Ngày hôm sau, như đã thông báo, chừng hơn hai chục tiên nữ đã tập hợp đầy đủ ở sân trường Alfea từ sớm.

Họ đều là những tiên nữ đi cùng giáo sư Palladium đến Đầm lầy đen.

Họ gồm cả nhóm WinX đều mặc một bộ quần áo thám hiểm với quần là dạng quần đùi và đội thêm chiếc mũ trên đầu.

Trong lúc đứng chờ giáo sư Palladium, Stella đã kịp thoa kem chống nắng và xịt thuốc chống muỗi cho cô và cho mọi người trong nhóm WinX.

Stella cứ luyên thuyên bên cạnh Tecna để cô nàng đứng yên cho mình thoa kem chống nắng, Musa nghe mà nhức hết cả đầu. Nhanh chóng xin một ít từ chỗ Stella rồi đi ra một góc tự mình thoa kem chống nắng.

Ở mặt, tay rồi chân. Mỗi chỗ cô đều thoa khá nhiều, cả thuốc chống muỗi cũng được xịt cẩn thận.

Ai biết được muỗi ở đầm lầy sẽ nguy hiểm đến mức nào chứ!

Cuối cùng việc chuẩn bị để ra trận cũng phải dừng lại vì giáo sư Palladium đã đến.

Giáo sư đứng trước các tiên nữ, bảo họ tập trung thành hai hàng dọc.

Trong lúc hỗn loạn vì mọi người ùa nhau gom thành hai hàng. Một bàn tay kéo Musa về phía trước, lúc cô ngẩn đầu lên cô đã đứng sau lưng Flora và ngang với Stella đang đứng ở hàng bên cạnh.

Giáo sư Palladium nói " Được rồi, ổn định nào các em " Xong giáo sư đi trước dẫn hai hàng học sinh đi phía sau.

Ra khỏi cổng trường Alfea, giáo sư vẫn tiếp tục cho các tiên nữ đi bộ đến khu rừng thông.

Vào sâu bên trong khu rừng, cỏ dại bắt đầu nhiều hơn và cây cối cũng um tùm hơn.

Musa cố gắng theo sát bước chân của Flora ở phía trước, đường khó đi vì toàn đất ẩm nhưng cô vẫn phải cố đi nhanh hơn để những người sau lưng không bị ngáng đường.

Musa đưa tay vén bớt mấy bụi cỏ mọc cao trên đường cùng mấy cành cây xiêu vẹo mọc chỉa ra con đường mòn nhỏ. Nhiều cành xém đã quất vào mặt cô.

Mấy tiếng ồn ào kêu than của các tiên nữ vang lên không ngớt từ lúc rồi Alfea đến khi đã đến đầm lầy.

Giáo sư Palladium bất lực lên tiếng

" Các em, chúng ta chịu khó một chút, được không? "

Musa đứng gãi gãi vào mấy vết muỗi cắn trên đùi của cô nàng, xong lại ngắm nghía xung quanh.

Đầm lầy đen ở trước mặt cô, xung quanh chỉ toàn cây và cỏ. Cả sương mù dày đặc ở phía xa, còn có muỗi và côn trùng...

Đột nhiên Stella reo ầm lên " Bọ xít kìa! " .

Mọi người bắt đầu náo loạn lên, chạy tứ phía. Musa nép sang một góc, nhăn mặt bắt một con bọ đang đậu trên mũ của Flora.

Tecna và Bloom cũng đứng nép vào một góc cây, bốn người họ bất lực nhìn cô nàng tóc vàng cứ chạy tới chạy lui trước mặt.

Giáo sư Palladium phì cười trước cảnh tượng hỗn loạn của mấy học sinh nữ kia vì một con bọ mà bỏ chạy " Nào các em, chúng ta đang ở đầm lầy. Chịu khó một chút! ".

Một cô bạn trả lời " Thưa thầy, nhưng rất nhiều muỗi ạ. Chúng đốt em ".

Giáo sư Palladium nhún vai " Thôi nào, chỉ là muỗi thôi. Không sao đâu ".

Cô bạn đó kéo cao chiếc quần lên một chút, chỉ vào mấy vết đỏ trên đùi " Nhưng thầy nhìn xem, rất nhiều vết muỗi đốt ".

Ngượng ngùng quay đầu đi chỗ khác, giáo sư Palladium cười trừ " Mặc quần ngắn thì khó tránh việc bị muỗi đốt... ".

Thấy sắc mặt đỏ ửng của giáo sư Palladium, các tiên nữ có mặt ở đó đều cười ầm lên.

