Lời người dịch: Phần này chủ yếu nói về chính trị các thứ, nếu muốn hiểu rõ nội dung thì mình khuyên mọi người nên vừa truyện vừa đọc phần chú thích.

.

Clint đã tức giận được một thời gian rồi. Nhưng giờ thì chủ yếu anh giận bản thân mình.

Anh vẫn giận Tony. Giận Natasha, Ross và bản Hiệp định. ( Cơn giận chỉ là cách nói khác của sự hèn nhát mà thôi. Giận ai đó thì dễ hơn nói cho họ biết mình đang tổn thương.* ) Nhưng anh giận bản thân mình. Giận rằng anh đã chọn điều này thay vì gia đình. Giận rằng đã năm tháng rồi anh không được gặp các con. Giận mình đã đi theo Steve mà chẳng hỏi câu nào. Giận mình đã kéo Scott vào chuyện này. Giận rằng giờ Wanda đã không còn cười đàng hoàng được nữa. Giận mình không thể chạm đến thế giới bên ngoài khung cửa sổ.

Clint Barton rất giận. Nhưng giờ anh không rõ mình đang giận ai nữa. Hay lý do vì sao. Và hình ảnh mới của Tony, ăn vận chỉnh tề, tóc tai đàng hoàng chẳng giúp được gì cả.

"Ngày 17 tháng Tám, 2016, 5:34 PM," Sam đọc, giọng nhỏ và mệt mỏi. Clint nhìn người đàn ông trên màn hình, anh từng rất giận người đó và giờ anh không biết mình nên cảm thấy thế nào cho đến khi gã cử động.

"Các bạn của tôi ơi," Stark cười, nụ cười tự hào, ranh mãnh. Sự đối lập rõ ràng với biểu cảm cách đây ba phút của gã làm lòng của Clint quặn lên, "nó đã xảy ra rồi."

Mọi người hoang mang và Scott, như mọi khi, lên tiếng hỏi. "Cái gì xảy ra cơ?"

Và Tony trả lời cậu ấy.

"Mất 2 tháng, 3 tuần và 4 ngày, toàn bộ đội pháp lý của Stark Industries, hơn 2000 giấy tờ và thủ tục pháp lý, tầm 422 tách cà phê, 45 cơn đau nửa đầu, 26 trợ lý khác nhau, 33 cuộc họp, 2 tuần luận tội, xét xử và bàn bạc, 6 cuộc họp báo khác nhau, 17 nhân chứng được mời lên tòa, 3 vụ hối lộ, 435 Nghị viên Mỹ, 100 Thượng nghị sĩ Mỹ, 1 đoạn video bị rò từ nguồn vô danh nào đó, và 1 phán quyết có tội," Tony dừng lại lấy hơi dưới bầu không khí im lặng sững sờ, "nhưng cựu Ngoại trưởng Thaddeus Ross bị đuổi rồi!"

Niềm vui hào hứng và hả hê qua cách nói của Tony làm Clint hoang mang chết đi được và anh câm nín. Anh thấy Wanda nhìn màn hình với ánh mắt nửa thấu hiểu nửa nhẹ nhõm.

" Stark là người khiến thằng chó đó bị đuổi ư?!" Clint tự hỏi vì sao tiếng kêu của Scott lại chất chứa hoang mang, sửng sốt đến vậy ( Tôi cũng không hiểu chuyện đó hơn cậu đâu, nhưng tôi đã học được một điều rằng người ta không cần hiểu rõ hết mọi thứ** ).

Stark trên màn hình reo lên thích thú và xoay ghế vòng vòng. "Phải ăn mừng thôi. Friday, bật bài gì vui vui đi! Dum-E, mang rượu vang ra nào!"

Bài One Little Victory của Rush vang lên và có thể nghe được tiếng Dum-E di chuyển tới lui đằng sau. Stark giơ hai tay lên và bắt đầu nhảy múa, động tác ngớ ngẩn gần như khiến Clint bật cười. Gần như thôi. Anh chỉ có thể nghĩ đến họ sẽ ăn mừng ngày đó như thế nào, hồi hai tháng trước, rượu chè và mở nhạc lớn hết cỡ, reo hò và nước mắt hạnh phúc. Cùng nhau. Và giờ Tony mừng ngày đó. Một mình.

"Cám ơn mày nhé Dum-E, có vẻ mày cũng không hoàn toàn vô dụng nhỉ," Lời Tony nói khi cầm lấy chai rượu từ con robot khiến Clint sững sờ. Ngài tỷ phú xé lớp giấy bọc chai và chuyên nghiệp khui nắp. Lớp bọt tràn ra giữa các kẽ tay khi Stark đưa chai lên môi tu một hơi. Gã thở dài thỏa mãn khi uống xong. "Đừng lo, không hẳn là rượu đâu, chỉ là nước táo lên men thôi. Hoàn toàn không cồn." Gã nháy mắt với camera rồi tu thêm một hơi nữa.

Huh .

Tony đặt chai lại lên bàn và mỉm cười, một nụ cười chân thật, với camera. "Cũng không dễ mấy đâu. Nếu là người khác thì vụ này đã xong từ lâu rồi, lạm quyền rõ ràng vậy mà, nhưng Ross... Ross là thằng khốn cứng đầu và lươn lẹo. Lão rành chiêu thao túng hệ thống và tìm được mấy lỗ hổng mà chẳng ai kiếm được. Nhưng, may thay, tôi cũng bướng lắm, khi muốn thứ gì đó."

Clint cau mày khi Tony bật cười. Anh không biết Tony muốn chuyện này xảy ra (không thể giỏi hết mọi thứ được, đúng không?).

"Miriam có công lớn trong toàn bộ vụ này đấy, bà ấy đã điều tra cùng tôi khi bọn này bắt đầu làm tổ chức từ thiện," Stark giải thích. "Dù làm bên mảng nhân sự, vị trí của bà ở Bộ Ngoại giao là mấu chốt giải quyết vụ này. Bọn này đã bắt đầu với Raft. Nghĩ chắc dễ thôi mà. Sai quá luôn."

Clint bối rối nghiêng đầu, mọi người cũng ngạc nhiên như anh. Chắc một nhà tù dưới nước, giam giữ những người có siêu năng lực, ép các cô gái trẻ phải mặc áo bó tù nhân thì không khó phanh phui đâu nhỉ?

"Thấy chưa, đây là chỗ thể hiện óc thông minh của Ross đấy," chút ngưỡng mộ trong giọng của gã làm Clint nổi cả da gà. "Raft không phải là bí mật. Chả hiểu sao mấy bản thiết kế lại bị rò ra ngoài và người dân đã đoán già đoán non về vụ đó từ hồi Raft chưa được xây dựng nữa kìa. Nó đã được chính phủ Hoa Kỳ và Trung tâm phòng chống khủng bố Quốc tế thông qua. Tổng thống Ellis đã đến thăm khi nó được khánh thành hồi tháng Ba. Nó được kiểm tra và tính toán bởi tất cả các ủy ban theo đúng quy định. Ross... lão làm mọi thứ đúng luật. Vậy nên vụ này khó hơn rất nhiều.

"Dù về mặt cơ bản thì ai cũng biết đến Raft, nhưng chẳng ai biết có gì ở trong đó cả. Tù nhân đầu tiên và duy nhất ở đó là đội hầu cận của Rogers," Wanda giật mình "vậy nên chẳng có chứng cứ gì nhiều. Nhưng, vì tôi là tôi, tôi có thể mò được vài ghi chép khi họ ở đó. Có thể Raft đã được chấp thuận, nhưng cách đối xử với tù nhân ở đó thì không. Thậm chí dù không biết chút xíu gì về luật Mỹ thì cũng hiểu được những gì diễn ra ở đó hoàn toàn trái với Hiến pháp. Bản điều chỉnh thứ Tám ghi rõ 'Không được nhận bảo lãnh hay áp dụng hình phạt quá mức quy định, không được áp dụng các hình phạt tàn nhẫn và bất thường.' Tôi không rành lắm nhưng đeo xích cổ và áo bó cho một cô gái nặng 54kg có vẻ tàn nhẫn và bất thường đó. Cả việc bị giam giữ vô thời hạn mà không xét xử nữa, 'Trong tất cả các vụ truy tố hình sự, bị cáo sẽ được hưởng một phiên tòa công khai, bởi một bồi thẩm đoàn công bằng.' Mấy ông nội làm bản điều chỉnh thứ Sáu bảo thế."

Barnes buồn cười hừ mũi và Clint cố đè khóe môi đang cong lên của mình lại.

