Nam quốc vốn là một nước lớn mạnh, địa thế nằm thiên về hướng Nam, các nước chư hầu đều tôn xưng là Đại Nam Quốc. Vốn dĩ khởi đầu, Đại Nam là một nước nhỏ, quốc tổ là Hiến Vương Đế anh minh sáng suốt, bình pháp nằm lòng, cho quân chinh phạt khắp nơi, ra sức mở rộng lãnh thổ, khiến cho các nước lân cận đều sợ hãi, nước nhỏ thì thần phục, nước lớn phải kiêng dè. Hiến Vương Quốc Tổ trong cuộc chinh phạt thu phục Bắc Dã Quốc-một nước nhỏ ở phía Bắc, bị ám hại mà chết.
Lúc này, Thái Tử là Lệnh Triều được 17 tuổi do chính thê Vũ Diệp Hoàng Hậu sinh ra, từ nhỏ đã thông thiên văn, tường địa lý, tư dung khôi ngô sáng suốt, trán dô đầu rồng, được quan nhiếp chính Đỗ Thiện cùng các tể phụ khác tôn lên làm vua. Hoàng đế lên ngôi, vẫn phải dựa vào quan nhiếp chính Đỗ Thiện giúp đỡ trị nước, cũng với Vũ Diệp Hoàng Hậu, lúc này đã là Linh Ý Hiến Thái Hậu, bình định phản loạn, dẹp thù trong giặc ngoài.
Một trong những chiến công của Lệnh Triều, chính là thân chinh bình định Bắc Dã, sát nhập vào Đại Nam, đổi tên thành phủ Hiến, lập miếu thờ Hiến Vương Quốc Tổ ở giữa vùng. Năm đó, Lệnh Triều từ chiến trường trở về, thương tích đầy mình, tưởng như sắp băng hà, ai ngờ vẫn cố sức, từng bước khỏe lại. Quan nhiếp chính Đỗ Thiện lúc này lật mặt, cấu kết với một bộ phận những người Bắc Dã bị bắt làm tù binh, nổi loạn muốn cướp ngôi vương. Ai ngờ lại bị một Võ Tướng tên Phạm Dương biết trước, dàn trận vây bắt, giúp Lệnh Triều dẹp một mối nguy. Cũng từ đó, Lệnh Triều không còn quá trọng dụng một tể phụ nào, trong lòng luôn tồn tại hoài nghi. Võ Tướng Phạm Dương có công giúp vua dẹp loạn, được thăng làm Đô đốc thiêm sự Đề đốc tứ vệ Thần vũ, Phạm Thị trở thành gia tộc cao quý, mỗi năm bổng lộc ăn không hết, cất không đủ, từ một gia tộc có truyền thống làm nông, nhờ có Phạm Dương mà trở mình, khến cho các gia tộc lớn khác bấy giờ đều cảm thấy ghen tỵ.
Lệnh Triều lên ngôi, lấy niên hiệu là Thiệu Long, gọi là Thánh Triều Hoàng Đế, lúc đăng quang, hậu cung trống không, bởi lúc còn là Thái Tử, hắn chưa từng nạp phúc tấn. Các gia tộc lớn, quyền lực bấy giờ gọi là Ngũ Đại gồm Phạm thị Phạm Gia, Dương Thị Dương Gia, Lê Thị Lê Gia, Vũ Diệp Thị Vũ Diệp Gia, Du Thị Du Gia, đều khuyên Hoàng Đế nên tuyển tú, lập hậu, để khai chi tấn diệp. Lệnh Triều chẳng muốn phiền phức, vả lại mới lên ngôi, cần củng cố quyền lực, nên sau khi khỏe lại, tu sửa triều chính bình ổn liền ra thánh chỉ:
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết.
