Toàn bộ khu vườn hoa hồng trắng nhuộm một màu đỏ man rợ. Vô số thi thể mặc giáp sắt ngã xuống quanh cô. Những thanh kiếm, mã giáp cùng khiêng chắn vương vãi trên nền đất, đến cả chiếc bờm ngựa màu đen trên cột gỗ chữ thập cũng chẳng hề đung đưa lấy một lần.
Hệt như một cánh đồng xác.
~o0o~

Zedra mặc bộ quần áo vô khuẩn, được đặc cách đứng bên trong phòng cấp cứu để giải thích cho các bác sĩ về tình trạng hiện tại của Ria sau khi đưa một loại thuốc mà anh gọi là "bí truyền" vào cơ thể cô. Gương mặt anh tái đi, cắn răng quan sát màn hình máy tính đang liên tục chạy những đường gập ghềnh kéo dài.

Bạc Tạc Kim đã dần mất tác dụng. Máu tươi tiếp tục chảy xuống không ngừng, khiến các bác sĩ phải chạy tới chạy lui, thấm đầy những tấm khăn bông loang lổ vệt đỏ. Đã rất lâu rồi bọn họ mới tiếp nhận một trường hợp bị cá mập cắn nghiêm trọng như vậy, lại còn gắng sức chịu đựng đến hơn một tiếng đồng hồ trước khi con tàu cập bến. Có thể nói bệnh nhân này sống được đến giờ đã là cả một kì tích.

"Chúng tôi sẽ tiến hành phẫu thuật cho cô ấy. Tuy nhiên, ca mổ này có chút đặc biệt, không thể nói trước tỉ lệ sống sót là bao nhiêu phần trăm. Cậu hãy đi kí đơn đăng kí phẫu thuật, sau đó quay lại chờ ở bên ngoài." Một bác sĩ mặc áo choàng trắng cẩn thận giải thích quy trình với Zedra, không khỏi khiến vị thần may mắn có chút mất bình tĩnh.

Không thể nói trước tỉ lệ sống sót? Ý của ông ta là người đẹp có thể chết hay sao?

"Hãy cứu cô ấy. Giá nào chúng tôi cũng có thể chi trả." Zedra siết chặt tay.

Nhìn thấy anh như vậy, vị bác sĩ kia chỉ thở dài: "Không phải là tôi không muốn chắc chắn, chỉ là không thể chắc chắn. Cậu hãy ra ngoài đợi đi, có gì tôi sẽ báo."

Ông ta là một trong những bác sĩ lâu năm nhất tại bệnh viện này, dĩ nhiên nhìn thấy người chết nhiều như cơm bữa. Mỗi lần như vậy, người nhà bệnh nhân lại vây đến năn nỉ cầu xin, ai cũng nói rằng bọn họ có tiền, có thể chi trả mạng sống bằng bất cứ giá nào. Tuy vậy, ông ta cũng không phải thánh thần. Ngoại trừ dựa vào kiến thức của bác sĩ và tinh thần quyết tâm của bệnh nhân, mỗi ca phẫu thuật còn phụ thuộc rất nhiều vào may mắn.

Zedra biết vậy nên chỉ im lặng. Anh cúi đầu, tháo từ cổ tay xuống một chiếc vòng được đan bằng những nhánh cây khô, sau đó đưa nó cho vị bác sĩ: "Giúp tôi đưa cho cô ấy. Đó là bùa hộ mệnh của nữ thần may mắn. Tỉ lệ thành công của ca phẫu thuật này là...100%"

Vị bác sĩ kia có chút bất ngờ, song cũng đồng ý nhận lấy chiếc vòng mảnh tự làm, đặt nó trên đầu giường bệnh trước khi tiến hành phẫu thuật.

Zedra quay người, rời bước khỏi căn phòng phẫu thuật. Mà anh vừa ra khỏi cửa đã bị những người khác vây chặt lấy, khuôn mặt ai nấy đều lo lắng không thôi.

Padeus rất nhanh bắt lấy cổ áo của Zedra, song lại nhận ra dũng khí để hỏi anh cũng không còn nữa rồi.

Anh đưa mắt nhìn qua lớp kính của căn phòng phẫu thuật, cả người bị cảm giác bất lực đánh đến khó thở.

Linh hồn nằm dưới tấm khăn trắng kia như bị ai đó giẫm lên, le lói chợt tắt.

Những ngón tay thon dài của anh siết chặt lại, găm vào da thịt đến hằn lên vệt đỏ. Ngón trỏ nơi Ria cắn vẫn chưa được băng bó đàng hoàng, bị động tới liền rỉ ra thứ chất lỏng màu đỏ sậm, không lâu sau lại chảy ngược vào bên trong, lờ mờ bốc khói.

Nhưng mà anh không thấy đau.

Anh chỉ cảm thấy hận.

Hận sự vô lực của chính bản thân mình.

Đáng lẽ, anh đã có thể phát hiện ra linh hồn quen thuộc của John. Đáng lẽ, anh đã phải nhận ra cuộc tập kích sớm hơn. Đáng lẽ, anh phải đến bên cạnh Ria nhanh hơn nữa.

Nhưng anh đã quá chìm đắm trong bữa tiệc sinh nhật của chính mình.

Khi bầu không khí nặng nề bao trùm lấy dãy hành lang vắng lặng, một giọng nói nghiêm trang bất ngờ vang lên:

"Mấy người còn định ủ rũ đến bao giờ?" Sau khi giả làm người nhà Carney để kí đơn phẫu thuật, Jathae đã trở lại, cau mày khó chịu khi nhìn thấy quãng hành lang u ám ghê người.

"Con nhãi đó dai như đỉa, làm sao có thể chết dễ thế được?" Melissa ngồi trên ghế dài cười nhe nanh, khinh thường nhận xét. Mặc dù lời nói chẳng khác nào chọc ngoáy Ria, song lại khiến không khí xung quanh bớt đi phần nào căng thẳng.

"Phải rồi." Sau khi thở hắt ra một hơi nặng nhọc, Zedra cũng vòng tay qua sau đầu, cất giọng vui vẻ như mọi khi. "Là thần may mắn, tôi cá chắc tỉ lệ phẫu thuật thành công là một trăm phần trăm."

"Ơ." Đột nhiên để ý thấy điều gì đó, Ather lên tiếng hỏi. "Chiếc vòng cậu hay đeo bên cạnh vòng kết giới đâu?"

"Đem đi đặt trước rồi." Zedra cong môi trả lời.

Kỉ vật duy nhất của nữ thần may mắn, cũng là món quà của người mẹ quá cố.

Nó chắc chắn sẽ cứu sống Ria!

"Vậy nên thôi ủ rũ đi! Có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?" Jathae không biết lấy từ đâu ra mấy cây gậy gỗ dài chừng mét rưỡi, ném cho Ather và Padeus mỗi người một chiếc, sau đó đứng thẳng lưng, ánh mắt quyết đoán chẳng khác nào một thủ lĩnh: "Mười lăm phút nữa là quá mười giờ tối, bách quỷ sẽ tấn công cô ta. Trong tình trạng này, chúng ta không thể đưa cô ta vào trong kết giới được, vậy thì hãy cố trụ ở nơi này."

"Còn Tam Hình Giới Luật thì sao?"

"Cô ta đang hôn mê, nó sẽ vô tác dụng thôi." Jathae giải thích, quả quyết nói: "Có hiểu vấn đề không? Nếu chúng ta không thủ được qua đêm nay, cho dù cô ta có tỉnh lại thì cũng sẽ bị làm thịt, chỉ là chuyển từ dạ dày này sang một cái dạ dày khác."

Padeus đã thức tỉnh sức mạnh, vậy có nghĩa là chuyện đánh bại tất cả quái vật trong thân xác con người không còn là giấc mơ hão huyền. Đã từng có một khoảng thời gian bọn họ chật vật chạy như điên chỉ để trốn lũ quỷ đông như kiến này, nhưng thời thế đã thay đổi rồi.

Suốt gần một năm sống trong thân xác con người, tất cả bọn họ đều đã quen dần với việc đánh nhau mà không sử dụng sức mạnh ma pháp, nhất là khi bên cạnh còn một có đứa đã vô dụng lại còn luôn gây thù chuốc oán khắp nơi như Ria Carney.

Lần này bọn họ sẽ không chạy trốn nữa, bởi vì phía sau lưng họ còn có một người khác đang nằm đó.

Lần này, tất cả sẽ cùng đồng lòng.

.

.

.

"Buồn ngủ quá! Không biết tình trạng người đẹp thế nào rồi? Mấy giờ rồi thế, Ather?" Tại cổng sau bệnh viện, Zedra dựa người vào bức tường sơn trắng ám màu bóng tối, ngáp dài một tiếng mệt mỏi. Bên cạnh anh, Melissa đã gật gù ngồi ở sảnh thềm, thiếu chút nữa thì chìm vào giấc ngủ.

Ather kiểm tra đồng hồ trong điện thoại di động, sau đó ngạc nhiên nói: "Mười rưỡi. Tại sao vẫn không thấy bóng dáng của con quỷ nào nhỉ?"

"Cậu chắc không đấy? Lần trước chẳng phải vừa qua mười giờ bọn chúng đã xuất hiện rồi sao?" Zedra nhíu mày than thở, giọng nói kéo dài ra như không thể tin được.

"Chắc chắn mà!" Ather khẳng định, sau đó bấm số gọi điện cho Jathae. Ở đầu dây bên kia, thần tri thức nhanh chóng bắt máy.

Bọn họ đã chia thành hai nhóm canh giữ hai nơi ra vào chính của bệnh viện. Một nhóm bao gồm Jathae, Padeus và Podros, nhóm còn lại là Zedra, Melissa và Ather. Bởi vì đã tới tối muộn, người ra vào bệnh viện ngoại trừ các bác sĩ và y tá túc trực thì chẳng có mấy ai, cũng thuận tiện làm đấu trường chính cho màn công phá tối nay.

Nhưng có một việc bọn họ lại không thể ngờ được. Đó chính là suốt nửa tiếng trôi qua, không ai nhìn thấy bóng dáng của bất kì con quỷ nào.

Sau khi nói chuyện điện thoại một hồi, khuôn mặt Ather bỗng trở nên nghiêm trọng. Anh nhìn sang Zedra: "Jathae nói không cần canh nữa, trở lại phòng chờ đi."

"Hể? Tên đó cho mình là thủ lĩnh à? Cứ sai khiến người ta ra vào như vịt mà chẳng có lấy một lời giải thích sao?" Zedra nghiêng đầu cười, song vẫn quay người trở về hành lang. Đột nhiên, như chợt nhận ra điều gì, anh hỏi Ather với vẻ ngạc nhiên: "Mà cậu đã quen với Tam Hình Giới Luật rồi à? Trước kia thấy thảm hại lắm mà?"

