Mùng tám tháng chạp, cả kinh thành ngập trong bầu không khí náo nhiệt. Bách tính bình dân đã tiến vào chuẩn bị chào đón giao thừa, bắt đầu là uống cháo mùng tám tháng chạp*, sau đó là quét dọn nhà cửa, xin hương, cúng ông táo, phong ấn, viết câu đối xuân, làm đồ tết, cho đến đêm ba mươi.

(*cháo mồng 8 tháng chạp: Dùng nếp, đậu, và các loại quả khô như táo, hạt dẻ, hạt sen…nấu thành. Bắt nguồn từ Phật giáo, tương truyền Thích Ca Mâu Ni đắc Đạo vào ngày này, nên chùa chiền nấu cháo cúng Phật, về sau trong dân gian lưu truyền mãi thành tục lệ)

      Khắp đường phố, mọi người lấy ra hoa quả khô của nhà mình, vừa làm việc vừa tán chuyện tạp nham.

      Một vị thiếu phụ xoa xoa tay, nhìn mặt trời, mở miệng nói: “Thím Lý, mồng tám tháng chạp năm ngoái có tuyết rơi, sao năm nay lại không rơi nhỉ.”

      “Tới muộn, có lẽ buổi tối sẽ rơi.” Thím Lý lấy tay giữ mũ trên đầu nói,“Aizzz, ngày mốt là tang lễ của Châu Huyền công chúa, đứa nhỏ đáng thương, sao lại bị bệnh chết.”

      Thiếu phụ cũng tiếc hận: “Châu Huyền công chúa có mắt bị tật, bệnh còn chưa chữa khỏi đã rời đi, thật đúng là đáng tiếc. Nghe tam ca ta nói, Châu Huyền công chúa đối xử với mọi người vô cùng tốt, một chút dáng vẻ kiêu ngạo của công chúa cũng không có.”

      “Ừ, Tam ca nhà thím bao lâu rồi chưa về?”

      “Sắp rồi, Lâm Vương Phủ làm tang sự, ắt phải bận rộn.”

      Lúc này, một chiếc xe ngựa màu đỏ trên đỉnh chạm trổ hoa văn từ từ chạy đến. Thiếu phụ thu hoa quả khô cầm trong tay về, cùng với thím Lý nhượng đường. Xe ngang qua, gió thổi, rèm cửa cũng bị thổi lên, trong xe là một nam tử tuấn tú và một nữ tử cúi đầu không nói câu nào. Mặc dù không thấy khuôn mặt của nam tử, nhưng cũng có thể cảm nhận được sự dịu dàng và cẩn thận kia.

      Thiếu phụ ngẩn người, đợi xe đi qua, không khỏi đỏ bừng mặt.

      Thím Lý thấy thế, bắt đầu trêu chọc nàng: “Đó là đương kim Lễ bộ Thượng thư Lam Anh, chẳng lẽ cô động lòng xuân muốn bay lên hả?”

      Thiếu phụ phụng phịu oán giận một câu, sau đó liền cầm giỏ quay về sân.

      Bên trong xe, Lam Anh nhìn Trịnh Tú Nghiên vẫn im lặng, cười khổ nói:“Nghiên nhi chẳng lẽ định cả đời không mở miệng sao?”

      Mi mắt Trịnh Tú Nghiên giật giật, khó khăn mở miệng: “Ta nghe được.”

      “Sau đó thì sao?”

      Trịnh Tú Nghiên nặng nề thở một hơi, lắc đầu: “Không về nữa.”

      Ba ngày trước, Trịnh Tú Nghiên tỉnh lại ở phủ Thượng Thư. Sau khi tỉnh lại thì thấy Lam Anh đang nghiêng người cúi đầu nhìn công văn. Nàng an tĩnh nghe Lam Anh tự thuật tình cảnh chôn cất Lâm Châu Huyền ngày ấy xong, phát hiện mình lúc đó đã hôn mê bất tỉnh, nên khẽ thở dài. Rột cuộc vẫn không thể thấy Huyền nhi lần cuối.