"Phần cuối cùng chủ yếu là tranh luận ở mấy cuộc họp Liên Hợp Quốc, về việc chỉnh sửa bản Hiệp định, nhưng vẫn có ích cho bọn này một chút. Tôi đảm bảo mấy đoạn video ở Raft không thể truy ngược về mình, rồi gửi nó cho bạn tốt Christine Everhart(1) của tôi mấy ngày trước sau khi trình bày vụ án cho Phó Tổng thống Dean Callahan và Tổng thống Ellis(2), Rhodes là người thuyết phục họ ra gặp mặt. Cậu ấy cũng giúp bọn này liên lạc với rất nhiều người ở quân đội, những người từng làm việc với Ross hồi lão còn làm Đại tướng và đồng ý làm nhân chứng. Vậy là đủ biết lão đó ăn ở được lòng người thế nào rồi.

"Trước khi nghĩ đến việc trình đơn tố cáo lên chính phủ thì bọn này phải liệt kê danh sách các việc sai-trái đã. Những việc chính mà bọn này, các luật sư, Miriam, Rhodes, và tôi, tập trung vào là sự lạm dụng chức quyền của lão. Vào các việc trái pháp luật. Phần đó thì không khó lắm, vì bọn này đào được mọi việc lão làm trong ba tháng qua rồi."

Clint thấy Scott nghiêng người về trước và T'Challa hứng thú nhìn Stark. Còn Clint thì vô thức chơi đùa với mấy ngón tay, vẫn tập trung vào TV.

"Việc chủ yếu của Ngoại trưởng là cố vấn cho Tổng thống về các vấn đề liên quan đến chính sách ngoại giao, và lãnh đạo Bộ Ngoại giao," Tony nói tiếp. "Nhưng Ross đó hả, Ross làm nhiều hơn cố vấn dữ lắm. Nội Raft thôi đã đủ là bằng chứng rồi, nhưng bọn này quyết định đào sâu hơn nữa. Đề phòng thôi. Ross dự rất nhiều cuộc họp với Ủy ban Chống khủng bố Quốc tế mà không được Tổng thống cho phép, có khi Tổng thống còn chẳng hay biết nữa kìa, lão còn tham dự cả những cuộc họp chính thức với Liên Hợp Quốc. Lão cứ đưa quyết định về Thẩm quyền của các Đại diện mà chưa từng được Ellis cho phép, đó là lý do vì sao mọi chuyện ở Liên Hợp Quốc đều rất khó khăn. Công việc duy nhất liên quan đến Liên Hợp Quốc của Ross chỉ là cố vấn cho Tổng thống vào những lần được triệu tập, và giúp quản lý chính sách ngoại giao. Theo tôi biết thì chính sách ngoại giao của Mỹ không hề có xét xử không công bằng cùng những hình phạt tàn nhẫn, bất thường.

"Đó là về dụng quyền sai, còn phần lạm quyền chủ yếu chỉ là lão vượt quá quyền hạn thôi. Tác động trái phép đến các nhà ngoại giao và quan chức Mỹ, vượt quá vai trò cố vấn của mình khi ra lệnh cho các quan chức cấp cao, lợi dụng vị trí để sai khiến nhân viên chính phủ, làm trái quy định và hiến pháp, kiểu vậy. Quá trình thu thập bằng chứng về dụng quyền sai và lạm quyền của lão dài đằng đẵng và chán nhách. Phải phỏng vấn một đống người, phần lớn đều chẳng tìm được gì cả. Và rất khó làm đống đó sau lưng chính phủ. Nếu Ross phát hiện dù chỉ là xíu xìu xiu dự định của bọn này thôi thì xong đời.

"Nhưng lão chẳng bắt được gì cả. Tôi đã phải hối lộ ba tên trong Bộ Ngoại giao để moi tin về mấy cuộc họp, mấy cú điện thoại trái phép, rồi đi kiểm chứng nữa. Tôi cũng phải gửi nặc danh đoạn video đó cho Christine, phải đúng thời cơ nữa. Và bọn này đã phải làm hết đống đó khi bị một đống chuyện khác dội cho bù đầu."

Clint quan sát Stark và lần đầu tiên, anh thấy quầng thâm quanh mắt cùng nếp hằn mệt mỏi trên trán gã. ( Người ở dưới đấy chỉ một mình, dường như các vì sao nói với anh như thế. Còn chúng tôi ở trên đây, trong các chòm sao này, bên cạnh nhau.*** )

"Lâu và chán chết được đi," Tony nhè giọng, mày nhướng lên khó chịu. "Nhưng bọn này làm được rồi. Phiên xử tội phản quốc sẽ diễn ra sớm thôi, sau khi bọn này đã trình án cho Tổng thống và Phó Tổng thống, và ai mà biết được chứ? Đoạn video về Raft lên WHiH News trong cùng một ngày luôn. Tôi chắc chỉ là trùng hợp thôi." Cái nhếch mép nghịch ngợm của gã khiến Clint ấm lòng. "Với một đống bằng chứng và nhân chứng bọn này mang đến... lão không chống được đâu. Tất nhiên là tôi cũng phải ra làm chứng, cũng để đảm bảo xã hội sẽ biết được chuyện gì đang diễn ra và tại sao tôi lại khơi mào chúng.

"Phiên tòa diễn ra tại Thượng nghị viện. Thường thì án kiểu này phải mất đến mấy tháng mới xong, nhưng quá trình phán án nhanh vô cùng. Nhưng tôi cũng chẳng ngạc nhiên mấy đâu, lão ta chả còn cơ hội tại chức nào nữa rồi. Lão không bị bắt, phiên tòa không phán vậy. Bị buộc tội chỉ có nghĩa là bị cáo có tội. Phiên tòa ở Thượng nghị viện chỉ xóa bỏ chức danh của lão thôi. Vậy nên Ross không đi tù, mà chỉ bị đuổi việc. Nhưng vậy là đủ tốt với tôi rồi. Tony Blinken, Thứ trưởng Bộ Ngoại giao, giờ đang là quyền Ngoại trưởng cho đến khi Ross bị thay thế. Hy vọng lần này Ellis sẽ tuyển được ai có kinh nghiệm chính trị và không ghét bỏ gì các siêu anh hùng."

Stark ngồi tựa vào ghế, nụ cười mệt mỏi nhưng thỏa mãn trên mặt. Clint cũng cười theo, và anh không phải người duy nhất. Nụ cười ấy chợt biến mất, thay vào đó là vẻ cau có ghét bỏ làm Clint sững sờ.

"Ross là thằng ngu," Tony bảo, lạnh lùng và ghê tởm. "Ý tôi là, lão nghĩ cái gì vậy chứ? Rằng sẽ chẳng ai tìm ra lão làm gì à? Hay nếu có thì họ cũng bỏ qua thôi? Đúng là ngu chết đi được."

Wanda ngồi thẳng dậy, cẩn trọng nhìn người đàn ông đang tức giận trên màn hình. Clint không trách cô bé.

"Sao lão nghĩ tôi sẽ không nhúng tay vào hử?" Stark nói tiếp. "Tôi là Tony Stark. Tôi có ba bằng Tiến sĩ với hai bằng Thạc sĩ. Chỉ số IQ của tôi là 236. Tôi tốt nghiệp MIT từ hồi mười chín tuổi. Tôi điều hành một tập đoàn công nghiệp đa quốc gia trong suốt hai mươi năm. Tôi bị bắt cóc suốt ba tháng rồi tự tìm đường ra. Tôi thu nhỏ được cái arc reactor trong một cái hang với chẳng gì hết ngoài sắt vụn. Tôi tạo ra bộ giáp từ titan vàng dùng công nghệ cao mà chẳng ai bắt chước được. Tôi tạo ra nguyên tố mới toanh trong tầng hầm của mình. Tôi bay vô lỗ sâu vũ trụ và vẫn sống sót."

Đôi mắt nâu của Tony lạnh lẽo, lạnh cả xương sống của Clint, khiến anh rùng mình. Giọng của Stark hằm hừ khó chịu, hoàn toàn khác với chất giọng họ từng nghe.

"Cái danh là Thương nhân Tử thần của tôi đâu phải gọi suông," chán nản hừ mũi. "Tôi độc chiếm ngành buôn vũ khí suốt mấy thập kỷ trước khi chuyển sang làm năng lượng sạch. Mấy thằng như Ross vốn không nên đụng tới tôi. Tôi có cả một đội ngũ luật sư có thể xé xác lão mà không chớp mắt. Tôi có thể hack vào bất kỳ cơ quan chính phủ nào mà chẳng để lại chút dấu vết. Tôi có thể chôn sống người ta trong đống thuật ngữ chính trị pháp lý sẽ khiến họ phát khùng. Tôi có thể tìm được bất cứ bằng chứng gì để hủy hoại cuộc đời một người chỉ trong vài phút. Và nếu không tìm được thì tôi tạo ra chúng. Tôi sẽ dội đống clip đen đến mức họ sẽ không thấy được màu nào khác."

