'Tại sao lại là lỗi của tôi khi tôi lại bị bỏ rơi ở đây? Đó là lỗi của các người khi gửi tôi ra đây để làm điều này, đồ khốn nạn.'

Edith trong câu chuyện gốc chắc hẳn đã lớn lên nhận được kiểu tẩy não này cả đời.
Điều duy nhất tôi biết ơn về bố mẹ tôi trong kiếp trước là họ khá thờ ơ với tôi.
Tôi phải tự chăm sóc bản thân, chăm sóc anh trai và giúp đỡ gia đình. Nếu không, tôi là một người vô ơn. Nếu họ tẩy não tôi, tôi sẽ sống một cuộc sống khốn khổ hơn nhiều.
'Vậy thì tôi sẽ phải phó mặc cho Bá tước Riegelhoff ngay cả sau khi tôi được tái sinh thành Edith.'

Tôi rùng mình trước suy nghĩ đó.
Tôi lấy lá thư và đến gần lò sưởi, chọc xung quanh đống tro tàn bằng que cời của lò sưởi.
Vẫn còn than hồng, nên tôi giơ bức thư lên và đốt nó.
'Đó là một lá thư dùng làm củi còn hơn!'

Khi tôi hài lòng rằng bức thư đã bị cháy hoàn toàn, tôi đã gõ nó nhiều lần để biến nó thành tro bụi.
Với một cái ngáp dài, tôi trở lại giường và nằm xuống.
Tôi tự hỏi làm thế nào để tránh làm dấy lên sự nghi ngờ bằng cách đề nghị rằng an ninh cửa sổ của biệt thự nên được tăng cường.
Ngày hôm sau, trong khi tôi vẫn còn trong tâm trạng tồi tệ vì bức thư từ Riegelhoffs, một vị  khách bất ngờ và không được chào đón thông báo sẽ đến thăm.

"Bá tước Sinclair nói rằng ông ấy sẽ đến thăm vào thứ Sáu này."

Lông mày của Killian nhíu lại vì không hài lòng khi anh ấy đưa tin.

"Anh ấy muốn gặp cha tôi và nói chuyện kinh doanh cho năm tới, tôi nghĩ đó là về quyền phân phối quặng sắt, nhưng ai biết được có lẽ đó là vì Lizé đã thu hút được sự chú ý tại vũ hội Ngày Quốc khánh."

Vâng, tôi nghĩ đó là những gì đã xảy ra trong câu chuyện gốc.
Tại vũ hội Ngày Quốc khánh, với kho báu của gia đình Ludwig quanh cổ, Cliff là đối tác của cô ấy và sự hỗ trợ của Catherine, Lizé trở thành một củ khoai tây nóng bỏng xã hội.
Khi Bá tước Sinclair nhận ra rằng Lize, người mà ông ta nghĩ rằng ông ta đã bán tốt, có giá trị hơn nhiều so với những gì ông ta nhận ra, ông ta đã tiếp cận Công tước Ludwig để yêu cầu quyền làm cha mẹ.
'Tất nhiên, đó là vô ích.'
Bá tước Sinclair đã ký một thỏa thuận từ bỏ mọi quyền đối với Lize khi ông ta trao cô ấy cho Công tước Ludwig để đổi lấy khoản nợ 30 triệu sennas.
Công tước Ludwig không phải là một người đàn ông dễ bị coi thường và không đời nào ông ta sẽ bị lừa bởi một câu nói 'cha mẹ và con cái ngàn dặm'.

"Lize thế nào rồi?"
Trong chuyến thăm cuối cùng của tôi, Lize vẫn run rẩy trong phòng của cô ấy. Lần này, cô ấy có lẽ còn sợ hãi hơn.
"Cô ấy nói rằng cô ấy ổn, nhưng tôi không biết liệu cô ấy có ổn không. Cô ấy trông không đẹp lắm, và Cliff đang ở bên cô ấy ngay bây giờ để cố gắng an ủi cô ấy."

Trong câu chuyện gốc, Killian cũng trở thành người bảo vệ Lize và ngăn chặn những thứ nhảm nhí của Bá tước Sinclair, nhưng bây giờ Killian đang ở bên cạnh tôi chứ không phải cô ấy.
Trong khi tôi biết ơn vì sự thay đổi này trong thực tế. Tôi vẫn không thể không cảm thấy như cuộc sống của tôi là một chiếc đèn lồng trong gió.

