân Lưu Bang tuy rằng lợi hại nhưng âm hiểm độc ác, mình chỉ bằng tọa sơn quan hổ đấu, nhân dịp Lưu Bang và Hạng Vũ tự giết lẫn nhau, mình bảo vệ tốt lãnh thổ cố hữu nước Tần này, có kho lúa thiên nhiên của Ba Thục cung cấp, thêm từng bước tăng cường kế hoạch quân sự và kinh tế của nước Tần của mình, nghỉ ngơi dưỡng sức, bảo tồn thực lực trước, không sợ Lưu Bang kia chơi bất cứ kiểu gì, về phần Hạng Vũ, thì không phải sợ, chỉ là một kẻ mãng phu, không sợ hắn có thể làm gì.

Nghĩ đến đây, bình tĩnh nhìn thần sắc nghiêm trọng của Phùng Khứ Tật gật đầu nói: “Thừa tướng, quân Tần các nơi đã về Quan Trung bao nhiêu ?”

Phùng Khứ Tật nghe vậy, không biết Trương Cường đến rốt cuộc chuẩn bị xử trí như thế nào, đành phải cung kính nói: “Quân Tần các nơi tổng số có năm mươi vạn, đã có ba mươi tám vạn lui về Quan Trung, còn lại mười hai vạn, đang rút về trên đường, bệ hạ nếu có bố trí khác, chỉ sợ không còn kịp rồi.”

Trương Cường ung dung liếc nhìn Phùng Khứ Tật một cái, chậm rãi gật đầu nói: “Tất cả quân Tần theo kế hoạch lui về Quan Trung tu dưỡng, tất cả dân phu điều động toàn bộ nghỉ việc, lăng tẩm Li Sơn tạm dừng đi. Vì gi­ang sơn Đại Tần, tiên hoàng nghĩ đến cũng sẽ không trách tội.”

Lúc này, Đại phu Ngự Sử Tả Lâm tiến lên nói: “Lão thần nghe nói, bệ hạ phải cắt giảm chi dùng trong cung, việc này… Bệ hạ không khỏi phải chịu cực khổ. Nghĩ đến vua Đại Tần các đời chưa từng phải chịu như thế, mong bệ hạ suy xét.”

Trương Cường cười lạnh một tiếng, thấy vị nhạc phụ đại nhân thời đại này của mình, thản nhiên gật đầu nói: “Lời nói của Ngự Sử rất đúng, Đại Tần ta tiên vương các thời đại chưa từng có oan ức như hôm nay. Bất quá, trẫm nếu không thể vì quốc gia mà làm gương cho binh sĩ, sao có thể nào yêu cầu người khác chứ?”

Ở đây mọi người bị lời nói của Trương Cường làm cho rung động, Phùng Khứ Tật lại cảm động hai hàng lệ chan chứa, cả người run rẩy, sau một lúc lâu mới nức nở nói: “Bệ hạ tài đức sáng suốt như thế, lão thần dù có tan xương nát thịt cũng đáng giá!”

Mọi người ở đây lên tục thở dài, nhưng một số đại thần lại cảm thấy được Trương Cường tài đức sáng suốt không kém so với Tần Thủy Hoàng ngày đó, vốn dĩ trong lòng có chút do dự lại kiên định lên.

Trương Cường âm thầm quan sát phản ứng của mọi người, lúc này cố ý nói chậm rãi, nghiêm trọng nói: “Trước mắt, phải bình định loạn trong nước Thục, mới có thể nghênh chiến với giặc cỏ này. Không có tình cảnh nội bộ yên ổn, kẻ địch bên ngoài sẽ thừa dịp loạn mà vào!”

Nói tới đây, ngữ khí lạnh lùng, sắc bén nói: “Mặc kệ người của nước Thục phản loạn là thân phận gì, ở vào lúc sinh tử tồn vong của Đại Tần ta, thật họa vô đơn chí, kẻ tiểu nhân đó lại không quan tâm đến an nguy quốc gia, không đáng cho thế nhân bán mạng, người như vậy thật sự chết chưa hết tội!”

Mọi người trong điện bị lời nói của Trương Cường làm cho ngẩn người ra, nghĩ đến nguy cơ nguy ngập của triều chính trước mắt, các nơi chiến loạn nổi lên, đều cảm thấy rất có lý. Quan niệm huyết thống trước kia cũng yếu đi không ít. Đều cảm thấy được Tần Thủy Hoàng lựa chọn Hồ Hợi kế thừa đại vị quả nhiên rất có lý, những tiềm thức lúc trước giờ đã hơi tiêu tan đi.

Quan niệm vừa chuyển, thần thái của mọi người thay đổi không ít, Trương Cường đã cảm nhận được sâu sắc sự tôn kính trong nội tâm của đám quần thần trong điện, trong lòng bất giác thở dài trong lòng.

Lúc này, ngoài điện bỗng nhiên truyền đến một tiếng bước chân rời rạc, trong điện mọi người không khỏi giật mình, đưa mắt nhìn lại, thì ra là nội thị Hàn Hoán, hắn cẩn thận nhìn thoáng qua Trương Cường, lúc này mới thấp giọng bẩm tấu nói: “Bệ hạ, Mông tướng quân cấp báo!”

Trương Cường nghe vậy hơi kinh hãi, nói thật, trong lịch sử Doanh Tử Anh chết ở trong tay Hạng Vũ, nhưng trước mắt tình huống của Doanh Tử Anh đã khác xa lịch sử cả vạn dặm, may mắn Mông Điềm được mình cứu ra đúng lúc, bằng không theo thế loạn trước mắt, chính mình có ba đầu sáu tay cũng chỉ có thể chờ ngày Hàm Dương bị chiếm.

Nghĩ đến đây, quyết tâm kiềm chế sự lo âu, hướng về phía Hàn Hoán gật đầu nói: “Có tin tức gì, ngươi cứ việc nói ra, vừa lúc Thừa tướng và Thái úy đều ở đây, trẫm cũng muốn nghe ý kiến của mọi người.”

Chương 26: Sơ thí khoa cử

Trời chiều dần dần biến mất ở phía sau núi xa xa, chỉ còn lại một chút ánh nắng chiều diễm lệ, đem vẩy ráng chiều màu đỏ chiếu vào tường thành Lãng Trung được xây bằng đất đỏ, Vương Bôn đứng ở trên tường thành khẩn trương ngóng nhìn về phía xa xa, phía sau hắn, chiến kỳ màu đen phần phật tung bay trong gió lạnh.

Lúc này, bên cạnh một gã tì tướng cẩn thận nói: “Tướng quân, Tề Uy bọn họ chỉ sợ…”

Vương Bôn cười lạnh một tiếng nói: “Tề Uy không tuân quân lệnh, là thuộc tử tội, bản tướng quân thà thấy hắn chết trận chiến trường, cũng không muốn nhìn hắn bị cực hình!”

Tì tướng Tiết Bưu nghe vậy gật đầu thở dài: “Chết trận chiến trường có thể giữ lại công trạng, tâm ý của tướng quân, thật là làm người ta cảm thán!”

Vương Bôn vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Tất cả mọi người phải vực dậy tinh thần, Mông Điềm tuy rằng uy danh xa chấn, nhưng là binh không theo (con) số, tất cả còn chưa kết luận được. Ngươi mang cho bản tướng quân hai vạn binh lính và lương thực lập tức hướng về Thành Đô, cùng Tử Anh công tử hội hợp, ở chỗ công tử có mấy vạn quân đội vừa mới tập hợp, ta ở trong này đón đánh Mông Điềm đại quân. Nếu Lãng Trung thất thủ, các ngươi lập tức nghĩ biện pháp lui vào nước Sở, trước mắt nước Sở đại loạn, chính là cơ hội của chúng ta.”

Tiết Bưu nghe vậy ngớ người, khó hiểu nói: “Mông Điềm lợi hại cũng chỉ có hai mươi vạn, chúng ta có mười vạn đại giáp, tuy rằng có thể hao tổn, nhưng cũng có thể đánh một trận.”

Vương Bôn nghe vậy cười gượng nói: “Mông Điềm dụng binh luôn luôn biến hoá kỳ lạ, khó có thể hiểu được. Chúng ta trong tay chỉ có mười vạn quân này, đã là cục diện không thể thắng được, cho nên tốt nhất phải tính toán đến cái xấu nhất.”

Tiết Bưu hơi ngẩn người, thở dài nói: “Chỉ sợ Tử Anh công tử không chịu tiếp thu đề nghị của tướng quân, trước ngày, nghe nói Trần Kiên đề nghị công tử phải dựa vào Hạng Thị của nước Sở, và mượn dùng thế lực của Hạng Thi, chấn hưng lưc lương.”

Hai hàng lông mày rậm rạp của Vương Bôn nhướng lên, lạnh lùng thốt: “Tử Anh công tử thân là thân thích của Đại Tần hoàng mạch, nếu thật sự vào Sở liên kết với Hạng, chỉ sợ sẽ sinh tâm hại người Tần, hừ!”

Khi nói chuyện, một tiếng bước chân dồn dập từ phía sau truyền đến, một gã tân binh mang vẻ hương dân bình thường tiến lên một bước, lo lắng nói: “Tướng quân, Thương Thủ bị chiếm, Tề Uy tự sát, toàn bộ một vạn quân Thục bị Mông Điềm dẫn quân Tần tiêu diệt! Trước mắt, đại quân Mông Điềm đã cách Lãng Trung không đến trăm dặm!”

Vương Bôn nghe vậy chấn động cả người, ngửa mặt lên trời không nói gì, sau một lúc lâu mới ảm đạm nói: “Truyền lệnh, bỏ Lãng Trung, toàn bộ lui về Thành Đô!”

Tì tướng Tiết Bưu nghe vậy, vội vàng ôm quyền nói: “Tướng quân, không chiến mà lui như vậy, chỉ sợ không biết ăn nói với công tử thế nào!”

Vương Bôn tức giận hừ một tiếng nói: “Khí thế đại quân Mông Điềm đang thịnh, hiện giờ sĩ khí đang dâng cao, hơn hai vạn người của ta làm sao có thể chiến đấu? Gọi là “Cường mà tránh” nếu không thể bảo tồn thực lực hữu hiệu, chúng ta sau này làm thế nào? Lãng Trung cũng không có chỗ hiểm yếu để thủ, nếu không như vậy, chỉ có một đường chờ chết!”

Nói tới đây, nhìn đám núi non xa xa dập dềnh, bùi ngùi thở dài nói: “Vương Bôn ta cũng không sợ chết, chỉ là hai vạn quân đội này có được cũng không dễ dàng, là thực lực trước mắt duy nhất của chúng ta, nếu dễ dàng hủy diệt, thật là tự chịu diệt vong!”

————————

Trong đại chính điện, Hàn Hoán cẩn thận mở ra cấp báo sơn son kín mít, nhìn thoáng qua Trương Cường lúc này mới lớn tiếng nói: “Mông Điềm cấp báo, hiện đã đánh hạ Thương Thủ, đại quân lao thẳng tới Lãng Trung, một khi chiếm được Lãng Trung, Thành Đô có thể dễ dàng nắm được, loạn ở Thục vẫn chưa mở rộng, hết thảy đều ở trong lòng bàn tay.”

Đọc xong, lập tức quỳ trên mặt đất, đem cấp báo giơ lên cao quá đỉnh đầu, lớn tiếng nói: “Nô tài chúc mừng bệ hạ”

Trương Cường tiến lên cầm lấy tin chiến thắng cẩn thận nhìn thoáng qua, lúc này mới kinh ngạc nói: “Vương Bôn? Là con trai của Vũ Thành hầu Vương Tiễn?”

Bên cạnh Phùng Khứ Tật vội vàng gật đầu nói: “Vương Bôn đích thật là con trai của Vũ Thành hầu, bệ hạ, Vũ Thành hầu có công lớn với Đại Tần ta, gia tộc này cống hiến vì mấy đời Đại Tần nối tiếp nhau, mong bệ hạ niệm công trạng của Vương thị, khai ân đặc xá cho người của gia tộc này!”

Nói xong, tiến lên một bước quỳ trên mặt đất, rưng rưng nói: “Bệ hạ, Vương Bôn quả là một mãnh tướng, nếu có thể đặc xá, Đại Tần ta cũng là có được một nhân tài hiếm có a!”

Trương Cường nghe vậy cười nhạt nói: “Tâm ý của thừa tướng trẫm hiểu được, chính là, việc này trẫm đã có tính toán, Thừa tướng yên tâm.”

Nói xong, hướng vào Hàn Hoán đứng ở bên cạnh phân công nói: “Ngươi lập tức hạ chỉ, lệnh Mông Điềm cố gắng dựa vào tình hình tự quyết đoán, hơn nữa phải mang Vương Bôn còn sống về Hàm Dương, trẫm muốn gặp đứa con của Vũ Thành hầu!”

Nói xong, xoay người hướng vào đám người Phùng Khứ Tật và Phùng Kiếp nói: “Hôm nay, bàn bạc đến đây, mọi người giải tán. Thừa tướng phải mau đem danh sách thứ dân tự tiến cử làm quan gi­ao cho trẫm.”

Phùng Khứ Tật nghe vậy, vội vàng khom người nói: “Sau khi bệ hạ ban bố ý chỉ, có tất cả hơn bảy trăm người tự tiến cử làm quan, trước mắt lão thần đang ở phân công đình trưởng địa phương kiểm tra thanh danh của người đó có trong sạch hay không, một khi đã chọn, lập tức tấu trình bệ hạ tự mình chọn lựa. Thực hiện khoa cử lần này, người đọc sách thiên hạ chạy đến bày tỏ, đều rất mong mỏi bệ hạ sớm ngày tiến hành, để cho thiên hạ có dịp thi thố.”

Trương Cường nghe vậy, âm thầm cười gượng, vốn theo tính toán của hắn là muốn đem khoa cử của đời sau mang đến thời đại này, nhưng là, qua một năm quan sát, mới biết khoa cử ở thời đại này căn bản không thể thực hiện được.

Lúc này làm quan đều có quý tộc tiến cử, sau đó vào triều làm quan, một số người đọc sách để có được cơ hội tiến cử thường phụ thuộc vào môn hạ quý tộc, được gọi là “Thực khách” hoặc là “môn khách”. Điều này làm cho thế lực quý tộc tăng lên nhiều, thường ảnh hưởng đến uy tín của vương quyền, khiến cho nhân tài không thể trực tiếp được hoàng đế nhìn đến và tín nhiệm, tình trạng này vẫn kéo dài đến sau khi nhà Tùy xây dựng khoa cử.

Hành động này của Trương Cường chỉ là một lần thử nghiệm cẩn thận, dù sao nếu trực tiếp xây dựng khoa cử sẽ ảnh hưởng đến một số thế lực quý tộc lớn, trong thời đại bất ổn này, ổn định nội chính là việc làm cấp bách, cho nên chỉ có thể gia tăng thử nghiệm theo quy mô nhỏ, chọn lựa nhân tài lưu lạc ở dân gi­an.

Trở lại tẩm điện, trời đã không còn sớm, thay y phục hàng ngày, ngồi xuống ngự tháp, Trương Cường lúc này mới thở dài nhẹ nhõm một hơi. Nói thật, nghe được tin tức Hạng Vũ khởi binh, hắn thật vô cùng lo lắng, dù sao uy danh Sở bá vương thật sự không thể so sánh với những người khác.

Suy nghĩ nối tiếp nhau, chỉ nghe một tiếng bước chân từ ngoài điện truyền đến, đưa mắt nhìn lại, là hoàng hậu Tả Uyên cùng một đám cung nữ nội thị đang lả lướt bước đến.

Nhìn thấy Trương Cường, mới dịu dàng uyển chuyển vái chào, mỉm cười dịu dàng nói: “Nô tì diện kiến bệ hạ.”

Trương Cường mấy ngày này dường như đều bị những việc triều chính trước mắt làm cho tâm trạng thật trầm trọng, thật không có tâm tình gì thân cận cùng thê thiếp, lúc này nghe vậy, không khỏi hơi hơi có chút áy náy nói: “Hoàng hậu không cần phải xã gi­ao như vậy”

Nói xong, vỗ vỗ đùi mình, nhẹ nhàng cười nói : “Hay là ngồi trên đùi trẫm đi.”

Đôi mắt đẹp của Hoàng hậu nhìn Trương Cường, nhẹ cười nói: “Bệ hạ lại giễu cợt Uyên Nhi rồi, chẳng lẽ không sợ Uyên Nhi ở trước mặt cung nhân mất hết uy nghi?”

Trương Cường một bên nhẹ nhàng ôm chặt vòng eo nhỏ nhắn của nàng, một bên ra vẻ uy nghiêm nói: “Người nào dám coi rẻ trẫm và hoàng hậu, trẫm sẽ xử tử!”

Tả Uyên nghe vậy, ý cười trong mắt càng tăng lên, nhưng chỉ là nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Trương Cường, lúc này mới nhìn Trương Cường, khẽ gật đầu thở dài: “Bệ hạ mấy ngày này suy nghĩ vất vả chuyện quốc sự, Uyên Nhi thấy mà thật đau lòng, đêm nay Ngu Cơ muốn vào cung chào từ biệt bệ hạ, nô tì đã lệnh cho nàng lại biểu diễn một màn kiếm vũ cho bệ hạ, hy vọng bệ hạ có thể được vui vẻ.”

Trương Cường nghe vậy trong lòng vô cùng cảm động, không khỏi nắm lấy bàn tay tuyết trắng kia, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi anh đào mê người, lúc này mới cảm thán nói: “Khó có được hoàng hậu có thể thông cảm cho trẫm như thế, ai, trước mắt triều chính nguy cơ tứ phía, trẫm không thể không lạnh nhạt với các nàng, chuyện hậu cung phải nhờ hoàng hậu quan tâm nhiều hơn.”

Tả Uyên nhẹ nhàng lắc đầu, kim phượng trên đầu hơi lắc lư, cúi đầu nói: “Hoàng Thượng yên tâm, Uyên Nhi hiểu được, nếu không có Hoàng Thượng, Uyên Nhi cũng chẳng là gì cả, Uyên Nhi tình nguyện không có gì cũng không thể mất đi bệ hạ, chuyện hậu cung bệ hạ yên tâm.”

Nói tới đây, tựa hồ nhớ tới cái gì đó, thân thể mềm mại hơi chấn động, tránh khỏi bàn tay to của Trương Cường, ngồi thẳng lên, lại cười nói với Trương Cường: “Nô tì thiếu chút nữa đã quên đại sự! Nô tì chúc mừng bệ hạ!”

Nhìn đôi mắt đẹp rung động lòng người của hoàng hậu, Trương Cường chấn động cả người, miễn cưỡng nói: “Hoàng hậu nói mau, trẫm có tin vui gì?”

Chương 27: Ám phục sát khí

Tả Uyên cười nhẹ, khẽ gật đầu nói: “Nhu mỹ nhân đã mang thai, nô tì chúc mừng bệ hạ sắp có được long tử!”

“Cái gì?!” Trương Cường chấn động cả người, thất thanh nói. Tin tức này thật sự là ngoài ý muốn, làm hắn có chút bất ngờ không kịp đề phòng.

Nhìn Trương Cường bộ dáng vui mừng như phát điên, trên vẻ mặt Tả Uyên hiện lên một nụ cười gượng gạo, chợt lóe lên rồi biến mất. Khi Trương Cường đưa mắt nhìn, nàng lại trở lại vẻ dịu dàng, cười nói: “Nô tì chúc mừng bệ hạ sắp có được long tử!”

Trương Cường thật khó khăn mới trở lại bình tĩnh, trong lòng quả nhiên là vô cùng vui mừng, biết rằng trong triều lòng người không ổn, mình nếu có thể lập trước thái tử, liền có thể ổn định được một phần triều thần, nếu mượn cơ hội này bổ nhiệm vài tên thái phó, đem một bộ phận thế lực trong triều kéo đến bên thái tử, chính ngôi vị hoàng đế của hắn trên phương diện chính trị sẽ vững vàng hơn. Lần này nếu thật sự có thể sinh ra hoàng tử, thật sự là trời ban cho mình lễ vật hậu hĩnh.

Nghĩ vậy, quả thật là vô cùng vui mừng, không khỏi lập tức hướng về hoàng hậu nói: “Trẫm lập tức đến thăm Nhu nhi, hoàng hậu cùng trẫm đi. Mặt khác lệnh ngự y báo cáo tình trạng cơ thể của Nhu nhi, ngự thiện trong cung cũng phải cố gắng làm chút đồ ăn có dinh dưỡng!”

Hoàng hậu nghe vậy trong ánh mắt đẹp chợt lóe lên, kỳ quái nói: “Bệ hạ, ‘Dinh dưỡng’ là gì vậy? Chẳng lẽ là thực vật gì đó càng quý báu? Nô tì còn chưa bao giờ nghe qua đâu.”

Trương Cường nghe vậy không khỏi lắc đầu cười nói: “Dinh dưỡng là những cái bổ dưỡng và động thực vật, trẫm nhất thời nói sai rồi, thật không có gì*”

Nói xong, liền đứng dậy định đi đến Chiêu Minh cung của Nhu nhi và Lệ Phi cùng ở. Chỉ nghe hoàng hậu khẽ cười nói: “Bệ hạ, nên từ từ hãy đi. Giờ này ngự y đang bắt mạch cho Nhu mỹ nhân, chờ ngự y bắt mạch xong bệ hạ đi cũng không muộn.”

Trương Cường nghe vậy, nghĩ một lúc, cảm thấy mình kích động như thế này chạy tới, chỉ sợ sẽ mang đến cho Nhu nhi áp lực không nhỏ, vội vàng gật đầu nói: “Cũng tốt, đợi ngự y bắt mạch xong, trẫm sẽ đến thăm hỏi.”

Nói xong, hướng về Hàn Hoán đang đứng ở trong điện, phân công nói: “Hàn Hoán, lập tức ban cho Nhu mỹ nhân một hộc kim thủ, năm mươi lượng vàng, để mà điều dưỡng thân thể.”

Hoàng hậu nghe vậy đôi mi thanh tú hơi nhướng lên, cúi đầu thở dài nói: “Tuệ phi và Lệ phi được bệ hạ sủng ái như vậy, lại không thể mang cốt nhục của Hoàng Thượng, thật sự làm cho người ta thấy đáng tiếc!”

Trương Cường nghe vậy, bởi vì tâm tình đang hưng phấn, vẫn chưa nghĩ nhiều, chỉ là gật đầu cười nói: “Hoàng hậu không cần thở dài, chỉ cần trẫm sủng ái các nàng nhiều hơn, mang thai là chuyện sớm muộn mà thôi.”

Nói xong, bàn tay to nắm vào, nắm chặt vòng eo nhỏ nhắn kia, bên tai ngọc thấp giọng nói: “Uyên Nhi, đêm nay chúng ta sẽ cố gắng tạo ra một hoàng tử, như thế nào?”

Tả Uyên nghe vậy ngọc dung nhất thời nhuốm một tầng xuân sắc, càng thêm quyến rũ mê người, cẩn thận liếc Trương Cường một cái, đôi mắt đẹp chớp chớp, thấp giọng cười nói: “Hoàng Thượng đừng vội làm loạn, tý nữa còn phải đi thăm Nhu mỹ nhân, bệ hạ như vậy chẳng phải làm cho mỹ nhân đau lòng sao?”

Trương Cường nghe vậy, hít sâu một hơi mùi hương thân thể mềm mại thơm ngát của hoàng hậu, lúc này mới gật đầu nói: “Đêm nay sau khi xem kiếm vũ, hoàng hậu liền ở lại cùng với trẫm đi.”

Tả Uyên cười nhẹ, khẽ gật đầu nói: “Bệ hạ vẫn là đi thăm Nhu mỹ nhân trước rồi nói sau.”

Chiêu Minh Cung nằm toàn bộ ở phía đông nam Cung Hàm Dương, chỉ là có ba gi­an chính điện và sáu gi­an điện thờ phụ tạo thành quần lạc cung điện, xây dựng từ thời Tần Vũ Vương, phong cách khí thế cổ xưa trang nghiêm, pha đủ khí vương giả, còn cách tẩm điện Trương Cường rất gần, cho nên hoàng hậu mới đưa Lệ Phi và Nhu mỹ nhân bố trí ở gần đây. Trong cung Chiêu Minh cũng sở hữu bảy mươi sáu nội thị, năm mươi tám cung nữ, có thể nói không phải là vô cùng xa hoa rồi. Đương nhiên hoàng hậu bố trí như vậy cũng là bởi vì Trương Cường phải giảm bớt tiêu hao trong cung, cho nên ở đây khi bố trí nô tỳ hầu hạ liền giảm bớt hai ba phần.

Bởi vì Trương Cường thời gi­an trước vừa mới trở lại cung Hàm Dương, ngoài việc cùng hoàng hậu Tả Uyên ôn lại chuyện cũ lại được Triệu Yên mong nhớ ngày đêm, hơn nữa loạn trong giặc ngoài đồng thời mà đến, dường như đã suốt ba tháng không đến thăm Chiêu Minh Cung, Lệ Cơ ngày càng không chịu đựng được, chỉ là Nhu nhi mang thai lại làm cho người ta ngoài ý muốn.

Tin tức truyền đến, tâm trạng Lệ Cơ lại vô cùng phức tạp. Nhìn trong đông điện cách mình không quá mấy bước, bóng dáng ngự y vào vào ra ra bận rộn, truyền chỉ nội thị mang kim thủ vàng ròng tới không ngừng.

Lệ Cơ không chịu nổi sự khó chịu trong lòng, đang muốn xoay người trở lại tây điện, bỗng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc vọng đến, đưa mắt nhìn lại đúng là Trương Cường đã lâu không thấy, thân thể mềm mại không khỏi khẽ run lên, vô lực quỳ trên mặt đất duyên dáng gọi to nói: “Bệ hạ vạn tuế! Nô tỳ diện kiến bệ hạ!”

Trương Cường mấy ngày qua vì thị tẩm liên tiếp không ngừng, hơn nữa cùng Triệu Yên đúng là đậm tình ngọt ý hết sức, đối với Lệ Cơ liền không khỏi lạnh nhạt một chút. Lúc này nhìn thấy, mới thấy, Lệ Cơ dung nhan ngọc ngà kiều mỵ động lòng người kia lại hao gầy rất nhiều, thân thể mềm mại đẫy đà đáng yêu trước kia nay lại tiều tụy đến nỗi chính mình dường như không nhận ra được, ánh mắt tha thiết mong mỏi kia khiến cho trong lòng Trương Cường không khỏi xao động.

Không kìm lòng bèn kéo thân thể mềm mại mỏng manh kia, áy náy nói: “Lệ Nhi, đều là trẫm không tốt, mấy ngày này nhiều việc quá, đã không quan tâm đến nàng!”

Đôi mắt đẹp của Lệ Cơ hơi đỏ lên, sau một lúc lâu mới nức nở nói: “Bệ hạ, Lệ Cơ không có gì, bệ hạ mau vào điện đi thôi.”

Trương Cường không khỏi thở dài một tiếng, nhẹ nhàng an ủi nói : “Hôm nay hoàng hậu mời Ngu Cơ vào cung biểu diễn kiếm vũ, thứ nhất chào từ biệt trẫm, thứ hai cũng là chúc mừng Nhu nhi mang thai, nàng đêm nay đến nhé, dù sao nàng và mọi người giống nhau, đều là thân nhân của trẫm.”

Lệ Cơ nghe vậy, đôi mắt đẹp lay động, rưng rưng gật đầu nói: “Bệ hạ có thể coi Lệ Cơ như thân nhân. Lệ Cơ thật sự không biết nên cảm tạ bệ hạ như thế nào.”

Trương Cường âm thầm thở dài một tiếng, gật đầu nói: “Theo trẫm vào thăm Nhu nhi đi.”

Nói xong, liền bước vào trong điện, thấy Nhu nhi mấy tháng không gặp mặc một bộ y phục màu hồng thẫm, vui sướng đón từ trong điện, dịu dàng nói: “Bệ hạ, Nhu nhi diện kiến bệ hạ.”

Trương Cường vội vàng tiến lên từng bước, nhẹ nhàng nâng nàng dậy, gật đầu cười nói: “Nhu nhi, sau này không cần hành lễ, thân thể quan trọng hơn a.”

Nhu nhi liếc nhìn Lệ Cơ đi theo phía sau Trương Cường, lúc này mới cười nhẹ, khẽ gật đầu nói: “Nhu nhi tạ ơn bệ hạ.”

Lúc này, hoàng hậu tới cùng Trương Cường mới nhẹ nhàng cười, lạnh lùng nói với cung nữ nội thị ở phía sau Nhu nhi: “Các ngươi đều nghe rõ rồi chứ, Nhu mỹ nhân lần này mang thai, các ngươi phải cẩn thận hầu hạ, nếu có chút sơ xuất nào, bổn hậu sẽ không dễ dãi đâu!”

Nói xong, lúc này mới vào điện cùng Trương Cường tiến, vào trong điện, hoàng hậu liền kéo bàn tay ngọc mảnh khảnh của Nhu nhi, cẩn thận liếc mắt đánh giá cái bụng chưa nhô lên của nàng, gật đầu với Trương Cường cười nói: “Con mắt của Bệ hạ quả nhiên rất tốt, Nhu nhi quả là có vẻ mang thai nam, nô tì xin chúc mừng bệ hạ trước.”

Trương Cường nghe vậy cũng không khỏi vui sướng trong lòng, gật đầu cười nói: “Nhu nhi quả nhiên khôn khéo, mau sinh cho trẫm một bảo bối, đó là đứa con trưởng của trẫm, ha ha… ha ha…”

Trong tiếng cười, hoàng hậu cẩn thận đánh giá bày biện trong điện, lúc này mới khẽ gật đầu nói: “Cũng coi như tạm được, bổn hậu sẽ phái vài người đắc lực qua đây chăm sóc, muốn tất cả sẽ thuận lợi.”

Trương Cường nghe vậy, trước kia cũng xem qua không ít những vở kịch có liên quan đấu tranh ở cung đình, cũng hiểu rõ trong thâm cung này, ý nghĩa mang thai với một cung phi là như thế nào, không khỏi gật đầu nói: “Trẫm cũng đang có ý này, hoàng hậu có tâm như thế, trẫm thật là yên tâm.”

Hoàng hậu nghe vậy, ánh mắt trong đôi mắt đẹp động lòng người kia hơi có vẻ lạnh đi, lúc này mới gật đầu cười nói: “Bệ hạ yên tâm, Nhu nhi mang thai là đều nằm ngoài dự đoán của mọi người, người âm thầm ghen tị nhất định không ít, dù nói như thế nào, đứa nhỏ cũng là cốt nhục Hoàng Thượng, thứ tử của thần thiếp, vô luận là thế nào thần thiếp cũng phải đảm bảo mẫu từ bình an, cũng là san sẻ với bệ hạ.”

Trương Cường nghe vậy, quả nhiên là vô cùng cảm động, không kìm được cầm lấy bàn tay ngọc ấm áp của hoàng hậu, cảm động nói: “Uyên Nhi, nàng thật sự là hoàng hậu tốt của trẫm, trẫm sau này nhất định sẽ không phụ nàng.”

Hoàng hậu xoay chuyển ánh mắt, mỉm cười gật đầu nói: “Hoàng Thượng, chúng ta nên vào trong điện nghỉ ngơi, tiện thể hỏi han ngự y, xem tình hình của Nhu nhi thế nào.”

Chương 28: Lãng Trung huyết chiến

Thời tiết âm u, bầu trời đêm đen đặc không thấy một tia ánh sáng, bông tuyết nhỏ vụn hỗn loạn lạnh như băng, gió lạnh thổi trên mặt giống như vô số lưỡi dao sắc bén vô tình xẹt qua trên mặt. Bông tuyết chưa kịp rơi xuống đất liền hòa tan thành giọt nước mưa, bị gió lạnh như băng thổi lập tức đông lạnh thành băng nhỏ vụn, nhánh cây bị gió thổi tạo nên âm thanh hỗn hoạn , có khi còn có những nhánh cây bị gió thổi rụng xuống.

Trong đêm tối giơ tay không thấy năm ngón tay, một đoàn ước chừng hai vạn quân Tần dưới sự thống lĩnh của Mông Điềm, vòng qua thành Lãng Trung đang bị bao phủ trong bóng đêm, đi trên con đường nguy hiểm Dã Lang Giản tất phải qua để tới Thành Đô.

Trong gió lạnh thấu xương, Mông Điềm mặc áo giáp, khoác áo choàng màu đen, cưỡi trên lưng “Thiên Lang” đã theo mình mười năm, cố sức đi trên đường núi gập ghềnh hướng về phía trước. Hai vạn tinh binh, trong trời đêm mênh mông, ngoài tiếng phì phì thỉnh thoảng vang lên trong mũi của chiến mã ra, dường như không nghe thấy một động tĩnh gì.

Hai vạn quân đội, mặc cùng một loại áo choàng màu đen được bóng đêm che giấu đang gi­an khổ đi về phía trước, vì nhanh chóng kịp tới Dã Lang Giản, dường như mỗi người đều trang bị đơn giản, lính bắn cung chỉ có mang theo cung nỏ, bởi vì có bàn đạp ở hai bên yên ngựa của Trương Cường phát minh, đám kỵ binh này mang theo bá nỏ có uy lực lớn nhất, năng lực tác chiến tăng lên gần như gấp hai, bởi vì có thể dành ra tay phải, đám kỵ binh này ngay cả chiến giáp phòng thân cơ bản nhất đều không mặc, chỉ có trang bị một thanh trường kiếm, khiến cho tốc độ di chuyển rất cao, phía sau Kỵ binh, một vạn năm nghìn bộ binh đều chỉ mặc áo giáp nhẹ, cùng một đạo kỵ binh nhanh nhẹn sờ soạng đường núi tối đen sơn mà trèo lên.

“Thiên Lang” trượt mạnh, lảo đảo một cái, làm cho chủ nhân trên lưng lắc mạnh, Mông Điềm lo lắng chiến mã bị thương, khẽ quát một tiếng, thúc vào bụng ngựa, dùng sức mạnh, kéo chiến mã chếch lên nửa bước.

Tân binh bên cạnh lập tức tiến lên quan sát bốn chân ngựa được bọc bằng vải bông, thấp giọng nói với Mông Điềm: “Tướng quân, chiến mã vô sự.”

Mông Điềm nghe vậy quay đầu lại liếc nhìn quân Tần theo sau không quản mạo hiểm gió tuyết, thấp giọng nói: “Phía trước đó là Dã Lang Giản, lập tức thiết lập mai phục, chờ đợi mệnh lệnh bản tướng quân!”

——————————

Gió đêm rét buốt thỉnh thoảng khiến quân kỳ màu đen trên tường thành Lãng Trung thổi bay phất phới. Vương Bôn không quản ngại đến sương gió lạnh, ở trên tường thành cẩn thận tuần tra bảo vệ nghiêm ngặt. Từ trên tường thành nhìn ra xa xa, có thể nhìn thấy từng đám đại quân Mông Điềm đang bày ra quân trận dưới thành. Quân Tần sau khi chiếm lĩnh Thương Thủ liền lao thẳng tới Lãng Trung, trong tình hình mình không kịp lui về Thành Đô, hai mươi vạn đại quân Tần biến Lãng Trung thành nơi chật như nêm cối.

Suy nghĩ nối tiếp nhau, thân tướng bên mình, Vương Uyên nhìn đống lều bạt trong bóng đêm, lo lắng nói: “Tướng quân, phương pháp dụng binh của Mông Điềm luôn luôn không thể đoán được, trước mắt thời tiết ác liệt như vậy, ngày mai nếu là trời quang nhất định phải có một trận ác chiến, chúng ta…”

Vương Bôn đón gió lạnh đến thấu xương, hai mắt lim dim lúc này mới cúi đầu nói: “Tối nay thời tiết ác liệt như thế, Mông Điềm nhất định không thể công thành, đúng là cơ hội của chúng ta mượn cơ hội lui về Thành Đô.”

Vương Uyên nghe vậy tuy rằng biết tình huống trước mắt rất nguy hiểm, nhưng vẫn có chút giật mình, phải biết rằng Vương Bôn dụng binh luôn luôn dũng mãnh phi thường, lúc này không chiến mà lui quả là ngoài ý muốn. Không khỏi ngớ người nói: “Tướng quân, thời tiết ác liệt như thế, liều chết phá vây, phần thắng không lớn a.”

Vương Bôn cau mày nhìn trận hình quân Tần dưới thành, chậm rãi gật đầu khẽ thở dài: “Chỉ là vì lúc này phần thắng không lớn, Mông Điềm mới không thể tưởng được chúng ta sẽ phá vây lúc này, từ Lãng Trung đi về Thành Đô, tuy rằng đường thủy lộ nhanh hơn, nhưng là, chiến thuyền chúng ta có không đến trăm chiếc, như muối bỏ biển, chỉ có thể đi đường bộ. Dã Lang Giản địa thế hiểm yếu, ngươi mang trước năm nghìn tinh binh, đi trước đến Dã Lang Giản, nếu không có mai phục, liền lập tức đưa tin. Bản tướng quân tự mình dẫn dắt hai vạn người, yểm trợ các ngươi đi trước.”

Vương Uyên chấn động cả người, giương mắt nhìn đến vẻ mặt nghiêm túc Vương Bôn, lúc này mới hơi trấn tĩnh lại, thấp giọng nói: “Mạt tướng hiểu, giờ sẽ đi chuẩn bị!”

Nói xong, liếc nhìn thật sâu Vương Bôn đang đứng thẳng trong gió lạnh, lúc này mới xoay người bước nhanh.

——————————

Trong bóng đêm, Mông Điềm nắm lấy “Thiên Lang” trên đường núi trơn trượt gi­an nan bước đi từng bước, đi tới không đến mười dặm là Dã Lang Giản, nếu muốn thắng trận này, nhất định phải bằng tốc độ nhanh nhất mau chóng đuổi tới Dã Lang Giản, theo tình thế trước mắt, Lãng Trung thành trì thấp bé, quân coi giữ không đủ, nơi hiểm yếu duy nhất cũng bị chính mình nắm được, tình hình này, Vương Bôn chỉ có một đường bỏ thành, nếu không sẽ là cảnh cá chết lưới rách. Trước mắt Doanh Tử Anh hẳn là vẫn còn ôm ấp một tia hi vọng với chính mình, nhất định sẽ lệnh Vương Bôn không được toàn lực nghênh chiến, để bộc bạch cõi lòng , chỉ là chính mình như bây giờ… !

Nghĩ đến đây, Mông Điềm không khỏi nặng nề mà thở dài một hơi. Bành Việt bên cạnh luôn đi theo phía sau nghe vậy, nghĩ đến Mông Điềm lo lắng vì hai mươi vạn đại quân đang vây khốn Lãng Trung không có chủ soái kia. Bèn thấp giọng nói: “Mông tướng quân, không cần lo lắng, Vương Bôn hôm nay nhất định không dám ra khỏi thành ngay mặt nghênh chiến hai mươi vạn đại quân của ta.”

Mông Điềm cười lạnh một tiếng, thản nhiên gật đầu nói: “Mọi người cẩn thận, phía trước là Dã Lang Giản, căn cứ tình hình mật thám cung cấp, nơi đây địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, trước phái người đi xuống kiểm tra tình hình, nếu không có gì khác thường, các ngươi liền phân công nhau dẫn người mai phục ở hai sườn sơn cốc.”

Bành Việt nghe vậy, trong lòng dao động, đây là lần đầu hắn tham chiến trong quân Mông Điềm, không khỏi có cảm giác nhiệt huyết sôi trào, hận không thể lập tức đại chiến một trận, thể hiện khổ học binh pháp và tuyệt nghệ của mình trước mặt danh tướng.

Nghĩ đến đây, không khỏi hưởng ứng nói: “Tướng quân yên tâm, mạt tướng hiểu được!”

Mông Điềm nhìn hắn liếc mắt một cái, chậm rãi gật đầu nói: “Ngươi phải nhớ kỹ, trận chiến này là trận đánh ác liệt vào Thục, Vương Bôn chính là con trai của Vũ Thành hầu Vương Tiễn, luôn luôn dũng mãnh thiện chiến, uy danh không dưới bản tướng quân, không thể quá mức hưng phấn mà đắc ý.”

Bành Việt nghe vậy, nhất thời cả kinh, cảm giác hưng phấn lập tức giảm đi không ít, nhìn đến vẻ lạnh lùng trong mắt Mông Điềm, vội vàng vòng tay nói: “Tướng quân yên tâm, đại chiến sắp tới, tiểu nhân đã hiểu!”

Mông Điềm nghe vậy, lạnh lùng liếc nhìn một cái bóng đêm tối đen, chậm rãi gật đầu nói: “Bành Việt thống lĩnh một vạn binh mã mai phục ở rừng rậm phía tây Dã Lang Giản, sau khi nghe được trống trận của bản tướng quân, lập tức tiến công, không có hiệu lệnh của tướng quân, ai dám tự động di chuyển liền dùng quân pháp nghiêm trị!”

——————————

Mười phút canh đầu, cuồng phong nổi lên, trên thành Lãng Trung tĩnh mịch bỗng nhiên nổi lên vô số ánh lửa, hóa ra là vô số hỏa tiễn hướng về phía quân Tần ở dưới thành mà bắn ra!

Cũng vào lúc này, ước chừng một vạn quân Thục trong tiếng trống trận ù ù dốc toàn bộ lực lượng, lấy “Trùy hình trận” tiến công, nghĩa là đội hình chiến đấu tiên phong như hình trùy. ‘Trùy hình trận’ phải có quân tiên phong bén nhọn, hai cánh hữu lực kiên cường, có thể thông qua quân tiên phong tinh nhuệ đánh chính diện kẻ địch, đột phá, chia nhỏ trận hình kẻ địch, hai cánh mở rộng chiến quả, một loại trận hình tiến công đột phá mạnh mẽ, thẳng hướng quân Tần đánh tới, tựa như một thanh kiếm đâm thẳng vào trận hình của quân Tần.

Quân Tần sớm đã có chuẩn bị ung dung kết thành trận hình, cũng không nóng lòng tiến công, mà lấy chiến xa dẫn trước, dưới sự yểm trợ của hàng giáo mác dài rậm rạp làm cho người ta không rét mà run, chậm rãi xông lên quân Thục mà chèn ép lên, căn bản không vì hỏa tiễn bắn xuống mà động tĩnh. Một số binh lính bị hỏa tiễn bắn trúng ngã xuống đất, lập tức liền có người bổ sung đi lên, trận hình tàn khốc chỉnh tề dường như không bị ảnh hưởng bởi những mũi tên nhọn trên tường thành kia bắn vào cơ thể. Mỗi phương trận đều khoảng nghìn người, mỗi một phương trận lớn đều bao gồm mười phương trận nhỏ khoảng trăm người. Phương trận hùng dũng lại lầm lì trong mưa tên, tựa như một quái vật khổng lồ, dần dần tiến lên tiếp cận gần kẻ địch, khí thế quân trận càng mạnh lên, làm cho trong lòng quân Thục mới chiêu mộ sợ hãi, nhưng không nghe thấy tiếng hô lui binh, đành phải cứng rắn ngẩng đầu xông lên phía trước!

Lúc này, chỉ nghe một tiếng hét to trong trận quân Tần, vô số quân Tần bỗng nhiên bốn phía mở ra, với năm người làm một tổ, cầm trong tay trường kiếm, hướng về phía quân Thục đánh tới! Một gã quân Thục thấy thế trong lòng rùng mình đang muốn lệnh cho binh lính xông lên, chỉ cảm thấy một đạo kình phong gầm gừ tiến đến, trong lòng cả kinh, thân hình chuyển động, liền lui về phía sau, đồng thời giáo trong tay dũng mãnh hướng bên trái chém tới!

Nhưng, giáo của hắn chưa kịp đâm ra, một luống ánh sáng lóe lên, một gã binh sĩ quân Tần cầm trong tay cây rìu dài không để ý tới giáo dài ở bên cạnh, hươ cây rìu dài nặng nề mà chém vào trên cổ tên quân Thục kia, tên quân Thục kia kêu một tiếng thảm thiết, cổ liền bị cây rìu dài chém vào chỉ còn lại có một tầng da thịt ở trên khoanh cổ, chỗ đầu người bị chặt đứt, một tia máu phóng lên cao, luồng máu tươi nóng hổi tràn đầy lên thân thể tên binh sĩ Tần kia, hắn lại không quan tâm đến máu tươi dính đầy mặt, lại gầm nhẹ một tiếng, xông lên phía trước, dùng sức chặt bỏ đầu người với cặp mắt đang trợn lên, gầm nhẹ một tiếng tiếp tục hướng về phía quân Thục đã không còn ý chí chiến đấu đang cách đó không xa đánh tới!

Trong bóng đêm mênh mông, trong tiếng trống trận ù ù, gió lạnh phất quá, một trận huyết tinh nồng đậm nổi lên, sát khí vô hạn lại càng thêm dày đặc…

Chương 29: Tâm tình mỹ nhân

Vương Bôn đứng ở trên tường thành liên tục thở dài khi thấy quân Thục không chống trả được. Những quân Thục này dù do chính mình huấn luyện, nhưng mà khí thế không thể nào bằng được người Tần trời sinh tính bưu hãn. Đối mặt với đoàn quân có thể nói là vô cùng chuyên nghiệp đó, đám quân mới chiêu mộ của Thục căn bản không phải là đối thủ. Hơn nữa, Doanh Tử Anh cũng không có được lời hiệu triệu mạnh mẽ, cho nên quân Thục cũng không muốn liều chết bán mạng. Chỉ sau ba lượt tấn công của quân Tần, trận hình quân Thục đã bắt đầu tán loạn, đội hình đã loạn, lại càng không phải đối thủ của quân Tần. Khó khăn lắm mới thu hút được một số ít quân Tần, cũng không thu hút được quân chủ lực của Tần.

Vương Bôn nhìn quân Thục ở dưới thành càng lúc càng ít, trong lòng kìm không nổi lo âu, nếu một vạn người này không thể thu hút được chú ý của Mông Điềm, lần này chỉ sợ là lành ít dữ nhiều!

Nghĩ đến đây, áp lực trong lòng đột nhiên kích phát ra ngoài, ‘Xoẹt’ một tiếng rút bội kiếm ra, xoay người lên ngựa, khuôn mặt đỏ như lửa hét to: “Ra ngoài kia cùng lão tử, mọi người hội họp ở mười dặm trước Dã Lang Giản, tối nay chính là thời khắc sinh tử, con mẹ nó xốc hết tinh thần lên cho lão tử!”

Nói xong, kẹp vào bụng ngựạ, con ngựa lồng lên phóng như điên ra ngoài thành. Vương Uyên ở phía sau Vương Bôn vừa sợ vừa vội, sợ Vương Bôn bị dính tên bay lạc, không kịp suy nghĩ, cũng đá vào bụng chiến mã, chiến mã đau đớn, lồng lên, phóng như điên theo sau Vương Bôn.

Đón cơn gió lạnh thấu xương, Vương Uyên lo lắng hô lên với Vương Bôn phía trước: “Tướng quân, ta đã tập trung toàn bộ một vạn một ngàn người ở cổng Bắc, trước mắt cổng Nam đang chiến đấu kịch liệt, là cơ hội hiếm có để chúng ta rút lui từ cổng Bắc. Tuy còn chưa kịp tra xét Dã Lang Giản, nhưng chỉ có thể tùy cơ ứng biến thôi!”

Vương Bôn kéo lại dây cương, quay đầu ngựa lại, nhìn Vương Uyên đã gấp đến độ mồ hôi ròng ròng, thở dài nói: “Thôi vậy, ý trời không thể trái! Vương Uyên, chúng ta lập tức dẫn dắt một vạn nhân mã còn lại phá vây!”

Nói tới đây, thân hình hơi cứng lại, hồi lâu sau mới thấp giọng thở dài: “Vương Uyên, lần này nếu ngươi còn có thể sống về tới Thành Đô, nhất định phải tìm biện pháp ngăn công tử nhập vào Thục.”

Vương Uyên chấn động cả người, thất thanh nói: “Tướng quân, chẳng lẽ ngài không định quay về Thành Đô?”

Vương Bôn cười gượng, khẽ lắc đầu nói: “Ta trước dẫn theo mọi người liều chết phá vây, còn có thể trở về Thành Đô hay không, thật khó có thể đoán trước, cho nên…”

Lời còn chưa dứt, đã thôi không nói nữa, quay lại hét lớn với hai gã thiên tướng: “Mọi người chuẩn bị đi, chúng ta chuẩn bị phá vây từ cổng Bắc, toàn bộ quân nhu vứt bỏ lại!”

Vừa dứt lời, liền đi đầu phóng vào bóng đêm.

——————————–

Màn đêm nặng nề bao phủ thành cổ Hàm Dương yên tĩnh, gió bắc lạnh thấu xương làm cửa sổ nhà dân đập rền rĩ. Cung Hàm Dương, điện Triệu Đức, lúc này lại ấm áp như xuân. Những vũ cơ y phục hoa mỹ, thân thể lả lướt, dung nhan xinh đẹp đang múa trong tiến nhạc, khiến cho cái lạnh giá ban đêm hoàn toàn bị chặn ở ngoài điện, còn người ở trong điện đang chìm đắm trong say mê.

Trương Cường cùng với hoàng hậu và ba vị ái phi đang chuẩn bị tại tẩm cung của mình thưởng thức tuyệt nghệ kiếm vũ kinh động thiên hạ của Ngu Cơ. Bởi vì đã có ấn tượng tốt đẹp lần trước, mọi người đều thầm mong được chứng kiến lại khoảnh khắc động lòng người đó của Ngu Cơ.

Nâng chén lên uống một hơi cạn sạch rượu ngon, Trương Cường cố ý gật đầu thở dài: “Kiếm vũ của Ngu Cơ đúng là hiếm có thế gi­an, không hiểu sao thời loạn thế này, một nữ tử yếu nhược như nàng lại phải phiêu linh đây đó như vậy.”

Nhu nhi lần đầu tiên có cơ hội ngồi cạnh Trương Cường nghe thấy thế, nhợt nhạt cười nói: “Ngu tỷ tỷ đúng là nữ tử hiếm có trên thiên hạ, mỹ nhân như vậy phóng nhãn khắp thiên hạ cũng chỉ có bệ hạ mới có thể xứng đôi.”

Trương Cường nhịn không được thở dài, khẽ lắc đầu nói: “Các nàng nói cũng đúng, thế gi­an này đúng là không ai có thể xứng đáng với nàng ấy. Trẫm tuy rằng ái mộ tài hoa của nàng, nhưng lại không muốn ép buộc nàng ở trong thâm cung. Thiên hạ rộng lớn bên ngoài, mới là sân khấu để Ngu Cơ triển lộ tài hoa.”

Mọi người ở đây đều không ngờ Trương Cường lại có suy nghĩ khác người như vậy, đều âm thầm liếc trộm nhìn hắn. Chỉ có Triệu Yên ngồi ở bên cạnh Trương Cường là vẻ mặt vẫn lạnh nhạt, cũng không có vì lời nói ngoài ý muốn này của Trương Cường mà kinh ngạc.

Hoàng hậu bình ổn lại, mới gật đầu thở dài nói: “Bệ hạ thật là hào sảng hiếm có, lời này nói ra, chỉ sợ mỹ nhân trên thiên hạ sẽ đều ái mộ bệ hạ thôi.”

Trương Cường không nghĩ tới suy nghĩ của mình lại khiến cho các mỹ nhân cảm thán, nhịn không được cười nhẹ nói: “Một câu nói của trẫm lại khiến cho nhiều mỹ nhân cảm thán như vậy, trẫm thực nên nói ít đi một chút, miễn cho tất cả các mỹ nữ trên thiên hạ đều thương nhớ trẫm mới được.”

Nhu nhi đại khái là bởi vì đang mang thai, thân phận không còn giống trước, cho nên lúc này cũng lớn mật hơn nhiều, nghe thấy vậy, khẽ cười nói: “Lời này của bệ hạ nếu Ngu Cơ tỷ tỷ nghe được, chỉ sợ sẽ thực sự ở bên cạnh bệ hạ đó!”

Trương Cường nhớ tới dáng người tuyệt diệu của Ngu Cơ, ngọc dung kinh động cõi trần, nhịn không được chợt động trong lòng, quay đầu lại nhìn Nhu nhi. Lúc này mới nhận ra, Nhu nhi hôm nay mặc một bộ thâm y đỏ thẫm thêu vàng, dưới ngọn đèn lay lắt, kim tuyến tỏa ra ánh sáng mê muội, khiến cho khuôn mặt vui vẻ của Nhu nhi lại càng thêm kiều mỵ.

Lúc này, hoàng hậu ngồi ở bên phải Trương Cường nhẹ nhàng gật đầu nói: “Hoàng thượng là người đứng đầu thiên hạ, lại có tấm lòng rộng rãi như vậy, thật là khiến người ta khâm phục vạn phần!”

Trương Cường thản nhiên cười, bỗng nhiên nhớ tới Triệu Yên vẫn đang trầm mặc không nói gì, không khỏi đưa mắt nhìn lại, đúng lúc chạm vào ánh mắt rung động lòng người của Triệu Yên, trong lòng chợt động, đang muốn hỏi han Triệu Yên, đã thấy một tiếng bước chân nhỏ truyền tới từ sau màn trướng. Ngưng thần nhìn lại, chỉ thấy Ngu Cơ mặc vũ y xanh ngọc, đi từ sâu trong đại điện tới, dáng người thướt tha động lòng người, những chỗ mềm mại lả lướt khiến cho người ta nhịn không được mà miên man.

Ngu Cơ mỉm cười, nhẹ nhàng tiến lên thi lễ: “Nô tỳ tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!”

Trương Cường vội phẩy tay, gật đầu liên tục nói: “Ngu cô nương bình thân, trẫm từ lần trước đó, vẫn luôn không quên được kiếm vũ của cô nương, chỉ có điều lại không có cơ hội mời cô nương tiến cung, phải kéo dài tới tận hôm nay.”

Ngu Cơ cười nhẹ, hơi khom người nói: “Thịnh tình của bệ hạ thật hiếm có, Ngu Cơ sao dám không tuân thánh chỉ.”

Trương Cường bị những lời mềm mại này khiến cho cứng người, không biết nói thêm điều gì. Đối mặt với mỹ nhân tuyệt thế như vậy, mà mình lại không thể lấy thân phận hoàng đế để cưỡng ép nàng, không khỏi cười gượng, lúng túng gật đầu nói: “Đã như vậy, Ngu cô nương cứ tự nhiên biểu diễn đi.”

Ngu Cơ nhẹ nhàng thi lễ, đang muốn xoay người đi tới giữa sân, chợt nghe thấy Triệu Yên thấp giọng cười nói: “Ngu tỷ tỷ, giấy mới dùng tốt chứ?”

Ngu Cơ nghe thấy thế, đôi mắt đẹp sáng ngời, kinh hỉ nói: “Ngu Cơ thiếu chút nữa quên, đa tạ Tuệ phi nương nương ngày hôm trước đã ban tặng giấy mới, giấy đó đúng là đồ tốt khó tìm, trước mắt các thương nhân trong thiên hạ đều không quản chiến loạn mà chạy tới Hàm Dương, là vì thứ giấy mới này. Giấy này đã tuyệt rồi, mà người chế tạo ra phương pháp làm giấy mới, mới khiến cho Ngu Cơ chân chính thán phục, chính là vẫn không biết người đó đến tột cùng là ai.”

Triệu Yên nở nụ cười điên đảo chúng sinh, gật đầu nói: “Ngu tỷ tỷ có biết, giấy mới này là ý tưởng độc đáo của hoàng thượng không?”

Chương 30: Diệu kế

“Giấy mới là do bệ hạ chế ra?” Ngu Cơ chấn động, khó tin nhìn về Trương Cường, đôi mắt tràn đầy kinh ngạc.

Trương Cường lơ đãng thản nhiên cười nói: “Giấy đó chỉ là ý tưởng nhất thời của trẫm, còn chân chính chế tạo ra, chính là công lao của Yên nhi, trẫm đâu dám kể công! Ha ha…”

Triệu Yên liếc nhìn Trương Cường, cười duyên nói: “Hoàng thượng khiêm tốn như vậy, thật khiến người ta yêu mến.”

Ngu Cơ nhẹ nhàng gật đầu thở dài: “Không thể tưởng được bệ hạ lại có trí tuệ hơn người như vậy, Đại Tần có một quân chủ như vậy, vô luận là thiên hạ hỗn loạn thế nào, chỉ sợ cũng không lay động được Đại Tần.”

Trương Cường bởi vì biết quan hệ giữa nàng và Hạng Vũ không tầm thường, mà trước mắt Hạng Vũ đã khởi binh ở Thục, lời này của nàng quả là có ngụ ý sâu đậm, không khỏi thuận tay nhón một quả hồng trước mặt, gật đầu nói: “Trẫm nghe nói Ngu cô nương sắp rời Hàm Dương, không biết chuẩn bị đi đâu? Trước mắt chiến loạn nổi lên bốn phía, cô nương lẻ loi một mình, tuy rằng thân mang tuyệt nghệ, nhưng mà cũng vô cùng khó khăn.”

Ngu Cơ mắt phượng buồn bã, nhẹ nhàng gật đầu thở dài: “Khó có được thịnh tình của bệ hạ, trước mắt dù thiên hạ loạn lạc, nhưng Hàm Dương cũng không phải nơi ở lâu dài của Ngu Cơ, cho nên mới có ý muốn đi.”

Trương Cường nghe thấy thế, buông quả hồng trong tay xuống, bỗng nhiên cười lạnh nói: “Người đâu, bắt lấy Ngu Cơ!”

Lời còn chưa dứt, cấm vệ bên ngoài điện đã chen chúc mà vào, bao vây lấy Ngu Cơ. Ngu Cơ thấy thế, thân hình chớp lóe, vạt áo tung bay, chỉ thấy tay phải nàng chuẩn bị rút kiếm. Trương Cường biết nàng kiếm pháp kinh người, hơi rùng mình, đang chuẩn bị phân phó cho các cấm vệ cẩn thận phòng bị.

Chợt thấy Ngu Cơ dừng lại, khôi phục vẻ kiều mỵ bình thường, đưa mắt nhìn Trương Cường, khẽ thở dài: “Không ngờ bệ hạ lại hoang dâm như vậy, chẳng lẽ định dùng phương pháp này để giữ Ngu Cơ lại?”

Trương Cường thấy nàng không cố ý muốn động thủ, lúc này mới thở dài nhẹ nhõm một hơi, cười lạnh nói: “Ngươi có quan hệ thân mật với Hạng thị, đừng tưởng rằng trẫm không biết gì!”

Ngu Cơ nghe thấy thế, nhìn những cấm vệ đằng đằng sát khí, cười bất đắc dĩ nói: “Ngu Cơ có qua lại với Hạng thị, chẳng lẽ chỉ bởi vậy mà bệ hạ làm liên lụy tới Ngu Cơ?”

Lúc này, chỉ nghe thấy hoàng hậu cẩn thận gật đầu nói: “Bệ hạ, Ngu cô nương tuy rằng có quan hệ sâu sắc với Hạng thị, cũng không có mưu đồ thích khách, bệ hạ cẩn thận quá rồi!”

Triệu Yên cũng giật mình nói: “Bệ hạ, Ngu cô nương lan tâm tuệ chất, tính tình cương liệt, sao có thể cấu kết với Hạng thị được, huống hồ Hạng thị tuy rằng khởi binh, lại cách Ngu cô nương tới ngàn dặm, hai người họ sao có thế có liên hệ được?”

Trương Cường làm như vậy chỉ là muốn thử xem phản ứng của Ngu Cơ, đương nhiên không muốn bắt nàng chịu tội, lúc này thấy vẫn không có gì bất thường, chỉ có điều phản ứng của Ngu Cơ vừa rồi thật là kinh người. Vào tình huống bất ngờ không phòng bị như vậy mà vẫn có thể bảo trì được bình tĩnh, thật sự khiến người ta khâm phục.

Nghĩ đến đây, không khỏi coi như không có việc gì, nói: “Trẫm không có ý đó, chỉ hy vọng Ngu cô nương không nên bị liên lụy bởi những kẻ không đáng, trẫm dù có ý bảo vệ cũng khó khăn.”

Lời này mang theo thâm ý, Ngu Cơ mắt đẹp hơi chuyển, liếc nhìn Trương Cường, ngọc dung khẽ nổi lên đau thương nhè nhẹ, khiến cho Trương Cường nhịn không được hơi động lòng, còn nghĩ rằng mình có quá đa tâm hay không.

Ngu Cơ nhẹ nhàng tiến lên thi lễ, nói: “Bệ hạ không phải lo lắng, Ngu Cơ chỉ là một nữ tử yếu nhược phiêu lưu tứ phương, cho nên mới…”

Nói tới đây, đôi mắt đẹp lộ ra một chút ý cười bất đắc dĩ, thở dài nói: “Mời bệ hạ giết Ngu Cơ ở trong điện Triệu Đức này, có thể chết ở trong hoàng cung, dù sao cũng còn hơn chết ở nơi hoang dã.”

Lời này của nàng, vẫn xác minh cái kết cục lịch sử làm cho người ta thương tiếc kia, khiến cho Trương Cường khẽ run lên, bật thốt ra: “Nếu nàng có thể ở lại Hàm Dương, trẫm có thể bảo vệ nàng bình yên vô sự, vẫn còn hơn để ngày sau…”

Lúc này, hoàng hậu nhẹ nhàng gật đầu nói: “Không sai, Ngu cô nương là nữ tử kỳ tài trên thế gi­an, nếu có thể ở lại bên cạnh bệ hạ, mới không cô phụ đóa hoa tuyệt thế này…”

Ngu Cơ hơi nao nao, vẻ mặt khó xử, đôi mắt phượng không ngừng trông lại Trương Cường, tràn ngập kinh ngạc cùng nghi vấn, tựa hồ như đang dò xét dụng ý của Trương Cường.

Nhu nhi ở bên cạnh Trương Cường dường như bị sát khí trong điện làm cho sợ thất hồn lạc phách, lúc này nghe thấy vậy, cúi đầu nói: “Bệ hạ, không cần đâu.”

Trương Cường vỗ vỗ ngọc thủ của Nhu nhi, khẽ gật đầu nói với Ngu Cơ: “Ngu cô nương nếu không ngại có thể ở lại Hàm Dương. Nàng chu du tứ phương, lấy ca múa để mưu lợi, không bằng chuyển sang thương nhân đi, liền cùng với Yên nhi chăm lo việc chế tạo và buôn bán giấy mới cho trẫm, thế nào?”

Nhìn gi­ai nhân tỏa nắng kia, dưới ngọn đèn nhu hòa, Ngu Cơ lại càng xinh đẹp. Đó khác với sự thanh nhã của Triệu Yên; quyến rũ của Lệ Cơ; cao quý của hoàng hậu; mà có thêm một loại anh khí, coi rẻ thiên hạ nam tử.

Nghĩ tới dáng người uyển chuyển, thân thể mềm mại lả lướt đó, càng khiến cho người ta cơ thể khô nóng. Có thể ôm mỹ nhân như vậy vào lòng, mỗi một nam nhân dường như có thể vứt bỏ tất cả.

Một tiếng thở dài ngắt đứt suy nghĩ của Trương Cường, đưa mắt nhìn lại, lại chạm với ánh mắt câu động lòng người của Ngu Cơ, hắn vội gật đầu nói: “Ngu cô nương đừng lo lắng, trẫm không phải có ý đó, chỉ là không đành lòng nhìn cô nương phiêu linh thiên hạ, hơn nữa kiến thức đảm lược của cô nương không hề kém hơn nam tử, cho nên mới thành tâm mời vậy thôi.”

Ngu Cơ khẽ run lên, vẻ mặt khó tin nhìn Trương Cường, kìm lòng không đậu gật đầu, cúi đầu thở dài: “Nếu đã vậy, Ngu Cơ xin lui xuống trước, ngày sau lại tiến cung thỉnh giáo công việc làm giấy với Tuệ phi nương nương.”

Triệu Yên nghe thấy thế, lơ đãng liếc nhìn hoàng hậu ở bên người Trương Cường, nhìn thấy ngọc dung vốn luôn ung dung của Tả Uyên lúc này âm tình bất định, dường như đang cố gắng khống chế cảm xúc của mình.

Nhân vật chính hôm nay là Nhu nhi, nhìn thấy Ngu Cơ được giữ lại, khuôn mặt vốn vui vẻ lúc trước đã lui lại không ít, giờ đã bình tĩnh lại nhiều. Nhưng Lệ Cơ ngồi ở bên cạnh hoàng hậu thì vô cùng thống khổ, vẻ mặt vô cùng khổ sở.

Triệu Yên nhịn không được thở dài một tiếng, lúc này mới nhìn về phía Trương Cường, lại thấy được ánh mắt quen thuộc của Trương Cường đang nhìn về phía mình, đó là ánh mắt say mê của ý trung nhân, toàn bộ không hề có ý coi rẻ của bề trên với bề dưới, chính là phát ra từ tình yêu không nói nên lời.

Dưới ánh nhìn chăm chú đó, Triệu Yên nhịn không được hơi say mê, lúc này, đã thấy hoàng hậu cười nhẹ nói: “Bệ hạ đúng là có ý tưởng kinh người kiếm có, có thể để cho nữ nhi bọn thiếp đảm đương trọng trách.”

Trương Cường nhẹ nhàng cầm ngọc thủ ấm áp của hoàng hậu, gật đầu nói: “Trong lòng trẫm, chỉ cần có năng lực là được, mấy thành kiến của thế nhân trẫm chẳng để ý chút nào, ha ha, ha ha…”

Hàn Hoán đứng hầu bên cạnh thấy Trương Cường không có ý trách tội Ngu Cơ, lén lút phất tay với mười mấy tên cấm vệ đang đứng đực ra đó, ý bảo bọn họ rời điện, lúc này mới tiến lên, cẩn thận nói với Trương Cường: “Bệ hạ, thời gi­an không còn sớm, ngày mai bệ hạ còn phải triệu kiến mấy trăm thường dân tự tiến cử làm quan, mời bệ hạ sớm nghỉ ngơi.”

Trương Cường lắc đầu thở dài: “Trẫm còn chưa kịp thưởng thức kiếm vũ của Ngu Cơ, thời gi­an đã trôi nhanh như vậy rồi.”

Triệu Yên nghiêng đầu cười nhẹ nói: “Nếu Ngu tỷ tỷ đã đồng ý với bệ hạ ở lại Hàm Dương, thì còn nhiều thời gi­an, bệ hạ có thể chậm rãi thưởng thức, đâu cần phải nóng lòng?”

Mục tiêu giữ Ngu Cơ ở lại Hàm Dương đã đạt được, Trương Cường trong lòng cũng vô cùng sung sướng, vui vẻ nói: “Cũng tốt, Ngu Cơ cùng với Yên nhi giúp trẫm lo việc giấy mới, trẫm hôm nay có thêm một vị nữ quan, không tồi! Không tồi! Ha ha… ha ha…”

Chương 31 :Lần đầu gặp Tiêu Hà

Một buổi sớm mai trong lành, ánh mặt trời chiếu rọi khắp mọi nơi, không khí trong lành mát mẻ, làm cho Trương Cường cảm thán sự ô nhiễm của hậu thế, sao có được không khí sạch sẽ tinh khiết như bây giờ. Vừa đến đại chính cung, đã thấy một đám người ăn mặc màu mè, nhiều lứa tuổi đang đứng trước quảng trường đại điện, thấy xe ngựa của Trương Cường đi qua vội cúi rạp người hành lễ.

Sau khi vào điện, Phùng thừa tướng vội đi đón, quỳ trên sàn hành lễ: “Bệ hạ vạn tuế, lão thần xin bái kiến bệ hạ”

Trương Cường xua tay, ngồi lên ngai vàng, gật đầu nói: “Số người này đều là do thừa tướng chọn lựa ư?”

Phùng Khứ Tật nghe thấy vội cẩn trọng đáp: “Những người này là những người theo ý bệ hạ đến trước tự tấn cung, tất cả có 673 người, trong số đó, những người vì gia cảnh có vấn đề, danh tính không trong sạch đều bị trả về, số còn lại tất cả là 521 người, đợi bệ hạ tiếp tục chọn lựa rồi quyết định giữ lại.”

Trương Cường nghe thấy, thấy ông ta không phải tùy tiện chọn lựa, quả nhiên còn được coi là rõ đạo lí, rất hài lòng nói: “Thừa tướng vất vả rồi, hãy ngồi xuống đây đã.”

Phùng Khứ Tật nghe thế, không dám ngồi xuống, mà từ trong ngực lôi ra một cuộn lụa trơn, hai tay dâng lên cho Trương Cường nói: “Bệ hạ, đây là danh sách những người đang đợi chỉ ngoài điện xin mời bệ hạ xem qua.”

Trương Cường ngó Phùng Khứ Tật đang quỳ dưới đất, gật đầu: “Thừa tướng hãy ngồi xuống nói chuyện đã” Việc quỳ hành lễ ở thời đại này quả thật làm người ta không quen, qua một năm thích ứng Trương Cường mới miễn cưỡng chấp nhận cái lễ nghi khiến người ta không hề thấy thoải mái này.

Nói xong, liền tiện tay nhận cuộn vải lụa chăm chú xem, lúc này mới phát hiện Phùng Khứ Tật làm việc quả là chu đáo tận tâm, sau mỗi cái tên đều ghi rất chi tiết quê quán, đặc trưng tướng mạo và nguyên nhân người này được chọn cũng như gia cảnh từng người.

Đang xem thì bỗng thấy một cái tên rất quen, Trương Cường bất giác giật mình, thất thanh hỏi: “Tiêu Hà?”

Thì ra trên danh sách có viết hai từ “Tiêu Hà”

Lúc này, Trương Cường gần như không tin vào mắt mình, chăm chăm nhìn mấy phút, mới phát hiện thông tin dưới cái tên có viết “Tứ Thủy Bái Nhân sinh năm 3 Thủy Hoàng, 36 tuổi, hiện đang là quan coi ngục huyện Bái, tự tiến vào cung”

Trương Cường nhìn bút tích ngay ngắn của Phùng Khứ Tật trên cuộn giấy lụạ, tư lự nói: “Không thể nào, thật là trùng hợp, con người này không phải là “Hàn Sơ Tam Kiệt” nổi tiếng lịch sử hay sao chứ? Rồi lại nghĩ đến câu chuyện nổi tiếng ‘Tiêu Hà nguyệt hạ truy Hàn Tín” được ghi chép trong lịch sự, và câu thành ngữ “Thành dã Tiêu Hà, bại dã Tiêu Hà” trong lòng không tránh khỏi kinh ngạc.

Nhìn thấy Trương Cường nhìn đờ đẫn vào tờ danh sách, Phùng Khứ Tật có chút bất an nói: “Bệ hạ, có cần triệu gọi bọn họ không?”

Trương Cường nghe thấy tiếng, lúc này mới bừng tỉnh, vội gật đầu: “Lệnh cho họ vào đây.”

Phùng Khứ Tật nghe thấy ngạc nhiên gật đầu, lệnh cho tên nội giám đang đứng ngoài điện vội vã đi dẫn hơn 500 người kia vào điện, diện kiến Trương Cường.

Nhìn thấy đám người rồng rắn tiến vào điện, Trương Cường mới gật nhẹ nói: “Vị nào là Tiêu Hà? Mời đứng ra.”

Đám người lúc này đang chuẩn bị tiến lên hành lễ, nghe thấy thế liền kinh ngạc nhìn Trương Cường, dường như muốn xem vị thiên tử kinh động này rốt cuộc là người như thế nào.

Hồi lâu, không có ai ứng chỉ, không khí trong điện đột nhiên trầm xuống, Phùng Khứ Tật biến sắc mặt, lạnh lùng ra lệnh: “Tứ Thủy huyện Bái, Tiêu Hà có ở đây không?”

Lời vừa dứt, trong điện không khí im lặng như tờ, đám đông im lặng nhìn Phùng Khứ Tật đang trầm tư, đợi xem Tiêu Hà to gan lên điện.

Đúng lúc Phùng Khứ Tật chuẩn bị ra lệnh cho người lôi tên tiểu tử to gan kia ra, một người đàn ông khoảng 36 37 tuổi từ trong đám đông bước ra, ung dung quỳ xuống bậc thềm, giọng sang sảng nói: “Khởi bầm bệ hạ, thần không tự tiến vào cung, nên không thể tiếp chỉ.”

Trương Cường lặng lẽ cười gượng, Tiêu Hà quả nhiên lợi hại, vừa gặp mặt đã có màn chào hỏi đặc thù như thế này, trong lòng thấy khó chịu, nhưng sắc mặt không hề thay đổi nói: “Ngươi là Tiêu Hà? Nếu đã đứng trước mặt trẫm, sao lại nói không thể tiếp chỉ.”

Nghe thế, Tiêu Hà ung dung gật đầu thưa: “Thừa tướng có ân tiến cử với thần, hôm trước triệu gọi, không dám không đến, nhưng vì không phải thứ dân nên lúc này gặp mặt thiên tử không dám lừa gạt.”

Phùng Khứ Tật nghe thấy thế lạnh lùng hắng giọng: “Bệ hạ, Tiêu Hà mặc dù chỉ là quan coi ngục ở huyện Bái nhưng lại có thể công bằng chấp phạt, không nể tư tình, lại biết tùy cơ ứng biến, giảm miễn hình phạt, điều này rất phù hợp với sách lược trị quốc của bệ hạ, Tiêu Hà chỉ là một quan coi ngục nhỏ bé mà dám vì xoa dịu nhân dân mà mạo sát thân, từ đó có thể thấy, ông ta có tấm lòng yêu dân, quả là hiếm có, nên mới triệu ông ta đến gặp thiên tử. Xin bệ hạ niệm tình người tài, rộng lượng xem xét.”

Tiêu Hà hình như không ngờ rằng Phùng Khứ Tật lại nói đỡ cho mình, bất giác sững người nói: “Thừa tướng nếu đã đánh giá cao Tiêu Hà như thế, Tiêu Hà quả thực rất hổ thẹn”

Trương Cường nhìn Tiêu Hà đang quỳ trên đất, cân nhắc đánh giá một lúc, rốt cuộc đại danh Tiêu Hà là như thế nào, chỉ nhìn ông ta mặc áo màu xanh thẫm, tóc đen búi gọn ghẽ, sắc mặt trắng xanh, lông mày rậm, hàng râu dài dưới cằm, đôi mắt tinh anh sáng rực, làm người ta có ấn tượng sâu đậm, gặp rồi rất khó quên.

Trong lòng thầm cảm thán một tiếng, quả nhiên nhân vật được lịch sử ghi tên, quả không ngờ lại xuất chúng như thế, khó trách lại lưu danh thiên cổ.

Nghĩ đến đây, mới chậm rãi gật đầu: “Ngươi thẳng thắn như thế, trẫm rất thích, tuy nhiên trẫm vẫn muốn hỏi người, theo cục diện tình thế trước mắt, trẫm nên làm thế nào?”

Tiêu Hà nghe thây thế sững người, thây ngạc nhiên với câu hỏi mà Trương Cường vốn nên đưa ra với các vị đại thần, rốt cuộc thân phận của mình chỉ là một quan coi ngục ở huyện Bái, chốn này sao có đất cho mình phát biểu, nên không khỏi kinh ngạc nhìn Trương Cường.

Trương Cường mỉm cười, nhìn chằm chằm vào vẻ ngạc nhiên chờ đợi ông ta trả lời. Nhìn thấy nụ cười khó đoán kia của Trương Cường, Tiêu Hà miễn cưỡng sắp xếp lại dòng suy nghĩ hỗn loạn, trầm ngâm một lát, mới cung kính đáp: “Bệ hạ, hiện nay Đại Tần chiến loạn khắp nơi, triều đình bị phe phái Triệu Cao khống chế quá lâu, đến nay vẫn không còn cách nào khôi phục, bệ hạ có thể cứu được Mông Điềm và Phùng thừa tướng khỏi nhà ngục Hàm Dương quả đã khiến người ta cảm phục. Tuy nhiên, Đại Tần tổn hao sức lực quá lâu, cần có thời gi­an nghỉ ngơi, nếu bệ hạ có thể nắm chắc Thục trong tay, thì không sợ không có anh hùng trong thiên hạ. Tất cả những gì bệ hạ làm, đã là hiếm thấy, có thế cứu vãn được cục diện trong hoàn cảnh nguy nan này, vi thần cho rằng khó có thể tìm thấy người thứ hai như bệ hạ được”

Trương Cường nghe thế, biết ông ta còn chưa nói hết tâm tư trong lòng, mà rốt cuộc cũng mới là lần đầu gặp mặt, chỉ cần có thể thu nhận về bên cạnh mình, thì có thể vô địch thiên hạ rồi.

Nghĩ đến đây, hoàng đế rất phấn chấn, nói với Phùng Khứ Tật: “Thừa tướng, thế này đi, lệnh cho bọn họ nội trong một ngày phải viết ra một bản về tình hình thế cuộc hiện nay, nếu có thể tìm được nhân tài, thừa tướng đứng ra xử lý là được rồi”

Nói xong, vui vẻ nói với Tiêu Hà: “Ý của ái khanh hình như chưa nói ra hết, cũng không cần vội, trẫm thực sự hi vọng ái khanh có thể ở lại bên cạnh trẫm, giúp trẫm trị vì thiên hạ”

Nói đến đây, hoàng đế không để ý đến ánh mắt ngạc nhiên của bao nhiêu con người trong điện, tiếp tục nói: “Mông tướng quân dẫn quân bên ngoài, thừa tướng tuổi cao lại đơn độc lo liệu chuyện triều chính, trẫm quả thật không đành lòng, chỉ là chuyện quốc gia quá nhiều, khó mà ứng phó. Vì thế trẫm muốn khanh phò giúp thừa tướng, giúp trẫm lo liệu chuyện thiên hạ, để Đại Tần chúng ta có thể khôi phục lại thế cũ, khanh có bằng lòng không?”

Chương 32 : Lần thử thuốc pháo đầu tiên

Nói xong, hoàng đế nhìn Tiêu Hà không chớp mắt, trong lòng thầm chuẩn bị tâm lý ông ta sẽ không đồng ý, như vậy nhằm ngăn chặn sự đe dọa của Lưu Bang trong tương lai, đành phải xuống tay giết hại, rốt cuộc cuộc tranh đấu ngươi chết ta sống này, không cho phép bản thân được phép có một chút do dự.

Tiêu Hà ngẩng đầu nhìn Trương Cường, nghĩ một lúc mới chầm chậm lên tiếng: “Chỉ là một tên coi ngục sao dám cùng cửu khanh tiến thân như thế, xin bệ hạ hãy suy nghĩ thêm”

Trương Cường mỉm cười khẽ lắc đầu: “Đã là anh hùng thì bất luận xuất thân, nếu không thể tiến cử nhân tài, trẫm sao có thể nói đến chuyện phục hồi Đại Tần chứ?”

Tiêu Hà nghe thế, hai mắt sáng lên, nhìn Trương Cường, đón lấy ánh mắt đáng sợ của hoàng đế, lúc này mới phát hiện ánh mắt đó tràn đầy sự kì vọng và yêu mến, tâm trạng do dự chần chừ lâu nay bỗng vụt mất, bèn trịnh trọng đáp: “Tiêu Hà một lòng tận tâm, muốn làm tất cả nhưng chức trách có hạn, đại nghiệp an bang định quốc vi thần tự thấy khó mà gánh vác”

Phùng Khứ Tật ngồi trước mặt Trương Cường, chắp tay nói: “Bệ hạ, lão thần biết rõ Tiêu Hà, đảm nhiệm tả thừa tướng không phải chuyện khó, đúng là nhân tài an bang định quốc, thần tùy tiện tiến cử, xin bệ hạ định tội.”

Lúc này, ngự sử đại phu Tả Lâm gật đầu: “Bệ hạ, hưng vượng quốc gia là nằm ở quân chủ đối đãi người tài, tài của Tiêu Hà lão thần có nghe nói, ngày nay Đại Tần bỏ cũ đãi mới, là thời cơ dùng người, lão thần cho rằng ý của hoàng thượng là có lý”

Trương Cường nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Tả Lâm, cười ha ha: ” Ngự sử nói không sai, đây đúng là thời cơ dùng người, cho nên..

Nói đến đây, hoàng đế ngừng lại nhìn đám đông trong điện, rồi mới gật đầu nói với Tiêu Hà đang quỳ rạp người: “Ái khanh mau mau bình thân, trẫm sẽ phong khanh làm phụng thường, là một trong cửu khanh, giúp sức cho thừa tướng và ngự sử lo liệu chuyện triều chính”

Tiêu Hà nghĩ một lát mới trịnh trọng thưa: “Vi thần xin tạ ơn bệ hạ, chỉ có điều… bệ hạ vạn tuế”

Trương Cường biết, Tiêu Hà chắc không bằng lòng làm phụng thường cho mình, tuy nhiên ông ta đã chấp nhận tấn phong mà tạm thời không thể rời khỏi Hàm Dương, cũng không thể về với Lưu Bang, kẻ địch mạnh cũng bớt đi một phù tá lợi hại, bất luận là hắn ta giúp hay không giúp mình cũng không quan trọng nữa. Đương nhiên, hãy cứ giữ hắn ở lại Hàm Dương rồi từ từ thu phục, nhân tài thế này mà đem giết, thì quả thực mười phần đáng tiếc.

Nghĩ đến đây mới thầm quyết định, con người Tiêu Hà này nếu muốn thu phục không đơn giản chỉ dựa vào mấy câu nói này mà được, bản thân hoàng đế phải mất chút công sức là phải thôi.

Hoàng đế nhìn sang hướng khác thấy Phùng Khứ Tật vẫn đang cúi rạp trên đất bèn vẫy tay: “Thừa tướng, mau đứng dậy, trẫm phải cảm ơn thừa tướng mới đúng”

Nói xong, lại quay sang tên nội giám bên cạnh dặn dò: “Mau đỡ thừa tướng ngồi xuống”

Phùng Khứ Tật lúc này đã nắm được một phần tính cách của Trương Cường, chính là thích mềm chứ không thích cứng, bề ngoài tỏ vẻ nhân hậu, nhưng thực ra làm gì cũng có giới hạn tiêu chuẩn của mình. Lúc này nghe thấy thế không dám trái lệnh, bèn ngồi xuống, rồi cẩn trọng bẩm: “Bệ hạ, những người tự tiến cử này hầu như đều tương đối có danh, đều hữu dụng với bệ hạ, quả thực là vinh hạnh của Đại Tần ta”

Trương Cường biết ý Phùng Khứ Tật là tin dùng muốn những nhân tài đích thân ông ta lựa chọn, tăng cường thế lực bản thân, đảm bảo vinh hoa tương lai, nhất thời gật đầu: “Chuyện này gi­ao cho thừa tướng và ngự sử lo liệu, trẫm hồi cung trước đây”

Nói xong, đứng dậy nói: “Giải tán đi, nếu Chương Hàm và Mông Điềm có tin gì, lập tức báo cho trẫm, không cần thông truyền”

Phùng Khứ Tật thấy thế vội đứng dậy: “Lão thần rõ”

Ra khỏi đại chính cung, mới phát hiện đã gần trưa, mặt trời ngày đông đang lười nhác treo trên chân trời, tỏa ánh nắng ấm áp xuống mọi nơi, khiến cho con người cảm nhận được ngày nắng trong sáng.

Khoát tay cho kiệu đi sau lưng lui đi, Trương Cường vừa tiến vào điện, rồi chậm chân lại, Trương Cường chìm đắm trong ánh mặt trời ấm áp, vừa đi vừa nghĩ: Hiện nay, Hạng Vũ đã khởỉ quân, đã vào nước Sở trước Hàn Tín, đáng tiếc thân mình đang ở trong hoàng cung, không thể đích thân tìm kiếm những nhân tài tản lạc trong nhân gi­an này, nếu hạ chỉ tìm kiếm, thì sợ làm cho mọi người nghi ngờ. Nghĩ đến đây mới lặng lẽ cười gượng, không biết sắp tới Mông Điềm và Hàn Tín có thể thực sự quyết được cao thấp, nếu quả thực có thể thế, không biết cảnh tượng sẽ như thế nào?

Lại nghĩ đến Doanh Tử Yên đang gây họa trên đất Thục trong lòng vô cùng cảm thán, Doanh Tử Yên trong lịch sử vẫn là quân chủ sau cùng của Đại Tần, chết thảm trong tay Hạng Vũ, chỉ có điều không biết thời khắc lịch sử sớm đã thay đổi, ông ta có thể lựa chọn thoát khỏi kết cục bi thảm thế không?

Nghĩ thế, hoàng đế tự trào cười gượng: “Bản thân mình lúc này đến việc triều chính cũng mới chỉ đạt được chuyển biến tốt, việc diệt Sở Hán e là chuyện nhất thời khó thực hiện, thế nhưng bản thân lại có hơn hai nghìn năm kinh nghiệm hơn những người ở thời đại này, đối mặt vói những nhân vật lịch sử này, chắc là chu chuyển một hai, trước mắt Lưong Vương Bành Việt, danh tướng chiến quốc Mông Điềm đều không phải đã bị mình thu phục hay sao?

Nghĩ đến việc mình giả dụ nhờ vào thiết kỵ Đại Tần bình định thiên hạ, chinh phạt bốn phương Âu Á, thì thật khiến người ta nóng máu.

Hoàng đế lại nghĩ Tiêu Hà là nhân tài hiếm có, Lưu Bang có thể định đoạt thiên hạ Tiêu Hà có một nửa công lao, nếu ông ta có thể khuyên Lưu Bang chiếm Thục lấy bình nguyên Thục sản vật phong phú cung cấp bảo đảm hậu cần lớn nhất, còn Lưu Bang lại có thể phong cho Tiêu Hà công thần lớn nhất của Tây Hán, một nhân tài như thế nếu mình có thể dùng, đợi đến lúc ngồi vững cái ghế gi­ang sơn, lại thêm quân Đại Tần hùng mạnh được trang bị thuốc nổ, chắc chắn là thế giới khó có được địch thủ.

Nghĩ đến đây, bất giác lại nghĩ đến đoàn quân La Mã hùng mạnh, không biết nếu so sánh với đội quân Đại Tần của mình, rốt cuộc bên nào hơn, nghĩ đến việc thiết kị của Thành Cát Tư Hãn đạp bằng đại lục Âu Á mấy trăm năm sau, thiết kị Mông Cổ vẫn là cảnh trong ác mộng của người châu Âu, trong lòng cảm khái vô hạn.

Đang lúc suy nghĩ, thì nghe thấy Hàn Hoán bẩm: “Bệ hạ, phương sĩ Hồ Phù đang đợi trong tầm cung, bệ hạ có cho gọi không ạ?”

Trưong Cường hơi ngạc nhiên quay đầu lại hỏi: “Hồ Phù sao đã nhanh chóng đến gặp trẫm thế, thuốc nổ của ông ta chuẩn bị đến đâu rồi”

Hàn Hoán cười, đáp: “Nô tài không rõ, chỉ thấy Hồ phương sĩ khuôn mặt hoan hỉ, dường như có tin tốt, cái thứ thuốc nổ mà bệ hạ nói, nói không chừng đã tìm thấy rồi”

Trường Cướng bất giác thấy buồn cuời: “Thuốc nổ là do chế tạo mà có, sao mà tìm thấy được”

Hàn Hoán nhìn thấy vẻ mặt ung dung khoan khoái của Trương Cường, bất giác to gan gật đầu cười: “Có cây thuốc nào mà không lớn lên từ đất chứ?”

Trương Cường cười lớn: “Không sai, không sai, thuốc nổ này quả là mọc lên từ đất, ha ha ha”

Đến thì đằng xa đã nhìn thấy Hồ Phù toàn thân mặc đồ trắng đang đứng trước điện, nhìn thấy kiệu của hoàng đế, bèn quỳ rạp xuống hành lễ.

Trương Cường vừa đi vào điện vừa gật đầu: “Hồ Phù, hôm nay đến gặp trẫm, thuốc nổ đã có tiến triển gì chưa?”

Nói xong, mới phát hiện, khuôn mặt Hồ Phù vẫn vô cùng vàng vọt, râu và tóc mai vẫn còn lưu tích vàng vàng, hình như là do thử nghiệm thuốc nổ để lại, tuy nhiên nhìn toàn thân ông ta không bị thương gì, mới tạm yên tâm chút.

Nhìn Hồ Phù đang quỳ dưới đất, Trương Cường miễn cưỡng kiềm nén nỗi lo lắng trong lòng, nói: “Ngươi đến gặp trẫm sớm thế, không lẽ việc chuẩn bị thuốc nổ đã sắp xong rồi sao?”

Hồ Phù cẩn trọng đi theo sau Trương Cường, vào trong điện, lại quỳ xuống, mồm mấp máy, cẩn trọng thưa: “Bệ hạ, thảo dân theo những phương pháp mà bệ hạ nghiên cứu đã nghiên cứu chế tạo ra được ít thuốc nổ, không biết có phải là thứ mà bệ hạ nói đến không, nhưng cũng tưong đối nguy hiểm, em trai thảo dân vì thuốc nổ mà bị mất một cánh tay trái, nếu bệ hạ muốn đích thân chế tạo, chỉ e thảo dân không gánh nổi trách nhiệm.”

Trương Cường đưong nhiên hiểu rõ nguy cơ do thuốc nổ mang lại, nên nhẹ gật đầu: “Hèn chi ngươi lại cẩn thận thế, vết thưong của tiểu đệ nhà người đã đỡ chưa? Trẫm thưởng cho ngươi 20 lạng vàng, hãy dùng để chữa vết thương cho tiểu đệ ngươi”

Hồ Phù nghe thấy thế vui mừng như điên quỳ xuống đất, run rẩy: “Thảo dân tạ ơn long ân bệ hạ, vạn tuế, vạn tuế”

Trương Cường xua tay, gật đầu: “Thuốc nổ của ngươi đâu, đưa trẫm xem”

Hồ Phù nghe thế vội vã bò dậy, rút một túi vải từ trong ngực đưa ra, kính cẩn dâng lên trước mặt Trương Cường. Trương Cường nhận túi vải, mở ra xem, quả nhiên là thuốc nổ đen của hậu thế, mặc dù thô sơ hơn nhiều, nhưng vẫn là thuốc nổ. Đối với Trương Cường mà nói dường như lại ngửi thấy mùi vị thời đại, nhất thời vui mừng như điên, gần như muốn nhảy múa loạn lên.

Hồ Phù đứng bên cạnh biết rõ sự lợi hại của thuốc nổ, nhìn thấy Trương Cường cứ nắm rịt trong tay, nhất thời sợ đến mức mặt mày biến sắc, nói: “Bệ hạ, bệ hạ, cẩn thận, cái thứ này nguy hiểm lắm ạ”

Chương 33 : Chế tạo bom

Trương Cường nhìn thấy cái bột mịn thuốc nổ, cười lớn nói: “Hồ Phù ngươi làm rất tốt, trẫm sẽ trọng thưởng cho ngươi”

Hồ Phù nghe thấy sắc mặt xanh xám nhìn chằm chằm vào gói thuốc nổ trong tay Trương Cường, run rẩy nói: “Bệ hạ xin hãy bỏ thứ đó lên trên kỉ án, thảo dân xin được bẩm tấu”

Trương Cường nhìn thấy hắn sợ đến thất kinh, đành phải mỉm cười, bỏ thuốc nổ nhẹ nhàng lên trường kỉ rồi gật đầu: “Sao? Còn có trường hợp khác hay sao? Trẫm muốn thưởng cho ngươi tước vị quân công cấp mười cũng đủ cho ngươi cả đời dùng không hết”

Hồ Phù không nghĩ Trương Cường lại trọng thưởng hậu hĩnh cho mình như thế, phải biết rằng tước vị quân công cấp mười cũng tương đương với cấp quý tộc bậc trung, binh sĩ bình thường muốn thăng tiến lên vị trí này không bỏ một đời ngoài sa trường thì không đời nào có được, lại còn phải bỏ ra cái giá biết bao sinh mạng và máu tươi. Hồ Phù bị tin này làm cho ngạc nhiên đến mức quỳ đơ ra, dường như quên mất tất cả mọi thứ trước mắt.