Lời hăm dọa hiểm độc của gã khiến Wanda run lên và Lang hít lạnh. Nụ cười đầy sát khí trên mặt Stark, mắt híp lại khi gã dựa người vào ghế, có vẻ thỏa mãn. ( Có những trái tim, thưa độc giả, không bao giờ lành lại được nữa khi đã vỡ nát. Hoặc nếu có lành, nó tự gắn theo một cách xấu xí và lệch lạc, như thể được may lại bởi một tay thợ vụng về.**** )

"Friday?" gã hỏi, giọng ngọt ngào tàn nhẫn. "Ngừng ghi hình nào cưng."

Màn hình tối đen lại lần nữa, tim của Clint vẫn dội liên hồi.

Sam lên tiếng, nói ra điều họ đang nghĩ, "Có phải ta nên thấy may mắn khi vẫn còn ngồi ở đây không?" Và đúng vậy thật.

Họ im lặng ngồi đó, chờ hình ảnh tiếp theo hiện lên. Tony đang ngồi ở bàn, mặc áo hoodie in chữ Reservoir Dogs trên mấy viên đạn đang rơi. Giờ nhìn gã không còn vẻ mệt mỏi nữa, và trông đang vui. Clint không chắc mình nên cảm thấy thế nào về điều đó.

"Ngày 23 tháng Tám, 2016, 1:45 PM," Sam đọc bằng giọng đều đều, không vui cũng chẳng buồn. Và, như mọi khi, hình ảnh cử động và Stark như sống lại.

"Giờ Ross biến rồi, mọi việc mới thật sự tiến triển ổn," Clint mỉm cười khi nghe giọng điệu nửa lịch sự nửa không đó. "Giao ước Cá nhân đã gần hoàn thành rồi và bọn này đang bắt đầu bàn về đám vị thành niên. Cũng có thảo luận về việc giam giữ không xét xử nữa, vậy là tốt đó."

Stark dừng một chút để duỗi người, đưa hai tay ra sau đầu, kéo dãn cho đến khi khuỷu tay kêu rắc và thở dài thỏa mãn.

"Nhưng tin tốt nhất," Tony mỉm cười, rướn người về trước, "là danh sách bồi thẩm đoàn của Liên Hợp Quốc đã được xác nhận rồi. Vậy nên vui mừng nào bạn của tôi ơi."

Clint biết từ "bạn" ấy không phải về họ, biết rằng Tony đang nói với camera chứ không phải nói với họ. Rằng đây chỉ là biểu cảm Tony hay dùng thôi và nó chẳng có ý nghĩa gì đâu. Nhưng anh vẫn cảm thấy lòng mình chùng xuống, buồn đến lạ thường. ( Người đã là bạn của tôi. Bấy nhiêu thôi cũng đã rất to lớn rồi.***** )

"Không lâu trước đây, tôi nghĩ là tầm giữa tháng Bảy, bọn này đã duyệt danh sách về quốc gia nào nên là thành viên bồi thẩm đoàn," Stark nói tiếp, mọi ánh mắt đều đổ dồn về gã. Scott có vẻ đặc biệt hứng thú và Clint không dám nghĩ vì sao. "'Bọn này' ở đây là Đại Hội đồng ấy, tôi đâu có quyền lực gì nhiều đâu. Đại loại là đảm bảo mỗi thành viên cố định của Hội đồng Bảo an đều có một slot. Vậy nên Mỹ, Anh, Pháp, Nga, và Trung Quốc. Và, cuối cùng, bọn này đã chọn được tổng cộng mười bảy thành viên. Quốc gia nào cũng đấu tranh để được vào bồi thẩm đoàn, nhưng cuối cùng Sokovia và Wakanda xứng đáng hơn họ nhiều."

Clint nhìn nhà Vua và thấy nỗi buồn trong mắt anh ấy. Cũng giống nỗi buồn ẩn sâu trong mắt của Wanda. Nhưng chúng lại trộn lẫn với niềm tự hào nào đó mà Clint không thể nào hiểu được.

"Nhưng bầu ra thành viên của bồi thẩm đoàn mới là khó," Tony nói. "Đặc biệt là Nga và Trung Quốc, mỗi quốc gia đều đã vượt qua mười ứng cử khác trước khi được chấp thuận. Nhưng, tầm hai tháng trước khi các ứng cử viên ra mắt, bọn này có được bảy quốc gia."

Stark vung tay, lôi một màn hình hologram lên. Gã lướt tay trên đó và kéo lên bức hình của một người đàn ông đứng tuổi, mái tóc lấm tấm bạc cùng gương mặt tròn phúc hậu.

"Đây là Robert Gates(3)," Stark nói, liếc sang tấm hình, "thành viên bồi thẩm đoàn của Mỹ. Hầu như tất cả mọi người đều đồng ý Gates là Bộ trưởng Quốc phòng giỏi nhất mà đất nước này từng có. Ổng phục vụ thời Bush và nhiệm kỳ đầu của Ellis. Nghỉ hưu hồi 2011.

"Xem sơ qua bối cảnh của ông này trước nào, trước khi đi vào các thành tích vì sao ổng lại đáng tin. Gates là dân Kansas, trai hướng đạo sinh, vui đấy. Có bằng cử nhân và Thạc sĩ ngành Lịch sử và Tiến sĩ ngành Lịch sử Nga và Xô Viết. Luận văn của ông đề tựa "Hán học Xô Viết: Tài liệu chưa được khai thác về các quan điểm và tranh chấp của Điện Kremlin(4) liên quan đến các sự kiện đương đại tại Trung Quốc". Tôi từng đọc bài đó rồi, hay đấy. Không chỉ hay đâu, hay tuyệt luôn. Cái đó với hồi ký của ổng, Nhiệm vụ: Những hồi ức của một bộ trưởng thời chiến*, đủ để thể hiện ông này hiểu quan hệ của Mỹ và Nga rõ đến mức nào rồi. Và đâu chỉ có nhiêu đó thôi, tôi mới bắt đầu à. Ông này có hai cuốn hồi ký khác nữa.

(*: tạm dịch bởi báo Thanh Niên)

"Gates được CIA tuyển dụng hồi năm '66. Ổng cũng từng ở trong Không quân một thời gian nữa, Rhodey nghe vậy vui lắm, trèo được tới chức Thiếu úy. Rồi quay về CIA và cuối cùng trở thành giám đốc chỗ đó hồi 1991. Ổng làm việc giỏi lắm, nếu bỏ qua Vụ bê bối Iran-Contra(5). Có lẽ ổng cũng chẳng biết gì về vụ đó đâu, nhưng ai mà biết được chứ."

Clint thấy Wilson nhăn mặt khi nghe thế và anh cũng thầm nhăn nhó. Anh nhớ hồi xem tin tức về đống đó lúc còn niên thiếu.

"Sau đó, năm '93, ổng nghỉ hưu từ CIA," Tony tựa lưng vào ghế. "Gates đi một chuyến vòng quanh đất nước, thuyết giảng khắp các đại học có uy tín và chấm điểm luận văn của sinh viên. Ổng cũng viết hằng sa số bài báo về chính sách ngoại giao và chính phủ. Bài của ổng trên tờ New York Times khá hay đấy, mười trên mười luôn, đề cử đọc đó."

Barnes hừ mũi.

"Và tất nhiên sau đó ổng còn làm nhiều chuyện nữa, hẳn vì Robert Gates không thể ngồi yên trong năm phút được. Tôi đồng cảm đấy. Ổng từng là trưởng khoa, ở trường của George Bush, và là thành viên hội đồng quản trị của vài doanh nghiệp khác nhau nữa. Ổng từng là đồng chủ tịch Hội đồng của lực lượng Quan hệ Ngoại giao về quan hệ giữa Mỹ và Iran hồi 2004, theo tôi nhớ thì ổng làm ổn lắm.

"Ông từng được mời về làm Giám đốc của Cơ quan An ninh Quốc gia (NSA), nhưng từ chối. Hồi 2006, được giao chức Bộ trưởng Quốc phòng, gần như là nhất trí thông qua luôn. Gates là người lên chiến lược cho vụ Iraq và bắt đầu rút quân về khi nơi đó cấm bạo lực. Làm tốt lắm Gates."

Clint gật gù lắng nghe. Anh nhớ Coulson đã nhẹ nhõm thế nào khi tình hình ở Trung Đông bớt căng thẳng.

"Gates được mời về làm tiếp ở DC dưới trướng Tổng thống Ellis, và ông chấp thuận. Tiếp tục rút quân từ Iraq về và dàn quân ở Afghanistan. Nước đi rất hay. Ổng cũng là người tiến hành cải tạo lại quân đội, tạo nhiều cơ hội hơn cho phụ nữ và đang bãi bỏ chính sách 'không hỏi, không nói' vớ vẩn kia. Thêm một cái để cám ơn nữa."

Sam gật đầu lia lịa khi nghe thế và Clint thấy Steve mỉm cười.

