Buổi sáng hôm sau, cả nhà ông bà Thai cùng ngồi ăn sáng trong phòng bếp, đương nhiên thiếu mất một người.

Bà Thai liếc thấy ba dĩa đồ ăn trên bàn đã hỏi chồng:

"Dunk lại không chịu xuống ăn sáng? Phải nói cho nó biết, bị thiên hạ cười vào mặt vì bất tài không phải là cái tội, nhưng để bản thân vừa đói vừa xấu vừa gầy nhất định không thể tha."

Front uống một cốc nước lọc buổi sáng, cô vừa khổ sở uống từng ngụm nhỏ vừa nói:

"Nhất định là kiếp trước Dunk có thù với bố mẹ."

Ông Thai bưng ba cốc nước hoa quả ra đặt trên bàn, thủng thẳng tiếp lời vợ:

"Không phải là thù, mẹ con nói rất đúng. Thất bại cũng không sao, nếu đẹp thì vẫn còn cơ hội cứu chữa. Ít nhất cũng có thể bắt được một đứa con trai con gái nhà giàu, sau này không cần lo lắng cho tương lai."

"Đúng rồi", bà Jun nói, "còn như nó bây giờ, mới mấy ngày đã thành một ông lão vừa ốm nhom vừa xấu xí, Joong đã trở thành đỉnh cao không thể với tới."

"Nói vậy là bố mẹ quyết tâm bảo tồn nhan sắc cho Dunk để tìm người giàu có cho nó? Con vẫn thích Joong hơn."

"Mẹ cũng thích thằng bé."

Ông Thai nghe hai người phụ nữ trong nhà mình công khai bày tỏ tình cảm với người khác, cau có chỉ lên lầu:

"Thích thì lên trên kia nói với nó, gửi luôn lời nhắn của bố rằng hôm nay chỉ có ba phần đồ ăn sáng thôi, không có phần cả hai."

Ngụm nước cuối cùng trong miệng Front phun ra ngoài.

"Joong? Nó tới đây khi nào?"

"Tối qua."

"Sao bố không khuyên nó chạy đi nhân lúc còn kịp?"

"Không phải hai mẹ con đều thích nó sao?"

"Vì thích nó nên không thể để nó hao phí tuổi xuân bên cạnh ông lão thiếu dinh dưỡng thừa vô lý của nhà ta được. Con đã tra thử rồi, công ty của Joong dù nhỏ nhưng hoạt động đặc biệt tốt, thằng bé này rõ ràng có cơ hội phát triển nhưng không hề tham vọng, chỉ làm đủ để ăn chơi. Gia đình cũng rất ổn, bản thân lớn lên tài giỏi đẹp trai, không giống như mấy đứa con trai làm bên tin học đeo kính cận dày suốt ngày làm sinh vật sợ ánh sáng. Dunk nhà chúng ta ừ thì đẹp trai nhưng thần kinh lại có vấn đề một chút. Suốt ngày thích đi chọc ngoáy thiên hạ rồi đến khi bị đánh phủ đầu lại thì chui tọt vào trong hang gọi mãi không ra. Nói chung nó cái gì cũng quá, lúc tốt thì tốt quá, lúc ác thì ác quá, lúc bình thường lại bình thường quá."

Bà Jun bình tĩnh vừa ăn vừa nghe Front nói. Đến lúc cô nói hết một hơi dài, bà chỉ nhẹ nhàng gọi một tiếng:

"Front."

"Vâng?"

"Quay trở lại vấn đề đầu tiên bố mẹ bàn lúc trước."

Ông Thai gật đầu:

"Lí do vì sao bất tài không phải là cái tội nhưng để bản thân xấu xí nhất định là sai."

Thật ra tự chăm sóc bản thân cũng là một loại năng lực chứng tỏ được rất nhiều điều. Trong bất cứ trường hợp nào thì yêu bản thân cũng luôn là điều cần được đặt lên vị trí số một. Dunk có thể ăn mặc thật đẹp bước ra ngoài giương nanh múa vuốt với người khác, nhưng đến lúc về lại thành một sợi bún vất vưởng dặt dẹo trong nhà, điều đó chứng tỏ Dunk chỉ hiểu phần ngọn mà không hiểu được phần gốc của vấn đề. Yêu thương bản thân trước hết là để cho chính mình, sau đó mới là cho người khác ngắm.