Musa nhìn đám đông đang cười vui vẻ trước mặt, quay sang nói với mấy cô bạn đứng bên cạnh " Các cậu ấy đang làm khó giáo sư Palladium ".

Stella từ đâu đi đến, trên tay là chai thuốc xịt chống muỗi. Cô nàng vừa xịt nó lên người mình vừa bực bội nói " Là do thầy ấy tự dưng lại đem chúng ta đến đây thôi ".

Giáo sư Palladium lại tập hợp họ thành hai hàng ngang. Xong thầy ấy nói " Chúng ta sẽ có một bài kiểm tra nhỏ, nhưng sẽ hơi khó đấy! Các em phải đi qua đầm lầy này và đi qua hết khu rừng bên kia." Tay thầy chỉ về khu rừng khá âm u phía bên kia đầm lầy.

Các tiên nữ đưa mắt nhìn theo hướng tay của giáo sư Palladium, Musa khẽ nhăn mặt.

Stella tỏ rõ vẻ chán ghét " Đừng nói với mình là bọn mình phải băng qua đó đấy nhé ".

Giáo sư Palladium tiếp tục dặn dò "Nhớ không được sử dụng phép thuật, hãy xem như đây là một cuộc thám hiểm, dùng sức mình để vượt qua các chướng ngại vật. Thầy sẽ đợi các em ở bên kia cánh rừng "

Nói xong giáo sư Palladium đập hai tay vào nhau, sau đó biến mất trong thứ ánh sáng màu xanh lá.

Giáo sư vừa đi mất, cả nhóm người lại nháo nhào lên.

Một tiên nữ trong đó nói " Hôm qua thì nói là một buổi khảo sát địa hình, hôm nay lại là một bài kiểm tra... ".

Musa cùng nhóm WinX đứng sát với đầm lầy, nhìn cái thứ tương tự với một con suối nhưng ngập tràn bùn đất kia, cả nhóm có chút do dự không dám bước xuống.

" Được rồi các cậu, đi thôi nào " Bloom nói, rồi cô mạnh dạn bước xuống đầu tiên.

Cô nàng đứng dưới đầm lầy, nhìn lên mọi người, nụ cười trên môi có chút miễn cưỡng " Cũng...cũng không đáng sợ lắm ".

Musa nghe xong thì cũng từ từ bước xuống theo, nhưng nó cũng không đáng sợ như cô nghĩ. Nó có hơi nhầy nhụa và khó chịu. Nhất là đống bùn bên dưới, cứ làm chân cô bị lún xuống.

Cả nhóm WinX đứng giữa đầm lầy, họ chậm rãi đi từng bước.

Có vài chỗ rất dễ bị lún sâu, Musa suýt thì ngã. Lúc rút chân lên, bùn cũng đã dính đến đầu gối.

Stella nhìn đống bùn bám trên chân của mình, cô nhăn mặt " Eo...ghê quá ".

Musa đưa tay kéo Stella đi theo nhóm, cô nàng từ nãy giờ chỉ đứng đó la hét. Một bước cũng không đi.

" Đương nhiên rồi Stella, chúng ta đang ở đầm lầy mà " Musa nói.

" Mình biết, nhưng cậu coi nó dính hết lên người mình, lên quần áo của mình ".

Mặc kệ cô nàng, Musa vẫn cố kéo cô đến chỗ nhóm WinX đang đứng.

Đột nhiên Flora nói " Các cậu, mấy cái như "bong bóng" đó là gì vậy ".

Mọi người nhìn xuống dưới, có mấy cái cứ phập phồng như một cái "bong bóng" đang được thổi. Nó như một bong bóng xà phòng bị ai đó thổi đến mức gần như sắp nổ.

Tecna hít sâu một hơi rồi nói " Các cậu, ở đây có mùi gì rất lạ ".

Mọi người cũng làm theo cô, cả nhóm hít sâu một hơi.

Musa hơi nhăn mặt nói " Giống mùi gas ".

" Hay là có một con gì đó bên dưới... " Stella nói rồi đưa mắt cố gắng nhìn sâu vào làn nước màu nước chè ấy.

Tecna giơ tay lên, trong lòng bàn tay cô loé lên chút ánh xanh " Các cậu yểm trợ cho nhau, mình có cảm giác có thứ gì không ổn lắm! ".

Bloom chụp tay cô lại " Đừng, Tecna. Cậu không nghe giáo sư Palladium nói không được dùng phép thuật à ".

