Nơi đây lưu giữ những fanfic Harry Potter về nhân vật Severus Snape, với nguyên gốc là tiếng Anh, sử dụng phần mềm để chuyển sang tiếng Việt.

Bản convert này tạo bởi Allisa198011 tại wattp@d

Link gốc: https://archiveofourown.org/works/6693841

Tác giả: billowsandsmoke

Thể loại truyện: Snape fanfic, quan hệ thầy trò với Luna Lovegood, Snape chết đúng như nguyên tác

Nội dung:

Severus Snape luôn kiểm soát được cảm xúc của mình. Ông biết ông thường trải qua sự giận dữ, tự căm ghét và một nỗi khao khát cay đắng, hiếm khi ông lệch ra khỏi những trạng thái đó... Cho đến khi cô bé Luna Lovegood năm thứ nhất bước vào lớp học của ông với một vòng hoa làm từ hơi thở trẻ thơ [baby's breath] đội trên đầu. Trong sáu năm tiếp theo, một tình bạn kỳ lạ nảy nở giữa hai người, và Snape không chắc chắn mình cảm thấy thế nào về tất cả chuyện này.

Nội dung

"Nếu một điều tồn tại tình yêu, thì điều đó là vô hạn." - William Blake

Năm 1992. Ít nhất trong tâm trí của Severus Snape, đây là năm thứ hai ông phải bảo vệ tính mạng của Harry Potter - bằng cách nào đó. Dù chẳng có lý do gì để ông tin năm nay sẽ nguy hiểm như năm trước, ông vẫn liên tục nhận thấy cuộc đời mình gần như bám chặt lấy câu ngạn ngữ "Nếu có chuyện có thể xảy ra sai lầm, thì nó sẽ xảy ra sai lầm". Ông chỉ có thể hình dung kiểu rắc rối nào thằng bé sẽ tự vướng vào lần này, dù chỉ nghĩ đến nó thôi cũng khiến ông cảm thấy kiệt sức một cách kỳ lạ. Cùng lúc đó, ngoại trừ Draco Malfoy (cậu bé giống hệt bố đủ để khiến Snape chẳng buồn lo lắng), ông thường không để tâm mấy đến đám học sinh khác.

Sự thật này vẫn chẳng thay đổi sau lần đầu ông gặp Luna Lovegood. Ít ra là chưa ngay lập tức.

Đó là ngày thứ ba của lớp Độc dược năm nhất, cái vẻ kịch tính của bài diễn văn "danh vọng đóng chai và vinh quang ủ nấu" giờ đã khá nhạt nhẽo của ông đã mòn đi, khi lũ nhóc nhanh chóng nhận ra chẳng có gì vinh quang trong việc thái lát rễ ngưu bàng hay tước cành hoa oải hương. Chỉ đến khi ông đang giải thích đến nửa chừng về cách mổ xẻ đúng quy trình con kỳ nhông cổ đỏ thì ông mới để ý đến cô bé nhỏ nhắn trong sắc xanh và đồng của nhà Ravenclaw, với vòng hoa hơi thở trẻ thơ [baby's breath] đội trên mái tóc vàng bạch kim. Mắt ông nheo lại khi ông tiếp tục nói, dù cô bé dường như chẳng nhận ra cái khó chịu bất chợt đang tỏa ra từ ông nhắm thẳng đến mình. Cuối cùng, ông kết thúc lời giải thích bằng một câu cộc lốc, "Và ta không muốn phải nối lại bất kỳ ngón tay nào bị đứt lìa đâu," rồi lướt qua, trừng mắt nhìn xuống cái mũi khoằm của mình.

"Trò phiền giải thích cho ta trò đang nghĩ gì khi quyết định mang thứ vô nghĩa đó vào lớp của ta không?"

Cô bé có vẻ không hiểu cho đến khi mắt ông liếc đến chiếc vòng hoa, và mất thêm một khoảnh khắc nữa cô mới thở ra một tiếng "à" nhẹ tênh và giơ tay chạm vào những cánh hoa trắng đang gây khó chịu. Nhận thức được điều này khiến nét mặt cô chuyển sang chút ngạc nhiên thoáng qua trước khi quay trở lại nụ cười mơ hồ, mù mờ. "Có một quầng u buồn ở dưới này, và hơi thở trẻ thơ mang đến ánh sáng và niềm vui, đặc biệt khi đội lên đầu."

