Dù chuyến hàng đã thuận lợi cập bến nhưng Lý Đế Nỗ vẫn không mấy rảnh rang vì phải xem lại thống kê hàng hoá, hơn nữa còn sắp đến ngày phát lương cho công nhân, khối lượng công việc dồn lại chất cao thành cái núi nhỏ đầy bàn làm việc của anh.

Ở bên trời Tây gần một thập kỉ làm Lý Đế Nỗ phần nào quen với lối sống phóng khoáng không gò bó về thời gian. Tuy mớ giấy tờ ở xưởng buôn đang chờ được xử lí nhưng Lý Đế Nỗ mỗi ngày mặt trời mọc hẳn mới xuất hiện, còn kịp đợi uống xong cafe mới thong dong ra khỏi nhà.

Lý Đế Nỗ công nhận cafe giúp anh tỉnh táo thật, còn năng suất làm việc cao là nhờ mỗi sáng gặp mặt La Tại Dân. Nghe cậu chúc buổi sáng tốt lành kèm theo nụ cười khiến người khác tan chảy mới là liều thuốc tinh thần hữu dụng nhất.

Ông Lý ngoài mặt không biểu hiện gì nhưng trong bữa cơm lời nói của ông mang hàm ý sau bao năm lăn lộn cuối cùng bản thân cũng dư ra chút thời gian rảnh. Những lời đó vào tai Lý Đế Nỗ chỉ như lời nói gió bay, việc người khác bàn tán về mình, dù là người trong nhà, anh vẫn thờ ơ không đáp. Ấy vậy với bà Tư lại khác, lời kia của ông Lý không phải ám chỉ ông yên tâm vì có Lý Đế Nỗ lo chuyện công xưởng hay sao. Bà cảm thấy từ khi Lý Đế Nỗ trở về, địa vị của bà trong ngôi nhà này đã bớt đi mấy phần. Lý Kim Tú sau này gả đi coi như không nói, còn Lý Đình Khiêm vẫn là cậu Tư của Lý phủ, không lí nào lại có thể lép vế trước Lý Đế Nỗ.

Mà Lý Đế Nỗ nói được làm được. Mất một tuần trời bận bịu ở xưởng buôn, vừa xong việc liền cùng tài xế sang phố bên. Một người đàn ông ăn mặc bảnh bao cẩn thận chọn từng quyển vở, đặc biệt chú ý chất liệu bút xem cầm lâu có gây đau tay hay không.

Lý Đế Nỗ lấy một xấp giấy kẻ dòng, hương gỗ thoang thoảng tản ra. Chọn tới chọn lui Lý Đế Nỗ mang về nào giấy nào bút không thể đa dạng hơn. Lúc nhìn thấy cây bút máy bạc lấp lánh sau tủ kính, biết được cảm hứng thiết kế là từ vũ trụ, khi các ngôi sao và hành tinh gặp nhau, Lý Đế Nỗ không nghĩ nhiều liền mua.

Đôi mắt em lấp lánh hàng triệu vì tinh tú trong ngân hà rộng lớn, anh chỉ là một hành tinh nhỏ bé may mắn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thiên hà.

.

La Tại Dân luôn để lời của Lý Đế Nỗ trong lòng. Cậu tự nhủ rằng Cậu Lý chỉ thuận miệng nói cho vui, người bận rộn như anh thì lấy đâu ra thời gian dành cho cậu, nhưng sâu trong lòng La Tại Dân vẫn chờ đợi dù biết đó là hão huyền.

Dưới tán cây đỗ quyên rợp bóng là ba thân ảnh chụm đầu bàn tán, thỉnh thoảng là tiếng cười, hay tiếng la oai oái của đứa trẻ đang độ vui chơi.

Phác Chí Thành bị Lý Minh lẽo đẽo theo sau như cái đuôi bắt phải nhảy múa cho nó xem, nghĩ ngợi mất một đêm mới lôi kéo Lý Minh cùng La Tại Dân ra gốc đỗ quyên. Vị trí vừa khéo khuất tầm nhìn, hơn nữa xung quanh còn được nguỵ trang dàn hoa leo, đảm bảo không một ai có thể phát hiện ra căn cứ bí mật của ba người.

Như thường lệ, vào khoảng chiều chiều khi Phác Chí Thành đã chất hết đống củi vào kho, La Tại Dân tạm thời nghỉ ngơi trước khi bắt tay vào nấu bữa tối, cả ba đều thống nhất sẽ gặp nhau tại căn cứ.

"Anh Tại Dân làm gì mà lâu quá vậy?" - Lý Minh sốt ruột nhấp nhổm nhìn về phía ''lối vào'', bình thường nó phải ngủ trưa nên là đứa tới trễ nhất, vậy mà hôm nay La Tại Dân lại soán ngôi của nó.