Nghe thấy câu hỏi này, Ather cũng ngạc nhiên trừng mắt, bấy giờ mới nhớ tới hình phạt đáng lẽ phải được thi hành từ sau giờ giới nghiêm.

"Tại sao lại không thấy đau nhỉ?" Anh sờ soạng khắp người, nghi ngờ quay sang hỏi Melissa cũng chỉ nhận được một cái lắc đầu của hoả thần.

Sau khi trở về hành lang, cả bọn liếc mắt nhìn nhau một hồi, chẳng cần nói cũng biết những người còn lại đang thắc mắc chuyện gì.

"So với đêm hôm đó, hôm nay chúng ta không gặp bách quỷ, cũng không chịu khổ hình, vậy thì chỉ có hai khả năng có thể xảy ra." Jathae mở lời trước, nhanh chóng đánh vào trọng tâm vấn đề.

"Một là sức mạnh của Padeus." Jathae giải thích, nhìn sang Padeus đang căng thẳng đứng bên cạnh. "Quỷ cũng là một dạng linh hồn, lại là chủng tộc trực thuộc quản lý của tộc linh hồn, có quan hệ chặt chẽ với thần cai quản sự sống và cái chết. Có thể là vì cảm nhận được sức mạnh của Padeus nên chúng đã tản đi."

Mặc dù khả năng này không phải hoàn toàn vô lý, nhưng nó cũng rất khiên cưỡng. Cho dù có mối quan hệ với thần thánh, bách quỷ cũng là những con quỷ lang thang không chịu sự quản lý của bất cứ ai, làm sao một mình Padeus lại có thể khiến tất cả bọn chúng e sợ như vậy? Hơn nữa......

"Vậy thì không giải thích được sự biến mất của Tam Hình Giới Luật." Zedra khoanh tay, dựa người vào bức tường trắng, nhanh chóng bác bỏ luận điểm đầu tiên.

"Còn một khả năng nữa hợp lý hơn nhưng cũng có khúc mắc." Jathae giơ ngón tay số hai lên cao, bắt đầu giải thích: "Vào sự kiện bách quỷ dạ hành, ta có thể thấy được cho dù Ria Carney có nằm trong khu vườn cấm thì vẫn bị quỷ tấn công khi không có ai ở nhà. Nói cách khác, khu vườn cấm có thể không phải là kết giới, mà kết giới chính là sáu người chúng ta."

Sức mạnh của bọn họ chưa chắc đã bị phong ấn, chỉ là nó không được bộc phát như cách thông thường mà thôi. Và cũng có khả năng một phần sức mạnh ấy đã được dùng để tạo nên kết giới khu vườn cấm.

"Có nghĩa là ở đâu có sáu người chúng ta thì ở đó một khu vườn cấm mới sẽ được tạo thành."

"Vậy tại sao vào đêm Bách Quỷ Dạ Hành, chúng ta vẫn bị tấn công trên đường?" Ather ngạc nhiên hỏi, càng ngày càng nhận ra nhiều chuyện khác thường.

"Đó là vấn đề mà ta vẫn chưa thể lý giải được." Jathae xoa cằm, suy nghĩ cẩn thận lại một lần nữa. "Điều duy nhất khác biệt so với hôm đó là vị trí của Ria Carney. Có thể cô ta là công tắc kích hoạt kết giới, nhưng nếu không có ma lực trong người, chuyện này là bất khả thi."

Khoảng thời gian này có quá nhiều chuyện kì lạ xảy ra, khiến anh không thể không nghi ngờ Ria Carney và những người xung quanh mình.

Rốt cuộc trò chơi tình ái là cái gì? Thần tình yêu Eros đang mong muốn điều gì? Chỉ đơn giản là dạy cho các vị thần cảm xúc của người phàm thôi sao? Vậy thì tại sao lại chọn Ria Carney? Tại sao cô ta lại từng dùng Bạc Tạc Kim rồi? Tại sao lại có quá nhiều sự trùng hợp như thế?

"Còn về chuyện Bạc Tạc Kim, ta sẽ từ từ điều tra." Đôi con ngươi màu đồng của Jathae ánh lên sự lạnh lùng sắt đá, khiến những người xung quanh không khỏi rùng mình e ngại.

Bọn họ đều biết rằng đây là chuyện hệ trọng, nhưng nếu nghi ngờ Ria đến mức đó...

"Chúng ta có thể trực tiếp hỏi cô ấy mà? Có lẽ cô ấy cũng sẽ nói..." Ather lên tiếng giải vây, lại bị Jathae cắt ngang:

"Ngươi nghĩ cô ta sẽ trả lời?"

Hoặc là, ngươi nghĩ cô ta sẽ có câu trả lời?

Ather cứng họng, im lặng không nói gì nữa. Chuyện Ria đã từng dùng Bạc Tạc Kim khiến anh còn khó tin nổi, huống chi là một người đa nghi như Jathae. Hơn nữa, Ria lại là kiểu người chẳng bao giờ để lộ cảm xúc của bản thân ra ngoài, rất khó để hỏi cô ấy về một chuyện mà bản thân cô chưa từng nhắc đến.

"Được rồi. Không nhắc đến chuyện này nữa." Thấy tình hình ngày càng trở nên căng thẳng, Zedra vươn vai nói: "Mọi người cũng chia nhau đi nghỉ đi. Tôi sẽ ở đây canh chừng rồi lát đổi ca."

Cùng lúc đó, anh liếc mắt về cửa phòng phẫu thuật vẫn còn đóng kín, gương mặt ngập tràn sự nghiêm túc.

Đã hai tiếng đồng hồ trôi qua, cánh cửa đó vẫn đóng im ỉm, mà những người phía ngoài trong lòng đã nóng như lửa đốt.

Jathae mua một chai nước suối từ máy bán hàng tự động, sau đó đứng dựa lưng bên cạnh hàng ghế chờ mà Zedra đang ngồi. Anh mở lời: "Bệnh viện này có cùng địa chỉ với cái được gửi tới điện thoại Ria Carney vào bữa tiệc sinh nhật Aki nửa năm về trước."

Zedra quay đầu nhìn Jathae, dường như đã hiểu ra điều gì đó, im lặng chờ anh nói tiếp.

"Ta đã kiểm tra hệ thống bệnh án của bệnh viện và không tìm thấy cái tên nào mang họ Carney cả."

Lời của Jathae khiến Zedra có chút kinh ngạc. Anh cười trừ một tiếng, khinh thường nói: "Xấu quá đấy, thần tri thức. Đây chẳng phải công lý gì đó của cậu đâu."

"Có những chuyện chỉ có thể giải quyết được bằng mưu mẹo." Jathae lạnh nhạt.

"Cậu đang đề phòng cô ấy quá. Mặc dù người đẹp khó ưa thật, nhưng cậu cũng chẳng khác là mấy."

"Ngươi cũng đừng thân thiết với con người như vậy." Jathae khó chịu nói.

Quy luật của thần giới, tất cả bọn họ đều biết rõ. Mặc dù việc các vị thần tăng độ hảo cảm với Ria Carney là chuyện tốt để kết thúc trò chơi, nhưng nó cũng là con dao hai lưỡi có thể lấy đi mạng sống của bất cứ kẻ nào.

Một tên ngốc như Ather, một kẻ cứng đầu như Melissa, một tên khờ như Podros, một kẻ xảo quyệt như Zedra, còn có một Á Thần mạnh mẽ như Padeus, nếu chuyện này lộ ra ngoài, thần giới chắc chắn sẽ bị đảo lộn.

Nghĩ đến đây, Jathae lại đảo mắt về phía phòng phẫu thuật nơi Ria Carney vẫn đang nằm trong.

Cô ta cũng quá xui xẻo rồi đi? Thật chẳng có duyên với đàn ông gì cả. Từ John cho đến thần linh, nhìn đâu cũng toàn những kẻ kì dị.

"Sẽ không có chuyện gì đâu." Sau một hồi lâu im lặng, Zedra lên tiếng, sau đó đứng dậy, quay người đối diện với Jathae: "Vậy cậu kể cho tôi nghe những chuyện này để làm gì, Jathae?"

"......"

"Để tôi đoán nhé? Cậu muốn thuyết phục tôi hợp tác à?"

Jathae im lặng không nói, cũng là ngầm xác nhận suy nghĩ của Zedra.

"Tôi đoán đúng rồi sao? Bất ngờ thật." Zedra bật cười, ánh mắt xẹt qua một tia phức tạp.

Jathae không để ý tới bộ dáng thiếu nghiêm túc này của đối phương, chỉ cúi đầu hỏi: "Ngươi không nghi ngờ gì sao?"

"Tôi sẽ không nghi ngờ quá khứ của cô ấy." Zedra cười trừ, mười ngón tay đan vào nhau như đang tính toán một điều gì đó. Bất chợt, đôi con ngươi tinh quái của thần may mắn bỗng loé lên một tia lạnh lẽo. "Nhưng mà......tôi lại tò mò về thân phận của một người khác."

"Ý ngươi là......"

Jathae định lên tiếng hỏi gì đó. Bất ngờ, cửa phòng phẫu thuật bật mở, người đầu tiên bước ra là vị bác sĩ đứng tuổi phụ trách ca phẫu thuật.

Cả người ông ta nhễ nhại mồ hôi, gương mặt hơi tái đi vì mất sức. Vừa bước chân ra ngoài để thở, ông ta đã bị Zedra lao đến chặn trước mặt, tuôn ra một loạt câu hỏi chẳng khác gì vũ bão.

Thấy người đàn ông kia thở mãi không nói được gì, Zedra lại càng nóng ruột hơn nữa, liên tục nắm lấy bả vai ông ta lắc mạnh cho đến khi Jathae phải xen vào giữa để ngăn cản.

Cuối cùng, sau một hồi lâu lôi qua đẩy lại, ông ta cũng thốt ra được mấy câu: "Bệnh nhân đã không sao nữa rồi. Chúng tôi sẽ chuyển bệnh nhân đến phòng hồi sức."

Chỉ một câu nói cũng đủ để khiến tất cả lo lắng lúc bấy giờ vỡ tan thành mây khói.

Jathae thở phào một hơi nhẹ nhõm, đồng thời chú ý tới sợi dây trên tay vừa rung lên nhè nhẹ.

.

.

.

Giữa khoảng không vô định tối đen ấy, cô thấy mình đã ở đó.