Câu trả lời khiến ông hơi mất thăng bằng, nhất là khi nó được nói ra cứ như thể cô bé đang giải thích phát hiện khoa học mới nhất của mình, nhưng cái cau mày đậm nét chẳng hề nhúc nhích trên môi ông. "Cởi nó ra," ông rít lên, hạ giọng xuống thành tông độc địa, hiểm ác nhất mà ông có thể tạo ra. Lũ nhóc xung quanh cố gắng thu mình nhỏ nhất có thể, như thể để tránh bất kỳ ác ý nào có thể chuyển hướng sang chúng, và điều này phần nào cũng khiến ông hài lòng.

"Tại sao ạ?" cô bé hỏi, gần như quá mức ngây thơ.

Nghe đến đây, miệng Snape há hốc trong khoảnh khắc; ông không chuẩn bị cho chuyện này. Sự hung tợn dữ dằn này là thủ đoạn đã được kiểm chứng qua thời gian, và ông không thể hiểu nổi tình huống nào mà nó khiến ông không thể có được vài giây ngắn ngủi để tự mãn nguyện. Ông không thể hiểu nổi tình huống nào đối tượng bị ông nhắm đến lại hỏi lại, "Tại sao ạ?"

Ông chợt nhớ ra mình vừa bị hỏi một câu. "Vì nó vi phạm nội quy!" ông gằn giọng, và đám học sinh xung quanh bật nảy khỏi ghế.

Dù vậy, cô bé chẳng hề co rúm. Cô không cúi mắt cũng chẳng cau mày. Cô chỉ khẽ hừm một tiếng thừa nhận rồi nhẹ nhàng nhấc chiếc vòng hoa ra khỏi đầu trước khi nhét vào cặp sách. "Công bằng thôi," dường như cô bé đang nói thế, và không thêm lời nào, bắt đầu công việc mổ xẻ con kỳ nhông của mình.

Snape phân vân chẳng biết cô bé can đảm hay ngốc nghếch. Ông nghiêng về phía sau hơn, nhưng chỉ để thử cô bé, ông chồm chồm phía trên bàn làm việc của cô trong vài phút. Ông chờ cô phạm sai lầm, nhưng động tác của cô bé chính xác và cẩn trọng; khi dừng lại, đó là để lướt nhìn vào cuốn sách giáo khoa mở bên cạnh hay sơ đồ ông vẽ trên tấm bảng bụi bặm. "Cẩn thận đấy," ông táp vào người cô, nhưng cô bé không giật mình.

"Vâng, thưa thầy," cô bé lễ phép đáp, không chút do dự.

Không hiểu sao, chuyện này càng khiến ông bực tức hơn, và ông lướt tới quắc mắt với một đứa Hufflepuff gần đó, khiến nó run rẩy đúng theo mức độ sợ hãi phù hợp.

Khi tiết học kết thúc và lũ học sinh lao về phía cửa trong nỗ lực tuyệt vọng để thoát khỏi sự hiện diện của ông, ông quay lại bàn mình và lôi ra danh sách học sinh được đưa cho vài ngày trước. Giữa một tá bức ảnh nhỏ xíu, ảnh của cô bé là tấm duy nhất không hướng mặt ra ngoài bởi cô đang mải nhìn thứ gì đó thú vị bên trái khung hình. Ông đọc cái tên "Luna Lovegood" bằng nét chữ thanh tao của McGonagall, và một góc khuất, xa xôi nào đó trong tâm trí khiến ông nghi ngờ mình sẽ căm ghét cô nhóc này.

...

Khi Snape không ưa ai, chẳng ai để ý, chủ yếu là vì Snape chẳng ưa thích ai cả. Tuy nhiên, khi Snape ghét ai đó, thì thật khó mà bỏ qua.

