Cảnh báo: bạo lực, bạo lực súng đạn, bạo hành thể chất và tinh thần, máu me và thương tích, ngôn ngữ thô tục

Chú ý: Hành vi tội phạm và bạo lực trong tác phẩm này không được dung túng bởi tác giả. Đây là một câu chuyện hư cấu được tạo ra cho mục đích giải trí và không cổ xúy những hành vi phạm pháp.

--------------------------------------------

Đó là một ngày nắng đẹp. Cơn gió mùa xuân nhẹ nhàng lướt qua khoảnh sân trong, lay động cây cối và chim muông. Ấm áp. Thanh bình. Yên ả—

Quả là một ngày hoàn hảo để cúp cua, chạy vòng vòng và nghịch phá.

"Cậu Chủ, xin Cậu hãy quay lại đi."

Cậu thiếu niên đứng ở chính giữa khoảng sân và phá lên cười ha hả. Ánh nắng mặt trời phả trên gương mặt khi cậu ngắm nghía cảnh vật xung quanh và tận hưởng làn gió mơn man lùa vào vạt áo yukata màu đỏ. Cậu toét miệng cười với người phía sau mình. "Ai lại muốn ở trong nhà cả ngày nghe những gia sư chán ngắt đó giảng bài trong khi trời nắng đẹp thế này chứ? Mà tôi muốn Francois là người dạy tôi cơ!"

"Cha của Cậu đã cảnh cáo rất nhiều rồi. Nếu ngài ấy phát hiện Cậu lại trốn đi nữa thì chắc chắn ngài ấy sẽ nổi trận lôi đình đó ạ."

"Ha! Có bao giờ điều đó ngăn được tôi à?" Cậu thiếu niên có mái tóc vàng óng cười khinh khỉnh rồi bước đi. "Mà anh trai tôi đâu rồi? Tôi muốn gặp anh ấy!"

"Anh trai Cậu đang học, giống như việc Cậu nên làm hiện giờ," Người bầy tôi đi theo sau. Mặc cho vẻ lo lắng trong lời nói, giọng điệu người đó vẫn rất điềm đạm. "Làm phiền ngài ấy không phải là ý kiến khôn ngoan đâu thưa Cậu."

"Vớ vẩn! Anh trai của tôi thông minh chẳng kém gì những gia sư của anh ấy đâu. Anh ấy không còn gì phải học hết! Giải lao chút sẽ không gây hại gì cho anh ấy cả." Họ đi hết khoảng sân và tiến vào trong những gian nhà gỗ. Những bước chân của họ dậm thình thịch trên mặt sàn gỗ bóng giữa những lối đi như mê cung bên trong.

"Cậu Chủ, làm ơn. Anh trai của Cậu sẽ rất khó chịu đấy."

"Anh ấy nói vậy thôi chứ chẳng bao giờ khó chịu thật sự đâu. Dù anh ấy có là một học sinh xuất sắc thế nào đi chăng nữa, tôi nghĩ anh ấy cũng thích được tôi kéo ra ngoài lớp học thôi! Francois chưa bao giờ nhận thấy anh ấy trông buồn chán thế nào sao?"

"Cậu Chủ, kể cả vậy—"

"Ôi thôi, ta đến nơi mất rồi!" Cậu thiếu niên đùa giỡn, dừng lại trước cánh cửa đang đóng kín. Không một tiếng báo trước, cậu đẩy cánh cửa trượt mở toang ra, gây nên một tiếng động lớn, và bước vào trong phòng với hai tay chống nạnh, phô ra tất cả dáng vẻ tự tin cậu có.

Ba người hầu cận và hai gia sư đồng loạt quay qua nhìn cậu, mặt họ tái nhợt còn chân tay thì đờ ra, miệng há hốc. Những người hầu cận đang yên lặng xếp những chồng sách lên giá ở cuối căn phòng trong khi hai gia sư đang giơ tay hướng vào tấm bảng đen ở đầu căn phòng.

Ngồi trước chiếc bàn thấp nằm giữa năm người đó là người mà cậu thiếu niên đang tìm kiếm. Bộ yukata màu xanh dương trên mình, sách vở đang bày đầy trước mặt, anh cũng nhìn vào cậu với vẻ kinh ngạc tương tự. Đó là một phản ứng thú vị mà cậu thiếu niên đã quá quen thuộc. "Anh ơi!"

"Ryusui?!" Nạn nhân của cậu la lên. Biểu cảm sửng sốt càng tăng lên. "E-em đang làm gì ở đây?! Không phải em đang học à?!"

"Đúng! Nhưng em trốn!" Ryusui thông báo một cách đầy tự hào.

"X-xin chào, Cậu Chủ!" Những người hầu cận và gia sư cúi đầu chào một cách bất đắc dĩ. Một trong những gia sư nói với cậu. "Rất hân hạnh được gặp Cậu Chủ. Nhưng tôi xin mạn phép đề nghị Cậu tới đây vào khi khác. Cậu Chủ đây vẫn đang trong bài học và tôi mong Cậu cũng mau chóng quay trở lại với—"

"Ta muốn ở riêng với anh trai ta một lúc."

"Cái đó—!" Người gia sư hiện rõ vẻ khó chịu trước cách hành xử ngang ngược của Ryusui. Phải gọi là bố đời mới đáng, đặc biệt là khi y thấy cậu chàng thích chí với việc ra lệnh cho một người lớn hơn gấp đôi tuổi mình. Y và những người lớn khác liếc nhìn lẫn nhau, không biết nên làm gì lúc này. Tuy nhiên, khi Ryusui hắng giọng và tiếp tục nhìn tất cả bọn họ với nụ cười không thay sắc, người gia sư buông thõng vai và thở dài, cúi đầu một cách cộc lốc. "Rõ, thưa Cậu Chủ."

Những người còn lại cũng tuân lệnh, và rồi hai anh em nhanh chóng còn lại một mình với nhau trong căn phòng. Người anh lớn ôm một tay lên mặt vẻ mệt mỏi và rền rĩ một tiếng. "Em muốn gì đây, Ryusui?"

Cậu em nhỏ ngồi đối diện anh mình trên chiếu tatami, nhún vai. "Em chán. Môn Tài chính dễ ẹc hà," Nói rồi cậu lôi ra một chiếc máy chơi điện tử cầm tay từ hư vô. "Nhìn xem có gì trong phòng em này! Một người hầu tìm thấy đó!"

"Trời đất ơi!" Cậu nhóc toét miệng cười thích chí khi anh trai mình giật lấy món đồ chơi từ tay cậu, sự chú ý của anh lập tức được kích động. "Lâu lắm rồi anh không thấy nó! Không phải cha đã ra lệnh vứt toàn bộ đồ chơi của chúng ta đi rồi sao?"

"Anh nghĩ tại sao em lại để phòng mình bừa bộn vậy hả? Lũ lâu la đó sẽ không bao giờ tìm được nó đâu, kể cả em cũng thế!"

"Đừng có mà viện cớ," Anh trai đảo tròn mắt. Anh soi kỹ món đồ chơi. "Nhưng mà nó hỏng mất rồi, chán thật. Làm gì còn chơi được nữa."

"Chúng ta có thể đi ra ngoài và tìm một cửa hàng trò chơi điện tử có bán cái chúng ta muốn mà!"

Ryusui nhìn vẻ hào hứng trên gương mặt anh trai cậu nhanh chóng tụt xuống và phai đi khi cái máy điện tử bị buông rơi xuống sàn. Anh trai cậu cau mày. "Không."

Ryusui năn nỉ, dụ dỗ anh. "Đi mà, Sai!"

"Không."

"Sai, anh đã 20 tuổi rồi! Anh được phép rời dinh thự bao lâu anh muốn còn gì!"

"Cả hai ta đều biết là không phải thế mà. Cha sẽ nổi điên lên đó, nhất là khi ổng biết—" Anh liếc cái máy trò chơi. "—nếu ổng biết chúng ta đang chơi đồ chơi như bọn trẻ con."

"Thì sao? Anh và em có làm hại đến ai đâu. Nè, có khi chúng ta sẽ may mắn tìm được thêm nhiều bộ phận cho cái máy tính mà anh đang chế tạo không biết chừng!"

Sai giật bắn và ngay lập tức với tay ra bịt miệng Ryusui. "Suỵt—, im lặng! Không được để bất kỳ ai biết về nó! Anh sẽ tiêu tùng mất!" Anh thì thầm một cách hoảng hốt.

"Em chẳng thấy có vấn đề gì cả," Ryusui dễ dàng gạt tay anh ra. "Anh luôn có niềm đam mê với công nghệ. Sao anh phải giấu giếm thứ anh thích chứ? Kỹ năng và đam mê của anh có thể giúp ích cho Nhà ta mà!

"Vì đó không phải là nghề nghiệp của anh!" Sai rít lên, đẩy vai Ryusui một cách khó chịu. "Anh phải gánh vác trách nhiệm - cả hai anh em mình - phục vụ và lãnh đạo Nhà ta. Không hơn không kém. Việc làm theo những gì anh thích là một điều đáng khinh," Anh cười khẩy. "Mà có bao giờ em nghe lời khuyên của anh hay gì đâu."

Ryusui cau mày. "Anh đang nói em là một đứa đáng khinh à?"

"Em vô tư với bất kỳ cái danh nào miễn là nó mang tới cho em sự chú ý mà."

"...anh nói nghe như Cha vậy."

Sai bối rối. "Xin lỗi, anh không cố ý..."

"Em biết là anh không. Chỉ tại cái huyết thống chết tiệt của chúng ta!" Ryusui ngáp và nằm ngửa ra, nhìn lên trần nhà. "Mẹ anh thấy được điểm gì tốt ở ông già đó vậy?"

Sai khịt mũi. "Thế còn mẹ em?"

"Chịu rồi."

Một sự im lìm dễ chịu bao lấy họ, kéo dài khoảng chừng hai phút. Sai phá vỡ bầu không khí bằng một tiếng thở dài khe khẽ. "Anh muốn quay trở lại Ấn Độ."

"Em cũng thế! Dù anh với em chỉ bám theo cha tới đó vì công việc làm ăn, nhưng vui thật đấy! Ở đó khác nơi đây. Đồ ăn, con người—" Ryusui ngừng lại. Một chút bâng khuâng mắc trong cổ họng cậu. "Sự tự do..."

Sai nhìn xuống hai bàn tay mình đang đặt trong lòng, ánh mắt xa xăm. Môi anh mím chặt vào nhau. "Đi thôi."

"Gì cơ?" Ryusui tức khắc ngẩng đầu dậy. "Ý anh là Ấn Độ á?"

"Không, đi tới cửa hàng trò chơi. Ở Akihabara có nhiều lắm."

Ryusui ngồi hẳn dậy. "Akihabara?! Nhưng nó rất xa—"

"Chúng ta sẽ bắt tàu siêu tốc," Sai cầm lên chiếc máy trò chơi và đứng dậy, ra hiệu cho Ryusui làm theo. Anh nhìn thẳng vào cậu em với vẻ cứng rắn, dù trong mắt anh ngầm ánh lên một sự phấn khích. "Bây giờ anh đã quá bị xao nhãng rồi, không thể tập trung vào phần bài học còn lại nữa đâu. Em đi thay đồ đi rồi gặp anh ở bếp nhé. Mang ví theo và đảm bảo đừng để bị ai bắt gặp."

Ryusui mở tròn xoe mắt, kinh ngạc trước sự thay đổi tính tình hiếm hoi của anh trai mình. Sai là một người trái ngược với cậu, anh rất nghe lời, nội tâm, và không chủ động dành thời gian với người khác trừ khi bị ép buộc, đặc biệt là với người thừa kế thứ hai của gia tộc Nhà Nanami. Ngày hôm nay thực sự đang chiều theo ý muốn của cậu. Cậu không thể không bật ra một nụ cười láu lỉnh. "Anh không phải là một tấm gương tốt đâu, anh trai."