Flora gật đầu đồng tình " Đúng vậy, đừng dùng phép thuật với thiên nhiên, cậu sẽ không biết thiên nhiên sẽ đáp trả lại cậu thế nào đâu. Chắc đó chỉ là một hiện tượng gì thôi ".

Ánh xanh trong tay Tecna biến mất một cách miễn cưỡng.

Musa nhìn quanh, cả cái đầm lầy này chỗ nào cũng toàn là mấy cái "bong bóng" ấy.

Cô có chút lo lắng " Hay là lên bờ trước đi, mình cũng thấy không ổn thật ".

Tecna nói " Ừ, đi nhanh thôi. Linh tính của mình mách bảo có chuyện chẳng lành ".

Mọi người nhanh chóng đi qua bên bờ bên kia của đầm lầy. Họ đứng trên bờ nhìn xuống bên dưới. Các "bong bóng" kia càng lúc càng phình ra to hơn.

Nhặt một khúc cây nhỏ, Musa ném vào một cái "bong bóng" to nhất trên đầm lầy.

Khúc gỗ vừa rớt xuống, một dòng khí màu xanh dương bốc lên từ chỗ đấy. Mấy cái bên cạnh cũng phát nổ, cũng có dòng khí tương tự vậy. Mùi gas bốc lên nồng nặc.

Stella vịn vai Tecna buông lời trêu chọc cô nàng " Tecna, linh tính của cậu siêu thật! Hôm nào bói cho mình một quẻ với ".

---

Musa bắt đầu tìm kiếm đường đi ngay sau đó. Ở đây không có gì ngoài mấy vũng bùn to nhỏ và cây cối, cỏ dại...

Nhìn mấy lối nhỏ khuất sâu trong những cành cây to bị quấn đầy dây leo, Musa hỏi
" Bây giờ đi đâu đây các cậu ".

Đột nhiên một thứ gì đó có màu đỏ, khá to và bốc khói vụt ngang qua đầu họ, sau đó rơi xuống đất. Cách họ khá xa nhưng vẫn có thể nghe được một tiếng động rất lớn.

Musa nhìn vào làn khói xám xịt bốc lên từ sau những lùm cây, hình như có mùi như có cái gì đang cháy.

" Cái gì vừa mới vụt ngang qua vậy? ".

Stella đua tay sờ sờ cằm " Nó giống với phi thuyền của Red Fountain... ".

" Được rồi các cậu, đi giúp đỡ các anh chàng Red Fountain nào " Bloom nói.

Nhưng dường như mọi người đều không mấy ủng hộ cái quyết định ấy. Họ như đứng giữa hai ranh giới, đi hay không đi.

Đi giúp các anh chàng đó thì sẽ không có điểm trong bài kiểm tra này.

Nhưng không đi thì khác gì thấy chết không cứu.

Flora ngập ngừng nói " Nhưng mà nếu chúng ta đi thì buổi kiểm tra này sẽ thế nào? " .

Tecna cũng đồng ý " Tự dưng lại lo chuyện bao đồng ".

" Nhưng mà biết đâu được trên chiếc phi thuyền đó là những anh bạn của chúng ta thì sao " Bloom nói.

Stella cũng lên tiếng " Mình không thể để Brandon của mình gặp nạn mà mình lại bỏ mặt được ".

" Nhưng làm sao cậu biết đó là Brandon của cậu chứ " Tecna.

Rồi bốn người hai phía cứ như vậy mà lao vào trận chiến. Không bên nào nhường bên nào.

Thấy sắp từ cãi nhau thành đánh lộn, Musa đành xen vào can ngăn.

" Được rồi các cậu, chúng ta cứ đến đó xem thế nào. Nếu là những anh chàng đó thì chúng ta ở lại giúp. Không thì sẽ tiếp tục bài kiểm tra, được chứ! "

Musa đứng giữa hai bên, chớp mắt mỉm cười đợi kết quả.

Tecna rốt cuộc cũng đồng ý.

Nhóm WinX lại phải băng qua cái đầm lầy ấy một lần nữa. Nhầy nhụa, nhớt nháp và bốc mùi...

Họ đến được một khoảng đất trống, đứng nhìn từ phía xa, đúng thật là người của Red Fountain.

Đi lại gần hơn một chút, Musa nhận ra một chỏm tóc màu tím lấp ló sau chiếc phi thuyền.

" Là...Riven nhỉ? " Cô nói khẽ.

Nhóm WinX đi đến chỗ chiếc phi thuyền, nó đã bị hỏng rất nặng. Phía sau còn bị thủng cả một lỗ.

