Editor: Hoàng Văn Đạt

(Truyện được đăng tại app wattpad)

Quyển 2: Người đuổi theo ánh sáng
Chương 2: Người đưa tin

Lumian xách theo ngọn đèn, tiến dần lên theo từng bậc đá.

Không lâu sau, ánh sáng ló dạng ở phía trước, đi kèm là tiếng huyên náo truyền đến.

Đối với người vừa mới bước ra từ lòng đất im ắng mà nói, thì đây chẳng khác nào toàn thế giới đã sống lại.

Lumian bước nhanh hơn, dùng tay phải vặn van trên mặt ngoài đèn khí đá để ngăn nước từ phần trụ phía trên nhỏ xuống đống đất đèn bên dưới.

Khi khí acetylene cháy gần hết, cũng là lúc ngọn lửa ở miệng loa kim loại tắt dần.

Cùng lúc, cảnh tượng bên ngoài cũng lọt vào mắt Lumian:

Những ngôi nhà cái cao cái thấp phảng phất như bị đóng băng lại vào thời khắc sắp sụp đổ, chúng không những vẫn giữ được trạng thái nghiêng ngả hoặc lung lay sắp đổ, mà còn ngoan cường đứng sừng sững.

Quần áo của người đi đường hoặc cũ kỹ hoặc rách nát, đâu đâu cũng có người cãi lộn cùng tiếng chửi rủa, bởi vậy mà âm thanh ồn ào như chưa bao giờ có lúc lắng xuống.

Lumian đứng ở lối ra của khu vực dưới lòng đất, liếc trái nhìn phải thì phát hiện một tòa nhà năm tầng có tên "Nhà trọ Coq Doré".

Hai tầng trên cùng của tòa nhà màu vàng nhạt này hình như về sau mới được xây thêm, hoàn toàn khác so với phong cách tường, cột, mái vòm, cửa sổ lớn và hoa văn trang trí thiên về thời Roselle của ba tầng dưới cùng. Nó sơ sài tới mức trông chẳng khác nào được bê từ Kordu tới.

Lumian, mang theo chiếc vali và đèn khí đá, len qua đám trẻ đang ngồi xổm trên đất nhặt vỏ cam và những người lớn đang to tiếng cãi lộn, đi đến trước cửa "Nhà trọ Coq Doré".

Cậu đưa mắt nhìn thì thấy trên sàn có vết đờm màu vàng, có mẩu giấy vụn, có nước sốt cà chua vương vãi, có vết bẩn hơi mùi rượu và một số lượng lớn rệp thỉnh thoảng lại xếp hàng hành quân trên trần và tường.

Nếu không phải còn bận xách đồ thì Lumian chắc chắn sẽ vỗ tay đôm đốp trước cảnh tượng như vầy.

Quán Rượu Cũ của làng Kordu còn sạch chán so với nơi này!

Cậu kiếm một con đường không có thứ gì bẩn thìu để bước đều đều đến quầy lễ tân.

Nơi đó có một người phụ nữ trung niên mập mạp đang ngồi, với chiếc váy dài màu xám trắng dính không ít vết dầu, và mái tóc nâu được búi qua loa ở sau đầu.

Mụ ngước đầu lên, liếc qua Lumian bằng đôi mắt xanh lam, không chút ngạc nhiên trước sự ghét bỏ và kháng cự trên mặt cậu:

"Tại phố Anarchie, trong khu chợ thì đây là nhà trọ tốt mà rẻ nhất rồi, mỗi tội ông chủ là một gã keo kiệt khiến người ta chán ghét mà thôi, không đành lòng thuê vài người phụ nữ đến dọn dẹp định kỳ mà cả tuần mới chịu tìm người quét dọn một lần."

"Ông ta cũng keo kiệt với tiền lương của cô?" Lumian hỏi lại với giọng điệu ngây ngô mà hiếu kì.

Người phụ nữ trung niên kia bắt đầu hơi bực:

“Thế rốt cuộc là cậu có muốn thuê hay không đây?”

"Có." Lumian trông như bị doạ sợ, vội vàng bày tỏ thái độ: "Tôi muốn biết giá cả."