Hàn Hoán đứng bên cạnh thấy thế, vội tiến lên trước nhắc: “Hồ đại nhân, Hồ đại nhân, mau tạ ân hoàng thượng đi”

Hồ Phù nghe thấy mới giật tỉnh, toàn thân run lên một tiếng, nức nở nói: “Hồ Phù tạ ơn thánh ân bệ hạ”

Trương Cường lặng lẽ cảm thán một câu, kì thực nếu như thuốc nổ có thể phát huy tác dụng trong chiến tranh, chỉ e phải phong cho Hồ Phù là quân hầu mới đáng, chỉ có điều thân phận Hồ Phù thấp hèn, hơn nữa người ở thời đại này lại không biết hết ý nghĩa của thuốc nổ, nếu phong cho Hồ Phù quá cao cũng khó coi, hơn nữa phong cho hắn quá cao, cũng sợ hắn nảy sinh ý đồ gì đó, vị trí trung đẳng này có thể không khiến cho quý tộc khác phản đối, có thể khiến cho Hồ Phù yên tâm tiếp tục giúp mình chế tạo nhiều thuốc nổ hơn nữa, để sản xuất và ứng dụng với quy mô lớn hơn nữa trong tương lai.

Nghĩ đến đây, bất giác gật đầu: “Tổng cộng ngươi đã chế tạo được bao nhiêu thuốc nổ?”

Hồ Phù sắc mặt khó coi nhìn khuôn mặt đang hăm hở của Trương Cường, cẩn trọng nói: “Bệ hạ, đá tiêu (diêm tiêu) quả thực rất ít, số thuốc nổ này là tất cả những gì vi thần chế tạo được, nếu bệ hạ muốn sản xuất với số lượng lớn thì phải cho khai thác đá tiêu với quy mô lớn”

Trương Cường nghe thấy Hồ Phù nói số thuốc nổ chỉ có chút chút này, cũng có chút thất vọng, nhưng mà khai thác đá với quy mô lớn, đối với bản thân hoàng đế mà nói, cũng không phải là chuyện quá khó.

Nhìn thấy bột thuốc nổ vừa chế tạo trên trường kỉ, Trương Cường nhẹ gật đầu: “Hồ Phù, nếu ngươi cho người toàn lực sản xuất, trong thời gi­an ngắn nhất có thể sản xuất được bao nhiêu?”

Hồ Phù không biết Trương Cường rốt cuộc muốn dùng thuốc nổ để làm gì, kinh ngạc và nghi ngờ nói: “Nếu có nhiều tiền và nhân lực, vi thần có thể chế tạo được 20 kg thuốc nổ trong 3 tháng, tuy nhiên, không biết bệ hạ định sử dụng như thế nào, nếu muốn chế tạo thành đơn thuốc, chỉ e không thể sản xuất kiểu này được”

Trương Cường nghe thấy, nghĩ đến pháo đốt của hậu thế, cải tiến lại có thể chế tạo được bom để dùng rồi, mặc dù uy lực của thuốc nổ vừa chế tạo khó mà so sánh với thuốc nổ hậu thế, nhưng với tình hình hiện tại chỉ có thể thế.

Người của thời đại này, kiến thức và sự vận dụng đối với thuốc nổ tương đối ít, nếu muốn họ một lúc có thể nghiên cứu chế tạo ra bom cũng hơi khó khăn, hay là cứ chế tạo ra pháo đốt trước, sau khi bọn họ thành thục quá trình sản xuất xong, thì sẽ bắt đầu thử nghiệm sản xuất bom.

Nghĩ đến đây, bèn nói với Hồ Phù: “Ngươi thử xem, hãy dùng loại giấy mới trẫm vừa chế tạo ra để chế tạo ống dẫn dày, sau đó bịt kín thuốc nổ vào trong, rồi dùng lửa đốt, nếu có thể cho nổ thành công, thì tức là đã thành công rồi, ngươi đưa đến cho trẫm, trẫm có việc cần dùng.”

Hồ Phù nghe thấy thế, sắc mặt biến đổi, trầm ngâm một lát mới cẩn trọng thưa: “Hồ Phù rõ, có giấy mới và phương pháp chế tạo của bệ hạ, chế tạo ngòi nổ chắc không cần bao lâu, tóm lại chỉ cần bịt kín thuốc nổ này, cũng không phải là chuyện gì khó.”

Trương Cường ngạc nhiên và vui mừng, rốt cuộc thuốc nổ một ngày có thể sử dụng, có thể một ngày đưa đại quân Tần tiến lên khoa học thời đại, nghĩ thế, không kìm được sự lo lắng trong lòng, nhíu mày nói: “Trẫm lệnh cho khanh trong 7 ngày phải chế tạo xong, sau 7 ngày hãy thử cả thùng giấy. Trong lòng thùng cho ít đinh sắt, dây thép gai, xem uy lực sau nổ như thế nào, cái thứ mới chế tạo mà có thêm đinh sắt và đây thép gai, ngươi nhanh chóng nội trong một tháng chế tạo ra, nếu làm được, trẫm sẽ phong thưởng.”

Hồ Phù nghe thấy, toàn thân rung động, run rẩy nói: “Bệ hạ, thời gi­an một tháng ngắn quá, xin hãy kéo dài cho thần mấy tháng, thuốc nổ này quả thực chế tạo không dễ, xin bệ hạ hãy cân nhắc”

Trương Cường nghe xong, cũng bừng tỉnh lại, ý thức được thuốc nổ không dễ chế tạo, rất nhiều việc không thể nhất thời nóng vội, bản thân đang nắm giữ mấy triệu đại quân Tần, chỉ cần nắm được nội chính, thì không phải sợ Hạng Vũ Lưu Bang, chỉ nội thế lực quân Tần bây giờ đã không có địch thủ, huống hồ lại có cả bom nguyên thủy, có thể đạp bằng thiên hạ được rồi, ha ha ha ha…

Nghĩ đến đây, sóng lòng cuồn cuộn, không cách nào kiềm chế được hưng phấn trong lòng.

Nhìn thấy bộ dạng khác thường của Trương Cường, mấy tên nội giám vẻ run sợ, ai nấy đều thất sắc nhìn Hàn Hoán, Hàn Hoán lúc này mặc dù cũng sợ đến mức toát mồ hôi lạnh, nhưng vì là hoạn quan gần gũi nhất bên cạnh Trương Cường, nên lá gan cũng to hơn chút.

Cẩn trọng nhìn hoàng đế, Hàn Hoán căng thẳng thưa: “Bệ hạ, bệ hạ, người không sao chứ ạ”

Hồ Phù lúc này bị tiếng cười như điên dại của Trương Cường làm cho run rẩy, cho rằng hoàng đế đang tức giận, nên càng run lẩy bẩy quỳ trên đất, liên tục dập đầu.

Nhìn thấy phản ứng của đám người trong cung, Trương Cường mới miễn cưỡng khống chế sự đắc ý vui sướng trong lòng, miễn cưỡng xua tay với Hồ Phù: “Hồ ái khanh mau bình thân, trẫm không có ý trách mắng ngươi, mau mau bình thân”

Hồ Phù nghe thế liền lấy tay lau mồ hôi lạnh, lẩy bẩy đứng dậy, cẩn trọng thưa: “Bệ hạ, cái thứ này vô cùng nguy hiểm, bệ hạ, xin bệ hạ thư thư vài ngày, vi thần sẽ tuyển mộ thợ”

Trương Cường nghe thấy thế gật đầu: “Cũng được, vậy sẽ hạn cho khanh hai tháng để chế tạo cho trẫm, nếu làm tốt trẫm sẽ trọng thưởng”

Sự lợi hại của thứ thuốc nổ này, mấy ngày nay, Hồ Phù đã vô cùng thấm thía, vì thế nghe thấy hoàng đế ra lệnh cho hắn trong 2 tháng phải chế tạo được bom, thứ thuốc nổ này đã đáng sợ đến thế, thì cái bom kia còn làm người ta kinh hãi hơn nhiều.

Nghĩ đến đây lại nghĩ mặc dù nguy hiểm nhưng lại được hoàng đế tấn phong, cũng không phải là chuyện không tốt, chỉ là độ khó của việc này quá lớn, tất cả đều chỉ có thể gắng hết sức.

Nghĩ đến đây đang định tạ ân, thì thấy Trương Cường quay sang tên nội giám lấy một tập giấy mới, rồi lấy ít thuốc nổ, cẩn trọng gói lại, sau đó lệnh cho người thả xuống đất, dặn dò bọn tiểu giám xung quanh: “Mang lửa đến đây, các ngươi lùi xa ra, trẫm muốn thử uy lực của thứ thuốc nổ này”

Nói xong, bèn xắn tay áo, vội vã cầm túi thuốc nổ đi lên quảng trường trước điện, khi lửa được mang đến, bèn lấy cây nến, đang định đốt, thì nghe thấy tiếng Hồ Phù run rẩy: “Bệ hạ không được, hãy để vi thần”

Trương Cường lạnh lùng nhìn hắn nói: “Ngươi lui ra đằng sau, trẫm muốn đích thân thử chất lượng loại thuốc nổ này”

Nói xong liền giơ cao ngọn nến lên châm lửa, rồi đi lùi ra sau.

Chỉ nghe thấy tiếng nổ “bùm”, trong màn khói đen mù mịt, không khí đầy mùi thuốc nổ, đám đông trên quảng trường trừ Trương Cường và Hồ Phù đều sợ đến mức đờ người ra.

Một số cấm vệ đứng ngoài cung vì không được dặn dò nên chạy xông vào cung để hộ giá.

Nhìn thấy thứ thuốc nổ này còn kém xa so với hi vọng của mình, hoàng đế có vẻ thất vọng, lại nghĩ việc chế tạo bom không biết có thành hay không, mặc dù bản thân có chút kiến thức, nhưng cứ đợi đến khi chín muồi nói cũng không muộn.

Nghĩ đến đây bèn quay sang Hồ Phù nói: “Ngươi hãy đi trước đi, hãy chuẩn bị kĩ lưỡng, vừa rồi ngươi cũng xem rồi đấy, chính là ý đó, tuy nhiên hãy đổi gói giấy thành thùng giấy là được”

Nghe xong, Hồ Phù có chút tư lự, cẩn trọng nói: “Thùng giấy e không dễ dàng gì chế tạo, nếu có túi vải thì dễ hơn nhiều”

Trương Cường nghe thấy thế, gật đầu: “Ngươi có thể chế tạo ra là được, tất cả nguyên liệu, ngươi xem mà làm, nếu không làm được lại đến tìm trẫm”

Nói xong, đi vào trong điện, rồi dặn dò Hàn Hoán: “Chuyện hôm nay không được tùy ý tiết lộ, tránh gây cho triều thần sợ hãi hoang mang”.

Chương 34 : Quyết chiến dã lang

Trong gió đông lạnh lẽo, Mông Điềm dẫn hai vạn tinh binh mật phục ở Dã Lang Giản, im lặng đợi Vương Bôn đến. Gió đông nửa đêm lại càng thổi mạnh, cái rét càng tê tái, hai vạn quân Tần lặng lẽ mật phục hai bên khe núi hiểm yếu, dù tiếng gió thổi ghê người, vẫn đứng sừng sững bất động, chỉ có bóng con báo vì săn mồi trong đêm đen mà đã sớm quên mất môi trường xung quanh. Trong đêm đen, ngoài tiếng hí của một hai chiến mã, khe núi hoàn toàn yên tĩnh, sát khí vô hình bao phủ khắp sơn lâm.

Mông Điềm đứng nơi cao nhất của khe núi, lạnh lùng ngó trân trân khe núi đen đặc, lá cờ chiến màu đen sau lưng ông như tan vào đêm đen, chỉ nghe thấy tiếng gió thổi cờ bay phần phật. Nhìn đêm đen, Mông Điềm hít sâu một hơi khí lạnh, nắm chắc dây cương trong tay, con chiến mã bất an hí lên. Tiếng bước chân trầm trầm vọng từ núi xuống, hướng mắt lên nhìn, một tên lính hóa trang thành người miền núi, đầm đìa mồ hôi bước nhanh đến trước mặt Mông Điềm, nói lớn: “Tướng quân, đã phát hiện hơn 1 vạn 3 nghìn quân Thục đang nhằm hướng Dã Lang Giản tiến đến”

Mông Điềm nghe thấy, trm một tiếng, gật đầu, nói với tên lính thân cận bên cạnh: “Lệnh cho tất cả quân, không có mệnh lệnh của bản tướng quân, không ai được tùy ý hành động”

Tên lính thân cận đáp một tiếng rồi quay lưng mất hút vào đêm đen hun hút gió, cái sát khí lạnh buốt xương vốn có nay dưới mệnh lệnh lạnh như băng của Mông Điềm, lại càng thêm lạnh lẽo.

Theo mệnh lệnh ban ra, hai vạn quân Tần trong khe núi hưng phấn chờ đợi sự xuất hiện của thú săn.

Một trận gió lạnh buốt xương thổi qua, âm ỉ đưa đến tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng phì phò của chiến mã, mấy bó đuốc soi tỏ vẻ mặt kinh sợ bí bách trên khuôn mặt binh sĩ, cùng vào khe núi, cánh quân Thục bắt đầu đẩy nhanh tốc độ hướng vào sâu trong khe núi.

Mông Điềm lạnh lùng nhìn đoàn quân theo ý đồ dưới núi toàn tốc đi qua khu vực địa thế hiểm yếu, mật phục tứ phía, Vương Bôn quả nhiên rất giàu kinh nghiệm, đã ý thức được khả năng bị mai phục trong núi, không khỏi lặng lẽ thở dài, Vương Bôn và ông vốn là huynh đệ thân thiết, nhưng không ngờ lại có một ngày gi­ao đấu thế này.

Đương lúc suy nghĩ, dưới núi quân Thục trong ánh lửa le lói đã tiến đại bộ phận vào giữa núi, Mông Điềm thở sâu một hơi khí lạnh, phát lệnh bắn cung tên với cánh quân bắn cung đã đứng chờ rất lâu đằng sau.

Trong tiếng vút nhói tai, vô số cung tên xé toạc màn đêm đen, bắn thẳng vào đám quân lính đang điên cuồng toàn lực chạy trốn, trong cơn mưa cung tên, vô số quân Thục còn chưa kịp phản ứng bị bắn xuyên thân, hai vạn quân Thục tổn thất hơn nửa dưới cơn mưa tên.

Vương Bôn cưỡi trên chiến mã, vội vàng chỉ huy binh sĩ nhanh chóng đi qua hẻm núi trốn nguy cơ bị giết, cận tướng Vương Uyên bên cạnh đột nhiên nghe thấy tiếng rít vun vút từ trong rừng phía sau vọng lại, biết tình hình không tốt, vội hét to lên: “Tướng quân cẩn thận”

Vương Bôn ngay lập tức cảnh giác cao độ, lúc này cũng đã nghe thấy tiếng vun vút, biết sự tình không tốt, không đợi Vương Uyên nhắc nhở đã sớm nghiêng người xuống ngựa, đánh mạnh vào đầu ngựa, con ngựa thuận thế nằm ngã xuống trên mặt đất lạnh lẽo, đồng thời hét lớn: “Mọi người ẩn nấp, đối phương có cung tên”

Lời ông vừa dứt, vô số cung tên từ trong đêm đen phi đến, một số quân Thục không kịp phản ứng trong cơn mưa tên lần lượt bỏ mạng, lại thêm địa hình hiểm yếu trong khe núi, tối đen một màu, quân Thục đại bại, lúc còn chưa kịp định thần, đã bỏ mạng mất một nửa.

Khi cơn mưa tên vừa rơi xuống, thì nghe thấy tiếng hét giết chói tai trong đêm tối vọng đến, vô số quân Tần dường như đáp từ trên trời xuống, xông vào quân Thục.

Vương Bôn sau khi nấp tránh được sự công kích của cung tên, vỗ vào đầu ngựa, chuẩn bị xoay lưng lên ngựa, thì phát hiện chiến mã không biết tự lúc nào đã bị cung tên bắn xuyên cổ, đã tắt thở từ lâu. Con chiến mã đã sát cánh cùng Vương Bôn gần 10 năm, nhiều lần cùng Vương Bôn vào sinh ra tử, lập được bao nhiêu chiến công hiển hách, lần này không ngờ lại chết nơi đây, thật khiến cho Vương Bôn vô cùng đau đớn.

Chỉ là lúc này không phải là lúc để cho ông nghĩ được điều gì khác, vô số quân Tần đang giương cao khiên, tay lăm lăm kiếm dài, điên cuồng lao ra từ trong rừng sâu đêm tối, quân Thục vừa bị cung tên tấn công còn chưa kịp định thần, còn chưa kịp tổ chức lại thế trận, liền bị quân Tần đánh cho tối tăm mặt mũi.

Đâu đâu cũng nghe thấy tiếng thét bi ai, vật lộn chống lại, tiếng đao kiếm va vào nhau, tiếng hí hét của chiến mã, trong ánh lửa hỗn tạp nhức mắt, mùi máu tanh lợm trong gió đông hun hút thổi bao trùm cả hẻm núi. Vương Bôn đang chỉ huy đám quân còn lại tổ chức lại trận thế phòng ngự, thì một cánh quân nghìn người từ bốn xung quanh xông lên, Vương Bôn hét một tiếng, vung kiếm, bổ vào bất kì tên quân Tần nào nhào đến.

Bên cạnh ông, cận tướng Vương Uyên cũng đã vung kiếm dài, nhằm xuống quân Tần đang xông đến, trong lúc hai người đang chuẩn bị ra sức, thì nghe thấy một âm thanh lạnh lùng từ trong đêm tối vọng lại: “Vương Bôn, không lẽ ông thật sự có thể ra tay với bộ hạ đã cùng ông sát cánh ngày xưa hay sao?”

Vương Bôn nghe thấy, người rung lên, buông thõng cánh tay trái đang nắm bảo kiếm, thanh kiếm dài thiếu chút nữa là rời tay, hét lớn: “Ai?”

Ánh lửa bùng lên, thì thấy dưới ánh sáng của mười mấy bó đuốc, một bóng dáng quen thuộc trong ánh lửa hiện lên, chầm chậm tiến ra từ trong rừng sâu, dưới sự yểm trợ của màn đêm, như tử thần băng giá từ trời xuống.

Vương Bôn rùng mình, không ngờ Mông Điềm lại đích thân đến Dã Lang Giản bố trí mật phục, nhất cử nhất động của ông ta đều bị đối phương nắm rõ như lòng bàn tay, lần này mình chắc chắn là thua triệt để.

Vương Bôn nhìn sững vào Mông Điềm đang cưỡi trên lưng ngựa, rồi miễn cưỡng nói: “Mông tướng quân thoát khỏi lao ngục, Vương Bôn xin chúc mừng”

Trong ánh lửa Mông Điềm khẽ chớp mắt, giọng nói không hề thay đổi gật đầu nói: “Vương Bôn tướng quân, Mông Điềm thân nhận long ân bệ hạ, không thể không làm theo ý chỉ, Mông Điềm là lính, chỉ biết lĩnh lệnh mà chiến, những chuyện khác, hi vọng tướng quân hiểu cho”

Vương Bôn quét mắt nhìn, xung quanh càng lúc càng thấy ít quân Thục mà xuất hiện càng ngày càng nhiều quân Tần không sao đếm được, trong lòng vô cùng bi thương, nghĩ đến những chiến công lẫm liệt, trăm trận trăm thắng. Đến hôm nay lại rơi vào tình trạng cầm tù thế này, lại còn liên lụy gia đình dòng tộc, không khỏi xót xa. Nhìn thấy con chiến mã đã cùng vào sinh ra tử với mình bao nhiêu lần, mà đến chết vẫn còn trân trân nhìn mình, ông không khỏi đau đớn, ngẩng trời hét lớn một tiếng, vung thanh kiếm dài định tự kết liễu.

Đúng lúc đó, thì nghe thấy tiếng “choang” giòn vang lên, một mũi tên đã cắm thẳng vào thanh kiếm dài của Vương Bôn, khiến cho eo bàn tay rung đến tê dại, cả nửa vai phải không có chút cảm giác nào.

Đương lúc trong lòng sợ hãi, thì nghe thấy Mông Điềm hét: “Vương Bôn, bản tướng quân lĩnh thánh chỉ của Tần hoàng đế phải bắt sống ông về Hàm Dương, ông không cần phải thế”

Vương Bôn cười lạnh một tiếng, gằn giọng nói: “Vương Bôn ta thà rằng chết nơi sa trường, cũng tuyệt đối không về Hàm Dương chịu nhục, Mông Điềm ngươi vong ân phụ nghĩa, không còn nhớ tình ngày còn Phù Tô công tử, Vương Bôn ta không còn gì để nói, chỉ hi vọng sau khi Vương Bôn ta chết, ngươi có thể đêm đêm mộng đẹp”

Mông Điềm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy bi ai của Vương Bôn, than một tiếng: “Vương hiền huynh, huynh đệ ta từ nhỏ đã là bạn tốt, chỉ không ngờ đến hôm nay lại gi­ao đấu, tuy nhiên, Mông Điềm không hề vong ân phụ nghĩa, hoàng thượng vẫn là một minh quân khó thấy trong thiên hạ, không hề thua kém tiên hoàng ngày nào, lần này Mông Điềm vào Thục hoàng thượng biết được tướng quân là con trai của Vũ thành hầu, đã vô cùng kinh ngạc, đồng thời dặn dò phải đối xử tử tế với dòng họ Vương Thị, và nói ‘Vương Thị chiến công trác tuyệt, nay dù phạm lỗi nhỏ, nhưng không bì được với công lao’. Vương hiền huynh, Mông Điềm có thể dùng cái đầu trên mình để bảo đảm, hoàng đế tuyệt đối không thể vì thế mà mưu sát hiền huynh, hoàng đế hôm nay, cầu tài, mở rộng cửa tự tiến, khiến nhân tài thiên hạ đều tụ hội tại Hàm Dương, một minh chủ như thế, đúng là minh quân mà huynh đệ ta có thể dựa vào, tương lai nói không chừng mỗi khắc đều ôm hoài bão lớn lao”

Những lời này của Mông Điềm, làm Vương Bôn hơi sững lại, thậm chí khi nghe nói Trương Cường không vì chuyện này mà liên lụy thân tộc của mình còn lưu lại Hàm Dương, trong lòng ngạc nhiên xúc động đến mức không từ ngữ nào diễn tả được. Hồi lâu mới thở dài, quỳ phịch xuống nền đất trơn trượt, nói: “Không ngờ hoàng thượng lại không gây liên lụy cho họ hàng dòng tộc, chỉ riêng điểm này, khiến Vương Bôn cũng cam tâm chịu phạt”

Chương 35 : Luận chính trong tuyết.

Thời tiết âm u, những đám mây đen dày che phủ bầu trời, ánh mặt trời bị cản lại, không nhìn thấy ánh mặt trời đâu, khiến cho thành cổ Hàm Dương ban ngày bị bao phủ trong màn mây dày. Những bông hoa tuyết rơi từ trên trời xuống, bay lả tả, phủ một lớp trắng dày trên mặt đất.

Nhìn thấy ngoài điện tuyết bay lả tả, Trương Cường nắn nắn hai chân đã ngồi cho tê cứng đờ, viết nét cuối cùng trên bản tấu, lúc này mới nhẹ nhàng thở ra, bỏ bút xuống, đưa cho Hàn Hoán đang hầu hạ bên cạnh, gật đầu nói: “Đợi lát nữa thừa tướng đến gặp, ngươi lệnh cho ông ta vào tẩm điện kiến giá, trẫm nghỉ ngơi chút đã, ai”

Nói xong, liền đứng dậy vươn vai, cử động cơ thể đã cứng đờ, bước nhanh ra trước cửa điện, nhìn tuyết đang rơi mạnh trước mặt, chỉ thấy những bông hoa tuyết trắng tinh đang tung bay rơi xuống, rơi đầy mọi góc trên nền đất, không có chút gió nào, hoa tuyết trong ánh nắng đang từ từ nhạt dần, nhẹ nhàng xoay xoay, dường như tiên tử đang bay bay.

Ngẩng nhìn tuyết đang lả tả rơi xuống, Trương Cường trong lòng thấy lay động, không kiềm chế được than lên một tiếng: “Phong quang Bắc Quốc, vạn lí băng phủ, vạn lí tuyết rơi, nhìn trường thành trong ngoài duy dư mang mang, đại hà trên dưới đốn thát thao thao”

Đang lúc thỏa tình, thì nghe thấy tiếng vỗ tay giòn ngắn vọng lại, Trương Cường đang định đọc tiếp “Tần hoàng hán vũ đường tông tống tổ” bèn ngừng lại.

Quay đầu nhìn lại phát hiện thừa tướng Phùng Khứ Tật đang được một tên nội giám che ô lớn, đang bước vội đến bên hoàng đế, vừa đi vừa không ngừng than: “Bệ hạ, hay cho câu “vạn lí băng phủ, vạn lý tuyết bay”. Lão thần đúng là lần đầu tiên nghe được câu thơ tuyệt mĩ thế này, bệ hạ quả thật là nhân tài ẩn dật, người tài hoa như thế, lão thần chưa từng nghe thấy bao giờ”

Trương Cường lúc này mới hồi phục lại sự trầm định, khẽ cười gật đầu: “Chút tài mọn này, tự thưởng là được rồi, chẳng có gì cả, có nhân tài trị quốc như thừa tướng đây, mới là nhân tài tạo phúc cho thiên hạ, hai bên có sự khác biệt rõ ràng”

Phùng Khứ Tật vừa đến điện Triệu Đức đã nhìn thấy từ xa Trương Cường đang đứng một mình trước cửa lớn điện nhìn trời, đang định gập người hành lễ, thì bị câu thơ của Trương Cường làm xúc động, cảm hứng chợt đến, nghe thấy sự giải thích đơn giản của Trương Cường, trong lòng vạn phần khâm phục.

Nhất thời không cầm lòng được bèn gật đầu than: “Đại Tần có bệ hạ một quân chủ như thế này quả thật là ý của ông trời, thần Phùng Khứ Tật có thể theo hầu hạ hai vị minh chủ thế này quả thực là đại vinh hạnh trọn đời của thần”

Trương Cường cười, kéo tay Phùng Khứ Tật, vừa đi vào điện vừa gật đầu cười: “Thừa tướng khoa trương như thế, không lẽ không sợ trẫm đắc ý lại biến thành một hôn quân hay sao?”

Phùng Khứ Tật nhìn nụ cười sảng khoái của Trương Cường, cười gượng lắc đầu: “Bệ hạ nếu nói thể, thì có thể thấy ưu điểm khiêm tốn và anh minh nơi bệ hạ, khiến người ta cảm thấy rất khâm phục”

Nói đến đây bỗng nhiên phát hiện tay mình đã bị bàn tay nóng ấm của hoàng để nắm chặt, trong lòng rất ngạc nhiên lúc này mới nghĩ ra, mình còn chưa hành lễ, nên người run lên, vội thu tay lại, lùi lại đằng sau quỳ xuống, bất an thưa: “Lão thần nhất thời hồ đồ, quên mất hành lễ, suýt nữa đã phạm tội lớn”

Trương Cường nghe thế, cười gượng một tiếng, rồi đỡ ông ta dậy, gật đầu: “Thừa tướng tuổi đã cao, trẫm đã sớm miễn cho ngươi không cần phải hành lễ với trẫm, thừa tướng không cần phải tự trách mình, mau mau ngồi xuống”

Nói xong, bèn quay lưng ngồi xuống ngai vàng, lúc đó mới quay sang dặn dò với Hàn Hoán đang hầu bên cạnh: “Hãy mang trà nóng lên đây, thừa tướng tuổi đã cao, bên ngoài gió tuyết rét mướt, phải làm ấm cơ thể”

Phùng Khứ Tật trong lòng xúc động, run rẩy, nói với hoàng đế: “Tâm ý của bệ hạ, thật khiến lão thần suốt đời không quên”

Trương Cường nghe thấy thế cười nhẹ, cái cao chiêu thu phục lòng người, bản thân e là còn thành thục hơn bất cứ quân vương thời đại nào, vì góc độ bản thân đã đối đãi với những lão thần này và tầm nhìn tuyệt đối không giống với bất kì quân chủ nào của thời đại này.

Nghĩ đến đây, bất giác gật đầu: “Thừa tướng có chuyện gì gấp gáp, mà phải bất chấp tuyết lớn đến đây”

Phùng Khứ Tật nghe thấy liền cẩn trọng rút ra một bản tấu trong ngực ra, trịnh trọng hai tay dâng lên Trương Cường nói: “Bệ hạ, đây là đanh sách 300 thứ dân mà lần trước bệ hạ đã gặp quạ, mời bệ hạ xem qua, xem có thỏa đáng hay không”

Trương Cường cẩn thận xem tên và chú thích nghề nghiệp của những người trong danh sách, phát hiện phần nhiều là quan viên địa phương cấp dưới, gật đầu nói: “Những quan viên này tốt nhất là không nhận chức ở địa phương, hoặc là sau khi thăng lên cấp, mới hồi hương nhận chức, thế này ngăn chặn triệt để chút hiện tượng áp bức dân quê vì mưu lợi bản thân, đương nhiên, bản thân cũng không thể hoàn toàn ngăn chặn được chuyện này, nhưng trước mắt chỉ có thể làm thế này”

Phùng Khứ Tật nghe thấy thế, hít sâu một hơi nói: “Biện pháp của bệ hạ quả nhiên là có lý, lão thần nhất định làm theo ý chỉ hoàng thượng”

Nói đến đây, mới nhíu mày tiếp: “Chiến báo của Mông tướng quân còn chưa về, chắc là thời tiết khắc nghiệt, đường khó đi, mới chậm trễ như thế, lão thần đã sai người lên trước thăm dò tin tức, chắc không bao lâu sẽ có tin tức về. Công lao diệt tặc của Chương Hàm, lão thần thấy chuyện phong thưởng vẫn là bệ hạ đích thân ban thì hơn”

Trương Cường nghĩ một lát gật đầu: “Vậy tạm thời phong cho hắn làm tướng quân, đợi lập thêm chiến công, thì sẽ phong thưởng hậu hơn”

Nói xong, đánh mắt nhìn Phùng Khứ Tật chậm rãi nói: “Chuyện Tiêu Hà mấy hôm trước, rốt cuộc là thế nào?”

Phùng Khứ Tật vội vàng thưa: “Con người Tiêu Hà có tài, mặc dù chỉ là một quan huyện nhỏ, lão thần có nghe nói, nên mới tận tâm tiến cử, con người này sau khi phụ giúp chuyện triều chính, trong mấy ngày ngắn ngủi đã xử lý chuyện thuế má gọn ghẽ, bản đồ Sơn Xuyên các vùng đã chỉnh lý thành sổ sách, quả là một triều thần có tài”

Trương Cường nghe thấy gật đầu nói: “Thừa tướng đã yêu mến tài cán như thế, trẫm ngày mai sẽ đi gặp ông ta, xem ông ta rốt cuộc là có thái độ thế nào?”

Phùng Khứ Tật nghe thấy thế có chút ngạc nhiên: “Thái độ? Hoàng thượng nói vậy là có ý gì? Tiêu Hà quả thực có tài, nếu hoàng thượng có thể tin dùng, sau này chắc chắn là một vị hiền tướng của Đại Tần ta, lão thần cũng yên tâm đi gặp cửu huyền tiên đế”

Trương Cường nghe xong, trong lòng hiểu rõ thâm tình giữa Lưu Bang và Tiêu Hà, có chút lo lắng, rốt cuộc có thể lưu vị vạn cổ minh thần này lại bên mình hay không, bất giác đứng dậy nhìn ra khoảng không trước điện đầy tuyết, rồi mới nói nhỏ với Phùng Khứ Tật: “Hãy nỗ lực hết sức vậy, cái tài của Tiêu Hà trẫm biết, chỉ là… haiz”

Phùng Khứ Tật có chút không hiểu ý tứ trong câu nói này của hoàng đế, do dự gật đầu: “Nếu đã thế, lão thần xin cáo lui, bệ hạ xin hãy bảo trọng long thể, kịp thời mặc thêm áo ấm”

Trương Cường gật đầu, miễn cưỡng cười: “Trẫm còn trẻ, chỉ cần lưu tâm chút sẽ không có vấn đề gì, thừa tướng hãy nhớ bảo trọng”

Phùng Khứ Tật nghe xong không biết nói gì, chỉ biết trịnh trọng quỳ xuống hành lễ, sau đó mới kính cẩn lui ra ngoài.

Nhìn thấy bóng Phùng Khứ Tật dần khuất, Trương Cường mới thầm thở dài, nghĩ đến Tiêu Hà nếu như không thể hữu dụng cho hoàng đế, biện pháp duy nhất chính là, nhằm cơ hội khi ông ta còn nhận chức ở Hàm Dương, sẽ ra tay, để tránh ngày sau sẽ thành đại họa. Chuyện cần ra tay, tuyệt đối không được nương nhẹ, thậm chí với nhân tài hiếm có như thế này, chỉ có thể làm thế này.

Nghĩ đến đây, tâm trạng bỗng nhiên u uất kì lạ, Mông Điềm vào Thục đã gần nửa năm, tính thời gi­an, chắc cũng sắp về rồi, Hạng Vũ ở đất Sở sau khi công mấy đại thành của nước Sở ngày xưa, đã đề cử một tên hậu duệ của vua Sở, xưng làm Sở vương, rõ ràng là muốn tranh thiên hạ với hoàng đế, bản thân Lưu Bang còn chưa có tin tức gì, chắc là thực lực không đủ, còn chưa đủ mạnh. Đúng lúc quân Tần hầu hết đã lui về trong nước, quân Tần chinh phạt ở phía Nam đã chuyển về Bắc hết, mấy chục vạn đại quân Đại Tần còn chưa chịu một tổn thất nào, cũng coi như là nền tảng không tệ trong tương lai, có một danh tướng chiến quốc như Mông Điềm, e là thiên hạ cũng khó tìm được đối thủ, Hung Nô ở phía bắc, sau khi bình định được nội loạn trước mắt, sẽ trở thành cường địch quan trọng nhất của hoàng đế.

Chương 36 : Lương thần Tiêu Hà

Sau một đêm tuyết lớn, không khí sáng sớm trở nên vô cùng lạnh lẽo, thời tiết sau tuyết ngập tràn gió, gió bắc thổi rát hết cả mặt, đâu đâu cũng thấy một màu trắng lạnh lẽo, nối trời với đất lại một dải.

Trong điện Chiêu Đức tại Cung Hàm Dương, mấy góc trong điện bày mấy bông hoa hồng, khiến cho căn phòng có thêm chút sức sống. Mấy bồn hoa này là mấy bồn hoa hồng được Trương Cường chuyển vào phòng từ mùa hè, loại thực vật này với nhiệt độ trong phòng đã khiến cho hoa quên đi cái lạnh khắc nghiệt trong mùa đông, mấy nụ hồng đang ngậm chờ nở, dường như cũng không ngại đón cái lạnh khắc nghiệt của gió tuyết.

Trương Cường đang ngồi trước trường kỉ đọc bản tấu, trong đại điện im ắng, mấy tên nô tài kính cẩn đứng chờ hầu trong góc đại điện, Hàn Hoán đứng sau ngai vàng của Trương Cường, cẩn trọng chỉnh lý lại đống bản tấu mà Trương Cường vừa phê xong.

Lúc này, tiếng bước chân từ ngoài điện vọng vào, một tên nội giám nhẹ nhàng chạy vào trong điện, nhỏ giọng bẩm: “Bệ hạ, Tiêu Hà đang ở bên ngoài điện chờ diện kiến”

Trương Cường nghe xong, viết cẩn thận lên một bản tấu về dẹp loạn trên đất Thục: “Sau khi bình định phản loạn xong, sẽ định đoạt, khanh hãy cứ quan tâm nhiều hơn đến nỗi khổ của nhân gi­an” vừa gật đầu, nói: “Hãy mời ông ta vào đây”

Tiêu Hà vì hôm qua nhận được lệnh hoàng đế triệu gọi hôm nay lên chầu, trong lòng vô cùng bất mãn, nhưng không dám kháng chỉ, đành miễn cưỡng đến ngoài điện chờ đợi. Lúc này nhìn thấy Trương Cường cần mẫn như thể, trong lòng thấy xúc động, lại thêm ấn tượng trong cuộc họp triều lần trước, cách nhìn với vị hôn quân Trương Cường đã thay đổi không ít, thấy trước mặt sáng sủa hơn chút ít.

Nghe thấy lệnh gọi, liền chỉnh sửa lại áo quần, rồi bước vào trong điện, nhẹ nhàng quỳ xuống hành lễ: “Bệ hạ vạn tuế”

Trương Cường nhẹ bỏ bút trong tay xuống, cười gượng nhìn chữ mình viết như leo trèo, ồ, thời đại này đều dùng bút lông, bản thân không biết dùng, đúng lúc Triệu Cao nắm triều chính, hoàng đế không cần đích thân phê chuẩn bản tấu. Đây là cơ hội cho hoàng đế khổ luyện thư pháp, qua một năm khổ luyện, cũng đã khá hơn, nếu chỉ việc phê chuẩn bản tấu, cũng coi như còn miễn cưỡng đối phó được, triều thần vì biết hậu duệ nhà Tần từ nhỏ đã ham chơi, thư pháp mặc dù không thực đẹp, nhưng đối với việc xử lý chuyện triều chính cũng không có ngăn cản gì lớn, đành phải nhắm một mắt, mở một mắt.

Nhìn thấy Tiêu Hà đã nhìn thấy bút tích mình phê chuẩn bản tấu không được vừa mắt, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc rồi âm thầm cười gượng một tiếng, nhẹ xua tay nói: “Khanh ngồi đi, trẫm triệu khanh đến, là vì nghe thừa tướng nói tài hoa của khanh đáng được trọng dụng, hiện tại công việc triều chính nhiều, Phùng thừa tướng tuổi cao, sức yếu, đã tận lực tiến cử khanh với trẫm, vì vậy trẫm muốn hỏi, khanh rốt cuộc là suy nghĩ như thế nào với thế sự bây giờ”

Tiêu Hà kinh ngạc nhìn điệu bộ thong thả của Trương Cường, thầm kinh ngạc cái thần thế trầm định của hoàng đế, lại có một điệu bộ hiền hòa ẩn dấu trong cái bá chủ khó thấy của một vị hoàng đế, tuy nhiên cái vẻ hiền hòa này không thể cố ý ngụy tạo, mà là một loại khí chất vô hình, khiến cho người khác có cảm giác gần gũi.

Nghe thấy tiếng hỏi của Trương Cường, sững lại, suy nghĩ một lát, mới từ tốn trả lời: “Không biết bệ hạ muốn nghe thần nói gì?”

Trương Cường nhìn Tiêu Hà, cười: “Đương nhiên là lời nói thật, khanh có gì cứ nói, trẫm sẽ không trách tội”

Tiêu Hà nghe xong suy nghĩ kĩ rồi mới nhíu mày nói: “Không giấu gì hoàng thượng, trước khi diệt được Triệu Cao, và sau khi diệt được Triệu Cao, là hai cục diện cô độc khác nhau, không biết bệ hạ muốn nghe điều nào?”

Trương Cường nghe thấy thế lấy tay gõ gõ trường kỉ, gật đầu: “Ngươi cứ nói hết đi, trẫm đang nghe”

Tiêu Hà ung dung ngồi lên ghế trịnh trọng thưa: “Trước khi Triệu Cao bị diệt, bọn đạo chích cướp bóc nổi lên khắp nơi, nhân dân vì không cách nào gánh được lao dịch và thuế má mà lũ lượt nhảy vào gi­ang hồ làm cướp, loạn vô cùng. Triệu Cao lại giấu không báo, càng làm cho tình hình thêm nghiêm trọng, triều chính hoang phế đã lâu, phe phái Triệu Cao chỉ biết mưu lợi cho mình mưu sát quan trong triều hơn một nửa, các vị trí quan viên đều thiếu vắng khiến tình hình các nơi không có cách nào kịp thời tấu lên triều đình, Lý Tư tuy là thừa tướng nhưng không có cách nào ngăn chặn được Triệu Cao, chỉ làm cho tình hình triều đình ngày càng xấu đi, nếu chưa diệt được Triệu Cao, Lý Tư chưa chết, thiên hạ Đại Tần, sẽ không có quang cảnh mười năm nữa”

Nói đến đây, liền cẩn trọng nhìn Trương Cường, đang định nói tiếp thì nghe Trương Cường nói: “Lý Tư là danh thần đã giúp Đại Tần ta thống nhất thiên hạ, ngươi căn cứ vào điều gì mà nói thế”

Tiêu Hà nhìn kĩ Trương Cường, rồi mới cẩn trọng nói: “Lý Tư có công với tiên hoàng bình định thiên hạ, đúng là đại công thần hiếm có, nhưng bây giờ không giống như xưa, tiên hoàng tại thế, Lý Tư còn có thể tận tụy, còn được gọi là lương tướng. Thế nhưng con người này rất quan liêu, quá xem trọng lợi ích cá nhân, không đủ quang minh chính đại, khi nghìn cổ nhất đế tiên hoàng còn tại vị, ông ta còn có bớt phóng tay, sau khi tiên hoàng băng hà, ông ta bèn chỉ chăm chăm lợi ích cá nhân mà đấu đá riêng tư với Triệu Cao, hoàn toàn không quan tâm gì đến đại cục quốc gia, con người này chết rồi cũng không có gì đáng tiếc. Còn Phùng thừa tướng, trung thành tận tâm, mặc dù tài cán không bằng Lý Tư nhưng là người bệ hạ có thể tin tưởng nhờ cậy”.

Trương Cường nghe xong, thầm ngạc nhiên với cách đánh giá chích một cái thấy máu của Tiêu Hà với Lý Tư, bèn gật đầu: “Theo khanh, trẫm lại có thể bình định thiên hạ giống như tiên hoàng được không?”

Tiêu Hà nghe thấy, trầm ngâm một lát rồi nhận ánh mắt như bó đuốc của Trương Cường đáp: “Từ khi thần vào Hàm Dương, nhìn thấy bệ hạ ngày ngày cần mẫn chuyện triều chính, lại có những ý nghĩ đáng kinh ngạc, những cận thần bên bệ hạ đều là lương tướng danh thần, bệ hạ nếu muốn làm được như tiên hoàng cũng không khó khăn, tuy nhiên..

Nói đến đây, đôi mắt đầy thần thái quét nhanh qua Trương Cường, nhìn thấy Trương Cường không có ý trách tội, chỉ thể hiện thái độ lắng nghe rất chăm chú, trong lòng cảm động tiếp tục nói: “Nếu cách nghĩ của bệ hạ tránh đi một số thứ không thiết thực, thì xưng hùng thiên hạ cũng không phải việc khó. Tuy nhiên, Hạng Thị ở đất Sở không thể không phòng, bệ hạ còn phải chuẩn bị sớm, mặc dù có tướng quân Mông Điềm, nhưng cũng không thể coi nhẹ”

Trương Cường nghe xong liên tục gật đầu, nói: “Không sai, Hạng Thị ở đất Sở, thực sự là mối họa lớn trong lòng trẫm, nhưng Hạng Vũ chẳng qua cũng chỉ là kẻ phàm nhân, quá xem trọng tình nghĩa, chỉ e ngày sau bị kẻ khác cướp mất, trẫm thật sự cần phải đề phòng, người cần đề phòng nên là người ở trong tối mới phải”

Nói xong, liền nhìn Tiêu Hà đầy ẩn ý, nhẹ gật đầu: “Rốt cuộc kẻ ở trong bóng tối là ai, trẫm còn chưa xác định được, rốt cuộc chỉ là suy đoán của trẫm, tuy nhiên, trẫm hi vọng ái khanh có thể thật sự lĩnh thiên ý, làm một danh tướng danh lưu thiên cổ”

Vừa dứt lời, liền nhìn Tiêu Hà rất chăm chú, cười nhạt một tiếng, hoàng đế nhìn nụ hoa hồng đang ngậm nụ chờ nở, nhìn trời nói: “Trẫm đến đây, ngồi lên vị trí này, mặc dù là thân không tại mình, nhưng trẫm sẽ tận lực làm tốt, không để Đại Tần chịu tổn thất nào, nếu có người có ý đồ khác, tuyệt đối không thể qua được mắt trẫm”

Tiêu Hà nghe xong, toàn thân run lên, chầm chậm gật đầu: “Tiêu Hà hôm nay nói chuyện cùng bệ hạ, trong lòng rất thoải mái, Tiêu Hà vẫn là quan nước Tần, đương nhiên hi vọng Đại Tần quốc phú dân cường. Tiêu Hà vốn chỉ là chức quan coi tù nhỏ bé lại được thiên tử coi trọng, quả thực vạn phần kinh sợ, chỉ biết tận tâm hơn với bệ hạ tận tâm với xã tắc.”

Trương Cường nhìn ông ta cười nhạt, gật đầu: “Những lời hôm nay trẫm nói, đều hi vọng lưu tướng lại bên mình, ái khanh hãy quay về nghĩ thêm đi”

Tiêu Hà nghe xong, mới đứng dậy ung dung hành lễ: “Vi thần cáo lui”

Nhìn bóng Tiêu Hà dần dần khuất tầm mắt, Trương Cường không kiềm được thở dài một tiếng, con người Tiêu Hà thật khó ứng phó, đích thân hoàng đế múa lưỡi thuyết phục mà cũng không khiến hắn đồng ý, quả nhiên là danh nhân lịch sử. Tuy nhiên lương thần như con lừa giỏi, mặc dù khó thuần phục, nhưng chỉ cần có người thực sự thuần phục được, tương lai sao mà không chinh phục được thiên hạ.

Nghĩ đến đây, liền cười, vứt bỏ phiền muộn trong lòng, một khi tất cả ở đây vì sự xuất hiện của bản thân hoàng đế mà hoàn toàn thay đổi, thì thế giới này nhất định phải để ta nắm lấy.

Chương 37 : Tình thế sẽ loạn

Cây nến hồng đã cháy cạn sau một đêm, ánh sáng yếu ớt lúc mờ lúc tỏ, ngoài điện trời vẫn còn tối. Trương Cường vốn đã quen dậy sớm, liền xoay người ngồi dậy, chuẩn bị đứng dậy, quay đầu nhìn thấy Triệu Yên vẫn đang ngủ say sưa như trong mộng, thân người mềm mại trắng trẻo khiến người ta khó cầm được lòng.

Trương Cường hít một hơi sâu, cố gắng xua đuổi ý nghĩ dục vọng, được sự giúp đỡ của tên nội giám hoàng đế mặc xong áo quần, rồi vội vã tiến đến chính điện, đám quân thần đang đợi triệu gọi ngoài cửa điện, đã đứng đợi rất lâu ở ngoài quảng trường đại điện.

Nhìn thấy sắc trời âm u, Trương Cường quay sang nói với tên nô tài đứng hầu bên cạnh: “Trời lạnh quá, hãy để cho các đại thần vào đi”

Tên nô tài kia vâng một tiếng rồi nhanh chân đi mất, không lâu sau một đợt gió lạnh tràn tới, đánh mắt nhìn lên, thì thấy Phùng thừa tướng đang dẫn theo mười mấy viên quan bước vào, bèn gật đầu cười: “Ái khanh đều đến đây ngồi cả đi, mấy ngày hôm nay trời lạnh tuyết lớn, thứ dân trong thành Hàm Dương có phải là đang miễn cưỡng sống qua ngày không?”

Triệu Thiên thay Diêm Lạc cai quản Hàm Dương, bước lên trước một bước cẩn trọng nói: “Bệ hạ yên tâm, Hàm Dương đã lệnh dựng những chiếc lều tạm để cứu giúp dân gặp nạn, đợt tuyết này mặc dù rơi dày nhưng thứ dân vẫn có thế sống qua ngày được”

Trương Cường nghe thấy, đáp nhỏ một tiếng, quay đầu lại nhìn thái úy Phùng Kiếp sắc mặt u uất nói: “Tin tức của Mông Điềm đã đến chưa? Hi vọng trong năm sẽ bình định được loạn Thục nếu không năm tới sẽ rất khó có tinh lực đối phó với loạn đất Sở”

Thái úy nhìn Trương Cường, rồi mới miễn cưỡng đáp: “Bệ hạ tối qua lão thần vừa nhận được tin, Sở Hoài Vương của Hạng Thị ở đất Sở đã chính thức phong Hạng Vũ lên làm bá vương Tây Sở, đã tập hợp hơn 30 vạn quân phỉ, tiến đánh Hàm Dương, Chương Hàm ở Hàm Cốc mặc dù có hơn 60 vạn quan Tần, mặc dù quân đông nhưng chỉ e có chút gấp gáp quá.”

Trương Cường nghe xong nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu nói: “Mông Điềm dẫn quân đi dẹp loạn Thục chắc không có vấn đề gì, sau khi bình định đất Thục 20 vạn đại quân sẽ lưu lại đất Thục thay trẫm khai khẩn đất hoang, đồng thời cũng thay trẫm phòng bị loạn tặc đất Sở, sau khi Mông tướng quân trở về, 50 vạn quân nam chinh chắc cũng được chỉnh đốn xong, sẽ do tướng quân Mông Điềm thống lĩnh, sẵn sàng nhận lệnh trẫm bất cứ lúc nào”

Phùng Kiếp nghe xong, chậm rãi nói: “Trước mắt, ngoài 20 vạn đại quân ở phía bắc, quân đội của Đại Tần ta gần như đã hoàn toàn rút về nội quan Hàm Cốc, thế lực của Hạng Thị ở đất Sở càng ngày càng lớn, vi thân e rằng..

Trương Cương cười, gật đầu: “Thái úy nói không sai, trẫm là muốn nuôi con hổ này, dùng hắn để thu hút ánh mắt thợ săn thiên hạ, trẫm muốn thống nhất thiên hạ, khôi phục vương triều Đại Tần ta, Hạng Vũ hung hăng khó thành đại khí”

Phùng Kiếp nghe xong nhìn hoàng đế đầy lo lắng, mới cẩn trọng thưa: “Không biết bệ hạ dựa vào căn cứ gì mà phán đoán như thế”

Trương Cường cười nhạt một tiếng, khiến cho Phùng Kiếp và Phùng Khứ Tật đang đứng trong điện cũng run rẩy toàn thân, lúc này mới nhận cái lò nhỏ cầm tay bằng vàng từ tay Hàn Hoán đưa cho, sưởi ấm đôi tay đang tê cóng, nói tiếp: “Bá vương Tây Sở! đúng là danh hiệu dễ ép người, cái danh hiệu gọi là “mộc tú tại lâm, phong tất thôi chi” xem ra cũng thấy con người này là đại anh hùng, quang minh lỗi lạc. Nhưng kì thực, cái danh hiệu của Hạng Vũ, trẫm thấy, thứ nhất con người này không mấy tâm cơ, tương đối dễ đối phó. Thứ hai, cái danh hiệu này nhất định sẽ thu hút sự bất mãn và đố kị của một số người trong nội bộ bọn họ, chỉ cần nắm vững, thì việc diệt trừ không phải chuyện khó, chỉ cần quân đội Đại Tần ta thực lực không chịu tổn thất nào, thì một Hạng Vũ nhỏ bé, có thế đối địch lại 6 nước hay sao? Hơn nữa từ khi dừng bắt lao dịch, giảm thuế má, đa số thứ dân đều hồi hương, lưu manh ngày càng giảm, hiện nay làm mưa làm gió là dư nghiệt 6 nước, giữa bọn họ vốn dĩ không đủ đoàn kết, cái nền tảng của Hạng Vũ trước mắt chỉ là một chút thế lực ngày xưa còn lại của quân Sở mà thôi.”

Đám đông trên điện nghe thấy, mặc dù vẫn có chút bất an nhưng nghe cũng thấy tương đối có lí, tâm trạng lo lắng căng thẳng đột nhiên cũng vơi đi ít nhiều.

Phùng Kiếp nghe xong thở dài một tiếng, chắp tay, đang định mở lời thì nghe thấy ngoài điện đột nhiên vọng lại tiếng bước chân dồn dập vội vã, đám đông cùng ngạc nhiên, vội vàng đưa mắt trông ra, thì thấy thống lĩnh quân cấm vệ Thành Thái sắc mặt đầy vẻ lo lắng bước vội vào.

Còn chưa vào giữa điện, đã nói lớn: “Vi thần vừa nhận được cấp báo, Mông tướng quân đã tấn công Thành Đô, đã bắt được Vương Bôn con trai Vũ thành hầu Vương Tiễn chỉ có điều…”

Trương Cường nhìn thấy Thành Thái do dự như thế, vội truy hỏi: “Còn gì nữa, nói nhanh”

Thành Thái run lên, cắn răng nói: “Sau khi thành Lang Trung bị thất thủ, Tử Yên dẫn theo 3 vạn tàn quân Thục men theo phía đông con sông, tiến vào đất Sở Hạng Thị”

Trương Cường bị tin bất ngờ đó làm cho kinh ngạc đến sững người, lúc này hoàng đế mặc dù rất tức giận, Mông Điềm không thể phòng bị Doanh Tử Yên tiến vào đất Sở, nhưng cuộc đời quân nhân nhiều năm đã nuôi dưỡng cho hoàng đế năng lực tự khống chế cực tốt, nghe xong một lúc mới kiểm soát được tâm trạng hỗn loạn, đưa mắt nhìn Phùng Khứ Tật đang thất thần sắc mặt.

Phùng Khứ Tật đón ánh mắt sắc lạnh của Trương Cường, sợ đến mức những lời vừa đến miệng suýt nữa nuốt vào trong, khó khăn mở miệng thưa: “Tướng quân Mông Điềm một lòng trung thành với Đại Tần ta, tuyệt đối không thể có hành vi tiểu nhân bỉ ổi như thế, xin bệ hạ soi xét”

Trương Cường nghe xong sững ra, hồi lâu mới nghĩ ra là Phùng Khứ Tật đã hiểu sai ý của mình, liền cười gượng, kì thực bản thân hoàng đế cũng không ngờ Mông Điềm lại một mình mở nước như thế, liền xua tay: “Thừa tướng đừng vội, trẫm không nghi ngờ Mông tướng quân, chỉ là muốn nghe thừa tướng xem xét chuyện này như thế nào”

Phùng Khứ Tật nghe xong mới thở phào một hơi, nghĩ ngợi một lúc mới gật đầu: “Doanh Tử Yên mặc dù đã nhảy vào đất Sở, nhưng lão thần cho rằng con người này rất khó gây uy hiếp cho bệ hạ, hiện nay sự đe dọa thật sự cho Đại Tần chính là Sở bá vương Hạng Vũ”

Trương Cường nghe xong, gật đầu: “Nếu đã thế, thì hãy lệnh cho Mông tướng quân mau chóng ban sư, 20 vạn quân Tần do Bành Việt tạm thời thống lĩnh, đợi Mông tướng quân quay về trẫm sẽ xem xét lại việc chọn lựa lĩnh quân”

Nói xong thấy các quan đều không ai ra lời phản đối, bèn đứng dậy nói: “Hôm nay chỉ nghị đến đây, chuyện của Mông tướng quân các khanh không cần nhắc đến nữa, trẫm tuyệt đối tin tưởng vị tướng hùng danh này”. Phùng Khứ Tật và Phùng Kiếp nghe xong liền nhìn nhau, rồi mới đứng dậy hành lễ, rồi lui ra khỏi điện.

Trương Cường đợi bóng dáng bọn hộ khuất hẳn, mới đứng dậy tiến đến trước cửa điện, sắc mặt trầm lại nhìn bầu trời xanh thẫm bên trên, nền trời xanh như ngọc, màu xanh tinh khiết dường như viên đá quý lớn, trong ánh nắng buổi sớm đang phát ra sắc màu mê hoặc lòng người.

Hàn Hoán rón rén theo sau, khoác thêm áo cho hoàng thượng cẩn trọng nói: “Bệ hạ, bên ngoài gió lạnh, xin hãy cẩn trọng long thể”

Trương Cường thở dài, xua tay nói: “Trẫm không sao, không cần phải cẩn thận long thể”

Nói xong liền gật đầu: “Tình hình Nhu Nhi dạo này thế nào, ngự y đã xem bệnh chưa?”

Hàn Hoán cẩn trọng gật đầu nói: “Nhu mĩ nhân sức khỏe đã tốt rồi, nô tài nghe nói hoàng hậu nương nương ngày ngày cử người hầm thuốc bổ cho Nhu mĩ nhân, được bao nhiêu người trong cung quan tâm như thế, hoàng thượng xin cứ an tâm”

Trương Cường cười đáp: “Hàn Hoán, ngươi càng ngày càng giống một nô tài rồi”

Hàn Hoán nghe xong run rẩy giương mắt nhìn hoàng đế, rồi mới to gan, cẩn thận cười trừ: “Được hầu hạ bên cạnh một vị hoàng thượng thiên tử như thế này, bất luận là ai cũng đều ngoan ngoãn vâng lời, cuộc đời Triệu Cao, Lý Tư hùng hổ, còn không phải chết trong lòng bàn tay hoàng thượng hay sao?”

Trương Cường nhìn Hàn Hoán đầy ẩn ý nói: “Có người ở trong một môi trường rất lâu rồi, nên vô tri vô giác mà quên mất quá khứ của mình, cứ nghĩ tất cả những gì trước mắt vẫn là những gì mình nghiễm nhiên được hưởng, nên mới dần dần đắc ý vô dạng, quên mất những nguy hiểm rình rập bên mình, rồi tự dâng mình cho kẻ địch”

Hàn Hoán cảm giác như con mắt sắc sảo của hoàng đế dường như nhìn thấu tận nơi sâu nhất tâm can hắn, nên thấy toàn thân lạnh toát, vội quỳ xuống đất run rẩy thưa: “Nô tài một lòng hầu hạ hoàng thượng, tuyệt đối không hai lòng, sau khi Triệu Cao bị diệt, đại thù Hàn Hoán đã báo, đời này không còn tâm nguyện gì khác, chỉ nguyện cả đời hầu hạ bệ hạ, báo đáp đại ân của bệ hạ”

Trương Cường thấy thế, cười, vung ống tay áo rộng thùng thình nói: “Đứng dậy đi, trẫm không nói ngươi, ngưoi có thể hiểu được lời trẫm nói, thì ngươi còn được xem là người biết trước biết sau”

Chương 38 : Họa mi chi lạc

Nhìn mặt trời ấm áp ngày đông sáng lạn ngoài điện, Trương Cường vươn vai, thả lỏng cơ thể đang cứng đờ, rồi cởi chiếc áo khoác ngoài to rộng, tiện tay vứt cho Hàn Hoán đang đứng bên cạnh, bắt đầu bài luyện tập xương cốt rèn luyện sức khỏe hàng ngày. Đối với hoạt động tập luyện sức khỏe này của hoàng đế, bọn thái giám đã sớm thành quen, nên lúc này không hề thấy ngạc nhiên gì, chỉ lặng lẽ đứng hầu tại các góc của đại điện.

Hàn Hoán tay ôm áo khoác ngoài của hoàng đế xoay người dâng lên một chiếc khăn khô ấm, thưa: “Bệ hạ sẽ đi xuống hậu cung hay là tiếp tục phê chuẩn bản tấu?”

Vì vừa mới nhận được tin bắt sống Vương Bôn, trong lòng rất vui mừng, lúc này nghe thấy thế, liền gật đầu cười: “Yên Nhi đã dậy chưa? Mấy hôm này nàng ấy cứ lười biếng như thế, làm cho người ta nhìn thấy cũng thấy lo”

Hàn Hoán cười: “Nương nương đã dậy rồi, đang trang điểm ạ”

Trương Cường nhớ đến câu nói của cố nhân: “Họa mi chi lạc” bèn cười, bước vào trong điện, xem Triệu Yên đang ngồi bên giường, cẩn thận chải tóc và trang điểm, vì vừa mới ngủ dậy nên mắt nhắm mắt mở vẻ ngái ngủ nũng nịu, khiến người ta trông thấy mà lay động cả tâm can.

Thấy nàng đang cầm trong tay một cây trâm ngọc, trên bàn trước mặt bày mấy hộp trang điểm, trong hộp có không ít đồ trang sức, trên bàn nhỏ còn có một cây kim phong thoa ngọc trai, nàng vừa cài lên tóc vừa chuyên tâm ngắm gương đồng, nhíu mày, dường như đang suy nghĩ xem nên dùng cây nào.

Trương Cường bật cười, nhẹ nhàng đến sau lưng Triệu Yên, giúp nàng cài trâm lên tóc, rồi cười nói: “Yên Nhi cài cái gì cũng đẹp, kì thực trẫm càng thích Yên Nhi trên giường hơn”

Triệu Yên nghe xong mặt ửng đỏ, đáp: “Bệ hạ, Yên Nhi..

Chưa nói xong lời, thì đôi môi đã bị Trương Cường lấy miệng bịt lại, không kịp nói hết.

Hồi lâu Trương Cường mới buông lỏng thân thể mềm mại của nàng ra, gi­ang rộng tay vỗ nhẹ lên đôi vai mềm mại kia cười nói: “Sao, xem nàng còn dám vô lễ với trẫm không”

Triệu Yên bị Trương Cường hôn sâu, hôn đến mức toàn thân mềm nhũn, không còn sức lực nào nữa bèn dựa vào lòng Trương Cường, động lòng nói: “Sự dịu dàng của bệ hạ, quả thực khiến Yên Nhi cả đời không quên được”

Trương Cường nghe xong, than nhẹ một tiếng, nghĩ nếu như mình không đến đúng thời điểm như thế, Triệu Yên trong bàn tay ma quỷ Tần nhị thế nhất định nguy hiểm, kết cục chắc không biết phải khiến người ta cảm thán như thế nào. Nghĩ đến đây, liền ôm ghì lấy thân thể mềm mại vào lòng, dịu dàng nói: “Yên nhi, nàng yên tâm, trẫm tuyệt đối không để ai hại nàng cả”

Triệu Yên bị vòng tay ấm áp của Trương Cường ôm chặt vào lòng, lại nghe thấy lời Trương Cường hứa hẹn đầy xúc động như thế, tim nàng mềm xuống, quên mất đáp lời, chỉ ngó đăm đăm khuôn mặt anh tú của hoàng đế, nhất thời dường như quên mất mình đang ở đâu.

Nhìn thấy Triệu Yên chăm chú nhìn mình như thế, trong ánh mắt nàng đong đầy sự dịu dàng và say đắm, Trương Cường cười gượng: “Yên Nhi, giấy mới của nàng tình hình thế nào rồi?”

Thân thể mềm mại của Triệu Yên khẽ rung lên, vội bứt người ra khỏi lòng Trương Cường, ngồi thẳng dậy, nói: “Nguồn tiêu thụ giấy mới rất tốt, một số thương nhân lớn, đến nay không quan tâm chiến loạn, vẫn thường xuyên đến Hàm Dương, có thể thấy giá trị giấy mới rất lạc quan”

Trương Cường gật đầu: “Mặc dù lợi nhuận giấy mới rất lớn, nhưng Yên Nhi phải nhớ, tuyệt đối phải khống chế tốt giá cả không được để giá lên quá cao, đánh mất tấm lòng của trẫm với giấy mới”

Triệu Yên nghe xong trịnh trọng gật đầu: “Bệ hạ yên tâm, Yên Nhi hiểu rõ, thế nên mới cùng Ngu tỉ tỉ hạ thấp giá bán, tuy nhiên..

Trương Cường suy nghĩ một lát gật đầu: “Quy mô sản xuất giấy mới còn phải tiếp tục mở rộng, nếu không do hiếm hàng mà quý, giá cả rất khó hạ thấp, chắc chắn ảnh hưởng đến việc mở rộng”

Triệu Yên gật đầu: “Yên Nhi hiểu, mấy ngày này đang sai người tìm nơi phù hợp, xây dựng thêm một số xưởng chế tạọ giấy, bệ hạ ban ơn giấy mới cho thứ dân thiên hạ, tấm lòng của bệ hạ quả thật không có quân vương nào trong lịch sử có thể so sánh được”

Đang nói chuyện, thì một nhóm nội giám bưng thức ăn từ trong điện mang đến, mùi thơm hấp dẫn khiến cho cái dạ dày đang đói của Trương Cường bắt đầu dậy sóng, mặc dù buổi sáng đã ăn điểm tâm qua loa, nhưng cũng chưa ăn đủ no. Lúc này, vì chầu triều cả sáng, lại thêm vận động xương cốt, ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn đột nhiên thấy đói cồn cào.

Hít một hơi mùi thơm, Trương Cường quay sang nói với Hàn Hoán: “Đây là thức ăn do đầu bếp nào làm thế? Trẫm hình như không cho gọi cơm mà?”

Hàn Hoán cười, nhìn Triệu Yên dung nhan xinh đẹp, mới khom mình nói: “Đây là thức ăn nương nương vừa đặc biệt sai làm cho bệ hạ, vì bệ hạ mãi bận chuyện triều chính nên không để cho bệ hạ biết”

Trương Cường cười, liên tục gật đầu, rồi kéo tay Yên Nhi ngồi xuống bàn cười nói: “Không ngờ Yên Nhi lại chu đáo như thế, lại có thể làm ra hương vị ngon lành thế này, trẫm đúng là có phúc rồi, ha ha ha”

Nhìn thấy điệu bộ không thể chần chờ được nữa để thưởng thức món ngon, đôi mắt xinh đẹp của Triệu Yên lặp lánh niềm vui và tràn đầy yêu thương, hồi lâu mới cười nhẹ nói: “Bệ hạ, hoàng hậu lệnh cho Yên Nhi mỗi ngày đều đun thức bổ cho Nhu Nhi, thần thiếp đang thật sự lo lắng”

Trương Cường nghe xong, không nghĩ ngợi nhiều, chỉ thấy hiếu kì hỏi: “Đầu bếp trong cung rất nhiều, các cung đều có đầu bếp riêng, sao lại bắt nàng đi nấu chứ? Hôm nay lệnh cho Minh Cung tự nấu, thế trẫm mới yên tâm”

Triệu Yên nghe thấy, hòn đá trong lòng dường như được gỡ bỏ, bèn thở nhẹ một hơi, cười rạng rỡ nói: “Thần thiếp nghe nói, Mông tướng quân đã thuận lợi bình định phản loạn trên đất Thục, Yên Nhi xin chúc mừng bệ hạ”

Trương Cường nghe xong gật đầu nói: “Lần này Mông tướng quân có thể dẫn Vương Bôn an toàn về Hàm Dương, trẫm quả thực rất vui mừng”

Triệu Yên nghe xong, có vẻ lo lắng nói: “Vương Tiễn tướng quân danh tiếng chấn động thiên hạ, không biết bệ hạ sẽ xử lý Vương Bôn như thế nào?”

Trương Cường nghe xong lắc đầu nói: “Chuyện này bây giờ nói còn hơi sớm, đợi Mông tướng quân quay về trẫm sẽ đích thân đi gặp Vương Bôn rồi mới quyết định”

Nói đến đây, trong lòng thấm nghĩ: nếu như bản thân có thể thuận lợi thuyết phục Vương Bôn, không những có thể tăng cho mình thêm một mãnh tướng, mà còn có tác dụng không ngờ trước đối với việc sĩ khí nhân tâm của quân Tần, cũng có không ít tác dụng đối với sự ngưng tụ của nhóm quý tộc được thăng cấp vì chiến công, tóm lại Vũ Thành hầu Vương Tiễn trong uy vọng của quân Tần, không phải ai cũng so sánh được, mười phần cấp bách trông mong Mông Điềm sớm quay về.

Nhìn thấy Trương Cường đang đăm chiêu suy nghĩ, Triệu Yên tế nhị ra hiệu cho Hàn Hoán bưng đi mấy món đã nguội lạnh, rồi mới cười nói: “Bệ hạ nhìn cây trâm ngọc của Yên Nhi này, nghe nói là vật trước đây của mĩ nhân Việt quốc Tây Thi, là đồ mà hoàng hậu đặc biệt tặng cho Yên Nhi”

Trương Cường bị lời của Yên Nhi làm cho bừng tỉnh, lúc này mới ý thức được sự thất thần của mình, vội vàng gạt sang một bên những chuyện chính sự khiến người ta nhức đầu, đưa mắt nhìn gương mặt xinh đẹp của Yên Nhi, cười nhẹ nói: “Theo trẫm thấy, Yên Nhi không hề kém sắc Tây Thi, đều là mĩ nhân nghiêng nước nghiêng thành”

Triệu Yên bị lời khen của Trương Cường làm cho mắt sáng lên, cười nũng nịu vẻ đắc ý: “Yên Nhi sao lại dám so sánh với mĩ nhân Tây Thi, bệ hạ sao lại cười nhạo Yên Nhi”

Trương Cường nghe thế bật cười, vừa đứng dậy tiến vào trong đại điện, vừa than: “Có được một mĩ nhân xinh đẹp như Yên Nhi làm tri kỉ, trẫm không còn mong muốn gì khác nữa”

Triệu Yên nghe thế sợ hãi, hồi lâu mới gật đầu than: “Sao bệ hạ lại nói những lời như thế, Yên Nhi được bệ hạ xem như tri kỉ thì ân này cả đời đã không lấy gì đáp đền, chỉ cầu có thể ở bên cạnh bệ hạ hầu hạ người suốt đời”

Nhìn thấy bộ dạng đó của Triệu Yên, Trương Cường nghĩ đến kết cục của bốn mĩ nhân trong lịch sử, đều kết cục thê lương, khiến người ta không khỏi xót xa, nói: “Yên Nhi, trẫm hơi mệt, hãy cùng trẫm ra ngoài đi dạo”

Chương 39 : Mãnh tướng Vương Bôn

Dịch: hunter­cd

Sáng sớm ngày đông khí lạnh rét mướt, mặt mỗi binh sĩ đều dường như không nhìn thấy được sắc thái biểu cảm nào. Đội quân gần nghìn người, dường như không nghe thấy tiếng động nào, gió đông hun hút thổi, hai người đều đội mũ da dày, khiến người khác không nhìn rõ mặt, hai người cùng dáng người cao to, mặc dù cưỡi trên lưng ngựa, nhưng vẫn rất uy phong lẫm liệt, khiến người ta không dám nhìn gần .

Lúc này, một trong hai kị sĩ ghì chặt dây cương trong tay, thúc mạnh vào lưng con ngựa, thật không tình nguyện mà dừng lại.

Người còn lại cưỡi trên chiến mã màu vàng, thở mạnh một hơi, đưa mắt nhìn lên phía trước, chỉ thấy bức tường thành cao lớn của thành Hàm Dương trong ánh nắng bí bách từ từ xuất hiện trong tầm mắt, nhìn thấy bức tường thành sừng sững nguy nga, kị sĩ trên lưng chiến mã, than thầm một tiếng, xoay người xuống ngựa, trao ngựa cho binh sĩ đứng bên cạnh, rồi đưa tay cởi mũ trên đầu xuống, không ai khác chính là Vương Bôn người bị Mông Điềm bắt sống.

Bên cạnh ông, Mông Điềm trên lưng chiến mã màu đen, lúc này cũng xoay lưng xuống ngựa, đến bên Vương Bôn, gật đầu than: “Phía trước chính là Hàm Dương, chỉ e hình phạt sẽ đáp xuống người huynh đệ rồi”

Vương Bôn đưa mắt nhìn tường thành Hàm Dương cao lớn, rồi xoay lưng chắp tay với Mông Điềm: “Huynh trưởng cả đường chăm lo, tiểu đệ xin tạ ơn”

Mông Điềm cười gượng một tiếng, vỗ mạnh vào đôi vai rộng lớn của Vương Bôn, thở mạnh một hơi: “Huynh đệ yên tâm, Mông Điềm dù không cần cái mạng này cũng hết sức bảo đảm sự an nguy cho huynh, huống hồ trong triều có Phùng thừa tướng, ông ấy cũng không thể ngồi yên mà nhìn”

Vương Bôn cảm kích nhìn Mông Điềm, nói: “Tâm ý của huynh trưởng Vương Bôn hiểu rõ, Vương Bôn không sợ chết, nhưng nghe nói hoàng thượng chưa hề liên lụy gì đến người thân, mới chịu về Hàm Dương chịu tội, nếu không, chết nơi chiến trường, mới là cách chết của Vương Bôn này”

Nói xong, quay đầu lại nhìn Mông Điềm không thể hiện sắc mặt nào, mới gật đầu nói: “Huynh trưởng lần này không mang được Doanh công tử về Hàm Dương, chỉ sợ thân mình cũng khó giữ, Vương Bôn thân mang tội cũng không muốn làm liên lụy huynh, xin hãy ban hình phạt cho Vương Bôn”

Mông Điềm nghe xong đau khổ nhìn Vương Bôn sắc mặt đang rất bình tĩnh, xúc động nói: “Tính mạng Mông Điềm tôi là do bệ hạ cứu ra từ tù ngục Hàm Dương, thời khắc này nếu là chết, cũng đã nhắm mắt rồi, chỉ là nếu không bảo đảm được sự an nguy của huynh đệ, ta….”

Vương Bôn lúc này cảm động vô cùng, lệ ngân ngấn, hồi lâu mới chậm rãi nói: “Huynh đệ chúng ta hôm nay hoạn nạn, ngày khác sẽ..”

Nói đến đây, một cánh tay lớn đã bị Mông Điềm nắm chặt, nửa câu sau không thể nói ra lời.

Trong cung Hàm Dương, Trương Cường thân mặc áo thiên tử trong quảng trường rộng lớn trước đại điện, đã chật kín cận vệ với phong thái uy nghiêm, không khí vô cùng yên lặng nghiêm trang.

Trong đại điện hàng trăm quan viên nhậm chức tại Hàm Dương và một số nguyên lão tông thất đã đợi sẵn từ lâu trong đại điện. Nhìn thấy Trương Cường ngự giá tới, đều dừng thảo luận, sốc lại tinh thần, theo thứ tự cấp bậc mũ mão tiến vào đại điện.

Vừa ngồi xuống ngai vàng, đã nghe thấy thừa tướng Phùng Khứ Tật đứng dậy bẩm: “Bệ hạ, Mông Điềm tướng quân đã về đến Hàm Dương, lúc này đang đứng ngoài thành đợi chỉ. Ngoài ra, tội thần Vương Bôn cũng quay về cùng”

Nói đến đây, liền cẩn trọng nhìn Trương Cường không có phản ứng gì, mới tiếp tục nói: “Bệ hạ, Vương Bôn là phản thần tội không thể tha, chỉ là Mông Điềm không biết bệ hạ sẽ xử lý như thế nào”

Nói xong, liền nhìn nhanh sang thái úy Phùng Kiếp đang ngồi đối diện.

Phùng Kiếp than thầm một tiếng, vừa cân nhắc đắn đo, vừa nhìn Trương Cường chậm rãi nói: “Bệ hạ, Mông Điềm có nhiều công trạng với Đại Tần ta, Vương Bôn chiến công hiển hách, lần này chỉ là nhất thời không tỉnh táo, mới phạm sai lầm, xin bệ hạ hãy rộng lượng xem xét cho ông ta đã theo tiên hoàng đánh nam dẹp bắc lập không ít công trạng mà nới rộng tay”

Lúc này, ngự sử đại phu Tả Lâm nhíu mày nói: “Bệ hạ, Mông Điềm và Vương Bôn dù có công với Đại Tần ta, nhưng ưu điểm là thứ yếu, khuyết điểm là trọng yếu, lão thần hi vọng bệ hạ lấy quốc pháp làm trọng, xử lý theo luật nước”

Ông ta vừa nói xong, chỉ thấy thống lĩnh cấm vệ Thành Thái sang sảng nói: “Đại Tần ta vốn xưa nay lấy công quân làm nền tảng tiến thân, Mông tướng quân và Vương tướng quân mấy thế hệ là tướng cho Đại Tần, vào sinh ra tử. Mông tướng quân nguyện chết chứ không chịu theo Triệu Cao, một con người trung nghĩa như thế tuyệt đối không giống như đám tiểu nhân, bệ hạ nếu muốn cầu hiền, sao lại đúng lúc nước nhà đại loạn mà lại tự phá hủy trường thành chứ? Thành Thái xin lấy cái đầu trên người bảo đảm cho hai vị tướng quân”

Trương Cường nghe xong liền quét mắt nhìn một lượt sắc mặt nghiêm trang của đám quân thần trong điện, gật đầu: “Các khanh nói đều không sai, chỉ là tình hình rốt cuộc như thế nào, trẫm còn phải hỏi cho rõ ràng, rốt cuộc hai con người này là nhân tài hiếm có của Đại Tần ta, đương nhiên luật pháp kỹ cương Đại Tần không thể tùy tiện lỏng lẻo, tất cả đều theo luật mà làm”

Nói xong, quay sang Hàn Hoán đang hầu bên cạnh dặn dò: “Cho truyền hai người đó cùng vào điện, trẫm có lời muốn hỏi bọn họ”

Hàn Hoán dạ một tiếng, rồi vội vã đi ra, Phùng Khứ Tật nhìn theo bóng Hàn Hoán sắc mặt hơi biến đổi, muốn nói thêm một câu, nhưng nhìn thấy khuôn mặt lãnh đạm của Trương Cường, trong lòng lại trở nên do dự.

Những viên quan khác trong điện nhìn thấy sắc mặt Phùng Khứ Tật chùng xuống, cũng không hẹn mà cùng cùng nhìn hướng ra ngoài điện, đều muốn xem xem Vương Bôn lúc này sẽ có thái độ ra sao, không khí trong đại điện bỗng dưng trầm xuống.

Trương Cường quét mắt nhìn một lượt đám quan thần trong điện, trong lòng thầm suy nghĩ: tài năng quân sự của Vương Bôn không bằng Mông Điềm, thế nhưng cũng là một lão tướng không thể coi thường, nếu có thể hiệp sức cùng Mông Điềm, thì quả là một sự lựa chọn rất tốt.

Chỉ e, tâm ý của Vương Bôn với công tử Phù Tô, một hai câu cũng khó mà xoay chuyển, tuy nhiên Vương Bôn một khi đã nguyện cùng Mông Điềm về Hàm Dương, thì xem ra sự việc còn có đất cứu vãn.

Nghĩ đến đây, bất giác nhíu mày, trước mắt Mông Điềm đã về đến Hàm Dương, không biết ông ta có ý kiến gì với việc hoàng đế điều chuyển quân đội về phương nam, rốt cuộc, cuộc đại điều động chiến lược mang tính toàn cục này bản thân hoàng đế là lần đầu thử nghiệm, căn cứ chẳng qua chỉ là xem kết cục lịch sử quen thuộc, chỉ là trước mắt tất cả đã thay đổi khiến người ta không thể suy đoán tiếp theo sẽ phát triển như thế nào. Haiz, cá và gấu quả nhiên không thể cùng kiêm, đây chắc là hậu quả do mình thay đổi lịch sử mà nên.

Đang hồi suy nghĩ, thì nghe Hàn Hoán từ ngoài điện bẩm: “Bệ hạ, Mông tướng quân và Vương Bôn đang đứng ngoài điện chờ chỉ”

Hắn vừa nói xong, Phùng Khứ Tật toàn thân run lên, đưa mắt nhìn ra, chỉ nghe tiếng dây xích nhức tai kéo rê ra trên mặt đất vọng đến, đại tướng quân Mông Điềm gương mặt ung dung uy nghiêm đi cùng một vị đại hán thân hình to lớn tiến vào trong điện, nặng nề quỳ xuống đất hành lễ: “Thần Mông Điềm bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế”

Ông vừa nói xong, trong điện im lặng như tờ, không có sự cho phép của Trương Cường, Mông Điềm vẫn quỳ nguyên trên đất không dám cử động, ông mẫn cảm mà trực giác thấy không khí nghiêm trọng trong đại điện, Mông Điềm khó khăn nói: “Bệ hạ, thần đã dẫn Vương Bôn tới, xin bệ hạ niệm tình những công lao trước đây mà khai ân, tha mạng cho ông ta”

Lời vừa dứt trong đại điện vẫn im ắng không một tiếng động, hồi lâu Trương Cường mới cười nhạt: “Mông tướng quân, trẫm nghe nói bọn phản loạn đạo chích ở đất Thục đã nhảy vào nước Sở, đầu quân cho Hạng Thị, khanh thấy chuyện này nên xử lý như thế nào?”

Mông Điềm nghe xong, cả người ớn lạnh, biết ngay chuyện này xử lý không tốt, bản thân cũng khó mà nói cho rõ ràng. Nếu quả thật thế, không những Vương Bôn khó bảo đảm sự an toàn, mà ngay cả thân mình cũng khó giữ.

Không kịp nghĩ lâu đành cắn răng nói: “Mông Điềm tay nắm trọng quân, khó tránh có người đa tâm, thế nhưng Mông Điềm vẫn là nam tử hán đường đường chính chính, không làm là không làm, nhưng đã lập thân trong đời, nếu ngày đó vì tội mà Triệu Cao vu vạ mà chết há không phải là đã lãng phí khổ tâm hôm nay của bệ hạ hay sao”

Trương Cường nghe thấy, thầm kinh ngạc trước sự nóng nảy của Mông Điềm, tình huống này nhắc khéo hoàng đế, quả thực không hổ là danh tướng chiến quốc. Chỉ là trước mắt, không thể dể dàng để lộ tâm tính, Vương Bôn phía sau Mông Điềm mới là mục tiêu quan trọng của hoàng đế ngày hôm nay.

Chương 40 : Trương Cường đích thân chinh phạt

Dịch: hunter­cd

Không hề để tâm đến Mông Điềm đang quỳ dưới điện, Trường Cường lạnh lùng ngó Vương Bôn đang quỳ trước mặt, chỉ thấy Vương Bôn khoảng trên dưới 40 tuổi, mớ tóc dày sau đầu rũ rượi ra, làn da trắng mai mái, lại càng làm tăng thêm vẻ nho nhã cho khí thế uy nghiêm, hàng lông mày thưa thớt, đôi mắt sáng rực, tuy nhiên lúc này, trong đáy mắt hắn tràn đầy vẻ bi thương và hổ thẹn, dưới cái mũi, hàng râu mép rậm rạp phủ quanh miệng, dù có phần võ vàng tiều tụy, vẫn rất uy nghi lẫm liệt, làm cho người khác không dám nhìn gần.

Trương Cường miễn cưỡng khống chế tâm trạng vui mừng, chậm rãi gật đầu: “Vương Bôn, ngươi có biết tội không?”

Vương Bôn khom người, đáp: “Hoàng thượng chưa từng làm liên lụy họ hàng Vưong Bôn, Vương Bôn biết tội, can tâm chịu chết”

Lời vừa nói ra, Mông Điềm đang quỳ bên cạnh toàn thân run lên, vội thưa: “Bệ hạ, trước mắt chiến loạn bốn phương, cầu xin bệ hạ, hãy cho Vương Bôn cơ hội được lập công chuộc tội”

Trương Cường hừm một tiếng, liếc nhìn Mông Điềm, Mông Điềm đột nhiên sững lại, mồ hôi lạnh rơi xuống, chỉ thấy hoàng đế suy nghĩ khó đoán, trong lòng vô cùng lo lắng, vội đưa mắt nhìn thừa tướng Phùng Khứ Tật.

Phùng Khứ Tật lúc này cũng bị sự phát triển của tình thế làm cho bất ngờ đến mức chưa định thần lại được, ông không ngờ Vương Bôn lại bình tĩnh xin chết như thế, những lời vốn đã chuẩn bị để cầu xin cho Vương Bôn đột nhiên không biết phải nói ra như thế nào.

Lúc này, thái úy Phùng Kiếp chắp tay bẩm với hoàng đế: “Bệ hạ, Vương Bôn theo Doanh Tử Yên vào Thục vốn dĩ về tình về lý cũng có thể thông cảm được, hôm đó Vương Bôn nhận di mệnh của Vũ Thành hầu Vương Tiễn, yêu cầu ông ta tận lực phò công tử Phù Tô, sau khi Phù Tô công tử chết, Tử Yên vội vàng vào Thục, Vương Bôn thân chịu lệnh cha không dám không theo, hơn nữa, hôm nay còn đích thân xin chịu tội, xin bệ hạ hãy niệm tình Vũ thành hầu một lòng trung thành, cho ông ta lập công chuộc tội”

Lời vừa dứt, trong điện không khí im lăng, mọi người đều đợi Trương Cường đang ngồi trên ngai vàng có thể tha cho Vương Bôn, rất nhiều vị triều thần trong điện đã từng nhận ân đức của Vương Tiễn mặc dù có lòng muốn nói đỡ cho Vưong Bôn, nhưng nhìn thấy Phùng Khứ Tật và Mông Điềm đều không có cách nào xoay chuyển tình thế, hoàng đế dường như không có ý tha tội cho Vương Bôn, không khí trong điện đột nhiên chùng xuống, mọi người đều yên lặng đợi mệnh lệnh của Trương Cường.

Khẽ quét mắt nhìn đám triều thần trong điện Trương Cường chậm rãi gật đầu với Vương Bôn: “Vương Bôn, trẫm nể tình phụ thân ngươi có công lao với Đại Tần ta, hôm nay lại sẽ không liên lụy đến họ hàng nhà họ Vương, cái tước vị Vũ thành hầu trẫm cũng sẽ không phế bỏ, ngươi còn có lời gì muốn nói, trẫm nhất định sẽ thay ngươi thực hiện”

Vương Bôn nghe xong run lên, ông có phần ngạc nhiên nhìn Trương Cường đang ngồi trên ngai vàng, có thể giữ gìn được tước vị mà vô số tiên nhân đã hi sinh để đổi lại, ông quả thực đã không dám tin vào hai tai của mình. Một hồi sau, mới quỳ phịch xuống, thất thanh nói: “Vương Bôn không có tâm nguyện gì khác, can tâm chịu chết”

Trương Cường đảo mắt, nhìn Mông Điềm đang quỳ trên đất, xua tay nói: “Mông tướng quân hãy cứ ngồi xuống, trẫm..

Hoàng đế chưa dứt lời, Mông Điềm đã không kiềm được xen ngang: “Bệ hạ, Mông Điềm khẩn cầu bệ hạ xin hãy nhìn nguy cơ đại loạn với Đại Tần trước mắt mà khai ân, miễn tội chết cho Vương Bôn”

Chưa đợi Trương Cường mở lời, chỉ thấy Vương Bôn đã nhìn trời mà cười: “Mông tướng quân, Vương Bôn ta đáng chết, không theo di mệnh thủy hoàng, chỉ biết lợi ích bản thân, không quan tâm đến đại cục quốc gia, uổng nhận quốc ân, quả thực đáng chết”

Mông Điềm run lên, hồi lâu mới chắp tay trang nghiêm thưa: “Đại trượng phu tự nhận cái chết, nếu không được chết ở biên cương, cũng là đại nam tử, Mông Điềm ta một ngày không chết cũng sẽ thay huynh chăm sóc lão ấu trong nhà”

Vương Bôn nghe xong cười, chắp tay: “Đại ân như thế, chín đời Vương Bôn cũng không dám quên”

Đám triều thần trong điện, vì tình cảm của hai người làm cho cảm động, đều thầm thở dài, nhưng biết rõ tội của Vương Bôn, quả thực không thể thoát khỏi tội chết, nên đều ngậm lệ than.

Trương Cường nhìn thấy cảnh khiến lòng người không kiềm chế được, cũng không kiềm chế được máu nóng bốc lên, cười lớn một tiếng, đứng dậy bước đến trước mặt Vương Bôn, giơ tay đỡ ông ta dậy rút thanh kiếm đeo bên người, chém đứt dây xích, dây xích đứt, khiến Trương Cường ngạc nhiên, không ngờ bảo kiếm trong thời đại này lại sắc đến thế.

Đám triều thần trong điện, lúc này đã bị hành động bất ngờ của Trương Cường làm cho ngạc nhiên đơ ra, hồi lâu đều không thể định thần lại.

Nhìn thấy đôi mắt sợ hãi của Vương Bôn, Trương Cường vỗ vỗ bờ vai rắn chắc của ông, trầm giọng nói: “Nam nhi Đại Tần ta, quả nhiên là cứng như thép, như thế lo gì thiên hạ không bình được”

Vương Bôn lúc này đã đơ người ra, mặt nghệt ra còn chưa định thần lại, thì đã nghe thấy Trương Cường nói: “Vương Bôn, trẫm lệnh cho ngươi từ hôm nay trở đi sẽ làm phó tướng cho Mông Điềm, thống lĩnh đại quân, hướng xuống phía nam, thay thế Chương Hàm ở Hàm Cốc quan”

Mông Điềm lúc này mới định thần lại trong lòng vô cùng cảm kích đang định tạ ân, đột nhiên nghe thấy mệnh lệnh này, ngạc nhiên nói: “Bệ hạ, vi thần thấy trước mắt quả thực không dễ tiếp tục án binh bất động, Hạng Vũ ở đất Sở thế lực càng ngày càng mạnh, chỉ e sẽ thành đại họa, vi thần tự rõ trước mắt nên diệt Hạng Thị”

Trương Cương nghe xong liền suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Thực lực Hạng Vũ không thể xem thường, lại thêm sự ủng hộ của 6 nước, trẫm một mực án binh bất động, một là muốn cho binh sĩ Đại Tần có sự chỉnh đốn nhất định, để chuẩn bị cho việc sử dụng quy mô lớn trong thời gi­an tới, hai là tướng quân còn ở đất Thục trẫm chưa thể hành động, đợi tướng quân quay về rồi mới quyết định”

Vương Bôn lúc này hoàn toàn không ngờ mình lại thoát khỏi tội chết, mà lại còn ngay lập tức được trọng dụng, nhất thời cảm động không nói nên lời, chỉ biết quỳ mọp dưới đất, liên tục dập đầu. Một lúc sau mới nức nở: “Bệ hạ, Vương Bôn thân mang trọng tội sao dám đảm nhận trọng trách”

Trương Cường gật đầu: “Lúc Triệu Cao nắm triều chính, trẫm đã hiểu suy nghĩ của ngươi, là một lương thần, vì thế chỉ cần các người không thật tâm phản lại Đại Tần, trẫm cũng không chấp nhặt. Nhưng từ hôm nay trở đi, bất luận là ai, dù có chút suy nghĩ khác pháp luật, đại thần cũng không dung tha”

Đám triều thần bị giọng điệu rắn đanh của Trương Cường làm cho ngạc nhiên tỉnh lại. Mông Điềm cũng bị khí thế của Trương Cường làm cho ngạc nhiên đến toát mồ hôi lạnh, miễn cưỡng định thần lại, cẩn trọng nói: “Vi thần cho rằng hiện nay đã đến lúc không cho Hạng Thị bành trướng thêm nữa, Mông Điềm nguyện quyết chiến vì bệ hạ”

Trương Cường nghe xong, trong lòng xúc động, nhìn sững vào Mông Điềm, chậm rãi gật đầu: “Mông tướng quân, lần này Nam tiến, có khanh đảm nhận tướng quân, trẫm cũng đích thân ngự giá, ra trận”

Lời này vừa nói ra, trong điện im lặng như tờ, Phùng Khứ Tật lúc này mới bừng tỉnh lại, vội đứng dậy tiến lên ngai vàng nói lớn: “Bệ hạ không thể, bệ hạ thân quý ngàn vàng, sao lại dễ dàng xuất trận, bệ hạ là vinh nhục thiên hạ… lão thần..

