'Vậy... họ có để mình bị mắc kẹt ở đó để chết à?'

Một tiếng cười rỗng tuếch tuôn ra.
Cho dù tôi có nghĩ về nó bao nhiêu đi chăng nữa, tôi cũng không thể hiểu được.
Nếu họ nghĩ tôi là một phần của Riegelhoffs thì lẽ ra họ nên kéo tôi ra ngoài và chém đầu tôi, còn nếu không, họ nên giải cứu tôi.
'Họ không nghĩ tôi là một phần của chuyện này, nhưng họ cũng không muốn cứu tôi.....?'

Đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến bởi vì họ đã bỏ tôi ở đó, bị trói và bị đánh như một tù nhân.
Nếu họ bỏ tôi ở đó và tuyên bố không biết về chuyện đó thì gia chủ nhà Ludwig sẽ không chịu trách nhiệm về cái chết của tôi.
'Killian.... cái này, đây có phải là điều anh đã đồng ý không?'

Trong câu chuyện gốc, cuộc giải cứu của Cliff là điều mà cả Công tước Ludwig và Killian đều biết. Đó là điều mà Cliff đã đồng ý làm sau khi lên kế hoạch cẩn thận.

'Vậy thì Killian chắc hẳn đã biết về kế hoạch này......'
Nghĩ về câu chuyện gốc, tôi đứng đó một lúc, nhìn lên bầu trời được bao phủ một nửa bởi những đám mây xám nhạt.
'Trời lại là mùa đông..... và chỉ mới một năm kể từ khi tôi kết hôn với Killian. Edith chỉ xuất hiện trong một năm trong câu chuyện gốc.'
Rất nhiều thứ đã xảy ra trong một năm đó, nhưng khi tôi cố gắng nghĩ về chúng, tất cả những gì tôi có thể thấy là khuôn mặt của Killian.

"Người tận dụng tốt nhất 'bảng quảng cáo' của cô là Killian Ludwig."

Những lời của Sophia làm lộn xộn tâm trí tôi.
Cô ta đã nói rằng anh ấy đối xử tốt với tôi để cho người khác thấy.....
'Có phải anh ấy đối xử tốt với tôi khi những người khác không thấy, chỉ để hoàn toàn lừa dối tôi sao?'
Tôi muốn tin là không phải vậy, nhưng những tưởng tượng tiêu cực tiếp tục nảy sinh lần lượt.
Nếu Killian thực sự chấp nhận tôi làm vợ của anh ấy, không đời nào Cliff có thể bỏ rơi tôi, bất kể anh ta ghét tôi đến mức nào. Anh ta không phải là kiểu anh trai phớt lờ ý muốn của em trai mình.
Vì vậy, ý nghĩa của việc bỏ rơi tôi như thế này là đã rõ ràng.

"Anh không cần tôi nữa à?"
Tôi đột nhiên suy sụp, nhớ lại rằng tôi đã cố gắng hết sức để giành được một phần trái tim của Killian.
Nhưng ngay cả trong lúc tuyệt vọng, con người vẫn là loài động vật luôn cảm thấy đói và lạnh.
"Ugh, trời lạnh."
Run rẩy vì đau đớn, tôi nghĩ xem mình phải làm gì.
'Nghĩ tích cực lên, hãy suy nghĩ tích cực. Dù sao thì tôi vẫn còn sống.'
"Kế hoạch B" của tôi về việc tử tế với những nhân vật phụ cuối cùng đã cứu mạng tôi.
Nếu không có lính đánh thuê nới lỏng sợi dây, tôi sẽ chết đói hoặc bị chết cóng trong tầng hầm tối tăm đó.
'Bây giờ cuối cùng tôi cũng có thể tiêu số tiền tôi đã gửi vào ngân hàng.'

Tôi phải nhanh chóng lấy tiền trước khi Ludwigs chặn việc rút tiền từ két sắt của tôi.
Tôi đã mở két dưới một cái tên giả, nhưng tôi cho rằng Công tước Ludwig có thể dễ dàng tìm ra tất cả.

"Nếu cô đủ may mắn để sống sót, hãy tự cởi trói cho bản thân và chạy đi. Đây là Wellesley, phía nam thủ đô, vì vậy khi cô ra ngoài, hãy chạy về phía bắc."

Tôi nhớ những lời của lính đánh thuê.
Tôi nhìn mặt trời giữa những đám mây, nhìn xuống cái bóng của chính mình và bắt đầu đi về phía bắc.
Ngay cả việc đến trung tâm thủ đô từ đây lúc này cũng không phải là một vụ cá cược an toàn, và tôi đã tự nhủ mình phải tập trung vào điều đó.

