Mới vừa tháng tám, chủ nhà đột ngột lên thông báo rằng cần phải sửa hệ thống sưởi để chuẩn bị cho mùa đông. Taehyung bị lùa ra ngoài, ngơ ngẩn tay xách laptop tay mang từ điển, không biết phải làm gì.

Cậu đâu có nơi nào khác để đi. Taehyung không thích những quán cà phê dù là ồn ào hay yên tĩnh. Ngồi ở đó cả một ngày dài cũng giống cực hình.

Jungkook từ trong phòng bước ra, vai đeo cặp da đựng máy ảnh rất lớn, thấy Taehyung ngồi bệt xuống sàn nhăn mặt vì âm thanh máy móc trong phòng, bỗng gọi to một tiếng:

"Kim Taehyung, muốn tới studio của tôi chơi không?"

Studio có phòng làm việc riêng cho nhiếp ảnh gia, hôm nay Jungkook có lịch chụp nên phòng để trống. Taehyung ngần ngừ một chút. Cậu không nhớ nổi là từ bao giờ, những con đường ở trong thành phố này gói gọn thành ra ngã ba, rẽ trái, lên bus số 4, xuống ở bến xe trung tâm, đi bộ thêm mười lăm phút ở một con đường có hai hàng me lớn, và kết thúc ở nhà xuất bản ở cuối đường. Jungkook biết Taehyung đang suy nghĩ nên cũng không giục, nhưng mắt lại liếc xuống đồng hồ.

"Đi thôi, ngồi đây cả ngày không dịch sách được đâu."

Anh lại kéo cổ tay Taehyung như lần trước. Taehyung xỏ chân vào đôi giày trước cửa, chậm rãi theo Jungkook xuống đường.

Đường phố đông lạ thường mà trước nay Taehyung chưa từng biết đến. Cậu nhìn mãi những bảng hiệu mới toanh treo khắp nơi, nhớ lại khi mình còn học đại học, tưởng như mình đã lạc về một thành phố khác. Mọi thứ đều đổi thay, chỉ có Taehyung ở trong góc phòng của mình là không có gì thay đổi, ngoại trừ việc đã đổi nhãn hiệu sữa thường uống trong mấy tháng rồi.

"Lần đầu tiên thấy?"

Jungkook chăm chú lái xe, vu vơ hỏi một câu.

"Ừ, có thể nói thế."

"Bao lâu rồi cậu không ra đường? Không tính đường tới nhà xuất bản."

Bấm thử mấy đốt ngón tay, Taehyung cũng bất ngờ với chính mình khi tìm ra đáp án.

"Bốn năm."

"Bốn năm? Vì sao cậu lại không ra đường nữa?"

Taehyung không biết chắc câu trả lời. Có lẽ là vì một ngày tỉnh dậy, tự bản thân mình không muốn nhìn thấy ánh mặt trời.

"Vậy trước đó cậu như thế nào?"

"Thì vẫn như mọi người, đi học, đi chơi."

Jungkook không hỏi nữa. Nắng tháng tám chiếu vào trong xe đã bớt gay gắt, anh nhún nhảy trên ghế lái theo một điệu nhạc trên radio. Kỳ lạ là anh nghĩ thật ra Kim Taehyung không phải là loại người trốn tránh xã hội điển hình, những người tự có cảm giác thất bại rồi nhốt mình trong bóng tối. Jungkook đoán rằng nếu như giao việc gì vào tay Taehyung cậu cũng sẽ hoàn thành rất tốt, ở trong nhà chỉ là sở thích của cậu mà thôi.

Studio của Jungkook hóa ra rất gần nhà xuất bản. Cánh cửa đi vào rất nhỏ, kẹp dưới gốc hai cây phượng già, bên ngoài chỉ có một tấm bảng đơn giản đề tên. Jungkook mở cửa đi vào, Taehyung không khỏi ngạc nhiên. Nơi này giống một căn nhà cho người độc thân hơn là nơi làm việc.

"Sao anh không sống ở đây luôn?"