Lê từng bước nặng nhọc trong vô thức, không khí lạnh lẽo nơi đây làm cô e sợ.

"Ather! Zedra! Jathae! Melissa! Padeus! Podros!" Cô gọi lớn tên những người quen thuộc. Hồi đáp lại chỉ là tiếng vọng của chính bản thân mình trong không gian.

Không nhìn được, không cảm nhận được.

Cước bộ ngày càng nhanh dần, cổ họng cô tắc nghẹn giống như bị ai đó nhét vào một mớ bong bóng khí.

Không thấy điểm dừng, không thấy lối ra.

Huỵch!

Chân vấp phải một cái gì đó, cô mất đà ngã xuống nền đất lạnh lẽo.

Đó là một chiếc rương châu báu nhỏ có chìa khoá cắm sẵn.

Cạch!

Chiếc chìa khoá tự động xoay chuyển. Nắp rương bật mở.

Bên trong loang lổ một màu đỏ thẫm.

Một cái xác người bị bóp vụn, gói ghém bên trong chiếc hộp cũ kĩ. Máu chảy xuống từ đỉnh đầu, từ trán, từ miệng, từ các ngón tay.

Đột nhiên, cái đầu đã rụng khỏi cổ khẽ cựa quậy, đưa cặp mắt trắng dã nhìn cô chằm chằm.

Cô cảm thấy bao tử của mình quặn thắt, cổ họng nôn nao, từ dưới bụng trào lên một thứ chất lỏng chua lòm.

.

.

"Ọc....."

Cô gái nằm trên chiếc giường lớn bỗng choàng tỉnh, chồm người ngồi dậy, rất nhanh ngó đầu ra bên ngoài lớp ga giường, nôn thốc nôn tháo.

Cổ họng bỏng rát, cả đầu giống như bị ai lấy búa bổ vào, Ria khó chịu ôm trán, mệt mỏi với tay lấy cốc nước được chuẩn bị sẵn trên bàn.

Đã một tháng trôi qua kể từ ngày sinh nhật của Padeus, không đêm nào là cô không mơ thấy những cơn ác mộng dai dẳng kéo dài. Cái khung cảnh kinh hoàng của người quen cũ như ám lấy cô, John xuất hiện và nói rằng vì cô nên hắn mới chết, hắn muốn cô đền mạng.

Mặc dù đã hỏi Jathae và Padeus, song hai người đó nói cô chỉ đang tưởng tượng, không có dấu hiệu của linh hồn đeo bám.

Chiếc đồng hồ bên cạnh bàn mới điểm một giờ sáng. Ria khó chịu nằm phịch xuống giường, nghĩ ngợi một lúc lại mở ngăn kéo tìm cái gì đó. Cùng lúc, cửa phòng ngủ cũng vang lên tiếng gõ đều đặn.

"Anh vào nhé?"

Nghe được âm thanh sột soạt bên trong nhưng không có tiếng đáp lời, thần may mắn tự mở cửa bước vào, nhìn thấy hiện trường trên thảm liền nhíu mày khó chịu. Trên tay anh còn mang theo một ly nước hoa quả đã chuẩn bị sẵn, có lẽ là do nghe thấy tiếng rên rỉ của Ria qua một lớp tường mỏng tang nên biết rằng cô đã thức giấc.

Zedra đi đến hộp công cụ, thay Ria bấm cái nút tự động dọn dẹp của khu vườn cấm, sau đó mang ly nước hoa quả kia đặt lên kệ tủ đầu giường.

"Em không cần tìm nữa. Anh đã bỏ hết thuốc an thần vào thùng rác rồi." Zedra bình thản nói khi thấy Ria lục tung cả ngăn kéo lên, vào nhà vệ sinh thấm một chiếc khăn bông rồi đưa cho cô. "Phụ thuộc vào nó chỉ khiến cơ thể em yếu hơn."

"..."

Ria nhận lấy chiếc khăn bông từ tay Zedra, tâm tình đã dịu lại một chút. Cô không khó chịu hay tra hỏi vì sao anh lại vứt đồ của mình đi, bởi vì cô biết anh cũng là nghĩ tốt cho cô mà thôi.

Ria đưa mắt nhìn về chiếc gương cỡ lớn được đặt ở một góc tường, nơi đang phản chiếu bóng hình của người con gái xinh đẹp trong chiếc váy sa lanh trắng muốt. Chỉ tiếc trên vai trái gầy gò đến trơ xương của cô giờ đang bị cuộn chặt bởi băng y tế, khi tháo ra sẽ trở thành một vết sẹo lớn xấu xí.

Đột nhiên, Ria vươn tay, chạm vào vải băng trắng rồi nặng nề thở ra một hơi.

Vào khoảnh khắc cận kề cái chết, cô đã nhận ra hai điều.

Ria quay đầu nhìn mái tóc xanh rêu quen thuộc đang ở bên cạnh mình, hít một hơi thật sâu, bờ ngực phập phồng khe khẽ.

"Có lẽ tôi chưa từng nói ra điều này..." Gò má cô hơi phính lên, đôi mắt híp lại, đôi môi vẽ ra một nụ cười xinh đẹp. "...cảm ơn mọi người đã chăm sóc tôi suốt thời gian qua."

Vào khoảnh khắc ấy, thần may mắn nín thở, yết hầu trượt xuống, cổ họng bỗng chốc trở nên khô khốc. Nếu có ai khác xuất hiện ở đây, có lẽ bọn họ sẽ cùng chung cảm giác với anh lúc này.

Thiếu nữ xinh đẹp tựa đoá hoa hồng trắng tinh khiết, mong manh trong màn đêm tĩnh lặng. Cái cảm giác hữu hình mờ nhạt, hoà trộn vào cảnh sắc nhuốm màu huyền bí càng làm nổi bật vẻ đẹp kiêu sa.

Tựa như...một con bướm xinh đẹp dễ vỡ...

Sau khi cắn nhẹ môi dưới để lấy lại bình tĩnh, Zedra nhắm mắt một lúc, chuyển hướng suy nghĩ của mình đi nơi khác.

Mọi thứ đối với bọn họ cứ ngỡ như một câu chuyện cổ tích nếu không có những cơn đau đớn nhắc nhở rằng trò chơi thực sự rất nguy hiểm. Thần linh và con người, khi mối quan hệ này xuất hiện thì tất cả đã bước đến bên cạnh cánh cổng sinh tử, nơi mà cái chết lúc nào cũng trực chờ nuốt chửng lấy những thân xác nhỏ bé. Lần này Ria có thể thoát chết, nhưng lần tiếp theo, rồi những lần sau đó nữa sẽ không may mắn như vậy.

Ánh trăng sáng chiếu đến khu vườn cấm vẫn lung linh như mọi khi, nhưng tất cả bọn họ đều cảm nhận được có thứ gì đó đã thay đổi.

"Những giấc mơ đã khiến tôi cảm thấy lo lắng." Ria khẽ nói, bàn tay nắm chặt chiếc chăn bông mềm mại. "Trong mơ, tôi không thể tìm thấy một ai."

Một ngày nào đó, khi trò chơi kết thúc, tất cả bọn họ sẽ biến mất.

Giống như vừa có một cơn gió khẽ khàng lướt ngang qua đời cô, cũng giống những chiếc lá đưa đẩy theo chiều gió.

Liệu lúc chia tay cô có thấy nhớ nơi này không?

"Zedra." Cô khẽ gọi khi thấy Zedra vẫn luôn im lặng, nở nụ cười xinh đẹp lại chất chứa tâm tư phức tạp: "Nếu tất cả biến mất, tôi sẽ trở lại được cuộc sống trước kia chứ?"

"Đừng quay trở lại." Zedra khẽ nói, bàn tay vươn ra chạm vào gò má trắng bệch thiếu sức sống, trong ánh mắt phảng phất một lớp bụi mờ. "Em phải tiến lên."

Một năm trôi qua, thế giới của em không còn là "Ria Carney" và "những người xa lạ" nữa. Nó đã trở thành "chúng ta."

Thần linh và con người, quả thật là một câu chuyện khôi hài...

Ánh trăng rọi qua khung cửa sổ bằng gỗ, nhảy múa khắp căn phòng đang chìm trong bóng đêm, vô tình làm nổi bật đôi mắt xanh ngọc giống như viên saphire tuyệt mỹ.

Phải, có thứ gì đó đã thay đổi.

"Nếu em gặp ác mộng, sao không thử đeo vào chiếc vòng mà anh đã tặng?" Zedra lên tiếng, chỉ tay vào chiếc hộp gỗ có chứa chiếc vòng kỉ vật mà Ria đang đặt trên đầu giường.

Ria nhìn theo hướng tay chỉ của anh: "Nó có thể xua đuổi những giấc mơ xấu?"

"Anh đã nói rồi, đó là bùa hộ mệnh của em." Zedra dịu dàng cười, vươn tay cầm lấy chiếc hộp gỗ, cẩn thận đeo lại chiếc vòng vào cổ tay Ria. "Nó rất quan trọng với anh. Đừng làm mất."

Ria không kháng cự lại anh, chỉ nghiêng đầu hỏi: "Có ổn không khi tặng tôi một thứ quan trọng như vậy?"

"Em xứng đáng để đeo nó." Zedra nhẹ nhàng hôn lên đôi tay ngọc ngà. "Giờ thì người đẹp của tôi ơi, đã đến lúc chìm vào giấc ngủ rồi đấy."

Những cơn gió mang theo hương cỏ cây thơm mát len lỏi qua khung cửa sổ, ôm lấy mái tóc màu nâu nhạt mềm mại của người con gái đang an giấc. Chỉ vài phút sau khi Zedra tắt đèn rời đi, cánh cửa sổ vẫn đóng im ỉm đột ngột bật mở, để vài chiếc lá xanh mơn mởn vương trên chiếc rèm cửa đục màu.

Trên khu vườn hoa hồng trắng tinh khiết, cô gái nâng từng bước chân trần của mình, đưa mắt dè chừng nhìn ngắm khung cảnh tưởng như là xa lạ nhưng lại vô cùng quen thuộc xung quanh.

Cứ bước một mình mãi trong hư không, cuối cùng Ria cũng có thể thấy ai khác ngoài bản thân mình. Cách đó không xa, hình ảnh người con trai tóc đen đang ôm lấy thân thể một người con gái bỗng hiện ra trước mắt cô.

Mái tóc nâu nhạt xoã dài che đi cả khuôn mặt, màu đỏ nhuộm lên những bông hồng trắng đầy gai, khiến chúng trở thành những đoá hoa rực lửa đầy kiêu sa.

