'Bất cứ nơi nào bạn đi, luôn có những con thú già không biết xấu hổ.'
Đó là chiến thuật yêu thích của "những người đàn ông lớn tuổi" mà tôi đã gặp vô số lần trong kiếp trước.
Những lời bào chữa luôn giống nhau.
Đó là một trò đùa thôi, bạn giống như con gái của tôi, hoặc cháu gái của tôi.....
Người này thậm chí còn cố gắng làm ô nhục Nhà Ludwig bằng cách quấy rối tôi trước mặt Nữ công tước Ludwig.
'Đây là một cú đánh đôi, phải không?'

Tôi nắm lấy cổ tay của Tử tước Bartlett, bây giờ đã ở gần thắt lưng tôi.
"Một khi đã được cảnh báo, Tử tước Bartlett, ông sẽ phải tự cứu mình. Tai của ông đã bị điếc rồi à?"
"E- Edith!"
"Hay ông nghĩ đã đến lúc cả Công tước Ludwig và các con trai của ông ấy đều không ở đây? Làm sao ông dám đặt tay lên con dâu của Công tước? Ông có muốn cắt cổ tay của mình không?"
"Ý cô là gì?! Làm thế nào cô có thể nói điều này với tôi, một người chú mà cô đã biết từ lâu?"
"Ngay cả cha tôi cũng không chạm vào tôi, chứ đừng nói đến một người chú, ông thật xấu hổ làm sao."
Tôi đối mặt trực diện với ông ta, nhưng cẩn thận không lớn tiếng.
Nếu tôi hét lên, ông ấy chắc chắn sẽ buộc tội tôi làm ầm ĩ.
Thay vào đó, tôi đã cố gắng giữ giọng nói của mình thấp, nhưng cứng rắn và thẳng thắn.
Với những người xung quanh tôi có lẽ đã rõ những gì đang xảy ra.
Và Nữ công tước đã không giả vờ không biết tình trạng khó khăn của tôi.

"Tử tước Bartlett."
Một giọng nói vương giả, rõ ràng là ngoài tầm với của tôi.
"Nữ- Nữ công tước. Bà đã nhầm rồi! "
"Đừng lo lắng, tôi không hiểu lầm ông chút nào cả."
"Ồ, cảm ơn trời đất. Edith đã có một chút không ổn định về tinh thần kể từ khi cô ấy còn là một cô bé, và đôi khi cô ấy được biết là người hay làm ầm ĩ."

Không có gì mà ông già này không thể nói.
Tôi định bắn trả, nhưng Nữ công tước đưa tay ra trước mặt tôi, ngăn tôi lại.
"Ngàu hiểu lầm rồi, Tử tước," bà ấy nói, "Tôi đã nói điều đó bởi vì tôi đã thấy những gì ông đã làm trước đó, tôi biết tất cả về lý do tại sao Edith tức giận."
"Ngay cả Nữ công tước cũng đang làm điều này? Phụ nữ ngày nay không thể đùa được....."
"Ông không có chút vui vẻ gì với các nhà máy của mình sao, Tử tước Bartlett?"
Tôi nhanh chóng nói thêm bên cạnh bà ấy: "Chúng tôi sở hữu các nhà máy lớn trên điền trang Bartlett và ở thủ đô. Chúng được cung cấp lúa mì từ điền trang Magpie."
"Hmm, điều gì sẽ xảy ra nếu nhà Magpie mượn một số tiền từ chúng tôi, và lý do họ không thể gia hạn trả nợ là vì Tử tước Bartlett?"

Cô ấy không chỉ đe dọa một người, cô ấy đang đe dọa toàn bộ gia đình, toàn bộ tài sản và toàn bộ công việc kinh doanh của họ. Người phụ nữ alpha luôn đúng.

"Tôi- Tôi xin lỗi về điều đó. Tôi, uh, đã uống hơi quá nhiều rồi. Hahaha....."
Tử tước Bartlett lee bước đi đổ mồ hôi đầm đìa.
Nữ công tước, người đã không rời mắt khỏi ông ấy trong suốt thời gian qua, nhìn tôi một cách thông cảm khi ông ấy hoàn toàn khuất tầm nhìn và nói, "Con hẳn đã có rất nhiều người đàn ông như thế làm phiền mình..."
Tôi chỉ thở dài khiêm tốn và mỉm cười cay đắng.
Hôm nay là lần đầu tiên tôi bị quấy rối trực tiếp, nhưng tôi tự hỏi Edith ban đầu phải bị quấy rối bao nhiêu lần.
Và cô ấy sẽ không nói lại một lời nào.
Nếu chuyện như thế này xảy ra với cô ấy, cô ấy sẽ bị buộc tội là dâm đãng.