***

Kết quả của cuộc chiến tranh lãnh thổ giữa Công tước Ludwig và Bá tước Riegelhoff đến sớm hơn nhiều người mong đợi.
Đó là một chiến thắng tuyệt vời cho Công tước Ludwig.
Ngay cả những người mong đợi Công tước Ludwig giành chiến thắng cũng không ngờ nó kết thúc nhanh như vậy.

"Thái tử Langston và Bá tước Riegelhoff đã quá kiêu ngạo chống lại Công tước Ludwig và Hoàng đế bệ hạ."

"Thật ngu ngốc khi họ lao vào mà không hề biết rõ về kẻ thù....."

"Đừng nói những điều ngươi không biết. Không phải là Thái tử Langston và Bá tước Riegelhoff cẩu thả, mà là Công tước Ludwig và Hoàng đế không phải là những đối thủ dễ dàng."

Những người đã ủng hộ Thái tử Langston trong giới quý tộc giờ đây đã thay đổi lập trường của họ như thể họ đã ủng hộ Hoàng đế và Công tước Ludwig ngay từ đầu.
Không có gì ngạc nhiên, đối với các Nhà đã hỗ trợ Thái tử Langston đều có nguy cơ tuyệt chủng.

"Nỗ lực ám sát Hoàng đế..... là một sự phản bội không thể đo lường được, phải không?"

"Tôi cảm thấy tiếc cho Thái tử Langston, tôi nghe nói chính con trai ông ấy đã làm điều đó."

"Này, coi chừng cái lưỡi của ngươi. Ngay cả khi con trai ông ấy là người đã làm điều đó, ngươi có thực sự nghĩ rằng Thái tử không biết về nó không?"

Ngay khi vụ ám sát thất bại, gia đình hoàng gia như thể họ đang chờ đợi đã vây bắt Thái tử Langston và tất cả năm Gia tộc đã ủng hộ ông ta. Những người bỏ trốn đã bị truy nã, nhưng với người đứng đầu gia đình và những người thừa kế của ông ta bị bắt, việc lưu đày gần như chắc chắn.
Điều bất thường là Công tước Ludwig được phép hành quyết Bá tước Riegelhoff theo cách riêng của mình, đặc biệt là vì ông đã kích động họ bằng cách dàn dựng một cuộc chiến tranh lãnh thổ và bắt cóc.
Trong khi Cliff giam giữ những người bị giam giữ của Riegelhoff trong một phòng giam bên ngoài dinh thự Ludwig và chuẩn bị hành quyết họ, Công tước và Killian trở về thủ đô.

"Làm tốt lắm, cha. Làm tốt lắm, Killian."
Cliff đang chờ đợi ở biệt thự chào cha và em trai trở về của mình.
Công tước Ludwig xuống ngựa và không nói một lời, bước đi nhanh để ôm lấy Nữ công tước, người đứng sau Cliff, được đỡ bởi một người giúp việc.
"Tôi xin lỗi vì rắc rối này, Jocelyn."
"Tôi ổn. Đừng lo lắng, anh yêu."
Killian xuống ngựa và lắc đầu khi anh xem cuộc hội ngộ đầy nhiệt huyết giữa cha và mẹ mình.
Có vẻ như mọi người từ Nhà Ludwig đã tụ tập, nhưng bất kể anh nhìn ở đâu, anh không thể nhìn thấy khuôn mặt mà anh đang tìm kiếm.

"Anh trai. Edith đâu?" Killian hỏi, vẫn đang tìm kiếm mái tóc nâu đỏ của Edith.
Nhưng không có câu trả lời từ Cliff.
"Anh trai...?"
"Killian. Người phụ nữ đó đã giúp bắt cóc mẹ chúng ta và Lizé."
"Cái gì...?"
Công tước quay đầu lại khi Killian hỏi một cách hoài nghi.
"Anh có chắc chắn về điều này không? Hãy giải thích chi tiết đi Cliff."
"Rõ ràng là họ đã lên kế hoạch đột kích biệt thự ngay từ đầu; người phụ nữ đó đã hành động đáng ngờ khi lang thang quanh biệt thự."