Không có một tiếng động nào, cô im lặng nhìn hai người họ. Chàng trai kia tuy không nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng Ria có thể cảm nhận được sự thống khổ tột cùng khi ôm lấy thân xác người con gái ấy.

Cô tiến đến gần hơn, bàn tay vươn ra chạm vào vai anh lại bị xuyên qua, cứ ngỡ bọn họ là ảo ảnh, nhưng có lẽ bản thân cô mới là ảo ảnh cũng nên.

Mái tóc nâu nhạt rơi ra khỏi mặt, để lộ ngũ quan vô cùng quen thuộc mà cô đã nhìn thấy hàng trăm ngàn lần.

Không! Là triệu triệu lần trong gương!

Gương mặt ấy chẳng khác gì hình ảnh phản chiếu của chính bản thân cô!

Ria cảm thấy trong lòng quặn đau, bàn tay ôm lấy ngực trái đang bị bóp nghẹt. Cô muốn lên tiếng, nhưng cái thân xác nhỏ bé đáng thương này lại chẳng thể phát ra nổi một âm thành nào nên hồn.

Những giọt pha lê trong suốt chảy tí tách xuống nền đất, gương mặt tuấn tú của người con trai tóc đen bỗng xuất hiện hai hàng nước mắt vô lực.

Anh ấy...đang khóc...

Toàn bộ khu vườn hoa hồng trắng đột nhiên nhuộm lên một màu đỏ man rợ. Vô số thi thể mặc giáp sắt ngã xuống quanh cô. Những thanh kiếm, mã giáp cùng khiêng chắn vương vãi trên nền đất, đến cả chiếc bờm ngựa màu đen trên cột gỗ chữ thập cũng chẳng hề đung đưa lấy một lần.

Đôi cánh dơi đột nhiên dang rộng trên lưng chàng trai ấy. Những lỗ hổng, những vết rách tàn tạ đang đu mình như san sẻ bớt nỗi thống khổ của chủ nhân.

Chàng trai tóc đen nhẹ nhàng rút ra thanh gươm đen tuyền sắc bén, ngắm nghía trước mắt mình, tự lẩm bẩm một điều gì đó mà cô chẳng thể nghe thấy.

Ria giật mình, chợt nhận ra ý định của anh. Không rõ vì lý do gì, vào khoảnh khắc ấy, đôi chân trần của cô khẽ run lên vì sợ hãi.

Anh ta giơ thanh kiếm lên cao, hạ xuống một đường dứt khoát nhằm vào bản thân. Trong tích tắc, cô gái nhỏ vốn chẳng thể chạm vào anh bỗng nhào người lên, ôm chầm lấy cổ chàng trai ấy.

Đôi mắt anh giãn rộng, động tác trên tay cũng khựng lại trong một khoảnh khắc.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, đôi đồng tử màu xanh ngọc bỗng sáng lên, hai dòng lệ đầm đìa chảy xuống ướt đẫm nền gối.

Là mơ!

Cũng không phải là mơ!

Đối diện với Ria là người con trai đã gặp biết bao nhiêu lần lại chẳng thể nhớ nổi cái tên. Đôi mắt bạc của anh đang trừng lên, ngạc nhiên tột độ.

Cánh tay mảnh khảnh của Ria đang choàng qua ôm lấy cổ anh, như ngăn cản anh chạy thoát khỏi bản thân mình, trong vô thức giữ anh lại.

Ria nới lỏng tay, đưa mắt đánh giá khung cảnh xung quanh, trong lòng âm thầm ngạc nhiên khi nhận ra đây chính là phòng ngủ của cô tại khu vườn cấm, không phải một nơi xa lạ nào khác.

Chàng trai ấy sau khi thoát khỏi cái ôm liền đứng dậy, không giải thích một lời mà bước tới cửa sổ còn đang mở toang, định rời đi. Cùng lúc đó, Ria như lấy lại được ý thức sau cơn bàng hoàng, vội vã chạy đến ôm chầm lấy anh từ phía sau như sợ rằng đối phương giang cánh bay đi mất.

Không gian xung quanh trở nên im ắng, mọi động thái nhỏ nhất đều dừng lại. Đến cả cây cối ngoài kia cũng dường như biết ý mà thôi xào xạc va chạm.

"Không được." Ria siết chặt cánh tay, đôi môi nhỏ xinh không tự chủ mà mấp máy. Câu nói bật ra dường như không hề do não điều khiển, mọi hành động hiện giờ đều dựa vào bản năng.

"Ngủ đi."

Chàng trai ấy không xoay người, chỉ nhẹ nhàng phẩy tay một cái. Làn khói đục màu từ đâu bay tới, bao trùm lên cả hai người. Ria bất giác cảm thấy buồn ngủ, mi mắt dính chặt nhưng ý thức cô lại không cho phép.

Cô nhận ra thứ hương thơm ngọt ngào quyến rũ này.

Đó là mê hương!

Cánh tay Ria vẫn giữ chặt lấy anh, như thể sợ rằng một khi nới lỏng, anh sẽ bay đi mất. Trong lúc rối rắm, cô thu hết sức mình, níu chặt lấy người anh đến mức đánh động tới bả vai vẫn còn chưa lành lặn. Cơn đau bỗng lan toả khắp cơ thể khiến cô cảm thấy choáng váng.

Ria sợ đau, nhưng nếu không đối diện với nó, cơ hội gặp anh cô bỏ lỡ không biết khi nào mới tìm lại được.

"Đừng."

Cơn đau đớn vô tình giúp Ria tỉnh táo. Cô vẫn nhất quyết giữ chặt lấy cơ thể anh, răng cắn vào môi đến bật máu.

Chàng trai tóc đen dường như cũng cảm nhận được vết thương của người phía sau đang có dấu hiệu tệ đi. Anh xoay người, đau lòng nhìn xuống cánh hoa đã rướm huyết đỏ, cúi xuống hôn lên bờ môi căng mọng ấy. Đầu lưỡi ẩm ướt hệt như một con rắn nhỏ trườn vào sâu bên trong, ôm lấy những vết thương, chữa lành cho nó.

Ria cau mày muốn tránh đi nhưng bị anh giữ lại. Nụ hôn của anh chẳng khác gì thứ mật ong dịu dàng, lại phảng phất một chút vị đắng không rõ tên.

"Em cần đi ngủ."

Anh rời khỏi môi cô, song vẫn bị bàn tay nhỏ bé của người con gái kia vẫn cương quyết giữ chặt lấy. Ria Carney kéo anh sát lại gần mình, chủ động dựa vào người anh, bàn tay mảnh khảnh đặt trên lồng ngực to lớn mà vững chắc:

"Nếu anh chịu ở đây cho đến khi tôi tỉnh lại."

.

Đêm qua, ngày lại tới. Khi những tia nắng sớm chiếu qua cửa sổ, cô gái khẽ cựa mình, cả người giống như bị thứ gì đó nặng nề đè lên cả đêm khiến toàn eo đau nhức.

Ria mở mắt. Thứ đầu tiên xuất hiện là mái tóc đen tuyền mượt mà đang sát bên.

Thở dài một hơi, Ria khẽ vươn tay chạm đến sống mũi cao ráo, sau đó lại bị hút hồn vào ngũ quan tinh xảo. Mi mắt anh ta vẫn nhắm nghiền, khuôn ngực rắn chắc mà cô tựa vào phập phồng như thể đang say ngủ.

Sợi dây chuyền pha lê đen sáng lên dưới ánh nắng sớm, nổi bật gần yết hầu rắn rỏi đầy nam tính. Ria khẽ nhíu mày, mệt mỏi ôm đầu, hệ thống lại những chuyện đã xảy ra.

"Những giấc mơ là thật......" Cô khẽ lẩm nhẩm, có chút không tin cái người tối qua ranh mãnh giữ anh ta lại là chính bản thân mình. Giờ đây, khi lý trí đã hoàn toàn tỉnh táo, cô mới nhận ra hậu quả mình gây ra đã lớn đến nhường nào.

Mặc dù đã kích động vì mái tóc đen tuyền của anh, kích động vì những giấc mơ, nhưng đây chính là một trong những hành động mà cô cho là ngu ngốc nhất cuộc đời.

Công bằng mà nói, hai người chỉ là những kẻ xa lạ.

Chiếc vòng tay kết từ những nhánh cây con của nữ thần may mắn va chạm với vòng tay cung tên và mũi tên bằng bạc, kêu lên lạch cạch vài tiếng. Ria nhìn xuống, khoé mắt giật lên vài cái.

Đây là bùa hộ mệnh mà Zedra nói sao?

Những đám mây lớn trên bầu trời bỗng bay đi đâu mất, khiến ánh nắng ngày hạ gay gắt chiếu thẳng qua khung cửa sổ. Chàng trai bên cạnh hơi nhíu mày khó chịu, có lẽ là đã sắp tỉnh giấc.

Ria nhẹ nhàng nhấc cánh tay anh ra khỏi eo mình, ngồi dậy, định đi đến cửa sổ kéo rèm lại. Đột nhiên, cả thân thể cô bị một lực mạnh kéo ngã.

"Đi đâu?"

Giọng nói trầm thấp thổi vào bên tai, mang theo cảm giác lạnh lẽo cùng nghiêm nghị đến thấu tâm can. Kì lạ thay, khi đã lấy lại tỉnh táo, lần đầu tiên trong đời, Ria thoáng sợ hãi trước một người nào đó. Cô quay đầu, đối diện với đôi mắt bạc sáng tựa ánh trăng đêm rằm, âm thầm nuốt xuống một ngụm khí lạnh.

"Tôi định kéo rèm."

Chàng trai nằm trên giường khẽ nhíu mày, phẩy tay một cái, hai bên rèm liền đóng lại, trả về cho căn phòng bóng tối tĩnh lặng. Anh kéo mạnh eo, khoá cô trong lồng ngực của mình: "Xưng em."

Ria vô thức gật đầu như bản năng. Giọng nói uy quyền kia tuy ấm áp nhưng cũng chẳng khác nào mệnh lệnh, khiến cô không thể không tuân theo.

Cô len lén nhìn lên phía trên, lại bị anh ra tăng lực đạo ôm chặt vào lòng. Người đó dường như không muốn cô nhìn thấy mình quá nhiều lần, vùi đầu cô vào lồng ngực rắn chắc.

"Em muốn thấy khuôn mặt anh." Ria nhẹ giọng. Để kiểm chứng lại nghi ngờ của mình, cô cần phải khiến anh ta an tâm hơn.

Phía trên không một tiếng trả lời, nhưng bàn tay ôm lấy cô đã nới lỏng. Tự hiểu rằng anh đồng ý, Ria khẽ cựa người, ngẩng đầu lên nhìn kĩ khuôn mặt ấy một lần nữa.