Nói đến đây, mới khom người run rẩy, nức nở không ra lời.

Ngự sử đại phu Tả Lâm lúc này mới đứng dậy bẩm: “Bệ hạ là tôn nghiêm thiên tử, sao lại đích thân ra chốn hiểm nguy, quốc gia xã tắc sao không lo, hi vọng bệ hạ lấy thiên hạ làm trọng, Mông Điềm tướng quân thân chinh trăm trận, xin bệ hạ yên tâm”

Thái úy Phùng Kiếp đợi Tả Lâm nói xong, không chần chờ thêm nữa nói: “Bệ hạ, việc này hệ trọng xin bệ hạ cho bọn thần thảo luận xong rồi hãy định đoạt”

Trương Cường cười lắc đầu: “Trẫm đã quyết định rồi, chuyện trong triều toàn bộ sẽ gi­ao cho ba vị ái khanh lo liệu, Tiêu Hà sẽ phụ giúp, trẫm cũng rất an tâm, hơn nữa, trên đường đi đều có ngựa cấp báo, giấy mới sẽ giúp trẫm phê chuẩn bản tấu bất cứ lúc nào. Mặc dù chiến trường nguy hiểm, nhưng trẫm thân là hoàng đế Đại Tần, trong lúc quốc gia nguy nan nếu cứ ngồi yên trong cung, thì còn mặt mũi nào đi gặp những nam nhi Đại Tần đã đổ máu vì Đại Tần ta chứ?”

Những lời nói này nói đúng tâm can từng người trong điện, khiến cho ai ai cũng xúc động. Người Tần vốn dĩ coi trọng nam tử hán đội trời đạp đất, những lời này của Trương Cường khiến cho những lời phản đối tắt hẳn, thay vào đó là ánh mắt ngưỡng mộ và tiếng thề quyết tử để bảo vệ quốc gia.

Mông Điềm nghe thấy thế mắt ngấn lệ, lúc này cũng không kiềm chế được tình cảm, nói lớn: “Bệ hạ đích thân chinh phạt, Mông Điềm nguyện vì bệ hạ xả thân”

Quyển III

Chương 1: Đại chiến mở màn (1)

Tờ mờ sáng, ánh nắng ban mai soi rọi một góc trời đỏ rực như máu, từng cơn

gió lạnh quét qua, ngọn cờ lớn của quân Tần cắm trên tường thành Hàm Cốc

quan bay phần phật. Dõi mắt ra xa, con đường lớn trải dài không nhìn thấy biên

giới, xung quanh vực sâu thăm thẳm, vách núi cheo leo, cây cối um tùm, địa thế

hiểm trở nơi đây nổi tiếng khắp thiên hạ, năm xưa 5 nước liên quân thảo phạt

nước Tần vẫn phải chịu thua trước địa hình Hàm Cốc quan, nhờ đó nước Tần có

thể an nhàn trấn thủ, bất khả xâm phạm trước sáu nước.

Khi xa giá của Trương Cường và thượng tướng quân Mông Điềm thống lĩnh

hai mươi vạn quân Tần ồ ạt kéo đến đây, một tin tức không lạc quan lại vừa truyền

đến Hàm Cốc quan.

Trong lều chỉ huy, Mông Điềm và Chương Hàm sắc mặt căng thẳng nhìn

chằm chằm vào Trương Cường ngồi trên ghế rồng, Mông Điềm dè dặt bẩm tấu:

“Bệ hạ, Sở Hoài Vương đã lệnh cho Bái Công Lưu Bang dẫn 20 vạn đại quân tiến

đánh Hàm Cốc quan, ngoài ra quân Triệu tuy đã bị Vương Ly dùng 20 vạn đại

quân vây khốn ở Cự Lộc, nhưng Sở vương đã phái Tống Nghĩa dẫn 5 vạn tinh

binh đến chi viện, quân số không nhiều nhưng toàn là quân tinh nhuệ, phó tướng

của Tống Nghĩa chính là Hạng Vũ, người này tuy có công ủng hộ Sở vương lên

ngôi, nhưng do tính khí nóng nảy nên không được Sở vương ưa thích, hiện tại

chúng ta có 40 vạn đại quân trấn thủ Hàm Cốc quan, nếu nghênh chiến tuy không

đáng ngại nhưng cũng không thể khinh địch.”

Lúc này Chương Hàm vừa được phong chức tướng quân, có ý thể hiện tài

năng trước mặt Trương Cường, nghe vậy bèn chắp tay nói: “Bệ hạ, Đại Tần ta có

bốn mươi mấy vạn đại quân đóng ở Hàm Cốc quan, sợ gì đoàn quân 20 vạn của

đối phương chứ?”

Trương Cường một mặt lắng nghe ý kiến của hai người, một mặt suy tính

trong đầu: Còn nhớ sử sách có ghi chép rằng trận chiến Cự Lộc xảy ra vào năm

thử hai Tần Nhị Thế tại vị, bây giờ vẫn chưa sang năm mới, nhưng chỉ còn hơn

một tháng là tới, tin chắc mọi thứ sẽ diễn ra theo dòng lịch sử. Chỉ là tình thế

trước mắt so với tình trạng quân Tần trong trận chiến Cự Lộc mà lịch sử ghi chép

đã khác nhau xa rồi, ít ra trong tay mình còn có gần sáu mươi vạn đại quân có

thể điều động.

Khác xa với lịch sử khi quân Hán tiến thẳng thành Hàm Dương, Doanh Tử

Anh không còn quân để điều động, giờ đây ngoại trừ 20 vạn quân trấn thủ biên

giới không thể khinh suất điều động ra, 60 vạn hình đồ của Chương Hàm ở Hàm

Cốc quan sau khi quyết chiến với Trần Thắng Ngô Quảng tuy tiêu hao hết 40

vạn, nhưng 20 vạn còn lại đã được rèn luyện từ chiến trận thực tế, trở thành một

đội quân chính quy đúng nghĩa.

Quân Tần nam chinh trong quan nội được điều đến 20 vạn bổ sung tuyến

phòng thủ ở Hàm Cốc quan, 30 vạn còn lại đang tiếp tục chỉnh đốn đề phòng lúc

cần thiết, 20 vạn quân của Mông Điềm phạt Thục dùng làm hậu cần, quân đội

trong tay Trương Cường chiếm ưu thế tuyệt đối so với quân Sở, đó cũng là lợi thế

khi xưa không gi­ao chiến trực diện với nghĩa quân.

Lúc này, chỉ nghe Mông Điềm nhíu mày lên tiếng: “Lưu Bang thống lĩnh 20

vạn quân Sở tiến đánh Hàm Cốc quan, y không thể không biết rõ khoảng cách lực

lượng giữa hai bên, thần lo rằng bên trong có âm mưu gì đó.”

Trương Cường gật đầu nói: “Đúng vậy, Lưu Bang nhất định không xua quân

tấn công trong tình thế thực lực cách biệt rõ ràng như thế, có lẽ chúng ta nên lợi

dụng cơ hội y còn đang phân vân, chủ động xuất kích, sau khi tiêu diệt Lưu Bang

sẽ quay về cứu viện Vương Ly bị quân Sở và quân Triệu giáp công.”

Mông Điềm nghe vậy liền tán đồng: “Bệ hạ nói phải lắm, theo ý thần có thể

lệnh cho Vương Bôn đánh trận đầu tiên.”

Trương Cường ban lệnh xuống: “Vương tướng quân đúng là lựa chọn thích

hợp nhất, hai vị tướng quân hãy dẫn quân ra nghênh chiến, Chương Hàm và trẫm

sẽ trấn thủ Hàm Cốc quan, sẵn sàng tiếp ứng khi cần thiết.”

Mông Điềm chắp tay nhận lệnh: “Bệ hạ yên tâm, thần nhất định không phụ

lòng tin tưởng của bệ hạ!”

Vừa nói dứt câu, bên ngoài lều vọng đến tiếng bước chân hối hả, Hàn Hoán

theo hầu Trương Cường chạy vội vào lều bẩm báo: “Bệ hạ, bắt được một tên gi­an

tế!”

Trương Cường nghe vậy cảm thấy tò mò, gật đầu nói: “Dẫn lên đây, trẫm phải

đích thân tra hỏi!”

Lệnh được truyền xuống, một lúc sau chỉ thấy một thanh niên ngoài ba mươi

bị hai tên binh sĩ áp giải vào lều, hắn mặc áo vải xanh lục, búi tóc bằng mảnh vải

thô, làn da trắng trẻo, dáng vẻ thư sinh, lúc này bị hai tên binh sĩ đẩy mạnh ngã

chúi nhủi xuống đất, mặt mũi dính đầy bùn đất nhìn thật thảm hại.

Người này không hề tỏ ra sợ hãi, lồm cồm bò dậy, liếc mắt nhanh về phía hai

mươi tên cấm vệ và Mông Điềm, Chương Hàm oai phong lẫm liệt đứng sau lưng

Trương Cường, chỉnh trang lại y phục rồi mới quỳ xuống ung dung hô lớn: “Thảo

dân Đại Lương Trần Dư, tham kiến hoàng thượng, vạn tuế vạn vạn tuế!”

Trương Cường lẳng lặng quan sát Trần Dư, thót tim một cái, chẳng lẽ người

này chính là danh sĩ Trần Dư của Ngụy quốc đã chết dưới tay Lưu Bang trong

lịch sử? Trần Dư và Trương Nhĩ vì trận chiến Cự Lộc mà thù địch với nhau, sau

này Trương Nhĩ đầu quân Lưu Bang làm Thường Sơn Vương, còn Trần Dư chết

thảm trong tay Trương Nhĩ, người này tuy không bằng Tiêu Hà, Hàn Tín nhưng

cũng xem như là một nhân tài, chỉ là không biết tại sao hắn lại đến gặp mình vào

lúc nhạy cảm như thế này, rốt cuộc là có ý gì?

Thấy Trương Cường hồi lâu vẫn không đoái hoài đến mình, Trần Dư tỏ ra khó

xử, nhưng tinh hình nguy cấp, đành lấy hết can đảm nói tiếp: “Thảo dân Trần Dư

là đại tướng quân dưới trướng Triệu vương, hôm nay được Triệu vương phái đến

đây tạ tội với bệ hạ, cầu xin bệ hạ tha tội, Triệu vương vốn không có ý định

chống đối triều đình, chỉ vì bị Trương Nhĩ ép buộc nên đành làm trái lẽ trời, hiện

nay Trương Nhĩ đã liên minh với Hán vương Lưu Bang, muốn mượn danh nghĩa

Triệu vương mưu hại bệ hạ, Triệu vương biết không thể địch lại thiên uy của bệ

hạ, quân Triệu chỉ có vài vạn ít ỏi, bị kẻ khác nuốt chửng chỉ là chuyện sớm

muộn, nay chỉ mong được bệ hạ xá tội, Triệu vương bằng lòng giáng làm thứ dân

để bảo toàn tính mạng!”

Trương Cường nghe xong những lời này, nhếch mép cười gằn một tiếng, hét

lớn: “Cái gì mà Triệu vương ở đây? Trong chư hầu của trẫm chưa từng nghe có

phong hiệu này. Người đâu, bắt lấy tên này cho ta!”

Cấm vệ sau lưng lập tức ùa tới ấn Trần Dư xuống đất đợi lệnh, Trần Dư cố

giãy giụa nói thêm: “Chúa công của thảo dân nguyện đầu hàng bệ hạ, quân Triệu

tuy không đông nhưng lại biết được một bí mật lớn của quân Sở.”

Trương Cường lạnh lùng gườm Trần Dư một cái, nhẹ nhàng phất tay, đợi cấm

vệ lui ra mới gằn giọng nói: “Bí mật gì? Đại Tần ta có 60 vạn thiết kỵ, sợ gì 20

vạn quân Sở chứ? Nếu đã là bí mật thì tại sao ngươi lại biết được, tại sao dễ dàng

đến thòng báo với trẫm? Chẳng lẽ đó là mưu kế của các ngươi?”

Trần Dư rùng mình sợ hãi, vội phân bua: “Trần Dư chết không đáng tiếc,

nhưng nếu bệ hạ không nghe lời thảo dân, mai này gi­ang sơn lọt vào tay kẻ khác,

đến lúc ấy hối hận thì đã muộn.”

Trương Cường chỉ tay vào Mông Điềm và Chương Hàm đứng bên cạnh, cười

ha hả nói: “Trẫm có tướng tài ở đây, lại có mấy mươi vạn đại quân trong tay, sợ

gì quân Sở Hán ô hợp, ha ha..

Trần Dư sắc mặt trắng bệch, nói lớn: “Bệ hạ có biết 20 vạn đại quân của Lưu

Bang chỉ là phô trương thanh thế, chiến lược thực sự của họ chính là nhờ vào

Hạng Vũ.”

Mông Điềm nghe vậy nói xen vào: “20 vạn quân của Lưu Bang đã không phải

là đối thủ của quân Tần ta, Hạng Vũ không là thống soái quân Sở, về quân số

cũng kém xa quân Tần, lời ngươi nói khó khiến người khác tin được!”

Trần Dư ướt đẫm mồ hôi, quỳ rạp xuống đất nói nhanh: “Lưu Bang nham

hiểm xảo trá, lần này vì muốn giành lấy cơ hội tấn công Hàm Dương, kìm hãm

20 vạn quân Sở nên đã nói không ít lời dèm pha Hạng Vũ trước mặt Sở vương,

chủ ý đưa Tống Nghĩa lên làm thống soái cũng do Lưu Bang sàm tấu, lần này

Lưu Bang tuyệt đối không gi­ao chiến trực diện với quân Tần đâu, bệ hạ không

cần đề phòng Lưu Bang làm gì. Hạng Vũ có uy danh vượt trội trong quân Sở,

Tống Nghĩa không sao sánh bằng, thêm vào Tống Nghĩa tâm địa hẹp hòi, không

được lòng quân ủng hộ, 20 vạn quân Sở sớm muộn gì cũng rơi vào tay Hạng Vũ

thôi.”

Nói đến đây, thấy Trương Cường không quát lên ngắt lời, Trần Dư lại dè dặt

nói tiếp: “Hạng Vũ một lòng tiến đánh Hàm Dương trả thù cho cha, chỉ e không

lâu nữa sẽ dẫn quân đến Hàm Cốc quan. Thảo dân và chúa công biết được bí mật

Hạng Vũ chuẩn bị đi đường vòng tấn công Hàm Dương, dùng tinh binh cải trang

chia thành từng nhóm nhỏ vượt trăm dặm, nhân lúc bệ hạ ngự giá thân chinh ở

đây, công phá thành Hàm Dương đang trống trải.”

Chương 2: Đại chiến mở màn (2)

Gió lạnh quất từng cơn dữ dội, một đoàn quân âm thầm lầm lũi bước đi trên

đường, mặc kệ gió lạnh tát vào mặt, đoàn quân kéo dài mấy mươi dặm hệt như

một con rắn đen uốn khúc trong khe núi, khí thế làm đám chim chóc bay tán loạn,

hình như chúng cũng đánh hơi được mùi chết chóc sắp ập đến.

Một lá cờ trắng giương cao bay phấp phới trong gió, trên cờ thêu một chữ

“Lưu” to tướng, mấy tên kỵ binh kéo cương dừng ngựa, chỉ tay về khe núi xa xa,

túm tụm bàn luận chuyện gì đó.

Một đại hán ngoài ba mươi tuổi tách ra không tham gia cuộc bàn luận, lẳng

lặng ngồi trên con chiến mã màu trắng dõi mắt xa xăm, sau lưng y là một chiếc

xe ngựa cũ kỹ được mấy mươi binh sĩ hộ tống chậm rãi lăn bánh.

Tên đại hán mặt vuông mày rậm, khí khái uy nghi, lúc này, một đại hán khác

bên cạnh y nôn nóng cất tiếng: “Đại ca, chúng ta chỉ có 20 vạn đại quân, làm sao

địch lại 60 vạn quân Tần, chúa công xin ra ứng chiến quả thật là..

Đại hán trên lưng ngựa quét mắt lạnh lùng về dãy núi phía trước, chậm rãi gật

đầu nói: “Lệnh cho đại quân hành quân thong thả, không được tiến nhanh, ai trái

lệnh chém không tha!”

Lệnh vừa ban xuống, một thân binh lập tức thúc ngựa chạy đi truyền lệnh, tên

đại hán vừa bày tỏ lo lắng ngớ người trong giây lát, trầm ngâm thốt lên: “Đại ca,

ý huynh là chúng ta sẽ..

Đại hán trên lưng ngựa nhếch mép cười tự tin, gật gù nói: “Lần này ta khó

khăn lắm mới thuyết phục được Sở vương, nắm giữ 20 vạn binh mã này, thời

loạn thế chính là cơ hội tốt để chúng ta kiến công lập nghiệp, gia tăng thực lực là

việc quan trọng nhất cần làm, dù thế nào 20 vạn đại quân của ta cũng không được

gi­ao tranh trực diện với quân Tần, chúng ta hãy tiến quân từ từ, đợi khi Hạng Vũ

mất hết kiên nhẫn xua quân tấn công trước thì mới là thời cơ tốt cho chúng ta

hành động. Ha ha… Lưu Bang ta thần cơ diệu toán, trời đã giúp ta rồi.”

Mấy tên kỵ binh xung quanh đưa mắt nhìn nhau, cùng cười to sảng khoái

hưởng ứng: “Ha ha… Ha ha ha..

Đột nhiên chiếc xe ngựa theo sau lưng dừng lại, rèm cửa được vén lên, một cô

gái trẻ hai mươi lăm sáu tuổi dửng dưng nói: “Gió lạnh cắt da cắt thịt, các huynh

có việc gì hãy vào lều bàn luận, phía Triệu vương cũng không thể xem thường,

người này thực lực yếu nhất khó đảm bảo sẽ không đầu hàng kẻ khác, các huynh

nên cẩn thận đề phòng.”

Lưu Bang không vì bị phu nhân phê bình trước đám đông mà nổi giận, ngược

lại còn nghiêm túc suy ngẫm một hồi mới lên tiếng: “Phu nhân nói rất đúng,

Triệu Yết tuy không nổi bật nhưng cũng không thể không phòng. Phàn Khoái, đệ

nghĩ cách liên lạc với người của chúng ta cài bên cạnh Tống Nghĩa, bảo hắn giám

sát Triệu Yết, có tin gì phải cấp báo ngay.”

Lúc này, phu nhân Lưu Bang ngồi trong xe hình như nảy ra ý gì, chớp mắt

một cái, tự tin thốt lên: “Thiếp có ý này, phu quân có thể thử xem sao.”

Trong lều chỉ huy quân doanh Đại Tần tại Hàm Cốc quan, Trương Cường

trầm ngâm đứng nhìn vào tấm bản đồ da dê lớn vẽ địa hình Cự Lộc, lắng nghe

Mông Điềm báo cáo về động thái của quân Sở.

Bên ngoài lều đứng đầy quân cấm vệ áo giáp sáng choang canh gác, ai nấy

mặt lạnh như tiền, toàn thân toát ra sát khí ngùn ngụt, số quân Tần bình thường đi

ngang cũng phải tránh xa, cùng một quân doanh mà người khác phải biết chọn

đường khác mà đi. Còn các tướng lĩnh chốc chốc lại nhìn vào những cấm vệ quân

thân cận của hoàng thượng với ánh mắt ngưỡng mộ, ngấm ngầm kinh ngạc trước

khí thế dữ dội của đội quân này. Thật ra đội cấm vệ cận thân này được Trương

Cường huấn luyện theo phương pháp lính đặc nhiệm thời hiện đại, tạo ra một đội

quân trực thuộc chỉ huy của mình, đội cấm vệ 500 người trên được lựa chọn kỹ từ

3000 cấm vệ trong cung, trải qua cuộc tập huấn gi­an khổ nâng cao sức chiến đấu

lẫn thử thách lòng trung thành, đảm nhận nhiệm vụ cảnh vệ khi Trương Cường

dẫn quân xuất chiến, nhằm tối ưu hóa trang bị, đội quân trên được trang bị cà

“lựu đạn” do Trương Cường bí mật chế tạo.

Lúc này, Mông Điềm chỉ tay vào dãy núi trùng trùng điệp điệp trên tấm bản

đồ Hàm Cốc quan nói: “Lưu Bang thống lĩnh 20 vạn đại quân tiến quân chậm rãi,

xem ra quả đúng như bệ hạ dự liệu, chúng hình như chỉ muốn quan sát tình hình,

không muốn gi­ao tranh trực diện với quân ta, không biết bệ hạ có định nghe theo

lời Trần Dư, men theo đường mòn quay về Hàm Dương đánh chặn quân đội của

Hạng Vũ?”

Trương Cường một mặt quan sát tỉ mỉ tấm bản đồ da dê, một mặt trầm ngâm hỏi: “Lời của Trần Dư, tướng quân tin mấy phần?”

Mông Điềm nghĩ ngợi giây lát, hạ thấp giọng xuống đáp lời: “Thần chỉ tin 3

phần.”

Trương Cường cười gằn một tiếng, tháo miếng ngọc bội đeo trên người ném

xuống đất, miếng ngọc vỡ thành hai mảnh, thế mới khẽ gật đầu nói: “Trẫm chẳng

tin phần nào.”

Mông Điềm giật mình kinh ngạc, ngơ ngác hỏi: “Ý của bệ hạ là?”

Trương Cường nhìn trừng trừng hai miếng ngọc vỡ làm đôi dưới đất, lạnh

lùng nói: “Triệu Yết mà Trần Dư ủng hộ hiện nay tuy thực lực không mạnh,

nhưng hắn chẳng phải thần tử quân Sở, cũng chẳng phải thần tử Đại Tần, giữ thái

độ trung lập, gió chiều nào theo chiều nấy là tốt nhất, đâu cần thiết ngã về một

bên nhanh như thế? Hơn nữa một khi Tống Nghĩa xảy ra nguy hiểm, quân Triệu

cũng chả có lợi lộc gì, bề ngoài nhìn có vẻ hắn muốn theo phe chúng ta, nhưng

trẫm lo hẳn đang thầm giúp đỡ Lưu Bang.”

Mông Điềm kinh ngạc thốt lên: “Trần Dư và Lưu Bang không có gi­ao tình

sâu nặng, sao lại thế được chứ?”

Trương Cường chậm rãi nói tiếp: “Theo trẫm nghĩ, có lẽ Trần Dư cảm thấy

Tống Nghĩa nhát gan sợ chuyện, chẳng làm nên nghiệp lớn, còn Hạng Vũ một

lòng chỉ muốn báo thù, hiển nhiên không thật lòng nghĩ cho quân Triệu, trước

mắt chỉ có duy nhất Lưu Bang xem bộ rộng lượng nhân nghĩa, còn đối với trẫm

thì ít nhiều hắn cũng có thể bị xếp vào hàng phản tặc, mà thực lực của chúng lại

không có tư cách bàn điều kiện với trẫm.”

Nói đến đây, liếc mắt nhanh ra ngoài, Trương Cường hạ thấp giọng xuống nói

tiếp: “Còn Lưu Bang thì khác, 20 vạn đại quân chỉ cần trì hoãn mười mấy ngày,

đợi khi Hạng Vũ mất hết kiên nhẫn dẫn quân bắc tiến, quân Triệu sẽ thừa cơ theo

phe Lưu Bang, một là có chỗ nương tựa, hai là thực lực Lưu Bang còn yếu chắc

sẽ không làm khó quân Triệu, nói không chừng còn phải lợi dụng nhau tập hợp

thế lực tàn dư của nước Triệu trước đây, lợi ích qua lại sẽ gắn kết Lưu Bang và

quân Triệu với nhau.”

Mông Điềm nghe đến đây sáng suốt hẳn ra, vội gật đầu nói: “Bệ hạ yên tâm!

Thần nhất định cẩn thận đề phòng, chỉ là chúng ta nên tấn công phe nào trước

mới phải?”

Trương Cường mỉm cười tự tin, phân tích: “Lưu Bang tuy đang trong gi­ai

đoạn tích trữ lực lượng, chúng ta cũng không thể xem thường, trước mắt hãy tiêu

diệt Hạng Vũ trước, sau đó quay lại đối phó Lưu Bang, tướng quân thấy thế

nào?”

Mông Điềm chắp tay nói: “Bệ hạ sáng suốt, định ra kế sách như thế, Mông

Điềm bái phục!”

Trương Cường hài lòng hạ quyết tâm: “Nếu tướng quân cũng đồng ý thì

chúng ta sẽ đánh Hạng Vũ trước, thừa lúc nội bộ quân Sở chưa ổn định, chúng ta

phải giành lấy thế chủ động.”

Mông Điềm gật đầu đề nghị: “Theo ý thần, hay là phái Vương Bôn dẫn quân

nghênh chiến, thần theo sau tiếp ứng, quân Sở hiện đóng ở Cự Lộc, 20 vạn đại

quân của Vương Ly đang bao vây quân Triệu có thể tiêu diệt gọn bọn chúng.”

Trương Cường suy ngẫm một lúc, chỉ cảm thấy có gì đó vẫn chưa thỏa đáng

lắm, nhưng lại không nghĩ ra sai ở điểm nào, trong kiến thức lịch sử của hắn cũng

không nắm rõ lắm về trận chiến Cự Lộc, thêm vào trong tay hiện có hơn 40 vạn

quân Tần nên chả mấy lo lắng.

Gật đầu một cái, Trương Cường hạ lệnh: “Tướng quân hãy báo tin cho Vương

Ly trước, chúng ta sẽ bàn kế sách chi tiết sau.”

Mông Điềm chắp tay tuân lệnh: “Nếu đã thế thần sẽ đến chỗ Vương Ly ngay

trong đêm, lệnh cho hắn toàn lực tấn công quân Sở.”

Đối mặt với thời cuộc hỗn loạn, Trương Cường không dám hoàn toàn tin vào

lịch sử, tuy vẫn cảm thấy có gì không đúng, nhưng nhất thời lại chưa nghĩ ra cốt

lối vấn đề nằm ở đâu, thở dài một tiếng, quay sang Hàn Hoán dặn dò: “Mau đi

gọi Thành Thái vào gặp trẫm!”

Không thể xua tan cảm giác bất an, Trương Cường đành đặt hết hy vọng vào

đội quân tinh nhuệ đặc biệt do mình chuẩn bị, sẵn sàng ứng phó với mọi tình

huống lúc cần thiết.

Nhìn theo bóng lưng Mông Điềm rời khỏi lều chỉ huy, Trương Cường nhủ

thầm: “Không biết lịch sử sẽ phát triển theo quỹ đạo nào đây?”

Chương 3: Tiến cử hiền tài

Màn đêm mờ mịch che phủ, gió bắc lạnh căm rít từng cơn, các binh sĩ trực

đêm trong doanh trại quân Sở run cầm cập, không ngừng chà xát hai má ửng

hồng và những ngón tay đông cứng. Mấy tên quân Sở ngồi xung quanh một đóm

lửa nhỏ sưởi ấm, ánh lửa lắc lư yếu ớt trong bóng đêm, soi sáng những nét mặt

ngao ngán của binh sĩ.

Một tên lính xoa tay vào nhau, nhỏ tiếng than thở: “Thời tiết gì lạnh quá! Chết

mất thôi.”

Một tên lính khác lập tức nói xen vào: “Ài! Nghe nói Tần vương ngự giá thân

chinh, quân Tần đóng tại Hàm Cốc quan lên đến sáu mươi mấy vạn, lần này

chúng ta lành ít dữ nhiều rồi, trận này khó thắng lắm đây!”

Một tên lính ngồi cạnh thở dài một tiếng, góp lời: “Tống tướng quân án binh

bất động, chắc bị khí thế của quân Tần áp đảo rồi, cũng khó trách tướng quân,

Tần vương đích thân xuất trận không thể xem thường, xem ra chúng ta còn phải

chịu khổ dài dài.”

Tên lính mở lời lúc đầu nghe vậy lắc đầu nói: ‘Tần vương có gì đáng sợ chứ?

Ta khâm phục nhất là Hạng tướng quân, đó mới là đấng anh hùng đầu đội trời

chân đạp đất.” Vừa nói, tên lính vừa giơ cao ngón tay cái quơ quơ trước đóm lửa

tỏ ý khâm phục.

Tên lính gần đó thở dài nói: “Hôm nay Tống tướng quân ra lệnh các doanh

trại không được tự ý rời quân doanh chính là làm khó Hạng tướng quân, Trần

Phong này là người đầu tiên không phục. Hạng tướng quân anh hùng cái thế,

huynh đệ chúng ta đều sẵn sàng nghe lệnh Hạng tướng quân, tiếc rằng… Ài!”

Mấy tên lính Sở đều gật đầu hưởng ứng, hào khí ngùn ngụt xua tan cả cơn

lạnh. Vào lúc này, trong một túp lều nằm trong góc tại đại doanh trung quân, mấy

vị tướng lĩnh áo giáp sáng choang ngồi lại với nhau, đang thì thầm to nhỏ bàn

luận chuyện gì, người nào người nấy đều tỏ ra hậm hực.

Một tướng lĩnh trẻ khoảng ba mươi tuổi ngồi chính giữa, thân hình vạm vỡ,

ánh mắt hùng hồn quét qua một lượt mọi người, chắp tay nói: “Hạng Vũ bất tài,

bị vây khốn ở vùng đất chật hẹp này, không thể gánh thay nỗi lo giúp quân

vương, lại không trả được thù cha. Hạng Vũ mời các vị đến đây chính là muốn

nhờ các vị giúp cho một việc.”

Hạng Vũ vừa nói dứt câu, một đại hán hơi mập ngồi bên cạnh lập tức lên

tiếng: “Tướng quân cứ việc ra lệnh, các tướng sĩ nhất định hưởng ứng.”

Hạng Vũ cảm khái gật đầu nói: “Tốt! Nếu các vị đã tin tưởng Hạng Vũ thì ta

nhất định xả thân báo đáp, chỉ cần công phá Hàm Dương, Hạng Vũ dù có chết

cũng cam lòng.”

Đại hán vừa lên tiếng hưởng ứng chắp tay nói: “Anh Bố từng chịu đại ân của

Hạng lão tướng quân, thề chết theo hầu tướng quân, tướng quân cứ việc sai bảo.”

Hạng Vũ nhìn chăm chăm vào 3 vị tướng lĩnh có mặt, trịnh trọng nói: ‘Tần

vương thân chinh chính là thời cơ tốt của chúng ta. Tống Nghĩa gi­an trá nhát gan,

khó bề phục chúng, Hạng Vũ ta đủ sức gánh vác thay trọng trách, nếu các vị

không phục có thể nói thẳng, Hạng Vũ tuyệt đối không trách tội.”

Anh Bố nghe vậy cất tiếng ngay: “Tướng quân anh hùng cái thế, Hoài Vương

không nghĩ đến công lao, lại đa nghi chèn ép tướng quân, lần này phái tên tiểu

nhân Tống Nghĩa đè đầu cưỡi cổ tướng quân, thật khiến lòng người khó phục, y

từng nhận di mệnh của Hạng lão tướng quân hứa phò trợ tướng quân, nay không

những không nhớ mối huyết hải thâm thù của lão tướng quân, ngược lại còn làm

khó Hạng tướng quân, thật khiến người ta tức giận!”

Một tướng lĩnh thân hình gầy gò ngồi cạnh Anh Bố lên tiếng hưởng ứng: “Bồ

Nghĩa nguyện đi theo tướng quân!”

Hạng Vũ ngửa cổ cười ha hả, nói lớn: “Các vị xem trọng Hạng Vũ như thế, ta

tuyệt không dám phụ lòng các tướng.”

Anh Bố trầm ngâm nghĩ ngợi, nhíu mày nói: “Tướng quân, hiện giờ chúng ta

chỉ có mấy vạn binh mã, dù diệt được Tống Nghĩa, đối mặt với hơn 40 vạn quân

Tần, chỉ e…”

Hạng Vụ lạnh lùng phán: “Nam nhi nước Sở toàn là sĩ tốt trăm người chọn

một, lấy một chọi mười không thành vấn đề, hơn nữa bổn tướng quân đã sớm có

kế sách, đủ để đối phó 20 vạn binh mã của Vương Ly, nếu diệt được Vương Ly

trước, thừa cơ thu nạp nghĩa quân sáu nước về tay mình thì có gần 40 vạn quân,

đủ sức phân tranh với Tần vương rồi.”

Anh Bố nghe vậy tràn trề niềm tin, nhưng vẫn lo lắng: “Tướng quân đã có kế

sách thì không còn gì phải bàn, chỉ là..

Hạng Vũ liếc nhanh về phía Anh Bố, khẽ gật đầu nói thay: “Đúng vậy! Trước

mắt chúng ta phải giành lấy quyền chỉ huy đại quân, sau đó mới nghĩ cách khơi

dậy sĩ khí chiến đấu của binh sĩ, chỉ cần làm được hai việc quan trọng trên, đại sự

chắc chắn thành công.”

Nhìn xa xăm vào màn đêm ngoài lều chỉ huy, Trương Cường mang tâm trạng

nặng nề suy ngẫm về quyết định vừa rồi, còn nhớ trong lịch sử Lưu Bang chính là

nhân cơ hội Hạng Vũ quyết chiến với quân chủ lực do Chương Hàm thống lĩnh ở

Cự Lộc, thừa lúc Hàm Dương phòng thủ lơ là công phá Hàm Dương, Đại Tần

vong quốc từ đó. Hiện nay trong tay mình ngoại trừ 20 vạn quân của Vương Ly

vây khốn Cự Lộc còn có 40 vạn đại quân trấn thủ Hàm Cốc quan nên không cần

lo mọi thứ diễn ra theo lịch sử, chỉ là cục diện trước mắt hình như vẫn có một mối

nguy hiểm vô hình cử đeo bám lấy hắn.

Rốt cuộc vấn đề xuất hiện ở đâu? Trương Cường nghĩ mãi không thông, thở

dài một tiếng, may mà trong tay minh còn một đội quân đặc nhiệm tinh nhuệ, nỗi

bất an dịu lại đôi chút.

Lúc này, một bóng người xuất hiện ngoài lều, chỉ nghe tiếng Hàn Hoán cẩn

thận cất lên: “Bệ hạ, tấu chương ở Hàm Dương đã được đưa tới, bệ hạ có cần phê

duyệt ngay không ạ?”

Trương Cường gật đầu nói: “Mang đến đây, trẫm sẽ phê duyệt một ít.”

Hàn Hoán cung kính dâng bằng hai tay một túi gấm đen lên cho Trương

Cường. Trương Cường cầm lấy túi gấm, vừa định dặn Hàn Hoán lui xuống, lại

nghe Hàn Hoán bẩm báo: “Bệ hạ, số tấu chương này do Tiêu Hà mang đến ngay

trong đêm…”

Trương Cường cảm thấy ngạc nhiên, Tiêu Hà xuất hiện ở đây vì lý do gì?

Chẳng lẽ Hàm Dương xảy ra chuyện? Vội ra lệnh cho Hán Hoán: “Mau gọi Tiêu

Hà vào đây gặp trẫm!”

Vừa nói dứt câu, một bóng dáng quen thuộc lập tức lách người vào lều, chính

là Tiêu Hà đã xa cách mấy ngày.

Do đi đường vất vả nên Tiêu Hà nhìn có vẻ mệt mỏi, nhưng cũng không sao

che giấu nỗi vui mừng khi gặp được Trương Cường. Trương Cường cảm thấy

kinh ngạc, không biết vì chuyện gì mà Tiêu Hà vượt đường xa đến đây, hơn nữa

còn tỏ ra phấn khích như thế.

Nén cơn tò mò xuống, Trương Cường chờ đợi Tiêu Hà sẽ nói gì, chỉ thấy Tiêu

Hà bước đến gần, vừa định quỳ xuống hành đại lễ, Trương Cường liền ngăn lại:

“Ái khanh bình thân đi! Khanh đến đây vội thế chẳng lẽ Hàm Dương xảy ra

chuyện gì?”

Tiêu Hà vẫn cung kính hành lễ quân thần xong mới ngồi xuống, nôn nóng nói

ngay: “Thần đến đây không vì trong triều xảy ra chuyện, mà là vừa nhận được tin

của một vị bằng hữu.”

Trương Cường tưởng Tiêu Hà nói đến Lưu Bang, liền mỉm cười nói: “Ái

khanh chắc đang nói đến Lưu Bang đúng không?”

Tiêu Hà lắc đầu giải thích: “Thần và Lưu Bang tuy là chỗ quen biết cũ, nhưng

tình thế trước mắt hai bên đối địch, thần đương nhiên không nói đến người này

với bệ hạ.”

Trương Cường càng thêm kinh ngạc, không biết Tiêu Hà vượt ngàn dặm

đường đến đây vì ai? Chợt trong đầu nhớ đến một chi tiết trong lịch sử, rùng

mình một cái, không trùng hợp đến thế chứ? Lúc này không biết người đó hiện

đang ở đâu, Tiêu Hà sao lại có tin của hắn ta?

Đang lúc suy ngẫm, chỉ nghe Tiêu Hà phấn khích cất tiếng: “Bệ hạ, thần vừa

được biết một vị bằng hữu đang ở trong quân của Hạng Vũ, tài năng của người

này đủ sánh với thiên binh vạn mã, nếu bệ hạ có được tướng tài như thế lo gì

không dẹp yên được cục diện loạn lạc chứ!”

Chương 4: Đội quân đặc nhiệm

Trương Cường cố giữ bình tĩnh, nhìn chăm chăm vào Tiêu Hà hỏi: “Là người

nào mà ái khanh phải vượt đường xa đến đây tiến cử với trẫm thế?”

Tiêu Hà trịnh trọng đáp lời: “Người mà thần muốn tiến cử với bệ hạ hiện vẫn

đang trong quân doanh Hạng Vũ, không có chút danh tiếng gì nhưng lại là một

tướng tài hiếm có.”

Trương Cường đã lờ mờ đoán ra được là ai, vẫn làm bộ hỏi: “Không biết ái

khanh muốn nói đến ai đây?”

Tiêu Hà chắp tay cung kính nói: “Bệ hạ, người này họ Hàn, tên Tín, quê ở

Hoài Âm, nếu bệ hạ có được người này giúp sức, muốn bình định thiện hạ thật dễ

như trở bàn tay.”

Trương Cường rùng mình một cái, quả nhiên là Hàn Tín, tại sao các nhân vật

lịch sử nổi tiếng đều xuất hiện bất ngờ thế nhỉ?

Thấy Trương Cường trầm ngâm không lên tiếng, Tiêu Hà nôn nóng nói thêm:

“Ngày đó thần đi ngang vùng đất Hoài Hà, từng luận bàn đại sự với người này,

cảm thấy đó là một nhân vật phi thường, do lúc ấy y một lòng đi theo Hạng

Lương nền thần không miễn cưỡng giữ lại, gần đây nghe nói Hàn Tín không

được Hạng Vũ trọng dụng, lại lo lắng trong lúc chiến loạn bệ hạ giết chết nhân tài

nên thần cảm thấy đáng tiếc, vượt đường xa ngay trong đêm đến đây tiến cử, chỉ

có điều bệ hạ có thu nạp được Hàn Tín hay không, thần không dám nói chắc,

nhưng bệ hạ xưa nay luôn quý trọng người tài, lần này không nên nhường tướng

tài cho kẻ khác.”

Trương Cường gật đầu nói: “Hiện nay trẫm vẫn chưa gi­ao tranh trực diện với

quân Sở nền Hàn Tín tạm thời vẫn an toàn, nhưng Hàn Tín không biết ái khanh

tiến cử y với trẫm, trong lúc hai quân gi­ao chiến, đao kiếm vô tình, trẫm cũng rất

khó bảo đảm an toàn cho y.”

Tiêu Hà thấy Trương Cường chịu nghe lời tiến cử, mừng rờ nói: “Chỉ cần bệ

hạ ra lệnh đại quân lưu ý hành tung của Hàn Tín là được, thần đã viết thư nói rõ

với Hàn Tín, tin chắc không bao lâu nữa y sẽ về với bệ hạ.”

Trương Cường mừng thầm trong bụng, nếu ngay cả danh tướng lẫy lừng Hàn

Tín cũng về dưới trướng, vậy mình sở hữu Mông Điềm và Hàn Tín là đủ ngạo

nghễ thống nhất thiên hạ lần nữa rồi.

Nhưng chợt nghĩ tới quan hệ giữa Hàn Tín và Lưu Bang, lại lo âu cất tiếng:

“Ái khanh sao không nói thử về Lưu Bang, trẫm muốn nghe nhận xét của khanh.”

Tiêu Hà liếc nhanh quan sát sắc mặt Trương Cường, dè dặt nói: “Thần và Lưu

Bang cùng xuất thân từ huyện Bái nên biết rõ về người này, không biết bệ hạ

muốn nghe về chuyện gì?”

Trương Cường chậm rãi cất tiếng: “Trước mắt đại quân ta đối mặt với hai kẻ

địch lớn, nếu tấn công Hạng Vũ thì trẫm lo Lưu Bang thừa cơ đánh lén, trầm

muốn biết về mưu lược của Lưu Bang.”

Tiêu Hà hít một hơi sâu, từ tốn đáp lời: “Lưu Bang chính là một tên lưu manh

nổi tiếng ở huyện Bái, quan viên địa phương đều phải nhường y ba phần, nay tuy

đầu quân về dưới Sở vương nhưng thực lực lại không bằng Hạng Vũ, Lưu Bang

và Hạng Vũ kém xa một trời một vực, không biết tại sao bệ hạ lại xem trọng Lưu

Bang đen thế?”

Trương Cường âm thầm lo lắng, chẳng lẽ Tiêu Hà lại không có gi­ao tình sinh

tử với Lưu Bang giống trong sử sách ghi chép? Càng nghĩ càng hồ đồ, đành thử

thăm dò: “Ái khanh hình như vẫn chưa nói thật lòng, rốt cuộc trẫm nên đề phòng

bên nào?”

Tiêu Hà sáng mắt lên, xem ra Trương Cường không hề vì những lời của mình

mà xem thường thực lực Lưu Bang, cảm thấy vô cùng khâm phục về tài trí của

hoàng đế Đại Tần.

Nghiêm túc suy nghĩ một lúc, Tiêu Hà trịnh trọng nói: “Nếu bệ hạ suy tính

thấu đáo thì thần yên tâm rồi, trong quân tuy có hai vị tướng quân Mông Điềm và

Vương Bôn, nhưng thần nghe thái úy nhắc đến viên dũng tướng Vương Ly,

người này ít nhiều mang tính kiêu ngạo khinh địch, bệ hạ nên cẩn thận khi dùng

đen.”

Trương Cường thót tim một cái, Vương Ly kiêu ngạo khinh địch mình chưa

từng nghe qua, loại tướng lĩnh này rất dễ phạm sai lầm cơ bản nhất, luôn luôn sai

một ly đi một dặm.

Nghĩ đến đây, buộc phải lớn tiếng ra lệnh với Hàn Hoán đứng hầu ngoài lều:

“Đi gọi Mông Điềm tướng quân đến đây gặp trẫm, trẫm có chuyện gấp!”

Hàn Hoán không dám chậm trễ, vội chạy nhanh đến quân doanh Mông Điềm,

lúc này đại chiến sắp nổ ra nên Mộng Điềm bận tối mắt tối mũi điều động quân

lương và chỉnh đốn binh mã, chưa kịp nghỉ ngơi lại nghe Trương Cường truyền

gọi, lập tức đứng dậy đi nhanh về phía doanh trại chỉ huy.

Vừa đặt chân vào trong, thấy Tiêu Hà mang vẻ mặt lo âu, hình như đã xảy ra

chuyện gì bất trắc, Mông Điềm thót tim một cái, vội hành lễ: “Thần tham kiến bệ

hạ!”

Trương Cường phất tay một cái, gật đầu nói: “Tướng quân hãy ngồi xuống,

trầm nghe nói Vương Ly bao vây quân Triệu ở Cự Lộc tính tình kiêu ngạo, trẫm

lo y sơ ý khinh địch thất bại trong tay Hạng Vũ, không biết tướng quân hiểu về

người này thế nào?”

Mông Điềm liếc nhanh về phía Tiêu Hà mới nói: “Vương Ly tuy hơi ngạo

mạn nhưng chuyện hành quân đánh trận chưa từng phạm sai sót, hơn nữa Hạng

Vũ chỉ có mấy vạn binh mã, lại có Tống Nghĩa đè đầu cưỡi cổ, thần nghĩ chắc sẽ

không xảy ra sự cố gì đâu.”

Tiêu Hà lo lắng nói xen vào: “Mông tướng quân tuy nói có lý, nhưng Hạng

Vũ là nhân vật không thê xem thường.”

Mông Điềm nhíu mày nói: “Lúc này muốn đổi tướng chỉ e không kịp rồi, hôm

qua trong quân đã dùng khoái mã đưa tin lệnh cho Vương Ly xuất kích, lúc này e

đã…”

Lấm lét nhìn về phía Trương Cường, vừa định lên tiếng giải thích, chợt thấy

Trương Cường bình thản nói: “Nếu sự việc đã không thể thay đổi thì đành ứng

phó theo cách khác vậy, Vương Bôn ở lại trấn thủ, phía Lưu Bang không thế

không đề phòng, trẫm cùng Mông tướng quân đến Cự Lộc tiếp ứng Vương Ly!”

Câu này nói ra, Mông Điềm và Tiêu Hà cùng giật mình một cái, Tiêu Hà quỳ

ngay xuống đất thất thanh kêu lên: “Bệ hạ sao có thể đích thân ra trận tiền được

chứ? Lỡ có gì bất trắc, thần làm sao đối mặt với bá quan trong triều và bá tánh

thiên hạ.”

Mông Điềm thất kinh nói thêm vào: “Không biết tại sao bệ hạ lại phải dấn

thân vào chỗ nguy hiểm, quân đội Đại Tần ta xưa nay không có đối thủ, mong bệ

hạ nghĩ lại!”

Trương Cường biết từ xưa đến nay tuy có chuyện hoàng đế ngự giá thân

chinh, nhưng đích thân hoàng đề ra tiền tuyến thì là sự thật rất khó chấp nhận, tất

nhiên vào hậu thế có rất nhiều vị hoàng đế đoạt thiên hạ trên lưng ngựa, nhưng

thời đại 2000 năm trước thì đó vẫn là chuyện không ai dám tưởng tượng.

Trương Cường ung dung cất tiếng: “Hai vị ái khanh không cần lo lắng, trẫm

cho hai khanh xem thứ này, vật này uy lực dữ dội, 500 tinh binh là đủ công phá

mấy vạn binh mã của Hạng Vũ.”

Mông Điềm giật mình kinh hãi, nhưng vì lần trước Trương Cường phát minh

ra bàn đạp yên ngựa nên lúc này không hề nghi ngờ lời nói của Trương Cường,

khâm phục thốt lên: “Bệ hạ là bậc kỳ tài, Lỗ Ban năm xưa hãy còn kém xa, chỉ là

không biết đó là vật gì mà có uy lực lợi hại đến thế?”

Trương Cường ngẩng đầu dõng dạc nói lớn với Thành Thái đang chờ bên

ngoài: “Thành tướng quân, dẫn hai vị ái khanh đi xem thử kỳ binh của trẫm!”

Những ngày ngày Thành Thái miệt mài huấn luyện đội quân đặc nhiệm theo

cách mà Trương Cường truyền dạy, lúc này đã thay da đổi thịt, trên dưới toàn

thân tỏa ra khí tức lạnh lùng chết chóc, ngay cả dũng tướng như Mông Điềm

cũng bị khí thế ấy uy hiếp.

Nghe lệnh Trương Cường, Thành Thái chắp tay tuân lệnh, quay lưng dẫn

đường, Trương Cường chợt tối sầm mặt, gằn giọng nhắc nhở: “Hai vị ái khanh,

vật này là vũ khí tuyệt mật của quân đội Đại Tần, nếu để lộ tin ra ngoài thì trẫm

tuyệt đối không tha tội dù kẻ đó là ai.”

Mông Điềm khẳng khái nói: “Bệ hạ yên tâm, thần tất nhiên hiểu rõ quân

pháp!”

Tiêu Hà cũng bị thu hút bởi vũ khí bí mật trên, liền nghiêm túc nói: “Nếu để

lộ nửa lời, bệ hạ có thể xử tội thần theo quân pháp!”

Trương Cường mỉm cười hài lòng, chỉ tay vào một đồi núi nhỏ cách đó không

xa, trên đồi có một doanh trại quân cấm vệ, cao hứng nói: “Trầm cũng rất lâu

không đến đó rồi, lần này họ hành quân đến đây, trẫm còn chưa đến thăm hỏi,

hay là để trẫm đi cùng.”

Mông Điềm và Tiêu Hà nghe vậy ngấm ngầm sợ hãi, trong quân cấm vệ có

thêm một đội kỳ binh của hoàng thượng từ lúc nào thế? Tại sao ngay cà một tí tin

tức cũng không hề lộ ra, hai người không khỏi vừa kinh ngạc vừa hết lòng khâm

phục.

Chương 5: Hạng Vũ đoạt quyền

Giữa trưa vào một ngày mùa đông, ánh nắng mặt trời uể oải soi bóng yếu ớt

xuống mặt đất, cành cây khò và ngọn cỏ vàng úa lung lay trong gió rét, thời tiết

lạnh cắt da cắt thịt.

Trong đại doanh quân Sở, thượng tướng quân Tống Nghĩa vừa kết thúc một

ngày tuần thị quay vào trong lều, một tên thân binh lập tức lại gần hầu hạ y cởi bộ

giáp trụ nặng nề xuống.

Tống Nghĩa khoảng ba mươi lăm sáu tuổi, mắt đen mày rậm, ánh mắt không

giấu nổi vẻ bất an, cặp mòi mỏng run lẩy bẩy. Tống Nghĩa non nao đi qua đi lại

trong lều, khố sở suy nghĩ kế sách đột phá vòng vây Cự Lộc, nghĩ mãi không ra

cách hay, càng lúc càng buồn bực. Đang lúc cáu gắt muốn gào lên, chợt nghe

tiếng bước chân hối hả vang lên, ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là phó tướng Hạng Vũ

đã đến.

Vừa nhìn thấy Hạng Vũ, Tống Nghĩa lập tức nhíu mày khó chịu, lạnh lùng hét

hỏi: “Bồn tướng quân đang định thị sát quân tình, ngươi không đi tuần tra doanh

trại mà chạy đến đây làm gì?”

Hạng Vũ cười gằn một tiếng, chắp tay nói: “Quân Tần bao vây Cự Lộc, tinh

thế vò cùng nguy cấp, thế mà tướng quân dừng tại An Dương đã 46 ngày, thời

tiết giá lạnh, quân ta toàn là người Sở rất khó thích ứng, tướng quân nên hạ lệnh

vượt sông, liên lạc với quân Triệu ở Cự Lộc, trong ứng ngoài hợp, nhất định có

thể đánh bại quân Tần.”

Tống Nghĩa lạnh lùng lườm Hạng Vũ, bĩu mòi nói: “Chúng ta phải đợi quân

Tần quyết chiến xong với quân Triệu mới tính tiếp, Tần vương đích thân dẫn 60

vạn đại quân lăm le dòm ngó, trong tay bổn tướng chỉ có hai mươi mấy vạn quân

ô hợp của chư hầu các nơi, làm sao chống lại quân Tần đang hừng hực khí thế?

Hơn nữa đứng nhìn Tần Triệu gi­ao tranh, chúng ta mới có thể ngư ông đắc lợi.”

Liếc xéo Hạng Vũ bằng ánh mắt khinh miệt, Tống Nghĩa mỉa mai: “Ra trận

giết địch, Tống Nghĩa không dũng mãnh bằng Bá vương Hạng Vũ, nhưng nếu nói

về kế sách thì ngươi không sánh kịp ta đâu, trách nhiệm quan trọng của ta thì

ngươi làm sao hiểu được chứ? Hừ!”

Dứt lời, lớn tiếng ban lệnh với thân binh: “Truyền lệnh xuống, nếu kẻ nào

không phục tùng quân lệnh sẽ xử phạt theo quân pháp!”

Tên thân binh hô to “Tuân lệnh!”, nhanh chân chạy đi mất dạng.

Hạng Vũ cố nén cơn giận xuống, gằn giọng nói: “Hiện nay quân lương thiếu

thốn, thêm vào thời tiết khắc nghiệt, binh sĩ vừa đói vừa lạnh, thượng tướng quân

án binh bất động, chỉ biết tự minh ăn uống hưởng lạc, không lo nghĩ đến đại cục

quốc gia, thật không xứng với chức thượng tướng quân.”

Tống Nghĩa nổi giận định gào to lệnh cho các thân binh ngoài lều xông vào

bắt giữ Hạng Vũ, xử y tội bất tuân quân lệnh, nào ngờ Hạng Vũ chưa nói hết câu

đã xông thẳng về phía trước, trường kiếm vung lên loang loáng đâm thẳng vào

Tống Nghĩa.

Tống Nghĩa chưa kịp la lên, trường kiếm trong tay Hạng Vũ đã đâm sát

người, y tuy cũng là vố tướng nhưng mọi việc xảy ra đột ngột, muốn né tránh đã

không còn kịp nữa. “Hự!” lên một tiếng, trường kiếm đã đâm xuyên ngực trái

Tống Nghĩa.

Ánh sáng sắc lạnh lóe lên, mùi máu tanh lan tỏa trong không khí, Hạng Vũ rút

kiếm ra khỏi cái xác lạnh cóng nằm dưới đất, sải bước đi ra ngoài, đám tướng

lĩnh Anh Bố, Bồ Nghĩa đã đợi sin, Hạng Vũ dõng dạc cất tiếng: “Tống Nghĩa

phản bội đại vương, ta phụng lệnh đại vương xử tử y, có ai không phục?”

Anh Bố, Bồ Nghĩa liền hành động theo kế hoạch định sẵn, đồng thanh hô lớn:

“Các tướng sĩ từ nay xin nghe theo lệnh Hạng tướng quân!”

Lúc này doanh trại đã được Hạng Vũ bố trí thân binh bao vây chặt, thêm vào

Tống Nghĩa đã chết, đoàn quân Sở này trước kia là phần lớn là thuộc hạ cũ của

Hạng Lương nên sớm bất mãn với Tống Nghĩa. Nay thời tiết lạnh giá, quân lương

thiếu thốn, ai nấy đều hậm hực trước động thái án binh bất động của Tống

Nghĩa, giờ đây thấy Tống Nghĩa bị Hạng Vũ giết chết đều cảm thấy hả hê, không

ai chống cự, toàn quân nhanh chóng tung hô, thật lòng phục tùng Hạng Vũ.

Có mấy vị tướng lình cấp thấp bước lên phía trước bày tỏ lòng thành: “Tướng

quân một lòng vì nước, tướng sĩ quyết định đi theo tướng quân, sống chết có

nhau.”

Hạng Vũ quay sang một tên thân binh căn dặn: “Đem hết tài sản của Tống

Nghĩa chia cho mọi người, số thịt cá cung phụng cho một mình y đều lấy hết ra

khao thưởng ba quân.”

Mấy vạn quân Sở cảm động trong lòng, tiếng tung hô vang lên như sấm, Anh

Bố dẫn đầu hô to: “Tướng quân trọng tình trọng nghĩa, tướng sĩ sống chết theo

hầu!”

Hạng Vũ lệnh cho thân binh khiêng xác Tống Nghĩa vứt đi, quét mắt một lượt

các tướng sĩ, dõng dạc nói: “Tần vương thống lĩnh đại quân ngự giá thân chinh,

chúng ta không thể do dự nữa, nhân lúc đối phương bận đối phó Lưu Bang,

chúng ta phải nhanh chóng chiếm lấy Cự Lộc, mong các vị lấy đại cục làm trọng,

nếu ai có lòng riêng đừng trách Hạng Vũ này không nể tình xưa!”

Dọn dẹp xong lều chỉ huy, Hạng Vũ cùng Anh Bố, Bồ Nghĩa vào trong lều

ngồi xuống, cười ha hả nói: “Hòm nay ta rất vui, tên câu tặc Tống Nghĩa thật vô

dụng, chỉ một kiếm là lấy mạng y! Ha ha..

Anh Bố lo lắng nhíu mày nói: “Tướng quân, lờ như Sở vương trách tội, chúng

ta…”

Hạng Vũ xua tay bình thản nói: “Đại vương chịu ơn của Hạng thị ta, nếu dám

động vào Hạng thị chính là vong ơn phụ nghĩa, tin chắc đại vương không dám

làm bừa đâu. Nay quân Sở tuy không nhiều, nhưng chỉ cần lôi kéo các lộ binh mã

chư hầu thì chí ít cũng có hai mươi mấy vạn, đến lúc ấy ngay cả Sở vương cũng

phải đến cầu xin ta thời.”

Anh Bố nghe vậy mới yên tâm, phấn khích góp ý: ‘Trước mắt đại quân của

Tần vương vẫn chưa kéo đến, chi bằng chúng ta nhân cơ hội này tiêu diệt quân

Tần ở Cự Lộc, gia tăng thực lực lẫn uy tín của minh, sau đó bắc tiến còng phá

Hàm Dương, đến lúc ấy tướng quân có thể tự xưng vương tranh giành thiên hạ

với Tần vương rồi.”

Bồ Nghĩa tỏ ra không mấy lạc quan, than thở: “Đại quân của Vương Ly Trang

bị kỹ lưỡng, quân Tần lại dũng mãnh thiện chiến, chúng ta nếu muốn tấn công

trực diện e không dễ.”

Hạng Vũ chỉ tay vào tấm bản đồ Cự Lộc, ngạo nghễ cất tiếng: “Mối liên hệ

duy nhất giữa Vương Ly và đại quân của Chương Hàm chính là con đường vận

chuyển lương thực Chương Thủy, nhưng số quân Tần được Vương Ly phái đi

tuần thủ con đường huyết mạch này chỉ có một vạn, chỉ cần chúng ta chặt đứt con

đường tiếp tế lương thực, quân Tần chắc chắn sẽ loạn, tiếp đến chúng ta liên lạc

với quân Triệu bị vây ở Cự Lộc, giáp công hai bên tiêu diệt đại quân Vương Ly.”

Anh Bố cảm thấy kế sách này rất hay, nhưng vẫn bày tỏ nỗi lo: “Tướng quân,

chủ lực quân ta chỉ hơn 5 vạn người, tuy viện quân khắp nơi liên tiếp kéo đến

nhưng chỉ e không dám ứng chiến, thuộc hạ sợ binh sĩ đối mặt với quân Tần gấp

mấy lần binh lực chúng ta sẽ hoảng sợ, cần phải nghĩa cách vực dậy sĩ khí chiến

đấu quân ta mới được.”

Hạng Vũ phất tay một cái, hạ lệnh: “Anh Bố, ngươi dẫn 2 vạn tinh binh bí

mật đến Chương Thủy cắt đứt đường vận chuyển lương thảo của quân Tần ngay

đêm nay, bổn tướng sẽ đích thân dẫn 3 vạn quân Sở gi­ao chiến trực diện với

Vương Ly.”

Anh Bố vỗ ngực nhận lệnh: “Tướng quân yên tâm! Nếu không hoàn thành

nhiệm vụ, Anh Bố nguyện đem đầu minh ra tạ tội!”

Hạng Vũ ngửa cổ cười to, gật đầu nói lớn: “Lần này bổn tướng phải bắt tên

cẩu tặc Chương Hàm nếm thử cảm giác bại trận, ha ha..

Chương 6: Tập kích

Mặt trời dần dần lên cao, gió bắc lạnh cóng đã không còn cắt da cắt thịt như

lúc tờ mờ sáng nữa, một đoàn quân Tần mười mấy vạn đang băng rừng vượt suối,

đại quân hệt như một con rồng đen khổng lồ uốn lượn trong khe núi, một đội kỵ

binh hộ tống một con tuấn mã ở giữa, kỵ sĩ trên lưng ngựa chính là hoàng đế Đại

Tần. Trương Cường ung dung mim cười, dõi mắt xa xăm về phía trước, chỉ thấy

núi cao chập trùng, trải dài không nhìn thấy biên giới.

Trương Cường nắm chặt cương ngựa, quay sang Mông Điềm nói: “Tướng

quân không cần lo lắng, chúng ta hành quân trong đêm, tung tích vẫn chưa bại lộ,

Hạng Vũ hiện đang dẫn quân tấn công chính diện Vương Ly, sẽ không mau phát

hiện ra chúng ta đâu.”

Mông Điềm vẫn cảm thấy lo lắng, dè dặt nói: “Bệ hạ ngự giá thân chinh, thần

không dám lơ là mất cảnh giác.”

Trương Cường biết rõ mình đích thân ra tiền tuyến đã gây không ít áp lực lên

vai Mông Điềm, nhưng lại gia tăng rất nhiều sĩ khí chiến đấu nơi binh sĩ, vốn dĩ

hành quân từ Hàm Cốc quan đến Cự Lộc phải mất 3 ngày đường, nhưng do

Trương Cường đích thân dẫn quân nên đoàn quân Tần này tiến lên với tốc độ

kinh người, trong vòng 2 ngày đã áp sát dãy núi cách Cự Lộc chưa đến trăm dặm.

Tốc độ hành quân thần tốc như thế khiến Mông Điềm kinh ngạc, nhưng ông

cũng lo lắng cho sức khỏe của Trương Cường, dù gì hoàng thượng sống lâu ngày

trong cung cấm, hành quân đường dài như thế ngay cả võ tướng còn khó chịu

đựng, may mà quân Tần đều được trang bị bàn đạp yên ngựa nên giảm đi rất

nhiều mệt mỏi.

Trước ánh mắt lo âu của Mông Điềm, Trương Cường khẽ động đậy trên lưng

ngựa, tuấn mã lập tức dừng bước, trải qua một ngày một đêm, lúc này Trương

Cường toàn thân ê ẩm, chỉ vì không muốn hình tượng vinh quang do mình nhọc

tâm gầy dựng bị hủy trong chốc lát nên mới miễn cưỡng gắng gượng. May mà

sau khi diệt trừ gi­an thần Triệu Cao, trong nửa năm nay Trương Cường luôn kiên

trì rèn luyện thê lực nên mới đủ sức trong cuộc hành quân lần này.

Suốt dọc đường, Thành Thái và Mông Điềm luôn kề cận hai bên, cố gắng

chọn nơi bằng phẳng cho hắn đi qua, thêm vào được cưỡi trên lưng tuấn mã nên

giảm đi rất nhiều mệt nhọc.

Thấy sắc mặt Trương Cường dần dần chuyển sang trắng bệch, Mông Điềm lo

lắng quay sang Thành Thái nói: “Chúng ta nghỉ ngơi chút rồi hãy đi tiếp, nơi đây

là con đường độc đạo thông đến Hàm Cốc quan, nếu đúng như bệ hạ dự liệu,

Hạng Vũ nhất định đi qua đây, chúng ta mai phục sin chờ y đến nộp mạng là tốt

nhất.

Trương Cường gật đầu nói: “Trẫm chỉ e Hạng Vũ chưa chắc đến tấn công

Hàm Cốc quan, chúng ta hãy nghỉ ngơi chốc lát, đợi trời tối tiếp tục lên đường,

tranh thủ đến được Hàm Đan phía tây Cự Lộc trước lúc trời sáng, chắc Hạng Vũ

đã nhìn ra điểm yếu vận chuyển lương thảo qua Chương Thủy của Vương Ly nên

sẽ cướp lương trước, sau đó để quân đội sáu nước thu hút quân chủ lực Vương

Ly tại Cự Lộc, lương thảo bị cướp, lòng quân rối loạn, Chương Hàm muốn cứu

đã quá muộn.”

Mông Điềm gật gù khâm phục: “Không ngờ bệ hạ lại am hiểu binh pháp đến

thế, thần cảm thấy hổ thẹn, trước đây không nên phái Chương Hàm ứng chiến

mới phải.”

Trương Cường làm như không nghe thấy lời than thở của Mông Điềm, nói

tiếp: “Điều chúng ta cần làm bây giờ không phải tăng viện cho 20 vạn đại quân

của Vương Ly mà là chặn lấy con đường độc đạo này, để quân Hạng Vũ không

thế thừa thắng xông lên, cho Chương Hàm một con đường lui quân, chỉ có thể

mới vây khốn được Hạng Vũ, sau đó chúng ta chinh đốn lại 20 vạn đại quân

nghênh chiến trực diện quân Sở, Mông tướng quân thấy kế sách này thế nào?”

Trước vẻ tự tin của Trương Cường, Mông Điềm giật mình một cái, vội gật

đầu nói: “Bệ hạ thần cơ diệu toán, thần không hề nghĩ đến kế sách vây trước bắt

sau ảo diệu này, thần khâm phục bệ hạ!”

Trương Cường thản nhiên quan sát địa hình xung quanh, hạ lệnh: “Tất cà nghỉ

ngơi đi, chúng ta phải sẵn sàng tăng viện Chương Hàm, 20 vạn đại quân của

Vương Ly chúng ta đã không cứu nổi rồi, 20 vạn quân của Chương Hàm dù thế

nào cũng không để mất thêm.”

Mông Điềm cảm thấy ngạc nhiên, nhưng không dám để lộ cảm xúc, dè dặt

hỏi: “Bệ hạ, chỉ có 5 vạn quân Sở, có cần đề phòng cẩn thận thế không?”

Trương Cường trầm ngâm giải thích: “5 vạn quân Sở chỉ là chủ lực của Hạng

Vũ, ngoài ra còn có mười lăm sáu vạn quân đội sáu nước, tuy không thiện chiến

bằng quân Sở nhưng cũng không thể khinh thường.”

Mông Điềm thốt ra lời tận đáy lòng: “Bệ hạ tinh thông binh pháp, dù là tiên

hoàng ngày trước cũng phải nghiêng mình bái phục, Mông Điềm có thể kề vai sát

cánh chinh chiến cùng bệ hạ là niềm vinh hạnh trong đời!”

Lúc này đại quân nghe lệnh đã bắt đầu tìm vùng đất cao để dựng doanh trại,

đội quân mười vạn người lại không hề gây ra một tiếng động, ngoại trừ tiếng hiệu

lệnh và tiếng cưa gỗ đều đều, chỉ còn nghe tiếng hí của chiến mã giữa rừng sâu.

Lều chỉ huy của Trương Cường đã được cấm vệ dựng xong, Hàn Hoán cung

kính bước tới bẩm báo: “Bệ hạ, xin hãy xuống ngựa nghỉ ngơi, nô tài đã sai người

chuẩn bị nước nóng giúp bệ hạ xua tan mệt mỏi.”

Trương Cường được Hàn Hoán và Mông Điềm dìu xuống ngựa, ban lệnh

xuống: “Dặn họ đun thêm nước nóng để mọi người đắp chân, sau đó dùng cơm

nghi ngơi, đêm nay còn phải tiếp tục hành quân.”

Dứt lời, sài bước định đi nhanh, nào ngờ ngồi trên lưng ngựa quá lâu nên máu

huyết chưa lưu thông, toàn thân tê rần không chút cảm giác, vội đưa tay tựa vào

yên ngựa, Mông Điềm vội lao nhanh tới đỡ lấy Trương Cường, cùng Hàn Hoán

dìu hắn vào lều nghỉ ngơi.

Hồi lâu mới nghe Trương Cường thở dài một tiếng, cười chua chát thốt lên:

“Trầm đúng thật vô dụng, chỉ mới một ngày đã thành ra như thế, nghĩ mà hổ

thẹn!”

Mông Điềm đưa Trương Cường ngồi xuống, cảm thán nói: “Bệ hạ liên tục

cưỡi ngựa vượt hơn 600 dặm đường, Mông Điềm khâm phục!”

Đang lúc nói chuyện, Hàn Hoán đã dẫn ngự y vào lều kiểm tra sức khỏe giúp

Trương Cường, đồng thời xoa bóp đơn giản đế máu huyết lưu thông.

Mông Điềm đứng dậy định lui ra ngoài, chợt nghe Trương Cường cất tiếng

hỏi: “Mông tướng quân thấy hỏa dược của trẫm thế nào?”

Mông Điềm dừng bước, phấn khích nói: “Uy lực hỏa dược quà thật đáng sợ,

nếu dùng khi hai bên gi­ao chiến có thể tiêu diệt phần lớn quân địch.”

Trương Cường tính thầm trong đầu, lần này chỉ chế tạo được 40 cân hỏa

dược, trừ đi 10 cân dùng cho việc huấn luyện binh sĩ và chiến mã, chỉ còn khoảng

30 cân có thể đem sử dụng trên chiến trường, đến lúc đó chắc chắn không thể

phát huy tác dụng lý tưởng nhất, bởi thế Trương Cường lại huấn luyện một đội

quân đặc nhiệm phối hợp với hỏa dược, chỉ là kế hoạch này ngoài hắn và Thành

Thái ra chưa ai được biết, làm vậy cũng vì mục đích phát huy tối đa uy lực của

đội quân đặc nhiệm trên.

Lúc này nghe Mông Điềm hết lời khen ngợi hỏa dược, Trương Cường cười

buồn nhủ thầm: Xem ra đưa hỏa dược vào sử dụng ở thời đại này chưa phải là

cách sáng suốt, thời đại 2000 năm trước tuy đã có nguyên liệu chế tạo hỏa dược,

nhưng lại không có chất hỗn hợp gây cháy gia tăng uy lực hỏa dược, chất gây

cháy xuất hiện vào đời Đường, lúc con đường tơ lụa phồn vinh, các đội thương

buôn Âu Á qua lại tấp nập, dầu Hy Lạp du nhập vào Trung Hoa mới xây dựng

nền tảng cho sự phát triển của việc sử dụng hỏa dược vào lĩnh vực quân sự. Thời

đại này vẫn là thời của chiến mã và binh khí, hỏa dược cùng lắm chỉ là vai phụ

mà thôi. Ài!

Chương 7: Quyết chiến Hạng Vũ

Cuối chân trời, ánh nắng mặt trời từ từ khuất bóng, hơi lạnh càng lúc dữ dội,

sau nửa ngày nghỉ ngơi, đoàn quân Đại Tần do Trương Cường thống lĩnh bắt đầu

hồi phục thể lực, một số binh sĩ khỏe mạnh đã đứng dậy vận động gân cốt trong

doanh trại, chiến mã ăn cỏ no nê hài lòng thở phì phò ngủ gật.

Trương Cường vừa ngủ xong một giấc, đột nhiên nghe có tiếng bước chân

khe khẽ ngoài lều, tiếng ngựa hí vang phá tan không gi­an tĩnh mịch xung quanh.

Trương Cường lật người ngồi dậy, hét hỏi cấm vệ bên ngoài: “Đã xảy ra chuyện

gì?”

Vừa nói dứt câu, chỉ nghe Hàn Hoán cẩn thận cất tiếng đáp lời: “Bệ hạ, tiền

tuyến cấp báo!”

Lúc này Mông Điềm cũng lên tiếng: “Quả đúng như bệ hạ dự liệu, 2 vạn tinh

binh của Hạng Vũ đã cắt đứt đường vận chuyển lương thảo của Vương Ly, 20

vạn đại quân của Vương Ly bị vây khốn ở Cự Lộc, phỉ quân sáu nước hợp lực

với quân Sở bắt sống Vương Ly, giết phó tướng, giải vây thành công Cự Lộc. Sĩ

khí quân Sở đang lên cao, liên tiếp mấy lần đánh bại quân Chương Hàm, nay 20

vạn quân của Chương Hàm bị vây ở Kinh Nguyên, tình thế vô cùng nguy ngập!”

Trương Cường nghe xong tin báo, kinh hoàng hồi lâu vẫn chưa bình tĩnh lại,

chợt nhớ ra đây là trận chiến “Phá phủ trầm chu” (*) nổi tiếng trong lịch sử rồi,

không ngờ Hạng Vũ lại giành thắng lợi nhanh chóng đến thế, may mà mình hành

động trước nên không rơi vào thế bị động, bằng không thì không những tổn thất

40 vạn quân chủ lực của Đại Tần, còn bị quân địch giáng một đòn mạnh vào lòng

quân, hậu quà khôn lường.

(*) “Phá phủ trầm chu”: Hạng Vũ dẫn 3000 quân ít ỏi vượt sông gi­ao chiến

với quân Tần, hạ lệnh đục chìm hết thuyền bè, phá thủng hết vạc lớn dùng nấu

cơm, mỗi binh sĩ chỉ được mang theo 3 ngày lương khô, quyết chí hoặc chiến

thắng hoặc tử trận chứ không còn đường lui, nhờ đó quân Sở liều chết chiến đấu

giành thắng lợi trước quân Tần có quân số đông áp đảo.

Cố giữ bình tĩnh, Trương Cường thở dài nói lớn: “Tướng quân hãy vào đây

trước đã, chúng ta bàn việc quân sau.”

Mông Điềm sài bước đi vào trong lều, cảm khái nói: “Bệ hạ trước tin dữ mà

vẫn giữ được bình tĩnh như thế, thần cảm thấy hổ thẹn!”

Trương Cường ngao ngán lắc đầu nói: “Dù trầm có gào khóc thảm thiết thì

mọi chuyện đã xảy ra rồi, tướng quân đến đây gặp trầm chắc là đại quân đã sẵn

sàng nghênh chiến, chúng ta hãy bàn về phương án hành động tiếp theo, cố gắng

chi viện Chương Hàm, dùng Chương Hàm kìm giữ Hạng Vũ.”

Nhìn vào tấm bản đồ Cự Lộc trải trên bàn, Trương Cường nói tiếp: “VỊ tri

hiện nay của chúng ta cách Kinh Nguyên chưa đến trăm dặm, nếu phi ngựa hành

quân thần tốc, khoảng 3 canh giờ sẽ đến phía bắc Kinh Nguyên, nơi đây địa hình

phức tạp, núi đồi bao quanh, là một vị trí tấn công không tệ.”

Mông Điềm nghe vậy kinh ngạc kêu lên: “Quay lưng về hướng núi mà chiến

đấu chính là tự đi vào tử địa, chẳng lẽ bệ hạ..

Trương Cường mỉm cười tự tin nói: “Thành Thái dẫn 500 kỳ binh của trẫm

xuất phát từ trên núi, Mông tướng quân dẫn 10 vạn đại quân phát động tấn công

từ phía tây bắc Kinh Nguyên, nghe tiếng nổ của hỏa dược làm hiệu lệnh.”

Dứt lời, quay sang Thành Thái hạ lệnh: “Thành Thái, khanh lập tức xuất phát,

trước khi trời sáng phải chuẩn bị xong, mặt trời vừa ló dạng lập tức phát động

tấn công.”

Thành Thái không sao kiềm chế được tâm trạng phấn khích, chắp tay dõng

dạc hô: “Bệ hạ yên tâm! Thần nhất định không phụ lòng tin của bệ hạ!”

Thành Thái trải qua nửa năm huấn luyện theo tiêu chuẩn lính đặc nhiệm, bây

giờ toàn thân tiết ra khí chất của người lính thời hiện đại, lại có thêm vài phần khí

thế uy nghi của võ tướng thời xưa, Trương Cường gật gù hài lòng.

Nhìn thấy Thành Thái, Trương Cường bất chợt nhớ đến các chiến hữu của

mình trước kia, nhất là người anh em thân nhất với mình tên Báo Tử, cũng không

biết họ đang sống thế nào, vào thời hiện đại chắc mình đã hy sinh trong cuộc đọ

súng với bọn tội phạm ma túy kia rồi, nhớ đến cha mẹ già và các đồng đội vào

sinh ra tử, Trương Cường mất tập trung hồi lâu.

Thấy Trương Cường nhìn chăm chăm vào minh, Thành Thái không được tự

nhiên lắm cất tiếng: “Bệ hạ, thần xuất phát đây!”

Trương Cường giật mình trở lại thực tại, gật đầu nói: “Khanh hãy cẩn thận,

chú ý che giấu hành tung, 10 vạn đại quân sẽ nghe tiếng nổ làm hiệu lệnh để phát

động tấn công.”

Thành Thái chắp tay hành lễ xong, quay lưng hùng dũng ra khỏi lều chỉ huy.

Đợi khi Thành Thái đi khỏi, Mông Điềm tỏ ra nghi ngờ nói: “Bệ hạ, chỉ có

500 người xem bộ hơi ít, dù có vũ khí mới trong tay nhưng chỉ e..

Trương Cường hiểu rõ uy lực khủng khiếp của hỏa dược nên không hề lo

lắng, ngược lại hắn còn trông ngóng đến trận quyết chiến ngày mai, liền trấn an

Mông Điềm: “Tướng quân yên tâm! Đội kỳ binh của trẫm tuy chỉ 500 người

nhưng lại vô cùng thiện chiến, dù có thiên binh vạn mã cũng đừng hòng ngăn cản

họ, ha ha…”

Mông Điềm từng tận mắt chứng kiến nhiều lần tài năng của Trương Cường,

chỉ là hai quân gi­ao chiến không phải trò đùa, lần này Trương Cường ngự giá

thân chinh nên mình càng không thể lơ là, liền đề nghị: “Hay là thần để lại 5 vạn

tinh binh bảo vệ bệ hạ, chỉ cần chúng ta phá tan nhuệ khí quân Sở ngay từ đầu thì

muốn giải vây Cự Lộc không khó, thần tin quân đội sáu nước cũng không dám

trợ chiến.”

Trương Cường gật đầu nói: “Lúc gi­ao chiến trực diện với quân Sở, tướng

quân có thể toàn quyền chỉ huy, không cần xin chỉ thị từ trẫm, chỉ cần Thành

Thái kịp thời có mặt, đại sự tất thành!”

Mông Điềm không tiện tiếp tục phản đối, đành cung kính báo cáo: “Bệ hạ,

thần đã chuẩn bị xong mọi thứ, binh sĩ nghỉ ngơi đầy đủ, chiến mã đều được ăn

no, chỉ đợi bệ hạ ra lệnh xuất kích.”

Trương Cường cười ha hả, phấn khích nói: “Vậy thì chúng ta lập tức xuất

phát, sáng mai trẫm sẽ cho khanh thấy thần binh từ trên trời giáng xuống.”

Mông Điềm bán tín bán nghi, theo lẽ thường muốn tập kích quân địch phải

lựa chọn tấn công vào ban đêm mới đúng, được màn đêm hỗ trợ mới phát huy

sức mạnh tối đa sát thương quân địch được chứ. Nhưng bây giờ Trương Cường

lại làm ngược binh pháp, tập kích quân Sở vào lúc trời sáng, làm vậy không

những Mông Điềm không hiểu, các tướng lĩnh bên dưới cũng nhốn nháo bàn tán,

nhưng có Mông Điềm đứng ra trấn an nên toàn quân đều yên tâm phần nào.

Vào lúc canh 5, Trương Cường cùng Mông Điềm dẫn theo 10 vạn quân Tần

bí mật đến được khu rừng cách Kinh Nguyên 20 dặm, dựa vào ánh trăng có thể

nhìn thấy ngọn cờ lớn phất phơ trong doanh trại quân Sở từ xa xa.

Hàn Hoán theo hầu sát bên Trương Cường, nhẹ chân bước tới khoác lên giúp

hắn chiếc áo choàng lông cáo, khúm núm nói: “Bệ hạ, gió đêm lạnh lẽo, cẩn thận

long thể.”

Trương Cường hành quân suốt một đêm, đang mệt lả người, quay đầu nhìn lại

thấy Hàn Hoán cũng mệt mỏi như mình, liền cảm động cất tiếng: “Vất vả cho

ngươi rồi, hãy lui xuống nghỉ ngơi đi!”

Lúc này, 10 vạn quân Tần tranh thủ thời gi­an nghỉ ngơi hồi sức, số quân nhân

chính quy này hiểu rất rõ thể lực đóng vai trò quan trọng như thế nào khi gi­ao

chiến nên không cần Mông Điềm ra lệnh đã tự động nghỉ ngơi hồi phục thể lực,

chuẩn bị dồn toàn lực cho trận chiến sinh tử sắp tới.

Trương Cường uống vội một bát canh nóng, tia sáng đầu tiên ló dạng nơi chân

trời, một cơn gió thoảng qua, màn sương mỏng trên những tán lá liền ngưng tụ

lại rơi xuống.

10 vạn quân Tần nghiêm trang chờ đợi khoảnh khắc xung trận, không gi­an

không phát ra một tiếng động, tất cả đều nín thở chuẩn bị chiến đấu, dù sao được

xông pha giết địch trước mật hoàng thượng chính là một cơ hội tiến thân hiếm có,

ai nấy tự nhủ sẽ cố thể hiện trong trận chiến này, quyết tâm lập còng lớn, các

tướng lĩnh càng háo hức chà tay vào nhau, chỉ còn đợi Mông Điềm hạ lệnh tấn

công.

Mặt trời từ từ lên cao, ánh nắng ấm áp soi rọi xuống mặt đất bao la, bầu

không khí như bị bóp nghẹt, tất cả đều chờ đợi giây phút bùng nổ của một trận

chiến ác liệt…

Chương 8: Thiên binh hạ phàm

10 vạn quân Tần mai phục trong rừng rậm cách Kinh Nguyên chưa tới 20

dặm, quân Sở đang vây khốn 20 vạn đại quân của Chương Hàm vừa mới giành

thắng lợi lớn, ai cũng không ngờ một tai họa khủng khiếp sắp ập xuống. Quân

Tần trong rừng hệt như một con mãnh hổ đang từ từ tiếp cận con mồi, lúc này

những chấm đen bỗng xuất hiện trên bầu trời, mọi người chưa kịp phản ứng, một

tiếng nổ long trời lở đất đã vang lên từ trận địa quân Sở, quân Tần đang mai phục

sẵn sàng xung trận thế mới phát hiện trên không đã xuất hiện vô số những cánh

chim quái lạ không biết từ lúc nào.

Nhìn kỹ hơn càng thêm kinh ngạc, dưới những cánh chim đều là binh sĩ Đại

Tần, chỉ thấy mỗi một binh sĩ đều đeo chiếc túi vải to đùng trước ngực, trong túi

chửa đầy lựu đạn được làm bằng ống giấy cuộn hỏa dược, 500 binh sĩ dưới cánh

chim một tay cầm đuốc châm lửa, tay kia liên tục ném lựu đạn xuống doanh trại

quân Sở, đồng thời dùng cẳng tay điều khiển cần lái rèn từ sắt, những đòi cánh

lượn làm từ vải đen dày cử thế lượn lờ trên không trung phía trên đại doanh quân

Sở.

Đừng nói là quân Sở chưa hề chuẩn bị gì, ngay cả số quân Tần đang mai phục

chuẩn bị tấn công cũng há hốc miệng kinh ngạc trước cảnh tượng diễn ra trước

mặt. Nhanh chóng nhớ tới quân lệnh, quân Tần khi nghe tiếng nổ hệt như một

con rồng đen bất ngờ xong ra khỏi chỗ ẩn nấp, điên cuồng lao về phía quân Sở

đang thất kinh hồn vía.

Quân Sở bị thu hút bởi những đôi cánh kỳ lạ trên trời, vừa mới bừng tỉnh khỏi

cơn mê, còn chưa kịp tổ chức đội hình chiến đấu đã bị thiết kỵ quân Tần giẫm

đạp tử thương vô số, tuyến phòng thủ nhanh chóng bị còng phá, toàn quân rối

loạn.

Nhưng lúc này quân chủ lực của Hạng Vũ đóng tại đông nam Kinh Nguyên

đã bình tĩnh lại, nhanh chóng tạo thành đội hình mỗi nhóm 500 quân vây lấy

doanh trại trung quân bảo vệ kỹ lường, vì thế quân Tần trong một thời gi­an ngắn

vẫn chưa tấn công vào đây được.

Lúc này, mười lăm mười sáu vạn quân đội sáu nước vừa theo dưới trướng

Hạng Vũ chưa hoàn toàn thống nhất hiệu lệnh với nhau, lại bị phi hành quân do

Thành Thái chi huy dùng lựu đạn ném cho đầu óc quay cuồng, chưa kịp hồi tĩnh

đã toi mạng dưới cung nỏ của quân Tần, thêm vào quân Tần từ sau khi trang bị

bàn đạp yên ngựa, binh sĩ có thể rảnh tay cầm kiếm chém giết nên quân đội sáu

nước thương vong trầm trọng, chỉ chống cự yếu ớt một lúc rồi bắt đầu chạy tán

loạn.

Trời vừa tờ mờ sáng, đại đa số binh sĩ trải qua một đêm dài phòng bị bắt đầu

mệt mỏi định đi vào giấc ngủ, còn số vừa thức dậy vẫn còn uể oải chưa sẵn sàng

chiến đấu, trước vũ khí hủy diệt dữ dội của phi hành quân, lòng quân vừa lên cao

sau trận đại thắng của quân Sở lập tức bị phá hủy, một số quân Sở trong lúc

hoảng sợ thậm chí còn quỳ xuống vái lạy những chiếc diều lượn trên trời, tưởng

đó là thiên binh hạ phàm giúp đỡ quân Tần.

Lúc này, một số cánh diều đã ném hết lựu đạn mang theo, bay hướng về phía

đóng quân của Chương Hàm, từ từ hạ cánh xuống trước ánh mắt ngơ ngác ngạc

nhiên của quân phe minh.

Chương Hàm vừa nghỉ ngơi một tí trong lều chỉ huy, chợt nghe bên ngoài ồn

ào, giật mình hốt hoảng, tưởng quân Sở lại phát động tấn công, vừa định ra xem

thử, một bóng dáng cao lớn không đợi thòng báo đã xong thẳng vào, tiếp đến

giọng nói xúc động cất lên: “Đại ca, huynh mau ra xem, viện quân của chúng ta

đến rồi.”

Vừa nói dứt câu, lại một loạt tiếng nổ chát chúa vang lên bên ngoài, Chương

Thành kích động kêu lên: “Đại ca, huynh ra xem đi, lại có quân đội bay trên trời

để tiêu diệt quân Sở, hoàng đế quả nhiên là thần thánh giáng trần, chúng ta được

cứu rồi!”

Chương Hàm chưa biết chuyện gì xảy ra, chạy vội ra ngoài ngẳng đầu nhìn

lên trời, thấy hơn hai mươi cánh chim lớn đang từ từ bay về phía doanh trại, chiếc

cánh diều lượn hình tam giác màu đen có viết chữ “Tần” to tướng, dưới mỗi

cánh diều chính là quân cấm vệ do Thành Thái chỉ huy.

Nhìn thấy cảnh này, Chương Hàm hồi lâu mói hồi phục binh tĩnh, lập tức

chạy tới nhìn về phía quân Sở dưới núi, thấy xa xa vô số quân Tần đang mở

những đợt tấn công dữ dội vào quân Sở, ngoại trừ 5 vạn quân chủ lực của Hạng

Vũ ra, số quân hỗn tạp tập hợp lại từ sáu nước đã bắt đầu rút lui về phía nam

Kinh Nguyên.

Chương Hàm không kịp nghĩ nhiều, lập tức leo lên lưng chiến mã của mình,

quay đầu hạ lệnh với các phó tướng: “Kỵ binh làm tiên phong, tất cà xông lên

truy kích quân Sở. Hoàng thượng ngự giá thân chinh, ai dám nhát gan lâm trận

rút lui, đừng trách bốn tướng kiếm hạ vô tình!”

Dứt lời, dẫn theo đội thân binh xông thẳng vào trận địa quân Sở, cơn giận sau

vài trận thảm bại gần đây đã tăng thêm ý chí chiến đấu cho Chương Hàm, lúc này

là dịp tàn sát quân Sở đế rửa mối nhục bại trận.

20 vạn đại quân tràn trề khí thế chiến đấu, lập tức chinh đốn đội hình, theo sau

Chương Hàm xông về phía quân Sở như cơn sóng dữ, quân Sở bị lựu đạn nổ chết

một nửa, lại bị Mông Điềm dẫn quân giẫm đạp thua chạy tán loạn, lúc này làm gì

còn đấu chí chống lại thêm 20 vạn quân của Chương Hàm? Đành rút chạy về

Chương Thủy phía nam.

Ngẩng đầu nhìn lên những chiếc diều lượn trên trời, Trương Cường cố nén

cơn phấn khích xuống, quay sang Mông Điềm nói: “Tướng quân thấy không

quân của trẫm thế nào?”

Mông Điềm biết đây chính là đội quân đặc nhiệm mà Trương Cường nói đến,

cách đánh này đúng là trước giờ chưa từng thấy, xúc động thốt lên: “Bệ hạ là bậc

kỳ tài quân sự, Mông Điềm muôn phần cảm phục! Có đội thiên binh thế này, lo

gì không bình định thiên hạ được chứ?”

Trương Cường mỉm cười giải thích: “Lần này trẫm đích thân ra chiến trường

chính là sợ đội kỳ binh này xảy ra sự cố gì, nay xem ra hiệu quà tác chiến tốt hơn

dự tính của trẫm, ha ha… ”

Trong lúc nói chuyện, mười mấy cánh diều cuối cùng ném nốt số lựu đạn

mang theo bắt đầu xuôi theo cơn gió hạ cánh về phía doanh trại Chương Hàm,

chợt có vài tên lính Sở bình tĩnh lại giơ cung tên bắn lên không trung, đám quân

Sở còn lại nhanh chóng tỉnh ngộ, cùng giương cung lắp tên bắn ào ạt về số diều

lượn chuẩn bị rút lui.

Mấy cánh diều trên được Trương Cường dùng khung tre và thanh sắt kết hợp,

vẫn còn trong gi­ai đoạn hoàn chỉnh, bay lên được đã là một kỳ tích rồi, trước mưa

tên của quân Sở, những binh lính dưới cánh diều không thể tránh né, một số cánh

diều trúng tên rơi xuống, dù binh lính chưa chết vì tên bắn cũng bị rơi thịt nát

xương tan, điều này khiến lòng quân hoảng sợ đến cực điểm của quân Sở hồi

phục được chút đinh, quân chủ lực của Hạng Vũ mới miễn cưỡng tập hợp lại

thảnh thế trận phòng thủ, lui nhanh về hướng Chương Thủy.

Đến giữa trưa, 20 vạn quân Sở chỉ còn chưa đến 6 vạn, trên chiến trường xác

nằm chất cao như núi, đa số bị cháy đen như than, hiển nhiên là bỏ mạng vì sức

công phá của “lựu đạn”.

20 vạn đại quân của Chương Hàm chưa tổn thất gì, điều đáng tiếc duy nhất là

20 vạn quân của Vương Ly sau khi bị Hạng Vũ công phá, 5 vạn tù binh bị bắt đã

bị Hạng Vũ hạ lệnh giết sạch, hành động này vô tình khơi dậy sĩ khí liều chết

quyết chiến của quân Tần.

Nhìn theo đoàn quân tàn tạ đang hối hà rút lui của Sở Bá Vương Hạng Vũ,

Trương Cường thở phào nhẹ nhõm, cảm khái rằng thế sự biến đổi khôn lường,

không biết lịch sử từ nay sẽ phát triển theo hướng nào?

Lúc này, Mông Điềm đang chăm chú quan sát tình hình chiến trường thấy

một số cánh diều bị quân Sở bắn hạ, ngao ngán thở dài: “Xem ra phi hành quân

cũng không phải đội quân vô địch!”

Trương Cường gật đầu nói: “Đúng vậy! Bất cứ thứ gì trên thế gi­an đều có

nhược điểm của nó, chúng ta phải nghĩ cách cải tiến năng lực phòng thủ của phi

hành quân mới được.”

