Thạch Bưu bất lực nhìn tấm bản đồ bị Lê Khải Triều tịch thu. Trong tâm trí mờ mịt của hắn, một vài điều đã dần định hình.

Những thông tin tình báo khác được Thạch Bưu thu thập khá dễ dàng, chỉ riêng tấm bản đồ bố phòng quân sự của Đại Việt là phải mất gần một năm để hoàn thiện. Và đó mới là mục tiêu thực sự của Tư Thành.

Ban tặng tượng quý, sai Lê Khải Triều đột nhập vào sứ quán, sau đó lại cho Bùi Tri Sở đến gây sự chú ý, Tư Thành đã thành công lợi dụng bản tính đa nghi của Thạch Bưu, để những lời mập mờ của Bùi Tri Sở gieo vào lòng hắn cảm giác bất an, khiến hắn phải tự tay kiểm tra lại tấm bản đồ bố phòng quân sự kia. Có Thạch Bưu dẫn đường, nhiệm vụ còn lại của Lê Khải Triều sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Thạch Bưu ngửa cổ lên trời, uất hận cười khan. Hắn tính kế một, lại bị đối phương tính lại gấp đôi. Hắn tưởng mình nhìn thấu dụng ý của đối phương, ai ngờ lại chỉ nhìn ra một nửa, lòng vòng cả ngày, cuối cùng vẫn bị đối phương cho bắt vịt trời!

Trong khi đó, Lê Khải Triều lật đi lật lại tấm bản đồ trong tay. Nếu vật này mà rơi vào tay quân đội nhà Minh, tuyến phòng thủ ở bên giới Đại Việt coi như xong đời! Rồi Lê Khải Triều lấy ra một phong thư màu vàng, dứ dứ trước mặt Thạch Bưu. Thạch Bưu ngay lập tức nhận ra bức thư ấy.

Thư liên lạc giữa họ Thạch và quân Ngõa Lạt! Phía dưới còn có kí hiệu và con dấu của Thạch Hanh chú hắn.

Ở Bắc Kinh, họ Thạch nắm giữ binh quyền. Bản tính của Thạch Hanh tham lam, cho nên lão đã ngấm ngầm cấu kết với người Ngõa Lạt hòng thao túng vùng lãnh thổ phía bắc Đại Minh. Những bức thư trao đổi giữa họ Thạch và người Ngõa Lạt đều là thư tuyệt mật. Thạch Bưu không thể hiểu tai sao giờ chúng lại lọt vào tay một tên trộm Đại Việt như Lê Khải Triều?

"Nếu chúng ta gửi bức thư này về Bắc Kinh, ngươi thấy thế nào?"

Thạch Bưu vừa định vùng dậy thì lại bị Lê Khải Triều đạp cho ngã chổng kềnh ra đất:

"Bắc Kinh?"

"Tất nhiên ta đang nói đến Bắc Kinh, Bắc Kinh chứ không phải Đông Kinh, đồ ngu ạ." Lê Khải Triều nhếch mép mỉa mai. "Chú cháu ngươi là công thần phò tá hoàng đế trở lại ngôi báu. Nhưng có một điểm hình như ngươi đã quên. Thạch Bưu, ngươi có biết mấy vị hoàng đế sợ nhất điều gì không?"

Thạch Bưu lắc đầu.

Lê Khải Triều đáp gọn lỏn:

"Công cao chấn chủ."

Công cao chấn chủ! Bốn chữ ngắn gọn đủ khiến Thạch Bưu tái mét mặt. Thứ gọi là quyền hành khuynh đảo triều chính tuyệt đối không phải là điều tốt. Thần tử có quyền lực uy hiếp ngôi vị đế vương, không sớm thì muộn, cũng sẽ bị đế vương loại trừ.

"Thạch Bưu, ngươi thử nghĩ mà xem, nếu để hoàng đế của ngươi biết được việc các ngươi ngấm ngầm cấu kết với người Ngõa Lạt, dân tộc đã từng bắt lão làm tù binh, liệu lão có tức hộc máu ra hay không?"

Lê Khải Triều càng nói càng hăng. Mười năm lăn lộn giang hồ, danh xưng đệ nhất thần trộm tuy mỹ miều, nhưng rốt cuộc cũng là phường trộm cắp. Nay hắn có cơ hội đứng đây, đường hoàng làm một người dân yêu nước, lập công cho triều đình, cho nên hắn rất hào hứng.

Thạch Bưu cắn răng thỏa hiệp:

"Các ngươi muốn gì?"

Lê Khải Triều đắc ý rung đùi:

"Điều kiện của chúng ta rất đơn giản. Chỉ cần ngươi chấm dứt mọi hành động gây chiến, ngoan ngoãn rời khỏi Đại Việt, chúng ta sẽ trả lại ngươi bức mật thư này."

Thạch Bưu nghĩ ngợi một hồi lâu, rõ ràng hắn không cam lòng nhưng thực sự bất lực:

"Ta còn có thể từ chối sao?"

Dù gật đầu nhưng ánh mắt Thạch Bưu ngầm lóe lên một tia nham hiểm.

Lợi dụng lúc Lê Khải Triều không chú ý, Thạch Bưu kín đáo gửi ám hiệu đi. Chỉ chờ có thế, một người lập tức kín đáo rời khỏi sứ quán.

