Biện phu nhân thấy mấy ngày nay hắn ăn vào được, vui vẻ dặn dò người hầu chuẩn bị mấy thứ đồ ăn hắn thích. Tự mình bưng bát cháo ngồi xuống giường.

"Tử Hoàn, dậy ăn đi. Cháo ngân nhĩ hạt sen."

Tào Phi chống một tay hơi dựng người dậy, thấy mẫu thân múc một muỗng kề sát miệng, cười nói: "Con có còn là trẻ con đâu?"

"Vậy tự đi mà ăn, còn có một tay, ăn được không?" Hắn lập tức đỏ mặt, ngoan ngoãn há miệng. Nuốt xuống mấy thìa, nói: "Con lại thèm chè tuyết yến rồi." Ăn thêm một miếng lại nói tiếp: "Chè mẫu thân tự tay nấu."

Biện phu nhân lườm một cái, nhìn hắn sắc mặt nhợt nhạt, nhưng thần sắc tốt hơn nhiều. Thở dài thườn thượt, cúi đầu thổi nguội muỗng cháo. Tào Phi thấy thế hỏi khẽ: "Có phải suốt nửa tháng qua phụ thân không đến gặp mẫu thân không?"

"Ai bảo thế? Là ta không muốn gặp."

Thấy hắn buồn buồn, im lặng ăn tiếp. Biện phu nhân cười khẽ, vuốt nhẹ tóc hắn: "Mà sao mấy ngày nay con có vẻ thèm ăn nhiều thế?"

"À, Tử Văn nói phụ thân sắp trở lại bản doanh chuẩn bị tiến đánh Nam An. Không ăn nhiều một chút làm sao bình phục kịp được?"

Nụ cười trên mặt Biện phu nhân lập tức biến mất, cả giận quay người đứng dậy. Tào Phi thấy thế biết vừa nói lời không nên nói, vẫn cố thuyết phục: "Con không thể nằm mãi ở nhà được. Thế không bằng giết chết con cho rồi, chịu sao được chứ?"

Thấy mẫu thân giận dỗi đi thẳng ra ngoài kéo cửa lại, cuối cùng chỉ biết thở dài. Vừa đúng lúc Tào Chương đi vào, chạy lại bên giường gọi: "Nhị ca." Tào Phi quay đầu, nghe hắn ngập ngừng nói: "Phụ thân nói... lần này muốn đưa Tử Kiến đi cùng."

"Ừ, vậy cũng tốt. Đệ ấy cũng lớn rồi, rèn giũa một chút ngày sau cũng không thừa thãi."

"Nhị ca, nhưng phụ thân bảo huynh ở lại Nghiệp Thành."

Tào Phi sững sờ một lúc, đột nhiên chống tay lảo đảo gượng dậy. Mặc kệ Tào Chương ở bên cạnh giữ lại, luôn miệng lải nhải, vẫn cố chấp đi ra ngoài. Tào Chương thấy cản không được, đành cầm theo áo choàng khoác lên cho hắn. Bản thân cũng chạy theo đỡ.

"Phụ thân, con cũng muốn đi cùng. Hơn nữa Tử Kiến lần đầu đi theo còn bỡ ngỡ, con sẽ dạy đệ ấy."

Tào Tháo không thèm liếc mắt nhìn, mỉa mai nói: "Không cần đâu. Tào Chương, Tào Chân, Tào Hưu,... đều giỏi hơn ngươi, có thể dạy được mà. Ta cũng không cần, bây giờ ngươi thế này... chỉ vướng tay chân."

"Phụ thân! Nhi tử biết người còn tức giận. Nhưng mà... con cũng muốn đi Nam An..." Tào Phi nén đau dùng đầu gối di chuyển về phía trước một chút, ngước mắt nhìn phụ thân cầu xin. Chẳng qua chỉ đổi lại một ánh nhìn xem thường, chán ghét. Ánh mắt chán ghét khiến hắn lạnh người, khiến hắn hoảng sợ.

"Ta chấp thuận ngươi, cho ngươi lấy Chân thị, sẽ tổ chức hôn lễ linh đình không thua kém ai cho ngươi. Còn gì không vừa ý nào? Ngươi cứ việc ở lại Nghiệp Thành vui vẻ đi. Ta nói rồi, ta không cần, có Tử Văn, Tử Kiến là được rồi."

"Phụ thân!"