'Nhưng tôi sẽ không bị lợi dụng trong tương lai.'

Tôi quyết định trở nên mạnh mẽ, không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì lợi ích của Edith trong câu chuyện gốc.
May mắn thay, sau thất bại của tiểu thư và sự rút lui nhục nhã của tử tước già, của phe Thái tử Langston đã không vội vàng lao đến với tôi.
Thay vào đó, tôi có thể cảm thấy một vài trong số những phe phái của Hoàng đế ném cho tôi những cái nhìn nhạo báng.

"Ôi chao, thật can đảm, khi nghĩ đến việc đi cùng với Nữ công tước."
Và đây. Một cô gái trẻ đã quyết định bắt đầu một cuộc chiến trực tiếp.
"Xin chào, Quý cô Sinclair."
"Hừm."
Leila Sinclair, người đi ngang qua tôi - những lời của cô ấy chỉ đến tai tôi - mỉm cười rạng rỡ và bước sang bên cạnh Nữ công tước.
Cô ấy cúi chào Nữ công tước một cách lịch sự nhất mà cô ấy có thể và hỏi bà ấy thế nào, như thể tôi vô hình.
'Nhưng tôi sẽ không để cô ấy thoát khỏi nó, nhất là khi cô ấy đang cố gắng thay thế vị trí của tôi.
Leila dường như sẵn sàng chịu đựng sự sỉ nhục khi cúi đầu trước Lizé vì lợi ích của việc ở bên cạnh Killian.

"Đã lâu lắm rồi, Lizé."
Cô ấy chào Lizé, người đứng cứng nhắc bên cạnh Nữ công tước.
"...Đã lâu lắm rồi, Chị Leila."
"Lizé. Tôi biết đã quá muộn, nhưng ngay cả bây giờ tôi vẫn muốn cầu xin sự tha thứ của em. Tôi biết tôi đã rất xấu tính với em."
Tất nhiên cô biết. Cô có ý xấu tính, và cô đã làm, làm sao cô có thể không nhận ra điều đó?!

"Chị ...."
"Khi đó tôi còn quá trẻ và chưa trưởng thành, và tôi sợ rằng cô sẽ đánh cắp tình yêu của cha tôi."
Leila lấy ra một chiếc khăn tay và ấn nó vào khóe mắt. Nếu cô ấy nhấn như vậy, những giọt nước mắt không có ở đó sẽ chảy ra.
"Tôi sẽ không yêu cầu cô tha thứ cho tôi ngay lập tức. Từ từ thôi cũng được.... rốt cuộc chúng ta là chị em."
Lize nhìn Nữ công tước một cách do dự trước khi gật đầu nhỏ.
Tất nhiên. Sẽ rất khó để lắc đầu trong tình huống này.
'Bạn thông minh một cách đáng ngạc nhiên, Leila.

Cô ấy cũng giỏi thao túng Lizé.

"Nhưng tôi tự hỏi......"
Leila liếc về phía tôi, sau đó quay lại Lize, trông có vẻ lo lắng.
"Cô ổn chứ? Tôi biết tôi đến muộn để hỏi cô thế nào, nhưng tôi nghe tin đồn rằng cô gặp rắc rối vì ai đó."
"Vâng? Ai...?"
Lize nghiêng đầu, không thể hiểu được ngay lập tức.
Sau đó Leila tiến một bước đến gần cô ấy hơn và thì thầm điều gì đó vào tai cô ấy.
Chỉ sau đó ánh mắt của Lizé mới hướng về tôi và sau đó bỏ đi.
'Cô đã quyết định sử dụng Lizé để loại bỏ tôi? Đây không phải là một sự thay đổi quá nhiều so với câu chuyện gốc sao?'

Tôi không thể tin rằng Leila của nhà Sinclair, người vẫn là kẻ thù của Lizé cho đến cuối cùng, đã thay đổi lập trường của cô ấy một cách nhanh chóng như vậy.
Trước khi tôi có thể nói bất cứ điều gì, tôi đã nghiến răng, và Nữ công tước lại lên tiếng cho tôi.