'Tôi hy vọng tôi có thể giữ cho sự ưu ái của Killian không suy yếu cho đến giây phút cuối cùng có thể!'

Tôi đã cầu nguyện một cách tha thiết rằng tôi có thể vượt qua mùa đông sắp tới và bước sang mùa xuân tới.

***

"Đã lâu không gặp, thưa ngài."

Bá tước Sinclair chào đón công tước Ludwig nồng nhiệt khi ông bước vào phòng.
Người đàn ông tóc nâu, gầy gò trông trẻ hơn tuổi của ông ta, nhưng vẫn có phần nhăn nheo.
'Chỉ cần nhìn vào ấn tượng, thật khó để tin rằng ông ấy là cha của Lize.'
Công tước Axel Ludwig ho khi nhớ đến thiên thần Lizé.
"Đã lâu không gặp, Bá tước."
"Vâng, lần này tôi đã phải bỏ lỡ buổi khiêu vũ Ngày Quốc khánh do một số công việc kinh doanh trên bất động sản. Các con tôi có chào ông ở vũ hội không."
"Tất nhiên rồi, haha."
Công tước liếc nhìn những đứa trẻ của Bá tước mà ông ta đã mang theo.
Đưa Damien con cả là điều dễ hiểu, nhưng đưa con gái của ông ấy Leila thật kỳ quặc.
Thành thật mà nói, chính Nữ bá tước Sinclair và các con của bà ấy đã ngược đãi Lize, đặc biệt là Leila, và Công tước Ludwig không hài lòng khi có cô ta ở đây.
Nhưng Leila đang mỉm cười với Công tước. Người ta sẽ nghĩ rằng Công tước và Leila đã quen nhau rồi.

"Điều gì đã đưa ngài đến đây hôm nay?"
Công tước Ludwig cắt ngắn lời chào dài dòng của mình và đi vào vấn đề.
Bá tước Sinclair nở một nụ cười rạng rỡ và nhấm nháp tách trà của mình.
"Tôi không chắc mình nên bắt đầu với câu chuyện nào, để không gây ra bất kỳ hiểu lầm nào, vì vậy tôi nên bắt đầu với, ừm... Bá tước Riegelhoff?"
"Cái gì? Tại sao đột nhiên ông lại nhắc đến Bá tước Riegelhoff?"
"Tôi biết tại sao ông lại để Ngài Killian kết hôn với con gái của Bá tước Riegelhoff, Công tước. Nó dành cho quyền phân phối quặng sắt, phải không?"

Có rất nhiều lý do nhỏ gắn liền với nó, nhưng lý do quan trọng nhất là quyền sở hữu quặng sắt.
Sẽ là một vấn đề nếu Bá tước Riegelhoff, người kiểm soát nhà phân phối nguyên liệu thô lớn nhất tạo ra lưỡi dao lại liên kết với thái tử Langston.
Nhưng lý do bên ngoài chỉ đơn giản là 'tăng cường liên minh, và Công tước Ludwig không thể không gật đầu.

"Không chỉ có vậy...."
"Tôi không ở đây để đặt câu hỏi về lý do, mà là để giảm bớt gánh nặng của ông."
Khuôn mặt của Bá tước Sinclair tràn đầy tự tin.
"Khi chúng tôi đến thăm lần cuối, tôi chỉ đề cập một cách mơ hồ rằng chúng tôi có khả năng có được quyền phân phối quặng sắt, nhưng bây giờ tất cả đã được xác nhận."

"Quặng sắt từ đâu ra?"

Latis, ở phía bắc. Ông biết rằng quặng sắt đã được phát hiện ở đó, phải không?"
"Tôi biết. Nhưng tôi nghĩ sẽ mất khá nhiều thời gian để mỏ được phát triển."
"Không. Bá tước Morento, lãnh chúa của Latis, đã nói dối vì ông ta sợ rằng Latis sẽ trở thành một chiến trường."
Công tước Ludwig ngừng nhấm nháp trà và nhìn Bá tước Sinclair với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Vậy thì."
"Các điều khoản của bá tước Morento rất khắt khe, nhưng trong mười năm tới, bắt đầu từ năm sau, chúng tôi, Sinclairs sẽ có quyền phân phối quặng sắt của Latis."