"Phụ thân..." Hắn ngơ ngác quỳ ở đó, nhìn theo phụ thân lạnh lùng đứng dậy bước đi. Đến một ánh mắt khinh thường cũng không ném cho hắn, chỉ là vô cảm.

...

"Chân tỷ tỷ, bút pháp của tỷ đẹp thật đấy."

"Sao lại gọi tỷ tỷ được chứ?"

Tào Thực bật cười, gật gật đầu nói: "Đệ quên mất, đệ quên tỷ thành thân với nhị ca đệ rồi. Bây giờ phải gọi là tẩu tẩu." Nói xong cầm bút lên, nhìn mặt giấy Tuyên Thành trên bàn cười cười một lúc, đặt bút xuống.

'Bạch nhật tây nam trì,
Quang cảnh bất khả phan.
Vân tản hoàn thành ấp,
Thanh thần phục lai hoàn.' (Danh Đô Thiên)

(Mặt trời từ từ lặn về tây nam,
Không thể lưu giữ lại ánh sáng.
Người như mây tản về thành,
Sáng sớm mai lại quay trở lại.)

"Xong bốn câu cuối rồi. Tặng cả cho tẩu đấy."

Chân Phục cầm cả bài thơ lên đọc, mỉm cười. Đúng là quý công tử, ngôn từ viết ra cũng là của quý công tử phong lưu lãng tử. Đột nhiên cảm thấy muốn chạy ra ngoài thành, đi dạo vui chơi thoả thích, cúi xuống xoa xoa bụng, vừa cười vừa thở dài.

"Đúng thật là, biết ta không đi đâu được, đệ còn viết bài thơ này trêu chọc ta."

Tào Thực cười lớn: "Không phải, chả là hôm trước Dương Tu dẫn đệ ra ngoài chơi, nhất thời cao hứng viết một đoạn, hôm nay viết nốt. Nếu không phải tẩu am hiểu thi phú đến vậy đệ đã không tặng cho tẩu rồi."

Hai người vui vẻ nói cười, không để ý Tào Phi chỉ im lặng đứng bên đó. Nhìn một lúc liền quay người đi, vừa đi vừa chán nản ngẩng đầu nhìn trời. Ngày thành thân, đế hậu đích thân đến, bá quan văn võ thi nhau đưa tặng phẩm, bề ngoài thì long trọng xa hoa, cũng không ai biết trong lòng mình không còn chút tâm trí. Bái đường xong, phụ thân còn không buồn nán lại, lạnh nhạt quay về. Thở dài ngao ngán, xem ra kể từ ngày hôm đó, giữa hắn và phụ thân đã có khoảng cách.

Nghĩ đến hôm trước đứng phía xa nhìn phụ thân cẩn thận giúp Tào Thực mặc thử giáp, ánh mắt nhìn Tào Thực là kì vọng, là ôn hoà. Ánh mắt phụ thân ngày đó nhìn hắn chỉ tràn đầy chán ghét cùng cực. Lại nghĩ đến khi nãy Tào Thực vui vẻ cười đùa với Chân Phục, hai tay không biết đã siết lại từ khi nào.

Tào Tháo bế Tào Xung ra đến cổng thành mới bỏ xuống, đùa giỡn: "Lớn như vậy còn đòi bế." Lại kéo tay Tào Thực đi, cười nói: "Đi, ngươi muốn ngồi cùng ngựa với phụ thân không?"

Tào Thực hớn hở đáp: "Có, để cho con cầm thử dây cương đi. Đức Tổ cứ nói con cầm cương kiểu gì cũng ngã ngựa."

"Lên ngựa với ta, ta dạy đệ cầm cương."

"Không, đệ thích ngồi với phụ thân."

Tào Chương giơ chân định đá cho hắn một cái nhưng bị hụt. Đột nhiên nhớ ra cái gì, ngoảnh đầu nhìn lại. Tào Thực cũng quay đầu, gỡ tay phụ thân chạy trở lại, huých vai Tào Phi một cái. Thấy hắn khẽ kêu, cau mày lại mới nhớ ra, vội vàng xua tay: "Đệ quên mất, đừng giận."

Lại cười nói: "Bây giờ huynh là chủ Nghiệp Thành đấy. May quá, đệ đi rồi, huynh không đánh đệ được đâu."

Tào Phi cũng khẽ cười: "Đừng uống rượu bừa bãi, ở bản doanh bị bệnh thì mệt lắm. Ta cũng không thể ở cạnh chăm sóc đệ. Chăm chỉ theo Tử Văn luyện binh đao, suốt ngày uống rượu thì làm nên trò trống gì?"

