Chương 49: TRÒ CÁ CƯỢC

Sakura đung đưa chân khi đang ngồi trên chiếc chày lớn treo trước cổng cung điện Lamia. Cô mở túi hành lí của mình, chợt nhìn thấy thanh kiếm lóe lên trong ánh trăng mờ mờ. Đột nhiên, Sakura cảm thấy cáu kỉnh về sự cẩn thận - có vẻ thái quá - của mình. Trước khi đi ra khỏi quán trọ, nghĩ đến vấn đề về tính ưa chuộng hòa bình của dân Lamia, Sakura cẩn thận cho thanh đoản kiếm quen dùng vào sâu rong túi đồ. Và vì thế, giờ đây, Sakura phải tự mình nghĩ cách vượt qua thử thách lần này của hoàng hậu Lamia.

------------------------------

"Anh biết cách sử dụng chiếc chày này thật à?"

Sakura ngạc nhiên hỏi. Syaoran chỉ mỉm cười, nhún vai:

"Đương nhiên. Có lẽ cô không biết nhưng dù gì thì tôi cũng đã sống ở Lamia từ nhỏ"

Sakura từ chỗ kinh ngạc, dần dần lấy lại bình tĩnh. Cô không thể làm chiếc chày đó lung lay, nhưng Syaoran có thể. Tuy nhiên, dường như Syaoran đoán được ý nghĩ của cô. Anh mỉm cười:

"Đừng mong đợi vào tôi, Sakura. Cô nghĩ tôi sẽ giúp đối thủ của mình sao? Tôi đâu có điên. À," - Syaoran nói tiếp khi nhìn thấy vẻ mặt Vậy - là - như - thế - nào của Sakura - "Quốc vương không yêu cầu tôi giống như Hoàng hậu yêu cầu cô. Tôi đã có giấy mời của Ngài. Vì thế.... Tạm biệt!"

Không đợi Sakura kịp thay đổi sắc mặt, Syaoran vẫn giữ nguyên nụ cười "đáng ghét" (theo ý kiến của Sakura) và đi thẳng vào trong. Sau tiếng gõ cổng, cánh cổng hé mở. Một người lính canh cửa chặn ngang, đọc từ giấy Syaoran đưa ra rồi cúi mình, mở cánh cửa rộng thêm ra. Trước khi cánh cổng kịp đóng lại, Syaoran quay lại, mỉm cười, vẫy tay với Sakura, khi cô vẫn giương đôi mắt không - thể - tin - nổi lên nhìn.

--------------------------------------

Sakura lôi thanh kiếm ra khỏi túi. Khi đó, nếu có thanh kiếm trong tay, có lẽ Sakura đã kề kiếm vào cô Syaoran để yêu cầu anh đưa cô vào. Nhưng tiếc là khi ấy, thanh kiếm của cô đang nằm rất sâu trong một túi những thứ linh tinh, còn thanh kiếm của Syaoran vẫn được hắn nắm trong tay, khẽ nhếch lên trên. Giáp mặt Syaoran mà không có vũ khĩ, giống như đương đầu với kẻ thù mà không chuẩn bị sẵn phương án đối phó, đó là một sự liều lĩnh mà Sakura tự răn mình không được để tái phạm thêm lần nữa.

Cô gái lau nhẹ thanh kiếm, khẽ cười. Thật nực cười khi đây lại là thanh đoản kiếm mà Syaoran đã đưa cô trong lần bị tấn công ở khu "đồi ma". Sau khi thử dùng nhiều loại vũ khí, thầy Terada thấy Sakura hợp nhất với thanh kiếm nay và từ đó, nó trở thành vũ khí chính của Sakura. Cô thở dài. Thật ra, việc giữ thanh kiếm lại đã không phải là tốt. Nó gợi nhớ đến những việc cô không muốn nhớ. Nhưng Terada cũng phải công nhận đây là một thanh kiếm tốt - thanh kiếm của một kẻ muốn giết Sakura mà đến tận bây giờ cô vẫn không biết kẻ đó là ai. Nhưng Sakura không có ý định tìm hiểu thêm, khi mà đã có cả một gia tộc vẫn đang truy lùng cô.

Sakura giơ thanh kiếm lên, soi vào ánh trăng. Thanh kiếm này chưa bị nhúng máu. Ở Lamia, khi Sakura định giết lũ quan tham đầy đọa dân chúng nơi đó, thì một kẻ bí ẩn đã xuất hiện, giết chúng thay cô. Kẻ bí ẩn - Li Syaoran - Sakura tin vào sự khẳng định của mình. Cô thở dài. Xét về một phương diện nào đó, thật là tồi tệ khi gặp Syaoran ở đây. Anh là nguyên nhân của sự mềm yếu trong Sakura. Cô sẽ phải trấn tĩnh nhiều hơn để ngăn cản sự xáo động trong tâm hồn mình. Và mỗi lần như thế, cô lại phải nghĩ đến những hình ảnh không bao giờ muốn nghĩ đến. Máu.... Đầu của Touya.... Xác người chồng chất trong cái lạnh của tuyết....

Một cái rùng mình nhẹ nhẹ trong bóng đêm. Những hình ảnh ấy quá "nặng". Nó "nặng" lắm, và cũng "lạnh" lắm. "Lạnh đén mức có thể xua tan đi sự ấm áp kì lạ mà Sakura cảm thấy trong ánh măt sSy khi anh nhìn cô. "Năng" đến mức làm ý chí trả thù của Sakura lại sôi sôi, bóp nghẹt tâm hồn cô và đè chặt sự yếu đuối của một cô gái 18 tuổi.

Sakura nhảy xuống khỏi chiếc chày. Tiếng chuông vang lên đâu đó báo hiệu màn đêm giăng kín. Thanh kiếm vẫn sáng, như chờ đợi. Nhưng đêm nay, chưa phải lúc đem thử.

Sakura lôi trong bọc đồ ra một thứ tròn tròn, được nối với một swoij dây. Trước khi đi, Yukito đưa cô, dặn có lúc cần dùng.

"Đây là một loại thuốc nổ anh mới chế. Nó chưa được thử nghiệm nên cần cần thận lúc dùng. Sau khi đốt dây dẫn thì tránh càng xa càng tốt. Sức công phá của nó rất mạnh, đủ nổ tung cả một cánh cổng sắt kiên cố nhất"

Sakura phóng vút ra xa khi đã châm lửa và đặt khối thuốc nổ trên chiếc chày. Ánh sáng lập lòe báo hiệu dây dẫn vẫn đang cháy. Sakura hồi hộp chờ đợi...

ẦM..... ẦMMMM......

Tiếng nổ tưởng chừng như phá tan bầu trời. Sakura bịt chặt tai lại, cũng không thể không choáng váng. Không hổ danh là loại thuốc nổ ra Yukito tạo ra. Những tiếng nổ lại tiếp tục, liên tiếp vang lên. Ánh sáng làm cả một góc sáng trưng như thách thức ánh mặt trời. Từ vị trí đứng, Sakura có thể nhận ra cả chiếc chày lớn đã vỡ tan, thành từng mảnh vụn như những hạt bụi rơi xuống đất. Chưa dừng lại, một mảnh còn sót lại của chiếc chày, nơi đặt thuốc nổ, vẫn đung đưa trên sợi dây mỏng còn dính lại, chuẩn bị rơi xuống.

ẦMMMMM....

Một tiếng ngân dài báo hiệu sự kết thúc. Sợi dây như hoàn toàn biến mất khỏi thế gian, sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ đẩy cả mảnh chày và mảnh thuốc nổ còn sót lại vào phía cánh cổng. Cánh cổng sắt tưởng chừng vô cùng kiên cố bị thủng một lỗ lớn. Tiếng võ vụn khô khốc vang lên. Tuy cánh cổng này cách một quãng khá xa so với khu sống của người dân, nhưng Sakura dám chắc, vụ nổ vừa rồi, chỉ những ai đã chết mới không giật mình, ra ngoài nhìn về phía có ánh sáng và tiếng nổ. Đương nhiên, người trong cung điện lại càng phải bàng hoàng.

Đúng như Sakura nghĩ. Cánh cổng sắt nặng nề mở toang. Từng đợt quân lính chạy ra ngoài với dáng vẻ hấp tấp, vội vã. Họ nhanh chóng vây quanh Sakura - cô gái duy nhất đang chậm rãi dừng lại trước cổng cung điện. Những ánh đuốc sáng rực lên. Dường như nỗi kinh hoàng mà vụ nổ gây ra "hơi" lớn, khiến tất cả quân lính trong cung điện đều đổ ra ngoài. Sakura tặc lưỡi nhìn quanh. "Mình được đón tiếp long trọng thật!" - cô lẩm nhẩm, khẽ cười.

Ánh đuốc sáng rực, không kém ánh sáng của vụ nổ. Quân lính dạt sáng hai bên Sakura và một vòng phía sau vẫn đứng yên. Họ khẽ cúi đầu khi một người bước ra trong ánh sáng chói chang của những ngọn đuốc. Người đó bước những bước oai nghiêm, chiếc áo choàng phất phơ trong gió. Mũ vương miện sáng lên trong ánh trăng mờ. Sakura nhếch mép cười khi người đó tiến đến gần, nhíu mày quan sáng với nụ cười trên môi. Sakura bước đến trước, mặc kệ tiếng ngăn cấm của đám quân lính xung quanh:

"Có lẽ tôi đang hân hạnh được tiếp kiến Quốc vương đáng kính?"

Người vừa đến vẫn giữ nụ cười:

"Vâng, hân hạnh được diện kiến. Phải chăng đây là tiểu thư Kinomoto?"

Quốc vương là một thanh niên trẻ, chỉ độ 20 tuổi. Lúc đầu, khi nghe kể về việc một cậu bé 12 tuổi ở Lamia cướp ngôi, trở thành người đứng đầu vương quốc, xây dựng vương quốc này trở nên trù phú hơn sau thời gian dài suy tàn do quốc vương trước gây lên, Sakura thực sự chỏ ằng đó chỉ là lời đổn thổi. Nhưng giờ, tiếp xúc chính thức gặp mặt, dù không muốn, Sakura buộc phải tin lời đồn kia. Vị quốc vương trẻ mỉm cười:

"Hm... Thật sự tôi hơi thắc mắc về quang cảnh nơi đây?"

"Có lẽ là do 'gõ' quá mạnh, phải không tiểu thư Kinomoto?"

Một người con gái bước ra từ phía sau quốc vương. Một cô gái xinh đẹp, có mái tóc nâu tết thành từng bím, búi vòng lên trên bởi một chiếc vương miện nhỏ bằng bạc có gắn những viên ngọc. Bộ váy chùng thả xuống dưới, được kéo lê dưới nền đất.