Ngày hôm sau trong lớp Độc dược, không ai ngồi cạnh Luna Lovegood. Điều này dường như không làm phiền cô bé, và khi ông kết thúc bài giảng, cô bắt tay vào công việc với vẻ vô cùng mãn nguyện. Ông cũng làm việc của mình, nhưng thỉnh thoảng lại liếc nhanh về phía cô. Khoảng giữa tiết học, ông nhận ra cô đang làm điều gì đó kỳ lạ. Cô nhặt cành nữ lang trong bộ nguyên liệu lên và xem xét kỹ lưỡng, môi mím chặt trong vẻ tập trung cao độ, ngón tay lần theo chùm hoa như thể đang đếm từng chấm tuyết li ti. Khi đã thấy thỏa mãn, cô giơ cành hoa lên trong cánh tay duỗi thẳng và hơi giơ cao, giữ thăng bằng như thể một cây đũa phép hoặc phần kéo dài mới của chính mình. Cô nhắm một mắt, như đang phán đoán vòng cung của nó.

Giọng ông đột ngột vang lên, "Tiếp tục làm việc ngay, trò Lovegood", khiến dường như tất cả học sinh trong lớp đều giật mình, ngoại trừ chính Lovegood.

"Em chỉ muốn biết nó có phép thuật thế nào", cô bé đáp, quá nhỏ nhẹ đến mức ông gần như không nghe thấy giữa tiếng sôi lùng bùng và leng keng của thủy tinh. Ông mở miệng toan đáp lại, nhưng khựng lại khi nhận ra mình không hoàn toàn chắc chắn về điều cô bé vừa nói. Ông lặp lại cách trúc câu kỳ lạ đó trong đầu, "nó có phép thuật thế nào?", nhưng khi ông quyết định được rằng hoặc là cô bé đang nói nhảm hoặc ông đã nghe nhầm, thì cô đã tước hết hoa trên cành và thả chúng vào vạc. Ông lướt đến băng ghế của cô, đứng sừng sững đầy áp lực phía trên, nhưng khi cô gõ nhẹ đũa phép ba lần vào vành gang của vạc, độc dược chuyển sang sắc vàng tươi hoàn hảo đến mức ngay cả ông cũng không thể bắt bẻ.

Hôm sau, ông chẳng buồn để ý đến cô bé, ngày tiếp theo cũng vậy. Đây không phải chiến tranh toàn diện, và thành thật mà nói thì Snape có việc quan trọng hơn là phí sức nghĩ về một con bé trông chẳng khác gì thiếu tí não để suy luận. Tất nhiên, theo kinh nghiệm của ông, gây ức chế cho mục tiêu dần dần luôn có ích.

Cuối tuần đó, Lovegood tới lớp đeo đôi khuyên tai dường như làm từ những trái thông tí hon, mà có khi cô bé tự tay sơn phết. Trong ánh sáng lờ mờ, Snape nghi ngờ liệu mình có nhìn ra không nếu ông không chủ động chú ý, nhưng ánh vàng xỉn lấp lánh đã bắt lấy mắt ông khi nó đu đưa dưới nếp tóc vàng sáng.

"Có vẻ như cô chẳng thèm để ý đến quy định trang phục về trang sức", ông chế nhạo, "hay đơn giản là cô quá tự phụ để quan tâm?" Sự thật là chẳng có ai thật sự để tâm đến quy định trang phục, kể cả bản thân ông cho đến gần đây, và chỉ cần liếc qua phục trang thường ngày của Lovegood - bao gồm những chiếc áo len khủng khiếp nhất Snape từng thấy - sẽ khiến mọi lời bình phẩm về sự phù phiếm của cô trở nên hết sức nực cười.

Cô bé nhìn lên, tay đã với tới vành tai. "Giáo sư Flitwick nói chúng ổn ạ. Em đã hỏi thầy."

"Giáo sư Flitwick không đặt ra luật trong lớp học này", ông rít lên, biết rõ cô bé đúng. "Trừ Ravenclaw năm điểm."

Không một lời, cô tháo đôi khuyên tai và cất vào trong áo chùng trước khi tiếp tục công việc.