"Em cũng đâu khác gì. Giờ thì đi đi."

•••

"Sai..."

"Đi đi, Ryusui. Anh không sao."

"Anh có sao!" Người hầu cận đang bôi thuốc mỡ lên những vết thâm tím trên lưng Sai liền im lặng lánh ra xa khi Ryusui chạy tới chỗ anh. Ánh sáng lờ mờ của căn phòng chẳng che được những mảng màu xanh và tím trên da là bao. "Ông ta đánh anh!"

"Tự lo cho em đi. Cha cũng đánh em còn gì."

Làn da sưng vù, tấy đỏ trên gương mặt Ryusui liền trở nên bỏng rát khi cậu nhăn mặt lại. Không mảy may quan tâm đến người đàn ông canh chừng cậu, người đã tìm ra hai anh em và lôi cả hai về lại dinh thự, cha đã tát cậu rất mạnh đến nỗi má cậu rỉ cả máu. Dù cậu có hung hăng cãi lại ra sao, chính cậu là người biết rõ rằng nên giữ im lặng trước cơn thịnh nộ của cha mình. "Đúng, nhưng ông ta đánh anh mạnh hơn! Francois còn phải dìu anh về đây cơ mà!"

"Anh đáng bị như thế. Anh lớn đầu hơn và đáng ra nên biết điều hơn."

Ryusui cảm thấy mắt mình ướt nhòa. "Nhưng anh không làm gì sai hết...! Anh là con ngoan và không bao giờ đòi hỏi cái gì, tại sao—?!"

Giọng nói của anh trai cậu lạc đi. "Ryusui, đừng khóc."

Cậu nấc lên, cố gắng để kìm lại nước mắt. "Tất cả là lỗi của em."

"Ryusui!" Sai rít một tiếng, khiến Ryusui và cả người hầu cận - Francois - phải giật bắn lên. "Dừng lại, đủ rồi."

"Nhưng em mới là đứa trốn học và quấy rầy anh! Em—"

"Anh nói ngưng ngay!" Sai nghiến răng, nhăn mặt nhìn xuống sàn nhà nơi anh đang ngồi ở đó. "Em quấy rầy anh thì sao, anh mới là người quyết định cúp cua và trốn ra ngoài dinh thự! Anh..." Sai đổ gục người xuống sàn nhà. Anh hít vào một cách đau đớn, cố gắng ngăn những giọt nước mắt của chính mình. "Anh chỉ muốn cảm thấy bình thường một lần. Anh muốn đi..." Thế rồi, Sai đánh mất toàn bộ sức lực còn sót lại mà nức nở khe khẽ, vai anh run lên. Khuôn mặt anh giấu sau hai cánh tay, nhưng riêng thân thể đầy vết bầm tím đang run rẩy và quỳ sụp trên sàn nhà trải chiếu tatami như thể đang cầu nguyện với thần linh của anh trai mình là đủ để Ryusui hiểu nỗi đau của anh - thấu hiểu nỗi đau của cả hai người họ.

Anh trai của cậu đã là một người trưởng thành, có trách nhiệm và đĩnh đạc, nhưng trong khoảnh khắc này anh chỉ là hiện thân của một đứa bé bị ruồng bỏ.

Cậu em nhỏ đáng ra không phải nhìn thấy anh trai mình khóc. Con cái đáng ra không cần phải cầu xin sự bình thường.

Ryusui ghét giới Yakuza.

Một lần duy nhất trong đời, giọng của Ryusui trở nên mềm yếu và gần như không thể nghe thấy. "...hãy cùng chạy trốn đi."

Francois mở to mắt, lập tức quay đầu nhìn cậu chủ của mình với vẻ bàng hoàng. Sai sụt sịt rồi ngẩng đầu lên để nhòm Ryusui. "...cái gì?"

"Em đã ngấy tận cổ cái gia đình khốn nạn này rồi. Nếu không phải để kế thừa ngôi vị thủ lĩnh, cha đã trừ khử hai anh em mình từ lâu rồi. Chạy khỏi đây thôi."

"Ryusui," Sai gằn giọng, quay sang nhìn thẳng vào em trai mình. "Em có biết mình đang nói gì không? Chúng ta không thể chỉ cần bỏ chạy là xong được!"

"Nhưng ta có thể làm được!" Ryusui quả quyết. "Với số tiền ta có, anh em mình có thể đi tới bất kỳ đâu mình muốn!"

"Sẽ bị bắt lại đó!"

"Vậy thì đừng để lại dấu vết gì! Lý do duy nhất cho việc tại sao hôm nay bọn họ bắt được là vì thẻ tín dụng và phần mềm theo dõi ở trong điện thoại! Với đầu óc và sự kết nối của ta trong thế giới ngầm, hai anh em mình có thể xoay sở được dễ dàng thôi!"

"Như thế—!" Sự phản đối của Sai bị dao động. Anh biết những lời cậu nói là sự thật. "Như thế cũng không ích gì đâu! Chúng ta không thể—"

"Có thể," Ryusui cúi xuống và quàng hai cánh tay mình quanh người Sai, quá xúc động mà không quan tâm tới những vết thương của anh trai. "Anh biết chúng ta có thể mà."

"Ryusui—"

"Làm ơn đi, Sai, em xin anh mà," Ryusui nức nở, ôm anh mình càng chặt hơn. "Em không thể chịu được nữa... em không thể cam chịu nhìn anh đau đớn nữa. Em không muốn mất anh trai của mình." Nước mắt lăn dài trên gò má cậu. "Hai anh em mình xứng đáng được hạnh phúc."

Sự im lặng phủ trùm lên hai anh em khi họ cùng nhau khóc nức nở, kiếm tìm sự an ủi lẫn nhau. Francois buồn bã nhìn theo, không nói gì.

Sau một hồi lâu, Sai thở ra một hơi run run. "Francois?"

"Vâng, thưa Cậu Chủ?"

"Francois là người hầu cận riêng của Ryusui đúng không? Bất chấp mệnh lệnh của cha ta ra sao, nhiệm vụ của ngươi là phải mang lại hạnh phúc cho Ryusui phải không?"

"...đúng, thưa Cậu."

"Tốt," Sai đẩy Ryusui ra và lau nước mắt. "Nếu vậy, hãy chuẩn bị đồ đạc đi. Gói ghém gọn nhẹ và chỉ mang những đồ cần thiết thôi," Anh quay qua nhìn người bầy tôi, biểu cảm lạnh lùng không cho bất kỳ sự phản đối nào chen vào. "Không được nói cho ai biết điều này. Đây là mệnh lệnh."

Francois nhìn hai anh em họ, vẻ mông lung. Sau một chốc, người bầy tôi nhìn Ryusui. "Cậu Chủ?"

Ryusui tách ra khỏi Sai và đứng dậy, chùi nước mắt nước mũi. Dù vậy, bóng tối ngập trong đôi mắt khi cậu nhìn người hầu cận có cảm giác thật đáng sợ. "Nghe theo anh ấy. Đây là mệnh lệnh, Francois."

Người bầy tôi không chần chừ chút nào, lập tức cúi đầu. "Rõ, thưa Cậu Chủ."

•••

Họ bị tóm sống ngay tại sân sau.

Ryusui chưa bao giờ cảm thấy ngu ngốc như lúc này. Sau tất cả những gì đã xảy ra trong ngày, tất nhiên là bọn họ sẽ lường trước được chuyện này xảy ra và cắt cử người canh gác ở mọi xó xỉnh trong dinh thự. Nanami-sama vốn biết thừa thái độ chán ghét của những đứa con trai đối với mình. Hẳn ông đã dự đoán được từ trước.

Mặc cho một nòng súng đang chĩa vào đầu Francois cũng như Sai và Ryusui đang giãy giụa dưới lực tay siết chặt cứng của Junichi, người cha đứng sừng sững và nhìn chiếu xuống hai người họ với gương mặt vô cảm. Không phải là đang che đậy một cơn thịnh nộ ngầm, ông chỉ tỏ vẻ dửng dưng trước hai người ruột thịt của mình. Bóng tối khiến ánh mắt ông thêm phần lạnh lẽo.

"Hai đứa mi vẫn chưa sáng mắt ra nhỉ?"

"Ặc, thả ta ra, đồ khốn!"

Người đàn ông đứng tuổi bước lên trước, kéo người Ryusui khỏi Junichi, rồi đấm cậu con trai của mình cho đến khi cậu ngã gục xuống đất, bắt cậu phải ngậm miệng lại.

"Cậu Chủ!"

"Đừng đánh em ấy nữa!" Sai gào khóc. "Cha ơi, con xin cha, là do chủ ý của con! Hãy tha cho em ấy!"

"Do mi, hả? Thật ngạc nhiên quá đi mất," Người đàn ông tiến tới chỗ Sai và đá vào bụng anh khiến anh oằn người về phía trước vì đau. "Sau tất cả những gì ta làm cho cả hai, thế mà bọn mi vẫn tiếp tục chạy trốn cho được. Con cái thì nên biết ơn nghe không."

"Đừng làm tôi phì cười," Ryusui rít lên. "Bọn này đâu phải con ông. Ông chỉ coi bọn tôi như những con tốt thí. Ông chẳng làm gì đáng để bọn tôi biết ơn cả!"

"Mày vẫn không biết lúc nào thì nên ngậm mồm vào nhỉ?" Ông bước lên người Ryusui và ghì chân lên lưng cậu. "Giọng mày nghe chối tai thật."

"Ặc-! Đồ chó má! Trên đời có ai đối xử với con cái mình như thế này không?! Thừa nhận đi, ông chưa bao giờ yêu thương bọn này!"

"Ryusui, im đi! Em chỉ khiến mọi chuyện tệ hại hơn mà thôi!" Sai rền rĩ.

"Hừm, mày nên nghe lời khuyên răn của anh trai mày đi, Ryusui. Nó giúp ích cho mày được chút ít đó," Ông nhấc chân lên và thở dài một tiếng, nhìn vào Sai. "Giờ thế nào đây, Sai, chúng ta nên xử lý chuyện này ra sao? Có vẻ như dù ta có dạy dỗ bao nhiêu thì lũ chúng mày cũng chống đối lại thôi, nhỉ?"

"Để anh em tôi đi! Bọn tôi không muốn làm người trong cái nhà này nữa!" Ryusui nghiến răng.

"Không thể được. Nhà Nanami cần một người thừa kế trực tiếp," Người đàn ông dừng lại. "Chỉ một, ít nhất là vậy."

Hai anh em nhìn lên người đàn ông, nỗi sợ hãi bò khắp người họ. Sai nuốt khan. "Ý cha là gì?"

"Trên thực tế, ta chỉ cần một người thừa kế, không phải hai," Ông nhìn hai người con trai của mình. "Một trong hai đứa bọn mi có thể bỏ đi khỏi nhà này nếu không gây ảnh hưởng tới gia đình."

Ryusui hoàn toàn hoang mang. Người đàn ông bây giờ xem sự tự do của họ như một trò chơi. "Ông điên rồi—"

"Con sẽ ở lại."

Tất cả cùng quay qua nhìn Sai, người đang gắng gượng để ngồi dậy. Ryusui mặt cắt không còn giọt máu khi lời nói của Sai nặng nề giáng xuống cậu. "Sai—"

"Hãy để Ryusui đi. Dù sao con cũng là anh cả, con có nghĩa vụ phải tiếp quản kinh doanh của gia đình," Anh ngước nhìn cha, biểu cảm cứng rắn. "Con sẽ ở lại, nên hãy để em ấy đi."

"Không!"

Nanami-sama phớt lờ lời gào khóc của đứa con trai út, nhìn chằm chằm vào người thừa kế của mình bằng một ánh mắt tối tăm, nguôi ngoai. "Mi chắc chưa? Đó là một giao kèo mi sẽ không bao giờ rút lại được nữa đâu."

