Choi Sooyoung bước đi như chạy giữa khoảng sân đầy gió. Cái lạnh - dù vừa phải - của mùa xuân vùng đất mệnh danh “Thủ Phủ Toàn Thế Giới”, đối với một người đã quá quen với thời tiết hanh khô tại California, hay se lạnh ẩm ướt của Seoul thì quả thật chẳng khác nào cực hình. Bằng chứng là, những con người đi quanh cô ai nấy đều com–lê mỏng manh thanh lịch, Sooyoung cảm thấy có phần mất mặt khi chỉ mỗi mình là áo quần ôm đồm, trong lòng không khỏi rủa thầm con người tính tình dị hợm lại chọn gặp nhau tại địa điểm quái gỡ vô cùng này.
À, ngay cả bản thân cậu ta cũng chẳng đã trở nên quái gỡ đấy sao?
Giữa cái thời tiết rét mướt xuống gần 10 độ C, thế mà dáng hình quyến rũ kia chỉ vỏn vẹn được bao bọc bởi áo thun mỏng manh, tai nghe cách âm choàng qua đầu, mắt kiếng chống bức xạ kéo xuống ngang tầm mắt. Và trên tay là khẩu súng dài đen bóng.
Âm thanh khô rát trỗi lên vang vọng cả góc trời, bước chân của Sooyoung có hơi khựng lại.
Là shotgun. Tuyệt đối không phải súng tập sự thông thường.
Có ngu ngốc quá không khi đến đây tay không như vậy nhỉ? – Sooyoung băn khoăn trong lòng, trong phút chốc đã trở nên thất kinh khi kẻ cầm súng chậm rãi quay về hướng mình, động tác vẫn là nhắm bắn.
Nửa phút trôi qua trong sự căng thẳng cực kỳ quỷ dị. Đến cuối cùng người kia hạ súng, chân sải những bước dài về phía cô, khóe miệng nở một nụ cười hòa hảo.
Đẹp đến khiến người ta bất ngờ!
Nếu không phải đã được báo trước, Sooyoung thề rằng con người đang bắt tay cô với nụ cười rạng ngời tỏa sáng kia, chắc chắn là một kẻ xa lạ mà cả đời này cô chưa từng giáp mặt.
Vẻ ngoài không đổi khác bao nhiêu, có chăng thì già giặn hơn, mặn mà hơn… nhưng cô vẫn cứ khư khư với lòng rằng, đứng trước mặt mình là một người hoàn toàn khác.
Cũng phải thôi, cậu ta nào có phải Kwon Yuri của ngày nào.
Kẻ này tên Glass, mang họ Da Costa. Nữ vương của đế quốc điện máy Costa lẫy lừng oanh liệt.
Quá bất ngờ vì thái độ niềm nở và cách hành xử rất ư thiện chí từ đối phương, Sooyoung chỉ biết sững ra tại chỗ, quên cả rút tay về sau cử chỉ giao tiếp.
Glass nụ cười không tắt, tay đưa khẩu shotgun lên ước lượng vài giây rồi bình thản ném cho Sooyoung. “SPAS–15, loại hàng ‘bản hiệu’ bấy lâu của Kwon Gia, nếu tôi không lầm thì đang rất được ưa chuộng tại Trung Đông,” đoạn quay xuống sửa lại găng tay và tháo kính ra.
Sooyoung cười trừ, ánh mắt đề phòng xoáy vào biểu hiện thoải mái của kẻ đối diện. Rốt cục chuyện này là sao? Người này thực sự là “tảng băng sống” của Soshi ngày xưa? Năm năm thôi có thể khiến con người ta thay đổi dường này? Trước mặt kẻ nhẫn tâm phản bội mình hôm xưa lại có thể cười nói giả lả?
“Xem ra cậu lầm rồi. Yu–“ bần thần, cô nhanh chóng sửa lời “–Glass, tôi không rành súng, lại càng không hề biết Kwon Gia mua bán thứ này.”