Musa sau khi xác định đó là Riven thì liền vòng ra phía sau, đi đến chỗ anh đang đứng.

Anh trông khá nhem nhuốc, quần áo xộc xệch, chắc là vì vụ phi thuyền mất lái và đâm xuống đây.

Cô đến gần anh, vẫy tay " Chào, Riven... "

Anh nhìn cô, khẽ gật đầu chào.

" Sao em lại ở đây " Anh hỏi.

Musa đáp " Có một bài kiểm tra nho nhỏ... "

Anh gật đầu, vừa mở miệng muốn nói gì đó đã bị cô giành nói trước. Cô chỉ vào chiếc tàu " Đây là, chuyện gì vậy? ".

Anh phủi bụi trên người, nói một cách chậm rãi " Chúng tôi đang trên đường quay về Red Fountain sau khi hoàn thành nhiệm vụ, đột nhiên tàu mất lái rồi đâm thẳng xuống đây ".

Đột nhiên Brandon bước lại " Không hoàn toàn là mất lái, trước khi lao xuống đây hệ thống bên mình và Sky vẫn có thể điều khiển được ".

Riven nhìn anh chàng tóc nâu đó, ánh mắt có vẻ không đồng tình " Nhưng mình lái chính, hệ thống bên phía mình hoàn toàn không thể kiểm soát được ".

Musa nhìn bọn họ, nhất thời cô không thể nói được gì.

Cô nhìn vào lổ hổng khá lớn trên phi thuyền " Giống bị ai hay cái gì đó phá vỡ ".

Cô nói rất nhỏ, như chỉ lẩm bẩm một mình. Nhưng hình như Riven vẫn có thể nghe thấy, anh lại chỗ cô " Tôi cũng nghĩ vậy ".

" Vậy thì chó săn đã chạy đi mất rồi phải không? " Brandon nói.

Riven gật đầu " Có lẽ vậy, nhưng nó đã được còng tay rồi ".

" E là không phải rồi Riven " Sky đi đến chỗ họ, trên tay là cái còng tay to gấp mấy lần những cái còng tay bình thường.

Nét lo lắng thể hiện rõ trên khuôn mặt của mọi người.

" Không ổn rồi ".

Mọi người tập trung ra đầu tàu, Musa cũng đi theo.

Cô đứng sang một góc cùng nhóm WinX, yên lặng nhìn mấy chàng trai kia thảo luận chuyện máy móc của chiếc phi thuyền và chuyện chó săn chạy mất.

" Này, Stella. Bọn họ nói chó săn chạy mất rồi. Chó săn là gì vậy? "

" Chó săn á hả, là cái con quái vật to bự với làn da màu xanh dương. Nó từng tấn công chúng ta lúc ở thành phố Magix ấy " Stella nói.

Cô gật gù " À, ra vậy " Đột nhiên cô nhớ ra chuyện gì đó, quay sang nói với Stella " Cậu có nghĩ nó có liên quan đến nhóm Trix không? Lúc ở Magix, bọn chúng đã ra lệnh cho nó tấn công bọn mình đó".

" Mình cũng nghĩ vậy ".

Một bàn tay đặt lên vai cô " Musa, cậu nghĩ là nhóm Trix làm à ".

Musa hơi giật mình " Flora, không biết nữa nhưng mình có cảm giác là bọn chúng đang ở gần đây ".

Stella nói " Mình cũng có cảm giác như vậy, có một sức mạnh hắc ám ở gần đây ".

Đột nhiên Riven đi đến, anh nhìn qua mọi người rồi đứng trước mặt Musa

" Sao không đi làm bài kiểm tra gì đó của em đi, cô bé ".

Cô đáp " Cái đó...không gấp lắm "

Anh ồ một tiếng " Vậy thì bọn tôi đi trước ".

Xong anh quay sang nói với các chàng trai kia " Đi tìm chó săn thôi các cậu ".

Timmy đang cặm cụi sửa chữa lại phi thuyền, anh nói " Mình có việc ở đây rồi, các cậu đi đi ".

Sky chỉ vào Timmy " Mình ở lại đây giúp cậu ấy ".

Còn mỗi Brandon.

Anh chàng tóc nâu ấy đi lại khoác vai Riven
" Đi, bọn mình đi ".

Brandon nhìn thấy ánh mắt đang nhìn mình của Stella, anh hỏi " Em cũng muốn đi à ". Xong anh nhìn qua nhóm WinX " Bọn em đi không? ".