Yết hầu của Sai nhấp nhô. Anh quá kinh hãi nhưng vẫn cố gắng hết sức để che giấu đi nỗi sợ của mình. "Đúng, thưa cha."

Người cha ngẫm nghĩ, nhìn mọi người trước mặt rồi quay qua Sai và gật đầu một cái. "Rất tốt. Ta sẽ để Ryusui đi. Từ giờ trở đi, mi sẽ ở trong dinh thự và tuân theo mọi mệnh lệnh của ta mà không phản kháng. Hiểu chưa?"

"Vâng, thưa cha."

"Không, Sai! Anh đang làm gì vậy?!" Ryusui hét lên khi Nanami-sama lệnh cho Junichi đưa Sai về phòng. Những vết thương làm người cậu dính chặt xuống mặt cỏ. "Sai, anh không thể làm vậy được! Xin anh đấy!"

Sai liếc nhìn Francois khi Junichi túm cánh tay anh để ép anh vào trong dinh thự. Biểu cảm của họ khó có thể miêu tả được. "Francois, xin hãy trông nom em trai ta nhé. Hãy bảo vệ nó bằng cả tính mạng của ngươi. Đây là mệnh lệnh."

"Sai, đừng đi mà! Sai!"

"Ryusui, em phải đi," Sai nhìn xuống em trai mình, cố gắng hết mức để giữ nỗi buồn rầu không hiện lên trong ánh mắt. "Anh sẽ ổn thôi. Hãy đem đồ đạc và Francois theo cùng và đừng bao giờ quay lại đây." Anh nói với người hầu cận. "Đưa em ấy đi mau đi."

"Không!" Ryusui quằn quại, gắng sức để đứng dậy.

"Anh trai mày đã đưa ra quyết định rồi đó," Nanami-sama nói, chắp tay sau lưng. "Nếu là ta thì sẽ không nhân ái vậy đâu. Tốt hơn hết là mày đừng lãng phí cơ hội này. Cút đi trước khi ta phải dùng đến vũ lực."

Francois lập tức hành động, xoay sở tìm cách giúp Ryusui bình tĩnh lại. "Cậu Chủ, chúng ta phải đi thôi."

"Không, ta sẽ không đi mà không có anh ấy!" Ryusui gào khóc. "Sai, đừng bỏ em! Đừng nghe lời lão già đó! Sai, làm ơn!"

Sai nhìn cậu một lần cuối khi Junichi đẩy người anh về phía trước, bắt anh đi theo cha vào trong. Nước mắt ròng ròng trên má anh, giọng nói nhỏ xíu và vụn vỡ. "Anh xin lỗi, Ryusui. Tạm biệt ở đây."

Ryusui khóc lóc thống thiết khi nhìn anh trai mình biến mất vào trong căn dinh thự. Francois dùng tất cả sức lực để kéo cậu đi trước khi những tay lính canh được ra lệnh đuổi cổ họ ra ngoài.

Ngày hôm ấy, Ryusui đã rời Yakuza với cái giá phải trả là người bạn thân thiết nhất của cậu.

•••

"Ê, anh không được vào đây!"

Ryusui không quan tâm tới những gã đàn ông có vũ trang, anh chỉ cau mày nhìn họ. Mặc cho tất cả sự đe dọa của họ, vị tướng đã lẻn vào trong dinh thự thành công. Vũ khí của họ chẳng thể khiến anh sợ hãi. "Trông ta có giống như quan tâm không? Tránh ra."

"Cái gì?! Ai cho mày có quyền ra lệnh bọn tao hả?!" Một trong những người đàn ông ở xung quanh lên đạn và dí họng súng vào đầu anh. "Khôn hồn thì nói cho bọn tao biết mày đang làm cái mẹ gì ở đây trước khi tao cho não mày văng tung tóe!"

"Đủ rồi."

Tất cả đồng loạt quay về phía hành lang nơi giọng nói cất lên. Ba người đàn ông mặc suit đang tiến về phía họ, một trong số đó là gương mặt quen thuộc với tất cả những người còn lại. "J-Junichi-san!"

Đám người vũ trang tách ra để Junichi tới đứng đối diện Ryusui. Họ nhìn nhau chằm chằm, biểu cảm không lộ ra điều gì. "Ryusui."

Ryusui giữ vững thái độ. "Junichi."

"Cậu có gan lẻn vào dinh thự nhà Nanami mà không có một khẩu súng bên người cơ à. Cậu làm thế nào được vậy?"

Vị tướng cười khẩy. "Ha! Thật là một câu hỏi ngu ngốc, ngươi biết còn gì."

Lông mày Junichi giật lên. Tuy nhiên, người đàn ông vẫn giữ nguyên bộ dạng bình tĩnh. "Bọn tôi biết sao cậu đến đây."

Ryusui không nói gì. Junichi tiếp tục. "Trước khi cậu đến nơi muốn đến. Nanami-sama yêu cầu cậu phải tới gặp ngài ấy trước."

"Ta không có gì để nói với lão già đó cả."

"Cậu không được lựa chọn."

Hành lang nhanh chóng bị bao trùm bởi một sự im lặng căng thẳng. Thấy Ryusui không đáp lời, Junichi ra hiệu cho những tay thuộc hạ. "Về vị trí. Ta sẽ lo chuyện với người này từ đây," Không để mất thì giờ, những kẻ Yakuza quay gót bỏ đi, trở lại hướng lúc nãy họ từ đó tới, hiệu cho những người khác làm theo. "Đi thôi."

Đường tới văn phòng của Nanami-sama cũng chìm trong sự căng thẳng tương tự. Nhiều năm đã trôi qua, nhưng không có gì thay đổi, dù là những hành lang nối với nhau như mê cung hay sự oán ghét mà Ryusui và Junichi dành cho nhau. Vài người hầu cận nhìn anh với vẻ tò mò, số khác thì đứng khựng lại khi họ đi qua, họ nhận ra gương mặt anh. Dù mang cái tôi cao ngút trời, nhưng Ryusui chưa bao giờ ước bản thân được phớt lờ đi như lúc này. Khi cánh cửa trượt đóng lại sau lưng một khi anh đã bước vào căn phòng, anh nghĩ giá như sự tồn tại của mình bị xóa sạch khỏi ký ức của tất cả mọi người trên trái đất thì tốt hơn.

Junichi cúi đầu. "Nanami-sama. Tôi đã đưa người đột nhập tới như ngài yêu cầu."

Người đàn ông ngồi ở bàn đối diện họ không trả lời ngay lập tức, thay vào đó ông dành thời gian ngắm nghía kẻ thành viên mafia. Ông đang viết thư pháp vì buồn chán, nhẹ nhàng đặt cây bút lông vào lọ rồi chống cằm lên những đốt ngón tay. Đôi mắt ông không một tia ánh sáng. "Ra ngoài."

Junichi lưỡng lự, rõ ràng là đang cảnh giác trước việc để thủ lĩnh ở lại một mình với một kẻ có khả năng tấn công, nhưng rút cục vẫn tuân lệnh và khẽ gật đầu rồi rời khỏi phòng. Với sự im lặng kéo đến, Ryusui thật sự muốn hắn ở lại hơn.

Anh ép bản thân cất lời trước. "Ông muốn gì?"

"Hừm. Đó là cách mày nói chuyện với cha mình à?"

"Ông đếch phải cha tôi," Ryusui rít lên. "Muốn cái gì ở tôi thì cứ nói, để tôi được đi khỏi đây và không bao giờ phải nói chuyện với ông nữa."

"Mày mới là người quay lại đây sau từng ấy năm. Ta là người phàn nàn ở đây mới đúng," Nanami-sama lắc đầu và thở dài. Ông nhìn găm vào Ryusui bằng ánh mắt tối tăm. "Mà ta chẳng bao giờ nghĩ được rằng mày sẽ gia nhập bọn Mafia. Chắc mày làm vậy chỉ để chọc tức ta chứ gì."

"Mơ đi! Thế giới không phải chỉ xoay quanh mình ông đâu, lão già," Ryusui bật ra một tiếng cười khô khốc. "Nhiều người không phải là một tên khốn nạn tự luyến đáng thương như ông đâu."

"Thật thế sao? Nhà Ishigami hẳn đã cùng đường lắm mới thu nạp một thứ rác rưởi như mày. Nhưng giờ nghĩ lại thì ta thấy cũng có lý. Chỉ có loại thủ lĩnh non nớt, bất tài mới chịu dùng loại thuộc hạ kém cỏi giống mình mà thôi."

Trong một khắc, Ryusui lao tới chiếc bàn và đấm mạnh lên mặt phẳng bằng gỗ, hai con mắt mở to đầy nộ khí. "Đừng xúc phạm Boss của tôi! Người đó đã và đang làm cho tôi nhiều hơn tất cả những gì ông làm!"

"Ồ? Vậy ra mày cũng có lòng trung thành à? Thật là một tiềm năng bị lãng phí." Nanami-sama không chút nao núng.

"Tsk. Nếu ông triệu tôi tới đây chỉ để sỉ nhục và thỏa mãn thói cho mình là cái rốn của vũ trụ của ông thì tôi đi đây," Ryusui nghiến răng và đẩy mình ra khỏi chiếc bàn, làm cho đồ đạc trên đó lung lay. Chân anh đã quay bước để đi ra cửa.

"Ryusui."

Anh khựng lại.

"Một khi xong việc rồi, ta không muốn gặp lại mày một lần nào nữa. Kể cả việc thấy mày giao du với anh trai mày. Bọn ta có công việc phải lo và sẽ không để mày can thiệp vào."

Ryusui ngoái đầu ra đằng sau nhìn ông, mong rằng có thể truyền đi nỗi căm phẫn tuyệt đối luôn nằm trong lòng nhiều năm qua. "Đồ chó má."

Anh kéo cánh cửa đóng sầm lại rồi bỏ đi, sỗ sàng vọt qua người Junichi đang đứng đợi ngoài hành lang. Quãng đường đi tới gian nhà khác diễn ra trong một sự mờ ảo. Ryusui lạc trong những suy nghĩ, để hai chân tự động đưa mình đi tới căn phòng luôn khắc ghi trong đầu anh. Hầu như không có người canh gác ở khu này trong dinh thự bởi đây là khu riêng tư nhất, chỉ dành cho những thành viên cấp cao nhất trong nhà. Trừ những lúc khẩn cấp ra, không ai muốn bị làm phiền.

Ryusui chẳng quan tâm đến luật lệ bất thành văn ấy.

Anh không chần chừ chút nào, mở cánh cửa trượt trước mặt ra.

Anh suýt khóc khi nhìn thấy người bên trong. "...anh?"

Nanami Sai đang ngồi đọc sách trên một cái ghế đệm cách giường ngủ vài bước chân, liền vụt ngẩng đầu lên. Anh có đôi mắt thâm quầng và mái tóc rối bù vì bận rộn, trên mình vẫn mặc bộ trang phục trong ngày ngoại trừ áo khoác.

Cơn buồn ngủ bay đi khi anh nhận ra Ryusui ở cửa. Anh buông rơi cuốn sách và bật đứng dậy khỏi ghế, lưỡng lự chưa đi tới phía người kia. "Ryusui...?"

Trong khi anh trai của anh còn đang kìm nén, Ryusui không như vậy. Vị tướng không để phí thời gian, vội vã đi vào phòng rồi ôm chầm lấy người kia và ghì thật chặt với tất cả sức lực. "Sai!"

Mặc cho cơn sốc trong lòng, Sai cũng thu được sức lực mà quàng tay ôm lấy lưng Ryusui, siết mạnh đến mức khiến cơ thể họ đung đưa. "Ryusui, l-là em thật sao?"

"Vâng, anh trai," Ryusui áp mặt vào cổ anh mình, sụt sịt nói. "Là em đây."

