Đến ngày bảo vệ thứ bốn, Hirofume bắt đầu khăn gói lên đường, được đưa đến dinh thự Hojo để tiến hành hôn lễ. 

Dinh thự Togawa và Hojo tuy đều thuộc vùng lãnh thổ Hỏa quốc nhưng lại cách khá xa nhau. Cụ thể, một bên ngự gần kinh đô trung tâm, một bên tọa lạc gần biên giới của Hỏa quốc và Phong quốc. Với khoảng cách như vậy, chậm thì ba ngày, nhanh thì hai ngày mới đến nơi. Tuy nhiên, tuân theo yêu cầu của Hirofume, Tajima quyết định sẽ rút ngắn thời gian thành hai ngày, gấp rút lên đường.

Nhiệm vụ lần này khá khó khăn và kỳ lạ.

Từ Togawa đến Hojo gồm có hai đường đi. Đường đầu tiên sẽ băng qua hai thôn làng, một hồ nước, mất đến sáu ngày lên đường. Trong khi đó, đường còn lại - cũng là đường cả đội lựa chọn tuy ngắn hơn như phải băng qua một đồng cỏ lộ thiên dễ tấn công và một thung lũng sâu khó đi.

Theo tư duy của người bình thường, hẳn con đường đầu tiên sẽ an toàn hơn. Trên thực tế, Tajima vẫn nhận thức được con đường thứ hai quá nguy hiểm. Vì vậy, ông đã trình bày trực tiếp với lãnh chúa. Tuy nhiên, lãnh chúa lại cho rằng nên đến Hojo gấp rút và bắt buộc nhóm Tajima phải đi con đường thứ hai.

Cuối cùng, Tajima vẫn đành phải chấp nhận.

Ngày đi đường đầu tiên, Hirofume được cải trang thành nữ ninja và được hộ tống bởi Michikatsu cùng Hikaku. Trong khi đó, Izuna sẽ cải trang thành Hirofume, mang trên lớp Junihitoe nặng trịch để làm mồi. Đối với việc để em út lên làm mồi, cả ba anh em đều không mấy đồng ý. Làm mồi đã không nói, bọn hầu nữ còn bắt buộc Izuna phải mang lớp Junihitoe nặng trịch để tỏ vẻ giống hơn. Đều này chẳng khác nào cố ý kiềm chế không để Izuna có thể chiến đấu dễ dàng vậy.

Dẫu vậy, đây là kế hoạch tốt nhất nếu muốn bảo vệ Hirofume. Nếu xét về hình thể, dáng người Izuna khá nhỏ xinh, chỉ lùn hơn Hirofume một cái đầu, hoàn toàn ngồi vừa vặn trong chiếc kiệu xa hoa. Vả lại, nếu muốn tấn công được Izuna, chắc chắn kẻ địch phải bước qua xác ba anh em nhà Uchiha và cả Tajima.

Băng qua đồng cỏ, mọi chuyện vẫn bình thường. Dẫu cho cả đội hiện đang ở vị trí khó phòng dễ công nhất, vẫn không có bất kỳ kẻ địch nào dám tấn công.

Thế nhưng, đều này chỉ thể hiện rõ phía trước đợi chờ chính là nguy hiểm. Nơi dễ bị tấn công nhất không phải là đồng cỏ này. Thực chất, nơi dễ bị tấn công nhất phải là nơi khiến tâm lý người ta dễ thả lỏng vì cảm giác an toàn ảo. Đấy chính là nơi giao nhau giữa đồng cỏ và phần rừng rậm rạp.

Qủa nhiên, ngay khi đến đường giao nhau, một thanh kunai nhanh chóng được phóng thẳng vào chiếc kiệu. Ngồi trong kiệu, Izuna nắm chắc thanh kiếm trong tay, sẵn sàng đánh bay mọi ám khí, tư thế sẵn sàng thoát khỏi lớp Junihitoe phiền phức để chiến đấu ngay.

Tất nhiên, chẳng cần Izuna kịp ra tay, ba anh em Uchiha đã hành động trước. Ngày đầu tiên hành động là Yorichi, dùng thanh kiếm có lưỡi đỏ tươi như máu chém bay Kunai, nhanh chóng tiến vào trạng thái phòng thủ và bảo vệ kiệu. 

Kế đó, Madara xác định vị trí, lao đến và dứt khoát xử ký ba kẻ ẩn giấu trên cây, những kẻ dám cả gan tấn công em trai hắn. Michikatsu cảm nhận được xung quanh còn ẩn giấu nhiều tên địch khác, hắn giao Hirofume lại cho Hikaku rồi gia nhập cuộc chiến cùng Tajima.

Chẳng mấy chốc, cuộc chiến đã ngã ngũ với phần thắng thuộc về đội Tajima. Dẫu sao, những kẻ tấn công bọn họ còn chẳng phải ninja, chỉ là những tên dám cả gan diện một cây đen từ trên xuống dưới và dùng kunai để giả thành ninja thôi.

