Lý Minh về tới nhà không lên phòng ngay mà chạy thẳng ra gốc cây đỗ quyên, gương mặt đỏ bừng vì hun nắng lấm tấm phủ một lớp mồ hôi mỏng. Nó lấy tay quệt trán, thở không ra hơi ngồi bệch xuống sàn lót gạch cói mát rượi.

"Cậu chịu về rồi đó hả?" - La Tại Dân mừng như bắt được vàng. Lúc trưa bà Tư tìm Lý Minh, cậu phải dùng tới lí do cậu chủ cần tập trung học không xuống ăn trưa được. Không phải lần đầu nói dối bao biện việc Lý Minh ham chơi, nhưng lâu rồi mới dùng lại cái cớ này nên suýt nữa bị lộ tẩy.

"Bài tập tôi làm xong rồi." - Lý Minh không chờ Phác Chí Thành lên tiếng đã nhanh miệng, tuy là tiếng Anh chưa đụng nhưng cứ kệ, tối về hỏi lại anh hai sau, với cả bài lần này quá sức với trình độ hiện tại của nó. "Đáng lẽ giờ anh phải đi theo sau ông chú dở hơi kia chứ, sao ngồi ở đây?"

Nói tới Kim Đình Hựu thì từ trưa đã thả người về, Phác Chí Thành chắc mẩm sức khỏe của anh cũng đã ổn định hơn vì theo như cậu quan sát, Kim Đình Hựu dạo này không còn đi bộ như lúc trước mà leo hẳn lên xe chạy một mạch mất hút.

"Cậu Cả với anh Đình Hựu có việc phải qua phố bên." - Mỗi ngày không làm chân sai vặt cho Kim Đình Hựu cũng ngồi nghe đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Phác Chí Thành ngày ngày tiếp thu kiến thức bằng cách thức hết sức diệu kì, chuyện tưởng như không liên quan mà có thể ẩn chứa nhiều bài học đằng sau tới vậy. Tuy mang danh được nghỉ nhưng vẫn vác về một xấp giấy tính toán tặng kèm, Phác Chí Thành điền con số cuối cùng vào ô rồi tiếp tục lật sang trang.

"Anh Tại Dân, chuyện lúc sáng anh nói tôi có đi tìm hiểu sơ sơ." - Lý Minh nửa hoài nghi nửa do dự, mở cặp lấy ra lá bùa bình an đựng trong cái túi thêu màu đỏ cho La Tại Dân. "Không biết là có hay không nhưng anh cứ cầm đi cho chắc."

"Có gì mới được?" - Phác Chí Thành ngơ ngác, thấy La Tại Dân nhìn chằm chằm cái túi thêu, quyết định nhìn sang Lý Minh.

"Có ma." - âm vực Lý Minh đột ngột nhỏ dần, nó khum khum bàn tay để bên miệng như sợ ai nghe thấy, giúp La Tại Dân kể lại một lượt. Phác Chí Thành nghe đến há hốc miệng, mắt cũng mở to.

"Chỉ có mình anh nhìn thấy thì không thể nói chắc chắn vậy được, với cả đừng nói với cậu Lý." - La Tại Dân sợ Lý Đế Nỗ chê mình trẻ con.

Có điều La Tại Dân có mơ cũng không ngờ Lý Đế Nỗ cài tai mắt ngay bên cạnh, Lý Minh rất thành thật kể hết tình trạng của La Tại Dân cho anh nghe.

Lý Đế Nỗ ngồi ở bàn làm việc mà tâm trí không chú tâm đặt trên những con số. Anh là người không tin vào tâm linh, nhưng La Tại Dân cứ vài bữa lại ngủ không ngon, sợ cứ kéo dài như vậy cậu sẽ đổ bệnh. Mỗi đêm khi La Tại Dân giật mình anh chỉ có thể ôm ghì cậu vào lòng dỗ dành, dùng chính bản thân trấn an cậu. Lá bùa bình an tạm thời để La Tại Dân giữ, nếu nó thực sự có công dụng Lý Đế Nỗ sẽ thôi nghĩ người kia là thầy bói xem voi lừa mất tiền của Lý Minh và lòng tin của đứa trẻ kia.

Lý Đình Khiêm tụ tập cùng đám thiếu gia công tử đến tận đêm mới mò về, cổng chính không dám đi chỉ có thể chật vật trèo tường vào nhà, đã thế còn bị một tên gác đêm phát hiện vì trượt chân ngã lúc trầy trật tìm chỗ đặt chân. Chuyện này mà đến tai ông Lý hẳn ông sẽ giám sát hắn rất chặt, bịt mồm tên người làm xong xuôi Lý Đình Khiêm lén la lén lút mò mẫm leo từng bậc cầu thang. Lúc rẽ ở góc ngoặt cầu thang Lý Đình khiêm xém nữa đụng phải La Tại Dân, tên này không dễ chọc vào, hơn nữa hắn có cảm giác Lý Đế Nỗ đặc biệt quan tâm, tốt nhất vẫn cứ tránh đi thì hơn.