      Lam Anh để nàng nghỉ ngơi thật tốt, cũng nói cho nàng biết năm ngày sau là tang lễ của Châu Huyền công chúa trong cung, nhưng lời Lâm Duẫn Nhi nói trước mộ hôm đó thì một chữ cũng không đề cập đến.

      Hiện giờ, Lam Anh và Trịnh Tú Nghiên đang trên đường từ núi phía tây quay về phủ. Lam Anh cũng nói cho Trịnh Tú Nghiên biết Lâm Duẫn Nhi từng mấy lần tới đón nàng, nhưng bị Lam Anh hắn cự tuyệt.

      “Mấy lần trước, ta từ chối hắn là bởi vì giúp muội bớt giận. Nhưng chuyện đã quá ba lần, chờ chút nữa về phủ, hắn nhất định vẫn đang chờ muội, muội nên về với hắn đi.”

      “Không về.” Ánh mắt Trịnh Tú Nghiên trầm trầm, cảm giác được xe ngựa đang từ từ ngừng lại.

      Vén rèm cửa, thân ảnh Lâm Duẫn Nhi đang đứng vững bên cạnh tượng thạch sự. Mặc dù gió lạnh thấu xương, mặc dù nhìn hắn cô độc, nhưng vẫn không thể che giấu được quý khí Vương giả.

      Lam Anh dẫn đầu xuống xe ngựa, còn chưa đưa tay, Trịnh Tú Nghiên cũng đã tự mình xuống.

      Lam Anh cười nhạt, sau đó hướng về phía Lâm Duẫn Nhi thỉnh an: “Vi thần tham kiến Lâm vương.”

      Lâm Duẫn Nhi quay đầu lại, lướt qua vai Lam Anh nhìn về phía Trịnh Tú Nghiên. Ánh mắt bình tĩnh, môi mỏng mím chặt.

      Lam Anh liếc nhìn hai người, thở dài nói: “Ta vào trước.” Nói xong, liền để lại không gian riêng cho hai người.

      Lâm Duẫn Nhi di chuyển, vừa muốn bước lên trước, Trịnh Tú Nghiên liền cau mày lui về sau một bước dài, lạnh nhạt nói: “Lâm Vương gia, nếu không có chuyện gì, dân nữ vào phủ trước.” Nói xong, liền cất bước vê phía trước, vòng qua Lâm Duẫn Nhi, thân thể không có ý muốn dừng lại mà đi thẳng.

      “Cùng ta trở về.”

      Cước bộ của Trịnh Tú Nghiên cứng đờ, người khác thuật lại so với chính tai mình nghe thấy lại khác nhau một trời một vực. Nàng dừng lại, khó khăn lạnh lùng mở miệng: “Trở về rồi sao? Lâm Vương phủ từ trên xuống dưới, trên dưới một trăm người, tất cả đều nhận định ta chính là hung thủ, à, ngay cả ngươi, cũng cho là ta, ngươi để ta về thế nào đây?”

      “Ta tin nàng, cuối cùng sẽ khiến mọi người, đều tin nàng.”

      “Không thể nào.”

      “Nếu như. . . . . . Ta. . . . . .” Bàn tay trong tay áo của Lâm Duẫn Nhi nắm chặt thành đấm, nắm, lại từ từ buông ra, “Nếu ta cầu xin nàng trở về với ta thì sao?”

      “Ta chịu đủ rồi, cũng cầu xin ngươi buông tha cho ta đi.” Thanh âm của Trịnh Tú Nghiên rất tỉnh táo, nàng cố gắng kiềm chế, môi dưới đã gần như bị mình cắn chảy máu, nàng không thể quay đầu lại, không thể nhìn hắn.

