"Anh có thể đặt em xuống được không?" Lâm Phỉ nói giọng thấp, ánh mắt phức tạp nhìn người đang ôm mình — Julian, với tư cách là một trùng cái, Julian có thân hình nhỏ bé, nhưng không hiểu sao lại có sức mạnh nhẹ nhàng nâng bổng Lâm Phỉ cao hơn mình. Lâm Phỉ giãy dụa mấy lần nhưng cảm thấy cánh tay quanh eo mình chặt chẽ như kìm sắt, siết chặt lấy anh.

Khuôn mặt xinh đẹp của Julian hiện lên một tia ngạc nhiên, đôi mắt xanh lá cây mở to, miệng mím một nụ cười, nụ cười càng lúc càng rộng "Em không sao chứ," anh ấy đặt Lâm Phỉ xuống, vẫn nhiệt tình nắm lấy tay Lâm Phỉ. Sự nhiệt tình này khiến Lâm Phỉ chắc chắn rằng Julian đã quên mất mình hoàn toàn, đối thủ tình trường của nhiều năm trước giờ đây lại nắm tay mình, với vẻ mặt lo lắng hỏi han, thật giống như một kiểu hài đen.

Nói chính xác hơn, chính Lâm Phỉ mới giống như một kiểu hài. Sáu năm trôi qua, Julian vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một thiếu gia kiêu kỳ, đôi mắt ngọt ngào như mật, khuôn mặt đẹp như bánh kem, da tay nắm lấy Lâm Phỉ mềm mịn, còn Lâm Phỉ, như một con chuột đường phố tự mình bao bọc lấy mình chặt chẽ và cẩn thận giấu đi tay trái sau lưng — bởi vì lỗ hỏng trên tay áo.

Lâm Phỉ hơi hối hận, trước đây không nên vì lười biếng mà không sửa cái lỗ hỏng ấy, rõ ràng đi lục thùng rác kiếm ăn trước mặt người khác cũng không quan tâm, tại sao khi gặp Julian, lại không thể kiềm chế nổi cảm giác thất bại kỳ lạ, cùng với những ký ức bị đẩy lùi, xấu hổ dường như bị ném vào lỗ đen.

Lâm Phỉ cất tiếng nghẹn ngào, đáp lại một cách hỗn loạn, đang nghĩ cách rời đi, thì một trùng đực tóc vàng mắt tím từ bên ngoài cửa bước vào.

Anh ta cầm theo con trùng non gây rối kia, trên người trùng non lấm tấm máu màu hổ phách, chân và râu đều bị đứt lìa, hoàn toàn thay đổi so với dáng vẻ nhảy nhót trước đây, giờ chỉ còn lại hơi thở yếu ớt.

Bóng người cao lớn đó dừng lại bên cạnh Julian và Lâm Phỉ, ánh mắt chuyển từ Julian sang Lâm Phỉ, người gầy gò, đang cúi đầu như một con chim cút.

Ánh mắt tập trung lên người, Lâm Phỉ cảm thấy như có gai đâm vào lưng, nhẹ nhàng ngẩng đầu, đôi mắt xanh lục hiện lên dưới chiếc mũ u ám, đối diện với đôi mắt sâu thẳm màu tím của Veid, sáu năm trôi qua nhanh chóng, Veid từ một thanh niên đẹp trai non nớt nay đã trở nên chín chắn và quyến rũ hơn, thân hình cũng cao lớn hơn, trước đây Lâm Phỉ chỉ thấp hơn anh một cái đầu, giờ chỉ mới tới ngực Veid.

Lâm Phỉ do dự không biết có nên chào hỏi Veid không, dù sao, trước đây ở bệnh viện, chính Veid đã cứu mình, nhưng chưa kịp tổ chức lời nói, Veid đã vứt con trùng non vào góc, thong thả tháo găng tay đen dính đầy dịch trùng non, "Những người không phải là nhân viên không được vào đây, anh là ai?" Veid vứt găng tay vào thùng rác kim loại, anh nhìn Lâm Phỉ bằng ánh mắt lạnh lùng như nhìn người xa lạ.

