Hỏa quốc thời kỳ mới lập quốc có thất đại công thần, bao gồm Shimura - Sarutobi - Hyuga - Uzumaki - Inuzuka - Aburame và Nara. Trong đó, Shimura được phong làm vương tộc khác họ, ngụ tới vùng núi Asakusa áp sát kinh đô, xây dựng Thần vương phủ nguy nga rộng lớn ngay giữa chốn rừng thiêng nước độc. Sarutobi và Hyuga được ban tước công một người là Định còn người kia là Trấn, lần lượt trấn giữ ở hai mảnh đất đẹp nhất kinh thành chỉ sau hoàng cung của hoàng đế. Uzumaki và Inuzuka cùng được ban lãnh địa làm thành quách riêng, một bên là Xoáy Nước, một bên là Xích Khuyển, cả hai đều là thành đô sung túc trù phù. Aburame và Nara thì được phong tước hầu, bên kia Võ An còn bên này là Trung Nghĩa, ngoài đất xây phủ được ban ở kinh đô thì cũng được ban thêm nhiều diện tích đất rộng lớn khác ở bên ngoài.

Nara thị tộc hiện tại, chi chính ngụ tại Trung Nghĩa hầu phủ ở kinh đô, còn các chi hệ lớn nhỏ khác thì đa phần sống rải rác ở các vùng khác nơi xứ Hỏa, phần nhiều tụ tập ở Đông Nam - nơi có thể xem như là đất tổ của Nara. Nhà thờ tổ của Nara được đặt tại khu rừng Kasugayama ở đất Đông Nam, nói là rừng nhưng xung quanh cũng có rất nhiều thôn dân sinh sống.

Nhà thờ tổ có kiến trúc đẹp mắt trang nghiêm, được xây bằng các nguyên vật liệu tốt nhất từ gỗ đá cho đến cả ngói gạch, trải qua mấy thập niên trông vẫn rất uy nghi vững chãi. Nhà thờ tổ nhìn từ xa nổi rất nổi bật với cột gỗ mái đỏ, bên ngoài cổng chính có hai bức tượng hươu thần to lớn đứng gác, sừng hươu vừa to vừa dài giống như là những cành cây cổ thụ.

Nhà thờ tổ chia làm bảy gian lớn. Trong đó có hai gian ở sát ngoài, ba gian ở phần trung tâm và hai gian còn lại thì ở hướng sâu trong cùng. Trong hai gian nhà ở ngoài, có một gian dùng để thờ phụng thần mục đồng. Thần mục đồng là vị thần bảo hộ cho nhà Nara. Vị thần này đã xuất hiện từ thuở hồng hoang, đại diện cho thiên nhiên, các giống loài động thực vật và sự sinh sản. Thần mục đồng thường xuất hiện với hình dáng nửa người nửa thú, với thân trên hình người nhưng phần đầu lại có hai chiếc gạc lớn, và phần chân phía dưới cũng là chân của một loài móng guốc.

Bên trong ba gian chính điện của nhà thờ tổ Nara là những bức tường có chạm khắc những dòng chữ ghi lại lịch sử huy hoàng của gia tộc. Trên các sảnh thờ là lớp lớp bài vị. Nara là gia tộc khai quốc công thần, từ đời thánh tổ đã có công với đất nước, thế hệ con cháu về sau cũng sản sinh ra không ít người tài, vì thế số lượng bài vị rất nhiều. Hương khói vì thế rất nghi ngút và khí thế. Đây chính là niềm tự hào của các đại gia tộc, minh chứng cho việc dòng họ mình có căn cơ gốc gác, có lịch sử lâu đời, truyền thống kế thừa đến thế hệ này vẫn còn được lưu truyền mạnh mẽ.

Ngoài ra trong nhà thờ tổ cũng có một vài bài vị có mang họ Yamanaka và Akimichi. Yamanaka cùng Akimichi là hai tộc anh em của Nara. Cả ba nhà có huyết thống tương liên từ rất nhiều đời. Có thể nói, một người nhà Nara khi sinh ra, dù ít hay dù nhiều thì kiểu gì cũng có huyết mạch của Yamanaka và Akimichi chảy trong cơ thể đấy, và tương tự, thì hai gia tộc kia cũng như vậy. Mối quan hệ gắn bó của Nara - Yamanaka - Akimichi đã tạo thành một thế lực mà người trong ngũ đại cường quốc vẫn hay gọi là "tam giác vàng", trở thành một phe cánh cực kỳ mạnh mẽ và quyền lực kéo dài đến thời điểm hiện tại.

Hôm nay, chính là ngày giỗ tổ của tộc Nara. Người đứng đầu Nara tộc hiện tại - Trung Nghĩa hầu gia Nara Shikaku liền mang theo vợ con cùng gia quyến từ kinh đô xuống đất tổ để bái lạy tổ tông. Mẫu thân của Ino và Choji là em gái của Shikaku, là con gái thuộc tộc Nara, cho dù đã gả ra ngoài, nhưng hôm nay cũng cùng phu quân đến để khấn vái tổ tiên. Choji là cháu ngoại cũng vậy không ngoại lệ. Đáng nhẽ ra phu thê nhị tiểu thư Yamanaka Ino (tức Sakura và Sasuke) cũng phải đến, nhưng vì thương thế do trúng độc của nhị hoàng tử Phong quốc chưa khỏi, Sakura lại sợ bị lộ, nên nói khéo với Sasuke, nói là phủ nhị hoàng tử có chuyện nên không thể về. Thế nên, phu thê nhị hoàng tử hôm nay không đến.

Lúc này đây trong phòng chính, mọi người ai cũng thành khẩn kính cẩn. Hầu gia Shikaku đứng đầu đoàn người thắp hương, phía sau là một vài bô lão, sau nữa là Shikamaru - trưởng nam của dòng họ. Các tộc nhân cứ theo thứ tự mà đứng, và ở hàng cuối cùng chính là những đứa bé con nói còn chưa sõi. Mặc dù tuổi còn nhỏ nhưng các bé cũng quỳ xuống hành lễ rất chuẩn mực, ánh nhìn non nớt nhưng thật cung kính biết bao, càng minh chứng cho việc Nara là một gia tộc có giáo dưỡng nghiêm chỉnh.

Shikamaru quỳ trước bàn thờ gia tiên, từ thái độ đến tư thế đều chuẩn chỉnh không thể nào chê được. Đại thiếu gia Nara là đương gia Trạng nguyên của bản triều Hỏa quốc, hiện tại đang đảm nhận chức vị Hàn lâm thị độc học sĩ. Chức vụ này nói cao thì không quá cao mà nói thấp cũng chẳng quá thấp, chỉ là nó lại có liên quan đến việc "bổ nhiệm nhân sự" cho triều đình. Nói cụ thể hơn một chút, thì công việc của Shikamaru nôm na chính là, mỗi khi có kỳ thi tuyển chọn nhân tài thì hắn sẽ nằm trong ban ra đề, sàng lọc và chấm điểm, hay mỗi khi có kỳ đánh giá năng lực của quan viên triều đình thì hắn nghiễm nhiên nằm ở trong ban thanh tra. Nghe qua là đã biết tính chất công việc thực sự rất nhạy cảm, không có năng lực và sự khôn khéo thì sẽ không làm nổi đâu.

Sau khi các nghi thức lễ bái đã hoàn thành, mọi người trong Nara tộc liền rút quân khỏi phòng thờ và đi ra một căn phòng khác để tiến hành họp gia tộc. Nói là họp gia tộc, nhưng thực ra chỉ đơn giản là túm năm tụm ba trò chuyện, rồi sau đó ăn bữa cơm trưa. Tộc Nara có căn cơ rất sâu, người làm quan cũng nhiều, nhưng đa số phân tán khắp nơi. Đây chính là dịp để tộc nhân họp mặt, nói vui là để bàn bạc về sự phát triển trong tương lai của gia tộc ấy mà.

Shikamaru hôm kia phải làm việc đến chiều muộn, đến tối về nhà chỉ vừa mới kịp ăn xong bữa thì đã bị phụ mẫu giục gói ghém hành lý tư trang để sáng mai về nhà thờ tổ sớm. Hôm qua đặt chân đến đất tổ dòng họ, còn chưa kịp ngủ nghỉ gì thì đã phải cùng phụ thân chuẩn bị văn khấn để sáng nay dâng lên tổ tiên. Thế nên hiện tại hắn thực sự rất buồn ngủ. Trong phòng lúc này các vị trưởng bối nói chuyện thật là hăng say, Shikamaru nào dám đặt lưng xuống mà đánh một giấc chứ.

Vậy là Shikamaru liền lén đi ra ngoài, còn đang tính tìm một gốc cây nào đấy chợp mắt một chút thì phụ thân đã kịp đuổi theo và bảo: "Shikamaru, con theo ta ra đây."

Thông qua ánh nhìn "con có mà chạy đằng trời" của Shikaku, Shikamaru biết ngay là phụ thân đã đi guốc trong bụng mình, cho nên liền giương hai tay lên chịu trói và đi theo ông. Shikaku khi đi còn cầm theo cả hương nhang và đồ lễ, Shikamaru liền đưa tay cầm hộ cho cha mình.

Nhà thờ tổ của Nara rất rộng. Shikaku dẫn con trai đi ra chỗ tít sâu phía trong. Hai cha con càng đi thì không khí càng thêm phần lạnh lẽo ảm đạm. Shikamaru biết nguyên nhân sự lạnh ấy đến từ đâu. Bởi nơi mà cha dẫn hắn đến, chính là phần hậu viên tít sau cùng, là nơi dành cho những thành viên phạm lỗi bị gia tộc từ mặt. Hương khói tất nhiên chẳng thể đầy đủ như ở gian thờ chính rồi.

"Phụ thân, vì sao người lại dẫn con đến nơi này vậy ạ ?" Shikamaru nhẹ nhàng hỏi. Bởi hắn chưa bao giờ vào sâu tít tận bên trong này. Thế nhưng Shikaku không nói gì, chỉ lẳng lặng ra hiệu cho hắn đi vào mà thôi.

Gian phòng mà hai cha con Shikamaru dừng chân là một không gian đơn sơ mộc mạc, và nếu như so với gian thờ chính huy hoàng trang nghiêm bên ngoài, thì nơi này còn có phần hơi sơ sài trống vắng nữa cơ. Tất cả khiến cho trong lòng Shikamaru hiện lên vô số câu hỏi, là tại sao cha lại đưa mình đến chỗ này ?

Shikaku lấy từ trong người ra một chiếc chìa khóa và mở cổng căn phòng, chỉ thấy bên trong diện tích không to không nhỏ, nội thất nhìn qua cũng tương đối đầy đủ so với một gian thờ thông thường, chưa kể cũng khá sạch sẽ nữa. Chỗ này vốn dĩ là nơi dành cho các tộc nhân phạm lỗi và thậm chí lỗi phạm phải có thể nặng đến mức bị gia tộc từ mặt không cho qua lại. Nhưng theo như những gì mà bản thân quan sát được, thì Shikamaru có thể thấy rất rõ ràng, nơi này dù cho không được chăm chút như gian thờ chính nhưng cũng không đến nỗi bị bỏ bê trở thành căn nhà hoang. Nara thị tộc xem ra vẫn còn nhân từ lắm.

Shikaku đi tới chỗ một bệ thờ. Shikamaru biết phụ thân có nhiều tâm tư nên không hỏi nhiều nữa mà chỉ lẳng lặng đi theo, chỉ thấy trên bệ thờ là một tấm bia không chữ.