Sau đó, Snape thử tìm một chiến lược nào đó. Dù dọa nạt thông thường có thể khiến Neville Longbottom bật khóc ngon lành, Lovegood vẫn không hề nao núng khi ông đứng sừng sững phía trên bàn thí nghiệm của cô, ngay cả khi ông cáu kỉnh vì cô làm chậm quá, hay nhanh quá, hoặc bất cứ điều gì ông thấy thuận miệng để bới móc vào hôm đó. Một ngày nọ, ông đá đổ lọ mực của cô, và cô bé lại xin lỗi ông. Còn khi ông quyết định tặng cho chiếc cặp của cô một cú đá sấm sét vào buổi chiều ông biết chắc nó đang nhét đầy hoa dại mỏng manh hái từ vườn trường, cô chỉ lẩm bẩm thật khẽ "Ôi trời, em lúc nào cũng vướng víu", và nhét nó gọn gàng dưới ghế. Mặc dù sự bất công trắng trợn khiến Harry Potter nổi cơn thịnh nộ tự cho mình là chính đáng, Lovegood thậm chí còn không thèm tỏ vẻ thất vọng, huống hồ là tổn thương hay tức giận.

Cô bé hiếm khi lên tiếng trong lớp, nhưng một hôm Snape hỏi, "Có ai thực sự đọc bài trước khi đến lớp và cho tôi biết công dụng của cây mã đề rừng không?"

Không ai giơ tay, và sau khi Lovegood chậm rãi liếc nhìn xung quanh để chắc chắn điều đó, cô bé giơ tay lên. "Trò Lovegood?" ông gọi, với nụ cười toe toét đến mức bất kỳ học sinh nào khác cũng sẽ thình lình từ chối trả lời.

"Cây mã đề rừng gắn liền với lửa, giúp bảo vệ chống lại ác mộng, Hắc ám và năng lượng tiêu cực nói chung." Cô bé dừng lại, rồi nói thêm, "Em thích mang một túi nhỏ đựng nó khi các chòm sao lửa thống trị, bởi vì mặc dù em là Bảo Bình, chính các ngôi sao lửa không hợp với em vì lý do nào đó. Em thích trộn nó với hoa sao, vì nó cũng giúp tăng thêm năng lượng tích cực, nhưng nó có mối liên kết với khí nên em có thể kết nối với nó."

Snape cau mày, nghiền ngẫm một lúc. "Đó hẳn là câu trả lời dài dòng dành cho các bà nội trợ mê tín - chắc hẳn là một thứ chuyện vãn vô bổ. Ta không có kiên nhẫn cho những điều phi lý như thế, và ta yêu cầu cô đừng lãng phí thời gian của ta với nó nữa. Ta đang tìm kiếm câu trả lời từ bài đọc hôm qua."

Cô bé há miệng như định nói điều gì thêm, rồi lại khép chặt như thể đã nghĩ lại.

"Cô còn gì muốn bổ sung nữa không, trò Lovegood?"

Cô chớp mắt, mất một lúc. "Thầy là Ma Kết, đúng không ạ, thưa Giáo sư?"

"Trừ Ravenclaw mười điểm."

Lần tiếp theo khi cả lớp im lặng trước một câu hỏi của Snape, Lovegood lại giơ tay, và sau khi ông quát một tiếng khó chịu, "Không ai biết hết sao?" cô bé lại hạ tay xuống, đặt trở về lòng. Không như Hermione Granger, Lovegood dường như chẳng có cái nhu cầu liên tục phô trương trí thông minh của mình (không phải là cô bé có chút nào trí tuệ) để chọc tức người khác.