Người phụ nữ trung niên kia dịu lại.

"Tùy vào loại phòng cậu muốn thuê. Hai tầng trên cùng 3 Verl d'or mỗi tuần, hai tầng dưới cùng 5 Verl d'or mỗi tuần. Nếu vẫn thấy đắt, cậu có thể lên gõ cửa từng phòng một, hỏi xem có ai bằng lòng chia nửa giường với cậu không, hoặc là cho thuê lại chỗ trống dưới đất, chắc là vào khoảng 1 đến 1.5 Verl d'or một tuần.”

“Cho tôi phòng ở hai tầng dưới.” Lumian chọn như này là vì ở đó sẽ dễ chạy trốn hơn so với hai tầng trên, dù là nhảy qua cửa sổ hay đi thang bộ.

Người phụ nữ mập mạp đánh giá Lumian:

“Nếu cậu chọn trả trước tiền thuê cả tháng một lần thì chỉ cần 15 Verl d'or."

"Sao lại được giảm nhiều như vậy?" Lumian cố lộ rõ vẻ thiếu kiến thức của một thanh niên quê mùa lần đầu lên thành phố lớn.

Người phụ nữ trung niên kia cười khẩy:

“Bởi có quá nhiều người chỉ ở có một hai tuần liền không thể không dọn đi nơi khác, hoặc cuốn xéo khỏi Trier.”

"Nơi đây là thiên đường, cũng là địa ngục."

Lumian lấy xấp tiền giấy vừa rồi ra, rút ba tấm màu xanh nhạt từ trong đó.

Tất cả đều có mệnh giá là 5 Verl d'or, mặt trước in hình tượng bán thân của tổng thống đầu tiên của Cộng hòa Intis, Levanx, cùng những người nông dân lao động và chăn nuôi gia súc, còn mặt sau thì là Dãy núi Hornacis.

Sau khi nhận tiền thuê cả tháng, vẻ mặt người phụ nữ mập mạp kia rõ ràng đã dịu đi rất nhiều.

Mụ lấy hai chiếc chìa khóa bằng đồng xâu với nhau ra ném cho Lumian: "Phòng 207 trên tầng hai, tầng một có một nhà ăn nhỏ, tầng hầm là quán rượu, ở ngăn bàn trong phòng có lưu huỳnh, giúp xua đuổi lũ côn trùng chết tiệt kia. Tôi là Fels, có vấn đề gì có thể đến tìm tôi."

"Cảm ơn, bà Fels." Lumian nhận chìa khóa, xách theo vali và đèn khí đá, tiến lên tầng hai xuôi theo cầu thang.

Trên đường, cậu nhìn thấy kha khá chỗ trên tường được dán giấy báo hoặc loại giấy hồng rẻ tiền, hết lớp này đến lớp khác, nhưng có một số chỗ đã bị bong ra, để lộ vết nứt phía sau chúng và lượng lớn rệp.

Tầng hai có tám phòng cho thuê và hai phòng rửa mặt, phòng nào phòng nấy đều rất chật chội. Giường ngủ được kê bên phải, dựa sát vào nó là cái bàn nằm gần cửa sổ, bên còn lại của cái bàn thì áp vào tường, phía trước còn đặt một cái ghế ọp à ọp ẹp.

Đó là toàn bộ đồ nội thất trong căn phòng này, nếu không tinh đám rệp xếp thành hàng bò qua bò lại trên trần nhà.

Lumian, với thói sạch sẽ và gọn gàng học từ Aurore, đặt chiếc vali và đèn khí đá xuống, mở ngăn kéo, lấy một ít lưu huỳnh và châm bằng diêm.

Mùi hăng nồng đuổi lũ rệp ra khỏi căn phòng này, ép chúng di dời đến nơi khác.

Chưa được vài giây, Lumian hít một hơi thì ngửi thấy mùi lưu huỳnh y thế truyền đến từ phòng kế bên.

Gần như cùng lúc, một phần rệp lại quay trở lại phòng cậu để tìm chốn tịnh thổ yên vui.