Lâm Phỉ sững sờ.

Biểu cảm trên khuôn mặt Lâm Phỉ xuất hiện khoảnh khắc trống rỗng, tiếng nói trong cổ họng gom lại thành một cục, phát ra tiếng kỳ lạ khàn khàn, "...Tôi là trùng phục vụ của thiếu gia Arester—"

Chưa kịp nói hết

từ "phục vụ", Julian reo lên một tiếng, nhảy nhót giữa Lâm Phỉ và Veid, "Anh Veid giỏi quá! Con trùng đực kém cỏi này bị đánh chết rồi phải không?!"

Cụm từ "trùng đực kém cỏi" giống như một công tắc, một chìa khóa, trong nháy mắt, tim đập mạnh, Lâm Phỉ vội vàng cúi đầu, nhìn về phía con trùng đực kém cỏi bị ném vào góc, xấu xí, vỡ vụn, chất lỏng chảy ròng ròng, một hình ảnh chết không toàn thây của trùng đực kém cỏi.

Hóa ra nó cũng là một trùng đực kém cỏi.

Lâm Phỉ lùi về phía sau, lưng tựa vào tường, môi tái nhợt kín đáo.

Lời Lâm Phỉ chưa nói hết không quan trọng, Julian vòng tay qua Veid, đi về phía trước với những lời than phiền kiểu như "vừa rồi thật sự làm tôi sợ hãi", đi được nửa đường, Julian quay đầu lại, giọng nói trong trẻo và ngọt ngào, "Này, nhớ đến phòng y tế kiểm tra nhé, lần sau đừng chạy lung tung nữa, không được tự tiện vào đây!"

...

Tiếng bíp của máy kết thúc cuộc gọi vang lên.

Ngón tay cơ học bấm "chấp nhận cuộc gọi", một giọng nói hơi cáu kỉnh vang lên từ máy: "Này, anh còn ở ngoài đó à?" là Arester.

Lâm Phỉ chậm rãi lắc đầu, một tay đặt lên ngực, cảm giác đập nhanh của trái tim do đối mặt với nguy hiểm bắt đầu xuất hiện muộn, tim đập mạnh đến mức sợ hãi.

"...Bên trong."

Cảm giác sợ hãi chậm trễ khiến cơ bắp tiếp tục căng thẳng, co giật, axit lactic tích tụ trong cơ thể, cảm giác chua và tê lan ra bốn chi, cảm giác mệt mỏi quen thuộc trỗi dậy, cả người dựa vào tường sau lưng, Lâm Phỉ chậm rãi trượt xuống tường, giữ nguyên tư thế nửa ngồi dựa tường.

"Chờ tôi tại đây, tôi sẽ đến sau mười phút, không được chạy lung tung!" Nói xong, cuộc gọi bị ngắt.

Tay đặt bên tai lỏng lẻo rơi xuống, ánh sáng từ máy trên cổ tay tắt đi, Lâm Phỉ ôm lấy đầu gối, cằm tựa trên đầu gối, tóc màu đen uốn lượn mềm mại che phủ lông mày, dưới lớp tóc mái, ánh mắt không tập trung nhìn chằm chằm vào một điểm trên bức tường, bức tường trắng sáng đến mức nhìn lâu sẽ đau mắt, Lâm Phỉ cúi đầu nhìn xuống đất, ánh nhìn lơ đãng, cuối cùng đọng lại bên cạnh con trùng non đã chết.

So với trước đây, thân hình con trùng non giờ chỉ còn một nửa, Lâm Phỉ nheo mắt nhìn một lúc, mới phát hiện ra rằng nó đã bị đập nát một nửa cơ thể, chỉ còn lại một ít vỏ mềm nhũn nằm lẫn lộn trên người, cả hai bên râu đều bị đứt lìa, mắt cũng thảm không nỡ nhìn, chỉ còn lại một phần nhỏ và trông thật đáng thương.

