Ngày hỏa táng bà ngoại là một ngày nóng nực gay gắt.

Ở nơi hỏa táng, trong không khí phảng phất một sự ngột ngạt oi nồm, từng làn khói đen thui thi nhau bay lên tản ra xung quanh.

Người đến người đi, những tháng ngày yêu ghét hận thù trước đây đến cuối cùng chẳng qua cũng chỉ có thể biến thành một nắm tro bụi.

Trên đường về nhà, xe buýt xe ô tô rung lắc đung đưa tiếp tục tiến về phía trước, trong xe yên lặng như mặt nước không một gợn sóng.

Úc Hỉ ngồi bên cạnh Liễu Hương Đông, người phụ nữ từ trước đến giờ vẫn luôn bất hòa với bà ngoại giờ đây lại lén lút lau nước mắt.

Úc Hỉ nắm chặt lấy tay Liễu Hương Đông, Liễu Hương Đông thở dài nói: "Con người sống trên đời thật sự chẳng có ý nghĩa gì cả."

Không có ý nghĩa gì sao? Đúng là có một chút thật.

Về tới nhà cũ, những bạn bè thân thiết đến giúp đỡ cũng đã rời đi vơi nửa, khiến người ta cảm nhận được một dư vị của người đi trà lạnh.

Buổi tối Úc Hỉ và em gái họ Lương Thiển ngủ chung một phòng.

Lương Thiển đang học cấp hai, thành tích học tập không ra đâu vào đâu, lúc nào cũng đứng bét lớp.

Dì hai lo lắng đến mức đứng ngồi không yên, vậy mà cô nhóc này lại như người không tim không phổi, còn lôi kéo cô kể cho cô nghe mấy chuyện thị phi ở trong lớp của con bé.

Úc Hỉ nghe xong không khỏi hỏi: "Em không thích ai à?"

Con bé ngúc ngắc đầu hồi lâu mới lẩm bẩm một câu: "Sao lại không chứ!"

Úc Hỉ mỉm cười, con bé trở mình ôm lấy cách tay của Úc Hỉ, như vớ được chủ đề hay ho: "Chị à, chị thì sao? Chị có thích ai không?"

Con bé phấn khích không thôi.

Lương Thiển đợi một lúc mà vẫn không thấy Úc Hỉ nói gì, sắp sửa từ bỏ tới nơi lại nghe thấy cô nói: "Có."

Lương Thiển truy hỏi: "Là bạn cùng lớp của chị sao?"

"Không phải."

Lương Thiển vẫn còn muốn gặng hỏi nhưng Úc Hỉ đã cắt đứt ý định đó của nó: "Mau ngủ đi."

Lương Thiển an phận được một lúc xong lại không nhịn được thở dài một hơi.

"Sao thế?"

"Haiz, chị à, bây giờ chị sướng nhất rồi đấy, cuối cùng cũng được tự do rồi. Còn em thì sao? Thi cấp ba xong lại phải tiếp tục lê lết mấy năm trời."

Úc Hỉ nhớ lại lúc ở trên bàn ăn dì hai của cô nhắc đến việc bổ túc chuyện học hành cho con bé: "Hay là mẹ ở lại đây mấy hôm ôn tập bài vở với con nhé?"

Chân Lương Thiển ở dưới tấm khăn trải bàn cọ cọ, ngập ngừng đáp lại: "Không... không cần đâu ạ."

Úc Hỉ phì cười, cô khuyên con bé: "Kiến thức cấp hai đâu có khó, chỉ cần em chuyên tâm một chút thì thành tích chắc chắn sẽ được nâng cao thôi."

Lương Thiển bĩu môi, lời nói có chút ủy khuất: "Chị à, đầu óc của mấy đứa học sinh dốt như bọn em không hề giống với đầu óc của mấy người học sinh giỏi như chị đâu."

Úc Hỉ bị con bé chọc cười không ngớt, thế nhưng suy nghĩ của con bé lại quay vòng ngay lập tức, nó hỏi cô: "Chị, em thi cấp ba xong có thể đến tìm chị chơi không? Lúc đấy chắc chị ở thành phố B đi học đúng không? Mẹ em nói lúc ấy chị chắc chắn sẽ học ở đại học B!"

...

Úc Hỉ từ phương Nam quay lại chưa được bao lâu đã bắt đầu điền nguyện vọng.

Ngày cô nhận được thư thông báo trúng tuyển, Liễu Hương Đông đã đặc biệt mời cả gia đình bác cả tới nhà hàng dùng cơm.

Trên bàn ăn bác cả liên tục khen ngợi Úc Hỉ có tiền đồ rộng mở, không khỏi nhắc đến con trai nhà mình: "Con nhìn chị gái con mà học hỏi."