Cậu phải hỏi ngay điều đó. Bên ngoài giống như là phòng khách, còn có cả một căn bếp nhỏ mà từ phòng khách có thể nhìn sang. Thấp thoáng sau cánh cửa mới là phòng chụp rất lớn, Taehyung nhác thấy bóng của những cây đèn và phông nền. Một chiếc sofa ở giữa phòng khách, bên cạnh là giá sách với những đầu sách về nhiếp ảnh và thiết kế, nhìn thôi cũng đã thấy rất đắt tiền. Cậu tới bên giá sách nhìn, rút ra ngay một quyển rồi ngồi xuống ghế.

"Ở đây ban đêm không có người."

Jungkook đặt một ly nước xuống trước mặt Taehyung, cũng ngồi vào cạnh bên. Khuỷu tay anh đặt lên thành ghế, tự nhiên chống tay ra sau đầu.

"Ai dè về ngôi nhà đó lại gặp cậu, cậu yên lặng hơn cả ở đây. Phòng cách âm rất kém mà tôi lại chẳng nghe được gì."

Nhịn xuống câu hỏi vậy thì tại sao không chuyển đi, Taehyung lật mấy trang sách. Sách về nhiếp ảnh, thuật ngữ chuyên ngành rất nhiều Taehyung không hiểu hết, cậu chỉ tập trung nhìn mấy tấm hình.

Chín giờ sáng, khi Taehyung đọc đến quyển sách thứ hai và Jungkook đang kiểm tra lại máy ảnh, thì cửa bật mở và một nhóm người bước vào.

Lâu lắm không gặp người lạ, Taehyung hơi bối rối. Cậu cảm thấy tay chân thừa thãi không biết làm gì. Jungkook liếc qua bên thấy thế thì cười cười rút thêm cho cậu một quyển sách.

Buổi chụp hôm nay là chụp ảnh bìa và thêm một bộ ảnh cho một tạp chí thời trang. Những người đi tới, ngoài phụ tá chụp hình còn có cả người mẫu và stylist. Trợ lý của studio - Akira, một cô gái lai Nhật Bản nhìn thấy Taehyung thì cười cười, nháy mắt hỏi Jungkook:

"Này, bạn trai mới?"

Taehyung giấu mặt ở sau cuốn sách, tai đã đỏ lên. Jungkook ho nhẹ một tiếng, đáp:

"Không phải, cậu ăn nói cho cẩn thận."

"Không phải bạn trai thì là gì?"

"Cậu tưởng thế giới này chỉ có một loại bạn tên là bạn trai bạn gái thôi à?"

Akia không giỡn nữa. Cô hướng về phía Taehyung chào hỏi.

"Chào cậu, cậu tên là...?"

Taehyung biết mình không thể tránh, bỏ quyển sách xuống ngượng ngùng nhìn Akira.

"Lần đầu gặp chị, em là Kim Taehyung."

Mắt Akira sáng lên. Cô lôi từ trong túi xách ra một quyển sách tên là "Mùa thu nảy chồi", bìa vàng rực rỡ. Quyển sách đó Taehyung dịch trong tháng trước, tháng này đã được xuất bản cho kịp mùa.

"Em dịch quyển này đúng không?"

Taehyung lạ lẫm gật đầu. Lần đầu tiên trong đời Taehyung tiếp xúc với người đọc quyển sách mình dịch ra. Bình thường, hành trình với một quyển sách của cậu kết thúc ngay khi bản thảo đến tay biên tập.

"Chị thích nó lắm. Đã đọc bản gốc rồi, bản này em dịch rất hay."

Akira đẩy Jungkook qua một bên, rì rầm nói chuyện với Taehyung về cuốn sách. Dù còn dè dặt, nhưng vì có chung một chủ đề, câu chuyện của hai người không bế tắc mà có dấu hiệu dài mãi ra. Jungkook bị gạt ra ngoài, ngồi kỳ lạ nhìn Taehyung tiếp chuyện với người khác. Cậu tự nhiên nghiêng đầu về phía Akira để nghe cho rõ, hơi cúi xuống một chút vì cô quá nhỏ bé so với mình. Mấy ngón tay của cậu chạm vào nhau, cậu thường gật gật đầu, thỉnh thoảng lại cười rất khẽ.