Ba người lớn vừa ăn sáng vừa không tiếc lời than thở về Dunk. Còn ở trong phòng kia, nhân vật chính được nhắc đến không buồn hắt xì một tiếng.

--

Từ hôm concert về, Dunk luôn vật vờ trong hai trạng thái hoặc thiếu ngủ hoặc ngủ quá nhiều. Có ngày anh mệt mỏi vì không thể ngủ, có ngày lại mệt mỏi vì suốt hơn mười hai tiếng nằm trên giường lờ đờ nhắm mắt. Có lúc nghĩ ngợi rất nhiều thứ, cũng có lúc thấy đầu óc trống rỗng không nghĩ được gì. Vậy nên khi Joong xuất hiện, việc đầu tiên nhất định Dunk phải làm đó là vùi đầu mình vào giữa hai cánh tay cậu để ngủ một giấc.

Một giấc của Dunk kéo dài từ nửa đêm hôm trước tới tận chín giờ sáng hôm sau. Joong đã dậy từ rất lâu nhưng Dunk nhất định ôm chặt, cậu chỉ biết vẩn vơ vuốt tóc anh rồi nằm im hết nhìn Dunk lại đến nhìn mảng tường trước mặt. Dunk lại gầy đi nhiều. Cổ tay anh nổi hai khớp xương thật rõ, xương sống sau cổ cũng gồ lên. Joong luồn tay vào lưng áo Dunk, giống như trẻ con đếm đốt xương sống của anh rồi bật cười khi Dunk dù còn đang ngủ nhưng cũng đưa tay ra lần theo xương sườn của cậu.

"Không đếm được đâu, em đừng mất công."

Joong không gầy không béo, cơ trước ngực vừa đủ che đi hình dáng của xương sườn. Dunk sờ lâu nhột nhạt, cậu nắm lấy cổ tay anh kéo lại.

"Anh không muốn phải khai báo với bà nội quá trình xử em ngay trong ngày đầu tiên gặp lại, nhưng nếu em cứ thích đếm xương sườn của anh thì anh không nhịn."

Dunk mắt nhắm mắt mở trượt đầu khỏi ngực Joong, anh ngồi dậy dụi mắt rồi bất thình lình cúi xuống cắn vào bụng Joong. Joong giật thót ôm bụng, nói bằng giọng bất mãn vô cùng:

"Ơ kìa!"

Người kia vẫn thản nhiên đưa năm ngón tay ra làm lược sơ sài "chải" tóc mình, xong xuôi Dunk lại đẩy ngã Joong xuống giường ôm chặt cứng.

"Còn muốn ngủ."

"Ngủ đủ rồi, đi ăn sáng. Người thành ra dạng này rồi, anh nhắc em ăn nhiều như vậy, ngày nào cũng nhắc, em bỏ đi đâu?"

"Bỏ trong lòng."

Dunk vô liêm sỉ nói xong lại tiếp tục cọ mặt vào cánh tay Joong. Joong nhăn mặt vì cảm giác ngứa ngáy trên da và cả trong lòng, cậu nói ngay khi não vừa lóe lên một tia vỡ lẽ.

"Này, Dunk."

"Sao?"

"Hối hận rồi đúng không? Hôm qua gọi anh một tiếng, sáng dậy thấy mất mặt không muốn gọi nên cố ý câu giờ để khỏi phải nói chuyện với anh chứ gì? Anh không phải cát, em không phải đà điểu, cọ tới cọ lui trên người anh không chịu ngẩng mặt lên là sao?" (*)

Dunk thừa nhận, khó có thể nói chuyện bình thường với Joong khi trời đã sáng. Đâu phải riêng chuyện nhớ hay không nhớ, thấy mình sai hay không sai, còn cả chuyện anh dù gọi anh xưng em nhưng vẫn lớn hơn Joong một tuổi. Vậy mà đứng trước một vấn đề trực tiếp liên quan đến bản thân mình, Dunk chỉ vì đau khổ mà lùi vào một góc, nếu như cứ bám vào niềm đau của mình để bắt những người khác phải chiều chuộng yêu thương thì người Dunk muốn được ở gần nhất và đồng thời không muốn nhất là Joong. Một Dunk Natachai không có khái niệm dựa dẫm dù bản thân vô cùng mệt mỏi, một Joong Archen mặc kệ tất cả nhất định bảo vệ người mình yêu, trình tự trong tâm trí của Joong là xử lí xong mọi việc sẽ đi về phía Dunk, mà Dunk cũng có cùng suy nghĩ.

