"Một cappuccino và một dĩa bánh kép. Cậu muốn gọi gì không Fudou-san?"

"Không, cảm ơn, tôi hiện không đói."

Niito đến công ty rồi sau đó chuyển địa điểm đến một quán cà phê gần đấy.

Người vừa gọi một phần cappuccino và bánh kép chính là Ijuuin Haruto, người đã chấp nhận cuộc nói chuyện với tôi.

Anh ta chính là Trưởng dự án "Kuon no Sanka", hay còn được biết đến là vị chúa đã tạo ra tựa game.

Trông anh ta vẫn còn rất trẻ nhưng cậu ta đã ngoài 30 rồi.

Cậu ta nhỏ nhắn, có một mái tóc màu đen được cắt tỉa gọn gàng và đôi mắt đen láy. Cậu ta mang một đôi kính rất sắc sảo khiến cậu ta trông như là một nhà trí thức vậy.

Từ lâu thì việc đeo kính được cho rằng nó khiến con người ta cảm giác người đeo trông thông minh hơn, nhưng chẳng thể nào có thể biết được liệu cậu ta có thật sự thông minh hay không nữa.

Ở thế hệ hiện tại, khi mà điện thoại thông minh và những chiếc máy tính được sử dụng rộng rãi, nó đã ảnh hưởng đến mắt của con người khiến nó kém đi rất nhiều, dẫn đến việc đeo kính hoặc sử dụng kính áp tròng trở nên phổ biến hơn rất nhiều.

"Giờ thì... xin thứ lỗi nhưng hãy để tôi được đi vào vấn đề chính, nhưng liệu cậu có thể trả lời cho thắc mắc của tôi được không? ... 'Elrise, 102' có ý nghĩa là gì?"

"Đó chính là cân nặng ban đầu của nhân vật tên Elrise."

Niito trả lời câu hỏi của Ijuuin mà chẳng hề dấu diếm bất kỳ điều gì.

"Như vậy thì thật kỳ lạ. Theo thông tin chính thức thì cân nặng của Elrise chính là 44kg. Cậu có thật sự chơi qua tựa game này chưa vậy?"

"Nếu là thế thì anh đã không chấp nhận cho buổi nói chuyện này được diễn ra rồi... Bởi vì anh cũng có một số suy nghĩ về điều đó, cho nên anh mới dám chấp nhận bỏ ra khoản thời gian quý báu của bản thân mình để gặp một tiểu thuyết gia vô danh tiểu tốt như tôi. Tôi nói thế không sai đấy chứ?"

Niito trả lời với một giọng điệu đanh thép đáp trả lại Ijuuin đang giả ngu.

Bởi nếu thật sự như những gì Ijuuin nói thì ngay từ đầu, cuộc nói chuyện này sẽ chẳng được diễn ra rồi.

Anh ta sẽ từ chối với lý do "Chúng tôi rất bận rộn cho nên không thể chấp nhận yêu cầu đó được", và mọi việc sẽ chấm dứt ở đó.

Bởi Niito chẳng phải là phóng viên của bất kỳ tờ báo hay tạp chí nổi tiếng nào cả.

Cậu ta chỉ là một tiểu thuyết gia tự do trên mạng mà thôi... Sẽ chẳng hề có bất kỳ lợi lộc nào mà công ty có thể đạt được nếu dành thời gian cho một người như cậu cả. Đó chỉ tổ lãng phí thời gian mà thôi.

Cho dù là thế, người nhà sản xuất cho trò chơi này vẫn nhất quyết chấp nhận cuộc phỏng vấn này.

Ngay tại thời điểm đó, thì cậu đã có thể kết luận rằng anh ta có một chút ý tưởng về điều đó rồi.

Đối mặt với Ijuuin vẫn đang giữ im lặng, Niito tiếp tục nói.

"Vai trò ban đầu của Elrise... không hề như bây giờ. Cô ta là một nhân vật rất đáng ghét, nói trắng ra thì chẳng ai ưa cô ta cả và cô ta thậm chí còn đi tẩy chay Eterna để nâng cao địa vị của bản thân mình nữa. Cho dù là ở bất kỳ nhánh truyện nào đi chăng nữa, thì ở trong học kỳ hai... cô ta sẽ đóng vai trò là một kẻ phản diện kể từ kỳ nghỉ hè kéo dài đến kỳ nghỉ đông, cổ sẽ làm đủ mọi việc hách dịch theo ý thích của mình và dần dà sẽ bị đá khỏi sân khấu... Đó chính là vai cả cô ta."