"Này, Jeon Jungkook, đi làm việc thôi."

Stylist kêu lên một tiếng, Jungkook đứng dậy. Anh đi được vài bước, vẫn liếc về phía Taehyung. Hai người nói gì đó, cậu bất chợt cười rộ lên.

Vẫn là nụ cười đẹp như buổi chiều hôm nọ.

"Kim Taehyung!"

Jungkook từ sau lưng gọi lớn, Taehyung giật mình nhìn ra.

"Phòng làm việc của tôi ở trong kia, cậu vào đó mà làm."

Taehyung gật đầu, rồi lại ngồi xuống nói tiếp câu chuyện còn dang dở. Jungkook bước vào đến cửa phòng rồi lại quay đầu nhìn lại.

"Kira, còn không mau vào mở máy tính cho tôi?"

Akira lè lưỡi lắc đầu, cô chỉ về phía Jungkook rồi đưa ngón tay giả làm động tác bắn súng. Taehyung càng cười lớn hơn nữa, Jungkook chỉ nhíu mày.

Buổi chụp hôm nay có đến mười người mẫu. Số lượng nhiều như thế, cộng thêm cả trợ lý và stylist, studio của Jungkook rộn ràng tiếng nói tiếng cười.

Taehyung vào phòng làm việc của anh ngay sau khi một nhóm người mẫu nữa tới nơi. Căn phòng sơn trắng, còn có cả một chiếc giường đơn. Ngồi xuống để cửa hé mở, Taehyung lắng nghe xem một ngày làm việc của Jungkook là như thế nào.

Người mẫu cả nam lẫn nữ trêu nhau cho tới lúc chụp. Tiếng bước chân đi lại của mấy người trang điểm, họ gọi tên nhau hỏi tên những thứ mỹ phẩm Taehyung chưa từng nghe thấy bao giờ. Tiếng Jungkook gọi mọi người vào vị trí, tiếng hướng dẫn tạo dáng của anh, cả tiếng bông đùa khi không khí có hơi căng thẳng trộn lẫn với tiếng đèn flash chớp nháy và tiếng màn trập máy ảnh.

Giữa những lúc chụp hình, Taehyung nghe thấy tiếng bàn luận về concept, cả tiếng Jungkook cao hứng kể một câu chuyện cười. Khác hẳn với một chàng trai có vẻ hơi điên khùng khi ở nhà, Jungkook trong công việc nghiêm túc và chuyên nghiệp, chuyên nghiệp đến cả giọng nói.

Thế giới của Jeon Jungkook ngập tràn màu sắc và âm thanh. Taehyung ngồi xuống giường mở bản thảo ra, lâu lắm mới viết được một dòng.

Jungkook tập trung làm việc, anh dường như quên hẳn Taehyung. Cho tới lúc giữa buổi, một nam người mẫu nổi cơn không chịu đứng chụp với mẫu nữ vì lí do gì chẳng rõ. Cậu ta làm mình làm mẩy tới mức cãi nhau với stylist rồi đùng đùng bỏ ra về.

Lịch chụp đã lên không thay đổi được, thời gian lại gấp, Jungkook bắt đầu cáu kỉnh hết sức vì có lẽ sẽ không kiếm ra được người thay thế. Akira liền giật nhẹ áo anh, chỉ vào phòng làm việc thì thầm:

"Này, cậu ấy thì sao?"

"Ai?"

"Kim Taehyung ấy?"

"Không được."

"Sao lại không? - Akira nhớ tới hình dáng của Taehyung. "Lúc cậu ấy đi vào phòng làm việc, cả dàn mẫu nữ còn nhìn theo hỏi nhau đó là người mẫu nào mới xuất hiện."

