Một ngày trôi qua, Pong vẫn không nhận liên lạc từ Panax. Sóng âm Acsara truyền về ngày càng yếu. Cô luôn phải cập nhật tình hình cho Nodt liên tục. Acsara hát sắp rách họng rồi, giọng đã khàn đi nhiều.

Việc khéo léo vô cùng quan trọng trong công tác ngoại giao và theo dõi. May mắn, Acsara vô cùng mềm dẻo trong khâu đối ngoại và cũng rất êm dịu cài cắm yêu tinh phe mình vào trong nội bộ Ro-Moun. Dĩ nhiên chỉ là quan sát được Tong ở ngục giam mà thôi. Những thông tin khác là do chính cô nghe được nhờ khả năng thính giác tuyệt vời của mình. Acsara biết tình thế của bản thân hiện tại. Dù cô đang ở trong làng của tộc Cầm Điểu nhưng đây là đất của Ro-Moun, nếu cô bị phát hiện đang nghe lén hay theo dõi Quốc vương và Hoàng tử thì đường về tất nhiên là không có.

                                   *

Acsara dừng chân tại một gốc cây lớn trong rừng. Nơi này cách khá xa trung tâm nhộn nhịp. Acsara đưa tay mở ra một tầng bảo vệ non nớt với mục đích khóa âm thanh lại. Lúc này mới yên tâm nhận kết nối gương ma thuật của cha mình.

- Acsara, con ổn không? Ba đưa con về Panax nhé? - Nodt vội vã hỏi dồn.

Acsara ho vài tiếng, nhóc đáp với chất giọng khàn khàn:

- Dạ không sao! Con nghĩ con không nên về lúc này đâu. Không ai trông bác Tong cả.

- Nhưng nếu bị phát hiện thì có kéo cả tộc Cầm Điểu về cũng không cứu con kịp đâu.

- Con không sao. Vả lại, con cũng chưa hoàn thành nhiệm vụ mà Kế Trưởng Tộc đã giao cho Trưởng nữ của người.

Nodt thở dài nhìn đứa con gái qua tấm gương. Thứ ma thuật tím nhạt tỏa ra quanh gương cũng chẳng buồn như đôi mắt Nodt lúc này. Nhiệm vụ ban đầu mà Nodt giao cho Acsara là tiến cử một viên tướng Cầm Điểu tinh vào Quân đội Hoàng gia Ro-Moun với mục đích là củng cố chỗ dựa cho bộ phận tộc Cầm Điểu đang sống ở Ro-Moun. Chẳng ngờ được, chuyện chính chưa xong chuyện khẩn đã đến. Bảo Nodt không lo làm sao được.

- Acsara, ba đồng ý cho con ở lại Ro-Moun nhưng với điều kiện con phải dừng việc tự mình theo dõi Quốc vương Dope và Pong lại. Chỉ giữ lại yêu tinh quản ngục nơi P'Tong bị giam.

Acsara có vẻ cứng đầu, dù không cãi nhưng nhóc im lặng rất lâu, đôi lông mày cau lại đầy căng thẳng. Đắn đo mãi, nhóc mới chịu gật đầu, lên tiếng:

- Vâng! Con sẽ dừng lại.

- Ngoan. Cứ tiếp tục triển khai mục đích chính ba giao cho con, còn mục đích khẩn, ba và các bác, các chú sẽ có hướng giải quyết. Không cần truyền sóng âm về cho ba nữa đâu nhé.

Acsara nghe đến việc ngừng truyền sóng âm đã định phản đối nhưng lại nhìn thấy ánh mắt đầy ẩn ý của Nodt. Nhóc quyết định nghe theo lời ba mình.

- Vâng! Con về đây, ở đây lâu sợ sẽ bị nhìn thấy mất.

Nodt gật đầu. Ngay sau đó, Acsara khóa lại gương ma thuật, đồng thời phá bỏ tầng bảo vệ cách âm. Nhóc trở lại làng của Cầm Điểu. Rất may, không ai nghe thấy cuộc nói chuyện của nhóc và Nodt.

                                  *

Nodt đưa mắt nhìn mọi người trước mặt. Anh khẽ thở dài. Mà nhìn cả làng Panax bây giờ có ai không ủ rũ đâu.

- Ngồi không đâu phải cách, nghĩ kế hoạch đi! - Ex lên tiếng.

- Đi từ quân sư chiến lược trước, Bible, Build, hai người có kế hoạch gì không? - Mile hỏi.