"...Tôi đã biết. Quả thật là cậu có biết về điều này."

Sau khi nghe những lời của Niito, Ijuuin khẻ gật đầu.

Khi cà phê và bánh kép của cậu ta được đem lên, cậu ta thêm vào hai muỗng sữa vào cà phê và khoáy lên.

"Fudou-san... đúng như những gì cậu nói. Nhân vật Elrise gốc chính là một boss ở giữa trò chơi... kẻ sẽ đem lại những hỗn loạn. Nhưng không biết sao Elrise hiện tại lại còn giống Thánh nữ hơn cả Thánh nữ gốc nữa và trở thành một nhân vật đã thay đổi 180 độ so với tính cách nguyên bản. Hơn nữa... ai ai trên thế giới đều công nhận điều này như là một sự thật hiển nhiên cả... Ngay cả người tạo ra nó cũng như là thành viên của nhóm phát triển cũng thế. Thậm chí tôi còn nghi ngờ liệu bản thân mình có nhớ lầm không nữa."

"Làm sao mà chúng tôi có thể làm được như thế... để có thể thay đổi được như thế thì cậu biết mà phải không? Đúng là chúng tôi có khả năng thây đổi tính cách của Elrise và tái bản nó như là một bản làm lại. Nhưng mà để thay đổi thực tại của một tựa game đã được phát hành như thể "ngay từ đầu đã là như thế rồi". Việc đó chỉ có thể xảy ra nếu cậu có khả năng thay đổi thực tại và quá khứ mà thôi."

Ijuuin rót siro lên dĩa bánh kép và cắt nó ra bằng dao.

Rồi anh ta dùng nĩa để bỏ một miếng vào miệng và uống một ngụm cà phê.

"Tôi đã kỳ vọng rằng cậu sẽ biết câu trả lời cho điều này cho nên mới đồng ý tiếp nhận cuộc phỏng vấn này."

"Tôi sẽ quyết định xem liệu tôi có thể tin cậu được hay không sau khi nghe tất cả."

"Tôi biết chứ... Có thể nói là như thế này. Việc mà anh sắp nghe thấy sẽ hết sức điên rồi và sẽ rất khó để anh có thể hoàn toàn tin vào nó."

"Tôi sẽ quyết định tin được hay không sau khi nghe về việc đó."

Giờ thì mọi thứ bắt đầu trở nên kỳ cục rồi, Niito nghĩ thế.

Tôi đến đây để tìm kiếm thêm thông tin nhưng khi đến đây thì tôi lại trở thành người cung cấp thông tin.

Nhưng nếu tôi nói ra thì sẽ có một con đường khác xuất hiện.

Đúng như tôi nghĩ, nếu như tôi cứ nói rằng "Tôi là Elrise đấy!" thì anh ta sẽ chẳng thể tin tưởng được đâu, cho nên tôi chỉ sẽ nói đủ những việc anh ta cần biết mà thôi.

"Chính Elrise thỉnh thoảng sẽ tiến vào thế giới của chúng ta với hình dạng như một linh hồn vậy. Thế giới trong game sẽ thay đổi phụ thuộc vào những hành động của cô ây, và thế giới của chúng ta dường như cũng chịu ảnh hưởng bởi điều đó. Điều đó dẫn đến việc có một số sự kiện chúng ta chưa thể thấy được đó là bởi sự kiện đó vẫn chưa diễn ra ở thế giới bên ấy... bởi tương lai vẫn chưa được xác định cho nên mới dẫn đến việc có một số nội dung chưa thể thấy được, theo ý tôi là như thế đấy."

"... Điều đó quả thật hết sức điên rồ. Cậu có bằng chứng nào không?"

"Mọi việc sẽ dễ dàng hơn nếu anh trực tiếp trông thấy cô ấy, nhưng tôi không rõ khi nào cô ấy sẽ lại xuất hiện nữa. Thông thường cô ấy chỉ xuất hiện bất cứ khi nào mà tôi ở nhà mà thôi. Cũng nhờ mối liên kết đó cho nên tôi mới có thể nhớ được những nội dung từng xảy ra trong tựa game trước đấy."

Ijuuin vuốt ấn đường của mình như thể đang suy nghĩ rất nghiêm túc về một việc gì đó.

Sau đó anh ta ăn một miếng bánh kép để có thể cung cấp thêm năng lượng từ đường cho não bộ của mình.

"Giờ cậu hiện đang sống ở đâu vậy, Fudou-san?"

"Một căn hộ trọn đời ở Sunetori."