"Cậu ấy không thích người lạ."

Bốn năm trời ở trong nhà, vì bất đắc dĩ mới phải thay đổi lộ trình. Đã thế con người đó còn không thích giao tiếp. Mất mấy tháng liền Taehyung mới nói chuyện với Jungkook không đầu không cuối như thế, bây giờ bảo cậu ra làm mẫu ảnh, chắc chắn cậu sẽ từ chối.

Nhưng mà Jungkook không phủ nhận rằng, anh có chút luyến tiếc nụ cười rạng rỡ trẻ con kia.

"Cứ thử đi. Biết đâu cậu ấy lại đồng ý."

Akira thấy Jungkook im lặng, liều mình giục. Jungkook cau mày nhìn Akira một chút, lại nhìn đến dàn người mẫu trang điểm xong hết cả đứng ngồi chờ đợi, liền dứt khoát đi vào trong phòng làm việc của mình. Taehyung đang nằm sấp trên giường, chống tay lên má đọc lại đoạn văn mình vừa dịch. Vừa thấy Jungkook mở cửa đi vào, cậu đã vội nhỏm dậy nhìn anh.

"Anh xong việc rồi?"

"Ừm.. chưa. Cái đó.. ."

"Sao?"

"Tôi biết chuyện này hơi khó, nhưng mà vẫn muốn thử xem liệu cậu có đồng ý hay không."

"Chuyện gì?"

"Chúng tôi đang thiếu một người mẫu nam."

"Rồi sao nữa?"

"Akira nói tôi sao không hỏi thử cậu, vì cậu cũng... ổn."

Jungkook đã luôn chú ý tới vóc dáng của Taehyung khi còn ở nhà. Dù luôn ở trong nhà, không hiểu sao cậu lại có thể duy trì được cơ thể không gầy không béo. Mái tóc hơi rối nhìn rất nghệ thuật, Jungkook bỗng nhiên cảm thấy may mắn, nếu cậu sống như một người bình thường, có lẽ bọn họ sẽ không là hàng xóm của nhau mà lại gặp nhau ở một buổi chụp hình nào đó. Rồi rất có thể sẽ hẹn hò chớp nhoáng, rồi sau đó không nhìn mặt nhau suốt cả đời.

"Tôi cần phải làm gì?"

Taehyung đột nhiên hỏi, Jungkook giật mình. Chuẩn bị sẵn tâm lý nhận lời từ chối, cuối cùng lại được hỏi một câu như vậy.

"Hôm nay chúng tôi chụp bộ sưu tập cưới xuân hè, concept cô dâu chú rể bình thường thôi. Cậu chỉ cần đứng với mẫu nữ, tạo dáng một chút..."

"À."

Taehyung à một tiếng rồi dừng lại. Nghe được những âm thanh ở ngoài kia rồi, cậu đột nhiên rất muốn biết cả cảm giác làm việc cùng Jungkook là như thế nào.

"Cũng được, nhưng tôi có điều kiện."

Jungkook nghe tới câu cũng được, mắt liền mở lớn, dồn dập hỏi lại:

"Được rồi, bất cứ điều kiện gì, cậu muốn gì cũng được."

"Không tới mức đó, tôi chỉ muốn lúc chụp không có ai ở xung quanh, chỉ có anh thôi."

"Tôi và cô người mẫu". - Jungkook sửa lại.

Taehyung gật đầu lần nữa. Cậu theo Jungkook ra ngoài, anh vẫn chưa tin được vào tai mình. Tới khi Akira chụp lấy cánh tay Taehyung mà lắc, cậu theo phản xạ hơi giãy ra khỏi cô thì Jungkook mới trở lại trạng thái bình thường. Anh đưa ngón cái chỉ vào sau lưng mình hướng ra cửa.

"Akira, lần này cậu không ngắm trai được rồi."

Jungkook ấn Taehyung vào bàn trang điểm, bảo chuyên viên trang điểm ra ngoài rồi tự mình cầm lên một hộp phấn.