"Nghỉ hưu hồi 2011, tại chức được năm năm. Sau đó ổng làm nhiều việc lắm. Là lãnh đạo của RiceHadleyGates LLC, hãng tư vấn chiến lược quốc tế. Là hiệu trưởng danh dự của Đại học William & Mary, nơi ổng lấy bằng cử nhân. Ổng cũng là chủ tịch Hội Hướng đạo sinh Mỹ và đã đấu tranh bãi bỏ chính sách kì thị đồng tính của họ suốt mấy năm nay rồi."

Nụ cười của Steve trở buồn và Clint có thể hiểu vì sao lại thế.

"Và đó, bạn của tôi ơi, là Robert Gates. Người tốt thật," Tony nhếch môi cười, rõ ràng thỏa mãn với quyết định của Liên Hợp Quốc. Clint cũng thế. "Kiến thức của ổng về mối quan hệ của Mỹ với các quốc gia khác, chính sách ngoại giao, chiến lược và chiến thuật quân sự, chính trị quốc tế chắc chắn sẽ rất hữu ích. Rhodey cũng mừng vì ổng từng phục vụ ở quân đội, tức là người có kinh nghiệm. Tôi đồng ý lắm luôn. Nói chung mọi kinh nghiệm trong mọi lĩnh vực của ổng đều rất có ích. Ý tôi là, ổng làm gần hết rồi còn gì. Và đống bằng Tiến sĩ Danh dự của ổng nữa, lạy Chúa tôi. Triết học, Nhân đạo học, ổng có năm bằng luôn, Luật, và Hành chính công. Một con người hoàn hảo.

"Ông cũng là Bộ trưởng Quốc phòng duy nhất được tổng thống kế nhiệm mời tiếp tục tại chức. Vụ đó hiếm lắm, vì Bush thuộc Đảng Cộng hòa còn Ellis thuộc Đảng Dân chủ. Trích dẫn Chính sách Ngoại giao, ổng là 'người lưỡng đảng cuối cùng ở Mỹ'. Cái đó rất cần thiết khi phải làm việc với nhiều người từ nhiều quốc gia khác nhau với hệ tư tưởng khác nhau. Ổng là thành viên phù hợp và được công nhận nhất trong bồi thẩm đoàn. Cho đến giờ."

"Vẫn còn sáu người nữa," Scott thở ra, như vừa nhớ đến thông tin đó. Clint sững người, ý nghĩ còn đến sáu người như thế nữa làm anh ngạc nhiên vô cùng ( Tài năng không định giá một con người. Mà là cách họ sử dụng nó****** )

"Và ta còn tới sáu người nữa," Tony cười. Scott nhại lại câu đó và Clint bật cười. "Tiếp theo là Vương quốc Anh!"

Stark phẩy tay và màn hình chuyển sang ảnh của một người phụ nữ lớn tuổi hơn, tóc nâu đỏ ngắn và nụ cười hiền từ.

"Xin giới thiệu Nam tước Anelay của St.Johns(6)!" Tony nói, nhại lại cử chỉ quý tộc khiến Wanda che miệng cười. "Tuy bề ngoài có vẻ sẽ bưng một khay bánh quy socola đến và hỏi mọi người ăn no chưa, bà là một người phụ nữ đáng gờm đấy."

Clint nhướng mày khi nghe vậy. Đến giờ anh đã học được không nên đánh giá thấp phụ nữ, vợ anh và Natasha là ví dụ điển hình cho cá tính bá đạo đó, nhưng người phụ nữ này không giống những gì Stark miêu tả chút nào.

"Sinh ra ở Hackney và có bằng cử nhân cùng thạc sĩ. Vốn là giáo viên cấp hai, nhưng sau đó trở thành Thẩm phán Hòa giải ở Hạt Surrey và làm việc tại Tòa Phúc thẩm An sinh Xã hội. Tuy không thành công bằng tiền nhiệm, nhưng vẫn rất ấn tượng. Trong suốt cuộc đời bà đã từng giữ nhiều chức vụ tại Đảng Bảo thủ. Là chủ tịch của cái mẹ gì đó và được phong Hiệp sĩ Đế chế Anh mẹ gì đó nữa. Và bà được phong tước hiệu Nam tước, cái đó ấn tượng nhất đấy. Tôi luôn nghĩ những người được phong tước ngầu hơn mấy người thừa hưởng tước hiệu nhiều, vì họ đã thật sự đạt được tước hiệu đó(7), nhưng kệ đi."

Bucky lại hừ mũi và Scott lại cười. Cảm xúc ấm áp lan tỏa trong lòng Clint khi anh nhìn niềm vui tưởng như đã mất trong mắt của đội mình. ( Đừng bao giờ nói tạm biệt vì tạm biệt nghĩa là đi xa và đi xa nghĩa là lãng quên.******* )

"Dù sao thì Anelay tiếp tục làm việc ở Đảng Bảo thủ. Bà được bổ nhiệm chức Opposition Whip(8) hồi 2007 và là Nghị sĩ của đảng đối lập(9) về Văn hóa, Truyền thông và Thể thao trong một thời gian. Bà cũng từng là Quốc vụ khanh của Văn phòng Nội chính hồi 2002. Vào năm 2009, bà tuyên thệ trước Hội đồng Cơ mật Hoàng gia Anh, cơ bản trở thành thành viên của hội đồng cố vấn cao cấp nhất quốc gia.

"Sau cuộc bầu cử chung năm 2010, Anelay được bổ nhiệm chức Tổng trưởng tài chánh Chính phủ(10), đại diện đảng của mình làm việc với Thủ tướng và chính phủ, và là Trưởng Quân đoàn Binh danh dự, danh hiệu đó chỉ được trao cho Lãnh đạo Viện quý tộc. Vị trí đó, cùng với công việc của bà ở Đảng Bảo thủ, giúp bà có rất nhiều kinh nghiệm làm việc trong chính phủ.

"Cuối cùng, năm 2014, bà thay thế Nam tước Warsi trở thành Ngoại trưởng Văn phòng Đối ngoại và Thịnh vượng chung. Công việc của bà bao gồm giám sát hoạt động của Anh ở nước ngoài, giải quyết vấn đề nhân quyền, Liên Hợp Quốc, và chính sách an ninh năng lượng quốc tế. Mấy thứ kiểu vậy. Khi làm việc ở đó bà tập trung chủ yếu vào vấn đề chấm dứt nạn bạo lực với phụ nữ, khuyến khích bình đẳng giới."

Người Wakanda gật gù đồng tình.

"Bà làm được rất nhiều thứ khi là Ngoại trưởng," Tony hăng hái nói. "Bà đã đi khắp thế giới, gặp gỡ nhiều lãnh đạo và nhà ngoại giao từ khắp năm châu. Hành động và ý tưởng của bà về các quốc gia châu Phi đặc biệt có triển vọng. Bà tiếp tục ủng hộ Nigeria và cuộc chiến chống các nhà nước Hồi giáo ở Tây Phi của họ rất đáng ngưỡng mộ. Mục tiêu bảo đảm an toàn cho nhân dân đã giúp bà đạt được một ghế ở bồi thẩm đoàn, cũng như bài phát biểu về sự hợp tác của Anh và Nhật tại Syria và Trung Đông. Điểm mạnh nhất của Anelay là kinh nghiệm về quan hệ quốc tế, cùng với nhiều ưu điểm khác nữa."

Còn năm người nữa , Clint nghĩ khi Stark kéo màn hình hiển thị gương mặt của một người khác. Lần này là một người đàn ông, tóc bạc và mắt có quầng thâm.

"Đây là Christian Lambert(11), đến từ Pháp," Stark nói tiếp. "Ổng đúng là người của công chúng luôn đấy. Dù Gates và Anelay là những chính trị gia và nhà ngoại giao đáng kính trọng tại quốc gia của mình, nhưng họ vẫn có khoảng cách nhất định với người dân. Lambert đây sẽ lấp vào khoảng đó."

Clint thấy Scott nghiêng đầu với vẻ hứng thú.

"Từng là lính cứu hỏa và người hòa giải, được cộng đồng địa phương công nhận," Stark giải thích. "Từ từ leo lên và cuối cùng trở thành Ủy viên cảnh sát trưởng. Năm 2002, được bầu làm lãnh đạo của RAID – Nhóm Nghiên cứu Chiến lược răn đe Hỗ trợ Can thiệp, một đơn vị đặc nhiệm của Lực lượng Cảnh sát Quốc gia Pháp. Không giỡn với nhóm đó được đâu, chắc chắn họ không đùa giỡn gì đâu. Khi tại chức, ổng đóng vai trò chủ chốt trong việc bắt giữ Yvan Colonna. Tên khủng bố khá bự hồi những năm 90."

Clint nhớ rõ hắn. Anh cũng nhớ nụ cười nhạt của Clint vào ngày 20 tháng Sáu, 2011 khi phiên tòa thứ ba đã phán án chung thân cho hắn.