Thánh Triều Hoàng Đế từ lúc lên ngôi tới nay, hậu cung trống vắng, không thể khai chi tán diệp. Nay ban thánh chỉ, nạp hậu cung như sau:
Đích nữ của Phạm Thị là Phạm Thụy Châu, xuất thân cao quý, tư dung tốt đẹp, lại là giai nhân tuyệt sắc, nhập cung sơ phong Nhị Giai Hoàng Quý Phi, chấp chưởng hậu cung, quản lý lục cung , ban hào Ý. Ngự tại Khôn Thái Cung.
Đích nữ của Dương Thị là Dương Ảnh Trâm, hiền lương thục đức, trí tuệ sâu sắc, nhập cung sơ phong Thất Giai Quý Nhân, ban hào Diên. Ngự tại Đoan Huy Viện-Hàm Thuần Cung.
Đích nữ của Vũ Diệp Thị là Vũ Diệp Thanh Hạm, nhập cung sơ phong Tứ Giai Phi, ban hào Liên. Ngự tại Trường Thọ Cung.
Đích nữ của Du Thị là Du Dung, nhập cung sơ phong Lục Giai Tiệp Dư, ban hào Linh. Ngự tại Đạo Hiệt Hiên-Trường Thọ Cung.
Đích nữ của Lê Thị là Lê Khuyết Châu, nhập cung sơ phong Cửu Giai Tài nhân, lấy họ làm hào. Ngự tại Giao Y Quán-Trường Thọ Cung.
Ngoài ra tuyển đích nữ của các gia tộc: Nguyễn Thị, Triệu Thị, Võ Thị, Đỗ Thị, Lương Thị, Diệp Thị, Diệu Thị, Trần Thị, Viện Thị. Nhập cung ngoại trừ Lương Thị sơ phong Bát Giai Mỹ Nhân, còn lại đều sơ phong Cửu Giai Tài Nhân, lấy họ làm hào.
Các gia tộc khác, nếu có nhi nữ muốn tiến cung, đều do Vương Công Công ghi lại, nhập cung tham gia thi tuyển, không đỗ có thể trở về gia, được ban thưởng. Nếu đỗ, dựa vào phẩm hạnh mà sơ phong, tất cả đều dựa vào Thái Hậu. Các nữ nhân nhập cung ngự tại Đoan Trang Viện-Vạn Thọ Cung.
Khâm Thử"

Sau khi nhận thánh chỉ, Ngũ Đại đều nhất loạt chuẩn bị một cách vui mừng, duy chỉ có Lê Thị là không vừa lòng, bởi đích nữ của Lê Thị chỉ sánh ngang với các đích nữ của các gia tộc nhỏ khác, thậm chí còn không bằng một Lương Thị nhỏ bé. Điều này khiến cho Lê Thị trên dưới trong ngoài đều vô cùng tức giận, liền muốn đích nữ nhập cung nhất định phải phế đi Ý Hoàng Quý Phi Phạm Thị.
Các gia tộc khác, không vui không buồn, chuẩn bị thật chu đáo cho đích nữ nhập cung, thi tuyển, những mong một nữ nhân có thể làm rạng danh gia tộc.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
Vũ Diệp Thị Vũ Diệp Thanh Hạm vốn là đích nữ được yêu quý nhất của gia tộc, cháu gái của Linh Ý Hiến Thái Hậu, giai nhân tuyệt sắc, tư dung tốt đẹp, suy nghĩ sắc xảo, sát phạt quyết đoán. Lần này nhập cung, nàng ta vốn chỉ đứng sau Phạm Thị Phạm Thụy Châu. Tuy vậy, Vũ Diệp Thị vốn chỉ hy vọng Thanh Hạm có thể yên ổn đứng vững nơi hậu cung sóng gió, không cần phải tận tâm phế Phạm Thụy Châu. Vậy nên Vũ Diệp Thị tiến cung trong phong thái thoải mái, vui vẻ.
Phạm Thị Phạm Thụy Châu thì ngược lại, hụt hẫng bởi vì không thể được làm chính thê, tức Hoàng Hậu. Nàng ta một thân đều là hận khí, lòng tham vô đáy, hẳn sẽ làm hậu cung vài phen chao đảo.