"Fumu. Còn phòng trống ở đó không?"

"Có chứ. Những căn phòng xung quanh phòng tôi có vẻ vẫn còn trống đấy."

"Thế thì thật tiện nhỉ."

Niito trả lời. Ijuuin gật đầu đáp lại như thể cảm nhận được điều gì đó.

Anh ta uống một ngụm cà phê và như thể đã đưa ra quyết định cuối cùng của bản thân, anh ta lên tiếng—

"Tôi sẽ đến chung cư ấy ở một đoạn thời gian. Nếu Elrise đến, cho dù là bất kỳ thời điểm nào thì hãy nhớ báo cho tôi."

"Ể? Nhưng... việc đó thật sự ổn chứ? Anh có thời gian cho việc này chứ?"

"Tôi đúng là không có quá nhiều thời gian rảnh. Nhưng hơn hết, tôi muốn giải mã bí ẩn này, nếu không tôi sẽ không thể nào bình tỉnh được. Bởi kiệt tác của tôi đang dần dần thay đổi ngoài tầm kiểm soát của bản thân mình. VIệc này quá đáng sợ và tôi không thể để mọi việc yên như thế được."

Thì ra là thế, Niito nghĩ.

Từ gốc nhìn của Ijuuin, việc này thật sự rất đáng sợ.

Như  thể bức tranh mà bạn vẽ bỗng dưng tự chuyển động vậy

Sự hiểu biết của Ijuuin về sự thật này có khi vượt xa những gì Niito biết.

Và cái ngày đưa ra bằng chứng cho Ijuuin có vẻ như đã đến sớm hơn dự kiến.

____________________

Một vài ngày đã trôi qua trong yên bình sau khi "tôi đã làm huề" thành công với Vernell.

Một ngày trước khi kỳ nghỉ đông chính thức bắt đầu, trước khi tôi kịp nhận thức thì bản thân bỗng dưng đã xuất hiện ở trong căn hộ mà tôi ở trước đây ở thế giới cũ rồi.

Khi cậu ta nhận ra sự hiện diện của tôi, Fudou Niito (Tôi của thế giới bên đây) dần dần tỉnh dậy từ trong futon.

"Ồ, cô lại đến rồi."

"Đúng vậy tôi lại đến rồi."

Nhưng mà trông mặt cậu xanh xao quá rồi đấy.

 Tôi phải diễn tả sao đây, mặt cậu ta như thể khuông mặt của những con zombie vậy.

Màu da cậu ta thì vàng vọt, má hóp lại và vùng mắt thì sâu hoăm hoắm..

Bọng đen dưới mắt thì dày và trông nó gần như là da bọc xương ấy.

Có vẻ như thời gian của cậu ta ở đây không còn nhiều nữa.

Niito (tôi) chậm rãi móc điện thoại ra và gọi ai đó đến.

"Elrise, tôi sẽ gọi một người khác đến đây. Sẽ rất là rắc rối nếu cậu kể ra quan hệ của chúng ta bởi anh ta có khi sẽ nghĩ chúng ta là những kẻ chuyển giới kinh tởm ấy, cho nên cô cần phải giấu diếm mối quan hệ của chúng ta. Đừng có mà nói những điều vô bổ.

"Ể... liệu có ổn không nếu chúng ta lại kéo theo người khác vào cuộc?"

"Anh ta không phải là người ngoài cuộc. Anh ta chính là trưởng dự án của 'Kuon no Sanka."

Có vẻ như Niito (tôi) đã liên hệ với nhà làm game vào lúc nào đó.

Quả thật là hơi quá năng nổ so với tôi thường ngày ấy.

Nếu đó là người tạo ra game, thế thì... cũng đúng thôi, đây là để tìm ra mối quan hệ của hai thế giới mà.

Nếu suy nghĩ kỹ càng về điều này thì việc trọng sinh vào thế giới trong game cũng hết sức kỳ quặc.

'Kuon no Sanka' chỉ là tuyển tập những bức tranh, bức vẽ minh họa cũng như là âm thanh và chương trình trộn lẫn với dữ liệu mà thôi. Ngoài ra còn có thêm hiệu ứng âm thanh trong chiến đấu và một số thứ khác nữa.

Tóm lại thì chỉ nhiêu đó thì không thể đủ để tạo ra một thế giới được.

Nếu thế thì thế giới mà tôi đang sống là sao?

Liệu đó có phải chỉ là một thế giới tương tự như game hay không?

