"Tsunade-sama!" Sakura kêu lên, đẩy cửa văn phòng Hokage và xông thẳng vào trong, sự dè dặt của cô đối với việc xâm phạm không gian cá nhân của người có thẩm quyền hoàn toàn bị lãng quên.

"Ừ, Sakura?" là câu trả lời cộc lốc của Tsunade. Bà dường như nhận thấy đủ sự khẩn trương trong giọng điệu học viên mới của mình để đáp lại một nhận xét thẳng thắn, điển hình. Bà hạ tờ giấy trong tay xuống và di chuyển chiếc bình đã mở trên chiếc bàn chật kín của mình ra khỏi tầm mắt.

Sakura gạt những sợi tóc hồng lòa xòa ra khỏi khuôn mặt đẫm nước mắt của mình. Gần đây cô bận quá nên không có cơ hội cắt tóc. Nó đã dài quá vai cô. "Sáng nay em có buổi luân phiên đầu tiên ở phòng chăm sóc giảm nhẹ," cô nói, môi run run.

Tsunade gật đầu ra vẻ hiểu biết và ra hiệu cho cô gái ngồi vào ghế đối diện mình. Sakura làm theo và ngồi trên mép ghế trong khi chắp tay trước ngực. "Gần đây có một người đàn ông được chẩn đoán mắc một căn bệnh nan y và... anh ấy... anh ấy không được khỏe lắm." Cô nuốt nước bọt. "Ý em là, có thể hiểu được, vì tất nhiên là anh ấy sẽ không... nhưng -"

"Cậu ta đã làm gì?" Tsunade hỏi, đi thẳng vào vấn đề.

Sakura hạ mắt xuống và run rẩy hít một hơi. "Anh ấy hét vào mặt gia đình mình. Và với em. Anh ấy đổ lỗi cho bọn em vì đã không nhận ra các triệu chứng sớm hơn, v-và không dành cho anh ấy sự chăm sóc mà anh ấy cần..." Nước mắt trào ra ở mí mắt dưới của cô. Cô chỉ mới bắt đầu học việc dưới sự hướng dẫn của Sanin Senju Tsunade hai tháng trước, và mặc dù trước đây cô đã quyết tâm cống hiến cả đời cho y học, nhưng việc bị bệnh nhân trừng phạt ngay khi khả năng của cô đang bắt đầu nở rộ đã khiến sự tự tin của cô bị tổn hại lớn. .

Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của cô (và có chút xấu hổ), đôi môi tô vẽ của Tsunade nhếch lên thành một nụ cười tự mãn. "Ta đoán là ngươi chưa gặp nhiều bệnh nhân đau khổ vậy phải không?"

Sakura ngẩng đầu lên với một chút bướng bỉnh. "Chà, không nhiều lắm, nhưng em biết tất cả về những nỗi đau đó! Em đã nghiên cứu nó và biết các giai đoạn - phủ nhận, tức giận, mặc cả, trầm cảm và sau đó là chấp nhận. Và đó chính xác là lý do tại sao em bối rối. Anh ấy tức giận. Nhưng tuần trước, rõ ràng anh ấy đã chán nản và nói rằng cuộc sống của anh ấy không còn đáng sống nữa, nhưng nó... tất cả đều không theo đúng trật tự! Sách giáo khoa của em –"

"Đó là vấn đề của ngươi."

"Huh?"

Tsunade thở dài và đặt những ngón tay đang siết chặt lên bàn. "Sách giáo khoa của ngươi."

Sakura cảm thấy quai hàm mình như rớt xuống. "N-nhưng tất cả sách giáo khoa của em đều nói...Làm sao...?" cô lắp bắp.

Cảm nhận được sự hoài nghi của học trò, Tsunade tiếp tục. "Đau buồn là một điều kỳ lạ trong thực tế. Chúng ta có thể suy đoán về nó theo ý muốn của mình - cố gắng tách nó ra và chia nó thành nhiều giai đoạn - nhưng khi đi sâu vào vấn đề, trải nghiệm của một người đang đau buồn quá phức tạp đối với kiểu đó. của sự suy nghĩ."

Sakura gật đầu, tập trung cao độ. Bất cứ khi nào Tsuande truyền đạt trí tuệ cho cô, cô đều đặc biệt muốn ghi nhớ nó.

"Một số người bỏ qua các giai đoạn, một số người quay lại và hầu hết mọi người không bao giờ đạt đến giai đoạn chấp nhận. Ý ta là, hãy nghĩ về điều đó. Ai nói họ nên làm vậy? Ai nói rằng ngươi cần phải chấp nhận một chẩn đoán khủng khiếp? Một bi kịch? Những giai đoạn này được thiết kế cho chúng ta để phân chia một hiện tượng phức tạp mà chúng ta sẽ không bao giờ thực sự hiểu được. Một người có thể học cách sống chung với nỗi đau của mình, nhưng sự chấp nhận có thể không bao giờ đến."

"Em hiểu rồi," Sakura lặng lẽ nói. "Nhưng tại sao nỗi đau lại khác nhau ở mỗi người?"

Tsunade nhún vai. "Thật khó để nói. Ta có giả thuyết rằng nỗi đau sẽ bộc lộ phần chân thật nhất của một con người - con người thật của họ, nếu người đó muốn." Cô nhìn về phía xa một lúc trước khi nhìn vào mắt học viên của mình một lần nữa. "Đừng coi những thứ này như sách giáo khoa dạy, đó là tất cả những gì ta muốn nói. Số phận của ngươi không cần phải được chấp nhận. Và miễn là ngươi còn làm việc cho tôi, ngươi không được quên điều đó."

"Em sẽ không," Sakura trả lời.

Và cô chưa bao giờ làm vậy.

"Hãy vào trong hai phút nữa."

Sakura chớp mắt nhìn khuôn mặt xa lạ ngồi ở ghế sau sân khấu. Cô có thể nghe thấy giọng nói của Hokage đệ tam, được khuếch đại bởi micro và hệ thống âm thanh, vang vọng sau tấm rèm đen phía trước cô.

Cô gật đầu với nhân viên quan hệ công chúng, một phụ nữ dân sự mảnh khảnh, tóc đen mặc bộ đồ hải quân và trang điểm làm nổi bật những đường nét góc cạnh của cô.

"Bây giờ, cậu không cần phải cười hay gì cả," người phụ nữ nhẹ nhàng nhắc nhở, đồng thời đưa tay vuốt tóc Sakura. Một vài sợi tóc màu hồng đã mắc vào miếng băng bảo vệ trán của cô. "Và đừng hỏi bất cứ câu hỏi nào."

Sakura không trả lời. Cô biết mình cũng không có khả năng làm được.

Nhân viên quan hệ công chúng tiếp tục lặp lại những lời Sakura đã nghe đi nghe lại. "Chúng ta chỉ cần một đại diện y tế để nói chuyện với báo chí. Để mang lại sự yên tâm sau đó..." Lời nói của cô nhỏ dần khi cô bận rộn chỉnh lại cổ áo vest Chūnin màu xanh quân đội của Sakura. "Và vì người phụ nữ kia đã từ chối –"

"Senju Tsunade," Sakura sửa lại, giọng cô khàn khàn và cộc cằn.

"Đúng. Tsunade. Vì bà ấy từ chối phát biểu, và em là người hiểu biết nhất tiếp theo về tình hình hiện tại, ờ..., nên chúng ta nghĩ em sẽ là người thay thế tốt."

Sakura đứng dậy và tiến về phía tấm màn, ngày càng kích động trước những lời nói đùa vô nghĩa của người nhân viên. "Tôi biết," cô lẩm bẩm, hơi thô lỗ, và đút tay vào túi để che giấu sự run rẩy liên tục, không ngừng của chúng.

Sakura không chắc chắn chính xác khi nào chiến tranh kết thúc, nhưng cô tưởng tượng nó xảy ra lúc nào đó khi cô đang ở trong rừng.

Sau khi phớt lờ câu hỏi đáng lo ngại của Tsunade về những gì cô chắc chắn phải làm với tình trạng của thế giới trong cuộc sống tương lai của mình ( rốt cuộc thì bà chắc chắn đã nhận ra cuộn giấy du hành thời gian ), và sau khi Tsunade rời đi để tham gia lại cuộc chiến chống lại Orochimaru với Hokage đệ tam và Jiraiya. Sakura nói chuyện với cả nhóm.

"Chúng ta nên làm gì bây giờ?" cô hỏi và nhìn cơ thể đang héo mòn của Karin một cách đầy lo lắng. Nếu Tsunade không thể tìm ra cách giúp cô gái này, cô cũng nghi ngờ mình sẽ không làm được.