Khác nhau quá sẽ dễ dàng xa nhau, giống nhau quá rồi cũng sẽ xa nhau.

Dunk vẫn chưa nói gì, Joong vỗ nhẹ lên lưng anh rồi nói:

"Anh xin lỗi. Nếu không phải em yêu anh mà là yêu người khác, chắc chắn em sẽ sống vui vẻ bình yên hơn em của những ngày vừa rồi. Anh cũng xin lỗi vì tới với em mà không tới một mình, còn mang theo người khác. Nhưng dù sao em cũng yêu anh rồi, thì thôi em mặc kệ hết đi có được không?"

Dunk chưa từng thích một mối quan hệ làm cho mình cảm thấy yếu đuối đi. Có lẽ vì được sinh ra trong một gia đình kì lạ, luôn luôn để bản thân tự giải quyết vấn đề trước khi tìm giúp đỡ, Dunk không quen với việc được bảo vệ như những gì Joong đã làm. Hôm ở buổi họp báo Joong đứng ra giúp Dunk trả lời mấy câu hỏi của đám phóng viên nhiều chuyện, Dunk hài lòng vì đó là việc có liên quan trực tiếp đến Joong. Dunk chứng kiến Joong dứt khoát với Ice Kanya như thế nào từ lâu, chuyện lần này Joong là nạn nhân, cuối cùng lại thay anh xử lý mọi chuyện rồi còn tìm tới anh trước, cũng là người nói lời xin lỗi trước. Con người của Joong là thế này, bản chất của Dunk là thế kia, hai người thật sự không thể dung hòa được.

Dunk thở dài một hơi rồi ngồi thẳng dậy. Anh nhìn Joong một lúc rồi bước chân xuống giường.

"Đi rửa mặt rồi nói chuyện."

--

Trùm khăn lên mái tóc ướt đẫm từ trong phòng tắm bước ra, Dunk nhận được điện thoại của Gemini. Joong theo sau kéo Dunk tới bên bàn viết rồi ấn anh xuống ghế. Dunk nói chuyện với Gemini, Joong ghé người ngồi xuống bàn lau tóc anh bằng chiếc khăn mềm. Gemini nói rằng Ice Kanya đột nhiên muốn gặp ban nhạc. Dunk ngẩng nhìn Joong, cậu gật đầu.

"Mọi người cứ gặp đi. Nhưng cô ấy không đòi gặp cả anh sao?"

"Không, cô ấy nhắc đi nhắc lại rằng chỉ gặp năm người."

"Anh biết rồi. Gemini này", Dunk nói khẽ, "Anh xin lỗi."

"Không phải xin lỗi, phải cảm ơn tụi này đã đem Lucy của anh về nhà chứ. Lên tập tiếp đi, mười ngày qua em lúc nào cũng phải nghe điện thoại mời diễn đến loạn hết lên rồi. Fourth nói ẻm hết tiền ăn."

Dunk gượng cười trả lời qua loa rồi cúp máy. Dù mọi chuyện dần trở về như cũ, Dunk vẫn không có can đảm nhặt đôi dùi trống lên. Anh nhìn mãi vào hai bàn tay mình, Joong lau tóc xong thì để nguyên chiếc khăn trùm trên đầu Dunk rồi đưa tay ôm lấy.

"Không sao mà."

Đầu mũi Dunk lại đỏ lên, anh không gạt khăn ra mà nhìn mãi vào khoảng trắng mờ mờ do chiếc khăn tạo nên trước mặt.

"Joong, có biết động vật bị thương thì sẽ chữa như thế nào không? Nó sẽ ở trong hang ngủ một giấc cho đến khi vết thương tự lành, không cần bất cứ phương thuốc nào khác. Trên đời có những người cần an ủi, cũng có những người chỉ tự an ủi mình mới có tác dụng thôi."

Cách một chiếc khăn, giọng nói của Dunk hơi kì lạ. Joong lặng im chờ Dunk nói tiếp.

"Anh muốn an ủi hay bảo vệ người anh yêu, em biết đó là bản chất con người không thay đổi được. Nhưng cũng phải tùy vào từng đối tượng. Khi anh yêu Ice, cô bé đó cần anh bảo vệ, muốn dựa dẫm thích nuông chiều. Dunk Natachai là người khác, không phải Ice. Em chưa cần."