"Em," Sai nắm lấy hai vai Ryusui và đẩy anh ra để nhìn thấy rõ mặt. Mắt em trai anh long lanh vì nước, run run lướt trên dáng hình anh. Anh bật ra tiếng cười khe khẽ, không tin vào mắt mình. "Em lớn quá rồi."

Ryusui bật ho, hắng giọng và cười lớn. "Còn anh thì già quá. Anh bao nhiêu tuổi rồi, 32 hả?" Anh kéo người kia vào mình và họ cùng cười với nhau, dời trọng lượng từ chân này sang chân kia. Ryusui lắc lắc đầu và nuốt khan. "Anh biết em tới đây hả?"

"Cha nói với anh sau cuộc họp với bộ ba. Bọn anh đều rất bất ngờ, nhưng—" Sai ngừng lại. "Nhưng anh không có mặt mũi để gặp em. Anh đã bỏ rơi em—"

"Dừng lại. Anh không bỏ rơi em," Ryusui ôm chặt hơn. "Anh đã hy sinh bản thân mình vì em. Anh đã bảo vệ em. Sao mà em tủi hổ vì anh được?"

"Anh xin lỗi vì đã bỏ em một mình. Anh thực sự rất xin lỗi."

Ryusui cảm thấy nước mắt lăn dài trên má mình. "Em cũng xin lỗi anh."

Họ giữ nguyên như vậy trong ba phút tiếp theo, khóc và cảm thương lẫn nhau. Sau khi bình tâm trở lại, Sai đóng cửa, mời anh ngồi xuống và hỏi han. Ryusui cũng vậy, tha thiết muốn nghe về những gì đã xảy ra mà anh không biết sau khi bỏ nhà đi. Tất nhiên, việc đó dẫn đến chủ đề về công việc hiện tại của Ryusui và những sự kiện vừa diễn ra vài giờ trước.

"Bọn em có đầu mối gì không?"

"Không. Junichi cung cấp toàn những cái vớ vẩn," Ryusui cười khẩy, dựa lưng ra ghế. "Chỉ là vài tên Yakuza cấp thấp để điều tra cho có. Asagiri-san đang cố khai thác từ Yamamoto, nhưng em không nghĩ vậy là đủ."

"Sao bọn em không giúp nhà Wingfield để tìm ra thêm đối tượng khả thi, những nghi phạm ở cấp cao hơn?"

"Tsk. Wingfield-sama chỉ giao cho bọn em việc dọn dẹp. Bọn em lo những thứ nhạt nhẽo mà hắn không muốn làm."

"Nghe thật bất công."

Ryusui nhún vai. "Gã đó là thủ lĩnh của cả bộ ba. Quyền lực của Soyuz-sama hay Senku ra sao không quan trọng, hắn là người đưa ra quyết định cuối cùng. Dù em nghĩ tình hình sẽ tiến triển nhanh hơn nếu hắn không đối xử với bọn em như những thằng ngốc."

"Chắc chắn vậy," Sai đồng tình, tay bấu cằm. "Anh có thể giúp, nếu em muốn."

Tâm trạng của Ryusui vụt sáng lên. "Hả, thật ư?"

"Sao lại không nhỉ? Dù sao bọn anh cũng được giao nhiệm vụ trợ giúp bên em. Anh nghĩ rằng Junichi khó mà tiếp tục làm vụ này một cách hẳn hoi," Sai đảo tròn mắt. "Nếu Thủ lĩnh của em đồng ý, anh sẽ có thể giật dây đây đó một chút."

"Anh ta sẽ đồng ý thôi," Ryusui quả quyết. "Anh nghĩ chúng ta nên bắt đầu từ đâu?"

"Hừm," Sai trầm ngâm, ngón tay gõ gõ lên cằm. "Có lẽ tốt nhất là chúng ta nên kết thúc ở những gì mà người môi giới thông tin đã bắt đầu. "Sau khi Yamamoto chịu quy hàng, chúng ta sẽ bắt đầu điều tra tổ chức nhà Domen."

•••

Yamamoto sợ sệt ngước nhìn Gen từ giường bệnh. Sau hai ngày, hắn đã hồi sức, tỉnh táo, và đã sẵn sàng để nói, dù sự hiện diện áp đảo của Tsukasa và một trong những thuộc hạ của Sai càng không khiến hắn bớt sợ hãi hơn là bao. Giờ đã ý thức được rõ những gì Gen và Mafia dám làm, hắn cuối cùng cũng chịu đầu hàng. "...Sakamoto Shin. Hắn đưa tôi thông điệp và tôi sẽ chuyển chúng tới những người cần gửi và ngược lại. Hắn là sếp của tôi."

"Hắn ta làm việc ở đâu?"

"Một văn phòng trong địa bàn của Domen. Tôi có thể cung cấp địa chỉ."

"Điều đó thật hữu ích!" Gen nhoẻn cười hài lòng. "Thấy chưa, có gì khó khăn đâu, nhỉ?" Sau khi Rin tiết lộ địa chỉ và Gen lưu nó vào điện thoại, Tsukasa và Gen trở ra ngoài hành lang nơi những người còn lại trong đoàn đang đứng đợi. Gen vẫy vẫy cái điện thoại vẻ đắc thắng. "Tôi có manh mối rồi~!"

"Tuyệt cú mèo!" Chrome reo lên, đứng bật dậy khỏi ghế.

Tsukasa quay sang Senku. "Chúng ta nên thông báo cho Soyuz-sama và Wingfield-sama."

"Không."

Gen ngước nhìn vị thủ lĩnh mafia, ngạc nhiên trước lời gã nói. Những người khác cũng tương tự, biểu cảm hoang mang của họ khiến gã không còn cách nào khác là phải giải thích. "Chúng ta sẽ không làm vậy. Trừ khi họ hỏi thêm manh mối mới, còn không thì ta sẽ không nói với họ. Cũng như sẽ không nói việc Nanami-dono đang làm trợ thủ cho chúng ta."

"Hả? Tại sao?" Ukyo thắc mắc. "Không phải nếu ta chia sẻ thông tin thì sẽ hiệu quả hơn sao?"

"Trong trường hợp này, thì không," Senku thở dài. "Về việc Nanami-dono đang hỗ trợ tăng cường cho chúng ta, dù thế nào đi nữa thì tôi có cảm giác nó cũng sẽ động chạm đến chủ trương không muốn liên quan đến Mafia của Yakuza. Chúng ta nên giữ mối liên kết này riêng cho mình mình để tránh những rắc rối sau này." Gã nhìn Ryusui, người gật đầu đồng tình. "Còn về bất kỳ manh mối nào mới hay tiến triển gì mới, tốt hơn hết là Dr. Wingfiled không cần quan tâm; anh ta sẽ chỉ lấy thông tin và tự mình điều tra cũng như gạt chúng ta sang bên lề. Bằng việc để những gì chúng ta phát hiện ra bị giới hạn, việc điều tra sẽ có thể được diễn tiến theo hai hướng tách biệt và chúng ta sẽ nhanh chóng tìm ra người nào chủ mưu."

Gen thực sự kinh ngạc. Anh không ngờ Senku lại nghĩ xa đến như vậy, cũng như việc gã khiến kế hoạch bất tiện kia nghe thật hợp lý. Gã chưa bao giờ thôi khiến anh bất ngờ. "Tôi đồng ý. Dù ghét phải nói như thế này nhưng việc bỏ Wingfield-sama ra ngoài là cách hành động tốt nhất cho chúng ta nếu ta muốn về nhà càng nhanh càng tốt."

"Thật ư? Nếu anh ta phát hiện ra thì hẳn sẽ nổi giận cho coi," Chrome khoanh tay lại và cau mày.

"Đó là rủi ro tôi sẵn sàng đánh liều," Senku chống nạnh, nhìn những thuộc hạ của mình. "Tất cả hiểu chưa?"

Các tướng cúi đầu, cùng với một Tsukasa vẫn còn vẻ mông lung. "Rõ, thưa Boss."

"Tốt. Vậy giờ tiến hành đi. Ta không nên để Nanami-dono chờ lâu. Chúng ta có rất nhiều việc phải làm đấy."

•••

Khi Gen được Ukyo kể cho nghe mối liên quan giữa Ryusui và Gia tộc Nanami khi đi cùng người kia tới máy bán hàng tự động, anh không thể tin nổi chuyện đó. Một phần trong Asagiri Gen vẫn không tin được rằng Ryusui và Sai là hai anh em sau khi chứng kiến họ ngồi cạnh nhau trong lúc bàn bạc về những bước kế hoạch tiếp theo. Một người tóc vàng còn người kia tóc đen. Ryusui ồn ào còn Sai lại trầm tĩnh. Kẻ Mafia phô trương bản thân với sự tự tin tột độ trong khi thành viên Yakuza thì giữ vẻ khắc kỷ và đảm bảo thể hiện bản thân một cách khiêm tốn.

Điểm chung ở cả hai người họ là sự nôn nóng và tính quyết đoán không dễ gì lung lay nổi để có được điều họ muốn.

"M-Mày điên rồi à?!"

Máu chảy lênh láng trên sàn nhà của văn phòng. Họ chỉ cần mỗi Sakamoto Shin. Sai ra lệnh cho thuộc hạ giết hết tất cả bốn tên Yakuza khác quanh đó ngay sau khi Gen xác định được mục tiêu. Bằng sự trợ giúp của Sai, những người nhà Ishigami có thể đột nhập vào trong văn phòng nhanh như một cơn gió.

Với Sakamoto bị trấn áp bởi Tsukasa và những thuộc hạ của Sai, Senku gặng hỏi những thông tin cần thiết. "Anh là người giao dịch giữa băng Domen và các nhân vật quan trọng trong hệ thống tư pháp mà các anh mua chuộc phải không? Hãy giao ra đây bản ghi cho những thông tin liên lạc và danh sách những người mà băng bọn anh cấu kết."

"Con mẹ mày! Mày nghĩ mày có thể vào đây làm loạn, giết người của tao, và đòi tao giao thông tin dễ thế ư?!"

"Đúng thế," Senku nhún vai. "Tôi chẳng nể nang gì Yakuza, đặc biệt sau khi chúng dám chọc ngoáy vào công việc kinh doanh ở thành phố bọn này. Nếu anh không hợp tác sẽ chỉ tổ khiến nhiều người trong tổ chức anh gặp họa mà thôi."

"Lấy được rồi," Sai nhấc người lên khỏi bức tường mà anh đang tựa vào và giơ chiếc điện thoại trong tay lên. Anh đã lấy nó ra từ trong túi áo của Sakamoto rồi bắt tay vào phá khóa và moi ra những thứ quan trọng. "Có một danh sách liên lạc và những tin nhắn từ một số lạ nói cho hắn ta biết phải móc nối với ai."

"Ghê quá! Anh làm nhanh thật đấy!" Chrome kêu lên.

"Chẳng có gì phức tạp cả. Điện thoại của hắn bảo mật kiểu có cũng như không," Sai thở dài vẻ thất vọng, khiến Sakamoto siết chặt nắm tay một cách phẫn nộ.

"Chà chà, biết gì không? Hôm nay là ngày may mắn của anh đấy," Senku dửng dưng, đẩy vai Sakamoto và thờ ơ ngoáy ngoáy lỗ tai. "Asagiri-san, anh có nhận ra cái tên nào trong điện thoại không?"

Sai đưa điện thoại cho Gen và Gen nhanh chóng lướt màn hình. Sau hai phút dài đằng đẵng, anh lắc đầu. "Không, không có ai ở thành phố chúng ta."

"Đó chỉ là danh sách những người đưa tin mà chúng giao thông điệp để họ giao dịch trực tiếp. Không bao gồm bất kỳ ai mà chúng đã mua chuộc," Ukyo nhắc cho họ biết.

"Hừm, đúng là vậy," Senku nhìn xuống nạn nhân của họ. "Anh liên lạc với rất nhiều người và nhận những thông tin quan trọng hàng ngày. Nói cho chúng tôi biết nơi chúng tôi có thể tìm danh sách những chính trị gia và nhân viên tư pháp hình sự mà băng Domen mua chuộc trong năm qua."