Đến khi La Tại Dân khuất sau cánh cửa Lý Đình Khiêm mới tiếp tục leo cầu thang. Tay cố mở cửa nhẹ nhàng trong khi mắt bận nhìn xem còn ai nhìn thấy hắn không, tưởng chừng thoát nạn thì có một bàn tay vỗ vai khiến hắn giật bắn mình.

"Mày là ma hay gì mà đi không có tiếng động vậy?" - Lý Đình Khiêm gằn giọng quát.

"Anh đi cũng đâu phát ra tiếng." Lý Kim Tú khoanh tay dựa người vào cửa, nhăn mặt khi ngửi thấy mùi men rượu trên người Lý Đình Khiêm. "Đã về muộn còn say xỉn."

Lý Đình Khiêm che miệng Lý Kim Tú thì bị cô ghét bỏ gạt tay ra. "Nói nhỏ thôi."

"Không ngủ còn đi đâu?" - Lý Đình Khiêm chuyển chủ đề, muốn nhanh chóng tống đứa em này về phòng.

Từ phòng bà Tư về, nhưng đời nào Lý Kim Tú chịu nói thật.

"Hết mày rồi ông Cả, ai cũng còn thức mà dám nói tao, khéo thằng Lý Minh cũng đang không chịu học mà lén đọc truyện tranh không chừng."

"Anh Đế Nỗ còn thức?" - Rõ ràng sau giờ cơm tối anh nói mệt muốn đi ngủ sớm mới không cùng cả nhà ngồi lại uống trà tâm sự. Cứ cho là anh không muốn, nhưng giờ này cũng không còn sớm, nếu là vì công việc thì Lý Kim Tú sẽ thấy đau lòng.

"Lúc nãy thằng La Tại Dân vào phòng ổng, không còn thức thì gọi nó vào làm gì?"

Lý Đình Khiêm càng nói nét mặt Lý Kim Tú càng tối đi hẳn. Cô cắn môi bỏ về phòng, bàn tay siết chặt váy ngủ, lúc nào cũng là La Tại Dân phá hỏng chuyện tốt của cô. Lý Kim Tú sờ vùng bụng đã hơi nhô ra, mỉm cười.

"Con đừng lo, mẹ sẽ giúp ba con trở lại với đúng bản chất vốn có."

.

Kim Đình Hựu chống hai tay lên cằm, lần gặp lại này quá nhanh đi. Người mẹ bận rộn quanh năm mới gặp một lần trong ngày giỗ ba chưa đầy một tháng đã hẹn gặp. Không hỏi han gì thì thôi, đằng này là muốn chia tài sản.

"Con xem đi." - Bà đẩy tập giấy sang.

"Xem di chúc ba tôi để lại cho bà ư?"

"Mẹ chỉ muốn cho con biết khối tài sản đó thuộc về mẹ chứ không phải muốn cướp đi một đồng nào từ con." - Bà nhàn nhã cầm tách trà hương thảo lên nhấp một ngụm, hương trà thoảng thoảng nơi đầu mũi cùng biểu cảm cứng ngắc của đứa con bà đứt ruột sinh ra hài hòa đến không tưởng. "Con không ngờ tên quản gia đó lại mang giấy tờ đến cho mẹ đúng không? Trung thành gì chứ, vẫn là mờ mắt trước cám dỗ của đồng tiền."

Kim Đình Hựu rũ mắt nhìn tập giấy bìa đỏ chói, khăn bàn nâu vàng mướt mắt cũng không làm hắn thấy khá hơn. Trầm mặc bao phủ trong nụ cười của bà Kim và sự im lặng của Kim Đình Hựu.

"Đúng là không ai có thể cưỡng lại sức mạnh của tiền bạc." - Kim Đình Hựu thở dài, từ từ ngẩng mặt nhìn thẳng vào mắt bà. "Tiền của bà đến trước, nhưng tiền của tôi nhiều hơn."

Quản gia kiêm bạn thân ông Kim một tay nuôi nấng Kim Đình Hựu từ khi ông mất, mọi việc trong nhà đều là ông quản lí giúp Kim Đình Hựu đến khi hắn trưởng thành. Đúng như mẹ hắn nói, mê lực của đồng tiền có thể chuyển từ thân quyến sang độc hại, quản gia bán đứng hắn nhận tiền của bà Kim. Từ giây phút mẹ ruột dứt áo ra đi ngay trong đám tang ba hắn, Kim Đình Hựu đã không còn là đứa trẻ vô ưu vô lo, hắn giờ đây dùng chính vỏ bọc vui vẻ để che giấu sự thiếu thốn tình thương bên trong mình.