Quặng sắt từ Latis đã được biết đến với chất lượng của nó. vì vậy để có quyền phân phối nó dưới gia đình Sinclair là một sự thay đổi cuộc chơi cho Sinclairs.
Đặc biệt là đối với gia đình Sinclair, những người có lợi ích liên quan đến quặng sắt hơn là quyền khai thác hoặc phân phối đá quý, giống như gia đình Ludwig, những người giữ các vị trí quân sự. Sau đó, Sinclairs cuối cùng sẽ có sức mạnh để trở thành đối thủ của Riegelhoffs.

'Nhưng Bá tước Sinclair lấy tiền từ đâu...?'
Theo như Công tước Ludwig biết. Tài chính của bá tước Sinclair không tốt hơn trước nhiều.
Bá tước, cảm nhận được sự nghi ngờ của Công tước, đã cười.

"Tất nhiên, tôi đã nhận được một chút giúp đỡ từ kho bạc hoàng gia, nhưng tôi không lừa gạt Công tước; đó là quyền phân phối mà tôi có thể nhận được vì tôi đã đồng ý cung cấp cho Bá tước Morento một phần ba lợi nhuận phân phối."
30% lợi nhuận phân phối là một cái giá đắt phải trả.
Đối với Bá tước Morento, nó sẽ giống như kiếm tiền khi ngồi yên.
"Tôi chúc mừng ngài đã dành được quyền phân phối quặng sắt của Latis. Nhưng tại sao ông lại nói với tôi về nó?" Công tước hỏi, cố gắng tỏ ra thờ ơ một lần nữa.
Lý do Bá tước Sinclair đề cập đến Bá tước Riegelhoff trước khi ông nói rõ rằng ông đã nhận được quyền phân phối quặng sắt là điều hiển nhiên.
Bây giờ Công tước đã hiểu tại sao Bá tước lại đưa con gái Leila Sinclair đến đây.
"Ngài Công tước Ludwig. Riegelhoffs không còn có thể được gọi là đế quốc, họ cũng không phải là đồng minh của Ludwigs nữa."
"Hừm."
Về điều đó, Công tước đã đồng ý. Có lẽ tất cả các quý tộc có mặt tại vũ hội Ngày Quốc khánh đều biết điều đó.
"Chỉ có Ngài và Ngài Killian mới phải chịu đựng rất nhiều từ những mánh khóe của Bá tước Riegelhoff. Nếu không có liên minh, ông ta sẽ không dám sánh đôi con gái mình với ngài Killian."
"Ha, đó là..."
Công tước đã không nói lời nào. Mọi thứ đều như Bá tước Sinclair đã nói.
"Sự phán xét kém cỏi của tôi đã khiến Killian phải chịu đựng rất nhiều."
"Bá tước Riegelhoff là một người đàn ông xảo quyệt, Ngài hẳn đã biết điều đó, nhưng ai có thể nghĩ rằng ông ta sẽ phản bội ngài, ngay cả khi con gái mình làm con tin, nhưng ông ta lại giả vờ quan tâm rất nhiều đến cô ấy."
"Thật vậy."

Công tước lắc đầu và nhấm nháp trà một lần nữa. Bên trong anh ấy có cảm giác như chúng đang cháy.
"Nói về nó..."
Bá tước nghiêng người về phía trước, hạ giọng xuống một chút. "Ngài định giữ con tin vô giá trị đó trong bao lâu?"
Vậy ra đó chính là mục đích của ông, Công tước nghĩ.
"Cô ấy đã kết hôn với con trai tôi, vậy tôi có thể làm gì?"
"Đây không phải là lúc để khăng khăng những suy nghĩ nhân từ như vậy, thưa ngài, kẻo cuối cùng ngài sẽ trở thành con mồi cho âm mưu của Bá tước Riegelhoffs."
Bá tước Sinclair đang chọc vào chỗ đau của Công tước Ludwig.
"Không phải Bá tước Riegelhoff là thế lực mà một ngày nào đó ngài sẽ phải đối phó cũng như thái tử Langston, nhưng ngài lại chọn để Edith Riegelhoff ở lại Nhà Ludwig? Đó có phải là cách đúng đắn để thực hiện nó không?"

Khi Bá tước Sinclair chạm vào phần vốn đã làm ông khó chịu, một rãnh sâu xuất hiện giữa lông mày của Công tước Ludwig.
Đó là lúc Leila lên tiếng.