Tuần tháng trôi qua và thu chuyển sang đông, Snape thấy ngày càng khó khăn để tiếp tục tấn công Lovegood. Không giống Potter, càng bị Snape khích bác càng hung hăng đối đầu; hay Longbottom, càng bị Snape chế nhạo càng thấy dễ hoảng; hay Granger, càng bị Snape phớt lờ đáp án càng quyết nói; Lovegood đơn giản chẳng muốn đối đầu, chẳng sợ hãi, chẳng có quyết tâm phải làm bất cứ điều gì. Cô bé... Trống rỗng. Mà không hiểu sao, cũng đi ngược lại điều ấy. Mặc dù cô chắc chắn hiện diện - mái tóc như tia chớp, đôi giày hồng, vòng tay đủ loại màu sắc, không thể chối cãi và chẳng hề miễn cưỡng - cũng có gì đó kỳ lạ, thoảng qua về cô bé, một điều gì đó trong ánh mắt vô định hay nụ cười xa xăm, lạc lõng trên khuôn mặt khiến Snape không thể nào định hình.

Ông nghi ngờ chính cái cảm giác phù du đó mới khiến ông bối rối nhất, ngoại trừ những lúc Lovegood bỗng nhiên bộc lộ quá mức bản thân mình, kỳ quặc đến mức ông không tài nào tính toán phản ứng trước các trò hề của cô. Đặc biệt có một ngày nọ, ông bắt gặp cô thả nguyên con nòng nọc vào vạc với một câu "Tạm biệt nhé, Theodore bé nhỏ" buồn bã và một cái chào trang trọng. Việc duy nhất ông có thể làm là cảm thấy tức giận và hơi kinh hãi, vì đây là những cảm xúc duy nhất đủ phù hợp trong vốn từ cảm xúc của ông. Tuần tiếp theo, ông bước vào lớp và thấy cô bé đang đứng trên thanh giằng của ghế, vung vẩy một bó hoa lớn giống như anh túc trắng, khiến vài bạn học đến sớm khác vừa bực mình vừa thích thú.

Từ phía ngoài cửa, Snape giơ tay lên. "Cô đang làm gì thế, trò Lovegood?!"

Cô bé quay lại, và khiến ông vô cùng ngạc nhiên, cô không hề cười. Miệng cô mím chặt, đôi mắt tràn đầy quyết tâm mãnh liệt. Nhưng rồi, chỉ sau khoảnh khắc thoáng qua, cô dịu lại, và khi trả lời, giọng cô gần như ủ rũ. "Em chỉ muốn giúp thôi ạ," cô nói, và điều này thậm chí còn không làm ông tức giận, bởi tâm trí ông ngay lập tức bị chiếm lĩnh bởi việc giải mã xem cô có thể mang ý nghĩa gì. Ông không đáp lại cô, nhưng sau đó, ông bắt đầu ngẫm nghĩ tại sao giọng điệu của cô bé lại khiến ông cảm thấy thứ hoàn toàn khác biệt so với cơn giận, nỗi đau hay sự căm ghét bản thân mà ông đã quen. Ngay cả những ngày sau đó, ông cũng chẳng cách nào gọi tên được cảm giác đó là gì.

Vào một ngày cuối tháng 11, cô đến lớp đeo ba chiếc nhẫn vàng trên ngón tay, trông có vẻ là do quên tháo ra hơn là điều gì khác. Snape sấn xuống chỗ cô, buông lời chế nhạo về sự kiêu ngạo và chẳng biết tuân thủ nội quy của cô, mặc dù mấy chiếc nhẫn đơn giản này nằm gọn trong phạm vi trang sức học sinh được phép đeo. Thay vì cãi lại ông hay viện cớ đãng trí, Lovegood nhìn chằm chằm vào bàn tay mình rồi nói, "Ồ, chúng có thể bị hơi nước làm nóng, đúng không ạ?" Cô tháo những chiếc nhẫn ra và bỏ vào túi. "Thầy nói đúng. Điều này rất nguy hiểm."