...

Năm đầu ngón tay xoay nhè nhẹ. Chiếc nhẫn thạch anh tím trong tay viên nội thị kia hứng lấy ánh trăng, nhẹ nhàng tỏa ra thứ ánh sáng màu tím ma mị.

Hắn biết Thạch Bưu. Chuyện ở Đồng Cúc đài lần trước, có thể Lê Tư Thành đã nhìn ra việc Thạch Bưu vờ vịt khoa trương, nhưng hắn biết, sự thật không đơn thuần như vậy.

Thạch Bưu cố tình làm om sòm lên để xác nhận một chuyện?

Có lẽ Thạch Bưu đã biết người đó đang ở trong hậu cung Đại Việt.

Tạm gác chuyện này sang một bên, viên nội thị chống tay xuống cằm, tiếp tục trầm tư suy nghĩ.

Đêm nay, Lê Tư Thành dùng một tên ăn trộm đến dịch quán quấy nhiễu. Thạch Bưu lại không phải kẻ dễ dàng thỏa hiệp. Càng dồn hắn đến đường cùng, chỉ e rằng hắn sẽ dùng số thuốc nổ ấy càng nhanh.

Mà số thuốc nổ ấy không còn ở dịch quán nữa. Nó đã được chuyển đến cứ điểm ngầm của Đại Minh ở Đông Kinh.

Chân mày của kẻ kia khẽ chau lại.

Nếu Thạch Bưu hạ lệnh tấn công trong đêm nay.

Từ sứ quán đến cứ điểm...

Chẳng lẽ mục tiêu thực sự của Tư Thành trong tối nay lại là...

Hỏng bét!

Màu tím trong mắt hắn cuộn xoáy mỗi lúc một mạnh, lạnh lẽo và thê lương hệt như viên thạch anh tím trên chiếc nhẫn.

"Lê Tư Thành, ta giao cứ điểm của Đại Minh cho ngươi. Ván cờ lần này, ngươi thắng rồi!"

...

Tiếng vó ngựa gõ từng nhịp liên hồi xuống mặt đường. Tên lính cưỡi ngựa xuyên màn đêm, phi nước đại đến một kỹ viện lớn ở trung tâm kinh thành Đông Kinh. Đón hắn ở cửa là một tú bà ăn vận lòe loẹt.

"Tướng quân có lệnh, lập tức hành động ngay trong đêm nay."

Mụ chủ thoáng ngạc nhiên, nhưng cũng không dám nói gì, chỉ gật đầu rồi đi ra ngoài. Chừng nửa khắc sau, sáu bảy gã áo đen khác cũng bước vào biệt viện. Tên lính đảo mắt nhìn một vòng, lặp lại mệnh lệnh vừa rồi thêm lần nữa.

Đám thủ hạ vâng dạ đáp lời, kiếm thủ sẵn sàng, chuẩn bị chia nhau thuốc nổ để tỏa đi các hướng.

Bất ngờ không gian tĩnh lặng xung quanh biệt viện bị chọc thủng. Từ trong bóng tối bí ẩn, một toán quân ào vào như một cơn lốc. Bọn họ đều mặt quân phục triều đình Đại Việt, hông đeo trường kiếm sáng ngời, trong chớp mắt đã bao vây biệt viện không chừa một kẽ hở.

Phụng thánh quân? Một trong sáu quân ngự tiền thị vệ (1)?

Cả đám người hốt hoảng dồn về một góc.

"Phụng thánh quân?" Là kẻ đầu tiên nhìn ra lai lịch toán quân trước mặt, tên lính vừa đến truyền tin dũng cảm quát lớn. "Các người đến đây làm gì?"

Từ giữa hàng quân khí thế hừng hực, một người mặc võ phục ngạo nghễ bước lên:

"Phụng mệnh đương kim hoàng thượng, chúng ta đến đây để tiễu trừ gian tế."

"Gian tế?" Tên lính chột dạ. "Anh em chúng tôi chỉ là thương buôn đang ngồi hàn huyên với nhau. Ở đây đâu có ai là gian tế cho các người bắt?"

Bùi Tri Sở đanh giọng:

"Ai ngay ai gian, lát nữa gặp Phong Địch tướng quân là biết ngay thôi mà. Người đâu, bắt chúng lại! Kẻ nào chống cự, chém chết không tha!"

Nghe nhắc đến Thạch Bưu, tên lính kia biết mọi chuyện đã đổ bể. Hắn liền rút kiếm, cùng đám người áo đen liều chết xông ra ngoài.

———-

Chú thích:

(1). Phỏng theo bộ luật Hồng Đức: Kẻ ăn trộm mới phạm lần đầu, thì phải lưu đi châu xa. Kẻ trộm đã có tiếng và kẻ trộm tái phạm, thì phải tội chém.

(2)Thời Lê Sơ, sáu quân ngự tiền đóng ở kinh thành để bảo vệ hoàng cung gồm có Ngự tiền vũ sĩ, Ngự tiền trung tả hữu tiền hậu quân, Thánh dực quân, Phụng thánh quân, Chấn lôi quân và Bảo ứng quân.