Chuỗi ngày theo đuổi của Niel chính thức bắt đầu vào tháng sáu. Cậu chẳng có kế hoạch cụ thể gì, chỉ đùng đùng xuất hiện. Một ngày Daniel hai lần bưng cà phê sang, năm lần nói to khi Seongwoo đang ăn uống, đang làm việc, đang bước từ phòng tắm ra, đang thay áo, đang tưới chậu xương rồng:

"Ong Seongwoo, tôi thích anh, anh biết mà đúng không???"

Trải qua một khoảng thời gian bị sặc khi ăn uống, đường vẽ đang thẳng băng bỗng dưng bị chệch, đầu đang ướt lập tức đụng vào cửa phòng tắm, áo mặc trái và gây ra vài trận lụt nho nhỏ cho chậu xương rồng vốn không cần nhiều nước, Seongwoo đã tập được cho mình một thói quen. Mỗi lần nghe Daniel kêu một tiếng dài "Ong Seongwoooo", là anh ngay lập tức gào lên "tôi biết rồi" mà không cần chờ Daniel nói tiếp.

Chỉ riêng những lần Daniel từ trong nhà cậu làm đủ trò gây chú ý của Seongwoo, thì anh không thể phản ứng gì. Ví dụ có một ngày trời mưa như trút, Seongwoo ngồi trong nhà uống một cốc trà yên lặng đọc sách, bỗng nhiên có cảm giác ai đó đang gọi liền ngẩng đầu lên. Seongwoo thở dài khi thấy ở cửa sổ nhà đối diện cách vài bước chân, Daniel đang nhiệt liệt vẫy mình. Anh đặt quyển sách xuống đùi nhìn lên, thấy cậu rõ ràng đang chuẩn bị làm động tác trái tim bằng tay. Seongwoo đã chuẩn bị tinh thần cầm sách lên che mặt, chợt thấy Daniel vừa mới đưa lên một bàn tay thì Rooney từ đâu xông ra nhảy lên vai cậu. Tiếp theo đó, Peter cũng bám vào, vậy là một người hai mèo quên cả tim phổi, nhảy dựng khắp phòng mà tách nhau ra.

Nhìn ba con mèo đang bận chơi đùa với nhau ở nhà bên cạnh mà không chú ý gì đến mình nữa, Seongwoo lượm lại quyển sách, môi cong lên thành một nụ cười. Giống như là mọi bão dông dừng lại ở ngay góc phố. Còn ở ngoài kia, mọi chuyện không được yên lành như thế.

Kể từ ngày Daniel lại xuất hiện, Hyemi bỗng nhiên có nhiều thay đổi. Cô thường liếc trộm Seongwoo, rồi khi anh nhìn lại thì chính cô bị giật mình. Công việc được giao cũng thường xuyên chểnh mảng, tới mức có ngày Seongwoo đành phải lần đầu tiên trong mấy năm làm việc, trực tiếp nặng lời với cô.

"Joo Hyemi, vì em là con gái không có nghĩa là em được phép làm sơ sài đến mức thế này!"

Seongwoo ném trả vào trước mặt Hyemi tập phác thảo phần công trình mà Hyemi đã được giao: Cô thậm chí chưa làm được một nửa, phần đã làm rồi lại tương tự như công trình trước dù công năng của hai công trình khác nhau hoàn toàn. Đám người Jisung im lặng, Jaehwan cúi người xuống đất nhặt giúp cô tờ giấy bị đánh rơi, vừa đưa tới trước mặt thì Hyemi đã giật lấy rồi chạy vọt ra ngoài. Jisung khe khẽ nói trong miệng:

"Cậu xem... biết đâu cô ấy đang đến thời kì nhạy cảm..."

"Yoon Jisung! Còn anh thì đang đến thời kì lẩm cẩm đúng không?"

Seongwoo cầm lấy một tờ giấy còn sót lại trên bàn của Hyemi đưa cho Jisung xem xét:

"Anh có thể tha thứ được cho việc người đã học kiến trúc năm năm chưa kể thời gian đi làm, lại sản xuất ra được một ngôi biệt thự bốn người ở có tất cả mười hai phòng ngủ trong một tầng và không có phòng nào thông nhau như vậy không?"

Anh bỏ mặc cho đám người Jisung đang chụm đầu lại xem bản vẽ của Hyemi rồi thở dài.