Hay là thế giới đó có trước rồi tựa game mới được tạo ra dựa theo những gì diễn ra ở thế giới đó?

... Nếu xét về việc nội dung trờ chơi thay đổi phụ thuộc vào những hành động của tôi, thì tôi nghiêng về vế sau nhiều hơn.

"Ồ, anh ta tới rồi."

Ở phía bên kia cánh cửa, có tiếng bước chân ai đó vang vọng.

Niito (tôi) nghe thấy và bước đến cửa, Cậu ta nhìn ra ngoài cửa bằng mắt mèo trước khi mở cửa.

Xuất hiện sau cánh cửa chính là một người đàn ông cỡ 30 (... không, 40 chăng?) tuổi đeo kính và có mái tóc đen.

Ho~ Ho~ thì ra đây chính là người đã tạo ra tựa game.

Khi anh ta nhìn về phía tôi, mắt anh ta trợn to và cả thân người chết đứng.

"...Không thể tin được. Cô ấy thật sự hiện diện ngay tại đây..."

"uhm... Xin chào, tôi là Elrise."

Trước hết thì hãy chào hỏi nhau một tiếng đã.

Bởi anh ta chính là người đã tạo ra trò chơi, có thể xem như anh ta là thần của thế giới của tôi ấy.

Có lẻ anh ta còn có năng lực hủy diệt thế giới tôi nếu muốn ấy, cho nên tốt nhất tôi không nên chọc giận anh ta.

Cho nên tốt nhất là nên tỏ ra thân thiện với nhau đã.

"AAA... rất vui được gặp cô. Tôi là Ijuuin Haruto. Hiện đang chính là trưởng dự án "Kuon no Sanka"." 

Fumu fumu, Ijuuin-san.

Được rồi, tôi sẽ ghi nhớ cái tên đó.

"Vậy giờ thì chúng ta sẽ bàn về việc gì đây?"

"Rõ rành rành mà. Đó chính là sự liên kết của hai thế giới với nhau, cũng như là mối liên kết với tựa game này nữa. Mỗi một hành động mà cô thực hiện ở thế giới bên ấy thì ở thế giới này, mỗi thứ cũng sẽ thay đổi như thể là từ đầu mọi thứ đã là như thế rồi vậy... Chúng ta cần tìm hiểu thêm về bí ẩn ấy."

Câu hỏi của tôi được Niito (tôi) đáp lời như thể đó là việc hiển nhiên ấy.

"Bí ẩn này, liệu bên phía Ijuuin có ai biết về nó không?"

"Không... tôi không hề biết về nó. Tất cả thành viên trong nhóm phát triển ngoài trừ tôi ra đều chẳng có chút để ý nào tới việc nội dung bị thay đổi cả. Mọi người đều cho rằng nội dung nguyên bản đã là vậy rồi."

Tôi kỳ vọng rằng Ijuuin-san sẽ biết được điều gì đó nhưng mà câu trả lời mà tôi nhận lại thì chẳng hề liên quan gì tới vấn đề này cả.

Có vẻ như là anh ta cũng y như chúng tôi, chẳng hề biết gì về thay đổi bí ẩn này.

Nếu một tồn tại có thể được coi là thần của một thế giới đó cũng không có đáp án thì tôi cũng chịu.

"Đúng là thế. Nhưng tôi nghĩ chìa khóa cho câu trả lời của bí ẩn này sẽ nằm ở trong 'Kuon no Sanka'. Đó là lý do tại sao mặc dù hiện giờ đã trễ rồi nhưng chúng ta hãy cứ phân tích lại về tựa game này từ bắt đầu nào. Có thể vẫn có manh mối nào đó nằm trong đó."

Những lời của Niito (tôi) được Ijuuin-san gật đầu đồng tình và tôi cũng gật gù thuận nước đẩy thuyền.

Bởi Ijuuin-san có mặt tại đây, có thể chúng tôi sẽ nghe được điều gì đó về quá trình hậu trường, cho nên việc có manh mối mới không phải là bằng không.

Khi Niito (tôi) bắt đầu thúc giục, Ijuuin-san bắt đầu giảng giải.

"'Kuon no Sanka' ... nó có tên chính thức là 'Kuon no Sanka ~Fiore caduto eterna~.'. Được xuất bản ra thị trường vào 4 năm trước và tính tới giờ đã bán được hơn 420,000 bản. Công ty sản xuất chính là Attimo Game Production Project. Nhóm sáng tạo nội dung bao gồm 6 người, và nó đã trở thành trò chơi hay nhất mà công ty từng sản xuất. Phần tiền truyện và spin-off về các nhân vật nổi tiếng như Mary sẽ tỏa sáng và trở thành nữ chính đã được lên kế hoạch sản xuất, nhugw hiện vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào cả."