"HOÀNG HẬU?"

Quốc vương cũng ngạc nhiên kêu lên trước sự xuất hiện đột ngột của hoàng hậu. Vị hoảng hậu trẻ mỉm cười khi Sakura cúi chào. Phía sau, một tên con trai nhíu đôi mắt hổ phách đầy thích thú khi ngắm nhìn tác phẩm đầy tính nghệ thuật của Sakura. Sakura mỉm cười:

"Hoàng hậu nói 'gõ' chày, nhưng không nói gõ bằng bộ phận nào của chiếc chày và cánh cổng phải nguyên vẹn. Hm... Nhưng có lẽ tôi đã 'gõ' hơi mạnh nhỉ?"

Hoàng hậu bật cười:

"Cô không sợ sao, thưa tiểu thư? Phá tan chiếc chày, cô không nghĩ xem, nhỡ chiếc chày là bảo vật quốc gia của bổn quốc thì tính sao đây?"

"Bảo vật quốc gia?" - Sakura nhún vai nhắc lại - "Tôi nghĩ quý quốc đủ thông minh để bảo vệ 'bảo vật' của quốc gia mình"

Hoàng hậu trẻ mỉm cười, trong khi Quốc vương phá lên cười thích thú, phẩy tay ra lệnh cho đám quân lính đứng phía sau Sakura rút ra:

"Quả như lời đồn, tiểu thư Kinomoto. Kính chào tiểu thư đến với bổn quốc. Tôi là Yamazaki Takashi, và hoàng hậu Chiharu Ta..."

"Mihara" - Hoàng hậu ngắt lời - "Chiharu Mihara, như tôi đã giới thiệu với tiểu thư lúc chiều"

"Mihara? Takashi?"

Sakura ngạc nhiên hỏi lại, nhưng cả hoàng hậu và quốc vương chỉ mỉm cười không nói. Dù trong nụ cười của họ phảng phất buồn. Quốc vương nói tiếp, che dấu đi sự bối rối của mình:

"À, chào mừng tiểu thư. Đúng rồi, bây giờ, cả hai người cùng hỏi quân đội của tôi. Biết làm sao đây, Li Syaoran?"

Người con trai phái sau ngừng xem xét lớp bụi còn sót lại, mỉm cười bước lại gần. Đôi mắt anh hấp háy nhìn Sakura. Hoàng hậu tươi cười đứng lại cạnh Sakura:

"Vậy chúng ta cá cược nhé. 2 người sẽ ở lại đây 1 tuần. Trong 1 tuần lưu lại đây, 2 vị sẽ bị theo dõi. Ai rút vũ khí ra trước sẽ thua cược. Người thắng sẽ được yêu cầu"

"Rút vũ khí trước?"

"Đúng" - hoàng hậu gật đầu xác nhận - "Rút vũ khí với bất cứ ai và vì bất cứ lí do gì. Tất nhiên, 2 vị sẽ thường xuyên bị tấn công. Kẻ tấn công các vị có thể dùng vũ khí nguy hiểm, nhưng 2 vị chỉ được chống trả mà không dùng vũ khí. Tham gia cá cược, tính mạng các vị sẽ không do chúng tôi đảm bảo. Sau 1 tuần, nếu vẫn không ai sử dụng vũ khí, tôi sẽ có cách của riêng tôi"

Ngay sau khi Hoàng hậu dứt lời, Syaoran gật đầu đồng ý, liếc mắt lại phía Sakura. Cô khẽ nhíu mày, rồi cũng mỉm cười gật đầu.

Trò cá cược chính thức bắt đầu....

Trăng vẫn soi rọi trên đầu. Hoàng hậu Chiharu mỉm cười, nhìn mặt trăng đang lẩn khuất sau đám mây nhẹ... "Vậy là ổn, phải không Bhamaru?" Cô cười.... buồn bã....

Nơi đây, chỉ mặt trăng và cô.....

__________________________________________________ __________

Mặt trời đang từ từ nhô lên trên những áng mây hồng. Ở Lamia, không phân biệt được mùa qua khí hậu, nhưng vẫn có những đặc trưng giúp người ta nhận biết từng thời điểm trong năm. Mùa đông không có những cơn gió lạnh, không có tuyết trắng nhưng cũng không có ánh mặt trời chói chang. Mặt trời dịu dàng chiếu những tia sáng ấm áp dìu dịu xuống nhân gian. Những chiếc lá thu cuối cùng vẫn đang rơi. Người ta bất chợt sững sờ nhận ra mùa đông đến khi trời bỗng trở lên hanh khô hơn và những chiếc lá khô kêu dưới đế giày.

Sakura đi loanh quanh trong cung điện. Toà lâu đài rộng lớn với kiến trúc kì lạ mà cô chưa thấy bao giờ. Những cây cột được chạm khắc tinh xảo. Mái vòm cong cong, uốn lượn, mềm mại mà vẫn đầy uy nghiêm. Những vườn hoa bốn mùa quanh năm nở rộ. Hoa muôn màu sắc, đua nở trong ánh nắng ấm áp của mùa đông. Cánh bướm rập rờn trong gió thoảng. Tiếng chim vỗ cánh trên bầu trời buổi sớm. Một buổi sáng mùa đông êm dịu đến kì lạ.

Sakura lại rảo bước trên con đường rộng trong cung điện. Cô cảm thấy ngưỡng mộ mắt thẩm mĩ của người Lamia. Ngay trong căn phòng nhỏ của cô cũng được bài trí vô cùng đẹp mắt. Cây cột bằng cẩm thạch nổi bật trong màu trắng trang nhã của đồ vật, màu hồng phấn dịu dàng của những bức tường và những màu sắc khác phối hợp lại với nhau. Đó là căn phòng đẹp, một minh chứng cho sự nồng hậu của chủ nhà với khách. Và đêm qua cũng là một đêm thanh bình, ngoại trừ việc cánh cổng cung điện đã thủng một lỗ lớn khiến quốc vương phải cắt cử thêm lính gác. Một đêm yên bình, đối với Sakura.

Sakura chợt quay ngoắt người lại, đồng thời nhảy sang một bên. Từ bức tường sau lưng cô, một người nhảy ra, tấn công thẳng vào Sakura. Cô gái đặt tay lên thanh kiếm, nhưng sực nhớ ra, bàn tay cô lại đẩy thanh kiếm vào. "Bắt đầu rồi sao?", Sakura lẩm bẩm, đồng thời nghiên đầu sang trái, tránh cú đấm bằng tay phải của kẻ tấn công cô. Nhanh như cắt, Sakura di chuyển chân theo hình chữ V, dùng 2 tay khoá chặt cánh tay hắn, bẻ gập về sau lưng. Kẻ đó rên lên khi cô dộng cùi chỏ xuống lưng hắn, rồi thả hắn nằm co trên nền đất.

Trò cá cược! Sakura mỉm cười nhớ lại khi nhìn tên vừa tấn công cô lùi khuất sau bức tường mà từ đó hắn đã nhảy ra. Hoàng hậu Lamia quả là một người thông mình. Sakura dám chắc, hoàng hậu đã biết Sakura - Syaoran là kẻ thù. Tuy nhiên, lòng hiếu khách và chủ trương hoà bình không cho phép họ từ chối bất cứ ai trong hai người. Để bảo vệ cung điện, đất nước mình khỏi vấy máu, hoàng hậu đã đưa ra trò cá cược ấy. Tất nhiên, Sakura khe cười, trò chơi này cô chắc chắn sẽ thắng. Bởi giờ đây, mục tiêu của Sakura đã thay đổi. Sau khi đi qua bao vùng đất, chứng kiến bao việc xảy ra, đặc biệt, sau khi gặp Mizuki, hiểu được nỗi đau của chị cùng anh Touya - anh trai Sakura, mục tiêu của cô đã thay đổi. Giờ đây, Sakura đã hiểu thế nào là nỗi đau, khi Touya hi sinh hạnh phúc của mình vì muốn giành lại vương quốc Clow. Touya đã phải hi sinh quá nhiều, tính mạng, cuộc sống, chỉ vì một thứ. Và vì vậy, mục tiêu của Sakura đã không còn dừng lại ở TRẢ THÙ. Giờ đây, "mục tiêu" ấy là cả vương quốc Clow.

Mải suy nghĩ, tiếng động làm Sakura giật mình nhảy lùi lại, cố gắng không làm theo bản năng là rút thanh đoản kiếm ra khỏi vỏ. Cô đã rút kinh nghiệm và quyết định đeo kiếm bên mình mọi lúc, mọi nơi, đặc biệt là khi đang ở cùng một chỗ với Li Syaoran. Tuy nhiên, quyết định này của Sakura dường như không đúng thời điểm cho lắm, khi mà cô luôn đặt tay lên vũ khí mỗi lần bị tấn công, trong lúc bị buộc không được **ng đến chúng. Sakura thu tay lại, nhíu mày nhìn kẻ kia, hoàn toàn trái ngược với kẻ trước đó, chậm rãi bước ra từ phía sau bức tường.

"Oh, xin chào. Cô cắt tóc rồi à? Tôi nghĩ mái tóc dài khá hợp với cô mà, Sakura! Đêm qua cô ngủ ngon chứ?"

Hắn cười, hấp háy đôi mắt. Sakura mím môi không nói, vừa để phòng, vừa như thở ra nhẹ nhõm. Mặc dù cô ghét hơi thở của mình lúc này, nhưng việc điểu khiển nó lại không được đơn giản cho lắm. Hắn nhún vai, nói tiếp:

"Tôi mong là cô không bị lạ chỗ, Sakura. Hm, phần tôi thì đã từng sống ở đây nên không có vấn đề, nếu như cô đang lo lắng cho tôi..."

Sakura lùi lại khi hắn đến gần, và ngay lập tức, giống như mọi lần, cô dường như nhìn thấy đôi mắt hắn thoáng thay đổi:

"Đừng đến gần, Li Syaoran!"

Syaoran dừng lại, nhìn quanh:

"Àh, giờ thì cả hai chúng ta sẽ không tấn công nhau, đúng chứ? Bởi một lí do mà.... ưm, cô biết rồi đấy. Chắc cô cũng thấy, chúng ta luôn bị theo dõi!"

Sakura nhìn quanh. Cô đã nhận ra điều đó từ trước. Sakura đoán, hoàng hậu muốn đề phòng trường hợp cô và Syaoran gặp nhau như thế này. Nhưng..... Sakura chắc chắn mình sẽ không động thủ, trong khi thái độ của Syaoran cho thấy anh ta cũng không có ý định sẽ ra tay.