Anh rất đẹp, nhưng lại có phần lạnh lẽo, sắc bén đến gai người. Mái tóc đen tuyền tuyệt đẹp mà nhiều lần cô đã thấy trong mơ này chắc chắn không thể nhầm lẫn.

"Em là Ria. Ria Carney."

"Aros."

Ria Carney: "......" Quỷ kiệm lời?

Vỏn vẹn một chữ cũng đủ khiến người ta dựng tóc gáy. Tuy vậy, Ria lại chỉ mỉm cười gọi tên anh: "Aros."

Anh cúi đầu, chờ đợi câu hỏi đến từ cô gái trong lòng.

Ria lại tiếp tục gọi: "Aros."

"Ừ?"

"Aros."

"Ta đây?"

"Xưng anh."

"......"

Ai mới là kẻ thống trị, điều đó vẫn còn chưa rõ ràng.

Một năm trước, Ria Carney vẫn cho rằng bản thân đang vô cớ bị chiếm lấy, trong tay không có gì ngoài kiến thức và những luật lệ.

Vậy mà cô lại không biết rằng chính cô mới là người đã chiếm hữu được những thứ quý giá nhất thế gian.

Trò chơi tình ái bây giờ mới thực sự đi đến cao trào.

.

.

.

Vài tuần sau:

"Được rồi. Em phải cẩn thận đấy. Vết thương đã sắp lành nên đừng cử động bả vai quá nhiều." Sau khi kiểm tra lại lớp băng trên vai phải Ria, Zedra cẩn thận nhắc nhở.

Ria gật đầu, vô cùng biết ơn Zedra ngày nào cũng giúp cô vật lộn với mớ thuốc thang nhiều đến choáng váng. Nói về sức khoẻ và thân thể Ria Carney, có lẽ không ai hiểu rõ hơn thần may mắn, cho dù đó có là chính bản thân cô gái con người kia. Anh giúp cô thiết lập chế độ dinh dưỡng, luyện tập, nhắc nhở cô uống thuốc, thay băng y tế, thậm chí ngay cả chuyện kì chu kì kinh nguyệt và ngày an toàn của cô là vào khoảnh thời gian nào, anh ta cũng biết, tất nhiên là chẳng biết anh ta cần tìm hiểu để làm gì. Mỗi khi sắp đến ngày quan trọng, Ria sẽ thấy trên đầu giường của mình bất ngờ xuất hiện vài vỉ thuốc đau bụng, buổi tối sẽ có trà ấm cùng bánh quy, thậm chí đôi khi còn là vài thứ riêng tư của phụ nữ.

Tuy vậy, Ria Carney cũng là kiểu người khá thoải mái trong vấn đề sinh hoạt và giới tính. Nếu Zedra đã có lòng giúp đỡ, cô không thể không biết ơn anh.

Khi cô đang ngắm nghía bản thân trong chiếc gương đặt ở phòng y tế thì chợt nghe được tiếng thông báo của Podros: "Ria, tối nay có buổi xem phim chung ở phòng khách đó. Ria tham gia nhé?"

"Tôi bận rồi." Không cần đợi đến một giây, Ria đã lập tức từ chối, khiến khuôn mặt trẻ con của Podros trở nên buồn bã.

"Ai cũng bận bịu cả. Jathae dạo này cũng toàn biến đi đâu mất, Ria thì không tham gia với ta. Hai tháng nữa mới phải đi học mà sao hai người bận bịu quá vậy?" Anh trề môi, phồng má than thở, cả người dựa vào thành giường bằng gỗ tại phòng y tế.

Ria nhất thời chưa biết nên đáp lời thế nào. Thực ra không phải cô bận bịu chuyện học hành hay công việc gì, chỉ là cô vướng phải Aros luôn cắm rễ trong phòng vào mỗi buổi tối, mà cô thì không thể bỏ mặc anh để ra ngoài chơi đùa được.

Chuyện này Ria không thể giải thích cho bọn họ. Cô đã hứa với Aros sẽ không tiết lộ cho bất cứ ai về sự tồn tại của anh, cho dù đó có là những người thân cận nhất.

Tất nhiên, từng biểu cảm nhỏ nhặt trên gương mặt Ria không thể nào qua mắt một người nhạy cảm như Zedra. Anh lên tiếng trách mắng Podros, đồng thời giải vây giúp cô: "Podros, đừng làm khó cô ấy."

"Zedra......" Podros thấy Zedra lên tiếng liền cụp mắt, buồn bã rời đi.

Ngồi trong phòng bệnh, Zedra mở lời hỏi thăm sức khoẻ của cô: "Dạo này em không còn mất ngủ nữa nhỉ?"

"Ừ." Ria gật đầu, chợt để ý tới điều gì đó.

Lý do cô không mất ngủ là vì suốt gần một tháng nay cô không hề gặp phải bất kì một cơn ác mộng nào, tinh thần nhờ thế mà sảng khoái hơn.

Tại sao từ khi gặp Aros cô không còn mơ thấy ác mộng? Tại sao Aros lại ảnh hưởng đến giấc mơ của cô nhiều như thế?

Trước đây Ria chưa từng ngủ chung với ai bao giờ, hay là do thân nhiệt ấm nóng giúp cô dễ ngủ hơn?

Nghĩ đến đây, Ria nâng mắt nhìn sang Melissa đang cho Jane ăn ngoài sân vườn, lớn giọng nói: "Melissa, ngủ với tôi."

"Phụt!!"

Phập!

Tất cả đồng loạt xảy ra trong cùng một giây ngắn ngủi. Zedra vừa uống một ngụm nước lập tức phun sạch ra ngoài, Ather đang dọn bát đĩa ở gian bếp ngoài trời thì đột ngột đánh rơi con dao sắc nhọn.

Những người có mặt ở hiện trường lập tức đảo mắt nhìn Ria, chờ đợi câu nói tiếp theo.

"Thân nhiệt ấm sẽ dễ ngủ." Ria bình thản phun ra một câu, không để ý tới suy nghĩ cực kì không đứng đắn đang hiện ra trong đầu hai vị thần lúc này.

Aros sẽ chui vào phòng cô mỗi buổi tối, nhưng cô cứ mặc kệ anh ta là được. Nếu nằm với Melissa vẫn không dễ ngủ thì chứng tỏ vấn đề nằm ở bản thân Aros chứ không phải thân nhiệt, khi đó, Ria lại cần điều tra thêm về một vài vấn đề quan trọng khác.

Trong khi Ather và Zedra cầu còn không được, Melissa lại nhướng mày ghét bỏ, khinh thường phun ra mấy chữ: "Phiền lắm!"

Anh ghét cảm giác bị ai đó chiếm chỗ lúc ngủ. Tính cách hoả thần vốn ngông nghênh, thái độ và dáng ngủ chắc chắn không đẹp đẽ gì. Không chỉ Melissa, có khi sau một đêm ngủ cùng nhau thì Ria còn bị mất ngủ hơn nữa cũng nên.

Ria rũ mắt nghĩ ngợi, cảm thấy đúng là hơi phiền thật. Aros ngủ khá an tĩnh, dường như chẳng gây ra tiếng động gì mấy, nhưng một kẻ ồn ào to lớn như Melissa thì chắc không được thế đâu?

Nghe được câu trả lời của Melissa, Ather gật đầu hài lòng, rửa sạch tay rồi đi tới tham gia vào cuộc trò chuyện: "Dáng ngủ của anh đảm bảo tốt hơn. Tiểu tiên nữ, anh là thần ánh sáng, thân nhiệt cũng ấm lắm đó!"

Ria Carney: "......"

Thấy cô im lặng không lên tiếng, Ather khó hiểu hỏi: "Ánh mắt đó của em là sao? Tại sao Melissa được mà anh không được?"

Ria trầm mặc không lên tiếng, đáy mắt loé lên một tia cảnh giác, mũi chân bất giác hướng vào bên trong phòng bệnh.

Tại sao Melissa lại được mà Ather không được?

"Vì Melissa có cảm giác ổn hơn?" Ria nghiêng đầu tự lẩm nhẩm, gương mặt đăm chiêu suy nghĩ của cô khiến Zedra không khỏi bật cười thành tiếng. Cô gái này bình thường thông minh nhanh nhạy là thế, song EQ lại thấp đến cực hạn, thi thoảng lại bị làm khó bởi những vấn đề đơn giản đâu đâu.

"Là vì cậu thiếu đứng đắn đó!" Zedra cao giọng bóc trần sự thật, khiến thần ánh sáng phải hung hăng trừng mắt nhìn anh một cái.

Ai thiếu đứng đắn nhất ở đây không phải tất cả bọn họ đều rõ sao? Đúng là chó chê mèo lắm lông!

Ria im lặng nghe bọn họ nói chuyện, áp dụng lời giải thích của Zedra lên Aros.

So với Ather hay Zedra, Aros chắc chắn nghiêm túc hơn, nhưng cũng không phải không có những hành động thiếu đứng đắn. Hơn nữa, khác với các vị thần, khi diện với Aros, cô luôn có cảm giác bị lép vế, chỉ cần thả lỏng cảnh giác là bản năng sẽ tự động nghe lời anh như một con chó vẫy đuôi chào chủ.

Là do Aros quá đáng sợ? Ai đối với anh ta cũng như vậy sao?

Ngoài sợ sệt, trong lòng cô còn có một chút cảm giác......thân thuộc......

Ria cứ mang những suy nghĩ này mà trở về phòng, không biết rằng khi cô vừa rời đi, đôi đồng tử sắc sảo của Zedra đột ngột xuất hiện một tia phức tạp.

Vừa vặn khoá mở cửa, một cánh tay to lớn vươn ra từ bóng tối, ôm chầm lấy Ria.

"Aros, anh làm em sợ." Nhận thấy mùi gỗ đàn hương quen thuộc, Ria buông lời trách cứ nhưng lại chẳng có vẻ gì là ghét bỏ của mình.

"Em về muộn." Giọng nói trầm ấm của Aros vang lên bên tai. Anh vẫn không buông cánh tay mình ra khỏi cô, chỉ cúi đầu cắn nhẹ lên vành tai người con gái trong lòng.

Ria nghiêng đầu né tránh cái đụng chạm của Aros, vươn tay bật đèn căn phòng: "Hôm nay phải kiểm tra tổng quát."