Hắn thở dài nhìn Tào Thực tươi cười vẫy tay, lại nhìn về phía phụ thân. Không nhìn lại dù là một ánh mắt. Hắn cũng lẳng lặng dõi theo Tào Xung thong thả đi đằng xa, nhẹ nhàng ngâm mấy câu thơ, bộ dạng ung dung ưu nhã không muộn phiền.

Đi vào trong biệt viện, nhìn quanh không có một bóng người, bất giác ngồi thụp xuống bên cửa bật khóc. Hạ Hầu Thượng kinh ngạc, nhưng nhanh chóng hiểu ra, lẳng lặng ngồi xuống để hắn tựa vào vai khóc. Cuối cùng mới thở ra một hơi, an ủi: "Tử Hoàn. Tại sức khỏe của huynh chưa tốt lên, ở lại Nghiệp Thành cũng không có gì xấu. Vừa hay tranh thủ nghỉ ngơi, học hỏi mấy vị lão thần quản lí chính sự. Ai chẳng có lúc khó khăn, sau mới làm đại sự được."

Tào Phi dùng một tay che mắt, ngửa cổ cười một cái: "Con đường ta tự chọn, có gì mà khó khăn đâu? Đi vào bước đường cùng, thời thế không thuận lòng người. Nên trời xuân ta xuân, trời hạ ta hạ... Đời người ngắn ngủi, nên làm thì làm thôi."

...

Ở bản doanh mấy ngày nay nói chung cũng khá nhà rỗi. Tào Chương nhảy lên yên ngựa, giơ cao hai con thỏ trên tay, cười lớn: "Thế nào?"

Tào Thực trầm trồ cười: "Tiễn pháp của huynh xuất chúng thật đấy."

Nghe hắn nói vậy, Tào Chương hớn hở, nhưng lại nói: "Nhưng mà thế này so với nhị ca còn kém xa. Năm xưa trận Uyển Thành, một mình huynh ấy cưỡi ngựa bắn chết gần mười tên quân Trương Tú. Ta chưa nhìn thấy nhưng nghe bọn họ ai cũng nói tiễn phát cực kỳ xuất chúng."

Tào Thực cúi đầu nhìn cung tiễn trên tay, thở dài nhìn ra xa. Phụ thân lúc nào cũng nói có tiến bộ, chẳng qua là sợ mình buồn. Có điều, khả năng của mình thế nào chẳng lẽ không tự nhìn ra được sao? Nghĩ vậy chỉ biết cười buồn.

"Mặt trời xuống núi rồi, đi, về cho phụ thân nhìn xem."

Trời tối, quân doanh đã đốt lửa. Lúc cưỡi ngựa tiến vào đại bản doanh, đột nhiên bị binh gác dùng giáo chặn lại. Còn đang kinh ngạc, lại nghe hắn nói: "Chúa công hạ quân lệnh, ban đêm ngoại trừ cấm binh và các bộ tướng, không thể cưỡi ngựa cầm binh khí vào đại bản doanh."

Tào Chương cười khẩy, hất hàm hỏi: "Biết ta là ai không?"

Phía sau có một tướng lĩnh tiến lại gần, giữ cương ngựa: "Tam công tử, tứ công tử." Binh sĩ lúc nãy nghe vậy, vội vàng quỳ xuống: "Vì chúa công hạ quân lệnh, thuộc hạ mới..."

"Không phải lỗi của ngươi. Bất kể là ai, cũng không được cưỡi ngựa, mang binh khí vào trong."

Tào Chương cau mày, nhìn tướng lĩnh bên dưới, khinh thường quay lại hỏi: "Ai vậy?" Tào Thực chỉ lắc đầu, lúc này vệ binh phía sau mới vội thúc ngựa tiến lên nói khẽ bên tai: "Công tử, người này là Đô Đình hầu Thiên tướng quân, Từ Hoảng."

Tào Thực định xuống ngựa, bị Tào Chương giơ tay ngăn lại, gằn giọng: "Ta là con trai của chúa công, ông quản được ta? Tránh ra!"

Bản tính không chịu nhún nhường, lúc này càng không chịu mất mặt, ngạo nghễ nhìn Từ Hoảng. Nào ngờ Từ Hoảng siết chặt dây cương, đẩy ngựa bước lùi về sau. Tào Chương nghĩ đến đệ đệ còn đang ở phía sau, nhất thời muốn thể hiện, nổi giận tuốt kiếm, kề vào cổ Từ Hoảng quát lớn: "Có tin ta chém ông không? Buông ra!"