"Cậu chờ chút nữa xem, có thể anh ấy đang dở tay không chừng." - Phác Chí Thành lôi ra cái bàn gấp tự chế dựng ở vách tường, ngồi khoanh chân trên nền đá lót sân màu xám. "Đừng phí thời gian nữa, mau ngồi xuống làm bài đi thiếu gia của tôi ơi."

Lý Minh đặt chồng sách vở ôm trên tay xuống, vừa đặt mông ngồi xuống cạnh Phác Chí Thành thì dàn hoa leo có dấu hiệu đung đưa, nó vui vẻ reo lên. "A! Anh La Tại Dân tới trễ, phạt hát một bài..."

Khoan, La Tại Dân đã vào rồi mà đám hoa leo vàng vàng vẫn đung đưa. Hai người nhìn La Tại Dân chắp tay trước ngực cười cười thì không hiểu chuyện gì.

"Xin chào." - Lý Đế Nỗ gần như ngay lập tức xuất hiện. Lúc anh muốn tìm La Tại Dân để nói về việc dạy chữ cho cậu, vô tình thấy La Tại Dân cứ thậm thụt thần thần bí bí, kì diệu thế nào dụ được cậu dắt tới đây.

La Tại Dân dám để người thứ tư biết chỗ bọn họ đóng quân.

Đáng đánh.

Phác Chí Thành vội vàng đứng lên cúi chào Lý Đế Nỗ, trong đầu toàn dấu chấm hỏi to đùng, ngước đôi mắt hoang mang lên tìm kiếm đáp án phía La Tại Dân mà không có kết quả.

Lý Minh cũng không khá hơn, rút đôi chân mập thịt dưới bàn ra chạy tới. Sự hiện diện của Lý Đế Nỗ làm nó căng thẳng, nó biết Lý Đế Nỗ không phải ông kẹ ăn thịt trẻ em nhưng nó vẫn sợ.

Thành ra có ba người đang đứng nắm hai tay đặt phía trước hết sức quy củ đứng trước mặt Lý Đế Nỗ. Anh cảm thấy mình trở thành một ông bố sắp trách phạt ba đứa con.

"Cứ coi như không có tôi ở đây đi, làm việc các người vẫn thường làm là được."

Làm sao coi như không có cậu ở đây được hả cậu Lý trong khi cậu ngồi đó giám sát như trông con vậy.

Lý Minh bật chế độ siêng năng chăm chú làm bài. Mọi hôm nó làm xong một môn đều bắt Phác Chí Thành nhảy một bài hoặc La Tại Dân phải diễn kịch cho nó xem, vậy mà hôm nay im thin thít vô cùng ngoan ngoãn.

Không gian phủ một lớp cảm xúc kì quái. Phác Chí Thành tuy mới mười tám nhưng làm người ở từ nhỏ, việc dựa vào sắc mặt gia chủ để nhận biết tâm trạng của cậu đã luyện đến sắp thành chín quả. Sợ hãi căng thẳng là từ cậu và Lý Minh, còn sự ngại ngùng khó hiểu này là của ai?

"Lần trước nói dạy em chữ, đây là vài thứ cần thiết cho em." - Lý Đế Nỗ đặt cái hộp giấy cứng màu phong thư cổ trước mặt La Tại Dân, ánh mắt theo sát không để sót một biểu cảm nào của cậu.

"Cái này..." - La Tại Dân ngập ngừng không dám động tay vào, cậu sợ sẽ làm bẩn nó mất.

"Tặng em."

La Tại Dân được Lý Đế Nỗ gật đầu cổ vũ, cẩn thận chùi tay vào áo mới từ từ mở nắp hộp. Từng động tác của cậu vô cùng nhẹ nhàng, hương thơm trầm của gỗ thoát ra, La Tại Dân tròn mắt ngắm nghía những thứ trong hộp không rời mắt.

Cậu sờ lên mặt giấy trơn nhẵn trống trơn, tưởng tượng sẽ tự tay lấp kín nó bằng những con chữ mà vô thức nở nụ cười. Đôi mắt hoa đào của cậu hơi cong lại, hàng mi khẽ động như gãi vào tim Lý Đế Nỗ.

"Thích không?"

"Có ạ." - La Tại Dân mừng rỡ y hệt đứa trẻ được cho kẹo, cười tít mắt. "Em cảm ơn cậu."

Phác Chí Thành xem đủ cảnh tượng lúc nãy, khi thấy sắp kết thúc mới vỗ vào chân Lý Minh cũng đang trố mắt nhìn, nó giật mình lại cắm cúi làm bài. Hành động vô cùng chuyên nghiệp như chưa từng có vụ nhìn lén nào xảy ra.