Người lớn nói chuyện rôm rả, giữa chừng Úc Hỉ ra ngoài đi vệ sinh, không ngờ vừa ra ngoài lại đụng phải Ninh Tắc Mộ.

Ninh Tắc Mộ cười nói: "Hỉ Hỉ, sao em lại ở đây?"

"Em với mẹ tới đây ăn cơm."

Ninh Tắc Mộ cũng nghe Ôn Thiền nhắc tới chuyện cô bé này trong kỳ thi đại học đã đạt được danh hiệu thủ khoa ban xã hội, không thể không hỏi: "Em dự định học ở trường đại học nào chưa?"

Úc Hỉ cong môi: "Đại học B ạ."

Ninh Tắc Mộ mỉm cười, nói một câu không rõ ý tứ: "Thế thì cũng trùng hợp quá."

Úc Hỉ không hiểu anh ấy nói gì, lại nghe thấy Ninh Tắc Mộ nói: "Ôn Thuần Chi cũng tốt nghiệp ở đại học B đấy, em không biết à?"

Lời vừa nói ra Ninh Tắc Mộ quan sát Úc Hỉ một lượt, thấy vẻ mặt cô không có gì thay đổi, vẫn là một bộ dạng giữ kín như bưng.

Trong lòng nghĩ quả thật đúng là tạo nghiệp mà.

Có một người phục vụ đi lướt qua bên cạnh hai người, Ninh Tắc Mộ chặn lại, nói: "Đi lấy một phong bao lì xì qua đây cho tôi."

Người phục vụ ngẩn người ra hai giây sau đó nhanh chóng khôi phục lại dáng vẻ chuyên nghiệp, lập tức rời đi.

Đợi khoảng hai phút người phục vụ đó mang tới một xấp bao lì xì.

Ninh Tắc Mộ mở ví tiền, rút từ bên trong ra một cộp tiền mặt nhét vào trong bao lì xì rồi đưa cho Úc Hỉ.

Cô là người rất có nguyên tắc: "Em không cần!"

Ninh Tắc Mộ cầm tay cô rồi đặt bao lì xì vào trong lòng bàn tay: "Em lên đại học trưởng bối trong nhà cũng cho em lì xì đúng không?"

Úc Hỉ gật gật đầu.

Ninh Tắc Mộ lại hỏi: "Thế anh có được tính là trưởng bối của em không?"

Úc Hỉ ngập ngừng, cuối cùng cô cũng "ừm" một tiếng.

Ninh Tắc Mộ hài lòng, cười nói: "Nếu đã coi anh là trưởng bối của em thì em nói xem bao lì xì này em có nên nhận không?"

Úc Hỉ vân vê bao lì xì trông có vẻ không hề nhỏ kia, chân mày vặn lại như bánh quẩy, vẻ mặt khó xử.

Tối nay tâm trạng của Liễu Hương Đông rất tốt, bà cũng đã uống một vài ly rượu, có thể nhìn ra được bà thật sự rất vui sướng.

Nửa đời người của bà đã trải qua một cách hết sức tệ hại, ở trước mặt những người thân thích thế này tự cảm thấy có một chút lạc lõng. Nhưng cũng may bà đã nuôi dạy được một cô con gái tốt có thể giúp bà giành được chút thể diện.

Trên đường về nhà liên tục nhắc nhở chuyện Úc Hỉ hai tuần sau tới thành phố B phải mang những đồ gì.

Bố Úc không ngừng cười nói: "Bây giờ vẫn còn sớm mà."

Liễu Hương Đông quở trách: "Ông thì hiểu gì chứ, mấy thứ đồ này phải chuẩn bị sớm mới được, nếu không tới lúc đấy lại khó tránh khỏi quên trước quên sau."

Hai người nói chuyện, Liễu Hương Đông thấy con gái ngồi bên cạnh không lên tiếng nào, bà giơ tay đụng nhẹ vào người Úc Hỉ.

Úc Hỉ khôi phục lại tinh thần, Liễu Hương Đông nói: "Đứa nhóc này, sao con lại ngồi ngẩn người ra thế?"

...

Ninh Tắc Mộ nhét bao lì xì vào tay cô xong quay đầu gọi điện thoại cho Ôn Thuần Chi.

Ở đầu bên kia tâm trạng Ôn Thuần Chi rất hờ hững, Ninh Tắc Mộ nhắc tới chuyện lúc nãy đã đưa lì xì cho cô.

Bấy giờ anh mới không nhanh không chậm mở miệng: "Cậu bỏ vào trong đấy bao nhiêu?"

Ninh Tắc Mộ nhíu chân mày giống như hồi tưởng lại: "Khoảng ba nghìn."