      Lâm Duẫn Nhi nhìn bóng lưng kiên quyết của Trịnh Tú Nghiên, mở miệng, cuối cùng không thể cưỡng cầu hơn nữa, nhưng hai mắt vẫn lẳng lặng nhìn người trước mặt.

      Đã từ lâu, mình không biết tình yêu, chẳng biết thương tiếc. Hiện tại đã hiểu yêu là gì, đã biết quý trọng, thì lại mất đi tất cả.

      Có lẽ mình sớm nên giống như mười ba năm trước mất đi tâm tư, tự khiến mình chết lặng.

      “Ngày kia, sau tang lễ của Huyền nhi, cũng. . . . . . Chính là ngày ta hưu thê.” Giọng của Lâm Duẫn Nhi rất thấp, lộ ra lạnh lẽo, cùng với gió lạnh, thổi vào trong tai Trịnh Tú Nghiên

      Như vậy khiến người ta khó mà chịu được, Trịnh Tú Nghiên ôm cơ thể run lẩy bẩy của mình, khó khăn cúi đầu, nhàn nhạt nói một câu: “Đa tạ Lâm vương.” Dứt lời, trước mắt dần dần mơ hồ, nàng không dám do dự, không dám dừng lại. Một khắc bước vào phủ đệ kia, cổng lớn màu đỏ sau lưng từ từ đóng, kèn kẹt một tiếng, ngăn cách thân ảnh cô độc sau lưng kia với một thế giới khác.

     Trịnh Tú Nghiên ngồi bệt trên thềm đá, không để ý tới nô bộc sau lưng, không để ý tới mọi thứ, ôm bả vai, khóc run lên.

      Không có âm thanh, không tiếng khóc, chỉ là nước mắt, không ngừng rơi xuống.

      Lam Anh chậm rãi đi tới bên cạnh nàng, cau mày ôn nhu nói: “Nếu động tâm, cần gì tự làm khổ mình?”

      Trịnh Tú Nghiên ngẩng đầu lên, nhìn Lam Anh, nàng thút thít, lắc đầu, cặp mắt đỏ hoe: “Ta không thể, ta không dám. Hắn, hắn không thể vì ta, mà mất đi nhân tâm. Hắn không giải thích được, miệng người hoang đường, hắn không giải thích được . . . . . .”

      Lam Anh thở dài, ngồi xuống, giơ tay lên lau nước mắt không ngừng chảy ra của Trịnh Tú Nghiên, nhưng lau thế nào cũng không hết. Hắn cười nhạt, cười đến khổ sở: “Tự làm khổ mình, cuối cùng vẫn là vì hắn.” Nói xong, hai mắt của hắn khẽ rũ xuống, che giấu ghen tỵ trong mắt, “Tình này, nếu có ba phần dành cho ta, thì ta cả đời cũng không tiếc.”

      Trịnh Tú Nghiên nhìn Lam Anh, không khỏi khóc lớn hơn.

      Nàng muốn nói thật xin lỗi, nhưng nàng lại không nói ra được, Lam Anh đối với mình dùng tình sâu vô cùng, có thể nào chỉ dùng một câu xin lỗi thì tất cả tình nghĩa của hắn liền biến mất. Chẳng qua là, nói xin lỗi không được, cuộc đời này cũng vĩnh viễn nói không được.

      Lam Anh, đời này, Trịnh Tú Nghiên ta nợ ngươi, vĩnh viễn cũng không thể trả. . . . . .

      “Lam đại ca, giúp ta điều tra một người, càng nhanh càng tốt.”

      “Người nào?”

      “Nữ đồ đệ của Giang Vô Nhai.”

      Mùng mười tháng chạp, tang lễ của Châu Huyền công chúa, theo lệ chôn cất của hoàng thất, tang lễ của công chúa, nhập táng vào Ti Nam lăng, chôn cùng châu báu theo đúng lễ và ngang một nửa cấp bậc của một hoàng tử, xứng với vân mộc kim quan, mười nữ tỳ, mười nam phó.