"Anh cần quân đội của Lamia làm gì? Hiragizawa, à không, bà Li chẳng phải đã nắm trong tay toàn bộ quyền điều khiển quân đội Clow hay sao?"

"Làm gì là việc của mẹ tôi, và...." - Syaoran nhíu mày vẻ suy nghĩ - "Đúng là thế" - anh ta trả lời theo cách vẫn dùng để nói chuyện với Sakura.

"ĐỪNG LẤP LỬNG"

"OK thôi" - Syaoran khẽ cười. Đôi mắt anh trở nên sắc hơn khi nhìn vào khuôn mặt bực tức của Sakura - "Cô nghĩ... gia tộc Kinomoto chỉ còn lại tàn tích đáng để làm mẹ tội bận tâm ư? Và cô nghĩ Li - phu - nhân - đáng - kính của chúng ta chỉ dừng chân ở một nơi nhỏ bé như Clow sao?"

Sakura khựng lại, ngỡ ngàng. Cô đã quên mất và quên khá nhiều chuyện quan trọng. Cô đã quên Li phu nhân là người phụ nữ đầy tham vọng. Cô đã quên, nhưng không phải không biết..... "Luôn có tình huống dự phòng" là điều Sakura đã thuộc nằm lòng. Và dường như "tình huống dự phòng" ấy vẫn luôn ở trong đầu Sakura, dù cô có nghĩ đến hay không.

"Đó là tôi đoán thôi mà, đừng quá căng thẳng thế, Sakura" - Syaoran mỉm cười kéo Sakura ra khỏi luồng suy nghĩ - "Tôi nghĩ giờ nhiệm vụ của tôi đã trở thành 'ngăn cản Sakura Kinomoto" rồi"

Sakura im lặng, không nói, hoặc có thể là do cô không biết phải nói gì. Thật sự, Sakura có nhiều chuyện muốn hỏi Syaoran, nhưng quá nhiều nên cô không biết phải bắt đầu như thế nào. Dù biết anh là kẻ thù, nhưng Sakura chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày phải đối mặt với anh, cho đến khi.... Sakura thật sự không muốn nhớ lại, nhưng hình ảnh Syaoran cầm đầu của anh Touya trên tay một cách lạnh lùng đến vô cảm đã làm cô nhận ra sự tậht ấy, sự thật mà cô vẫn luôn trốn tránh. Vụ thảm sát ở Xứ Tuyết do Syaoran chỉ huy.... Và....

"Anh là người giết chị Mizuki?"

Sakura hỏi. Điều này vụt bật khỏi miệng Sakura, là điều mà từ tận thâm tâm, cô muốn biết nhất nhưng cũng là không muốn biết nhất. Trong một thoáng, Sakura cảm thấy nụ cười của Syaoran thay đổi, dù nó vẫn hiện hữu cùng với đôi mắt hổ phách ấm áp của anh.

"Đúng" - Syaoran xác nhận. Dường như một niềm hi vọng nhỏ nhoi nào đó vừa phụt tắt trong Sakura.

Sakura hơi cúi đầu. Đôi mắt cô giờ đây, chính cô cũng không biết nó sẽ thế nào. Nó sẽ thể hiện ra sao, khi mà cảm giác đau đớn, hận thù như muốn làm nổ tung người cô. Những lọn tóc mái như che khuất đôi mắt xanh lục chua chát, căm phẫn và cả buồn thương.

"Và anh để xác chị ấy trong mưa lạnh?"

"Như cô đã thấy!"

Giọng Syaoran vẫn thản nhiên đến đáng sợ. Sakura cảm tiác như mình đang đối diện với một con quỷ - ác quỷ - không phải con người. Đêm mưa ấy, Seiza và Nakuru đặt xác Mizuki xuống nền nhà, trong quán ăn của chính chị. Lạnh lẽo. Tím tái. Vết đâm ướt đẫm nước mưa. Dường như, máu đã trôi theo nước, không còn đọng lại một giọng nào trong cơ thể lạnh ngắt của chị. Sak còn nhớ rõ cảm giác lạnh buốt khi nâng đầu chị lên, để những lọn tóc dài nhỏ nước, thấm vào người mình. Cảm giác giá băng ấy, mãi mãi cô không thể quên. Và sự thù hận dâng trào không thể dập tắt.

"Sẽ có ngày....." - Sakura ngẩng nhìn Syaoran bằng đôi mắt uất hận - ".... tự tay tôi sẽ GIẾT anh!"

Đau đớn đến tốt độ. Trái tim Sakura thắt lại khi từ "giết" bật ra khỏi miệng cô. Nhưng không không nhận ra, hoặc đang phủ nhận nó. Phủ nhận rằng nó đang đau. Chối bỏ chính trái tim của mình...

"Tôi sẽ chờ!"

Syaoran mỉm cười đi ngang qua Sakura. Mái tóc anh quệt nhẹ trên khóe mắt Sakura. Những cảm giác xen trộn vào nhau, bóp nghẹt con tim quá nhỏ bé của Sakura, làm trái tim như muốn nổ tung. Khi anh khuất khỏi tầm mắt, cũng là lúc Sakura nhận thấy: mình đang sụp xuống.

__________________________________________________ __________

Syaoran mỉm cười nhìn chú chim nhỏ mổ khẽ trên mu bàn tay mình. Chiếc mỏ nhỏ xíu của nó như muốn nhắc nhở chủ nhân về một khoản thù lao sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Syaoran gấp tờ giấy nhỏ thành 4 phần, vuốt nhẹ bộ lông con chim rồi khẽ khàng buộc bức thư vào chân nó. Nhảy nhẹ trên tay người chủ một vài bước, con vật miễn cưỡng phóng lên bầu trời.

"Cá cược à?" - Syaoran ngước mắt nhìn theo cánh chim nhẹ nhàng - "Vậy.... người thắng cuộc sẽ là ai đây?"

__________________________________________________ __________

Sakura nhíu mày nhìn vị hoàng hậu trẻ đứng trong một góc khuất. Những cây cột cao, trạm trổ hình rồng uốn lượn và chim phượng hoàng sải cánh, che khuất nửa người hoàng hậu. Hôm nay, hoàng hậu Chiharu không mặc bộ lễ phục dài như buổi tối qua. Cô chỉ mặc bộ váy xanh lơ trùng đến chân, với những dải lụa trắng lợn vòng, thấp thoáng. Chiếc vương miện nạm ngọc của cô, chắc đã được cất giữ ở một địa điểm an toàn nào đó. Mái tóc dài được tết lại gọn gàng, điểm vào đó những bông hoa nhỏ li ti và chiếc khăn voan trắng bay nhè nhẹ.

Sakura hơi ngẩn người khi dừng lại trước mặt hoàng hậu. Nhìn Hoàng hậu như một tiên nữ giáng trần, đang đùa giỡn với gió và thiên nhiên. Nhưng ngay khi Chiharu quay lại, Sakura nhận thấy đôi mắt vị hoàng hậu trẻ sâu thăm thẳm.

"Ah, kính chào hoàng hậu!"

Sakura nhún người chào khi Chiharu mỉm cười bước lại gần:

"Chào tiểu thư Kinomoto. Đừng coi trọng những lễ nghi với tôi, nếu không thì...." - giọng Chiharu chợt nhỏ đi, có vẻ như là đang tự nói với mình hơn là nói với Sakura - ".... người ấy sẽ giận lắm đấy!"

" 'Nếu không thì..'?" - Sakura lặp lại câu nói, mà theo cô, còn dở dang của hoàng hậu.

"Không, đừng để ý" - Chiharu k hẽ cười. Nụ cười dịu dàng khiến người ta yên tâm - "Cô thấy đất nước của chúng tôi thế nào?"

Sakura nhún vai:

"Rất tuyện, và hơi dễ khơi trí tò mò"

"Vậy sao?" - Chiharu mỉm cười - "Tôi hiểu. Cô thế nào? Trò cá cược này không quá khó khăn chứ?"

"Khá đơn giản. Giống như hoàng hậu đang cố gắng tạo cơ hội cho tôi vậy" - Sakura trả lời, đưa mắt dò xét khuôn mặt Hoàng hậu. Nhưng Chiharu vẫn mỉm cười, nhìn Sakura như dò hỏi lại. - "Ít nhất là cho đến lúc này" - Sakura nói tiếp - "Coi như luyện tập một chút"

"Vậy thì tốt. Tôi đứng về phía cô mà, tiểu thư Kinomoto. Cố lên nhé!" - Chiharu nói thêm để chắc chắn rằng mình đã giữ đúng phép lịch sự.

Vị hoàng hậu trẻ mỉm cười bước đi, sau khi Sakura khẽ cúi chào. Nhưng khi Chiharu bước ngang qua cô, Sakura dám thề rằng, cô đã thấy nước mắt của hoàng hậu, từ rất sâu, rất sâu, sâu trong tận cùng của đôi mắt và của trái tim. Tuy nhiên, đó không phải việc cô cần phải quan tâm vào lúc này.

"Đang ở đây sao, Bhamaru? Naoko?"

Là "minh chủ" của "Tứ đại hộ pháp", Sakura có cách để nhận biết hơi thở và vị trí của các thành viên "Tứ đại hộ pháp", trong bán kính 100m. Đó có lẽ là kết quả của việc huấn luyện với ba ngày nhỏ và cũng bắt nguồn từ nguyên nhân sống chung với "Tứ đại hộ pháp". Cùng ngủ, cùng chơi đùa, Sakura đã gần "Tứ đại hộ pháp" đến mức thân quen giống như một bộ phận trên cơ thể mình. Tất cả những cái đó hình thành một sợi dây liên kết vững chắc giữa "minh chủ" và "Tứ đại hộ pháp".

"Ta biết hai ngươi đang ở đây. Không cần ra mặt!" - Sakura nói khi đưa mắt liếc lại phía cho cô cảm giác có ánh mắt theo dõi.

"Vâng, công chúa!" - hai giọng nói vang lên như tiếng thầm thì.

"Xin công chúa thứ lỗi vì không thể hành lễ!" - giọng nam trầm trầm vang lên. Giọng người ấy như bị chặn lại ở cổ họng - "Xin tha lỗi vì...."

"Bhamaru...." - Sakura mỉm cười ngắt lời. Đôi mắt cô nhìn lên một cách lơ đãng nhưng đầy yên tâm và ánh lên sự vui mừng, hoàn toàn trái ngược với đôi mắt lúc nào cũng vô hồn xa xăm của Sakura - ".... thật là tốt vì ngươi đã trở về..."

Im lặng. Có cái gì đó sững lại trong gió.

"Cả ngươi nữa, Naoko. Vậy là..... tất cả.... 'Tứ đại hộ pháp' vẫn còn sống. Thật sự.... rất tốt!"