Chương 9: Bao vây Hạng Vũ

Lúc này, quân Sở lui về bên bờ Chương Thủy quay lưng với nước mà chiến

đấu, đối mặt với lằn ranh sống chết lại hồi phục bình tĩnh, trước những đợt tấn

công như vũ bão của quân Tần, từ từ tổ chức đội hình phòng thủ kiên cố, giữ

vững được trận địa bên bờ Chương Thủy.

Thấy quân Sở bắt đầu hồi phục tinh thần sau cơn hoảng loạn, Mông Điềm

cười gằn một tiếng, căn dặn thân binh bên cạnh: “Truyền lệnh xuống dưới, ba

quân ngừng tấn công, thu hẹp vòng vây, đồng thời chú ý thu lượm khí tài nơi

chiến trường, các chiến sĩ thọ thương có thể lui xuống nghỉ ngơi.”

Tên thân binh nhận lệnh nhanh chóng phi ngựa đi khỏi, Mông Điềm quay

sang Trương Cường nói: “Bệ hạ, trước mắt quân Sở lui mà không loạn nên chúng

ta không thể mạo hiểm tấn công, dù gì Hạng Vũ cũng là kẻ có tài, chỉ với 5 vạn

quân mà trong thời gi­an ngắn đại bại 20 vạn quân của Vương Ly, thần nghĩ nên

vây mà không đánh, đợi khi lương thào quân Sở cạn kiệt, lòng quân rối loạn mới

tiêu diệt bọn chúng.”

Trương Cường gật đầu nói: “Mọi việc cứ nghe theo tướng quân, trầm tin

khanh!”

Câu này nói ra, Mông Điềm cảm động trong lòng, vội thốt lên: “Mông Điềm

gặp được bệ hạ chính là niềm vinh dự lớn nhất trong đời!”

Trương Cường vỗ nhẹ lên vai Mông Điềm, nói nhỏ: “Tuy Hạng Vũ bị vây

khốn nhưng cũng không được khinh địch, có tướng quân chỉ huy trận chiến trầm

mới yên tâm được.”

Trời nhá nhem tối, 10 vạn quân do Trương Cường dẫn đến kết hợp với 20 vạn

quân của Chương Hàm bao vây chặt đám tàn quân chưa tới 6 vạn của Hạng Vũ

trên một đồi núi nhỏ.

Trong lều chỉ huy, Hàn Hoán cẩn thận xoa lưng đấm vai giúp Trương Cường,

trải qua 2 ngày hành quân vất vả, cơ thế vốn từ nhỏ sống sung sướng trong hoàng

cung quả thật hết chịu nổi, nếu không vì dạo trước kiên trì rèn luyện thể lực, tin

chắc Trương Cường đã sớm gục ngã rồi.

Trương Cường lắc đầu cười buồn, nghĩa về cuộc sống thời hiện đại trước kia

của mình, trong điều kiện sinh sống khấc nghiệt thời cổ đại, may mà mình nhập

hồn vào thân xác hoàng đế, bằng không còn lâu mới thích nghi được cuộc sống

không có đèn điện, không có máy vi tính điện thoại ti vi… Nghĩ tới mọi tiện nghi

hiện đại đã rơi vào dĩ vãng, Trương Cường ngao ngán thở dài một tiếng.

Hai cánh quân hợp lại làm một, Chương Hàm dẫn theo 13 vị phó tướng dưới

trướng đang thấp thòm không yên trong quân doanh chờ đợi Trương Cường triệu

kiến, 20 vạn đại quân của Vương Ly bị 5 vạn quân Sở tiêu diệt, nguyên nhân chủ

yếu do Chương Hàm sơ suất không canh giữ kỹ đường vận chuyển lương thảo.

Tuy trách nhiệm thuộc về Vương Ly nhiều hơn, nhưng Chương Hàm cũng khó

thoát khỏi tội tắc trách, hơn nữa sau khi hai cánh quân tập hợp đến giờ Trương

Cường vẫn chưa triệu kiến khiến Chương Hàm càng lo lắng về số phận của mình

hơn, có lòng diện kiến thánh giá tạ tội, lại không có dũng khí đánh cược với tước

vị vất vả chinh chiến mấy mươi năm mới có được.

Nhìn vẻ mặt lo âu của Chương Hàm, Chương Thành không kiềm chế được lên

tiếng: “Đại ca, chúng ta phải làm sao đây? Hoàng thượng có trách tội hay

không?”

Chương Hàm dõi mắt nhìn xa xăm ra ngoài, cố giữ bình tĩnh, xua tay nói:

“Các ngươi lui xuống hết đi! Đừng tụ tập ở đây, đế người khác nhìn thấy còn

tưởng chúng ta đang mưu tính chuyện gì đó.”

Chương Thành kích động nói: “Hay là để đệ đi thỉnh tội với hoàng thượng,

nói do đệ tự tiện hạ lệnh rút quân trấn thủ đường chuyển lương về, tất cà tội trạng

sẽ do mình đệ gánh lấy, như thế mới giữ được tước vị và an toàn của gia tộc,

bằng không…”

“Thành đệ, không được!” Chương Thành chưa nói hết câu đã bị Chương Hàm

ngắt lời.

Máu nóng chày khắp người, Chương Hàm siết chặt tay Chương Thành, dứt

khoát nói: “Thành đệ, đệ vào ta vào sinh ra tử mấy trăm trận chiến lớn nhỏ, ta

không thể vì vinh hoa phú quý mà bất nhân bất nghĩa, Chương Hàm này đáng tội

gì thì chịu tội ấy, Thành đệ không những vô tội, ngược lại còn có công lớn, nếu

không phải đệ liều chết chặn Hạng Vũ lại, ta làm sao có thể lui quân về giữ được

Kinh Nguyên đợi viện quân của hoàng thượng chứ?”

Quét mắt một lượt các thuộc hạ theo mình chinh chiến nhiều năm, Chương

Hàm dõng dạc nói: “Là Chương Hàm nhất thời sơ ý nên gây ra sai lầm đáng tiếc,

ta tuyệt đối không thể liên lụy các huynh đệ nữa, tất cà tội trạng sẽ do mình ta

gánh chịu!”

Dứt lời, mặc kệ phản ứng của mọi người, Chương Hàm bước nhanh ra lều đi

thẳng về phía lều chỉ huy nơi Trương Cường đang ở.

Trương Cường vừa được Hàn Hoán đấm lưng xoa bóp xong, đang nằm dài

phê duyệt tấu chương, thì ra khắp nơi đều có người tình nguyện gia nhập quân

ngũ, đến nay đã hơn vạn người, Phùng Khứ Tật viết tấu chương đến hỏi nên xử lý

thế nào.

Xem xong tấu chương, Trương Cường đột nhiên nhớ đến trường đào tạo sĩ

quan quân đội thời hiện đại, trong số những kẻ tình nguyện tất nhiên không thiếu

nhân tài, nói không chừng có thể thông qua cách này chiêu nạp nhiều người tài ẩn

mình trong dân gi­an, liền cầm bút lên phê vào tấu chương: “Lệnh cho thái úy

Phùng Kiếp lựa chọn người tài trong số những kẻ đầu quân, truyền thụ binh pháp,

đợi khi nào trầm hồi cung sẽ triệu kiến, phương pháp có thể làm theo cách lựa

chọn sĩ tử, gi­ao cho thái úy chủ trì là được.”

Gi­ao tấu chương đã phê duyệt cho Hàn Hoán để đưa về Hàm Dương vào sáng

hôm sau, do Trương Cường không biết lối hành văn cổ đại nên thường viết

những câu ngắn gọn trong tấu chương, lúc đầu ai cũng nghĩ Tần Nhị Thế xưa nay

ham chơi lêu lỏng, có thể hạ lệnh chuẩn xác là tốt lắm rồi nên không oán trách

gì, nhờ đó từ từ Trương Cường đã tập thành thói quen phê duyệt tấu chương theo

cách của mình, tất nhiên cũng phải cảm ơn Tần Nhị Thế đã chết vì y chưa bao giờ

phê duyệt tấu chương, bá quan văn võ chà biết phong cách của y, chính vì thế

Trương Cường mới không để lộ sơ hở.

Dẹp tấu chương sang một bên, mấy tên thái giám cận thân chờ sin bên ngoài

liền đi vào chuẩn bị hầu hạ hắn dùng ngự thiện, số thái giám này do từng tập

luyện kiếm vũ nên cơ thể cường tráng, thích hợp đi theo hầu hạ hắn trong khi đại

quân chinh chiến đường dài.

Trương Cường hít một hơi sâu, vừa định đứng dậy làm vài động tác thể dục

rồi mời Mông Điềm cùng đến dùng ngự thiện, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước

chân khe khẽ, một giọng nói vang thuộc cất lên: “Tội thần Chương Hàm cầu kiến

bệ hạ!”

Trương Cường nhủ thầm: Trong trận chiến Cự Lộc chủ lực quân Tần tổn thất

20 vạn, tuy Chương Hàm khó chối bỏ trách nhiệm nhưng trách nhiệm lớn hơn

thật ra thuộc về mình, mình biết trước kết quà của trận chiến Cự Lộc trong lịch sử

mà không kịp thời điều chỉnh bố trí, đó mới là nguyên nhân thật sự dẫn đến tổn

thất nặng nề.

Do không chuẩn bị chu đáo khiến quân Tần tổn thất 20 vạn đại quân, tuy so

với lịch sử 40 vạn quân Tần toàn quân mất trắng kết cục tốt hơn nhiều, nhưng nếu

truy cứu trách nhiệm thì rất khó nói mình vô can, bởi thế Trương Cường mới

không lập tức hỏi tội Chương Hàm.

Nào ngờ Chương Hàm lại chủ động đến thỉnh tội, Trương Cường suy ngẫm

một lát, thở dài hạ lệnh: “Đưa Chương Hàm vào đây gặp trẫm!”

Chỉ thấy Chương Hàm mặc áo vài thô, cúi đầu buồn bã đi vào lều, vừa gặp

Trương Cường đã quỳ ngay xuống đất, dập đầu nói: “Tội thần Chương Hàm sơ ý

nên khiến đại quân bị vây, kinh động bệ hạ phải ngự giá thân chinh, tội không thể

tha, thần xin nhận tội chết, chỉ xin bệ hạ đừng truy cứu những người vô tội

khác.”

Trương Cường cảm thấy ngạc nhiên, không ngờ Chương Hàm lại có can đảm

nhận lấy cái chết, hắn nhớ mang máng trong lịch sử Chương Hàm sau cùng đầu

hàng Hạng Vũ, khi Sở Hán tranh hùng, Chương Hàm gi­ao chiến với Lưu Bang

bại trận, lui thủ Phế Khâu, khi thành trì bị công phá đã tự vẫn.

Nhìn về phía Chương Hàm, chợt phát hiện chỉ một năm không gặp Chương

Hàm tiều tụy đi nhiều, thở dài một tiếng, hắn nhớ đến lời dạy của giáo quan trong

tiết quân sự trước kia: “Nếm trải thất bại, hơn nữa có can đảm đối mặt với thất

bại, đó mới là quân nhân thật sự.”

Chiêm nghiệm đạo lý trên, Trương Cường gật đầu một cái, tuy lần này

Chương Hàm mang trọng tội nhưng dù sao y cũng là một tướng tài, đế y lại chắc

sẽ mang về lợi thế trong những trận chiến tiếp theo, nhưng cũng không thể dễ

dàng xá miễn tội trạng cho Chương Hàm, phải nghĩ cách xử lý vẹn toàn mới ổn.

Chương 10: Gặp lại Ngu Cơ

Chương Hàm quỳ mọp dưới đất chờ hoàng thượng giáng tội, hồi lâu không

nghe Trương Cường lên tiếng, y lấm lét ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy sắc mặt của

Trương Cường lúc này đã hoàn toàn mất hết vẻ ngây thơ, thay vào đó là khí thế

lão luyện mà mình chỉ thấy được trên người Tần Thủy Hoàng trước kia, khiến

người đối diện sinh lòng khiếp sợ.

Trương Cường không hề biết Chương Hàm đã bị khí thế toát ra trên người

hắn làm cho hoảng sợ, hồi lâu mới lạnh lùng rít lên: “Chương Hàm, ngươi còn

dám đến gặp trẫm cơ à!”

Chương Hàm rùng mình sợ hãi, dập đầu nói: “Tội thần tự biết tội đáng muôn

chết, phụ lòng gi­ao phó trọng trách của bệ hạ, thần không dám cầu xin bệ hạ tha

tội, chỉ mong bệ hạ nể tình xưa ban cho thần một cái chết toàn thây.”

Trương Cường cười gằn một tiếng, nhìn chăm chăm vào khuôn mặt sầu não

của Chương Hàm, dửng dưng cất tiếng: “Trẫm từng đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi,

không ngờ… Ài!”

Chương Hàm nghe những lời này, trong lòng càng thêm hổ thẹn, mồ hôi thấm

ướt sau lưng, toàn thân lạnh cóng dù trong lều có 4 vạc lửa to nằm 4 góc dùng

sưởi ấm.

Lúc này, chợt nghe tiếng Hàn Hoán bẩm báo bên ngoài: “Bệ hạ, Mông tướng

quân cầu kiến!”

Trương Cường nghe vậy mừng rơn, hắn đang sầu não không biết làm sao để

vừa trách phạt Chương Hàm lại không cần xử y tội chết, nếu không có người

khác khuyên can giúp, Trương Cường không thể dễ dàng tha tội cho Chương

Hàm được.

Cố làm ra vẻ lạnh lùng, Trương Cường nói to: “Cho vào!”

Mông Điềm mang vẻ mặt căng thẳng đi nhanh vào lều, liếc nhanh Chương

Hàm đang quỳ dưới đất, tiến đến gần Trương Cường chắp tay nói: “Bệ hạ, thần

nghe nói Chương tướng quân đến gập bệ hạ thỉnh tội, xin bệ hạ nghĩ đến công lao

của y trước kia mà xử nhẹ, dù sao trước mắt ta phải đối phó với nhiều cường

địch, nếu trảm tướng vào lúc này chỉ e ảnh hưởng đến lòng quân, mong bệ hạ

nghĩ kỹ!”

Trương Cường thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn làm bộ nhíu mày khó chịu hỏi:

“Theo ý tướng quân thì trẫm nên xử phạt Chương Hàm thế nào?”

Mông Điềm không nghĩ rằng Trương Cường lại hỏi ngược lại mình, ngớ

người trong giây lát, thành khẩn đáp lời: “Theo ý thần, nên… lệnh cho y lập còng

gán tội, nếu tái phạm sẽ xử lý nghiêm theo quân pháp.”

Trương Cường quác mắt lạnh lùng vào Chương Hàm, “Hừ!” lên một tiếng.

Chương Hàm quỳ dưới đất đã sớm tuyệt vọng, chỉ đợi hoàng thượng hạ lệnh

xử tử mình, tự đến nộp mạng chẳng qua muốn tranh thủ cơ hội sống cho các

thuộc hạ thân tín và gia tộc, thật ra y xong pha trận mạc nhiều năm đã sớm không

màng sống chết, võ tướng không sợ chết, chỉ sợ uy danh một đời bị hủy trong

một lúc.

Mông Điềm cũng thót tim sợ hãi, định lên tiếng cầu xin tiếp, chợt nghe

Trương Cường lạnh lùng cất tiếng: “Chương Hàm, ngươi sơ ý khinh địch, không

nghe khuyến cáo của trẫm nên đại bại ở Cự Lộc, nhưng nhờ thế mà quân ta có thể

thừa cơ tiêu diệt 20 vạn phiến quân của Hạng Vũ, ép y lui giữ Chương Thủy,

nghĩ tình công lao trước kia của ngươi nên trẫm không truy cứu nữa, nếu còn lần

sau thì 2 tội cùng phạt, trẫm tuyệt đối không nương tay nữa.”

Chương Hàm không hề nghĩ rằng mình sẽ giữ được mạng sống, cảm động roi

nước mắt, nấc nở nói: “Bệ hạ khoan dung rộng lượng, thần nhất định đem tính

mạng này ra đền đáp ân đức của bệ hạ!”

Trương Cường thở dài một tiếng, quay sang Mông Điềm hạ lệnh: “Tướng

quân hãy giám sát chặt động tĩnh quân địch, cẳn thận đề phòng quân Sở liều chết

đột phá vòng vây.”

Mông Điềm chắp tay nói: “Bệ hạ yên tâm! Thần đã sớm bố tri đâu vào đấy,

lần này Hạng Vũ mọc cánh cũng khó thoát.”

Trương Cường gật đầu hài lòng, phất tay một cái nói: “Khanh và Chương

Hàm lui xuống trước đi! Trầm còn phải phê duyệt tấu chương. À, Tiêu Hà đã

quay về Hàm Dương chưa?”

Mông Điềm nghe hỏi vội đáp lời: “Tiêu Hà đã lên đường về Hàm Dương,

chẳng hay bệ hạ có chỉ ý gì?”

Trương Cường thế mới yên tâm, gật đầu nói: “Hôm nay mọi người đã mệt rồi,

các khanh lui xuống nghỉ ngơi đi!”

Mông Điềm và Chương Hàm cùng hành đại lễ rồi nhanh chân lui ra ngoài.

Hai người vừa khuất dạng, lại nghe cấm vệ canh giữ bên ngoài bẩm báo: “Bệ hạ,

Thành Thái tướng quân cầu kiến!”

Trương Cường cảm thấy bất ngờ, tại sao Thành Thái lại đến gặp mình vào lúc

này? Chẳng lẽ không quân do mình huấn luyện xảy ra vấn đề gì rồi? Đội không

quân trên do mình nhất thời cao hửng nghĩ ra, tuy vẫn còn nhiều việc cần cải

thiện, nhưng trong trận đại chiến hôm nay gần như có thể dùng từ “vô địch” để

diễn tả, nếu không phải nhờ đội không quân trấn áp quân địch trước, với 10 vạn

quân trong tay muốn tiêu diệt 20 vạn quân Sở đang hừng hực khí thế chiến đấu e

rằng sẽ phải trả một cái giá rất đắt.

Đang lúc nghĩ ngợi, Thành Thái sài bước đi vào lều, theo sau Thành Thái là

một bóng dáng quen thuộc, người này thân hình mảnh mai, lặng lẽ bước theo sau

Thành Thái, khoác chiếc áo bào đen rộng, đầu đội mũ da sụp xuống che kín mặt.

Tuy ngờ vực trong lòng nhưng không tiện thể hiện ra, Trương Cường đành

quay sang Thành Thái lên tiếng: “Ái khanh chưa đợi trẫm triệu kiến đã đến gặp,

chẳng lẽ có chuyện gì quan trọng?”

Thành Thái lấm lét liếc nhìn Trương Cường, chắp tay nói: “Thần mạo muội

đến gặp bệ hạ thật ra là có một vị cố nhân vượt đường xa đến đây, liều chết đòi

gặp bệ hạ, bệ hạ còn nhớ khi xưa Ngu Cơ từng vào cung biểu diễn kiếm vũ không

ạ?”

Trương Cường giật mình kinh ngạc, đứng phắt dậy bước lên phía trước, nhìn

chăm chăm vào bóng người nép sau lưng Thành Thái, ngờ vực thốt lên: “Ngu

Cơ?”

Chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu: Trong lịch sử Ngu Cơ và Hạng Vũ là một

cặp uyên ương khổ mệnh, chẳng lẽ Ngu Cơ đến gặp mình là vì Hạng Vũ?

Lúc này, bóng người đứng sau lưng Thành Thái tiến lên một bước, cỏi bỏ mũ

da trên đầu, mái tóc dài óng mượt buông xòa xuống, một dung mạo đẹp tuyệt trần

hiện ra trước mặt Trương Cường, chính là mỹ nhân tuyệt sắc Ngu Cơ đã lâu

không gặp.

Không đợi Trương Cường mở miệng, Ngu Cơ nhanh nhẹn lách người đến

trước Trương Cường, nôn nóng nói: “Xin bệ hạ thương tình tha cho Hạng Vũ một

con đường sống!”

Trương Cường nhìn chăm chăm vào đôi mắt buồn bã nhưng vẫn không kém

phần quyến rũ của Ngu Cơ, dáng vẻ yêu kiều mảnh mai kia khiến lòng người xao

xuyến, nếu nói Trương Cường không động lòng chính là tự dối gạt mình, chỉ là

lý trí bắt hắn miễn cưỡng kiềm chế ngọn lửa dục vọng đang hừng hực bùng cháy.

Trước lời cầu xin của Ngu Cơ, Trương Cường cảm thấy trong lòng chua xót,

chằng lẽ bi kịch “Bá Vương Biệt Cơ” lại phải diễn ra trước mặt mình hay sao?

Chương 11: Biến động ngoài ý muốn

Ngồi trong trướng, Ngu Cơ mặc toàn thân áo đen dưới ánh nến hôn ám càng

thêm vẻ nõn nà, sắc mặt như bạch ngọc. Nhìn ngọc dung tuyệt mỹ của Ngu Cơ,

Trương Cường thấp giọng nói: “Trước mắt đại chiến sắp tới, hai quân gi­ao chiến,

tinh hình trên chiến trường thay đổi trong nháy mắt, cũng không phải trẫm có thể

nắm được. Hạng Vũ dũng mãnh thiện chiến, cũng không phải tướng lãnh bình

thường, huống hồ liên quan đến sinh tử tồn vong của hơn 10 vạn đại quân, trẫm

sao có thể vì tư tinh mà thả Hạng Vũ, sao có thể làm thất vọng 20 vạn con em Đại

Tần đã chết trong tay hắn được?”

Ngu Cơ nghe thấy thế, chân mềm nhũn, thân thể khẽ run lên, hoảng loạn nhìn

Trương Cường, nhẹ nhàng lắc đầu nói: “Bệ hạ, xin bệ hạ cho Ngu Cơ một cơ hội,

tới quân Hạng Vũ khuyên huynh ấy đầu hàng. Hạng Thị có ân với Ngu Cơ, vào

thời khắc nguy vong này, Ngu Cơ không thể ngồi xem được.”

Trương Cường nghe thấy thế, chậm rãi cười khổ nói: “Loại người cao ngạo

như Hạng Vũ, tự cao tự đại, sao có thể dễ dàng đầu hàng trầm? Ngu Cơ, tâm tình

của nàng trẫm hiểu, chỉ là, trẫm hy vọng nàng có thể lý trí một chút. Tinh huống

trước mắt, tuyệt đối không đơn giản như suy nghĩ của nữ nhi đâu.”

Trương Cường lúc này thật sự không đành lòng để cho Ngu Cơ sang quân

Hạng Vũ, sợ nàng tiếp cận với kết cục bi kịch kia. Minh đã tỉ mỉ lập kế, muốn

dùng mọi biện pháp để lưu nàng lại Hàm Dương, lại thật không ngờ vẫn không

thể nào vãn hồi được số mệnh bi kịch này, nhất thời tâm tình kích động, như là

không thể khống chế được mình.

Hồi lâu sau, mới cười khổ gật đầu nói: “Trong chiến tranh không có chỗ cho

tư tinh, nơi sinh tử tồn vong này, cũng không có chỗ cho tình cảm nam nữ. Trẫm

hy vọng nàng không cần phải đi. Là một nam nhân, không ai chịu vì một câu nói

của nữ nhân mà đầu hàng, trẫm vẫn hy vọng nàng quay về Hàm Dương ngay lập

tức.”

Ngu Cơ bị những lời này của Trương Cường làm cho hơi giật mình, ngọc

dung tái nhợt không còn một tia máu, đôi mòi mê người run nhè nhẹ, lỡ đãng tiết

lộ tâm tình phức tạp của nàng.

Trương Cường thương tiếc nhìn ngọc dung càng lúc càng nhợt nhạt, nhẹ

nhàng cười khổ: “Ngu cò nương, nàng cứ nghỉ ngơi trước đi, trẫm sẽ mệnh cho

bọn họ bắt sống Hạng Vũ. Nếu quả thực bắt được, trầm nhất định sẽ tha cho hắn

không chết là được!”

Ngu Cơ nhìn Trương Cường thật sâu, buồn bã lắc đầu nói: “Ngu Cơ không

thể cử ngồi nhìn mà để Hạng đại ca như vậy… Ta muốn đi khuyên nhủ huynh ấy,

bệ hạ, Ngu Cơ cầu ngài, ngài nếu có biện pháp tha cho Hạng đại ca, Ngu Cơ tình

nguyện đời đời kiếp kiếp hầu hạ bệ hạ!”

Trương Cường nhìn tròng mắt rưng rưng cầu khẳn mình, trong lòng thấy rất

không thoải mái, mỹ nữ như vậy ở trước mặt mình, chẳng lẽ mình lại có thể chắp

tay tặng cho kẻ thù?

Trong lúc suy nghĩ, Ngu Cơ thấy Trương Cường im lặng không nói gì, mới nỉ

non nói: “Không được… ta không thể để… huynh ấy…”

Trương Cường nhịn không được thở dài một tiếng, loại chuyện nhìn người mà

mình quan tâm bị diệt vong, đúng là một tiểu nữ tử khó có thể chấp nhận được.

Nhưng mà minh dù sao cũng là hoàng đế Đại Tần, nếu mà vì một câu nói của một

tiểu nữ tử mà đã buông tha cho kẻ địch làm cho biết bao con em Đại Tần đổ máu

thì, không chỉ nói vô số dân chúng Đại Tần cùng quan viên, thêm mấy chục vạn

quân Đại Tần cũng không thể tha thứ cho mình, mà chính mình cũng không thể

tha thứ cho mình.

Nghĩ vậy, không khỏi cười khổ nói: “Ngu cô nương, trẫm thân là hoàng đế

Đại Tần, không thể chỉ suy xét theo tinh cảm cá nhân, mà còn vì vô số dân chúng

Đại Tần. Trẫm không thể đồng ý với nàng, thả Hạng Vũ!”

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy trước mắt chợt lóe hàn quang, một đạo kinh phong

đập vào mặt. Trương Cường rùng minh, đang định lắc minh tránh lui, chỉ cảm

thấy cổ hơi lạnh, Trương Cường theo bản năng đưa mắt nhìn lại, đã thấy trường

kiếm của Ngu Cơ đang để trên cổ họng của mình!

Các nội thị hầu hạ trong trướng đều không ngờ rằng trong áo bào rộng thùng

thinh của Ngu Cơ lại giấu lợi khí, hơn nữa nàng lại do Thành Thái đưa tới, cho

nên những cấm vệ ở đây cũng không kịp phòng bị. Vả lại Trương Cường cũng

chỉ cách nàng có một cái trà ký, muốn cửu giá cũng đã muộn mất rồi!

Không khí trong trướng nhất thời căng thẳng lên, Hàn Hoán trầm giọng quát:

“Ngu cô nương, bệ hạ đã dùng lễ tiếp đãi, tín nhiệm như vậy, Ngu cô nương

không thể tùy tiện làm càn, nếu không chắc chắn sẽ trở thành tội nhân thiên cổ!”

Nghĩ tới kiếm pháp kinh hãi thế tục của Ngu Cơ, Trương Cường biết, mình

đúng thực không có cơ hội tránh né! Nhưng mà, Ngu Cơ nếu thực sự muốn giết

minh, thì cũng sẽ không xảy ra tinh huống này!

Nhịn không được hít một hơi thật sâu, trước mắt mình vẫn còn có vài phần

thắng, kiếp sống đặc công ở kiếp trước đã khiến hắn tiếp xúc với không ít vụ

dùng con tin để giằng co với cảnh sát, biết rõ trước mắt điều cần làm là phải để

cho tâm tình căng thẳng của đối phương trầm tĩnh lại.

Không khỏi giả bộ thoải mái thản nhiên cười, gắng gượng phất tay với cấm

vệ: “Các ngươi mau lui ra đi, trẫm không sao đâu.”

Các cấm vệ thấy hoàng đế bị người áp chế như vậy, sao có thể dám lui về

sau? Hiện giờ chỉ cần hoàng đế có gì sơ xuất, chỉ sợ minh cũng phải trả giá bằng

tính mạng cả nhà, làm sao có ai dám lui nửa bước?

Lúc này các cấm vệ nghe tin cũng đã tới vây chặt lấy trướng chật như nêm

cối. Mông Điềm đang tuần tra các doanh trướng, lúc nghe thấy tin cũng sợ đổ mồ

hòi lạnh, không hỏi cho rõ ràng đã vội lên ngựa phóng về. Chưa đợi ngựa dừng

lại, đã xoay người nhảy xuống, thân hình nhoáng lên lao vào trướng, hoảng sợ

nhìn, mới phát hiện ra cổ họng của Trương Cường đang bị trường kiếm của Ngu

Cơ đặt lên. Với kiếm pháp kinh nhân của Ngu Cơ, cho dù là ai cũng không có

khả năng cứu được Trương Cường!

Vị danh tướng Chiến Quốc đã từng trải qua vô số trận chiến sinh tử, đối mặt

với cảnh này cũng cảm thấy chân cứng đờ không di chuyển nổi! Gắng gượng

khống chế được tâm tình của mình, Mông Điềm thấp giọng nói: “Ngu cô nương,

cô phải suy xét cẳn thận, hoàng thượng tuy rằng còn trẻ, nhưng đã là minh chủ

khó gặp. Phóng nhãn khắp thiên hạ, có lẽ không ai có thể sánh được với bệ hạ. Bệ

hạ chế ra giấy mới, tiến cử nhân tài, miễn lao dịch, giảm thuế khóa, quân chủ

như vậy xưa nay có được mấy vị? So với Nghiêu Thuấn cũng không kém hơn

chút nào! Chỉ là do tiên hoàng đột ngột băng hà, bệ hạ còn trẻ, cho nên mới để

cho Triệu Cao cùng Lý Tư làm hỗn loạn triều đinh. Bệ hạ sau khi gạt bỏ gi­an tặc,

dân chúng đã không còn bị bóc lột nữa. Cô nương cũng thấy được, bệ hạ có kỳ tư

diệu tưởng giống như được thần phù hộ, thiên tử như vậy đúng là do ông trời ban

tặng. Nếu cô nương làm tổn thương đến bệ hạ, chẳng những thứ dân thiên hạ

không tha, mà ngay cả ong trời cũng không tha cho ngươi!”

Những lời lẽ chính nghĩa, hiên ngang lẫm liệt, chẳng những khiến cho tất cả

quân Tần ở đây cảm động, mà ngay cả Trương Cường cũng cảm thấy xúc động,

không thể tưởng được Mông Điềm lại có tài ăn nói như vậy!

Âm thầm hít sâu một hơi, Trương Cường hơi thả lỏng tâm tinh hồi hộp của

minh, cúi đầu thở dài: “Ngu cô nương, trẫm không để nàng đi gặp Hạng Vũ, thật

sự là vì lo lắng cho sự an toàn của nàng. Trẫm trước khi chết chỉ có thể nói với

nàng, vô luận như thế nào, trừ phi Hạng Vũ chịu tạ tội đầu hàng, nếu không trẫm

sẽ không đồng ý để cho nàng sang bên Hạng Vũ. Có điều chỉ cần Hạng Vũ chịu

hàng, trẫm chẳng những có thể phong thưởng lớn, còn gia phong hắn làm Tây Sở

bá vương’! Đến lúc đó sẽ được phong hầu cấp đất, an hưởng phú quý vương hầu,

là vinh quang cỡ nào chứ. Chỉ có điều để cho Ngu cô nương yếu ớt, lại xâm nhập

vào hang hùm, trẫm thực sự là lo lắng!”

Lời này ba phần giả bảy phần thật, nói ra cũng chân thành. Nhất là điều kiện

mà Trương Cường đưa ra, khiến cho ai ở đây cũng đều động dung. Phải biết rằng

Tần Thủy Hoàng sau khi thống nhất sáu nước, đã phế truất chế độ phong hầu

phân đất, tất cả quý tộc cao nhất cũng chỉ có được tước vị hầu hữu danh vò thực,

mà quý tộc binh thường muốn được đến tước vị ‘Hầu’ lại càng thêm khó khăn.

Lúc này những ai nghe Trương Cường nói muốn phong cho Hạng Vũ làm ‘ Tây

Sở bá vương’ đều chấn động, cảm giác vô cùng hoảng sợ. Chỉ có điều uy vọng

của Trương Cường lúc này chỉ sợ đã gần bằng Tần Thủy Hoàng ngày trước, cho

nên nhất thời mới không có ai dám phản đối, đều tới tấp chờ xem Ngu Cơ sẽ

phản ứng thế nào.

Ngu Cơ cũng chấn động, không nghĩ tới điều kiện mà Trương Cường đưa ra

lại mê người như vậy, lại nghe thấy Trương Cường bởi vì sự an toàn của mình

nên mới ngăn cản, trường kiếm chỉ vào cổ họng của Trương Cường cũng từ từ

thả xuống. Lúc này, Mông Điềm không dám chậm trễ, thân hình nhoáng lên chặn

trước người Trương Cường, các cấm vệ đang đề phòng cao độ đều tiến lên vây

lấy Ngu Cơ.

Chương 12: Tiếng lòng

Mấy tên nội thị vì sơ ý không kiểm tra Ngu Cơ có mang theo kiếm hay không,

lúc này đã sớm giận dữ đến cực điểm, thấy Trương Cường thoát khỏi hiểm cảnh,

lập tức vung trường kiếm lao tới. Ngu Cơ thấy được sự tín nhiệm của Trương

Cường với nàng, lúc này đang vô cùng áy náy, lại bị điều kiện của Trương Cường

làm cho động lòng, không ngờ lại quên né tránh!

Trương Cường thấy thế, không để ý tới trường kiếm trước mặt, theo bản năng

kéo lấy ngọc thủ của Ngu Cơ, kéo nàng về phía mình, vừa kịp tránh được trường

kiếm của nội thị kia, miệng đồng thời hô lên: “Mọi người không cần lo lắng, trẫm

không có việc gì!”

Những nội thị này sau khi được thấy trận đại chiến ‘không quân’ xong, sớm đã

tôn Trương Cường lên thành thần thánh, lúc này lại thấy Trương Cường không

để ý nguy hiểm mà dùng thân mình chắn kiếm, nhất thời sợ tới mức lập tức rút

lui, cuối cùng không làm thương tổn tới Trương Cường.

Ngu Cơ lúc này mới cả kinh, tỉnh lại từ trầm tư, nhìn thấy Trương Cường

không để ý nguy hiểm mà cứu mình thoát khỏi trường kiếm đánh lén, thân thể

khẽ run lên, nơi mềm mại nhất trong đáy lòng đã bị đánh động.

Trong lúc bối rối, hoảng sợ nhìn lại Trương Cường, lại phát giác ra đôi mắt

nóng bỏng của Trương Cường cũng đang nhìn mình, trong ánh mắt tràn đầy đau

lòng và tiếc thương, chân không khỏi mềm nhũn, lảo đảo, suýt nữa té lên mặt đất.

Chợt nghe thấy Trương Cường thở dài bên tai: “Ngu cô nương là kỳ nữ một

thời, tương lai nhất định sẽ lưu danh sử sách, trẫm vẫn luôn ái mộ, hòm nay từ

biệt, không biết bao giờ mới gặp lại, cho nên mới nói ra suy nghĩ của mình, mong

rằng cô nương sẽ không để ý.”

Ngu Cơ không khỏi đáy lòng hơi rung động, không dám đối diện với ánh mắt

nóng bỏng của Trương Cường, vội cúi đầu thở dài nói: “Bệ hạ , Ngu Cơ chỉ là

một ca cơ lưu lạc tứ phương, đâu đáng để bệ hạ coi trọng như vậy…”

Nói tới đây, trong lòng lại hơi đau xót, lời đến miệng rốt cuộc không nói được

nữa.

Trương Cường nhẹ nhàng thở dài, đang muốn vẫy lui mọi người, chỉ nghe

Mông Điềm tiến lên nói: “Nếu Ngu cô nương đã không có ý đó, thì xin tạm thời

gi­ao bảo kiếm cho Mông Điềm, sau đó lại nói chuyện tiếp cùng bệ hạ.”

Ngu Cơ lúc này sớm đã bị hành động của Trương Cường làm cho cảm động,

yên lặng gi­ao bội kiếm tùy thân cho Mông Điềm.

Mông Điềm tiếp nhận trường kiếm, nghiêm mặt nói: “Bệ hạ, Mông Điềm ở

ngay ngoài trướng, chỉ cần bệ hạ có việc, xin cứ phân phó.”

Trương Cường nghe thấy thế, biết là hắn làm thế để cảnh cáo Ngu Cơ, không

khỏi cảm thán sự cần thận của Mông Điềm, mỉm cười nói: “Tướng quân cứ canh

giữ ngoài trướng, để cho cuộc nói chuyện giữa trẫm và Ngu Cơ không bị tiết lộ.”

Lời vừa nói ra, Ngu Cơ đang áy náy vì hành vi của mình nghe thấy thế, gắng

gượng khống chế tâm tinh của minh, hơi khụy gối thi lễ với Mông Điềm, nói:

“Mông tướng quân, Ngu Cơ thiếu chút nữa thì mắc sai lầm, đa tạ tướng quân

nhắc nhở.”

Mông Điềm nhìn thật sâu vào ánh mắt động lòng người của Ngu Cơ, không

phát giác ra điều gì khác thường, mới thở dài một hơi, chắp tay thi lễ, cực kỳ

cung kính rời khỏi trướng.

Ánh nến hôn ám ở trong trướng khiến cho không khí giữa hai người càng

thêm kiều diễm, Trương Cường khẽ thở dài nói: “Cô nương đi vào hiểm địa như

vậy, trẫm thật sự không yên lòng, hy vọng cô nương phải cẩn thận một chút…”

Ngu Cơ ngẳng khuôn mặt ngọc xinh đẹp lên, yên lặng nhìn Trương Cường,

hồi lâu sau mới thở dài nói: “Khó được bệ hạ quan tâm tới Ngu Cơ như vậy, chỉ

có điều hòm nay dù thế nào Ngu Cơ cũng phải tim cách cứu lấy tính mạng Hạng

Vũ. Ngày đó nếu không được Hạng đại ca cứu, Ngu Cơ lúc này sớm đã rơi vào

tay người khác, nào có được tự do chu du thiên hạ như hôm nay, mong bệ hạ hiểu

cho nỗi khổ của Ngu Cơ.”

Trương Cường nghe thấy thế mới biết được tình cảm sâu xa giữa Ngu Cơ và

Hạng Vũ, không ngờ rằng Hạng Vũ vị anh hùng lưu danh sử sách lại có quan

niệm vượt thời đại như vậy, không khỏi nói lời tự đáy lòng: “Không ngờ rằng

Hạng Vũ lại phóng khoáng như vậy, thật khiến người ta cảm thán.”

Ngu Cơ nhẹ nhàng gật đầu nói: “Ngu Cơ chỉ là kẻ ti tiện, có thể được chu du

thiên hạ thật sự phải cám ơn huynh ấy, hôm nay không thể có ơn mà không báo

được, mong bệ hạ hiểu cho Ngu Cơ. Đại ân của bệ hạ hôm nay, Ngu Cơ suốt đòi

không dám quên, tình ý của bệ hạ vói Ngu Cơ, Ngu Cơ chỉ có thể báo đáp kiếp

sau…

Thấy nàng tâm ý đã quyết, Trương Cường vạn phần khổ sở, hắn thật sự không

muốn thấy bi kịch diễn ra như vậy, quả thực là tạo hóa trêu người!

Tuy rằng không muốn, nhưng cũng không thể cường ép được, hơn nữa nếu

Ngu Cơ thật sự có thể thuyết phục Hạng Vũ đầu hàng, mình cớ gì lại không cho

cơ chứ?

Nghĩ đến đây, gắng gượng gật đầu nói: “Như vậy cũng được, cô nương cứ đi

đi, trẫm nhất định sẽ chờ tin tốt. Chỉ là nếu cô nương không thể khuyên bảo được

Hạng Vũ hồi tâm chuyển ý, trẫm sẽ phải hạ lệnh tiến công thôi!”

Ngu Cơ bùi ngùi thở dài nói: “Bệ hạ yên tâm, Ngu Cơ nhất định sẽ thuyết

phục được Hạng Vũ.” Nói xong, thân hình chợt động, liền phóng ra khỏi trướng.

Trương Cường chợt nhớ tới trong chỗ bom mà mình mệnh cho Hồ Phù chế

tạo, có chút ít pháo hoa, vốn được dùng như đạn tín hiệu là chính, chỉ có điều

không biết Thành Thái có mang đi hay không, vội nói nhỏ: “Ngu cô nương chậm

đã!”

Ngu Cơ chững lại, kinh ngạc quay lại nói: “Bệ hạ chẳng lẽ…”

Trương Cường cười gượng, phân phó cho Hàn Hoán: “Hàn Hoán, tới chỗ

Thành Thái tướng quân lấy chút pháo hoa tới đây!”

“Pháo hoa?” Ngu Cơ kinh ngạc, nàng lúc này vừa mới vào doanh trại, còn

chưa biết hỏa dược là gì, lúc này nghe thấy tên pháo hoa cũng cảm thấy kinh

ngạc.

Trương Cường không kịp giải thích, đành gật đầu nói: “Nếu nàng bị Hạng Vũ

vây ở trong quân không thể thoát thân, thì mong cô nương vô luận là thế nào

cũng phải tự trân trọng mình, ngàn vạn lần không được bi quan thất vọng, chỉ cần

châm ngòi vật này, trẫm nhìn thấy sẽ tới cứu nàng!”

Ngu Cơ lúc ở Hàm Dương đã biết những suy nghĩ của Trương Cường thường

không thể tường được, nhất là phát minh ra giấy mới, khiến cho Ngu Cơ sớm đã

quý mến Trương Cường, chỉ có điều còn ngại Hạng Vũ, cho nên loại tình cảm

này mới bị chôn ở sâu trong đáy lòng. Lúc này cảm giác đó lại càng thêm nặng,

khiến cho nàng kìm lòng không đậu có một cảm giác tín nhiệm mãnh liệt với

Trương Cường, cũng không hỏi nhiều, chỉ cẩn thận thu ‘pháo hoa’ mà Trương

Cường đưa cho vào trong lòng.

Đôi mắt đẹp lưu chuyển liếc nhìn Trương Cường, nhẹ nhàng gật đầu nói: “Bệ

hạ yên tâm, Ngu Cơ cũng không phải là loại người cam chịu, Ngu Cơ đi đây!”

Nói xong, thi lễ thật sâu với Trương Cường, lúc này mới xoay người nhảy vào

màn đêm, biến mất vô ảnh vô tung.

Nhìn theo thân ảnh động lòng người rời khỏi tầm mắt, Trương Cường nhịn

không được thở dài một tiếng, trầm giọng nói với Mông Điềm đang tiến vào

trong: “Tướng quân hãy chuẩn bị sẵn sàng, kẻ địch của chúng ta sắp tới rồi!”

Mông Điềm mắt hổ sáng ngời, gật đầu nói: “Bệ hạ yên tâm, Mông Điềm đã

hiểu!”

Nói xong, hơi lo lắng nhìn Trương Cường, chân thành nói: “Bệ hạ sớm nghỉ

ngơi thôi, chuyện còn lại Mông Điềm sẽ xử trí. Bệ hạ mấy ngày nay mệt nhọc rồi,

phải chú ý long thể, bảo trọng hơn nữa!”

Trương Cường nghe thấy thế, gật đầu thở dài: “Trẫm hiểu, nhưng mà thật ra

tướng quân còn gánh vác nhiều hơn, ai!”

Mông Điềm cảm động trong lòng, khó thở chắp tay nói: “Vi thần xin đi chuẩn

bị trước, phòng ngừa đối phương nhân cơ hội tiến công.”

Nhìn thân ảnh của Mông Điềm biến mất bên ngoài trướng, Thành Thái mới áy

náy đi vào, quỳ gối trước Trương Cường, đau lòng nói: “Thành Thái nhất thời

không cẩn thận, khiến bệ hạ gặp nguy hiểm, thực sự tội đáng muôn chết!”

Trương Cường hừ lạnh một tiếng, nhíu mày nói: “Ngươi đứng lên đi, lần này

phi hành quân ngươi huấn luyện rất tốt, cho nên trầm sẽ không truy cứu nữa,

ngươi lui ra đi!”

Thành Thái thở dài nhẹ nhõm một hơi, chỉ có điều nhớ tới lời hứa của Trương

Cường với Ngu Cơ, không khỏi hơi không phục, thấy Trương Cường cũng

không có ý giáng tội, mới cần thận nói với Trương Cường: “Vi thần thật sự

không nghĩ tới Ngu cô nương lại có ý đó, nhưng mà, bệ hạ vì sao phải cấp cho

Hạng Vũ phong thường lớn như vậy? Nếu truyền về triều, sẽ khiến nhiều quan lại

không phục đó.”

Trương Cường liếc nhìn lại Thành Thái, ánh mắt sắc bén tựa như nhát đao

xuyên thẳng vào đáy lòng hắn, khiến cho hắn sợ tới mức hai chân mềm nhũn,

đang định quỳ xuống, đã thấy Trương Cường lạnh lùng nói: “Loại người như

Hạng Vũ, tự cao tự đại, mắt cao hơn đầu, thật không dễ dàng đầu hàng đâu. Lời

hứa của trẫm chỉ để thử thôi, nếu ngày mai Ngu Cơ quà thực có truyền tin về, chỉ

sợ đó là lúc trận chiến bắt đầu! Mông tướng quân tất nhiên cũng đã nghĩ tới điều

này, nên mới chuẩn bị suốt đêm, phòng ngự thật tốt, phòng bị nhỡ Hạng Vũ liều

chết lao tới.”

Thành Thái lúc này mới tỉnh ngộ, không khỏi chắp tay nói với Trương

Cường: “Thành Thái nguyện ý lập công chuộc tội.”

Trương Cường nhìn ngọn nến lay động trong trướng, lạnh lùng cười: “Nếu

ngày mai Ngu Cơ có thể thuận lợi trở về thì tốt, nếu không thể, chỉ sợ sẽ phải

dùng đến phi hành quân của ngươi, ngươi đi chuẩn bị đi.”

Chương 13: Ngu Cơ chiêu hàng

Đêm đã khuya, màn đêm tối đen giống như chiếc lưới bao vây lấy quân doanh

quân Sở, gió bắc lạnh thấu xương quét qua quân Sở vừa đại bại. Các binh lính

cảnh giới cẩn thận quan sát động tĩnh chung quanh, không dám buông lỏng. Trận

chiến hồi ban ngày vẫn còn khiến cho mỗi binh lính Sở đều lo lắng, dù sao cái

loại phi hành quân chưa từng được thấy này quả thực khiến cho người ta rung

động rất mãnh liệt, khiến cho không ít binh lính trong giấc mơ cũng phải giật

minh tinh giấc.

Hạng Vũ mặc quân trang, sau một hồi tuần tra quân doanh mới trở lại trướng

của minh, vừa mới cởi chiến giáp nặng nề, đã thấy thân binh tùy thân Hạng An

bưng tới đồ ăn còn nóng, cấn thận nói: “Tướng quân, ngài đã một ngày không

dùng gì rồi, tiểu nhân làm chút đồ ăn, mòi tướng quân dùng tạm.”

Hạng Vũ liếc mắt lại nhìn, đó là miếng thịt nướng vàng óng ánh tỏa mùi thơm

ngậy, không khỏi thở dài, tiếp nhận bữa tối đơn giản của Hạng An, lắc đầu nói:

“Những người khác đã dùng bữa chưa?”

Hạng An nhìn Hạng Vũ, ảm đạm nói: “Hòm nay ngoại trừ buổi sáng dùng vội

ra, mọi người còn chưa ăn thêm chút gì. Lương thảo trong quân vốn cũng không

nhiều lắm, đại quân chỉ sợ sắp tới sẽ khó khăn. Các tướng quân đã phái một vài

binh lính xuất thân thợ săn đi vào trong núi ở phụ cận tim kiếm rồi.”

Hạng Vũ nghe thấy thế, ánh mắt lạnh như băng chợt sáng lên. Hạng An cả

kinh trong lòng, vội cẳn thận bổ sung: “Có điều, những quân lính vào núi tìm thú

này đều đã đào tẩu, những người mang thú về thực không có mấy. Phần này là do

mọi người đặc biệt đế dành cho tướng quân, tướng quân dùng một chút đi, nếu

không…”

Hạng Vũ nhíu nhíu mày, chặn lời Hạng An, thấp giọng nói: “Ta đi xem

thương binh!”

Nói xong, đi thẳng vào màn đem dày đặc. Vừa bước ra khỏi doanh trướng, đã

nghe thấy trong bóng đêm truyền tới tiếng ồn ào náo động. Hạng Vũ cả kinh, vội

quát khẽ với Hạng An vừa mới đuổi theo: “Mau đi xem đi, ngàn vạn lần đừng là

‘doanh khiếu’!”

Hạng An bị hai chữ ‘doanh khiếu’ làm cho run cả người, vội hành lễ rồi đi

xem. Trong đêm tối, tiếng ồn ào càng rõ ràng hơn, tựa như cái búa đánh vào ngực

Hạng Vũ, khiến hắn cảm thấy hít thở không thông.

Cái gọi là ‘doanh khiếu’, chính là vào lúc nửa đêm hoặc rạng sáng các binh

lính hét chói tai, phát cuồng, đánh đấm lẫn nhau, thậm chí còn cắn xé lẫn nhau,

đủ loại hành động điên cuồng đều bộc phát. Hơn nửa sau khi doanh khiếu, phần

lớn binh lính đều tử vong, loại chuyện này các tướng lãnh đều khó có thể đàn áp,

được cho là do thần linh nối giận hoặc thái tuế lâm mòn, là chuyện khủng bố nhất

trong quân.

Kỳ thật loại ‘doanh khiếu’ này là hiện tượng đặc thù chỉ xảy ra khi tâm lý chịu

sức ép tới cực độ, nhất là khi đại chiến ở trước mắt, mỗi người sinh tử chưa rõ,

không biết mình khi nào thì quy thiên, cho nên tinh thần mới bị thương tổn như

vậy, cũng không khó lý giải.

Chỉ là trong thời đại này, ‘doanh khiếu’ xuất hiện được coi là điềm báo đáng

sợ, cực kỳ khó xử trí, hơn nữa tốc độ lây lan kinh người. Trận này quân Sở bị thất

bại không còn manh giáp, khiến cho binh lính phải chịu áp lực quá lớn. Hơn nữa

‘không quân’ cùng với ‘bom’ vốn chưa từng được thấy của Trương Cường càng

khiến cho quân Sở vừa mới đại bại phải gặp ác mộng, lúc này mới khiến cho

Hạng Vũ lo lắng sẽ xảy ra ‘doanh khiếu’.

Hạng Vũ ngưng thần lắng nghe, dắt chiến mã qua, định phi tới đó, chợt thấy

Hạng An đã vội vàng trở về. Phía sau hắn là một người mặc áo da, nương theo

ngọn lửa yếu ớt trong doanh trại, có thể thấy được, người đó chính là Ngu Cơ mà

minh đã một năm không gặp!

Hạng Vũ nao nao, sự xuất hiện của Ngu Cơ đúng là rất ngoài ý muốn, không

khỏi nhìn chằm chằm vào dung nhan tuyệt mỹ kia, hồi lâu sau vẫn không nói nên

lời.

Hạng An lúc này cũng hưng phấn tiến lên nói: “Tướng quân, hóa ra Ngu cô

nương nửa đêm tới thăm tướng quân, khiến cho suýt nữa thì xảy ra ẩu đả. Cũng

may là cò nương hạ thủ lưu tinh, không tạo nên thương vong.”

Hạng Vũ yên lặng nhìn dung nhan xinh đẹp kia, chỉ cảm thấy như mình đang

ở trong cơn mơ, nhất thời lại ngẩn ra.

Ngu Cơ gặp lại khuôn mặt quen thuộc của Hạng Vũ, mới phát giác ra, mới chỉ

một năm không gặp, Hạng Vũ lại đã thành thục tới mức chính mình cũng khó

nhận ra được! Đây có còn là thiếu niên lỗ mãng khi xưa nữa không? Khí thế trầm

ổn bức người, mắt hổ sáng lấp lóe, khiến cho không ai có thể cảm thấy được sự

nản lòng sau trận thất bại vừa rồi, ngược lại chỉ cảm thấy được ngọn lửa giận

hừng hực.

Tâm tình của Ngu Cơ hơi trầm xuống, nàng tuy rằng biết tính cách bất khuất

của Hạng Vũ, nhưng trước mắt thế cục đang như chỉ mành treo chuông, đối mặt

với bước đường cùng này, con người ta thường hay nản lòng thất vọng, lúc này

cần phải có sự khuyên giải thành tâm mới có thể phát huy tác dụng được.

Nếu Hạng Vũ không chịu chấp nhận mà vẫn kiên trì chống cự, nhớ tới nụ

cười sâu không lường được của Trương Cường, từ đáy lòng nàng lại cảm thấy hơi

lạnh lẽo. Minh đến tột cùng có khuyên bảo được Hạng Vũ hay không?

Trong lúc suy nghĩ, chỉ cảm thấy ngọc thủ nóng lên, đã bị Hạng Vũ nắm lấy.

Hạng Vũ thật sự không ngờ ở trong tuyệt cảnh lại có thể gặp được hồng nhan tri

kỷ, không khỏi cực kỳ kích động, không hề để ý tới những binh lính bủa vây

chung quanh, nắm lấy ngọc thủ tinh tế của Ngu Cơ, ngửa mặt lên trời cười lớn:

“Hạng Vũ ta may mắn thế nào, lại có thể trong hoàn cảnh này đoạt được trái tim

thiếu nữ? Ha ha ha ha…. Ha ha ha ha…”

Ngu Cơ bị tiếng cười làm cho cả kinh, lúc này mới nhận ra Hạng Vũ dường

như hiểu lầm ý đồ của mình. Nhìn thấy xung quanh tụ tập càng lúc càng nhiều

quân Sở, cùng với tiếng cười hào sảng của Hạng Vũ, Ngu Cơ thở dài trong lòng

một tiếng, cười khổ nói: “Tướng quân, Ngu Cơ đêm khuya tới gặp, thật sự là có

chuyện quan trọng muốn nói!”

Vừa dứt lời mới chợt phát giác, không ngờ mình lại vô tinh sửa đổi cách xưng

hô, ba chữ quen thuộc ‘Hạng đại ca’ ngày trước ma xui quỹ khiến thế nào lại

không phát ra.

Hạng Vũ chợt chấn động, cũng phát ra cách xưng hô xa lạ của Ngu Cơ, đòi

mắt hổ khẽ quét chung quanh, khiến cho mấy tên lính run rẩy cả người, ảm đạm

giải tán, lúc này mới bước vào trong trướng, khẽ gật đầu nói: “Ngu Cơ, sao bỗng

nhiên nàng lại tới đây? Ta nghe nói nàng vẫn ở Hàm Dương, sao lại…”

Ngu Cơ nhẹ cười khổ, nói: “Ngu Co ở Hàm Dương, biết tin bệ hạ ngự giá

thân chinh, lại biết bệ hạ không phải người thường, phóng nhãn khắp thiên hạ

khó có đối thủ, cho nên mới ra roi thúc ngựa tới để gập hoàng đế cầu tình!”

Hạng Vũ từ lúc thấy Ngu Cơ sửa cách xưng hô đã hoi cảnh giác, lúc này nghe

thấy vậy, kìm không được cười lạnh, chậm rãi nói: “Hóa ra là tới khuyên hàng à!

Hạng Vũ ta còn tưởng trước khi chết có được hồng nhan theo cùng, cùng làm

thần tiên thiên hạ!”

Nói xong, lạnh lùng rút thanh bội kiếm tùy thân ra, chỉ vào Ngu Cơ bi thương

cười nói: “Ngu Cơ kiếm pháp danh chấn thiên hạ, Hạng Vũ ta chẳng qua chỉ là kẻ

hèn mọn. Nàng nếu đã muốn đến chiêu hàng, nếu muốn Hạng Vũ ta đầu hàng,

trừ phi nàng gờ cái đầu ta xuống trước! Không ngờ rằng Hạng Vũ anh hùng một

đời, hôm nay lại phải tự tay tru sát người mình yêu!”

Ngu Cơ nhìn trường kiếm lóng lánh, chỉ cảm thấy cả người đau nhức, buồn bã

cười nói: “Ngu Cơ liều mạng mới có thể xin được hoàng đế đồng ý, chỉ cần

huynh chịu đầu hàng, sẽ không đuổi giết quân Sở. Hiện giờ liều chết tới gặp

huynh, chính là muốn báo đáp ân giúp đỡ ngày trước. Hàng hay không hàng là do

tướng quân thời, Ngu Cơ chỉ không muốn nhìn thấy cảnh tướng quân binh bại

thân tử.”

Hạng Vũ trầm tư hồi lâu, mới cung tay nói: “Ngu Cơ, nàng coi thường Hạng

Vũ ta rồi, ta há có thể vì một câu nói của nàng mà buông thù giết cha, nỗi nhục

bại quân? Nếu ta thật sự hàng, thì còn mặt mũi gì đi gặp phụ lão Gi­ang Đông

nữa?”

Ngu Cơ càng cả kinh, lời ra tới miệng rốt cuộc không nói nổi nữa, lúc này mà

nói ra lời hứa hẹn của Trương Cường, chăng phải càng làm nhục nhã thêm nam

tử trước mặt hay sao? Nhưng mà minh đã hao hết tâm tư, không phải cũng chỉ để

giữ cho huynh ấy dù cho chỉ là một cơ hội hay sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng vạn phần thương cảm, nhịn không được rưng rưng

lắc đầu nói: “Hạng đại ca, nỗi khổ của Ngu Cơ, mong huynh hãy suy xét cho.”

Hạng Vũ nghe thấy thế, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu, đứng bật dậy,

lớn tiếng quát với thân binh ngoài trướng: “Ngươi đâu, bắt lấy cho ta!”

Chương 14: Hạng Vũ hoãn binh

Đón gió đêm lạnh băng, Trương Cường tâm tình trầm trọng đứng ở chỗ cao

nhất trong quân doanh dối nhìn ra xa, chỉ thấy trong bóng đêm mịt mờ, có thể lờ

mờ nhìn thấy doanh trại quân Sở tập kết ở bên bờ sòng Chương Thủy, hòa tan

vào trong màn đêm, giống như một gã chiến sĩ kiệt sức, lẳng lặng trốn vào trong

một góc thở hổn hển, chờ đợi đợt đánh cuối cùng.

Mông Điềm đứng phía sau Trương Cường cẩn thận nói: “Bệ hạ, không biết

Ngu cô nương lần này đi nắm chắc được mấy phần?”

Trương Cường thở dài, gật đầu nói: “Hạng Vũ sẽ không đầu hàng đâu, có điều

nếu trẫm ngăn cản Ngu Cơ, nàng sẽ không tin đâu. Vả lại, Ngu Cơ kiếm pháp

siêu quần, hẳn là có thể tự bảo vệ mình. Chỉ là… ai!”

Mông Điềm gật đầu nói: “Quân Sở tuy rằng trước mắt không có tới 7 vạn

quân, nhưng mà đội hình vẫn chỉnh tề, không hề có dáng vẻ bại quân, thật khiến

cho người ta bội phục!”

Trương Cường không khỏi âm thầm cảm thán, quả nhiên là đại anh hùng nổi

danh lịch sử! Lúc này, lòng chợt chấn động, bỗng nhiên nhớ tới điển tích Tử diện

Sở ca’*, không khỏi sáng ngời hai mắt. Khó trách ngày đó Lưu Bang lại dùng

biện pháp này để dao động quân tâm của Hạng Vũ, nhánh quân như làm bằng sắt

này, nếu mặt đối mặt liều chết thì chỉ sợ là phải trả giá rất đắt, nếu có thể làm tan

rã lòng quân từ bên trong, mới là kế sách không tồi.

*Tứ diện Sở ca: Tứ diện sở ca là một điển tích thường thấy trong tiểu thuyết

vố hiệp. Đây là một câu truyện có thật trong lịch sử, liên quan đến cuộc chiến của

Hạng Vũ và Lưu Bang mà lịch sử gọi là Hán Sở tranh hùng. Ban đầu cuộc chiến

quân lực của Hạng Vũ mạnh hơn nhiều so với Lưu Bang , nhưng sau đó phía Lưu

Bang do có Hàn Tín dụng binh, Trương Lương dụng mưu nên thắng thế. Trong

một trận đấu then chốt, khi tình hình của Hạng Vũ đã nguy kịch thì vào lúc nửa

đêm Lưu Bang sai người tới gần doanh trại Hạng Vũ ca những bài dân ca nước

Sở. Quân Sở lung lạc từ đó đào bỏ ngũ dẫn đến kết cục Hạng Vũ đành phải tuẫn

minh ở dòng ô gi­ang. Thiên hạ về tay nhà Hán. Tứ diện sở ca từ đó còn được

hiểu là bốn bề thọ địch.

Đại Tần cũng đã tổn thất hai mươi vạn đại quân, lúc này lại đang là hồi ác

chiến. Bên phía Hàm Cốc quan phải phòng bị Lưu Bang, biên giới phương Bắc

phải đề phòng Hung Nô xâm lấn. Nhớ rỡ trong lịch sử sở dĩ Hung Nô có thể xâm

nhập tới phía nam sông Hoàng Hà, chính là ngư ông đắc lợi từ chiến tranh Hán

Sở, mượn cơ hội nam hạ. Nếu để cho bọn họ đứng vững chân, minh có thể sẽ gặp

rắc rối lớn!

Không khỏi quay sang nói với Mông Điềm: “Mông tướng quân, trong đại

quân ta có người Sở không?”

Mông Điềm hơi nao nao, nghi hoặc hỏi: “Trong đại quân, tuy phần lớn là

người Tần, nhưng cũng không ít người đến từ Sở, hay là bệ hạ đã nghĩ ra thượng

sách gì?”

Trương Cường chỉ vào đại doanh trùng điệp của quân Sở xa xa nói: “Có thể

sau lúc đại bại, vẫn giữ được trận hình như vậy, Hạng Vũ quả nhiên lợi hại.

Chúng ta nếu muốn tận lực giảm bớt thương tổn, nhất định phải nắm được quân

tâm, tướng quân thấy, ý của trẫm có đúng hay không?”

Mông Điềm mắt hổ sáng ngời, vui vẻ nói: “Bệ hạ luôn có ý tưởng kinh người,

chính là không biết đến tột cùng là kế sách gì? Nếu làm được, vi thần lập tức đi

làm!”

Trương Cường thản nhiên cười, gật đầu nói: “Việc này không khó, tướng

quân đi tim một vài bài hát nhớ nhà của quân Sở, dạy cho mọi người hát, ngày

mai sau cơm chiều sẽ bắt đầu hát.”

Mông Điềm nghe thấy thế, hai mắt sáng ngời, hơi suy nghĩ nói: “Kế sách của

bệ hạ quả nhiên không tồi, vi thần hiểu rồi, lập tức làm ngay, bệ hạ cứ về trướng

nghỉ ngơi đi!”

Trương Cường gật đầu cười nói: “Sau khi trời sáng, Hạng Vũ bởi vì đề phòng

không quân của trầm, sẽ không dễ dàng tiến công. Các ngươi nhớ gấp rút học Sở

ca, trẫm lần này sẽ không đánh mà thắng! Ha ha ha… Ha ha…”

Mông Điềm cung tay nói: “Vi thần đã rõ!”

Trời sáng dần, những tia nắng vàng nhạt đầu tiên phủ lên chiến trường, nhu

hòa tươi đẹp. Ngu Cơ thống khổ ngồi trong doanh trướng mà Hạng Vũ bố trí cho

nàng, bên ngoài là hơn 50 thân binh đắc lực của Hạng Vũ phòng vệ nghiêm mật,

không dám lơi lỏng.

Đôi mắt Ngu Cơ ngước nhìn mặt trời mới mọc, ánh mắt trời khiến cho dung

nhan tuyệt mỹ của nàng càng thêm nổi bật, tăng thêm mỹ cảm. Nàng lúc này

đang lòng đầy đau khổ, ngơ ngác ngồi trên giường, ảm đạm cười khổ: “Không

ngờ rằng mọi việc lại giống như bệ hạ dự đoán, Hạng Vũ đúng là không chịu

nghe lời khuyên của mình, chẳng lẽ mình đã sai rồi?”

Nghĩ đến đây, bất giác chợt nhớ lại ánh mắt mong chờ của hoàng thượng, thật

sự rất đặc biệt, hai ánh mắt sáng ngòi giống như vì sao trong đêm, lấp lóe rực rỡ,

từ chỗ sâu trong đáy lòng chợt dâng lên sự thống khổ chưa từng có. Nỗi đau này

như thấm vào xương tủy, đến chính nàng cũng không thể phát giác! Trong lúc

suy nghĩ, chợt đụng phải pháo hoa trong ngực, tim lại đập mạnh một cái.

Lúc này, ngoài trướng đột nhiên vang lên tiếng chân quen thuộc, đưa mắt nhìn

lại là Hạng Vũ hai mắt đỏ lòm, hắn đã cả đêm không ngủ rồi!

Nhìn thấy Ngu Cơ lạnh lùng nhìn mình, Hạng Vũ cười khan, nói: “Ngu Cơ,

nàng có bằng lòng giúp ta hay không, nếu như đoạt được thiên hạ, ta và nàng sẽ

cùng hưởng phú quý.”

Ngu Cơ giật mình, cẩn thận nói: “Hạng đại ca, có việc gì thì cứ nói, nếu có thể

giúp huynh thoát khỏi hiểm cảnh, Ngu Cơ nhất định sẽ dốc hết sức mình!”

Hạng Vũ nghe thấy thế thì cực kỳ phấn chấn, bước lên một bước, thấp giọng

nói: “Nàng đã ước định sẽ gặp lại Tần vương chưa?”

Ngu Cơ liếc nhìn Hạng Vũ, chậm rãi gật đầu nói: “Nếu như huynh đồng ý đầu

hàng, ta đương nhiên là phải đi gặp bệ hạ.”

Hạng Vũ thấy đúng như dự đoán, không khỏi cười xòa nói: “Được, nếu Tần

vương đã muốn Hạng Vũ ta đầu hàng, Hạng Vũ ta sẽ cho hắn một cái ‘trá hàng’.

Lời nói của mỹ nhân, Tần vương đương nhiên sẽ tin, ha ha… ha ha…”

Ngu Cơ khẽ run rẩy, chăm chăm nhìn Hạng Vũ, khẽ thở dài: “Hạng đại ca, bệ

hạ tín nhiệm Ngu Cơ, mới cho phép Ngu Cơ tới đây, cho nên, loại hành vi bán

đứng bệ hạ này ta không thể làm!”

Hạng Vũ trầm mặt, hung hăng nói: “Tần vương chính sách bạo tàn, thiên hạ

phải chịu khổ ải, dân chúng sáu nước đều phải nghiến răng căm hận. Nỗi hận

quốc gia, cho dù có một kiếm chém xuống, cũng không thể làm tiêu đi nỗi hận

trong ta!”

Ngu Cơ nhìn hai con mắt tựa hồ có thể phun ra lửa của Hạng Vũ, lại theo bản

năng nhớ tới sự chân thành của Trương Cường, ảm đạm thở dài, hồi lâu sau mới

chậm rãi lắc đầu thở dài: “Nếu huynh trá hàng, chẳng lẽ lại chui đầu vào rọ?”

Hạng Vũ nghe vậy chợt thấy có lý, không khỏi quay đầu lại, nhìn ngọc dung

tái nhợt của Ngu Cơ, lạnh lùng nói: “Nếu nàng có thể giúp ta một tay, chuyện

đương nhiên sẽ thành!”

Ngu Cơ lúc này mới cảm thấy hối hận, cảm thấy là mình quá đơn giản, quá

mức ngây thơ rồi. Tình cảm mười năm của minh, vào lúc chiến tranh thật sự là

nhỏ bé không đáng ké, thật sự là đáng thương xót! Bất giác nản lòng thoái chí,

không hề để ý tới ánh mắt lạnh băng của Hạng Vũ nữa, yếu ớt ngồi lên chiếc

giường đơn sơ.

Nhìn thấy Ngu Cơ không chịu đồng ý với kế hoạch trá hàng của mình, Hạng

Vũ vô cùng tức giận, thậm chí còn muốn một kiếm chém chết nàng, nhưng nhìn

thấy ánh mắt thống khổ kia, trong lòng lại mềm đi, nhịn không được thở dài nói:

“Ngu Cơ, nàng cứ nghỉ ngơi trước đi, buổi tối ta lại tới gặp nàng, hy vọng nàng

hãy suy xét cho kĩ, tánh mạng của 6 7 vạn huynh đệ nơi này đều nằm trong tay

nàng. Hạng Vũ ta dù có chết cũng không tiếc, chỉ là những huynh đệ vào sinh ra

tử với ta đó, bọn họ phải sống!”

Nói xong, bùi ngùi thở dài một tiếng, lúc này mới xoay người rời đi.

Nhìn bóng dáng rời đi của Hạng Vũ, nghĩ tới kế sách kinh người kia, Ngu Cơ

nhịn không được nghĩ: Nếu minh đáp ứng yêu cầu của Hạng Vũ, bệ hạ chẳng lẽ

sẽ vì tin tưởng mình mà dễ dàng mất cảnh giác sao? Bệ hạ dù sao cũng là hoàng

đế Đại Tần mà!

Tới gần giữa trưa, Trương Cường vừa mới rửa mặt cho tỉnh táo. Đêm qua

không ngủ cả đêm, tới gần sáng sớm mới vội vàng chợp mắt một chút, tuy rằng

mệt mỏi, nhưng vì lo lắng việc quân, nên không dám ham ngủ, đành phải vội

vàng đứng dậy.

Hàn Hoán ở một bên hầu hạ y phục, nghe thấy Trương Cường phân phó: “Nếu

Mông tướng quân tới gặp trẫm, không cần thông báo!”

Vừa mới nói xong, đã thấy Mông Điềm ở ngoài trướng cao giọng nói: “Thần,

Mông Điềm tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường cười cười trả lời: “Ái khanh mau vào, trẫm đanh định dùng

bữa, liền dùng chung đi.”

Lời còn chưa dứt, đã thấy Mông Điềm đi nhanh vào trong trướng, hơi chắp

tay thi lễ nói: “Bệ hạ, vừa mới nhận được tin lệnh từ trong quân doanh của quân

Sở bắn ra, là thư xin hàng của Hạng Vũ, bên trên chính là chữ viết tay của Hạng

Vũ!”

Chương 15: Tứ diện Sở ca

Dư quang màu đỏ của trời chiều tỏa sáng khắp thiên địa. Đưa mắt nhìn lại,

bên cạnh hai bờ sông Chương Thủy là từng khoảng rừng rậm rạp liên tiếp, ở bìa

rừng là thảo nguyên xanh mát màu mỡ. ơ thời đại hai ngàn năm trước, thiên

nhiên vẫn còn cổ xưa như vậy, khiến người ta phải say mê.

Hô hấp không khí tươi mát vô cùng, Trương Cường cười trên một con chiến

mã đen, đưa mắt nhìn về phía quân doanh quân Sở.

Mông Điềm ở bên cạnh hắn cũng cười một con chiến mã đen, thấp giọng nói

với Trương Cường: “Bệ hạ, theo vi thần thấy, trong quân doanh của Sở khí thế

dày đặc, có thể thấy được không khí thù hằn. Lời của Hạng Vũ trong thư, chỉ sợ

là khó tin được. Có điều nếu Ngu cô nương quả thực có thể khuyên được Hạng

Vũ, cũng không chắc được.”

Trương Cường lạnh lùng nhìn những doanh trướng kéo dài liên miên kia,

chậm rãi gật đầu nói: “Lần này Hạng Vũ có thể trá hàng, chúng ta không thể

không phòng, chỉ có điều Ngu Cơ…”

Mông Điềm gật đầu nói: “Theo tính cách của Hạng Vũ, không thể tùy tiện đầu

hàng được, trong đó tất có trá.”

Nói tới đây, biến sắc, hơi do dự nhìn Trương Cường, mới thấp giọng nói: “Bệ

hạ, Ngu Cơ có gi­ao tình thâm sâu với Hạng Thị, nói không chừng thật sự liên thủ

với Hạng Thị trá hàng. Nếu bệ hạ đồng ý tự mình tới Sở doanh tiếp nhận quân

đầu hàng, tất sẽ trúng kế. Cho nên vi thần nghĩ, bệ hạ nên lập tức toàn lực tấn

còng quân Sở mới hợp lẽ!”

Trương Cường chợt động trong lòng, lại nhìn về phía trời chiều, không khỏi

bùi ngùi thở dài, im lặng không nói gì.

Mông Điềm nghĩ rằng Trương Cường không muốn tiến công, không khỏi vội

cung tay nói: “Bệ hạ, Ngu Cơ tuy rằng là mỹ nhân khó gặp, nhưng đại trượng phu

không nên để sắc đẹp sở động. Đại chiến ở trước mắt, bệ hạ nhất thiết không thể

nhân từ!”

Trương Cường cười gượng, nếu bảo chính mình không đành lòng giết Ngu

Cơ, thì cũng đúng là như vậy. Với ánh mắt của người hiện đại như minh mà nhìn,

hy sinh mạng người vô tội, ít nhiều cũng có cảm giác phạm tội, nhất là một vị

hồng nhan thiên cổ như Ngu Cơ thực khiến cho người ta phải thương tiếc.

Suy nghĩ một hồi, vẫn lạnh lùng gật đầu: “Dựa theo kế hoạch đã định, tối nay

sau khi ăn cơm, lệnh cho các binh lính đồng thanh hát Sở ca, canh bốn sẽ phát

động tiến công!”

Mông Điềm gật đầu nói: “Nếu bệ hạ đã quyết tâm, xin về lều nghỉ ngơi trước.

Buổi chiều tối còn một trận đánh ác liệt, chỉ sợ bệ hạ không có đủ thời gi­an nghỉ

ngơi.”

Trương Cường khẽ gật đầu, nói: “Chúng ta về đi, ngươi phải cẳn thận Hạng

Vũ, hắn nếu đã trá hàng, nói không chừng buổi tối cũng sẽ chuẩn bị như chúng ta,

phất còng lên tập kích bất ngờ. Ngươi phải cẩn thận phòng bị.”

Mông Điềm dứt khoát nói: “Bệ hạ yên tâm, vi thần đã hiểu!”

Trương Cường cười gượng, trở về doanh trướng, trong đầu vẫn lập lòe dung

nhan tuyệt mỹ cùng vũ kỹ tuyệt diệu của Ngu Cơ, âm thầm thở dài. Đối với chiến

tranh lãnh khốc, mình phải suy xét theo đại cục, đành phải hy sinh tư tình cá

nhân. Nhớ tới Triệu Yên cùng với Nhu Nhi đang mang thai ở Hàm Dương xa xôi,

lại không kìm được nỗi nhớ thương.

Màn đêm chậm chạp buông xuống, đã tới giờ dùng bữa. Trong doanh trại

quân Sở không hề có dấu hiệu đào bếp thổi cơm, mà chỉ có một vài thương binh

đứng cạnh mấy nồi lớn, bên trong nồi bốc khói nghi ngút là cháo nấu với rau dại.

Một cỗ hương vị đắng chát tỏa ra không khí, một ít thương binh đang xếp hàng

chờ bữa tối.

Trong chiếc lều lớn ở giữa, một gã thân binh mang thịt nướng cùng với cơm

gạo trắng tinh đặt trên bàn của Hạng Vũ. Hạng Vũ đẩy bản đồ Cự Lộc ra, lạnh

lùng hỏi thân binh: “Anh Bố đã về chưa?”

Thân binh kia nghe thấy thế, vội cẳn thận khom người nói: “Anh Bố tướng

quân đang bố trí tối nay phá vây, chắc là sắp tới gặp tướng quân rồi.”

Hạng Vũ miễn cường gật đầu, gắng gượng dùng xong mấy đồ ăn đơn giản.

Lúc này, đã nghe thấy Anh Bố cao giọng nói từ ngoài trướng: “Tướng quân, Anh

Bố đã bố trí xong hết thảy rồi, chỉ còn chờ tướng quân hạ lệnh là được!”

Hạng Vũ yên lặng gật đầu, ý bảo hắn ngồi xuống, lúc này mới trầm giọng nói:

“Tuy rằng Tần vương không chắc đã mạo hiểm tiến quân, nhưng nếu chúng ta đã

đưa qua thư xin hàng, quân Tần tất nhiên sẽ lơi lỏng. Chúng ta mượn cơ hội này

đế phá vây thì quân Tần nhất định sẽ không đề phòng. Chỉ có điều, Ngu Cơ chỉ

sợ…”

Anh Bố tiến lên một bước, thấp giọng nói: “Tướng quân, đại trượng phu sợ gì

vô thê, chỉ cần có thể đánh hạ gi­ang sơn ngàn dặm này, một mỹ nhân đã tính là

gì!”

Hạng Vũ biến sắc, gi­an nan gật đầu nói: “Đưa Ngu Cơ tới gặp ta, ta có chuyện

muốn nói với nàng, nếu quả thực không được, đành… chỉ có thể một kiếm tuyệt

tinh!”

Anh Bố thấy thế mới yên lòng, vội chắp tay nói: “Mạt tướng sẽ canh bên

ngoài trướng, chỉ cần tướng quân ra lệnh, Anh Bố sẽ vào hợp lực với tướng quân,

cho dù ả có kiếm pháp kinh người, cũng nhất định khiến ả chết không có chỗ

chôn!”

Hạng Vũ khẽ chấn động, chậm rãi gật đầu nói: “Ta biết rồi, ngươi ra ngoài

đi.”

Anh Bố hai mắt sáng ngời, chắp tay thi lễ, nhanh chóng đi ra ngoài.

Hạng Vũ nhìn theo Anh Bố rời đi, trong lòng cảm thấy rất không thoải mái.

Nghĩ tới mình bị ép buộc phải giết tuyệt đại gi­ai nhân hồng nhan tri kỹ, trong

lòng không khỏi thở dài, nhưng lại không tim ra lí do gì đế không giết nàng. Nghĩ

đi nghĩ lại, cũng có thể Ngu Cơ sẽ muốn đi theo mình, dù sao hai người cũng đã

có tình cảm 10 năm, vả lại Ngu Cơ vốn luôn có tình thâm nghĩa trọng với mình,

chắc sẽ không buông bỏ đoạn tinh cảm này. Nghĩ đến đây, không khỏi tin tưởng

hơn nhiều, rất an tâm chờ Ngu Cơ đến.

Một lát sau, những tiếng bước chân rời rạc vang lên ngoài trướng, Hạng Vũ

vội đưa mắt nhìn, chỉ thấy Ngu Cơ vẻ mặt tái nhợt lãnh đạm hiện lên trước mặt,

mái tóc đen nhánh để rối sau lưng, dáng vẻ yểu điệu được giấu sau lớp áo da.

Dưới ngọn đèn hôn ám, ngọc dung tuyệt mỹ càng có vẻ tiều tụy hơn.

Hạng Vũ chỉ cảm thấy trong lòng đau xót, thấp giọng nói: “Ngu Cơ, nàng có

bằng lòng rời đi với ta hay không?”

Ngu Cơ bởi vì lời nói của Hạng Vũ đêm qua, trong lòng sớm đã tuyệt vọng,

giờ không ngờ Hạng Vũ lại chủ động đưa ra ý kiến rời đi, không khỏi hơi kinh

ngạc, nhìn lại Hạng Vũ.

Ánh mắt đó khiến cho Hạng Vũ không được tự nhiên, vội ho khan nói: “Ta đã

bắn thư xin hàng cho Tần vương, nói vậy nhất định Tần vương sẽ không phòng

bị, chúng ta thừa dịp đêm khuya vượt qua Chương Thủy, lui về phía Nam xuống

Cai Hạ, cùng tính kế khác!”

Ngu Cơ đang lo Hạng Vũ sẽ ép mình tới dụ dỗ hoàng thượng, trong lòng đang

suy xét nên từ chối ra sao, lúc này nghe thấy không khỏi vui mừng, gật đầu đáp:

“Hạng đại ca, chỉ cần huynh không đối địch với Tần vương, Ngu Cơ có thể theo

huynh tới chân trời góc bể!”

Lời này là lời thật lòng của Ngu Cơ, Hạng Vũ lại nghe vô cùng chói tai. Hạng

Vũ cười lạnh, đang định mở miệng, chợt nghe thấy ngoài trướng vang lên tiếng

hát Sở ca, tiếng ca bi thương càng lúc càng vang dội, lấn khuất trong màn đêm,

có vẻ vô cùng sầu bi, trong tiếng ca mơ hồ có thể nghe thấy tiếng binh sĩ nức nở.

Hạng Vũ bị tiếng ca này làm cho cả kinh, vội vọt ra ngoài trướng, mới phát

giác ra nhiều binh lính Sở đã rời trướng, không ngờ cũng cúi đầu hát theo. Hạng

Vũ thầm kêu một tiếng ‘không ổn!”.

Rút thanh kiếm tùy thân, lớn tiếng quát: “Kẻ nào cả gan dám hát tiếp, giết

không tha!”

Hắn vừa dứt lời, đã nghe thấy một trận vó ngựa truyền tới, đưa mắt nhìn lại, là

Bồ Nghĩa đang phi ngựa mà tới. Nhìn thấy Hạng Vũ, xoay người xuống ngựa,

nhanh chóng vọt tới trước mặt hẳn, run giọng nói: “Tướng quân, tiếng ca này

không phải từ trong quân doanh ta mà ra, mà là tới từ quân Tần!”

Cả Hạng Vũ cùng Anh Bố nghe thấy thế thì đều cả kinh, Anh Bố nhịn không

được hoảng sợ nói: “Tướng quân, bên trong quân Tần lại có Sở ca? Hay là…”

Hạng Vũ biết là quân tâm sắp loạn, không khỏi giận dữ, xoay người lên ngựa

quát lớn: “Nghe theo lệnh ta, lập tức vượt sông Chương Thủy, dùng tốc độ cao

nhất xuống phía Nam, nếu không nghe theo giết không tha!”

Chương 16: Quyết chiến Chương Thủy

Ngồi trong trướng, Trương Cường vừa mở tấu chương do khoái mã từ Hàm

Dương chuyển tới, vừa lắng nghe tiếng hát trầm buồn tứ phương, trong bóng đêm

có vẻ phá lệ ưu thương, mang theo một loại sầu muộn không thê giải, khiến

người nghe cảm thấy tinh thần vô cùng sa sút.

Trương Cường nhịn không được âm thầm kinh hỉ, không thể tưởng được tiếng

ca này lại giàu sức hút như vậy, thật sự là hữu hiệu trong việc nhiễu loạn quân

tâm đối phương!

Nghĩ đến đây, không khỏi buông tấu chương, nhanh chóng ra khỏi trướng,

cẩn thận nhìn về phía quân Sở. ước chừng khoảng nửa giờ, bên phía quân Sở

cũng truyền tới tiếng ca, trong đêm đen gió lạnh căm căm, tiếng ca này càng làm

cho người ta cảm thấy áp lực hơn.

Lúc này, một thân ảnh cao lớn bước nhanh tới, chính là Vương Bôn mặc áo

bào đen, thần sắc thong dong, hơi chắp tay thi lễ với Trương Cường, cao giọng

nói: “Vương Bôn tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường phất tay nói: “Ái khanh không cần đa lễ, Mông tướng quân giờ

đang ở đâu?”

Vương Bôn mắt hổ sáng ngời, gật đầu nói: “Mông tướng quân đang theo dõi

tình hình quân Sở, nếu không ngoài dự liệu, chắc quân Sở sắp chuẩn bị xuống

phía nam Chương Thủy, nhân ban đêm để trốn!”

Trương Cường rất ngoài ý muốn, không khỏi kinh ngạc nói: “Trẫm còn tưởng

bọn chúng sẽ tập kích, không ngờ lại lợi dụng đêm khuya bỏ trốn.”

Vương Bôn thấy Trương Cường ngữ khí thoải mái, cũng hơi thả lỏng người,

cười nhẹ nói: “Vần là kế tứ diện Sở ca của bệ hạ cao minh, nếu không, quân Sở

tuyệt đối không dễ dàng rút lui như vậy.”

Trương Cường lúc này mới yên lòng, nếu đối phương không có ý định tập

kích, áp lực tâm lý cũng tan đi không ít, không khỏi gật đầu nói: “Mông tướng

quân có phái quân truy kích hay không?”

Vương Bôn gật đầu nói: “Mạt tướng đã nhận được quân lệnh, đang chuẩn bị

xuất phát, Thành Thái tướng quân cũng đã suất lĩnh phi hành quân tới ngạn nam

sông Chương Thủy mai phục, chỉ đợi quân Sở chui đầu vô lưới thôi!”

Trương Cường nhìn vào màn đêm tăm tối, gật đầu nói với Vương Bôn:

“Ngươi đi trước đi, trẫm về trướng chờ Mông tướng quân.”

Hắn vừa dứt lời, đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ xa truyền tới, quay

đầu nhìn lại, chính là Mông Điềm một thân giáp trụ. Nhìn thấy Trương Cường

đứng ở ngoài trướng, vội xoay người xuống ngựa, thuận thế quỳ xuống hành lễ.

Trương Cường khẽ gật đầu nói: “Tướng quân không cần hành lễ, tình huống như

thế nào, mau nói xem sao.”

Vương Bôn chắp tay rồi xoay người rời đi. Mông Điềm vừa đi vào trướng,

vừa cẩn thận nói với Trương Cường: “Bệ hạ, vừa rồi lúc Sở ca vang lên, vi thần

phát hiện ra bên đối phương tuy sĩ khí hạ, nhưng vẫn bí mật tập kết binh lực, hơn

nữa còn có tin mật thám truyền về, quân Sở đang dựng cầu, xem ra là muốn vượt

Chương Thủy, thừa dịp đêm tối trốn đi.”

Trương Cường chậm rãi gật đầu nói: “Trước mắt chúng ta có 27 vạn quân, để

lại 7 vạn trong doanh trại, 20 mươi vạn kia toàn lực truy kích quân Sở, nhất định

không cho đối phương có cơ hội lấy sức!”

Mông Điềm gật đầu nói: “Bệ hạ yên tâm, vi thần sớm đã chuẩn bị thỏa đáng

rồi. Khiến người ta hưng phấn nhất vẫn là phi hành quân của bệ hạ, lúc này sớm

đã vượt Chương Thủy để mai phục, hết thảy còn phải cảm tạ kỳ tư diệu tưởng của

bệ hạ.”

Trương Cường chỉ thản nhiên cười, nói: “Đáng tiếc là từ nơi này không thể

nhìn thấy rõ đối phương…”

Nói tới đây, đột nhiên nhớ tới ống nhòm ở hậu thế, tuy rằng không có thủy

tinh, nhưng mà đá thủy tinh thuần chất thì vẫn có thể chế tác được, trong lòng

chợt cảm thấy hưng phấn, nếu trong trận giữa hai quân mà có thể dùng ống nhòm

quan sát động tĩnh, thì thật khiến cho người ta cảm thấy sôi sục.

Đang lúc suy nghĩ, chợt nghe thấy một gã thân binh bẩm báo ngoài trước:

“Khỏi bẩm bệ hạ, quân Sở đã bắt đầu qua sông, hết thảy đã chuẩn bị thỏa đáng!”

Mông Điềm nghe thấy thế, quay lại cười nói: “Bệ hạ, vi thần cùng bệ hạ chỉ

cần chờ tin lành thôi. Ha ha… ha ha ha ha…”

Gió bắc rét lạnh, mang theo cái lạnh như cắt của nước sông thổi lên người, lên

mặt, thấu vào xương cốt. Hạng Vũ cùng Ngu Cơ đang cười trên hai thớt chiến

mã một trắng một đen, quân Sở không tới 7 vạn đang bằng tốc độ nhanh nhất

bước trên chiếc cầu nổi mới dựng tạm sang bờ bên kia.

Hạng Vũ lo lắng đứng ở đầu cầu, chỉ thấy ở trên bốn mảnh cầu nổi, từng

nhóm quân Sở giống như con rắn uốn lượn đang vội vàng trườn sang bờ bên kia.

Lúc này, chợt một tiếng nổ mạnh trong đêm truyền tới, ngay sau đó là những

tiếng xé gió chói tai, những mũi tên đang xé không mà tới!

Một vài lính Sở thảm thiết ngã vào trong nước, quân Sở đang tập trung sang

sông không hề nghĩ tới trong tình huống này mà lại xuất hiện mai phục của quân

Tần, hơn nữa lại sợ hãi hỏa dược và tên bắn, cho nên nhất thời xảy ra đại loạn.

Một số binh lính định quay trở lại doanh địa của quân Sở, lại bị những thượng

ti ở phía sau quở trách, lại phải kiên trì đi về trước. Trong khoảng thời gi­an ngắn

người ngã ngựa đổ, một vài quân Sở vốn không bị tên bắn bị thương lại bị những

binh lính phía sau ủn đẩy lên ngã xuống sông. Lúc này đang ở giữa mùa đông,

nước sông lạnh thấu xương, một vài binh lính rớt xuống sông chưa kịp lên bờ đã

bị nỏ Tần bắn cho thủng người.

Chỉ trong nháy mắt, quân Sở đang qua sông đã bị ‘bom’ và nỏ công kích làm

tốn thất hơn phân nửa, máu tươi nhuộm đỏ nước sông, cả dòng sông ngập đầy thi

thể quân Sở, trong bóng đêm càng thêm vẻ u ám, khí tức tử vong không thể ngăn

chặn tiếp tục đánh úp vào quân Sở đi phía sau.

Một vài tướng Sở gắng gượng chỉnh đốn lại đội hình, trong lòng đã run sợ từ

sâu thẳm, nhóm quân Sở còn lại cũng đã không còn bao nhiêu ý chí chiến đấu.

Hạng Vũ ngay sau tiếng nổ đầu tiên đã xoay người xuống ngựa, giấu con

ngựa ra sau một tảng đá, rút bội kiếm tùy thân ra, lớn tiếng quát: “Toàn bộ tập kết

thành đội hình, kỵ binh bảo hộ hai cánh, nỏ binh bắn cho ta, ai dám làm loạn,

bắn!”

Vừa dứt lời, một ít quân Sở còn tỉnh táo bắt đầu theo mệnh lệnh của Hạng Vũ

tập kết lại thành trận hình, bằng tốc độ nhanh nhất phóng về phía trước! Lúc này,

đợt tập kích cung nỏ thử 3 đã qua đi, Hạng Vũ vừa mới xoay người lên ngựa,

quân Tần đã từ trong bóng đêm xông ra vây kín!

Bọn họ lấy chiến xa dẫn đường, trên chiến xa ngoài một gã đánh xe còn có hai

gã binh lính cầm búa lớn, có thể chém những binh lính Sở lao tới. Lúc này chiến

xa đã được bọc sắt phòng hộ, uy lực của một cỗ chiến xa có thể coi như là một

đội hình tiến công loại nhỏ.

Thời đại này tuy rằng kỵ binh đã dần dần thay thế chiến xa trong chiến tranh,

nhưng mà bởi vì trang bị chiến đấu cho kỵ binh không thể nào so sánh được với

hậu thế được trang bị yên ngựa và mã tấu, cho nên chiến xa hoạt động linh động,

lấy phòng ngự làm đặc điểm mạnh này vẫn là lợi khí không thể coi thường trong

chiến tranh.

Bị hai ba chiến xa của quân Tần cùng với kỵ binh đánh sâu vào, đội hình vừa

mới kết của quân Sở lập tức lại loạn. Hạng Vũ hét lớn, đang muốn mệnh cho đại

quân chỉnh đốn đội hình, bỗng thấy quân Tần đã từng bóng đêm lao ra, thẳng

hướng về phía Hạng Vũ.