Những người khác chia sẻ cảm xúc của cô. "Một số người trong chúng ta cần ở lại với cậu ấy," Tenten nói, cắn môi.

"Shino và tôi có thể làm được," Kiba thay mặt cho bản thân và đồng đội xen vào. "Akamaru có thể tìm kiếm một con đường thông suốt đến bệnh viện." Con chó trắng của cậu sủa lên đồng tình.

"Được rồi," Shikamaru nói, gật đầu trầm ngâm. "Vì chúng ta không biết ngoài kia có bao nhiêu kẻ thù, nên hãy tận dụng sức mạnh về số lượng của chúng ta. Những người còn lại nên cùng nhau di chuyển."

Sakura, Sasuke và Tenten nhìn nhau rồi gật đầu. "Chúng ta đang tìm kiếm điều gì? Những trận chiến mà chúng ta có thể hỗ trợ?" Tenten hỏi, giọng điệu có chút lo lắng.

"Hãy tập trung vào hậu quả của trận chiến," Sasuke gợi ý, ánh mắt chuyển sang Sakura, "và tìm kiếm những người bị thương và nhiễm bệnh." Ý nghĩa rõ ràng rằng Sakura sẽ sử dụng khả năng chữa bệnh của mình để cứu họ vẫn chưa được nói ra.

"Ý kiến ​​hay đấy," Sakura nói trong khi điều chỉnh lại đôi găng tay đen của mình.

"Rõ ràng là thế," Pakkun càu nhàu. Con chó nhỏ màu nâu bước lên trước những con khác. "Hãy đi theo sự chỉ dẫn của tôi. Tôi sẽ đánh hơi được dấu vết an toàn."

"Tuyệt," Shikamaru nói, vỗ tay một cách khinh thường. "Tenten và tôi sẽ theo sau. Còn hai cậu –"

"Chúng ta sẽ ở phía sau," Sasuke ngắt lời, gật đầu cộc lốc. Sakura cảm nhận được đồng đội của mình đang tiến lại gần cô hơn.

Năm người lập tức lên đường.

Không mất nhiều thời gian để tâm trạng của Sakura chuyển từ xấu sang tệ hơn.

Họ vượt qua hết cơ thể này đến cơ thể khác đến mức không thể cứu được – Konoha, Suna và Oto giống nhau. Dù không nhận ra ai nhưng Sakura cảm thấy hoàn toàn bất lực. Cô đã thất bại trong việc cứu mọi người khỏi chính căn bệnh được thiết kế để cô chữa khỏi.

Họ chỉ bị phục kích một lần trong quá trình tìm kiếm bởi một nhóm Ninja Suna tìm kiếm, những người dường như không thực sự biết họ đang chiến đấu vì ai. Họ tấn công một cách điên cuồng, tuyệt vọng, thiếu phối hợp, rõ ràng với suy nghĩ rằng họ sẽ bị giết nếu không làm vậy.

Shikamaru, Tenten, Sasuke và Sakura đã cố gắng vô hiệu hóa chúng nhưng phải trả giá bằng một vài vết rách và vết thủng nhỏ. Với sự kết hợp giữa khả năng chiến lược của Shikamaru, kỹ năng dùng dây của Sasuke và khả năng ném dao hoàn hảo của Tenten, họ đã ghim cả bốn kẻ thù vào những cái cây xung quanh. Sakura sử dụng vũ lực của mình và làm mồi nhử trong khi những người khác thực hiện kế hoạch của họ.

Rốt cuộc, cô không thể làm gì khác khi bao đựng vũ khí của cô đã vỡ vụn và trống rỗng.

Trong khi Sakura băng bó vết thương trên cẳng tay của Shikamaru sau trận chiến, Sasuke ném một cuộn giấy về phía cô và cô bắt lấy nó bằng bàn tay còn lại của mình. Cô xem xét nó một cách ngắn gọn và nhận ra nó là một cuộn giấy phong ấn, trước khi nhướng mày và nhìn đồng đội của mình bằng ánh mắt dò hỏi.

"Nếu tôi biết cậu hết vũ khí thì tôi đã đưa cái này cho cậu sớm hơn," cậu nói mà không nêu chi tiết chính xác những gì cậu đã đưa cho cô hoặc giao tiếp bằng mắt. "Giữ nó." Sakura nhún vai và nhét cuộn giấy vào túi y tế trước khi chuyển sự chú ý sang vết xước trên bắp chân Tenten.

Phần còn lại của cuộc tìm kiếm của họ tương đối suôn sẻ. Và không thành công.

Họ tình cờ gặp được hai đồng minh (chỉ có hai trong số ít nhất năm mươi người) mà Sakura có thể cứu được. Một khi ký sinh trùng hút oxy trong máu đến não, tim hoặc phổi, Sakura biết mọi nỗ lực khắc phục đều vô ích. Cô có thể cảm nhận được sự bồn chồn của những người khác khi họ nhìn cô lướt đôi bàn tay phát sáng của mình dọc theo cơ thể bệnh tật này đến cơ thể bệnh tật khác, rồi nhắm mắt lại và lắc đầu một cách khinh thường.

Cảnh quan trở nên bị phá hủy rõ rệt hơn sau mỗi cụm cây họ đi qua. Những miệng núi lửa và cây xanh mới nhổ phát hiện ra địa hình, mùi khói và bụi ngày càng nồng nặc. Cô tự hỏi điều gì đã gây ra điều này? Sakura lưỡng lự nghĩ trong khi nhảy qua những thân cây đã bị gãy làm đôi. Trong lòng cô có một cảm giác khó chịu.

"Chờ đã!" Pakkun đột nhiên khóc trong lúc tìm kiếm. "Mọi người xuống đi!" ông rít lên trong khi lao vào bụi cây ngay phía trước.

Những người khác làm theo mà không thắc mắc và cuộn người hết mức có thể để nhét vào đám thông xù xì. Đôi mắt Sasuke đỏ ngầu và cậu đứng cao hơn những người khác để canh chừng.

Những giọng nói lớn lên và những âm thanh đập mạnh và xô xát thô bạo trở nên rõ ràng. Ai đó đã bị con người xử lý.

"Ninja Suna," Sasuke thở ra.

"Đối đầu với Ninja Konoha?" Sakura thì thầm đáp lại và chuyển sang tư thế tấn công hơn.

Sasuke lắc đầu. Ba người còn lại hướng ánh mắt tò mò về phía cậu. "Đấu với Gaara."

"Cái gì?" Sakura thở hổn hển trong khi liếc nhìn hiện trường. Và, chắc chắn rồi, Gaara đã ở đó và bị các thành viên trong làng của mình khống chế. Cậu ta phải chịu vô số vết thương khủng khiếp - máu chảy dài trên mặt, da trên cánh tay phải cháy đen và đôi chân hầu như không đủ vững để nâng đỡ trọng lượng của cậu ta.

Sakura đấu tranh với bản năng của mình để lao về phía cậu và đề nghị hỗ trợ. Gaara là kẻ thù trong thế giới này. Và các Ninja Suna không làm tổn thương cậu– chỉ đưa cậu đi...

"Tôi nghĩ họ đang rút lui," Shikamaru nói và trao đổi ánh mắt với những người khác.

Sasuke gật đầu. "Có lẽ mọi chuyện đã kết thúc."

Phần tồi tệ nhất của cuộc chiến là những gì diễn ra sau đó: tìm hiểu tình hình của những người khác.

Cuối cùng, Suna đã nắm bắt được kế hoạch tàn nhẫn của Oto nhằm truyền bá căn bệnh càng xa và rộng càng tốt... thậm chí phải trả giá bằng cái giá phải trả cho các đồng minh của mình. Điều này đã tạo ra sự nhầm lẫn về việc ai đang chiến đấu với ai, và cuối cùng, đó là nguyên nhân đã kết thúc chiến tranh. Sự phản bội của Suna đối với Oto đã làm suy yếu những kẻ tấn công đủ để đuổi chúng ra khỏi Konoha.

Tuy nhiên, kẻ thù đã không bị đánh đuổi đủ sớm để ngăn Konoha, trong đó có nhiều đồng đội thân thiết của Sakura, phải chịu thương vong nặng nề.

Sakura đã biết về cái chết của Hayate, Kazekage và Kankuro do căn bệnh khủng khiếp của Orochimaru, nhưng cô vô cùng đau khổ khi phát hiện ra rằng Haku, người vẫn bất tỉnh sau trận đấu với Naruto trong Kỳ thi thứ ba, đã bị cuốn vào cuộc chiến. Thi thể của cậu được tìm thấy tại đấu trường và được chuyển đến Kirigakure để chôn cất đàng hoàng.