Aros ở trong phòng tối đột ngột ôm lấy Ria khiến cô đứng tim. Kể từ sau cái chết của John, cô không sợ khu vườn cấm xuất hiện trộm cướp nhưng lại lo nó có ma quỷ. Tất nhiên, nếu nói một cách công bằng thì Aros cũng có thể bị liệt vào danh sách tội phạm nhập cư bất hợp pháp. Anh ta không biết từ lúc nào đã biến phòng cô thành phòng riêng, sau hôm bị bắt gian tại giường liền trở thành âm hồn đuổi mãi không bay. Đúng là cô muốn giữ anh ở lại, nhưng anh nhìn trông cũng chẳng giống bị bắt ép gì.

Ria híp mắt, quay đầu nhìn lại, khuôn mặt điển trai của Aros hiện ra dưới ánh đèn mờ, thoáng một chút mất kiên nhẫn.

Đôi mắt xanh ngọc của ánh lên tia ngạc nhiên, Ria vỗ vai anh nói: "Em về rồi."

"Về rồi thì tốt." Aros vừa nói, bàn tay to lớn lạnh ngắt vừa luồn vào trong chiếc áo thun của Ria tìm kiếm hơi ấm, khiến cô phải né người ra xa. Một phần là vì cái lạnh ùa đến bất ngờ, phần còn lại có lẽ là vì những màn động tay động chân không báo trước của Aros.

Ria thừa nhận rằng cô muốn giữ Aros ở lại vì một số lý do không thể nói ra, vì vậy có hơi dung túng cho anh, mặc kệ anh quá phận. Hơn nữa, cô cũng là kiểu người lười phản kháng, không có chuyện gì thì những người xung quanh muốn làm gì thì làm. Cứ nhìn Zedra đã thật sự leo lên đầu cô ngồi hay Melissa và Ather làm việc tuỳ hứng thế nào thì cũng dễ hiểu vì sao một Aros không e ngại bất cứ thứ gì lại liên tục tự vượt qua ranh giới như vậy.

Tuy vậy, Aros là thần linh, Ria là con người. Nếu như giữa bọn họ đột ngột nảy sinh bất cứ cảm xúc đặc biệt nào thì sau này sẽ rất phiền phức.

Đối với Ria, đem tình cảm đặt lên một người không phải bản thân chỉ một lần là quá đủ, sẽ không có lần thứ hai. Chuyện của Á Thần Padeus là một ví dụ điển hình. Yêu thương là một quyết định quá mạo hiểm mà chỉ cần sẩy chân cũng có thể đẩy tất cả vào bước đường cùng.

Nhìn thấy Ria chẳng mấy ngại ngùng hay đỏ mặt, đôi mắt bạc của Aros thoáng qua một chút hụt hẫng, sau đó rất nhanh khôi phục lại vẻ vốn có. Anh cầm lấy một quyển sách cô đặt trên kệ tủ, tự nhiên ngồi lên chiếc giường hoàng gia lớn, lật vài trang như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Em tắm chút đi. Có nước ấm rồi." Anh nhàn nhạt mở miệng, đôi mắt vẫn không rời đến chỗ cô.

"Ừm."

Thế này là tự chuyển chủ đề để cả hai bớt khó xử sao?

Ria nhìn anh, sau đó cầm theo bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn, thoải mái ngâm mình trong nước ấm.

Một lúc sau, cô bước ra khỏi phòng tắm, trên người mặc một chiếc váy sa tanh màu trắng, khoác bên ngoài là áo chiếc áo len mỏng che đi vết băng bó xấu xí trên vai mình. Cô choàng qua đầu một chiếc khăn bông trắng mềm mại, đi đến quầy nước pha một ly sữa nóng.

"Anh muốn uống gì không?" Cô thuận tiện quay đầu hỏi, phát hiện Aros đã ở ngay sát phía sau từ lúc nào.

Anh dịu dàng dùng chiếc khăn bông màu trắng lau khô mái tóc còn đang ướt sũng nước của cô, nhẹ giọng trả lời: "Anh là thần."

Thần thì không cần ăn.

Khác với nhóm Ather bị phong ấn trong thân xác con người, Aros vẫn giữ được sức mạnh của một vị thần mặc dù cũng tham gia trò chơi. Mái tóc đen tuyền của anh óng mượt như màn đêm, đôi mắt bạc sáng ngời đầy kiêu ngạo. Ở góc trái cổ anh, Ria có thể nhìn thấy một hình xăm màu đen kì lạ gần giống với cặp sừng cừu, nhưng lại bị những cái gai cuốn quanh. Không rõ có nhìn lầm hay không, nhưng hình vị thần cai quản sự sống và cái chết cũng có những hình xăm tương tự chạy dọc từ cổ lên một góc khuôn mặt khi bộc phát sức mạnh của thần linh.

"Anh vẫn có thể cảm nhận mùi vị." Nghĩ cái gì, Aros lại nhẹ nhàng thêm vào. Đồng thời, anh rướn người, tiện tay cắm dây chiếc máy sấy tóc cho cô. Ria ngồi trong lòng anh, tận hưởng cảm giác có người chăm sóc mình. Sau khi nghe anh nói, cô quay đầu, đưa cho anh ly sữa còn đang uống dở.

Mặc dù Ria lười mở miệng nói chuyện, nhưng Aros hiểu cô đang muốn anh uống thử một ngụm đồ uống của con người. Anh nhìn chằm chằm vào khuôn miệng nhỏ nhắn còn vương vệt trắng, sau đó tắt chiếc máy sấy tóc, đặt sang một bên.

Aros cúi xuống, hôn lên đôi môi ngọt ngào còn vương mùi sữa đặc. Nụ hôn của anh vừa dịu dàng, từ từ dụ dỗ Ria, vừa mang đến cảm giác tà mị như chơi đùa cùng lửa.

Ria cau mày, nhớ lại lời dặn dò phải phản kháng như con Godzilla của Zedra liền định giơ tay tát anh một phát, chỉ có điều Melissa đã nói rằng Ria mà bị tấn công trực tiếp thì tốt nhất là bỏ cuộc đi, cho nên giờ phút này đây, cổ tay cô rất nhanh đã bị Aros bắt lấy mà không tốn chút công sức. Thân hình to lớn của anh dưới sức lực ruồi muỗi chẳng hề xô dịch lấy một chút.

Mãi cho đến khi Ria không còn đủ hơi thở, anh mới buông tha cho cô, trước khi quay đi còn liếm đôi môi đầy thoả mãn, khiến cho khuôn mặt đối phương nhăn lại đề phòng.

"Cũng ngon đấy. Vị béo ngậy."

Ria Carney: "......." Có phải mình đang bị lợi dụng không?

Mặc dù đôi khi tỏ ra bản thân đang bị bắt ép, nhưng anh ta rõ ràng là tận hưởng việc ở lại đây.

Thấy Ria im lặng nhìn mình, Aros hơi cau mày, nhẹ nhàng hỏi như chưa từng có chuyện gì xảy ra: "Sao vậy?"

"Không có gì." Ria quay đầu bấm điện thoại, để mặc Aros sấy tóc cho mình. "Lần sau đừng hạ thuốc mê, bảo em quay đi là được."

Bàn tay Aros hơi khựng lại một chút: "Em nhận ra?"

Ria không xoay đầu lại, giọng nói vẫn vô cùng bình thản: "Anh có thói quen dùng thuốc mê nếu không muốn giải thích chuyện gì đó. Đêm hôm trước là lần thứ tư."

Trong lòng Aros thoáng kinh ngạc, có lẽ là không ngờ Ria Carney có thể đếm được số lần bị hạ thuốc mê cho dù đến lần thứ tư hai người mới chính thức gặp nhau. Anh tắt chiếc máy sấy tóc đặt sang một bên, nhẹ nhàng vén mái tóc nâu dài thẳng mượt qua sau vành tai, nghiêng đầu khẽ hỏi: "Em nhận ra từ khi nào?"

Kiểm tra tin nhắn Shizuma gửi đến từ đời tam hoánh nào, Ria nhận ra nếu hôm đó ở trên thuyền, cô nghe điện thoại của chú ta thay vì tắt máy, cô đã có thể biết được hành động đáng ngờ của John Smitha. Tuy vậy, Ria Carney cũng không muốn nhắc đến chuyện này nữa, mất công Zedra hay Padeus lại nghĩ nhiều.

Thấy Ria nói chuyện với mình mà đầu óc chẳng hề tập trung, đôi lông mày cao ngạo của Aros nhíu chặt lại vì không vui. Anh tức khắc giật lấy chiếc điện thoại, ngón trỏ cùng ngón cái ép cái cằm của cô gái phía trước xoay lại, nhìn thẳng vào mắt mình, lặp lại câu hỏi một lần nữa: "Em nhận ra sự xuất hiện của anh từ khi nào?"

Đối diện với đôi đồng tử màu bạc đang nhìn chằm chằm như muốn chế trụ đối phương rồi đóng lên đinh sắt, sống lưng Ria hơi cứng lại. Không rõ vì lý do gì, cô rất nhạy cảm với cảm xúc của Aros, có thể dễ dàng nhìn ra lúc này anh đang không hài lòng lắm.

Mặc kệ chiếc điện thoại vẫn còn hiển thị cuộc trò chuyện tuyệt mật, Ria rũ mi, ngón trỏ không tự chủ nhịp từng nhịp nhẹ nhàng lên trên đầu gối: "Lần em bị tông xe gần một năm trước."

Nhớ đến cái gì, khuôn mặt Aros bất giác trở nên phức tạp, đan xen nhiều cảm xúc hỗn độn, khổ sở có, chán nản có, bất đắc dĩ có, bất ngờ cũng có.

Ria lại nói: "Anh là người đưa em về khu vườn cấm, giữ em còn sống cho đến khi Ather mở cửa ra ngoài."

Vốn định hỏi thêm Aros về sự biến mất của tiệm sách Gunveme và thông tin về thần tình yêu Eros, nhưng vì anh không nhắc đến vấn đề này, Ria cũng tạm thời bỏ qua.

Aros có quá nhiều bí mật. Nếu anh không muốn nói, cô cũng không làm khó anh.

"Anh là người cứu em và Melissa trong vụ đánh nhau tại Scoundrel, đồng thời huỷ đi camera." Ria quay đầu về hướng khác, đôi mắt xanh ngọc sắc bén đến gai người. "Đeo vòng tay cung tên và mũi tên bằng bạc, người đó là một trong số các vị thần. Không giỏi công nghệ, vậy thì không thể nào là Zedra."

Vào khoảng thời gian đó, Ria đã nghi ngờ rất nhiều về lời kể của Zedra. Thần may mắn sử dụng đồ công nghệ rất thành thạo, thậm chí biết cách gửi định vị vị trí, giữ máy cô suốt một tiếng đồng hồ.