Lý Đế Nỗ để La Tại Dân làm quen với bảng chữ cái trước mới nói qua về cấu tạo của từ. Anh viết chữ cái xuống giấy, La Tại Dân chăm chú theo từng cử động của Lý Đế Nỗ, ghi nhớ thứ tự các nét. Khoảng cách hai người gần đến nỗi Lý Đế Nỗ có thể ngửi được mùi nắng cùng chút hương thảo mộc nhàn nhạt vương trên tóc La Tại Dân.

"Đã nhớ chưa?"

Lý Đế Nỗ đẩy xấp giấy sang cho La Tại Dân, cậu hồi hộp cầm bút lên, cả bàn tay nắm lấy cây bút như cầm lao chuẩn bị phóng đi. La Tại Dân gồng cả người lên mà bút cứ nguệch ngoạc, còn gạch một đường rõ dài. Đang ngẩn ngơ thì giật mình khi thấy Lý Đế Nỗ chạm vào tay cậu.

"Em cầm bút sai rồi, phải cầm thế này. Đừng căng thẳng, thả lỏng người ra." - Lý Đế Nỗ rút cây bút bị La Tại Dân nắm chặt, nhẹ nhàng điều chỉnh các ngón tay cậu vào tư thế cầm bút quy chuẩn.

Bên này Phác Chí Thành thấy Lý Minh đóng lại quyển vở cuối cùng liền dùng ánh mắt ra hiệu. Đứa trẻ chớp mắt lại với Phác Chí Thành có vẻ không hiểu ý cho lắm. Cậu nhướng mắt ra bên ngoài, ý tứ đã rõ vậy rồi mà Lý Minh vẫn lơ đi, xem ra là muốn trả đũa vụ cậu quát nó đi làm bài lần trước đây mà.

Phác Chí Thành nhặt một cái lá, cầm bút của Lý Minh vẽ hình người xiêu vẹo cùng mũi tên. Lý Minh hừ một tiếng, nhét là vào túi quần rồi lồm cồm đứng dậy.

"Em làm bài xong rồi, em đi cất sách vở đây" - Lý Minh chuyển đống sách sang cho Phác Chí Thành, vòng qua bàn chạy mất hút, không quên cúi chào Lý Đế Nỗ.

"Thưa cậu em xin phép." - Nói xong Phác Chí Thành cũng nối gót Lý Minh chạy mất.

La Tại Dân ú ớ nhìn theo hai người, sao lại bỏ đi hết thế này?

"Tập trung nào La Tại Dân." - Lý Đế Nỗ gõ gõ ngón trỏ xuống bàn bảo La Tại Dân tiếp tục.

La Tại Dân cố gắng hết sức mà chữ của Lý Đế Nỗ thì như rồng, còn chữ của cậu không khác gì con giun con. Vừa méo mó vừa bay nhảy không theo trật tự, nhô lên thụt xuống khỏi dòng kẻ.

"Cậu ơi, chữ này em không viết đẹp như cậu được." - La Tại Dân chìa thành quả ra trước mặt Lý Đế Nỗ.

"Là do em chưa quen, cứ từ từ thôi." - Lý Đế Nỗ ngồi xuống bên trái La Tại Dân, vòng tay qua nắm lấy tay phải của cậu. "Đây gọi là viết mẫu, lúc trước tôi cũng được dạy như thế này."

La Tại Dân có thể nghe được tiếng tim đập vững vàng trong lồng ngực Lý Đế Nỗ truyền tới, vai cậu được Lý Đế Nỗ ôm gọn, hơn nữa chỉ cần đảo mắt một tí liền thấy chiếc mũi cao thẳng của anh. La Tại Dân không thể tập trung nổi, cậu thấy tim mình nhảy nhót sắp tung cánh bay đến nơi rồi, đã vậy còn thấy cả người nóng bừng như phát sốt.

Lý Đế Nỗ một bên cầm tay La Tại Dân nghiêm túc viết chữ, một bên thoáng nhìn sắc mặt của cậu. Vệt đỏ từ vành tai lan xuống tận cổ, đôi mắt chớp liên hồi, ở góc độ của Lý Đế Nỗ vừa vặn nhìn thấy đôi má phúng phính cùng hàng mi dài của La Tại Dân.

Anh cũng không quá gượng ép, viết mẫu xong liền buông cậu ra, vô cùng chính trực giao bài về nhà cho cậu. Nét chữ tròn trĩnh làm La Tại Dân nhất thời quên đi cảm xúc ban nãy, cậu chìm đắm trong từng nét chữ mềm mại uyển chuyển, mê mẩn không rời mắt.

"Cố gắng lên nhé." - Lý Đế Nỗ cười cười xoa đầu cậu, La Tại Dân nghĩ mình bị sốt thật rồi.