Mặt khác, cơ thể của Kabuto đã biến mất hoàn toàn và liệu anh có sống sót sau trận đấu của họ hay sống sót sau sự hỗn loạn do cuộc chiến sau đó gây ra trên đấu trường vẫn chưa được biết.

May mắn thay, Hinata sống sót sau cuộc tấn công của Gaara và bị xuất huyết nghiêm trọng ở chân.

Nhưng sự nghiệp Ninja của cô thì không.

Xương chân của cô đã bị cát của Gaara làm vỡ hoàn toàn và cô cần nhiều năm để phục hồi. Neji là nạn nhân của một nạn nhân tàn bạo khác. Cậu đã bị thương sau trận chiến với Sasuke và có lẽ đã mất cảnh giác trong cuộc chạy trốn tuyệt vọng sau khi em họ của cậu bị tấn công. Sakura vẫn không chắc chuyện đó xảy ra như thế nào, nhưng có một vết chém khủng khiếp xuyên qua mắt cậu và ít nhất một Byakūgan của cậu đã bị hư hại. Có lẽ là vô thời hạn.

Tương tự như vậy, cả Konoha và Sóng Quốc đều mất đi dân thường. Rất nhiều trong số họ. Và tệ hơn nữa, có một thời điểm (trong lúc quân của Konoha đang chiếm giữ khu vực và khu rừng xung quanh), bệnh viện đã bị tấn công. Nhiều bệnh nhân bị thương, bệnh tật, được chăm sóc dài hạn và nhân viên y tế đã thiệt mạng, khiến bệnh viện thiếu nhân lực. Thiệt hại đối với cơ sở hạ tầng bệnh viện sẽ phải mất nhiều tháng để sửa chữa.

Mẹ của Sakura, người chắc chắn là mục tiêu ngay từ đầu, là một trong những người may mắn.

Ngôi nhà của họ đã bị đột nhập bởi một đội Ninja Suna gần khi bắt đầu cuộc phục kích, và với việc cha của Sakura bị nhốt trong văn phòng của ông, và Sakura đang ở trong đấu trường, mẹ cô đã ở đó một mình vào thời điểm đó.

Mebuki bị giẫm đạp và chấn động, tỉnh dậy với cổ và vai bị gãy nhưng cuối cùng, vết thương đã giúp bà sống sót. Những kẻ xâm nhập nhầm nhìn thấy cơ thể tê liệt của bà tưởng là đã chết và bỏ bà ở đó, và mặc dù mẹ của Sakura sẽ mãi mãi bị chấn thương và liệt từ thắt lưng trở xuống, không bao giờ đi lại được nữa, Sakura vẫn may mắn vì đó không phải là Ninja làng Oto với bộ senbon đen đầy bệnh tật của họ. kẻ đã xâm chiếm nhà cô. Sau đó, nó sẽ là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Một cuộc điều tra ngắn sau chiến tranh cho thấy Sakura đã đúng khi cho rằng căn bệnh của Orochimaru không chỉ ảnh hưởng đến cơ thể mà còn tấn công tâm trí thông qua ảo thuật. Ngay sau khi bị nhiễm trùng, ảo thuật làm tê liệt cơ thể để nạn nhân chỉ cảm thấy các triệu chứng khi căn bệnh đã lây lan đáng kể qua đường máu. Điều đó giải thích tại sao Ino không cảm nhận thấy bất kỳ triệu chứng nào trong hai ngày sau khi cô cảm thấy bị thương ở bắp chân (do một con senbon đen trong Khu rừng tử thần gây ra). Không phải là không có triệu chứng - mà là tâm trí cô đã bị lừa để phớt lờ nó.

Do đợt bùng phát, các nhà nghiên cứu tại bệnh viện (hoặc những gì còn sót lại của bệnh viện) đã có rất nhiều mẫu để điều tra nền tảng vi khuẩn của căn bệnh này và nỗ lực phát triển một loại thuốc giải độc thích hợp. Mặc dù có tiến triển nhưng vẫn có một số trường hợp mắc bệnh bất thường.

Karin bị mắc kẹt trong tình trạng lấp lửng, một đầu là lời hứa hẹn về cái chết của căn bệnh, còn đầu kia là khả năng tái tạo bất thường của cơ thể cô. Hai nguồn xung đột và cơ thể cô từ chối mọi hình thức can thiệp y tế. Cả Sakura và Tsunade đều cố gắng giúp đỡ cô và đi đến kết luận đáng tiếc rằng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi, theo dõi cô và hy vọng khả năng chữa lành của cô sẽ tăng lên theo thời gian.

Nhưng trường hợp bất thường nhất là Naruto.

Cậu bị nhiễm bệnh trong cuộc chiến chống lại Gaara, trận chiến mà phần lớn khu rừng đã bị phá hủy hoàn toàn. Sakura chỉ có thể tưởng tượng rằng Gaara đã thu hút sức mạnh của con quái vật một đuôi bị mắc kẹt bên trong cậu, và Naruto có thể đã triệu hồi con cóc khổng lồ, Gamabunta, giống như cậu đã làm ở kiếp trước của cô, nhưng cô không thể chắc chắn.

Tương tự như Karin, khả năng chữa lành vốn có của Naruto, nhờ vào vĩ thú bên trong cậu, đã giúp cậu sống sót, nhưng chỉ vừa đủ. Cơ thể của cậu đã bị thương nghiêm trọng vào thời điểm nó được tìm thấy trong rừng nên khả năng hồi phục như một vật chứa cho Cửu Vĩ bị cản trở.

Cơ thể cậu đang sử dụng những luồng chakra của Cửu Vĩ, xé nát ba phòng bệnh riêng biệt. Mặc dù Sakura đã chứng kiến ​​Naruto đánh mất bản thân trước con quỷ bên trong cậu vô số lần trong cả hai cuộc đời nhưng cô chưa bao giờ chứng kiến ​​điều gì tương tự như thế này.

"Ta tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra với Cửu Vĩ không," Tsunade thất vọng suy đoán. "Nếu... bằng cách nào đó, căn bệnh này có thể chạm tới nó."

Sakura không thể mạo hiểm đoán được. Dù sao đi nữa, căn bệnh này không tương tác tốt với Charka của Cửu Vĩ, và giờ Naruto đã bị cách ly dưới sự chăm sóc toàn thời gian của chính người cố vấn của Sakura.

Vì thế. Gì bây giờ?

Chà, xét về mối quan hệ quốc tế của Konoha, có tin đồn Hokage đệ tam đang âm mưu gì đó để nối lại mối quan hệ với Suna.

Đúng vậy, lần này Hokage đệ tam vẫn còn sống. Và xem xét việc ông có khả năng ủng hộ những kế hoạch phức tạp, tàn bạo như vụ thảm sát tộc Uchiha, Sakura không chắc việc sống sót của ông có phải là điều tốt hay không. Cô tự hỏi liệu ông có thể cố gắng hợp tác với Suna và truy đuổi Oto vì việc này không. Cô sẽ không để lộ những âm mưu báo thù như vậy cho ông biết.

Nhưng còn cô thì sao? Cô dành những tuần tiếp theo để tham dự các cuộc họp báo trong bộ vest Chunin mới (che đi vết sẹo khó chịu trên lưng và bụng do bị Kabuto đâm), né tránh các nhà báo, che giấu sự run rẩy sau chấn thương trong tay và ước rằng cô có thể tìm thấy nó trong khi cô quan tâm đến việc thăng chức ở bệnh viện của mình.

Cô không thích về nhà, nơi cô nhớ rõ sự vắng mặt của mẹ cô. Cô sợ đi đến bất cứ nơi nào khiến cô nhớ đến Đội Bảy, bao gồm cả chỗ của Sasuke, bởi vì không chỉ sự vắng mặt của Naruto mà cả cảm giác tội lỗi vì không tìm thấy cậu trong rừng sớm hơn đang khiến cô phát điên hoàn toàn.

Vì vậy, cô dành cả ngày ở bệnh viện và buổi tối một mình với nỗi đau hoặc theo cha đi khắp nơi - trở lại bệnh viện thăm mẹ hoặc về nhà ăn cơm. Thói quen này có vẻ nghiêm túc mặc dù nó không hoàn toàn làm tê liệt sự ghê tởm bản thân của cô.

Kết quả tồi tệ nhất của cuộc chiến này là về mặt tinh thần, đặc biệt là sự thật không thể phủ nhận rằng, dù cô xoay chuyển nó như thế nào...

...Hắn ta đã thắng.