"Tam ca..."

"Dù chém chết ta, cũng phải tuân theo quân lệnh của chúa công!" Từ Hoảng sừng sững trước ngựa, nhìn thẳng vào mắt hắn, lời nói ra cũng không kiêng dè.

"Chém đi."

Tào Chương giật mình quay đầu lại phía sau, thấy phụ thân cùng tướng sĩ cũng cưỡi ngựa vào bản doanh. Từ Hoảng cùng binh lính quỳ xuống, hắn cùng Tào Thực cũng xuống ngựa chắp tay: "Phụ thân."

Kinh ngạc thấy phụ thân xuống ngựa, giao dây cương lại cho xa kị lệnh, tự mình đi vào trong. Đi qua người hắn, tiến đến dùng hai tay đỡ Từ Hoảng dậy.

Tào Tháo nhìn một lúc, kéo tay Từ Hoảng đến trước mặt Tào Chương. Dùng roi ngựa trong tay quất một nhát xuống người hắn, thấp giọng nói: "Ngươi nhìn xem người này là ai?"

Tào Chương ngẩng đầu, ngơ ngác chưa biết đáp thế nào, lại nghe phụ thân nói tiếp: "Người này là Từ Hoảng..."

Thêm một roi đáp xuống cạnh sườn, hắn cắn răng đè thấp người xuống. Len lén nhìn xung quanh, tất cả binh sĩ đều nhìn về phía mình, mặt nhất thời ửng đỏ. Ngẩng đầu lên, thấy phụ thân không nhìn mình, trầm ngâm nhìn Từ Hoảng, nhẹ giọng:

"Từ Hoảng là ai chứ?"

"Là Hàn Tín của ta, là Trương Lương, là Chu Á Phu của ta... Ngày Từ Hoảng theo ta đánh nam dẹp bắc, ngươi vẫn chỉ là tên tiểu tử miệng còn hôi sữa. Ngươi có biết, chỉ với một mình Từ Hoảng... còn hơn mười tên Tào Chương như ngươi hay không?"

Từ Hoảng lặng lẽ nhìn chủ tướng một lúc lâu, xúc động hơi cúi đầu xuống. Tào Tháo vung roi liên tiếp mấy cái, mới nghe thấy Tào Chương nói nhỏ: "Nhi tử... xin phụ thân trị tội."

"Xin tội với ta có ích gì? Xin tội với Từ tướng quân đi."

Tào Chương hổ thẹn dập đầu xuống: "Từ tướng quân, Tử Văn vô lễ. Xin Từ tướng quân đừng để bụng."

Từ Hoảng thấy Tào Tháo định vung roi, vội giữ lấy tay hắn, tiến đến đỡ Tào Chương dậy: "Công tử, mau đứng lên đi."

Thấy nhi tử vẫn cúi thấp đầu, Tào Tháo liếc nhìn phía sau, thấy vệ binh cầm theo thú rừng, buột miệng nói: "Quên mất lúc chiều các ngươi đi săn. Được cái gì rồi?"

Tào Thực nhẹ nhàng giơ hai con thỏ trên tay nói: "Là tam ca săn được. Phía sau còn hai con nai, mấy con gà rừng, đều là huynh ấy săn được."

Lúc này Tào Chương trong đầu chỉ có hổ thẹn, chẳng còn tâm trí nghĩ đến khoe khoang thành quả, cũng chẳng dám nghĩ đến đòi phần thưởng, lặng lẽ cúi đầu đứng yên ở đó. Bất chợt thấy phụ thân cười nói: "Không tồi. Hứa Chử, thưởng áo."

Nói xong cởi cẩm bào lông thú trên người, Hứa Chử đón lấy, đem đến giao cho Tào Chương. Hắn lập tức quỳ xuống ngước lên, trong mắt vừa háo hức vừa vui mừng, đón lấy áo, nghe thấy Quách Gia nói: "Tiễn pháp của Tam công tử đúng là hơn người."

Tào Tháo đánh giá một lúc: "Không đọc sách nhưng giỏi cung mã, là dũng của kẻ thất phu. Có gì hay nào?"

"Con cho rằng sinh ra trong thời loạn, phải học Vệ Thanh, Khứ Bệnh, thống lĩnh mấy chục vạn quân, lập công sa trường, bình định thiên hạ. Mấy thứ khác... mấy thứ khác thì có tác dụng gì?"