"Đã vậy còn chối rằng mình làm xong rồi nhưng bỏ quên ở nhà. Lý lẽ ấy đến năm mấy đại học thì tất cả chúng ta đều không được phép dùng nữa? Chưa kể đây lại là thực tế, làm vậy chỉ không tốt cho cô ấy thôi."

Jisung không còn nói thêm gì nữa, Sewoon đành phá tan không khí khó chịu trong phòng:

"Em thấy thời gian gần đây Hyemi rất lạ, cứ như em ấy làm sai gì đó nhưng không phải là sai mấy thứ bản vẽ này."

Biết Sewoon ám chỉ việc Hyemi thay đổi có liên quan đến mình, Seongwoo rút điện thoại gửi cho cô một tin nhắn.

"Cho em nghỉ đến hết chiều. Tám giờ tối nay, quay về văn phòng gặp tôi."

Cảm thấy mình lại sắp phải nặng lời thêm một lần, Seongwoo thấy đầu đau dữ dội. Chưa kịp cất máy vào túi quần, điện thoại đã lại nhá sáng, anh mở lên xem thì thấy không phải Hyemi, là tin nhắn của tên hàng xóm trời đánh.

"Ong Seongwoo, hôm nay tôi về muộn, cho Peter và Rooney ăn giúp tôi với, rồi tôi mang cà phê sang trả công."

"Sợ rằng tôi còn về muộn hơn cậu."

Seongwoo mỉm cười. Không cho con mèo nào ăn thì Daniel cũng vác cà phê sang cống nạp mỗi ngày đầy đủ.

"Anh có biết câu đó dịch ra tiếng Anh như thế nào không? Câu tôi nói ấy."

"??"

"Là ''I want to see you tonight'' hahahaaa Ong Seongwoo tôi không biết anh đã biết chưa, tôi thích anh thật đấy."

Seongwoo không khỏi rùng mình, trò tấn công bây giờ đã lan qua cả qua tin nhắn. Anh nổi hết da gà hận không thể vứt điện thoại qua cửa sổ, trong đầu lại hiện ra cảnh Daniel đang ở công ty ôm bụng cười.

Đúng là Daniel đang cười thật. Giờ nghỉ trưa còn chưa tới, một mình Daniel ngồi cười không dứt ở trên sàn nhà vương vãi giấy.

Ở MI, Daniel được ưu ái xếp một chỗ làm việc ngay gần cửa sổ, rất rộng và có thể nhanh chóng liên kết với tất cả mọi người xung quanh. Nhưng mỗi khi có công việc cụ thể, ít người gặp Daniel ở vị trí của mình. Cậu lăn lê hết góc nhà này đến góc nhà khác, bên cạnh là rất nhiều giấy tờ và bút đủ loại. Dần dần những người trong tổ thiết kế không chỉ quen với việc tìm Daniel ở dưới đất, mà cũng rồng rắn dắt nhau xuống đất ngồi.

Sung Woon nhiều lần nói đùa rằng, công ty nên tặng cho Daniel huy chương vì sự nghiệp lau sàn.

Hana, cô gái trong tổ thấy Daniel cười quên trời đất thì vui miệng góp chuyện:

"Daniel, nhắn tin với bạn trai hả?"

Daniel chùi nước mắt, thở mấy tiếng rồi mới hoảng hốt nói:

"Làm sao cậu biết là bạn trai? Nhìn tôi nam tính ngời ngời đẹp trai sáng láng thế này cơ mà?"

Đến lượt Hana giật mình:

"Chết, vậy là bạn trai thật hả? Chờ một chút, tôi phải đi nhắn tin với đám chị em bên phòng hành chính gạt cậu ra khỏi danh sách nam thần đáng mơ ước của công ty."

Daniel ngay lập tức cầm cổ tay Hana kéo lại. Hai người cứ thế ngồi bệt xuống sàn rì rầm với nhau.

"Đừng có lộn xộn, cậu làm vậy rồi tôi lại lọt vào danh sách nam thần đáng mơ ước của mấy anh em phòng kĩ thuật thì sao?"

Hana tức thì nhặt một tờ giấy vo tròn trên sàn nhét vào miệng cậu.

"Cho tôi xin, với đám đàn ông thì chắc cậu sẽ lọt vào danh sách nam thần kinh đấy."

"Tôi thần kinh thật hả?"

"Cũng có chút chút, nhưng chấp nhận được."

"Vì tôi đẹp trai đúng không?"

"...."

Hana hạ giọng:

"Mà bạn trai thật hả?"

Daniel thở dài.

"Vẫn chưa, ông đây mãi chưa cưa đổ anh ấy."