"Anh còn biết những thứ này?"

Taehyung hỏi, nhăn mặt một chút vì lần đầu bị cọ quét lên mặt.

"Tạm đủ, lúc trước chưa nổi tiếng chưa thuê được người, tôi vẫn phải tự làm."

Một tay nâng cằm cậu lên, Jungkook cầm cây chì kẻ mày vẽ vài đường lên chân mày cậu. Vừa làm anh vừa muốn thở dài, con người này không có gì cần phải chỉnh sửa. Mọi thứ trên gương mặt Taehyung có thể không hoàn hảo, nhưng gộp lại lại có một sự hòa hợp vô cùng.

Jungkook dùng đầu ngón tay chấm một tí son, vừa chạm vào môi cậu thì Taehyung lập tức né tránh.

"Cái gì vậy?"

"Son môi."

"Đàn ông tô son làm gì?"

Anh đưa ngón tay có dính son màu rất nhạt lên cho Taehyung thấy.

"Cái này không tính là tô son đâu. Chỉ một chút thôi, và tôi là nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp mà, yên tâm đi."

Taehyung không sợ phải tô son. Dù Jungkook có là hạng nhiếp ảnh gia gì đi nữa, vì cậu biết mình không bao giờ xem ảnh có mình trong đó. Chỉ có điều, ngón tay của Jungkook lướt trên môi cậu, Taehyung cảm giác được có điểm gì đó khó nói, làm cậu thấy thiếu tự nhiên.

"Nào, chỉ một chút thôi, nếu không chút nữa flash đánh lên sẽ làm mất khối, tôi khó chỉnh sửa lắm."

Jungkook vòng tay ra sau gáy Taehyung kéo cậu lại, ngón tay lại bận rộn dặm lên môi cậu một lớp son mỏng, nhìn qua cũng chẳng thấy gì khác biệt. Môi của Taehyung mềm và ấm, chỉ sờ qua thôi cũng có cảm giác,...

Jungkook tự gạt bỏ suy nghĩ lỡ nảy ra trong đầu.

"Anh đủ chưa vậy?"

Taehyung gọi một tiếng, Jungkook mới giật mình buông cậu ra. Taehyung nhìn trong gương, ngoại trừ ánh mắt sắc sảo hơn, cậu quả thật không có gì khác biệt.

Jungkook đưa cho cậu một bộ vest đơn giản, chỉ riêng phần cổ áo sơ mi được nhấn bằng một chiếc nơ dài. Taehyung lóng ngóng không biết làm sao, cuối cùng vẫn là để anh cài chiếc nơ trên cổ, vuốt phẳng mấy nếp áo, rồi Jungkook bước ra trước để chuẩn bị máy móc, lại gọi người mẫu vào.

Cô người mẫu chắc hẳn mới chỉ mười chín đôi mươi tên là Joomi, vừa nhìn thấy Taehyung đã thẹn thùng cười. Jungkook một mặt thích cảm xúc đó, vì vừa hay nó giống với concept chụp hình, một mặt bỗng dưng cảm thấy muốn cất Taehyung vào trong túi đem về.

Jungkook tắt đèn phòng chụp, chỉ để lại đèn từ hộp tản sáng. Joomi biết là lần đầu tiên của Taehyung, cô chủ động kéo cậu tới giữa bối cảnh, rồi hai người lại tách xa nhau ra, không biết phải làm gì.

"Taehyung, cậu khoác tay cô ấy được không?"

Taehyung khoác tay, nhìn xuống cô người mẫu. Cô bé ngước mắt lên, ánh nhìn hai người chạm nhau, chưa gì mà mắt Joomi đã xuất hiện một ý cười.

Jungkook lại quay về trạng thái làm việc bình thường. Anh bấm máy liên tục, muốn bắt được càng nhiều khoảnh khắc càng tốt, thỉnh thoảng lại nhắc Taehyung làm cái này cái kia. Taehyung ngoài nhẹ mỉm cười với Joomi, cậu không biết nên có biểu cảm gì khác.