Như thể một vị thần bệnh hoạn, vặn vẹo nào đó muốn chà xát mọi thứ vào mặt cô, Sakura đã đến thăm tương lai thoáng qua hai tuần sau khi trận chiến kết thúc.

Cô đang ngồi trong một phòng họp trống của bệnh viện, xung quanh là một chồng sách giáo khoa y học mà cô đang nghiên cứu một cách bừa bãi, thì cô cảm thấy một mạch đập quen thuộc chạy dọc sống lưng và khiến thế giới của cô mất tập trung.

Chết tiệt, cô nghĩ trong khi bám chặt vào bàn trong phòng họp và chuẩn bị tinh thần cho việc tiến vào một chiều không gian mới.

Chớp mắt, Sakura đang đứng trong một văn phòng dân sự trống rỗng, đối diện với một cửa sổ lớn, trong cơ thể già nua của mình. Bên ngoài trời tối đen như mực và cô đang đứng sát cánh cửa khóa phía sau.

Cô hít một hơi thật sâu và đứng thẳng lên. Được rồi. Điều gì đã xảy ra trong cuộc sống này một lần nữa?

Bang. Bang. BANG.

Ồ vâng. Sasuke đang truy đuổi cô với ý định giết người và đóng sầm cửa văn phòng, từng cái một. Cậu ta đang tiến đến rất gần nên Sakura cần phải hành động nhanh chóng.

Ờ. Thật là bất tiện, cô nghĩ khi đưa tay lên mặt và lao ra cửa sổ. Nếu cô đối đầu với Sasuke, bắt đầu từ bên trong văn phòng nhỏ bé và cằn cỗi này sẽ khá bất lợi.

Sakura đâm xuyên qua cửa sổ và bay vút qua bầu trời đêm, xuống vài tầng, và mùa hè lao tới để cố gắng hạ cánh (mặc dù cô cũng bơm Charka xoa dịu vào các khớp của mình để tránh bị thương). Ở phía xa, ở đâu đó, Sakura cảm thấy dấu vết Chakra của Tsunade và Naruto đang đến gần hơn.

Cô chạm xuống và thế giới biến mất.

Và cô đã trở lại phòng họp.

Đầu cô đập mạnh vào chiếc bàn phủ đầy sách giáo khoa. "Ối," cô rên rỉ trong khi ngồi dậy và xoa bóp thái dương. Tốt. May mắn là điều đó không kéo dài quá lâu, cô nghĩ. Sakura lúc này không có tâm trạng muốn đấu tranh với bản thân già hơn (và đang nổi cơn thịnh nộ) của Sasuke .

Với sự giúp đỡ của Âm Phong Ấn, cuộc du hành xuyên không gian thời gian của Sakura không còn quá mệt mỏi như trước, mặc dù chúng vẫn gây tổn hại cho cơ thể cô. Đầu cô quay cuồng và ngực cô căng cứng. Cho dù lượng Charka dự trữ của Ninja có lớn đến đâu thì việc bị tiêu hao một lượng lớn Charka trong một khoảng thời gian ngắn (và trong trường hợp này là hầu như không mất một khoảng thời gian nào), sẽ gây mất tập trung và khó chịu.

Sakura đứng dậy. Đã đủ rồi. Nếu cơ thể của cô bị ném tới tương lai vào thời điểm lượng Chakra của cô đang ở mức thấp, mạng sống của cô sẽ gặp nguy hiểm. Ngay cả phong ấn của cô cũng có giới hạn.

Đã đến lúc phải sửa lại cuộn giấy một lần và mãi mãi. Và Sakura cuối cùng cũng biết phải đến gặp ai.

"Ngươi không mặc áo vest Chūnin," là nhận xét khiếm nhã của Tsunade khi Sakura xông thẳng vào căn hộ nhỏ nơi người phụ nữ đang thơ thẩn. Sakura không biết căn hộ này là của ai, nhưng cô đã phát hiện ra Chakra của Tsunade ở đây. và đã đi thẳng tới đó. Người phụ nữ này chắc hẳn đã tạm nghỉ việc chăm sóc Naruto. Bà đang ngồi trên ghế bành và đọc sách, bà không hề chuyển hướng sự chú ý của mình khi Sakura bước vào. Bà có vẻ không ngạc nhiên trước sự đột nhập này.

"Có ai khác ở đây không?" Sakura ngơ ngác và nheo mắt nhìn xung quanh.

"Không. Hãy thư giãn," Tsunade nói và hất đầu về phía chiếc ghế dài màu xanh lá cây tồi tàn đối diện bà.

"Ai sống ở đây?" Sakura hỏi trong khi ngập ngừng tiến lại gần. Cô cần người cố vấn của mình. Những gì cô sắp nói không thể cho người khác nghe được.

Tsunade cuối cùng cũng nhìn lên. "Không có ai," bà nói. "Ta đã thuê nó. Ta sẽ ở đây cho đến khi ta muốn rời khỏi Konoha một lần nữa."

Sakura gật đầu. Điều đó có vẻ đủ đáng tin. Rốt cuộc thì Tsunade chắc chắn đã ở đâu đó trong vài tháng qua. Và giờ cô nghĩ lại, cách trang trí thực sự rất phù hợp với người phụ nữ này. Những chai rượu rỗng xếp dọc bậu cửa sổ như đồ trang trí.

Tsunade đóng cuốn sách lại khi Sakura ngồi xuống ghế. "Nói đi nhóc." bà hất lọn tóc vàng lòa xòa ra khỏi mặt, chỉnh lại đường viền cổ áo và đứng thẳng lên trên ghế. Sakura biết cô đã thu hút được sự chú ý của người phụ nữ đó.

Sakura thò tay vào túi có khóa kéo bên trong chiếc áo khoác màu xám và lôi ra một mảnh vải nhỏ. Cô giải trừ thuật biến hình và đưa cuộn giấy du hành thời gian cho người cố vấn của mình, bàn tay run rẩy của cô vẫn rõ ràng hơn bao giờ hết. Cảm giác giống như một trải nghiệm ngoài cơ thể khi dòng chữ "Người có thể sửa nó không?" ngã nhào ra ngoài.

Tsunade nhướng một bên lông mày cong cong màu vàng của mình khi bà với lấy và cầm lấy cuộn giấy. "Một vết rách," bà nhận xét trong khi cẩn thận xoay cuộn giấy trong tay, nhận ra rõ ràng nó là gì, đúng như Sakura nghi ngờ. Cô mím môi. "Ai đưa cho ngươi cái này?"

"Đúng vậy," Sakura trả lời, đặt mọi thứ lên bàn.

"Ta hiểu rồi." Có một khoảng dừng ngắn trong khi Tsunade lật cuộn giấy lại một lần nữa và kiểm tra nó một cách cẩn thận. "Ở đó chắc tệ lắm nhỉ?" bà hỏi và bắt gặp ánh mắt của Sakura, quay lại câu hỏi mà Sakura từ chối trả lời trong rừng. Nhưng bây giờ Sakura không còn sự dè dặt nào nữa

"Vâng. Ngôi làng đang bị tấn công," cô nói. Tsunade nhướn mày như một lời nhắc nhở tinh tế để giải thích thêm. "Orochimaru đứng sau chuyện này."

Tsunade gật đầu. "Được rồi," bà nói. "Ta sẽ không tò mò. Vậy tại sao cái này lại cần sửa?"

Sakura hít một hơi. Chúng ta bắt đầu nào... "Con nghĩ nó đã bị rách một cách tình cờ. Và kể từ đó con... Cuộn giấy ngày càng yếu đi. Và con cũng vậy. Con đã quay đi quay lại giữa cả hai cuộc đời của mình." Cô dừng lại để thở. "Nhưng kể từ khi con mở khóa phong ấn của mình, mọi chuyện đã không còn tệ như trước nữa," cô nói thêm và đưa tay lên trán.

"Nhưng nó vẫn nguy hiểm," Tsunade nhận xét và nhìn chằm chằm vào học trò của mình với vẻ cảnh giác. Trái tim Sakura rung động khi thấy người cố vấn của cô dường như đã đầu tư vào tình thế khó khăn như thế nào. "Cuộn giấy này không được thiết kế để duy trì những chuyến dic chuyển xuyên giữa các thế giới. Và cơ thể của ngươi cũng vậy."

Sakura gật đầu và cảm thấy hơi ẩm tích tụ ở mí mắt dưới. Tsunade đã đúng. "Thật khó để tập trung. Con đang ở giữa một cuộc chiến ở đó, và với tất cả những điều này, con bị phân tâm. Con sợ mình sẽ bị kéo đi không đúng lúc và bị giết." ."