"Chết đi! Sao tao phải giúp chứ?!"

"Chính tôi sẽ nói cho thủ lĩnh của anh về sự bảo mật tệ hại mà anh làm cùng với sự kém cỏi của cả anh và nhân viên của anh," Sai tiến tới chỗ người đàn ông, thở ơ xoay chiếc điện thoại trong tay. "Người đó là số lạ, phải không? Tôi chắc anh ta có thể gây nhiều đau đớn cho anh hơn bọn tôi có thể làm. Nếu may mắn, có khi chính Domen-sama sẽ ra hình phạt cho anh nữa không biết chừng."

"Mày—!" Sakamoto nghiến răng. "Bọn mày rút cục là ai?! Tại sao nhà Nanami lại giúp bọn mày?! Một khi băng Domen phát hiện ra—"

"Họ sẽ không biết được đâu, trừ khi anh muốn chịu đựng cơn thịnh nộ của họ khi họ biết những việc rác rưởi mà anh đang làm," Senku khoanh tay. "Vậy sao đây nhỉ?"

Sakamoto nghiến răng. Có vẻ như hắn không có nhiều sự lựa chọn. "Có một tòa nhà văn phòng trong khu bỏ hoang ở rìa lãnh địa. Đó là nơi những kẻ tai to mặt lớn được đưa tới để lo liệu việc quản lý công việc kinh doanh. Tao không biết chính xác địa chỉ vì chỉ có một vài người được phép biết, nhưng sếp của tao thì có. Nếu bọn mày muốn tìm danh sách hay các giấy tờ, thì nhiều khả năng nó được cất giữ ở đó."

"Cảm ơn," Sai nói. "Đi ra ngoài thôi."

Họ không bận tâm đến việc cởi trói cho Sakamoto khỏi cái ghế. Sau khi ra ngoài tòa nhà, Chrome thu can đảm để nói lên suy nghĩ của mình. "Ừm, để hắn ở đó có phải là một ý kiến tốt không? Nhỡ hắn chạy đi tìm thủ lĩnh và tiết lộ chúng ta nếu hắn thoát được khỏi cái ghế đó?"

"Không thành vấn đề," Sai gật đầu với một trong những thuộc hạ của mình. "Làm đi."

Với một nút bấm, tòa nhà phía sau họ nổ tan thành và bốc cháy ngùn ngụt. Âm thanh vang lên inh tai nhức óc, làm cho những cái xe hơi quanh đó rú còi báo động. Hầu hết bọn họ đều loạng choạng. "Quỷ thần ơi!"

Dù có cố cách mấy, Senku cũng không thể nào rời mắt khỏi quang cảnh tan hoang. Sau khi trấn tĩnh lại, gã bật ra một giọng cười ái ngại. "Haha! Không gì gây khó được anh, Nanami-dono. Anh đúng là tàn nhẫn."

"Tôi đã bảo là anh ấy đáng gờm lắm mà!" Ryusui phá lên cười một cách tự hào, khiến Sai xấu hổ. "Đi nào, tới lúc tìm cái văn phòng đó rồi!"

•••

Với vài lời nói dối và đe dọa ranh ma, nhà môi giới thông tin đã khiến sếp của Sakamoto để lộ ra địa chỉ tòa nhà điều hành của băng Domen. Anh tìm cách giữ máy với người đàn ông đủ lâu cho Sai lần ra vị trí cuộc gọi nhờ vào kỹ năng đáng kinh ngạc về công nghệ của anh và rồi điều người tới nơi giết hắn. Anh đợi cho đến khi nghe tiếng súng nổ ở đầu dây bên kia rồi ngắt máy.

Giờ đến lúc tìm cách vào trong tòa nhà đó mà không gây nghi ngờ. Bọn họ tụ họp lại trong gian khách của phòng khách sạn để lên kế hoạch tác chiến.

"Tòa nhà đó vô cùng trọng yếu đối với băng Domen, chúng ta không thể nổ súng để đột nhập vào được. Điều đó sẽ gây ra chiến tranh. Lẻn vào đó khi tất cả nhân viên đều đã về hết là phương án tốt hơn cả," Sai đưa ra gợi ý, anh ngồi đối diện Senku ở chiếc bàn thấp.

"Thế còn an ninh? Tôi không nghĩ là chúng sẽ hoàn toàn để tòa nhà không bóng người suốt cả đêm," Gen thắc mắc.

"Tôi có thể cho UAV(*) bay ở trên để giám sát khu vực," Ukyo đề xuất rồi quay sang nhìn Sai. "Hoặc nếu chúng ta có thể bố trí một vài tay bắn tỉa ở xung quanh thì cũng tốt."

(*) Unmanned Aerial Vehicle - Phương tiện bay không người lái

"Đừng lo, các anh cứ trông cậy vào chúng tôi," Một trong những thuộc hạ của Sai đáp chắc nịch. Vị tướng gật đầu.

"Tiếng cánh quạt của UAV có làm chúng nghe thấy không?" Tsukasa hoài nghi. "Sự thiếu thốn ánh sáng cũng sẽ là một vấn đề bởi ta sẽ phải hành động một cách mù mờ. Không phải tốt hơn hết là ta nên trinh sát trước rồi lẻn vào một ngày khác khi trời vẫn còn sáng sao?"

"Ta cũng muốn làm thật cẩn trọng, nhưng điều đó khó có thể," Ryusui thở hắt. "An ninh vào ban ngày sẽ rất bất lợi và tôi chắc mẩm chín mươi phần trăm rằng Domen sẽ thẳng tay bắn bất kỳ kẻ nào tìm cách vào tòa nhà mà họ thấy không quen mặt. Yakuza có thể lơ là trong những cái khác, nhưng tuyệt đối không đối với chính trị. Đó là cách trực tiếp nhất để họ điều khiển người dân trong thành phố và cho phép họ tiếp tục làm ăn mà không bị để mắt đến."

"Với cả chúng ta phải hành động nhanh trước khi chúng phát hiện ra ta liên quan đến những cái chết của người của họ," Chrome nói thêm.

"Chốt vậy đi," Senku áp tay lên mặt bàn, chuẩn bị tư thế đứng dậy. "Chúng ta sẽ đột nhập vào tòa nhà điều hành của băng Domen trong đêm nay."

"Tất cả đi hết sao?" Gen khoanh tay trước ngực, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. "Wingfield-sama và Soyuz-sama vẫn đang cho rằng chúng ra sẽ cập nhật cho họ biết mọi việc ta làm và ta biết. Tôi nghĩ rằng nhà Nanami cũng rất muốn biết xem người thừa kế của họ đang đi đâu và làm gì. Không phải sự vắng mặt đó của chúng ta là rất đáng nghi à?" Bị Senku nhìn một cách thắc mắc, anh bước về trước một bước và biểu cảm cứng rắn hơn. "Nếu họ nghe được rằng cả hai phe phái vắng mặt cùng một lúc, họ sẽ không thể nghĩ đó đơn giản chỉ là một sự trùng hợp. Wingfield-sama rất khôn ngoan - họ sẽ kết nối được các điểm mấu chốt một cách dễ dàng."

Một khoảng im lìm diễn ra khi những người đàn ông nhìn nhau, không biết phải đáp lại ra sao. Sai nhìn Senku vẻ trông đợi, gã thủ lĩnh mafia nhăn mày nhìn xuống mặt bàn và nghiến răng. "Đúng là vậy..." Gã gõ gõ ngón tay, suy ngẫm. "Chúng ta sẽ cần ai đó ở lại để đánh lạc hướng."

"Tôi có thể ở lại," Chrome giơ tay lên và hất cằm ra hiệu về phía Gen. "Asagiri-san cũng có thể ở lại."

"Không," Senku lập tức vùi dập. "Tôi cần tất cả các tướng đều phải đi để có đủ nguồn nhân lực và thu thập thông tin nhiều nhất có thể. Asagiri-san là người duy nhất biết tên của những người trong thành phố chúng ta và là người tra hỏi giỏi nhất nếu mọi chuyện trở nên bất lợi. Tất cả mọi người đều phải đi."

Tsukasa đổi trọng tâm từ chân này sang chân kia, mắt không rời vị thủ lĩnh mafia. "Vậy chúng ta làm gì bây giờ đây? Chúng ta không thể để Wingfield-sama và Soyuz-sama biết về kế hoạch hay ngừng kế hoạch lại được."

Căn phòng lại thêm im lìm khi tất cả bọn họ ngẫm nghĩ giải pháp. Vừa lúc bầu không khí trở nên trầm lặng hơn nữa, Gen chợt mở to mắt, nhận ra điều gì đó và hăm hở bước tới phía người thừa kế Yakuza, khiến người kia giật bắn. "Nanami-dono! Anh có biết lịch trình của Nanami-sama hay gì đó kiểu vậy không?"

"A-ừm, có lẽ? Những thứ như vậy có thể dễ được cung cấp," Sai ra hiệu cho một trong những thuộc hạ của mình, người lập tức lấy bộ đàm và bắt đầu hỏi người ở đầu dây phía bên kia về thông tin được yêu cầu.

Sau một phút nói chuyện qua lại, anh ta nói với tất cả mọi người trong phòng. "Nanami-sama có cuộc họp cả trong lẫn ngoài dinh thự trong hôm nay. Cuộc họp cuối cùng là lúc 7 giờ tối và ngài ấy sẽ về nhà vào khoảng 9, 10 giờ tùy theo nó diễn ra bao lâu. Ngài ấy dự định sẽ đi tới nhà tắm công cộng ngay sau khi trở về.

Gen nhoẻn cười toe toét. "Tuyệt hảo!" Anh chống hai tay vào hông, quay sang nhìn Senku. "Ishigami-san, sao anh không ở lại để đánh lạc hướng nhỉ?"

Tất cả kẻ thành viên mafia ngay lập tức sửng cồ lên. "Hả?"

"Anh đi chỉ để chỉ huy thôi, phải không? Cùng với sự sáng suốt của Ryusui-chan, Nanami-dono có thể thay anh làm điều đó," Anh hơi cúi đầu xuống, cố để tầm mắt mình ngang với người kia. "Nghĩ mà xem: địa vị của anh thừa sức quan trọng để giữ cho những thủ lĩnh khác bận rộn. Việc bắt gặp một thủ lĩnh đi nhởn nhơ đây đó mà không có thuộc hạ theo để bảo vệ cũng rất hiếm gặp. Một vị thủ lĩnh chỉ có thể làm như vậy khi người đó thực sự thấy an toàn và khi không có công việc gì để lo và để chỉ huy. Đó vừa là sự thể hiện cho việc rảnh rỗi cũng như sự tin tưởng."

Ban đầu Senku không nói gì, chỉ suy ngẫm những lời anh vừa nói và hiểu logic của anh rồi mắt gã mới giãn ra. "Vậy là tôi sẽ ở lại đây một mình và giả bộ như các anh hiện không phải là đang xâm nhập vào địa bàn của một tổ chức Yakuza khác hả? Tôi sẽ làm thế quái nào để đánh lạc hướng họ theo cách đó?"

"Anh sẽ đến nhà tắm công cộng ngay trước khi Nanami-sama tới đó và giả bộ tình cờ bắt chuyện với ông ta. Wingfield-sama và Soyuz-sama sẽ không trách cứ gì nếu anh chỉ muốn ngâm mình thư giãn một chút đâu."

"Như thế—!" Chrome cất tiếng, muốn nói gì đó phản bác lại kế hoạch của nhà môi giới thông tin. Nhưng càng nghĩ anh chàng lại càng thấy...

"...cách đó rất có hiệu quả," Ukyo phải thừa nhận mặc dù phản ứng bản năng của anh chàng cũng giống như những người còn lại. Giọng anh nói nhỏ và căng thẳng. "Nó sẽ làm giảm đi sự nghi ngờ và giữ Nanami-sama lại tại một vị trí."