Tào Tháo cười lớn: "Nghe lời này, đúng là ý chí muốn làm đại tướng quân rồi."

"Dạ."

"Vậy ta hỏi ngươi, có biết một đại tướng quân giỏi thì phải như thế nào không?"

Lúc này Tào Chương chợt nghĩ đến điều gì, mặt mũi đỏ bừng lên, nhưng vẫn dõng dạc đáp: "Thưởng phải có, phạt phải chịu, tiên phong đi đầu, chấp... chấp hành quân pháp, lâm nguy không sợ! Chinh chiến sa trường, cứu muôn dân khỏi cảnh lầm than."

Tào Tháo lập tức quay sang nhìn Quách Gia cười ha hả: "Nói ra được mấy lời này, xem ra có thể làm đại tướng quân rồi." Lại quay sang hỏi Tào Thực: "Tam ca ngươi chí khí làm đại tướng quân, còn ngươi, cảm thấy nên làm như thế nào mới phải."

Tào Thực nghĩ ngợi, cuối cùng đáp: "Con nghĩ, đại tướng quân thống lĩnh hùng binh giết địch báo hoàng ân, chính là trụ cột quốc gia. Nhưng đây không phải chí hướng của con."

"Sao?" Tào Tháo ngạc nhiên nhìn nhi tử hai mắt trong trẻo, sáng tựa sao trời, thong dong ngẩng đầu cười.

"Con cảm thấy con cũng có thể cầm binh tung hoành sa trường. Bằng không cũng có thể dùng bút đánh giặc, dùng trí trợ quốc. Võ tướng xung trận, phía sau cũng có mưu sĩ giữ thành. Dũng phải có, trí cũng phải có. Nếu không giống như phụ thân, Từ tướng quân làm võ tướng thì có thể giống Tuân tiên sinh, Quách tiên sinh, Trình tiên sinh làm văn tướng. Như vậy quốc gia mới vững tựa Thái Sơn, thái bình thịnh trị, dẹp loạn chư hầu, trên trung với quân chủ, dưới bình lòng dân."

"Nói hay lắm! Đúng vậy, ở đây ta không chỉ có nhi tử, ta có một đại tướng quân, có một mưu sĩ, tương lai phải lo gì nữa?"

Lời ra khỏi miệng, không hiểu vì cái gì tự dưng lại nghĩ đến Tào Phi, hắn lẳng lặng thở dài. Cuối cùng kéo tay Tào Thực cùng Tào Chương đi vào trong trướng.

———

Hàn Tín cùng Trương Lương đều là khai quốc công thần, danh tướng của Hán Cao Tổ Lưu Bang, cùng với Tiêu Hà được gọi là 'Hán sơ tam kiệt'. Hàn Tín được mệnh danh là đại tướng quân bách chiến bách thắng, thiên hạ vô địch. Giúp Lưu Bang chiến thắng Tây Sở Bá vương Hạng Vũ trong cuộc Hán Sở tranh hùng. Sau này khi Lưu Bang có được thiên hạ, Hàn Tín lại bị Lưu Bang, Lã hậu lập mưu giết hại.

Chu Á Phu là danh tướng, nhà quân sự kiệt xuất của Hán Văn Đế Lưu Hằng, có công dẹp loạn bảy chư hầu. Đến đời Hán Cảnh Đế, ông bị nghi kị, cuối cùng phẫn uất tuyệt thực tự sát.

Vệ Thanh, Khứ Bệnh là hai cậu cháu, tướng lĩnh kiệt xuất dưới thời Hán Vũ Đế. Vệ Thanh chính là em trai của hoàng hậu Vệ Tử Phu, cậu của thái tử Lưu Cứ. Đau lòng ở chỗ, Vệ Thanh mất đi, mẹ con hoàng hậu cũng mất đi chỗ dựa, cuối cùng thái tử Lưu Cứ bị hãm hại trong án oan 'vu cổ' trứ danh đời Hán, bị bức tử, hoàng hậu Vệ Tử Phu cũng phẫn uất tự sát.

[Tào Phi - Tam quốc cơ mật.]

"Con là trưởng tử trong nhà. Vì cái gì con không thể có được sự yêu thương của phụ thân?"

[Tại đây có đăng tải GIF hoặc video. Hãy cập nhật ứng dụng ngay bây giờ để hiển thị.]