Gió vẫn thổi xào xạc. Cành cây sắp trụi lá, đứng khép nép trong gió đầu mùa.

"Đó là lệnh mà, công chúa!"

Người con trai lên tiếng sau một hồi lâu im lặng. Sakura khẽ cười. Mái tóc nâu trà bay nhè nhẹ.

"Các ngươi đã gặp Nakuru và Seiza chưa?"

"Rồi, thưa công chúa" - giọng nữ thì thầm mà vẫn trong trẻo. Sakura giật mình nhẹ. 1 năm trước, Naoko đã có lời hứa với Nakuru và Seiza. Sakura biết, dù cả Nakuru lẫn Seiza không hề có ý đề cập đến vấn đề này, khi "Tứ đại hộ pháp" đông đủ, cũng là lúc thực hiện "lời hứa"....

"Các ngươi quen Hoàng hậu Lamia?" - Sakura đổi chủ đề. Cô cần một chút ít thời gian để tìm ra biện pháp giải quyết "lời hứa" ấy.

"1 chút" - Bhamaru trả lời

Sakura mỉm cười:

"Rất tuyệt vời, phải không?"

Tiếng cười bật lên ở đâu đó. Nhưng rồi, không gian lại trở lên tĩnh lặng. Lá rơi khẽ khàng, vàng và khô ráp. Thời gian lặng lẽ trôi. Gió nhẹ thổi. Sakura thở dài:

"Báo với Nakuru và Seiza, tất cả chờ lệnh ta! Trước khi có lệnh của ta, không được có hành động gì"

"Rõ" - Tiếng Bhamaru vang lên, tỏ rõ sự nhẹ nhõm và mừng rỡ trong câu lệnh ấy. Sau một lúc, có lẽ do ngỡ ngàng, tiếng "Rõ" của Naoko vang lên, nhẹ nhàng và trong trẻo.

Hai tiếng "Vút" nhẹ vang lên. Sakura nhận thấy, hai luồng hơi thở xa dần rồi biến mất. Sakura nhìn quanh. Dạo một vòng suốt buổi sáng, cô cảm thấy khá mệt và đói. Tuy nhiên, có vẻ như những - người - chủ - nhà - tốt - bụng vẫn còn muốn tặng cô vài món quà. Sakura cười nhạt khi một bóng người lao lại phía cô.

Rika đứng lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời đêm ở Lamia không lạnh lẽo như ở Clow. Những cơn gió ấm áp nhẹ nhàng mơn trớn những cánh hoa mềm mại, làm lay động bức rèm trắng. Chiếc chuông gió kêu lên leng keng. Tiếng chuông gió, đối với nhiều người, như những khách trọ khác ở đây hoặc ngay chính ông chủ nhà trọ, có lẽ là rất vui tai. Nhưng với Rika thì không. Tiếng leng keng của chiếc chuông gió vang lên như tiếng gọi âm hồn của thần chết, như tiếng tử thần làm rơi chiếc chuông trong đêm khuya. Cô quơ tay. Chiếc chuông gió rơi khỏi sợi dây treo, rớt xuống dưới. Tiếng leng keng vang lên, ngân dài trong đêm tối rồi ngừng lại. Bầu không khí trở lại sự im lặng, im lặng vĩnh viễn.

Rika khẽ thở dài. Syaoran đã vào cung điện được 2 ngày. Chiều hôm qua, Rika đã dùng đủ mọi lời lẽ, yêu cầu và bắt ép Syaoran để mình cùng vào cung nhưng thất bại. Kết quả là bây giờ, cô ở trong nhà trọ này, cùng với kẻ bí ẩn cô vô cùng ghét kia. Kẻ luôn đọc thấu tâm tư của người khác. Tuy nhiên..... Tiếng thở dài lại khe khẽ vang lên. Lần này, cô không thấy quá lo lắng. Cô đã từng nói gì nhỉ? Cô đã nói với Syaoran, cô coi anh và cả Li phu nhân - mẹ anh - chỉ là những con rối để cô hoàn thành mục đích của mình, nhưng hình như chính cô đang chứng minh lời nói đó là sai. Cô thật sự lo lắng cho Syaoran, không phải cho cái kế - hoạch - lớn - lao của cô, mà là lo cho bản thân Syaoran. Và..... cô cũng "đã từng" nhớ anh mỗi ngày không gặp anh. Cô vẫn luôn ngồi đằng xa, trên một căn phòng cao ở nhà họ Li, từ đó lặng lẽ ngắm nhìn Syaoran. Ngắm nụ cười dịu dàng của anh, để rồi đưa nó vào trong từng giấc mơ. "Đã từng", nhưng không phải lần này.

Trái tim con người có lẽ sẽ thay đổi, và chắc chắn nó sẽ thay đổi. Nhưng, sự thay đổi này, Rika không muốn một chút nào. Sự thay đổi mà theo cô, sẽ càng tăng thêm rắc rối. Nếu là trước kia, Rika biết, mình muốn đi theo Syaoran, không phải để theo dõi anh như cô vẫn nói mà là để đảm bảo anh vẫn là của cô, vẫn là "vị hôn phu" đã được Li phu nhân chỉ định cho cô. Còn bây giờ, cô muốn đi theo chỉ là để che dấu cảm xúc của mình. Và cũng chưa bao giờ, cô mong muốn từ bỏ chức vụ "hôn thê" của Syaoran đến thế. Rika khẽ lắc đầu. Cô gạt bỏ những suy nghĩ ấy qua một bên. Syaoran đã là của cô, và cô đã yêu Syaoran, thế là đủ. Cô cần tập trung hơn những suy nghĩ của mình vào Syaoran, chối bỏ tất cả những gì mơ hồ chen vào bộ óc đã lấp đầy ấy.

"Cạch"

Tiếng động vang lên bên ngoài cắt ngang những suy nghĩ của Rika. "Hắn lại làm gì thế?" Rika lẩm bẩm khi mở cửa ra ngoài. "Kẻ đồng hành" của cô và Syaoran từ Clow sang Lamia, đang ngồi bên thềm nhà trọ, lặng lẽ ngắm bầu trời đêm. Hắn không nói gì, nhưng Rika dám chắc rằng, lúc sáng hắn đã nhận được một bức thư, mà lại thêm một điều khẳng định nữa của Rika, bức thư ấy là của Syaoran. Từ lúc đó, hắn trở nên trầm ngâm hơn. Nhưng, Rika không hỏi, dĩ nhiên, bởi hắn sẽ chỉ trả lời bằng những câu bới móc nội tâm cô mà không một câu nào giúp Rika giải đáp thắc mắc.

"Anh làm cái gì vậy?"

Tên đó quay lại. Đôi mắt hắn hấp háy trong bóng tối phủ dài.

"Làm cô thức giấc à? Thật xin lỗi, Sasaki!"

"Không. Tôi chưa ngủ. Anh đã nhận được thư của Syaoran phải không? Có việc gì?"

Hắn bật cười khi Rika ngồi xuống gần đó:

"Có gì đâu. Cậu ta nói cậu ta rất nhớ tôi. Àh, cậu ấy có vẻ đã được ăn uống đã đời trong đó, và thấy tội lỗi khi không thể mang cho chúng ta loại rượu tuyệt hảo trong cung điện được. Hơn nữa, cậu ta buồn.... Buồn vì thiếu tôi!"

Rika khó chịu. Cô biết sẽ có những câu trả lời đại loại như thế, nhưng không sao kiềm chế nổi cơn tức giận. Rika đã được rèn luyện rất kĩ, cô không bao giờ biểu lộ tình cảm của mình mà không có lợi cho bản thân, nhưng điều đó không áp dụng được với kẻ đang ở trước mặt cô. Hắn mạnh, hắn giỏi hơn cô rất nhiều. Và cô chào thua.

"Hm...." - Đôi mắt hắn chăm chú nhìn Rika làm cô phải ngước lên nhìn trời để tránh ánh mắt đó. Cũng không quá lâu, hắn cũng đưa đôi mắt lên trên cao, dù không có vẻ gì là để ngắm cảnh, nhưng cũng làm Rika cảm thấy thở ra dễ dàng hơn - "....Cô thật sự muốn biết chứ? Tôi không nghĩ là cô muốn biết cho lắm. Bởi những điều đó không có lợi cho cô"

"Một khi anh đã nói thế..." - Rika nhìn hắn - "....Tôi lại càng phải biết!"

"Àh...." - Hắn thở dài nhẹ - "....Sakura Kinomoto cũng ở trong cung điện. Và dường như, hoàng hậu - người nắm giữ quyền hành lớn trong cung điện, có khi trên cả quốc vương - có ý muốn ủng hộ Kinomoto. Nói chung, phần thắng của Syaoran trong cuộc chơi này chỉ có 1/10. Vấn đề chỉ là thời gian mà thôi"

"Việc đó làm anh suy nghĩ sao?" - Rika không giấu nổi ngạc nhiên trong giọng nói của mình. Cô luôn tin hắn - kẻ đang ngồi cạnh cô - là tay sai của Kinomoto - "Tôi nghĩ rằng....."

" 'Anh phải vui mừng khi Kinomoto thắng thế chứ?', đúng không?" - Tên đó nheo nheo mắt, nói tiếp câu nói của Rika - "Ái chà, đừng cố tình gắn cho tôi cái mác 'mật thám' vậy chứ"

Rika trầm ngâm suy nghĩ. Cô đã sai khi nói hắn là quân của Kinomoto ư? Không. Cô tin tưởng vào sự phán đoán của mình. Chính hắn cũng đã nói, hắn thích sự thú vị. Cuộc cân não có lẽ là một cuộc chơi thú vị nhất mà hắn tìm được ở đây. Nếu thế, cô sẽ làm cuộc "cân não" này trở lên thú vị hơn....

"Được thôi. Nhưng..... Anh nghĩ rằng triều đình sẽ thua chứ gì? Ha, anh hơi coi thường mẹ nuôi của tôi rồi đấy, anh bạn...."

Rika hài lòng nhìn đôi mắt ngạc nhiên ánh lên trong bóng tối. Sự ngạc nhiên, đôi khi cũng rất thú vị....

__________________________________________________ __________

Sakura ngước nhìn lên trời. Bầu trời buổi tối, đen ngòm, đầy rẫy nguy hiểm. Trong đêm tối, những âm mưu lặng lẽ hình thành. Bóng tử thần di chuyển chậm rãi qua cánh tay giang rộng của thần bóng đêm. Một đêm với làn gió nhẹ nhàng, với những chiếc lá rơi khẽ khàng. Đêm yên lành thứ hai, sau đêm đầu tiên mà Sakura tự - chào - đón - mình bằng một tiếng nổ "vui tai".