"Kim Taehyung, cứ coi cô ấy là con mèo béo trong nhà chúng ta mà diễn!"

Jungkook vừa thốt lên câu đó, Joomi liền nhìn vào ống kính trưng ra vẻ mặt khó hiểu, còn Taehyung lại nhoẻn cười. Jungkook nhìn qua ống kính, khóe môi cũng tự cong lên một nụ cười vì biết đây chính là điều mình chờ đợi, đèn flash nhá sáng liên tục.

Mấy tấm ảnh ngày một đầy, Taehyung lại thích nghi nhanh hơn Jungkook tưởng. Cho đến lần tạo dáng cuối cùng, khi Jungkook bảo Taehyung ghé sát vào chỗ Joomi, cậu tốn chưa đến năm giây đã thực sự ghé môi vào sát gương mặt cô. Joomi bị bất ngờ, ngẩng đầu lên nhắm hờ mắt lại, chờ lâu mà vẫn chưa thấy một tiếng bấm máy nào.

"Ờ.. Sát quá rồi, nhích ra một chút."

...

"Taehyung, nhích ra thêm chút nữa."

...

"Một chút nữa."

...

"Kim Taehyung!"

Chụp hình xong, Taehyung không nán lại một giây nào. Cậu thay đồ rồi đi vào phòng làm việc. Nhóm người mẫu cùng trợ lý ùa vào đòi xem hình, Jungkook nhất quyết gập máy lại ra hiệu giải tán. Dù trước sau gì cũng phải lên mặt báo, nhưng có vài tấm hình Jungkook muốn giữ cho riêng mình.

--

Jungkook dọn hết máy móc của mình đi ra phòng khách thì bắt gặp Joomi đứng thập thò ở cửa phòng làm việc của anh. Đám người mẫu đã về hết, trong studio chỉ còn Akira ngồi kiểm tra lại lịch làm việc. Anh nhẹ gõ lên vai Joomi một cái, cô đã giật bắn người.

"Chuyện gì vậy?"

"A... Em..."

Joomi nắm chặt điện thoại trong tay. Jungkook chợt hiểu, đây vốn là cách làm quen của giới người mẫu. Taehyung thấy bên ngoài có người, biết Jungkook đã xong việc liền đi ra mở cửa.

"Chào em."

Cậu thờ ơ gật đầu với Joomi. Bỏ lớp trang điểm ra, trông cô trẻ hơn rất nhiều.

"Anh cho em số điện thoại được không ạ?"

Joomi nói nhanh, tay đưa chiếc điện thoại được ốp màu tím nhạt ra. Taehyung nghiêng đầu nhìn điện thoại, rồi lại nhìn Jungkook, nhìn đến Joomi, sau đó nhẹ nhàng nói:

"Em có số của Jungkook chưa?"

"Em có rồi."

Cậu gật đầu, hơi mỉm cười.

"Vậy được rồi. Tôi ở cạnh phòng anh ấy."

Jungkook nín cười. Câu từ chối kiểu đó là lần đầu tiên anh nghe thấy. Joomi không còn gì để nói nữa, rầu rĩ đi về. Jungkook bỗng cảm thấy vui, anh khoác tay Taehyung thoải mái nói:

"Kim Taehyung, không ngờ cậu còn có tuyệt chiêu tránh con gái bằng cách đó. Cậu không thích kiểu người như cô bé đó sao?"

"Tôi rất thích."

Taehyung thành thực trả lời, Jungkook liền thôi cười ngay lập tức. Anh nhìn cậu khó hiểu:

"Rất thích thì sao cậu không cho cô ấy số điện thoại?"

Cậu ôm máy tính cùng từ điển trên tay, nói ra một câu làm Jungkook im lặng suy nghĩ suốt đường về.

"Cho cô ấy số điện thoại, rồi hẹn hò ở đâu?"

Siêu thị, chung chư, sân thượng, bến xe bus, nhà xuất bản.

Những nơi đó đều không dành để hẹn hò.