"Tại sao lại vẫn không có tiến triển chứ?"

"Bởi người phụ trách viết rất lề mề. Thiệt luôn ấy... cái người đó thậm chí còn chưa gửi bất kỳ bản thảo nào lại cả mặc dù thời gian đã trôi qua rất lâu rồi. Đây chính là lý do tại sao những tiểu thuyết gia trên mạng thiếu chuyên nghiệp lại..." 

Phần tiếp theo của 'Kuon no Sanka' đã được đồn đại sẽ ra mắt khá lâu rồi, nhưng vài năm trôi qua rồi vẫn chưa có bất kỳ động tĩnh nào cả.

Có vẻ như nguyên nhân nằm ở vị biên kịch.

Thì đúng là chả thể làm được gì nếu thiếu bản thảo mà.

Nhưng... là một tiểu thuyết gia trên mạng sao?

"Người phụ trách viết kịch bản có tính cách như thế nào vậy?"

"Thật sự tôi cũng không biết rõ về cậu ta nữa. Tôi chưa từng gặp cậu ta trực tiếp ở ngoài đời... hay còn gọi là tác giả ẩn danh ấy. Chúng tôi có bàn bạc qua mạng nhưng tôi thậm chí còn chả biết cậu ta trông thế nào nữa."

"Anh còn chưa gặp mặt cậu ta sao? Ngay cả khi cả hai đều chính là đồng sản xuất?"

"'Kuon no Sanka' bắt nguồn từ một cuốn tiểu thuyết nổi tiếng đã thắng một cuộc thi. Phần thưởng của cuộc thi đó cho người đạt giải chính là một số tiền mặt khổng lồ. Và người chiến thắng sẽ dành được cho những người chiến thắng ở hạng mục trao giải game chính alf tác phẩm của họ sẽ được chuyển thể thành game... và cuốn tiểu thuyết thắng cuộc chính là 'Kuon no Sanka'. Còn tác giả... có bút danh chính là 'Fiori's Turtle' đã ra điều kiện rằng là không được gặp mặt trực tiếp mà chỉ giao tiếp online mà thôi... Ừ thì trường hợp như vậy không hề hiếm gặp trên thế giới. Tôi đã từng thử mời cậu ta đi ăn ngoài nhưng câu trả lời nhận lại luôn là KHÔNG. Đó chính là lý do tại sao mà biên kịch lại không phải là một nhân viên của công ty."

Tôi có thể hiểu rõ những gì mà Ijuuin-san nói.

Nói cách khác thì tác giả chính là một tay bút mới vào nghề đã nắm bắt đúng cơ hội để tỏa sáng đúng lúc.

"Nói cách khác thì chính cậu ta... hay cô ta mới chính là người thật sự tạo ra tựa game này. Còn chúng tôi chỉ đơn thuần là lồng thêm vào phần hình ảnh và âm nhạc vào các phân đoạn đối thoại mà người đó viết ra mà thôi. Mà người vẽ ra các nhân vật chính là một họa sĩ vẽ tranh minh họa khác, nhưng người quyết định phong cách nghệ thuật cũng vẫn là người đó mà thôi."

"Vậy thì hãy đi hỏi người đó thử xem. Người đó sống ở đâu và tên là gì thế? Anh phải biết được tên thật của người đó chứ, đúng không?"

"Đúng vậy. Khi mà gửi bản chạy thử khi hoàn thành gam, chúng tôi cần biết địa chỉ và tên thật mà. Không vấn đề gì cả. Tôi biết rõ tên của người đó. Tên thật của cậu ta hẳn là... là..."

Ijuuin-san chỉ có thể nói được đến đó sau đó ôm đầu của bản thân.

Anh ta tốn một lúc để cố mà nhớ lại cái tên đó, nhưng rồi anh ta đứng dậy và tỏ ra hết sức bồn chồn.

"... XIn lỗi, tôi quên mất rồi."

... Này này, anh ta có ổn không chứ?

Ừ có thể việc nhớ tên thật của một người thậm chí còn chẳng là nhân viên (và chỉ giao tiếp qua mạng) là không cần thiết, nhưng thậm chí anh ta còn chẳng gợi lên được gì cả mặc dù đã cố nhớ lại.

Việc này bắt đầu khiến tôi lo lắng rồi đấy.