Thấy khuôn miệng nhỏ nhắn liên tục buột ra tên người khác, trong lòng Aros hơi khó chịu, ngón tay mảnh dài theo thói quen vuốt ve chiếc cổ trắng ngần của thiếu nữ trong lòng: "Vậy làm thế nào để em xác định có người thứ bảy?"

"Nhiều lắm." Ria đảo mắt nhìn Aros, cổ họng không tự chủ nuốt xuống một ngụm nước bọt khi bị anh ấn vào, khẽ vươn tay đan tay mình vào năm đầu ngón tay đang đặt dưới cổ: "Không giỏi công nghệ có Melissa, Podros và Padeus. Tay Melissa có nhiều vết chai, tay Podros không nhiều gân xanh, móng tay Padeus nhọn hơn tay anh."

Đoạn, Ria giơ tay Aros lên trước mặt, khẽ tách ngón giữa và ngón áp út sang hai bên, chia thành ba phần rồi gập các đốt ngón tay về phía trước. "Khi anh nắm thứ gì đó, ví dụ như ống kính camera, ngón tay anh sẽ vô thức chia ra thế này."

Aros có lẽ cũng không nhận ra sự khác biệt về cách cầm nắm của bản thân với những người khác. Nói về khả năng quan sát nhạy bén, bao gồm hành động trong vô thức và cảm xúc của người khác, Ria Carney đứng số hai thì chắc chắn không ai dám nhận mình đứng số một. Cô có thể đoán được tính cách, thói quen, sở thích, thậm chí là suy nghĩ của một người chỉ dựa vào nét mặt và cách nói chuyện của họ.

Thấy Aros vẫn muốn nghe thêm, Ria thả bàn tay anh ra, nói tiếp: "Đó cũng là lần đầu anh sử dụng mê hương. Em không ngất đi vì kiệt sức, Melissa không ngất đi vì bị gạch đập vào đầu. Em và Melissa đều ngất đi vì anh muốn xuất hiện."

Âm giọng của cô không có gì là trách cứ, chỉ giống như kể chuyện đơn thuần.

Aros hiểu điều này, vì vậy chỉ gật đầu xác nhận, khinh thường nói: "Tên đó quá yếu, quá mất thời gian. Em đã bị thương rồi."

"Melissa không yếu." Ria chậm rãi sửa lại, bất ngờ bắt gặp cái nhìn chằm chằm của Aros thì vội chuyển chủ đề, kể tiếp: "Lần thứ hai anh sử dụng mê hương là khi bách quỷ dạ hành ập đến khu vườn cấm. Anh không cho em nhảy xuống từ lầu hai."

Nhắc đến chuyện này, không rõ vì lý do gì, Ria chợt cảm nhận được một nửa gương mặt Aros bỗng tối sầm lại trong một khoảnh khắc. Giọng nói anh trầm đi, dường như mang theo kí ức sâu thẳm nào đó bị gợi lên: "Không được nhảy, tránh xa mấy chỗ cao ra."

Vốn định nói không còn lựa chọn nào khác mới phải nhảy, Ria lại chỉ nhìn anh, ngoan ngoãn gật đầu, mãi sau mới tiếp tục bảo: "Trên người anh có mùi gỗ đàn hương."

Đó cũng là lý do vì sao sau vụ bách quỷ dạ hành, Ria đột nhiên đổi sang nước hoa mùi gỗ nhằm xác định thực hư về thân phận của Zedra thông qua biểu cảm.

Thấy Ria để ý đến những tiểu tiết nhỏ nhặt về bản thân, khoé môi Aros bất giác tạo thành độ cong hoàn mỹ, vừa mân mê lọn tóc cô bằng ngón tay trỏ, vừa nói: "Bên cạnh nơi anh sống có một vườn đàn hương."

Ria ngửa đầu nhìn lên khuôn mặt anh: "Thần giới sao?"

"Phải." Aros cúi đầu, khuôn mặt vùi vào chiếc cổ thiên nga trắng bệch sau khi trải qua mấy tuần nằm trên giường bệnh, chậm rãi hít một hơi thật sâu. "Lần tới anh sẽ mang cho em tinh dầu và nước hoa được chế biến từ chúng."

Ria híp mắt, nhẹ nhàng mỉm cười: "Cảm ơn."

Đối với sự dịu dàng và trầm tĩnh của Ria, Aros có vẻ khá hài lòng, tiếp tục hỏi: "Lần thứ ba thì sao?"

"Lần thứ ba là khi em bị quỷ đuổi giết." Lần này thì quá lộ liễu rồi. Ria không cần nhận xét, nhưng Aros cũng tự hiểu được. "Lần thứ tư là khi anh trèo qua cửa sổ vài ngày trước."

"......" Nhắc đến cái tình huống đối mặt lần đầu, Aros lại chẳng biết nên khóc hay nên cười. Anh không muốn Ria phát hiện ra mình, chỉ trách cô đã quá nhạy bén, cho dù anh có giấu cũng chưa chắc đã được lâu. Mặc dù vậy, nói anh cũng muốn cô biết đến sự tồn tại của bản thân cũng không hề sai.

Thấy Aros im lặng, Ria cũng không nói thêm gì nữa. Cô nhìn đồng hồ đã điểm mười một giờ đêm, lách người rời khỏi anh rồi bước vào phòng tắm vệ sinh cá nhân, sau đó chui lên giường đi ngủ.

Aros thản nhiên chui vào cùng một chiếc chăn, ra hiệu Ria tránh sang một bên như giường của mình, búng tay tắt đèn phòng ngủ.

Tối hôm đó, vẫn như mọi khi, Aros ở lại bên cạnh Ria cho đến lúc cô ngủ thiếp đi.

.

Ánh trăng sáng tĩnh lặng nhuộm lên hoa cỏ khu vườn cấm, hoà trộn với màu của bóng tối vĩnh cửu. Ria đã không biết rằng trong tại góc rèm nơi khung cửa sổ phòng ngủ, chàng trai tóc đen kia đang đu mình, ánh mắt tràn đầy phức tạp nhìn về phía xa xăm.

Một con kền kền lông mượt bay đến, đậu trên vai anh, cái mỏ dài ngoằng cong xuống đầy vẻ điêu ngoa. Nó nhả lá thư được đóng dấu đỏ vào lòng Aros, sau đó chẳng hề rời đi mà liếc con mắt đáng sợ vào bên trong phòng ngủ, nơi có người đẹp đang say giấc nồng.

Aros xé lá thư, bộ dáng bình thản đột nhiên trở nên kì lạ. Anh nhíu mày, lại liếc nhìn sang sinh vật báo hiệu chết chóc đang trưng ra bộ dáng dữ tợn.

"Không được nhìn." Anh khẽ nói, phẩy tay khiến nó phải quay đầu đi chỗ khác. Con kền kền có vẻ bất bình, kêu lên vài tiếng the thé trong cổ họng nhưng nhanh chóng im lặng khi bị cái lườm sắc lẹm của chủ nhân quét qua.

"Ưm......"

Trên chiếc giường lớn, Ria khẽ cựa mình, sau đó lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ một lần nữa. Bộ lông con kền kền kia như muốn dựng ngược, khó khăn nuốt xuống một ngụm khí lạnh, âm thầm cảm thấy may mắn vì cô gái kia chưa tỉnh giấc. Nếu không, nó nhất định sẽ bị đem đi vặt lông làm thịt.

Bỗng nhiên, như chợt nhớ ra điều gì đó, nó mở miệng nói tiếng người: "Chủ nhân, trò chơi bị phát giác rồi. Người hãy cẩn thận." Giọng nói nó the thé có phần mất kiên nhẫn.

Aros chẳng thèm ngẩng đầu nhìn nó lấy một cái, ánh mắt lạnh lùng dường như đang tính toán điều gì. Ngón tay đang cầm lá thư của anh hơi siết lại, giọng nói nghe không ra cảm xúc: "Sẽ sớm kết thúc thôi."

Một lúc sau, ngọn nến thơm trang trí bên cạnh cửa sổ rực sáng. Aros thiêu huỷ lá thư vào ngọn lửa, khiến những hạt li ti màu đen kịt phấp phới bay. Khuôn mặt anh vẫn lạnh lẽo tựa băng sơn, chầm chậm truyền đạt lại câu trả lời với con quạ kia:

"Về chuyện của tộc tri thức......" Anh xoay đầu ngón tay trên ngọn lửa đỏ hồng, mân mê ngôn từ một cách chậm rãi. "......có tuyệt diệt cũng không liên quan đến chúng ta."

"Dạ." Kền kền nghe lệnh lập tức hiểu ý, vỗ cánh bay đi.

Dưới màn đêm u tối, bóng hình chàng trai thắm đượm vẻ cô đơn lại mang theo sát khí đến rợn người.

.

.

Xoạt......xoạt......

Sáng sớm bình yên, từng tiếng xột xoạt vang lên bên tai lại khiến Ria chẳng thể nào an giấc.

Cô khẽ cựa mình, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ dưới một tầng sương mờ nhạt dần mở ra, mệt mỏi nhìn sang bên cạnh.

Aros là một vị thần bận bịu, vì vậy ngoại trừ lần đầu tiên gặp nhau, vào mỗi buổi sáng khi Ria tỉnh dậy, anh đều đã rời đi kèm với một lời nhắn trên tấm giấy note đặt ở đầu giường.

Ria ngồi dậy, xoay đầu tìm kiếm tờ giấy như mọi khi. Bất ngờ thay, khuôn mặt Aros mới mái tóc đen quen thuộc lại hiện ra trước mắt, mơ mơ ảo ảo, tỉnh táo đến lạ.

Ria nâng mắt, bàn tay đưa lên chạm vào gò má anh.

Mềm mại, có vẻ là thật.

Aros nhíu mày, đột ngột nắm chặt lấy cổ tay trong lúc cô vẫn còn ngẩn người.

"Đừng loạn."

Giọng anh trầm đục, lại mang theo vẻ yêu chiều không thèm che dấu.

"Chào buổi sáng."

Đôi mắt cô gái phía trước mở to, chớp chớp mấy cái giống như vẫn chưa tiếp thu được hiện thực sau giấc mơ đeo bám cả đêm. Bộ dạng cô lúc ngái ngủ vô cùng đáng yêu, đầu óc có vẻ như chưa hoạt động trở lại mà trở nên đơn thuần, khác hẳn với vẻ lạnh nhạt thường thấy sau khi khôi phục ý thức.

Là thật.

Ria hiểu ra, song cũng chỉ mệt mỏi gục đầu vào gối một lần nữa, hoàn toàn không có cảm giác xấu hổ của thiếu nữ đôi mươi.