Lumian hơi động não một chút là hiểu đại khái chuyện gì vừa xảy ra:

Cậu dùng lưu huỳnh đuổi lũ rệp này sang phòng kế bên, thế là khách trọ bên đó cũng dùng lưu huỳnh để dí chúng về.

Lumian không kìm được bật cười, khom người mở vali ra, lấy giấy bút.

Trong mùi lưu huỳnh nồng nặc, cậu ngồi xuống cạnh chiếc bàn gỗ, bắt đầu viết:

“Thưa Quý cô ‘Ma Thuật Sư’ đáng kính:

Tôi đã đến Trier như đã thỏa thuận, liệu ngài có thể cho biết bước tiếp theo là gì không, nên gia nhập tổ chức nào và làm sao để tiếp xúc với họ...

Phải chăng hai nhà tâm lý học dạo gần đây có rảnh, lúc nào có thể trị liệu được cho tôi?

Không biết quý cô có đầu mối mới nào về Guillaume Bénet và Bà Pualis hay không…”

Sau khi viết xong bức thư ngắn này, Lumian lấy ra một ngọn nến màu cam tìm được từ phòng của chị mình.

Được thắp bằng linh tính, mùi hương của cam quýt trộn với hoa oải hương tràn ra khắp xung quanh.

Theo bản năng, cậu nhắm mắt lại, vẻ mặt dần trở nên yên bình.

Đứng lặng một hai phút, cậu lấy con dao găm bạc nghi thức ra, bắt đầu thánh hóa, chế tạo "bức tường linh tính", đồng thời nhỏ tinh dầu xuống ánh nến.

Sau khi công việc chuẩn bị đã hoàn tất, cậu đặt lá “Ma Thuật Sư” lên trên tế đàn.

Đây là môi giới để triệu hồi người đưa tin, giúp câu chú mơ hồ hướng đến đúng người.

Lumian lùi về sau một bước, nhìn ngọn lửa cam có chút mông lung, thấp giọng thì thầm bằng tiếng Hermes cổ:

"Ta!"

Tức thì, một cơn gió vô hình cuộn lên trong "bức tường linh tính", và ánh sáng trong phòng cũng mờ đi một chút theo đó.

Tiếp đến, Lumian chuyển sang tiếng Hermes:

“Nhân danh ta triệu hồi:

Linh lang thang trong hư ảo, sinh vật thượng giới thân thiện với loài người, người đưa tin chỉ thuộc về 'Ma Thuật Sư'.”

Trong tiếng gió vù vù, ánh nến bỗng nhuốm một màu lam đậm, phủ bầu không khí u ám, lạnh lẽo lên khu vực xung quanh.

Lumian nhìn chăm chú vào ngọn nến, chờ đợi người đưa tin của Quý cô "Ma Thuật Sư" xuất hiện.

Cậu đã đợi được vài giây nhưng không có điều gì khác lạ xảy ra ở đó.

Đúng lúc ấy, bức thư cậu đặt trên tế đàn, cũng chính là cái bàn gỗ, bay lên không trung.

Lumian kinh ngạc ngẩng lên thì thấy một "con búp bê" có kích thước cỡ cánh tay của một người đàn ông trưởng thành đang ngồi trên đỉnh cửa sổ được chạm trổ.

"Búp bê" đó có mái tóc dài vàng óng, đôi mắt lam nhạt, nước da trắng nhợt, cùng bộ váy dài màu vàng nhạt tinh xảo. Đường nét trên khuôn mặt nó trông rất giống người thật, nhưng lại có gì đó không thật, khá là kỳ dị.

Ngay giây sau, bức thư liền rơi xuống bàn tay bóng loáng, sạch sẽ, không da của "con búp bê".

“Bạn là người đưa tin của Quý cô ‘Ma Thuật Sư’?” Lumian hỏi để xác nhận.

"Con búp bê" chầm chậm cúi đầu xuống, trong đôi mắt lam nhạt không có tiêu cự và cảm xúc phản chiếu lại hình bóng Lumian.

“Lần sau nhớ đổi một nơi sạch hơn!”

Vừa dứt lời, "con búp bê" biến mất cùng với bức thư.