      Ngày đưa tang đó, bốn thị vệ mở đường, theo sau là mười tỳ nữ mặc tố y(quần áo trắng), sau nữa là sáu người tấu nhạc tang. Lâm Duẫn Nhi một thân bạch y, bảo hộ ở bên cạnh cỗ xe quan tài, đi theo sát. Vẻ mặt lạnh lùng, đôi mắt vô thần.

      Dân chúng hai bên đường đều cúi đầu, lặng lẽ hô công chúa yên nghỉ.

      Trên tửu lâu, một nữ tử tuyệt sắc đứng bên cửa ló đầu ra nhìn Lâm Duẫn Nhi, như đang hạ quyết tâm.

      Hưu thư trong tay, bị nàng hung hăng nắm chặt, chữ viết quen thuộc trên mặt giấy bị nắm không còn hình dạng.

      Nàng bỗng nhiên cười, lẩm bẩm: “Ngươi muốn, ta nhất định giúp ngươi lấy được.”

      Nữ tử duỗi ngón tay, nhảy cách xa cửa sổ, quay đầu lại, nhìn về nơi nam tử bạch y đang ngồi, khóe miệng nàng tràn ra một chút cười duyên, ôn nhu nói:“Sư huynh, đã lâu không gặp.”

      Ưng Thiên Ngô uống một hớp trà, bàn tay chống cằm, híp mắt, thần sắc thong dong: “Quả thật rất giống.”

      “Không giống, làm sao có thể làm được việc?” Trịnh Tú Nghiên cười, giơ tay lên sờ sờ bộ mặt giả trên mặt, “Sư huynh phải giữ chân Vân Nhi tỷ lại, ta sẽ dễ dàng xử lý.”

      Ưng Thiên Ngô gật đầu: “Ta sẽ giúp muội.”

      “Giúp ta, Giang sư bá cũng có thể lấy lại tự do.”

      Ưng Thiên Ngô không nói tiếp, buông cổ tay xuống, nhìn Trịnh Tú Nghiên, do dự một lát mới nói: “Thân thể của muội. . . . . .”

      Đường Thải Nhi cười, giơ ngón tay lên ngăn trước môi mình, nhẹ nhàng nói:“Suỵt, không thể nói, không thể nói.”

      Ưng Thiên Ngô thấy vậy cũng không tiện hỏi nhiều, vốn là không liên quan đến hắn, cần gì phải lo lắng.

      Ánh mắt Trịnh Tú Nghiên lạnh như băng, nhìn mặt đất, vẻ láu táu thường ngày đã sớm không thấy nữa.

      Giang Vân Nhi, Liễu Chiêu Vân.

      Hay cho ngươi, Vân Nhi tỷ, hay cho trò đùa mà ngươi làm ra.

      “Vân Nhi tỷ, ngươi trình diễn đủ rồi, giờ tới phiên ta.”

      Bàn tay uống trà của Ưng Thiên Ngô dừng lại một chút, nhưng chỉ là dừng một chút. Hắn vân đạm phong khinh mà uống trà, giống như người Trịnh Tú Nghiên muốn đối phó cũng không liên quan đến hắn.

     “Sao sư huynh không ngăn ta lại.”

      Ưng Thiên Ngô cười cười: “Chẳng quan hệ tới ta.”

      “Nàng là nữ nhi của sư phụ huynh.”

      “Cũng chẳng phải là nữ nhi của ta, không phải sao?” Ưng Thiên Ngô nâng mắt lên, nhìn về phía Trịnh Tú Nghiên, nói cực kỳ ung dung.

      Trịnh Tú Nghiên không khỏi bật cười, trên mặt khôi phục chút nhàn tản thường ngày: “Sư huynh quả thật không phải người thường.”

      “Quá khen.”

      “Vậy chúng ta, bắt đầu đi.”

      Ưng Thiên Ngô liếc nhìn trà đã uống một nửa, thở dài, quên đi, cũng không phải là trà ngon, cần gì cố chấp.