Lộ rõ vẻ mặt không thích, Riven nói " Cậu rủ theo mấy cô gái này làm gì "

Brandon thúc vào bụng anh một cái nhẹ, xong quay sang nhìn mấy cô gái " Đi đông người thì sẽ tìm nhanh hơn, đúng không? ".

" Không cần, em ở đây. Em hứng thú với mấy vụ máy móc này hơn chuyện đi bắt con quái vật đó " Tecna nói, sau đó cô đi lại chỗ của Timmy.

Stella chạy tới chỗ của Brandon " Còn Bloom anh khỏi hỏi đâu. Sky ở đây thì cậu ấy không đi đâu đâu ".

Musa nhìn Riven, ánh mắt long lanh " Em đi với được không? ".

Ánh mắt ấy nhìn anh quá khẩn cầu và anh không thể bỏ mặt nó được.

Anh nhẹ nhàng gật đầu.

Musa mỉm cười đầy vui vẻ, quay sang kéo Flora đi cùng.

Cô biết cô nàng ấy cũng không hứng thú với mấy chuyện sửa chữa máy móc này.

Năm người họ đi theo mấy dấu chân của chó săn để lại trên mặt đất.

Mặt đất rất mền và ẩm nhưng dấu chân lại càng ngày càng mờ đi và cuối cùng là không còn dấu vết nào cả.

Musa nhìn về con đường có hai ngã rẽ phía trước, im lặng, nhắm mắt tập trung. Cô muốn thử dùng trực giác của một tiên nữ để quyết định phương hướng.

" Bây giờ đi hướng nào đây! " Brandon nói.

Flora đưa tay lên, nói " Mọi người, em cần sự im lặng ". Xong cô đi đến một cái cây, từ từ chạm nhẹ vào nó.

Cô khẽ nhăn mặt, một ánh sáng mờ mờ toả ra xung quanh cô.

" Cô ấy đang làm gì vậy " Brandon quay sang hỏi Stella.

" Đang trò chuyện với cái cây " Stella đáp.

Riven phì cười " Trò chuyện với cái cây? Nực cười thật ".

Musa đánh vào vai anh một cái " Anh đừng coi thường năng lực của cậu ấy chứ, cậu ấy có thể hỏi thăm mấy cái cây về con quái vật kia ".

Flora nói " Cái cây nói với mình, nó đã thấy một con quái vật to lớn, vô cùng đáng sợ đi về phía này ". Cô chỉ tay về phía ngã rẽ bên phải.

Stella nhìn về hướng tay Flora chỉ " Được rồi, chúng ta đi thôi ".

Mọi người bắt đầu đi theo Stella, Musa cũng vậy.

Đi được vài bước cô nhận ra anh vẫn không chịu đi, quay lại hỏi anh thì anh liền kéo cô đi sang bên trái.

" Tôi nghĩ là bên này ".

Xong anh nói lớn thông báo cho mọi người
" Các cậu cứ đi bên đấy đi, bọn tôi đi bên này. Lát nữa gặp nhau ".

Brandon gật đầu, vẫy tay chào bọn họ.

Vậy là bây giờ anh và cô đi cùng nhau, một mình Brandon dẫn hai cô gái kia đi.

Sau đó Riven kéo cô đi theo anh, tay anh nắm chặt lấy cổ tay cô đi vào con đường mòn nhỏ phía trước.

Musa nhìn chàng trai đi trước mình, cái góc nghiêng đẹp đẽ ấy cùng với cái khuôn mặt gần như là vô cảm kia, nó hòa với nhau và tạo nên một khuôn mặt kiêu căng, ngạo mạn làm cô mê đắm đuối.

Nhận thấy ánh mắt của cô cứ nhìn lấy mình, anh quay ra sau hỏi

" Có chuyện gì à ".

Cô nhanh chóng lắc đầu " Không có, không có! ".

" Vậy sao em nhìn tôi hoài thế! Tập trung nhìn đường đi, ngã thì tôi không đỡ được đâu đấy ".

" Anh sẽ đỡ được mà... " Cô nói khẽ.

" Hả...? Em nói gì vậy? ".

Cô ngoe nguẩy lắc đầu " Không có... không có. Em không có nói gì cả ".

" À, mà sao anh lại chọn đường này ".

Anh bước đi, vừa đi vừa trả lời cô một cách hờ hững

" Không biết nữa, trực giác tôi bảo vậy ".

Hay thật! Con đường anh chọn cũng là con đường đầu tiên cô nghĩ đến...

---

Ciara✨