"Hiroshi, đại ca đến thăm đệ đây." Shikaku cất giọng nói, giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng, có vài phần tình cảm, giống như ở trước mặt ông không phải là một tấm bia không chữ, mà là một người đệ đệ mà ông rất yêu thương vậy.

Shikamaru nghe cha mình nói thế liền hiểu ngay toàn bộ sự tình. Bởi Hiroshi chính là tên của tứ thúc thúc, người em út ruột thịt của cha hắn.

"Shikamaru, khấu đầu chào tứ thúc đi con." Nói với tấm bia kia xong, Shikaku lại quay về phía Shikamaru bảo một câu như vậy.

Shikamaru biết chủ nhân của tấm bia ở trước mặt mình là trưởng bối, cho nên liền đi tới và cúi đầu ba lạy, rất lễ phép mà nói: "Cháu trai Shikamaru hành lễ với tứ thúc thúc."

Shikamaru làm lễ xong liền đứng thẳng người lên. Trong không gian nửa sáng nửa tối của phòng thờ, tấm bia không chữ kia thật sự rất có thần, rõ ràng là không có chữ, nhưng chẳng phải là một tấm ván gỗ bình thường.

Ông nội của Shikamaru - tức lão hầu gia Nara Suzaku có tất cả bốn người con. Cha Shikaku là con trai trưởng, kế thừa tước vị Trung Nghĩa hầu gia. Nhị cô mẫu Ayame là mẫu thân của biểu đệ Choji, được gả cho nhà Akimichi. Tam cô mẫu Izayoi chính là mẫu thân của biểu đệ Deidara và biểu muội Ino. Còn tứ thúc phụ Hiroshi là người đã bị tộc Nara khai trừ ra khỏi gia tộc vào hơn mười lăm năm trước, cho nên tấm bia trước mặt này chỉ có thể là bia không chữ mà thôi.

Hỏa quốc từ thuở khai thiên lập địa có tất cả thất đại công thần, bao gồm Shimura - Sarutobi -  Hyuga - Uzumaki - Inuzuka - Aburame và Nara. Năm xưa thánh tổ Nara có công hai lần cứu ấu chúa Uchiha Izuna - em trai của hoàng thánh tổ Uchiha Madara. Vậy nên khi đại nghiệp đã thành, hoàng thánh tổ Madara lúc phong hầu mới vinh tặng cho cả tộc hai chữ "Trung Nghĩa." Đây chính là sự kiêu hãnh, cũng như niềm tự hào của biết bao thế hệ thị tộc Nara.

Thế nhưng vào hơn mười lăm năm trước đây, tộc Nara được người đời ca tụng là "Trung Nghĩa" này, đã sản sinh ra một nhân vật vô cùng đặc biệt. Người này đặc biệt đến nỗi mà, đã làm trái ý chỉ của gia tộc, quyết tâm khai binh với mưu đồ lật đổ Uchiha. Và người đó không ai khác, chính là tứ thúc Nara Hiroshi của Shikamaru kia.

Tội làm phản bao đời vẫn vậy, chính là tru di cửu tộc nam nữ không một ai được phép toàn thây. Sự kiện của tứ thúc Hiroshi năm ấy khiến cho ba tộc Nara - Yamanaka - Akimichi được một phen hỗn loạn thất kinh. Bởi cái gọi là ba đời chín họ ấy, Nara không thoát thì hai tộc anh em Yamanaka và Akimichi có huyết thống tương liên từ bao đời có thể an ổn sao ?

Trước tình thế nước sôi lửa bông đó, ông nội Suzaku lúc ấy vẫn còn đương chức hầu gia, đã quyết định gạch tên người con trai út của mình ra khỏi gia phả, rồi tự mình xuất binh, chính tay giết chết con trai ruột, bảo vệ căn cơ mấy trăm năm của Nara thị tộc và hai tộc anh em. Hoàng đế Fugaku khi ấy vì lẽ đó cũng không truy cứu toàn tộc nữa, mà chỉ hạ lệnh giáng phạt một mình kẻ đầu sỏ kia.

Nara Hiroshi lúc này, đã không còn mang họ Nara nữa. Khi bị hoàng đế hạ lệnh chu di tam tộc, tức là không chỉ Hiroshi, mà đời con, đời cháu của tứ thúc thúc, tất cả đều bị mang ra lăng trì xử tử. Nhưng năm đó, người chú này của Shikamaru không thành thân, không con cái, nên ngoài ông ấy ra, không còn ai phải hy sinh nữa cả.

Shikamaru nghĩ đến đây khẽ thở dài một cái. Ánh mắt lại hướng về phía tấm bia trống trơn kia. Ký ức của hắn về vị tứ thúc này không nhiều, nhưng hắn được bà vú nuôi kể lại, năm hắn ra đời, người bế hắn đầu tiên chính là tứ thúc. Người chú út này cũng rất hay hát ru cho hắn. Trong trí nhớ rời rạc còn sót lại của Shikamaru, Hiroshi có một màu tóc trắng như tuyết – khác biệt hoàn toàn với đa số mọi người trong tộc Nara. Chữ Shiro (màu trắng) trong tên của chú cũng từ đó mà ra, cùng với đôi mắt sáng lập lòe, tựa hồ như đom đóm giữa bầu trời đêm.

"Phụ thân, chúng ta thắp hương và đốt đồ cho thúc phụ thôi ạ." Shikamaru quay sang cha mình - người nãy giờ vẫn đứng lặng im với đôi mắt vô cùng buồn bã.

"Ừ." Shikaku khẽ đáp.

Hai cha con lẳng lặng châm lửa, đốt hương cùng vàng mã. Không khí lại càng thêm yên lặng. Shikamaru len lén nhìn cha mình. Người đã bị khai trừ khỏi gia tộc, lại còn mắc tội phản loạn, vốn dĩ theo gia quy, phải móc mắt và quăng xác cho dã thú ăn, không được phép lập bia, hàng năm không được quyền cúng bái. Thế nhưng Shikaku vẫn trái ý các bô lão trong gia tộc, lén làm điều này. Tất cả đủ để thấy, cha hắn yêu thương người em trai này như thế nào.

Shikamaru từng nghe mẹ mình nói, là mối quan hệ của cha Shikaku và người em trai út này, giống y như hắn và Choji vậy...

Shikamaru vừa lau dọn bàn thờ, rồi lại thắp nén nhang lên. Cha hắn đương nhiên là yêu thương người em trai của mình, nhưng tại sao đến bây giờ ông mới dẫn hắn đến đây ?

"Phụ thân, con làm xong rồi ạ." Shikamaru nhẹ nhàng nói. Bình thường trạng nguyên Nara chính là chúa lười biếng chỉ thích ngắm gí nhìn mây, nhưng đối với việc này, hắn là làm thật lòng thật lực đấy.

"Cám ơn con, con trai." Shikaku gật đầu, giọng nói êm ái. Sau đó, ông nhìn lên phía bàn thờ, ánh nhìn xa xăm, giọng nói ẩn chứa ý tứ chua xót: "Có phải con thấy ta rất vô dụng, thân là huynh trưởng, mà ngay cả đến tiểu đệ của mình cũng không bảo ban được ?"

Khoảnh khắc nghe thấy những lời này, Shikamaru cảm thấy, dường như cha hắn đã già đi cả chục tuổi.

"Phụ thân, sao người lại nói vậy. Có những chuyện, chúng ta không thể tự mình quyết định được. Không phải là lỗi của người mà." Shikamaru khẽ khàng đáp lại. Hắn thực sự muốn cha mình trút đi được phần nào gánh nặng trong lòng.

Lại thêm một thoáng trầm ngâm, Shikaku lại nói: "Tứ thúc của con, tính tình rất lập dị. Mặc dù chúng ta thân thiết, nhưng đôi khi ta cũng không hiểu đệ ấy đang nghĩ gì. Thế nhưng vào một ngày, đệ ấy đã nói với ta, rằng đệ ấy thích một thế giới ngập tràn màu sắc, muốn phủ lên triều đại này bằng những màu sắc đặc biệt của chính mình. Ngay từ lúc đó, ta đã hiểu, tứ đệ của mình không còn muốn làm một cái bóng nữa."

Shikamaru nghe xong lại thở dài. Gia huy của tộc Nara được vẽ dựa trên hình ảnh một cái bóng. Điều này ám chỉ tộc Nara vĩnh viễn ở trong bóng tối, là một cái bóng đi theo phò trợ cho quân chủ của mình. Đây chính là gia ngôn của Nara từ bao đời nay. Một cái bóng phải có màu đen, nếu như nó mang màu sắc khác, thì đó không phải là bóng nữa.

"Chuyện đã qua hơn mười lăm năm rồi cha ạ. Chúng ta... cũng phải để cho quá khứ ngủ yên thôi." Shikamaru chỉ có thể nói câu này để an ủi cha mình.

Shikaku lắc đầu, giọng vẫn trầm như vậy: "Quá khứ đúng là đã ngủ yên, nhưng tương lai thì vẫn còn đó, muốn bỏ cũng không được."

Shikamaru chau mày. Hắn đã đoán được điều gì đó. Lòng tự hỏi đó có phải lý do hôm nay cha dẫn mình đến đây không ? Không muốn tò mò võ đoán nữa, hắn hỏi không chút do dự: "Phụ thân, đây chính là lý do người dẫn con đến đây có đúng hay không ?"

Shikaku nhìn hắn, mắt nhắm lại, hít vào, rồi lại thở ra. Vài khắc sau, cha hắn nói: "Tứ thúc của con, còn lưu lại huyết mạch."

Đồng tử của Shikamaru dãn ra, không kìm được mà thốt lên: "Người nói gì cơ ạ ?"

Shikaku thở dài, nói tiếp: "Con không chỉ có Deidara, Ino với Choji là em họ đâu con trai, vẫn còn nữa đấy."

Shikamaru tư duy rất nhạy bén, nghe cha nói là đã hiểu ra. Thế nhưng trong lòng vẫn cảm thấy chưa thuyết phục hoàn toàn, nên lại bảo: "Nhưng... rõ ràng năm đó, tứ thúc vẫn chưa thành thân mà ạ ?"

Shikaku nhướn mày mà đáp: "Con trai, với cá tính của tứ thúc con, con nghĩ là nó phải thành thân rồi mới có con hay sao ?"

Sau đó, người phụ thân đáng kính của Shikamaru chắp tay ra sau lưng, đi đi lại lại trong căn phòng, đoạn bảo: "Ta mấy tuần trước đã tình cờ phát hiện ra... một trong bút tích cuối cùng của tứ thúc con. Đó không phải là bí mật quốc gia gì cả, chỉ là một bức thư tình thôi."

Nói xong, Shikaku lấy từ trong người ra một phong thư, ném cho Shikamaru. Shikamaru bắt lấy. Phong thư đã úa vàng, nhưng vẫn còn khá rõ nét chữ. Hắn nhìn cha, thấy cha hắn không có biểu hiện gì, mới mở phong thư ra đọc. Vừa đọc vừa lén nhìn tấm bia không chữ kia, thầm nghĩ, tứ thúc à, cháu không cố ý đọc thư tình của thúc đâu mà. Nội dung thư, cũng chả có gì mấy, không tình chàng thì ý thiếp, không phong hoa thì tuyết nguyệt. Shikamaru đọc mà cũng nổi hết cả da gà. Thế nhưng, cái dòng ở cuối thư đã khiến hắn bình thường trở lại

Yuki thân yêu, ta nhất định sẽ trở về. Tiểu bảo bối của chúng ta sẽ được nhìn mặt cha nó. Hài tử của chúng ta chào đời vào mùa đông này, nhất định sẽ là một đứa bé kiên cường khỏe mạnh, và có những lọn tóc màu trắng giống chúng ta nữa.