Aros híp mi, âm thầm khó chịu vì căn bệnh ít biểu cảm này của người trước mắt. Anh vòng tay ôm lấy Ria phía bên ngoài tấm chăn bông, cuộn cô như nhân của một miếng sushi ấm áp. Sau đó, anh cúi đầu, áp đôi môi mình lên một bên má đang hồng rực vì tì xuống gối của cô:

"Ria......" Cái hít thở nhẹ nhàng bên tai tham lam thu lấy mùi hương cơ thể người con gái vào buổi sáng sớm. "Em không định tiếp chuyện anh vào buổi sáng sao?"

Giọng anh so với ngày thường còn xen lẫn một chút ma mãnh. Ria quay đầu tránh đi, khó chịu nhắm mắt, song bị Aros nhiễu đến phiền lòng, lại phải mở mắt lên.

Đôi mắt bạc xinh đẹp giống như chất chứa vô vàn bí mật, không sao đem anh hiểu thấu. Aros đối với Ria vô cùng ôn nhu, nhưng lại định ra những phép tắc tuyệt đối không thể phá vỡ. Thỉnh thoảng, bóng lưng anh thoáng qua một chút cô đơn, lại lạnh lẽo đến thấu tâm can.

Đôi môi Ria hơi mấp máy, muốn nói gì đó rồi lại thôi. Tối hôm qua, cô mơ thấy anh, nhưng đó là dáng vẻ lạnh lẽo, đem theo bên mình là biểu tượng của cái chết, kền kền.

Tuy nhiên, anh của buổi sáng lại không khác bình thường là bao. Aros bây giờ ranh mãnh, ôn nhu mà cũng có chút vô sỉ. Mặc dù như vậy khiến Ria cảm thấy rất phiền, song những cảm xúc này chẳng khác gì liều thuốc an thần trấn an tâm trí cô.

Ather, Melissa, Podros, Zedra, Padeus hay Jathae đều rất phiền. Nếu bọn họ đột nhiên ngoan ngoãn im lặng một ngày thì mới là chuyện động trời đó!

Cánh tay Ria vòng qua ôm lấy cổ Aros, khẽ đu người đến gần. Aros thoáng ngạc nhiên khi thấy sự chủ động này, sau đó lại âm thầm khó chịu khi bờ môi cô sượt qua gò má, chiếc cằm nhỏ đặt lên vai anh.

Ria ôm lấy anh, giống như một cái đáp lễ đầy thanh mảnh.

"Chào buổi sáng." Cô mỉm cười, nụ cười kia chẳng hiểu sao lại khiến Aros trong lòng không được vui vẻ.

Một lúc sau, ngoài cánh cửa gỗ vang lên tiếng gõ đều đặn. Giọng nói của Jathae phảng phất bên ngoài không khí, mang theo vẻ nghiêm nghị của một vị thần tri thức: "Ria Carney, dậy đi! Vera gọi điện nói có hẹn với cô."

"Giúp tôi chuẩn bị bữa sáng." Ria nói vọng ra ngoài, rời khỏi người Aros, vệ sinh cá nhân rồi thay vào một bộ trang phục lịch sự.

Gương mặt Aros thấy rõ vẻ bất mãn. Anh ngồi tựa lưng vào thành giường, ánh mắt đặt trong khoảng không vô định như đang suy nghĩ điều gì đó. Ria nhìn anh, song cũng mặc kệ mà định rời khỏi phòng.

Khi bàn tay Ria vừa đặt lên nắm cửa, đột ngột, cả người cô bị giữ lại phía sau bởi một vòng tay to lớn. Aros ôm lấy cô, cả gương mặt vùi vào mái tóc nâu dài xinh đẹp.

Trong lòng Ria thoáng qua một chút ngạc nhiên. Đây không phải là lần đầu tiên Aros bất ngờ ôm lấy cô, nhưng cô cảm nhận được cái ôm lần này có chút khác biệt.

"Chuyển hẹn sang ngày khác đi." Anh chầm chậm nói, giấu cảm xúc của bản thân vào trong hõm cổ nhỏ nhắn.

"Có chuyện gì?" Ria thẳng thắn hỏi nhưng lại không nhận được câu trả lời nào từ phía anh.

Lịch hẹn với Vera đã được lên kế hoạch từ mấy hôm trước. Khác với Ria, Vera đã đi làm, rất hiếm có được một ngày nghỉ, cô cũng không muốn huỷ lịch vào phút chót như thế.

Tuy nhiên, Aros có đang ổn không?

Trong đầu Aros thoáng qua một ngọn lửa bùng cháy, giọng nói anh ngày càng trầm xuống, bàn tay to lớn đặt trên eo cô, từ từ luồn vào bên trong lớp vải mỏng.

Ria nhíu mày, cái lưng nhỏ hơi cứng lại, định né người sang một bên, lại bị cánh tay rắn chắc của Aros giữ chặt lại.

"Ria......" Anh thì thào, từng âm thanh nhẹ nhàng len lỏi vào bên trong màng nhĩ. "Anh yêu em......"

Tâm trí Ria nãy giờ vẫn còn ngưng đọng, nay lại nổ tung không kiểm soát. Trái tim cô nhức nhối, liên tục đập loạn trong lồng ngực. Lời thú nhận của anh khiến cô không khỏi dâng trào cảm xúc mềm mại, song lại chính là thứ cô cực kì không mong muốn. Chẳng rõ vì lý do gì, nó làm cô cảm thấy lo sợ, trong đầu hiện lên hình ảnh anh đang dần biến mất.

Không có tiếng trả lời, Aros ghì chặt cô vào cánh cửa, đặt cô đối diện với cái nhìn cháy bỏng của bản thân: "Anh đã từng nghĩ chỉ cần nhìn em trưởng thành hạnh phúc......"

Khoảng cách từ gương mặt Aros đến nơi Ria dần rút ngắn. Ria ngẩng đầu không nói, trong đầu dường như đã nhận ra điều bất thường trong câu nói của anh. Giờ phút này đây, cô vừa giống như một con thỏ bị kìm hãm, vừa giống một tên thợ săn đang giăng lưới chờ đợi để anh tiếp tục để lộ thông tin.

"......nhưng anh tham lam hơn thế." Đôi môi yêu nghiệt chạm vào hõm cổ cô, dần trượt xuống một đường đến bờ ngực phập phồng. "Anh muốn nghe câu trả lời từ trái tim em."

Aros của hiện tại khiến Ria cảm thấy lo lắng. Anh hệt như là một con hổ đang dồn cô vào đường cùng, song đâu đó trong ánh mắt ấy lại là vẻ bất lực đến cô đơn.

Cổ họng Ria nghẹn lại, dường như đã bị mạng nhện cuốn lấy.

Kể từ khi bắt đầu trò chơi, hình bóng của anh đã luôn hằn sâu trong từng giấc mơ. Từng dáng vẻ lạnh lùng, đau khổ, mạnh mẽ, đơn côi, cô đều đã nhìn thấy, nhưng dường như Aros vẫn rất xa vời, tựa các vì sao trên trời nơi người phàm trần chẳng thể nào chạm tới. Ria đã hứa rằng nếu muốn anh ở lại thì phải tuyệt đối giữ bí mật về sự xuất hiện của anh. Lúc đó, Aros tựa như đang đề ra một luật lệ hà khắc, khiến cô cảm thấy chỉ cần phá vỡ cũng sẽ dẫn đến hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Anh nói anh yêu cô. Tất nhiên, điều đó khiến cô cảm thấy hạnh phúc, nhưng có những chuyện khó có thể đưa ra lời giải thích rõ ràng. Ria vốn là một người lãnh đạm, sống bằng lý trí, hiểu rõ tình cảm này sẽ dẫn tới hậu quả tệ hại thế nào. Hơn nữa, đừng nói là thần linh và con người, trước giờ cô cũng đã từng ở trong một mối quan hệ thật sự giữa con người với con người đâu?

Không nhận được câu trả lời của Ria, Aros dần mất kiên nhẫn. Anh ghì chặt cô trong lồng ngực, chẳng khác gì một lời cảnh cáo rằng thời gian đang dần bị rút cạn.

Né tránh cái nhìn ma mị của anh, cô khẽ hít lấy một hơi thật sâu, khiến lồng ngực phồng lên một đợt: "Em cảm thấy biết ơn khi anh nói điều đó." Cô thẳng thắn. "Nhưng đó là tất cả những gì em biết."

Chẳng rõ hành xử như vậy có phải là sự lựa chọn đúng đắn hay không, nhưng Ria hiểu rằng càng mập mờ thì càng tàn nhẫn.

Khuôn mặt Aros thoáng qua một chút kì lạ. Anh đột nhiên muốn bảo cô quên hết những gì anh vừa nói đi, cả hai trở lại như lúc trước có được không, nhưng anh lại chẳng thể nào thu hồi được cảm xúc mãnh liệt của bản thân vào thời khắc này.

Thời hạn không còn nhiều, mà cô cần phải đối diện với quy luật của trò chơi tình ái.

"Em đang muốn nói cái gì vậy?" Aros vẫn không ngừng lại, ngón tay lần đến chiếc cằm xinh đẹp, nâng lên đối diện với mình. "Đó không phải câu trả lời."

Aros khiến Ria cảm thấy hơi sợ hãi, trong lòng dâng lên đau đớn chẳng rõ vì sao lại xuất hiện. Từng lời nói của anh ngọt ngào, lại ẩn chứa những mũi dao được dấu kín. Chẳng khác nào......

——độc dược đến từ thiên đường.

Ria trùng mắt, mấp máy môi khi đã hiểu rõ vấn đề: "Anh là một Hyena."

Cốc......cốc......

Tiếng gõ cửa một lần nữa lại vang lên, gọi cả hai bừng tỉnh khỏi thế giới riêng biệt. Từ phía bên kia cánh cửa, chỉ cách Ria một tấm gỗ mỏng manh, giọng nói Jathae lại vang lên thúc giục: "Ria Carney, lề mề quá! Đã muộn rồi đấy!"

Nhanh chóng chớp lấy cơ hội này, Ria dứt khoát né ra khỏi cái kiềm tay của Aros, hé mở cửa phòng rồi bước ra ngoài.

Jathae phía bên kia có chút ngạc nhiên, nhận thấy biểu cảm khác thường của cô, song cũng chẳng rõ điều gì xảy ra khi cánh cửa ấy chỉ hé một chút, không để lộ ra khuôn mặt đang dần trở nên khó xử của Aros.

Khu vườn cấm chẳng mấy chốc đã nổi lên một trận giông bão.