"Ý em là để anh nhìn em như vậy hoặc không được phép nhìn em, cho đến khi em tự mình vượt qua mọi chuyện? Nếu khi em vui anh cũng vui thì vì sao em buồn anh không

Dunk lắc nhẹ, Joong nhấc khăn ra khỏi.

"Em nói xem, nếu bây giờ công ty gặp chuyện rồi anh thẳng thừng nói chia tay em sau đó ở nhà không chịu ra ngoài, em lại chẳng chạy đến trước cổng nhà anh làm loạn? mà đó là việc không hề liên quan đến em, đừng nói là việc có liên quan."

"Nhưng ít nhất đừng coi em là một kẻ vô dụng..."

"Đứa nào nói Dunk vô dụng bước ra đây anh xem? Dunk vô dụng thật nhỉ, dám chạy tới học viện âm nhạc chơi với Ice Kanya? Em có cách của em, anh có cách của anh, bố mẹ và Front cũng tự có cách của họ, anh làm gì mặc anh, em có ngồi không chỉ tay năm ngón nói anh làm cho em thứ này thứ khác đâu mà lại nói em vô dụng?"

"Biết sao không Joong?"

"Sao?"

"Anh bị nhiễm bệnh đanh đá của gia đình em rồi."

"Anh còn không biết là bệnh đanh đá có di truyền bằng một trong ba con đường lây nhiễm HIV nữa cơ." (**)

"Đ***."

"Thôi nào. Nói nghiêm túc thì sẽ không có lần sau, nhưng dù sao cũng có anh ở đây."

Cả nhà đã đi làm hết, căn phòng lặng yên. Dunk đứng lên lại thành ra cao hơn Joong còn ngồi trên bàn, anh cúi xuống hôn nhẹ lên khóe môi đang cong lên vui vẻ trước mặt mình.

"Xin lỗi."

Joong vòng tay kéo Dunk đứng vào trong khoảng trống giữa hai chân mình, cậu ngẩng đầu vừa cười vừa hỏi:

"Xin lỗi vì cái gì?"

"Vì không ăn uống cẩn thận."

Joongl đã chờ Dunk nói mấy câu như là "xin lỗi vì nói chia tay", "xin lỗi vì nhớ anh nhưng không tìm", ít nhất cũng là "xin lỗi vì anh đã tới còn bày trò giận dỗi", cuối cùng lại nghe một câu xin lỗi đúng kiểu Dunk vô cùng. Joong biết ý của Dunk không như thế nhưng khả năng của anh chỉ đến đó, cậu chỉ cười cười ôm anh.

"Chỉ xin lỗi qua loa vậy làm anh buồn quá. Tìm áo quần cho anh, thay đồ đi ăn sáng. Ăn xong anh đưa em tới phòng tập, vừa rồi Gemini nhắc đi tập đúng không?"

Dunk cứng đơ người khi nghe Joong nhắc đến chuyện đi tập. Anh vẫn không thể tập được, Dunk biết, đã thử cầm lên đôi dùi trống ở nhà nhưng không nghe ra được bất cứ nhịp điệu nào. Trong đầu chỉ lao xao mấy tiếng người nói chuyện, tiếng ghế kêu cót két khi người đứng dậy khỏi, cả tiếng bước chân sột soạt trên nền gạch hoa cũ. Không một tiếng trống nào hiện lên để Dunk biết mình cần gõ vào nơi nào, dù là trong một bộ trống tưởng tượng. Joong đã bắt đầu sửa lại tóc trong khi cởi áo thun của Dunk ra khỏi người mình, anh suy nghĩ rất nhanh rồi nói:

"Hôm nay lại ăn mì được không?"

"Không phải anh đã nói em không ăn mì nữa hay sao?"

"Em không muốn ra khỏi nhà."

"Thôi nào."

"Cũng không muốn anh ra khỏi nhà."

"Hmm?"

"Còn nhướn mày giả vờ ngây thơ? Joong nghe đến đó mà không hiểu, tôi đi bằng đầu cho anh xem."

Joong vừa đẩy Dunk xuống bếp vừa lèo nhèo nói "em đi bằng đầu đi, anh không hiểu", Dunk đi trước vừa vui vừa buồn.

Bản thân chỉ có một thứ duy nhất để tự hào trước mặt Joong đó là bàn tay múa trên bộ trống, lúc này cũng mấp mé bên bờ vực không giữ nổi.