Không khí vẫn còn nguyên sự chuyển giao của ngày. Ngày dài, gợi nhớ đến biết bao sự việc. Một ngày mà Sakura đã phải tìm cách tránh giáp mặt với Syaoran. Sau lần gặp buổi sáng, Sakura không nghĩ mình có đủ cứng rắn để giáp mặt một lần nữa mà không gào lên, hoặc lao lại phía anh. Nhưng không cho phép mình làm vậy, và chính những hình ảnh đẫm máu thoáng hiện trong đầu óc đã níu giữ tinh thần cho Sakura.

Sakura đưa hai tay lên miệng, huýt nhẹ. Kappi, con chim xám của Touya ngày trước, nhẹ nhàng đáp xuống vai Sakura. Con chim này đã chấp nhận cái chết của chủ nhân, và nhanh chóng nhận Sakura làm người điều khiển tiếp theo của mình. Kappi là con vật thông minh, đã được Yukito và Touya cùng nhau huấn luyện khá lâu, nên việc chuyển thư là công việc nhỏ đối với nó. Sakura buộc bức thư vào chân Kappi. Nhận ra ánh mắt của Sakura, con chim hiểu đây là một việc gấp. Nó lao nhanh lên bầu trời, không một lời phàn nàn, đòi hỏi.

Nụ cười nhạt nở trên đôi môi Sakura khi cô nhìn cánh chim bay lên cao. Một công đôi việc, cô thích như thế hơn là giải quyết từng chút một. Tiếng Sakura nhỏ trong đêm tối, dường như được gió nâng cao, làm tăng thêm cái lạnh và sắc trong tiếng nói ấy...

__________________________________________________ __________

"Oh, tôi hiểu rồi" - tên con trai gật gù sau khi Rika kết thúc câu nói - "Nói vậy là việc sang Lamia của Syaoran không quan trọng, và chỉ là hình thức mà Li phu nhân dùng để cậu ta khỏi can thiệp vào việc của bà ta thôi, phải không?"

"Đúng!"

"Li Syaoran đáng thương!" - tên đó rên rỉ đầy giả tạo - "Mẹ ruột mà cũng không tin mình nữa......"

Rika bực mình, gắt:

"Bỏ cái giọng đấy đi. Giờ thì anh biết rồi đấy, việc Syaoran có mượn được quân đội của Lamia hay không, không quan trọng. Mẹ biết chắc chắn, Lamia sẽ không tham gia vào những trận nội chiến của các vương quốc xung quanh, nhưng Shimon và Tatan thì khác. Hai quốc vương ấy thù Kinomoto đến tận thâm tâm, sau khi thua Kinomoto trong trận chiếc trước đây. Quốc vương Shimon hiếu chiến, sẵn sàng nhấn chìm tất cả những ai cản đường hắn trong biển máu. Thật ra, việc hợp tác với hắn cũng không phải là an toàn, nhưng sẽ an toàn hơn nhiều so với việc làm kẻ thù của hắn. Còn Tatan, quê hương của Kinomoto, quốc vương đó hận vì các nước khác cho rằng ông ta không bằng một tên ăn mày của nước mình. Duy trì Tatan được đến bây giờ là ông ta cũng khá giỏi rồi đấy, trước sự dòm ngó của các nước khác như vậy. Đương nhiên, để củng cố quyền lực của mình, ông ta sẽ đồng ý ngay lập tức với ý muốn hợp tác của Li phu nhân"

Tên con trai gật đầu khi nghe lời phân tích của Rika. Hắn luôn nghĩ, trận chiến này chỉ xoay quanh nội chiến của Clow. Nhưng nếu đem xét trên toàn lịch sử Clow, thì trận nội chiến này sẽ liên quan đến cả thế giới. Hắn nhếch mép cười. Mọi chuyện diễn ra không như dự đoán của hắn, nhưng.... điều đó làm câu chuyện trở nên thú vị hơn....

Hai đôi mắt cùng dõi lên bầu trời, theo đuổi hai suy nghĩ khác nhau. Sự im lặng làm bầu không khí trầm xuống. Thấp thoáng trong bóng đêm, dường như một cánh chim đang sải rộng.....

__________________________________________________ __________

Nakuru nhíu mày đọc tờ giấy trước mặt 3 người còn lại. Từ khi nhận lệnh của công chúa, yêu cầu "Tứ đại hộ pháp" chỉ hành động khi có lệnh, cả 4 người đều ngầm hiểu, đợi lệnh ở đây là "không được thực hiện công việc 'trừng phạt kẻ phản bội' như lời hữa 1 năm trước trong nội bộ 'Tứ đại hộ pháp' và 'minh chủ'". Và bây giờ, "lệnh" của công chúa được ban xuống. Sau khi chơi "oẳn tù tì", Nakuru thắng cuộc và được quyền mở tờ giấy. Những người còn lại hồi hộp chờ đợi.

Nakuru đưa tờ giấy ra. Cả 3 người chụm đầu vào đọc. Tờ giấy chỉ vỏn vẹn 2 chữ: Tatan, Shimon cùng dấu gạch chéo hai cái tên ấy. Nakuru đưa mắt nhìn Seiza, Naoko, Bhamaru. Bhamaru cười ha hả:

"Một lệnh rõ ràng! Ta thích khoai 'từ'. Nhưng đổi 'từ' thành 'tử' cũng không sao!"

"Rất dễ thực hiện" - Seiza đeo cây thương lên vai. Chữ "HỎA" sáng lên trên cây thương - "Ta và Nakuru sẽ đến Shimon, hai ngươi đến Tatan!"

"Ai cho ngươi cái quyền ra lệnh ở đây vậy?" - Nakuru cằn nhằn, nhưng cũng xách thanh kiếm lên - "Lần này, để xem ai sẽ hoàn thành sớm hơn đây"

"Được. Một bữa rượu ngon chứ?" - Bhamaru hỏi.

"OK. Chuẩn bị tiền trước đi!" - Nakuru trả lời trước khi Bhamaru và Naoko biến mất sau một tiếng "vút" nhỏ. Đặt tiền lại trên mặt bàn, Seiza biến mất trước khi Nakuru kịp phản ứng. Lẩm nhẩm bực tức, hắn cũng ngay lập tức đi theo, trả lại cho căn phòng sự tĩnh lặng vốn có của nó.

__________________________________________________ __________

Sakura đặt mình xuống giường. Mọi chuyện, từ bây giờ sẽ diễn ra thế nào, cô không thể biết trước nhưng chắc chắn sẽ có lợi cho cô. "Tứ đại hộ pháp" đã có công việc của mình. Còn những việc còn lại, Yukito tự khắc biết phải làm gì.

Hình ảnh Syaoran lướt qua đầu Sakura. Giấc ngủ chập chờn đến, mang cô vào những giấc mơ...

__________________________________________________ __________

Đêm tối. Khu rừng Tomoeda ánh lên sự nguy hiểm. Những cánh hoa mộc lan năm xưa, giờ đã không còn. Cả khu rừng chỉ còn lại màn đêm đen và sự âm u. Những tiếng vó ngựa vang lên đều đều. Bước chân ngựa kéo dài, vọng lại sau những hàng cây cao. Đôi mắt người kị sĩ hướng thẳng phía trước, lao đi mà không suy nghĩ - hướng về Shimon.

Bất chợt, Con ngựa khựng lại. Hơi thở của người kị sĩ trở nên gấp gáp hơn, khi một bóng đen chặn ngang đường đi. Đôi mắt xanh ánh lên trong màn đêm đen thăm thẳm. Một nụ cười thoảng qua trong đêm tối. Máu bắn lên, nhuộm vào lưng ngựa và vào những thân cây......

Tĩnh lặng.... Cái tĩnh lặng đến ghê sợ trong sự lặng im của rừng cây. Bóng đêm phủ dần vào những vết máu đỏ. Con ngựa lại phi đi, để lại những dấu chân hằn in trong khu rừng đẫm máu.....

__________________________________________________ ___________

Tomoeda, những bông tuyết lặng lẽ rơi. Hoa đông vẫn nở thẫm đỏ, rung rinh trong làn gió nhẹ. Hoa không biết đến sự rối loạn của dòng đời. Đường vắng vẻ giống như tất cả những mùa đông khác, nhưng thoảng trong bầu không khí là một sự biến động. Thời tiết lạnh giá, làm những bàn tay mất cảm giác, những bước chân nặng nề bước trên con đường vắng người. Buổi tối, hơi lạnh phả lên từng khuôn mặt. Làn khói hơi mỏng bay nhè nhẹ.

Ngôi nhà sáng mờ mờ bởi những ánh đèn. Cánh cửa chợt mở ra, khi một bóng người nhẹ nhàng bước vào bằng những bước chân khẽ như sợ đánh thức người trong nhà dậy. Người đó kéo chiếc mũ đen và chiếc khăn che mặt xuống, nhanh chóng lôi một đôi kính ra từ túi áo. Ánh mắt xanh đảo quanh, trước khi bước hẳn vào trong nhà. Ánh đèn lờ mờ không đủ để người ta thấy được những vệt thẫm màu trên bộ quần áo đen.

"Anh đi đâu vậy, quân sư Yukito?"

Yukito quay lại, mỉm cười với một đứa bé trai mặc bộ đồ ngủ nhìn anh bằng cặp mắt dò hỏi.

"Anh đi có chút việc"

"Em không giúp được gì sao?" - Cậu bé hỏi lại, đôi mắt chăm chú nhìn thanh kiếm trên tay Yukito.

Yukito quay lại, đến bên cậu bé. Bàn tay anh nhẹ nhàng xoa lên mái tóc mềm mại của cậu:

"Có chứ, em đã giúp rất nhiều, Hiyula."

"Em muốn giúp công chúa, để chuộc lại lỗi lầm em đã gây ra ở 'Xứ tuyết' với công chúa" - Hiyula thở dài, nhìn ra ngoài trời qua cánh cửa mở hờ - "Anh.... xong rồi à?"

Yukito mỉm cười. Hiyula là cậu bé thông minh. Để một đứa trẻ chứng kiến việc giết chóc là không tốt, nhưng đối với Hiyula, đó lại là một việc không thể tránh. Sakura nói đúng, cần phải tìm cách để tuổi thơ của cậu bé này có những niềm vui thật sự, chứ không phải những nụ cười che dấu nỗi buồn như cô thuở nhỏ.

"Dì Sonomi đâu, Hiyula?"

"Dì đang ngủ, có lẽ thế" - Hiyula trả lời - "Em không gặp dì!"

"Đừng cho dì biết anh đã ra ngoài, được không, Hiyula?"