"Phụ thân... thế này nghĩa là..." Shikamaru nhận ra giọng mình có phần ngập ngừng lắp bắp cho nên phải ngưng một chút để lấy lại hơi: "Tứ thúc của chúng ta, có song tình lưỡng tuyệt với một thiếu nữ, à không, bây giờ phải gọi là thiếu phụ rồi, tên là Yuki và tóc thì màu trắng, hai người thậm chí còn có..."

"Ồ, con trai, con nói đúng rồi đấy." Shikaku cao giọng đáp, thanh âm của hầu gia Nara thực sự tỉnh không thể tả được.

Shikamaru tặc lưỡi một cái. Yuki là tuyết, còn tứ thúc Hiroshi, hai từ "Shi" và "Ro" ghép lại thì cũng ra màu trắng đấy. Tứ thúc của hắn và người phụ nữ kia đúng là song tư lưỡng tuyệt đi. Nhưng mà, sao cha lại nói cho hắn chuyện này, chả lẽ... "Cha, đừng nói với con, là cha tính đi tìm đứa bé kia..."

Shikaku rất tưng tửng mà đáp: "Ồ không con trai, ta không tính, mà ta đang đi tìm rồi. Một thiếu niên tóc trắng, sinh vào mùa đông, tầm mười bốn mười lăm tuổi, màu tóc này khá hiếm, lại còn sinh vào mùa kia nữa, nên ta nghĩ không khó lắm."

Shikamaru gật đầu. Chỉ là khi nhận ra được một điều có vẻ như không hay cho lắm, hắn liền thấp giọng bảo cha mình:"Phụ thân à, con nói điều này có lẽ hơi phũ một chút, nhưng mà con nhớ mùa đông năm ấy lạnh lắm, nhỡ... đường đệ hoặc đường muội... không ra đời được..."

Shikaku dùng tay gõ cốp cốp vào đầu hắn: "Thằng nhóc này, mở miệng ra thì phải kiêng nói gở chứ. Trước đây ta đã đi xem tử vi cho tứ thúc con, thì trong lá số nói là nó có một đứa con. Chỉ tiếc là ta không biết được mẹ đứa bé là ai, cho nên lá số cũng chưa được đầy đủ cho lắm, nên không xem được đó là con trai hay con gái thôi. Nếu không, phạm vi tìm kiếm đã được thu hẹp rồi."

Shikamaru trố mắt nhìn cha. Căn bản là trước giờ hắn cũng không có tin ba cái trò tử vi bói toán lắm. Thân là người đọc sách, một trong những điều mà hắn kị nhất chính là mê tín dị đoan. Nhưng nhìn ánh mắt của phụ thân kiên định thế kia, hắn hiểu bây giờ mà mình nói thêm một câu phản đối hay nghi ngờ nào nữa thì dễ bị ăn thêm một đập nữa lắm, cho nên liền thôi vậy.

"Cha à, thế giả sử tìm được, cha định đi ra nhận cháu à ? Hoàng đế đã ra lệnh chu di ba đời tứ thúc đấy !" Shikamaru lại nói, và đây chính là ý chính mà hắn muốn biểu đạt với cha mình.

Shikamaru không phải là không quan tâm đến đường đệ hoặc đường muội. Nhưng nếu mà tìm ra, giả dụ như thân phận thật bị phát hiện, thì người em họ kia chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Với lại, cũng đã hơn mười lăm năm rồi, người em họ kia nếu còn sống, thì cũng sống cuộc đời riêng của người ta. Tự dưng mình lại làm xáo trộn làm gì ?

Shikaku nhìn hắn, khẽ buông một lời: "Tru di tam tộc, lúc ấy chỉ có hiệu lực với người trên mười lăm tuổi. Thế nên đứa bé đó, vốn dĩ không bị làm sao cả."

Shikamaru thoáng chau mày. Lệnh tru di năm đó, là chính ông nội hắn xin hoàng đế ban xuống. Nhưng chỉ có hiệu lực với người trên mười lăm. Bây giờ hắn mới nhận ra, ông nội hắn có lẽ cũng muốn lưu lại huyết mạch cho tứ thúc !

"Dù tìm được, cũng chưa chắc người trong tộc sẽ chấp nhận đứa trẻ này. Nhưng trước hết cứ phải tìm đã. Dù thế nào, cũng phải biết được đứa bé này là ai, và đang ở đâu. Huyết mạch Nara, không thể để lưu lạc bên ngoài. Với lại, sinh ra không có cha, ta chỉ sợ, nó đã phải chịu khổ. Shikamaru, sau này ta cũng phải nhờ đến con đấy." Cuối cùng, Shikaku kết thúc cuộc nói chuyện bằng cái vỗ vai vào cậu con trai Shikamaru.

Và Shikamaru chỉ có thể thành khẩn nói với cha mình: "Phụ thân à, người đừng mua phiền phức vào người nữa."

Lời nói của Shikamaru khiến cho phụ thân nhìn hắn bằng con mắt lạnh lùng, khiến cho trạng nguyên Nara có cảm giác bản thân như đang bị dao xuyên. Shikaku có tướng mạo đường hoàng, phong thái đạo mạo, dáng người cao cao. Ông để chỏm râu dê, thuở trẻ cũng là một nam tử hán được nhiều người mến mộ. Sau bao năm chinh chiến trận mạc, trên gương mặt ông cũng có hai vết sẹo dài, đều ở bên phải, một xược qua trán, một xược quá má. Đôi mắt của Shikaku, lúc nào cũng vô cùng sắc bén. Rồi cũng chính bằng ánh mắt ấy, ông liền hỏi Shikamaru một câu hỏi cũng sắc lẹm chẳng kém gì: "Shikamaru, nếu đó là con của Choji, Deidara hay là Ino, liệu con có đi tìm nó về hay không ?"

Shikamaru nghe thế, cũng không dám nói gì thêm, chỉ đành thở dài. Trong lòng thầm nhủ, phụ thân và mình quả thực rất giống nhau.

Cùng lúc này, bốn anh em nhà họ Rễ đang ở nhà ngoại của nhị vương tử Shin - tức phủ Trấn Bắc hầu dùng bữa sáng. Bữa sáng hôm nay là món mì udon nóng hổi có trứng, rau xanh, chả cá và thịt bò. Đang ăn ngon lành, không hiểu sao tam quận quân Hotarubi đột nhiên hắt xì vài cái. May mắn là cô gái nhỏ tóc trắng phản xạ nhanh cho nên đã kịp quay sang chỗ khác ngay tắp lự, không hắt hơi vào bát mì của mình hay ba người còn lại.

"Rubi, xem ra là ai đó đang nhắc đến tỉ rồi. Có khi nào là tam tỉ phu không ?" Ngũ quận quân Matsuri ngồi kế bên Hotarubi, trông thấy tam tỉ như vậy thì đôi mắt đột nhiên lấp lánh, mỉm cười hỏi một câu đùa vui.

"Không, chắc là tỉ bị cảm thôi mà." Hotarubi khịt khịt cái mũi nhỏ xinh, thấy có vẻ ổn ổn rồi thì quay đầu lại để ăn tiếp.

Tứ cô nương Tamaki ngồi đối diện, thấy thế cũng rất quan tâm mà lấy tay mình áp vào trán tam tỉ, xong rồi nhẹ nói: "Cũng không nóng sốt gì, muội nghĩ tỉ không có ốm đâu."

Hotarubi gật gật cái đầu. Xong rồi lại cầm đũa lên cúi đầu xuống mà thưởng thức món mì udon. Hết tam quận quân thì lại đến nhị vương tử. Bởi Shin sau đó cũng đột ngột hắt hơi mấy tiếng, may mắn đã kịp quay đi cho nên hơi cũng không có văng tứ tung vào ba vị muội muội hay bát mì.

"Shin ca, có khi nào, lần này là do công chúa trong lòng đang nhớ đến huynh ?" Cô em út Matsuri hai mắt lại chớp chớp và mồm thì tiếp tục đớp đớp.

Shin tự lấy tay sờ lên trán mình, thấy trán mình mát rười rượi, thế là gật gù mà đáp: "Ta thấy... có khi đúng là như vậy thật."

Tamaki là con người cẩn thận. Cô lấy tay sờ lên trán nhị ca kiểm tra, sau đó thì bảo: "Nhị ca, muội thấy huynh hơi hâm hấp đấy. Tay huynh sờ vào trán thấy mát là do vừa rồi huynh chạm vào cốc trà đá đó thôi."

Lời vừa dứt thì tứ cô nương đã dùng ngón tay chỉ thẳng vào cốc trà đá mà nhị vương tử vừa dùng.

...

Biên giới thành Konoha

Tiết trời nắng nhạt, trên trời mây trắng hững hờ trôi. Sóng yên biển lặng, đoàn thuyền của sứ thần Phong quốc cứ thế chuẩn bị cập bến đất Hỏa một cách thuận lợi.

Mặc dù nói Phong quốc là quốc gia có nhiều sa mạc hoang mạc, nhưng cũng giáp biển. Muốn từ Phong quốc đến Hỏa quốc thì cũng có thể đi qua vùng biển này. Vì trời thuận gió cho nên đoàn sứ thần của Phong quốc - sứ đoàn có công chúa Temari, liền chọn đường biển mà đi.

Lúc này Temari đang đứng trên đầu thuyền. Nàng mặc y phục đi đường đơn giản, đầu đội một chiếc mũ có lụa sa che mặt rủ xuống, tóc búi thành hình cánh dơi. Y phục đơn giản nhưng vẫn không thể che dấu được phong thái cao quý yêu kiều. Gió biển thổi khiến cho chiếc mạng che mặt thi thoảng bay lên, để lộ một chút gương mặt xinh đẹp tuyệt luân cùng đôi mắt phượng xanh xương rồng thu hút.

"Ngài Baki, Gaara đâu rồi ?" Temari thoáng nhíu đôi mày đẹp, hỏi vị tướng quân đứng bên cạnh.

"Bẩm công chúa, tam điện hạ nói muốn tự mình cưỡi chiến mã băng qua. Điện hạ nói là, đi đường thủy dù có thuận gió nhưng vẫn chậm quá, điện hạ không thích." Tướng quân Baki cung kính đáp lại. Chỉ thấy người này dáng người cao to, trên mặt có vẽ lưỡi đao nhỏ bằng phấn nước màu đỏ hồng. Vẽ mặt bằng những hình thù ấn tượng để thể hiện cá tính, đây chính là một cách trang điểm cực kỳ độc đáo của người Phong Quốc.

Temari nghe xong nhẹ gật đầu. Trong lòng nàng thầm nghĩ, cậu em út của mình đúng là thích mạo hiểm. Đi đường thủy dù chậm hơn, nhưng sẽ an toàn hơn. Chỗ này không phải là địa phận Phong quốc, vạn nhất phải đề phòng. Kankuro đã đến Hỏa quốc trước nàng và tam đệ, nhưng đến giờ vẫn chưa vào hoàng cung tiếp kiến hoàng đế Fugaku, nói là muốn chờ nàng và Gaara đến cùng. Temari nghĩ tới đây lại thở dài thêm một cái, hai đệ đệ này, đúng là khiến người khác lo lắng.

"Công chúa người đừng quá lo, tam điện hạ và nhị điện hạ đều là người có bản lĩnh, nhỡ như gặp chuyện cũng có thể tự mình giải quyết." Baki cười nói. Ông vừa là tướng quân, vừa là thầy của ba người.