Tsunade thở dài và đứng dậy. Cô bước về phía cửa sổ lồi phía sau và nhìn ra những con phố nhộn nhịp bên dưới trong khi miết ngón tay cái và ngón trỏ dọc theo chiều dài cằm. Sakura kiên nhẫn chờ đợi người cố vấn sắp xếp suy nghĩ của mình bởi vì Chúa biết cô không còn hy vọng gì để sắp xếp suy nghĩ của mình.

Sau một hồi im lặng, Tsunade cuối cùng cũng lên tiếng. "Ta sẽ nói thẳng về điều này," bà nói. "Ta sẽ không thử sửa lại cuộn giấy." Hơi thở của Sakura nghẹn lại trong cổ họng và cô đưa tay lên bụng. "Sử dụng nó có thể giết chết ngươi. Ngươi đã được tiêm một loại chất lỏng nào đó trước khi du hành ngược thời gian, đúng không?"

"Vâng," Sakura trả lời, tim cô thắt lại và một cơn buồn nôn chạy dọc ruột gan. Sau đó, cô sẽ phải sống như thế này cho đến hết đời, lãng phí những chuyến đi tê liệt xuyên không gian, cho đến khi cô chết ở một trong hai cuộc đời của mình. Không đời nào cô có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình như thế này.

Có lẽ cô chỉ cần làm rõ về sứ mệnh du hành thời gian của mình - truyền đạt kiến ​​thức của mình về Akatsuki cho người khác để họ có thể thay mặt cô đuổi theo những cái tên trong danh sách tấn công của cô. Và sau đó cô sẽ trốn đi, bảo toàn Charka của mình và cố gắng sống sót cho đến ba ngày trước sinh nhật thứ mười tám của mình để cuộc sống này không biến mất.

Nhưng có bao nhiêu người trong làng tin câu chuyện của cô? Chà, có lẽ là không nhiều, trừ khi Tsunade bảo đảm cho cô ... Tuy nhiên, có lẽ cô chỉ nên lôi kéo những người bạn thân của mình vào chuyện này, mặc dù cô không muốn đặt gánh nặng của mình lên vai họ...

"Chất lỏng được tạo ra từ các sợi của cuộn giấy để kết nối vật lý với người sử dụng," Tsunade tiếp tục. "Và bây giờ ngươi có hai lựa chọn."

"Hai lựa chọn?" Sakura bối rối lặp lại, trong khi Tsunade thả mình xuống chiếc ghế dài bên trái Sakura và đặt một bàn tay chắc chắn lên vai cô.

"Lựa chọn thứ nhất: Ta sẽ xem cuộn giấy, lục lọi một chút và xem liệu chúng ta có thể làm gì để sửa nó không. Nhưng như ta đã nói: điều đó đáng nghi ngờ," Tsunade nói thẳng thừng, và Sakura thực sự đánh giá cao cách thức đó. người phụ nữ không vòng vo.

"Và... lựa chọn thứ hai?" Sakura nhắc nhở, nhịp tim cô tăng nhanh và đôi mắt cô lướt qua khuôn mặt của người cố vấn.

"Ta sẽ cắt đứt mối liên hệ của ngươi với cuộn giấy."

Lông mày Sakura nhíu lại tập trung cô có thể cảm nhận được mạch đập trong cổ họng mình. Đó có thực sự là một lựa chọn? "Ý người là... con sẽ chết?" cô hỏi một cách thành thật.

Tsunade lắc đầu và cau mày. "Không, có một cách khác. Ta có thể đảo ngược quá trình. Phát triển lại lọ thuốc và gửi ngươi trở lại."

Các bánh răng đang quay nhanh trong đầu Sakura. "Ý người là... thế giới này sẽ biến mất," cô nói trong trạng thái thôi miên và Tsunade nhìn cô trong sự im lặng khẳng định. "Mình sẽ quay trở lại tương lai nơi mình bắt đầu..." Sakura lẩm bẩm trong khi quay đi để nghiền ngẫm tất cả.

Tại sao Tsunade kiếp trước không nói cho cô biết về lựa chọn này? Tất nhiên là không rồi, Sakura phản bác ngay lập tức. Bà ấy sẽ không muốn cô nghĩ rằng có một lối thoát dễ dàng. Bà ấy sẽ không muốn cô phải dùng đến cách này để... từ bỏ...

Có lý do chính đáng để Tsunade không đề cập đến nó. Lựa chọn thứ hai hoàn toàn không thể thực hiện được. Sakura không có ý định rút lui khỏi nhiệm vụ! Rốt cuộc, cô đã ở bên Naruto đủ lâu để chấp nhận câu thần chú không bao giờ từ bỏ của cậu ấy. Và ngôi làng đang gặp nguy hiểm ở đó. Cô ở đây để ngăn chặn sự hủy diệt sắp xảy ra của nó.

"Ta có nên nghiên cứu thuốc không? Ta cần phải điều tra một chút. Có thể mất vài ngày," Tsunade hỏi, có lẽ nhận thấy sự quyết tâm hiện rõ trên nét mặt Sakura.

"Không cần đâu, nhưng dù sao cũng cảm ơn người," Sakura trả lời. Chết tiệt. Cô thực sự đã nuôi hy vọng vô ích. Tất nhiên lựa chọn duy nhất của cô là chịu đựng và tiến về phía trước.

Tsunade nhún vai. "Được rồi. Chúng ta sẽ coi đó là một con át chủ bài."

Từ đó, Tsunade mạo hiểm đến bệnh viện để kiểm tra Naruto và chắc chắn rằng cậu vẫn còn sống. Kế hoạch ban đầu của Sakura là đi theo, nhưng khi cô nhìn thấy Iruka đang đến gần phòng Naruto, cô nghĩ ra một lý do thô sơ nào đó, quay gót và rời đi. Cô không còn đủ cảm xúc để chứng kiến ​​​​sự tương tác đó .

Vì vậy, thay vào đó cô lang thang trên sân tập thưa thớt dân cư ở ngoại ô ngôi làng mà không thực sự nghĩ đến bất cứ điều gì hay có ý định đi đâu cụ thể. Cô ôm chiếc áo khoác màu xám vào người và đi dọc bãi cỏ trong đôi dép màu xanh, cảm nhận làn gió mùa hè dịu dàng giật tung mái tóc ngắn buông xõa của cô và ngứa ran trên vùng da hở ở mắt cá chân và bắp chân, bên dưới nơi kết thúc chiếc quần cắt ngắn màu đen của cô. Cuối cùng, cô đến nghĩa địa nơi Lee và những công dân Konoha thiệt mạng trong chiến tranh được chôn cất.

Đó là nơi Sakura chọn để dành buổi chiều của mình. Cô nằm dài trên bãi cỏ mềm mại, nhợt nhạt giữa những bia mộ, trải chiếc áo khoác bên dưới như một tấm chăn, để lộ chiếc áo ba lỗ màu đỏ bên trong và nhắm mắt lại. Những chú chim hót líu lo nhẹ nhàng từ những cành cây gần đó và tiếng cỏ xào xạc xung quanh cô.

Mình cần phải sống sót thêm năm năm nữa, Sakura nghĩ. Và bây giờ, sau tất cả những gì đã xảy ra trong vài tháng vừa qua trong cuộc đời mới ngắn ngủi của cô, điều đó dường như là một nhiệm vụ khó khăn. Orochimaru đã theo dõi cô. Và theo sau cô. Và hắn ta là người thường thành công trong việc đạt được điều mình muốn.

Cô thở ra một hơi chậm rãi. Cuộc sống này đã trở thành một mớ hỗn độn.

Đó là lúc cô cảm nhận được một sự hiện diện đang đến gần.

Đó là một sự hiện diện quen thuộc và không hề đe dọa, và Sakura thậm chí không cần phải mở mí mắt để nhận ra đó là ai, mặc dù cô vẫn nhận ra, ngay khi Sasuke ngồi xuống bãi cỏ bên cạnh cô. Cô thu hút sự chú ý của cậu trong giây lát từ vị trí của cô trên mặt đất, và nhận thấy trang phục bình thường, không có mũ bảo vệ đầu và sự bất an hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

"Này," cô nói chậm rãi. Đây sẽ là lần tương tác đúng nghĩa đầu tiên của họ kể từ khi họ chia tay sau chiến tranh. Trên thực tế, lần cuối cùng cô nhìn thấy đồng đội của mình là tại buổi lễ thăng cấp Chūnin nhỏ bé, vô duyên của họ trong văn phòng Hokage. Sakura cảm thấy da mình như kim châm và tim cô đập nhanh hơn một chút.