Bible ngồi thẳng lưng, thật nghiêm túc nói:

- Việc Nodt cho Acsara dừng theo dõi ngài Dope và Pong rất đúng. Acsara còn quá trẻ, dẫu là nó thông minh và khéo léo nhưng việc này quá sức. Theo em, nên đẩy một người trong số chúng ta sang Ro-Moun. Đánh giá tình hình, lượng sức để tấn công. Phải làm sao để thấy được Tong dưới ngục giam. Từ đó tiến hành thương lượng, nếu không được thì sẵn sàng tuyên chiến cứu người.

- Tại sao không để Acsara lưu trữ hình ảnh từ quản ngục ạ? - Edward cất tiếng.

- Hiện tại chỉ có Acsara là khách của Hoàng gia, nếu khi chúng ta đến thương lượng hoặc đến cứu P'Tong thì lập tức Acsara sẽ trở thành mục tiêu để Ro-Moun uy hiếp chúng ta. Thậm chí Acsara còn có thể bị giết. Mà như thế thì càng khó cứu. - Bible nói.

- Cái khó bây giờ là chúng ta không đủ lực lượng. Đưa người vào thì dễ, em trực tiếp gửi thư đến nói là điều động vệ sĩ cho Acsara là được. Chuyện thương lượng hoặc cứu P'Tong từ ngục ra thì nói thật, khả năng thương lượng thành công bằng không, chúng ta chỉ có thể tìm cách khiến Ro-Moun tự khai ra đang nhốt P'Tong rồi cứu anh ấy ra thôi. - Nodt nói sau một hồi suy tư.

- Quân ở đâu ra? Đi mượn chắc gì các làng khác đã đồng ý. - Job nói.

Ex thở dài đầy ngán ngẩm. Chú quay sang nhìn Mile, Mile cũng nhìn chú. Mile hiểu Ex muốn nói điều gì. Anh thay chú lên tiếng:

- Tộc Sư Tử và tộc Bạch Hổ đồng ý hỗ trợ một toán quân nhỏ. Vốn hai tộc này ít tinh nhân nhưng nếu thật sự cần, họ chắc chắn sẽ giúp. Chú Ex và Mile đều là yêu tinh có tiếng nói trong tộc, chắc chắn sẽ kéo được quân hỗ trợ.

Vậy là đã có những chiến binh đầu tiên.

- Tộc Cầm Điểu và tộc Đại Bàng sẽ cùng nhau hỗ trợ một vòng tấn công trên không! - Jeff nói ngay sau khi bàn bạc chiến lược hợp tác với Nodt.

Không khí nhộn hẳn lên. Ai cũng cảm thấy máu trong người đang sôi lên.

- Hội Bạch Vũ cũng sẽ tham chiến! Quyết cứu Phó Yêu ra ngoài. - Bible đẩy chiếc kính, ngước lên, nói.

Đồng loạt mọi người đều quay về phía Bible, nhìn anh chằm chằm. Hội Bạch Vũ không phải muốn mời là mời được.

- Làm cách nào để chiêu quân được hội Bạch Vũ chứ? Dù Build ở trong hội ấy nhưng... - Ping lặng lẽ lắc đầu.

- Đúng! Hội Bạch Vũ sẽ không tham chiến nếu họ chưa có lệnh của Hội Trưởng. Mà Hội Trưởng thì thậm chí đến bây giờ cũng chưa công khai, hội viên như em còn chẳng biết. Vậy biết Hội Trưởng là ai mà tìm xin hỗ trợ được. - Build nói.

- Sao phải tìm? Bible là Hội Trưởng mà. Nếu cậu ấy đã nói Hội Bạch Vũ sẽ tham chiến nghĩa là Hội Bạch Vũ chắc chắn sẽ đến chiến đấu cùng chúng ta.

- Em nói gì vậy Us? - JJ ngơ ngác hỏi.

- Em nói gì? Nói Bible là Hội Trưởng Hội Bạch Vũ. - Us nhắc lại lần nữa.

- Thật không? Bible là...là Hội Trưởng? Thật luôn? - Build bất ngờ hơn ai hết.

- Em nói dối làm gì? - Bible điềm tĩnh.

- Em là con trai của Nữ Vương Triona và Chuẩn tướng Gordos? - Mile hỏi nhưng dường như anh đã biết sẵn câu trả lời.

- Vâng! Làm sao anh biết? - Bible khá bất ngờ.

Mile nở nụ cười.

- Anh...là yêu tinh hồi sinh nhận Lời nguyền Laven? - Bible hỏi.

