Từ Đồ vừa bước chân lên, còn chưa kịp ngồi vững vàng, chiếc mô tô đã rít mạnh lao đi, hoàn toàn không cho người ta chút thời gian nào để chuẩn bị.

Cơ thể cô theo quán tính ngã ngược ra sau, phản ứng bản năng muốn nắm giữ thứ gì đó, cánh tay liền vòng qua hai bên sườn anh, mười ngón tay đan chặt lại với nhau, ngực áp sát vào lưng Tần Liệt không còn chút khe hở.

Tiếng gió thổi vù vù bên tai, so với lúc nãy tốc độ đã tăng lên không biết bao nhiêu lần.

Cô ngoái đầu ra sau, nhìn thấy gã đàn ông cao lớn kia lao ra đường đuổi theo. Hắn khua tay múa chân chửi bới loạn xạ rồi quăng cờ lê xuống đất, quay vào tiệm vung tay hất mấy người đang đợi sửa xe tò mò đứng xem náo nhiệt ra, tùy tiện túm đại một chiếc mô tô phóng lên đuổi theo hướng của bọn họ.

Từ Đồ mím môi, nhấc cao mông, kề sát vào tai anh hét lớn: "Nhanh lên, gã ta đang đuổi theo."

Tần Liệt nghiêng đầu qua, hỏi cô: "Cách bao xa?"

Từ Đồ ước lượng: "Khoảng chừng mười mét... có vẻ tức giận không ít, chắc sắp xịt khói luôn rồi." Giọng nói của cô nàng vô cùng hưng phấn, không cách nào che giấu được sự đắc ý.

Tần Liệt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: "Giữ chặt."

Dặn dò xong, anh bắt đầu tăng tốc, nhờ vào ưu thế nắm rõ địa hình của vùng này, Tần Liệt rẽ ngoặt vào một con đường nhỏ, gồ ra lao vút đi.

Chiếc xe của gã phía sau đã bị thủng lốp, chạy được một quãng lập tức lép xẹp không còn tí hơi, thêm vào đó bản thân gã là người ở vùng khác, mới đầu còn hăng máu đuổi cùng giết tận, nhưng được một đoạn cũng đành lực bất tòng tâm, buộc phải dừng xe lại. Gã ta leo xuống đứng chống nạnh hai tay, lật tung từ trong mộ lôi hết mười tám đời tổ tông của hai người ra chửi bới.

Tiếng gào rống càng lúc càng xa dần, Từ Đồ liếc nhìn ra sau, thấy ánh đèn trước đầu xe kia chỉ còn lại một đốm sáng nhỏ, cô phấn khích reo hò, hét thật to: "Thiệt lợi hại, đã bỏ rơi cái tên vô dụng kia rồi."

Nhưng Tần Liệt vẫn không hề giảm bớt tốc độ, chiếc xe lao đi như tia chớp lóe trong đêm tối, xé toạc bóng đêm.

Bọn họ đi vào một con đường làng nhỏ hẹp, bốn bề hoang vu tĩnh lặng, chỉ có ánh trăng sáng treo nơi đỉnh đầu đang dẫn lối. Gió thổi ngược mái tóc anh lòa xòa ra sau, lưng áo nhẹ phồng lên, mang theo một mùi hương thoang thoảng vô cùng dễ chịu.

Từ Đồ khẽ nhíu mũi, cánh tay vẫn còn đang vòng quanh ôm chặt thắt lưng anh. Lúc này không giống với bất kỳ lúc nào khác trong quá khứ, giữa hai người chỉ cách nhau một tầng vải vóc mỏng manh, có thể cảm nhận rất rõ nhiệt độ cơ thể và da thịt rắn chắc của anh truyền đến. Từ Đồ liếm liếm môi, ma xui quỷ khiến không có buông tay ra, cô hưởng thụ cảm giác loạn nhịp nơi đầu trái tim hết mực lạ lẫm khi gần gũi bên nhau thế này.

Mà Tần Liệt cũng có đôi chút khác thường, vì tinh thần tập trung cao độ nên tựa hồ không phát hiện ra hành động vượt quá giới hạn giữa hai người.