“Thôi nào, Giám đốc Choi,” Glass bất ngờ vỗ vai cô, miệng cười hào sảng. “Tôi không hề có ý bẫy dụ cậu điều gì. Không cần phải giữ kẽ với tôi như vậy. Cậu có rành súng ống hay không, Kwon Gia buôn bán thứ gì thì trong lòng chúng ta đều hiểu rõ.”
Sooyoung không tin Glass đã bỏ qua chuyện cũ, nhưng cũng không nghĩ cậu ta có thể làm gì được mình lúc này. Dù gì, trong tay cô cũng đang nắm giữ lá thẻ thông hành duy nhất có thể mở đường cho Yuri trở về Châu Á. Nếu không tự tin về khoảng này, cô cũng đâu dại khờ đến nỗi một thân một mình bí mật chui vào hang ổ kẻ địch?
Lấy lại vẻ hài hước thường ngày, cô nhìn xuống khẩu shotgun trong tay vài giây, đoạn giương lên ngang tầm mắt và bắn liền ba phát xuyên qua hình nhân cách đó khá xa.
“Rất khá, SPAS–15 vẫn sản xuất ở Ý là tốt nhất.” Sooyoung mỉm cười tinh ý, đoạn quay sang trao khẩu súng lại cho một trong những tên hầu cận gần đó. “Nhưng tôi tin cuộc hẹn hôm nay không phải về vấn đề này. Cậu thừa biết tôi không hề nhúng tay vào các cuộc làm ăn chính thức của bang hội.”
“Nhưng cậu có chuẩn bị rất tốt, tin rằng hứng thú cũng không nhỏ?”
Nhướn một bên mày, Sooyoung nhìn chằm chằm vào vẻ hứng thú thuần túy trên mặt Glass, mắt hơi nheo lại đầy nghi vấn. “Chúng ta không phải xa lạ, không cần câu nệ nói vòng nói quanh.”
“Nào, nào,” trước sự ngạc nhiên thầm kín của cô, Glass không những bật cười , mà còn vỗ vai cô như những người bạn thân lâu ngày gặp lại. Sooyoung là kẻ ứng biến nhanh lẹ, khả năng thích nghi không kém loài tắc kè bông là bao, vì thế nhanh chóng hòa nhập vào tình huống. Họ sóng vai rảo bước chầm chậm về phía một tòa nhà nhỏ, không khí nhẹ nhàng không hề mang chút thù địch.
“Năm năm rồi, cậu phấn đấu năm năm trong cái Kwon Gia đó, đến rốt cục chỉ là một giám đốc chi nhánh nhỏ bé. Tôi tin đấu chí của cậu không nhỏ như vậy.” Quay sang Sooyoung, giọng Glass trầm lại đôi chút, chứa chan nốt dẫn dụ của những doanh nhân mặt trắng. “Như thế này, cậu làm cho tôi một việc. Đế quốc của tôi sẽ chia cho cậu một nửa.”
Bước chân Sooyoung khựng lại.
“Một nửa?” mắt cô choàng mở.
“Đúng, một nửa.” Glass bình thản xác định.
“Cậu làm tôi sợ đấy, Glass. Việc tương ứng với món thù lao đó sợ rằng khả năng tôi không thễ thực hiện.”
“Đừng khiêm tốn,Sooyoung” Glass lại cười, mắt phất lên sự tán thưởng không thèm che giấu. “Mười lăm tuổi đã được đào tạo trong bộ máy Kwon Gia, còn có gì cậu không làm nỗi?”
Dừng lại một lúc, Sooyoung ôn nhu đáp trả, ánh mắt tịch mịch không rõ cảm xúc. “Xem ra, cậu đã ‘làm bài tập’ rất kỹ trước khi tiếp cận tôi.”
Cửa phòng nghỉ mở ra, Glass bước đi nhẹ nhàng đến cạnh ghế, vớ lấy chiếc áo khoác lên một cách qua loa, cử chỉ không có vẻ gì bị ảnh hường bởi giọng điệu gượng gạo của kẻ đồng hành.