Kim Đình Hựu làm như không biết, vào khoảnh khắc quản gia cầm trên tay cuốn sổ nhà đất hắn mới dùng nụ cười trong trẻo mỗi lần được quản gia nướng bánh cho, dùng số tiền gấp đôi đổi lấy cuốn sổ giả mà hắn đã chuẩn bị từ trước. Số tiền đó coi như công ơn suốt bao năm đã cưu mang hắn, tất cả chấm dứt như khi quản gia lựa chọn phản bội.

"Về di chúc đúng là ba tôi có để phần cho bà, nhưng với điều kiện bà phải hoàn thành nghĩa vụ của một người mẹ. Hãy vắt tay lên trán nghĩ kĩ xem mình đã hoàn thành chức trách chưa, mẹ đáng kính." - Một tiếng mẹ hơn hai mươi năm không gọi giờ đây cất lên với đầy vẻ trào phúng mỉa mai.

"Sao có thể?" - Bà Kim không tin vào những gì Kim Đình Hựu nói, run run giữ chặt cuốn sổ không buông.

"Không tin thì bà cứ việc mang đi giám định, xem phản ứng của họ là biết ngay."

Vẫn là nụ cười xin xắn mà bà khen lúc nhỏ, nhưng đôi mắt đã không còn chút hơi ấm tình thân nào dành cho bà.

"Quên nữa, sẵn đây giới thiệu với bà một người." - Kim Đình Hựu vẫy tay với bóng dáng đang lóng ngóng tìm kiếm ở cửa nhà hàng.

Cô gái diện váy bồng vàng nhạt mừng rỡ tiến lại bàn Kim Đình Hựu, trên mặt thoáng ngạc nhiên.

"Sao anh không nói sớm là có mẹ tới?" - Đoạn cô quay sang bà Kim. "Mẹ cũng không nói với con là sẽ đi gặp Đình Hựu."

"Giới thiệu với mẹ, anh ấy là người yêu của con."

Kim Đình Hựu từ tốn đứng dậy, hơi hít hít cái mũi vì thời tiết mà nghẹt lại. "E là phải để mẹ ở một mình rồi, sẽ nhanh thôi lại có người tới bên cạnh ấy mà."

Bà Kim chết trân nhìn Kim Đình Hựu dẫn con gái bà đi, mọi lời nói đều bị chặn đứng ở cổ không thể nào thốt ra được. Thù hận của Kim Đình Hựu lớn đến mức nào mà khiến hắn có thể chấp nhận làm ra loại chuyện này cơ chứ?

Hai người ra khỏi nhà hàng thì Kim Đình Hựu buông tay cô ra.

"Chúng ta đi đâu vậy anh? Để mẹ một mình trong đó có sao không?" - Cô gái chưa biết chuyện gì, vẫn nghĩ đi gặp mặt phụ huynh phải ngồi dùng bữa cùng mới phải phép.

"Một mình có vài phút thì không chết được đâu." - Kim Đình Hựu nói thầm, đôi mắt bâng quơ đột nhiên bắt được một thân ảnh quen thuộc cùng chiếc xích lô xa xa. Một tia mất mát thoáng qua đáy mắt nhưng Kim Đình Hựu nhanh chóng khôi phục bộ dạng cợt nhả lúc đầu, hắn ghé tai cô nói thầm. "Mau vào hỏi mẹ xem anh là ai đi, em gái."

"Được rồi, chúng ta chấm dứt ở đây, hẹn không gặp lại." - Kim Đình Hựu nháy mắt rồi đi thẳng.

Ông trời thích trêu ngươi để oan gia gặp nhau. Là cô gái kia có ý với hắn trước, có điều Kim Đình Hựu phải cảm thán là quá trùng hợp khi biết cô là con riêng của mẹ hắn. Kim Đình Hựu thuận gió đẩy thuyền, mượn tạm cô em gái máu mủ không ruột rà này trêu tức người đàn bà xấu xa ngồi trong nhà hàng.

Góc nhìn của Kim Đông Anh không tốt thành ra những gì anh chứng kiến là cảnh Kim Đình Hựu thân mật với một cô gái. Kim Đông Anh đạp xe băng qua đường, dựng xe vào chỗ, khoá bánh xe lại cẩn thận mới đuổi theo Kim Đình Hựu.

"Cô gái đó là ai?" - Kim Đông Anh bắt lấy cánh tay Kim Đình Hựu làm hắn khó chịu nhăn mặt.