"Chúng ta không thể để Boss một mình được," Tsukasa phản đối. "Nếu những tay chân của Nanami-sama tấn công thì sao?"

"Họ sẽ không làm thế đâu, trừ khi muốn gây chiến. Cha tôi có thể tàn nhẫn, nhưng ông ấy biết khi nào nên đánh khi nào thì không. Ông ấy sẽ chẳng được lợi gì từ việc tấn công Ishigami-sama cả." Sai đáp.

"Và biết đâu được đấy?" Gen phụ họa, mỉm cười chòng ghẹo với Senku. "Nếu anh khéo léo và chơi đúng bài, có thể anh sẽ lấy được thiện cảm của ông ta không biết chừng."

Ryusui khịt mũi và Senku nhăn mặt lại. "Anh nói nghe dễ nhỉ. Bọn tôi không phải là những nhà tâm lý học biết đọc suy nghĩ người khác đâu, biết chưa?"

"Đừng lo, tôi sẽ mách nước cho anh. Tôi chắc chắn rằng Ryusui-chan và Nanami-dono cũng sẽ chẳng ngại chỉ cho anh chút bí kíp đâu," Gen nói, dù trong lòng anh thầm ớn lạnh với những lời mình vừa nói ra. Sau những gì Ukyo đã kể cho anh nghe ở máy bán hàng tự động về quá khứ của Ryusui, anh ý thức rất kỹ về cách dáng đứng của Sai trở nên bồn chồn còn Ryusui thì lảng mắt đi chỗ khác. Tuy nhiên anh vẫn tiếp tục. "Vậy Ishigami-san, ý anh thế nào?"

Tất cả đều nhìn theo khi gương mặt của Senku giật lên, hẳn gã thấy khó chịu trước vẻ tự tin không chút lung lay của Gen, rồi gã quay mặt đi và thở dài một hơi vẻ bất mãn. Gã gõ ngón tay lên mặt bàn một lần cuối và nhắm mắt lại, đầu cúi xuống. "Sao anh phải hỏi trong khi đã biết câu trả lời của tôi rồi?"

Những người xung quanh họ ồ lên, nụ cười của Gen toét rộng hơn. "Tốt rồi. Đi chuẩn bị thôi."

Trong vài tiếng đồng hồ sau đó, căn phòng lao xao, ồn ào trong khi tất cả bọn họ chuẩn bị cho kế hoạch buổi đêm hôm ấy. Sau một cuộc nói chuyện điện thoại, Senku xác nhận rằng Xeno và những quản lý của anh ta đang ra ngoài điều tra băng Hano trong khi nhóm của Soyuz đang bận rộn hỏi cung hai người cuối cùng trong danh sách mà Junichi cung cấp. Và họ được cho biết rằng nhà Ishigami vẫn đang trong quá trình lấy thông tin từ Rin ở bệnh viện. Là nhóm duy nhất ở trong khách sạn hiện tại, họ có thể di chuyển tự do bên trong và bên ngoài căn phòng, dù những thuộc hạ của Sai phải cẩn thận để không bị bắt gặp đi vào trong khách sạn.

Mặc cho áp lực công việc, không khí vẫn thật là thoải mái khi thấy những thành viên Mafia và Yakuza kết thân với nhau.

"Đó là súng bằng bạc hả?!" Chrome kêu lên khi nhìn thấy một thuộc hạ cấp cao của Sai đặt món vũ khí lên bàn khi anh ta nhét những quyển tạp chí vào túi quần. "Khủng quá! Nó còn có hình rồng và hoa anh đào chạm trổ ở trên thân kìa!"

"À, cái này hả?" Người cấp dưới cười và cầm khẩu súng lên, giơ ra cho nó sáng lên dưới ánh đèn. "Đây là một món quà từ Nanami-dono. Gia tộc Nanami có một truyền thống là thủ lĩnh sẽ trao vũ khí cho người thuộc hạ thân tín nhất như là một món quà. Chúng thường được chạm khắc gia huy hình rồng và một vài hình ảnh từ những hình xăm trên người. Của tôi thì là thủ lĩnh đã lấy cảm hứng từ những cành hoa anh đào ở dọc hai cánh tay này."

"Khủng quá!" Chrome nói. Anh chàng ngoái đầu và gọi ới ra với Senku. "Này, Boss, sao anh không làm cho bọn tôi những thứ ngầu như thế hả?"

"Ha, mơ đi!" Senku phá lên cười từ một góc căn phòng nơi gã và Sai đang ngồi trên sàn để bàn thêm chi tiết kế hoạch với nhau. "Sao tôi phải đổ tiền vào mấy thứ lòe loẹt đấy trong khi tôi có thể nâng cấp phòng thí nghiệm và những sản phẩm của chúng ta?" Gã quay lại nhìn Sai. "À, không có ý xúc phạm đâu."

"Đừng bận tâm," Sai cười méo xẹo. "Mà này, tôi thấy hứng thú với những thiết bị y tế và phòng thí nghiệm của anh đó! Tỉ lệ phần cứng với phần mềm là như thế nào? Anh nghĩ công nghệ đã và đang phát triển ra sao trong những năm qua?"

Sai và Senku mới chỉ biết nhau chưa lâu nhưng hai người họ giống nhau như khuôn đúc. Chỉ vài giây sau, Senku đang tuôn một tràng những thuật ngữ phức tạp về khoa học và công nghệ mà Gen không tài nào hiểu nổi trong khi Sai hào hứng gật đầu theo và đáp lại bằng những thuật ngữ và kiến thức cũng khó hiểu của riêng mình. Nhanh chóng nhận thấy hai vị thủ lĩnh đang chìm trong thế giới của riêng họ, những người khác từ bỏ việc hiểu xem họ đang nói gì và trở lại làm những gì mình đang dở tay.

Gen tới đứng kế Ryusui và cười thích thú. "Tôi không ngờ Nanami-dono cũng là một thiên tài như vậy đó. Rất ít người có thể bắt kịp với sự hiểu biết của Ishigami-san."

Ryusui phá lên cười tự hào. "Tôi đã bảo là anh ấy rất thông minh mà! Ngày xưa đã rất khó khăn để tìm được những gia sư có thể thực sự dạy cho anh ấy điều gì đó mà anh ấy chưa biết đấy."

"Tôi không nghi ngờ gì luôn," Gen cười khàn. Họ đứng ở rìa ngoài so với nhóm người và thư thả nhìn mọi người giao lưu với nhau. Ở ban công, một trong những thành viên Yakuza đang cho Tsukasa xem cách lắp ghép một khẩu súng tự chế mà người đó mang đến. Cách đó vài bước chân, Ukyo và hai người đàn ông khác đang chia sẻ với nhau những kinh nghiệm khi còn phục vụ trong quân đội. Ở phía bàn, Chrome há hốc khi người mà ban nãy anh chàng nói chuyện cùng cho anh cầm thử khẩu súng bạc. Gen cất tiếng, anh hạ giọng xuống và vẫn giữ nụ cười. "Ukyo-chan đã rất lo lắng khi anh đột ngột bỏ đi đấy. Anh ấy đã phải trút tâm tư và kể cho tôi nghe tất cả. Anh ấy mong được anh tin tưởng mình nhiều hơn."

Ryusui hít nhanh một hơi. Anh ngập ngừng rồi mới nói, cũng hạ giọng xuống. "Mối quan hệ của tôi với Gia tộc Nanami rất phức tạp. Tôi không muốn tạo ra gánh nặng cho anh ấy."

"Anh tạo gánh nặng bằng cách giữ những cảm xúc cho riêng mình. Người kia hiểu nhầm đó là sự không tin tưởng nhau."

Hai cánh mũi Ryusui phập phồng. "Vớ vẩn. Không có ai mà tôi tin tưởng nhiều hơn anh ấy."

"Vậy thì chứng minh đi. Nếu không là người kia, thì anh phải nói chuyện với ai đó khác. Ishigami-san đã tha thứ cho anh một lần nhưng tôi không nghĩ anh ta sẽ vui vẻ tha thứ lần tiếp theo nếu anh cứ bốc đồng mà xông vào dinh thự nhà Nanami lần nữa đâu. Những mâu thuẫn chưa giải quyết được của anh sẽ chỉ tổ khiến những người xung quanh anh gặp nguy hiểm mà thôi."

"Tôi chỉ muốn dành thời gian bên anh trai mình càng nhiều càng tốt. Tôi không muốn nói về chuyện đó."

"Nhưng anh phải nói," Gen đáp một cách nghiêm khắc. "Ishigami-san giao cho tôi nhiệm vụ để mắt tới tình hình của các anh. Nếu anh ta biết anh có tinh thần không ổn định, anh ta sẽ đá anh ra khỏi chiến dịch này đó." Gen dừng lại để nhấn mạnh, thêm sức nặng vào lời mình nói. "Anh sẽ không thể gặp anh trai nữa."

Ở bên cạnh anh, Ryusui cứng người lại, bàn tay siết chặt vào rồi buông lỏng ra. Anh chàng nhìn vào Sai, ngắm người kia và Senku vẫn đang nhiệt tình nói chuyện về cái gì đó có trời mới biết. Anh mới chỉ vừa giành lại được anh trai mình. Anh không thể liều lĩnh để mình bị tách ra khỏi anh ấy một lần nữa chỉ vì những hành động của bản thân. "...tôi sẽ suy nghĩ."

Gen gật đầu một mình, hài lòng. Tiến triển là tiến triển. "Tốt lắm."

Và lúc ấy, mặt trời cũng đã khuất dạng và nhường chỗ cho mặt trăng hiện lên bầu trời đêm. Thời điểm Nanami-sama trở về dinh thự đang đến gần, những người thuộc hạ bận rộn với việc xếp đồ đạc lên xe hơi và ghi nhớ trong đầu kế hoạch sau cùng trước khi khởi hành.

Trong lúc ấy, vị thủ lĩnh mafia và nhà môi giới thông tin kéo nhau vào riêng trong phòng mà Gen đã ở khi bị thương. Ở đó, Gen chuẩn bị cho Senku về cuộc hội thoại với Nanami-sama trong khả năng tốt nhất của gã trong lúc Senku thay sang bộ yukata màu xanh lá của mình.

"...tóm lại là anh phải tiết chế hết mức có thể những lời nói thẳng thừng. Hiểu chứ?"

Senku cười khẩy. "Nghĩa là anh đang nói tôi làm bất kỳ gì đó khác ngoài chính bản thân tôi hả?"

"Chính xác."

"Tsk, phiền phức," Senku cau có, hành động ấy làm Gen cười nhếch mép. Nhà tâm lý học đang làm tốt trong việc giữ bản thân chỉ tập trung duy nhất vào khuôn mặt của người đàn ông kia. Đỏ mặt trước cơ thể trần trụi của gã không phải là điều hay ho gì với cả hai. May mà gã cũng đã thay đồ gần xong. "Mà, sao anh biết được rằng tôi sẽ gặp thủ lĩnh Gia tộc Nanami ở nhà tắm? Anh lại nhờ vào tâm lý học à?"

"Không. Tôi chỉ nghĩ việc này sẽ xảy ra thôi."

"Thế thì sao anh biết để mà nhắc tôi mang theo yukata? Mà thực tế, sao tôi phải mặc yukata đến nhà tắm chứ? Ngoài kia lạnh chết đi được!"