"Cậu tưởng ai cũng thần kinh như cậu chắc?"

"Vậy hồi tôi mới vào công ty, ai là người đầu tiên xin số điện thoại rồi rủ tôi đi chơi?"

"... Cô đây trẻ dại, không nhận ra bản chất của cậu như thế nào!"

Hai người chí chóe cãi nhau, Daniel cười tới rạng rỡ. Sungwoon ở trong phòng ra hẹn Daniel đi ăn trưa. Anh đang không biết tìm cậu ở góc nhà nào thì nghe được câu chuyện đó, liền bước đi một mình.

Bữa tiệc mừng công ở trên đảo, sau khi đèn sáng lại phát hiện Daniel không có ở đó nữa, Sungwoon quay qua quay về tìm kiếm. Vừa rút điện thoại ra định gọi cho cậu, thì Michelle không biết từ đâu đã bước tới vươn tay cầm lấy điện thoại của anh, cười cười.

"Cậu khỏi phải gọi đi, cậu ta bây giờ không rảnh nghe điện thoại đâu."

Sungwoon nghiêng đầu dò xét, Michelle hất đầu về phía lúc nãy Seongwoo vừa đứng, lắc ly rượu trong tay mỉm cười gật đầu.

Anh giật lại điện thoại của mình, cười nhẹ một cái.

"Tại sao chị không ưu ái người nhà vậy? Bình thường có thấy chị giúp đỡ tôi chút nào đâu?"

Michelle cong môi, dáng vẻ không còn kiêu ngạo lạnh lùng như khi vừa tới.

"Chị chỉ ưu ái người đúng, không ưu ái người nhà đâu cậu trẻ ạ."

Sungwoon không chịu thua hỏi lại, dù có vẻ như anh đã biết trước câu trả lời.

"Tại sao chị dám chắc cậu ta là người đúng? Bỏ qua cái kinh nghiệm mười năm đi"  Sungwoon bổ sung thêm khi thấy Michelle chuẩn bị vươn cổ ra kiêu hãnh trả lời.

"Ừ thì nếu không vì kinh nghiệm mười năm.. Có lẽ là, tình yêu nó hiện ra trong không khí đấy."

Anh bỏ mặc Michelle đang hát mấy câu Love is in the air bằng giọng hát hơi khàn khàn lại còn sai nhạc, một mình đi về phòng khách sạn.
Xuyên qua mấy hành lang nhỏ nhắn yên bình trong cơn mưa rào đầu hạ, Sungwoon nghĩ không biết mọi chuyện đã có gì sai. Rõ ràng lúc đầu anh đối đãi với Daniel giống như là tìm thấy một dạng nhân tài kì lạ, nhưng đến khi đã lún sâu vào nụ cười của cậu, lại không có cách nào thoát ra. Vốn tưởng bản thân không phải thiên thần nhưng cũng không tham lam ích kỉ, nếu Daniel đã tìm được người đó thì mình có thể đứng nhìn cậu hạnh phúc, nhưng tới khi Seongwoo thực sự xuất hiện, cũng biết người đó chính là người đó rồi, lại chỉ muốn giữ nụ cười của cậu cho riêng mình.

Hôm đó, đứng trước mái hiên khách sạn nhìn mãi mấy giọt mưa rơi xuống thành dòng, Sungwoon chợt nghĩ rằng ít nhất cũng nên thử một lần cạnh tranh công bằng. Dù anh đã biết ngay từ đầu rằng mình sẽ cầm chắc thất bại trong tay.

---

Hyemi trở lại văn phòng kiến trúc muộn hơn tám giờ tối. Từ Downpour một mình trở về, cô cứ lang thang mãi bên hàng cây rẻ quạt, ngẩng đầu chờ mãi mà chẳng có chiếc lá nào rụng xuống tay mình.

Phải rồi, bây giờ là tháng sáu, rẻ quạt còn xanh um, làm sao có thể nhường cho cô một chiếc lá?

Hyemi còn nhớ, lần đầu tiên cô gặp Seongwoo cũng là vào tháng sáu. Khi đó anh chưa chính thức đứng lớp, chỉ được mời tới lớp thỉnh giảng một buổi ngoại khóa hè. Cô đang sôi nổi nói chuyện với mấy người bạn trong lớp, bỗng nhiên im bặt vì ở ngoài hành lang có bóng anh lướt qua.