Không biết qua bao lâu, chiếc xe như cơn gió đã lướt tới Niễn Đạo Câu, đến nơi này, căn bản đã bước vào phạm vi Lạc Bình.

Từ Đồ ngồi phía sau bị xóc nảy điên cuồng, không nhịn được càm ràm: "Tôi nói, anh không thể chạy chậm lại một chút sao, anh thử ra đằng sau ngồi xem."

Tần Liệt không để ý gì tới.

Cô nàng cao giọng: "Đau mông!"

Lúc này anh mới giảm bớt tốc độ, trực tiếp dừng xe lại.

Từ Đồ ngạc nhiên: "Còn chưa tới mà, sao lại dừng ở đây?"

Tiếng gió bỗng im bặt, trên đường không một bóng người, bên tai chỉ còn tiếng động cơ 'brừm brừm' trầm thấp, bốn bề lộ ra vẻ yên ắng tĩnh mịch.

Chiếc xe khẽ nghiêng sang trái, Tần Liệt chống một chân xuống đất, toàn bộ trọng lượng đều do một chân anh chống đỡ.

Anh hất hất tóc: "Xuống xe."

"Hở?"

"Đi xuống." Anh ra lệnh.

Từ Đồ dự cảm có gì đó bất ổn rồi, mười ngón tay không khỏi bấu chặt hông anh hơn: "... Tại sao?"

Tần Liệt túm hai cổ tay cô, gỡ ra khỏi thắt lưng mình, cánh tay Từ Đồ vừa mở ra, đã bị anh tóm lấy ném khỏi xe. Từ Đồ 'ui ui' hai tiếng, mất trọng tâm, liên tục lui về sau mấy bước rồi nện mông ngã ngồi ra đất.

Cô cáu kỉnh vung chân loạn xạ: "Lại nổi điên cái gì vậy hả?"

Kẻ xấu cáo trạng trước? Ha! Tần Liệt tức đến phát cười, anh đứng từ trên cao nhìn Từ Đồ, đầu óc đang vận hành suy nghĩ làm thế nào để trừng trị cô nàng này.

Anh lên tiếng hỏi: "Kích thích sao?"

Từ Đồ phủi phủi mông đứng dậy, vẻ mặt thản nhiên nói: "Đương nhiên, rất kích thích."

"Vậy thì vừa vặn, để cô hạ bớt nhiệt bình tĩnh lại ." Anh chỉ tay tới phía trước: "Đi dọc một đường theo hướng đó, thấy lối rẽ quẹo phải, tiếp tục đi thẳng là tới thôn."

Từ Đồ biết anh giận nên vội vàng phóng tới trước mặt anh: "Tại sao tôi phải bình tĩnh? Vừa rồi hai tên khốn đó đã cố tình đâm thủng bánh xe mình trước, sau đó hét giá cắt cổ trên trời, tôi lấy lại đồ của mình thì có gì sai?"

Thấy Tần Liệt không thèm để ý, cô lại tiến lên một bước: "Cái loại xấu xa này không thể nào thủ hạ lưu tình nhân nhượng được, phải dạy cho bọn chúng một bài học kinh nghiệm thì bọn chúng mới nhớ lâu." Cô nàng nói xong mấy lời đầy nghĩa khí lại len lén nhìn nét mặt anh, thoáng ngập ngừng rồi hạ giọng đến mức thấp nhất lí nhí nói: "Anh ở đây giận gì chứ."

Tần Liệt bình thản nhìn cô: "Vì cô, tôi đã bị hắn đá một cước."

Từ Đồ ngớ ra: "Ây da, tôi quên mất." Nói xong lập tức đưa tay sờ mó đùi anh: "Là chỗ này sao?" Cô ấn nhẹ mấy cái: "Có đau không? Anh không sao chứ?"

Tần Liệt hất tay cô ra: "Hôm nay, nếu như chỉ có một mình cô ở đây, cô có nghĩ tới hậu quả không?"

Từ Đồ mút mút ngón tay cái, cãi bướng: "Xã hội pháp trị, hắn ta có thể làm gì được tôi chứ." Sau đó vô thức nói tiếp những lời không hề suy nghĩ: "Hơn nữa, không phải có anh ở đây sao."