"Hai thằng nhóc đó đều không phải là em ngài, nên dĩ nhiên ngài có thể bình thản mà nói thế rồi." Temari vừa nói, vừa đứng lên mạn thành thuyền, hai tay vươn ra hóng gió. Mái tóc vàng của nàng vì thế mà tung bay, đôi mắt xương rồng nhắm lại đầy thư giãn, tạo nên một mỹ cảnh tuyệt đẹp.

Nàng, chính là cơn gió đến từ Phong quốc.

"Thiếu gia, thiếu gia vào trong nghỉ một tý đi ạ." Lúc này ở bến tàu, Nara Shikamaru đang đứng chống lưng tựa vào cột biển chỉ đường. Hắn ăn mặc vô cùng đơn giản, trang phục xanh lá mạ pha trắng chỉ thêu một cái gia huy của tộc Nara ở đằng sau. Trên tay, hắn lấy cuốn sách giấy mỏng, quạt cho đỡ nóng.

"Thiếu gia, để bọn nô tài làm cho ạ." Mấy hộ vệ hắn dẫn theo, thấy đại thiếu gia tự mình quạt thì liền nhao nhao đòi quạt hộ. Shikamaru phẩy tay một cái, hắn tuy lười, nhưng mấy việc như thế này, cũng không để ai làm hộ. Đại thiếu gia Shikamara dù hay càm ràm, nhưng là một con người vô cùng dễ tính chẳng bao giờ chấp nhặt, nên người dưới ai ai cũng yêu mến.

"Thôi, ta tự làm được rồi." Hắn nhẹ cười đáp.

Ngồi gần bên cạnh Shikamaru chính là thiếu chủ thành Xích Khuyển Inuzuka Kiba đang để chân lên bàn, ung dung ngồi uống nước trong quán trà gần đó. Bên cạnh hắn, chính là con chó lai sói màu trắng lớn tên gọi Akamaru. Hôm nay, Kiba cùng với vị trạng nguyên được thiên hạ mệnh danh là Lười công tử kia được thánh thượng giao nhiệm vụ trở thành người dẫn đầu đoàn tiếp đãi mấy vị công chúa hoàng tử từ Phong quốc tới.

Thiếu chủ Inuzuka vừa quan sát cảnh quan vừa lấy tay tách vỏ lạc luộc rồi cho vào miệng nhai, không quên cho chú chó Akamaru của mình mấy hạt. Mấy hôm trước tứ quận quân Tamaki - hôn thê của Kiba đã cùng với ba người anh chị em của mình rời thành Konoha để tới phủ Trấn Bắc hầu phủ ở vùng Đông Bắc. Hắn hôm ấy có cùng đi tiễn bốn người một đoạn. Tamaki trước khi tạm biệt thì cười cười bảo với Kiba, là huynh đi đón công chúa Phong quốc, có vinh dự chiêm ngưỡng phong thái của người ta thì lúc muội về nhớ kể cho muội nghe đấy nhé. Inuzuka thiếu chủ lúc ấy cũng chỉ bật cười, bảo dù thế nào thì trong mắt ta chẳng có ai khác xinh đẹp hơn muội đâu, thế nên khi về nhớ phải mua quà cho ta đó.

Trong bến tàu bây giờ có hai vị nam tử, một mặc áo xanh trắng thêu gia huy của Nara tộc, anh tuấn phiêu dật, một khoác trang phục xám bạc có gia huy của tộc thành Inuzuka, oai phong thiện chiến. Hai người này, nếu xét về tướng mạo ngoại hình, thì chỉ thua nhị hoàng tử Diêm Vương có một chút, nhưng về khí chất thì lại có một phong thái rất riêng biệt, khiến cho mấy nữ tử trẻ tuổi đi ngang qua cứ liếc nhìn mãi không thôi.

"Nara huynh, huynh vào ngồi nghỉ đi, đằng nào thì hôm nay trời cũng nắng nóng, đoàn Phong quốc chắc cũng không đến nhanh thế đâu." Kiba nói vọng ra với Shikamaru đang đứng tựa cột nãy giờ.

"Inuzuka huynh, huynh cứ kệ ta, không hiểu sao ta có cảm giác, ngồi yên không nổi." Shikamaru nghe xong thì cất tiếng đáp lại.

Kiba thấy người ta đáp vậy thì liền nhún vai một cái ra chiều "ờ thế tùy huynh nhé". Thiếu chủ Inuzuka và thiếu gia Nara đây đã từng là bạn học cùng lớp ở trường quan học Quốc Tử Giám, mối quan hệ dù không phải là huynh đệ vào sinh ra tử gì nhưng cũng rất tốt đẹp. Năm ấy trong lớp của Kiba, ngoài Shikamaru huynh đài giành được khôi nguyên này ra thì còn có cả Kinh triệu doãn Hyuga Neji, nhị hoàng tử Uchiha Sasuke, thiếu chủ thành Xích Khuyển Aburame Shino, thiếu gia Võ An hầu phủ Aburame Shino và một vài nhân vật cộm cán khác nữa. Nói chung đa phần toàn các nhân vật có sự nghiệp thành công vang dội cả.

Bởi vì đã từng có khoảng thời gian học chung với Shikamaru, cho nên Nara huynh đài thực lực thế nào, Kiba cư nhiên nắm rõ. Năm ấy Shikamaru trở thành trạng nguyên khiến cho thiên hạ dị nghị đồn đoán, và thiếu chủ Inuzuka đây chính là một trong số ít người đi ngược với ý kiến đám đông, khẳng định hai năm rõ mười rằng thành tích mà Nara thiếu gia đạt được chính là danh xứng với thực.

Hôm nay Kiba và Shikamaru được triều đình giao cho nhiệm vụ tiếp đón đoàn sứ thần Phong quốc, đây cũng có thể xem như là một cơ hội để hai người bạn học cũ được hội ngộ. Bởi giống như nhị hoàng tử Sasuke và thiếu chủ Naruto không thích hợp với sự nghiệp đèn sách, thiếu chủ Inuzuka sau khi tốt nghiệp cũng không tham gia khoa cử dấn thân vào trốn quan trường mà lại theo đuổi con đường binh nghiệp. Sự nghiệp của thiếu chủ thành Xích Khuyển cũng thành công lắm. Bởi nếu như cặp đôi Hắc Phong Song Sát Sasuke - Naruto được xem là chiến thần đánh giặc ngoại bang, thì Kiba cũng được coi là anh hùng có công đập tan nội chiến đấy.

Quay trở lại hiện tại, đoàn sứ thần Phong quốc vẫn chưa có tới. Mặt trời lên cao, thời tiết đã nóng hơn. Trạng nguyên Nara vẫn lấy sách mà quạt.

Shikamaru thực ra có thể đi vào quán nước mà ngồi như người bạn học Kiba. Nhưng mà, mỗi lần nghe thấy bốn chữ "Hoàng thất Phong quốc", hắn lại không tài nào mà ngồi yên cho được. Trong đầu cũng chẳng biết vì sao mà cứ xoay vòng vòng, cứ nghe hay tới bốn chữ ấy thì trong tâm trí lại hiện lên hình ảnh một thiếu nữ có gương mặt xinh đẹp như thiên tiên, khí chất cao quý, dáng người như gió, mắt phượng màu xương rồng ngời sáng, đang từ từ đáp xuống từ chiếc quạt sắt lớn, tựa hồ như tiên tử bay xuống ghé thăm nhân gian vậy. Nghĩ đến đây, tim Shikamaru khẽ lệch nhịp một cái. Trong người hắn, lúc nào cũng mang theo ba sợi lông vũ hôm nào...

"Thiếu gia, thiếu chủ, thuyền của hoàng thất Phong quốc đến rồi ạ." Một người lính trẻ mặc đồ có gia huy Nara chạy vào báo cáo.

"Ồ, đến rồi sao ? Sớm ghê nhỉ ?" Kiba bỏ cốc nước xuống, cười nửa miệng để lộ chiếc răng nanh hút mắt. Hắn cầm một cây trường đao sáng lóa có khắc gia huy chó ba đầu của Inuzuka thị tộc, đứng lên, bước từng bước tiêu sái ra chỗ của Shikamaru.

Shikamaru lúc này đã đứng thẳng dậy, đưa mắt cẩn thận quan sát xung quanh. Đoàn thuyền của Phong quốc đang đến, những chiếc buồm màu đỏ như cát đỏ sa mạc, có treo cờ của hoàng tộc Sabakuno. Gia huy của Sabakuno hoàng tộc là hình đồng hồ cát. Và đứng ở trên thành mạn thuyền, chính là thiếu nữ tóc vàng hôm nào. Phong thái nàng ung dung tự tại, khí chất toát ra kiêu sa mà cao quý, khiến cho chúng nam tử cũng phải nể phục. Bất giác Shikamaru cứ thần người ra mà nhìn nàng không chớp mắt.

Sabakuno Temari đứng trên thuyền, nhìn về phía bờ. Nàng nhận ra có hai người đứng đầu giống như là thủ lĩnh, phía sau là một toán lính đứng nghiêm trang thành ba hàng. Hàng ở giữa mặc quân phục có gia huy quạt trắng đỏ của hoàng tộc Uchiha, hàng bên phải mặc quân phục mang gia huy chó ba đầu, chắc chắn là của tộc Inuzuka, còn hàng bên trái thì bộ quân phục được thêu gia huy hình tròn đen bên trong có những hình vẽ màu đen tựa như bóng ảnh, xem ra là của Nara thị tộc. Temari thoáng nheo mắt, một trong hai người đứng đầu, nam tử mặc đồ xanh trắng kia, dường như rất quen thì phải.

Đợi cho tàu hoàn toàn cập bến, công chúa Phong quốc mới nhẹ nhàng bước xuống. Nàng phong thái ung dung, cử chỉ cao quý, khí thái vương giả, dung mạo xinh đẹp xuất chúng, khiến cho nhiều người Hỏa quốc, cũng phải ngoái đầu lại xem một nữ tử ngoại tộc, trong đó cũng không ít nam tử nhìn nàng với ánh mắt ngưỡng mộ si mê.

"Hạ thần Nara Shikamaru / Inuzuka Kiba tham kiến công chúa." Cả Kiba và Shikamaru khi thấy nàng thì liền lập tức quỳ xuống hành lễ, đám lính ở phía sau hai người theo hành động của chủ tử mà cũng quỳ xuống.

"Miễn lễ." Temari chờ một lúc thì mới phẩy tay nói thôi. Nàng vốn không thích những lễ nghi rườm rà như thế này. Nhưng đây là ở nước lân bang mà mình chính là bộ mặt của quốc gia, để cho thần tử của ngoại bang làm lễ chính là để cho bọn họ thể hiện sự tôn trọng đối với Phong quốc mà.

"Tạ công chúa." Kiba và Shikamaru đồng thanh nói sau rồi mới đứng lên.

Temari dùng ánh mắt ôn hòa nhìn hai vị nam tử trước mặt. Một kẻ tóc nâu, vẽ mặt hai vệt đỏ giống răng sói, sau lưng lại có một con chó trắng đi cùng, chắc chắn là người của tộc Inuzuka. Còn kẻ kia, chính là người mà nàng đã chạm mặt hôm đám cưới của nhị hoàng tử.

"Trạng nguyên Nara, đã lâu không gặp." Temari cười chào thật là thân thiện.