Ông trừ cô bé mười lăm điểm vì tội "xấc xược," dù chẳng ai hiểu làm sao thành ra thế - Lovegood, đám bạn cùng nhà Ravenclaw ngày càng giận dữ của cô, và thú thực, ngay cả bản thân ông cũng vậy. Khi Snape rơi vào trạng thái này, ông thường làm những điều vô lý, dù trong mọi vấn đề khác ông cực kỳ logic. Khi Snape rơi vào trạng thái này, ông đang mưu cầu một điều duy nhất: liều thuốc ngọt ngào của tính hơn người, sự xoa dịu tạm thời khỏi nỗi căm ghét bản thân đang gặm nhấm bản thể ông hằng ngày. "Hãy chú ý đến ta," dường như ông gào thét. "Hãy tôn trọng ta!" Và dù học sinh như Potter rõ ràng không hề tôn trọng ông, sự thù ghét mà cậu bé tỏa ra vẫn khiến ông khoái trá, bởi cậu bất lực trước nó. Snape có quyền lực đó với Potter, và ông tận hưởng, vì đó là quyền lực duy nhất ông sở hữu.

Dù Lovegood thể hiện một mức độ tôn trọng nhất định dành cho ông - ít nhất là cao hơn Potter - nó lại cho cảm giác như một kiểu tôn trọng sai trái. Hành vi của cô bé gần như một cuộc tấn công có tính toán, như thể đây là việc riêng - và không hiểu vì sao, điều này lại mang lại cảm giác cực kỳ riêng tư, mật thiết.

Ngay trước kỳ nghỉ Giáng sinh, Snape đang trở về từ phòng giáo viên thì bất ngờ dừng lại ở phía dưới cầu thang hầm xoắn ốc.

Lovegood đã dừng lại bên ngoài phòng Độc dược, và ông âm thầm theo dõi từ cầu thang tối khi cô bé cẩn thận tháo khuyên tai, vòng cổ làm bằng nắp chai, và chiếc vương miện dường như được kết từ hoa nhung tuyết. Cô đặt chúng vào cặp và kéo ra một đôi giày đen, sau đó quăng lên sàn trước khi bắt đầu cởi đôi giày búp bê màu hồng đang đi. Khi cô bé làm điều này, một vài cô gái Ravenclaw cùng năm đi ngang qua, cười khúc khích và đeo những đôi khuyên tai lòe loẹt mà họ biết giáo sư Độc dược sẽ chẳng cằn nhằn. Họ nhìn cô bé như thể vừa ngửi thấy thứ gì đó đặc biệt khó chịu, và đây là ánh nhìn Snape đã thấy cả ngàn lần.

"Xin chào," Lovegood chào họ. Cô bé mỉm cười khi hoàn thành việc buộc giày và tiếp tục đi vào lớp sau họ. Snape không đi theo ngay, mà đứng trong ánh sáng xanh lờ mờ của hành lang hầm, tay nhét sâu vào túi, mắt dán chặt xuống sàn. Có điều gì đó xấu xí lăn tăn gặm nhấm dạ dày ông.

Thủ đoạn này không hiệu nghiệm.

...

Một ngày nọ, Snape quyết định, đã đến lúc chuyển sang trò riêng tư một chút.

Đó là tiết học cuối vào thứ Năm, đám học sinh ồn ào ầm ĩ, nhưng khi Snape lướt ra từ văn phòng mình, cả lớp lập tức chìm trong yên lặng. "Hôm nay các trò sẽ làm việc theo cặp," ông nói với nửa đầu lớp, giọng thấp và mượt mà. Ông thích thú nhìn mấy đứa học sinh gần khu vực của Lovegood gần như quăng mình ra xa cô bé. Quả nhiên, cô bé bị bỏ lại một mình, và cô nhìn quanh để chắc chắn mọi người khác đã ghép cặp hết. Nhận thức này, cũng như mọi thứ khác mà Snape đã ném vào cô bé, dường như chẳng làm cô nao núng chút nào. Cô bắt đầu chép hướng dẫn của Snape từ trên bảng mà không cần nhắc nhở.

Snape để cả lớp tiếp tục một lúc, như thể thời gian trôi qua sẽ bằng cách nào đó đè nặng lên cô bé cho đến khi cô bị nghiền nát dưới sức nặng của sự cô lập. Điều này không xảy ra. Cuối cùng, bị mất kiên nhẫn thúc đẩy, Snape lướt qua chiếc bàn nơi cô đang làm việc. Khi ông cất tiếng, lời nói đan cài những sắc thái chế giễu cay độc nhất mà ông có thể huy động.