"Sau khi vụ đó lắng xuống, ông được bổ nhiệm làm Giám đốc của Tổ chức An ninh Cộng hòa, một nhánh khác của Lực lượng Cảnh sát Quốc gia Pháp. Mục tiêu của ổng là duy trì trật tự công cộng và nhiệm vụ giải cứu. Sau đó lại được bổ nhiệm vào Chính phủ, chức sang chảnh lắm, Chủ tịch tỉnh Seine-Saint-Denis. Phần lớn nhân dân rất hài lòng khi ổng được bổ nhiệm và cảm thấy ổng làm việc rất tuyệt.

"Năm 2013, ông trở thành Bộ trưởng Nội vụ, đứng đầu trong diện an ninh ưu tiên của Manuel Valls(12). Thú thật tôi cũng chẳng hiểu nó là gì nữa, nhưng nghe ấn tượng đấy. Gì đó liên quan tới an ninh. Và rồi, cuối cùng, năm 2015, được bổ nhiệm làm Giám đốc An toàn của SNCF. SNCF là Tổng công ty Đường sắt Pháp."

Đống chức vụ đó khiến ai cũng hoang mang, Sam nhướng mày và Steve cau mày.

"Tuy thành tích không dài bằng hai người trước, nhưng chẳng ảnh hưởng gì đến việc ổng được chọn cả," Tony nói, như cảm nhận được sự hoang mang của họ. "Một trong những thành tựu của ông khi làm Chủ tịch tỉnh Seine-Saint-Denis là tuy mang chức vụ và công việc mới, bản chất của ông vẫn là cảnh sát. Vẫn là một dân thường. Dân chúng sẽ cần một người như thế để tin tưởng bồi thẩm đoàn bọn này. Lambert có đủ kinh nghiệm khi làm việc tại chính phủ Pháp để được xem là chính trị gia, và tất cả những công việc ổng từng làm đều phải đối mặt với an ninh công cộng và vấn đề quốc tế, giúp ổng đảm nhận chức vụ mới và ra quyết định phù hợp. Nhưng lý do chính ông được chọn là xã hội tin tưởng ông, và từ đó sẽ tin tưởng bọn này. Giờ bọn này đang khao khát cái đó lắm."

Hy vọng tỏa sáng trong mắt của Tony khiến lòng Clint quặn đau. Hối hận trào dâng và lan khắp cơ thể, như đang kéo anh xuống, xuống nữa, xuống nữa. (Bí mật của tớ đây. Rất chi đơn giản: Người ta chỉ nhìn rõ được bằng trái tim; con mắt thường luôn mù lòa trước điều cốt tử.********)

"Tiếp theo là Nga," Stark phẩy cổ tay và hình ảnh của một người đàn ông tóc bạc đeo kính tròn hiện lên. "Ôi nước Nga, khó lựa người ở đó lắm. Đây là Alexander Viktorovich Blokhin(13). Không có nhiều thứ để nói về ông này, chắc đó cũng là lý do vì sao ổng được chọn."

Barnes lại hừ mũi và Clint vui mừng khi nghe thấy những tiếng cười vang lên. Anh nhớ chúng lắm.

"Từng học tại Đại học Bách khoa Ivanovo, trường chuyên về kỹ thuật. Tốt đấy. Làm việc tại Fizpribor, trung tâm kỹ thuật tại Nga. Khoảng cuối thập niên 70 thì làm việc cho Bộ Quốc phòng của Liên Xô. Trở thành Kỹ sư Trưởng tại Khu phức hợp Công nghiệp Shchelkovo. Thật ra tôi cũng chẳng biết nơi đó có tồn tại không nữa. Ý tôi là, nó nằm trong bảng thành tích của ổng nhưng chẳng thông tin nào về nó ở trên mạng cả. Tôi cũng chả biết nữa, tôi sẽ tìm sau vậy. Chắc là thật đó, chỉ là nhỏ quá thôi.

"Blokhin từng là thành viên của Hội đồng tối cao Xô Viết của Nga, cơ bản là chính phủ Nga hồi đầu thập niên 90 trước khi sụp đổ. Sau khi Liên Xô tan rã ổng làm cho Bộ Ngoại giao. Giữ vài chức đại sứ từ đó tới giờ. Ổng từng là đại sứ của Nga tại Azerbaijan trong bốn năm trước khi chức danh đó bị bãi bỏ. Rồi tại Belarus năm 2002 và Úc năm 2005, còn làm đại sứ không cư trú tại Fiji, Vanuatu và Nauru nữa."

Scott mở miệng định hỏi gì đó nhưng bị T'Challa chen vào. " Ba Quần đảo Thái Bình Dương," ngài nói, cười hiền từ. Scott gật đầu đáp lời và nhìn màn hình TV.

"Ông này chỉ có nhiêu đó thôi đó," Tony thừa nhận. "Nga không cung cấp chi tiết cho Liên Hợp Quốc ngoài bảng thành tích đó và lời khai cá nhân của họ về năng lực và kiến thức của ổng. Dựa theo những gì đào được thì tôi cũng thuận theo thôi. Blokhin là thành viên sáng giá cho bồi thẩm đoàn và sẽ hòa thuận với những người khác thôi."

Gã chạm vào màn hình hologram và ảnh một người phụ nữ châu Á hiện lên, tầm bốn mươi mấy gần năm mươi tuổi, tóc nâu sẫm.

"Hoa Xuân Oánh(14), chính trị gia Trung Quốc," Stark nói với họ. "Một trong những người phụ nữ quyền lực nhất thế giới."

Wanda ngẩng lên khi nghe vậy, hơi thả lỏng, mắt dán chặt lên màn hình.

"Xuất thân từ một gia tộc rất danh giá, cả cha mẹ bà đều là chính trị gia," Tony giải thích. "Cha bà từng là Bí thư ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc(15) và mẹ của bà từng là Phó chủ tịch chính hiệp(16) của quận địa phương. Hoa từng học tại Đại học Nam Kinh, một trong những ngôi trường lâu đời và uy tín nhất Trung Quốc, và tốt nghiệp cử nhân ngành Ngôn ngữ Anh.

"Sau khi tốt nghiệp bà vào làm việc tại Vụ Tây Âu (của Bộ Ngoại giao TQ), hai mươi năm sau và bà được bổ nhiệm chức phát ngôn viên của Bộ. Năm 2010, bà được thăng chức thành tham tán của phái đoàn Trung Quốc tại Liên minh châu Âu. Và năm 2012, bà được bổ nhiệm làm Phó Vụ trưởng Vụ thông tin của Bộ Ngoại giao Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Hiện bà đang là phát ngôn viên cho Bộ Ngoại giao."

(mấy tên dài ngoằng kia đều là được dịch từ bản gốc của tác giả)

Tony dừng một chút, lắc nhẹ cổ, mắt nhắm chặt khi làm thế.

"Vậy, tổng thể thì, một người phụ nữ rất ấn tượng," người đàn ông trên màn hình gật đầu. "Tôi tin rằng lý do chính để chọn bà là kinh nghiệm làm phát ngôn viên của bà. Bà giỏi việc phát ngôn trước công chúng một cách trực tiếp và súc tích. Một trong những mục tiêu chính của bồi thẩm đoàn là giao thiệp với công chúng, thông báo cho dân chúng biết quyết định của bồi thẩm đoàn và lý do tại sao lại quyết định như thế. Hoa chắc chắn sẽ đảm nhận nhiệm vụ truyền đạt lời nhắn của bồi thẩm đoàn cho người dân trên khắp thế giới, tôi chắc chắn bà ấy sẽ chinh phục được công việc gây nản chí này.

"Ngoài các kỹ năng công chúng ra, kinh nghiệm của bà với các mối quan hệ và chính sách ngoại giao cũng sẽ hữu ích. Làm phát ngôn viên cho Bộ Ngoại giao không có nghĩa là bà chỉ trả lời câu hỏi với thông tin được cung cấp sẵn. Không, nó có nghĩa là bà có vốn kiến thức rộng lớn về các mối quan hệ của Trung Quốc và luôn bắt kịp các sự kiện hiện hành trên khắp thế giới là một phần công việc của bà. Trong quá khứ, bà cũng đã giúp các đại sứ và cũng có được vốn hiểu biết đáng kể về Liên Hợp Quốc và các thủ tục của họ. Bà sẽ đảm nhiệm tốt vị trí này thôi."

Clint nhìn quanh và thấy hầu hết mọi người trong phòng đều nhìn màn hình với vẻ hứng thú và đồng tình.

"Kế tiếp, Sokovia," Stark nói khi một hình ảnh mới xuất hiện, lần này là một người đàn ông với mái tóc húi cua và đôi mắt nhỏ. "Nói xin chào với Svetomir Kasun, một trong những nhà ngoại giao đáng chú ý nhất của Sokovia."

Clint thấy Wanda mỉm cười, rõ ràng biết người đó.