Trái tim Tần Liệt như có thứ gì đó bỗng dưng khẩy vào rất lạ, cũng chẳng muốn so đo với cô: "Đi về đi," anh nói: "Đoạn đường này người khác đi mất khoảng nửa giờ, có thể cô sẽ đi chậm hơn một chút. Có lẽ dọc đường tự kiểm điểm lại mình, cô sẽ hiểu cái gì gọi là 'lượng sức'."

Anh nói xong đặt chân lên chân ga.

Tình thế cấp bách, Từ Đồ vội vàng nhào tới ôm chặt cánh tay Tần Liệt, không tin anh dám đi: "Anh dám!"

Hai người nhìn nhau, anh phủ tay lên mu bàn tay cô, sau đó gỡ từng ngón từng ngón một ra.

Động cơ 'brừm' một tiếng, chiếc xe lao vút tới trước, chỉ để lại bụi bặm cuồn cuộn nổi trên mặt đất.

Từ Đồ với tay chụp loạn xạ nhưng không bắt được gì, cô chạy tới phía trước đuổi theo, nhưng ánh đèn xe mỗi lúc một xa dần rồi từ từ mất hút. Từ Đồ đứng lại, thở hổn hển đá bay mấy viên sỏi. Kỳ thật lúc này cô cũng không mấy lo lắng, căn bản không tin Tần Liệt sẽ ném mình ở đây, cho rằng anh chỉ hù dọa thế thôi, có lẽ tới khúc cua sẽ quay lại.

Từ Đồ đập đập bụi bám trên quần, tìm tảng đá ngồi xuống đợi.

Trên đường núi chỉ có đơn độc một mình cô, không có ánh sáng phát ra từ đèn xe, bốn phía bao trùm bởi một màu đen đặc, muốn phân biệt phương hướng cũng là chuyện chẳng dễ dàng. Từ Đồ ngoái đầu nhìn lại phía sau, vừa ra khỏi Niễn Đạo Câu, tiếng gió đi qua hẻm núi hẹp như con quái vật khổng lồ bị nhốt dưới vực sâu vừa tìm được khe hở thoát ra, không ngừng rít lên từng hồi gào khóc thảm thiết.

Từ Đồ co vai lại, mở đèn pin di động lên chiếu sáng, chút ánh sáng nhỏ nhoi chống chọi với bóng tối dày đặc nơi núi liền núi không ngớt này càng trở nên vô cùng yếu ớt. Đầu óc cô xoay chuyển không ngừng, tất cả các bộ phim kinh dị đã xem từ trước đến giờ đều hiện về như đèn kéo quân lướt qua trước mặt.

Từ Đồ lắc mạnh đầu, lại nghĩ tới hai gã đàn ông cao lớn ban nãy. Nếu như nắm đấm đó của hắn thật sự giáng xuống mà không có anh chắn đỡ, có lẽ giờ này cô đã không còn đứng được ở đây.

Bọn chúng hiển nhiên là một băng đảng tội phạm, gã ta tính gọi điện thoại kêu người tới, hẳn là đồng bọn đang ở gần đó, vài ba tên Tần Liệt còn có thể ứng phó, nếu như mười mấy tên... Từ Đồ không dám nghĩ tiếp. Lời nói của Tần Liệt văng vẳng ở bên tai, anh hỏi, 'nếu như hôm nay chỉ có một mình cô, cô có nghĩ tới hậu quả không?'

Lúc đó, đầu óc nóng lên, nhất thời chỉ nghĩ được một thứ là không thể để cho người ta ức hiếp, còn chỗ nào suy tính tới hậu quả, hơn nữa trong suy nghĩ cũng có phần 'chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng', cảm thấy có Tần Liệt làm chỗ dựa, anh sẽ bảo vệ cô, không để cho cô bị tổn hại.

Nghĩ vậy, tâm trạng bỗng có chút xáo động lạ thường, sự tin tưởng và ỷ lại vào anh thế này, không biết từ khi nào đã bắt đầu len lén nảy mầm.