"Trò đã cân nhắc lý do tại sao hôm nay trò phải làm việc một mình chưa?"

"Ồ, em có chứ," cô thở dài. "Em biết mình đang tỏa ra một luồng khí xấu. Chúng ta vừa bước vào cung Nhân Mã và em đã dùng hết nhiều loại hoa dùng để làm túi hương rồi. Em vẫn mang theo thạch nam như thường lệ và một chút cựa chim, nhưng hiệu quả không như trước."

"Ta thật lòng nghi ngờ các vì sao có liên quan gì đến chuyện của trò, trò Lovegood, dù mối liên hệ kỳ quặc của trò với Thảo dược học thì có thể..."

"Vâng," cô đáp, gần như hợm hĩnh, khiến Snape khựng lại một thoáng. Ông chưa bao giờ nghe cô bé nói với một chút ngạo nghễ nào như vậy. "Em cũng chẳng thể làm gì khác hơn."

Ông mất một chút thời gian, mím môi định thần lại. "Thật kinh ngạc, trò Lovegood," ông chế nhạo. "Gần như là trò thích bị các bạn cùng lớp hoàn toàn tẩy chay rồi nhỉ. Bị coi như người ngoài hành tinh có khiến trò cảm thấy đặc biệt không? Hay là trò quá tách biệt khỏi thế giới này đến mức chẳng nhận ra sự thật là mọi người đều né trò xa nhất có thể?"

Lovegood nhìn xuống lòng mình, và trong một khoảnh khắc hồi hộp, Snape tưởng mình cuối cùng cũng khiến cô bé tổn thương. Nhưng, khi cô ngước nhìn ông để trả lời, vẻ đau đớn ấy chỉ thoáng qua. "Em không ngại làm việc một mình đâu, thưa Giáo sư. Em biết thầy nghĩ đáng ra em nên bận tâm, nhưng thật lòng thì không. Không phải lỗi của em khi mọi người nghĩ em kỳ lạ. Và em biết họ nghĩ vậy - thầy không cần phải chứng minh với em đâu."

"Trò Lovegood sẽ bị cấm túc." Những nếp gấp nhăn nhó trên mặt ông hằn sâu thêm, và ông trông như thể sẵn sàng giết người. "Ta sẽ không cho phép trò nhạo báng ta trong lớp học này."

Cô bé nhìn đi chỗ khác, mắt tập trung vào thứ gì đó bên kia căn phòng. "Mấy giờ em nên ở lại đây ạ?" cô nhẹ nhàng hỏi.

Snape thở ra một tiếng cười lạnh thiếu vui vẻ. "Merlin mới biết ta muốn trông thấy trò ở đây nhiều hơn mức cần thiết cỡ nào. Trò sẽ xuống Rừng Cấm. Ta đang cần thêm cây lunaria. Nó mọc ở bìa rừng nhưng ta thấy hơi khó nhớ chính xác chỗ nào. Trò sẽ mang về một ít cho ta trước sáng mai." Miệng ông cong lên thành nụ cười gằn đáng sợ. "Chúc may mắn."

Khu vực ông đang nghĩ đến thực ra nằm sâu hơn một chút so với bìa rừng, và ông chắc chắn rằng mình sẽ nhận được một cuộc triệu tập từ Dumbledore vào lúc nào đó sáng hôm sau. Ông sẽ bước vào văn phòng hiệu trưởng, từ chối cả kẹo chanh và chiếc ghế bành bọc hoa lòe loẹt, và khi đó Dumbledore sẽ nói, "Severus, cậu có phiền giải thích cho tôi lý do Hagrid tìm thấy cô bé Lovegood lang thang bên rìa khu rừng đêm qua không?"

Snape sẽ nhún vai và nói, "Con bé đã gây rối trong lớp tôi và tôi hy vọng một hình phạt cấm túc khác thường có thể giải quyết vấn đề."