Công tước biết điều này, nhưng Killian chưa bao giờ nghe thấy nó trước đây, và lông mày của anh nhíu lại.
"Hành động đáng ngờ? Cô ấy đã làm gì?"
"Cô ấy đã lang thang quanh biệt thự vào ban đêm để kiểm tra cửa ra vào. Anh nghĩ cô ấy đang cố gắng làm gì đó với cửa sau, và có một người giúp việc nhìn thấy cô ấy mở nó và vặn ổ khóa."
"Chỉ là một phỏng đoán, phải không? Hay anh có bằng chứng nào không?"
"Chưa hết đâu, cô ấy cũng đã lang thang khắp nơi không có cửa để kiểm tra.... ở mọi góc của biệt thự."
Cliff nói như thể đó là một loại bằng chứng nào đó, nhưng Killian khịt mũi.
"Anh không thể chỉ lấy điều đó làm bằng chứng được, phải không?"
"Killian."
"Và ai đã nhìn thấy Edith lang thang khắp mọi ngóc ngách của biệt thự như anh đã nói?"
"Lizé đã nhìn thấy cô ấy."
"Vậy anh đang nói rằng Lizé cũng lang thang khắp mọi ngóc ngách của biệt thự như Edith đã làm, nhưng anh không nghi ngờ cô ấy sao?"
Lizé có vẻ ngạc nhiên, Cliff cũng vậy.
"Lizé giống như gia đình của chúng ta."
"Edith cũng là gia đình của chúng ta! Chúng tôi đã kết hôn được gần một năm rồi, anh sẽ đối xử với cô ấy như một người xa lạ trong bao lâu nữa?"

Killian có thể hiểu một chút về sự oán giận và thất vọng mà Edith hẳn đã cảm thấy khi sống trong ngôi nhà này.
Mọi hành động của cô ấy đều được cho là một phần của một số âm mưu, đơn giản vì cô ấy là con gái của Bá tước Riegelhoff.
Nhưng lần này, Cliff bướng bỉnh. "Edith không có ở đó khi chúng tôi đi giải cứu, và tôi nghĩ họ đã đưa cô ấy đi đâu đó, nhưng họ từ chối cho chúng tôi biết ở đâu."
Đó là lúc Lizé lên tiếng, một cách thận trọng. "Khi em tỉnh dậy ở đó, chỉ có em, Nữ công tước và họ. Em đã không gặp Edith kể từ khi cô ấy bị bắt, Killian."
"Người hầu gái của Riegelhoff cũng thừa nhận rằng họ đã bắt Edith."
Đôi mắt của Killian mở to trước lời giải thích thêm của Cliff.

"Người giúp việc? Ý anh là người giúp việc tên Sophia?"
"Vâng. Người giúp việc mà Edith có hồi đó."

Killian cảm thấy một sự khó chịu ở đó.

"Hãy cho tôi biết thêm về những gì người giúp việc đó đã nói."
"Cô ấy nói điều gì đó giống như 'Loại nơi này không phù hợp với người phụ nữ của tôi', tôi đoán vậy."
"Đó có phải là tất cả những gì cô ấy nói không?"
"Vâng. Còn gì nữa không?"
Ý của Cliff có lẽ là, "Còn điều gì khác cần thiết để chứng minh rằng Edith là gián điệp của họ không?" Nhưng Killian cảm thấy có điều gì đó không ổn.

'Người giúp việc đó, Sophia, đã cố gắng cứu mạng Edith sao? Người đã nhìn chằm chằm ác ý vào cô ấy như thể muốn giết cô ấy?
Người giúp việc tên Sophia giống như ghét Edith hơn.
Vết bầm tím của Edith sau những cú đánh của Sophia vẫn còn sống động trong ký ức của Killian.
Ngay cả khi Edith đã quyết định trung thành với gia đình một lần nữa, Sophia dường như không đủ trung thành để cô ấy tự mình trốn thoát.

"Điều này thật nực cười....."

Sau đó, Công tước Ludwig, người đã lắng nghe Cliff, lên tiếng, "Killian, ta hiểu sự miễn cưỡng tin tưởng của con. Nhưng đây không phải là thứ có thể được tha thứ vì sự cảm thông hay tình cảm."
"Vậy, nhóm tìm kiếm đã được triển khai chưa?"
"Vâng. Chúng tôi không thể gửi nhiều người vì họ phải bảo vệ dinh thự, nhưng bây giờ tất cả các hiệp sĩ đã trở lại, chúng tôi sẽ tăng lực lượng tìm kiếm của mình."

Cliff và Công tước dường như tin rằng Edith hẳn đã giúp Shane, nhưng Killian thì không thể.
Nếu, nếu Edith thực sự phản bội Nhà Ludwig và quay lưng lại với Killian, anh ấy muốn nghe điều đó từ chính Edith.
Killian nói với một khuôn mặt lạnh lùng.