Từ Đồ sửng người trong giây lát rồi giơ tay tát một cái thật mạnh vào mặt mình, đau đến phát run, cô lại vội vàng xoa lấy xoa để, như muốn lau đi hết những ý nghĩ ngổn ngang hỗn loạn không được phép kia. Gò má đau rát, Từ Đồ ngoái đầu nhìn quanh quất con đường phía trước, rốt cuộc cũng tin Tần Liệt đi thật rồi.

Cô thở dài một hơi, cầm điện thoại rọi đường, đứng dậy chuẩn bị đi về.

Con đường này cô chỉ mới đi qua hai ba lần, ban ngày còn có thể phân biệt được phương hướng. Đêm vừa xuống, chỉ thấy núi liền núi không còn nhìn ra được gì, cô không dám chạy loạn, theo lời chỉ dẫn của anh đi thẳng về phía trước.

Giờ này, trời đen thấu, ánh trăng nơi đỉnh đầu rắc chút ánh sáng bàng bạc như một làn sa mỏng phủ xuống nhân gian, cái bóng đổ chênh chao phía sau cô, cũng hứng trọn sự mong manh yếu ớt.

Ngoài tiếng gió hun hút rượt bắt va đập vào nhau loang ra những tiếng hú dài lạnh buốt, tiếng kêu xao xác khắc khoải của những con chim đi kiếm ăn đêm, những mảnh đá vụn từ trên núi cứ không ngừng lăn xuống cạ vào nhau lạo xạo. Từ Đồ giật mình, tim đập thình thịch như có ai đang giã gạo trong đó, cô cảnh giác đứng lại, mở to hai mắt nhìn lên trên, trong tíc tắc, bỗng từ đâu một chiếc áo theo gió phần phật xông tới, chưa kịp nhìn kỹ đã biến mất không chút tăm tích.

Mãi một hồi lâu sau, Từ Đồ mới lấy lại được nhịp thở bình ổn, cho dù lá gan có lớn hơn đi nữa thì vẫn là con gái, khó tránh khỏi cảm giác chua xót xộc lên khoang mũi.

Cứ cắm cúi đi về phía trước, khoảng hơn mười phút đồng hồ trôi qua, rốt cuộc cũng nhìn thấy lối rẽ Tần Liệt đã nói, cô thoáng dừng lại một lúc rồi men theo bên phải tiếp tục lầm lũi bước đi.

Ở vách núi bên trái ngay ngã ba đường, có một bóng người luôn dõi mắt nhìn theo bước chân Từ Đồ, thấy cô sắp đến gần lối rẽ liền ẩn mình sâu vào bên trong. Mãi đến khi ánh sáng phát ra từ điện thoại ngày càng xa dần, đến cuối cùng chỉ còn lại một cái chấm nhỏ rồi tan vào bóng đêm, người đó mới nghiêng mình tựa vào vách núi vấn một điếu thuốc, hút xong rồi sải bước theo lối cô vừa đi qua.

Từ Đồ về đến nhà, cả người ướt đẫm mồ hôi.

Hơn tám giờ tối, mấy cô bé đang ở trong phòng học bài, ngoài sân không có một bóng người, Tiểu Ba lau tay bước ra khỏi nhà bếp.

Nhìn thấy Từ Đồ, cô ấy lên tiếng hỏi: "Ơ, sao có mình em vậy, Tần đại ca đâu rồi?"

Từ Đồ thở hì hà hì hục, không còn sức lực để nói chuyện, cũng không nghe thấy cô ấy hỏi gì, chỉ khua khua tay, nhấc chân đi về phòng mình.

Tiểu Ba lại nói tiếp: "Vừa rồi thôn trưởng tới đây, nói ba em lại gọi điện thoại, bảo em khi nào về tới thì gọi lại cho ông ấy."

"Kệ ông ấy."

"Thôn trưởng còn nói..." Tiểu Ba khó xử nói thêm: "Ba em bảo chuyển lời lại cho em, nếu em tiếp tục không nhận điện thoại của ông ấy, ông ấy sẽ tranh thủ lên đây một chuyến."

"Phiền chết mà."

Tiểu Ba khuyên nhủ: "Em nên gọi lại cho ông ấy đi, đừng để ba em lo lắng."

"Hôm khác nói sau ạ."