Nhìn thấy quân Sở do bị tấn công mãnh liệt mà phải liên tục lùi về sau, Hạng

Vũ giận dữ gầm lên, dẫn theo 5000 thân binh vọt lên, sĩ khí của những quân Sở

phía sau hắn chợt lên cao, ai cũng dũng mãnh chém giết, quấn chặt lấy quân Tần,

trong nhất thời tiếng chém giết vang vọng bờ sông Chương Thủy, mùi máu tanh

tỏa khắp màn đêm hắc ám…

Ngu Cơ vẫn luôn đi theo Hạng Vũ lúc này cũng đã gia nhập vào trận chiến.

Nàng kiếm pháp tinh tuyệt, hàn quang vung lên là lại có một tiếng hét thảm. Rất

nhanh, ở chung quanh nàng càng lúc càng ít quân Tần. Những người Tần trời

sinh tính bưu hãn này dưới trường kiếm của Ngu Cơ đều cảm thấy hơi sợ hãi,

không dám mạo hiếm tiến lên. Ngu Cơ chém giết ở giữa giống như là nữ thần tới

từ địa ngục, nghiêm nghị không thể xâm, khiến cho quân xung phong liều chết

của quân Tần cảm thấy từng đợt sợ hãi.

Chương 17: Rơi vào tuyệt cảnh

Sắc trời rạng sáng, Hạng Vũ dưới sự bảo vệ của thân binh cùng với Ngu Cơ

cùng nhau mang theo hai vạn quân Sở còn lại, xé mở vòng vây của quân Tần, vội

vàng lui về phía Cai Hạ. Ngọn gió lạnh như băng thổi ngọn cờ đi đầu bay phấp

phới.

Ngu Cơ quay lại nhìn quân Sở, chỉ thấy hai vạn người yên lặng đi trong gió

lạnh. Sau một đêm chiến đấu kịch liệt khiến cho mọi người đều kiệt sức, hơn nữa

lương thảo đã hết, tốc độ của nhóm quân Sở mới thoát vây này càng lúc càng

chậm lại.

Ngu Cơ kìm lòng không đậu thở dài một tiếng, thấp giọng nói với Hạng Vũ:

“Hạng đại ca, mọi người chiến đấu ác liệt một đêm, lại phải chạy không ít rồi,

vẫn nên nghỉ ngơi 1 chút đi.”

Hạng Vũ nghe thấy thế, thần sắc ủ dột quay lại liếc nhìn quân Sở sĩ khí đang

hạ, hơi gật đầu, phân phó cho Anh Bố ở bên: “Mọi người nghỉ ngơi tại chỗ, các

quân phái người của mình vào núi săn thú.”

Anh Bố nhận lệnh vội vàng đi, quân Sở bắt đầu chặt cây cối, chuẩn bị nghỉ

ngơi tại chỗ, một vài binh lính được phân công vào sâu trong núi đế tìm mồi.

Hạng Vũ xoay người xuống ngựa, gi­ao ngựa cho Hạng An, lúc này mới trải

đệm ngồi xuống đất, vẻ mặt ủ dột nhìn về xa xa. Ngu Cơ âm thầm thở dài một

tiếng, cẩn thận an ủi: “Hạng đại ca, nơi này đường núi dốc ngược, quân Tần

muốn đuổi theo cũng không dễ dàng. Hạng đại ca, huynh đừng quá lo lắng nữa.”

Hạng Vũ nghe thấy thế, quét nhìn những quân Sở mệt mỏi ngồi bệt ra đất, gật

đầu nói: “Không ngờ rằng quân Tần lại biết hát Sở ca, hay là Sở đã vào tay của

Tần vương rồi?”

Ngu Cơ vốn đã kinh nghi vói ‘tứ diện Sở ca’ hôm qua, lúc này nghe thấy chỉ

cảm thấy cả người vò lực. Nhớ tới nụ cười sâu không lường được của Trương

Cường, lại nối lên một tia sợ hãi khó nén lại được, nhất thời không biết phải nói

sao cho phải, giữa hai người lập tức bị áp lực bao phủ.

Lúc này, chợt nghe Hạng Vũ bỗng nhiên nói: “Tần vương người này đến tột

cùng là như thế nào? Ta nghe nói hắn tru Triệu Cao, diệt Tử Anh, phóng Mông

Điềm, xá Vương Bôn, toàn bộ sự kiện thoạt nghe tưởng như chỉ là tin đồn, không

thể ngờ rằng đối thủ của Hạng Vũ lại là nhân vật khó gặp như vậy!”

Ngu Cơ cẩn thận nói: “Ngu Cơ tuy rằng chỉ mới gặp bệ hạ hai lần, lại cảm

thấy bệ hạ rất phi thường. Điều làm người khác kinh ngạc nhất là những ý tưởng

khó có thể tưởng tượng được của ngài. Phi hành quân lần này, nhất định là kỳ tư

diệu tưởng của bệ hạ, kẻ địch như vậy thật sự là đáng sợ, Hạng đại ca, chúng

Hạng Vũ nghe thấy thế, ánh mắt hơi lạnh đi, nhẹ nói: “Tần vương dù có là

thiên thần chuyến thế, Hạng Vũ ta cũng phải đọ sức. Mối hận quốc gia ngày nào

chưa báo, thì dù có phải tan xương nát thịt, ta cũng phải chiến, tuyệt không đầu

hàng!”

Ngu Cơ cảm động nhìn nam tử ương ngạnh trước mắt, trong lòng không khỏi

thở dài, nhìn thân thể vốn cường tráng của hắn, sau vài ngày đã tiều tụy đi không

ít, chỉ cảm thấy lòng hơi đau xót, thở dài nói: “Hạng đại ca, chúng ta lui về Cai

Hạ, vạn nhất lại bị quân Tần bao vây, đành chỉ còn cách trở về Sở tính cách khác

thoi.”

Hạng Vũ liếc mắt nhìn Ngu Cơ vẻ mặt lo lắng, chậm rãi gật đầu nói: “Cai Hạ

chính là thành trì đầu tiên mà quân Sở chiếm được sau khi vượt sông, hiện giờ

nơi đó vẫn còn một vạn tinh binh của Sở, nếu chúng ta có thể hội hợp với bọn họ,

ba vạn quân Sở liên thủ lại cùng với thành trì chắc chắn, sau khi đứng vững được

chân, lại xin Sở Vương cho mượn chút binh mã, thì lại có đường sống, Ngu Cơ

không cần lo lắng.”

Ngu Cơ tuy rằng cảm thấy lo lắng, nhưng cũng không muốn trong tinh huống

này lại ủ rũ, đành phải gắng gượng an ủi: “Hạng đại ca, ta không sao, chỉ cần ra

khỏi phiến rừng này là chúng ta có thể thoát được sự truy kích của quân Tần, an

toàn không thành vấn đề nữa.”

Hạng Vũ gật đầu, đứng dậy cẩn thận xem xét cánh rừng rậm xum xuê, Hạng

An ở bên cạnh cho chiến mã của Hạng Vũ ăn chút cỏ khô, nói với Hạng Vũ:

“Tướng quân, Bồ Nghĩa tướng quân đã cho tra xét nơi này, không có gi­an tế.”

Hạng Vũ nghe thấy thế, gật đầu nói: “Phân phó mọi người cần thận đề phòng,

quân Tần lúc nào cũng có thể đuối tới, mọi người không được nghỉ ngơi lâu là

phải lập tức đi luôn.”

Hạng An xưng rõ, đang muốn truyền lệnh, chợt nghe thấy tiếng vó ngựa

truyền tới từ chân núi. Đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy Anh Bố đầu đầy mồ hôi cười

ngựa chạy tới, nhìn thấy Hạng Vũ, kéo mạnh dây cương, con ngựa hí lên một

tiếng, đứng thẳng lên. Anh Bố không đợi cho con ngựa đứng vững đã nhảy mạnh

xuống, vọt tới trước mặt Hạng Vũ, thấp giọng nói: “Tướng quân, hai mươi vạn

đại quân của Tần hiện đã cách chúng ta không tới 60 dặm, phỏng chừng không

tới nửa canh giờ là có thể đuổi kịp.”

Hạng Vũ nhíu mày nhìn những binh lính đang nghỉ ngơi, những con mồi vừa

đánh về còn chưa kịp tẩy rửa, ngựa còn chưa ăn xong đống cỏ khô đầu tiên.

Hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo, Hạng Vũ xoay người lên ngựa, lớn

tiếng nói với thân binh phía sau: “Đại quân nhanh chóng tập hợp, lập tức lui về

Cai Hạ!”

Sáng sớm, gió bắc lạnh thấu xương, Trương Cường mặc một bộ thâm y thêu

rồng, khoác một chiếc áo lông cừu màu đen hoa lệ, tinh thần hưng phấn cười trên

lưng chiến mã. Phía sau hắn chính là đại kỳ tung màu, chiến kỳ màu đen kia, ở

trong gió lạnh giống như là tử thần tung cánh, làm sợ hãi những kẻ có thần kinh

yếu ớt.

Mười vạn đại quân ban đầu sớm đã suốt đêm vượt Chương Thủy để truy kích

quân Sở đang lui về nam, bởi vì ngại kế nghi binh của Hạng Vũ, Mông Điềm

lệnh cho đại quân chỉ vây mà không đánh thẳng vào. Cái này hơi giống như bầy

sói tiến còng, nghi thấy rằng nó không thể cắn một miếng làm chết con mồi, bầy

sói sẽ theo đuôi con mồi, cho tới khi con mồi xuất hiện mệt mỏi với lao lên cắn

nhát trí mạng.

Khi Trương Cường nghe tin quân Sở lui về nam, liền thương nghị với Mông

Điềm về mục đích của quân Sở. Kết luận của Trương Cường là quân Sở nhất

định đã mượn cơ hội này để lui về Cai Hạ, đó là căn cứ duy nhất ở đó mà mình

biết trong lịch sử, chính là trận bao vây Cai Hạ nổi tiếng.

Mà Mông Điềm lại cho rằng quân Sở sẽ trực tiếp lui về quốc đô nước Sở

‘Dĩnh. Đô’ (có nhiều bản thảo gọi là Sính Đô), cán cứ theo tình hình trước mắt

quân Sở tổn thất thảm trọng, nếu muốn trọng trấn lại, tất nhiên sẽ lui về cố đò của

Sở. Nơi đó kể cả hi vọng của mọi người cùng với nguồn lực, đều có thể giúp cho

Hạng Vũ có cơ hội Đông Sơn tái khởi.

Chỉ có điều, Trương Cường lại biết rõ Sở bá vương danh chấn lịch sử sẽ

không ảo não trốn về Sở như vậy. Tuy không hợp với ý của Mông Điềm, nhưng

Trương Cường cũng không tức giận, dù sao Mông Điềm nói cũng có đạo lý.

Mông Điềm biết Trương Cường liệu sự như thần, cho nên vẫn cảm thấy kinh

nghi bất định, đành phải lệnh cho đại quân bám theo đuôi, không có lệnh không

được lỗ mãng gi­ao chiến.

Bởi vì Trương Cường ngự giá thân chinh, cho nên diện mạo của quân Tần

khác hẳn quân Sở, không khí giết chóc càng kích thích máu nóng của quân Tần,

khát vọng lập công huân trước mặt hoàng đế dường như là suy nghĩ duy nhất của

mỗi binh lính Tần, dù cho khí trời lạnh lẽo cũng không nhận ra được. Một vài

binh lính sau khi rút về sau tạm nghỉ tối, sau khi hơi khôi phục một chút, lại khẩn

cấp quay về hàng ngũ, sĩ khí mãnh liệt của quân Tần dường như lan tỏa khắp mọi

người.

Phi hành quân của Trương Cường, cùng với sự tăng vọt sĩ khí này, khiến cho

sức chiến đấu của 30 vạn đại quân lên cao chưa từng thấy. Đại quân tuy rằng bám

sát theo quân Sở bại lui, còn không bằng nói là đang đuổi cho quân Sở tháo

chạy.

Nắm chặt dây cương trong tay, Trương Cường ngóng nhìn phương hướng lui

quân của Sở, thầm thở dài một hơi, không ngờ rằng mình đã hao tâm khổ tử như

vậy, mà vẫn không ngăn cản được kết cục bi thảm của Ngu Cơ!

Nhìn thấy Trương Cường thần sắc hơi ảm đạm, Hàn Hoán cười ngựa đi bên

cạnh cẩn thận nói: “Bệ hạ, nô tài vừa mới nhận được tin báo từ Hàm Dương, Nhu

mỹ nhân thân thể không việc gì, long tử trong bụng cũng bình yên vò sự. Những

chuyện lớn nhỏ trong cung đều được hoàng hậu đế ý tỉ mỉ, bệ hạ có thể yên tâm.

Trương Cường nghe thấy thế, bỗng nhiên vô cùng tưởng niệm Triệu Yên còn

ở Hàm Dương cung, càng nhớ nhung Nhu nhi đang mang cốt nhục của mình.

Nghĩ tới minh luôn không coi trọng Nhu nhi, không khỏi cũng hơi lãnh đạm với

nàng, lòng thấy hơi áy náy. Âm thầm quyết tâm, sau khi về Hàm Dương, lập tức

sẽ sắc phong cho Nhu nhi, cho nàng một danh phận thật tốt. Dù sao mình cũng

không yêu nàng, những gì có thể cho được dường như chỉ là những danh hào

trống rỗng.

Chương 18: Bao vây Cai Hạ

Mấy ngày sau, quân Sở tán loạn dưới sự bám đuổi của quân Tần cường đại

vội thối lui về tiểu thành Cai Hạ bên cạnh bờ ô Gi­ang, nơi này chính là tòa thành

đầu tiên mà Hạng Vũ ngày đó chiếm được sau khi qua sòng Tây tiến, hiện giờ nơi

này lại trở thành con đường bại lui của Hạng Vũ.

Nhìn tường thành rách nát của Cai Hạ, tâm tình của Hạng Vũ vô cùng trầm

trọng. Từ những trận thắng như chẻ tre cho đến thất bại thảm hại, liên tục bại lui,

đến nay lại trở về Cai Hạ, tâm tình cực kỳ phức tạp.

Nắm chặt dây cương, con ngựa bên dưới mệt mỏi thở phì phò, chậm rãi dừng

bước. Hạng Vũ trầm trọng nhìn về phía Cai Hạ, chỉ thấy trong trời chiều mênh

mông, thành Cai Hạ có vẻ vô cùng nặng nề, dường như cũng đã ngửi thấy mùi

tang thương trong không khí.

Nhìn Hạng Vũ vẻ mặt trĩu nặng, Ngu Cơ thúc ngựa tiến lên một bước, tới bên

cạnh Hạng Vũ, thở dài nói: “Hạng đại ca, Cai Hạ chỉ cách Sở có một con sông,

đại ca sao không phái người qua sông yết kiến Sở vương, xin ông ta phái binh

tới.”

Hạng Vũ khổ sở lắc đầu, nói: “Sở Vương hiện giờ chỉ có ba vạn binh mã, chỉ

vừa đủ tự bảo vệ mình, hiện giờ 30 vạn quân Tần đã đuổi tới, Sở Vương chắc gì

đã chịu phái binh trợ giúp, chúng ta chỉ sợ…”

Ngu Cơ nhìn Hạng Vũ thần sắc ảm đạm, trong lòng đau xót, cắn răng nói:

“Nếu không, để Ngu Cơ tới gặp Tần vương…”

Nàng còn chưa dứt lời, đã bị Hạng Vũ quát khẽ một tiếng chặn lời: “Hạng Vũ

ta sao có thể đầu hàng Tần vương, Ngu Cơ, trừ phi ta chết ở ngoài đó, còn thì

không được nhắc tới việc hàng Tần!”

Ngu Cơ cười khổ nói: “Nếu không được, thì sai người đi đường suốt đêm, tới

Hàm Cốc quan gặp Lưu Bang. Nếu hắn chịu khởi binh tiến còng Hàm Cốc quan,

tất nhiên có thể kềm chế được quân Tần, nếu có thể khiến cho Tần vương phải xẻ

quân về cửu trợ, chẳng phải chúng ta sẽ qua được tình hình trước mắt sao?”

Hạng Vũ biến sắc, suy nghĩ hồi lâu, chậm rãi cắn răng nói: “Ta trước tiên sẽ

mệnh cho Anh Bố qua sông gặp Sở Vương, nếu Sở Vương có thể lệnh cho Lưu

Bang điều quân trở về trợ giúp, chúng ta sẽ còn một đường sinh cơ.”

Đang nói chuyện, Bồ Nghĩa đã tới Cai Hạ trước mang theo quân Sở ra đón,

Hạng Vũ thở dài một tiếng, thúc ngựa chạy lên.

Sau khi vào thành, mới phát giác ra, một vạn quân Sở này phần lớn là những

kẻ già yếu, chiến lực không thể so được với quân Tần, điều này khiến cho mỗi

tướng lãnh quân Sở đều cảm thấy thất vọng.

Nhìn thấy Hạng Vũ mặt không đổi sắc, Bồ Nghĩa cần thận giải thích: “Tướng

quân, những quân Sở này là do Lưu Bang lưu lại, một vạn tinh binh vốn được

tướng quân lưu lại, sớm đã bị Lưu Bang đổi đi, ai!”

Hạng Vũ nghe thấy thế, ánh mắt lạnh lùng, nhè nhẹ nói: “Quân Tần đã ở sau

lưng, mọi người nhanh chóng vào thành, cần thận phòng bị!”

Nói xong, không nói lời nào tiến thẳng vào huyện nha Cai Hạ.

Mọi người đi theo sau Hạng Vũ đều âm thầm rùng mình, không dám lớn tiếng

ồn ào, vội vàng tiến theo sau đi vào tòa cổ thành Cai Hạ danh chấn thiên cổ.

Trong hoàng hôn nặng nề, Trương Cường mang theo hai mươi vạn quân Tần

phóng ngựa như bay, đã nhìn thấy cổ thành Cai Hạ ở xa xa. Trong bóng tối mập

mờ, bóng đen đó giống như bóng dáng của chiến sĩ cuối cùng, ương ngạnh mà

bất khuất, trầm mặc mà nghiêm nghị.

Trương Cường cảm khái trong lòng, không ngờ rằng mình lại có ngày được

tới Cai Hạ nơi Sở bá vương vung kiếm tự sát, hơn nữa còn tự tay đạo diễn. Được

tận mắt nhìn thời khắc bi kịch lịch sử này, trong lòng đột nhiên thấy không thoải

mái.

Tuy rằng mình là hoàng đế Đại Tần, hơn nữa kiếp sống quân nhân khi xưa

khiến hắn hiểu rõ khi đối mặt với kẻ địch ương ngạnh, nếu không đuổi tận giết

tuyệt thì chính là ác mộng cho mình, nhân từ với kẻ địch chính là tàn bạo với

chính minh. Chi có điều suy xét binh lực của đối phương lúc này, không thể nào

so được với quân Tần cả về trang bị lẫn sĩ khí, cho nên lúc Mông Điềm hạ lệnh

cho đại quân chỉ vây lấy, hắn cũng vô cùng đồng ỷ.

Trong lúc suy nghĩ, chợt nghe thấy phía sau có tiếng chiến mã, xoay người

nhìn lại, thấy Mông Điềm vẻ mặt hưng phấn đuổi theo. Trương Cường khẽ cười

nói: “Tưởng quân, chuyện gì mà thoải mái vậy?”

Mông Điềm hơi chắp tay nói: “Bệ hạ, quân Sở đã sắp vào Cai Hạ, có nên

mệnh cho đại quân lập tức tiến công không?”

Trương Cường nghe thấy thế, suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: “Trẫm cảm thấy

lúc này quân Sở đang nghiêm mật đề phòng chúng ta tấn công, tuy rằng có thể

tạo ra đả kích cho đối phương, nhưng mà không khỏi hơi vội vàng. Đại quân truy

đuổi suốt đêm, lúc này nếu muốn đuổi kịp và chặn đầu quân Sở thì chỉ sợ không

kịp. Đối phương chỉ có 3 mạng người, chúng ta có 20 vạn đại quân không cần

phải liều chết mà xông lên, chỉ cần vây khốn là được.”

Mông Điềm lo lắng nhìn Trương Cường nói: “Hạng Vũ luôn luôn dũng mãnh

phi thường, binh lực không đủ 5 vạn mà có thể đánh với hai mươi vạn quân của

Vương Ly thắng như chẻ tre, chúng ta không thể khinh địch được.”

Trương Cường mỉm cười, chỉ vào cổ thành Cai Hạ, gật đầu nói: “Mông tướng

quân, Cai Hạ thành trì thấp bé sao có thể phòng thủ, chúng ta chỉ cần vây khốn

Hạng Vũ dăm ba ngày, chờ đại quân hồi sức lại, theo thực lực trước mắt của

chúng ta, hơn nữa còn có ‘không quân’ của trầm thì lấy Cai Hạ chẳng phải dễ như

trở bàn tay sao?”

Mông Điềm hơi suy nghĩ một chút, nghĩ tới ‘phi hành quân’ kia mới hơi thà

lỏng một chút. Vả lại đại quân đã bôn ba mấy ngày liền, đúng là cần phải cấp

bách tu chỉnh, cho nên mới không phản đối.

Bóng đêm dần buông xuống, Trương Cường vừa mới phê duyệt xong tấu

chương chuyển tới từ Hàm Dương, thấy Hàn Hoán cẩn thận đưa tới nước nóng,

gật đầu nói: “Hàn Hoán, đã chinh chiến nhiều này, khổ ngươi rồi!”

Hàn Hoán hơi chấn động, cẩn thận khom người nói: “Nô tài thân mình tráng

kiện, cuộc sống chinh chiến hào hùng này chính là điều mà Hàn Hoán hướng tới

đã lâu, vốn tường cà đời sẽ không được toại nguyện, nào ngờ lại được may mắn

hầu hạ bên cạnh bệ hạ, khổ một chút nào có xá gì, chỉ mong có thể gắng hết sức

để hầu hạ bệ hạ thật tốt thôi ạ.”

Trương Cường không kìm nổi lòng thở dài một tiếng, Hàn Hoán dù là nhân

phẩm hay tài nghệ cũng là nhân tài hiếm có, chỉ có điều lại là nội hoạn, không thể

cho gia nhập vào triều đình, không khỏi vô cùng đáng tiếc.

Nhìn thấy Trương Cường có vè mất hứng, Hàn Hoán tường Trương Cường

mấy hôm liền bôn ba nên thân thể không khỏe, cẳn thận nói: “Bệ hạ, sớm nghỉ

ngơi vẫn tốt hơn, tấu chương để sau phê duyệt cũng được.”

Trương Cường thở dài trong lòng, khẽ gật đầu nói: “Ngươi cũng nghỉ ngơi đi,

trầm không sao đâu, ngươi không phải lo lắng.”

Hàn Hoán không ngờ Trương Cường làm hoàng đế, lại bận rộn như vậy mà

vẫn quan tâm tới hoạn nô ti tiện, trong lòng không khỏi nhiệt huyết dâng trào,

cảm kích nói: “Bệ hạ không cần lo lắng cho nô tài, chút mệt mỏi này nô tài chịu

được, chi có điều bệ hạ long thế quý trọng, phải bảo trọng mới phải.”

Trương Cường bất đắc dĩ buông tấu chương xuống, gật đầu nói: “Trẫm không

ở trong triều, Phùng thừa tướng mặc dù có Tiêu Hà tương trợ, nhưng tuổi tác lại

cao. Trầm tuổi trẻ lực tráng sao có thể lơi lỏng. Ngươi yên tâm, thân thể của trầm

chịu được, ngươi cứ xuống trước đi, Mông tướng quân có việc gì thì không cần

bầm báo, cứ trực tiếp vào gặp là được.”

Hàn Hoán bất đắc dĩ thoáng nhìn Trương Cường, cẩn thận theo lời lui ra.

Lúc này, chợt bên ngoài nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của Mông

Điềm, Trương Cường đang muốn mệnh cho hắn tiến vào, đã thấy Mông Điềm nói

lớn ngoài trướng: “Bệ hạ, Sở Vương phái người tới bái kiến bệ hạ!”

“Sở vương?” Trương Cường cảm thấy ngoài ý muốn, không ngờ trong thời

khắc mấu chốt này Sở vương lại phái người bí mật tới gặp mình, thật là khó có

thể tường tượng.

Lấy lại bình tĩnh, chỉnh đốn lại vẻ ngạc nhiên, Trương Cường lúc này mới bảo

Hàn Hoán mệnh cho người vào trướng.

Hàn Hoán vội vàng giương giọng nói: “Mông Điềm kiến giá!”

Vừa dứt lời, thân ảnh cao lớn của Mông Điềm đã hiện ra trong trướng. Phía

sau hắn là một văn sĩ khoảng chừng trên dưới 30, mặc một bộ áo vải bông màu

xanh, đầu đội mũ quan, ba hàng râu dài bên dưới càng thêm phần nho nhã, cà

người toát ra một cỗ anh khí bừng bừng, khiển cho người ta cảm giác được một

loại tích cực luôn hướng về phía trước không cam lòng chịu thuần phục.

Thấy ánh mắt chăm chú của Trương Cường hướng về phía mình, văn sĩ kia

thản nhiên cười, tiến về trước, không kiêu ngạo không siểm nịnh chắp tay nói:

“Tại hạ Sở Tuyên, phụng mệnh Sờ Vương, tới bái kiến bệ hạ!”

Chương 19: Lòng người hiểm ác

Trương Cường không khỏi hít sâu một hơi, không ngờ rằng Sở Vương vào

thời khắc mẫn cảm này lại xuất hiện. Tuy rằng ngoài ý muốn, nhưng mà thực ra

có thê lý giải được, kỳ thật là do 30 vạn quân Tần khí thế quá mức rào rạt.

Nhìn thấy Trương Cường mặt không đổi sắc nhìn mình, Sở Tuyên không có

vẻ gì ngại ngùng, vẫn thong dong nói: “Sở Tuyên lần này đến, là muốn giúp bệ hạ

một tay, biếu đạt tấm lòng thần tử của Sở quốc, không có ý gì khác.”

Trương Cường cười lạnh, nhìn chằm chằm vào hắn, lạnh lùng nói: “Ta có đại

quân hơn 30 vạn, chẳng lẽ còn không diệt được Hạng Vũ? Nào có cần phải nhờ

Sở Vương!”

Sở Tuyên hiển nhiên là có chuẩn bị mà tới, không hề bất ngờ chút nào, thong

dong cười nói: “Bệ hạ có 30 vạn đại quân mà lại không tiêu diệt Hạng Vũ ngay,

hẳn là không muốn hao tổn binh lực. Sở Vương đã biết được uy phong của bệ hạ,

hy vọng sẽ dùng cơ hội này để tới gần bệ hạ hơn. Sở Vương lúc trước đều là bị

Hạng Vũ bắp ép, hoàn toàn không phải là bổn ý, hiện giờ hy vọng trong thời khắc

nguy nan này giúp bệ hạ không đánh mà thắng diệt trừ Hạng Vũ, đế tỏ lòng thần

tư.”

Trương Cường cười lạnh, biết nhất định là Sở Vương bất mãn Hạng Vũ kiêu

ngạo ương ngạnh, muốn đổi Hạng Vũ để lấy an nhàn, giống như trong lịch sử

Tống Cao Tông giết Nhạc Phi vậy, khiến người ta cảm thán, không khỏi hơi gật

đầu nói: “Các ngươi cuối cùng thì có thượng sách gì?”

Sở Tuyên chắp tay, trấn tĩnh nói: “Quân Tần vẫn vây mà không diệt Hạng Vũ,

chửng tỏ bệ hạ không muốn hao tổn nhiều binh lực. Dù sao trước mắt thiên hạ

quần hùng, Đại Tần sau khi trải qua vụ Triệu Cao thực lực đã giảm đi, hiện giờ

nếu dùng hết sức để đánh bại quân Sở, vẫn không phải là thượng sách. Hiện giờ

chỉ cần Sở Vương từ chối phái binh trợ giúp, Hạng Vũ sẽ bị hãm vào chỗ chết, có

điều bệ hạ phải hứa phong Sở Vương làm chư hầu.”

Mông Điềm ở bên cạnh cười lạnh nói: “Ảm mưu làm phản của Sở Vương vẫn

còn, chắc là do sợ 30 vạn đại quân Tần, bệ hạ tuyệt đối không thể tin được.”

Sở Tuyên nghe thấy thế, lắc đầu thở dài nói: “Bệ hạ, Sở Vương hiện giờ chỉ

có thể dựa vào một mình Hạng Thị, nếu Hạng Thị mất rồi, còn ai có thể sánh

được với Đại Tần chứ? Nếu bệ hạ đồng ý điều kiện của Sở Vương, Sở Tuyên lập

tức sẽ dâng kế sách diệt Hạng Vũ, hơn nữa còn dâng mỹ nhân xinh đẹp nhất Sở

quốc hầu hạ bệ hạ.”

Trương Cường cũng hiểu được đối phương muốn lấy Hạng Vũ và mỹ nhân để

đối lấy được an phận ở một góc, trong lòng âm thầm cười lạnh, Sở Vương này

không khỏi là quá ngây thơ rồi, thực là buồn cười!

Nhìn thấy Trương Cường lạnh lùng trầm tư hồi lâu mà vẫn không biểu hiện

thái độ, Sở Tuyên ngược lại cũng đã bắt đầu bối rối. Lần này đại quân Tần tiếp

cận, nước Sở từ trên xuống dưới đều loạn. Hạng Vũ binh bại, Lưu Bang lại xa xôi

ờ tận Hàm Cốc quan, tuy rằng đã cho người đi báo, nhưng mà tin tức chậm chạp.

Quân đội của sáu nước sau trận Cự Lộc thì căn bản không còn bao nhiêu, không

thể giải quyết được tình hình khẩn cấp. Rơi vào đường cùng, Sở Vương dưới sự

đề nghị của phụ tá, quyết định hy sinh kẻ luôn kiêu ngạo ương ngạnh nhất là

Hạng Vũ. Một mặt cầu tình với Tần vương, một mặt khẩn cấp triệu 10 vạn quân

Lưu Bang về Sở, hy vọng có thể có cơ hội thở dốc.

Thấy Trương Cường vẫn trầm ngâm không nói, Sở Tuyên thầm bối rối, chỉ

cần bám trụ được quân Tần, cũng coi như là hoàn thành sứ mệnh. Nghĩ vậy, liền

tiến lên một bước, lấy từ trong lòng ra một tấm bản đồ nước Sở trên vải lụa, trịnh

trọng nói: “Bệ hạ, Sở quốc nguyện ý tự giảm đất phong, dù cho đất phong ít hay

nhiều, chi mong có thể giữ được danh vị chư hầu.”

Trương Cường lạnh lùng liếc nhìn Sở Tuyên, lại nhìn tấm bản đồ nước Sở,

nói: “Từ thời tiên hoàng tới nay, Đại Tần ta vẫn luôn theo thể chế quận huyện,

chuyện phân phong chư hầu đã sớm phế truất, nếu các ngươi nguyện ý quy thuận

Đại Tần ta, trẫm đương nhiên sẽ gi­ao một vài quận huyện cho các ngươi quản lý,

nhưng mà phong hào của Sở Vương thì không thể lưu!”

Sở Tuyên nghe thấy thế, âm thầm thở dài nhẹ nhõm một hơi, hắn sợ nhất là

Tần vương không để ý tới tình nghĩa thần tử, chỉ cần vung tay lên, quân Tần qua

sông tiến đánh, lực lượng mà quân thần Sở quốc vừa cố công xây dựng nên sẽ

giống như lá rụng, đi tới vận mệnh diệt vong.

Chỉ cần Tần Vương mặc cho Sở Vương giữ lại thế lực, để cho Sở Vương có

cơ hội hồi phục lại, chuyện về sau sẽ tốt hơn nhiều. Nghĩ đến đây, vội kính cẩn

hành đại lễ với Trương Cường, nghiêm mặt nói: “Sở Vương nguyện ý nghe theo

lời bệ hạ.”

Trương Cường nhìn Sở Tuyên thần sắc thong dong, âm thầm cười lạnh, dùng

ánh mắt ngăn trở Mông Điềm đang muốn mở miệng nói, nhè nhẹ nói: “Nếu đã

vậy, trẫm sẽ không tiến còng Sở nữa, chỉ cần các ngươi dâng đầu Hạng Vũ lên,

trẫm sẽ lập tức điều quân về Hàm Dương.”

Sở Tuyên vui vè, cẩn thận nói với Trương Cường: “Hạng Vũ cùng bệ hạ thù

sâu như biển, thường xuyên tuyên bố, thù cha huyết hải thâm cừu. Vài ngày

trước, công tử Anh từ Ba Thục vào Sở, lại bị Hạng Vũ một kiếm chém giết. Tuy

rằng Sở Vương vốn cũng muốn hiến công tử Anh cho bệ hạ, lại không ngờ rằng

lại bị Hạng Vũ tự tiện sát hại, thực không đề phòng kịp.”

Trương Cường liếc nhìn Sở Tuyên sắc mặt hoi tái nhợt, chậm rãi gật đầu nói:

“Tử Anh phản Đại Tần, chết cũng không tiếc, trẫm không truy cửu việc này. Hiện

giờ ngươi nói xem, có thượng sách gì để hiến đầu Hạng Vũ cho trẫm?”

Sở Tuyên cẳn thận liếc nhìn những cấm vệ đang bảo vệ trong lều, ho khan

một tiếng.

Trương Cường hiểu ý phất phất tay, phân phó cho các cấm vệ trong trướng:

“Mông tướng quân ở lại trong trướng, tất cả mọi người ra ngoài đi.”

Mông Điềm tiến lên một bước, lạnh lùng nói: “Mạt tướng Mông Điềm, có kế

sách gì thì cứ nói, nếu chỉ là thứ rắm chó, trường kiếm trong tay bản tướng quân

sẽ không có mắt đâu!”

Sở Tuyên sắc mặt tái nhợt hơi cứng lại, lúc này mới miễn cường cười nói:

“Tướng quân uy danh tứ hải, tại hạ sao dám vọng ngôn, chỉ là Hạng Vũ tính tinh

ương ngạnh không chịu dễ dàng cam tâm chịu thua. Nếu muốn hắn chân chính

tuyệt vọng, chỉ có thể dùng kế này thôi.”

Trương Cường nghe thấy thế, cảm thấy kỳ quái, Sở Vương đến tột cùng là có

biện pháp gì mà có thể khiến cho Hạng Vũ ương ngạnh bỏ đi một tia hi vọng cuối

cùng?

Trong lúc suy nghĩ, vẫn làm bộ lãnh đạm gật đầu, nói: “Ngươi cứ nói đi, đến

tột cùng là kế gì, trẫm còn chuẩn bị sớm.”

Sở Tuyên nghe thấy thế, đôi mắt khẽ hấp háy, gật đầu nói: “Bệ hạ chỉ cần toàn

lực mãnh công Cai Hạ, Hạng Vũ tất sẽ vượt sông phá vậy. Chỉ cần Hạng Vũ

muốn vượt sông, thần sẽ có cách khiến Hạng Vũ vung kiếm tự vẫn.”

Trương Cường cả kinh, không tưởng được chẳng lẽ Hạng Vũ trong lịch sử

không phải do bị Lưu Bang mười mặt mai phục bi phẫn quá mới tự sát, mà là do

nguyên nhân khác? Mới nói: “Nếu ngươi không diệt được Hạng Vũ, đại quân của

trẫm sẽ vượt sòng tiêu diệt, Sở của ngươi cũng khó tránh khỏi nạn binh đao!”

Sở Tuyên cười nhẹ, ra vẻ đã định liệu từ trước, nói: “Bệ hạ là người phi

thường, chút tín nhiệm nho nhỏ đó ngại gì mà không thử, nếu có thể diệt Hạng

Vũ nhổ cỏ tận gốc cho bệ hạ, chính là một chuyện may mắn với thần.”

Trương Cường nghe thấy thế, lạnh lùng gật đầu nói: “Trẫm sẽ tin quân thần

nước Sở một lần, nếu định lừa gạt, trẫm sẽ san bằng cái đất Sở của ngươi!”

Sở Tuyên nghe thấy thế , hơi lui ra phía sau một bước, trịnh trọng hành lễ,

nói: “Sở Tuyên xin cáo từ, bệ hạ xin cứ đợi tin lành.”

Nhìn Sở Tuyên biến mất trong tầm mắt, Mông Điềm không khỏi chắp tay với

Trương Cường nói: “Bệ hạ, Sở Tuyên này lai lịch không rõ, lời nói ra há có thể

tin. Huống hồ nếu lưu lại Sở thị, chỉ sợ ngày sau sẽ vất vả, bệ hạ mong suy xét.”

Trương Cường mỉm cười nói: “Sở Vương bỗng nhiên phái người tiến đến, lại

cố ý trao đổi Hạng Vũ, sau lưng nhất định là có mưu đồ khác. Có điều trong tay

Sở Vương chỉ có mấy vạn binh mã, hắn chỉ có thể dựa vào Lưu Bang ở xa tận

Hàm Cốc quan, chỉ cần chúng ta cấn thận phòng bị, cũng không cần sợ hãi, còn

thừa dịp đối phương lơi lỏng mà vượt sông diệt Sở. Sau khi diệt xong loạn Sở, ta

lại điều quân về Hàm Dương, càn quét loạn phỉ Hà Đông, đưa Đại Tần ta trở lại

thái bình!”

Mông Điềm thấy Trương Cường đã nhìn ra mưu kế của Sở Tuyên, không khỏi

rất yên tâm, gật đầu nói: “Bệ hạ liệu sự như thần, thật khiến thần yên tâm rất

nhiều!”

Trương Cường thản nhiên cười: “Còn về Cai Hạ, ngày mai đại quân sẽ bắt

đầu tiến công, trẫm muốn nhìn xem kế sách của Sở Tuyên, có thể khiến cho Hạng

Vũ hoàn toàn tuyệt vọng hay không!”

Chương 20: Cuộc chiến Cai Hạ

Ánh mặt trời còn chưa lên, không khí tràn ngập cái lạnh tảng sáng. Khi những

ánh mặt trời đầu tiên ló dạng, đã xua tan đi những bóng đêm cuối cùng, đại địa

lại binh thản đón chờ một ngày mới.

Hạng Vũ mặc chiến bào đen, khoác chiến giáp, trời còn chưa sáng đã rời

giường, tuần tra phòng thủ các nơi, mới trở lại đại doanh của minh. Không ít

quân Sở bại lui mấy lần đã sức tàn lực kiệt, đều đang say ngủ. Phòng thủ trong

thành vẫn là 1 vạn quân vốn đóng trong Cai Hạ.

Hạng Vũ âm thầm nhíu mày, một ngày mới lại đến, một hồi chiến tranh đẫm

máu nữa lại sắp buông xuống. Đối mặt với 20 vạn quân Tần, Hạng Vũ biết rõ,

minh đã càng lúc càng không có hi vọng. Hôm qua lúc bị quân Tần vây kín, hắn

đã phái 10 tên tử sĩ suốt đêm vượt sông tới gặp Sở Vương, hy vọng có thể được

Sở Vương trợ giúp. Hiện giờ, hy vọng của hắn chỉ có thể đặt lên Sở Vương ở bên

kia bờ sông ô Gi­ang!

Nhìn ánh ban mai dần chiếu tới cổ thành Cai Hạ, Hạng Vũ gắng gượng xốc lại

tinh thần, phân phó Hạng An đi theo sau: “Sau khi tuần tra xong, lập tức lệnh

cho Anh Bố cùng Bồ Nghĩa tới gặp ta.”

Nói xong, vẻ mặt lãnh đạm đi vào trong huyện nha Cai Hạ cũng là đại doanh

tạm thời. Vào trong sân, thấy Ngu Cơ đang lo lắng ngồi chờ trong phòng, trước

mặt nàng là một ít điểm tâm đơn giản.

Thấy Hạng Vũ tiến vào, Ngu Cơ mới hơi thả lỏng một chút, khẽ gật đầu nói:

“Hạng đại ca, mấy ngày này huynh tiều tụy đi nhiều, ta có làm một chút này,

huynh phải chú ý thân thể hơn nữa đó.”

Hạng Vũ nhìn mấy món đồ ăn tưởng chừng đơn giản mà lại không hề đơn

giản, trong lòng không khỏi đau đớn. Bởi vì lương thảo đã hết, tới Cai Hạ, quân

thủ thành cũng không nhiều lắm, lương thảo cũng chỉ đủ cho quân trong thành sử

dụng, hiện giờ 2 vạn người của Hạng Vũ tới có vẻ như không thể đủ. Binh lính

binh thường chỉ có thể ăn ngày một bát, đến như Hạng Vũ mà ngày cũng chỉ có

thế ăn ba bát cơm. Nghĩ tới ngày đó minh đại thắng Cự Lộc, danh chấn thiên hạ

chư hầu, đối mặt với sự thẽ lương lúc này, thật sự khiến cho hắn cảm thấy hơi

nản lòng.

Ngu Cơ thấy hắn sắc mặt không tốt, trong lòng khẽ thở dài, đang muốn cởi

giúp hắn bộ giáp nặng nề, lại bị Hạng Vũ rầu rĩ đẩy ra, khiến cho Ngu Cơ rất

không thoải mái.

Hạng Vũ thoáng nhìn Ngu Cơ cũng tiều tụy gày gò, phân phó với Hạng An

đang định rời phòng: “Hạng An, cởi chiến giáp giúp ta, ta nghỉ ngơi trước đã,

Anh Bố tới đây thì đánh thức ta dậy.”

Hạng An cẩn thận xưng vâng, tới giúp Hạng Vũ cởi chiến giáp, cẩn thận đặt

lên giá, sợ làm hỏng bộ giáp tinh chế truyền từ đời đại tướng Sở quốc Hạng Yến.

Thời này những bộ giáp tốt nhất thường được các tướng lãnh truyền cho đòi sau,

được hậu thế coi là vật quý giá trong nhà.

Bộ chiến giáp này là Hạng Yến sau khi chết, một gã thân binh đã gờ xuống,

khó nhọc chuyển lại cho Hạng Lượng, rồi truyền lại cho Hạng Vũ, vẫn luôn được

Hạng Vũ coi là vật chí bảo, luôn cấn thận giữ gìn, không bao giờ làm xây xước.

Ngu Cơ nhìn nét mặt tái nhợt của Hạng Vũ, không khỏi đau xót, ảm đạm nói:

“Hạng đại ca, Ngu Cơ về trước, huynh nhớ nghỉ ngơi…” Nói xong, buồn bã rời đi.

Hạng Vũ nhìn theo bóng dáng Ngu Cơ, lại nhớ tới 30 vạn quân Tần hùng hổ

theo đuôi, nhịn không được hét lên một tiếng, theo bản năng đặt tay lên bội kiếm

bên hòng.

Trong lúc suy nghĩ, chợt thấy Anh Bố cao giọng nói ngoài cửa: “Tướng quân,

chuyện thủ thành đã chuẩn bị xong, chỉ có điều thiếu không ít khí giới thủ thành.”

Nói tới đây, hắn hơi ngập ngừng nói: “Mạt tướng đã cho đổ nước xuống

tường thành, trải qua một đêm, cũng đã kết băng, hỗ trợ không ít.”

Hạng Vũ gắng gượng gật đầu nói: “Nếu tấn công ngay chính diện thì cũng có

thể chống đỡ được. Có điều, nếu quân Tần lại dùng cái loại phi hành quân đó thì

khó, chúng ta không có nhiều cung nỏ cho lắm.”

Nói tới ba chữ ‘phi hành quân’, Hạng Vũ chợt lạnh mặt, ra lệnh: “Tướng quân

lập tức tập trung toàn bộ cung nỏ, phòng ngừa phi hành quân của Tần, hiện giờ

cũng chỉ còn cách này.”

Anh Bố chợt hoảng sợ, nói: “Lần này chúng ta sở dĩ đại bại, là do thua bởi

‘phi hành quân* này. Nhớ rõ ngày trước Công Thâu Ban đã từng chế ra con chim

lớn có thể bay lên được mấy trượng, mà vật của Tần vương lại có thể bay lượn ở

trên trời được, thật sự là khiến người ta hoảng sợ, không ngờ người Tần lại lợi hại

như vậy, nếu chúng ta không có kế sách ứng phó, chỉ sợ không thể chống lại

được.”

Hạng Vũ trầm trọng gật đầu nói: “Không biết có thể phòng thủ đến lúc Sở

Vương phái người đến không nữa.”

Anh Bố nghe thấy thế, sắc mặt buồn bả, gắng gượng gật đầu nói: “Quân Tần

nhân số đông, chúng ta phải cố hết sức thôi, nếu không thì cứ lui về Gi­ang Đông,

lại bàn mưu khác.”

Hạng Vũ biến sắc, hơi do dự gật đầu nói: “Ngươi bố trí 800 tử sĩ, nếu thành bị

phá, chúng ta sẽ liều chết phá vậy. Chỉ cần Hạng Vũ ta một ngày không chết,

nhất định sẽ còn đấu với Tần Vương. Không diệt được Tần, ta chết không nhắm

mắt!”

Anh Bố nghe thấy thế, cực kỳ xúc động, hiên ngang nói: “Anh Bố nguyện vào

sinh ra tử cùng tướng quân!”

Hạng Vũ thở dài một tiếng, đang định mở miệng, chợt ngoài cửa truyền tới

tiếng nổ liên tục, cùng với đó là tiếng kêu thảm thiết và bối rối.

Hai người căng thẳng, vội lao ra khỏi cửa, chỉ thấy khắp nơi khói đen dày đặc,

nơi nơi tràn ngập mùi gay mũi. Thứ dân trên đường cùng với quân thủ thành Cai

Hạ chưa bao giờ gặp sự công kích như vậy, sợ tới mức bỏ chạy tán loạn.

Ngửa đầu lên nhìn, chỉ thấy trên trời hoặc cao hoặc thấp, hoặc gần hoặc xa có

tới mấy chục quái vật hình tam giác, chính là phi hành quân đã khiến cho Sở

quân đại bại!

Nhìn thấy những phi hành quân làm cho người ta sởn gai ốc này, Hạng Vũ

trong lòng căng thẳng, phi lên ngựa, trầm giọng ra lệnh cho Anh Bố: “Quân Tần

sẽ tiến còng quy mò, mọi người nâng cao tinh thần lên!” Nói xong, thúc ngựa

chạy nhanh tới cửa bắc.

Lúc này cửa bắc đã bị gần 2 vạn quân Tần tấn công, bởi vì phi hành quân tập

kích quấy rối, khiến cho dân chúng hoảng sợ tụ tập dưới cổng thành, làm cho

việc phòng thủ càng thêm áp lực. Hơn nữa một bộ phận quân Sở đã mang sự sợ

hãi với phi hành quân của Tần, cho nên khiến cho không ít quân Tần thoải mái

còng lên tường thành, liều chết chém giết với quân Sở trên đó.

Hạng Vũ thấy thế, không nghĩ nhiều đã vung trường kiếm vọt lên. Lúc này

hơn 10 vạn quân Tần đã vây chật Cai Hạ nho nhỏ như nêm cối, hơn nữa tên nỏ

quân Sở bắn ra càng lúc càng yếu ớt. Lúc này từ trong quân Tần đã xuất hiện

mười chiếc xe còng thành cực lớn, dưới sự bảo vệ của binh giáp cùng thuẫn binh

(binh mang khiên) tiến gần tường thành. Xe công thành chiến cổ đại thường là

loại cực lớn, quân lính đầu tiên đưa xe tới sát tường thành, sau đó bắc thang qua.

Các binh lính ở lầu quan sát liên tục bắn tên để cho thang được bắc thuận lợi lên

tường thành, còng kích cực kỳ hiệu quả.

Đúng lúc này, trong thành lại truyền ra vô số tiếng kêu thảm thiết, Hạng Vũ

nhìn ngọn lửa mới phát giác, một số phi hành quân đã ném xuống vô số dầu hỏa,

làm dấy lửa lên ở vò số nơi. Những thứ dân trốn ở trong nhà, tiếng khóc lóc vang

lên ầm ỹ một vùng, khiến cho không khí trong thành càng thêm hoảng loạn. Một

vài quân Sở thậm chí còn ném binh khí không muốn đánh, dù cho quan quân chửi

đánh cũng không chịu cầm vũ khí.

Hạng Vũ lòng tràn đầy lửa giận, thúc chiến mã tiến lên cầm trường kiếm

chém một gã chiến binh không chịu tiếp tục tác chiến, huyết quang bắn ra, mấy

trăm quân Sở nơi đây mới chịu xong tới tường thành gia nhập cuộc hỗn chiến.

Chương 21: Lại gi­ao phong

Trương Cường thúc ngựa đứng ở chỗ cao nhất doanh địa, gió lạnh thổi áo bào

hắn tung bay, con ngựa ở bên dưới cũng có vẻ hơi bất an, dường như trận chiến

trước mặt đã khơi dậy nhiệt huyết và khát vọng thắng lợi của hắn.

Đưa mắt nhìn về nơi xa, chỉ thấy quân Tần giống như thủy triều đè ép lên cổ

thành Cai Hạ nằm bên bờ sông ô Gi­ang, giống như những bóng đen tử thần đang

bao trùm lên Cai Hạ.

Nhưng phi hành quân xuất phát từ đỉnh núi, sau khi ném hết chỗ hỏa dược

cuối cùng, bắt đầu ném dầu và mồi lửa vào thành, dấy lên từng đợt khói lửa,

khiến cho cổ thành bị bao vây bởi khói dầy đặc, mơ hồ có thể thấy được cảnh

tượng hỗn loạn trong thành.

Để tăng cường khả năng tự phòng thủ cho phi hành quân, Trương Cường đã

chuẩn bị áo giáp cho bọn họ, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ. Nghĩ tới lúc cuối

chiến tranh thế giới thứ 2, Đức và Nhật Bản dùng gỗ làm phi cơ, cũng định thử,

nhưng biết rằng đây là chuyện viển vông. Dù sao, lúc còn chưa có động cơ, sức

nặng của máy bay sẽ khiến nó không thể cất cánh lên được.

Nghĩ vậy, không khỏi thở dài, cánh liệng trang bị cho phi hành quân cũng chỉ

có thể như thế, tuy rằng đối mặt với cung nỏ của kẻ thù thì tổn thất thảm trọng,

nhưng mà, vật gì cũng có tính cực hạn của nó. Minh ở vào thời vũ khí lạnh này

đã chế ra được cánh liệng vượt quá thời đại, cũng đã tạo ảnh hưởng lớn lên lịch

sử rồi, nếu muốn làm ra mấy vật tiên tiến nữa thì điều kiện có hạn, một mình

minh không thể nào mà làm được.

Gió bắc lạnh thấu xương thổi bay cái ám áp ban trưa, Trương Cường đang

nghĩ ngợi lung tung, chợt nghe thấy phía sau có tiếng vó ngựa, quay lại nhìn mới

thấy, một thân ảnh cao lớn đang thúc ngựa chạy tới.

Ba trăm cấm vệ ở bên cạnh Trương Cường lập tức bao vây lấy hắn. Bởi vì

Thành Thái tiếp nhận phi hành quân, cấm vệ của Trương Cường đành phải để cho

Hàn Hoán tạm thời quản lý. Hàn Hoán bởi vì trước kia đã khổ luyện kiếm pháp,

hơn nữa xuất thân quý tộc, cho nên tuy chỉ là nội hoạn ti tiện, nhưng mà kiến

thức bất phàm, đảm đương công tác bảo hộ cho Trương Cường cũng đâu vào đó.

Trương Cường thản nhiên cười, nhìn về phía kỵ sĩ đó, phát hiện chính là

Vương Bôn luôn đi đầu chiến đấu anh dũng. Chỉ thấy hắn mặc áo bông đen, ở

trước ngực là một chút mảnh giáp, ngoài ra không còn gì phòng ngự. Đó chính là

đặc điểm lớn nhất của người Tần, thời đại này sáu nước khác tướng lãnh đều mặc

áo giáp phòng bị nghiêm mật, chỉ có binh lính nước Tần là cực kỳ ít khi mặc áo

giáp, để giết kẻ địch càng thêm tiện, cử đơn giản là mình trần ra trận. Các tướng

lĩnh cũng chỉ mặc áo giáp nhẹ, so với binh lính các nước khác cũng kém nhiều.

Điều này càng tỏ rõ sự hiếu chiến và bưu hãn của quân Tần.

Trương Cường gật đầu cười nói từ xa: “Tướng quân có thể đi giết địch lập

công, thật là khiến trẫm hâm mộ đó!”

Vương Bôn nghe thấy thế kính cẳn chắp tay nói: “Vi thần vừa từ trận tiền trở

về, quân Sở này quả nhiên dũng mãnh, 5 vạn đại quân đồng loạt tấn công bốn

cổng, mà lại không thể đánh hạ, còn phải tăng binh, đấy là còn có phi hành quân

của bệ hạ trợ giúp rồi!”

Nói tới đây, quay lại nhìn chằm chằm vào trận chiến, chỉ vào những cánh

liệng trên trời, lớn tiếng nói: “Bệ hạ, lần này có thể dễ dàng vãn hồi sau thất bại ở

Cự Lộc, còn có thể bách chiến bách thắng chèn ép đối phương, thật sự có một

phần công lớn từ phi hành quân của bệ hạ. Nếu không có cách thiên quân thần kỳ

này, 40 vạn quân của Đại Tần cũng khó mà bảo toàn. Ngày đó quân Sở thế như

chẻ tre, Hàm Cốc quan vô cùng nguy hiểm!”

Trương Cường lúc này mới phát giác ra vai hắn còn đang quấn vải trắng, như

là có vết máu thấm ra, lúc này mới hiểu nguyên nhân Vương Bôn lùi ra khỏi

chiến trường. Nhìn thấy tay phải hắn vò lực buông thõng xuống, Trương Cường

trong lòng biết hắn nhất định là bị thương không nhẹ, nếu không loại mãnh tướng

như Vương Bôn này tuyệt đối không dễ dàng rời khỏi cuộc chiến.

Nghĩ vậy, không khỏi lo lắng hỏi: “Vương tướng quân, vết thương ở tay phải

có nghiêm trọng hay không?”

Vương Bôn theo bản năng cúi nhìn tay phải của mình, lắc đầu nói: “Bệ hạ

không cần lo lắng, thương nhỏ thời, không nghiêm trọng, nghỉ vài ngày là vô sự!”

Trương Cường nghe thấy thế, gật đầu nói: “Nếu đã bị thương thì cứ yên tâm

an dường đi, tuy rằng đại chiến căng thẳng, nhưng cũng không ngại thiếu một

người.”

Vương Bôn nghe thấy thế, hơi khom người nói: “Tạ long ân bệ hạ, chỉ là

Vương Bôn tính tình như vậy, trong đại chiến mà một mình thần ở lại trướng,

thật còn khó chịu hơn là giết thần nữa!”

Trương Cường không kìm nổi lòng gật đầu cười nói: “Không chỉ tướng quân,

nhìn trận thế của đại quân, trẫm cũng muốn lên thử xem, huống chi là tướng

quân!”

Vương Bôn nghe thấy thế, cười ha ha nói: “Lời này không sai, bên ngoài náo

nhiệt như vậy, là đàn ông thì sao có thể ngồi yên được! Ha ha… ha ha ha ha…”

Lúc này, đằng sau lưng có tiếng vó ngựa truyền tới, quay lại, chính là Mông

Điềm. Hắn vội vàng nói: “Bệ hạ, vi thần có nên hạ lệnh chậm thế công lại không,

theo vi thần thấy, sĩ khí của Hạng Vũ vẫn không thể khinh thường, đợt tấn công

đầu tiên của chúng ta, có lẽ nên dừng lại.”

Trương Cường gật đầu nói: “Thế công có thể chậm lại, nhưng vòng vây

không được buông lỏng.”

Mông Điềm nao nao, khó hiểu nhìn Trương Cường nói: “Bệ hạ đã thay đổi

chủ ý?”

Trương Cường khẽ lắc đầu thở dài: “Trẫm hy vọng sẽ thấy Hạng Vũ chết

trong chiến trận, chứ không muốn thấy hắn bị người Sở bán đứng, tuyệt vọng mà

chết!”

Mông Điềm liếc mắt nhìn Vương Bôn, mới xúc động thở dài: “Bệ hạ tán

thưởng Hạng Vũ như vậy, đáng tiếc! Nếu có thể thu hàng, tất là một viên mãnh

tướng của Đại Tần ta!”

Vương Bôn cười lạnh nói: “Bệ hạ tuy trọng anh hùng, nhưng mà Hạng Vũ

người này đã ở thế bất lưỡng lập với Đại Tần ta, không thể quy thuận Đại Tần

được, vẫn nên diệt trừ hậu hoạn là tốt nhất!”

Mông Điềm gật đầu nói: “Hạng Vũ là kẻ kiêu ngạo vô lễ, dưới mắt không coi

ai ra gì, dù có thu hàng, cũng không phải kẻ dễ thuần phục. Hiện giờ nếu chết

trận, cũng được thanh danh một đòi.”

Trương Cường nhịn không được nhớ tới Ngu Cơ cùng vào Cai Hạ với Hạng

Vũ, trong lòng thở dài không thời. Ngày ấy chia tay, xem ra Ngu Cơ quả nhiên

tinh cảm thắm thiết với Hạng Vũ, ai!

Lúc này, vòng tiến công thứ nhất của quân Tần với cổ thành Cai Hạ đã dần

chấm dứt, một vài chiến sĩ Tần bị thương bên hòng treo đầy đầu kẻ địch, được

đồng bạn dìu, chậm rãi rời khỏi chiến trường, trên mặt mang theo vẻ thống khổ vì

thương tích và vui sướng vì quân công, có vẻ vô cùng phức tạp.

Quân công ngày đó của Trung Quốc lấy đầu người làm chuẩn, nhất là từ sau

biến pháp Thương Ưởng thời Tần, quân công lại càng coi trọng đầu người. Một

đầu người là có thể lên một bậc, mà tước vị quân còng cao nhất có 20 bậc. Hơn

nữa quân còng còn có thể truyền đời, cho nên người Tần coi chiến tranh là cơ hội

duy nhất để dân thường tấn thân thành quý tộc, nô lệ thoát khỏi thân phận đẽ tiện,

trở thành bình dân. Loại quân công này khiến cho người Tần có thể bộc phát ra

hết bản tính bưu hãn trong lòng ra, đây cũng là lí do lớn nhất vì sao người Tần có

thể tiêu diệt được Sở vốn luôn ở địa vị dẫn đầu.

Trương Cường nhìn 5 vạn đại quân lui về như thủy triều, trong lòng thầm than

chiến tranh cổ đại thật là hoành tráng, chiến tranh hiện đại không thể có vẻ bi

tráng như thế này được. Mọi thứ trước mắt, khiến cho linh hồn quân nhân giấu ở

đáy lòng Trương Cường lại bị kích động không thôi.

Trong lúc suy nghĩ, chợt thấy Mông Điềm gật đầu nói: “Vòng thứ nhất tiến

công, nếu có thể tiêu hao một nửa vật tư của địch, thì kế hoạch lúc sau của chúng

ta đã có thể tiến hành thuận lợi rồi!”

Trương Cường gật đầu nói: “Hòm nay cứ vậy đã, để các chiến sĩ nghỉ ngơi đi,

sau đó lại phát động tiến công tiếp. Ngày mai người của Hạng Vũ phái đi cầu

viện sẽ truyền tin về cho hắn, mọi người không được lơi lỏng, bên phía Sở

Vương ta không thể không đề phòng.”

Mông Điềm nghiêm giọng nói: “Bệ hạ yên tâm, vi thần sớm đã chuẩn bị thỏa

đáng rồi, chỉ có điều hỏa dược cho phi hành quân không còn nhiều lắm, chỉ sợ

mặt sau của chiến tranh sẽ ít sử dụng.”

Trương Cường nghe vậy, cũng thấy yên tâm. Chỉ là nghĩ đến kết cục cuối

cùng của Hạng Vũ, không thể ngờ rằng mình lại được nhìn thấy bi kịch lịch sử

truyền kỳ này, thật là không thể tin được.

Chương 22: Hạng Vũ phá vây

Khi thế công của quân Tần dần chậm lại, Hạng Vũ đang dẫn theo 5000 binh sĩ

đánh đuổi nốt một bộ phận quân Tần trên tường thành. Lau mồ hòi trên trán,

Hạng Vũ lúc này mới phát giác cánh tay phải đã thoát lực, đau nhức không cử

động nổi nữa.

Mồm thở hổn hển, Hạng Vũ nhìn quân Tần lui lại như thủy triều, thở phào

nhẹ nhõm một hơi. Một vòng tiến còng này nếu không thủ nối, thì chính là đã hết

đường sống, đó là việc hắn không thể để xảy ra.

Nghĩ đến đây, không khỏi nhìn xuống tường thành, mơ hồ có thể thấy được

doanh trướng quân Tần ở khắp bốn phía Cai Hạ, giống như là một cái thùng sắt

bọc kín Cai Hạ không lọt được một kẽ hở, nếu muốn phá vây đúng là không

tưởng.

Binh lính Sở ở trên tường thành vừa đẩy lui quân Tần, giờ chỉ còn không đến

ba ngàn người, lúc này phần nhiều đã kiệt sức, đợt tiến công tiếp theo của kẻ địch

còn phía trước, sĩ khí vò cùng hạ, cũng làm mất đi gần nửa sức chiến đấu. Dưới

thế còng sắc bén này mà có thể giữ được Cai Hạ, thật sự là kỳ tích.

Lúc này, Hạng An cả người là máu, rút bảo kiếm ra khỏi một binh lính Tần,

nhìn Hạng Vũ sắc mặt tái nhợt đang dựa vào tường thành, khắp chiến giáp toàn

máu, trong lòng cả kinh, lảo đảo vọt tới trước mặt Hạng Vũ, run giọng nói:

“Tướng quân, người không bị thương đấy chứ!”

Hạng Vũ cười lạnh, gật đầu nói: “Ta không sao, chỉ là thoát lực, quân Tần

chết tiệt.

Nói xong, liếc mắt nhìn Hạng An, khẽ gật đầu nói: “Ngươi thế nào? Lần này

giết thống khoái chứ?”

Hạng An sờ sờ vết máu trên mặt, gật đầu cười nói: “Hạng An không sao, theo

tướng quân đánh nhiều trận như vậy rồi, lần này có tính là gì.”

Hạng Vũ đứng dậy đi xuống tường thành, vừa nói với Hạng An ở bên: “Tình

hình trong thành thế nào? Lửa do quân Tần dấy lên đã dập hết chưa?”

Hạng An nhíu mày, cẩn thận nói: “Lửa trong thành đã tàn phá nhiều khu dân

cư, tuy rằng đã cố sức dập lửa, nhưng tồn thất vẫn rất lớn, không ít nơi đã bị lửa

đốt thành tro tàn. Tướng quân, nếu Sở Vương có thể lệnh cho Lưu Bang tiến

công Hàm Cốc quan thì tốt quá.”

Hạng Vũ biến sắc, lạnh lùng xoay người lên ngựa, phóng về đại trướng ở

trung tâm.

Trên đường trở về đại trướng, thấy khắp nơi đều là cảnh tượng bừa bãi, vẻ

mặt hoảng sợ của dân chúng khiến cho Hạng Vũ đau đớn không thôi.

Đang lúc tâm tình trầm trọng, chợt nghe thấy thanh âm quen thuộc của Ngu

Cơ vang lên bên tai: “Hạng đại ca, quân Tần lui rồi?”

Đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy Ngu Cơ đang vui mừng nhìn mình, Hạng Vũ chợt

động lòng, rầu rĩ nói: “Quân Tần bao vây như vậy, lần này khó mà chống được!”

Ngu Cơ thấy sắc mặt Hạng Vũ, biết là không thể gắng gượng tươi cười an ủi

được, đành nói: “Nơi đây cách Sở chỉ một con sông, chỉ cần Sở Vương chịu hỗ

trợ, hơn nữa còn có sáu nước tương trợ, cục diện có thể không như tưởng tượng

đâu. Hạng đại ca vẫn nên bảo trọng thân thể đi.”

Hạng Vũ rên lên đau đớn, không để ý tới Ngu Cơ đang khổ tâm an ủi, chỉ gật

đầu nói: “Sở Vương tuy là do một tay ta đỡ lên, nhưng mà lúc này đại quân ở

gần, rất khó cam đoan sẽ không phát sinh điều gì ngoài ý muốn. Ngu Cơ, nếu ta

thực sự chiến bại, thì nàng làm sao bây giờ?”

Ngu Cơ nghe thấy thế, ngọc dung không còn một tia huyết sắc, hồi lâu sau

mới gi­an nan gật đầu nói: “Không bằng để ta đi cầu kiến Tần Vương, nghĩ biện

pháp kìm chân quân Tần, để Hạng đại ca có biện pháp phá vây…”

Nói tới đây, chợt nhớ tới kế trá hàng, nếu đã dùng một lần, hiển nhiên không

thé dùng lần hai, không khỏi không biết nói gì hơn.

Hạng Vũ nhướng mày lên, lạnh lùng nói: “Nếu Hạng Vũ bất hạnh chết trận,

nàng sẽ làm sao bây giờ?”

Ngu Cơ không ngờ Hạng Vũ lại nghĩ tới tình huống chiến bại thân tử, có thể

hiểu được tình hình đã nguy cấp rồi, không khỏi càng thêm lo lắng. Suy nghĩ một

chút, mới nhẹ nhàng lắc đầu cười khổ: “Ngu Cơ ngày đó đã nói qua, đương kim

Tần Vương là người phi thường, sâu không lường được, thêm cả phi hành quân

đáng sợ đó, chỉ sợ thiên hạ sẽ không có địch thủ. Chúng ta giờ ngay cả Sở Vương

cũng không thể tin được toàn bộ.”

Hạng Vũ vẫn không để ý tới lời nói của Ngu Cơ, nhìn thật sâu vào ngọc dung

tái nhợt của nàng, chậm rãi rút bội kiếm ra, gật đầu nói với Ngu Cơ: “Tinh cảm

hơn 10 năm giữa chúng ta, Hạng Vũ thật sự vô cùng xúc động. Hiện giờ thất bại

thảm hại, ngày trước cũng không dự đoán được. Hy vọng nàng suy xét cho kĩ,

một khi thành mất, chính là cục diện ngọc đá đều tan. Hạng Vũ ta có chết cũng

không tiếc, thù với Tần Vương vẫn nguyên vẹn! Nếu thật sự không thể phá vây,

chi sợ nàng sẽ không thoát nối một kiếp. Nếu nàng không muốn phá vây cùng

Hạng Vũ, chúng ta đành phải chia ly, nàng sang bên trận của Tần Vương đi.”

Ngu Cơ run lên, trong lòng đau nhức, lời ra đến miệng lại nuốt vào, hồi lâu

sau mới chậm rãi dựa vào vách tường mới đứng vững được. Chỉ không tin vào

hai tai của mình, không ngờ Hạng Vũ vào thời điểm cuối cùng lại không tin

tưởng mình, không khỏi nhợt nhạt liếc nhìn Hạng Vũ.

Hạng Vũ nhìn vẻ mặt thống khổ của Ngu Cơ, trong lòng đau xót, âm thầm hối

hận vì lời nói của mình, vội cầm lấy ngọc thủ lạnh lẽo của Ngu Cơ, thở dài nói:

“Nếu nàng không muốn, cứ coi như là ta chưa nói gì, dù sao nàng mới là người

quyết định.”

Ngu Cơ không để ý đến hắn, chỉ rút tay ra khỏi bàn tay to của hắn, thở dài, cúi

đầu nói: “Hạng đại ca không cần đề phòng Ngu Cơ, Ngu Cơ đã có dự tính rồi.”

Nói xong, chỉ cảm thấy cả người vò lực, ảm đạm đi ra ngoài.

Đêm khuya, quân doanh bốn bề yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng bước

chân cực nhỏ của binh lính tuần tra cùng với tiếng phần phật của chiến kỳ.

Trương Cường nằm trong trướng được hơn 100 cấm vệ nghiêm mật thủ hộ, lúc

này đang ngủ say, chỉ có ngọn nến là hơi lay động nhè nhẹ. Sự yên lặng an tường

như vậy, khác hẳn so với sát khí dày đặc ngoài kia.

“Aaaaa! Hoàng hậu!” Trương Cường hô to, đột nhiên phá vờ sự yên tĩnh. Hắn

bật ngồi dậy trên giường, lúc mày mới phát hiện cả người đã đầy mồ hòi lạnh,

hóa ra là gặp ác mộng!

Gượng cười, Trương Cường cuối cùng không ngủ nổi nữa. Nhớ tới thẽ thiếp ở

Hàm Dương, trong lòng lại vô cùng tưởng niệm. Bình thường chỉ lo quân vụ,

không rảnh suy nghĩ, chỉ tới ban đêm nằm mộng mới nhớ. Chỉ thấy trong mơ

hoàng hậu cầm chùy thủ đâm về phía Triệu Yên, trong lòng vô cùng hoảng hốt,

mới thất kinh tỉnh lại.

Lau mồ hôi trên trán, Trương Cường âm thầm cười khổ, xem ra là do mình

nhớ các nàng quá, cho nên mới mơ như vậy. Nghĩ tới lại không khỏi lo lắng cho

Ngu Cơ vào Cai Hạ với Hạng Vũ, không biết tinh hình của nàng thế nào. Mình sở

dĩ vẫn chưa hạ lệnh cho quân Tần mãnh còng, chờ đợi vào cuộc thương lượng

với Sở Vương, ít nhiều cũng là vì sợ khiến cho hồng nhan hương tiêu ngọc vẫn.

Thở dài một tiếng, đang muốn khoác y phục, đã thấy nội thị trực đêm bưng

lên ly trà nóng. Trương Cường không nhận nước trà, mà thấp giọng hỏi: “Mông

tướng quân đã nghỉ ngơi chưa?”

Nội thị kia cẩn thận nói: “Lúc nô tài và Hàn công công đổi trực thì thấy ngọn

đèn dầu trong trướng Mông tướng quân vẫn chưa tắt, chắc là lúc này cũng vừa

mới đi ngủ ạ.”

Trương Cường không khỏi âm thầm cảm thán tác phong của Mông Điềm,

trung thần như vậy may là được minh cửu được ngay trong tay Triệu Cao. Chỉ có

điều cũng không thể không đề phòng. Chương Hàm, Vương Bôn tuy rằng tài hoa

không bằng Mông Điềm, nhưng cũng có thể kiềm chế được Mông Điềm. Dù sao

sau khi liên tục chinh chiến, thế lực của Mông Điềm thật sự là rất lớn, tất ảnh

hưởng tới hoàng quyền của mình, cần phải tách biệt quyền lực và công trạng của

hắn ra, coi như là phòng ngừa chu đáo.

Trong lúc suy nghĩ, chợt nhận ra suy nghĩ của mình, càng ngày lại càng giống

một hoàng đế đích thực! Ai…

Lúc này, chợt ngoài trướng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Trương Cường cả

kinh, đang muốn phân phó nội thị đi xem là chuyện gì, chợt thấy bên ngoài

trướng vang lên tiếng bước chân quen thuộc của Mông Điềm.

Trương Cường vội hỏi: “Mông tướng quân, mau vào đi, bên Hạng Vũ xảy ra

chuyện à?”

Mông Điềm hơi ngoài ý muốn, không ngờ Trương Cường đã dậy, vội đi

nhanh vào trướng, trầm giọng nói: “Hạng Vũ dẫn theo 5000 tinh binh phá vây ở

cổng phía Tây, lúc này đã mở được đường máu, thoát khỏi vòng vây của đại

quân, tiến tới ô Gi­ang.

Chương 23: Trận chiến cuối cùng

Trong bóng đêm mờ mịt, lộ ra vẻ thê lương không diễn tả được. Dưới ánh

sáng mỏng manh của ngọn đuốc, bóng tối vẫn dày đặc, có vẻ như ảnh lửa bập

bùng kia không thể xuyên thấu qua được màn đêm.

Hạng Vũ mặc trọng giáp, cười trên con chiến mã yêu thích, cầm trường kiếm

trong tay, mắt hổ lấp lóe, toàn thân tỏa ra sát khí khiến cho người ta phải sợ hãi,

không dám đến gần.

Gió lạnh làm cho chiến kỳ phía sau hắn bay phần phật, bên tai thỉnh thoảng

nghe thấy tiếng ngựa thở phì phò, không hề có 1 tiếng binh lính thầm thì nào.

Một nhánh năm ngàn tinh binh chọn ra từ 3 vạn quân Sở, chỉnh tề đứng trước mặt

Hạng Vũ. Tối nay, có thể đột phá vòng vây của quân Tần được hay không, chính

là dựa vào trận chiến này.

Hạng Vũ kéo dây cương, lạnh lùng nhìn Anh Bố cùng Bồ Nghĩa bên người.

Hai người bọn họ cũng thân mang trọng giáp, cười trên chiến mã, vẻ mặt bi tráng.

Hạng Vũ chợt động trong lòng, bi thương cười nói: “Hạng Vũ ta khởi binh từ

Sở, bách chiến bách thẳng, đánh bại 20 vạn quân Tần, nay lại gặp phải đại bại.

Hạng Vũ ta thề sống chết cũng không hàng Tần, các vị đều là những huynh đệ

đồng sinh cộng tử với ta, hòm nay chúng ta phải liều chết một trận mới có thể tim

được đường sống!”

Năm nghìn quân Sở đều là kỵ binh, có thể bằng tốc độ nhanh nhất mở ra được

phòng tuyến của đối phương. Năm nghìn kỵ binh này có 3000 là Hạng Vũ chọn

từ quân Sở đi theo hắn, còn lại là hai ngàn kỵ binh vốn đóng ở Cai Hạ, gắng

gượng cũng vừa đủ 5000.

Bởi vì suy xét nếu phá vây ban ngày, đối phương có phi hành quân rất khó đối

phó. Thứ hai là, không có bóng đêm che giấu, muốn phá vây chỉ là chuyện viễn

tưởng. Cho nên sau khi thương nghị với Anh Bố và các tướng lãnh, quyết định

tiến hành phá vây ban đêm.

Lúc này, Anh Bố hơi do dự nói: “Tướng quân, thư của Sở Vương chưa đến,

nhỡ đâu Lưu Bang quay về cứu viện, chúng ta cứ như vậy liều chết phá vây liệu

có phải không khôn ngoan?”

Hạng Vũ cười lạnh nói: “Sở Vương do dự, khó tránh khỏi bị 30 vạn quân Tần

dọa sợ. Vạn nhất xảy ra biến hóa gì, chúng ta chỉ sợ chết ra sao cũng không biết.

Cho nên cầu viện Sở Vương chỉ là thử thời. Huống hồ lúc này lương thảo trong

Cai Hạ đã hết, không còn khả năng phòng thủ. Chúng ta chỉ còn biết chờ chết,

chẳng bằng liều chết phá vây, sang Tề tính kế khác.”

Anh Bố luôn đi theo Hạng Thị, cũng gật đầu nói: “Nếu tướng quân đã suy xét

thỏa đáng, dù sống hay chết, Anh Bố ta cũng sẽ ở bên tướng quân!”

Hạng Vũ ngửa mặt lên trời, cười nói: “Nếu Tần Vương thật sự cấu kết với Sở

Vương, việc ta lần này phá vây nhất định sẽ nằm ngoài dự liệu của Tần Vương.

Quân Tần nhất định không đề phòng, chúng ta mới có cơ hội được!”

Bồ Nghĩa tiến lên nói: “Tướng quân, chúng tòi thề sống chết theo tướng quân,

tướng quân cứ việc hạ lệnh là được!”

Hạng Vũ vung tay phải lên, cao giọng nói: “Các vị huynh đệ, sinh tử ở ngay

trong trận chiến này đây, Hạng mỗ cùng phá vây với mọi người!”

Hắn lời còn chưa dứt, đã bị hàng loạt tiếng hô chặn lời: “Tướng quân yên tâm,

chúng ta cùng liều chết một trận.”

Hạng An nhẹ nhàng đi tới phía sau Hạng Vũ, thấp giọng nói: “Tướng quân,

Ngu cô nương đang tới rồi, tướng quân xin đợi một chút.”

Hạng Vũ sắc mặt hơi buồn bã, vẻ mặt trầm trọng, quay đầu lại nhìn Ngu Cơ

mặc giáp nhẹ cười ngựa tới, không khỏi hai mắt sáng ngời, chỉ nghe thấy Ngu Cơ

lo âu nói: “Hạng đại ca, Ngu Cơ đến cùng Hạng đại ca phá vây!”

Hạng Vũ nghe thấy thế, tinh thần rung lên, kinh hỉ nhìn Ngu Cơ, gật đầu nói:

“Tốt! Chúng ta cùng nhau phá vây, sống chết cũng ở cùng một nơi!”

Nói xong, xoay người nhìn 5000 tinh binh trong ánh lửa, rút trường kiếm, lớn

tiếng hét: “Mọi người theo ta giết, giết đi!”

Lời còn chưa dứt, đã kéo mạnh dây cương, chiến mã lồng lên, cuồng loạn

phóng đi, phía sau 5000 tinh binh cũng đuổi theo, thẳng hướng về cổng Tây.

Lúc này quân Tần bởi vì đối đầu với quân Sở quá yếu ớt, cho nên có hơi lơi

lỏng. Hơn nữa Trương Cường cùng Sở Vương có mưu đồ, cho nên các tướng chỉ

huy cũng lơi lỏng không ép Hạng Vũ quá chặt. Hạng Vũ lại lựa chọn cửa Tây

vốn không dễ dàng gì, muốn tới bờ ô Gi­ang thì phải đối mặt với quân Tần ở cả

cửa Tây và cửa Nam, cho nên quan quân của Tần cũng không nghĩ Hạng Vũ sẽ

lựa chọn phương pháp phá vây kiểu tự sát này, bất ngờ không kịp đề phòng, đã bị

Hạng Vũ chọc thủng một đường.

Đón gió lạnh ban đêm, Hạng Vũ cầm trường kiếm trong tay, cùng năm nghìn

tinh binh tạo đội hình lười liềm tiến thẳng vào đại doanh quân Tần. Hàn quang

lóe lên, vô số quân Tần vừa mới tỉnh đã bị chém ngã phân nửa, còn chưa kịp tổ

chức đội ngũ đã bị 5000 kỵ binh của Hạng Vũ làm cho điên đảo.

Hạng Vũ trên mặt dính đầy máu tươi, lại không kịp đâm chém một phen, chỉ

thúc ngựa, nhằm đúng phương hướng phóng vào màn đêm.

Lúc này, trong bóng đêm đột nhiên xuất hiện khoảng trên dưới hai ngàn quân

Tần. Hạng Vũ rùng mình, không dám chậm trễ, vội hét lên một tiếng, vung

trường kiếm hung hãng lao về phía kẻ địch.

Tần tướng Trương Nguyên lúc này mới dẫn 2000 ngàn người tuần tra các

doanh trở về, nhìn thấy tiền phương chém giết rung trời, trong lòng biết không

ổn. Đang muốn hạ lệnh cho thủ hạ đi xem xét, chợt thấy một gã Sở quân thân

minh to lớn, tay cầm trường kiếm lao thẳng tới đây. Trong lòng cả kinh, chưa kịp

quát hỏi, đối phương đã bố thẳng trường kiếm vào minh, không kịp mệnh lệnh

cho binh lính nghênh chiến, trường kiếm đã tới người, đành phải hét lên một

tiếng, đùi phải đá mạnh vào chiến mã, gắng sức khiến chiến mã tiến sang phải

nửa bước, vừa may thoát khỏi một kiếm uy mãnh của Hạng Vũ.

Hạng Vũ vốn tưởng rằng một kiếm này có thể khiến đối phương mất mạng,

nào ngờ đối phương lại vừa may tránh được, lúc lại vung trường kiếm lên, 2000

quân Tần đã phản ứng lại, tới tấp nhảy vào trận địa chém giết.

Một gã quân Tần nhìn thấy Hạng Vũ toàn lực nghênh chiến Trương Nguyên,

liền giờ ngọn giáo lên, đâm thẳng vào vai trái của Hạng Vũ! Hạng Vũ lúc này

trường kiếm vừa ra, căn bản không thể lui kiếm về được, đồng thời trường kiếm

trong tay Trương Nguyên cũng đâm ra như tia chớp. Hạng Vũ cả kinh, biết là

không ổn, cũng không tránh né, cho dù hi sinh cánh tay trái cũng phải xử lý được

tên tướng Tần này, rống to một tiếng, trường kiếm trong tay đánh thẳng xuống

Trương Nguyên!

Lúc này, chợt nghe thấy một tiếng hét thảm, quân Tần vừa mới định đánh lén

không biết từ lúc nào đã bị Ngu Cơ một kiếm đâm thủng tạng phủ, máu tươi bắn

ra tung tóe lên chiến mã trắng của Ngu Cơ, đỏ sẫm chói mắt.

Nhìn thấy Ngu Cơ cứu mình đúng khoảnh khắc nguy hiểm, Hạng Vũ cũng

không kịp nghĩ nhiều, trường kiếm của Trương Nguyên đã như tia chớp hướng

tới, vừa ngửa ra sau né trường kiếm của đối phương, đồng thời vung chân ra đá

vào đùi chiến mã đối phương. Con ngựa hí lên một tiếng, lui về phía sau, Hạng

Vũ mượn cơ hội lại vung trường kiếm lên.

Trương Nguyên không ngờ lại không khống chế được chiến mã, kiếm pháp

nhất thời hỗn loạn, bị Hạng Vũ chọn đúng thời cơ, trường kiếm đâm thẳng qua

ngực.

Lúc này, chợt nghe thấy một trận tiếng kéo cung vang lên, Hạng Vũ cả kinh,

trong lòng biết nỏ thủ của đối phương đã phát hiện ra mình, vội lớn tiếng quát:

“Tất cả tắt đuốc đi!”

Lời còn chưa dứt, đã thấy một đạo kình phong đánh úp về mình, bên tai còn

nghe thấy tiếng hét kinh hãi của Ngu Cơ: “Hạng đại ca, cẩn thận!”

Hạng Vũ kinh hãi, vội vàng cúi người, chỉ cảm thấy mũi tên lướt qua mũ giáp

của mình, khiến cho đầu vang lên một trận ong ong.

Quân Sở nhận được lệnh của Hạng Vũ toàn bộ dập tắt đuốc, khiến cho chung

quanh đều rơi vào tối đen.

Bỗng nhiên, chợt nghe thấy Ngu Cơ kêu lên một tiếng đau đớn, Hạng Vũ cả

kinh, vội khẽ quát hỏi: “Ngu Cơ, nàng không sao chứ!”

Lúc này, quân Sở bên người Hạng Vũ đã càng lúc càng ít. Hạng Vũ không

dám trì hoãn thêm nữa, tuy rằng lo lắng cho tinh hình của Ngu Cơ, nhưng lại

không thể phân tâm, qua khóe mắt thấy Ngu Cơ vẫn có thể thúc ngựa đi theo phía

sau minh, rốt cuộc cũng yên tâm được, lại cùng với sự tác chiến Anh Bố, phóng

ngựa chạy như điên.

Chương 24: Trường kiếm đương ca

Gió đêm thấu xương thổi vào mặt như dao cắt, dưới sự che giấu của màn đêm,

Hạng Vũ mang theo 5000 kỵ binh cuối cùng cũng xé được vòng vây quân Tần,

lao vào một mảnh rừng cạnh bờ sông ô Gi­ang, dần dần bỏ xa truy binh.

Lúc này, quân Sở đi theo Hạng Vũ còn chưa tới 300, người nào cũng đẫm

máu, chiến mã đầm đìa máu me, không biết là máu của kẻ địch hay là máu của

bản thân rơi xuống.

Đi qua cánh rừng này, là tới được bến đò duy nhất của ô Gi­ang là Tùng Lâm,

chỉ có theo nơi này vượt sông mới có thể mau chóng thoát khỏi truy binh, sau đó

theo ven sông xuống, vượt qua biên giới nước Tề, tới lúc đó lại tìm biện pháp tu

chỉnh lại.

Sau một trận huyết chiến, những người còn sống đều đã sức cùng lực kiệt, lắc

lư muốn ngã, hoàn toàn để mặc cho ngựa đi. Lúc này, một trận tiếng vó ngựa

vang tới, trong màn đêm có vẻ vô cùng chói tai.

Hạng Vũ cả kinh, đang định sai người xem xét, đã thấy là Bồ Nghĩa thúc ngựa

tới. Bởi vì huyết chiến, cà người hắn cũng đầy máu, lúc này nhìn vô cùng chật

vật.”

Giục ngựa vọt tới, Bồ Nghĩa lớn tiếng nói: “Tướng quân, không tốt, Ngu Cơ

cô nương đã bị trọng thương, chỉ sợ…”

Hạng Vũ vẫn luôn liều chết chém giết, vì nghĩ Ngu Cơ thân mang tuyệt nghệ

nên không lo lắng, nào ngờ nàng lại phát sinh chuyện ngoài ý muốn, lúc này nghe

được tin dữ, mắt chợt tối sầm, thiếu chút nữa thì ngã xuống ngựa. May là thân

mình chợt tinh lại, không hỏi nhiều, lập tức thúc ngựa phóng về phía sau.

Chỉ khoảng mấy chục thước, đã thấy bạch mã của Ngu Cơ bi thương đứng

trên một bãi đất trống, mà Ngu Cơ y phục đen đang mềm oặt nằm trên ngựa, có

vẻ không còn tri giác.

Hạng Vũ xoay người xuống ngựa, ngơ ngác nhìn thân thể mềm mại đó, chỉ

cảm thấy dưới chân mềm nhũn, lào đảo suýt ngã, mau là bên cạnh có thân binh

nhanh mắt, đỡ dậy, Hạng Vũ mới hồi phục được tinh thần.

Nhìn Hạng Vũ mặt không còn chút máu, Anh Bố người đầy máu tiến lên thấp

giọng nói: “Tướng quân, lúc Ngu cô nương phá vây bị nỏ của quân Tần bắn

trúng. Tuy rằng nàng thân thủ kinh người, dùng kiếm đỡ được, nhưng vẫn bị

trúng vào vai, khoảng cách đến ngực không xa lắm, có thê kiên trì tới lúc này đã

là kinh người rồi. Chỉ có điều, phía sau chúng ta là 10 vạn truy binh, rất khó có

thể mang theo Ngu cô nương trọng thương. Tướng quân, vì đại kế sau này, mong

tướng quân nhịn đau…”

Hạng Vũ không đợi hắn nói xong, xanh mặt, hừ lạnh một tiếng, nhanh chóng

đi tới chiến mã của Ngu Cơ, nhẹ nhàng ôm cô xuống, phát hiện ra, vùng vai đã bị

một mũi tên bắn thủng, may là quỹ đạo đi lệch khỏi tim, cho nên mới không mất

mạng. Bởi vì loại nỏ này uy lực quá lớn, dường như bắn thủng cà thân thể, cho

nên thương tật ghê người. Cho dù có vô số y dược ở đây, trong tình trạng bỏ chạy

trối chết này cũng không thể chữa trị được.

Áo giáp đen của Ngu Cơ đã sớm thấm đẫm máu tươi, thân thể lạnh như băng,

khuôn mặt trắng bệch, càng có vẻ rung động lòng người.

Nắm bàn tay lạnh lẽo của Ngu Cơ, Hạng Vũ lòng như dao cắt, lúc này mới

hối hận vì đã nghi ngờ Ngu Cơ, nàng đã thâm tình trọng nghĩa như vậy, mà mình

lại…

Nghĩ tới đây, liền ôm chặt lấy thân thể lạnh lẽo của nàng, lạnh giọng nói:

“Ngu Cơ, Ngu Cơ, nàng tỉnh lại đi, ta không nên để nàng đi theo ta… ta không

nên hoài nghi nàng… ta đúng là đồ không ra gì!”

Nói tới đây, hai hàng nhiệt lệ tuôn trào, rớt xuống ngọc dung tái nhợt của Ngu

Cơ. Ngu Cơ bởi vì mất nhiều máu, bị hôn mê, giờ bị Hạng Vũ ôm chặt lấy, rốt

cuộc cũng mở nhẹ hai mắt, thất thần nhìn Hạng Vũ thần tình hoảng loạn, mong

manh nói: “Hạng… đại ca, ta không sao, huynh mau rời đi… không cần… lo đến

ta…”

Hạng Vũ sớm đã rối như tơ vò, vẫn ôm lấy thân thể Ngu Cơ, thấp giọng nói:

“Ngu Cơ, nàng sẽ không sao đâu, ta sẽ mang nàng rời đi, chúng ta cùng nhau

đi..T”

Nở nụ cười thê lương, gắng sức nâng tay vuốt ve khuôn mặt cương nghị của

Hạng Vũ, Ngu Cơ khẽ thở dài nói: “Hạng đại ca… Ngu Cơ chỉ muốn quay về cố

hương… cà đời đốn củi săn thú… không cần gì khác…”

Nói tới đây, thanh âm dần nhỏ lại, nụ cười dần tắt, ý thức trở nên mơ hồ, lại

lịm đi.

Nhìn thấy Ngu Cơ càng lúc càng suy yếu, Hạng Vũ trầm xuống, không ngờ

lại quên mất truy binh phía sau, ngẩn người ra. Anh Bố ở bên cạnh thập phần lo

lắng, thấp giọng thúc giục: “Tướng quân, nếu không qua sông, chúng ta sẽ…”

Hạng Vũ nhẹ nhàng đặt Ngu Cơ lên mặt đất, đứng dậy nhìn vào mảnh rừng

sâu, tâm thần bất định nói: “Ta sẽ mang Ngu Cơ theo cùng!” Nói xong, tiến tới

ôm lấy Ngu Cơ đặt lên chiến mã của mình.

Anh Bố tiến lên một bước, lo lắng nói: “Tướng quân, Ngu Cơ không cứu

được nữa, dù tướng quân có mang theo nàng cũng sẽ liên lụy tới mọi người,

tướng quân, phải lấy đại cục làm trọng.”

Bồ Nghĩa tuy rằng đau lòng vì Ngu Cơ, nhưng cũng phải tiến lên thúc giục:

“Tướng quân, phía trước không xa chính là bến đò, nếu để cho quân Tần đuổi

kịp, máu huyết các huynh đệ sẽ uổng phí đó!”

Hạng Vũ không nói gì, nhìn thân thể dần lạnh như băng trong lòng, vươn bàn

tay khẽ vuốt ve ngọc dung tuyệt mỹ, ảm đạm thở dài, cởi áo bào trên người mình,

nhẹ nhàng đặt lên thân thể đó, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, xoay người

lên ngựa, dẫn dắt không tới 300 quân Sở hướng vào bóng tối đi tới bến đò ven

sông.

Nước sông chảy xiết về nam, mặt sông rộng khoảng chừng hai dặm, những

con sóng nối lên theo gió bắc. Dưới ánh trăng thê lương, một bến đò nho nhỏ

lẳng lặng nằm trên dòng nước xiết, hai chiếc thuyền lớn buộc vào tảng đá, thinh

thoảng lại phát ra tiếng kẽo kẹt.

Bồ Nghĩa liếc nhìn phương hướng của truy binh, lau mồ hôi lạnh trên trán,

thấp giọng nói: “Tướng quân, may là có hai chiếc thuyền, chỉ cần qua bờ bên kia,

chúng ta có thể thoát khỏi truy binh rồi!”

Hạng Vũ gắng bình tĩnh lại, mặt không đổi sắc gật đầu nói: “Sai người gọi

người chèo thuyền dậy đi, chúng ta lập tức sang sông!”