“Dĩ nhiên, vì vậy, giúp tôi thì cậu cũng giúp lấy bản thân.”
“Ý cậu là gì?”
“Cậu không để ý một việc ư?” tiến đến trước mặt Sooyoung, Glass cười nhẹ, mắt xoáy thẳng vào đối phương. “Cậu bây giờ rất giống một người.”
Quai hàm Sooyoung cứng lại.
“Cậu là cháu của hắn,” Glass bình hòa kết luận.
Vẻ mặt Sooyoung cực kỳ khó coi, song lại không hề phản bác. Có ích sao? Với tầm ảnh hưởng của mình, Glass Da Costa rõ ràng có đủ khả năng để bới móc quá khứ của cô một cách triệt để. Tuy nhiên, duy nhất có một việc, dù có đào sâu đến cỡ nào, cậu ta cũng không thể chạm đến...
Và bây giờ tuyệt nhiên chưa phải lúc để nói ra. Sooyoung có dự cảm rất xấu về con người “mới” này… Đây dường như không còn đơn thuần là sự thay đổi nữa. Kwon Yuri đã biến chất.
Chậm rãi mở nắp bình nước, Glass ra dấu cho một lão già đứng gần đó lên tiếng, mắt vẹn nguyên vẻ thư thái, không hề rời đối phương .
“Choi Sooyoung, tên thật là Jang Young Ae, tuổi thật là hai–mươi–bảy, con gái của Jang Woo Sung , cháu ruột của Jang Seung Suk. Sinh ra bởi một người mẹ làm nghề bán dâm vốn sinh sống tại khu ổ chuột của Dongdaemun
. Năm lên mười lăm từ trường về thì phát hiện nhà cửa trống trải, sau đó được một phụ nữ ngoại lai tên Gianna cho biết: Jang Woo Sung cùng một đứa trẻ đồng tuổi với cô vô tình có măt trong nhà đều bị giết hại, cô bé đó rõ ràng đã thế mạng cho Jang Young Ae. Trong hai năm tiếp theo để tránh cảnh truy sát tận cùng, đã được thay tên đổi họ và cài vào một quá khứ hoàn toàn mới mẻ. Chẳng bao lâu sau đã được chính Gianna đề cử vào tổ chức, ngẫu nhiên sao lại rơi vào đúng bộ phận của người chú ruột.”
Đoạn thông tin vừa dứt, Glass đã cười nhẹ, giọng nói – ngạc nhiên thay – chứa đầy sự bàng quang khi nhắc đến mẹ ruột của mình, chẳng khác nào đang đề cập đến một nhân vật ngẫu hứng trong bộ phim rẻ tiền nào đó.
“Gianna Da Costa quả thật gan góc hơn tôi tưởng, làm việc cũng không hề sơ hở, nếu không phải cận vệ của bà ta năm xưa vốn là người của ông ngoại tôi phái theo bên người bảo vệ bà, tôi chưa chắc đã nắm rõ bí mật lớn lao này.”
“…”
“Nghe ông ta kể lại, Gianna đã cho biết, kẻ thuê người ra tay đêm đó không ai khác chính là Jang Seung Suk. Tất cả chỉ vì muốn ém nhẹm xuất thân hèn kém của mình, tiện bề hội nhập vào guồng máy Kwon Gia quyền quý.”
Nắm tay Sooyoung siết chặt, mặc dù gương mặt vẫn tràn đầy ý cười.
Che đậy xuất thân hèn kém? Phải chi nó đơn giản như thế, Sooyoung đã không căm thù Jang Seung Suk đến vậy, hờn ghét Kwon Gia đến thế.
“Vậy việc cậu muốn tôi làm là…?” tuy đã đoán ra, nhưng Sooyoung vẫn muốn xác thực từ chính miệng Glass.


“Giết Jang Seung Suk.”


“Được. Nhưng tôi không lấy nửa đế quốc của cậu,” Sooyoung nhếch miệng, ánh mắt toát vẻ cương quyết. “Đồng thời sẽ trao trả cho cậu sự trong sạch trong vụ việc tai tiếng 5 năm về trước.”