Con trùng đực kém cỏi chết không còn mang theo bóng đen dữ dội, nó xuất hiện một cách khó hiểu, hoàn toàn theo bản năng, và cuối cùng chết một cách khó hiểu, trí thông minh của trùng non không đủ để hiểu rõ số phận của mình, nhưng Lâm Phỉ biết.

Tòa nhà ban đầu là nơi nuôi dưỡng của nền văn minh trùng tộc, chịu trách nhiệm nuôi dưỡng 95% trùng non trong xã hội trùng tộc, trong số hàng tỷ trứng và trùng non này, trùng đực kém cỏi còn có một cái tên khác — thức ăn.

Trùng đực kém cỏi không thể nhận được sự an ủi tinh thần từ trùng mẫu cấp dưới và máy móc, do đó bẩm sinh bị thiếu sót, sự thiếu sót này bắt đầu thể hiện ngay từ trong trứng, những trùng đực kém cỏi như Lâm Phỉ có thể sống đến tuổi này là những kẻ may mắn. Phần lớn chúng hoặc là chết ngay trong trứng hoặc là nở sớm và nhanh chóng tiêu hao hết năng lượng tích lũy trong cơn bạo lực.

Thời kỳ ấu trùng là lúc trùng đực kém cỏi có sức mạnh lớn nhất trong đời, những mối nguy hại của chúng không chỉ đến từ tính tấn công mà còn từ "tính truyền nhiễm" của các khuyết điểm. Tim và tinh hoàn của chúng chứa một chất có thể làm giảm chất lượng của ấu trùng bình thường, đây là lý do tại sao xã hội trùng loài ghét bỏ trùng đực kém cỏi và ấu trùng của chúng.

Để ngăn chặn trùng đực kém cỏi gây hại cho các ấu trùng khác trong Tòa nhà Nguyên Thủy và không lãng phí năng lượng tích lũy của chúng, nhân viên tổ mẹ sẽ tính toán thời gian để cắt đứt nguồn cung cấp dinh dưỡng trước khi chúng nở, kết thúc sinh mạng của chúng một cách vật lý, sau đó sử dụng phương pháp đặc biệt để loại bỏ tim và tinh hoàn của chúng, cuối cùng biến chúng thành nguồn dinh dưỡng để nuôi dưỡng trùng loài bình thường.

Ngón tay tái nhợt của Lâm Phỉ lướt trên mắt phức của ấu trùng, di chuyển đến phần lưng đang chảy dịch màu hổ phách. Trong đống thịt vụn, ẩn giấu một trái tim nhỏ màu xanh lá cây, tựa như một hạt giống héo úa, cũng là độc dược trong mắt người khác, biểu tượng cho sự suy vi không may mắn, bị cô lập vĩnh viễn khỏi xã hội bình thường.

Trái tim này giống như một căn phòng sắt không có cửa sổ, nơi một tù nhân cô đơn đi lại, nghe ngóng tiếng bước chân bên ngoài, hy vọng rằng cuối cùng sẽ có một bước chân dành cho mình. Nhưng không biết rằng, căn phòng này đối với người bên ngoài, là vùng đất cấm chết chóc màu xanh.

Lâm Phỉ nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên trái tim của nó, cảm nhận sự ẩm ướt và mềm mại từ đầu ngón tay, như thể trái tim còn đang lưu lại nhịp đập cuối cùng.

Con trùng đực kém cỏi này, theo lẽ ra, nên chết như những con vật khác vào ngày đã định, mà không hay biết gì cả. Nhưng cuộc đùa của số phận đã khiến nó sớm tích lũy sức lực, thoát khỏi cái chết đã định. Nó vì thế mà nôn nóng thoát ra khỏi trứng trùng, tạo ra một cuộc náo loạn không lớn không nhỏ, chết đi một cách bi thảm. So với các trùng đực kém cỏi khác, nó đã cố gắng làm thay đổi số phận của mình, nhưng vẫn trở lại điểm kết thúc đã định. Đó là quá khứ của Lâm Phỉ, và Lâm Phỉ là tương lai của nó. Có may mắn thoát khỏi trứng hay may mắn lớn lên thì sao?