"Em hiểu mà" - Hiyula nhăn răng cười.

"Vậy, chúc em ngủ ngon! Chúc một buổi tối tốt lành tới Akane giúp anh nhé!"

Yukito mỉm cười nhìn Hiyula đi vào bên trong. Anh khẽ nâng thanh kiếm lên. Những vệt máu đang từ từ khô lại trong bầu trời giá lạnh Clow. Yukito thở dài. Có lẽ, đây là một nhiệm vụ mà Touya đã trao cho anh......

Chương 50: MỘT BÍ MẬT CỦA LAMIA

Thời gian thấm thoắt trôi qua. Thời gian giống như một người trầm lặng, không nói, không báo trước, vụt đến rồi tĩnh lặng bước qua. Chẳng chờ, chẳng đợi, thời gian ngước đôi mắt lạnh lùng lên nhìn dòng đời tấp nập, rối ren. Dòng chảy của thời gian không bao giờ dừng.

Syaoran đã vào trong cung điện được 4 ngày. Chỉ còn 3 ngày nữa là thời gian cá cược sẽ kết thúc. Syaoran khẽ cười. Cá cược? Có lẽ mẹ anh cũng không để ý lắm đến quân đội Lamia này, và cái đích bà ngắm đến sẽ xa hơn nhiều. Tuy nhiên, bà không và cũng không có ý định nói với anh về cái mục đích lớn lao của bà. Qua thái độ của Syaoran, bà đủ hiểu sẽ bị cản trở. Nụ cười thoảng qua trên môi Syaoran. Về điều này, bà đã lầm. Anh sẽ không cản trở, bất kì kế hoạch nào của bà. Bởi các kế hoạch chẳng những không ảnh hưởng đến mục đích của anh mà nó còn giúp anh hoàn thành mục đích của mình nhanh hơn.

Syaoran dạo một vòng xung quanh cung điện Lamia. Đã lâu anh chưa trở lại đây nên cũng có ít nhiều thứ để xem xét. So với trước, khi Yamazaki mới giành được vương quốc Lamia và trở thành quốc vương, đất nước này đã thay đổi nhiều cùng với sự thay đổi trong cung điện. Syaoran ngắm nhìnnhwngx vườn hoa mới được bổ sung thêm trong vòng thời gian anh không có mặt ở đây. Những cành cây cao, đã lớn lên nhiều so với những năm trước. Những chiếc ghế đá nằm ngay ngắn dưới tán cây, sẵn sàng dành một góc cho người ta nghỉ ngơi khi làm việc mệt mỏi. Syaoran nhìn quanh quất, chợt mỉm cười khe khẽ.

Trên một chiếc ghế đá nằm e ấp dưới bóng cây đinh lăng cao, một cô gái đang ngồi nghỉ. "Nghỉ", nhưng đôi mắt cô nhắm nghiền. Syaoran nhẹ nhàng đến bên chiếc ghế, ngồi xuống, cố gắng để không làm kinh động cô gái. Đôi mắt cô vẫn nhắm chặt, say trong giấc ngủ. Mái tóc màu trà dài qua vai một chút, khẽ đung đưa nhè nhẹ. Những lọn tóc phủ xuống gương mặt nhỏ nhắn, rung lên trước những cơn gió.

Syaoran gác chân lên và đặt tay vào thành ghế. Gió lành lạnh. Anh giữ cho mình im lặng, ngắm nhìn cô gái thiên thần đang say trong giấc ngủ. Tuy nhiên, con tim anh chợt quặn đau. Giấc ngủ của cô gái không yên bình như đáng lẽ nó phải thế. Cô liên tục cựa mình, thỉnh thoảng thở dài khe khẽ trong giấc mơ dài. Syaoran đưa bàn tay, vuốt nhẹ mái tóc rủ xuống gương mặt cô. Khuôn mặt đã nhuốm màu mệt mỏi. Syaoran thấy khó chịu. Anh khó chịu vì cô đã mệt. Lại một lần nữa, trái tim anh nhói lên.

Cô gái cựa mình, làm những lọn tóc Syaoran cầm trôi tuột khỏi tay anh. Mỏi mệt! Syaoran thở dài, thu tay lại. "Chỉ một chút nữa thôi, Sakura! Sắp đến lúc kết thúc rồi!". Sakura vẫn không hề hay anh đang ngồi bên. Nếu bây giờ, trong giấc mơ, Sakura gọi tên Syaoran thì anh cũng chẳng ngạc nhiên. Nói cái kế hoạch của anh thành công nhất ở điểm nào, thì đó chính là gieo tên anh vào trong đầu Sakura, để trong giấc mơ cô cũng nghĩ đến anh, dù chỉ là sự hận thù và căm ghét.

------------------------------------

"Li.....Việc.... mà ta..nh.. ờ cậu.... đều là.... 'Giết'"

-----------------------------------

Syaoran thở dài. Touya Kinomoto đã nhờ anh giúp đỡ, và anh đồng ý. Bởi việc đó, phục vụ một phần vào kế hoạch mà chính anh cũng tự thấy nó là ngu ngốc.

------------------------------------

"Đó là hai việc. Nhưng..... Tôi sẽ nhận!"

------------------------------------

Lại một lần nữa, Sakura xoay người, hướng mặt lại phía Syaoran. Anh chăm chú nhìn cô. Suốt mấy hôm ở đây, dường như Sakura luôn tránh mặt anh, tránh kẻ thù của mình, tránh vì trò cá cược này. Không gặp Sakura trong khi hai người ở cùng một khoảng trời, khi biết rõ cô đang ở đâu mà không thể nói chuyện, làm Syaoran khó chịu. Nhưng giờ đây, ngồi bên cạnh nhìn cô ngủ, sự khó chịu ấy trôi tuột dần. Đây là lần thứ hai anh ngồi ngắm cô ngủ, sau lần đầu tiên ở khu "đồi ma", thì lần này, những cảm xúc kì lạ dâng trào trong Syaoran. Lần thứ hai - lần cuối cùng. Mọi thứ kết thúc sẽ trả lại sự yên bình cho cả anh và Sakura. Kết thúc đang cần kề.

Lông mày Syaoran chợt nhíu lại. 'Sắp kết thúc', nhưng nếu kết thúc ngay tại đây thì sẽ không thú vị chút nào. Chỉ cần Syaoran rút vũ khí, tự thua cuộc. Nhưng.... anh cũng cần phải "trả thù". Cho dù muốn phủ nhận, mối thù của mẹ anh và lời thề với mẹ vẫn chưa bao giờ phai mờ trong đầu óc Syaoran.

Bằng một động tác nhanh đến nỗi không thấy được, Syaoran biến mất khỏi chỗ ngồi của mình. Ngay trong tíc tắc, anh lập tức xuất hiện cách đó một khoảng, phía sau một kẻ mặc đồ lính vừa áp sát chiếc ghế Sakura ngồi.

"Phép lịch sự cơ bản là: Khi người khác đang ngủ thì không nên làm phiền"

Giọng Syaoran lạnh lùng vang lên. Tên lính há hốc miệng kinh ngạc nhìn vào chỗ trống trên chiếc ghế mà Syaoran bỏ lại, rồi quay lại nhìn Syaoran, không nói lên lời. Nụ cười ngạo nghễ thấp thoáng trong những bóng đen mờ mờ của lá cây, phất phơ màu nâu trầm của mái tóc. Hắn hoảng sợ, nhảy lùi lại rồi phóng vụt đi sau những thân cây cao.

"À há! Nhanh thật đấy!"

Syaoran rời mắt khỏi hướng tên lính vừa đi khuất, ngay lập tức bị ngập trong màu xanh lục bảo kì diệu. Sakura nhìn anh bằng đôi mắt xen lẫn sự khâm phục không che dấu. Syaoran mỉm cười, ngồi xuống cạnh cô. Sakura hơi dịch ra xa, nhưng không đứng lên hoặc.... chạy mất.

"Cô dậy rồi à? Ngủ ở đây không phải là ý kiến hay, ít nhất là theo tôi. Hoàng hậu xinh đẹp đã nói, chúng ta có thể bị tấn công bất - cứ - lúc - nào"

Sakura bình thản đến lạnh lùng:

"Đối với những kẻ đó, tôi thừa sức phòng vệ dù đang ngủ. không như với anh.... Nếu anh giết tôi, chắc xuống âm phủ rồi tôi vẫn chưa biết mình đã chết"

Syaoran bật cười:

"Vậy sẽ mất hết thú vị, phải không? Tôi sẽ không bao giờ giết ai mà kẻ đó không biết. Giết kiểu đó thì nhân từ quá!"

Sakura nhăn mặt. Câu nói của Syaoran nửa đùa nửa thật, nhưng cũng đủ khiến cô rùng mình. Rùng mình, không phải vì sợ. Khi mở mắt ra, nhìn thấy Syaoran, Sakura đã nghĩ mình sẽ lo lắng, hoặc sợ hãi. Nhưng ngược lại, cô thấy yên tâm, an lòng khi giấc ngủ ngắn ngủi của mình có một người "đáng tin cậy" ngồi cạnh. Và giấc ngủ này, Sakura đã không gặp ác mộng.

"Anh làm cái gì ở đây vậy, Li Syaoran?"

"Chẳng gì cả" - Syaoran nhún vai - "Ghế là của chung mà. Tôi đang chờ gặp Chiharu, nhưng có vẻ như Hoàng - hậu - mến - khách không thích gặp tôi cho lắm."

"....."

"Àh...." - Syaoran bật cười nhìn vẻ mặt thắc mắc của Sakura - "Cô không muốn biết chuyện gì đang diễn ra tại cung điện này sao? Chắc cô thừa thông minh để nhận ra, đúng không?"

Sakura dựa lưng vào thành ghế, khẽ thở dài nhìn lên bầu trời. Lá vẫn rải đều đều theo những cơn gió nhẹ:

"Tôi không muốn xen vào việc không phải của mình. Và nếu như người đó không muốn nói..."

"Đó là một ý kiến thông minh" - Syaoran gật gù - "Muốn sống yên ổn, nên bỏ qua một vài chuyện, và vứt đi trí tò mò của mình" - Đôi mắt Syaoran chăm chú nhìn Sakura, làm cô vội quay đi, không để Syaoran nhận ra sự lúng túng của mình - "Nhưng..... cô thấy lòng mình không yên ổn, phải không?"

Sakura đưa mắt nhìn Syaoran. Anh vẫn cười, vẫn nhẹ nhàng như một cơn gió. Đôi mắt màu hổ phách sâu thăm thẳm, như có thể nhìn thấy tất cả suy nghĩ của Sakura. Anh gật gù, như để tự trả lời câu hỏi của mình, trước khi Sakura lên tiếng.