Bồ Nghĩa xưng vâng, vội vàng đi, các chiến sĩ thấy bến đò đã ở trước mặt, rốt

cục cũng thả lỏng, tới tấp xuống ngựa, ngồi bệt xuống đất, có người kiểm tra

thương thế, có người kiểm tra chiến giáp, có người lại lại tìm mấy búi cỏ khô,

cho ngựa ăn tạm. Nhánh quân Sở phá vây này dù trong gió lạnh, cũng vẫn ý chí

sôi sục.

Hạng Vũ gi­ao ngựa cho Anh Bố, Hạng An đã sớm không thấy tung tích, Anh

Bố tạm thời gánh vác nhiệm vụ chăm sóc Hạng Vũ. Nhìn bóng dáng vội vã rời đi

của Bồ Nghĩa, Hạng Vũ nở nụ cười chua xót, bùi ngùi thở dài.

Bỗng nhiên, một tiếng thét kinh hãi vang lên: “Người nào, đứng lại!” Theo

tiếng quát, vài tên lính xông lên. Từ bóng đêm truyền tới một thanh âm: “Tiểu

nhân Sở Tuyên, cố ý ở đây chờ tướng quân qua sông.”

Theo tiếng nói, một bóng đen nhẹ nhàng đi về phía Hạng Vũ, nương theo ánh

trăng mỏng manh, Hạng Vũ có thể thấy phía trước là một người trẻ tuổi ăn mặc

giống ngư dân, khoảng chừng trên dưới 30, nghe thanh âm có vẻ là người lái đò

nơi này, tâm tình rốt cuộc cũng thà xuống.

Hai hàng lông mày nhướng lên, lạnh lùng hỏi: “Ngươi là lái đò nơi này?”

Sở Tuyên kia vội vàng ứng tiếng nói: “Tiểu nhân lái đò mưu sinh nơi đây, vì

biết tướng quân sẽ vượt sông nên đã chờ đợi lâu ngày rồi!”

Hạng Vũ chợt thấy khả nghi, lớn tiếng truy hỏi: “Sao ngươi lại biết ta muốn

qua đây?”

Trong bóng đêm không thấy rõ được mặt Sở Tuyên, chỉ thấy hắn như là giật

mình nói: “Hôm trước sứ thần nước Sở qua sông rồi, chẳng lẽ còn chưa gặp

tướng quân?”

Hạng Vũ cười lạnh nói: “Ngươi chỉ là một kẻ lái đò, chẳng lẽ nhận ra được

trọng thần Sở quốc?”

Sở Tuyên trong bóng đêm âm trầm nói: “Người hôm trước qua sông là chủ cũ

của tiểu nhân, bởi vậy nhận ra được, lại biết năm ngoái người đó đi theo Sở

Vương, cho nên biết là tín sứ. Sau khi người đó trở về Sở, cũng do tiểu nhân đưa

đò, hơn nữa tiểu nhân còn thấy người đó dẫn theo nhiều người khác mai phục ở

bên kia, hình như là muốn tiếp ứng cho tướng quân.”

Hạng Vũ nghe thấy lời này, hy vọng vừa dấy lên liền tiêu tán vô ảnh vô tung,

chân hơi lảo đào. Anh Bố nhịn không được thấp giọng nói: “Sở Vương chẳng lẽ

là phái người tới gặp Tần Vương? Chẳng lẽ hắn ta lại bán đứng tướng quân sao?”

Hạng Vũ lúc này còn chưa tiêu hóa được nỗi đau Ngu Cơ, lời này đã khiến

cho tôn nghiêm cuối cùng của hắn bị xé thành mảnh nhỏ, khó có thể chịu đựng

được. Không ngờ Sở Vương mà mình khổ tâm bồi dưỡng tới thời điểm cuối cùng

lại hi sinh chính minh, cảm thấy vô cùng bi phẫn, thống khổ.

Liền đứng nhìn dòng nước chảy cuồn cuộn, ảm đạm nói: “Anh Bố, ngươi lập

tức dẫn mọi người sang sông đi!”

Anh Bố gật đầu nói: “Tướng quân đi trước, Anh Bố sẽ theo phía sau.”

Hạng Vũ nhìn dòng nước chày trong đêm, bi thương cười nói: “Hạng Vũ ta từ

lúc phản Tần đã không để ý sinh tử rồi, không ngờ rằng ông trời lại vong Hạng

Thị ta!”

Anh Bố giật mình nói: “Tướng quân sao lại nói lời ấy? Chỉ cần chúng ta qua

được bờ bên kia, liền có khả năng tói được biên giới nước Tề, còn cơ hội mà!”

Hạng Vũ cười khổ nói: “Ta hiện giờ binh chỉ có mấy trăm, đi tới nước Tề

cũng lại phải bám vào Tề vương. Ta bị quân Tần đánh cho đại bại, liên tục bại

lui, mà ngay cà Ngu Cơ cũng… ta làm gì còn mặt mũi nào mà gặp thiên hạ chư

hầu, nào còn mặt mũi nào mà đặt chân tới Gi­ang Đông?”

Anh Bố cũng lộ ra vẻ bi thảm, không khỏi buồn bã nói: “Vậy tướng quân có

tính toán gì không?”

Hạng Vũ vỗ vỗ con ngựa đang ăn cò bên cạnh mình, ảm đạm nói: “Con ngựa

này đã theo ta nhiều năm, may mắn còn chưa chết trận, ngươi mang nó lên

thuyền, cũng thoát thêm được một mạng!”

Anh Bố nghe thấy thế, cà người rung mạnh, run giọng nói: “Tướng quân!”

Hạng Vũ căm phẫn cười nói: “Hạng Vũ ta đường đường nam tử, cho dù có

chết, cũng không thể chết trong tay tiểu nhân!”

Lời còn chưa dứt, đã rút trường kiếm ra đâm vào cổ. Anh Bố không ngờ Hạng

Vũ lại cương liệt như vậy, kinh hô một tiếng, lại đã muộn nửa bước.

Chỉ thấy hàn quang chợt lóe, thân hình cao lớn của Hạng Vũ đổ sụp xuống!

Bỗng nhiên, hàng loạt tiếng reo hô vang lên, truy binh của quân Tần đã tới gần.

Anh Bố không kịp liếc nhìn Hạng Vũ, dắt con ngựa ô chùy mang theo những

chiến sĩ quân Sở còn lại vội vàng rời đi.

Chương 25: Ngờ Vực trùng trùng

Gió đêm lạnh lẽo dần mạnh lên, thổi vào rừng thông phát ra từng đợt tiếng rì

rào, cùng với nước sông róc rách, tạo thành một bài ca phúng điếu bi thương,

quanh quẩn trong đêm đen, bi tráng mà đau thương.

Trương Cường nhận tin vội vàng đến, di thể của Hạng Vũ đã dần cứng ngắc,

áo giáp lạnh như băng dính đầy máu tươi, chiếc giáp hỗn tạp máu kẻ địch trở

thành đồng bọn duy nhất với Hạng Vũ.

Nhìn khuôn mặt vẫn uy phong như xưa của Hạng Vũ, Trương Cường âm

thầm kinh tâm, không ngờ rằng anh hùng một đòi lại chết trong tay mình, đây là

việc hắn có nằm mơ cũng không đoán ra được.

Mông Điềm đi tới bên cạnh nhìn thấy di thể của Hạng Vũ, ảm đạm thở dài

nói: “Bệ hạ, Hạng Vũ tuy rằng đại nghịch bất đạo, nhưng chung quy cũng là một

hán tử đỉnh thiên lập địa, mời bệ hạ gi­ao di thể cho vi thần, không nên trách tội

hắn!”

Trương Cường cười gượng, hiểu Mông Điềm là sợ mình hạ lệnh phanh thây,

trong lòng cũng cảm thán, có thể khiến cho vị danh tướng chiến quốc này kính

trọng, sợ rằng chỉ có Hạng Vũ một người!”

Gật đầu, Trương Cường bùi ngùi thở dài: “Tướng quân an táng đi, việc này

trẫm gi­ao cho tướng quân!”

Mông Điềm sớm đã khâm phục kẻ địch Hạng Vũ này vạn phần, hắn có thể lấy

5 vạn quân Sở đánh tan 20 vạn đại quân của Vương Ly, kinh động thiên hạ, thật

sự là hiếm có đương thời. Nhân tài như vậy dù là kẻ địch của minh, cũng khiến

cho Mông Điềm thập phần kính trọng, cái này chắc đại khái chính là người tài

luyến tiếc nhau.

Lúc này, Vương Bôn thần sắc bất an bẩm báo: “Bệ hạ, đã tìm thấy Ngu Cơ,

chỉ là…”

Trương Cường rung động, vui mừng quá đỗi, không khỏi liên tục gật đầu nói:

“Ngu Cơ ở đâu? Nàng thế nào rồi, mau dẫn trâm đi gặp!”

Vương Bôn vẫn đứng đó, khó xử nói: “Bệ hạ, Ngu Cơ cũng đã…”

Trương Cường chỉ cảm thấy đầu ong ong, trống rỗng, hắn đã phải nỗ lực hết

sức để hy vọng thay đổi bi kịch của Ngu Cơ, lại thật không ngờ vẫn không thể

vãn hồi. Thật là do minh quá chủ quan, ngày đó cho nàng tới gặp Hạng Vũ. Cho

dù có dùng uy quyền giữ nàng lại, vẫn còn có kết cục tốt hơn hòm nay nhiều lần.

Trong lúc suy nghĩ, tâm tinh trầm trọng đi theo Vương Bôn vào rừng. Hóa ra

Vương Bòn trong lúc dẫn người đi dọn dẹp những chiến mã bị quân Sở bỏ lại

trong rừng, áo giáp cùng những tạp vật khác, lại tim được Ngu Cơ đã lạnh băng

trên cỏ.

Lúc Trương Cường tới nơi, đã nhìn thấy Ngu Cơ cô độc nằm dưới tán cây cổ

thụ, trên người lá rụng đầy. Ngọc dung khuynh đảo chúng sinh tái nhợt không

còn chút máu, tròng mắt mị hoặc đã khép lại.

Trương Cường đau đớn trong lòng, không kìm nổi lòng vọt tới bên cạnh Ngu

Cơ, đang muốn ôm lấy thân thể mềm mại đó, chỉ thấy Vương Bôn bên cạnh thấp

giọng nói: “Bệ hạ là thân thể thiên kim, vẫn nên gi­ao cho vi thần, vi thần sẽ an

táng cẩn thận!”

Trương Cường bị lời nói của Vương Bôn làm cho cả kinh, bỗng nhiên nhớ

tới, kết cục của Ngu Cơ hình như khác xa so với mình biết, hay là sẽ có kì tích

phát sinh?

Tâm niệm vừa động, chân đã vọt tới bên người Ngu Cơ, xốc áo giáp lên, lúc

này mới hoảng sợ phát giác, một mũi tên nhọn đã bắn vào vai Ngu Cơ, có vẻ đã

được Ngu Cơ cản lại một chút, lực đạo yếu bớt đi, tuy rằng không bắn thủng thân

thể, nhưng cũng đâm rất sâu, thương thế vô cùng kinh người.

Trương Cường mang theo chút hi vọng cuối cùng đặt tay lên mạch ở cổ Ngu

Cơ nhẹ nhàng giữ một lát, chợt kinh hỉ như điên phát giác, mạch của Ngu Cơ vẫn

còn đập rất mỏng manh! Bi kịch lịch sử, thực sự đã thay đổi!

Không kịp suy nghĩ, Trương Cường vội phân phó cho Hàn Hoán theo hầu bên

cạnh: “Hàn Hoán, mau truyền ngự y!”

Nói xong, cẩn thận ôm thân thể lạnh lẽo kia vào lòng, đi về phía chiến mã của

mình.

Mông Điềm lúc này đã mang theo một gã ngự y tới, nhìn thấy Ngu Cơ ở trong

lòng Trương Cường, hoảng sợ nói: “Ngu Cơ chưa chết sao?”

Trương Cường vội vàng phân phó: “Mau, dùng hết cách chữa cho trẫm, chữa

khỏi, sẽ thưởng cực lớn!”

Ngự y kia khoảng chừng trên dưới 40, thân hình gày yếu, lớp người trung

bình, là ngự y theo hầu Trương Cường, nhưng mà vì Trương Cường thân thể

khỏe mạnh, lần này đi theo, còn chưa được gọi lần nào. Nhận được mệnh lệnh,

không dám chậm trễ, vội vàng đi tới, lúc nhìn thấy Ngu Cơ ở trong lòng Trương

Cường, thần sắc cũng trờ nên hồi hộp.

Lúc này, các cấm vệ đi theo cũng đã mang theo thảm chài lên mặt đất, Trương

Cường nhẹ nhàng đặt nàng xuống, căng thăng nói với ngự y: “Ngươi xem kĩ đi,

có cách nào cứu được không?”

Ngự y kia xem xét vết thương, xoay sang ảm đạm nói với Trương Cường:

“Thương thế của vị cô nương này, vi thần thấy, đầu tiên là lấy đầu mũi tên ra, sau

đó đắp thuốc. Chỉ có điều, mũi tên này mà lấy ra thì nguy hiểm quá lớn, vi thần

chi nắm chắc một thành có thể cứu được cô nương này.

Trương Cường tuy rằng không phải thầy thuốc, nhưng mà cũng có hiểu biết

một chút về ngoại thương, biết lấy mũi tên ra khỏi cơ thể là không dễ dàng, vì sẽ

kéo theo cà thịt, không khỏi gật đầu thở dài: “Ngươi cứ yên tâm cứu rị, nếu xảy ra

chuyện gì, trẫm sẽ không trách tội ngươi.”

Ngự y kia nghe thấy vậy, rốt cuộc cũng yên tâm lại, đi tới bên người Ngu Cơ,

trước vạch áo khoác xuống, lộ ra vết thương chảy máu đầm đìa, lấy một con dao

con khoảng chừng hai tấc, dùng rượu ở trong túi rửa sạch, lúc này mới xắn tay áo

lên, nhẹ nhàng cầm đuôi mũi tên bên ngoài, dùng sức kéo mạnh một cái, máu

tươi theo thân tên bắn ra, Ngu Cơ đang hôn mê bị đau tỉnh lại, mơ hồ rên rỉ.

Trương Cường đau lòng cầm bàn tay lạnh lẽo, dịu dàng an ủi: “Ngu Cơ đừng

sợ, nàng sẽ không sao đâu!”

Ngu Cơ mở tròng mắt thất thần, hoảng hốt nhìn Trương Cường, lẩm bẩm: “Bệ

hạ… Ngu Cơ… không sao…”

Lời còn chưa dứt, lại lâm vào hôn mê, xem ra nàng vẫn còn nhận ra được

Trương Cường.

Lúc này, ngự y đã nhanh chóng mở vết thương của Ngu Cơ ra, đắp thuốc vào,

mới khẽ lau mồ hôi đầy trên trán, cắn thận nói với Trương Cường: “VỊ cô nương

này thân thể khác ngươi, hơn nữa sau khi mũi tên vào cũng không tùy tiện rút ra,

cho nên vẫn còn hi vọng. Chỉ có điều thương thế quá trầm trọng, có thể thoát

được một kiếp hay không, còn phải chờ xem ngày mai có tỉnh lại không.”

Trương Cường thấy hắn động tác nhanh nhẹn thành thạo, nhất định là không

phải lang băm rồi, không khỏi yên tâm vài phần, gật đầu nói: “Ngươi tên là gì, lần

này chi có mình ngươi xuất hành theo trẫm?”

Ngự y kia thấy các cấm vệ đã làm cáng mang Ngu Cơ đi, lúc này mới thà lỏng

người, quỳ xuống đất hành lễ: “Vi thần Ngô Thanh, tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường bởi vì biết Ngu Cơ không chết cho nên tâm tình cũng tốt, nhìn

Ngô Thanh gật đầu nói: “Trẫm gi­ao Ngu Cơ cho ngươi, ngươi phải dốc sức chăm

sóc, sau khi hồi cung trẫm sẽ thưởng lớn.”

Ngô Thanh kính cẩn quỳ trên mặt đất, liên tục dập đầu nói: “Cứu mạng chính

là bổn phận của vi thần, Ngô Thanh không dám nhận phần thưởng của bệ hạ.”

Trương Cường thở dài một tiếng, nhìn quân Tần dưới sự dẫn dắt của Vương

Bôn, đang chặt cây làm một chiếc quan tài tạm, chuẩn bị an táng Hạng Vũ tại

chỗ, bỗng nhiên nhớ tới Sở Tuyên lai lịch thần bí kia. Người này quà nhiên lợi

hại, không ngờ lại khiến cho Sở Bá Vương tự vẫn bên bờ ô Gi­ang, trong lòng

thầm cảnh giác: “Người này có thật là do Sở Vương phái đi? Một cái chính quyền

bung bét như vậy từ lúc nào lại có nhân tài như thế, xem ra thực lực của 6 nước

vẫn không thể khinh thường được!”

Chương 26: Hồng nhan bạc mệnh

3 ngày sau, trong số 30 vạn quân Tần do Trương Cường thống lĩnh, gi­ao cho

Mông Điềm dẫn 20 vạn đại quân vượt sông ô Gi­ang tiến thẳng về kinh đô Vu Di

của Sở vương, Sở Hoài Vương thất kinh hồn vía, dẫn theo chỉ 2 vạn quân và hơn

1000 tùy tùng trốn đến huyện Lâm, nửa đường bị sơn tặc tập kích, lòng quân tan

tác, cuối cùng chỉ còn lại vài trăm người cùng Sở Hoài Vương chạy đến huyện

Lâm, bị giết ngay ngoài thành, đại quân Mông Điềm sau khi nhận được tin lập

tức quay đầu trở về, chuẩn bị hội quân với Trương Cường quay về Hàm Dương.

Lúc nhận được tin vui, Trương Cường đang ở trong lều thăm bệnh Ngu Cơ,

đã 3 ngày trôi qua, Ngu Cơ vẫn không có dấu hiệu hồi tỉnh, may mà sức khỏe

Ngu Cơ vốn tốt, cộng thêm Trương Cường sai người pha một ít nước muối, đựng

trong bao da dùng ngân châm tiêm vào tĩnh mạch giúp nàng, giúp Ngu Cơ không

lên cơn sốt trong lúc hôn mê. Hàn Hoán tìm một tiểu thái giám tay chân lanh lẹ

mỗi ngày thay thuốc rửa vết thương, như thế Trương Cường mới khiến yên tâm

hơn nhiều.

Do thương tích Ngu Cơ vẫn chưa qua gi­ai đoạn nguy hiểm, Trương Cường

suy đi nghĩ lại quyết định tạm thời đóng tại chỗ, có Mông Điềm dẫn quân tiếp tục

tấn công Sở, mình đợi Ngu Cơ tinh lại sẽ lập tức bắc tiến hội quân với Chương

Hàm ở Hàm Cốc quan, sau đó quay về Hàm Dương.

Rời khỏi Hàm Dương nhiều ngày, Trương Cường không mấy yên tâm Nhu

Nhi đang mang thai, thêm vào nỗi nhớ nhung Triệu Yên, lòng hắn canh cánh

ngày về, điều duy nhất khiến Trương Cường bất ngờ chính là Lưu Bang thừa lúc

quân Tần đại chiến với Hạng Vũ đã thu nạp không ít tàn quân thuộc hạ của y và

sáu nước, bây giờ quân số Lưu Bang đã đạt gần 20 vạn, trong lúc Trương Cường

dẫn quân nam hạ truy kích quân Sở, Lưu Bang đông tiến chiếm lĩnh Hùng Quan,

Hà Đông có địa thế hiểm yếu, tiêu diệt Triệu vương, lại thu nạp 5 vạn binh mã

của nước Triệu, thế lực ngày càng lớn mạnh, còn Tề vương, Lỗ vương, Yến

vương đều mạnh ai nấy chiêu binh mãi mã, tuyên bố độc lập.

Hung nô phương bắc do Thiền Vu thống lĩnh bắt đầu không ngừng xâm phạm

biên giới phía bắc của Đại Tần, biên ải chiến sự liên miên, do bận lo toan chiến

sự phía nam, vật tư Đại Tần không cách gì cung cấp đủ cho 30 vạn đại quân trấn

thủ biên ải nên đành cố thủ tiêu cực, không dám nghênh chiến trực diện với quân

Hung Nô, do đó Hung Nô càng thêm ngang tàng, thế lực Thiền Vu phát triển

nhanh mạnh, quân số đạt hơn 30 vạn, dưới trướng thiết lập tà hữu hiền vương

cùng nhị thập tứ trường, xưng hùng đại mạc phía bắc.

Khi tin tình báo khắp nơi truyền về, Trương Cường cảm thấy cùng một lúc

nhiều nguy cơ ập đến, nếu Hung Nô thừa lúc mình tiêu diệt Sở Hán xua quân

nam hạ, Mông Điềm không cách gì phân thân, Vương Bôn và Chương Hàm e

không phải đối thủ của Lưu Bang, đúng là tiến thoái lưỡng nan, tình thế nguy

ngập.

Nên sau khi biết Tây Sở bị diệt, Trương Cường không hề cảm thấy thảnh thơi,

đồng thời cảm thấy hơi kỳ lạ, nếu Sở vương đã đạt được thỏa thuận xưng thần

với mình, vậy đâu cần hốt hoảng bỏ trốn như thế, nếu người hôm đó đến gặp

mình không phải do Sở vương phái đi, mà người này lại quà thật ép chết Sở Bá

Vương bên bờ ô Gi­ang, thật khiến người ta bội phần thất kinh.

Tin vui duy nhất lúc này là tình trạng Ngu Cơ ổn định, đang định đứng dậy

rời khỏi, đột nhiên nghe tiếng rên lên khe khẽ, Trương Cường mừng rỡ quay đầu

lại lao ngay đến bên cạnh Ngu Cơ, thấy Ngu Cơ từ từ mở mắt ra, lờ đờ nhìn về

phía minh.

Ngu Cơ hình như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhìn trưng trưng Trương

Cường một hồi mới lắp bắp: “Bệ hạ… Ngu Cơ… tại sao lại ở nơi này… đây là

đâu?”

Trương Cường gật đầu đáp lời: “Nàng đã tỉnh lại là trẫm yên tâm rồi, thương

tích của nàng nghiêm trọng, đừng nói nhiều nữa, hãy nghỉ ngơi cho tốt!”

Hàn Hoán đứng hầu cạnh đó vội khom lưng nói: “Nô tài chúc mừng Ngu cô

nương, nô tài lập tức đi nấu chút đồ bổ mang vào để Ngu cô nương điều dưỡng

sức khỏe.”

Trương Cường không dám nói nhiều với Ngu Cơ về tình hình Hạng Vũ, vội

nói sang chuyện khác: “Ngươi lui xuống trước đi, sai người hầu hạ Ngu cô nương

chu đáo, nếu Mông tướng quân quay về thì bảo đến gặp trẫm ngay.”

Hàn Hoán hiểu ý gật đầu nói: “Bệ hạ yên tâm! Nô tài tự biết sắp xếp.”

Trương Cường lại dịu giọng an ủi: “Ngu cô nương, nàng yên tâm tịnh dưỡng,

ngày mai trẫm lại đến thăm.”

Dứt lời, không đợi Ngu Cơ phản ứng đã bước nhanh ra ngoài. Khi đứng ở

ngoài lều, thấy xung quanh không có ai, Hàn Hoán lấm lét liếc nhìn Trương

Cường, muốn nói gì nhưng lại không dám lên tiếng.

Trương Cường cảm thấy kỳ lạ, Hàn Hoán xưa nay không hề can thiệp vào

những việc vượt ngoài chức trách của mình, đó cũng là lý do hắn tin tưởng Hàn

Hoán, lúc này thấy Hàn Hoán trĩu nặng tâm sự, liền tò mò hỏi: “Hàn Hoán, chẳng

lẽ ngươi có chuyện gì muốn nói với trẫm?”

Hàn Hoán do dự giây lát, nói nhỏ: “Nếu bệ hạ không trách tội thì nô tài mới

dám bẩm báo.”

Trương Cường không biết Hàn Hoán định nói gì, nhưng nghĩ tới Hàn Hoán

chỉ là một tổng quản nội thị nhỏ nhoi, chắc chẳng phản việc chính sự quan trọng

gì đâu, liền mim cười nói: “Ngươi thấp tha thấp thỏm làm gì, có gì mau nói ra!”

Hàn Hoán liếc về hướng túp lều của Ngu Cơ, hỏi nhỏ: “Không biết bệ hạ định

xử trí Ngu Cơ thế nào ạ?”

Trương Cường ngớ người ra, nói thật lòng khi lần đầu gặp Ngu Cơ hắn đã

hiểu ý của hoàng hậu, nhưng trước mỹ nhân nổi tiếng trong lịch sử, hắn không

muốn cưỡng ép nên mới bỏ lỡ cơ hội chiếm hữu mỹ nhân, nay Hạng Vũ tự tận,

minh lo lắng thương tích Ngu Cơ nên vẫn chưa kịp suy nghĩ, nay nghe Hàn Hoán

hỏi thế không biết trả lời thế nào.

Thấy Trương Cường không trách tội, Hàn Hoán lấy hết can đảm nói tiếp:

“Vốn dĩ thân là thẽ thiếp của phản tặc, bệ hạ thu vào hậu cung không có gì to tát,

nhưng Ngu Cơ không phải cô gái bình thường, chỉ e đại thần trong triều lo cho an

nguy bệ hạ sẽ kịch liệt phản đối, hơn nữa Ngu Cơ có thể mặc kệ sống chết đi

theo Hạng Vũ, khó đảm bảo nàng ta sau khi biết số phận Hạng Vũ có oán hận bệ

hạ hay không. Nay Ngu Cơ đã tỉnh lại, bệ hạ cũng đã làm trọn trách vị hoàng đế

nhân nghĩa, chi bằng hãy để nàng ta rời khỏi, sớm thoát khỏi tai họa hồng nhan

họa thủy.”

Trương Cường nghe vậy cảm thấy ngạc nhiên, không ngờ ngay cả Hàn Hoán

cũng vì chuyện này liều chết can gián, vậy đủ thấy lòng quân nghĩ gì rồi. Hồng

nhan họa thủy tuy là cách suy nghĩ vò căn cứ, nhưng dù vào thời hiện đại thì vẫn

có người mẽ tín dị đoan, 2000 năm trước càng khỏi phải bàn, nếu mình mặc kệ bá

quan văn vố và bá tánh thiên hạ phản đối, chỉ e không thể kiểm soát cục diện.

Nhưng lúc này Ngu Cơ vẫn chưa hoàn toàn qua cơn nguy kịch, nếu bỏ nàng

lại hắn lại không nhẫn tâm. Suy ngẫm một lát, thở dài nói: “Ngu Cơ vừa mới hồi

tinh, các ngươi phải chăm sóc cẩn thận. Nàng là thân nữ nhi, dù có kiếm thuật

siêu phàm, chỉ cần trẫm cẩn thận thì muốn hành thích trẫm cũng không phải

chuyện dễ, còn việc giữ Ngu Cơ lại, trẫm không hề có ý đó, các ngươi cử yên

tâm.

Hàn Hoán thở phào nhẹ nhõm, khâm phục thốt lên: “Bệ hạ không bị mỹ sắc

mê hoặc, đúng là bậc thiên tử thánh minh!”

Trương Cường mỉm cười không lên tiếng, hắn không phải người cổ đại,

đương nhiên không có tư tưởng bắt giữ mỹ nhân làm vật sở hữu riêng, ngược lại

còn xót xa thay cho phận nữ nhi bị đối xử không bình đẳng trong thời đại phong

kiến. Quay về ngự doanh của mình, đột nhiên nhớ đến Sở Tuyên xuất hiện một

cách thần bí vào hòm đó, bèn quay sang Hàn Hoán hỏi: “Ngươi có từng hỏi thử

xem lúc Hạng Vũ tự tận có gì khác thường không, tại sao Hạng Vũ lại tuyệt vọng

như thế, chỉ cần y chạy dọc theo ô Gi­ang thì có thể thoát khỏi truy binh, tại sao

lại đột nhiên tự tận chứ?”

Hàn Hoán cung kính đáp lời: “Thành Thái tướng quân đã tra hỏi mấy tên quân

Sở chưa kịp rời khỏi nhưng không phát hiện có gì bất thường.”

Trương Cường cảm thấy nghi hoặc, lại hạ lệnh: “Truyền Thành Thái vào gặp

trẫm, trẫm phải hỏi kỹ chuyện này.”

Chương 27: Mối đe dọa Hung Nô

Mang tâm trạng phức tạp vào lều, chưa kịp ngồi xuống, Hàn Hoán đã dẫn

Thành Thái vào trong, vừa thấy Trương Cường, Thành Thái vội cung kính hành

lễ: “Thành Thái tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường phất tay một cái, nói: “Miễn lễ! Nghe nói khanh từng thẳm tra

vài tên lính Sở về nguyên nhân cái chết của Hạng Vũ, có phát hiện điểm khả nghi

gì không?”

Mấy ngày nay Thành Thái đặt hết tâm trí vào phi hành quân, được thống lĩnh

đội quân thần bí này khiến hắn nổi trội hơn các tướng lĩnh cùng cấp bậc, một số

binh sĩ thậm chí còn tôn Thành Thái và phi hành quân làm thần thánh, nhưng chỉ

mình Thành Thái hiểu rõ, thần thánh thật sự là người đang ngồi trên ngai vàng.

Đối với hoàng đế Đại Tần, càng tiếp xúc lâu càng trở nên khiếp sợ, năng lực

bí ẩn của Trương Cường khiến Thành Thái phát sinh nỗi e ngại ẩn sâu tận đáy

lòng.

Phi hành quân mỗi lần xuất trận đều bị tổn thất một ít, Thành Thái đang lo

lắng Trương Cường trách tội nên khi Hàn Hoán đến truyền triệu, hắn mang theo

tâm trạng thấp thòm không yên đến kiến giá. Lúc này thấy thần sắc Trương

Cường hòa nhã, Thành Thái mới yên lòng hơn, vội đáp lời: “Bệ hạ triệu kiến thần

không biết có gì sai bảo?”

Từ lúc gi­ao phi hành quân cho Thành Thái, Trương Cường chẳng mấy khi

gặp mặt vị cận thần trung thành này, cảm thấy áy náy trong lòng, liền nhẹ nhàng

cất tiếng: “Ái khanh ngồi xuống đi! Trầm chỉ muốn hỏi thử về Hạng Vũ trước khi

tự vẫn có gì bất thường không thôi?”

Thành Thái suy nghĩ giây lát, gật đầu nói: “Theo thần biết, Hạng Vũ trước lúc

chết đột nhiên tỏ ra rất tuyệt vọng, phẫn uất tự vẫn, đám lính Sở kia cũng không

biết vì lý do gì, nhưng trước đó Hạng Vũ từng gặp một người lái đò trong rừng

hỏi về việc vượt sông, sau đó đột nhiên không chịu vượt sông, rút kiếm tự vẫn mà

chết.”

Trương Cường nghi hoặc hỏi tiếp: “Khanh có từng điều tra thử người lái đò

kia không?”

Thành Thái nhanh nhàu trả lời: “Lúc thần đến nơi thì người lái đò đã không

còn ở đó, chắc đã cùng tàn binh Hạng Vũ bỏ trốn rồi.”

Trương Cường tuy nghi ngờ về cái chết của Hạng Vũ nhưng lúc này cũng

không có tâm trí đi sâu điều tra, đành tạm thời gác chuyện này lại, chỉ cần sau

này phái người truy tìm Sở Tuyên là biết rõ chân tướng mọi việc rồi.

Chợt nhớ đến phi hành quân, Trương Cường nhíu mày nói: “Trước mắt phi

hành quân sau vài lần tham chiến đã tổn thất không ít, khanh hãy cố gắng huấn

luyện lực lượng bổ sung, tốt nhất là xây dựng một đội quân dự bị.”

Thành Thái ngơ ngác không hiểu, hỏi kỹ lại: “Ý của bệ hạ là muốn thần chuẩn

bị thêm một đội phi hành quân để bổ sung khi cần thiết?”

Trương Cường thế mới nhận ra cách dùng từ vừa rồi của mình quá hiện đại

rồi, liền cười ha hà nói: “Đúng vậy! Nay có nhiều trận chiến cần dùng đến phi

hành quân, nhưng tổn thất của ta lại quá lớn, khanh hãy cố gắng bảo toàn lực

lượng, Hồ Phù đang tích cực chế tạo thêm nhiều hỏa dược, đợi khi chúng ta quay

về Hàm Dương sẽ có đủ hỏa dược cung cấp cho phi hành quân rồi.”

Thành Thái nghe vậy phấn khích reo lên: “Nếu có đủ hỏa dược, phi hành quân

của bệ hạ đủ sức xưng bá thiên hạ rồi, khôi phục cơ nghiệp Đại Tần chỉ còn là

vấn đề thời gi­an.”

Trương Cường gật đầu nói: “Khanh lui xuống chuẩn bị tuyển mộ binh sĩ đi!

Trẫm đợi tin tốt của khanh.”

Thành Thái chắp tay kích động nói lớn: “Thần nhất định dốc hết sức mình,

không để bệ hạ thất vọng!”

Lúc này, Hàn Hoán bước lên trước bẩm báo: “Bệ hạ, Mông tướng quân về rồi,

đang ở bên ngoài đợi chỉ.”

Trương Cường không ngờ Mông Điềm lại về nhanh đến thế, cười to sảng

khoái nói: “Tướng quân mau vào đây, trầm còn có việc lớn gi­ao cho tướng

quân!”

Mông Điềm hùng dũng bước vào, gặp mặt Thành Thái liền thân thiện khen:

“Thành tướng quân cũng ở đây à? Lần này thần dễ dàng thắng trận cũng nhờ vào

phi hành quân của Thành tướng quân, Sở vương biết dù có xây tường thành cao

đến mấy cũng không ngăn nổi quân ta nên hốt hoảng bỏ trốn, cuối cùng chết

trong tay sơn tặc.”

Trương Cường gật đầu nói: “Nay đại quân đã tập hợp đủ, trầm quyết định

hôm sau khỏi hành bắc tiến, Lưu Bang đang xây dựng lực lượng ở bắc Hoàng Hà,

phải nhanh chóng tiêu diệt y, bằng không đợi chúng cấu kết với Hung Nò thì

càng khó khăn hơn.”

Mông Điềm giật mình một cái, nghiêm túc nói: “Lo lắng của bệ hạ không

thừa, thần cũng nghĩ vậy, chỉ là Hung Nô nay đã khác xưa, sau khi Đầu Mạn

Thiền Vu chết, Mặc Đốn lên thay, người này phiêu dũng thiện chiến, là kẻ địch

lớn nhất của Đại Tần ta sau này.”

Trương Cường không biết nhiều về Mặc Đốn, lúc này nghe Mông Điềm nhắc

đến mới nhớ ra Mặc Đốn là vua Hung Nô lợi hại nhất trong lịch sử, Hán Cao tổ

Lưu Bang từng sém bị Mặc Đốn bắt sống, nhưng trước mắt Đại Tần vẫn chưa

dẹp xong nội loạn, không cách gì đối phó Hung Nô, đành thủ chặt biên ải, đợi

bình định nội loạn xong mới so tài cao thấp với Mặc Đốn vậy.

Thấy Trương Cường không lên tiếng, Mông Điềm tưởng hắn lo lắng, bèn lên

tiếng trấn an: “Khi xưa thần từng dẫn quân bắc phạt, biết rõ Hung Nô tàn bạo

nhưng cũng có điểm yếu của chúng.”

Trương Cường sớm biết Mông Điềm chinh chiến với Hung Nô nhiều năm nên

rất hiểu rõ về người Hung Nò, non nóng hỏi ngay: “Khanh hãy nói thử xem,

chúng ta gi­ao chiến với Hung Nô có khả năng chắc thẳng không?”

Mông Điềm dõng dạc đáp lời: “Hung nô tuy giỏi cười ngựa bắn cung nhưng

cung tên của chúng không bằng nỏ Tần của ta, trước kia kỵ binh Đại Tần chỉ có

thể mang theo nỏ nhỏ, sau khi được bệ hạ trang bị bàn đạp yên ngựa đã có thể

mang theo nỏ lớn, xét về tầm bắn và uy lực đều vượt xa quân Hung Nô, nay quân

ta vẫn chưa gi­ao chiến trực diện với Hung Nô, đối phương chưa biết về bàn đạp

yên ngựa và phi hành quân, chỉ cần nắm thời cơ giáng cho chúng một đòn chí

mạng, tiêu diệt quân chủ lực của Hung Nô không khó.”

Trương Cường nghe Mông Điềm háo hức phân tích tình hình, đủ biết ông

khao khát gi­ao chiến với Hung Nô cờ nào, nhưng trước mắt tiêu diệt Lưu Bang

và phản nghịch sáu nước mới là mục tiêu tru tiên hơn.

Suy ngẫm một lúc, hạ lệnh: “Nếu Sở vương đã chết, vùng đất thuộc Sở sẽ

nhanh chóng bình loạn được, chỉ cần đốc thúc các quận huyện cai trị tốt, 30 vạn

đại quân lập tức quay về Hàm Cốc quan hội quân với Chương Hàm, sau đó 60

vạn đại quân tiến về Hà Đòng tiêu diệt Lưu Bang!”

Mông Điềm chợt nhớ đến chuyện Tiêu Hà ủy thác, vội cung kính nói: “Bệ hạ

có còn nhớ hôm đó Tiêu Hà vượt đường xa ngay trong đêm đến Hàm Cốc quan

tiến cử?”

Trương Cường đã sớm quên béng mất chuyện này, nghe Mông Điềm nhắc

đến mới nhớ ra Hàn Tín giờ vẫn chưa đi theo Lưu Bang, nay Hạng Vũ đã chết,

binh tướng tứ tán khắp nơi, muốn truy tim Hàn Tín quả thật viển vong.

Thấy Trương Cường trầm ngâm suy nghĩ, Mông Điềm cẳn thận góp ý: “Hàn

Tín năng lực thế nào vẫn chưa biết được, nhân tài Đại Tần có nhiều, nếu bệ hạ

không yên tâm, có thể triệu Bành Việt đang rèn luyện ở Ba Thục về Hàm Dương,

dù gì cũng không còn sợ quân Sở xâm phạm đất Thục nữa, như vậy ngoài thần ra

bệ hạ còn có 3 tướng lĩnh có thể gi­ao phó trọng trách, đủ sức tiêu diệt hạng lưu

mạnh Lưu Bang rồi.”

Trương Cường gật gù vừa định mở miệng, chợt nghe bên ngoài có tiếng ồn

ào, Hàn Hoán chạy vội vào bẩm báo: “Bệ hạ, Ngu cô nương nhất mực đòi gập bệ

hạ!”

Trương Cường nóng giận quát lên: “Chắc các ngươi đã tiết lộ tung tích của

Hạng Vũ, thật to gan!”

Hàn Hoán sợ hãi quỳ mọp xuống đất, dập đầu lia lịa phân bua: “Nô tài không

dám! Là Ngu cô nương thừa lúc tên nội thị chăm sóc đi khỏi đã lẻn ra ngoài, nghe

được từ mấy tên binh sĩ canh gác..

Hàn Hoán chưa nói hết câu, hình bóng yếu ớt của Ngu Cơ đã xuất hiện trước

mặt Trương Cường, nấc nở nói không thành tiếng: “Bệ hạ, có phải Hạng đại ca

đã…”

Trương Cường thở dài ngao ngán, biết chuyện này không thể che giấu lâu,

nay Ngu Cơ đã biết thì mình cũng không cần giấu giếm nữa, bèn thành thật nói:

“Mấy ngày trước Hạng Vũ đã tự vẫn trong rừng bên bờ ô Gi­ang, trẫm vốn định

bao vây không đánh, niệm tinh y là một nhân tài muốn tha mạng, nào ngờ… Ài!”

Ngu Cơ nghe tin dữ toàn thân run bần bật, vẫn cố gắng đứng vững, ánh mắt

chan chứa nỗi buồn vô tận, rầu rĩ nói: “Ngu Cơ phải đi gặp Hạng đại ca, ơn cứu

mạng của bệ hạ Ngu Cơ không dám quên, kiếp này không trả được xin hẹn lại

kiếp sau.”

Trương Cường mỉm cười chua chát, biết mối nghiệt duyên giữ mình và Ngu

Cơ cũng đã đến lúc chấm dứt, gật đầu nói: “Được rồi, đợi khi nàng hồi phục trẫm

sẽ cùng nàng đến nơi Hạng Vũ tự vẫn xem thử, Hạng Vũ có một hồng nhan tri

kỹ như thế cũng không uổng kiếp này rồi.”

Chương 28: Bí mật về Sở Tuyên

Ánh nắng vàng vọt soi rọi xuống khu rừng già nua, Trương Cường được hai

trăm quân cấm vệ hộ tống dẫn theo Ngu Cơ thân mang trọng thương vẫn chưa

lành lặn quay về bên bờ ô Gi­ang nơi Hạng Vũ tự vẫn. Tiếng nước chảy róc rách,

gió lạnh quất từng cơn, Trương Cường đi theo một tên lính dẫn đường đến trước

mộ Hạng Vũ, Ngu Cơ mặc trang phục trắng, cố nài nỉ được đến đây bái tế Hạng

Vũ, Trương Cường tuy không hy vọng nàng khơi lại nỗi đau, nhưng lại lo lắng

Ngu Cơ hiếu lầm mình có ý đồ gì nên đành đích thân cùng nàng đến nơi này.

Ngu Cơ lẳng lặng đứng bên ngôi mộ hơn nửa canh giờ, Trương Cường sợ

nàng trong lúc đau buồn sẽ làm chuyện dại dột, hơn nữa màn đêm sắp ập xuống,

liền bước lên phía trước dịu giọng khuyên nhủ: “Ngu cò nương, Hạng Vũ có

được hồng nhan tri kỷ như cô nương đã có thể ngậm cười nơi chín suối rồi!”

Ngu Cơ ngẩng đầu lên, sắc mặt trắng bệch tiều tụy, Trương Cường thở dài

thương xót, buột miệng nói: “Nàng một thân một mình, hay là theo trẫm về Hàm

Dương, cùng Yên nhi giúp trẫm lo việc sản xuất giấy.”

Ngu Cơ nhìn chăm chăm vào Trương Cường, cười buồn nói: “Bệ hạ, Ngu Cơ

là thân xui rủi, đi theo bệ hạ chỉ mang đến tai họa, hơn nữa Ngu Cơ xưa nay quen

phiêu bạt khắp nơi, bệ hạ không cần lo lắng cho Ngu Cơ.”

Trương Cường sao nỡ để mỹ nhân như thế phiêu bạt khắp nơi? Lại lên tiếng

khuyên nhủ: “Nay chiến sự nổ ra khắp nơi, thiên hạ đại loạn, nàng phiêu bạt bên

ngoài quá nguy hiểm.”

Ngu Cơ kiên quyết lắc đầu nói: “Ngu Cơ tuy là thân nữ nhi nhưng sẽ không

để nam tử nào xem thường, tâm ý của bệ hạ Ngu Cơ xin nhận. Hôm nay biệt ly,

nếu sau này có duyên gặp lại, Ngu Cơ nhất định đáp tạ ơn cửu mạng!”

Trương Cường nhớ đến kiếm pháp tuyệt diệu của Ngu Cơ và số tùy tùng

khiến người khác không dám xem thường của nàng, yên tâm phần nào, gật đầu

nói: “Tùy tùng của nàng lúc này đều ở Hàm Dương, chi bằng nàng theo trẫm

cùng về Hàm Dương, đợi khi gặp được họ mới rời khỏi.”

Ngu Cơ lắc đầu nói: “Ngu Cơ muốn ở đây với Hạng đại ca mấy ngày, đợi họ

từ Hàm Dương đến đây sẽ cùng đi Ba Thục, ý tốt của bệ hạ Ngu Cơ xin nhận!”

Trương Cường thấy nàng tâm ý đã quyết, gật đầu nói: “Cũng được, mai trẫm

khởi hành về Hàm Dương, Lưu Bang nắm hai mươi mấy vạn quân trong tay, qua

lại mật thiết với Hung Nô, trẫm không thể không đề phòng, trẫm sẽ lệnh cho các

quận huyện chiếu cố nàng, như thế trẫm cũng yên tâm hơn!”

Ngu Cơ thấy Trương Cường không miễn cường mình, trong lòng cảm kích,

cung kính nói: “Ngu Cơ phúc bạt, không quen biết bệ hạ sớm hơn, nay sắp rời

khỏi, một lần nữa mong khấu tạ ơn đức của bệ hạ!”

Dứt lời, Ngu Cơ khom người khấu bái, Trương Cường nhanh tay dìu lấy

nàng, căn dặn: “Ngu cò nương xin hãy bảo trọng, Hàm Dương lúc nào cũng chờ

đón nàng, khi nào về Hàm Dương hãy đến gặp Yên nhi là được.”

Ngu Cơ khẽ gật đầu, quay lưng đi dọc theo sông ô Gi­ang về phía thượng du,

Trương Cường nhìn theo bóng dáng mảnh mai của nàng, thế mới biết dù minh là

hoàng đế cửu ngũ chí tôn nhưng cũng có nhiều chuyện lực bất tòng tâm.

Thở dài một tiếng, vừa định rời khỏi, chỉ thấy Thành Thái đến gần bất an nói:

“Bệ hạ, thần vừa bắt được người lái đò trong rừng nhưng không giống miêu tả

của quân Sở, người này nói vào đêm Hạng Vũ tự vẫn y không ở bờ sông, có một

người họ Trương trả cho y một trăm đồng tiền thuê căn nhà nhỏ bên bờ sông.”

Trương Cường nghi hoặc trong lòng, hôm Hạng Vũ tự vẫn, theo miêu tả của

tù binh quân Sở thì phải là người tên Sở Tuyên, mà lúc này người lái đò lại họ

Trương, như vậy trong hai người chắc chắn có một là giả mạo.

Đang lúc suy ngẫm, Thành Thái lại lên tiếng: “Người này từng dẫn theo hai

tùy tùng tá túc trong ngôi nhà bên bờ sông, trong lúc nói chuyện có người xưng

người kia là Trương tướng quân.”

Trương Cường càng thêm nghi ngờ: “Người này tự xưng Sở Tuyên, là sứ thần

của Sở vương, lại lén la lén lút, trong đó chắc chắn có âm mưu gì.”

Dứt lời, quay sang Thành Thái ra lệnh: “Lập tức về doanh trại, lệnh Mông

Điềm đến gặp trẫm!”

Leo lên lưng ngựa, cùng quân cấm vệ phóng nhanh về quân doanh Đại Tần.

Vừa về đến nơi, từ xa xa đã thấy Mông Điềm sắc mặt căng thẳng đứng đợi bên

ngoài lều, thấy Trương Cường về tới, Mông Điềm lập tức bước tới chắp tay nói:

“Bệ hạ, có chuyện gấp gì vậy?”

Trương Cường nhảy xuống ngựa đi vào trong ngự doanh, một mặt kể lại vắn

tắt tình hình với Mông Điềm. Mông Điềm nghe xong nhíu mày suy nghĩ hồi lâu,

dè dặt nói: “Nay trong thiên hạ người dám dùng mưu trước mặt bệ hạ không

nhiều, có động cơ và thực lực thì càng ít, chăng qua chỉ hai ba người mà thôi.”

“Nay thực lực mạnh nhất chỉ còn Lưu Bang, dưới trướng y có mưu sĩ tên

Trương Lương, người này túc trí đa mưu, là kẻ đáng nghi nhất, còn Triệu vương

sau khi Hạng Vũ bại trận đang trốn trong vùng đất Yến, Lỗ, đối mặt với Lưu

Bang và Hung Nô, còn phải đề phòng Đại Tần ta, người này càng khả nghi hơn.”

Dừng lại một lát, Mông Điềm nói tiếp: “Theo thần thấy, kẻ mạo nhận sứ thần

Sở vương, già danh Sở Tuyên rất có khả năng là thủ hạ của Triệu vương, Trương

Nhĩ.”

Trương Cường chợt nghĩ thông suốt, nói tiếp lời Mông Điềm: “Trương Nhĩ

dùng kế ép chết Hạng Vũ, sau đó quân Tần sẽ dồn toàn lực tiến đánh Lưu Bang,

Triệu vương sẽ thừa cơ chỉnh đốn lại lực lượng.”

Mông Điềm gật đầu nói: “Tình thế trước mắt đúng là như thế, nếu là Trương

Lương thì không hợp lý, vì Hạng Vũ bị tiêu diệt, bệ hạ nhất định sẽ đối phó Lưu

Bang tiếp theo, y sẽ không ngu dốt hại chết Hạng Vũ đế phải đối mặt với hùng

binh trăm vạn của Đại Tần.”

Nghi vấn được giải đáp, tâm trạng nhẹ nhõm, thêm vào Ngu Cơ đã rời khỏi,

Trương Cường chợt cảm thấy toàn thân mệt mỏi, liền ngồi xuống ghế rồng, hỏi ý:

“Theo tướng quân thì ta nên ứng phó thế nào?”

Mông Điềm suy nghĩ nhanh rồi hiến kế: “Bệ hạ, theo ý thần bệ hạ hãy thống

lĩnh 10 vạn đại quân bắc tiến hội quân với Chương Hàm ở Hàm Cốc quan, còn 20

vạn quân sẽ trấn thủ vùng Lạc Dương đề phòng Triệu vương thừa cơ nam hạ,

chặn đám phản tặc này ở phía bắc Hoài Hà, đảm bảo vùng đất phương nam Đại

Tần yên ổn, sau đó tập trung lực lượng tiêu diệt Lưu, Triệu.”

Trương Cường nhìn vào tấm bản đồ da dê, do dự nói: “Trẫm lo nếu xử lý

không tốt, Lưu, Triệu và Hung Nô liên thủ tấn công Đại Tần, chẳng phải chúng ta

tự chuốc rắc rối sao?”

Mông Điềm cười gắn nói: “Trăm vạn đại quân Đại Tần đều đóng ở bắc Hoàng

Hà, nếu khai chiến có thể đỡ mất thời gi­an điều động và tổn hao vật tư, hơn nữa

binh sĩ Đại Tần đa số là người phương bắc, sức chiến đấu ở hoàn cảnh phương

nam sẽ giảm xuống, đó là vấn đề không thể xem nhẹ.”

Trương Cường vẫn còn chưa yên tâm, nhíu mày nói: “Nếu vậy có thể điều 10

vạn quân trong số 20 vạn của Bành Việt trấn thủ Ba Thục truy quét thế lực phản

loạn ở nước Sở, đồng thời chấn thủ Lạc Dương.”

Mông Điềm gật gù tán đồng: “Thế cũng tốt, chỉ cần cố duy trì chiến tranh ở

phương bắc, phương nam ít dân, lại toàn là đất hoang vu, triều đình khó mà kiểm

soát, sau khi tiêu diệt phản loạn ở Sở sẽ nhanh chóng ổn định, đại quân ta có thể

dồn sức đối phó kẻ địch phương bắc.”

Trương Cường gật đầu nói: “Sau khi miễn giảm sưu thuế, các quận phía nam

đều an tâm sản xuất, đám loạn dân được xá tội quay về địa phương, phương nam

sẽ nhanh chóng ổn định. Lời tướng quân quà nhiên có lý, tướng quân hãy lui

xuống nghỉ ngơi, ngày mai đại quân sẽ khỏi hành về Hàm Dương.”

Mông Điềm không lập tức rời khỏi, mà nán lại quan tâm nhắc nhở: “Bệ hạ,

thần có nghe nói về chuyện của Ngu cô nương, mỹ nhân tuyệt sắc có nhiều trong

thiên hạ, bệ hạ không cần thương xót một mình nàng ta, hơn nữa Ngu Cơ tình sâu

nghĩa nặng với Hạng Vũ, nếu để bên mình dù sao cũng không an toàn, nếu miễn

cường e bá quan văn võ trong triều sẽ cùng phản đối.”

Trương Cường ngao ngán nói: “Trẫm hiểu tấm lòng của các khanh, trẫm

không phải si mê nữ sắc, chỉ là thấy nàng ta tình cảnh tội nghiệp nên không nỡ

mà thôi.”

Mông Điềm thở dài nói: “Bệ hạ nhân hậu, Ngu cô nương cũng rất đáng

thương, nhưng đại trượng phu phải biết nghĩ vì đại cục, không thể vì một nữ nhi

mà mất thiên hạ..

Nói đến đây, chợt phát hiện lời nói của mình quá vô lễ, Mông Điềm quỳ

xuống khẩn cầu: “Bệ hạ chính là hy vọng của Đại Tần, thần liều chết can gián,

nếu có gì bất kính xin bệ hạ trách phạt!”

Trương Cường biết rõ Mông Điềm nhất thời lỡ lời nên không trách tội, gật

đầu nói: “Có thần tử trung thành dám liều chết can gián như tướng quân, Đại Tần

ta mới có hy vọng phục hưng. Tướng quân mau đứng dậy!”

Dứt lời, bước tới đỡ Mông Điềm đứng dậy, bắt gặp ánh mắt chân thành của

Trương Cường, Mông Điềm xúc động thốt lên: “Bệ hạ xem trọng Mông Điềm

như thế, thần nguyện cúc cung tận tụy báo đáp ân tình của bệ hạ!”

Chương 29: Đối mặt Trương Lương (1)

Một tháng sau, Trương Cường thống lĩnh 30 vạn đại quân vượt sông Hoài Hà,

sau khi dừng lại nghỉ ngơi ở Lạc Dương ít ngày, để lại 20 vạn quân Tần tinh

nhuệ trấn thủ, tiếp tục thống lĩnh 10 vạn quân tiến về phía Hàm Cốc quan.

Thời tiết bắt đầu ấm áp, Trương Cường lo lắng cục diện phương bắc nên hành

quân thần tốc trở về, khi đến Hàm Cốc quan đã là tháng 2 năm thứ ba đời Tần

Nhị Thế, trong Hàm Dương cung truyền đến tin Nhu Nhi đã mang thai 5 tháng,

mọi việc ổn thỏa, nghĩ đến thê thiếp xa cách lâu ngày đang đợi mình ở Hàm

Dương, Trương Cường nóng lòng như lửa đốt.

Hoàng hôn, từ xa xa đã nhìn thấy tường thành hùng vĩ của Hàm Cốc quan,

Chương Hàm trấn thủ ở đây đã được thăng làm tả tướng quân, lúc này dẫn theo

các tướng cùng thừa tướng Phùng Khứ Tật ra ngoài thành nghênh đón thánh giá.

Trương Cường ngự giá thân chinh tiêu diệt Sở Bá Vương Hạng Vũ, danh

chấn thiên hạ, tin tức truyền đến Hàm Dương, bá quan văn võ mừng rỡ như điên,

Phùng Khứ Tật nhận được tin Trương Cường trở về nên vội đến Hàm Cốc quan

nghênh đón.

Ngồi trên xa giá rộng lớn được 6 con chiến mã kéo, Trương Cường vừa chợp

mắt giây lát, cỗ xe này do thái thú Lạc Dương dâng tặng, Trương Cường vốn

định cưỡi ngựa, nhưng Mông Điềm lo cho sức khỏe hoàng thượng nên kiên quyết

bắt hắn ngồi xe.

Vừa mới mở mắt ra, nghe Hàn Hoán bẩm báo bên ngoài: “Bệ hạ, phía trước

đã là Hàm Cốc quan, bệ hạ có muốn đổi sang cưỡi chiến mã?”

Trương Cường nói vọng ra từ trong xe: “Không cần đâu, bảo Chương Hàm

không cần nghênh đón, sau khi vào thành trẫm mới triệu kiến.”

Hàn Hoán nghe Trương Cường không định xuống xe, vội nói thêm: “Bệ hạ,

Phùng thừa tướng đích thân đến nghênh tiếp thánh giá, nếu bệ hạ không gặp

chẳng phải bắt lão thừa tướng hoài công chờ đợi?”

Trương Cường cảm thấy ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ Hàm Dương đã xảy ra

biến cố gì rồi?”

Dứt lời, Trương Cường bước ra khỏi xe, quà nhiên thấy Phùng Khứ Tật thần

sắc trang nghiêm đang đứng phía trước chờ đợi. Vừa thấy bóng dáng quen thuộc

của Trương Cường, Phùng Khứ Tật lập tức bước tới hành đại lễ: “Lão thần tham

kiến bệ hạ!”

Hàn Hoán không đợi Trương Cường ra lệnh đã đỡ lấy Phùng Khứ Tật, tiếp

đến Trương Cường cười sảng khoái cất tiếng: “Thừa tướng tuổi đã cao không cần

hành đại lễ, mau bình thân!”

Chương Hàm cùng các tướng đều quỳ rạp xuống đất hô to: “Chúng thần tham

kiến bệ hạ, vạn tuế vạn vạn tuế!”

Trương Cường gật đầu hài lòng nói: “Tất cà đứng dậy hết đi!”

Quay sang Phùng Khứ Tật nôn nóng hỏi: “Thừa tướng đột nhiên đến Hàm

Cốc quan, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?”

Phùng Khứ Tật cười ha hả đáp lời: “Các đại thần trong triều đều nhớ bệ hạ,

nhất là bệ hạ dùng thần binh giải vây Cự Lộc, đánh tan tác phản tặc Hạng Vũ

khiến y tuyệt vọng tự vẫn ở ô Gi­ang, nay bá quan trong triều không ai dám

không phục, làm gì có sự cố gì chứ?”

Trương Cường nghe nói trong triều không có sự cố gì, lập tức thở phào nhẹ

nhõm, được Chương Hàm dẫn vào thành đến biệt viện nghỉ ngơi, đáng lẽ theo ý

của Mông Điềm là muốn Trương Cường vào nghỉ ngơi ở một tòa hành cung, lúc

khỏi hành quay về Mông Điềm đã xin chỉ lệnh Chương Hàm tu sửa hành cung

trước nhưng bị từ chối, vì hắn nghĩ mình chỉ nán lại ở Hàm Cốc quan hai ba

ngày, trong thời thế loạn lạc mà mình hao tiền tốn của tu sửa cung điện không

phải hành động hay nên mới mau một biệt viện nhỏ dùng nghỉ chân.

Đoàn người đến trước biệt viện, Phùng Khứ Tật thấy nơi đây bài trí đơn sơ,

lắc đầu than thở: “Bệ hạ tiết kiệm như thế, là người đầu tiên trong các bậc quân

vương Đại Tần ta.”

Mông Điềm cũng nói vào: “Bệ hạ không ngại vất và hành quân ngàn dặm với

thần, còn phải phê duyệt tấu chương, thần lo lắng cho long thể của bệ hạ!”

Chút vất vả này chả đáng là gì, Trương Cường vốn là lính đặc nhiệm nên thể

chất tinh thần mạnh mẽ hơn người thường, thêm vào cơ thể Tần Nhị Thế đã được

rèn luyện nên lúc này có thể chịu đựng cơ cực khi hành quân đường dài.

Bước vào đại sảnh, Trương Cường ngồi vào chiếc ghế ngay giữa, gật đầu nói:

“Tất cả ngồi đi! Trẫm ngồi xe nên không cảm thấy mệt.”

Phùng Khứ Tật không ngồi xuống mà khom lưng hành lễ: “Bệ hạ hãy nghỉ

ngơi sớm tốt hơn. Có chuyện gì mai hãy bàn tính.” Dứt lời, quay lưng toan lui

xuống.

Trương Cường vội gọi theo: “Thừa tướng đừng đi! Không biết thừa tướng có

lưu ý động tĩnh của Lưu Bang không?”

Phùng Khứ Tật dừng bước, quay đầu lại nói: “Bệ hạ, Lưu Bang ngày trước có

phái sứ giá đến, nói là nguyện làm thần tử Đại Tần, hơn nữa còn xin dẫn quân

bắc tiến thảo phạt Hung Nô, người này có thực lực không nhỏ ở vùng Hà Đông,

lão thần chưa đoán ra ý đồ của y nên không dám tự tiện quyết định.”

Trương Cường không ngờ thái độ của Lưu Bang lại lạc quan hơn mình nghĩ

nhiều, bèn hỏi: “Sử giả đang ở đâu? Việc này Tiêu Hà có biết không? Tiêu Hà có

ý kiến gì?”

Phùng Khứ Tật nhíu mày đáp lời: ‘Tiêu Hà đương nhiên có biết, hắn còn

nhắc nhở lão thần tăng quân trấn thủ các nơi hiểm yếu phương bắc để đề phòng

Lưu Bang, chỉ là bệ hạ vẫn chưa hồi cung nên không ban cho hổ phù, thần chỉ

còn cách trì hoãn với sứ giả Lưu Bang đợi bệ hạ trở về.”

Trương Cường gật đầu nói: “Lúc này chúng đến tìm gặp trẫm tỏ ý quy thuận

chắc vì Hạng Vũ đã chết, sợ trẫm quay về Hàm Dương sẽ xua quân thảo phạt,

không biết sứ giả đến du thuyết có phải là mưu sĩ Trương Lương không?”

Phùng Khứ Tật giật mình một cái, kinh ngạc reo lên: “Bệ hạ phán đoán như

thần, sứ giả đến gặp thần đúng là Trương Lương.”

Nói đến đây, lại vội bổ sung: “Tổ tiên của Trương Lương là quý tộc nước

Hàn, sau khi nước Hàn diệt vong, y dùng hết gia tài chiêu mộ thích khách hòng

tả thù, người này là trọng phạm của Đại Tần, khi xưa Thủy Hoàng xuất tuần,

Trương Lương cùng thích khách mai phục hành thích nhưng thất bại, Thủy

Hoàng tức giận đã hạ lệnh truy nã toàn quốc bắt giữ thích khách, chỉ cần bệ hạ hạ

lệnh sẽ có thể bắt y quy án, chỉ là..

Trương Cường ngấm ngầm khâm phục Trương Lương to gan đến thế, trước

tinh hình này còn dám ngang nhiên vào Hàm Dương, lúc này nghe Phùng Khứ

Tật ngập ngừng, bèn hỏi dồn: “Chẳng lẽ thừa tướng có điều chi cấm kỵ nên

không thể hạ lệnh bắt giữ phản tặc?”

Phùng Khứ Tật lo lắng giải thích: “Nếu muốn bắt giữ Trương Lương thì dễ

như trở bàn tay, nhưng nếu không giết y thì tạm thời Lưu Bang vẫn chưa manh

động, ít ra sẽ không liên kết với Hung Nô đến xâm phạm Đại Tần, đợi khi binh

định Lưu Bang xong, ta hỏi tội Trương Lương cũng chưa muộn.”

Mông Điềm gật đầu tán thành: “Thừa tướng nói rất có lý, chỉ là một tên

Trương Lương, có thể tạm tha cho y một thời gi­an, đợi khi diệt được Lưu Bang

rồi mới xử tội, bệ hạ không cần nhọc tâm về người này.”

Trương Cường ngao ngán thở dài, không ngờ vừa về đến Tần đã phải gi­ao

phong với Trương Lương, tài trí của người này trong lịch sử không hề thua kém

Tiêu Hà, tiếc rằng thân phận và lợi ích của y đều không đứng về phía mình, muốn

thu nạp Trương Lương như trường hợp của Tiêu Hà, khả năng đó rất ít xảy ra.

Nghĩ đến đây, Trương Cường cất tiếng hỏi: ‘Trương Lương hiện đang ở

đâu?”

Phùng Khứ Tật cung kính đáp lời: “Thần bố trí cho y vào ở dịch quán trong

thành Hàm Dương, đồng thời phái người canh giữ chặt, nếu bệ hạ muốn bắt giữ y

chi cần ra lệnh là được.”

Trương Cường lúc này rất muốn gặp mặt nhân vật nổi tiếng trong lịch sử

Trương Lương chứ không muốn giết y vội, bèn hạ lệnh: “Bảo họ tiếp tục canh

giữ, đợi trẫm quay về Hàm Dương sẽ triệu kiến!”

Chợt nhớ đến thê thiếp trong cung, thở dài một tiếng thốt lên: “Nhu Nhi đang

có mang, trẫm lại bôn ba bên ngoài, hy vọng nàng không oán trách trẫm ”

Phùng Khứ Tật nghe vậy nghiêm giọng nói: “Bệ hạ bôn ba vì gi­ang sơn xã

tắc, hậu cung đã có hoàng hậu lo liệu, bệ hạ không cần lo lắng.”

Nghe thừa tướng nói vậy, Trương Cường càng nhớ các mỹ nhân trong cung

hơn, gật đầu nói: “Nếu đã thế, ngày mai trẫm sẽ khởi hành về Hàm Dương ngay,

trẫm muốn xem thử Trương Lương có gì vượt trội hơn người thường.”

Chương 30: Đối mặt Trương Lương (2)

3 ngày sau, khi xa giá của Trương Cường xuất hiện ở Hoài Thủy, các đại thần

đã đến chờ đợi từ sớm, vô số bá tánh quỳ dọc hai bên đường tranh nhau chiêm

ngường xa giá thiên tử, tiếng tung hô vang dội, so với lần trước khi tiêu diệt Triệu

Cao còn chân thành hơn.

Xa giá từ từ lại gần, ngự sử đại phu Tả Lâm dẫn theo triều thần quỳ xuống

hành lễ hô to: “Chúng thần tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường thấy Tả Lâm đích thân đến nghênh giá, bèn dặn dò Hàn Hoán

đến dìu ong đứng dậy, mim cười nói: “Các vị đại nhân, trẫm hạ lệnh tất cả vào

lệnh kiến giá.”

Tả Lâm là thân phụ của hoàng hậu, uy danh trong triều rất lớn, do thừa tướng

Phùng Khứ Tật đến Hàm Cốc quan nghênh giá nên quần thần trong triều tạm thời

do ông cai quản.

Trương Cường nhìn tấm lưng còm của Tả Lâm, cảm kích kêu lên: “Ngự sử

đại nhân tuổi đã cao vẫn đích thân đến đón trẫm, mau theo trẫm cùng về Hàm

Dương nào!”

Tả Lâm xúc động trong lòng, cảm kích nói: “Đó là chức trách của thần, bệ hạ

không cần bận tâm!”

Trương Cường khẽ gật đầu hỏi: “Có phải Lưu Bang phái người đến gặp

trẫm?”

Tả Lâm không nghĩ rằng Trương Cường sẽ hỏi chuyện này, ngạc nhiên hỏi:

“Bệ hạ có muốn lập tức triệu kiến người này?”

Trương Cường gật đầu nói: “Ngự sử đại nhân vất vả rồi, tất cả không cần đa

lễ, trẫm lập tức hồi cung, triệu Trương Lương vào đại điện gặp trẫm!”

Dứt lời, hạ lệnh xa giá đi nhanh vào thành không hề dừng lại. Quyết định bất

ngờ của Trương Cường khiến không ít triều thần thất vọng, họ đến đây chỉ vì

muốn nhân cơ hội thể hiện trước mặt hoàng thượng, nào ngờ Trương Cường lại

hối hả về cung, tâm ý thiên tử thật khó nắm bắt.

Quay về hoàng cung, Trương Cường ngồi lên kiệu, được Hàn Hoán và Thành

Thái tháp tùng đi qua Thủy Đức môn, hướng về đại chánh điện cung Hàm

Dương.

Vừa bước vào trong, thấy ngay hoàng hậu Tả Uyên trang phục lộng lẫy đứng

đợi sin, đôi mắt ngấn lệ tràn ngập nỗi chờ mong.

Trước tình ý sâu nặng của hoàng hậu, Trương Cường bước nhanh xuống kiệu

ôm Tả Uyên vào lòng, dịu giọng nói: “Hoàng hậu, những ngày qua trẫm có lỗi

với nàng rồi!”

Tả Uyên thấy có mặt Thành Thái bên cạnh, thẹn thùng đẩy Trương Cường ra,

nói nhỏ: “Nghe nói hoàng thượng triệu kiến sử giả, thần thiếp không tiện ở lâu,

bệ hạ không quên thần thiếp là thần thiếp mãn nguyện rồi!”

Lui lại hai bước, hành lễ xong dịu dàng cất tiếng: “Thần thiếp chúc mừng bệ

hạ thắng trận trở về, thần thiếp đã bày tiệc ở Tây Phụng điện, bệ hạ còn việc

chính sự, thần thiếp xin phép cáo lui!”

Dứt lời, mỉm cười quyến rũ mới quay lưng rời khỏi.

Nhìn theo bóng dáng yêu kiều của Tả Uyên, Trương Cường sực nhớ vẫn chưa

gặp được Triệu Yên và Lệ Cơ, nhất là Nhu Nhi đang có mang, vừa định sai

người đi hỏi hoàng hậu cho rõ, chỉ nghe Hàn Hoán nhỏ tiếng nhắc nhở: “Bệ hạ

nên vào nội điện mục dục canh y, bái tế các vị tiên vương trước.”

Trương Cường đành gác lại mong muốn gặp mặt các mỹ nhân, theo Hàn

Hoán vào trong tắm rửa sạch sẽ, khoác lên người long bào, đội mũ quán bạch

ngọc, toàn thân trên dưới tỏa khí thế uy nghiêm của bậc đế vương. Trương Cường

chạm tay vào miếng ngọc quý đeo ở lưng, vào thời đại này lễ nghi rất quan

trọng, bình thường hẳn không thích đeo ngọc, nhưng hôm nay bái tế các vị tiên

đế nên đành miễn cường đeo vào, miếng ngọc này nếu mang đến thời hiện đại rao

bán chắc là một gia tài khổng lồ, thế mà giờ chỉ treo lủng lẳng nơi thắt lưng của

minh, nghĩ mà thấy tiếc nuối.

Bái tế xong, vừa định lệnh cho Hàn Hoán tháo miếng ngọc xuống, chợt nghe

ngoài điện có tiếng truyền báo: “Thứ dân Trương Lương cầu kiến bệ hạ!”

Trương Cường đành mặc kệ miếng ngọc phiền phức, quay sang Hàn Hoán hạ

lệnh: “Bảo y vào đây!”

Lệnh được ban xuống, chỉ thấy một người trẻ tuổi khoảng hai mươi bảy tám

tuổi mặc cẩm bào trắng, dưới đôi mày rậm đôi mắt sáng rực có hồn, thần sắc ung

dung bước vào đại điện.

Trương Cường thở dài một tiếng, cảm thấy tiếc nuối khi nhân tài như thế lại

không thể thu nạp về phe mình. Trước khí thế uy nghi của Trương Cường,

Trương Lương bước tới khom lưng hành lễ, vái lạy nói: “Trương Lương dưới

trướng Hán vương tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường quan sát từ đầu đến chân kẻ thư sinh đứng bên dưới, chậm rãi

gật đầu hét hỏi: “Ngươi chính là Trương Lương?”

Thấy Trương Cường sắc mặt lạnh băng, nhất thời không thể nắm bắt suy nghĩ

của hoàng đế Đại Tần, Trương Lương đành gật đầu đáp lời: “Thảo dân chính là

Trương Lương.”

Trương Cường lạnh lùng quát lên: “Ngươi thân mang trọng tội còn dám vào

Hàm Dương à? Chẳng lẽ ngươi không hề khiếp sợ trước thiên uy của trẫm?

Người đâu, mau bắt lấy!”

Cấm vệ bên ngoài điện lập tức xông vào ấn Trương Lương dưới đất, chỉ đợi

Trương Cường hạ lệnh sẽ dẫn ra hành hình.

BỊ cấm vệ khống chế, tuy không động đậy được nhưng Trương Lương không

hề tỏ ra sợ hãi, nói lớn: “Bệ hạ tuy bình định xong phương nam, nhưng phương

bắc vẫn trong tình thế nguy ngập, chỉ cần sơ xuất là Hàm Dương khó giữ, vùng

đất trù phú phương bắc một khi rơi vào tay dị tộc, đến lúc đó bệ hạ hối hận đã

muộn rồi!”

Mối đe dọa từ Hung Nô Trương Cường đương nhiên hiểu rõ, cười gằn nói:

“Lưu Bang phái ngươi đến gặp trẫm chắc không phải vì muốn nói những lời vô

bổ này cho trẫm nghe chứ?”

Dứt lời, phất tay một cái ra hiệu cho cấm vệ thả Trương Lương ra, Trương

Lương lồm cồm bò dậy, chắp tay nói: “Trương Lương phạm trọng tội ở đất Tần

chỉ là lời đồn mà thôi, nếu bệ hạ tin lời xằng bậy có thể lập tức tống Trương

Lương vào ngục, chỉ có điều cái chết của Trương Lương không hề làm Hán

Vương tổn thất gì, đại tướng quân Hàn Tín dưới trướng Hán Vương thông thạo

binh pháp, mưu sĩ dưới trướng nhiều vô số, Trương Lương chỉ là nhân vật kém

cỏi nhất trong số đó, bệ hạ có giết Trương Lương cũng không làm gì được Hán

Vương, ngược lại còn đoạn tuyệt tình nghĩa, giúp kẻ tiểu nhân đắc ý.”

Thật ra lúc này Lưu Bang ngoại trừ binh lực có khác biệt so với lịch sử, mưu

sĩ dưới trướng chẳng qua chỉ có Tiêu Hà và Trương Lương, nay Tiêu Hà đã bị

mình thu nạp, nếu giết chết Trương Lương thật thì Lưu Bang đã không còn quân

sư nữa rồi.

Nghĩ đến đây, cuối cùng đã hạ quyết tâm, Trương Cường cười phá lên lạnh

lùng phán: “Người đâu, bắt lấy Trương Lương nhốt vào ngục Hàm Dương trước,

gi­ao thái úy đích thân thấm tra rõ ràng rồi xử lý theo luật.”

Thành Thái phất tay một cái, cấm vệ lập tức lôi Trương Lương ra ngoài,

Trương Lương cố gào to: “Nếu giết chết Trương Lương, Hán Vương sẽ liên kết

với Hung Nô, chẳng lẽ bệ hạ không sợ? Bệ hạ đừng quên Triệu vương ở phía

đông vẫn đang lăm le dòm ngó, nếu ba thế lực liên kết lại chống Tần, chỉ e bệ hạ

không thủ nổi Quan Trung đâu.”

Trương Cường nghe vậy nổi giận đùng đùng, nghiêm giọng quát lớn:

“Trương Lương, trầm niệm tình ngươi là một nhân tài, không ngờ ngươi dám

dùng cách ti tiện này để uy hiếp trẫm. Trầm nói ngươi biết, mặc kệ là Hán Vương

hay Hung Nô, trẫm cũng không xem chúng ra gì.”

Trương Lương nghe những lời này, nhìn trưng trưng vào Trương Cường

không chống cự nữa, mặc kệ cấm vệ lôi đi. Khi ra đến bên ngoài, Trương Lương

chợt gào to: “Các ngươi thà ta ra, ta phải gặp hoàng thượng, mau thả ta ra!”

Thành Thái thấy thế vội quay vào đại điện bẩm báo: “Bệ hạ, Trương Lương

muốn gặp bệ hạ lần nữa!”

Trương Cường ngồi trong điện cũng nghe tiếng gào thét của Trương Lương,

đang nghĩ thầm cách xử trí y, nghe báo ngẳng đầu lên nói: “Dẫn y vào đây!”

Chương 31: Trương Lương vào ngục

Khi cấm vệ đẩy Trương Lương quỳ trước ngai vàng, Trương Cường gắn

giọng một tiếng, lạnh lùng nói: “Rốt cục ngươi định làm gì?”

Lúc này Trương Lương đã lãnh giáo sự lợi hại của hoàng đế Đại Tần, cảm

thấy Trương Cường còn lợi hại hơn so với lời đồn, những lời đe dọa của mình

vừa rồi không hề uy hiếp được hắn, ngược lại mình còn khó giữ lấy tính mạng

bản thân nữa.

Nghĩ đến đây, Trương Lương quỳ xuống dập đầu nói: “Năm xưa Trương

Lương tuổi trẻ nông cạn, gây ra tội lớn tày đình, biết tội không thể tha, hôm nay

chi mong bệ hạ có thê cho Trương Lương một cơ hội chuộc tội.”

Trương Cường cười ha hả, không hề khách sáo nói lớn: “Trương Lương, quan

văn trầm có Tiêu Hà, Phùng Khứ Tật, võ tướng trẫm có Mông Điềm, Vương

Bôn, Chương Hàm. Đại Tần sau một năm miễn giảm sưu thuế, dừng mọi lao dịch

nặng nề, thu nạp loạn dân, triều chính ngày một đi lên, dân chúng bắt đầu an cư

lạc nghiệp, các ngươi nếu muốn dấy binh làm loạn chính là đi ngược lại với ý

trời.”

Nói đến sau cùng, Trương Cường nhìn trừng trừng vào Trương Lương sắc

mặt trắng bệch, không dám hó hé một lời, khắp đại điện im phăng phắc đến đáng

sợ. Trương Cường đối mặt với bậc mưu sĩ nổi danh trong lịch sử, đành dùng cách

trấn áp tâm lý đối phương ngay từ đầu, may mà trước đây hắn có tham dự lớp tập

huấn tâm lý trong đợt huấn luyện gi­an khổ khi thi tuyển vào lính đặc nhiệm.

Các thái giám đứng hầu trong đại điện cũng bị bầu không khí nặng nề chèn ép

đến ngạt thở, còn Trương Lương lúc này đang run lên từng cơn. Hồi lâu, khó

khăn lắm mới mở miệng nói ra một câu: “Bệ hạ còn trẻ mà có khí khái uy nghi

như thế, Trương Lương khâm phục!”

Sau khi nói ra câu tâng bốc, Trương Lương dần điều chỉnh được tâm lý, trịnh

trọng chắp tay nói: “Trương Lương liều chết đến gặp bệ hạ vì hy vọng truyền đạt

tâm ý ngưỡng mộ bệ hạ của Hán Vương, chỉ có thể mà thôi.”

Trương Cường nghe vậy cười gắn hỏi: “Lưu Bang phái ngươi đến đây chắc

không chỉ vì bày tỏ thiện chí với trầm chứ?”

Trương Lương mỉm cười gượng gạo nói: “Chúa công tiểu nhân không có ý gì

khác, chi hy vọng được làm thần tử của bệ hạ, quân thần cùng hường thiên hạ,

chúa công có thể hỗ trợ bệ hạ tiêu diệt Triệu vương, đánh đuổi Hung Nô.”

Câu này nói ra với giọng điệu vô cùng chính nghĩa, ngay cà cấm vệ bên ngoài

và nội thị trong đại điện đều khẽ động lòng, chỉ có Trương Cường dửng dưng

nhếch mép nói: “Nếu Lưu Bang đồng ý xưng thần thì trẫm lệnh cho ngươi trưng

ra chút thành ý.”

Nhìn thẳng vào mắt Trương Lương, Trương Cường dõng dạc tuyên bố: “Lấy

thủ cấp Triệu vương dâng lên cho trẫm, trẫm sẽ phong Lưu Bang làm Hán Trung

hầu, bằng không..

Cố tình bỏ lừng câu nói, mỉm cười nhìn về phía Trương Lương, Trương

Cường nhủ thầm trong bụng: Nếu Lưu Bang chấp nhận điều kiện mình đưa ra thì

có thể không tốn một binh một tốt trừ khử Triệu vương, còn thừa cơ tiêu hao bớt

thực lực Lưu Bang, sau đó mình mới xua quân tiêu diệt y sẽ đỡ phí sức hơn

nhiều.

Trường hợp xấu là Trương Lương không chịu nhận lời, mình tuy có thể lập

tức bắt Trương Lương tống vào ngục, nhưng Lưu Bang chắc chắn sẽ gi­ao tranh

trực diện với Đại Tần, mình vừa phải đối phó Lưu Bang, đồng thời đề phòng

Triệu vương và Hung Nô thừa cơ xâm phạm, chắc chắn chiến sự sẽ diễn ra vô

cùng quyết liệt và tổn thất nghiêm trọng.

Còn nếu Lưu Bang bề mặt chấp nhận rồi lại ngầm liên kết với Hung Nô và

Triệu vương thì càng nguy to, nước Tần bị họa gi­an thần Triệu Cao cộng thêm

sưu cao thuế nặng nhiều năm dẫn đến kinh tế kiệt quệ, may mà mình sớm diệt trừ

khối ung nhọt Triệu Cao, lại miễn giảm sưu thuế, dừng hết mấy công trình lớn

hao tiền tốn của, bá tánh mới có dịp an cư lạc nghiệp, Trương Cường muốn cố

gắng khống chế ngọn lửa chiến tranh không lan rộng để quân đội nghỉ ngơi, dân

chúng yên tâm sản xuất, Đại Tần nhờ đó có thể tích trữ lực lượng.

Nghĩ đến đây, thở dài một tiếng, nhìn xoáy vào mắt Trương Lương, Trương

Lương bắt gặp tia nhìn sắc lẻm, trong lòng hốt hoảng nhưng vẫn ung dung nói:

“Chi cần bệ hạ sắc phong chúa công tiểu nhân, kẻ làm thần tử nhất định sẽ tuân

theo mệnh lệnh bệ hạ.”

Trương Lương nói ra câu này lấp lửng này, không hề nhắc đến việc Lưu Bang

sẽ xua quân tiến đánh Triệu vương, càng không nhắc bắc tiến đánh đuổi Hung

Nô, Trương Cường lập tức đoán ra ý đồ, chỉ là nếu giết Trương Lương vào lúc

này, mình sẽ phí rất nhiều sức lực mới dẹp yên được Hán, Triệu.

Đúng lúc này, chợt nghe tiếng Hàn Hoán bẩm báo: “Bệ hạ, thừa tướng đang ở

ngoài điện cầu kiến.”

Trương Cường biết Phùng Khứ Tật nhất định vì Trương Lương mà đến đây,

nhíu mày nói: “Đưa thừa tướng đến phiến điện chờ đợi, lát nữa trẫm sẽ triệu

kiến.”

Hàn Hoán lấm lét liếc nhìn Trương Cường, lại liếc nhanh về phía Trương

Lương đang quỳ dưới đất và đám cấm vệ khí thế dữ dội đứng sau lưng y, chạy

đến ghé tai Trương Cường nói nhỏ: “Ý của thừa tướng là mong bệ hạ chiêu an

Trương Lương trước, đợi sau khi thương nghị mới phán tội.”

Trương Cường thấy thừa tướng Đại Tần cũng chạy đến xin cho Trương

Lương, cảm thấy nếu đối mặt với một Lưu Bang cũng phải nhượng bộ chi bằng

thừa thế chiến thắng Hạng Vũ xua quân tiêu diệt Lưu Bang trước, tránh đế lại

mối họa về sau, hơn nữa Lưu Bang mất đi Trương Lương như mất đi một cánh

tay, dù có danh tướng Hàn Tín chỉ huy quân đội thực lực cũng đã suy giảm phần

lớn, đây tuyệt đối là một cơ hội tốt diệt trừ Lưu Bang.

Nghĩ đến đây, thầm cảm thấy may mắn khi mình kịp thời tỉnh ngộ, sém chút

đưa trả Trương Lương về với kẻ địch. Tâm ý đã quyết, Trương Cường lạnh lùng

truyền lệnh: “Trương Lương, ngươi quà nhiên không có ý hàng phục. Người đâu,

bắt gi­am Trương Lương vào ngục Hàm Dương, đợi sau khi trẫm tiêu diệt Lưu

Bang xong sẽ về hỏi tội.”

Trương Lương thay đổi sắc mặt, biết Trương Cường đã quyết tâm nhân lúc

quân Tần khí thế đang lên cao sau khi tiêu diệt Hạng Vũ, khởi binh bình định

lãnh thổ phương bắc, không còn chấp nhận bất cứ hành động phản nghịch nào,

trong lòng không khỏi tuyệt vọng, mất đi mình thì mưu sĩ dưới trướng Lưu Bang

không còn ai, Hàn Tín tuy là tướng tài, lại không biết trong tình hình mình không

có mặt, Lưu Bang có trọng dụng Hàn Tín hay không.

Trong cơn tuyệt vọng quên cả chống cự, mặc cho Thành Thái dẫn cấm vệ

xông tới trói chặt lôi ra ngoài điện. Lúc này, thừa tướng Phùng Khứ Tật vừa bước

vào đại điện, chứng kiến cảnh Trương Lương bị trói, liền cất tiếng dò hỏi:

“Chẳng lẽ bệ hạ đã quyết tâm xua quân thảo phạt Lưu Bang?”

Trương Cường thần sắc nghiêm nghị gật đầu nói: “Trẫm đã quyết định rồi, lần

này sẽ phái Mông Điềm làm đại tướng quân, Vương Bôn, Bành Việt giữ chức

phó tướng, thống lĩnh 30 vạn đại quân chỉnh đốn xong ở Quan Nội, vượt sông

Hoàng Hà tiêu diệt phản loạn.”

Phùng Khứ Tật gật đầu tán thành: “Nếu bệ hạ đã quyết thì thần lập tức chuẩn

bị quân lương, hơn một năm nay dân chúng không phải lao dịch, sưu thuế giảm đi

3 phần nên đa số đều yên tâm sản xuất không gia nhập hàng ngũ loạn đảng nữa,

thêm vào đó trong quân tăng thêm nhiều đồng mộng, binh sĩ không cần tự túc

lương thực, lòng quân và sĩ khí đều tăng cao, ai cũng mong được theo bệ hạ

chinh chiến sa trường lập công.”

Sợ Trương Cường luyến tiếc nhân tài, Phùng Khứ Tật lựa lời nói thêm: “Bệ

hạ không cần phiền não về Trương Lương, Đại Tần ta nhân tài vô số, mất một

Trương Lương chẳng ảnh hưởng gì, chỉ có Lưu Bang nếu mất Trương Lương mới

tổn thất nặng, nghe nói y vừa bổ nhiệm một đại tướng quân tên Hàn Tín, người

này trước kia chỉ là tên bần hàn, vì một chén cơm mà chấp nhận quỳ xuống chịu

nhục, hạng người thấp hèn như thế sao có thể là địch thủ của Đại Tần ta chứ?”

Nghe Phùng Khứ Tật khinh thường Hàn Tín, Trương Cường lập tức cảnh giác

nói: “Thừa tướng, trẫm thấy Hàn Tín không phải hạng tầm thường đâu, phàm là

những kẻ biết nhịn nhục, không vì vinh quang nhất thời đều là nhân vật đủ sức

làm chuyện lớn, chúng ta phải cẩn thận đề phòng.”

Phùng Khứ Tật cảm thấy ngạc nhiên khi Trương Cường đề cao đối phương

như thế, nhưng vẫn khom lưng nói: “Nếu bệ hạ nghĩ vậy thì chúng ta đề cao cảnh

giác là được, thần lập tức điều động quân lương, chuẩn bị vật tư cho đại quân

xuất chinh.”

Trương Cường gật đầu hài lòng nói: “Vất vả cho thừa tướng rồi, trầm vô cùng

cảm kích!”

Trước tấm lòng chân thành của Trương Cường, Phùng Khứ Tật cảm động thốt

lên: “Bệ hạ dẫn quân viễn chinh mà vẫn không quên lão thần, thật là..

Không đợi Phùng Khứ Tật nói hết câu, Trương Cường đã ngắt lời: “Thừa thừa

không cần nói thế, cũng nhờ thừa tướng chăm lo tốt việc triều chính, trẫm mới

yên tâm đối phó kẻ địch bên ngoài được.”

Phùng Khứ Tật lúc này mới lên tiếng xin cho Trương Lương: “Trương Tử

Phòng là một nhân tài hiếm có, tuy xưa kia từng phạm trọng tội, bị tiên hoàng hạ

lệnh truy nã, nhưng mong bệ hạ khai ân tha chết cho y!”

Trương Cường ngạo nghễ nói: “Ai nói trẫm muốn xử tử y? Nhân tài như y

nếu không thuần phục thì không chịu góp sức vì trầm đâu, trầm tạm thời để y ở

lại Hàm Dương chính là để y xem thử trẫm có phải là hôn quân như y nghĩ, cho y

thấy sau khi thống nhất thiên hạ, bá tánh an cư lạc nghiệp, quốc gia yên ổn

cường thịnh, lúc đó y còn phản Tần nữa không?”

Chương 32: Nỗi đau mất con

Sau khi Phùng Khứ Tật rời khỏi, hoàng hôn đã phủ xuống bên ngoài đại điện,

Trương Cường nhớ đến bóng dáng mảnh mai và vẻ mặt buồn thảm của Ngu Cơ,

cúi đầu thở dài một tiếng, đang định hỏi Hàn Hoán về tinh hình của Triệu Yên,

Nhu Nhi, chỉ nghe một loạt tiếng bước chân nhẹ nhàng từ ngoài điện vọng đến.

Trương Cường ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy hoàng hậu Tả Uyên cùng hai

hàng cung nữ ung dung bước vào, đôi mắt đen lay nhìn say đắm vào Trương

Cường, ánh mắt chan chứa niềm nhớ mong.

Trương Cường mỉm cười thân thiện, đứng dậy bước đến bên nàng, ôm lấy

chiếc eo thon vào lòng, hỏi nhỏ: “Uyên nhi, hòm nay trẫm thắng trận trở về,

không biết nàng định thưởng cho trẫm thế nào đây?”

Tả Uyên tim đập thình thịch, ánh mắt thoáng hoảng loạn, vẻ mặt bối rối pha

lẫn sợ hãi, Trương Cường tưởng nàng bị mình trêu đùa trước mặt người ngoài

nên cảm thấy xấu hổ, vừa định lựa lời an ủi mỹ nhân trong vòng tay, chợt thấy Tả

Uyên nước mắt giàn giụa ngẩng đầu lên, thấp thỏm không yên nói: “Bệ hạ…

thần thiếp… có lỗi với bệ hạ..

Dứt lời, Tả Uyên quỳ ngay dưới chân Trương Cường, khóc không thành

tiếng.

Trương Cường thót tim một cái, sực nhớ sau khi mình hồi cung vẫn chưa gặp

được các mỹ nhân, trong lòng chùng xuống, gằn giọng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra

chuyện gì?”

Trước ánh mắt nghiêm nghị của Trương Cường, Tả Uyên run rẩy nói: “Nhu

Nhi thân mang thai rồng, nhưng 2 ngày trước khi bệ hạ hồi cung, Nhu mỹ nhân

sau khi dùng món canh tiết lợn do Tuệ phi đưa đến đã sẩy thai, thai nhi 5 tháng

đã thành hình, đó lại là một nam nhi.”

Nói đến đây, đã sớm nấc nở từng tiếng thẽ lương, đau đớn nói: “Bệ hạ gi­ao

phó Nhu mỹ nhân và thai rồng cho thần thiếp, thần thiếp không thể giữ an toàn

cho họ… Xin bệ hạ trách tội!”

Trương Cường nghe tin dữ chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, nghĩ tới đứa con

chưa ra đòi đã chết yếu, trong lòng đau xót. Hồi lâu mới binh tĩnh lại, cố kiềm

chế cơn giận, lạnh lùng nhìn vào Tả Uyên đang quỳ dưới đất, sắc mặt lạnh băng

nói: “Hoàng hậu bình thân trước đi! Việc này can hệ trọng đại, huyết mạch hoàng

tộc lại bị người khác ám toán, tất cả đều do lỗi không tận tâm của kẻ làm phụ

thân là trẫm.”

Hướng ra ngoài điện nghiêm giọng hét hỏi: “Hàn Hoán, ngươi có biết chuyện

này?”

Hàn Hoán vội chạy vào điện, sợ hãi quỳ xuống bẩm báo: “Nô tài cũng vừa

biết, tinh hình thế nào vẫn chưa rõ.”

Trương Cường cố kiềm nén cơn giận, giữ đầu óc tỉnh táo, hồi lâu mới cất

tiếng: “Hàn Hoán, mau cùng trẫm đến thăm Nhu Nhi!”