"Tôi đang tránh mặt cậu," Sasuke trả lời thẳng thừng và nhìn chằm chằm về phía trước trong khi đặt tay lên đầu gối cong của mình. Cậu mặc một chiếc áo phông đen và quần xám, giống như cô, không buồn mặc áo vest Chūnin.

"Sao?" Sakura hỏi với vẻ thích thú nhẹ nhàng và cố gắng đọc cảm xúc đằng sau cái cau mày và đôi lông mày nhíu lại của cậu (và lờ đi vẻ ngoài lôi cuốn và mái tóc trầm ngâm của cậu).

Cậu gật đầu. "Tôi nhắc cậu nhớ..." cậu bắt đầu nhưng giọng cậu nhỏ dần khi mắt cậu dán chặt vào thứ gì đó ở đằng xa.

Của Đội Bảy. Về việc chúng ta đã thất bại trong việc bảo vệ Naruto.

"Tớ hiểu rồi," Sakura lầm bầm và ngồi dậy và bắt chéo chân. "Tớ cũng đang tránh mặt cậu. Kakashi-sensei. Và... mọi thứ." Cậu bắt gặp ánh mắt của cô và giữa họ có một sự hiểu biết lẫn nhau. Và hơi ấm khuấy động trong lồng ngực Sakura. Có lẽ nỗi đau sẽ dễ dàng giải quyết hơn khi nó được chia sẻ với người khác.

Khóe miệng cô nở một nụ cười buồn bã và cô bận rộn nghịch nghịch những ngọn cỏ xung quanh mình. Bám chặt vào chúng giúp đôi tay cô vững vàng hơn một chút.

"Tớ không quan tâm đến việc thăng cấp Chūnin," cô nói với một nụ cười nhẹ. Cô nghi ngờ rằng Sasuke cũng cảm thấy như vậy khi cậu không mặc áo vest. Chỉ có hai người họ là thành công trong việc thăng hạng trong hàng ngũ thí sinh dự thi. Shikamaru có lẽ cũng sẽ như vậy nếu trận đấu của cậu thực sự diễn ra. Và có lẽ Naruto, nếu cả làng thích cậu ấy hơn. Và Haku, nếu cậu sống sót. "Hoặc việc thăng chức vào bệnh viện của tớ," cô nói thêm, và cảm giác như gánh nặng trong ngực cô như được nâng lên khi cô nói to những điều này. Cô vẫn chưa đảm nhận nhiệm vụ thường xuyên ở vị trí mới của mình nhưng được hứa rằng cô sẽ làm sau khi quá trình dọn dẹp sau chiến tranh kết thúc. Không phải là cô còn quan tâm nữa.

Sasuke nhếch mép cười và lắc đầu, nhìn chằm chằm xuống đất. "Ừ. Và tôi cảm thấy mình không xứng đáng."

Sakura nhướn mày. "Nhưng trận chiến của cậu thật tuyệt vời."

Cậu nhún vai đáp lại. "Và tôi cảm thấy mình vô dụng trước mọi chuyện xảy ra sau đó." Sakura cắn môi rồi quay đi. Cô biết cảm giác đó. "Chữa bệnh cho người khác... Ngăn chặn bệnh tật... Tôi không thể làm gì được. Tôi được huấn luyện để giết người chứ không phải giúp đỡ," Sasuke lẩm bẩm, với chính mình hơn là với cô.

"Và sau đó là tôớ... Được huấn luyện để chữa lành nhưng không thể chữa lành," cô nói ra, trong khi nụ cười đau đớn hiện lên trên môi. "Dù tớ có làm gì thì cũng không bao giờ là đủ."

"Nhưng trong vấn đề sống hay chết, số lượng bao nhiêu cũng có ích," Sasuke nghiêm túc nói thêm. Cậu lắc đầu và đưa tay chạm vào hõm cổ mình. "Nếu cậu mắc bệnh thì sao? Nếu cậu mắc phải lời nguyền này và cần Charka thì sao? Tôi không thể giúp cậu như cậu đã giúp tôi."

Sakura cảm thấy một sự đồng cảm dâng trào. Trước khi theo học y thuật, Sakura đã bất lực nhìn đồng đội của mình bảo vệ cô. Cô nhớ lại sự hỗn loạn đó như mới xảy ra ngày hôm qua.

"Cậu không cần phải là chuyên gia về nhẫn thuật y tế để chuyển Charka," cô đề nghị. Cậu cựa quậy và lại bắt gặp ánh mắt của cô. "Ý tớ là, ngay cả khi tớ chỉ cho cậu những đường truyền cơ bản nhất, không có cách nào đảm bảo rằng người nhận sẽ hoàn toàn chấp nhận Charka của cậu, hoặc rằng cậu có thể giữ họ sống thêm hơn năm phút, nhưng như cậu đã nói... bất kỳ số lượng nào cũng sẽ giúp ích, phải không?"

Có một khoảng lặng ngắn ngủi, trầm ngâm, trong đó một cơn gió nhẹ thổi bay những tán lá gần đó. Cuối cùng, Sasuke lặng lẽ nói, "Sáng mai hãy tập luyện nhé,"

"Chắc chắn rồi," Sakura cười rạng rỡ, tâm trạng cô nhẹ nhõm hơn một chút. "Nhưng tớ đã hết vũ khí nên tớ sẽ để chúng cho –"

"Không, không phải vậy," cậu ngắt lời.

"Tớ -," Sakura bắt đầu nhưng rồi cô nhớ đến cuộn giấy phong ấn mà Sasuke đã đưa cho cô trong rừng. "Ồ! Có lẽ cậu nói đúng." Cô thò tay vào túi đựng mới để lấy nó ra. "Tớ quên mất điều này."

Sasuke im lặng quan sát khi cô thực hiện thủ ấn để giải phóng vật phẩm bí ẩn, và cô thở hổn hển khi một vật thể bằng gỗ khổng lồ rơi vào lòng mình. "Cái gì...?" cô vừa thở vừa nâng nó lên để kiểm tra. Không mất nhiều thời gian để cô suy luận rằng đó là một cây cung. Gắn vào đó là một cái túi chứa đầy những mũi tên sáng lấp lánh.

"Nó là một loại vũ khí được làm ở làng Takumi," Sasuke nói trong khi thả mình xuống bãi cỏ và chắp tay sau đầu. Có thể đó chỉ là do ánh sáng chiếu vào nhưng Sakura thề rằng cô đã nhìn thấy chút màu sắc nào đó hiện lên trên mặt cậu.

"Sasuke," cô thì thầm khi nhìn thấy những viên đá quý nhỏ màu đỏ và bạc xoắn dọc theo thân và trục mũi tên. Nó làm cô nhớ lại khoảng thời gian cách đây nhiều tháng, trong những ngày đầu họ tập luyện cùng nhau, khi Sasuke đang huấn luyện cô môn bắn cung và họ đã cãi nhau mà cuối cùng dẫn đến việc cô dùng từ ngữ đặc trưng của cậu để chống lại cậu (khó chịu). Sakura dũng cảm nhìn cậu. "Cái... cậu đưa tớ cái này để làm gì?"

"Cậu giận tôi," là câu trả lời thực tế của cậu và cô có thể biết cậu đang nhìn đi chỗ khác.

"Không, tớ không hề," cô cáu kỉnh, nói dối qua kẽ răng.

Đôi mắt Sasuke nheo lại. "Vậy tại sao tất cả bẫy trong căn hộ của tôi đều bị tắt và tại sao tôi lại có hai hóa đơn sửa cửa?" cậu hỏi.

Touché.

"Tớ xin lỗi," Sakura nhượng bộ, trong khi cẩn thận đặt vũ khí mới của mình xuống và đặt bên cạnh cậu trên chiếc áo khoác.

Bây giờ có những thứ lớn hơn đang bị đe dọa, phải không? Sakura nghĩ, nhẹ nhõm vì cuối cùng họ cũng có thể bỏ qua cuộc cãi vã trước đây. Nhưng bây giờ bầu không khí rõ ràng nghiêm túc hơn.

"Tôi đã gặp anh trai tôi ở Vùng đất của những dòng sông."

Sakura gần như nghẹn ngào. Cái gì?!

"Chúng tôi đã nói chuyện. Và những gì cậu đọc trong thư là sự thật," cậu tiếp tục với giọng thì thầm.

Sakura chăm chú quan sát đồng đội của mình, lồng ngực cậu phập phồng theo từng hơi thở và cách cậu nheo đôi mắt đen về phía ánh nắng chiều. Có vẻ như cậu không có tâm trạng để giải thích thêm. Cậu ấy chắc chắn không còn giận mình nữa, cô nhận ra, tim đập thình thịch và đầu óc tràn ngập những câu hỏi. Cậu có đánh nhau với anh trai mình không? Bây giờ Itachi ở đâu? Sasuke có ổn không?