Anh mặc áo sơ mi màu da trời nhạt, tay áo xắn lên hai nấc, vai khoác túi da hờ hững. Giọng nói của anh trầm ấm dịu dàng, khi tranh luận với sinh viên càng đặc biệt dịu dàng hơn. Kể từ đó, còn hơn cả tình yêu, anh giống như một tín ngưỡng của cô.

Hơn hai năm ở bên cạnh anh, không thể đếm hết bao nhiêu lần cô cùng anh đi giành công trình, bao nhiêu lần yên lặng nhìn xuyên qua cửa kính thấy anh đang chăm chỉ làm việc, đã vì anh mà rơi không biết bao nhiêu nước mắt, cũng vì anh mà nói dối không chớp mắt, đẩy Daniel đi thật xa. Daniel quay về, hai người họ vừa gặp nhau đã động tay động chân như vậy, Hyemi tin Daniel chắc chắn sẽ nói sự thật ra cho anh biết. Cuối cùng trong mắt anh, cô không những không có được tình yêu mà còn trở thành một kẻ làm trò hề.

Bao nhiêu việc để làm như vậy dù sai hay đúng chỉ để được ở bên anh.

Cánh cửa vào văn phòng nặng hơn mọi lúc. Hyemi bước vào, đã thấy bóng lưng quen thuộc của Seongwoo ở sau cửa kính. Chưa kịp nhích thêm một bước, mắt cô đã nhòe đi.
Anh quay lại, thấy Hyemi đứng yên trước cửa, liền vẫy cô vào phòng.

"Em đi uống từ bao giờ vậy? Chỉ một mình thôi à?"

Seongwoo hỏi ngay sau khi Hyemi bước vào. Hơi men trên người cô tỏa ra trong không gian chỉ toàn mùi giấy mới, tạo cảm giác gay gay nơi sống mũi. Hyemi cúi đầu.

"Lần sau đừng đi một mình. Con gái tới những nơi đó một mình sẽ không tốt."

Seongwoo không nhìn Hyemi nữa, trở lại với bản vẽ trên bàn. Một giọt nước mắt rơi tóe xuống mu bàn tay đang nắm chặt của Hyemi. Không thấy cô trả lời, Seongwoo cũng không dồn ép.

"Chuyện lúc sáng, tôi xin lỗi vì đã không tế nhị. Nhưng em cũng biết tiêu chuẩn làm việc của tôi rồi, không được để việc riêng ảnh hưởng đến công việc của cả mọi người."

"Em xin lỗi."

Hyemi nói lí nhí trong cổ họng, Seongwoo nhìn lên, giật mình thấy đôi mắt cô đầy nước.

"Em sao vậy? Tôi chỉ phê bình em nhẹ nhàng thôi mà?"

Nhìn vẻ mặt của anh, không biết anh đang có bao nhiêu khinh thường mình nhưng lại nói ra những lời ân cần như vậy, giọng nói Hyemi bỗng nhiên bùng vỡ:

" Vậy anh cứ nói nặng nề đi. Nói em là người đã không làm việc đàng hoàng còn dối trá âm mưu, nói như vậy em còn thấy thoải mái hơn anh nhẹ nhàng."

Seongwoo nhíu mày.

"Em nói gì vậy?"

"Anh đừng giả vờ!"  Hyemi nén một tiếng nấc, dồn hết những uất ức giấu trong mình nói ra khi nhớ tới vẻ mặt cũng bình thản của Daniel khi đối diện với cô. "Daniel anh ta đã quay về rồi, chẳng lẽ anh ta còn không nói cho anh biết chuyện đêm Giáng sinh năm đó?"

Seongwoo vẫn chưa hiểu chuyện cô muốn nói là gì, khoanh chặt tay nhìn Hyemi:

"Nếu em muốn nói đến tai nạn giữa em với tôi ngày đó.."

"Cái đó không phải là tai nạn! Là em muốn như thế, và em đã làm như thế. Vậy Daniel còn nói gì với anh nữa? Anh ta có bảo em là một đứa con gái ác độc bất chấp thủ đoạn, bày trò chia rẽ anh với anh ta không?"

Cảm giác như có một bí mật gì đó mà mình chưa được biết, Seongwoo không ngắt lời cô mà chỉ im lặng nhìn. Hyemi đối mắt với anh, rồi sau chưa đến mười giây, cô đã thở ra ngồi xuống ghế, tay níu chặt cổ áo.