"Xem ai đang nói chuyện với tôi kìa." - Hắn hai tay đút túi quần, nghiêng đầu quan sát.

"Tôi xin lỗi." - Biết mình quá phận, Kim Đông Anh thu tay về, lúng túng không biết đặt ở đâu mới phải. "Tôi chỉ muốn hỏi về cô gái kia, hai người có vẻ thân thiết..."

"Kim Đông Anh." - Gió đêm thổi qua làm lớp áo khoác mỏng manh của Kim Đình Hựu bay phần phật, hơi lạnh khiến mũi hắn tệ hơn. "Rốt cuộc cậu muốn sao đây? Từ chối lời thổ lộ của tôi, bây giờ lại đứng trước mặt tôi tra hỏi đủ điều. Thằng này không phải quả bóng để cậu đá qua đá lại."

Kim Đình Hựu đã tự nhốt mình trong phòng một ngày khi phát hiện mình này sinh cảm xúc kì lạ với Kim Đông Anh. Hắn tự hỏi bản thân không biết bao nhiêu lần, rằng tình cảm này thật đến đâu, liệu bọn họ có thể bình yên sống bên nhau không lo không nghĩ hay phải chịu chỉ trích của đời người. Nó ám ảnh Kim Đình Hựu dù là trong mơ, nhưng nhìn lại Lý Đế Nỗ vì tình yêu mà dũng cảm đương đầu, hắn cũng phải học theo Lý Đế Nỗ, đứng lên đấu tranh cho hạnh phúc của bản thân.

Ý chí vừa được khơi lên đã bị dội thẳng một gáo nước lạnh. Kim Đông Anh thẳng thừng từ chối hắn, nói mình chưa thể chấp nhận chuyện này. Tinh thần Kim Đình Hựu như suy sụp, lại trốn ra chỗ gần mé sông, ngồi bên bờ sông gục đầu trút đi phiền não. Nếu đã không muốn dính líu thì hắn sẽ tránh mặt.

"Tôi không có ý đó." - Kim Đông Anh nhìn người trước mặt như liêu xiêu trong gió, mũi vì nghẹt đã đỏ ửng lên không khỏi muốn đắp thêm cho hắn một cái áo khoác.

"Từ ngày anh nói anh thích tôi không đêm nào là tôi không suy nghĩ. Những lời tôi nói với anh hôm đó đúng là có hơi quá đáng, nhưng đây là lần đầu tiên tôi ở trong trường hợp này nên mới..." - Kim Đông Anh bắt đầu nói năng lộn xộn, ngưng một chút lấy lại bình tĩnh.

"Thú thật tôi cũng có cùng cảm giác với anh. Tôi luôn tự nhủ rằng mỗi ngày cười nói vui vẻ, tôi với anh chỉ là bạn bè bình thường, lắng nghe chuyện gia đình anh, nghe anh phàn nàn hay khen ngợi học trò của mình, đơn giản là chia sẻ câu chuyện của nhau, đến khi anh biến mất."

"Người như anh muốn tôi không tìm ra dễ lắm, chẳng hạn ở những nơi như thế này, có chạy xích lô cả đời cũng không thể bước chân vào."

"Tính tôi không thích vòng vo, nói đi, thích hay không thích?" - Kim Đình Hựu hỏi thẳng.

"Tôi thích anh." - Kim Đông Anh không chần chừ trả lời lại.

Sống đúng với hiện tại, sống thật với cảm xúc mới là trân trọng cuộc sống.

"Chứng minh đi." - Kim Đình Hựu hét lớn, may là không có ai đi trên đường.

Kim Đông Anh lần đầu yêu đương nên tay chân vụng về, với đề nghị của Kim Đình Hựu không biết phải chứng minh như thế nào. Anh nhích lên ba bước đứng trước mặt nhìn con tuần lộc mũi đỏ nhắm mắt chu môi, thận trọng thò tay nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Kim Đình Hựu.

"Người gì mà cổ hủ." - Dù chê nhưng Kim Đình Hựu vẫn nở nụ cười lộ đôi răng cửa đặc trưng, im lặng để Kim Đông Anh dắt đi, nhét vào ghế xe xích lô.

"Tôi đưa anh về, coi như là đi dạo mát." - Kim Đông Anh cởi áo khoác đưa cho Kim Đình Hựu, lực ở chân gia tăng làm xe di chuyển.

Kim Đình Hựu không kéo mui xe lên, hắn muốn khi ngẩng đầu sẽ thấy Kim Đông Anh, tên lái xích lô dỏm lái luôn vào tim hắn.

"Kim Đông Anh cậu đã biết quá nhiều bí mật của tôi, sau này cậu dám bỏ tôi tôi liền đánh chết cậu."