Vội vã đến Chiêu Minh cung - nơi ở chung của Lệ Cơ và Nhu Nhi, Lệ Cơ đã

sớm nhận được tin ra ngoài nghênh đón, khi nhìn thấy hình bóng mảnh mai của

Lệ Cơ quỳ dưới bóng chiều tà, Trương Cường thở dài một tiếng, bước tới dìu

nàng đứng dậy, quan tâm dò hỏi: “Lệ Cơ, khổ cho nàng rồi, Nhu Nhi giờ thế

nào?”

Bàn tay lạnh băng của Lệ Cơ được Trương Cường nắm lấy truyền hơi ấm,

vừa định ôm chầm lấy hắn, chợt bị Trương Cường lời theo bước nhanh vào điện,

quét mắt lạnh lùng đám thái giám và cung nữ đứng hầu bên trong, lạnh lùng hỏi:

“Ngự y chẩn trị cho Nhu Nhi đang ở đâu?”

Vừa nói dứt câu, một nữ y trung niên bước ra quỳ dưới đất run rẩy nói: “Nô tì

là nữ y nội điện, tham kiến bệ hạ. Nhu mỹ nhân nương nương ngọc thể bình an,

chỉ là đau buồn quá mức nên đã ngất đi, mòi bệ hạ qua phiến điện nghỉ ngơi.”

Trương Cường trừng mắt giận dữ, rít lên: “Là ngươi chăm sóc Nhu Nhi?”

Nữ y gật đầu bẩm báo: “Nô tì xưa nay phụ trách chẩn trị trong hậu cung, được

hoàng hậu căn dặn mới đích thân chăm sóc Nhu nương nương, không ngờ lại

xảy ra sự cố này.”

Trương Cường gằn giọng nói: “Canh tiết lợn sau lại làm sảy thai, nguyên

nhân thật sự là gì? Mau nói!”

Nữ y kia sợ hãi rùng mình một cái, vội khúm núm bẩm báo: “Có người bỏ

thuốc giục sinh vào canh tiết lợn… nên mới gây ra bất hạnh..

Lúc này, Hàn Hoán dè dặt nói vào: “Canh tiết lợn do chính tay Tuệ phi nương

nương điều chế nên hoàng hậu nương nương đã nhốt Tuệ phi vào Vĩnh Hạng,

gi­ao cho Vĩnh Hạng thừa lệnh phụ trách canh giữ.”

Trương Cường nghe Triệu Yên cũng bị liên đới vào vụ án này, cảm thấy bất

ngờ, chi là vừa trải qua nỗi đau mất con, tinh thần chưa hồi phục, bèn chậm rãi

nói: “Các ngươi hãy chăm sóc nương nương chu đáo, có gì sơ sảy trẫm quyết

không tha tội.”

Suy nghĩ giây lát, lại dặn dò Hàn Hoán: “Lệnh thái úy Phùng Kiếp vào gặp

trẫm, trẫm đợi y ở đại điện.”

Dứt lời, leo lên kiệu quay về đại điện, thấy hoàng hậu Tả Uyên vẫn đang quỳ

dưới đất, trước bộ dạng đau thương của nàng, Trương Cường trong lòng đau xót,

vội bước tới dìu nàng đứng dậy, lựa lời an ủi: “Hoàng hậu không cần tự trách,

chuyện đã thế này, quan trọng nhất là truy tim hung thủ, trả thù cho hoàng nhi

của trẫm.”

Tả Uyên lắp bắp: “Bệ hạ, Tuệ phi… thần thiếp đã nhìn lầm người..

Trương Cường lắc đầu nói: “Hung thủ là ai vẫn chưa thể xác định, Yên nhi

tuyệt đối không phải hạng người đó, trẫm cảm thấy hung thủ nhất định là người

khác, đợi thái úy đến trẫm sẽ lệnh y điều tra rõ vụ án, Uyên nhi không cần lo

lắng.”

Tả Uyên miễn cưỡng gật đầu nói: “Thần thiếp hiểu rồi… Chỉ mong bệ hạ bảo

trọng long thể!”

Thấy sắc mặt hoàng hậu không tốt, Trương Cường cũng quan tâm căn dặn:

“Uyên nhi, nàng cũng nên chú ý nghỉ ngơi!”

Tả Uyên lắc đầu sầu thảm, thở dài nói: “Bệ hạ gi­ao phó trọng trách cho thần

thiếp, thế mà… thần thiếp thật hổ thẹn!”

Đúng lúc này, Hàn Hoán lại gần bẩm báo: “Bệ hạ, Phùng thái úy đang chờ

ngoài điện.”

Trương Cường khẽ gật đầu hạ lệnh: “Uyên nhi lui xuống nghỉ ngơi đi! Trẫm

sẽ bàn với thái úy điều tra sáng tỏ vụ án, nàng không cần lo lắng.”

Dứt lời, quay sang Hàn Hoán dặn dò: “Dìu hoàng hậu vào nghỉ ngơi.”

Hàn Hoán biết điều mau mắn tuân lệnh, dìu Tả Uyên lưu luyến không nỡ rời

xa ra ngoài điện, Tả Uyên vừa đi khuất, tiếng bước chân quen thuộc lập tức

truyền vào.

Trương Cường xua tan tạp niệm, ngồi vào ngai vàng, thấy Phùng Kiếp, Phùng

Khứ Tật và Mông Điềm cùng bước vào, liền cất tiếng hỏi: “Thừa tướng và tướng

quân chẳng lẽ có đại sự gì cần gặp trẫm?”

Phùng Khứ Tật tiến lên một bước, đau xót nói: “Lão thần vừa nghe tin hoàng

tử mất, xin bệ hạ bảo trọng long thể.”

Mông Điềm cũng góp lời: “Bệ hạ đang thời hưng thịnh, không lo mai này

không có hoàng tử, long thể mới là quan trọng.”

Phùng Kiếp nghiêm túc chắp tay nói: “Bệ hạ, thần đã có nghe về việc này,

hoàng tử đã mất không thể cửu vãn, nếu vì thế mà làm cho hậu cung rối loạn

không lợi cho Đại Tần ta, hơn nữa bắc có Hung Nô, đông có loạn đảng, thiên hạ

chưa binh yên, xin bệ hạ xử lý chuyện này cẩn thận.”

Phùng Khứ Tật và Mông Điềm đưa mắt nhìn nhau, cùng quỳ xuống đồng

thanh hô to: “Xin bệ hạ nghĩ cho đại cục, đừng nên truy cứu sâu!”

Trương Cường cảm thấy ngạc nhiên, không ngờ 3 vị trọng thần mình tin

tưởng nhất lại đồng thời phản đối điều tra chuyện này, nghĩ tới đứa con vô tội,

cơn giận nghẹn ngay cổ họng không thể nuốt trôi.

Thấy Trương Cường tối sầm mặt, Mông Điềm lấy hết can đảm giải thích: “Bệ

hạ có từng nghĩ đến trường hợp chuyện này do người trong cung gây ra, bệ hạ sẽ

xử lý thế nào? Tả thị sau khi diệt trừ Triệu Cao đã có không ít người giữ vị trí

quan trọng trong triều đinh, Tả đại nhân là một trong tam còng, danh vọng cực

cao, nếu điều tra ra chuyện này liên quan đến hoàng hậu, chỉ e lời đồn khơi dậy

khắp nơi, triều chính hỗn loạn, bất lợi cho cục diện vừa ổn định của Đại Tần, xin

bệ hạ nghĩ lại!”

Trương Cường cười gằn một tiếng, chậm rãi gật đầu nói: “Việc này vẫn phải

điều tra cho rõ, trẫm sẽ gi­ao cho thái úy phụ trách, còn công bố kết quả hay

không sẽ do trẫm quyết định, các khanh nói đều có lý, nhưng trẫm cũng biết phân

nặng nhẹ, các khanh nghiêm túc làm tốt chức phận là được.”

Thở dài một tiếng, Trương Cường thốt lên: “Không biết Yên nhi thế nào rồi,

trẫm…”

Ba người Phùng Khứ Tật lờ mờ cảm thấy Trương Cường có toan tính sâu xa

gì đằng sau vụ án, nhưng lại không thể nắm bắt thánh ý, Phùng Kiếp dõng dạc

nói: “Nếu bệ hạ đã gi­ao trọng trách cho thần, thần nhất định tận tâm tận lực điều

tra rõ.”

Trương Cường chợt cảm thấy toàn thân rã rời, tranh đấu cung đinh còn ghẽ

rợn hơn cả gi­ao chiến trên sa trường. Nghe Phùng Kiếp nói vậy, liền gật đầu nói:

“Các vị ái khanh lui xuống trước đi, ngày mai bãi triều một ngày để điếu tang

hoàng tử, ngoài ra sắc phong Nhu Nhi làm Nhu phi.”

Chương 33: Tranh đấu hậu cung

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng Trương Cường đã thức dậy, theo thói quen

hét lớn: “Hàn Hoán đâu?”

Hàn Hoán nghe gọi lật đật chạy lại, cung kính nói: “Bệ hạ, giờ hãy còn sớm,

hôm nay bãi triều, bệ hạ nên nghỉ ngơi thêm ạ.”

Trương Cường ngẩng đầu nhìn ra ngoài trời, lắc đầu ngao ngán nói: “Đêm

qua trẫm hễ nhắm mắt là nhìn thấy hoàng nhi tội nghiệp, khó mà ngủ được.”

Thở dài một tiếng, bước xuống giường nói: “Trẫm muốn ra ngoài điện đi

dạo.”

Hàn Hoán vội lấy áo bào khoác lên giúp Trương Cường, nhỏ tiếng thông báo:

“Nhu phi nương nương đã bình an rồi, bệ hạ không cần lo lắng.”

Trương Cường muốn đi thăm Nhu Nhi, nhưng thấy giờ vẫn còn sớm, không

muốn phá giấc ngủ của nàng, quay sang Hàn Hoán nói nhỏ: “Đi cùng trẫm đến

Vĩnh Hạng!”

Vĩnh Hạng chính là nơi ở của các cung nữ, cũng là nơi gi­am cầm phi tần thất

sủng. Vào đời Tần, hoạn quan cai quản Vĩnh Hạng gọi là Vĩnh Hạng thừa lệnh,

nếu không có khẩu dụ hoặc thánh chỉ của hoàng đế, bất kỳ ai cũng không thể tùy

tiện vào Vĩnh Hạng, nơi đây thật ra là chốn hiu quạnh đáng sợ nhất trong hoàng

cung.

Trương Cường được Hàn Hoán và hai tên nội thị cận thân đi cùng đến trước

Vĩnh Hạng, con đường dài không nhìn thấy tận cùng hiện ra trước mắt, tiếng

bước chân khô khốc gõ cộp cộp lên nền đá nghe rất chói tai.

Trương Cường sắc mặt lạnh băng không nói tiếng nào, Hàn Hoán cùng hai tên

nội thị không dám thở mạnh, chỉ lẳng lặng bước theo phía sau. Đúng lúc này, chỉ

nghe tiếng huyên náo vọng ra từ một căn phòng đơn sơ phía bên phải: “Tuệ phi

nương nương, nô tài chỉ phụng chỉ hành sự, có gì đắc tội mong nương nương

đừng trách!”

Tiếp đến là một tiếng thét giận dữ: “Ta tay không đến đây làm gì có mang

theo vật cấm gì, dù phải lục xét cũng không đến lượt ngươi.”

Tên thái giám cười phá lên, ngạo mạn lên tiếng: “Nương nương đừng trách,

đây là quy tắc ở Vĩnh Hạng, hòm qua nương nương mới đến, nò tài không nỡ làm

phiền, hòm nay dù thế nào cũng phải làm đúng theo quy tắc, bằng không nò tài

sẽ mang tội tắc trách.”

Dứt lời, tên thái giám hét lớn: “Lục xét cho ta!”

Trương Cường đứng nghe nãy giờ, thấy bọn thái giám này ngông cuồng như

thế, tức giận quát to: “Nô tài to gan!”

“Bệ hạ!” Triệu Yên mấy tháng không gặp hiện ra trước mặt, sắc đẹp của nàng

vẫn mặn mà như xưa, chỉ là đôi mắt chan chửa nỗi buồn và tuyệt vọng, Trương

Cường nhìn thấy lòng đau như cắt.

Bền cạnh Triệu Yên là một tên thái giám trung niên dẫn theo hai tiểu thái

giám định lao vào khám xét căn phòng, lúc này chúng đứng ngơ ngác như trời

trồng, hồi lâu vẫn chưa phản ứng, Hàn Hoán nghiêm giọng hét lên: “To gan, còn

không mau quỳ xuống!”

Triệu Yên toàn thân mềm nhũn, quỳ ngay xuống khấu bái: ‘Triệu Yên tham

kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!”

Vừa hành lễ, nước mắt lăn dài trên má, tấm thân yếu ớt run bần bật.

Lúc này, bọn thái giám kia mới giật mình quỳ rạp xuống run rẩy hô to:

“Hoàng thượng vạn tuế!”

Trương Cường lạnh lùng quét mắt vào bọn chúng, hét hỏi: “Ngươi chính là

Vinh Hạng thừa lệnh?”

Tên thái giám trung niên không hiểu tại sao hoàng đế lại đột nhiên đến đây,

nếu muốn tra khảo về chuyện hãm hại hoàng tử, chỉ cần hạ chỉ cho đinh úy hoặc

Vĩnh Hạng thừa lệnh làm thay là được, còn muốn tha cho Triệu Yên thì càng đơn

giản hơn, chỉ một câu khẩu dụ phái người truyền đạt.

Bị sắc mặt lạnh băng của Trương Cường uy hiếp, tên thái giám trung niên lết

tới vài bước, phủ phục dưới đất run rẩy nói: “Nô tài Thẩm Tuyền tham kiến bệ

hạ.”

Trương Cường “Hừ!” một tiếng, gằn giọng: “Ngươi ra ngoài canh giữ kỹ cho

trẫm, không cho ai lại gần đây, trái lệnh sẽ chém không tha!”

Thẩm Tuyền rùng minh một cái, dập đầu lia lịa, luôn miệng nói: “Nò tài tuân

lệnh! Nô tài tuân lệnh!”

Nói xong, bò lê bò lết dẫn theo hai tên tiểu thái giám đứng ngay trước lối vào

Vĩnh Hạng, canh giữ cắn thận theo lệnh Trương Cường.

Trương Cường quay đầu lại nhìn vào bóng dáng mảnh mai của Triệu Yên, cố

kiềm chế cảm xúc trong lòng, dửng dưng cất tiếng: “Đứng dậy đi!”

Vẻ lạnh lùng của Trương Cường triệt tiêu tia hy vọng cuối cùng của Triệu

Yên, nàng buồn bã nhìn lên khuôn mặt quen thuộc kia, trong lòng uất hận nhưng

vẫn khom lưng hành lễ: “Triệu Yên tham kiến bệ hạ!”

Trương Cường không biết nên nói gì, nhìn trưng trưng vào người mình yêu

thương nhất, lại phải cố gắng kiềm nén cảm xúc, hồi lâu mới ho khan một tiếng

nói: “Trẫm nghe nói canh tiết lợn đưa cho Nhu Nhi là chính tay nàng điều chế?”

Triệu Yên thần sắc ảm đạm đáp lời: “Quả thật là do thần thiếp phụng lệnh

hoàng hậu điều chế.”

Nói đến đây, Triệu Yên nức nở thốt lên: “Bệ hạ, chẳng lẽ… người nghi ngờ…

Triệu Yên?”

Trương Cường không nhẫn tâm nhìn mỹ nhân roi lệ, sầu não nói: “Trẫm

không dễ dàng nghi ngờ bất kỳ ai, nhưng cũng không dễ tin tưởng bất kỳ ai, trẫm

chỉ muốn tìm hiểu rõ ai mới là hung thủ thật sự, kẻ nào dám hãm hại hoàng nhi

của trẫm, trẫm nhất định bắt kẻ đó trả cái giá đắt nhất!”

Triệu Yên rùng mình một cái, nhỏ tiếng bẩm báo: “Chén canh tiết lợn đó thần

thiếp không hề bỏ vào bất cứ thứ gì không cần thiết, hơn nữa trong ngự thiện

phòng cũng không thể mang vào vật đáng sợ kia, thần thiếp điều chế xong liền

gi­ao cho nội thị phụ trách truyền thiện, do trưởng lệnh Chiêu Minh cung đích

thân dẫn đi, rốt cuộc trong đó còn bao nhiêu biến cố, thần thiếp quả thật không

biết rõ.”

Trương Cường nghe vậy suy ngẫm hồi lâu, quay sang Hàn Hoán căn dặn:

“Hãy ghi chép lại toàn bộ lời nói của Yên nhi, không được bỏ sót chữ nào.”

Dứt lời, cương quyết nói: “Yên nhi, nàng yên tâm chờ đợi ở đây, trẫm nhất

định tìm ra hung thủ, bắt y đền mạng cho hoàng nhi của trẫm!”

Nói xong câu cuối cùng, Trương Cường sải bước đi nhanh khỏi Vĩnh Hạng,

Triệu Yên nhìn theo bóng lưng hắn đến khi khuất dạng, tấm thân yếu đuối gục

ngã về phía sau.

Cung nữ tùy thân Lục Phi vội đỡ lấy nàng, hốt hoảng thăm hỏi: “Nương

nương không sao chứ ạ? Đừng làm nô tì sợ!”

Dìu Triệu Yên ngồi xuống, Lục Phi mới thở phào nhẹ nhõm, dò hỏi: “Nương

nương, khó khăn lắm mới gặp được hoàng thượng, tại sao nương nương không

yêu cầu được ra khỏi đây? sống ở đây thật khổ cho nương nương rồi.”

Triệu Yên lắc đầu buồn bã nói: “Nếu bệ hạ muốn đưa ta ra khỏi đây chẳng

qua chi cần một ý chỉ, đâu cần đích thân đến đây gặp ta chứ?”

Lục Phi thoáng thay đổi sắc mặt, hốt hoảng nói: “Chẳng lẽ bệ hạ tin Nhu mỹ

nhân sảy thai là do nương nương gây ra?”

Triệu Yên thở dài một tiếng, ảm đạm nói: “Nói không chừng bệ hạ đã tìm ra

một số manh mối, chỉ là tạm thời vẫn chưa tin mà thôi, chúng ta hãy chịu đựng

vài ngày ở đây trước đã.”

Mặt trời lên cao soi rọi khắp hoàng cung, Trương Cường vừa bước đi vừa căn

dặn Hàn Hoán: “Ngươi hãy đích thân dẫn trưởng lệnh Chiêu Minh cung và khẩu

cung của Yên nhi vừa rồi gi­ao cho thái úy Phùng Kiếp, ngoài ra ngươi hãy thấm

tra kỹ trước, gi­ao bản khẩu cung đã ký tên cho trẫm xem qua.”

Khi bước đến lối vào Vĩnh Hạng, thấy Thẩm Tuyền đứng khép nép sang một

bên, Trương Cường liền gọi y lại gần, lạnh lùng hạ lệnh: “Chuyện hòm nay trẫm

đến Vĩnh Hạng không được tiết lộ ra ngoài nửa lời, nếu dám kháng chỉ sẽ chém

không tha! Ngoài ra ngươi hãy chăm lo kỹ Tuệ phi nhưng đừng để nàng phát

giác, hiểu chưa?”

Thẩm Tuyền toát mồ hôi lạnh, may mà vừa rồi vẫn chưa nói ra câu gì bất

kính, bằng không lúc này đã đầu lìa khỏi cổ rồi, hoàng thượng đã ban lệnh ai dám

không nghe theo, Thẩm Tuyền quỳ ngay xuống dập đầu lia lịa nói: “Bệ hạ yên

tâm! Nò tài gan to bằng trời cũng không dám kháng chỉ!”

Trương Cường “Hừ!” một tiếng, ung dung bỏ đi, cất tiếng lanh lảnh: “Hàn

Hoán, đi cùng trẫm đến Chiêu Minh cung!”

Chương 34: Ôn lại xuân tình

Bước vào Chiêu Minh cung, mùi thuốc nồng nặc xộc ngay vào mũi, mấy tên

tiểu thái giám đứng khép nép ngay các góc đại điện, hai cò cung nữ áo xanh vừa

bước từ nội điện ra ngoài, thấy Trương Cường xuất hiện, vội quỳ xuống đất định

hô to “Hoàng thượng vạn tuế!”. Trương Cường lập tức ra dấu ngăn lại, cùng Hàn

Hoán sải bước đi vào trong, vòng qua một bức bình phong, thấy Nhu Nhi sắc mặt

trắng bệch nằm trên giường, Trương Cường đau lòng thương xót.

Bền cạnh nàng là Lệ Cơ đang bưng chén thuốc nhỏ tiếng an ủi, hình như đang

cố thuyết phục Nhu Nhi uống chén thuốc đắng vào, Nhu Nhi chỉ nằm đó không

chịu uống thuốc.

Trương Cường thở dài một tiếng, bước đến gần cất tiếng: “Lệ phi, nàng lui

xuống trước, cử gi­ao cho trẫm.”

Hai tên nội thị và cung nữ đứng hầu cạnh giường, kể cả Lệ Cơ đều đang tập

trung vào Nhu Nhi, không ai phát hiện Trương Cường tiến vào, lúc này nghe

tiếng vội giật mình hoảng hốt, tất cả cùng quỳ xuống hành lễ: “Bệ hạ vạn tuế!”

Nhu Nhi nằm trên giường cố với tay ra ngoài, đau xót kêu lên: “Bệ hạ, hài nhi

của Nhu Nhi…”

Trương Cường vội nắm lấy bàn tay lạnh cóng của nàng, nhỏ nhẹ an ủi: “Nhu

Nhi đừng sợ, có trẫm ở đây, sẽ không có ai dám làm hại nàng đâu, lần này chỉ là

tai nạn ngoài ý muốn, sau này nàng còn nhiều cơ hội hạ sinh nhiều hoàng tử với

trẫm mà. Ngoan, mau uống chén thuốc này đi!”

Nhu Nhi chớp khẽ cặp mi cong vút, ngoan ngoãn gật đầu, kề môi uống cạn

chén thuốc, Trương Cường thở phào nhẹ nhõm, đật Nhu Nhi nằm xuống, dịu

giọng an ủi: “Nhu Nhi, nàng hãy an tâm dưỡng bệnh, đừng suy nghĩ lung tung,

mai trẫm lại đến thăm nàng!”

Nhu Nhi nước mắt giàn giụa, đau buồn khóc nấc nở: “Bệ hạ, hài nhi của thần

thiếp… chết thảm quá..

Trương Cường vỗ nhẹ vào vai Nhu Nhi, nghiến răng rít lên: “Nàng yên tâm!

Trẫm sẽ không để cốt nhục của mình chết oan đâu, sẽ có ngày trẫm trả lại còng

bằng cho nàng.”

Lúc này, Lệ Cơ đứng bên cạnh cũng góp lời: “Bệ hạ, Nhu Nhi muội muội thật

khổ mệnh, vốn đã địa vị không cao, may mắn mang được long thai lại… Ài!”

Trương Cường “Hừ!” to một tiếng, gật đầu nói: “Nàng hãy giúp trẫm chăm lo

cho Nhu Nhi, bây giờ trẫm chỉ còn tin vào ái phi nữa thôi.”

Lệ Cơ thần sắc ảm đạm nhìn vào mắt Trương Cường, khẽ gật đầu nói: “Bệ hạ

yên tâm, thần thiếp biết phải làm gì!”

Lúc này Trương Cường mới cảm thấy trong lòng thanh thản hơn đôi chút, từ

tốn nói: “Đi cùng trẫm ra ngoài dạo chơi, trẫm hơi mệt muốn thư giãn tinh thần.”

Lệ Cơ liếc nhanh về phía Trương Cường, nhỏ tiếng đề nghị: “Theo ý thần

thiếp, bệ hạ nên đến cung thần thiếp nghỉ ngơi, thời tiết lạnh lẽo, ở bên ngoài quá

lâu sợ tổn hại đến long thể.”

Trương Cường vừa đi bộ từ Vĩnh Hạng đến Chiêu Minh cung, nếu tiếp tục

quay về tẩm cung thì quả thật rất mệt, trước mắt vẫn phải đối phó với kẻ địch

mạnh, Trương Cường không thể không giữ gìn sức khỏe, đành đưa ra quyết định:

“Lệ phi, trẫm sẽ ngồi kiệu của nàng về tẩm cung, nàng cũng đi theo trẫm.”

Lệ Cơ mừng rờ thốt lên: “Thần thiếp đã lâu không đến tẩm cung của bệ hạ

rồi…”

Trương Cường mỉm cười chua chát, thế mới nhớ ra mình chinh chiến đến nay

đã gần nửa năm, trước đó lại quyến luyến với Triệu Yên, đúng là đã lâu không ở

cùng Lệ Cơ rồi, những vị hoàng đế khác tam cung lục viện, mỹ nhân vô số thật

không biết làm sao ứng phó nổi, mình chỉ có 4 vị thê thiếp mà đã mệt mỏi về mặt

tinh cảm rồi, ví như Nhu Nhi tuy mang cốt nhục của minh, lại không thể chia sẻ

tinh cảm, chắc đó là bi kịch xưa nay chốn hậu cung phải gánh chịu chăng?

Nắm lấy tay Lệ Cơ bước lên kiệu cùng quay về tẩm điện, chắc đã lâu không

thân mật với Trương Cường nên Lệ Cơ tỏ ra bối rối, tấm thân mảnh mai run khẽ

khi dựa vào người Trương Cường.

Mùi thơm dìu dịu xộc vào mũi, Trương Cường hít một hơi sâu, hơi nóng từ

dưới bụng dâng lên, đã nửa năm chinh chiến bên ngoài chưa gần nữ sắc, lúc này

khó kiềm chế ngọn lửa dục vọng nữa, lập tức vòng tay ôm lấy chiếc eo thon của

Lệ Cơ, cúi đầu hòn vào bờ mòi chín mọng của nàng, bàn tay to bè nhào nặn thô

bạo bầu ngực căng đầy, tay kia mơn trớn làn da mịn màng khắp cơ thể, từ từ trượt

xuống dưới bụng, Lệ Cơ rên lên khe khẽ, y phục dần được trút bỏ, ánh sáng le

lói ở trong kiệu càng tăng thêm hưng phấn của Trương Cường.

Lệ Cơ một mặt nhấp nhô thân thể yêu kiều, một mặt run rẩy rên lên: “Bệ hạ,

thần thiếp… bệ hạ…”

Trương Cường siết chặt vòng tay hơn, rướn người về phía trước, xâm nhập

sâu hơn vào vùng đất cấm, dẫn dắt cơ thể nóng rang của Lệ Cơ đạt đến đỉnh điểm

dục vọng.

Hồi lâu, trời quang mây tạnh, Lệ Cơ hạnh phúc gối đầu vào vai Trương

Cường, toàn thân mềm nhũn không hề động đậy, Trương Cường tưởng nàng mệt

mỏi ngủ thiếp đi, nhặt lấy áo bào rơi bên cạnh đắp lên giúp nàng, Lệ Cơ chợt dịu

dàng lên tiếng: “Bệ hạ, thần thiếp không dám!”

Trước vẻ si tinh của Lệ Cơ, Trương Cường đưa tay nâng cằm nàng lên, trêu

đùa: “Thế nào? Có muốn thêm một lần nữa không?”

Lệ Cơ thẹn thùng lắc đầu nói: “Bệ hạ, chúng ta đang ngồi trong kiệu, làm nữa

e sập kiệu mất!”

Trương Cường tinh nghịch nói đùa: “Sợ gì chứ? Dù kiệu có sập thì ái phi của

trẫm cũng không rơi xuống đất đâu. Ha ha..

Lệ Cơ hốt hoảng kêu lên: “Dù không rơi xuống đất, nhưng sẽ bị người ta nhìn

thấy.”

Trương Cường cười ha hả, truyền lệnh: “Người đâu, mau tăng tốc quay về

tẩm cung, ái phi của trẫm xấu hổ kìa!”

Lệ Cơ thẹn thùng đỏ mặt, dựa vào lồng ngực Trương Cường, im ắng không

lên tiếng, Trương Cường ôm chặt mỹ nhân trong vòng tay, ra lệnh cho đám thái

giám khiêng kiệu thẳng vào tẩm điện mói dừng lại.

Lệ Cơ cảm giác kiệu được đặt xuống, thò đầu nhìn ra, phát hiện không gi­an

tối sầm lại, dáo dác nhìn quanh kinh ngạc hỏi: “Bệ hạ, đây là đâu? Tại sao lại tối

om thế này?”

Chưa nói hết câu, cơ thể đã bị Trương Cường bế thốc lên, tiếp đến là tiếng dỗ

dành của hắn: “Lệ Cơ ngoan, chúng ta quay lên giường tiếp tục làm, có chịu

không?”

Trước câu từ khiêu khích của Trương Cường, Lệ Cơ hai má ửng hồng, thẹn

thùng rên khẽ: “Bệ hạ, thần thiếp..

Trương Cường đặt Lệ Cơ lên giường, cười buồn nói: “Lệ Cơ, hôm nay may

có nàng ở cùng trẫm, ải!”

Lệ Cơ biết hắn lại nhớ đến hoàng tử vừa mất, lật đật ngồi dậy, roi nước mắt

nói: “Tội nghiệp Nhu Nhi, đả kích này quá tàn nhẫn, bệ hạ nên quan tâm Nhu Nhi

hơn mới phải.”

Trương Cường thở dài một tiếng, ôm chặt Lệ Cơ vào lòng, buồn bã nói:

“Nàng nói đúng, trẫm quá lạnh nhạt với Nhu Nhi rồi.”

Bị tấm chân tình của Trương Cường đánh động, Lệ Cơ chủ động ôm chặt hắn,

dịu giọng nói: “Bệ hạ, hoàng tử còn có cơ hội hạ sinh, thần thiếp nhất định vì bệ

hạ sinh hạ hoàng tử. Tình ý bệ hạ đối với Lệ Cơ, thần thiếp chỉ e kiếp này cũng

không đền đáp hết được.”

Trương Cường đột nhiên nhớ đến lời Triệu Yên, chén canh tiết lợn kia được

nội thị trưởng lệnh Chiêu Minh cung nhận lấy từ tay nàng, bèn thử thăm dò: “Tại

sao vừa rồi trẫm không gặp trưởng lệnh Chiêu Minh cung, tên nô tài đáng chết,

dám không ra nghênh tiếp thánh giá!”

Lệ Cơ chợt biến đổi sắc mặt, cúi đầu lấm lét nói: “Vào ngày bệ hạ hồi cung,

trưởng lệnh Chiêu Minh cung đã tự vẫn trong phòng, chẳng lẽ bệ hạ không biết

chuyện này?”

Chương 35: Manh mối hung thủ

sắc trời sáng lên, Trương Cường theo thói quen mở mắt, mỹ nhân ở bên cạnh

vẫn còn say ngủ, có lẽ là trải qua một đêm mây mưa, giờ vẫn còn kiệt sức .

Trương Cường nhẹ nhàng đứng dậy, sợ làm cho mỹ nhân bừng tỉnh, vốn tưởng

rằng nàng không chịu được, nào ngờ lại quấn quýt si mê đón nhận, khiến cho hắn

phải dùng hết khả năng, ải.

Rửa mặt xong, đang định ra khỏi phòng, đã thấy Hàn Hoán vội vàng từ bên

ngoài đi vào, Trương Cường vừa được một nội thị giúp mặc cẩm bào, vừa trầm

giọng quát Hàn Hoán: “Chuyện gì mà vội vội vàng vàng như vậy?”

Hàn Hoán cẩn thận tránh ánh mắt của Trương Cường, bất an nói: “Phùng đại

nhân đang hậu giá bên ngoài, nói là có chuyện quan trọng muốn cầu kiến bệ hạ!”

Trương Cường cả kinh, vội nói: “Sao lại không nói sớm? Đi mau!”

Lời còn chưa dứt, đã vội vàng ra ngoài, chuyện này phải điều tra cho rõ ràng,

về sau nếu phi tần của mình mang thai, chẳng nhẽ mình cứ không ở đây là thai

nhi lại gặp nguy hiểm sao?

Nghĩ đến đây, bất giác càng thêm vô cùng lo lắng. Trước mắt thế cục phương

Bắc cực kỳ nguy hiểm, mình nhiều khả năng lại phải ngự giá thân chinh, nếu

không thể dọn dẹp sạch sẽ hậu cung, thì ảnh hưởng tuyệt đối không thua kém gì

gi­an thần trong triều.

Trong lúc suy nghĩ, đã thấy Phùng Kiếp cúi đầu nói: “Cựu thần tham kiến bệ

hạ, bệ hạ vạn tuế!”

Trương Cường đi tới ngồi lên ngự tháp (một kiểu giường nhỏ của vua), xua

tay nói: “Thái úy ngồi xuống nói đi, mới sớm như vậy tới gặp trầm, có phải phát

hiện ra điều gì?”

Phùng Kiếp thần sắc ngưng trọng nhìn Trương Cường, nói: “Cựu thần hôm

qua đã tra, chưởng lệnh Bàng Ung của cung Chiêu Minh, sau ngày bệ hạ hồi cung

đã tự treo cổ mình trong phòng, mà đây chính là kẻ hôm đó đã lấy bát tiết canh

từ chỗ Tuệ phi sang cho Nhu phi, vật ở trong bát đã được xác nhận là não thỏ có

khả năng phá thai. Người này tính tình cẩn thận, cho nên sau khi Triệu Cao đền

tội mới có thể tấn thân làm nội thị chưởng lệnh, hiện giờ không ngờ lại lớn mật

mưu sát hoàng tự, thật là ngoài dự đoán của mọi người.”

Nói tới đây, cẩn thận liếc nhìn Trương Cường vẻ mặt vẫn không thay đổi, tiếp

tục nói: “Bàng Ung luôn xử sự cần thận, đột nhiên lại phạm sai lầm như vậy,

thực khiến cho người ta hoài nghi. Cho nên vi thần hy vọng phái tâm phúc lẻn

vào trong cung, điều tra nội tình, nếu không chỉ sợ khó điều tra ra rõ được.” Chắc

là sợ Trương Cường, cho nên vội bổ sung: “Bệ hạ yên tâm, người cựu thần phái

vào cũng là hoạn quan, đủ điều kiện nhập hậu cung.”

Trương Cường nghe thấy thế, gật đầu nói: “Nếu vậy thì khanh cứ theo đó mà

làm, nhất định phải tra ra hung phạm.”

Phùng Kiếp khom người nói: “Bệ hạ yên tâm, vi thần nhất định sẽ tra ra chân

tướng, chỉ có điều thời gi­an sợ sẽ hơi lâu một chút…”

Trương Cường lắc đầu nói: “Cứ mau chóng điều tra ra, trước mắt thế cục ở

phương Bắc hỗn loạn, trẫm không muốn chuyện này làm ảnh hường sự an ổn của

đại cục. Huống hồ, nếu trong thời gi­an này lại có tần phi mang thai, thật sự là

quá nguy hiểm.”

Phùng Kiếp biến sắc, khom người nói: “Bệ hạ đừng lo lắng quá, vi thần nhất

định sẽ mau chóng điều tra rõ vụ án này.”

Nói tới đây, Hàn Hoán ở ngoài điện bỗng nhiên bẩm tấu: “Bệ hạ, Mông tướng

quân, Phùng thừa tướng, đình úy Tiêu Hà hiện đang ở ngoài điện hầu chỉ.”

Trương Cường thấy ngoài ý muốn, không biết ba người này có việc gì trọng

yếu, vội cao giọng nói: “Gọi họ vào đây đi!”

Vừa dứt lời, đã thấy Phùng Khứ Tật cùng Mông Điềm, Tiêu Hà nối đuôi nhau

đi vào điện, đồng thời hành lễ: “Chúng thần tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!”

Trương Cường phất phất tay, nhíu mày nói: “Chuyện gì mà khiến cho ba vị

đồng thời tiến cung gặp trẫm vậy?”

Phụng Khứ Tật tiến lên đầu tiên, chắp tay nói: “Theo lời dặn của bệ hạ, thần

đã chuẩn bị toàn bộ vật dụng cần thiết của đại quân xuất phát, chỉ chờ bệ hạ hạ

chi nữa thôi.”

Mông Điềm nói: “Ba mươi vạn đại quân cũng đã điều đợi xong, chỉ đợi ngày

tốt để tế thiên địa, là có thể xuất phát.”

Tiêu Hà cũng tiến lên một bước, quỳ trên mặt đất, liên tục dập đầu nói: “Vi

thần được lọt vào mắt xanh của bệ hạ, tự thấy ân vua khó báo, thường thường

đêm đêm khó ngủ, không dám lơi lỏng chút nào, bệ hạ cũng rất tín nhiệm vi thần.

Chỉ là Tiêu Hà thinh cầu bệ hạ bỏ qua cho Trương Tử Phòng, người này chính là

nhân tài khó gặp, nếu có thể nhận trọng trách, ngày sau tất có thể đảm đương tốt,

để bệ hạ có thể nhờ vào.”

Trương Cường cười lạnh nói: “Trương Lương là trọng phạm từ thời tiên

hoàng, trẫm há có thể dễ dàng buông tha? Huống hồ kè này kiêu ngạo khó bảo,

nếu không chịu chút đau khổ, sợ là tương lai khó tránh khỏi tội chết!”

Phùng Khứ Tật lúc này mới tiến lên nói: “Bệ hạ luôn luôn coi trọng người tài,

đình úy không cần lo lắng như vậy, bệ hạ làm như thế nhất định là có ý tứ, sẽ

không tùy tiện lấy mạng của Trương Tử Phòng đâu, ngài cứ yên tâm đi.”

Trương Cường khẽ thở dài, nói với Hàn Hoán đang đứng bên người: “Mang

Trương Lương tới gặp trẫm, gi­am mấy ngày rồi, chắc phải có thay đổi.” Hàn

Hoán xưng vâng, vội vàng đi.

Nhìn thấy Hàn Hoán dần khuất khỏi tầm mắt, Trương Cường lúc này mới nói

với Tiêu Hà: “Các khanh ngồi xuống đi, trẫm còn nhiều việc muốn làm. Thuế phú

của thứ dân đã giảm đến đâu rồi? Mùa đông năm ngoái, có bao nhiêu nạn dân?

Còn nữa, trầm chuẩn bị tiếp tục giảm thuế phú, đình chỉ lao dịch, giảm bớt quân

đội các nơi, hơn nữa, trải qua hơn một năm thống nhất, Đại Tần hiện giờ có bao

nhiêu dân cư, có thể thống kê được không?”

Vài vấn đề liên tiếp, đều liên quan tới vấn đề sinh tồn của dân chúng, khiến

cho bốn người trong điện đều giật mình, kinh ngạc nhìn về phía Trương Cường.

Thừa tướng Phùng Khứ Tật trang trọng nhìn Trương Cường, chắp tay nói: “Bệ hạ

thương dân như con, thật sự là cái may cho xã tắc, cái may cho sinh linh!”

Nói xong, liếc nhìn ba vị cũng đang kinh ngạc trong điện, trịnh trọng nói:

“Các nơi gặp nạn phần nhiều là do chiến tranh miền nam, hơn nữa, chiến tranh

làm cho gi­ao thông đình trệ, tình hình cụ thể ra sao, vẫn còn chưa truyền về tới

được Hàm Dương. Nhưng mà sơ lược có thể tính được, số nạn dân không dưới

mười vạn người, nhiều nạn dân phải vào trong quận huyện chung quanh để ăn

xin, trên đường lúc nào cũng có thể thấy người chết đói, tình trạng rất thê thảm.”

Trương Cường giật mình nói: “Sao lại nhiều nạn dân như vậy? Thừa tướng

lập tức xuất một nửa nội khố của trẫm ra, để cứu tế cho nạn dân các nơi, tránh

cho tình huống chuyển biến xấu.”

Nói tới đây, đã thấy Hàn Hoán cung kính bẩm báo ngoài điện: “Bệ hạ, Trương

Tử Phòng đã tới.”

Trương Cường nghe thấy thế mới phát giác ra ngoài điện không biết từ lúc

nào đã xuất hiện một gã mặc áo dài màu xanh, tóc hơi tán loạn, vài ngày không

gặp, sắc mặt cũng hơi tiều tụy, xem ra cũng chịu không ít khổ cực.

Lúc này thấy Trương Cường nhìn lại, Trương Lương bất giác theo bản năng

tránh ánh mắt sắc bén của Trương Cường, trong lòng thầm khiếp sợ vì những lời

Trương Cường vừa nói. Hắn không thể tin được vị hoàng đế trẻ tuổi quan tâm tới

nạn dân trước mặt này, lại chính là vị hôn quân hoang dâm vô độ trong truyền

thuyết, bất chợt hoài nghi những lời đồn mà mình nghe được từ trước tới giờ.

Quan tâm đến vấn nạn trong dân gi­an như vậy, đừng nói là hoàng đế cao cao tại

thượng, mà ngay cà những thủ lĩnh khỏi nghĩa nông dân cũng không suy nghĩ

được cẩn thận như thế!

Nghĩ vậy chút, trong lòng chấn động đến khó dùng từ ngữ mà miêu tà được.

Trương Cường nhìn thấy Trương Lương, không nổi giận giống như mọi

người dự đoán, chỉ khẽ gật đầu nói: “Trương Lương, ngươi cũng coi như là nhân

tài khó gặp, liền ngồi ngoài cửa nghe trẫm nghe trẫm xử lý triều chính đi!”

Tiêu Hà nghe thấy thế, kinh hỉ nói: “Bệ hạ không xử tử Trương Lương?”

Trương Cường liếc nhìn Tiêu Hà, mỉm cười nói: “Trẫm phạt hắn giữa mùa

đông phải đứng ngoài cửa chịu lạnh, chẳng phải là rất khoái trí sao? Ha ha… Ha

ha ha…”

Nghe thấy Trương Cường giống như nói giỡn, Tiêu Hà rốt cục cũng thở dài

nhẹ nhõm, chân thành hành lễ với Trương Cường: “Sự anh minh nhân hậu của bệ

hạ đúng là hiếm có, bệ hạ yêu quý nhân tài như vậy, Đại Tần đúng là được ông

trời chiếu cố!”

Mông Điềm cũng nhịn không được gật đầu nói: “Có thể có một vị quân chủ

như bệ hạ, thật sự là vinh hạnh cho thần tử!”

Lúc này, Phùng Kiếp vẫn không nói gì bỗng nhiên thấp giọng nói: “Bệ hạ,

cựu thần đi làm nhiệm vụ bệ hạ gi­ao, vi thần xin cáo lui!” Nói xong, kính cẩn rời

khỏi điện.

Phùng Khứ Tật cùng Mông Điềm bỗng nhiên nhớ tới việc hoàng tử chết yểu,

bất giác thay đổi sắc mặt.

Nhìn thấy Mông Điềm cùng Phùng Khứ Tật thay đổi sắc mặt, Trương Cường

biết bọn họ lo rằng mình tra ra kẻ chủ mưu sẽ là hoàng hậu, có thể khiến cho thế

cục hỗn loạn.

Nhưng mà, với việc con mình bị hại chết dã man, cho dù không phải là hoàng

đế, mà chỉ là một phụ thân bình thường, cũng không thể dễ dàng buông tha cho

kẻ hạ độc thủ sau màn!

Nghĩ đi nghĩ lại các manh mối, cẩn thận cân nhắc động cơ gây án, càng lúc

càng cảm thấy hoàng hậu là đáng ngờ nhất. Mượn tay Triệu Yên, vừa diệt trừ

được con trai trường có khả năng sẽ kế nghiệp ngai vàng của mình, lại vừa diệt

trừ được phi tử mình sủng ái nhất, đúng là một mũi tên trúng hai đích!

Hơn nữa chường lệnh nội thị Chiêu Minh cung tính tình cẩn thận, sau khi

Triệu Cao đền tội được chính mình đề bạt làm nội thị, theo lý mà nói tuyệt đối

không thể bị cuốn vào quỷ kế tàn nhẫn này được. Trừ phi phải là một người có

thể đùa bỡn với hắn như vật trong tay, trong hoàng cung này, có thể có loại quyền

lực đó, ngoại trừ mình thì chỉ còn hoàng hậu!

Huống hồ, Lệ Cơ là người duy nhất không liên lụy tới việc này, dường như

căn bản là không thể nhận được ưu đãi gì sau việc này, cho nên đáng ngờ nhất

vẫn là hoàng hậu! Chỉ là trước mắt chưa đủ chứng cớ, mình còn phải nhẫn nại

thêm vài ngày.

Nhìn thấy Trương Cường tái mặt, Phùng Khứ Tật cẩn thận nói: “Bệ hạ, vụ án

hoàng tử chết yểu, nhất định phải tra cẳn thận. Việc này liên quan tới yên ổn đại

cục thiên hạ, bệ hạ không thể làm theo cảm tính!”

Trương Cường liếc nhìn Phùng Khứ Tật cùng Mông Điềm, cười khổ trong

lòng: chắc bọn họ cũng cảm thấy hoàng hậu đáng ngờ nhất, cho nên mới khuyên

giải mình như vậy, ai!

Chương 36: Giương cung bạt kiếm

Sau khi tan triều, Trương Cường tâm tình trầm trọng quay về tẩm điện, Hàn

Hoán cẩn thận bưng tới trà nóng, đặt ở cạnh giường của Trương Cường. Nhìn

thấy Hàn Hoán, Trương Cường theo bản năng hỏi: “Lệ phi đã dậy chưa?”

Hàn Hoán khẽ cười nói: “Nương nương còn chưa dậy, nô tài đã sai người

chuẩn bị đồ ăn sáng, bệ hạ dùng trước đi ạ, chờ nương nương dậy, nô tài sẽ chuẩn

bị thêm.”

Trương Cường thở dài một tiếng, không ngờ Lệ Cơ lại ham ngủ như vậy, xem

ra là tối qua mình dày vò nàng nhiều quá. Nghĩ đến đây, chợt thấy đau lòng, vội

đi đến bên giường, lại thấy Lệ Cơ đang cầm một chiếc áo ngủ bằng gấm, mái tóc

như thác nước chày xòa bên hông, trên mặt còn mang theo chút xuân sắc, khiến

cho Trương Cường rung động.

Nhìn thấy Trương Cường đi tới, liền định đứng dậy, nào ngờ áo ngủ lại trượt

xuống, lại khiến cho thân thể trắng bóc hiển lộ hoàn toàn ra ánh sáng.

Lệ Cơ thấy người hơi lạnh, lúc này mới phát giác áo ngủ đã chảy xuống, bất

giác hô lên, đang muốn cầm lại, đôi môi anh đào đã bị Trương Cường che lại,

‘uhm’ một tiếng rốt cuộc không nói nên lời.

Trương Cường hôn thật sâu vào đôi môi mềm mại, bàn tay to nhẹ nhàng vuốt

ve da thịt trắng như bạch ngọc.

Lúc này, chợt nghe thấy ngoài điện có tiếng nội thị bẩm báo: “Hoàng hậu

nương nương giá lâm!”

Hai người trên giường đều không nghĩ tới hoàng hậu lại đột nhiên đến, bất

giác đều cà kinh. Trương Cường buông Lệ Cơ ra, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy

hoàng hậu mặc áo dài thêu phượng, đầu đội mũ phượng, nhẹ nhàng lướt tới. Chắc

là do nhìn thấy hai người trên giường mới sáng sớm đã không nhịn được như

vậy, nên ngọc dung tái nhợt, đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm vào Lệ Cơ.

Thấy hoàng hậu như vậy, Trương Cường lại nghĩ nàng có thể là hung thủ giết

hoàng tử, bất giác lạnh lùng nói: “Hoàng hậu tới gặp trẫm sớm vậy, là có chuyện

gì sao?”

Tà Uyên cũng lạnh lùng nói: “Nô tì chuẩn bị chút thuốc bổ, thấy bệ hạ ngày

ngày lo chuyện triều chính, tự mình đưa tới cho bệ hạ. Nào ngờ, bệ hạ lại không

phải đang xử lý triều chính, mà lại…”

Trương Cường tái mặt nhìn Tà Uyên, cắn răng nói: “Trẫm làm gì đâu cần

hoàng hậu quan tâm?”

Nói xong, xoay người đi ra ngự tháp, Lệ Cơ lúc này cũng đã vội vàng mặc y

phục, nhìn thấy Trương Cường cãi nhau với hoàng hậu, vội sợ hãi tới trước mặt

hoàng hậu, thi lễ nói: “Lệ Cơ tham kiến hoàng hậu, hoàng hậu thiên tuế!”

Tà Uyên lạnh lùng nhìn Lệ Cơ, nhíu mày nói: “Ngươi ra ngoài đi, không có

phân phó, không được tiến vào.”

Đại khái là không nghĩ hoàng hậu lại lãnh đạm với mình như vậy, Lệ Cơ tái

nhợt quay lại nhìn Trương Cường, đôi mắt hơi mờ sương, muốn nói lại thôi, bộ

dáng rất lưu luyến.

Trương Cường bất giác đau lòng nói: “Lệ nhi, đến ngồi cạnh trẫm đi, nàng

còn chưa ăn sáng, trước cứ ăn tạm đồ của trẫm đi, lót dạ một chút.”

Lệ Cơ do dự liếc nhìn hoàng hậu, cẩn thận nói: “Nô tì xin được cáo lui, đồ

sáng ở Chiêu Minh cung chắc đã chuẩn bị tốt, lúc nô tì trở về sẽ dùng với Nhu

nhi.”

Nói xong, nhẹ nhàng thi lễ với Trương Cường, lúc này mới vội vã ra ngoài

điện.

Nhìn bóng dáng yểu điệu của Lệ Cơ biến mất, Trương Cường cố nén cơn

giận, lạnh lùng nhìn Tả Uyên, nâng chén trà lạnh ngắt, uống một hơi cạn sạch.

Lúc này mới thở dài nói: “Hoàng hậu nếu không có việc gì, thì về cung nghỉ

ngơi trước đi, trẫm còn nhiều tấu chương chưa phê duyệt!”

Hoàng hậu hơi đổi sắc, đi tới trước mặt Trương Cường, run giọng nói: “Bệ hạ

chẳng lẽ là hoài nghi nô tì hại chết hoàng trường tử?”

Trương Cường cười lạnh, mặt không thay đổi nói: “Trẫm còn chưa nói là hoài

nghi hoàng hậu, hoàng hậu đã chính mồm nói ra rồi, chẳng lẽ là có tật giật

minh?”

Nói tới đây, đứng dậy đi tới ôm vòng eo nhò nhắn của hoàng hậu, nhìn vào

ánh mắt kinh nghi bất định, thống khổ sợ hãi đó, cúi đầu nói: “Hoàng hậu có nhớ

trầm từng nói, vô luận là kẻ nào hại chết cốt nhục của trẫm, trẫm cũng sẽ cho hắn

phải nhận hình phạt thích đáng.”

Nói xong, nhẹ nhàng buông thân thể mềm mại đang run rẩy ra, hừ lạnh nói:

“Người đâu, hoàng hậu mệt mỏi, mau đưa hoàng hậu về tẩm điện nghỉ ngơi,

không có ý chỉ của trẫm, không được ra khỏi tẩm điện nửa bước!”

Hàn Hoán nghe thấy vậy, cẩn thận đi tới trước Tà Uyên, nhẹ giọng nói:

“Nương nương, hoàng thượng tâm tình không tốt, mời nương nương cứ về cung

trước, chờ hoàng thượng hết giận, đương nhiên sẽ không có việc gì, nương nương

theo nô tài về cung thôi.”

Hoàng hậu đã giận đến thân mình run rẩy, sắc mặt tái nhợt nhìn chằm chằm

vào Trương Cường, nghe Hàn Hoán khuyên giải, hừ lạnh nói: “Nô tì thân là

hoàng hậu, vào cung đã bày năm nay, vẫn luôn tận tâm tận lực cho bệ hạ, tuy

rằng chưa có con thừa tự, nhưng mà chưa từng ghen tị với cung tần mỹ nữ, một

lòng đế ý hậu cung cho bệ hạ, giáo hóa thần dân, tự thấy không làm chuyện gì

quá phận!”

Nói tới đây, hoàng hậu sớm đã nghẹn ngào, khóc không ra tiếng, khuôn mặt

xinh đẹp đẫm nước mắt khiến cho người ta không đành lòng.

Trương Cường lại chẳng có cảm xúc nào, chỉ hừ lạnh nói: “Hàn Hoán, đưa

hoàng hậu về tẩm điện! Mệnh Phùng Kiếp cùng thừa tướng lập tức tiến cung!”

Hàn Hoán chấn động, biết Trương Cường chỉ sợ là quyết tâm tìm ra chân

tướng vụ án hoàng tử chết yểu, bất giác hoảng sợ biến sắc, quỳ xuống đất liên tục

dập đầu nói: “Bệ hạ bớt giận, hoàng hậu luôn luôn hiền hậu, không phạm sai

lầm, hoàng thượng đừng nên nghe lời của bọn tiểu nhân, còn chưa có bằng chứng

xác thực, hoàng hậu là bậc mẫu nghi thiên hạ, sao có thể…”

Trương Cường gắng gượng khống chế lửa giận, mặt không đổi sắc nói: “Cũng

được, nếu hoàng hậu đã không muốn nghỉ ngơi, liền cùng trẫm vạch trần vụ án

này!”

Hàn Hoán thấy không khí trong điện quá căng thẳng, vội kêu một gã tiểu nội

thị phân phó vài câu, tiểu nội thị kia sớm đã bị tình cảnh này làm cho sợ đến mức

hồn phi phách tán, chỉ là sợ không dám ra ngoài, lúc này thấy có cơ hội, liền

nhanh như chớp chạy đi.

Hoàng hậu hồi lâu không nói gì, mới buồn bã, chậm rãi quỳ xuống đất, lạnh

giọng nói: “Nếu bệ hạ đã không tin nô tì, xin bệ hạ hãy nói nguyên nhân cho Tả

Uyên, cũng để cho Tả Uyên chết được nhắm mắt!”

Trương Cường cười lạnh nói: “Nhu nhi mang long tử, chỉ sợ là nàng đã ghen

tị đến điên rồi? Đó còn là hoàng trưởng tử, nếu nàng chậm chạp không có con

thừa tự, thì đó sẽ chính là thái tử! Nhu nhi cũng có thể cướp đi ngôi hoàng hậu

của nàng!”

Hoàng hậu cười sầu thảm, mệt mỏi gật đầu nói: “Nô tì vào cung đã bảy năm,

tuy rằng thân là hoàng hậu, lại luôn cảm thấy quạnh hiu, thâm cung tịch mịch, nô

tì chỉ có thể lấy thi thư làm bạn. May mà bệ hạ quay đầu, cùng Tả Uyên ôn lại

mộng uyên ương, Tả Uyên sớm đã cảm thấy mỹ mãn, không còn mong muốn gì

hơn, lại không nghĩ rằng lại bị người hãm hại như vậy, hiện giờ có trăm lời cũng

không nói được, thỉnh xin bệ hạ xử trí!”

Trương Cường thấy nàng nói khẩn thiết, cũng hơi mềm lòng, nhưng mà nghĩ

tới đủ mọi nghi ngờ, đều cảm thấy hoàng hậu là nghi can lớn nhất. Mà trước mắt

quan trọng nhất là, trước khi Bàng Ung chết đã gặp người nào, người đó có thể là

căn cứ mấu chốt trong án này.

Lúc này, chợt nghe thấy Hàn Hoán bẩm tấu ở ngoài điện: “Bệ hạ, Thái úy

đang hầu chỉ ngoài điện.”

Trương Cường nghe thấy thế, cố gắng bình tĩnh lại tâm tình, gật đầu nói:

“Cho vào!”

Vừa dứt lời, đã thấy Phùng Kiếp đi nhanh vào điện, đang định hành lễ,

Trương Cường đã lạnh lùng phất tay: “Không cần đa lễ, bình thân!”

Phùng Kiếp lúc này mới nhìn trong điện, thấy các nội thị và cung nữ đều quỳ

gối sợ hãi, cùng với hoàng hậu vẻ mặt thống khổ, liền biến sắc nói: “Bệ hạ, cựu

thần tham kiến bệ hạ, không biết vì sao bệ hạ lại tuyên triệu?”

Trương Cường nhíu mày nói: “Chuyện Nhu phi sảy thai, ngươi đã điều tra thế

nào rồi?”

Phùng Kiếp cẩn thận nhìn hoàng hậu, trầm giọng nói: “Vi thần đang điều tra,

việc này nghiêm trọng, phải cẩn thận, cho nên không thể phán đoán bừa.”

Trương Cường buồn bực nói: “Đến cùng thì ngươi cần bao lâu, mới tra ra

được án này?”

Phùng Kiếp hơi cứng người, kiên trì nói: “Xin bệ hạ cho vi thần thời gi­an hai

tháng, nếu không thể điều tra ra, vi thần nguyện ý mang đầu tới gặp bệ hạ!”

Trương Cường liếc nhìn hoàng hậu đang quỳ trên mặt đất, lãnh đạm nói: “Hai

tháng, nếu không thể điều tra ra, trẫm sẽ… tru di tam tộc!”

Phùng Kiếp sợ tới mức quỳ rạp xuống đất, trầm giọng nói: “Nếu không thể

điều tra rõ, cựu thần cam nguyện chịu phạt!”

Trương Cường giận dữ hừ lạnh một tiếng, nói với Hàn Hoán: “Đưa hoàng hậu

hồi cung, trước khi điều tra rõ, không cho nàng rời cung nửa bước!”

Hàn Hoán nghe thấy thế, vội cùng với hai gã nội thị tới nâng hoàng hậu đang

thất hồn lạc phách dậy, rời khỏi điện, đi tới tấm điện của hoàng hậu ở Tuyên

Minh cung.

Sau khi hoàng hậu lui, Trương Cường mới thở phào, trở lại tháp ngồi, lúc này

mới phát giác các nội thị vẻ mặt hồi hộp, liền cười gượng, nói với Phùng Kiếp:

“Ái khanh đừng trách, vừa rồi trẫm giận đến hồ đồ rồi!”

Phùng Kiếp thấy Trương Cường không có giận dữ mà xử trí hoàng hậu, trong

lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, nghe thấy ngữ khí của Trương Cường dịu lại, mới

cảm thán nói: “Bệ hạ có thể khống chế được tình cảm bản thân, khiến cho người

ta cảm thán, bệ hạ có thể lý trí như vậy, thật là đáng khâm phục.”

Trương Cường cười gượng, ảm đạm gật đầu nói: “Hoàng hậu luôn luôn hiền

hậu, không ngờ rằng lần này lại tàn nhẫn như vậy, thật khiến trẫm đau lòng!

Không ngờ rằng hoàng hậu của trầm lại đáng sợ như vậy, đáng tiếc!”

Phùng Kiếp hơi tính toán câu chữ, liền nói: “Bệ hạ có nghĩ rằng nếu làm lớn

việc này, sẽ khiến cho triều đình trấn động? Trước mắt Lưu Bang chiếm cứ Hà

Đông, âm thầm cấu kết với Hung Nô. Nếu lúc này triều chính không ổn định, chỉ

sợ sẽ ảnh hưởng tới kế hoạch diệt Hán của bệ hạ. Theo vi thần thấy, phải từ từ

kiểm chứng, chờ bệ hạ quét sạch loạn phỉ, lại bố cáo chuyện này cho thiên hạ.

Như thế, bệ hạ có thể làm được cà hai việc ổn thỏa.”

Trương Cường nghe thấy thế, cũng biết trước mắt chiến loạn chưa bình, trọng

trách trên vai mình thật sự không nhẹ. vốn sự việc trong cung mình muốn điều

ừa làm rõ, để xử lý xong có thể toàn tâm toàn ý đối phó với Lưu Bang cùng Hung

Nô. Lúc này nghe Phùng Kiếp nói như vậy, tuy rằng về tình cảm thì hơi khó

chấp nhận, nhưng mà cảm thấy vẫn là một biện pháp ổn thỏa.

Bất giác gật đầu thở dài nói: “Nếu đã như vậy, hết thảy cứ gi­ao cho Thái úy,

vừa rồi những lời trẫm nói, Thái úy chớ để trong lòng.”

Phùng Kiếp không ngờ Trương Cường thân là thiên tử lại giải thích với mình,

bất giác kích động trong lòng, hoàng đế như thế này, chỉ sợ phóng nhãn trong lịch

sử cũng không có một ai!

Hắn tuy rằng trong lòng cảm động, nhưng bề ngoài vẫn lãnh đạm câu nệ, càng

thêm kính cẩn nói: “Bệ hạ xin cứ yên tâm, hết thảy cứ gi­ao cho cựu thần, cựu

thần nhất định sẽ làm rõ cho hoàng tử!”

Quyển IV

Chương 1: Tình thế VÔ cùng nguy cấp

Thời tiết dần dần trở nên ấm áp, gió bắc không còn thổi mạnh nữa, Mông

Điềm sau khi trải qua nửa tháng chỉnh đốn, suất lĩnh 30 vạn quân Tần, qua phía

đông Hoàng Hà, nhằm vào Lưu Bang đang thống lĩnh 20 vạn binh mã đang

chiếm giữ huyện Thượng Đảng và Thái Nguyên.

Từ thời Tần Huệ Văn Vương, thế lực Tần quốc bắt đầu vượt qua sông Hoàng

Hà vươn lên phía đông, đến thời Tần Chiêu Vương, khu vực Tần quốc thực sự

khống chế đã gần đến biên giới phía tây của khu Thượng Đảng, năm 262 trước

công nguyên, Tần chinh phạt Thượng Đảng, Thượng Đảng trở thành đất đai của

Còn Trương Cường sau khi tiêu diệt Sở bá vương Hạng Vũ, huyện Thượng

Đảng đã do Lưu Bang nhân cơ hội chiến tranh giữa Tần và Sở chiếm lấy quyền

khống chế, huyện Thượng Đảng lúc này do đại tướng Phàn Khoái đích thân cai

quản.

Thượng huyện thời Xuân Thu thuộc Tấn, cho đến thời chiến quốc, Hán,

Triệu, Ngụy ba nhà phân Tấn, khu vực Thượng Đảng bị ba nước chia nhau cai trị.

Vì thế, thời chiến quốc, Hán, Triệu, Ngụy ba nước đều có bộ phận đất đai tại

huyện Thượng Đảng, do một dải núi bao lại thành một vùng cao. Còn phía Đông,

Đông Nam là dãy núi Thái Hành, tây nam là Vương óc, Trung Điều Nhị Sơn,

phía tây là dãy núi Thái Nhạc, phía bắc là Ngũ Vân Sơn, … Khu vực Thượng

Đảng địa thế cao, hiểm yếu, từ cổ đã là vùng địa chiến lược, đây là nơi mà Địch

Tử Kì trong “Quốc sách địa danh khảo” đã nói rằng “ Địa cấp cao, dữ thiên vi

đảng, cố viết Thượng Đảng” ý là như thế.

Đón cơn gió ấm áp ôn hòa đầu xuân, Mông Điềm, cưỡi trên chiến mã màu

đen, ngẳng mắt nhìn lên phía trước, ngọn cờ màu đen sau lưng đón gió thổi phần

phật, càng làm cho chữ Tần được thêu màu trắng thêm nổi bật nhức mắt, bốn bề

dãy núi bao bọc, nhấp nhô, sắc núi xám vàng trong gió ấm lộ ra sắc xanh mờ mờ

Nhìn thấy Mông Điềm dừng lại, Vương Bôn đang theo sau vội thúc ngựa lên

trên, nhìn theo ánh mắt của Mông Điềm vào sắc núi xa xăm, nói: “Tướng quân,

khoảng 60 dặm nữa là đến huyện Thượng Đảng rồi, sao lại không thấy một bóng

dáng quân Hán nào? Hay là bọn chúng đã biết tin đại quân ta đang áp vào?”

Mông Điềm nghe thấy ghì chặt dây cương trong tay, thúc vào hông con ngựa

bất an, khống chế tại chỗ , nhìn về dãy núi nhấp nhô ở phía xa, nhíu mày đáp:

“Dọc đường không hề thấy sự đánh trả của quân Hán, nếu hôm nay vẫn không

nhìn thấy dấu vết của chim và cầm thú sợ hãi di chuyển trong núi, có thể thấy đối

phương không hề có mai phục”

Vương Bôn gật đầu: “Không sai, như thế lại khiến cho người ta càng khó suy

đoán hơn. Phàn Khoái quà nhiên không phải người thường, theo Vương Bôn

thấy, hay là cứ truyền lệnh xuống, yêu cầu mỗi binh sĩ đều phải cẩn thận đề

phòng, đẩy nhanh tốc độ, nhanh chóng đến Thượng Đảng”

Mông Điềm nhìn dãy núi xa xa, hồi lâu mới gật đầu: “Lệnh cho đại quân đóng

quân tại chỗ, nghỉ ngơi ba ngày, ba ngày sau, tiếp tục tiến quân”

Vương Bôn nghe thấy sững người, nhưng không dám trái lệnh, chỉ chắp tay

nói: “Mạt tướng tuân lệnh”

Nói xong, do dự một lát rồi quay người bò đi, tướng Bành Việt lần đầu chính

thức xuất chinh cùng Mông Điềm, lúc này cũng tỏ vẻ không hiểu hỏi Mông

Điềm: “Tướng quân, sao không cho tăng tốc hành quân, lấy thế sấm chớp mà tràn

vào Thượng Đảng, nhân cơ hội đối phương không kịp phòng vệ mà chiếm lấy

Thượng Đảng, rồi đánh vào huyện Thái Nguyên?”

Mông Điềm vừa đưa mắt đánh giá môi trường xung quanh một hồi, vừa gật

đầu: “ Đại quân vượt qua phía đông Hoàng Hà, tiến vào khu vực Hà Đông, đã

mấy ngày, bất luận là Phàn Khoái hay là Lưu Bang nhất định đã biết tin, Lưu

Bang chỉ là hung hăng với 20 vạn tàn quân, đại Tần 30 vạn tinh binh áp đảo, bọn

chúng tuyệt đối không thể chính diện nghênh kích, nhất định sẽ có mưu ma

chước quỳ”

Nói đến đây, liền chỉ dãy núi xa xa nói: “ Nếu như bản tướng quân dự liệu

không sai, thì trong núi mặc dù tạm thời chưa phát hiện có quân mai phục, nhưng

chắc chắn có bọn cài trang thành tiều phu, nếu chúng ta quá vội vàng, đánh vào

Thượng Đảng, nhất định không thắng, nếu chúng ta làm ngược lại, nhất định là

gây nên bất ngờ lớn, nếu nghi ngờ bất định, chúng ta mới có cơ hội phá được

quỷ kế của đối phương”

Nói đến đây, nhìn thấy Bành Việt đầy ngạc nhiên, bèn gật đầu: “ Địa thế

Thượng Đảng nhiều núi, trong núi, cây cỏ mọc rậm rạp, nếu có quân mai phục

quà là khiến cho người ta cũng khó phòng, nhưng chúng ta cũng có thể nhờ vào

đó mà đả kích đối phương”

Bành Việt nghe thấy ngoảnh đầu nhìn lại sơn lâm rậm rạp, trong lòng xúc

động, chắp tay nói với Mông Điềm: “Tướng quân, Bành Việt thấy, đang đúng lúc

thời tiết hanh khô, nếu dùng lửa để công kích nhất định có thể thành công”

Mông Điềm gật đầu cười: “Bành tướng quân quà nhiên cẩn thận, cùng chung

suy nghĩ với Mông Điềm”

Lúc này, đại quân dưới sự chỉ huy của tướng quân từng cấp, đốn hạ gỗ, dựng

doanh trại, một số gián điệp nhận nhiệm vụ đi thăm dò đã bắt đầu vào núi dò la

tin tức, mặc dù trước khi đại quân đến đây, đã điều tra kĩ tình hình xung quanh,

nhưng những tinh binh đã chinh chiến nhiều năm đã nuôi dưỡng được thói quen

sau khi hạ trại phải đi thăm dò kĩ càng, đây cũng là thói quen bao lâu nay của

Mông Điềm.

Canh ba, trong doanh trại yên lặng tuyệt không nghe thấy tiếng hàn huyên

nào, trừ mấy tiếng hí và ngựa rúc, còn lại 30 vạn quân Tần dường như đã hòa tan

vào đêm đen, dưới ánh sáng nhờ nhờ của trăng, một cánh quân kị binh 3 vạn

người dưới sự che chở của đêm đen, lao ra khỏi doanh trại, mất hút trong đêm

đen mênh mông.

Sau khi màn đêm buông xuống, gió núi thổi mạnh, khí lạnh tê tái, gió thổi

mạnh đến mức làm cho cây cối trong rừng vang lên tiếng xào xạc, trong doanh

trại, Mông Điềm đang cẩn thận tỉ mỉ cân nhắc một bức bản đồ Thượng Đảng, sắc

mặt ông bình tĩnh không tìm thấy đâu sự căng thẳng trước trận đại chiến

Mông Điềm lạnh lùng quét mắt nhìn đám đông đang trầm mặc trong lán, từ từ

gật đầu: “Bành Việt đã xuất phát, nếu tất cà thuận lợi, thì nhất định trước khi trời

sáng sẽ có tin báo về, mọi người tranh thủ nghỉ ngơi, ngày mai nhất định sẽ là

một trận ác chiến”

Vương Bôn nhìn những tướng quân khác đang ở trong lán đợi lệnh, gật đầu:

“Lời Mông tướng quân nói không sai, mọi người nhanh chóng trờ về nghỉ ngơi

đi, mấy ngày này đại quân toàn lực gấp tiến, nhất định là rất mệt, mọi người tản

cà đi”

5 vị tướng trong lán nghe thế đồng thời chắp tay nói: “Hai vị tướng quân yên

tâm, mạt tướng hiểu”

Nói xong, cùng đi ra, sau khi trong lán đã trờ lại yên tĩnh, Mông Điềm lúc này

mới nhíu mày nói: “Nghe nói Phàn Khoái xuất thân hàn vi, ban đầu từng làm

nghề giết chó, sau đó vì qua lại với Lưu Bang rất thân thiết, đã từng cùng Lưu

Bang ẩn náu trong khe núi Mang Đang, giúp Lưu Bang khởi binh phản Tần. Sau

khi Lưu Bang được Hạng Vũ phong làm Bái Công Hầu, liền cho Phàn Khoái lên

làm phó tướng, cùng Lưu Bang chinh chiến, đầu tiên là công kích Hồ Láng,

Phương Dữ, trong một dải Phong huyện, đã đánh bại tướng coi giữ và đội quân

canh giữ huyện, sau đó lại bình định huyện Bái, sau đó lại cùng Tư Mã Hiến

quyết chiến ở Dương Đông, biểu hiện thần dũng, đẩy lùi vô số kẻ địch, đúng là

một mãnh quân khó thấy, lại thêm có thêm Trần Bình tham mưu cho Lưu Bang,

trận này nhất định khó đánh, cho nên mọi người phải cấn trọng đề phòng”

Vương Bôn gật đầu: “Kế hoạch kì binh lần này, nếu thuận lợi, trận đầu thắng

lợi, thì sau đó mới dễ đánh chút”

Mông Điềm thở dài, cười gượng nói: “Lưu Bang không đáng ngại, chỉ lo

trong đó có kị sĩ Hung Nô, thì không dễ gì đối phó, chúng ta nhất định tập trung

tinh thần, không được qua loa đại ỷ”

Trong đêm đen sâu thẳm, tường thành Thượng Đảng cao lớn hiện ra trong

đêm đen như con cuồng thú dũng mãnh, cờ chiến đón gió tung bay phần phật.

Trong nội phủ canh giữ huyện, không vì đêm đen yên tĩnh mà ảnh hường đến

sự náo nhiệt, từng đoàn binh sĩ mặc áo giáp đi lại liên tục quanh thành để trực

chiến.

Trên đường đi rộng rãi chỉ thấy những binh sĩ tinh thần căng thẳng khuôn mặt

lạnh lùng lo lắng, thành Thượng Đảng rộng lớn, lúc này ngoài binh sĩ thì không

thấy bóng dáng của dân thường đâu cà.

Trong một thư phòng của thủ phủ huyện, Phàn Khoái sắc mặt trầm xuống

ngồi trên chiếc giường dài, chiếc bàn con trước mặt được trải lên một tấm bản đồ

Thượng Đảng, trước mặt hắn có 4 tướng quân mình mặc áo giáp, đều trầm mặc

nhìn vị tướng Phàn Khoái trên dưới 40 tuổi này. Dưới ánh nến vàng vọt, Phàn

Khoái lúc này là một người tầm 40 tuổi, thân hình to lớn, thật đúng là cường

tráng vạm vỡ. Làn da đen bóng, hàng lông mày rậm rạp, cái miệng rộng, khiến

cho người ta sơ ý bỏ qua cái sống mũi rất đẹp, khiến cho ngũ quan không mấy

anh tuấn thêm mấy phần đáng sợ.

Nhìn thấy sắc mặt Phàn Khoái không hề lo lắng, một tên phó tướng cẩn trọng

nhíu mày: “Tướng quân, quân gián điệp đang theo dõi chặt chẽ động tĩnh quân

Tần, nếu theo tốc độ hành quân của đối phương, thì giờ mùi hôm nay sẽ đến

được thành, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu, đã liên tục phái đi 5 tên

gián điệp đi thăm dò thì thấy quân Tần đang hạ trại ở cách đây 60 dặm, không hề

có ý tiến thêm, quân mai phục chúng ta đã bố trí trong miệng núi Dã Lang, có

phải là đã bị chúng phát hiện rồi không?”

Một tướng khác lập tức tiếp lời: “Mông Điềm là một danh tướng, uy danh

hiển hách, chúng ta tuyệt không được sơ ý, mạt tướng thấy, chúng ta nên đóng

chặt cổng thành không ra ngoài, tránh địch công kích”

Một tướng lĩnh tuổi còn trẻ bước lên bẩm: “ Mông Điềm dẫn theo 30 vạn tinh

binh hùng hổ tới, chúng ta không thể ứng chiến trước khi đối phương hợp vây,

nhất định chỉ có đường chết”

VỊ tướng mở lời đầu tiên nhíu mày: “Trần Bình đại nhân đã cử người đi dò la,

muốn tướng quân cố thủ Thượng Đảng nửa tháng, thì có thể nhờ đến 2 vạn tinh

kị quân Hung Nô, có thể vây kích quân Tần, mặc dù số lượng quân Tần hùng

hậu, nhưng Hạng Vũ trước đây có thể lấy 5 vạn quân Sở đánh bại 20 vạn quân thì

thấy quân Tần không khó thắng như trong tường tượng, chỉ cần chúng ta kiên trì

theo sách lược cố thủ của Trần đại nhân, thì sẽ có hi vọng đánh thắng đối

phương”

VỊ tướng quân trẻ tuổi kia nghe thấy vẻ bất mãn liếc nhìn người vừa nói, nói

tiếp: “ Hứa Thành tướng quân đã quá bảo thủ rồi, binh pháp từng nói ‘Binh vô

định thế’, tình thế trên chiến trường thiên biến vạn hóa, không có cách nào phán

đoán để quyết định hành động trước mắt, nếu hôm nay Mông Điềm đột nhiên ám

binh bất động, nhất định là đã phát hiện ra tinh binh chúng ta cho mai phục trong

núi, nếu không rút về sớm, thì 3 vạn tinh quân kia nhất định bị đối phương tiêu

diệt, đến lúc đó, chúng ta chưa kịp nghênh chiến chính diện thì đã tổn thất 3 vạn

tinh binh, binh mã trong thành chỉ được 7 vạn, 4 vạn nhân mã còn lại, làm sao có

thể cố thủ trước 30 vạn quân Tần trong Thượng Đảng trong vòng nửa tháng

Phàn Khoái lúc này trầm giọng đáp: “Mọi người khoan cãi nhau đã, bản

tướng quân tự khắc có thể ra quyết định”

Nói đến đây đưa mắt nhìn 4 người còn lại, nhíu mày: “ Lời của Công Tôn

Thăng rất có lý, hiện nay chúng ta chỉ có 7 vạn binh mã, lần mai phục này là ba

vạn quân tinh nhuệ, vốn dĩ cho rằng chiều nay đối phương đã tiến vào trận địa

mai phục của chúng ta, nhưng Mông Điềm quà nhiên lợi hại, đã phát giác ra, hãy

lệnh cho 3 vạn quân tinh nhuệ ngay lập tức lợi dụng đêm đen rút lui toàn bộ,

cũng là để bổ sung cho đội quân trấn giữ trong thành”

Chương 2: Bành Việt lãnh binh

Canh 4, trong đêm đen dày đặc, đám mây dày che kín mặt trăng, mảnh trăng

khuyết không hiểu từ lúc nào đã trốn vào trong đám mây dày, chút ánh sáng duy

nhất cũng bị mất hút trong đêm đen, tại miệng núi cách nơi đại quân Mông Điềm

hạ trại khoảng 30 dặm, một nhánh kị binh 3 vạn người người nhờ sự bao bọc của

đêm đen tiến vào Thượng Đảng, mấy bó đuốc yếu ớt soi tỏ sắc mặt trầm lại của

những kị binh.

Một tướng lĩnh cải trang thành quân Hán, nhìn màn đêm trước mặt, quay đầu

nhìn lại đại quân đang tản ra trong rừng sâu, men theo đường hẹp ngoằn ngoèo

tiến vào thành Thượng Đảng.

Vì tốc độ tản đi quá chậm, nên tướng lĩnh kia nhíu mày nhìn đại quân đẳng

sau, lạnh lùng cáu: “Mẹ nhà nó không nhanh cho ông tí, đừng có lề mề như đàn

bà thể”

Tên gián điệp giả dạng người dân miền núi lo lắng nhìn cánh quân đang tản

đi, nói với người kia: “Tướng quân, không còn sớm nữa, nếu sau khi trời sáng

không rút quân về kịp, thì ta với tướng quân sẽ khó mà báo cáo lên được.”

Vị tướng quân kia lúc này bất an, nghe thấy thế liền quay đầu lại trợn mắt

nhìn tên gián điệp, hằm hè: “Vớ vẩn, 60 dặm đường núi, có thể lùi về trước khi

trời sáng, Chu Thông ta đã có thể tạ trời tạ đất rồi”

Lời vừa dứt, thì nghe thấy tiếng vọng chói tai từ trong sơn lâm vọng lại, Chu

Thòng còn chưa kịp phản ứng, quân Hán đang định rút lui lập tức bị vô số cung

tên sắc nhọn bắn xuyên người, thất thanh gào thét. Tiếng chiến mã hí lên kinh sợ

và tiếng quân sĩ hét lên thất kinh, làm cho quân Hán vốn đang chuẩn bị rút quân,

hoàn toàn nháo loạn. Chỉ trong vòng mấy phút ngắn ngủi, quân Hán trong cơn

mưa tên dồn dập còn chưa kịp định thần thì từ bên cánh rừng bên trái đã xuất

hiện vô số quân Tần mặc áo giáp màu đen, ai nấy cầm trường kiếm, khi cung tên

còn chưa bắn xong, khi quân Hán vô phương triển khai, ào ạt xông vào quân Hán

đang nấp tránh mưa tên, nhất thời buông kiếm, quân Hán trong cơn mưa tên miễn

cưỡng bỏ chạy, số còn lại đang ẩn nấp sau đá núi còn chưa kịp phán đoán tinh

hình, thì đã bị quân Tần chém giết, tổn thất gần hết.

Cánh quân Hán này theo Phàn Khoái chinh chiến nhiều năm, đã là cánh quân

tinh nhuệ có kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm, trong lúc tiếng cung nỏ vang lên,

một số lão binh đã tiện thế xoay lưng xuống ngựa, ngựa chiến cũng đồng thời

nằm xuống đất, tránh được tổn thất của đợt công kích thử nhất, nhưng do kị binh

của Mông Điềm đã chuẩn bị bàn đạp mà thời đó còn chưa xuất hiện, khiến cho kị

binh trong tình trạng chiến đấu vẫn mang được cung tên với uy lực hùng mạnh

mà không cần phải có quân mang cung riêng biệt, khiến cho khả năng chiến đấu

lên cao mấy phần, dựa vào bàn đạp, buông tay phải vẫn có thể nắm trường kiếm

chém giết kẻ địch, đúng là khiến người ta kinh ngạc.

Gần như chỉ trong vòng nửa giờ ngắn ngủi, sau đợt công sát thứ nhất, 3 vạn

quân Hán tinh nhuệ ban đầu chỉ còn lại chưa đầy hai vạn, còn sau đợt thứ hai thì

thê thảm đến mức khiến người ta không dám tin vào những gì xảy ra trước mắt,

ba vạn tinh binh quân Hán dưới sự tấn công ồ ạt của quân Tần đã bị tổn thất hơn

nửa.

Chu Thông trong thời khắc nghe thấy tiếng cung nỏ, trong lòng biết rõ không

ổn, thuận thế xoay lưng xuống ngựa, chiến mã đồng thời nằm xuống đất, tránh

đợt công kích mũi tên mới. Thật may đây đều là những lão binh có kinh nghiệm

binh sĩ lão luyện, gần như đồng thời đều phản ứng lại được với tình hình, nhằm

lúc chiến mã ngã xuống, lần lượt trốn vào sau gốc cây lớn, tránh sự còng kích của

màn mưa tên. Thế nhưng đợt tấn công thử hai của quân Tần quả sức nằm ngoài

sức tưởng tượng của quân Hán, không kịp phòng bị đều bị chém tơi tả, thất bại

thảm hại.

Chu Thông sau khi cơn mưa tên qua đi, đứng dậy nhìn bốn xung quanh mới

phát hiện xung quanh minh đầy xác chết, những binh sĩ vừa bị hắn trách mắng

cũng đã biến thành cái xác lạnh lẽo.

Lúc này, một con chiến mã màu đen đột nhiên phóng ra từ bên phải cách hắn

không xa, theo hướng kẻ địch phóng đi. Hắn mới nhìn thấy một tên phó tướng

của mình vừa bò dậy từ đám xác chết, chưa kịp đứng thăng dậy, đã bị kị sĩ quân

Tần dùng trường kiếm trong tay xiên mất đầu, trong khoảnh khắc chiếc đầu rơi

xuống, chân trái kị sĩ đột nhiên hất lên, đá cái đầu vừa rơi xuống bay lên, tay trái

nắm chặt búi tóc của cái đầu, treo bên hòng, tiếp tục nhằm vào một binh sĩ quân

Hán khác.

Động tác nhanh nhẹn mà liên hoàn này, làm cho Chu Thông vô cùng kinh sợ,

chiến lực quân Tần quả thật ngoài sức tưởng tượng của hắn, lúc này nghĩ tới

Hạng Vũ bị Mông Điềm giết đến mức liên tục bại lùi dường như là chuyện khó

mà trách được.

Đang lúc hắn vô cùng khiếp sợ với uy lực quân Tần, thì có hàng trăm kị binh

quân Tần, nhằm Chu Thông hắn mà tấn công đến. Chu Thông lúc này không còn

kịp suy nghĩ gì, thuận tay với lấy một thanh trường kiếm còn dính máu tươi rơi

bên cạnh, vừa lên ngựa vừa gằn giọng hét: “Mẹ mày, leo lên cho ong mày xem,

giết cho ong mày”

Nói xong, điên cuồng xông vào hàng trăm quân Tần ..

Trong đêm đen, tiếng thét giết chói tai dần dần tắt hẳn, tiếng quạ rúc trong

rừng sâu vang lên, gió lạnh mang đi mùi tanh của máu, lởn vởn trên những xác

chết đã dần trở nên cứng đờ. Người binh sĩ trẻ tuổi cách đây ít lâu còn sống động

vui tươi, giờ đã vô tri vò giác nằm lại trong núi lạnh.

Bành Việt do lần đầu đơn độc xuất quân dưới trướng Mông Điềm, sau khi

nhận được mệnh lệnh liền dẫn theo 3 vạn tinh kị xuất ngựa thần tốc, vội vã sao

cho kịp đến miệng núi trước canh ba, theo lời dặn dò của Mông Điềm cẩn thận

mai phục, chờ đợi trong im lặng, nhưng trong lòng không kiềm nổi sự nghi ngờ

quân Hán lộ ra chân ngựa. Quả nhiên tất cả đều không khác xa mấy so với dự

đoán của Mông Điềm. Khoảng canh 4 quả nhiên đã nhìn thấy đối diện sơn cốc có

mai phục, một cánh quân 3 vạn kị binh lặng lẽ tiến lên Thượng Đảng.

Lúc này cánh quân Hán trong nháy mắt đã bị tiêu diệt tan tành, quả thực có

chút không ngờ, cánh quân kị sĩ của Mông Điềm lại chiến đấu ngoan cường như

thế, ngạc nhiên và không kiềm được sự khâm phục đối với tài năng lãnh đại quân

đội của Mông Điềm.

Vì lần này Thành Thái không xuất chinh cùng, phi hành quân mà Bành Việt

đã ngường mộ từ lâu cũng không được tham gia cuộc chiến diệt hán lần này,

khiến cho Bành Việt cũng như một bộ phận tướng sĩ cũng không được tận mắt

lĩnh giáo sự kì diệu của phi hành quân chỉ có thể tìm hiểu thần dũng của cánh

quân đó qua mồm binh sĩ kể lại.

Cuộc chiến diệt hán lần này vì sao Trương Cường không ra lệnh cho Thành

Thái cùng xuất chinh, chủ yếu vì thuốc nổ của Hồ Phù sản xuất không kịp, thêm

nữa thực lực của quân Tần đã có khả năng thắng xa so với quân Hán, lúc này

không nhất thiết phải sử dụng, nguyên nhân khác là do Trương Cường không

muốn loại vũ khí tiên tiến này, được tiết lộ quá nhanh trước mắt người Hung Nò.

Chu Thông lúc này vừa chém chết một kị sĩ quân Tần đang xông lên nghênh

chiến, máu tươi phun ra ướt cả ngực hắn, mặc dù có lớp áo giáp, thế nhưng gió

núi thổi qua, cũng có thể cảm thấy sự lạnh lẽo của tê buốt.

Lúc này quân Hán miễn cường tập trung bên cạnh hắn có không đến 5 nghìn,

số 3 nghìn còn lại bị quân Tần phân tán bao vây bốn phía, có thể thấy là đã không

còn hi vọng rồi.

Nhìn thấy thế Chu Thông lấy tay vuốt mồ hôi lạnh lẫn máu trên trán, vung

thanh trường kiếm trong tay hét: “Các huynh đệ, hãy xông lên, dù có chết cũng

phải quyết chiến một phen”

Nói xong… gầm lên một tiếng, lại vung thanh trường kiếm nhằm đêm tối

xông đến.

Trong lán, Mông Điềm lặng lẽ ngồi trước cái bàn nhỏ, đang tập trung cao độ

nhìn vào tấm bản đồ Thượng Đảng được vẽ rất tinh tế, ánh nến trong lán soi vào

khuôn mặt ong, khi ẩn khi mờ.

Gió lạnh trong đêm lọt qua khe lán thổi vào trong, khiến cho con người cảm

giác được hơi lạnh lẽo, một tên lính thân cận lo lắng trong lán quá lạnh, liền lấy

một tấm áo da báo khoác lên người Mông Điềm, cẩn trọng nói: “Tướng quân,

chắc là canh 5 rồi, Bành Việt còn chưa có tin tức gì, chỉ e..”

Mông Điềm liếc nhìn ánh nến khi ẩn khi hiện, gật đầu: “Trời sáng rồi hãy tắt

nến đi”

Tên lính kia nghe thấy thoáng sững người, nhìn thấy bên ngoài bạt lộ ra ánh

sáng mới phát hiện, bên ngoài trời đã sáng, vội bước lên vén bạt, để cho ánh sáng

ban mai lọt vào bên trong.

Vừa đi đến cửa, tấm bạt vừa được vén lên thì thân hình to lớn vạm vỡ của

Vương Bôn bỗng nhiên xuất hiện, nhìn thấy Mông Điềm vẫn ngồi trên tấm sạp,

thần thái ung dung binh thẩn, chắp tay nói: “ Tướng quân quả nhiên dự liệu

không sai, miệng núi cách 30 dặm quả nhiên có quân mai phục của đối phương,

chúng ta đột nhiên cho hạ trại tại chỗ, ha­ha, bọn chúng quả nhiên lo lắng, đã lộ

tung tích, bị ba vạn tinh binh chúng ta tiêu diệt gọn, ha ha ha ha..

Mông Điềm nhìn Vương Bôn đang cười lớn, không kiềm được cũng bật cười:

“Bành Việt quả nhiên đúng là nhân tài, bệ hạ quả là biết dùng người”

Bành Việt gật đầu thưa : “Không sai, bệ hạ mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng biết

thu phục lòng người, lần này bệ hạ không lệnh cho phi hành quân của Thành Thái

xuất chiến, nếu không nhất định khiến cho Phàn Khoái sợ đến mức đần người

ra, ha ha ha”

Lời vừa dứt, thì nghe thấy tiếng bẩm của lính thân cận: “Hai vị tướng quân,

tướng quân Bành Việt đã thắng lớn trở về, đang ở ngoài lán chờ lệnh”

Mông Điềm nghe thấy thế hai mắt sáng lên, vừa đứng dậy đi ra ngoài lán, vừa

chắp tay cười: “Bành tướng quân, khải hoàn quay về, Mông Điềm còn chưa đích

thân đi nghênh đón”

Bành Việt lúc này vừa đến lán, đang đợi ngoài lán, đột nhiên thấy Mông

Điềm chắp tay xuất hiện, vô cùng cảm động vội chắp tay thưa: “ Chỉ là một trận

thắng nhỏ, Bành Việt tự thấy xấu hổ, tuyệt không dám được tướng quân đích thân

nghênh đón”

Mông Điềm đưa mắt nhìn, thì thấy Bành Việt thân mặc áo giáp, khuôn mặt

đen bóng bị một vài vết xước trầy máu, áo khoác chiến màu đen mặc dù không

nhìn thấy vết máu, nhưng có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng, có thể thấy đích

thân Bành Việt đã tiêu diệt không ít quân địch

Trong lòng bất giác xuất hiện sự kính trọng, nhìn Bành Việt gật gật đầu, rồi

xoay lưng nói với tên lính thân cận bên cạnh: “Lệnh cho toàn quân lập tức đứng

dậy toàn tốc truy đuổi quân Hán, với tốc độ nhanh nhất đến đất Thượng Đảng, ai

trái lệnh giết”

Chương 3: Trần Bình dùng mưu

Khi ánh bình minh đầu tiên xuất hiện trên nền trời, xua đi màn đêm trong

thành Thượng Đảng, Phàn Khoái đang đứng trên tường thành Thượng Đảng, nhìn

vào nơi xa xăm, không khí vương vất khí lạnh lúc tảng sáng, dãy núi xa xa bị

bao phủ bởi lớp mây sáng nhẹ nhẹ, có chút mông lung khiến cho con người

không thể nhìn xa hết tầm mắt.

Bên cạnh Phàn Khoái, thần sắc Công Tôn Thăng bất an thở dài: “Tướng

quân, trời đã sáng, nếu lại vẫn không thấy Chu Thông, thì e là ba vạn tinh binh

lành ít dữ nhiều rồi”

Phàn Khoái thần sắc căng thẳng nhìn Công Tôn Thăng gật đầu đáp: “ Chúng

ta về doanh trại hãy nói, lệnh cho quân trong thành ngay lập tức chuẩn bị sin

sàng nghênh chiến, phó tướng trở lên đều phải có mặt trong lều vải, thảo luận đối

sách”

Nói xong, bước xuống khỏi tường thành, xoay người lên ngựa, cùng Công

Tôn Thăng vội vàng phóng nhanh đến đại bản doanh.

về đến đại bản doanh, mới phát hiện các tướng đều đã có mặt trong đó, thần

sắc nghiêm trọng đợi hắn. Nhìn thấy Phàn Khoái đi vào, đều không hẹn mà cùng

đứng dậy nghênh đón.