Nhưng câu hỏi cô chọn để hỏi cậu là: "Bây giờ cậu định làm gì?"

"Với mạng sống của tôi? Tôi không biết," cậu trả lời và thở ra một hơi chậm rãi. Rồi cậu mỉm cười. Đó là một chút đau lòng. "Có lẽ rốt cuộc thì tôi cũng không có ý định trở thành kẻ báo thù."

Sakura lắc đầu hoài nghi, không nói nên lời. Sasuke? Không phải kẻ báo thù à? Cô đã tạo ra loại thế giới kỳ quặc nào vậy?

"Còn cậu thì sao?" cậu đột ngột hỏi, khiến Sakura mất cảnh giác.

"Tớ cũng không biết," cô lặng lẽ trả lời. "Tớ không chắc liệu có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình hay không."

Cô cảm thấy Sasuke chuyển sang nhìn cô, và cô có thể tưởng tượng ra sự ngạc nhiên hiện rõ trên mặt cậu. Nhưng cô lại chuyển sự chú ý của mình sang nơi khác, đến những bông thủy tiên vàng đã hơi héo trên mộ Lee, rồi cô nhắm mắt lại.

Sasuke và Sakura đồng ý đến thăm Naruto sớm vào tối hôm đó. Chắc giờ này Iruka đã đi rồi, Sakura nghĩ, có chút lo lắng. Cô không thể chịu đựng được nỗi đau mà mình đã gây ra cho cậu - người đàn ông gần gũi như gia đình của Naruto.

Rất may, anh không xuất hiện ở đây khi họ đến. Thay vào đó, họ tình cờ gặp Shikamaru, người cũng đang trên đường đến thăm đồng đội của họ, và khi ba người họ bước vào phòng riêng, Tsunade đã ở đó, ngồi bên giường Naruto và viết nguệch ngoạc gì đó vào bìa kẹp hồ sơ. Căn phòng được canh gác nghiêm ngặt và người thăm được khuyên nên giữ một khoảng cách an toàn với giường, nhưng Sakura không quan tâm còn Tsunade thì không làm gì khi bà ngồi ngay mép giường.

Đó là một cảnh tượng bi thảm.

Naruto đang mặc áo choàng bệnh viện và được nhét vào tấm trải giường với ống truyền dịch được móc vào khuỷu tay trong và một ống thở chạy qua mũi. Cánh tay để lộ ra của cậu có màu xám đen, ốm yếu - giống như những vết lốm đốm của căn bệnh đã lan rộng khắp chúng - và phần da còn lại của cậu loang lổ và đỏ bừng. Chakra của Cửu Vĩ đã đốt cháy toàn bộ lớp da của cậu, và mặc dù Tsunade chắc chắn đã xoa dịu làn da tươi mới bằng thuốc mỡ và Charka y tế, nhưng nó rất nhạy cảm và có thể bị bỏng.

Chắc hẳn cậu đang bị đau khắp người. Sakura biết cậu không được phép dùng quá nhiều thuốc giảm đau. Cơ thể cậu cần cảm nhận được cơn đau để biết tiếp tục chiến đấu, Tsunade đã giải thích trước đó, tương tự như cách Sakura nhất quyết yêu cầu Sasuke phải tỉnh táo sau khi cậu bị nguyền rủa trong Khu rừng tử thần. Nó có ý nghĩa. Nhưng nó càng khiến nỗi đau của Naruto trở nên tồi tệ hơn.

Đây là lần đầu tiên Sakura nhìn thấy người bạn thân của mình tỉnh táo kể từ khi chiến tranh kết thúc. Cậu đang nhìn chằm chằm vào họ với đôi mắt đỏ ngầu và đôi môi khô khốc nhếch lên thành một nụ cười. Sakura không thể không mỉm cười đáp lại khi nước mắt cay xè nơi khóe mắt.

"Cậu thế nào rồi anh bạn?" Shikamaru hỏi từ phía chân giường, nơi cậu đang ngồi. Sasuke ngồi bên song cửa sổ và tựa cằm lên đôi bàn tay đang siết chặt.

"Chưa bao giờ tốt hơn thế," Naruto rền rĩ với một nụ cười nhếch mép trông như thể nó khiến cậu tổn thương. Sakura bật ra một tiếng cười run run phát ra như tiếng nức nở, nên sau đó cô ngậm miệng lại.

Sau đó là một số cuộc trò chuyện nhẹ nhàng, khi các chàng trai nói về những khoảng thời gian vui vẻ trong tuần của họ nhằm cố gắng làm dịu tâm trạng, chẳng hạn như kỹ thuật ném shuriken mới mà Sasuke đã học được và trò chơi board game mà Shikamaru mua sáng hôm đó. Không lâu sau cuộc trò chuyện, Kakashi bước vào với cuốn sách màu cam trên tay.

"Kakashi-sensei," Naruto hổn hển chào và nhăn mặt. Sự vui mừng rõ ràng của cậu khi thấy toàn bộ nhóm của mình cùng nhau dường như lớn hơn sự khó chịu mà cậu cảm thấy khi nói.

"Yo," là câu trả lời thờ ơ của anh, trong khi anh gật đầu với Tsunade và mỉm cười dưới chiếc mặt nạ. Anh dựa vào bức tường gần cửa và duy trì cuộc trò chuyện nhằm xoa dịu căng thẳng bằng cách hỏi thăm về các tuần làm việc của mọi người.

Sakura vẫn đứng ngoài cuộc nói chuyện, điều này giúp tâm trí cô có nhiều không gian hơn để tập trung vào những việc khác, chẳng hạn như sự im lặng đột ngột của Tsunade.

Tò mò, Sakura cẩn thận đứng dậy khỏi giường và rón rén đến gần người hướng dẫn của mình để không thu hút nhiều sự chú ý khỏi cuộc trò chuyện.

Người phụ nữ đang lật qua những gì Sakura đoán là những bản quét MRI gần đây trên cơ thể Naruto, đặc biệt là những bản quét chụp mạch cộng hưởng từ, là những bản quét để xem lưu lượng máu. Nhìn thoáng qua, Sakura có thể biết rằng kết quả không mấy hứa hẹn.

Hầu như không có máu chảy qua tứ chi của Naruto do căn bệnh này hút quá nhiều oxy. Không có gì ngạc nhiên khi cánh tay của cậu là một cái bóng vô hồn đến vậy – hầu như không còn chút sự sống nào trong đó.

Tsunade nhìn học trò của mình bằng ánh mắt sắc bén. "Sao vậy?" Sakura lên tiếng, yêu cầu người cố vấn của cô chia sẻ suy nghĩ của bà, mặc dù Sakura không chắc bây giờ có phải là thời điểm thích hợp để nghe họ hay không.

Thay vì trả lời, Tsunade với lấy bìa kẹp hồ sơ và viết nguệch ngoạc một từ lên góc trang giấy rồi đặt nó ở vị trí sao cho Sakura có thể nhìn thấy.

Cắt cụt.

Hơi thở của Sakura nghẹn lại trong cổ họng. "Không," cô thở hổn hển, hai tay đưa lên miệng, không quan tâm rằng mình đang thu hút sự chú ý về phía mình. Bây giờ? Những chi nào? Cả bốn? Không có lựa chọn nào khác sao?

Tất nhiên là không có lựa chọn nào khác. Sakura không phải là kẻ ngốc. Cô vừa xem bản scan.

Vấn đề của cô không nằm ở việc cắt cụt chi, vốn là cách làm tương đối phổ biến trong công việc của cô, mà đúng hơn là lý do Tsunade đề xuất nó. Đây là phương án cuối cùng. Họ cần phải cắt bỏ những phần cơ thể không thể cứu được của cậu. Đó là một nỗ lực tuyệt vọng nhằm giảm thiểu sự lây lan của căn bệnh đến các cơ quan quan trọng của cậu vì cơ thể cậu không đủ khỏe để bảo vệ chúng.

Và thậm chí sau đó, sau khi tứ chi của cậu không còn nữa, khả năng sống sót của cậu vẫn chưa được đảm bảo. Căn bệnh này hoành hành khắp nơi và thật khó để đoán xem Cửu Vĩ có thể chịu đựng thêm bao nhiêu cơn bộc phát nữa.

Cậu ấy không xứng đáng bị vậy.