- Và có cả Apo nữa! - Mile gật đầu, nói.

Mọi người được đưa từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Làng Panax bỗng ồn ào những tiếng cảm thán. Giữa lúc ấy, Barcode ở đầu làng gửi kết nối gương ma thuật đến Mile. Phó Yêu lập tức nhận kết nối.

- Sao vậy Barcode? - Mile hỏi.

- Ba viên sứ từ tộc Khổng Tước đến ạ! Họ muốn gặp Trưởng Yêu và Phó Yêu của chúng ta.

Mile nhìn sang Ex. Trưởng Yêu khẽ gật đầu.

- Em để Ta gác cổng rồi đưa họ đến nhà khách nhé. Chú Ex và anh chờ sẵn ở đó.

Barcode vâng dạ gật đầu.

Gương ma thuật biến mất. Mọi người nhìn nhau. Thường thì những việc ngoại giao sẽ làm vào ban ngày. Không nói cũng hiểu, phải là tình hình gấp thì tộc Khổng Tước mới đến khi đêm muộn thế này.

Làng Panax nhanh chóng tản ra mỗi người một việc. Một số đi săn, một số chuẩn bị đón khách. Số còn lại vẫn cố gắng kết nối đến Tong và Pong ở Ro-Moun.
   
                                  *

Tong khó nhọc mở mắt. Ngay khi lấy được nhận thức, những cơn đau truyền đến từ mọi nơi trên cơ thể khiến Tong lại muốn ngất đi lần nữa. Anh nhìn xung quanh, thứ dịch đỏ tanh tưởi phủ khắp xung quanh nơi anh nằm. Tong biết đó là máu của mình. Anh cũng biết mình đang ở Ro-Moun.

- Tỉnh rồi à?

Tong bất giác nhìn lên. Bên ngoài song sắt là một người đàn ông trung niên, người khoác áo choàng, vai có đá quý, ngực áo có huy hiệu. Tong ngầm đoán, đây chắc chắn là thành viên Hoàng gia Ro-Moun.

Tong không thèm trả lời lão ta. Anh đang bận với khối kí ức dội lại trong đầu. Anh nhận được lệnh triệu kiến khẩn từ Trưởng Tộc Khổng Tước, trên đường về, khi chuẩn bị bay ngang Ro-Moun thì anh gặp cận vệ của Pong. Ngay sau đó, mắt Tong tối lại, rơi thẳng xuống cánh rừng bên dưới từ độ cao 200m. May mắn là chưa chết. Trong cơn mê man, Tong biết mình được đưa đến tòa Anper rồi lại xuống tầng hầm lâu đài Granit và cuối cùng hôn mê ở ngục tối dưới tầng hầm này. Vốn Tong biết được là vì anh đã thấy những nơi này khi kết nối gương ma thuật với Pong. Và điều anh không tin được đó là Pong lại để anh bị giam ở nơi này.

- Đừng mong ai cứu được cậu, Quốc vương và Hoàng tử đang họp bàn chuyện Tam Thất rồi. Hiện tại người có quyền nhất Vương quốc này là ta. Và ta cũng chỉ làm theo lệnh của Hoàng gia thôi. Ở đây chịu chết đi, thầy luyện bùa!

Tong vẫn một vẻ khinh bỉ đối với tên Tướng hống hách ngoài song sắt. Cho dù anh chết hay không, dù cho Dope và Pong lệnh đưa anh vào đây thì tên tướng kia cũng chẳng có quyền gì đứng móc xỉa anh.

- Ông nói không sợ bị chém à? Họ họp trong không gian kín chứ không có nghĩa là cách ly với thế giới. Một tên Tướng ngu xuẩn như ông thì có phận nói "quyền lực" à?

- Im! Đừng để tao phải giết mày khi Tam Thất chưa được nhổ lên.

Lão ta nói xong quay lưng bỏ đi.

Tong gượng dậy, ngồi dựa vào tường. Từng cơn đau vẫn dày xéo thể xác anh. Giữa cơn đau, anh nghe thấy một giọng nói rất quen.

- Bác Tong!

Là Acsara! Con bé liên lạc với anh qua tần sóng của ma thuật!
 
                                  *

- Nghỉ lại một đêm, sáng mai hãy về! Các anh cứ tự nhiên đi, chúng tôi rất cảm mến tấm lòng của các anh! - Ex mời ba viên sứ tộc Khổng Tước ở lại.