Cô còn chưa kịp bước vào phòng, lão Triệu thôn trưởng đã hồng hộc chạy tới tìm người. Từ Việt Hải lại gọi điện tới, dường như đêm nay mà không được nghe thấy giọng nói của con gái cưng quyết không bỏ qua.

Từ Đồ cố nén cơn cáu kỉnh đi theo lão Triệu, vừa quay người ra đã thấy Tần Liệt bước vào.

Anh hỏi: "Đi đâu vậy?"

Từ Đồ không hé môi, làm lơ đi thẳng tới phía trước, nhất thời vừa giận lại vừa sợ anh, đồng thời trong lòng lại nảy mầm một thứ cảm xúc không tên, không cách nào giải thích được.

Tần Liệt lại cất tiếng: "Từ Đồ."

Cô dừng lại, nghiêng đầu mở to mắt trừng anh: "Có chuyện gì?"

Anh đứng ngay giữa cổng, ánh mắt không nhìn cô, trong lòng có rất nhiều lời muốn nói nhưng rốt cuộc mở miệng lại là: "Đừng quên trả tiền."

Từ Đồ mài răng, vô cùng hung hăng liếc xéo anh một cái, hạ thấp giọng lầm bầm: "Trả tía anh."

Tần Liệt nhìn theo bóng cô và lão Triệu rời đi, nhất thời hối hận bản thân mình quản đông quản tây. Trong lúc còn đang thất thần, Hướng San từ nhà tắm phía sau đi ra, bước tới trước mặt anh: "Về rồi sao?"

Anh 'ừ' một tiếng rồi đi vào trong.

Hướng San đón lấy bao thuốc đông y trên tay anh: "Đi như thế nào, xe đâu rồi?"

Anh né người sang một bên: "Hư giữa đường."

***

Nhà của lão Triệu nằm phía sau trường tiểu học, mỗi lần họp thôn đều được tổ chức ở nơi này. Điện thoại bàn đặt trên cái bàn dài trong phòng họp, bình thường không có người sử dụng luôn được phủ một tấm vải sạch sẽ bên trên, hết sức cẩn thận.

Từ Đồ đi qua ngồi xuống ghế, cầm điện thoại lên 'a lô'.

Bên kia bỗng chốc im lặng, xa cách hơn một tháng, rốt cuộc cũng đã được nghe thấy giọng nói của con gái, những tức giận trước đây đều tan thành mây khói, thanh âm cũng nhu hòa dịu dàng hơn rất nhiều, khó tránh khỏi dặn dò đủ thứ chuyện.

Từ Đồ 'ậm ờ, vâng dạ' một hồi, dần dà không còn kiên nhẫn nữa, cắt ngang lời ông hỏi: "Rốt cuộc ba có chuyện gì? Nửa đêm nửa hôm gọi điện đến đây trình diễn một màn 'cha hiền con thảo', con cũng phối hợp rồi. Nếu thật sự không có việc gì, con cúp máy đây."

Từ Việt Hải dừng lại một lát, giọng nói hạ thấp có phần lấy lòng: "Con, con nhóc này, sao mà nói chuyện âm dương kỳ quái vậy chứ? Lần đầu tiên con xa nhà, ba sợ con không thích ứng..."

"A, đây là quan tâm con sao?" Cô ép cổ họng, giọng nói thốt ra đầy vẻ mỉa mai châm chọc.

Không đợi Từ Việt Hải lên tiếng, cô hỏi tiếp: "Vậy trước đó ba đã làm gì? Lúc mẹ con còn sống, ba 'giả khuôn giả kiểu' vờ quan tâm lo lắng, có lẽ con còn có thể cảm động, rơi vài giọt nước mắt. Giờ không khóc nổi."

Đầu bên kia hoàn toàn trầm mặc, bây giờ ông mà cố nói thêm gì, chỉ sợ sẽ khiến cho quan hệ giữa hai cha con càng chuyển biến xấu hơn, Từ Việt Hải thở dài một tiếng: "Vậy con ở lại Lạc Bình một thời gian, đợi khi nào chuyện của Hoàng Vi lắng xuống, ba sẽ cho người đến đón con về."

Từ Đồ giận dỗi nói: "Con tới nơi này không có liên quan gì tới cô ta."