"Cô Leila. Cô đã nghe thấy điều đó ở đâu?"
"Xin lỗi?"
"Tôi nghĩ cô có thể đã hiểu sai."
"Chà, tôi không nghĩ vậy, vì rõ ràng ai đó đã nói rằng cô Edith suýt giết Lizé, mặc dù tôi quên mất mình đã nghe thấy nó ở đâu."
"Ngay cả khi đó là sự thật, đó là một vấn đề rất bí mật trong gia đình chúng tôi, và nó sẽ không đến tai cô, trừ khi ai đó đã trồng gián điệp hay gì đó."

Nữ công tước nói như thể cô ấy đã nghe thấy một trò đùa hài hước, và nó khiến Leila không nói nên lời.
'Hôm nay Nữ công tước trông rất ngầu.'
Tôi mỉm cười với Leila với một cái nhìn nói rằng, "Cô đã nghe thấy điều đó ở đâu? Cô thật hài hước."

Khuôn mặt tự mãn, chiến thắng của Leila ngay lập tức méo mó.
'Cô ấy cần phải cải thiện biểu cảm khuôn mặt của mình.'
Nhưng như thể nhận ra suy nghĩ của tôi, Leila khịt mũi và tấn công lần nữa.
"Vâng, tôi đoán tin đồn bắt đầu bởi vì tiểu thư của nhà Riegelhoff đang ở một nơi mà cô ấy không thuộc về."

Cô ấy nói to hơn một chút để những người xung quanh có thể nghe thấy.
Những người vẫn đang nhìn tôi với đôi mắt không thân thiện gật đầu đồng ý.
'Bầu không khí này, đây không phải là thứ mà ngay cả Nữ công tước cũng không thể vượt qua một cách vô tư sao?'
Đó không chỉ là một người, mà nhiều quý tộc từ phe của Hoàng đế đang theo dõi.
Nhưng sau đó, một vị cứu tinh xuất hiện.

"Cô nên xin lỗi cô Edith vì đã nói những tin đồn vô căn cứ."
Đó là Công chúa Catherine.
"Đ- Điện hạ....."
"Đó cũng là một tin đồn mà tôi đã nghe, nhưng từ những gì tôi có thể xác định nó được thiết lập bởi ai đó để buộc tội cô Edith."
"Là vậy sao?"
"Bên cạnh đó, cô Edith không còn là Riegelhoff nữa. Cô ấy là Edith Ludwig, phải không?"
Leila đã không trả lời câu hỏi đó. Cô ấy chỉ siết chặt răng hàm và hạ thấp ánh mắt của mình.

Tuy nhiên, tính cách của Công chúa Catherine không đủ dịu dàng để chú ý đến cảm xúc của người khác.

"Cô Leila Sinclair. Cô không nghe thấy tôi, hay tôi cần phải nói lại lần nữa?"
"K- không, ngài nói đúng, Điện hạ."
Giọng nói của cô ấy nghe có vẻ bị xúc phạm một cách nặng nề.
Công chúa Catherine khịt mũi trước thái độ kiêu căng của Leila và nghiêng người lại gần cô hơn.
"Tôi nghe nói rằng có một lực lượng phá vỡ sự gắn kết trong phe của Hoàng đế những ngày này..... có phải là Bá tước Sinclair không?"
"Xin lỗi? không, tuyệt đối không, Điện hạ!"
"Vậy thì đừng tham lam. Killian Ludwig không phải là một người đàn ông mà cô có thể dễ dàng chạm vào."

Công chúa Catherine đã biết rằng Leila đang nhắm đến chỗ ngồi bên cạnh Killian.
Ngay khi cô ấy chuẩn bị quay sang Lizé và tôi, Leila đột nhiên hỏi, "Ngài Killian Ludwig có phải là một người đàn ông mà Edith Riegelhoff có thể dễ dàng chạm vào không?"
Rõ ràng, cái tôi và niềm tự hào của cô ấy đã vượt qua nỗi sợ hãi của cô ấy.
Và để trả lời câu hỏi đó, không, anh ấy cũng không phải là một người đàn ông dễ dàng đối với tôi, vì vậy anh ấy sẽ không dễ dàng hơn cho cô.
Nhưng Công chúa Catherine đã đưa ra một câu trả lời rất thú vị, có lẽ để đứng về phía tôi.

"Cô không thấy nó à? Anh ấy yêu Edith. Tôi đã làm bạn với anh ấy được 18 năm, và tôi vẫn ngạc nhiên mỗi khi nhìn thấy anh ấy."
Tôi biết cô ấy đang an ủi tôi, nhưng nó thật... thật xấu hổ. Đặc biệt là trước mặt Lizé, người yêu lâu năm của Killian, và mẹ của Killian...!