Cả đội lại tiếp tục di chuyển. Vì không thể ở trên kiệu, Hirofume liền được Hikaku cõng đi để đảm bảo thể lực. Đến tận tối, sau khi đã tìm được một nơi dễ thủ khó công, cả đội mới có thể thả lỏng nghỉ ngơi một lát. Đoàn tùy tùng đi theo nhanh chóng dựng lều để Hirofume vào nghỉ ngơi. Trong khi đó, cuối cùng cũng có thể thoát khỏi những lớp áo nóng nảy, Izuna vui vẻ chạy ra ngoài, ôm khư khư lấy Madara.

- Michikatsu - san, Hirofume - sama cho gọi người.

Michikatsu nhíu mày nhìn người nữ hầu trước mặt. Rõ ràng, chỉ là phận nô tì, cô gái này lại vênh mặt tận trời, dùng đôi mắt khinh bỉ nhìn hắn. Không những thế, cô ta còn dùng đôi mắt đang bị móc ra ấy liếc sang Madara, Yorichi rồi lại Izuna và hừ một tiếng.

Cho dù phận nô tì, người phụ nữ lại có kiếp sống nhẹ nhàng hơn ninja, địa vị cũng đến từ gia tộc Togawa. Thế nên, cô ta mới dám hành động như vậy. 

Chưa bao giờ, Michikatsu nhận thức sâu sắc hơn về thân phận của ninja ở thế giới này đáng buồn ra sao.

Âm thầm tẩy não bản thân rằng không được giết cô ả trước mặt, Michikatsu gật đầu đáp lại và đi thẳng vào lều của Hirofume.

- Hirofume - sama, người cho gọi tôi?

Người phụ nữ không trả lời. Cô ấy im lặng vuốt ve chiếc lược ngà trên tay. Đoạn, Hirofume đưa chiếc lược đó cho Michikatsu. 

- Chải tóc cho ta, Michikatsu.

Michikatsu vâng lời. Nắm lấy chiếc lược ngà, hắn luồn tay vào lớp tóc đen dày và nhẹ nhàng chải. Dường như, ở kiếp trước, hắn đã từng chải tóc cho vợ mình, chỉ một lần duy nhất vào ngày tân hôn. 

- Ta thích những ngón tay của ngươi. - Hirofume nhẹ nhàng nói.

- Vâng.

- Ta cảm thấy ghen tị với vợ tương lai của ngươi đấy.

- Ngài không nên nói những lời này trước ngày tân hôn đâu.

- Thì sao, dẫu sao ta đâu phải tân nương. - Hirofume quay đầu, đôi mắt đen xoáy thẳng vào tâm hồn Michikatsu. - Ngươi cũng biết rõ mà, đúng không?

Michikatsu không trả lời, chỉ dùng sự im lặng như một cách để đồng tình. 

Trên thực tế, Michikatsu ban đầu đã nhận thấy nhiệm vụ này có gì đó kỳ lạ. Suốt khoảng thời gian bảo vệ Hirofume tại dinh thự, ngoại trừ ninja, không có bất kỳ người hầu nào trông chừng và phục vụ cho cô nàng. Lãnh chúa bảo rằng đó là để đảm bảo khó có thể ám sát cô. 

Tuy nhiên, các ninja đâu có ngốc. Ngược lại, vì đã phục vụ nhiều quý tộc, bọn họ có thể dễ dàng hiểu được mục đích chính của nhiệm vụ nào.

Hirofume có một người chị song sinh, cô ấy mang tên Ameyuki. Thời bấy giờ, người ta cho rằng song sinh là điềm gở. Các ninja không hề đồng ý với ý kiến đó nhưng người thường lại không. Thế là, theo một lẽ hiển nhiên, đứa trẻ có nhiều tiềm năng hơn sẽ được yêu thương và nuôi dưỡng đàng hoàng.

Đáng tiếc, Hirofume không phải là người đó. Cô chẳng qua được sống tới bây giờ chỉ để làm mồi dụ những tên muốn ám sát Ameyuki mà thôi.

- Ameyuki hiện đang được nhà Senju bảo vệ và đi con đường an toàn hơn từ ba ngày trước. Còn ta buộc phải đi con đường đầy rẫy nguy hiểm này.

- Hẳn các ngươi đã biết, nhiệm vụ này chỉ là bề ngoài. Trên thực tế, cho dù ta chết hay sống, các ngươi vẫn sẽ nhận được tiền theo thỏa thuận.

Michikatsu chỉ im lặng. Sống ở thời đại này, những câu chuyện có vẻ mất nhân tính và coi rẻ mạng sống của con người như vậy là chuyện thường tình. Hirofume không phải là người đầu tiên cũng không phải là người cuối cùng. 

Trên thực tế, Hirofume thà rằng chết trong hành trình này thì hơn. Dẫu sao, cho dù có được sống, khi đã đến nơi, cô vẫn sẽ bị thủ tiêu. Rốt cuộc, người ta sẽ không bao giờ cho phép một thế thân đã mất giá trị được tiếp tục sống cả.