The House In The Desert - Ngôi nhà giữa sa mạc

Matsuri là một cô gái có tuổi thơ không mấy hạnh phúc. Cha cờ bạc bị bắt ngồi tù, mẹ nghiện rượu và tái giá với một người đàn ông khác. Sau một lần suýt bị cha dượng cưỡng hiếp, Matsuri đã giết chết ông ta và bỏ trốn. Trên đường bỏ trốn, xe của Matsuri gặp phải cát lún khi cô đang lái nó qua sa mạc. Không còn cách nào khác, Matsuri phải bỏ xe lại và tìm sự cứu hộ từ xung quanh.

Đêm trong sa mạc, nhiệt độ thấp dần, bão cát lại ập đến. Trong lúc gần như đã hết hy vọng tìm được sự giúp đỡ, Matsuri đã gặp một chàng trai đẹp mã, tóc nâu đỏ, không lông mày cùng với một chữ Ái được xăm trên trán với một con chồn tanuki ngồi trên vai, gọi là Gaara. Chàng trai dẫn đường cho Matsuri vào sâu trong ốc đảo, đưa cô về nhà mình để nghỉ ngơi.

Ngôi nhà của Gaara rất đẹp đẽ, được xây theo lối kiến trúc Ba Tư cổ, với tường đá vôi màu trắng, cổng mái cong dạng vòng, cột trụ vững trại có đầu tròn, xung quanh còn có cả hồ nước, tượng đá cẩm thạch và vườn cây rậm rạp, hoàn toàn đối lập với sự khô cằn của sa mạc cát cháy. Bên ngoài đã đẹp, bên trong cũng đẹp không kém với những đồ nội thất đắt giá sang trọng, từ những chùm đèn dát vàng cho tới những tấm thảm lông thú bằng da thật, hay những món đồ gốm mang đậm phong cách Hồi Giáo. Tất cả đều khiến cho Matsuri có cảm giác đây là một tòa lâu đài trong các câu chuyện cổ trong cuốn sách Nghìn Lẻ Một Đêm.

Gaara giới thiệu Matsuri với gia đình mình, gia đình Sabakuno. Bọn họ có tất cả tám thành viên. Người cha Rasa nghiêm nghị là trụ cột của gia đình. Người mẹ Karura xinh đẹp dịu hiền. Cô chị cả Temari quyến rũ mạnh mẽ. Người anh rể Shikamaru điềm đạm ôn hòa. Người anh hai Kankuro năng nổ linh hoạt. Cậu em út Gaara chững chạc trầm tĩnh. Ngoài ra còn có thêm người chú Baki cứng rắn nghiêm túc và người cậu Yashamaru vui vẻ hài hước. Matsuri được gia đình Sabakuno chào đón với toàn bộ sự nhiệt tình.

Matsuri ở lại gia đình này một đêm. Sáng sớm hôm sau, cô cảm ơn và tạm biệt gia đình Sabakuno rồi rời đi. Matsuri quay trở lại nơi mà mình đã đậu xe, Gaara cũng đi cùng với cô. Thế nhưng bão cát đã chôn vùi tất cả. Gaara liền thuyết phục Matsuri cứ ở lại nhà mình cho đến khi thời tiết ổn định trở lại, bởi vì trận bão cát này sẽ rất lâu mới có thể tan. Không còn cách nào khác, Matsuri đành phải đồng ý.

Trong thời gian tá túc tại nhà Sabakuno, Matsuri liền gặp phải những chuyện vô cùng kỳ lạ. Hóa ra cô không phải là khách bộ hành duy nhất tá túc tại ngôi nhà này, và dường như chuyện cô bị mắc kẹt tại đây cũng không phải là tình cờ hay vô ý...

...

"Tôi biết cậu là ai. Tôi biết chuyện cậu đã làm. Tôi biết cậu có một gia đình như thế nào. Tại sao cậu không ở lại đây và trở thành một thành viên của gia đình chúng tôi nhỉ ?"

Người con trai không lông mày nói với cô bằng chất giọng rất êm ái, giống y hệt chữ Ái được xăm trên trán cậu ta.