"Ông này đậu vào Khoa Luật trường Đại học Zelenamesto và tốt nghiệp với bằng Thạc sĩ ngành Luật Quốc tế và bằng Cử nhân ngành Ngôn ngữ Anh. Sau đó ông nhận được bằng Tiến sĩ ngành Luật Quốc tế. Ngay sau khi tốt nghiệp, ông làm việc tại Bộ Ngoại giao tại Vụ các vấn đề đa phương. Ông dần tăng hạng, từng là Đại sứ tại Cộng hòa Síp (Cyprus), rồi được bổ nhiệm Trợ lý Bộ trưởng lĩnh vực đó. Khi tại chức ông chuyên về xâm phạm nhân quyền và bảo vệ môi trường. Ông hợp tác với Hội đồng Nhân quyền của Liên Hợp Quốc để thực hiện theo hướng dẫn của họ về việc hỗ trợ dân tị nạn tại các nước chiến tranh. Có vẻ Kasun nắm một vị trí khá quan trọng trong Hiệp định Kyoto và Hiệp ước về Biến đổi Khí hậu. Người đàn ông đời tôi mà.

"Còn một điều tuyệt vời nữa là ông này thuộc Đại Hội đồng Liên Hợp Quốc(17). Ông là thành viên của Đại Hội đồng và cũng thuộc đoàn đại biểu tại Đại hội Lần thứ Chín của Phong trào không liên kết(18), diễn ra tại Belgrade, Vương quốc Serbia. Ông làm việc với chính phủ Sokovia về vấn đề thống nhất Công ước Vũ khí Hóa học(19). Thật ra Sokovia là một trong số ít quốc gia thực hiện đúng luật đó, tốt cho họ thôi."

Nụ cười tự hào nở trên môi Wanda. ( Chúng bảo muốn những vì sao mới nhưng ta không trao được điều đó. Vậy nên xin hãy cầm lấy mảnh vải vụn kia, và lọ thuốc nước, cần ai đó đánh bóng các vì sao.********* )

"Ông sau đó làm tại Đại sứ quán Sokovia tại Nhật trong một thời gian ngắn, sau đó nữa thì được bổ nhiệm làm Quốc vụ khanh Bộ Ngoại giao(20). Tầm một năm sau thì được bổ nhiệm làm Ngoại trưởng, đứng đầu cả một bộ. Ông được chỉ định không dưới sự lãnh đạo của đảng chính trị nào cả, nhưng lại được Đảng Dân chủ tán thành, đảng được nhiều người ủng hộ nhất tại Sokovia. Một trong những điều ông đã hứa là sẽ thay đổi chính sách ngoại giao truyền thống của Sokovia để đất nước có thể thích nghi tốt hơn với các động lực địa chính trị(21) hiện tại. Ông đã thực hiện được, cũng khá ngoạn mục đấy.

"Tuy Sokovia đã dành vài thập kỷ qua để hợp tác cùng các quốc gia khác, chính sách ngoại giao của họ chủ yếu vẫn thuộc dạng cô lập. Họ tối thiểu hóa thỏa thuận với các quốc gia khác và chỉ tập trung vào mỗi việc giao thiệp quốc tế chính quy. Kasun hướng đến việc thay đổi chính sách từ cô lập sang cởi mở hơn. Ông hoạt động chủ yếu về việc xây dựng mối quan hệ song lợi với các nước láng giềng và tập trung rất nhiều vào khu vực biên giới. Chính là Serbia, Hungary, và Romania. Ông cũng là người thúc đẩy chủ chốt trong việc kéo Sokovia quay về EU vào năm 2013."

Tony dừng lại để thở lấy hơi và Clint chớp cơ hội để nhìn sang Steve. Biểu cảm của anh ấy khó nói lắm, nỗi buồn và lưu luyến hòa cùng với niềm tự hào không che giấu được. Cảnh tượng trước mắt càng khiến tim Clint chùng xuống.

"Chính sách ngoại giao của ông được người kế nhiệm kế thừa sau khi Thủ tướng mới được bổ nhiệm, chứng tỏ ý tưởng của ông có hiệu lực. Hiện ông đang là Đại sứ của Sokovia tại Paris, Pháp. Nên vui đấy. Kinh nghiệm của ông trong lĩnh vực chính sách ngoại giao đã đủ để ông được chọn vào bồi thẩm đoàn, và thú thật thì tôi khá hứng thú không biết ông ta sẽ đề ra điều gì nữa đây."

Tony lại duỗi người, lần này vang lên tiếng răng rắc. "Được rồi, một người nữa thôi và rồi tôi sẽ đi thư giãn tí." Gã búng tay và hình ảnh một người phụ nữ da đen với mái tóc xoăn ngắn, cùng đôi mắt xanh lục như lửa điện hiện lên. "Cuối cùng, nhưng chắc chắn rất quan trọng, Zimkhitha Dlamini! Chúa ơi tôi mong là mình phát âm đúng. Tôi biết cả đống thứ tiếng khác nhau, nhưng tôi chỉ vừa học tiếng Xhosa gần đây thôi."

T'Challa gật đầu khi nghe và mỉm cười vui vẻ khi chữ X trong từ Xhosa phát ra, có vẻ là đúng rồi đấy.

"Zimkhitha đây được sinh ra trong một gia đình khá dữ dội, mẹ của bà là nhà khoa học hàng đầu tại Viện Nghiên cứu Birnin Azzaria và cha bà là Đại sứ tại Benin. Nhưng ông của bà," Tony nhấc một chân gác lên ghế, "ông của bà từng là lính thuộc Taifa Ngao(22), hội đồng các trưởng lão giúp vận hành đất nước tại Wakanda. Nên không bất ngờ gì khi chính bản thân của bà cũng đã là một thành tựu rồi.

"Bà tốt nghiệp Đại học Birnin Bashenga, chuyên ngành Châu Á học và Khoa học Quân đội. Sau đó bà gia nhập Viện Chiến lược học Birnin Djata và đạt được bằng Tiến sĩ chuyên ngành Chiến lược Quân đội. Bà phục vụ Quân đội Wakanda trong bốn năm trước khi đạt được tước hiệu Tổng Thống lĩnh. Tôi nghĩ chức đó tương đương với Thiếu tướng ở đây, nhưng cũng không chắc lắm."

"Đúng rồi đó," T'Challa trả lời câu hỏi chả ai hỏi ra đó.

"Bà phục vụ tổng cộng tầm mười hai năm trong quân đội nhưng rồi được gọi lên trên vào năm 2002 để trợ giúp phát triển chính sách bảo an mới của Wakanda. Đây chỉ là một vài năm sau khi Wakanda gia nhập Liên Hợp quốc, hành động đó đã gia tăng quan hệ của đất nước họ với các quốc gia khác và mang đến một tình hình mới. Hai năm sau đó thì Zimkhitha được bổ nhiệm làm Nguyên soái Quân đội bởi vị vua Wakanda đương thời, T'Chaka."

T'Challa nhoẻn môi, nụ cười tự hào nhưng xót xa.

"Bà làm rất tuyệt vai Nguyên soái. Hồi đầu thập niên 2000 từng có một nhóm cực đoan ở Wakanda, chắc là vì vấn đề tôn giáo nhưng không có nhiều thông tin về chúng. Mọi người biết trình bảo mật của đất nước đó thế nào mà. Dù sao thì, nhóm người này đã làm vài chuyện không đẹp mấy tại khu vực nông thôn của Wakanda và dần tiến đến những địa điểm thành thị. Quân đội, dưới sự lãnh đạo của bà cùng với vua T'Chaka, đã có thể ngăn chặn nhóm người này tấn công các khu vực dân cư đông đúc và cuối cùng cũng trục xuất hoàn toàn chúng khỏi đất nước. Nên tôi phải nói là bà đã làm được một việc quá hết sảy.

T'Challa hơi bật cười, khiến mọi người, bao gồm cả Clint, bất ngờ. Nụ cười không ưu phiền của anh khiến Clint ước rằng họ có thể nhìn thấy nó thường xuyên hơn trong năm tháng qua, chứ không phải cái cau mày nghiêm túc thường trực ( Nếu bạn có những suy nghĩ tích cực thì chúng sẽ soi sáng gương mặt bạn, tựa như tia nắng mặt trời và bạn sẽ luôn trông thật đáng yêu.********** )

"Nguyên nhân chính tôi rất hào hứng về bà," Tony cắn môi một chút rồi nói tiếp, "chính là tính chuyên môn của bà về lĩnh vực chiến lược quân sự sẽ có tác dụng như thế nào. Tất cả những người khác đều có kiến thức đồ sộ về chính sách ngoại giao, và bà cũng có nữa! Nhưng bà còn biết rất nhiều về chiến thuật và chiến lược của binh kế. Bồi thẩm đoàn sẽ không chỉ nói cho chúng ta biết mình có thể và không thể đi đâu, họ còn phải cố gắng khuyên và cố vấn ta trên chiến trường. Trên không trận. Sự trợ giúp của Zimkhitha trong phần đó sẽ rất tuyệt và mong rằng sẽ thật có ích."