"Vậy là anh ta cũng đã nói...Nhưng thứ lỗi cho em, nếu bây giờ quay ngược thời gian trở lại đêm hôm đó, em vẫn sẽ nói với Daniel là hai chúng ta đã hẹn hò. Và sẽ không bảo anh ta tránh xa anh, mà nhất định phải nói với anh ta tránh càng xa càng tốt, tốt nhất là đừng bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa, bảo với anh ta rằng anh rất ghét chuyện ở cùng anh ta một chỗ."

Một nụ cười gằn xuất hiện trên môi Hyemi, trong khi nước mắt lăn trên má cô ngày một nhiều.

"Kang Daniel là thiên thần của mọi người, ai cũng quan tâm yêu thương anh ta, vậy còn em thì sao? Em yêu anh so với Daniel nhiều hơn bao nhiêu, tại vì sao anh ta bỏ đi rồi thì anh giống như người chết đi sống lại, còn em ở bên cạnh anh mỗi ngày lại không bằng một chút xuất hiện của anh ta?"

Seongwoo không còn đủ sức lực để mà bất ngờ với điều mà Hyemi vừa nói. Trái lại, sự thật này lại là câu trả lời tốt nhất cho việc vì sao mà Daniel lại một mực bỏ đi. Anh thở dài, đưa tới trước mặt Hyemi một chiếc khăn tay.

"Hyemi, em còn nhớ chứ, đêm đó tôi nói với em rằng tôi xem em như một người học trò, và rằng tôi rất rất thích Kang Daniel."

Hyemi lặng lẽ cầm lấy khăn tay, chậm rãi gật đầu.

"Hôm nay, tôi sẽ không cần đến một giây suy nghĩ mà nói với em, rằng tôi bây giờ xem em như một người đồng nghiệp."

"Nhưng nếu như em không muốn coi tôi là đồng nghiệp, thì tôi chỉ còn cách..."

Anh rút từ trong ngăn kéo ra cho Hyemi một tờ quyết định thuyên chuyển. Hyemi như không tin vào mắt mình, hết nhìn tờ giấy rồi nhìn đến Seongwoo.

Điều này là tốt cho cô, Seongwoo vẫn luôn nghĩ vậy. Để cho cô ôm ảo vọng suốt ba năm đã là một khoảng thời gian quá dài, hao mòn tuổi trẻ và cả tình yêu của cô nữa. Đáng ra phải sống một cuộc đời vui vẻ, cô lại chấp nhận làm một cái bóng bên cạnh anh. Hyemi không đáng bị như vậy. Ngày đầu tiên gặp Seongwoo, Hyemi giống như một bông hướng dương rạng rỡ dưới mặt trời. Vậy mà giờ đây, cô chỉ còn bất lực, nghi kị, rất nhiều ghen tị và có lẽ, căm ghét cả chính bản thân mình.

"Tôi chưa thông báo với mọi người. Em có thể bắt đầu công việc vào lúc nào em muốn, tôi đã đặt vé cho em đi tới Đài Bắc rồi. Tôi còn nhớ lúc trước em nói em muốn cùng tôi đến ngắm mưa ở Đài Bắc vào mùa đông, vậy bây giờ em có thể ngắm mưa một mình vào mùa hạ được chứ?"

Nước mắt của Hyemi rơi ướt nhòe chữ kí nghiêng nghiêng của Seongwoo trên tờ giấy. Anh cầm lấy khăn tay đang vo tròn trên tay cô, nhẹ nhàng lau mắt cho cô như lau cho em gái vừa bị mất đồ chơi. Anh đặt tay lên tấm lưng đang thổn thức, đẩy cô ra cửa.

"Muộn rồi, tôi đưa em về."

"Em tự về được."

Hyemi tránh bàn tay anh, nghĩ rằng mình không thể chịu đựng thêm bất cứ dịu dàng nào từ anh được nữa. Seongwoo cũng không nhất quyết bắt cô phải theo anh về.

"Hyemi, còn có điều này em cần phải biết."

Seongwoo nói khi hai người đã ra khỏi văn phòng, đứng dưới gốc cây rẻ quạt đang rung lá lào xào.

"Daniel cậu ấy chưa từng nói một lời nào trong số những thứ em vừa kể cho tôi."

Hyemi ngỡ ngàng quay lại nhìn vào mắt Seongwoo. Anh gật đầu kiên định.

"Tôi đoán rằng cậu ấy không muốn nhìn thấy em như lúc này."

Đôi mắt to tròn của Hyemi lại ngập nước. Cô quay người bỏ đi thật nhanh trước khi giọt nước mắt tiếp theo rơi xuống trong đêm.

Hết phần 17.