"Rồi, Sakura. Để tôi giúp cô nhé. Người giải đáp của chúng ta..... Hey, xin chào, Hoàng hậu!"

Sakura ngồi thẳng lên. Cách chỗ hai người vài bước, một cô gái nhẹ nhàng bước lại. Mái tóc dài tết lại gọn gàng đung đưa trước ngực. Cô gái tươi cười dừng lại khi Sakura đứng dậy chào, khuôn mặt thoảng khó chịu khi nhìn lại phía Syaoran.

"Chào, Syaoran, tiểu thư Kinomoto! Hai người nói chuyện thân mật nhỉ?"

"Thân mật? Ôi, hoàng hậu nên...."

"Sự thân thiết luôn rất quan trọng" - Syaoran cắt ngang lời phản đối của Sakura - "Tụi này luôn thân thiết mà. Chiharu..." - anh đứng lên, nói nhanh trước khi Sakura kịp phản đối tiếp - "....dạo này Lamia thay đổi nhiều. Yamazaki quả rất giỏi!"

Chiharu khẽ cười:

"Ừ. Tôi còn tưởng cậu quân cái đất nước này rồi chứ, Syaoran"

"Vậy mà tôi nghĩ tôi mới là người bị bỏ rơi. 4 ngày ở đây, Syaoran không hề được vinh dự tiếp kiến hoàng hậu, dù Quốc vương luôn miệng... hứa dần. Cậu giận tôi à, Chiharu? Vì tôi không đến dự đám cưới của cậu và Yamazaki?"

Syaoran mỉm cười đầy ý nghĩa, đôi mắ màu hổ phách khẽ liếc lại phía Sakura. Sakura quan sát Chiharu, nhận thấy nụ cười trên gương mặt cô biến mất. Nhưng tích tắc ấy thoáng qua rất nhanh, nụ cười lại xuất hiện, dù gượng gạo:

"À, không.... không đâu... Tôi... Tôi nghĩ... Nếu cậu đến chắc cũng chán quá mà bỏ về thôi!"

"Vậy sao?" - Syaoran tươi cười, khoanh tay trước ngực - "Chán vì cậu hay vì Yamazaki?"

Chiharu bối rối. Đôi mắt cô đảo nhanh, tránh nhìn vào nụ cười của Syaoran. Syaoran vẫn im lặng chờ đợi. Sakura nghĩ mình nên yên lặng thì tốt hơn là xen vào giữa câu chuyện của họ. Sau một lúc đợi chờ không nhận được câu trả lời, Syaoran tiếp tục:

"Vậy.... Trong đám cưới của các cậu, Chieka đã trở về phá rối à?"

Hoàng hậu giật mình hoảng hốt, ngẩng lên nhìn Syaoran bằng cặp mắt thảng thốt đến sững sờ. Trong khi đó, Syaoran vẫn chăm chú quan sát cô, như dò tìm một chút của câu trả lời trên khuôn mặt dường như đang biến dạng đi bởi sự đau đớn và sợ hãi ấy. Đôi môi cô gái mấp máy, trong khi mí mắt giật liên hồi. Syaoran vẫn cười. Trong khoảnh khắc ấy, không gian trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ. Người chờ đợi, người lặng lẽ. Chỉ còn tiếng gió thổi vi vu. Lạnh.

"Tôi... Tôi..." - Chiharu phá tan sự im lặng bằng những tiếng ấp úng, không thành câu - "Tôi.... Xin lỗi, tôi hơi mệt. Tiểu thư Kinomoto...." - Hoàng hậu tránh nhìn Syaoran mà quay lại phía

Sakura, cố mỉm cười - ".... Thứ lỗi cho tôi. Tôi cần về nghỉ. Chúc tiểu thư một ngày tốt lành! Không, không sao, tôi tự về được" - Chiharu vội nói thêm trước lời đề nghị của Sakura.

Syaoran thở dài nhìn theo khi Chiharu quay ngược lại để trở về cung điện của mình.

"Chiharu..." - Cô gái không quay lại, nhưng những lời của Syaoran vang đều đều trong tai cô - "Cậu cứ tiếp tục như vậy sẽ làm Yamazaki rất đau lòng...."

Trong một thoáng, Chiharu khựng lại. Nhưng rồi, từng bước chân cô lại vang lên khe khẽ, đều đặn. Sakura im lặng nhìn theo vị hoàng hậu trẻ tuổi. Dáng cô liêu xiêu trong những bóng cây trải dài dưới nền gạch. Bóng hình cô gái cô độc, lẻ loi, run rẩy trong cái lặng lẽ của không gian. Một cái gì đó, như tội lỗi, lượn vòng xung quanh cô.....

Sakura quay lại nhìn Syaoran, bắt gặp ánh mắt như - cô - thấy - đó của anh. Cô nhướn mày:

"Chieka?"

"Một cái tên" - Syaoran trả lời - "Như cô thấy. Và.... tôi nghĩ cô không tò mò?"

Sakura thật sự muốn đánh cho anh một lần, nhưng điều đó thật vô ích. Cô không che giấu sự tức giận của mình:

"Được rồi. Cám ơn sự giúp đỡ của anh. Tôi nghĩ tôi biết tại sao Hoàng hậu không muốn gặp anh"

Syaoran nhún vai nhìn Sakura bỏ đi. Nụ cười thoảng qua môi anh, đôi mắt trở lại vẻ lạnh lùng vốn có. Có lẽ........

__________________________________________________ __________

Sakura đi dọc trên con đường rải đầy lá khô rụng xuống. Cành cây lưa thưa vài chiếc lá còn sót lại. Tiếng sột soạt của bước chân khi cô bước đi, không làm cắt ngang những suy nghĩ ngổn ngang của Sakura. Cô lo âu về cuộc chiến sắp tới. Trong lúc đó, cô chỉ hơi có chút lo ngại về những điều sắp xảy ra. Những chiếc lược, tổ chức..., cô có thể lo tạm thời và một phần lớn, Yukito sẽ giúp đỡ cô. Nhưng phe triều đình, lại không thể coi thường Syaoran. Đó là một bộ óc lớn, linh hoạt, có thể đoán được mọi chuyện xảy ra. Sakura nghi ngờ, Syaoran đã biết được cả những việc còn đang trong suy tính của cô. Tuy nhiên, chỉ một thoáng qua, những suy nghĩ này biến mất ngay.

Trong cung điện, sau khi "Tứ đại hộ pháp" đi làm nhiệm vụ của mình, cho đến nay vẫn chưa có hồi âm trở về, Sakura cố gắng giữ cho đầu óc mình ít nghĩ đến những điều không mấy hay ho ấy. Máu me không phải là thứ nên nghĩ đến mọi nơi mọi lúc. Sakura tự thấy, mình không phải kẻ quá tò mò, hoặc ít ra, cô không có hứng thú xen vào chuyện của người khác khi người ấy không cho phép. Nhưng chuyện trong cung điện này lại lộ rõ ràng quá, và dường như càng lúc càng tăng thêm. Sakura có thể dễ dàng nhận ra, Hoàng hậu luôn né tránh khi nhắc đến Quốc vương, vội vã chuyển hướng mỗi khi gặp Ngài ở một nơi nào đó trong cung điện. Và đặc biệt, Hoàng hậu nhất quyết không cho phép ai gọi mình là Takashi - họ của Quốc vương. Sakura hơi ngạc nhiên về những điều này. Quốc vương là người tốt, đúng như suy đoán của Sakura khi mới đến đây. Anh ta có biệt tài nói chuyện và những kiến thức mà Sakura chưa hề biết đến. Một vài điều anh ta nói làm cho ngay chính kẻ luôn tự hào ta - đây - biết - mọi - thứ như Syaoran cũng phải ngạc nhiên, trợn mắt, gật gù. Nhưng Sakura biết, nỗi đau buồn ẩn chứa sau nụ cười tươi tắn ấy, cũng như ánh mắt u buồn của hoàng hậu. Điều đó làm cô không vui.

Sakura khẽ né người sang một bên. Bóng người vừa lao vào cô bị bất ngờ, không kịp chuyển hướng lao đến, ngã vật xuống dưới đất. Hắn khẽ rên lên, lồm cồm bò dậy, lùi ra phía sau khi một người thanh niên thong thả đi tới, mỉm cười bước lại gần Sakura.

"Kính chào Quốc vương!"

Sakura nghiêng mình chào. Bóng áo choàng bay phất phơ trong làn gió nhẹ. Hai tên cận vệ đi theo vị quốc vương trẻ cũng cúi chào Sakura, trong đó có cả tên lính vừa tấn công Sakura. Người thanh niên - quốc vương Lamia - mỉm cười:

"Chào, tiểu thư Kinomoto. Rất vui mừng khi thấy tiểu thư vẫn bình an. Hoàng hậu của chúng tôi thật là.... khi bày ra trò cá cược này. Nhưng cũng không đến nỗi tệ. Như lần trước tiểu thư nói với tôi, đó giống như là....."

"Một việc huấn luyện!" - Sakura mỉm cười tiếp lời.

"Đúng, một cuộc huấn luyện nho nhỏ" - Quốc vương tươi cười nói - "Tiểu thư đang làm gì vậy?"

Sakura hơi đỏ mặt:

"À, tôi vừa ngủ một chút ở ghế đá...."

"Ngủ trên ghế đá à?" - anh ta đập hai tay vào nhau, đôi mắt nheo nheo như cố gắng mở lớn hơn để thể hiện sự quan trọng của vấn đề làm Sakura tò mò theo dõi - "nhắc đến vấn đề này thì.... tiểu thư Kinomoto, thật ra, những chiếc ghế đá ở trong cung điện chúng tôi là để trấn giữ những oan hồn đã chết. Vì thế nên, nếu ai ngủ trên ghế đá, những oan hồn đó sẽ nghĩ người ngủ trên ghế là bạn của họ, liền bám theo và có thể đi theo suốt đời..."

Người Sakura hơi run lên khi nghe thấy "oan hồn" và "bám theo". Cô lắp bắp:

"Th....Thật... sa...sao?" - Sakura cố gắng mỉm cười, tỏ ra không run sợ nhưng dường như điều đó không được thành công cho lắm - "Vậy.... việc hôm trước Ngài nói cũng là thật à? Ng... Ngài nói, 'cá cược' là một loại cá sống ở độ sâu 15999km dưới biển, và.... và.... thịt nó ăn rất ngon... Còn cả việc... ngựa trước đây có 8 chân... Nhưng... Hoàng hậu Chiharu nói là... đừng nên nghe..."