- Thôi, xin Panax hiểu cho. Tộc Khổng Tước đang rất mong chờ tin tức từ chúng tôi. Được sự giúp đỡ từ Panax, chúng tôi không còn gì hạnh phúc, may mắn hơn. Tôi hiểu sự hiếu khách của Panax nhưng thật sự chúng tôi phải đi.

Ex và Mile nghe vậy cũng đành tiễn ba viên sứ ra về.

Màn đêm mịt mờ bao lấy ba dáng hình nhỏ bé. Ex nhìn theo ba viên sứ của tộc Khổng Tước thầm cảm thương cho tình yêu của họ, tình yêu đối với yêu tinh của tộc mình. Có vẻ tộc Khổng Tước vô cùng yêu thương, gắn bó với nhau.

Ex và Mile trở lại phòng khách. Lần này Jeff, Nodt, Bible và Job đã ngồi chờ sẵn. Vừa nhìn thấy họ, Ex đã lên tiếng:

- Chú vừa đồng ý gộp binh với tộc Khổng Tước. Họ cũng đã biết chuyện, chúng ta sẽ cùng họ cứu Tong ra.

- Sao họ biết P'Tong bị nhốt ở Ro-Moun ạ? - Bible hỏi.

- Họ không thấy Tong về nên đi tìm. Qua mấy lần truy quét khắp nơi thì quét được màu máu của Tong có vương ở vài nơi ở Ro-Moun. Nơi cuối cùng quét được máu của Tong là tầng hầm lâu đài Granit - nhà riêng của Quốc vương. - Ex tiếp tục trả lời.

Hai người ngồi xuống ghế. Sáu yêu tinh nhìn nhau, việc tiếp theo họ cần làm là tính kế hoạch, chiến lược đánh nhau với Ro-Moun.

                                  *

Bible về nhà lúc 3 giờ sáng. Ngọn đèn vàng trong nhà vẫn bật, tỏa ra thứ màu vàng ấm áp lan khắp phòng khách.

- Ủa? Mày làm gì ở đây con? Không ngủ đi? - Bible nắm tóc Edward đang ngồi ôm gối trên sofa.

- Con lo cho Acsara ạ!

- Khiếp! Thanh niên nhà tôi biết yêu à?

- Yêu cái gì ạ? Con nhỏ đó nó điên lắm, ai yêu nó. Lo là lo nó xảy ra chuyện gì, sau này không ai tặng vé đi nghe opera cho con nữa thì lại tốn bộn tiền.

- Mày vật chất thế con?

- Bố kệ con đi. Bố lo vào mà dỗ ba Build đi kìa. Dỗi bố tối giờ.

- Hả? Ai làm gì mà dỗi?

- Bố giấu ba Build chuyện là Hội Trưởng đó. Nên ba Build dỗi đấy. Đi dỗ chồng nhỏ của bố đi. Tan cửa nát nhà lại mệt phần con cái.

Bible vỗ cái bốp vào vai ông con trời đánh thánh vật đẻ ra cái miệng thực tế quá mức rồi đi lên tầng hai dỗ "anh trai cùng nhà".

Bible khẽ mở cửa, nhòm vào trong thấy Build đang nằm cuộn tròn trên giường. Anh rón rén đến bên giường, ôm lấy anh. Lập tức, Build vùng vẫy muốn thoát ra.

- Yên nào! Đánh giờ! - Bible dọa.

- Đánh đi, cậu là Hội Trưởng mà, đánh hội viên như tôi cũng bình thường.

- Nào! Có phải em không muốn nói cho anh đâu.

- Mà chỉ là em định đẩy anh ra khỏi hội rồi nói chứ gì?

Bible bị nói trúng, anh khẽ run nhẹ.

- Em...không muốn anh tham chiến ở biên giới. Nguy hiểm quá!

- Anh không rời! - Build nhấn mạnh từng chữ.

Bible gật đầu, ôm chặt Build trong lòng.

Lúc trước vì bảo vệ anh nên muốn đẩy anh ra khỏi hội rồi mới công khai. Bây giờ lộ diện rồi, cuộc chiến nào có anh cũng sẽ có Build, tiện bảo vệ mà cũng để cho Build phát triển năng lực.

Build ngoan ngoãn nằm trong vòng tay của Bible. Cơn buồn ngủ kéo đến lúc nào không biết. Ngoài trời gió lạnh, màn đêm không ngừng nuốt chửng từng mảng khung cảnh. Tay Build siết chặt một cánh tay của Bible, tựa như nhánh Tầm Gửi quấn chặt lấy thân Đinh Hương cứng chắc.