"Liên quan hay không, không phải con là người rõ nhất sao?" Từ Việt Hải tức giận rống lên: "Đồ Đồ, càn quấy cũng phải có giới hạn, nếu con không tung tin tức cô ta phẫu thuật thẩm mỹ, liệu..."

Ông không nói tiếp, thoáng ngập ngừng: "Được rồi, không nói tới mấy chuyện này nữa, về ngủ đi, nhớ phải nghe lời chú Tần, không được nghịch ngợm gây chuyện."

Nghe cách xưng hô như thế, Từ Đồ bĩu môi xem thường.

"Đợi đã, cô mím mím môi, rốt cuộc cũng không nhịn được lí nhí hỏi: "Có ai tìm con không ạ?"

"... Không có." Từ Việt Hải buồn bực: "Ai tìm con làm gì chứ."

"Tóm lại, nếu có ai hỏi, dù sao ba cũng đừng nói con đi đâu."

Từ Việt Hải trầm mặc một lát, nghiêm giọng hỏi: "Con còn giấu ba chuyện gì đúng không?"

"Không có." Cô chỉ đáp lại một tiếng như vậy rồi vội vàng cúp máy.

Hôm nay, Từ Đồ tắm rửa, đi ngủ rất sớm.

Chủ nhật không có chuyện gì xảy ra, Tần Liệt đi Niễn Đạo Câu, cả ngày không thấy bóng dáng.

Sáng thứ Hai, sau khi rửa mặt xong, Từ Đồ giãy dụa thật lâu, cuối cùng để khuôn mặt mộc chẳng chút trang điểm đi ra ngoài. Mọi người đều đã thức dậy từ sớm, đang ngồi tập trung ăn sáng bên cái bàn dài trong sân.

Cô vừa bước ra khỏi cửa, lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, ai nấy đều trố mắt sửng sốt hồi lâu, tiếng ồn ào tuôn ra như bầy ong vỡ tổ.

Mấy đứa nhóc ầm ĩ trước: "Chị Từ Đồ, sao chị biến hình rồi!"

Tiểu Ba cũng nhìn chằm chằm đến ngơ ngẩn, bước tới nắm tay cô kéo xuống: "Thật không ngờ, sau khi bỏ trang điểm ra em lại xinh đẹp thế này... À, không, không đúng, là... thì ra vốn xinh đẹp như vậy, nói sao ta, tinh khiết trong trẻo như thiên thần mà."

Từ Đồ rối rắm không biết làm thế nào, hắng giọng cười gượng mấy tiếng, dù sao vẫn cảm thấy không trang điểm chẳng khác nào khỏa thân đứng trước mặt người khác, hoàn toàn không có chút cảm giác an toàn nào.

A Phu cũng tới đây ăn cơm chùa, bưng cái bát cười hì hì, duỗi khuỷu tay huých Tần Liệt: "Không nhìn ra, cô gái nhỏ này xinh đẹp đến vậy."

Tần Liệt đang nhai bánh bao, giương mắt nhìn sang.

Trước cửa phòng, cô gái nhỏ đứng dưới ánh mặt trời. Đôi mắt long lanh như gợn nước hồ thu trên đỉnh núi, hai cái đồng tử đen láy, trong veo veo đầy hồn nhiên của trẻ thơ, lấp lánh những tia sáng toát ra cái linh khí từ sâu nơi đáy mắt. Chóp mũi nhỏ xinh, đôi môi cong đầy gợi cảm, mềm chín mọng như nhuộm sắc thắm anh đào. Làn da như được tạo thành từ nước trong như bạch ngọc, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, sáng bừng lên hai gò má non hồng căng tràn sức sống.

Ngoại trừ mái tóc khói hồng, đã không còn chút dấu vết nào của lớp trang điểm dày cộp lúc ban đầu.

Rõ ràng là xinh xắn dễ thương, đáng yêu hơn rất nhiều.

Xương quai hàm đang nhai không khỏi khựng lại, nhìn thấy đôi hàng mi rậm dày cong vút kia chớp chớp mấy cái nhìn về hướng bên này tìm kiếm.

Tần Liệt vội dời ánh mắt đi, vờ như không có chuyện gì xảy ra cúi đầu xuống húp một ngụm cháo.