Dumbledore sẽ nhìn ông qua cặp kính bán nguyệt, một nụ cười nhỏ trên môi bởi ông biết Snape đã làm gì, và ông biết Snape biết ông biết. "Lần sau," ông sẽ nói, "làm ơn nghĩ ra hình phạt cấm túc khác thường nào đó không liên quan đến việc gửi học sinh vào Rừng Cấm. Dù tôi không thấy cô bé Lovegood có thể làm gì để khiến cậu nổi giận đến vậy." Ông sẽ thở dài, giơ một bàn tay thờ ơ. "Nhưng cũng không sao. Ta sẽ gặp cậu vào bữa trưa, Severus."

Và cuộc trò chuyện sẽ kết thúc ở đó. Dumbledore sẽ không trách mắng ông; Dumbledore không bao giờ trách mắng ông về những chuyện kiểu này, dù chẳng ai trong số giáo viên - kể cả Snape - hiểu chính xác tại sao lại như vậy.

Nhưng, chuyện đã không diễn tiến như thế.

Mặc dù không có tiết học cho năm nhất vào hôm sau, Lovegood bước vào phòng Độc dược trước giờ học buổi sáng mười phút và đặt một nắm cành lunaria lên bàn ông. Cô bé cười như thường lệ, và không phản ứng gì với cái liếc tối sầm của ông khi ông đưa mắt nhìn những chiếc vỏ trắng tươi lấm tấm. Cô không chờ ông nói gì; cô thò tay vào cặp và lấy ra một lọ hoa thuôn đặt lên bàn rồi xoay người bước đi. Snape quá ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời cho đến khi cô bé gần đến cửa.

"Ta không yêu cầu những thứ này, trò Lovegood!"

Cánh cửa đóng sầm lại trước khi ông kịp phản đối thêm.

Im lặng bao trùm, Snape cau mày nhìn những bông hoa trắng nhỏ xíu, treo lủng lẳng như chuông nhà thờ mỏng mảnh trên thân. Hoa giọt tuyết, ông nghĩ. Galanthus nivalis, tượng trưng cho hy vọng, an ủi, đồng cảm, và sự trong sáng của ý định. Ông nhớ lại điều cô bé đã nói vài tuần trước, "Em chỉ muốn giúp thôi ạ", và một sự căm phẫn trào dâng trong ông như một cú đấm vào bụng. Làm sao con bé ngốc này dám cho rằng ông cần giúp đỡ, ông nghĩ, đặc biệt là sự giúp đỡ từ cô bé. Ông chưa bao giờ cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai. Ngoại trừ một trường hợp duy nhất, ông chưa bao giờ cần bất cứ ai cả, và ông tin vào điều đó một cách không thể lay chuyển. Dù vậy, cơn giận dữ bị làm dịu đi bởi một thứ cảm giác kỳ lạ, vô danh nào đó đã đến với ông ngày hôm đó, và ông nhận ra mình không hoàn toàn quyết tâm khi ông bùng nổ và hất đổ chiếc lọ xuống sàn nhà với một tiếng vỡ lanh lảnh. Ông thở dài, chống cằm lên tay, và lướt mắt u ám qua cạnh bàn nơi những mảnh thủy tinh lấp lánh trong thứ ánh sáng âm u. Ông chẳng thấy khá hơn chút nào - chẳng có gì thỏa mãn hay hả hê trong đó.

Ông bắt đầu nghe thấy tiếng bước chân của học sinh đang xuống cầu thang hầm, thế nên ông đứng lên, vẫy đũa phép về phía những mảnh vỡ khiến chúng lấp lánh rồi tan vào không khí. Ông cúi xuống, nhặt những cành giọt tuyết rơi vãi lên và sải bước về phòng chứa đồ, tìm cái lọ ngâm. Loại hoa này khá khó kiếm vào thời điểm này trong năm, và ông không còn dư dả tài chính để phung phí một nguyên liệu hoàn toàn tốt.

Có một cảm giác cằn nhằn, kỳ lạ phía sau tâm trí ông, và Snape nghi ngờ một cách bất an rằng cũng như việc bẻ gãy Luna Lovegood đã trở thành một dạng dự án thân thương của ông, hẳn Lovegood cũng coi ông là một dự án nào đó.