Không biết đầu bên kia nói gì, Ninh Tắc Mộ cười khinh bỉ: "Cậu lại còn chê ít à? Có giỏi thì tự tay chuẩn bị một bao lì xì to tướng mang đến tặng cho người ta đi, xem người ta có chịu nhận không!"

Lời nói ra đúng như đang cười sung sướng trên sự đau khổ của người khác.

...

Ngày Úc Hỉ đến đại học B báo danh, Liễu Hương Đông cũng đi cùng với cô.

Rời khỏi ga xe lửa của thành phố B, bên ngoài lại đổ một trận mưa.

Liễu Hương Đông chặn lại một chiếc taxi, nói với tài xế đi đến đại học B.

Tài xế lái taxi là một người rất hồ hởi, cả một đoạn đường đi đều tán gẫu với Liễu Hương Đông hết chuyện này đến chuyện khác, gọi "em gái em gái" cứ như kiểu thân thiết ba đời không bằng.

Tán gẫu từ những chuyện "củi gạo dầu muối" tới tận chuyện học hành của con cái, mãi đến lúc gần tới cổng trường đại học B mới ngừng lại câu chuyện.

Úc Hỉ là người đầu tiên đến ký túc xá, Liễu Hương Đông đặt hành lý gọn vào trong một góc rồi dẫn cô đi tới trung tâm phục vụ của trường học mua sắm thêm một ít đồ dùng sinh hoạt cá nhân.

Úc Hỉ quỳ gối ở trên giường treo màn, ngoài cửa ký túc có tiếng lăn bánh nặng nề của hành lý vang lên.

Cứ thế Úc Hỉ đã gặp được người bạn ký túc đầu tiên của mình, Tề Dục.

Tề Dục có một mái tóc xoăn dài, mặt mày thanh tú, thân hình mảnh khảnh cao gầy.

Cô ấy vừa nhìn thấy Úc Hỉ đã thân thiết chào hỏi: "Chào cậu."

Úc Hỉ cũng đáp lại lời chào hỏi đó bằng một nụ cười tươi rói.

Gần tới buổi chiều hai người bạn ký túc khác của họ cũng đã đến nơi.

Bốn người con gái cùng nhau giới thiệu tên tuổi, cũng tùy ý trêu đùa lẫn nhau mấy câu, khoảng cách của lần đầu tiên gặp mắt chẳng mấy chốc đã tiêu tan đi không ít.

Liễu Hương Đông cũng không ở lại quá lâu, bà cùng Úc Hỉ ăn bữa cơm chiều, dặn dò Úc Hỉ phải chăm sóc bản thân cho thật tốt, sau đó bà ngồi tàu cao tốc quay trở lại thành phố C.

Quá trình huấn luyện quân sự kết thúc cũng là lúc bắt đầu vào học chính thức.

Tiết đầu tiên là tiết học Tiếng Đức.

Bốn người bọn họ không ai bảo ai đều nhớ nhầm phòng học, thế là bỏ lỡ mất tiết học đầu tiên, ồn ào một trận cười không ngừng nghỉ.

Những tháng ngày sau này cũng không có gì quá khác so với mọi khi.

Chớp mắt một cái mùa hè nóng nực đã nhanh chóng qua đi, mùa đông rét lạnh đã dần kéo đến.

Vào đêm đón năm mới của năm 2013, một trận tuyết đầu mùa dồn dập rơi xuống, khắp trời đất là một màu trắng xóa mênh mông bao la.

Cũng vào tối hôm ấy Úc Hỉ nhận được một kiện hàng.

Cô mở ra, bên trong là một chiếc máy tính xách tay có giá trị vô cùng xa xỉ của một nhãn hiệu nổi tiếng nào đó vừa mới được đưa ra thị trường, màu hồng phấn nhạt, xinh xắn tinh tế.

Úc Hỉ không nói nên lời, cô cũng không biết phải miêu tả tâm trạng của bản thân lúc này như thế nào.

Tề Dục sát lại gần, thấp giọng than thở một câu: "Cái này ở Đại Lục vẫn chưa mua được đâu, ai tặng cậu thế? Mình nhờ cô nhỏ trong nhà đặt mua giúp một chiếc ở Hồng Kông mà tận một tháng rồi vẫn chưa tới tay."

Hai người bạn cùng phòng ký túc còn lại thấy thế cũng rướn người ra phía trước, cười một cách mờ ám: "Là người theo đuổi cậu hả?"

Úc Hỉ lắc lắc đầu: "Không phải." Cô ngập ngừng giây lát rồi cười toét miệng: "Là người mình từng theo đuổi!"

~Hết chương 16~