"Tạ công chúa vẫn nhớ. Kể từ lần gặp trước, cũng được một thời gian rồi." Shikamaru gật đầu, sau rồi nói tiếp: "Mạn phép cho hạ thần hỏi thăm, không biết tam điện hạ đâu rồi ?"

Nhờ một vài nguồn đáng tin cậy mà Shikamaru đã nhận được tin là nhị hoàng tử Kankuro đã đến Konoha và đã thăm viếng phủ nhị hoàng tử. Nhưng vì Sasuke giấu kín nên hắn không biết là biểu muội Ino (thực chất chính là Sakura) bị trúng độc.

"Em trai ta sẽ đến sau." Temari cất tiếng trả lời với thanh âm êm dịu.

Kiba nghe xong thì thầm than một câu trong lòng. Tam hoàng tử nước hàng xóm sẽ đến sau, thế đến lúc ấy, bọn hắn có cần ra đón nữa không đây ? Mấy cái người Phong quốc này, đến nhà người ta cũng phải chừng mực một tý chứ, người đến trước người đến sau, khiến cho chủ nhà chả biết thế nào mà lần.

"Vâng, công chúa cùng các huynh đài Phong quốc, xin mời đi hướng này ạ." Nghĩ bụng là thế, nhưng Kiba cũng chả nói ra. Hắn giương tay lên, dẫn đường cho đoàn người Phong quốc.

Temari nhìn đoàn quân ở sau lưng mình rồi bảo: "Đoàn của ta đi tàu khá mệt rồi, nghỉ một tý rồi đi được không ?"

"Được chứ ạ." Kiba gật đầu đáp, thế là mọi người lại kéo nhau vào quán nước ngồi nghỉ.

Quán nước này diện tích không lớn lắm, chất lượng cũng chỉ ở mức bình dân mà thôi. Temari và vị tướng quân đi cùng kia ngồi bên trong, còn lính cận vệ thì phải ngồi bên ngoài. Giây phút bước chân vào quán, bộ dáng công chúa điện hạ nước láng giếng thật sự rất thoải mái tự nhiên, thậm chí còn khen không gian quán sạch sẽ thoáng mát.

Shikamaru nhìn vị công chúa kia. Trong lòng bất giác cảm thấy, nàng ấy đúng là thú vị thật đấy. 

"Trà đây ạ, mời các vị dùng." Cô chủ quán nước là một người phụ nữ tuổi ngoài ba mươi. Vị tỷ tỷ này khá xinh đẹp, gót sen nhỏ, dáng đi tươi tắn thoạt nhìn cứ như là thiếu nữ tuổi đôi mươi vậy. Hôm nay nhiều người đến như vậy, nên cô chủ quán rất sung sướng bởi việc làm ăn phát đạt. Lúc đi ra bưng trà, khuôn miệng tỷ ta mang theo ý cười vô cùng rạng rỡ.

Một tên đội trưởng của lính Phong quốc thấy cô chủ quán xinh tươi thì nổi ý muốn trêu chọc chút đỉnh. Thế là gã liền lấy tay vẫy gọi cô hàng nước, nói lớn: "Này cô chủ ơi, nghe ta bảo cái này."

Cô chủ nghe thế, bất giác quay ra. Tên đội trưởng cười khà khà, hắng giọng bảo: "Hỏa ban nhất thốn thổ. Bất tri kỷ nhân canh. Câu này có nghĩa là, một tấc đất Hỏa quốc không biết có bao nhiêu người cày. Hì hì hì." 

Gã đọc xong câu đối trêu chọc, khiến cho đám lính thuộc cấp xung quanh cười phá lên, đồng thời làm cho cô chủ hàng nước đỏ mặt mà quay đi. Kiba và Shikamaru nghe thế tức điên cả người. Bởi vì gã đội trưởng đó rõ ràng là muốn trêu ghẹo bà chủ. Ý của câu đối đó chính là, một người đàn bà Hỏa quốc, hẳn phải có nhiều người đàn ông lắm, hàm ý là muốn nói phụ nữ xứ Hỏa lẳng lơ. Đây chính là sỉ nhục nữ nhân đất Hỏa một cách công khai mà. Đúng là tức chết.

Temari nghe đội trưởng đội cận vệ của mình nói thế, ánh mắt ánh lên một tia lạnh. Nàng thân là nữ nhân, tất nhiên chẳng bao giờ ủng hộ việc nam nhân đi trêu ghẹo người cùng giới với mình, cho dù người đó có là nam nhân Phong quốc đi chăng nữa. Cho nên nhất định lúc về, Temari sẽ ra lệnh xử phạt tên đội trưởng này. Chỉ là bây giờ nàng lại muốn xem xem vị trạng nguyên lang và vị thiếu chủ kia sẽ xử lý chuyện này như thế nào, thế nên liền giữ thái độ lặng im. 

Với tâm tư như vậy, công chúa Phong quốc vẫn tiếp tục ung dung thưởng trà. Nàng khẽ quay sang phía Shikamaru. Những lời đồn thất thiệt về tên trạng nguyên nước láng giềng, Temari đương nhiên đã nghe qua. Nhưng qua ấn tượng về lần đụng độ trước đó, nàng biết hắn ta chắc chắn không phải là dạng vừa, và nàng thực sự muốn xem hắn ta thể hiện bản lĩnh đấy.

Shikamaru thoáng chau mày, chỉ trong mấy khắc đã giãn ra, bật cười mà bảo: "Này anh lính ơi."

Trạng nguyên Nara lớn tiếng gọi, đợi đám lính quay ra, hắn ôn tồn nói tiếp: "Phong quốc chư đại phu. Giai do thử đồ xuất." Đọc xong thì hắn thản nhiên cúi đầu xuống mà cầm miếng bánh cốm lên ăn.

Câu đối của Shikamaru khiến cho hội lính Phong quốc cười to lúc nãy đen hết cả mặt. Bởi vì ý nghĩa của câu đối đó chính là, những vị trượng phu của Phong quốc, bao gồm cả hội lính kia, đều từ chỗ ấy mà chui ra, tức là đều do mấy người phụ nữ kia đẻ ra cả đấy. 

Vừa rồi bên Phong quốc cười to bao nhiêu thì bây giờ bên Hỏa quốc cười to bấy nhiêu. Ngay cả cô chủ quán nước đứng bên trong cũng phải cầm chiếc khăn tay lên che mặt mà cười. Bởi vì ý tứ của câu đối thâm quá là thâm. 

Công chúa Temari nghe xong mà trẹo hết cả lưỡi.  Căn bản là ý tứ câu này cũng có ý miệt thị hạ thấp nam nhân Phong quốc ấy mà. Nhưng mà vì người của mình gây sự trước, nên Temari cũng không thể nói gì. Đôi mắt phượng xinh đẹp của công chúa Phong quốc khẽ liếc về phía trạng nguyên xứ Hỏa, thầm nghĩ, tên đầu chổi này miệng lưỡi quả nhiên sắc bén, so với lần gặp mặt đầu tiên đúng là không lệch lấy một li.

"Đội trưởng đội cảnh vệ, ăn nói hàm hồ bất kính, về Phong quốc ta sẽ trị tội." Temari quay mặt về phía gã đội trưởng, nghiêm mặt mà nói, chất giọng rất uy.

Shikamaru thoáng nhìn vị công chúa kia. Lòng nghĩ nàng ta không chửi lại mình và cũng chẳng có bênh người dưới, xem ra cũng biết lễ nghĩa đấy.

Uống trà nghỉ ngơi xong, thì đoàn lính của Shikamaru và Kiba dẫn đường cho đoàn người Phong quốc. Temari không ngồi xe mà tự mình cưỡi ngựa thành thục. Khi đến một cửa sông, Kiba liền xuống ngựa, đi tới chỗ con ngựa mà Temari đang ngồi, cung kính bảo: "Bẩm công chúa, chúng ta đi thuyền vào kinh thành ạ." 

"Hả, lại ngồi thuyền, sao cái xứ của các người lắm sông hồ thế ?" Tướng quân Baki cưỡi ngựa đằng ngựa của công chúa, nghe thế thì tỏ ý phàn nàn. Ông tưởng chỉ có Thủy quốc là nhiều sông suối nhất, ai dè cái chỗ này cũng không kém cạnh.

Kiba thấy thì thì nhủ thầm, bởi thế mà Hỏa quốc bọn ta nhiều cây xanh hơn Phong quốc các người, có thế mà cũng hỏi. 

Vậy là cả hai đoàn lại phải đi lên thuyền. Chỉ khá đây là thuyền có cờ là gia huy quạt trắng đỏ của hoàng tộc Uchiha. Nhưng vì đây là sông nhỏ nên thuyền khá hẹp. Shikamaru - Temari - Kiba - Baki ngồi một cái. Đoàn binh lính theo đó mà ngồi ở những chiếc còn lại. Những con ngựa cũng được chở trên những chiếc thuyền riêng.

"Công chúa, mời." Shikamaru lấy tay, đưa cho Temari, hàm ý muốn dắt nàng lên thuyền. Temari khẽ đặt tay vào lòng bàn tay của hắn, cũng không ngại ngùng gì.

Shikamaru lại nhận ra, bàn tay của vị công chúa này, vẫn ấm áp như lần đầu gặp mặt. Lúc này, Temari và hắn ngồi cạnh nhau. Trạng nguyên Nara bất giác quay đi. Hắn cảm thấy ngại, bởi qua làn gió, hắn ngửi thấy hương thơm thoang thoảng từ nàng, không hiểu sao lại đỏ mặt.

Temari đang thưởng thức cảnh lãm hai bên bờ thì bất chợt có gió nổi lên, khiến cho công chúa điện hạ ngứa mũi mà hắt hơi vài cái. Mấy cái hắt hơi liên tiếp không khiến cho dung mạo xinh đẹp của nàng bị ảnh hưởng chút nào, chỉ là do không kịp lấy tay che miệng, cho nên Temari cảm thấy hơi ngại khi bị người khác nhìn được. 

"Công chúa, không phải là có ai đó đang nói lén người đấy chứ ạ ?" Kiba ngồi đầu mạn thuyền, cất tiếng trêu chọc. Hắn không quên vụ lính của Temari dám trêu ghẹo cô chủ hàng nước vừa nãy.

Temari nhíu mày một cái. Nàng không thích bị người ta xỏ đểu như vậy đâu. Nhìn lên bầu trời cao xanh, bỗng trong tâm trí nàn liền lóe lên một ý, thế là nói ngay: "Lôi động Hỏa bang, tức là sấm động trời Hỏa."

Temari cất giọng khá lớn, khiến cho mấy con thuyền nhỏ phía sau cũng nghe được. Kiba tức thì nghẹn họng, hắn mới chỉ trêu vị công chúa này một tý thôi, thế mà nàng ta lại dám ví, cái hắt xì của mình giống như tiếng sấm vang trên bầu trời Hỏa quốc hả ? Thật đúng là khinh người quá đáng thể !

Temari thấy Kiba như thế, ngay lập tức nở một nụ cười chiến thắng. Đại công chúa Sabakuno Temari của Phong quốc, sao có thể để cho một tên thần tử ngoại bang "cà khịa" chứ. Còn hội lính Phong quốc nghe công chúa nhà mình nói thế tất nhiên là hưởng ứng tán dương không hết lời.

"Công chúa ví von thật hay quá !" 

"Công chúa so sánh mới đúng làm sao !"

"..."