Lumian sửng sốt mất hai giây, rồi nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Không phải Aurore bảo tế đàn chỉ cần sạch sẽ gọn gàng là được thôi sao?”

Gần như cùng lúc, cậu nhìn thấy một lượng lớn rệp chết la liệt trên đất.

Căn phòng giờ đã sạch bóng côn trùng.

“Ẹc, xịn hơn nhiều lưu huỳnh…” Lumian vuốt cằm, chấm dứt nghi thức triệu hồi.

Cậu dọn qua căn phòng theo thói quen, rồi ngồi xổm xuống cạnh chiếc vali để lấy đồ dùng vệ sinh cá nhân ra khỏi đó.

Từng cuốn sổ ghi thuật phù thủy của Aurore vẫn nằm lẳng lặng dưới đáy vali.

Trên đường đến Trier, Lumian đã lướt hết chúng một lượt, nhưng không phát hiện điểm nào khả nghi. Suy cho cùng, Aurore không phải là người thích viết nhật ký, thích ghi lại tâm tư của mình cùng mấy thứ chuyện vụn vặt trong cuộc sống. Trong mấy cuốn sổ đó đúng thật là chỉ có ghi chép, ghi lại đầy tri thức thần bí học, bản sao hàng đống câu chú phép thuật, hình vẽ biểu tượng và nguyên tắc chọn vật liệu.

Có thể là do Aurore thích ghi chép sổ sách mà hầu hết đống phép thuật này đều được ghi kèm với thông tin lấy được từ bao giờ, ở đâu, tốn bao nhiêu tiền hay đổi bằng thứ gì.

Điều này giúp Lumian nhận ra dưới "Hội nghiên cứu khỉ đầu chó lông xoăn" hẳn là còn nhiều nhóm cộng đồng lợi ích. Aurore rất hay tham gia các buổi tụ họp của "Học viện", khá nhiều phép thuật của cô là đổi từ thành viên trong nó. Ngoài ra, thỉnh thoảng cô còn tham gia các buổi trao đổi của nhóm khác, chẳng hạn như cô nhận được một ít tri thức thần bí học và phép thuật từ "Ngày Cá tháng Tư".

Xét thấy những cuốn sổ này trông không có vấn đề gì, Lumian tạm thời chỉ có thể tiếp tục truy tìm chân tướng từ hai phương diện, là đợi nhà tâm lý học điều trị và tìm kiếm lão linh mục cùng với Bà Pualis.

Tất nhiên, cậu cũng biết, vào phút giây cuối cùng, chị cậu tuyệt đối sẽ không vô cớ nhắc đến sổ ghi chép, trong đó chắc chắn có chứa một thông tin quan trọng nào đó mà cô muốn truyền đạt.

Nhìn đống sổ sẫm màu, Lumian quyết định từ tối nay sẽ bắt đầu học tập những thứ được chị mình ghi chép lại theo phương thức đảo ngược.

Mặc dù đối với “Thợ Săn” mà nói, dù có nắm giữ một phép thuật nào đó thì cũng gần như không áp dụng được trong thực chiến, tuy nhiên ít nhiều nó vẫn sẽ giúp cậu kiểm tra xem tri thức thần bí học tương ứng có vấn đề gì không, có tồn tại điểm bất thường nào không.

Sau khi thu dọn qua loa hành lý, Lumian nghe thấy bụng mình réo lên.

Cậu đứng dậy, nhìn ra cửa sổ, mượn tấm kính trong ánh hoàng hôn để quan sát dáng vẻ láng máng của mình:

Mái tóc đã nhuộm sang màu vàng, mọc dài ra một chút, ngũ quan không chỉnh sửa quá nhiều, nhưng khi phối với sơ mi trắng, vest đen, âu phục tối màu và vẻ lạnh lùng, hờ hững thì trông cậu như già đi mấy tuổi, ngay cả khi Guillaume Bénet có bắt gặp thì chắc cũng chỉ cảm thấy dường như đã từng nhìn thấy ở đâu.

Lumian vỗ vỗ vào mặt, để nụ cười dần hiện ra, sau đó, mở cửa phòng, bước ra ngoài.