Phàn Khoái thấy thế, khẽ nhíu mày nói: “Mọi người hãy cứ bình tĩnh, Chu

Thông còn chưa có tin tức gì báo về, nhưng tình hình có vẻ không lạc quan, vì

vậy bản tướng quân hi vọng mọi người nghĩ ra nhiều biện pháp, xem có chủ ý gì

hay để đối phó với cục diện nguy hiểm trước mắt”

Công Tôn Thăng ngay lập tức đáp lời: “Theo mạt tướng thấy, nên vừa tăng

cường phòng bị, vừa cầu cứu Thái Nguyên, nếu như chủ công có thể nhanh

chóng đón được tinh binh bên Hung Nô, thì Thượng Đảng còn có một tia hi

vọng”

Phàn Khoái nhìn Công Tôn Thăng, lắc đầu: “ Cứu viện Thái Nguyên chính là

sao đêm… chỉ e cũng không có cách nào đến được trước khi thành bị phá, rốt

cuộc đối phương có chủ lực 30 vạn quân Tần, chúng ta chỉ có 4 vạn người, có thể

kiên trì trước đợt tấn công thứ nhất của đối phương đã là tốt lắm rồi, do vậy

nghênh chiến chính diện tuyệt đối không thể, chúng ta phải có biện pháp khác,

nếu không chỉ có con đường chết”

Lời hắn vừa dứt, thì đám đông trong doanh trại đều trầm mặc, tấn công thành

Thượng Đảng là 30 vạn quân Tần thế lực hung hãn, nếu muốn phản kích thắng

lợi e rằng không thể, các tướng quân trong trại nghe thấy đều không hẹn mà cùng

trầm sắc mặt xuống, nhíu mày khổ não suy nghĩ sách lược để giải quyết nguy cơ

trước mặt.

Hồi lâu, đều thấy không còn cách gì có thể cứu vãn, bất giác đều lần lượt đưa

mắt nhìn Phàn Khoái, Phàn Khoái lúc này cũng thấy ngoài cách cố thủ ra không

còn sách lược nào ổn thỏa hơn, nhìn thấy mọi người đều đang nhìn mình, bất giác

cười gượng nói: “Nếu là trá hàng, chỉ e là rất khó lừa được lão tướng cao thủ lão

luyện như Mông Điềm, các vị ai có cách gì hay không?”

Công Tôn Thăng suy nghĩ hồi lâu đáp: “Hay là cho Công Tôn Thăng dẫn theo

5 nghìn tinh binh nhân lúc quân Tần chưa đến, sẽ ra khỏi thành trước, chiêu mô

binh sĩ ở các phương khác, quấy rối quân Tần từ sau lưng”

Một vị tướng lĩnh trung niên ngoài 30 tuổi cười nhạt ngắt lời Công Tôn

Thăng: “Nếu tướng quân mang theo 5 nghìn tinh binh chạy mất thì chúng ta chỉ

còn lại 3 vạn 5 nghìn người lại càng không phải là đối thủ của quân Tần?”

Công Tôn Thăng nghe thấy thế, tức giận đến biến sắc mặt nói: “ Từ Trị, đại

chiến đang đến, ông nói những lời làm dao động tinh thần binh sĩ như thế là có ý

gì? Công Tôn Tháng ta, cùng Tướng quân khỏi binh từ huyện Bái, đến nay đã

được 3 năm, đã trải qua không ít trận chiến, vào sinh ra tử, ngươi chỉ là hàng tiêu

tốt sao dám nghi ngờ bản tướng quân, làm nghi hoặc lòng người, thật là đáng tội”

Phàn Khoái lúc này mới hừm một tiếng, xen vào cuộc cãi vã của hai người,

hết kiên nhẫn nói: “Ý của Công Tôn mặc dù có lý, nhưng sau khi 5 nghìn quân

xuất thành sẽ đạt được bao nhiêu tác dụng còn chưa rõ, nhưng sự phòng thủ trong

thảnh vốn đã yếu, nay nếu thiếu 5 nghìn tinh binh nữa thì muốn phòng bị e cũng

rất khó…”

Nói đến đây, thì nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc từ ngoài vọng vào, còn

chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy tiếng tên lính thân cận bẩm: “ Đô úy Trần

Bình đại nhân đến”

“Trần đại nhân?” Phàn Khoái sững người, không ngờ trong lúc nguy nân thế

này Trần Bình lại xuất hiện kịp thời đến thế, bất giác cảm động thốt lên: “Đại

nhân sao lại đột nhiên đến đây? Hay là chủ công có chuyện gì?”

Trần Bình khoảng 25,26 tuổi, sắc mặt trắng trẻo, không có râu, dưới đôi lông

mày thanh tú, đôi mắt dài lóe lên vẻ xảo quyệt nhưng tự tin, nụ cười ung dung

mà bí bách, đôi môi mỏng, tăng thêm phần ngạo mạn và cỏi mở trên khuôn mặt

trẻ không mấy thanh tú.

Anh ta là cưỡi ngựa phóng đi suốt đêm, nên áo dài màu xanh thẫm đã dính

đầy cát vàng, tấm vải quấn trên đầu cũng bám một lớp cát, phong thái đầy bụi

bặm phong trần.

Nhìn rõ ràng Trần Bình đứng trước mặt, Phàn Khoái định thần lại, vui mừng

nói: “Trần đại nhân, ngài đến rồi, chúng ta…ba mươi vạn quân Tần”

Trần Bình không kịp phủi bò bụi đất trên người, vội bước đến giữa căn

phòng, ngồi xuống cái bàn nhỏ bên cạnh Phàn Khoái, gật đầu: “Tình hình trong

thảnh hiện nay như thế nào?”

Phàn Khoái nghe xong sắc mặt biến đổi, trống rỗng nhìn Trần Bình gật đầu:

“Vốn dĩ ta muốn quân Tần trúng kế khi đi qua miệng núi Dã Lang, nên đã cho

mai phục một trận diệt uy phong của quân Tần, tiêu diệt khí thế bọn chúng,

nhưng không ngờ…”

Trần Bình nghe thế ung dung gật đầu nói: “Mưu lược này của tướng quân

không tồi, tuy nhiên, Mông Điềm là tay tướng lão luyện của đối phương, tướng

quân đã có chút coi thường rồi”

Phàn Khoái bị Trần Bình phê bình trước mặt bao nhiêu hạ thủ như thế, sắc

mặt đỏ bừng, ngại ngùng nói: “ Theo tiên sinh, thì trước mắt có kế sách gì để đẩy

lùi địch không”

Trần Bình nghe thấy thế đưa mắt nhìn một lượt đám tướng quân đang bất an

trong trại, gật đầu cười: “Nếu không có cách thì chủ công đã không lệnh cho ta

đến Thượng Đảng để cứu vãn cục diện thất bại”

Nói đến đây, đôi mắt nhỏ dài bỗng như có tia sáng vụt qua, giọng điệu kích

động và đầy tính mê hoặc nói: “Chủ công đã gặp được Mặc Đột Thiền Vu của

quân Hung Nô, cũng đã được Mặc Đột Thiền Vu của quân Hung Nô nhận lời cho

mượn 10 vạn tinh kị, chỉ cần mọi người kiên trì ít ngày, đại quân Hung Nô tới,

tất cà mọi chuyện đều có thể giải quyết thuận lợi như thế chẻ tre”

BỊ cái tin chấn động đó do Trần Bình mang đến làm cho ngạc nhiên đến sững

người ra, Phàn Khoái hiểu rõ, căn cứ vào hiệp ước giữa Lưu Bang và quân Hung

Nô, căn bản không thể mượn được nhiều tinh binh Hung Nô như thế, tuy nhiên

khi hắn nhìn thấy những tướng quân khác trên mặt đều lộ vẻ vui mừng khó giấu

bèn ngay lập tức hiểu được dụng ý của Trần Bình.

Phàn Khoái khống chế sự kích động trong người, lạnh lúng nói: “Mọi người

nghe rõ rồi chứ, 10 vạn tinh binh Hung Nô chỉ mấy ngày nữa sẽ đến, chỉ cần

chúng ta có thê ứng phó với tình cảnh hiện tại, Mông Điềm dù có lợi hại đến mấy

chúng ta cũng nắm chắc phần thắng”

Công Tôn Thăng nghe thấy thế, chắp tay nói với Trần Bình: “ Trước mắt cần

phải ứng phó như thế nào, xin tiên sinh chỉ giáo”

Trần Bình nghe thấy thế bèn bình tĩnh quét mắt nhìn một lượt đám người

trong phòng, rồi mới mim cười: “Mọi người không cần phải lo lắng, Trần Bình có

hai kế, chỉ cần liên tục phát ra, nhất định sẽ khiến Mông Điềm tự động rút quân,

nếu không thể rút quân, cũng sẽ tiêu diệt uy phong quân địch, chỉ cần kéo dài

mấy ngày, đợi quân Hung Nô tới, thì vòng vây Thượng Đảng sẽ được giải”

Đám đông nghe hắn nói một cách tự tin như thế, bất giác đều thấy yên tâm đi

nhiều, tâm trạng căng thẳng trước đây đều nhẹ nhàng đi nhiều, không khí u uất

trong phòng cũng dần nhẹ nhàng đi trong tiếng cười thoải mái mà còn có dụng ý

khác của hắn.

Trong gió sớm mát lạnh, Mông Điềm cưỡi trên lưng con chiến mã màu đen

chạy hết tốc lực, lá cờ chiến màu đen sau lưng ông thêu một chứ Mông màu trắng

to tướng, theo sau lưng ông đón gió, trong ánh nắng sương sớm lại hiện ra thêm

phần lóa mắt.

Nhìn xa xa hút tầm mắt tường thành Thượng Đảng to lớn sừng sững bị bao

phủ trong làn mây sớm, Mông Điềm ghì dây cương, đạp mạnh vào hông con

ngựa con chiến mã hí lên một tiếng vang rền. Mông Điềm hít một hơi sâu không

khí mát lành buổi sớm, hai chân kẹp chặt vào bụng con ngựa khiến cho người và

ngựa cố định lại với nhau, gió sớm thổi qua khiến cho áo tơi màu đen của ông

tung bay phần phật, trong khoảnh khắc này, ông càng giống một chiến thần kiêu

ngạo trên đỉnh núi, kiên cường đối diện với kẻ thù!

Lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập từ phía trước chạy lại, Mông Điềm khuôn mặt

bình tĩnh, đôi lông mày rậm khẽ nhíu lên, nói với hướng có âm thanh kia vọng

đến: “Chuyện gì, sao căng thẳng thế?”

Người phi ngựa chạy đến chính là Bành Việt, thấy vẻ bất an và nghi hoặc

trên khuôn mặt anh ta, nhìn thấy Mông Điềm, anh ta vẫn ở yên trên lưng ngựa

chắp tay: “ Tướng quân, Cửa thành Thượng Đảng mở rộng, thử dân vào ra không

ngớt, ngoài cửa thành chỉ có ít quân Hán trấn giữ, toàn thành không có dấu tích

nào của việc khai chiến”

“Hà?” Mông Điềm nghe thấy cũng thấy ngạc nhiên với tình thế bất ngờ này,

vội vàng thúc ngựa đến một hòn núi đá địa thế tương đối cao, đưa mắt nhìn

Thượng Đảng xa xa trong tầm mắt.

Quà nhiên tình hình không khác gì Bành Việt nói, cửa thành dày và nặng

đang được mở, ở chỗ này cũng có thể nhìn thấy đường ngang lối tắt trong thành,

ngoài cửa thành có một nhóm đi chợ vội vàng mang theo hàng hóa vào vào ra ra,

lại khênh theo cái sọt mới tinh vừa được đan, co người lại vác theo một cuộn vải

thô mới dệt đi vào thành.

Hai tên quân Hán chịu trách nhiệm giữ thành đang nghiêm túc kiểm tra hàng

hóa và người ra vào thành, dường như không chút quan tâm nào đến cái sát khí

đang vương vít trong không khí.

Vương Bôn lúc này cũng thúc ngựa đến bên Mông Điềm, ngạc nhiên nhìn

cảnh tượng yên tĩnh nhưng khiến người ta thấy kì lạ bên ngoài thành Thượng

Đảng phía xa kia, bất giác thất sắc nói: “30 vạn đại quân Tần đang ép thành, lại

vừa bị chúng ta tiêu diệt 3 vạn tinh binh, sao lại yên tĩnh như thế nhỉ, hay là

chúng có quỷ kế gì khác?”

Bành Việt lúc này không kiềm được nói thêm: “Trần Bình nhiều mưu ma

chước quỷ, người này khi nhận chức trong quân Hạng Vũ, không nhận được sự

trọng dụng của Hạng Vũ, nhưng không ngờ sau khi đầu quân cho Lưu Bang lại

liên tục hiến kế, đã chiếm được địa bàn Hà Đông đất đai màu mỡ địa thế hiểm

yếu, quà thực không thể xem thường. Tướng quân, chúng ta nên cẩn trọng, nếu

cứ tấn công chỉ e mắc lừa”

Vương Bôn nghe thấy thế gật đầu: “Không sai, tình hình trước mắt quà là

ngoài dự liệu của chúng ta, đối phương không quá 5 vạn nhân mã, lại trong lúc bị

đại quân dồn ép như thế, nhưng không hề có chút phòng bị nào, quà thật khiến

người ta khó mà tin được”

Mông Điềm nhìn hai tên hán đang cẩn thận tra xét người và hàng hóa, gật đầu

thở dài: “Lệnh cho đại quân ngay lập tức bao vây, không có lệnh không được tùy

ý hành động”

Chương 4: Tin đồn nhảm thình lình xuất hiện

Ánh nắng ban mai xuyên qua chạm lộng chấn song cửa sổ đại điện xuyên vào

đại điện loang lổ, làm cho người ta có cảm giác như ở trong mộng. Trương

Cường bỏ cây bút trong tay xuống, vừa phê chuẩn xong bản tấu, đưa bản tấu nét

mực còn chưa ráo nét mực cho Hàn Hoán đứng hầu bên cạnh.

Tiện tay nâng chén trà nóng vừa pha hớp một ngụm, vừa đứng dậy đi đến cửa

đại điện hưởng thụ ánh mặt trời đầu xuân ấm áp, vừa rũ bỏ những u uất đang tích

trữ trong lòng, nhìn ra ngoài điện, chỉ thấy trên nguyệt đài cao cao, hai tên vệ

cẩm quân mặc áo giáp đứng nghiêm trang, xa xa đỉnh điện màu tro dần dần hiện

lên trong tầm mắt.

Nhìn thấy tâm trạng Trương Cường không được vui, Hàn Hoán cẩn trọng

mỉm cười: “Bệ hạ, hôm nay thời tiết quà là đẹp hiếm có, bệ hạ hay là vào Thượng

Lâm Uyển đi dạo đi”

Trương Cường mặc áo dài đen, chính là loại áo không lạnh không nóng,

hoàng đế cúi đầu nhìn áo mình đang mặc, bất chợt nhớ đến lần đầu tiên gặp

hoàng hậu, cũng là thời tiết như thế này, cái áo này chính là đích thân hoàng hậu

may cho hoàng đế, còn nhớ lúc đó cảm giác mặc trên người thật ấm áp đến mức

khó nói thảnh lời.

Đang trong lúc trầm tư, mới nhớ ra, sau lần trước cãi nhau một trận to với

hoàng hậu, đã hơn một tháng rồi chưa hề gặp mặt hoàng hậu, nỗi đau tang tóc đã

bị sự bận rộn trong một tháng làm tiêu tan đi ít nhiều, tuy nhiên vẫn làm u uất

tâm can như cũ, chỉ có điều không đâm buốt tim gan như ban đầu, mà trở thành

một nỗi đau âm ỉ lâu dài, lúc nào cũng khiến hoàng đế cảm thấy một nỗi đau chưa

từng thấy bao giờ, khắc cốt ghi tâm.

Nhìn thấy Trương Cường sắc mặt trầm trọng Hàn Hoán cẩn trọng bước từ

đẳng sau lên, nói nhỏ: “Bệ hạ, nô tài rất lâu rồi không thấy bệ hạ nở nụ cười rồi”

Trương Cường nghe thấy thế sững người, mới nhớ ra, đến lúc này sau khi đã

có được thân phận tôn nghiêm chí cao, bản thân thực sự cũng chưa trải nghiệm

qua niềm vui đơn giản của thế kỉ 21 trước đây, số lần cười vui vẻ dường như

không có cách nào lục tìm được trong kí ức, tất cà đều chỉ nghiêm trang, trầm

trọng.

Hoàng đế cười gượng một tiếng, ngoảnh đầu nhìn lại khuôn mặt lo lắng quan

tâm của Hàn Hoán, gật đầu than: “ Hãy cùng trầm đi đến cung Tuyên Minh, trẫm

đi thăm hoàng hậu”

Hàn Hoán cẩn trọng nhìn Trương Cường, đáp nhẹ: “Bệ hạ, thái úy còn chưa

tra rõ, bệ hạ đã đi thăm trước, hay là có chuyện gì”

Trương Cương hừm một tiếng, gật đầu nói: “Trẫm đi là được, không cần có

chuyện gì”

Nói xong, bước lớn ra ngoài đại điện, rồi bước lên kiệu sớm đã đợi ngoài

điện, nhằm hướng cung Tuyên Minh của hoàng hậu tiến thẳng. Đây là lần đầu

tiên Trương Cường có ý định thực sự đến cung hoàng hậu, điện Tuyên Minh nằm

ở cung Hàm Dương, sau hai ngôi điện chính, quy mô rộng lớn, khí thế dồi dào,

là cung điện hoa lệ nhất trong cung Hàm Dương, đây là tẩm cung Vương hậu Tần

Vương các triều đại trước, qua mấy trăm năm bảo dường sửa chữa, lại càng thêm

phần mĩ lệ, trong sự uy nghiêm lại toát ra vẻ mĩ lệ, xinh tươi, trầm định nhưng

không mất đi vẻ thanh nhã, giống như một cô thục nữ cao quý nhẹ nhàng trông

xuống thâm cung buồn bã ai oán.

Khi kiệu mềm của Trương Cường chậm chậm tiến đến quảng trường trước

điện, trên quảng trường rộng lớn, ngoài cấm vệ được phòng bị nghiêm ngặt, thì

không thấy một tên nô tài hay cung nữ nào, cung điện hoa lệ vốn có, trong ánh

nắng mặt trời buổi sáng hiện ra không chút sức lực và nhợt nhạt.

Dường như không ngờ rằng Trương Cường lại đột nhiên xuất hiện ở điện

Tuyên Minh, cấm vệ phụ trách việc trong coi điện Tuyên Minh, hơi ngạc nhiên,

rồi đồng loạt quỳ xuống hô to: “Bệ hạ vạn tuế!”

BỊ tiếng động ngoài điện gây kinh động, cánh cửa chạm lộng bằng vàng từ từ

mở ra một khe hở nhỏ, một nô tài trung niên khoảng hơn 30 tuổi sắc mặt hoang

mang chạy đến nguyệt thái quỳ xuống đất run rẩy thưa: “ Nô tài truyền lệnh điện

Tuyên Minh Triệu Trình tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!”

Trương Cường trong lòng nặng trĩu nhìn đại điện đầy tử khí, nén không được

tiếng thở dài, đang định bước vào, thì nghe thấy tiếng Hàn Hoán bẩm: “Bệ hạ,

điện Tuyên Minh bây giờ vẫn là chốn chờ tội, bệ hạ muốn vào, e là…”

Trương Cường hừm một tiếng, không để tâm đến lời khuyên cản của Hàn

Hoán, mà sải bước lớn đi vào trong điện. Hình như rất lâu rồi chưa mở cửa, trong

đại điện khí đục nồng nồng khiến Trương Cường bị sặc, đang lúc thính ứng với

ánh sáng mờ mờ trong đại điện, thì nghe âm thanh quen thuộc run rẩy bên tai:

“Bệ hạ… sao bệ hạ lại…”

Trương Cường quay người lại nhìn, thì thấy hoàng hậu Tả Uyên người mặc

áo dài thẫm màu, tóc dài được buộc một cách qua loa sau lưng, dùng một cây

trâm ngọc cố đinh, khuôn mặt nhợt nhạt võ vàng, thân hình gầy đi nhiều.

Nhìn thấy bóng dáng quên thuộc của Trương Cường, Tả Uyên mãi một lúc

sau mới định thần lại, cười nói: “ Bệ hạ đến ban chết cho thần thiếp phải không?”

Trương Cường nghe thấy thế sững người, gật đầu cười gượng: “ Trẫm đến

thăm nàng, chứ không có ý gì khác”

Tà Uyên lúc này mới để ý thấy chiếc áo dài mà hoàng đế mặc chính là chiếc

áo do đích thần mình may, đỏ hoe mắt, nức nở: “ Không lẽ bệ hạ còn nhớ đến

thần thiếp, Tả Uyên thấy thế là đủ rồi”

Trương Cường nhìn thấy khuôn mặt vàng võ của nàng, bất giác gật đầu than:

“Nàng thân là hoàng hậu, sao lại hạ độc thủ, trẫm hôm nay đến thăm nàng, chính

là tận nghĩa vợ chồng, thái úy đang điều tra nghiêm ngặt án này, tin rằng không

lâu sau sẽ rõ trắng đen, đến lúc đó nàng yên tâm, trẫm tuyệt đối không liên lụy kẻ

vô tội, Tà đại nhân trầm vẫn vô cùng tin tưởng.”

Tà Uyên nghe thấy biết rằng Trương Cường đã cho mình là hung thủ rồi, bất

giác trong lòng thấy đau đớn vô cùng, hồi lâu mới cười gượng một cách khó

khăn: “ Tả Uyên tạ ơn long ân bệ hạ”

Trương Cường nghe thấy tiếng nàng mang hàm ý mỉa mai, bèn lạnh lùng hừm

một tiếng: “Hoàng hậu sức khỏe không được tốt, hãy tĩnh dưỡng thêm, trẫm phải

hồi cung rồi”

Nói xong bèn quay người bỏ đi.

Tả Uyên nghe thế bèn nhìn rất lâu vào Trương Cường và chiếc áo dài màu

đen, cười buồn: “ Bệ hạ, Tả Uyên có thê lại được thấy bệ hạ trong lòng đã mãn

nguyện lắm rồi, thần thiếp cung tiễn bệ hạ”

Nói xong, thân hình yếu ớt mảnh mai khẽ rung lên, rồi cung kính quỳ bái

xuống đất, khuôn mặt nhợt nhạt thêm mấy phần kiên quyết.

Trương Cường nhìn thấy nàng không đại náo như trong dự liệu, bất giác thấy

kì lạ, quay lưng lại hỏi: “ Hoàng hậu có thể bình tĩnh như thế, làm trẫm rất yên

tâm, trẫm nhất định sẽ giành lại cho nàng công lý”

Lúc này, Hàn Hoán cẩn trọng thưa: “Bệ hạ, nương nương thân thể yếu ớt, nếu

có thể ra ngoài đi lại, thì sẽ tốt hơn”

Trương Cường nghe thế sắc mặt biến đổi, trừng mắt nhìn Hán Hoán nói: “

Thái úy đang điều tra vụ án này, đợi sau khi tất cà được điều tra rõ ràng hãy nói”

Lời nói lạnh lùng khiến Tà Uyên vừa đứng dậy đau đớn, người váng vất, may

mà có một cung nữ đứng bên cạnh kịp thời dìu đỡ.

Trương Cường thấy thế nhíu mày, đang định quay lưng thì thấy một tên nội

giám mặc áo danh vội vàng bước tới, quỳ trước mặt hoàng đế thưa: “ Bê hạ, thừa

tướng đang đợi bệ hạ trước đại chính điện, nói có việc quan trọng cầu kiến”

Trương Cường nghe xong trong lòng thắt lại, nhất định là cuộc chiến diệt hán

ở tiền phương xảy ra vấn đề gì, nếu không Phùng Kiếp tuyệt không hoang mang

thế, không để ý gì đến hoàng hậu, rồi lên kiệu mềm, ra lệnh: “Đi mau, mau về đại

chính điện”

Nhìn thấy ngự giá của hoàng đế mau chóng mất hút trong tầm mắt Tà Uyên

thu ánh mắt thất thần lại, tê liệt ngã xuống đất, cười gượng: “Hoàng thượng đã

nghi ngờ Tà Uyên như thế, đáng tiếc cho 5 năm Tà Uyên khổ sở đợi chờ, cái gì là

lãng tử quay đầu, thà đừng quay đầu còn hơn., ai”

Bên cạnh, một tiểu cung nữ dung mạo xinh đẹp bước lên trên cẩn trọng dìu Tả

Uyên đứng dậy an ủi: “Nương nương đừng vội thất vọng, hoàng thượng là minh

quân hiếm thấy, hung thủ nhất định không qua được mắt hoàng thượng”

Tả Uyên cười gượng một tiếng, rồi mệt nhọc ngồi xuống chiếc sạp, vừa gật

đầu than: “Diệp Nhi, không thê nói thế được, ta thân là hoàng hậu nhưng không

có con nối dõi, e rằng khó tránh được tội chết, hôm nay bị người ta hãm hại đến

bước đường này, dù phụ thân có tâm, cũng không dám cầu xin trước mặt hoàng

thượng, ta…”

Nói đến đây, đã nức nở không thành tiếng, khó lòng kiềm chế.

Diệp Nhi nhíu mày nói: “Nương nương, nô tì sẽ nghĩ cách đi liên hệ với ngự

sử đại nhân, xem có thể cứu được nương nương thoát khỏi nguy nan không”

Tả Uyên nghe thấy thế vội ngăn: “Diệp Nhi, không được, ngươi làm thế cũng

sẽ liên lụy cà phụ thân ta, sự anh minh của bệ hạ trong các triều đại quân vương

thật khó thấy, nếu bị phát giác, chúng ta càng nhanh đến chỗ chết”

Diệp Nhi sững người, vội vàng nói: “Nương nương, chúng ta không thể ngồi

chờ chết được”

Tả Uyên nhìn cửa điện đang được đóng lại nói: “Diệp Nhi, yên tâm, hoàng

thượng không giết nổi ta đâu”

Trong lúc Trương Cường vội vàng đến đại chính điện mới phát hiện thừa

tướng Phùng Khứ Tật, thái úy Phùng Kiếp, ngự sử đại phu Tả Lâm, đình úy Tiêu

Hà đều sắc mặt căng thẳng đang chờ Trương Cường trong đại điện.

Trương Cường nhìn thấy bọn họ cùng lúc tấn cung gặp mình, trong lòng rất

ngạc nhiên vội xua tay: “ Các vị cùng lúc tấn cung, có phải là Mông Điềm đã xảy

ra chuyện gì rồi không?”

4 người sắc mặt biến đổi, Phùng Khứ Tật cẩn trọng đáp: “Bệ hạ, Mông Điềm

đến hôm nay đã bao vây huyện Thượng Đảng, đồng thời đã tiêu diệt toàn bộ 3

vạn tinh binh mai phục”

Trương Cường nghe thấy thế hài lòng gật đầu: “Lảm rất tốt, thủ quân Thượng

Đảng không quá 7,8 vạn người, đến hôm nay bị tiêu diệt 3 vạn việc phá thành chỉ

là việc trong tầm tay”

Phùng Khứ Tật nghe thế, do dự một lát rồi tiếp tục: “ Mông Điềm sau mười

ngày bao vây Thượng Đảng cứ một mực vây mà không đánh…”

Nói đến đây đưa mắt nhìn Trương Cường, do dự, ba người còn lại sắc mặt

càng lúc càng trầm xuống, dường như có lời gì cũng không dám nói.

Trương Cường thấy quái lạ hỏi: “ Thừa tướng có gì mau nói ra”

Phùng Khứ Tật nghe xong mới gật đầu: “ Mấy hôm nay lão thần đột nhiên

nghe tin, nói Mông Điềm lần này muốn lui quân là do muốn đoạt 30 vạn quân đó

cho minh, còn Trần Bình đã bí mật mấy đêm liền phóng ngựa đến Thượng Đảng,

cùng Lưu Bang liên thủ, đối phó với bệ hạ, cùng đại Tần ta tam phân thiên hạ”

Phùng Khứ Tật nói xong thì Tà Lâm tiếp lời: “ Bệ hạ, không có lửa làm sao

có khói, tin đồn dù không đáng tin, nhưng cũng không được coi thường, trước

mắt Mông điềm ám binh bất động, nếu như có bất trắc gì, nhất định sẽ gây ra đại

loạn”

Trương Cường nghe xong nhíu mày, lạnh lùng nói: “Các vị có suy nghĩ gì về

chuyện này?”

Tà lâm liền đáp: “Bệ hạ nên triệu hồi Mông Điềm về ngay lập tức, điều tra rõ

chuyện này”

Chương 5: Tam nhân thành hổ

Trương Cường nghe thế thấy thật buồn cười, Mông Điềm là người được

hoàng đế cứu ra từ chỗ chết, hơn nữa Mông Điềm thống lĩnh đại quân không phải

là lần đầu, không lẽ lại không có lí do gì như thé mà bội phản Đại Tần?

Nhìn thấy vẻ mặt không lấy làm quan tâm của Trương Cường, Tà Lâm lo lắng

hỏi: “Bệ hạ, những lời này từ sau khi đại quân ra trận càng ngày càng bùng phát

mạnh, đến đồng dao các nơi đâu đâu cũng hát truyền…”

Trương Cường nghe thế trong lòng trầm lại, sự đáng sợ của những tin đồn này

chính là làm mê hoặc lòng người, còn đáng sợ hơn đao kiếm thật sự, đối với

cục diện triều đình vừa được ổn định lại nhất định vô cùng nguy hiểm, bất giác

sắc mặt biến đổi lạnh lùng nói: “ Đồng dao nói thế nào?”

Tả Lâm bất an nhìn Trương Cường rồi từ từ nói: “ Đồng dao nói: ‘Thảo thanh

thanh, thỉ vi vương, phân thiên hạ’ đồng dao đáng sợ như thế, nếu cứ loan truyền

khắp nơi như thế thật không hay, bệ hạ không thể coi thường được”

Trương Cường sao tin được những điều này, bất giác miễn cưỡng cười: “ Chỉ

là bài hát đồng dao của bọn trẻ con cũng coi là thật, ngự sử đại nhân đừng bé xé

ra to thế”

Phùng Khứ Tật nhìn thấy Tả Lâm đang định mở miệng bèn cướp lời nói: “Bệ

hạ, bài đồng dao này mặc dù chỉ là trò chơi của nhi đồng, nhưng là muốn chỉ

Mông Điềm, lại thêm phong tin Mông Điềm ám binh bất động, chuyện này thật

sự không thể xem nhẹ”

Tiêu Hà lúc này quà thực không kiềm được nộ khí trong lòng, tiến lên trước

nói: “Bệ hạ, Mông tướng quân lãnh quân bên ngoài, cục diện vốn dĩ không thể

quyết định giống như trong tưởng tượng của chúng ta, Mông tướng quân kinh

nghiệm trận mạc dày dặn, nhất định làm gì cũng có lý, đang lúc đại chiến thế này,

bệ hạ nếu như dễ dàng tin vào những tin đồn có dã tâm, chỉ e rơi vào cái bẫy của

đối phương. Lúc chiến Trường Bình, Đại Tần lúc đó tương đương Kì Cổ nước

Triệu, cứ nghĩ 30 vạn quân hoàn toàn có thể thắng được Trường Bình, Phạm Huy

ly gián Triệu Vương, cũng giống như tin đồn nhảm hiện nay, theo Tiêu Hà thấy,

cái này nhất định là quỷ kế của Trần Bình, bệ hạ tuyệt đối không thể mắc lừa”

Trương Cường nghe xong gật đầu: “Lời Tiêu Hà chí phải, đây chẳng qua chỉ

là chuyện nhỏ, mọi người không cần phải hoang mang như thế, hãy lui ra đi”

Lời vừa dứt thì nghe Hàn Hoán bẩm: “Bệ hạ, Vân Dương hầu, Vũ An hầu,

Bình Lạc quân, Định An quân đang đợi ngoài đại điện, nói có việc gấp cầu kiến

bệ hạ”

Trương Cường bất giác ngạc nhiên, những vị quý tộc này không nhận chức gì

trong triều rất ít tấn cung, hôm nay cùng nhau vào cung không lẽ lại có liên quan

đến tin đồn về Mông Điềm hay sao?

Đương lúc suy nghĩ, bất giác cười một tiếng rồi gật đầu với Hàn Hoán:

“Truyền”

Lời vừa dứt, thì thấy Vân Dương hầu sắc thái trịnh trọng dẫn đầu, theo sau là

Vũ An hầu, Bình An quân và Định An quân 3 người, Vân Dương hầu khoảng

trên dưới 40 tuổi, là tộc trường tân nhiệm của họ Doanh, trong tông thất Tần quốc

rất có địa vị, có uy vọng rất lớn, do lúc Triệu Cao bị giết lại là người đầu tiên

đứng về phía Trương Cường, giúp ổn định lòng người trong tông thất.

Trương Cường luôn giữ ba phần kính ý với họ, đích thân bổ nhiệm ông ta làm

tộc trường, chỉ là Vân Dương hầu không bao giờ hỏi chuyện thế sự, lần nầy đột

nhiên vào cung, khiến Trương Cường có chút bất ngờ.

Đang lúc suy nghĩ, thì Vân Dương hầu đã bước vào giữa điện, khom người

với hoàng đế “Bệ hạ, vi thần Vân Dương hầu tham kiến bệ hạ”

Trương Cường cười gượng nói: “Vân Dương hầu, hôm nay sao lại đột nhiên

tấn cung, chẳng hay là có chuyện gì quan trọng hay sao?”

Vân Dương hầu đáp: “Bệ hạ, thần phong thanh nghe thấy tướng quân Mông

Điềm phản lại Đại Tần tự lập thân, tự thấy đây mặc dù là tin đồn, nhưng không

thể không tin, Đại Tần hiện nay quốc lực suy vi, nếu quà thật Mông Điềm làm

phản, chỉ e bệ hạ không đối phó nổi. Đến lúc này các vùng lần lượt tự lập, Đại

Tần ta sao mà khống chế được? Vi thần hi vọng bệ hạ mau chóng cho truyền

Mông Điềm quay về Hàm Dương điều tra chân tướng, việc diệt Hán có thể gi­ao

cho Vương Bôn, Vương Bôn mặc dù danh khí không bằng Mông Điềm, nhưng

Vương Bôn vẫn là con của Vũ thành hầu, dũng cảm mưu lược không kém gì

Vương Tiễn trước đây, vì an nguy của Đại Tần xin bệ hạ hãy hạ lệnh triệu gọi

Mông Điềm”

Lời ông ta vừa dứt mấy người kia cũng liên tục nói vào, đại điện vừa mới yên

tĩnh liền náo nhiệt trở lại.

Trương Cường lạnh lùng nhìn Vân Dương hầu, hồi lâu mới gật đầu: “ Tâm tư

các vị, trầm hiểu, mọi người đều lo lắng cho sự an nguy của Đại Tần, trẫm vô

cùng cảm kích”

Đám đông nghe thế, thần sắc cùng lúc giãn ra, chỉ có Tiêu Hà căng thẳng nhìn

Trương Cường định mở lời, do dự một lát rồi lặng lẽ đứng sau lưng đám đông,

lẩn tránh ánh mắt sắc ngọt của hoàng đế.

Nhìn thấy phản ứng của đám đông, Trương Cường không nén được tiếng cười

gượng nói: “ Mọi người không cần phải nói nữa, chuyện này trầm tự có chù ý”

Phùng Khứ Tật yên tâm nhìn thần sắc kiên định của Trương Cường, rồi chắp

tay nói: “ Bệ hạ nếu đã có chủ ý, lão thần xin cáo từ, hi vọng bệ hạ có thể thận

trọng cân nhắc chuyện này, đừng để kẻ xấu trục lợi”

Vân Dương Hầu còn bao nhiêu lời chưa kịp nói ra, bị đuổi lui ra ngoài, bất

giác gật đầu vội vàng nói: “Bệ hạ, Mông Điềm trong tay nắm trọng quân, bệ hạ

tuổi còn trẻ, lòng người hiểm yếu không thể không phòng, hi vọng bệ hạ không bị

gi­an thần lừa phỉnh”

Trương Cường lúc này bị mấy người kia quấy rầy, bất giác nhíu mày nói: “

Trẫm tự có quyết định, mọi người hãy lui hết đi”

Nói xong lại ra ý với Hàn Hoán dẫn mấy người kia đi, Hàn Hoán vội vàng cẩn

trọng đến trước cửa điện cung kính nói: “ Thưa các vị đại nhân, có chuyện gì

buổi chầu sáng sớm mai nói cũng chưa muộn, bệ hạ vừa phê chuẩn công văn rất

mệt mỏi, hơn nữa, không còn sớm nữa, các vị đại nhân nên hồi phủ đi”

Phùng Khứ Tật nghe thấy thế biết rằng chuyện hôm nay đã không dễ dàng mà

tiếp tục quấy rầy hoàng thượng được nữa, bất giác xoay lưng lại nói với đám

quần thần trong điện: “ Chuyện này hãy để buổi chầu sáng mai mọi người thảo

luận kĩ hơn, hôm nay đã muộn rồi, chúng ta hãy về đi”

Nói xong, đứng dậy khom mình với Trương Cường: “Bệ hạ, chuyện này buổi

chầu sáng mai hãy nói, chúng thần cáo từ”

Trương Cường nhìn đám quần thần vẻ bất đắc dĩ ra khỏi điện nói: “Buổi chầu

sáng mai không cần bàn đến nữa”

Lời này vừa nói ra, trong điện bỗng im lặng như tờ, không để cho bọn họ có

bất kì phản ứng nào, Trương Cường hừm một tiếng, sải bước lớn đi vào trong

điện, không thèm để ý gì đến đám đông đang ngạc nhiên đứng trong đại điện.

Dưới thành Thượng Đảng, trong đại bản doanh quân Tần, Mông Điềm và

Vương Bôn Bành Việt cùng các tướng khác đang thảo luận cơ sách công kích

Thượng Đảng, tuy nhiên lúc này thần sắc Mông Điềm nghiêm trọng khác thường,

một người nhà vội vã đến từ Hàm Dương tâm trạng rất kích động nói: “Tướng

quân, chuyện này quả thật quá ức hiếp người khác”

Người nhà đó trên dưới 30 tuổi, thân hình to lớn, rất vạm vỡ, khuôn mặt lạnh

lùng đầy tức giận tiếp tục nói: “ Từ khi tướng quân rời đi, không biết từ đâu có

tin đồn truyền đến, nói tướng quân có dã tâm tự thân lập vương, tin tức tướng

quân ám binh bất động lần này truyền về Hàm Dương, trong thành đầy rẫy tin

đồn nhảm, lại có tiểu nhị Thị Tỉnh đi đến đâu cũng hát cái gì là “thanh thanh

thảo, thi vi vương, phân thiên hạ” lúc tiểu nhân rời khỏi Hàm Dương, đã có

không ít người tấn cung thưa chuyện với hoàng đế, yêu cầu bệ hạ triệu tướng

quân quay về Hàm Dương điều tra sự việc”

Mông Điềm lẳng lặng nhìn bản đồ Thượng Đảng trên chiếc bàn nhò, không

hề để ý đến người nhà kia, mà nhíu mày với Bành Việt: “ Ngựa thăm dò các nơi

đã có tin tức gì chưa?”

Bành Việt ngạc nhiên nhìn Mông Điềm, vội chắp tay thưa: “ Hôm nay vừa

nhận được tin, Lưu Bang đã phái 5 vạn tinh kị đến Thượng Đảng, ngày mai sẽ

đến, tướng quân có phải định ngăn chặn giũa đường”

Mông Điềm nghe thấy thế mắt sáng lên, hài lòng gật đầu nói: “ Không sai,

khổ đợi mấy ngày, cuối cùng viện quân đối phương đã đến rồi, ha ha ha ha.

Vương Bôn lúc này không kiềm được hưng phấn nói: “Không sai, nếu có thể

ngăn chặn và đánh bại cánh quân cứu viện này giữa đường, thì trong thảnh

Thượng Đảng nhất định không công mà tự vỡ, tướng quân chờ đợi vất vả bao

nhiêu ngày, cơ hội rốt cuộc cũng đã đến, dựa vào một Trần Bình lắm mưu ma

chước quỷ chắc cũng không ngờ tướng quân đã sớm xuyên được quỷ kế của hắn,

ha ha…”

Bành Việt lúc này lại không hề vui mừng, mà lại lo lắng nói: “Tướng quân,

nếu bệ hạ thật sự nghi ngờ tướng quân mà lệnh cho tướng quân trở về Hàm

Dương trước, không phải là đã lãng phí khổ tâm hay sao?”

Mông Điềm đã từng ngồi lao tù, sớm biết được hoạn đồ hiểm ác, bất giác gật

đầu nói: “Nếu như hoàng thượng thật sự triệu Mông Điềm ta hồi kinh, thì chuyện

ở đây gi­ao cho Vương tướng quân tiếp tục xử lý, chỉ hi vọng Vương tướng quân

vẫn căn cứ vào kế hoạch đã định im lặng chờ đợi viện quân đối phương, như thế

chúng ta chỉ cần có 5 vạn quân đã có thể chiếm được Thượng Đảng, sẽ giảm tổn

thất đến mức tối thiểu, đối với Mông Điềm, từ lúc được bệ hạ cứu ra khỏi nhà

ngục Hàm Dương, sống nhiều hơn một ngày cũng là điều không ngờ, huống hồ

chi là quay về kinh, cũng không phải là hỏi tội, không cần lo lắng”

Nói đến đây, liền bình tĩnh nhìn Vương Bôn vẻ mặt bất mãn nói: “Nếu Mông

Điềm thật sự vị triệu về Hàm Dương, gánh nặng ở đây xin gi­ao cho một mình

huynh, chiến trường nguy hiểm, hãy thận trọng, Trần Bình nếu có thêm nhiều

quỷ kế, hãy cẳn trọng đối phó hơn”

Vương Bôn nghĩ bản thân mình có thể có được ngày nay, đều nhờ vào Mông

Điềm, có chút chua xót nói: “Tướng quân trung thành như thế, nếu bị tin đồn làm

tổn thương, thật khiến người ta phẫn nộ”

Mông Điềm cười gượng một tiếng, lắc đầu: “Hoàng thượng rốt cuộc sẽ xử lý

chuyện này như thế nào tạm thời còn chưa biết nhưng mọi người không thê vì thế

mà ảnh hường đến lòng quân, đại chiến trước mắt chúng ta phải tập trung tinh

thần ứng phó với tình hình trước mắt, chỉ cần không hổ thẹn với lương tâm là

được”

Vương Bôn nghe thấy thế kiên quyết gật đầu: “Tướng quân yên tâm, Vương

Bôn hiểu rõ dụng ý mưu này của tướng quân, tuyệt đối không thể để cho quỷ cớ

của Trần Bình thành công”

Mông Điềm nghe thấy thế yên tâm gật đầu, đứng dậy bước ra ngoài lều nhìn

tàn dương phí tây, gật đầu: “ Canh ba tối nay Vương Bôn đích thân soái lĩnh 5

vạn nhân mã lên trước ngăn chặn viện quân của Lưu Bang”

Nói đến đây, thần sắc nghiêm nghị nhìn Bành Việt và Vương Bôn nói: “ Viện

quân đối phương mặc dù chỉ có 5 vạn, nhưng e trong đó có lẫn cà kị binh Hung

Nô, kị binh Hung Nô dũng mãnh, nhất định phải cẩn thận ứng phó”

Vương Bôn chắp tay thưa: “Vương Bôn rõ, sau khi trời sáng nhất định sẽ diệt

toàn bộ”

Mông Điềm nghe thấy thế gật đầu: “ Được, trời sáng ngày mai, đại quân phân

làm 4 cửa, mỗi cửa 5 vạn nhân mã, toàn lực chiếm lấy Thượng Đảng”

Lời ông vừa dứt thì bên ngoài đã nghe thấy tiếng tên lính thân cận: “Tướng

quân, Hàn Hoán truyền lệnh từ đại chính điện cung Hàm Dương, Hán đại nhân

mời tướng quân ngay lập tức ra khỏi lều nghe chỉ”

Mông Điềm nghe chỉ, ngạc nhiên trong lòng biết rằng Hàn Hoán đến chắc

chắn là liên quan đến tin đồn đang truyền khắp thành Hàm Dương, mặc dù có

chút bất an nhưng vẫn bình tĩnh đứng dậy bước ra khỏi lều, đưa mắt nhìn thì thấy

viên nội giám Hàn Hoán thân cận của Trương Cường, người mặc áo dày màu

xanh đang ngồi trên ngựa mặt không lộ sắc thái nào, đang nhìn mình.

Nhìn thấy Hàn Hoán mà mình đã vô cùng quen thuộc, trong lòng Mông Điềm

có chút lo lắng vội bước lên hỏi: “Mông Điềm bái kiến đại nhân, không biết đại

nhân có chuyện gì quan trọng hay sao?”

Chương 6: Xuất hiện biến cố lớn.

Trong đêm tối đen, những vì sao treo lơ lửng trên bầu trời xa xôi, trong gió

lạnh nhấp nháy ánh sáng tê lạnh, dãy núi nối dài trong ánh sáng yếu ớt của các vì

sao hung dữ như quái thú, thinh thoảng những tiếng gào bi thảm lại vang lên phá

vỡ màn đêm yên tĩnh chết chóc, mang đến hơi thở chết chóc.

Trên con đường nhỏ trong khu núi ẩn nấp hướng về Thượng Đảng, đột nhiên

vọng lại tiếng người không thể nghe rõ và mấy tiếng phì phò đầu mũi của chiến

mã, nhờ ánh sáng mờ nhạt của mấy vì sao mông lung mà nhìn thấy, thì ra là một

cánh kị binh đang vội vã, những kị binh này trên vó ngựa đều có một lớp vải

bông rất giày, cho nên dù đi rất nhanh trong đêm cũng không nghe thấy tiếng

động nào.

Chắc là đi quá vội cho nên ngựa thở phì phò nặng nhọc , như nhắc nhở kị sĩ

cưỡi trên lưng, rằng sức chịu đựng đã lên đến cực điểm, kị binh lại không thèm

để ý gì đến sự phản kháng của ngựa, cũng không để ý gì đến đường núi hiểm trở,

chỉ dùng lực quất roi ngựa thúc đi, mấy vạn kị binh sau lưng cũng điên cuồng

phóng đi như thế.

Dường như quá bí bách nên sau khi đoàn quân đi vào trong sơn lâm, do

đường khó đi, đã bắt đầu từ từ giảm tốc độ, ngựa cũng không can tâm mà miễn

cưỡng bước vội dưới roi ngựa của chủ nhân.

Lúc này, một kị sĩ tóc dài thân hình to lớn cưỡi trên chiến mã đến lưng đột

nhiên ghì chặt dây cương, chiến mã hí lên một tiếng rồi đột ngột dừng lại, khiến

kị sĩ trên ngựa nghiêng người suýt nữa bay đi mất, may mà hắn phản ứng kịp

thời, dùng lực ghì lấy hông ngựa, đung đưa một lúc mới ổn định lại được thân

hình.

Nhìn thấy hắn dừng lại, những kị binh khác cũng lũ lượt đột ngột dừng lại,

ghì cứng chiến mã của mình đưa mắt nhìn vị kị sĩ kia, sắc mặt người kị sĩ kia

biến đổi, dùng tiếng hán không thành thục lắm nói lớn: “Mọi người cẳn thận, phía

trước có mai phục, mau xuống ngựa, ẩn nấp ngay”

Theo tiếng hét của hắn một bộ phận kị sĩ liền xoay lưng xuống ngựa, ẩn nấp

sau cây lớn và đá núi bên đường.

Lúc này sau lưng cánh quân đột nhiên có một kị sĩ do tướng lĩnh ăn mặc bước

lên, bất mãn nói: “Sao lại dừng lại, trước khi trời sáng bắt buộc phải đến được

Thượng Đảng, nay trời không còn sớm nữa, còn không nhanh chóng lên đường?”

Tên kị sĩ dừng lại sớm nhất nghe thấy sắc mặt căng thẳng nói: “ Phía trước có

thể nghe thấy tiếng thở phì phò của ngựa, hơn nữa có chim chao lượn, nhất định

có mai phục”

Tướng lĩnh kia nghe thấy thế sắc mặt biến đổi, lắng nghe động tĩnh trong sơn

lâm hồi lâu lắc đầu nói: “ Thổ Hỗn Ca, e là huynh nghe nhầm rồi, tôi không nghe

thấy gì cả, hơn nữa chim trong núi bay lượn, là do chúng ta gây ra, chứ không

phải có mai phục”

Thổ Hỗn Ca nghe thấy thế vừa xuống ngựa ra hiệu cho kị binh đi theo cung

nỏ ra chờ đợi vừa lo lắng chỉ lên bầy chim đang chao liệng trên trời: “ Chim chỉ

bay lượn trên đỉnh núi, có thê thấy kẻ địch của chúng ta nhất định đã mai phục

trên núi, thời cơ đến sẽ xông xuống núi”

Tướng Anh Bố vừa đầu quân cho Lưu Bang là chủ soái của quân tiếp viện

Thượng Đảng, sau khi Hạng Vũ tự vẫn Anh Bố đã dẫn theo 2 nghìn quân cũ được

thu gom lại của Hạng Vũ lên phương Bắc đầu quân cho Hán Vương Lưu Bang,

đây là lần đầu hắn lãnh lệnh xuất chiến, vì muốn trước mặt Lưu Bang thể hiện

một lần, nên trong mười ngày gần như đã tận lực dẫn theo viện binh vội vã đến

Thượng Đảng.

Lúc này nghe thấy Thổ Hỗn Ca nói thế, mặc dù không tin, nhưng vẫn đưa mắt

cẩn trọng nhìn mấy con chim cú đang bay lượn, sau đó gằn giọng nói: “Mọi

người toàn tốc tiến lên, không được dừng lại, nhanh”

Thổ Hỗn Ca lúc này cười nhạt nói: “ Quân mai phục đang ở phía trước, tướng

quân xông vào đó, không phải là muốn chết hay sao?”

Anh Bôn sững người, lúc này mới phát hiện bản thân quà nhiên hồ đồ, vội

vàng hạ lệnh: “ Truyền cho mọi người dàn trận, cung tên quân Tần vô cùng lợi

hại cẩn thận ứng phó”

Quân hán nhận được mệnh lệnh lập tức tạo thành nhóm 5 người 1, hỗ trợ nhau

phòng bị cùng lùi lại rừng rậm không xa đằng sau, nhằm tránh đợt công kích lần

thứ nhất của mũi tên quân Tần.

Còn lúc này, cách viện quân của Anh Bố không quá 500 mét phía trước,

Vương Bôn đang tập trung tinh thần đứng sau một thân cây lớn, nhìn xuống quân

Hán phía dưới núi.

Quân Tần đang mai phục trên núi lúc này đều đã chuẩn bị xong xuôi cho việc

tiêu diệt quân Hán chỉ đợi quân Hán đi vào vòng mai phục là sẽ triển khai tấn

công, nhưng không ngờ quân Hán lại đột nhiên dừng lại trước vòng mai phục chỉ

khoảng 500 mét, khiến cho khí thế quân Tần đang tích trữ bỗng cảm thấy không

biết phải làm thế nào.

Tướng Vương Uyên đã đi theo Vương Bôn nhiều năm hít một hơi nói:

“Tướng quân, quân Hán quà nhiên lợi hại, hay là đã phát giác được tung tích mai

phục của chúng ta, nếu là thế chúng ta chỉ có 5 vạn nhân mã không thể cân sức

được, nếu đánh chính diện, tổn thất rất lớn, nếu trong quân đối phương lại có

thêm kị binh Hung Nô, chúng ta e là..

Vương Bôn nghe thế nhíu mày lại nói: “Bất luận thế nào cũng không thể để

cho 5 vạn quân Hán thoát được, mọi người tập trung tinh thần, chết cũng phải

tiêu diệt 5 vạn quân Hán này”

Đang lúc nói, thì thấy một ánh lửa sáng vụt lên, vô số mũi tên châm lửa đồng

loạt được quân Hán phóng ra, hiển nhiên là quân Hán muốn nhân việc này để ép

quân Tần đang ẩn nấp trong rừng rậm chui ra.

Những mũi tên tẩm lửa này nhuốm đầy dầu, khi rơi xuống cỏ hoang khô héo

thì nhanh chóng bắt lửa thành biển lửa, 5 vạn quân Tần của Vương Bôn ngay lập

tức rơi vào cục diện bị động không ngờ đến.

Nhìn lấy ngọn lửa của đối phương càng ngày càng dày, cây trong rừng hầu

hết đều là loại cây dễ bốc cháy, lại thêm bây giờ là đầu xuân, thời tiết hanh khô,

cỏ cây trong núi gặp lửa liền bốc cháy, chỉ lát sau chỗ rừng rậm mà quân Tần

đang ẩn nấp mù mịt khói đen, lửa vây khắp nơi.

Vương Bôn không còn cách nào để tiếp tục ẩn nấp, đành phải hạ lệnh tấn

công, lúc này quân Hán tận dụng địa hình có lợi, tránh được vị trí gió thổi khói

xuống, quân Tần dũng mãnh trong màn khói dày đặc sức chiến đấu dường như đã

mất đi hơn nửa, lúc này lại bị bức bách nghênh chiến, khiến cho khí thế lại càng

giảm đi ba phần.

5 vạn kị binh quân Tần dưới mệnh lệnh tấn công của Vương Bôn xông vào

đánh nhau với quân Hán đang xông ra khỏi rừng rậm để nghênh chiến, Vương

Bôn dẫn đầu điên cuồng lao vào chém giết, quân Tần lúc này mặc dù yếu thế hơn

nhưng do binh sĩ quân Tần hầu như là đội quân bị công nghiệp hóa, rất nhiều

binh sĩ coi việc giết địch là cách nhanh nhất và duy nhất để thăng tiến, giết người,

đoạt lấy đầu vừa rơi, đều rất nhanh nhẹ. 3 vạn quân Hán do Anh Bố dẫn đầu bị

chém tới mức gần như không còn sức để trở tay.

Chính lúc này Thỗ Hỗn Ca vốn đang đứng bên cạnh tìm kiếm cơ hội đột

nhiên hét lên một tiếng, kị binh Hung Nô đang ẩn nấp trong rừng ào ạt xông ra,

trong tay cầm dao dài, phóng hết tốc lực vào quân Tần, quân Tần lúc này vừa ổn

định lại trận thế trước sự tấn công bất ngờ của quân Hung Nô, lập tức tản tác,

không thành quân.

Vương Bôn mặc dù vẫn nghĩ trong quân Hán sẽ có kị binh Hung Nô nhưng

không ngờ kị binh Hung Nô lại lợi hại đến thế, vừa ra tay đã khiến cho quân Tần

không kịp ngẳng đầu, cho nên vô cùng tức giận đang lúc định lệnh cho quân Tần

phía sau xông lên, thì thấy tướng lĩnh Hung Nô mặc áo giáp đồng đen trong tay

cầm cung dài trong ánh sáng ngọn đuốc phản chiếu, đang giương cung nhắm vào

Vương Uyên đang đứng trước mặt mình không xa

Vội vàng ẩn mình trong đêm tối, rồi thuận tay lấy cung nỏ nhỏ đang treo trên

yên ngựa xuống, nhắm bắn tên tướng lĩnh Hung Nô đang hiện ra trong ánh lửa.

Sự lợi hại của sạ thủ Hung Nô Vương Bôn vô cùng rõ, nên nếu không thể một

tên bắn chết thì Vương Uyên nhất định rất khó tránh được mũi lên sắc nhọn của

đối phương, đúng lúc sau khi được trang bị yên ngựa và mã đăng do đích thân

Trương Cường thiết kế ra, giúp cho việc mang theo cung nỏ bên mình vô cùng

thuận tiện.

Loại cung nỏ này do có tầm ngắm bắn rất chuẩn cho nên dường như còn hiệu

quà hơn loại cung nỏ bình thường gấp mười lần.

Cùng với tiếng vút của cung nỏ trong tay Vương Bôn thì cung nỏ trong tay

Thổ Hỗn Ca cũng vút lên như thế. Vương Uyên lúc này vừa chém chết một tên kị

binh Hung Nô đang xông tới, còn chưa kịp gạt máu tươi còn ấm trên mặt thì

nghe thấy một tiếng vút rất nhanh từ sau vọng đến, trong lòng biết không ổn vội

vàng đạp hông ngựa, con ngựa chịu đau, vội nhảy sang một bên, Vương Bôn

nhân cơ này vung thanh trường kiếm theo cảm giác mẫn cảm của mình, khua

kiếm một cái thì nghe thấy tiếng “Tinh” vang lên, thanh trường kiếm đột nhiên

tuột khỏi tay bay đi, một mũi tên sắc nhọn kèm theo tiếng vít chói tai lao đến bên

vai phải, làm tóe lửa trên một bên vai áo giáp.

Một bên vai phải của Vương Uyên đã không còn cảm giác, mềm oạt rụng

xuống, máu tươi phun ra, trong lúc thanh trường kiếm vuột tay Vương Uyên thì

một tên lính thân cận luôn theo sát ông liền đưa cho ông một thanh trường kiếm

không biết từ đâu mà có của bọn Hung Nô, giúp cho Vương Uyên dùng tay trái

nắm kiếm ngăn chặn tên địch đang từ đằng sau xông tới.

Đang lúc Vương Uyên cắn răng chịu đau buông thõng vai phải đã không còn

cảm giác, đang lúc quân Hung Nô đột nhiên lùi lại như triều thủy, thì nghe thấy

âm thanh quen thuộc của Vương Bôn hét: “ Quân Hung Nô nghe đây, chủ tướng

các ngươi đã bị Vương Bôn ta một tên giết chết, ha ha ha.

Theo tiếng cười sĩ khí quân Tần đang dốc sức chống cự cũng bừng bừng lên,

liên tiếp hét lớn, xông lên tấn công kị binh Hung Nô đang bàng hoàng trong đêm

tối bao trùm bởi mùi máu và lửa chiến.

Lúc này trong đêm lại đột nhiên nghe thấy những tiếng rít chói tai, âm thanh

kì lạ khiến cho những người nghe thấy căng thẳng thần kinh.

Vương Bôn đưa mắt nhìn thì thấy trong không trung xuất hiện ánh sáng chói

mắt, mấy trăm cánh khung bay lượn cỡ lớn đang đáp xuống sơn cốc đang diễn ra

quyết chiến. Quân tần sớm đã quen với phương thức tác chiến của quân phi hành

nên không đợi Vương Bôn ra lệnh, đã đồng thời tản ra, ngăn cách hẳn với quân

Hán và quân Hung Nô thành một đường nhỏ trong núi.

Kị binh Hung Nô đang chém giết và do Anh Bố soái lĩnh lần đầu tiên nhìn

thấy quân phi hành chưa từng có trước đây, nhất thời đều kinh ngạc đến quên cà

chém giết, sợ hãi đứng đực ra nhìn những cánh khung bay lượn trên trời, một số

kị binh Hung Nô bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngạc nhiên sững đực ra, lại có

một số binh sĩ xoay lưng xuống ngựa hướng lên trời mà quỳ bái lạy.

Anh Bố trong quân Hạng Vũ đã mấy lần chiến đấu với Trương Cường cho

nên sớm đã nhận thấy sự lợi hại của loại quân phi hành này lúc này nhìn thấy tình

thế cấp bách vội hét: “Mọi người nhanh chóng rút lui, rút lui vào rừng”

Nghe theo tiếng thét của hắn chỉ có bộ phận nhỏ binh sĩ Sở đã cùng hắn đầu

quân cho Lưu Bang, nấp vào trong rừng, một số binh sĩ quân Hán vẫn đứng chỉ

quân phi hành trên trời, chỉ chỉ trò trò kinh ngạc.

Đúng lúc này quân phi hành đã bay đến gần không phận sơn cốc, nhìn thấy

quân Tần đã rút lui toàn bộ vào trong rừng, đồng thời thà hết thuốc nổ và pháo

xuống, rồi cùng với tiếng nổ kinh trời, vô số tiếng thét bi thương vọng lên, quân

Hán và kị binh Hung Nô bị sức nổ của thuốc nổ và pháo làm cho điên đầu, lại bị

mưa tên điên cuồng bắn ra của quân Tần, vô số binh sĩ đều lần lượt ngã xuống,

những con chiến mã chưa từng được tập luyện qua thuốc nổ lúc này bị tiếng nổ

làm cho thất kinh chạy tán loạn, không biết đã đạp chết bao nhiêu quân Hán trọng

thương vừa tránh được thuốc nổ và tập kích mưa tên của quân Tần.

Kị binh Hung Nô vào lúc thống sư Thổ Hỗn Ca bị Vương Bôn phóng tên bắn

chết đã đại loạn, lúc này lại thêm tập kích của quân phi hành đột nhiên xuất hiện

cũng như mưa tên của quân Tần, trong thời gi­an chưa đến nửa tiếng đồng hồ, gần

như toàn bộ quân đã bị tiêu diệt, còn quân Hán do Anh Bố soái lĩnh cũng không

may mắn hơn tí nào, số thoát được không đến 1 phần.

Thời khắc quân phi hành xuất hiện, trong lòng Vương Bôn không cách nào

kiềm chế được sự kích động, một ý nghĩ như điện xẹt lóe qua đầu ông.

Chương 7: Lừa gạt lẫn nhau

Lúc này chỉ nghe tiếng “vèo” một tiếng, trên đầu một tên binh sĩ đội quân phi

hành bay qua đột nhiên phóng phi tiêu trên thân cây tùng cách Vươn Bôn mười

bước, trên phi tiêu treo lủng lẳng một túi vải màu trắng, dưới sự phản chiếu của

lửa núi còn chưa tắt hiện ra vô cùng chói mắt.

Vương Bôn có chút ngạc nhiên, vội vàng bước lên trước hái túi vải xuống, mở

ra nhìn bên trong thì thấy thủ thư của Mông Điềm, đại ý nói Trương Cường nghe

tin đồn sợ lòng quân không ổn, đã đặc biệt sai nội giám tùy thân là Hàn Hoán

đến để xoa dịu tam quân, còn đặc biệt ra lệnh cho 200 quân phi hành ban cho

Mông Điềm, ngoài ra lệnh cho Vương Bôn tiêu diệt toàn bộ 5 vạn quân Hán,

không được sót một tên, đó mới là màn khiến cho lòng người kinh sợ.

Nhận được tin này, Vương Bôn vô cùng phấn chấn, nhìn thấy quân Hán và

quân kị binh Hung Nô dưới chân núi dưới đợt cung kích bằng mũi tên và quân

phi hành thứ nhất đã không còn một chút sức lực kháng cự nào.

Cục diện đã định, tâm trạng Vương Bôn ổn định lại, lúc này lửa lớn trong

rừng dưới sự bổ cứu của quân Tần đã được khống chế rất nhiều, Vương Bôn nhìn

sơn lâm mù mịt khói, bèn quay sang Vương Ly vừa đến bên cạnh nói: “Vương

Ly, ngươi lập tức dẫn người đi dập lửa, nếu không khi có gió mạnh đến, thế lửa

sẽ vô phương khống chế, chúng ta đều toi cà”

Vương Ly lúc này vừa quyết chiến một đêm, nghe thấy mệnh lệnh Vương

Bôn không kịp thở, bèn đáp lại một tiếng, dẫn theo 2 vạn tinh binh theo sau đi

vào sơn lâm khói đen đặc.

Nhìn thấy quân phi hành trên trời sau khi thà pháo và thuốc nổ đã bắt đầu

phân nhau lần lượt rút đi, Vương Bôn bất giác cười lớn, xoay lưng lên ngựa vung

trường kiếm hét: “Các anh em, cùng ta xông lên”

Quân Tần sau lưng ông sau khi được phi hành quân làm thay đổi cục diện, đã

bừng bừng khí thế, chỉ là không có mệnh lệnh không dám hành động, lúc này sau

khi nhận được lệnh tấn công bèn như hố xông vào bầy cừu non, xông vào số ít kị

binh Hung Nô đang điên cuồng chống trả mà chém. Do thuốc nổ có sức nổ ghê

gớm, âm thanh khi nổ khiến cho chiến mã của bọn Hung Nô sợ đến mức bỏ

chạy tán loạn, căn bản không phải cách nào cưỡi được, kị sĩ Hung Nô không cách

nào kiêm soát được chiến mã bị quân Tần từ trong rừng sâu xông ra chém giết

một trận.

Dường như hoàn toàn đã tiêu diệt được cánh quân kị sĩ do chính tay Mặc Đốn

Thiền Vu lựa chọn, trận này có thể coi là trận gi­ao tranh đầu tiên giữa quân đội

Hung Nô và quân Tần của Trương Cường.

Lúc trời hửng sáng, trong sơn lâm khắp nơi đều bị bao phủ bởi màn khói sặc

sụa, lửa lớn trong sơn lâm đã được khống chế dần dần dưới sự nỗ lực dập lửa của

quân Tần. Khắp nơi trong rừng đều có mùi máu tươi của xác chết, và mùi khói

sặc sụa. Binh sĩ quân Tần dọn dẹp chiến trường hưng phấn chặt đầu quân Hán,

treo lên hông, đầu người là tiêu chuẩn duy nhất mà binh sĩ tần nhận được phong

thường, một cái đầu người có thể đạt được ít nhất là một tước vị quân công hạng

nhất.

Chặt đầu người là thói quen đã duy trì ở Trung Quốc trong gần 3 nghìn năm,

đến những năm cuối đời Thanh hậu thế, đầu người vẫn là một trong những tiêu

chuẩn xác định chiến công. Điều này khiến cho một số binh sĩ khi không lấy

được thủ cấp của kẻ địch, bèn giết hại dân thường vô tội mạo lãnh chiến công,

hiện tượng này rất rầm rộ trong thời Minh Thanh.

Sau khi binh sĩ đã chặt đủ đầu người, thì số tài sản trên các xác chết cũng bị

lấy sạch, một số tướng lĩnh lại còn giữ lại một số đồ vật có giá trị dâng trực tiếp

lên tướng quân cấp trên, thời đại Tần Hán, quân nhân không có quân hàm, thậm

chí đến khẩu lương cũng phải tự chuẩn bị, thu nhặt tài sản của kẻ địch chính là cơ

hội kiếm lợi duy nhất của họ, do vậy trong quân không những không cấm, mà

còn cố vũ ở một mức độ nào đó đối với hành động này.

Lúc này, những cánh khung bay lượn trên trời chỉ còn lại một, xem tên binh sĩ

kia ăn mặc dường như thuộc tướng lĩnh cấp một, Vương Bôn đưa mắt nhìn, thì

tên binh sĩ quân phi hành đang chao liệng trên trời kia bỗng hét to: “ Vương Bôn

tướng quân có ở đây không?”

Vương Bôn không biết là tên binh sĩ kia rốt cuộc có ý gì, rất lấy làm ngạc

nhiên, ngẩng đầu lên đáp: “Tại hạ Vương Bôn, rốt cuộc có chuyện gì tr?”

Tên binh sĩ kia vừa khống chế khung bay vừa nói lớn: “Tướng quân, chúng

tôi từ trên trời phát hiện có một cánh quân Hán 3 vạn người đang từ sườn núi bao

vây đến, quân phi hành của tại hạ đã dùng hết thuốc nổ, không thể tiếp tục ở lại,

tướng quân hãy bảo trọng”

Lời vừa dứt, khung bay đã bay về hướng đông, chỉ để lại hồi âm trên sơn

cốc…

Vương Bôn bị tin này làm cho ngạc nhiên sững người, còn chưa kịp suy nghĩ

thì nghe thấy tiếng Vương Uyên thúc ngựa từ đằng sau chạy tới run rẩy nói:

“Tướng quân, lời thiên binh nhất định không sai, đúng lúc chúng ta nhận được

tin, nếu không nhất định sẽ bị đối phương trước sau kìm kích cho nhất định thảm

bại”

Vương Bôn định thần lại suy nghĩ một lát nói: “ Nếu những lời thiên binh nói

là đúng, thì cánh quân nhằm tiến đánh chúng ta mới chính là kì binh thật sự, mọi

người tập trung tinh thần, lần này đúng là một trận khó khăn rồi”

Lới nói này làm chấn động 5 vạn quân Tần vừa trải qua đại chiến, một số binh

sĩ kinh nghiệm phong phú bắt đầu tự động tổ chức trận thế phòng ngự lùi về

hướng rừng sâu.

Vương Bôn nhìn xác chết đang chất như núi trong sơn cốc, cười nhạt: “ Bọn

quân Hán sắp đến chắc chắn không ngờ rằng chúng ta lại có thể trong hoàn cảnh

thực lực ngang ngửa có thể tiêu diệt được 5 vạn nhân mã, bọn họ nhất định nghĩ

rằng lợi dụng lúc chúng ta đang kịch chiết mà đồng thời hai bên ốp vào, hôm nay

5 vạn quân Tần dường như không hề có tổn thất nào, tình hình này nhất định bọn

chúng không hề nghĩ đến, chúng ta bây giờ cũng coi như là một cánh kì quân rồi,

mọi người không cần hoang mang, chỉ cần chúng ta cẩn thận đối phó, cánh quân

này chỉ là thịt mỡ dâng đến cửa, ha ha ha..

Lúc này, trong thành Thượng Đảng trong đại bản doanh quân Hán, Phàn

Khoái đang lo lắng đứng trước cửa, nhìn sắc trời càng lúc càng rạng, sắc mặt

trầm tư khiển người khác hoảng sợ, tên lính thân cận bên cạnh cẩn trọng theo sau,

lo sợ sẽ không cẳn thận mà động vào vị tướng quân tâm trạng đang không tốt

này.

Sau lưng Phàn Khoái, Trần Bình thần sắc cũng căng thẳng, tuy nhiên không

muốn Phàn Khoái lo lắng như thế, nên miễn cường thư thái ngồi xuống cái ghế

dài uống trà.

Nhìn thấy Trần Bình thư thái như thế, Phàn Khoái có chút không kiềm chế

được nói: “ Đại nhân, nếu trước khi trời sáng mà viện quân còn chưa đến, thì

chúng ta e là khó chống trà được sự tấn công của quân Tần”

Trần Bình thở dài, gật đầu: “Sao ta lại không biết tình hình trước mắt chứ, tuy

nhiên , chỉ cần chúng ta có thé đánh bật được 5 vạn tinh binh đối phương thì có

thể khống chế được Mông Điềm, công kích được sĩ khí quân Tần, hơn nữa, 8 vạn

quân cứu viện và chúng ta trong ngoài công kích, có thể khiến cục diện không

thể xoay chuyển”

Phàn Khoái cười gượng một tiếng, đang đinh mở lời thì nghe thấy tiếng tên

lính cận thần nói lớn từ ngoài cửa: “Tướng quân, 20 vạn quân Tần cùng lúc tấn

công từ bốn cửa, tình hình chiến trận ở 4 cửa đều rất khẩn cấp”

Phàn Khoái kinh ngạc, không để ý gì đến Trần Bình, vội bước lớn ra ngoài

phòng, xoay lưng lên ngựa, đang định lên cửa thành xem tình hình, thì nghe thấy

Trần Binh bước lên thưa: “ Tướng quân đừng vội, Mông Điềm lúc này hậu

doanh trống rỗng, tướng quân hãy sai 5 nghìn tử sĩ từ trong thành theo địa đạo bí

mật lẻn ra, tập kích vào đại doanh đối phương, uy cơ trước mắt có thể giải được”

Phàn Khoái nghe thế, quay lại nhìn khuôn mặt đắc ý của Trần Bình nghi hoặc

nói: “ Trong thành làm gì có địa đạo? Bổn tướng quân sao lại không biết?”

Trần Bình giảo hoạt nhìn Phàn Khoái nói: “Địa đạo này là lúc Trần Bình đến

Thượng Đảng đã sai người đào, một là vì tướng quân bận rộn quân vụ nên không

dám làm phiền, hai là lo lắng tiết lộ cơ mật, mới bí mật tiến hành, hơn nữa, lúc

phá thành muốn bảo đảm tướng quân không bị tổn thương nào mà rời khỏi

Thượng Đảng, đây là việc mà Trần Bình được người khác ủy thác, xin tướng

quân đừng trách”

Phàn Khoái hai mắt sáng lên mới gật đầu than: “Tiên sinh đã giúp Phàn Khoái

ta thoát hiểm, Phàn Khoái sau này nhất định báo đáp”

Trần Bình sắc mặt trầm lại, thấp giọng lại: “ Xin tướng quân hãy ngay lập tức

chọn lựa 5 nghìn tử sĩ trực tiếp xông vào đại bản doanh của Mông Điềm, lúc này

Mông Điềm đã phân chia 20 vạn quân Tần để tấn công bốn cửa quân ta, Vương

Bôn đã dẫn 5 vạn quân lên trước đón giết viện quân chúng ta, trong địa doanh

quân đối phương lúc này chỉ còn lại 5 vạn người, lấy 5 nghìn tử sĩ đến tập kích

nhất định có thể đạt được hiệu quà vây Ngụy cứu Triệu”

Phàn Khoái nghe thấy thế mắt sáng lên, cười: “Mưu lược của tiên sinh quả

nhiên khiến người ta khâm phục, Phàn Khoái lĩnh giáo”

Mông Điềm thúc ngựa đứng dưới lá cờ đại quân, đón nhận ánh nắng phía

đông chói mắt lạnh lùng nhìn tình hình trận địa công thành của đại quân, lúc này,

sau khi mũi tên trên thành đã trải qua một trận phóng giết dày đặc, đã bắt đầu từ

từ yếu ớt đi, chiếc xe công thành chữ thập to lớn đã chuẩn bị thỏa đáng, dưới sự

bảo hộ của quân mang lá chắn, chầm chậm tấn công vào tường thành, vô số lá cờ

quân Tần màu đen trong gió sớm tung bay, tiếng hét giết chói tai văng vằn bên tai

mỗi người, mùi máu tanh nồng trong gió sớm lẳn quất trong gió sớm.

Lúc này Hàn Hoán thân mặc áo dài màu đen, đứng sau Mông Điềm nhìn thấy

chiến trường với tiếng thét động trời, gật đầu than: “ Bệ hạ tin tưởng tướng quân,

đến nay quà nhiên đúng là có con mặt thông tuệ nhìn người”

Mông Điềm hít một hơi sâu gió lạnh tanh mùi máu, lắc đầu than: “ Mông

Điềm được đích thân bệ hạ cứu thoát khỏi tù ngục Hàm Dương, ân tình đó của

bệ hạ còn chưa báo đáp, hôm này chỉ biết tử lực chiến đấu mới báo đáp được đại

ân bệ hạ”

Hàn Hoán lần này là phụng mệnh tần chỉ, trước mặt những tướng quân này vô

cùng đắc ý, gật đầu cười: “ Tướng quân uy danh lừng lẫy thiên hạ, Thượng Đảng

trước mắt không phải là đã nằm trong tầm tay hay sao?”

Mông Điềm nghe thấy thế nghiêm nghị trà lời: “ Binh pháp vô hình, đại nhân

không được xem thường Phàn Khoái, con người Phàn Khoái dũng cảm, lần này

lại có thêm mưu lược Trần Bình chúng ta không dế gì đối phó, Vương Bôn đến

giờ vẫn chưa có tin gì, thật khiến người ta lo lắng”

Đang lúc nói thì thấy Bành Việt vội vàng thúc ngựa đến, nhìn thấy Mông

Điềm liền xoay lưng xuống ngựa nói: “ Tướng quân vừa nhận được tin, 5 vạn

tinh binh do Vương tướng quân thống lĩnh dưới sự hỗ trợ của quân phi hành, đã

tiêu diệt quân cứu viện địch, 5 vạn quân Hán quà nhiên có cả 3 vạn tinh kị Hung

Nô, may mà Hán đại nhân soái lĩnh quân phi hành đến kịp thời, nếu không

Vương Bôn vất và rồi”

Mông Điềm sững người, trầm giọng hỏi: “Tình hình Vương Bôn như thế

nào?”

Bành Việt sắc mặt căng thẳng nói: “ Khi phi hành quân hỗ trợ tấn công, mới

phát hiện một nhánh quân Hán 3 vạn người đang từ sườn núi bao vây Vương

Bôn, may mà phát hiện kịp thời, Trần Bình quà nhiên không dễ đối phó”

Chương 8: Trên đà chiến thắng

Sáng sớm, không khí đầu xuân vẫn còn khí lạnh tê buốt, trong sắc trời ảm

đạm lởn vởn mấy đám mây sáng màu hoa hồng, trông thật diễm lệ bắt mắt.

Quân Tần gồm 5 vạn tinh binh do Vương Bôn đích thân dẫn đầu đã kịch chiến

qua một đêm, lặng lẽ phản kích lại vòng vây trận thế đánh lấn vào sườn của quân

Hán. Chắc không đến 10 dặm nữa lại có ngựa đi do thám về báo, đã phát hiện

được cánh quân đầu của quân Hán.

Vương Bôn ngạc nhiên và vui mừng, lệnh cho một bộ phận quân Tần xuống

ngựa tiến vào hoang nguyên mà Chu Bột nhất định đi qua, vùng này cỏ tốt rậm

rạp, địa thế thoáng đãng, chính là trận địa tuyệt vời để kị binh triển khai mai

phục, sau khi đã cho ngựa ẩn nấp, bèn lặng lẽ chờ đợi thú săn vào cửa.

Soái lĩnh quân Hán đánh lấn vào sườn quân Tần chính là Chu Bột người mà

lúc Lưu Bang khởi sự ở huyện Bái luôn luôn đi theo, lúc này Chu Bột vừa bị Lưu

Bang phong cho làm Vũ uy hầu, là một trong những tướng Lưu Bang mới phong

chức, là anh hùng thiếu niên, tuổi không quá 25, vì biết lãnh quân Mông Điềm

rất khó phán đoán, nên theo đề nghị của Trần Bình với Lưu Bang, lệnh xuất kì

binh đi sau để viện trợ cho quân cứu viện đi trước, như thế, nếu viện quân có bị

quân Tần phát giác, thì đều có thể trước sau cùng kìm kẹp quân Tần, nếu tất cà

thuận lợi sẽ cùng quân hán của soái lĩnh Anh Bố hợp hai làm một, cùng cứu

viện Thượng Đảng.

Lúc này vẫn ngày đêm cấp tập hành quân, đã rất mệt mỏi, căn bản không ngờ

trước mắt đã là “cứ đi tính toán người ta không ngờ đang bị tính toán lại, tầm

nhìn hạn hẹp” lại càng không ngờ rằng, quân Anh Bố mà mình đã tiếp ứng và 3

vạn tinh kị Hung Nô đã bị Vương Bôn tiêu diệt gọn nhanh như điện xẹt.

Chu Bột cưỡi trên con chiến mã màu trắng, mình mặc áo dài chiến trận màu

xanh, đầu đội mũ, làn da màu đồng trong nắng sớm toát ra vẻ mạnh khỏe tráng

kiện, đôi mắt rực lửa dưới hàng lông mày rậm rạp, cái mũi thanh thoát và cao ráo,

đôi môi gợi cảm dễ nhìn, áo tơi màu đỏ trong gió sớm đón gió tung bay phấp

phới, khiến cho Chu Bột đang ngồi trên lưng ngựa lại càng toát ra vẻ anh hùng

oai phong, thật khiến người ta phải chú ý.

Từ khi lãnh quân rời khỏi Thái Nguyên, trong lòng Chu Bột bất giác có chút

cảm giác gì đó âm ỉ không rõ ràng, đang định cử quân lại đi tiền phương do thám

tình hình, bất giác phát hiện đi qua một hẻm núi, tiền phương là hoang nguyên

bằng phẳng, cỏ mọc cao bằng đầu người, do thời tiết vẫn chưa ấm, nên trên

hoang nguyên một màu vàng úa, cỏ mọc um tùm, không ít chim muông đang bay

lượn trên trời.

Do là thời gi­an sáng sớm chim muông ra ngoài tìm kiếm thức ăn, nên không

thấy được gì bất thường, thế nhưng trong đám cỏ dại rậm rịt lại khiến Chu Bột có

cảm giác gì đó không rõ ràng, khiến hắn bất giác do dự, nhìn thấy đám cỏ dại um

tùm đằng trước, Chu Bột chầm chậm dừng bước, cẩn thận tập trung tinh thần

lắng nghe.

Nhìn thấy Chu Bột dừng lại không tiến, một phó tướng bước lên cẩn trọng

thưa: “Tướng quân phát hiện ra điều gì bất thường chăng”

Chu Bột nhìn đám hoang thảo trước mắt, một cảm giác khó nói trỗi dậy, lại

nghe phó tướng bước lên trước hỏi thế, bất giác lắc đầu: “ Vùng hoang thảo này

nhìn thì yên tĩnh nhưng cỏ mọc quá rậm khiến ta thấy có chút bất an”

Phó tướng kia đi theo Chu Bột không lâu, lại không hoàn toàn tin vào cảm

giác này của Chu Bột, liền lắc đầu: “ Nếu quân Tần phát hiện quân Hán trước

mặt, thì cũng không thể trong vòng hai giờ ngắn ngủi tiêu diệt gọn 2 vạn quân

Hán và 3 vạn quân Hung Nô mà lại không có tin tức gì, chuyện này là không thể”

Nói đến đây, Chu Bột gật đầu: “ Nếu quân Tần cho dù có thể trong thời gi­an

chưa đến hai giờ ngắn ngủi có thể tiêu diệt toàn bộ 5 vạn quân Hán, nhưng cũng

không thể phát hiên ra chúng ta được? Chắc là ta quá cẩn thận rồi?”

Tên phó tướng kia lập tức chắp tay thưa: “ Mạt tướng nguyện đi đầu, mở

đường cho đại quân ta”

Chu Bột nghe thấy thế, nhưng vẫn không thấy thoải mái, nói: “ ờ đây cò mọc

rậm rạp, nếu có nguy cơ mai phục ngầm thì thật khó mà phòng phản, hơn nữa

địa thế thoáng đãng cực kì thích hợp với thế trận kị binh, nên mọi người hãy cẩn

trọng phòng bị, với tốc độ nhanh nhất nhanh chóng vượt qua vùng hoang nguyên

này”

Nói xong vội thúc mạnh vào hông ngựa, nhằm phía trước tiên lên, đại quân

theo sau lũ lượt với tốc độ nhanh nhất nhằm hướng hoang nguyên được bao phủ

trong nắng sớm xông tới.

Đúng lúc khi Chu Bột dẫn đầu chưa đến 10 trượng đã đi vào vùng hoang

nguyên có mai phục, đột nhiên vọng lại tiếng vút của cung nỏ, chiến mã của Chu

Bột hí lên một tiếng toàn thân run rẩy, nhào ngửa lên phía trước, Chu Bột đang

cưỡi trên lưng ngựa, đã sớm biết mọi chuyện không tốt từ khi nghe thấy tiếng rít

kia.

Đang lúc lệnh cho mọi người tăng tốc độ, thì thấy quân Tần ào ạt xông ra bao

vây, chiến mã nhào thân ngã xuống phía trước, hất Chu Bột cưỡi trên lưng cũng

ngã xuống theo!

Đúng lúc này vùng hoang nguyên vốn dĩ im ắng chết chóc bỗng túa ra vô số

cờ chiến màu đen của quân Tần, tiếng hét giết chói tai vang lên từ bốn phía tám

phương, vô số cung nỏ mang theo những mũi tên nhọn hoắt đang ào ạt phóng vào

thân thể binh sĩ, vô số chiến mã hí lên điên cuồng ngã xuống đất trong màn mưa

tên, sức sát lực to lớn của cung tên quân Tần, Chu Bột đã sớm biết, trong thời

khắc chiến mã ngã xuống, là có mai phục trong cỏ, hắn cẩn trọng nghiêng người

lắng nghe khoảng cách từ quân Tần đến chỗ mình.

Trong hoang nguyên chưa đến 10 dặm, vô số kị binh quân Tần, giống như tử

thần trên trời đáp xuống công vào tấn công bọn quân Hán đang ẩn nấp tránh

cung tên với số lượng còn lại không đến một nửa, trường kiếm trong tay trong sự

phản chiếu của nắng sớm phát ra ánh sáng sắc lạnh làm con người run sợ.

Do không nhận được lệnh của chủ tướng, lại thêm sự tập kích quá bất ngờ,

nên mặc dù đã có sự chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, cánh quân Hán đã bị quân

Tần của Vương Bôn giết đến mức không ngẳng đầu nổi, sĩ khí đại bại.

Sau khi bị quân Tần chém giết, quân Hán lại càng không phái là đối thủ của

quân Tần hung hãn, dũng mãnh, chỉ qua mấy lần giáp đấu, những chỗ quân Tần

đi qua đều để lại vô số xác chết.

Lúc này, Vương Bôn nhìn thấy cục diện đang dần dần ổn định lại, cuối cùng

thở nhẹ một hơi, sau lưng ông là 1 vạn quân đang kích động, bất cứ lúc nào cũng

có thể bổ sung cho những lỗ hồng bị quân Hán phá được, phòng tránh quân Hán

thoát vây. Lúc mặt trời lên đến lưng chừng trời, quân Hán tiến vào hoang nguyên

đã bị tiêu diệt hơn 7 phần, quân Tần mặc dù liên tục hai đêm quyết chiến nhưng

tổn thất không đến một phần, kết quả chiến trận thế này có thể nói, là tương đối

hiếm gặp.

Vương Bôn vừa quan sát cục diện chiến đấu trước mắt, vừa thầm ngạc nhiên

với tác dụng của quân phi hành, lần này có thể chiến thắng liền hai trận ác chiến

với chỉ 5 vạn quân và thế lực địch mạnh, và kết quà chiến trận dường như không

có tổn thất nào chính là có quan hệ mật thiết với sự xuất hiện đột ngột của quân

phi hành.

Nếu không có sự đột nhiên xuất hiện của quân phi hành, thì lúc này e rằng

mình đã sớm bị hai cánh quân Hán kìm kẹp nhất định chỉ có nước chết, nghĩ đến

đây, đúng là phải cảm thán suy nghĩ kì diệu của Trương Cường, lại nghĩ đến

trang bị bàn đạp và yên ngựa đã khiến cho năng lực tham chiến của kị binh tăng

lên, trong lòng vô cùng cảm khái.

Lúc này ánh mặt trời buổi sớm lên cao đã chiếu rọi khắp quảng trường với

diện tích như một sân bóng đá nhỏ trước đại điện, Trương Cường vừa phê chuẩn

xong một bản tấu, nâng chén trà nóng đã được chuẩn bị đặt trên bàn, hớp một

ngụm. Chỉ nghe thấy tiếng bước chân nhanh, nhẹ của Lệ Cơ từ trong điện vọng

tới, liền đưa mắt nhìn, thì thấy Lệ Cơ mặc chiếc váy màu hoa hồng, tóc dài được

búi gọn ghẽ, dùng trâm ngọc cài lại, để lộ chiếc cổ cao trắng ngần, trong cái màu

hoa hồng của váy làm nền càng trở nên kiều diễm.

Nhìn thấy Trương Cường đang nhìn mình nàng lo buồn nói: “Bệ hạ, Nhu Nhi

sức khỏe càng ngày càng kém, ngự y đã kê rất nhiều thuốc bổ nhưng không thấy

kết quả, nếu cứ thế này..”

Trương Cường nghe thấy trong lòng chùng xuống, bất giác gật đầu: “ Bệnh

tình của Nhu Nhi là do tâm trạng không tốt mà ra, thuốc chỉ có thể trị được thân

thể, còn tâm bệnh có lúc mới là nguyên nhân thực sự’

Lệ Cơ nhíu mày lắc đầu than: “Nhu Nhi nếu có thể qua được lần này, nhất

định sẽ có được sự yêu thương nhiều hơn của bệ hạ, nhưng nếu không thể, thì thế

nào mới tốt?”

Nói đến đây thần sắc nhợt nhạt như tờ giấy, thần sắc bất an nhìn Trương

Cường, anh mắt đong đầy sự lo lắng khó nói, thân hình mềm mại cũng bất giác

run rẩy, hai hàng lệ chảy dài trên má.

Nhìn thấy nàng sợ đến mức đó, Trương Cường không kìm được nỗi đau trong

lòng, bất giác ôm lấy nàng vào lòng, nhẹ nhàng an ủi: “ Lệ Nhi, đừng lo lắng

quá, nếu Nhu Nhi vẫn không khá lên như cũ, trẫm mỗi ngày sẽ ở bên cạnh nàng

ấy nhiều hơn, muốn giúp nàng ấy qua cửa nạn, nàng đừng quá lo lắng”

Nói đến đây, bất giác có chút ngạc nhiên với tình cảm mà Lệ Cơ giành cho

Nhu Nhi, chắc là do hai người trước nay vẫn ở bên nhau làm bạn, nên tình cảm

mới tốt như thế, bất giác làm cho Trương Cường vô cùng cảm thán, lại càng đau

lòng với hành vi của hoàng hậu. Chỉ có điều thời gi­an hai tháng còn sớm, tất cà

còn chưa có kết luận gì, bản thân cũng không thể quá võ đoán, chỉ là nhằm ngăn

chặn thế lực trong triều của hoàng hậu, cũng là để cho hung thủ thực sự nếu

không phải là hoàng hậu thà lỏng cảnh giác mà lộ ra gót ngựa.

Nghĩ đến đây liền gật đầu với Lệ Cơ đã thôi nức nở: “ Lệ Nhi, nàng hãy hồi

xung chăm sóc Nhu Nhi, trẫm gi­ao nàng ấy cho nàng, haizz”

Nói xong, quay người sang dặn dò với tên nội giám theo hầu bên cạnh nói: “

Sau khi tiễn Lệ Cơ hồi cung, hãy đi truyền Thành Thái đến đây gặp trẫm”

Tên nội giám đó nghe thấy liền dạ một tiếng, liền dìu Lệ Cơ đang không nỡ

rời đi nhưng không dám trái lệnh từ tư ra khỏi điện, Trương Cường lúc này mới

nhìn bức thảo đồ kính viễn vọng mà bản thân đã khổ tâm vẽ ra, bất giác than

thầm: “ Nếu như Triệu Yên lúc này có mặt bên cạnh mình, thì không cần phải đặc

biệt dặn dò Thành Thái đến làm việc này rồi, Triệu Yên có tâm hồn và tố chất

thông minh nhất định có thể giúp mình hoàn thành việc chế tạo thử kính viễn

vọng, rốt cuộc phát minh giấy mới, cũng không thể tách rời với Triệu Yên, nghĩ

đến Triệu Yên đang bị gi­am trong cung chờ tội, Trương Cường dường như không

nén nổi tình cảm trong lòng.

Nhìn thấy mấy bức thảo đồ trên bàn, trong lòng Trương Cường mới nhẹ nhõm

đi đôi chút, nghĩ đến việc nếu như có thể chế tạo được kính viễn vọng, đối với

sức chiến đấu của quân phi hành mà nói quả thật có sự hỗ trợ rất lớn. Rốt cuộc

trong chiến tranh có thể sớm phát hiện quân địch một khắc thì có thể sớm chủ

động nắm được chiến trận một khắc, như thế mới có thể chiếm được ưu thế.

Sau này còn phải gi­ao đấu với thiết kị Hung Nô, kính viễn vọng không nghi

ngờ gì nữa chính là một pháp bảo chiến thắng tiên phong của quân Tần ở thời đại

này, bản thân mới có thể đạt được thắng lợi ở mức độ lớn nhất và hạn chế tổn

thất ở mức tối thiểu, khiến đế quốc Tần trở nên hùng mạnh và huy hoàng vượt xa

tường tượng