Shikamaru nhìn Temari cười, lòng nghĩ công chúa cười đúng là xinh đẹp quá, nhưng ta không để cho cô cười lâu được đâu. Trong lòng trạng nguyên Nara liền có ý định trả đũa. Hắn ngẫm nghĩ một lúc, đầu nảy ra một ý. Hắn quay sang Kiba, cười bảo: "Inuzuka huynh, cho ta mượn Akamaru một lát."

Kiba dù không hiểu lắm, nhưng vừa nãy đã Shikamaru đã có một màn đáp trả không thể hoàn hảo hơn, nên hắn cũng vui vẻ cho mượn. Con chó Akamaru đang ngồi cạnh Kiba, cũng hiểu tiếng người, ngoan ngoãn chạy ra chỗ của Shikamaru.

Shikamaru xoa xoa cái tai của nó, thì thầm: "Này người bạn nhỏ, giúp ta một tý nhé." Và con chó Akamaru liền sủa gâu một cái.

Mọi hành động của trạng nguyên xứ Hỏa làm sao có thể qua mặt được công chúa xứ Phong. Temari nhìn ánh mắt có phần tinh quái của Shikamaru, lòng bất giác nghĩ, tên trạng nguyên lười này, hắn ta muốn làm gì đây ? Và cuối cùng, nàng cũng được thỏa trí tò mò. Bởi vì sau đấy, trước mấy trăm con mắt của hai đoàn tiếp sứ Hỏa quốc lẫn sứ thần Phong quốc, Shikamaru dắt Akamaru ra cuối mạn thuyền, và con chó màu trắng đáng yêu đã co chân lên... tiểu một bãi xuống sông.

"Vũ qua Phong hải, tức là, mưa rơi biển Phong quốc đấy. " Shikamaru chỉ vào người bạn bốn chân, cười tiêu sái nói như vậy.

Temari giận tím mặt. Tên đó dám ví.... dám ví...  cái... của con chó đó, là mưa rơi trên đất Phong quốc nhà nàng !

Kiba ngồi trên không nhịn được cười. Lòng thầm nghĩ, vị công chúa kia ngông cuồng, thì Shikamaru huynh cũng cứng chả kém gì. Chẳng trách hoàng đế bệ hạ lại chuẩn tấu cho trạng nguyên Nara ra tiếp đón sứ giả Phong quốc. Đúng là quá cao thủ mà.

"Công chúa, công chúa bớt giận, đừng tranh chấp với lũ ngoại quốc." Tướng quân Baki ngồi sau Temari, thì thầm nói với nàng. Temari nghe thế, cũng đành ngậm bồ làm ngọt. Thế là trong suốt cuộc hành trình, vị công chúa này không thèm nói thêm một câu nào nữa hết.

Ngồi thuyền một lúc, lên bờ đi ngựa, đến giữa trưa thì cả hai phái đoàn cũng lết được đến cổng thành Konoha. 

Temari một mình cưỡi ngựa, dẫn đầu đoàn Phong quốc, gần như song hành với Kiba và Shikamaru, khoảng cách chỉ kém có một chút do hai người kia là người dẫn đường. Khoảnh khắc đến được cổng kinh đô Konoha, Shikamaru và Kiba tức khắc kéo dây cương để cho ngựa dừng lại. Temari cũng nhanh chóng dừng theo. Nàng cẩn thận quan sát khung cảnh trước mắt mình. Chỉ thấy cổng thành vô cùng cao, tường cực dày, kiên cố vô cùng, đến một con kiến cũng không lọt. Đứng trên cổng là rất nhiều lính canh thiết giáp đầy đủ bảo vệ. Xem ra muốn công thủ Konoha - trái tim của Hỏa quốc, hoàn toàn không hề đơn giản. Chưa kể kinh thành này còn rất nhiều sông hồ xung quanh bao bọc.

"Công chúa, xin mời vào thành." Shikamaru xuống ngựa, giương tay ra mời Temari, bộ dáng phong nhã lịch sự.

Thế nhưng do công chúa điện hạ còn nghĩ đến sự vụ vừa nãy trên thuyền, nên cứ ngồi yên ở đó, không thèm trả lời.

"Công chúa, có việc gì sao ?" Shikamaru thận trọng hỏi. Hắn trong lòng cũng đoán được là vị công chúa này là đang nghĩ cách để chơi khó mình đây.

Temari thở hắt ra, cười kiêu một cái, cao giọng mà bảo: "Ta đường đường là công chúa Phong quốc, cái cổng này vừa thấp vừa bé, cho nên ta không muốn hạ thấp thân phận mà đi qua. Phiền đặc sứ Nara ngài, thỉnh hoàng đế bệ hạ của ngài, xây cho ta một cái cầu bắc qua cổng này để đi vào thành."

Cả phái đoàn Hỏa quốc lập tức phát hỏa. Vị công chúa này đúng là khinh người quá đáng. Mấy người dân xung quanh cũng tức chả kém. Đòi xây cầu bắc qua cổng, có khác gì muốn bảo, nàng ta muốn đi trên đầu bọn họ cơ chứ !

"Công chúa, hạ thần hiểu ý người. Nhưng vẫn mong người hạ cố một chút. Xây cầu thứ nhất là tốn kém, thứ hai là mất thời gian. Cổng kinh thành của nước hạ thần được xây dựng để cả đại đội đi qua cũng vẫn lọt, đâu có bé tới nỗi người không đi qua được ? Cổng này đi ba mươi người vào một lúc cũng được đấy ạ." Kiba cũng xuống ngựa. Hắn đứng trước Temari mà chắp tay nói giọng thuyết phục, chỉ hy vọng cái con mụ công chúa này dẹp ngay cái ý định đó đi. 

"Đặc sứ Inuzuka, ta nói rồi, là ta không muốn đi qua cái cổng này." Temari cười đáp, gương mặt xinh đẹp lại cất tiếng đưa đẩy: "Ta đến đây với thân phận là đại diện của Phong quốc, bản thân còn là công chúa của đất Phong. Đặc sứ ngài đây muốn ta hạ thấp địa vị, xem ra là không coi Phong quốc ra gì rồi ?" Temari nói xong, gương mặt xinh đẹp càng thêm yêu kiều mĩ lệ. Thực ra, nàng cũng không có ý làm khó ai cả, chỉ muốn thử xem, liệu tên trạng nguyên đầu hươu kia sẽ xử lý như thế nào.

"Nhị hoàng tử của nước hạ thần, năm ấy khi trở về sau trận chiến với tam điện hạ đệ đệ của người, đã tiến vào đây với cả đội tướng sĩ thân cận nhất. Công chúa, người đi vào kinh thành bằng cổng chính không hề hạ thấp thân phận hay địa vị của người đâu. Hạ thần lấy danh dự ra đảm bảo." Thiếu chủ thành Xích Khuyển mặc dù giỏi võ nhưng văn cũng chẳng kém, cho nên chưa bị đuối lý ngay được. Năm ấy nhị hoàng tử thống lĩnh ba quân đánh thắng người Phong và đã trở về kinh đô với tư cách của người chiến thắng. Hắn cố ý đem dẫn chứng này ra để cho vị công chúa nước láng giềng biết rằng, nàng ta đừng có kiêu ngạo quá mức. 

Lời nói của Kiba đã khiến cho gương mặt của Temari tức thì hiện lên sát khí. Và rồi bằng một giọng nói cực kỳ thản nhiên, nàng lại đáp: "Đặc sứ Inuzuka nói phải. Chỉ là Phong quốc chúng ta có vài phần khác biệt với Hỏa quốc các vị. Nữ nhân như ta vẫn có thể kế thừa đại thống. Trong danh sách người thừa kế, ta còn đứng cao hơn cả hai đệ đệ đấy. Cho nên ngài không thể đem tam đệ ra để so sánh với ta được."

Kiba đang định nói tiếp câu phản bác, thì Shikamaru ngăn lại. Hắn biết vị công chúa này là muốn làm khó bọn họ rồi. Kiba có nói hợp lý thế nào thì nàng ta cũng có cách uốn nó theo ý mình mà thôi. 

Trạng nguyên Nara thản nhiên xuống ngựa, đi đến trước mặt công chúa Sabakuno, giọng nhẹ như gió thoảng, điềm đạm bảo: "Công chúa, ý người là người không thích đi vào kinh thành bằng cổng này đúng không ạ ?"

Temari gật đầu, dứt khoát nói: " Đúng vậy."

Shikamaru gật gù, ra chiều hiểu rồi. Sau đó hắn nói: "Vậy phiền công chúa xuống ngựa đợi một lát, hạ thần sẽ đi làm ngay."

Temari trố hết cả mắt, thái độ rõ ràng là không thể tin được. Hắn nói gì cơ ? Ý hắn là, hắn tính tự mình xây cầu cho nàng hả ? Đúng là hoang đường !

"Trạng nguyên Nara, ngài nói thật chứ ?" Nàng hỏi, giọng hồ nghi. Lòng nhủ, tên này, tính giở trò quỷ gì đây ?

"Hạ thần lấy gia huy của tộc mình ra đảm bảo." Shikamaru cứng giọng nói. Đôi mày đen đầy vẻ tự tin.

"Được." Temari gật đầu nói thật dứt khoát. Nàng muốn chờ xem, tên này sẽ làm cái gì. Nàng nhất định sẽ không mắc mưu hắn.

Shikamaru thấy thân hình yêu kiều kia đã xuống ngựa, khóe miệng bỗng nhếch lên tạo thành ý cười. Hắn thực ra định dùng một trong ba sợi lông vũ, yêu cầu Temari đi qua cổng thành, nhưng mà thế thì phí phạm quá. Cho nên, hắn quyết định...

Lúc Temari vừa đi, trước hàng nghìn ánh mắt của hai sứ đoàn cùng toàn thành Konoha, trạng nguyên Nara Shikamaru aka Lười công tử  cúi người xuống, bế bổng nàng lên, tác phong dứt khoát mà mạnh mẽ. Sau đó hắn một thân khinh công, phi thân qua cổng thành ! Dáng người như bay ! Tư thái như chim vậy !

"Ngươi, ngươi làm cái gì vậy, bỏ ta xuống, người đâu, cứu giá !" Temari la ầm lên.

Nhưng thật quá phũ cho nàng, ngay khi đám hộ vệ chuẩn bị đi cứu giá công chúa, thì Shikamaru đã tao nhã đáp chân xuống bên kia cổng thành từ lâu. Hắn nhẹ nhàng đặt nàng xuống, nở nụ cười tiêu sái mà nói rằng: "Công chúa, hạ thần đã thực hiện xong yêu cầu của người, người không cần phải chui qua cổng thành đâu ạ."

Temari nghe mà muốn tức hộc máu. Nàng thân phận là công chúa tôn quý, trong người mang huyết mạch long chủng, thân thể là cành vàng lá ngọc, sao có thể để cho tên hạ thần Hỏa quốc này tùy tiện chạm vào người cơ chứ, lại còn trước mặt bao nhiêu người như vậy !

"Ôi chao, khinh công của trạng nguyên Nara đúng là quá siêu phàm !"

"Tường thành này đến cả quân Vân quốc cũng không xâm nhập được, thế mà không ngờ Nara đại nhân lại..."

"Ngươi không biết sao, hầu gia Shikaku và lão hầu gia Suzaku hồi còn trẻ cũng là võ tướng đó !"

"Ta thấy, lời đồn quả nhiên sai hoàn toàn sai rồi, đại thiếu gia Shikamaru của Trung Nghĩa Hầu phủ, chắc chắn là văn võ song toàn !"

"Ta nghe đồn, phàm là người nhà Nara, thì ai cũng có khinh công thượng thừa, đi mà như bay vậy đó !"

"..."