"Nào, nào, Senku-chan," Gen ngâm nga như thể tìm cách dỗ dành một đứa trẻ con đang ỉ ôi. Anh bước tới gần Senku và đặt một bàn tay lên ngực gã, giúp gã sửa cổ áo cho ngay ngắn và vuốt phẳng những nếp vải. "Chiếc yukata này có nhiệm vụ quan trọng hơn anh nghĩ đấy." Anh chỉnh lại một vài chỗ áo bị nhăn trên vai gã. "Đối với Yakuza, những lễ phục như kimono hay yukata được coi là biểu tượng cho truyền thống và sự độc tôn. Yakuza mang niềm tự hào là tổ chức gìn giữ truyền thống Nhật Bản trong khi vẫn là những thành phần nổi loạn chống lại chuẩn mực xã hội và luật pháp. Vì lẽ đó, yukata là một loại trang phục khiến những thành viên của họ nổi bật lên so với người dân bình thường cũng như thể hiện sự tôn kính với những di sản họ kế thừa." Thấy không còn gì để chỉnh sửa nữa, Gen quay trở lại nhìn vào gương mặt Senku. "Đây một màn thể hiện sự tôn trọng. Nanami-sama sẽ để ý đến anh nhiều hơn."

Senku chớp mắt, gã thấy kinh ngạc trước sự thông thái của Gen. "Sao anh biết tất cả những thứ đó?"

Sâu trong miệng Gen có một cảm giác chua loét bắt đầu hình thành. Anh nhoẻn cười. "Chỉ là tôi quen biết một vài người khá thú vị, cứ cho là vậy đi~!"

"Ờ, tất nhiên là anh sẽ thế," Senku cười khẩy. "Người đi gặp Nanami-sama nên là anh mới đúng. Tôi chưa gì đã thấy nản vụ này rồi."

Gen nghiêng đầu. "Anh đang lo lắng." Đó không phải là một câu hỏi.

Senku khựng lại. Rồi cuối cùng gã thở ra một hơi mệt mỏi và gãi gãi sau gáy. "Tất nhiên là tôi lo. Tôi không biết mọi chuyện có diễn tiến theo kế hoạch cho tới sau đó được không, tôi cũng chẳng phải là một người giỏi ăn nói như anh. Vậy nên rất nhiều thứ có thể sẽ đổ bể."

"Anh sẽ ổn thôi, Senku-chan," Gen trấn an, áp chặt bàn tay lên ngực nhà khoa học. Anh nở nụ cười mang nhiều sự ấm áp nhất có thể. "Tất cả chúng ta đều sẽ ổn. Không có gì mà Năm Vị Tướng Thông Thái không thể làm được!"

Senku lập tức nhướn lông mày. "Cái khỉ gì?! Từ khi nào mà là năm vị tướng?"

"Ưm, anh là chỉ huy của hội tướng, và lúc ở quán ramen anh đã nói tỏ ý rằng tôi là một vị tướng danh dự nên là..."

"Còn khuya tôi mới bổ nhiệm anh."

"Anh vẫn có thể!"

"Phì. Anh đúng là ngớ ngẩn."

Họ cùng quay ra khi nghe thấy một tiếng gõ cửa. "Boss," Giọng nói của Chrome loáng thoáng vang lên. "E rằng anh phải nhanh kết thúc sự chuẩn bị thôi. Gần đến giờ rồi."

"Hiểu rồi, bọn tôi sắp xong rồi đây," Senku đáp. Chrome nhận thông tin và rời đi. Sau khi hai người họ lại chỉ còn riêng với nhau,, Senku lại quay về nhìn Gen, khoanh tay trước ngực và thở dài. "Anh nên đi chuẩn bị đi. Nanami-sama không được trông thấy các anh lên đường."

"Phải," Gen đồng tình, vuốt thẳng áo yukata của Senku một lần cuối rồi cũng buông bàn tay khỏi người gã. Thân nhiệt thêm vào khiến nó ấm hơn. Anh đi ra cửa. "Nhớ nhé, Senku-chan. Cứ bình tĩnh và đừng quên những gì tôi dặn anh là được."

"Ờ, ờ, biết rồi mà. Lên đường đi và đừng làm cái gì điên khùng đó. Tôi cần tất cả các anh trở về lành lặn," Senku vẫy tay tiễn người kia.

"Biết rồi, tôi đi đây," Gen đảo tròn mắt. Anh đứng trước cánh cửa, đặt lên tay nắm cửa. Tuy nhiên sau vài giây, anh vẫn chưa mở ra.

Senku bước lại phía anh một bước, hoài nghi. "Sao vậy?"

Gen không cho người kia có thì giờ phản ứng. Không nói không rằng, anh quay người, bước lại về phía nhà khoa học, ôm lấy khuôn mặt gã và hôn một cái thật mạnh. Anh rút về, thấy hai gò má Senku đỏ rực và mắt thì mở to ra vì sốc. Ngạc nhiên thay, Gen có thể nén vào sự ngượng ngùng và nhìn trực diện vào Senku. "Coi như là trả thù cho lần trước và công việc của tôi là cung cấp hỗ trợ về mặt tinh thần," Anh khẽ vỗ má người kia. "Chúc may mắn."

Gen cảm nhận ánh mắt Senku ghim chặt vào lưng mình khi anh liền lập tức rời khỏi phòng, vừa đi vừa nhảy chân sáo một cái.

•••

Hơi nước ngưng tụ dày đặc trong không khí của căn phòng lát gạch men, che phủ mọi thứ bằng một làn mây mỏng. Những vũng nước lênh láng trên sàn nhà ở rìa bồn tắm chính, kích thước to lớn khiến cho nó được dùng đến nhiều nhất. May thay, nhà tắm không một bóng người vào lúc khuya như thế này, nó ban cho vị khách nào đến muộn cơ hội tận hưởng cảm giác xa xỉ được một mình thư giãn trong bồn tắm rộng rãi.

Nanami-sama rất bất ngờ khi phát hiện ra có người khác trong phòng tắm khi tới đó. "Ishigami-sama?"

Senku đang dựa lưng vào tường bèn nhấc người lên để đối diện với vị khách mới đến. Tiếng nước ì oạp vang vọng cả phòng khi họ cử động. "A, Nanami-sama. Thật là bất ngờ!" Gã gập đầu thay vì chỉ cúi nhẹ một cái và vị thủ lĩnh Yakuza cũng cúi đầu đáp lại. "Tôi không nghĩ sẽ được gặp ngài ở đây."

"Ta cũng vậy," Nanami-sama nói. Ông đi tới một trong những vòi tắm để tắm sạch trước khi vào ngâm bồn, mang theo một thau đựng dầu tắm gội và xà phòng. "Ta không thể nhận ra anh với mái tóc ướt và rủ xuống như thế kia."

Senku cười đục. "Ngài không phải người đầu tiên đâu."

"Mn."

Nanami-sama mở vòi hoa sen trên đỉnh đầu rồi bắt tay vào tắm rửa. Trong lúc ấy, ông không nói gì, chỉ tập trung vào kỳ cọ cơ thể. Chỉ đến sau khi dội sạch bọt xà phòng khỏi người, ông mới lại cất tiếng. Tiếng nước vang lên ì oạp khi ông bước vào bồn tắm và ngồi đối diện với vị thủ lĩnh mafia. "Thường thường ta là người duy nhất ở đây vào giờ này. Ta cũng không thấy ai đợi bên ngoài. Anh tới đây một mình à?"

Giọng nói của Gen lặp lại trong đầu Senku. Người ta có xu hướng giải thích quá mức cần thiết khi thấy bất an. Đó là một cách rõ ràng để biết rằng một người đang nói dối. Đừng trả lời nhiều trừ khi ông ta hỏi đến. "Đúng thế."

"Những thuộc hạ của anh đâu?"

Bảo rằng bọn tôi đang ngủ. Hãy cố gắng thể hiện địa vị của một vị thủ lĩnh với ông ấy. "Họ đang ngủ trong phòng khách sạn. Tôi đáng lẽ cũng đang ngủ rồi, nhưng với lượng công việc đồ sộ đó tôi khó có thể chợp mắt được. Tôi thấy như thể đầu óc tôi lúc nào cũng thức vậy."

Ánh mắt Nanami-sama hơi dịu xuống với vẻ cảm thông. "Hm, vậy ra anh cũng gặp tình trạng đó. Quả là một gánh nặng khi làm thủ lĩnh," Người đàn ông lớn tuổi thở dài, chìm sâu hơn vào bồn nước và nhắm mắt lại. "Nhưng tốt hơn hết là anh vẫn nên mang theo ít nhất một người. Một người ở địa vị cao như anh không nên ở một mình."

Đồng cảm với người khác là điều có tác dụng rất lớn. Quan trọng là phải xây dựng niềm tin. "Tôi thấy tốt nhất là cứ để cho họ nghỉ ngơi. Nếu họ yếu ớt và gà gật vì thiếu ngủ thì cũng vô dụng với tôi. Còn chưa kể," Senku nhắm mắt và chìm sâu hơn vào làn nước. "Nếu ai đó vào lãnh địa của ngài và tự tung tự tác thì thật là ngu ngốc. Thứ họ phải chịu không phải là cơn thịnh nộ của Mafia, mà đó là của ngài."

Nanami-sama không nói gì. Cho dù đang nhắm mắt nhưng Senku vẫn có thể cảm nhận được người kia hé mắt nhòm gã trước khi lại nhắm mắt lại. Lời đáp của gã đã gây ấn tượng với ông. "Hm. Anh tự tin đấy. Anh làm ta liên tưởng tới Wingfield-sama. Nếu ta nhớ không nhầm, anh ta có nói anh là học trò của anh ta hay gì đó kiểu vậy."

Bình tĩnh. Hít thở sâu. "Phải. Tôi nợ anh ấy rất nhiều. Anh ấy đã giúp tôi những bước đầu trong công việc kinh doanh."

"Hm," Nanami-sama trầm ngâm. "Ta cho rằng đó là điểm khác nhau giữa Mafia và Yakuza. Mafia đi cửa sau và lạm quyền để xây nên đế chế của họ; còn Yakuza dùng truyền thống và hai bàn tay trắng."

Nếu ông ta coi thường anh, đừng tức giận. Cứ giữ lại những suy nghĩ thật của anh. Chứng minh cho ông ấy rằng anh cũng ngang hàng bằng những thành tựu của bản thân. "Dr. Wingfield cho tôi những lời khuyên trong quá trình thành lập, nhưng anh ta không giúp tôi xây dựng đế chế của tôi. Tôi tự làm việc đó bằng chính sức mình." Cảm nhận ánh mắt người kia nhìn vào mình, gã mở mắt ra. "Nhưng đôi khi tôi nghĩ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu được người nào đó để lại cho cả sự nghiệp, nhỉ? Chẳng ai sẽ bị mất ngủ vì làm việc cực nhọc cả."

Nanami-sama lại im lặng, lời cáo buộc của gã làm ông bất ngờ. Ông khoanh hai tay, làm nước xung quanh bị tạt lên. "Nhà Ishigami đã tồn tại được một thời gian rồi nhỉ. Anh lên làm thủ lĩnh từ khi nào vậy?"

Nếu anh được trao cơ hội, hãy thành thật. "Rất trẻ."

"Anh có phàn nàn gì không?"

Gã chẳng có cả thời gian lẫn đồng bọn để mà làm việc đó. "Không, đó là một gánh nặng vinh quang. Tôi tự hào về bản thân tôi trong công việc. Sẽ không có một ai khác phù hợp hơn để thay tôi ở tại vị trí ấy."

Nanami-sama trầm ngâm, tựa lưng vào tường. "Anh làm ta liên tưởng đến con trai ta."

Senku sững người. Ryusui đã đúng khi nói rằng Nanami-sama là một người khó đoán. Không ai có thể dự liệu trước rằng ông sẽ đưa ra một chủ đề gây tranh luận như vậy.

Giữ cho giọng anh ổn định. Hãy bình tĩnh. "Ồ, như thế nào vậy?"