"Năm 2012 bà hết nhiệm kỳ và vị trí Trưởng và Phó được chuyển giao cho hai người khác. Năm 2013 bà được vinh danh một buổi tiệc trưa nào đó, tôi đoán vậy, có vài bức ảnh nhưng chi tiết cũng mơ hồ lắm, Và rồi, năm 2014, bà được bổ nhiệm làm Bộ Trưởng Quốc phòng Wakanda. Khi tại chức, bà đã làm một vài chuyện rất ngầu, như mở rộng mối quan hệ với các quốc gia khác và tái sinh nền Không Quân đất nước. Nhìn chung thì cũng là một người phụ nữ hiền lành đó."

Clint cũng phải đồng tình. Trên màn hình, Tony dựa người vào ghế và duỗi chân.

"Và đó, bạn của tôi," gã ngáp, "đó là Bồi thẩm đoàn chuyên dụng của Liên Hợp Quốc chúng ta. Tôi không biết người khác thì sao chứ tôi phấn khích lắm đó. Mỗi thành viên đều mang đến điều mới mẻ và có giá trị cho đội mới này. Ta có Gates cùng vốn kiến thức của ông về mối quan hệ Hoa kỳ và hệ tư tưởng lưỡng đảng, kinh nghiệm của Anelay về quan hệ ngoại giao và an toàn cộng đồng, mối liên kết với dân chúng và làm việc với các chính phủ địa phương của Lambert, thời gian làm việc tại chính phủ Nga và kinh nghiệm trong thỏa thuận quốc tế của Blokhin, mối quan hệ với công chúng và kiến thức về các sự kiện hiện hành của Xuân Oánh, công trình của Kasun với liên Hợp Quốc và thích nghi với động lực địa chính trị, và ràng buộc của Dlamini với chính phủ Wakanda cùng kĩ năng chiến thuật và chiến lược quân sự của bà. Cùng nhau họ sẽ tạo nên một đội các chuyên gia về chính sách ngoại giao, chính trị thế giới, và pháp luật quốc tế. Và họ có thể bỏ qua được niềm tin chính trị cá nhân và tập trung vào nhiệm vụ hiện tại. Họ nên thế và sẽ thế, để thông báo, ra những quyết định logic và thực tế khi nào Đội Avenger cần can thiệp và khi nào tình hình nên được giao cho chính phủ và quân đội quốc gia sở tại giải quyết."

Hít vào một hơi thật sâu và thở ra.

"Họ là đội mà dân chúng sẽ tin tưởng," Tony cười nhẹ. "Đội mà tôi sẽ tin tưởng."

Clint cảm thấy như có một con dao sắc đâm thẳng vào bụng mình. Anh biết nếu mình có muốn rút dao ra thì nó sẽ lại càng đâm sâu hơn nữa ( Một ngày có bao nhiêu điều tốt đẹp? Đó còn phụ thuộc vào hôm đó bạn sống đẹp thế nào. Có bao nhiêu tình thương từ một người bạn? Tùy vào bạn trao cho người đó bao nhiêu.*********** ).

"A," Tony lại ngáp, "Chúa ơi! Còn chưa ba giờ nữa mà, sao tôi lại mệt vậy kìa? Tôi nghĩ mình sẽ đi làm thêm bản thiết kế mới cho thiết bị hệ thống vi cơ điện tử có thể cấy ghép mà Stark Industries đang phát triển thôi. Sau đó thì sẽ đi xem xem Rhodes có muốn ăn tối không, có lẽ bọn này sẽ mời Peter và dì thằng bé sang."

Nụ cười thỏa mãn đó khiến Clint hụt hẫng. "Kết thúc ghi hình nhé Friday?"

Màn hình phụt đen.

"Đó... đó không phải điều tôi đang mong chờ," Lang lên tiếng. Clint cũng nghĩ vậy.

"Về Bồi thẩm đoàn Chuyên dụng à?' T'Challa nhướng một bên mày. Scott trông xấu hổ nhưng không đáp lời. Không ai lên tiếng khi tất cả đều nhìn vào màn hình tối đen trước mắt, cố hiểu những gì mình vừa nghe được.

Clint Barton đã rất giận. Anh đã giận được một thời gian rồi. Nhưng giờ anh không rõ mình giận ai. Hay lý do vì sao nữa. ( "Vĩnh biệt" là một từ, trong bất kỳ ngôn ngữ nào, cũng đều thấm đẫm nỗi buồn. Đó là lời hứa chẳng cho điều gì cả. )

Chú thích:

(1): Christine Everhart: cô phóng viên của tờ Vanity Fair xuất hiện ở Iron Man 1.

(2): Tổng thống và phó Tổng thống Mỹ của MCU.

(3): Robert Gates: là một chính khách Hoa Kỳ, từng là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ trong nhiệm kỳ thứ nhì của George W. Bush và thứ nhất của Barack Obama, từng là Giám đốc CIA, Hiệu trưởng của Đại học Texas A&M.

(4): Điện Kremlin – Đại cung điện Kremlin: từng là nơi ở tại Moskva của Sa hoàng. Sau khi Liên Xô thành lập, Kremlin trở thành một hội trường. Sau khi Liên Xô sụp đổ, cung điện mới được khôi phục. Thường được dùng để ám chỉ chính phủ Nga.

(5): Vụ bê bối Iran-Contra: xảy ra trong nhiệm kỳ thứ hai của chính quyền Reagan. Các quan chức cấp cao đã bí mật tạo điều kiện cho việc bán vũ khí cho Iran, vốn là bị cấm vận vũ khí. Chính quyền hy vọng sẽ sử dụng số tiền thu được từ việc bán vũ khí để tài trợ cho các tổ chức Tương phản ở Nicaragua. Theo sửa đổi Borland, việc đó bị Quốc hội cấm. Lời biện minh chính thức cho các vụ vận chuyển vũ khí: chúng là một phần của chiến dịch giải thoát bảy con tin người Mỹ đang bị Hezbollah, một nhóm bán quân sự có quan hệ Iran liên kết với Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo, bắt giữ. Kế hoạch là để Israel vận chuyển vũ khí cho Iran, Hoa Kỳ tiếp tế cho Israel và Israel trả tiền cho Hoa Kỳ. Những người nhận Iran hứa sẽ cố tìm cách thả con tin. Tuy nhiên, theo tài liệu của một cuộc điều tra quốc hội, vụ buôn bán vũ khí bí mật do Reagan tài trợ đầu tiên cho Iran đã bắt đầu vào năm 1981 trước khi bất kỳ con tin nào của Mỹ bị bắt ở Lebanon.(Wikipedia)

(6): Nam tước Anelay của St.Johns: Joyce Anne Anelay, là chính trị gia thuộc Đảng Bảo thủ Anh, từng giữ chức Bộ trưởng Bộ Ngoại giao và Văn phòng Khối thịnh vượng chung từ tháng 8 năm 2014 đến tháng 6 năm 2017. (Wikipedia)

(7): trong bản gốc dùng hai từ Life Peers cho Anelay và Hereditary Peers sau đó. Theo những gì mình tìm hiểu được thì Life Peers được dùng cho những người được hoàng gia phong tước hiệu trọn đời, và tước hiệu đó chỉ dành riêng cho một cá nhân đó chứ không được truyền thừa, nếu người đó qua đời thì tước hiệu đó cũng mất đi. Còn Hereditary Peers là từ chỉ những người sinh ra và lớn lên trong gia đình quý tộc Anh, được thừa hưởng tước hiệu từ thế hệ trước, sau khi họ qua đời thì tước hiệu đó sẽ tiếp tục được truyền cho đời sau. Vậy nên mình sửa lại thành "người được phong tước" và "người được thừa hưởng tước hiệu" cho ngắn gọn và dễ hiểu hơn.

(8): từ này khi search mình ko tìm được nghĩa tiếng Việt chỉ tìm được giải nghĩa của nó. Chức này theo từ điển được ví như người chốt hạ cuối cùng trong một cuộc hùng biện/tranh luận (debate)

(9): từ gốc là "shadow minister", khi search thì mình tìm ra được nghĩa sau: Bộ trưởng/Quan chức cao cấp phụ trách (vấn đề cụ thể nào đó) của đảng đối lập. Những người này là thành viên trong Nội các đối lập. Thường thì các thành viên trong Nội các đối lập chịu trách nhiệm về vấn đề nào đó sẽ được chỉ định giữ chức tương đương trong nội các chính phủ một khi đảng đối lập thắng cử và lên nắm quyền. Theo mình tra được thì từ "minister" ở Anh không chỉ có nghĩa là bộ trưởng như ở đa số các nước khác. "Minister" có thể chỉ là một người phụ trách lĩnh vực nào đó trong chính phủ, hoặc là một quan chức cấp dưới Bộ trưởng (Secretary) nên mình quyết định chọn nghĩa ban đầu để dịch.