"Ngươi đang đuổi theo cái gì?" Lâm Phỉ tự hỏi trong lòng.

Như mọi người đều biết, trùng đực kém cỏi trở nên suy vi vì chúng không thể nhận được sự an ủi tinh thần từ trùng mẫu cấp dưới, việc nở sớm chính là do gen trong chúng khao khát trùng mẫu thúc đẩy. Nhưng, đây là thời đại mà trùng mẫu đã biến mất, phá vỡ trứng sớm hơn không giúp chúng tìm thấy trùng mẫu sớm hơn.

Thiếu vắng sự an ủi tinh thần, chúng có trí tuệ thấp và khao khát mạnh mẽ, may mắn lớn lên và cả đời lẫn lộn trong khát vọng về tình thương của trùng mẫu sẽ không bao giờ xuất hiện.

"Có đáng không?" Lâm Phỉ thầm thì.

Anh mải mê nhìn chằm chằm vào trái tim lộ ra của con ấu trùng, mím môi, ngón tay do dự xoa nhẹ lên áo trước ngực, nhìn xung quanh một cách chậm rãi.

Căn phòng anh đang ở giống như sảnh đón của một khách sạn, nối liền với hành lang và hàng chục phòng khác, mỗi cửa phòng đều có biển cảnh báo. Veid và Julian đã vào một trong số đó. Khi liên tưởng đến chủ đề của chương trình liên quan đến "trùng mẫu", Lâm Phỉ đoán rằng phòng mà Julian họ vào có thể là phòng ươm trứng trùng. Nơi này có an ninh nghiêm ngặt, không dễ dàng ai có thể bước vào (Lâm Phỉ được Arester đưa vào là một ngoại lệ), vì vậy, hiện tại ngoại trừ bản thân anh, có lẽ không ai khác xuất hiện.

Lâm Phỉ đánh dấu trong lòng rằng căn phòng này là "tạm thời an toàn", do dự vài giây, anh sau đó đưa tay vào trong chiếc áo rộng.

Bàn tay lạnh chạm vào bụng ấm, tiếp tục di chuyển lên, chạm vào một điểm nhạy cảm. Lâm Phỉ rùng mình một chút, áp lực tay, vẻ mặt trở nên đau khổ, thở hổn hển, từ miệng anh thoát ra tiếng thở dốc nhẹ. Anh nhăn mặt chịu đựng cơn đau, đợi cho đến khi nó qua đi, mới rút tay ra khỏi áo.

Đầu ngón tay phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, nhanh chóng lan tỏa mùi hương ấm áp dễ chịu. Mùi hương này theo đường thông gió lan tỏa khắp nơi, được pha loãng thành một làn hương nhẹ, yếu ớt len lỏi vào hàng ngàn phòng ươm trứng trong tổ mẹ.

Các ấu trùng trong trứng bắt đầu thay đổi động tác, ấu trùng đã nở ra phát ra tiếng kêu thấp, tổ trùng như một sinh vật đang sống, chưa từng có sự bất an như vậy. Trung tâm điều khiển phát ra tiếng báo động, màn hình hiển thị của máy đo xuất hiện đường kẻ đỏ sắc nét, người đứng đầu mặc áo choàng màu đỏ mặt mày tái mét, ngồi thừ rũ trên ghế, gửi tin nhắn cho Semel: "Tỷ lệ suy vi của tất cả ấu trùng tăng 0.4 phần trăm."

Ở nơi khác, Lâm Phỉ chấm ngón tay có lớp ánh sáng mỏng lên miệng cắn sắc nhọn của ấu trùng, nhìn xuống và nói nhẹ nhàng, "Đây là phần thưởng cho cậu bé dũng cảm..." Đầu ngón tay dừng lại một chút, Lâm Phỉ thở dài, "Dù là giả nhưng cũng hơn không."