"Con trai của ta, Sai," Người đàn ông bắt đầu. "Người kế nhiệm tổ chức nhà Nanami. Nó thông minh, điềm tĩnh. Thích giữ mọi thứ trong nội tâm. Thoạt nhìn thì không có gì đáng trầm trồ, nhưng nó là một đứa quyết đoán, cần mẫn. Một thủ lĩnh tuyệt vời ngoài tưởng tượng, biết khi nào thì nên gạt bỏ những ước muốn cá nhân sang một bên để phục vụ cho lợi ích chung của cả gia tộc." Ông ngừng lại. Đôi mắt trở nên tối tăm. "Không giống như cái tay thuộc hạ của anh. Tên đó đã phải mất nhiều năm để thay đổi hết cái thói phản bội mà tính bất mãn áp đặt cho nó."

Cho dù nước mà gã đang ngâm mình có ấm đến mấy, Senku vẫn sởn gai ốc. Cơn tức giận bập bùng trong ngực gã lại càng không khiến sự tình khá hơn chút nào.

Nhà khoa học không đáp trả, Nanami-sama nói tiếp. "Nói ta nghe, Ishigami-sama. Điều thần kỳ gì lại khiến anh thu nạp thằng con trai vô tri của ta vậy?"

Senku hiếm khi nào nổi máu bạo lực, nhưng quỷ thần ơi điều gã muốn làm là đấm vào mặt người đàn ông này. Senku trọng dụng mỗi người trong tất cả những thuộc hạ của mình vì từng lý do khác nhau. Lời nói dối thoát ra từ miệng ông ta nghe thật ghê tởm. Gã nhún vai. "Anh ta có mục tiêu tốt đẹp. Làm những việc liên quan đến tiền nong cũng xuất sắc ngoài tưởng tượng."

Nanami-sama cười khẩy một tiếng, âm thanh vang lên xung quanh họ nghe thật khiến người ta thấy buồn nôn. "Thế ư? Sao anh không chọn ai đó khác? Anh hẳn phải cùng đường lắm mới thỏa hiệp với một tên ái kỷ như nó."

Senku thắc mắc rằng ông ta kết luận như vậy là từ đâu ra. "Anh ta là một thuộc cấp giỏi."

"Ta ngờ là không phải thế."

Nhớ này - anh ở vị thế ngang hàng. "Bằng tất cả sự tôn trọng của tôi đối với ngài - Nanami-sama, tôi xin nói rằng tôi ở một hệ lập trường khác so với ngài."

Những lời tự phụ của Nanami-sama ngừng lại. Miệng ông xẹo xuống thành một vẻ cau có. Hiếm khi nào có ai đó phản đối ông một cách phũ phàng như vậy. "Ý anh là sao, Ishigami-sama?"

"Có thể vì tôi là một phần trong giới Mafia hoặc là tôi ở thế hệ khác ông, nhưng tôi không cho rằng ai đó đáng bị khinh thường hay bị ruồng bỏ chỉ vì vài lỗi lầm hời hợt. Tôi tin rằng mỗi người đều có giá trị riêng của mình mà họ có thể đem nó ra để đóng góp cho tập thể."

Người đàn ông nhướn mày và chúi người về đằng trước. "Có người về bản chất đã không phù hợp với thế giới ngầm cũng như có người không phù hợp cho thế giới ngoài ánh sáng."

"Sai rồi. Con người chỉ đơn giản là tạo nên một thế giới với những tiêu chuẩn cộng đồng xây nên vì lợi ích cho những người cụ thể. Nếu không vì lẽ đó, thế giới sẽ chẳng khốn nạn như nó hiện giờ," Lần này Senku ngả lưng ra sau, hất cằm lên. "Thế giới ngầm đã quá bị ám ảnh với những thứ sức mạnh, quyền lực, danh hiệu vô dụng và con người mà tất cả chỉ biết tuân theo mọi mệnh lệnh của kẻ cầm đầu của chúng. Nghĩ mà xem, Nanami-sama. Ngài và Dr. Wingfield đã mất cả đời để xây nên đế chế của mình. Trong khi tôi chỉ mất một phần tư quãng đời tôi để làm điều đó. Nếu việc tôi trọng dụng Nanami Ryusui là điều ngu ngốc, vậy thì tôi thà ngu ngốc hơn là khôn ngoan."

Bên trong, nước vỗ lăn tăn. Hơi nước từ bể nước nóng bao lấy mọi thứ trong căn phòng bằng một làn mây mỏng.

Bên ngoài, thuộc hạ của Nanami-sama kiên nhẫn đứng ở sảnh chờ ngoài phòng tắm, đợi vị thủ lĩnh của mình bước ra.

Cả Senku lẫn thủ hạ của Nanami-sama cùng đứng hình khi âm thanh kinh động đó vang lên.

Nanami-sama phát ra một giọng cười sang sảng, to đến nỗi có thể nghe thấy từ bất cứ ngóc ngách nào trong toàn bộ nhà tắm công cộng này. Tiếng vang mà sàn nhà và những bức tường lát gạch men dội lại làm tăng cường độ của thứ âm thanh bị nén trong căn phòng tắm, khiến cho nó càng inh tai nhức óc.

Trớ trêu thay, nó nghe giống tiếng cười của Ryusui một cách kỳ quái, sự khác biệt ở đây là việc tiếng cười của người đàn ông già hơn này không làm gì khác ngoài chỉ khiến cơn đau đầu của gã thêm tệ hại.

Nanami-sama trấn tĩnh lại và quay trở về vẻ bình thường, lời nói buột ra khỏi miệng ông cũng khó lường y như thế. "Ishigami-sama, anh vẫn chưa hỏi ta về những hình xăm này nhỉ?"

Đúng là thế. Dù có những hoa văn được tô vẽ tỉ mỉ và màu sắc - hình hoa nhài và cúc vạn thọ, cũng như hình những con rồng - chạy dọc hai cánh tay, cẳng chân và lưng của ông, nhưng Senku thấy chẳng có lý do nào để đề cập đến chúng. Gã không biết nhiều về Yakuza, nhưng gã biết những hình xăm của họ là rất thiêng liêng. "Tôi sẽ không hỏi."

"Tại sao không?"

"Như thế thật thất lễ, và cũng chẳng phải việc của tôi."

"Hình xăm của bọn ta không có gì là bí mật. Chúng là những bức tranh tượng trưng cho cuộc đời thăng trầm của từng cá nhân cũng như tấm lòng dâng hiến cho tổ chức. Không bao giờ có chuyện hai thành viên Yakuza có hình xăm giống nhau," Ông giải thích, nhìn thẳng vào mắt Senku. "Ta đã nhầm rồi. Anh không giống cả Wingfield-sama lẫn con trai ta. Anh không ra lệnh để người khác nghe lời mình; anh chỉ đơn giản là điều hướng cho mọi thứ tự nhiên tuân theo mục tiêu của anh."

Nanami-sama ngừng lại, suy xét người đàn ông trước mặt. Ông lại một lần nữa làm Senku bất ngờ. "Anh có lòng dung thứ thật đáng kinh ngạc với một thằng ranh hư hỏng như vậy. Cái nhà tắm này có làm chứng mất ngủ của anh biến đi chưa?"

"Chẳng được là bao."

"Ta có ít trà từ Ấn Độ rất có tác dụng trong điều trị chứng thiếu ngủ đấy. Nếu anh không bận gì thì có thể cùng ta về dinh thự. Ta rất sẵn lòng mời một tách trà và kể cho anh nghe câu chuyện đằng sau những hình xăm này một chút."

Senku không thể ngờ tới điều đó. Sau khi chấp nhận lời mời với một vẻ thản nhiên nhất có thể trong khả năng, gã theo Nanami-sama ra khỏi nhà tắm, lau khô người bằng khăn tắm mang theo và mặc đồ trong phòng gửi đồ. Chỉ đến sau khi Nanami-sama thông báo cho những thuộc hạ đi theo về vị khách mới và bắt đầu trên đường trở về dinh thự thì ông mới bình phẩm về bộ yukata của gã. "Bộ yukata của anh được may rất công phu đấy nhỉ," Người đàn ông nói, nhìn chiếc yukata xanh lá cây của Senku rồi nhìn vào chiếc yukata màu đỏ tía của mình. "Nó hợp với anh lắm. Thật đáng tiếc khi nhiều người đã bỏ quên vẻ đẹp và sự tao nhã của trang phục truyền thống." Phía sau họ, những thuộc hạ của ông gật đầu và ngâm nga đồng tình.

"Đúng. Tôi cũng phải thừa nhận rằng giữ gìn truyền thống là một điều rất quan trọng." Một lời nói dối. Gã thầm sởn da gà trong lòng.

"Tất nhiên. Nếu không chúng ta sẽ đánh mất bản thân mình. Anh từ đâu mà có bộ yukata này thế?"

Cơn gió đêm lạnh lẽo thổi qua, gây một cơn rùng mình chạy dọc xương sống của Senku. Gã lập tức ý thức cao độ đến lớp vải đang ma sát trên da mình.

Trong trường hợp này, Gen sẽ nói rằng sự thành thật là lựa chọn tốt hơn cả. Dù sao thì đó là cũng là cách hay nhất cho gã thể hiện bản thân. Tuy nhiên, gã lại dùng cách nói dối. "Tôi nhờ một thợ may làm nó cho tôi. Cô ấy rất tài giỏi trong những việc thủ công."

"Ta hiểu rồi. Anh có gu thẩm mỹ đáng ngưỡng mộ đấy."

"Cám ơn ngài."

Senku cố gắng hết sức duy trì vẻ thảnh thơi khi họ rẽ vào căn dinh thự.

•••

Họ không hề hay biết rằng, Brody lúc ấy đã trở ra sau khi lấy thứ gì đó từ khách sạn, anh ta vừa đi xuống đường và nhận thấy những người đàn ông nọ từ cách một khoảng. Thay vì chào họ, anh ta thu mình vào bóng tối và im lặng nhìn họ cùng nhau vào trong dinh thự.

•••

"Không," Gen nói một cách cường điệu, không ngừng lướt xuống một danh sách dài những cái tên trên máy tính và lật giở liên hồi những xấp giấy tờ bên cạnh mình. "Không có gì hết. Chúng không có ở đây."

"Thật vô lý!" Chrome thì thào thốt lên ở phía sau. Họ cùng giật bắn mình khi nghe thấy một loạt đạn nữa ở gần. Những người kia không thể canh gác được lâu hơn nhiều nữa. Rất khó cho họ để bắn trúng mục tiêu trong bóng tối. "Nếu không phải là băng Domen, thì là ai đang mua chuộc người bên chúng ta?!"

"Tôi không biết!" Một cánh cửa hành lang bị mở toang ra, đi kèm với những tiếng la hét. "Hãy—! Anh đã chụp xong tất cả những tài liệu đó chưa?"

"Rồi! Nhưng ta chỉ việc lấy bản cứng là được mà, sao phải làm thế này?"

"Bản cứng rất dễ bị truyền thông tiêu hủy," Gen liền lập tức rút USB từ máy tính ra ngay sau khi dữ liệu đã được tải xong. Anh vội vàng cất những giấy tờ vào kẹp tài liệu một cách gọn gàng nhất có thể và nhét cái nào vào riêng ngăn tủ của cái nấy, khóa lại bằng cái chìa khóa mà họ đã đe dọa một nhân viên văn phòng phải đưa nó cho họ. "Bản mềm an toàn và dễ dàng hơn để gửi mạo danh cho người khác."

"Truyền thông? Anh đang nói cái gì vậy?!" Chrome thốt lên, theo sau Gen tới miệng ống thông gió công nghiệp mà khi nãy họ dùng để lẻn vào đây. Những lính gác không thể biết những kẻ tấn công bí ẩn đeo mặt nạ mà chúng đang đuổi theo là ai.

Gen thở gấp khi Chrome kéo người anh lên, giúp anh vào trong ống gió. "Chúng ta sẽ làm rò rỉ danh sách những người chúng cộng tác cùng. Nếu chúng không muốn ta đi vào, ta chỉ việc kéo chúng lộ ra ngoài thôi."