Hàng loạt lời nghị luận, khen ngợi vang lên. Có người không kìm được mà còn tặng cho trạng nguyên Nara thêm mấy tràng pháo tay giòn giã nữa.

"Công chúa, không biết người có cần xây cầu nữa không ạ ?" Shikamaru nhìn Temari, cười nói nhẹ nhàng. Hắn vẫn giữ đúng tinh thần lịch sự của người Hỏa quốc.

"Ngươi... hừ, không cần !" Temari tức mình đáp, gò má nàng đỏ ửng lên, bộ dáng rõ ràng là đang tức giận nhưng trong mắt Shikamaru thì lại trông đáng yêu vô cùng.

"Vậy thì được rồi, khi nào người về, ta lại phi thân đưa người ra khỏi cổng như hôm nay nhé." Shikamaru nháy mắt, nói giọng nửa đùa nửa thật.

" Ngươi...." Temari á khẩu, tên này cư nhiên dám giở trò lưu manh với nàng.

Nhưng rồi, nàng nhận ra, cứ đứng đôi co ở cổng như thế này thì thật không hay chút nào, thế nên, mới gằn giọng xuống: "Hừ, các người còn đứng đấy à, vào thành !" Temari nói vọng ra với đoàn người tùy tùng ở bên ngoài.

Tướng quân Baki và hội lính Phong quốc thực ra lúc đó là định xông vào, rút kiếm cho Shikamaru một bài học vì tội mạo phạm thân thể của công chúa. Nhưng mà, khi nãy, tướng quân Baki thấy thân thủ Shikamaru đúng là cao thủ hiếm có, ngoài thành lại còn đám quân Hỏa quốc cùng Kiba cũng đang nhăm nhe gươm đao, nên không dám vội manh động, ngồi yên trên ngựa chờ chỉ thị của công chúa. Nay công chúa đã bảo vào thành, bọn họ cũng tuân mệnh nghe theo.

Chuyến tiếp đón của tiếp sứ Hỏa quốc dành cho sứ thần Phong quốc, đã diễn ra như vậy, để rồi sau này khi, nhân gian đã loan truyền câu chuyện này đi khắp nơi, với tựa đề "Công chúa giá đáo - Phò mã hảo cầu"...

...

Thời điểm đoàn sứ thần Phong quốc nhập thành Konoha thì cũng đã vào giờ trưa. Shikamaru và Kiba tất nhiên vẫn chưa xong việc. Bọn họ còn phải đưa cả phái đoàn Phong quốc đến tận dịch quán thì mới coi như hoàn thành. Nhà bếp của dịch quán đã được lệnh phải chuẩn bị bữa ăn, để khi phái đoàn Phong quốc tới nơi là có thể dọn đồ ra ăn luôn.

"Nara huynh, kể từ khi ra trường đến giờ, ta và huynh con đường sự nghiệp mỗi người một hướng nên cũng ít gặp nhau. Hay lát nữa chúng ta kiếm một quán ngồi, vừa ăn trưa vừa hàn huyên nói chuyện ?" 

Trên đoạn đường về dịch quán, Kiba phi ngựa lại gần Shikamaru, cười cười nói một câu như trên. Khắp ngũ quốc đều biết ông nội của trạng nguyên Nara tức lão hầu gia Suzaku và ông nội vợ của thiếu chủ Inuzuka tức lão vương gia Danzo có mối quan hệ căng như dây đàn nóng như lửa chảo. Thế nhưng mối quan hệ bạn học cũ của Kiba và Shikamaru thì lại chẳng tới nỗi nào, cho nên thiếu chủ Inuzuka nghĩ là mời trạng nguyên Nara đi ăn uống nói chuyện cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn lắm.

Shikamaru thấy Kiba nhiệt tình, chưa kể bạn học cũ lâu không gặp cũng có nhiều chuyện để nói, cho nên không chần chừ mà gật đầu luôn: "Được. Biểu đệ Choji của ta là người sành ăn, gần đây có giới thiệu cho ta một quán cơm ngon lắm."

Temari cưỡi ngựa gần bên đã nghe thấy cuộc nói chuyện giữa hai vị đặc sứ. Nàng vừa nghe thì đã đoán ra kế hoạch tiếp theo của hai tên này, chính là chờ đưa mình và phái đoàn Phong quốc về dịch quán nghỉ ngơi xong thì sẽ cùng nhau đi đánh chén no say đấy. Nghĩ đến việc vừa rồi tên trạng nguyên đầu hươu kia dám to gan mạo phạm thân thể của mình trước mặt bao người, rồi lại còn tên bạn học đầu khuyển của hắn dám lý sự với mình nữa, đôi mắt của Temari tức thì sắc hơn cả dao găm. Lòng nàng thầm nhủ, được rồi, hai người các ngươi muốn đi chè chén chứ gì, đừng có hòng !

Dịch quán nơi tiếp đãi sứ thần Phong quốc là một tòa biệt phủ khang trang rộng lớn, nằm ở một nơi yên tĩnh thoáng mát trong kinh thành. Kiba và Shikamaru dẫn phái đoàn Phong quốc đến nơi thì lập tức xuống ngựa mà chia ra mỗi người một việc. Kiba thì đi vào trong nói với đám hạ nhân làm việc trong dịch quán là công chúa điện hạ và cận thần đã tới, phòng ốc và đồ ăn trưa đã chuẩn bị xong chưa. Còn Shikamaru thì lại hành lễ đón Temari xuống ngựa.

Hạ nhân phục vụ trong dịch quán đều là những người chuyên nghiệp, cho nên tất cả đều đã chuẩn bị xong. Temari được bố trí căn phòng đẹp nhất biệt phủ. Tướng quân Baki cũng được sắp xếp vào một căn phòng tiện nghi đẹp đẽ. 

"Công chúa vào xem phòng nghỉ xem đã ổn hay chưa ?" Shikamaru nói với Temari. Temari gật đầu. Cả hai người cùng nhau đi lên căn phòng được chuẩn bị cho công chúa. 

Ngũ quốc có quan niệm, nếu như đi ở trọ bên ngoài, thì trước khi vào phòng việc trước tiên cần làm là phải gõ cửa ba cái, sau đó mới mở cửa ra. Mở cửa xong thì nam sẽ đứng ở bên trái, nữ sẽ đứng ở bên phải và cửa sẽ hé ra một lúc. Làm như vậy để cho âm khí nếu như có thì có thể ra bay ra ngoài hết và căn phòng chỉ còn đọng lại vượng khí, có như thế thì chuyến đi của người thuê phòng mới suôn sẻ thuận lợi.

Temari là công chúa Phong quốc, sang Hỏa quốc với tư cách là đại diện quốc gia, nay nghỉ ngơi ở dịch quán thì cũng gần giống như việc "ở trọ" vậy. Thế là lúc nàng và Shikamaru đi lên phòng, vị trạng nguyên kia đã theo đúng lệ mà gõ cửa phòng ba cái, sau đấy mới lấy chìa khóa mở cửa ra. Lúc mở cửa ra thì Temari tự động đứng dạt sang bên phải còn Shikamaru thì quay qua bên trái. Chờ khoảng nửa phút thì mới đi vào trong phòng.

"Bày trí không tệ." Temari đảo mắt nhìn căn phòng một lượt, gật đầu nói. 

Căn phòng này có diện tích rộng tích rộng rãi, được chia làm ba gian. Gian bên ngoài giống như là phòng khách có mấy đồ dùng như bàn trà, ghế ngồi, tủ sách. Gian bên trong là buồng ngủ có rèm che kỹ càng. Gian sâu bên trong nữa là nhà tắm riêng tư có mạch nước ngầm tự nhiên dẫn từ bên ngoài vào. Ngoài ra còn có cả ban công mở ra một cái là thấy được cảnh đường phố bên ngoài. Mặc dù không thể so được với hoàng cung Phong quốc, nhưng điều kiện sinh hoạt không cần phải nói là cực kỳ tốt rồi. Temari nào phải là "công chúa dẫm phải gai mồng tơi", cho nên cũng chẳng cầu kỳ hay khó tính yêu cầu thêm điều gì. 

"Công chúa, hạ thần sai hạ nhân đem hành lý của người vào nhé ?" Ở bên ngoài cửa, Kiba đứng nói vọng vào. 

"Được, đem vào cả đi." Temari không chần chừ mà đồng ý luôn. Cả Shikamaru và Kiba thấy nàng như thế, trong lòng thầm nghĩ là mình sắp xong việc rồi đây, có thể chuẩn bị đi ăn rồi.

Chỉ là...

"Ấy chà, hành lý sắp xếp xong hết cả rồi. Nhưng mà không biết vì sao ta cứ thấy căn phòng này có gì đó thiếu thiếu, có lẽ là do ta vẫn chưa quen được như ở nhà. Không biết có thể nhờ hai đặc sứ các ngày kiếm cho ta một chút đồ để đem vào phòng trưng không ?" Temari chờ cho đồ đạc cá nhân được bày bố xong thì mới cười cười nói với Shikamaru và Kiba một lời như thế.

Temari là công chúa đại diện cho đất Phong, hai vị đặc sứ đất Hỏa được hoàng đế nước nhà giao cho nhiệm vụ tiếp đãi nghe nàng nói thế thì sao có thể từ chối được chứ, như thế chính là không làm tròn chức trách mà bệ hạ giao phó. Vậy là chỉ có thể bảo: "Vâng, không biết công chúa cần bọn thần kiếm thứ gì ?"

Nụ cười trên gương mặt Temari càng trở nên rạng rỡ hơn nữa: "Cũng không phải là đồ gì to tát, căn bản là ta muốn có một chút đồ lưu niệm thôi. Cảm phiền hai ngài tìm về cho ta một hay một vài món đồ gì đó có thể lấp đầy căn phòng này. Ta không muốn chi phí cho nhu cầu cá nhân của mình vượt quá mức định mà ngân khố đã chi, cho nên hai ngài chỉ cần kiếm cho ta món gì đó tầm... ba xu thôi là được rồi. Đây, ta gửi hai ngài nhé."

Nói xong, Phong quốc công chúa điện hạ liền lấy ra ba đồng xu tiền Hỏa quốc mới cóng ra, đặt vào tay trạng nguyên Nara. Hành động của nàng khiến cho tên đặc sứ đầu hươu đơ như là mây bị ngơ, còn tên đặc sứ đầu khuyển còn lại cũng ngớ người chẳng kém. Bởi vì...

Làm sao có thể lấp đầy cả căn phòng rộng rãi kia bằng món đồ có giá đúng ba xu cơ chứ !

Sabakuno Temari quả thực là cao thủ, bởi vì chỉ cần ba xu của nàng thôi đã khiến cho bữa trưa thịnh soạn trong mơ của Nara Shikamaru và Inuzuka Kiba tan thành mây khói...

"Muốn mua quà lưu niệm thì sao không đợi lúc về hẵng mua chứ hả con mụ kia ?" 

Mặt trời lên cao, ánh nắng hơi gắt, hầu hết mọi người trong thành Konoha đã đi nghỉ trưa. Và ở trên một đoạn đường vắng vẻ cách dịch quán một đoạn kha khá, Inuzuka thiếu chủ mới rống lên để thể hiện tâm tư bất mãn không thấu của mình với trời cao. Số là sau khi được đệ nhất mỹ nhân Phong quốc aka đại công chúa Temari giao cho nhiệm vụ đi mua quà lưu niệm với giá chỉ ba xu để lấp đầy căn phòng nghỉ ở dịch quán cho đỡ trống vắng, Kiba cùng với bạn học cũ Shikamaru chỉ kịp ăn tạm nắm cơm gói lá sen rắc chút muối vừng, sau đó liền vắt chân vắt cổ chạy ra phố ngay tức thì.