(10): từ gốc là "Government Chief Whip". Khi tra từ điển, mình tìm được nghĩa tách sau: Whips: (Anh) các trưởng nhóm nghị viện đảm nhận việc tập hợp các đại biểu của đảng mình phải có mặt đầy đủ khi bầu cử. Các whips của đảng cầm quyền giữ các chức vụ chính thức (vì thế, chief whip là tổng trưởng tài chánh. v.v. ).

(11): Christian Lambert

(12): Manuel Valls: Thủ tướng pháp từ 1/4/2014 – 6/12/2016, về nhì trong cuộc bầu cử tổng thống Pháp năm 2017

(13): Alexander Viktorovich Blokhin: nhà ngoại giao Nga. Từng là đại sứ của Nga tại úc từ 2005-2012. Vào 5/5/2011, được bổ nhiệm làm đại sứ Nga tại Turkmenistan. (Wikipedia)

(14): Hoa Xuân Oánh (bản gốc đề Hua Chunying, là pinyin của tên người này, mình dịch ra luôn): Năm 1993, bà trở thành nhân viên vụ Tây Âu của Bộ Ngoại giao Trung Quốc. Từ năm 1995-1999, bà là tùy viên, bí thư thứ ba Đại sứ quán Trung Quốc tại Singapore. Năm 1999, bà đảm nhiệm chức vụ bí thư thứ ba vụ Tây Âu của Bộ Ngoại giao Trung Quốc. Từ năm 2003, bà lần lượt đảm nhiệm các chức vụ bí thư thứ hai, bí thư thứ nhất, tham tán của phái đoàn thường trú Trung Quốc tại Liên minh châu Âu. Năm 2010, bà được thăng chức làm tham tán vụ châu Âu thuộc Bộ Ngoại giao Trung Quốc. Năm 2012, bà đảm nhiệm chức vụ Phó vụ trưởng vụ thông tin của Bộ Ngoại giao Trung Quốc. Tháng 11 cùng năm, bà đảm nhiệm vai trò người phát ngôn của Bộ Ngoại giao Trung Quốc.Bà là nữ phát ngôn viên thứ năm của Bộ Ngoại giao Trung Quốc kể từ khi cương vị này được thiết lập tại Bộ vào năm 1983. (Theo Wikipedia)

(15): Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương ĐCSTQ: Theo điều 44 Điều lệ Đảng Cộng sản Trung Quốc "Nhiệm vụ chủ yếu của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc: Duy trì bảo vệ các chương trình và quy định pháp chế của Đảng, mặt trận để kiểm tra Đảng, chấp hành phương châm chính sách và quyết định, giúp Ủy ban tăng cường xây dựng tác phong làm việc của Đảng và tổ chức phối hợp phòng chống tham nhũng " (Theo Wikipedia)

(16): Chính hiệp: Hội nghị Hiệp thương Chính trị Nhân dân Trung Quốc: là một cơ quan cố vấn chính trị của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Cơ cấu tổ chức của Toàn quốc Chính hiệp bao gồm các đảng viên Đảng Cộng sản và các thành viên ngoài Cộng sản, tổ chức này thảo luận các nguyên tắc của chủ nghĩa xã hội đặc sắc Trung Quốc. Các thành viên được Đảng Cộng sản Trung Quốc lựa chọn. Cơ quan này tổ chức đại hội hàng năm vào cùng thời điểm với Đại hội đại biểu Nhân dân toàn quốc. Hội nghị Hiệp thương Chính trị Nhân dân Trung Quốc còn được gọi là Tân Chính hiệp để phân biệt với Cựu Chính hiệp được triệu tập vào tháng 1 năm 1946 (Cựu Chính hiệp có sự tham gia của 5 tổ chức là Trung Hoa Quốc dân Đảng, Đảng Cộng sản Trung Quốc, Đồng minh dân chủ Trung Quốc, Đảng Thanh niên Trung Quốc và Xã hội Hiền đạt, thành lập ngày 10-1-1946, đến tháng 11 cùng năm do Quốc Dân Đảng hủy bỏ quyết nghị của Hội nghị Hiệp thương, một mình tuyên bố triệu tập Quốc dân đại hội khiến Cựu Chính hiệp giải thể). (Theo Wikipedia)

(17): Đại Hội đồng Liên Hiệp Quốc (tiếng Anh: United Nations General Assembly, viết tắt UNGA/GA) là một trong 6 cơ quan chính của Liên Hiệp Quốc. Được thành lập bởi các quốc gia thành viên, Đại Hội đồng triệu tập các kỳ họp thường niên dưới quyền của vị chủ tịch được bầu chọn trong vòng các đại biểu đến từ các quốc gia thành viên.Là cơ quan duy nhất của Liên Hiệp Quốc có đại diện của tất cả thành viên, Đại Hội đồng có chức năng của một diễn đàn để các thành viên để đạt sáng kiến trong những vấn đề về hòa bình, tiến bộ kinh tế và nhân quyền. Cũng có thể đề xuất các cuộc nghiên cứu, đưa ra những lời khuyên, cổ xúy cho nhân quyền, soạn thảo và phát triển công pháp quốc tế và xúc tiến những chương trình kinh tế, xã hội, văn hóa và giáo dục. (Theo Wikipedia)

(18): Phong trào không liên kết (tiếng Anh: Non-Aligned Movement, viết tắt: NAM) là một tập hợp bao gồm các quốc gia tự xem là không liên kết với hay chống lại khối xã hội chủ nghĩa lẫn khối tư bản chủ nghĩa trong Chiến tranh Lạnh. (tìm hiểu thêm tại)

(19): Công ước Vũ khí Hoá học (CWC) là một hiệp ước kiểm soát vũ khí làm trái phép sản xuất, tàng trữ và sử dụng vũ khí hóa học và tiền chất của họ. Tên đầy đủ của hiệp ước là Công ước về Cấm phát triển, sản xuất, tàng trữ và sử dụng vũ khí hóa học và về sự tàn phá của chúng và nó được quản lý bởi Tổ chức Cấm Vũ khí Hóa học (OPCW), một tổ chức liên chính phủ có trụ sở tại Den Haag, Hà Lan. Hiệp ước này bắt đầu có hiệu lực từ năm 1997. Công ước Vũ khí hoá học đã cấm toàn bộ việc sử dụng, phát triển, sản xuất, dự trữ và chuyển giao vũ khí hoá học. Bất kỳ hóa chất nào được sử dụng cho chiến tranh được Công ước cho là một vũ khí hóa học. Nghĩa vụ chính của các bên trong Công ước là thực hiện lệnh cấm này, cũng như việc tiêu hủy tất cả các vũ khí hoá học hiện tại. Các hoạt động phá huỷ được xác nhận bởi OPCW. (Theo Wikipedia)

(20): Quốc vụ khanh (thuật ngữ tiếng Anh: Secretary of state, tiếng Trung: 国务卿) là danh xưng của một chức vị thành viên nội các hoặc chính phủ của một quốc gia. Quốc vụ khanh có cấp bậc tương đương bộ trưởng (cũng có thể cao hơn hoặc thấp hơn), thường được bổ nhiệm trong trường hợp thay thế bộ trưởng bộ ngoại giao để tiến hành các hoạt động đối ngoại, hoặc có thể là bộ trưởng không bộ (thuật ngữ tiếng Anh: Minister without portfolio) hoặc được chính phủ giao phụ trách một lĩnh vực công tác nào đó trong một bộ. (Theo Wikipedia)

(21): Địa-chính trị (tiếng Anh: Geo-politics) là lĩnh vực nghiên cứu về tác động của các yếu tố địa lý tới hành vi của các quốc gia và quan hệ quốc tế. Cụ thể, địa chính trị xem xét việc các yếu tố như vị trí địa lý, khí hậu, tài nguyên thiên nhiên, dân số, hay địa hình tác động như thế nào tới chính sách đối ngoại của một quốc gia và vị thế của quốc gia đó trong hệ thống quốc tế. (Theo Wikipedia)

(22): Taifa Ngao: hội đồng các trưởng lão của các bộ lạc tại Wakanda, dịch sang tiếng anh nghĩa là "Tấm khiên của Quốc gia"

*: Trích Life is a verb: 37 days to wake up, be mindful, and live intentionally của Tom Gates

**: Trích Nếp gấp thời gian của Madeleine L'Engle

***: Trích Chuyến phiêu lưu diệu kỳ của Edward Tulane của Kate DiCamillo

****: Trích The Tale of Despereaux của Kate DiCamillo

*****: Trích Charlotte's Web của E.B. White

******: Danh ngôn của Madeleine L'Engle

*******: Trích Peter Pan của James M. Barrie

********: Trích Hoàng tử bé của Antoine de Saint-Exupéry

*********: Trích bài thơ Ngọn đèn nơi tầng áp mái của Shel Silverstein

**********: Trích A twist của Roald Dahl

***********: Trích lời của Shel Silverstein