Vị quốc vương trẻ tuổi bật cười thành tiếng, với vẻ đầy thích thú:

"Hoàng hậu đang giận tôi, tiểu thư cũng biết mà... Thôi, hôm nay tôi có hẹn với Li Syaoran. Tôi tin rằng cậu ta muốn nghe về những điều mà tôi nói. Hôm khác tôi sẽ cho cô biết nhiều hơn về những chiếc ghế đá có oan hồn"

Sakura vội vã gật đầu, chào quốc vương một cách cứng nhắc. Sau khi nụ cười của quốc vương Yamazaki khuất dần, cả người cô khẽ run lên. Sakura dám thề rằng, từ nay, buổi tối cô sẽ KHÔNG BAO GIỜ bước chân ra khỏi phòng.

__________________________________________________ __________

Chiharu bước vào cung của Hoàng hậu, khoát tay với những cung nữ đề nghị chăm sóc. Cô đổ vật người xuống chiếc giường trắng được trang trí một cách trang nhã và giản dị. Cô sợ hãi mỗi khi gặp Syaoran. Bằng một cách nào đó, anh ta luôn nói đúng nỗi lòng của cô và cả những tâm sự thầm kín nhất. Cô vốn đã biết điều đó, nên cố gắng tránh mặt anh trong thời gian anh sống tại cung điện. Tuy nhiên.... Đúng như quy luật thường thấy của cuộc sống. Dù cố gắng đến đâu cũng không thể tránh mặt một người mãi mãi. Đúng như cô đoán, vừa gặp Syaoran, mọi tinh thần của cô đều bay biến mất. Hoàng hậu thấy suy sụp thật sự. Những điều cô cố gắng không nhắc đến nữa, cố gắng che dấu, đã bị Syaoran phơi bày chỉ bằng một vài lời nói.

"Hoàng hậu.." - tiếng người cung nữ vang lên bên ngoài bức rèm - "...Quốc vương đến!"

Cả người Chiharu run lên. Nhưng giống như mọi khi, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh:

"Nói ta mệt, để khi khác"

"Nhưng.... Quốc vương nói, đây là việc triều chính... không bàn bạc với Hoàng hậu thì không được..." - Tiếng người cung nữ rụt rè.

"Được rồi!"

Chiharu nói một cách mệt mỏi. Cô miễn cưỡng đứng lên, vuốt lại tóc và chính quần áo cho ngay ngắn. Cũng chẳng mất mấy thời gian để hoàng hậu bước ra khỏi chỗ nghỉ ngơi của mình, cách nơi tiếp khách một cánh cửa gỗ nâu. Cô thở dài nhìn người thanh niên đang uống trà trên bàn. Thấy Chiharu, anh ta ngẩng lên:

"Chiharu... Em..."

"Có việc gì?" - Chiharu lạnh lùng cắt ngang - "Anh làm ơn nói nhanh lên"

Quốc vương thở dài, đặt cốc trà xuống:

"Được rồi. Ta không muốn làm phiền em khi em đang nghỉ ngơi. Nhưng.... Chiharu, em định tham gia vào cuộc chiến tranh của Clow thật à?"

"Đúng thế" - Chiharu nhìn quốc vương bằng đôi mắt cương quyết - "Đừng lo, thưa Quốc vương điện hạ! Việc này sẽ chẳng ảnh hưởng gì đến hòa bình của vương quốc Lamia đâu. Em tự biết phải làm gì đối với những quyết định của mình"Quốc vương lắc đầu nhè nhẹ. Ngài biết, một khi hoàng hậu của Ngài đã quyết định điều gì thì điều đó khó mà có thể thay đổi. Và thông thường, chưa một lần nào những quyết định ấy mang lại nguy hiểm cho người khác. Lần này cũng vậy. Ngài tin như vậy! Vì thế, đây không phải là việc mà Ngài cần nói với Chiharu.

"Vậy thì tốt. Chiharu, thật ra thì... Anh nghĩ là, dù sao thì Kinomoto tiểu thư cũng là khách. Tuy quen Syaoran từ nhỏ nhưng.... nếu thế này thì không ổn chút nào..."

Chiharu lạnh lùng nhìn bằng đôi mắt dò hỏi:

"Không ổn?"

"Ừ. Anh biết, em không thích khi làm vợ anh, nhưng..... Chieka là....."

"Đủ rồi, Yamazaki" - Chiharu cắt ngang - "Hôm nay em mệt. Người đâu, đưa Quốc vương về!"

Đó là một lời đuổi, Yamazaki hiểu. Anh thở dài, bước ra ngoài khi hai người cung nữ nhìn nhau đầy ái ngại. Lời nói của Chiharu, không thi hành thì không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra, cho dù đối với một Quốc vương như anh. Trước khi khuất sau cánh cửa, Yamazaki xoay người, nhìn Chiharu đang đứng quay lưng lại phía anh.

"Chiharu..." - Yamazaki nói chậm rãi - "...Đối với anh, 'Chiharu' mãi mãi chỉ là 'Chiharu'..."

Gió thổi tung bay mái tóc trầm của Yamazaki. Hai người cung nữ đưa mắt nhìn nhau, như hiểu ý, họ bước ra ngoài, để Chiharu một mình trong phòng. Khi cánh cửa vừa khép lại, Hoàng hậu gục mình xuống ghế....

__________________________________________________ __________

Màn đêm buông xuống trên đất nước Lamia xinh đẹp. Bóng đêm trải dài tại từng phần đất, hột cát và cả cung điện. Những cây cột cao, được trạm trổ một cách tinh xảo, dần dần mờ đi, ẩn mình trong màu đen sậm. Đèn vẫn sáng, làm những chiếc cột đổ xuống nền gạch. Một vài chiếc lá soi mình vào bóng đêm, tạo nên những hình thù kì dị. Gió thổi. Lá lay động. Một vài cái rùng mình nhè nhẹ trong đêm tối vắng lặng. Cung nữ nhẹ nhàng lướt đi, trên tay mang những chiếc bình nặng đặt trong khay cùng thức ăn bốc khói nghi ngút, ấm áp trong hương gió lạnh mùa đông. Lính tráng đứng tĩnh lặng, không mang vũ khí, nhưng đôi tai chú tâm đầy cảnh giác, sẵn sàng chiến đấu khi có kẻ lạ đột nhập vào nơi đây - Nơi nghỉ ngơi của Quốc vương Lamia.

Căn phòng ngập tràn mùi thơm của hoa, của đồ ăn, nhưng hoàn toàn yên tĩnh. Không giống các ông vua khác, Yamazaki - quốc vương Lamia - không phải là người khoái tiệc tùng, âm nhạc ầm ĩ. Đối với anh, đó là những thứ xa xỉ, không cần thiết. Sau khi mang thức ăn vào, các cung nữ nhanh chóng đi ra, trả lại sự "tự do" cho quốc vương và khách của Ngài. Người con trai mỉm cười, đưa đôi mắt màu hổ phách lia khắp căn phòng theo lời nói của Yamazaki, nhiều khi hơi ngẩn người để nghe một vài truyền thuyết kì lạ về một chiếc cốc, một chiếc đĩa hoặc một hình vẽ nào đó trên trần cung điện.

"Ủa?? Tôi nhớ trước đây cậu nói khác mà, Yamazaki? Cây cột này không phải do tiên nữ gì đó bị cắt cánh, tạo thành hay sao??" - Chàng trai hỏi bằng ánh mắt nghi ngờ.

"Tôi có nói vậy sao?" - Quốc vương cười - "Có lẽ cậu nhầm với một cây cột nào đó khác trong cung rồi, Syaoran thân mến à. Một đống cột thế này, làm sao cậu nhớ được"

Mái tóc nâu khẽ gật gù, dù đôi mắt hổ phách vẫn đầy hoài nghi. Tuy nhiên, Syaoran không tiếp tục tra hỏi thêm nữa, một khi đã thừa biết rằng, có hỏi thêm cũng không giải thích được gì. Anh nhâm nhi cốc rượu do Yamazaki rót cho, mỉm cười cắt ngang câu chuyện đầy hào hứng của Quốc vương về việc "người xưa uống rượu như thế nào":

"Đừng nói chuyện ấy nữa. Hôm nay, cậu đã gặp Chiharu chưa?"

Yamazaki ngừng bặt bài thuyết giáo của mình, gương mặt khẽ trầm lại dù nụ cười vẫn còn nguyên trên môi. Tuy nhiên, có một sự biến đổi nhỏ trên khuôn mặt luôn bình thản ấy.

"Không giấu được cậu, Syaoran" - Yamazaki nói, vẫn tươi cười.

"Hm... Tôi nghĩ là tôi biết nhiều hơn cậu tưởng" - Syaoran nhìn xoáy vào đôi mắt nheo lại của Yamazaki - "Cả những suy nghĩ của cậu về Chieka và Chiharu"

Yamazaki khẽ giật mình. Anh uống hết li rượu trên tay mình, rồi nhanh chóng rót thêm. Lại một lần nữa, chiếc li trống rỗng. Syaoran không nói gì, chỉ im lặng nhìn anh uống, ánh mắt màu hổ phách đầy hiểu biết chăm chú chờ đợi. Bất chợt, Yamazaki lấy lại nụ cười bình tĩnh:

"Có thể cậu còn biết nhiều hơn Chiharu đấy, Syaoran" - anh cười, nhẹ nhàng trong mùi men nồng nồng của rượu. Rót thêm cho mình một li và vào li của Syaoran, Yamazaki giơ li lên cao - "Rượu ngon, đúng không?"

Syaoran gật đầu:

"Ngon! Yamazaki, cậu không định nói cho Chiharu biết à? Sự thật về chuyện của Chieka...."

Im lặng. Yamazaki không trả lời câu hỏi của Syaoran. Anh mân mê chiếc li trong tay, ánh mắt chăm chú nhìn vào nó, nhưng dường như lại xa xăm, không cố định vào đâu. Sau một lúc lâu, anh ngẩng lên, đôi mắt mở to, nhìn Syaoran:

"Chuyện của Chieka.... Cậu nghĩ sao, Syaoran? Liệu.... Nếu nói ra thì Chiharu có thể tha thứ cho chính mình không? Hay cô ấy lại hận bản thân mình hơn?"

Syaoran thở dài nhìn ra ngoài. Hận chính bản thân mình, đó chính là điều làm con người ta đau khổ nhất. Không thể tha thứ cho một người nào đó có lẽ sẽ còn dễ chịu hơn nhiều. Li rượu sóng sánh trong tay anh. Không gian hoàn toàn im lặng, chỉ còn lại tiếng thở dài nhè nhẹ của hai người con trai. Gió lặng lẽ thổi trong không gian âm u. Lá vẫn xào xạc bay....