Hô lớn một câu để trút nỗi lòng sau, tâm trạng của Kiba liền trở lại trạng thái cân bằng. Hắn quay sang Shikamaru, hếch cằm một cái và nói: "Shikamaru, huynh có cao kiến gì không ?"

Gương mặt của trạng nguyên Nara có chút trầm ngâm, rõ ràng là trong đầu đang có tính toán rồi. Kiba thấy vậy thì nói tiếp: "Ta thì đang nghĩ, không thì mình cứ chọn một món đồ trang trí nào đó, kiểu như tranh treo tường hay là đèn lồng ấy, rồi bảo với người bán hàng là gửi ba xu trước, ngày mai trả đủ tiền sau. Dù sao thì nhìn mặt ta và huynh cũng chẳng giống người không có tiền, đem tên họ ra mua chịu thì kiểu gì cũng khuân được hàng thôi."

Một nụ cười êm ái hiện lên trên gương mặt của Shikamaru: "Phong quốc công chúa người ta đã gửi đúng ba xu thì đồ chúng ta khuân về chỉ được đúng ba xu. Huynh tưởng chúng ta đi mua thiếu mua chịu mà nàng ấy không tra được xuất xứ à ?"

Ánh mắt của Kiba kém tươi hơn một chút, lại nói: "Thế... huynh có sáng kiến gì không ?"

Shikamaru nhẹ gật đầu, liền đáp: "Ý tưởng thì ta vừa nảy trong đầu được một cái đây..."

Lại quay trở lại dịch quán nơi phái đoán Phong quốc đang tá túc. Hiện tại thì Temari đã dùng xong cơm trưa và đang ngồi tựa lưng trên ghế dài. Bữa trưa hôm nay mà nhà bếp của dịch quán nấu rất hợp với khẩu vị của nàng, ngoài một số món quen thuộc ở quê nhà thì còn có thêm một số đồ hải sản như ngao nướng, ghẹ hấp, tôm rang với cua sốt nữa. 

Phong quốc là quốc gia có nhiều sa mạc và hoang mạc. Tuy nhiên nhờ tìm được giải pháp tích trữ nước và có nguồn nước dự phòng trong trường hợp hạn hán kéo dài, đồng thời xây dựng được các ốc đảo để người dân sinh sống lâu dài và ổn định, cho nên chẳng gì có thể ngăn Phong quốc trở thành một quốc gia giàu có thịnh vượng. Nhưng do địa hình vẫn chịu ảnh hưởng bởi đại mạc, cho nên những món ăn thủy hải sản sẽ không phải là lương thực thực phẩm chính ở xứ Phong. Temari thân là công chúa, dĩ nhiên nếu nàng muốn ăn đồ biển thì cũng sẽ có vô vàn cách để ăn, nhưng vì không muốn hao tốn tiền của nên nàng cũng rất hạn chế. Nay bản thân có cơ hội được đến Hỏa quốc, lại thêm vừa được phục vụ bữa trưa có kèm đồ hải sản mình hiếm khi được nếm, tất cả khiến cho Temari cảm thấy vui vẻ vô cùng.

"Vì hôm nay ăn ngon cho nên tha cho ngươi đấy tên đầu chổi." Temari mỉm cười nói câu độc thoại. Nàng biết là vì yêu cầu của mình cho nên trạng nguyên Nara cùng đồng nghiệp của hắn chỉ kịp ăn vội ăn vàng rồi đi ra phố luôn, đến bây giờ vẫn chưa thấy về. Nghĩ đến việc mình được ăn ngon mà lại đi hành bắt người ta phải ăn qua loa lại còn chẳng được nghỉ trưa, Temari thấy thế là đủ rồi, giờ thì nên sai người thông báo thu hồi lại mệnh lệnh thôi.

Nghĩ vậy, Phong quốc công chúa định truyền lệnh xuống, thế nhưng lời còn chưa kịp ban ra thì bên ngoài đã vào bẩm báo: "Công chúa, đặc sứ Nara và đặc sứ Inuzuka đã quay lại rồi ạ !"

Temari thoáng nhăn mày một cái. Lòng thoáng nghĩ, chẳng nhẽ tên đầu chổi kia và bạn của hắn đã tìm được đồ đúng với yêu cầu của mình ? Không phải chứ, Temari mặc dù là người ngoại quốc nhưng cũng biết là những nơi như kinh thành Konoha, giá cả từ chi phí sinh hoạt cho đến các vật dụng mua bán hầu như đều đắt hơn những chỗ khác. Ngay cả kinh thành Suna của Phong quốc cũng giống vậy, cứ gán cái mác "kinh đô" lên là mức sống đã cao rồi. Ba xu thì mua được cái gì ? Cùng lắm là cây kẹo kéo với cái bánh bao chay. 

Vậy là, bằng tất cả sự tò mò, Temari liền chỉnh trang lại y phục và truyền lời ra: "Được rồi, cho hai ngài ấy vào đi."

Cửa phòng mở ra. Shikamaru và Kiba hùng dũng bước vào. Trông thấy Temari, Kiba cười bảo: "Công chúa, chúng hạ thần đã tìm được đồ, hy vọng là hợp ý người."

Temari nhìn bộ dáng cả hai, ngầm đoán đồ mà hai tên này đem đến hơn một nửa là chẳng có gì tốt đẹp. Gương mặt nàng vẫn rất ôn hòa, nở nụ cười và cất giọng êm ái: "Làm phiền hai ngài quá. Không biết là các ngài kiếm cho ta đồ gì vậy ?"

Shikamaru đi đến trước mặt Temari, phong thái điềm đạm tựa như áng mây giữa bầu trời xanh cao, êm ru mà nói: "Công chúa, hạ thần nghĩ thứ này sẽ hợp với người. Đây là ba cây nến thơm hạ thần mua từ chính xưởng sản xuất ở kinh đô, giá rất rẻ mà chất lượng cũng tốt nữa. Thiết nghĩ ba cây nến này có thể thắp sáng phòng ở của công chúa, mà nến đốt lên liền tỏa ra mùi hương ngọt ngào dễ chịu bao trùm khắp không gian. Công chúa trước khi đi ngủ có thể đốt trong nửa khắc rồi tắt đi, đảm bảo cả đêm tinh thần sẽ sảng khoái dễ chịu." 

Vừa nói, trạng nguyên Nara vừa lấy từ sau người ra một cái bọc, bên trong bọc gói cẩn thận ba cây nến thơm màu hoa oải hương to bằng bàn tay. Temari nhìn ba cây nến, giọng thoáng ngập ngừng: "Cái này... thật sự là một xu một cái à ?"

Shikamaru nghe xong liền cười: "Giá bán ra tất nhiên không thể là một xu một cái. Để mua được với giá này thần phải viết cho ông chủ xưởng một cặp câu đối chữ Hán đấy."

Temari nhìn thái độ của Shikamaru bình thản như không, biết chắc chắn là tên này không có nói dối. Hơn nữa trên gói bọc còn có dán biểu tượng của xưởng làm nến, nàng thích thì có thể cho người đi tìm hiểu mọi chuyện, hắn ta sao nói điêu với nàng được. Bản thân là trạng nguyên lang, tên đầu chổi này không cần nói thì mình cũng biết trong đầu hắn ta có nhiều chữ rồi.

Biết mình không nên làm khó người ta, Temari nở nụ cười hài lòng, vui vẻ nói câu: "Cảm ơn đặc sứ Nara và đặc sứ Inuzuka. Món đồ này thật sự rất đúng ý ta. Tối nay ta lúc đi ngủ sẽ thử đốt nến xem sao." 

Nàng cầm lấy ba cây nến thơm mà nam tử Hỏa quốc kia đưa, cẩn thận đặt nó lên giá sách. Còn đang định nói với hai tên đặc sứ là "hai ngài vất vả rồi nên về nghỉ ngơi thôi" thì Kiba đã lên tiếng: "Công chúa, mặc dù Nara huynh đã tìm được đồ hợp với ý người, nhưng mà hạ thần cũng có đồ tặng cho công chúa. Công chúa đừng ngại tốn kém, bởi đồ của hạ thần cũng chỉ có giá ba xu thôi ấy mà."

Nghe đến đây tính hiếu kỳ của Temari lại nổi lên, liền bảo: "Đại sứ Inuzuka thật là có lòng quá. Ta rất muốn xem."

Kiba không nhanh không chậm lấy từ trong người ra một cái gói, giọng rất có tâm: "Công chúa, đây là ba bó nhang, hạ thần xin dâng tặng cho người. Công chúa có thể dùng nhang này để thắp hương, đốt vía tránh cô hồn các đảng, thật sự rất tiện lợi. Mà mùi nhang này thơm lắm, dùng để đuổi côn trùng như muỗi, gián, kiến cũng được luôn..."

Kiba vừa nói vừa đặt nhang vào tay Temari, ánh mắt vẫn rất biểu cảm: "...nhang này tốt như vậy làm sao có giá một xu một bó được. Nhưng do hôn thê của hạ thần bình thường rất hay đi đền chùa cùng các tỷ muội, mỗi lần mua nhang đèn đều hào phóng, cho nên vừa nãy lúc hạ thần ra hỏi mua hàng nhang người ta mới giảm giá đặc biệt cho. Công chúa cứ cầm đi, đừng ngại..."

"Ngươi... ngươi..." Temari nghiến răng nghiến lợi nhìn tên thần tử ngoại bang trước mắt. Cái gì mà thắp hương, đốt vía với đuổi muỗi chứ, đây rõ ràng là đang xỏ đểu mình mà !

Inuzuka thiếu chủ nhìn bàn tay ngọc ngà của công chúa Phong quốc đang muốn bóp gãy cả bó nhang, thế là lại nói: "Công chúa, nếu như người cảm thấy cả nến của Nara huynh với nhang của hạ thần còn chưa đủ, thì người hoàn toàn có thể đốt cả hai lên rồi châm vào rèm cửa hay gì đấy, đảm bảo phòng của người sẽ sáng nhất cả kinh thành này luôn. Đây được gọi là đúng chất tinh thần xứ Hỏa đấy ạ."

Thực ra cũng chẳng cần phải đốt nến nhang mới thể hiện được tinh thần xứ Hỏa, mà đầu Temari bây giờ đã thật sự bốc khói rồi. Shikamaru nhìn gương mặt nghiến răng nghiến lợi của nàng là đã biết công chúa đây là đang "rực cháy trong lòng" rồi. Thế rồi bằng một thái độ rất chi là chân tình quan tâm, hắn dịu dàng nói thêm một câu để đổ thêm dầu vào lửa: "Công chúa, dù sao nhang cũng có rồi. Người có thích đi địa điểm tâm linh nào không ? Ở Konoha này có nhiều nơi giải nghiệp tốt lắm..."

/* Một vài lời của tác giả */

- Màn đối đáp của ShikaTema được mình lấy ý tưởng từ chuyện dân gian trạng Quỳnh, các bạn có thể đọc thêm ở đây: https://truyencotich.vn/truyen-dan-gian/tai-ung-doi-cua-doan-thi-diem-va-trang-quynh.html 

- Hoặc không các bạn có thể tìm đọc truyện tranh Thần Đồng Đất Việt tập 46: Sứ Tàu mất vía. Đây là bộ truyện mình đọc từ khi còn nhỏ và cũng ảnh hưởng phần nào tới những sáng tác sau này của mình.