Rồi, cô cười thật tươi.
“Cái giá là Kwon Gia.”
“Kwon Gia? Tôi và Kwon Gia vốn đã không quan hệ. Làm cách nào chi trả cho cậu?”
“Jang Seung Suk mất đi, Jang Ji Sub và đám trưởng lão kia nhất định sẽ đến rước cậu về. Tôi muốn cậu chấp nhận, sau đó chuyển nhượng lại cho tôi.”
“Như thế có lỗ lã quá không?” Glass nhướn mày. “Ai ai cũng biết một nửa Kwon Gia bây giờ chẳng khác nào đã thuộc về Jang Ji Sub và Jang Yunho. Cho dù tôi có muốn nhượng lại cho cậu, Jang Ji Sub vì chuyện cậu phản bội năm xưa, nhất định sẽ không trao ra nửa phần còn lại.”
“Không sao.”
Đúng vậy. Không sao. Chỉ cần việc này khiến Kwon Yuri mãi mãi rời khỏi Kwon Gia, không đường nào quay về – dù là ngẫu nhiên hay cố ý; thì xem như lời hứa năm xưa Sooyoung đã trọn vẹn.
“Cậu có chắc?" khóe môi Glass cong lên đầy khiêu khích. "Nắm trong tay một nửa đế quốc Costa hào nhoáng không phải oanh liệt hơn một nửa Kwon Gia âm u, nguy hiểm trùng trùng sao?”
Sooyoung gật đầu quả quyết. “Tôi thà đối mặt với những nguy hiểm trông thấy được, còn hơn những gúc thắt âm ngầm mục rữa nơi thương trường.”
Và, mục rữa đến nỗi khiến một con người biến chất đến không ngờ – Sooyoung thêm vào trong tâm trí khi quét mắt qua nụ cười sẵn sàng của kẻ đối diện. Con người này quả thật không còn là Yuri ngày nào nữa.
Glass nhún vai, phong thái thoải mái như đang bàn chuyện dùng bữa. “Tùy cậuthôi.”
“Như vậy, chúng ta có một cuộc thỏa thuận?”
Chủ tịch Cost gật đầu khẳng định, tay vươn ra bắt lấy tay đối phương một cách thân thiện, môi nở rộ nụ cười.
“Chúng ta có một cuộc thỏa thuận.”

“Và đừng xem thường lá thẻ thông hành về Châu Á của tôi.”
“Tôi biết. Nó có thể giúp Costa hội nhập vào Châu Á dễ dàng hơn, không phải sao?”
“Không, tôi không nói đến điều đó.”
Glass hơi nhíu mày...
“Cậu không biết sao?” ánh mắt Sooyoung lóe lên tia gian xảo, bàn tay càng nắm chặt khi thốt ra những từ tiếp theo.
“Người của tôi đã tìm ra Jessica.”


Mọi việc diễn ra chỉ trong tíc tắc. Lực siết trên tay Sooyoung đột nhiên buông lỏng. Biểu cảm trên gương mặt thanh tú trong ba giây chuyển biến theo nhiều chiều hướng khác nhau, vẻ ôn hòa thư thái của giới doanh nhân hay lắm điều giả dối hoàn toàn trôi rửa.
Đầu tiên là sững ra.
Rồi đau. Rồi khắc khoải.
Đến cuối cùng là sự vô cảm đến rợn người, song lại khiến Sooyoung – lần đầu tiên từ lúc gặp lại – cảm thấy có chút an dạ. Ít nhất thì, sự biến chất này vẫn chưa đến hồi thái hóa.
Cho dù là sau đó, vị nữ vương công nghiệp Costa kia đã thu hồi vẻ đỉnh đạc khoan thai.
Cho dù là sau đó, nụ cười xuề xòa và phong thái dễ dãi lại xuất hiện.
Cho dù là người nào đó, đã quá quen với cách sử xự giả tạo chốn thương trường.