Naruto, người trong sáng nhất, lạc quan nhất và anh hùng nhất mà Sakura từng gặp trong đời, không đáng phải chịu số phận kết thúc ở đây.

Ở kiếp sau, Naruto là anh hùng của Konoha. Nếu cậu không sống sót sau vụ này, nếu sự nghiệp Ninja của cậu không tồn tại được sau vụ này, điều gì sẽ xảy ra với những thảm họa sắp xảy ra, như khi Gaara, với tư cách là Kazekage, bị Akatsuki bắt cóc? Hay khi Pain tấn công ngôi làng?

Tim Sakura bắt đầu đập nhanh khi mắt cô dán chặt vào Naruto. Không. Naruto cần phải sống nếu không ngôi làng sẽ phải chịu một tương lai thậm chí còn đen tối hơn, không thể cứu vãn được so với kiếp trước của cô. Konoha cần Naruto.

Vậy Sakura phải làm gì?

Chẳng lẽ... chẳng lẽ nơi này đã trở thành thế giới ác mộng?

Lee, Hinata, Neji, liên minh mong manh với Oto và Suna, vô số công dân vô tội, vết thương nghiêm trọng của mẹ cô, và giờ đây...

Nó có thể là...?

Đôi mắt cô liếc nhìn người đồng đội còn lại của mình, chàng trai mà cô yêu bằng cả trái tim, người đang tò mò nhìn cô từ chỗ bên cửa sổ.

Nhưng ở thế giới này, Sasuke có thể được cứu.

Bởi vì ở bên kia, cậu hoàn toàn nằm ngoài tầm với của họ. Chẳng còn gì có thể lọt được vào mắt cậu nữa. Hòa bình của thế giới Ninja đang bị đe dọa trừ khi cậu bị giết.

Sakura cần phải đưa ra lựa chọn.

Trong suốt cuộc đời mình, cô đã không nghi ngờ gì đã đặt chàng trai cô yêu lên trên hết. Nhưng ngôi làng cần gì? Thế giới cần gì?

Tiếp theo, cô quay về phía Shikamaru, người đang nhướng mày quan sát cô. Cậu ấy sẽ biết phải làm gì, Sakura nghĩ, nhắc nhở về khả năng lãnh đạo chiến lược vô song của bản thân cậu trong tương lai. Cậu ấy biết khi nào nên rút lui, giống như khi cậu thua trận thi Chunin với Temari nhưng vẫn thăng hạng. Cậu ấy biết khi rút lui là lựa chọn khôn ngoan nhất cho lợi ích lớn hơn.

Và có lẽ cô cũng vậy.

Có lẽ rút lui không phải là bỏ cuộc. Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu ở đó. Và có lẽ Sasuke là một đối thủ bất khả chiến bại, nhưng Naruto có thể, và nếu có ai có thể đánh bại Sasuke thì cậu đã làm được. Họ đã làm.

Sakura bắt gặp ánh mắt của Tsunade. Và cảm nhận được sự quyết tâm của cô.

Cô đứng dậy, không thừa nhận bất kỳ ánh mắt ngạc nhiên nào, đi vòng quanh giường và đóng sầm cửa lại . Một vài dấu tay nhanh chóng sau đó và có một ảo thuật thay đổi âm thanh xung quanh căn phòng để chúng không bị nghe lén. Sasuke và Shikamaru ngay lập tức đứng dậy, hoảng hốt.

"Sakura?" Kakashi hỏi trong khi cất cuốn sách vào túi đựng vũ khí.

Em không cần phải làm điều này, một giọng nói cằn nhằn, tê liệt, người không muốn gì hơn ngoài một cuộc sống hạnh phúc, ngu dốt vang lên trong tâm trí cô. Nhưng Sakura sẽ không để chuyện đó xảy ra. Bây giờ không còn đường quay lại nữa, và có lẽ điều cô sắp làm hơi kịch tính, hơi cực đoan, nhưng có điều gì đó trong lương tâm cô biết rằng cô cần phải làm sạch.

Cô quay mặt về phía căn phòng và hướng lời nói của mình tới Tsunade, người dường như không hề bối rối trước hành động của Sakura, vì đó là cách dễ dàng nhất. "Tôi không phải là người mà mọi người nói."

Kakashi khoanh tay, Shikamaru cứng đờ, Naruto nhìn cô trong trạng thái thôi miên, còn Sasuke nhìn xung quanh, hoàn toàn bối rối, và có lẽ đang đoán xem liệu những người khác có coi cô là mối đe dọa hay Sakura đang dính ảo thuật.

"Tôi không phải là gián điệp hay kẻ thù," cô nói rõ, và có một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa buồn vui lẫn lộn khi thừa nhận một bí mật đã được giữ kín từ lâu và cảm giác tội lỗi khi thừa nhận một lời nói dối được giấu kín cẩn thận. "Nhưng tôi được gửi đến đây vì một lý do mà tôi chưa nói với bất kỳ ai trong số những người ở đây."

Sasuke nắm tay thành nắm đấm. "Cậu... cậu đã nói dối về nhiệm vụ của mình?" Cậu gầm gừ, mắt nheo lại. Và Sakura chỉ có thể tưởng tượng Sasuke sẽ đau khổ đến mức nào khi cậu nhận ra rằng cô lại phản bội cậu một lần nữa, ngay sau khi họ nối lại mối quan hệ. Nhưng cô không thể để điều đó ngăn cản mình.

"Tớ chưa kể cho cậu toàn bộ sự thật," Sakura nói thêm trong khi cắn môi và run rẩy hít một hơi. "Tớ... tớ không phải người ở thời gian này."

Có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Không ai dám cử động, thì thầm hay thậm chí chớp mắt, cho đến khi...

"Cậu đến từ tương lai."

Cô biết điều đó, Sakura nghĩ và cô thực sự nhếch mép cười khi chuyển sự chú ý sang Shikamaru. Cô biết cậu ấy đang theo dõi cô. Tốt. Điều đó làm cho việc khám phá dễ dàng hơn một chút.

Cô nghiến chặt hàm, vẫn còn hơi mê sảng trước sự việc bất ngờ xảy ra này, nhưng không thể quay đầu lại.

"Tên tôi là Haruno Sakura , một Chunin từ Konohagakure. Tôi mười bảy tuổi ba trăm sáu mươi hai ngày và được Senju Tsunade gửi đến đây để cứu Konoha khỏi sự hủy diệt sắp xảy ra." Không khí trở nên tĩnh lặng và không ai thở.

Sự tạm dừng sau đó đã bị Kakashi phá vỡ. "Sự hủy diệt nào?" anh hỏi.

"Ngôi làng sẽ bị tấn công trong tương lai," Sakura trả lời và dũng cảm nhìn vào ánh mắt tò mò hơn là không tin tưởng của anh (như cô mong đợi). "Orochimaru đứng sau chuyện này."

"Sao cậu lại được chọn tới đây?" là câu hỏi tiếp theo của anh. Shikamaru gật đầu, cũng tò mò không kém, còn Tsunade trông nghiêm nghị nhưng ủng hộ sự tiết lộ của Sakura. Sakura không biết đồng đội của mình phản ứng thế nào vì cô không thể chịu nổi khi nhìn bất cứ nơi nào gần họ.

"Đó là nhờ Chakra tái tạo của tôi," cô thú nhận và ra hiệu về phía ấn ấn trên trán mình. "Nó đã giúp tôi sống sót sau chuyến du hành xuyên không gian. Nhưng do có một lỗ hổng trong liên kết nên tôi phải quay đi quay lại... Nếu không có phong ấn của tôi, tôi đã chết rồi, nhưng tôi không biết làm thế nào." tôi có thể chịu đựng được nhiều hơn nữa." Giọng cô hơi dao động. "V-và bây giờ...vì lỗ hổng tồn tại, Tsunade-sama có thể đưa tôi trở lại thế giới đó, nơi vẫn còn thời gian để sửa chữa mọi thứ..." Cô nhìn Tsunade để xác nhận và được chào đón bằng một cái nhìn im lặng.

"Ta cho rằng có lý do khiến ta không tự mình đến đây," Tsunade nhẹ nhàng thăm dò.

Sakura gật đầu. "Có thể ở độ tuổi của người, nhưng cũng..." Sakura siết chặt nắm tay và cảm thấy một giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt "- ngài biết đấy - ngài biết rằng tôi yêu người sắp phá hủy ngôi làng. Học trò của Orochimaru . Và nhờ đó, tôi có thêm động lực để làm mọi việc trở nên đúng đắn."

Sasuke cuối cùng cũng nói với giọng nói thần thánh. "Người đó là ai?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cậu trước khi lời nói thoát ra khỏi môi cậu.