"Alo, Anh Alex"

"Gusty"

"Anh sao rồi? Tại sao anh bệnh lại giấu tụi em?"

"Anh...anh không sao, chỉ bị cảm sơ thôi"

"Cảm sơ mà không xuống giường nổi. Alex, chúng ta là một đội. Cả đội không muốn anh phải gánh một mình. Nếu anh không khỏe cứ nói với em, tại sao lại cố gắng đến kiệt sức vậy. Ở đây không chỉ có em, còn có Anh MJH, Long Hải, và Đức Trung. Anh tự nói chuyện với họ đi"

"Gusty. Anh..."

"Alex, em nghỉ ngơi đi. Cố gắng hết bệnh nhanh nhất. Cả nhóm sẽ đợi em"

"Anh MJH"

"Gọi anh là anh thì phải nghe lời. Nghỉ ngơi đi. Vocal chính còn đợi em đấy. Nào mọi người, 1, 2, 3"

"Attention" - cả bốn người ở đầu dây bên kia điện thoại đồng thanh hô to tên nhóm. Alex bên này cũng cảm thấy xúc động không kém. Anh biết trong nhóm mọi người rất quý anh, như Gusty dù là nhóm trưởng nhưng việc gì cũng hỏi ý anh, chỉ tiếc là căn bệnh này ập đến bất chợt, lại nặng đến thế, khiến ngay cả việc anh xuống giường hay ăn uống cũng khó, nói gì đến tập bài cùng mọi người. Sau khi tắt điện thoại, Alex chán nản nhìn khung cảnh xung quanh mình, vẫn là căn phòng nơi nhà trọ anh mướn khi thi Vote For Five nhưng sao hôm nay anh thấy nó lạ lẫm quá, cả cây quạt và bóng đèn trên tường cũng như đang chế giễu sức khỏe yếu kém của anh.

Alex vào nghề cũng gần 5 năm. Trong khi những người bạn của anh đã tìm được chỗ đứng vững chắc trong làng âm nhạc thì Alex vẫn loay hoay mãi mà chưa chạm được đến thành công. Những tác phẩm âm nhạc mà anh ưng ý nhất cũng không có sức lan tỏa mạnh mẽ trong lòng người hâm mộ. Tên của anh chỉ được nhắc đến như một người vô top 5 Giọng Hát Việt năm 2018, ngoài ra không có gì nữa cả. Alex cũng từng có thời kỳ chán nản vì anh tự hỏi bản thân mình luôn cố gắng, vì sao mãi không chạm đến thành công, nhưng rồi anh lại tự an ủi chính mình, cố gắng thêm một chút nữa, cầu vồng rồi sẽ hiện lên sau mỗi cơn mưa.

Alex cuộn người nằm trên giường, chăn đắp tới cằm, anh đã mặc rất nhiều lớp áo nhưng những cơn rét run vẫn không buông tha anh. Trong cơn sốt mê man đó, anh nhớ mình đã lấy điện thoại, bấm vào hình đại diện của một chàng trai đang khoác lên mình bộ đồ trắng xanh, Alex nhắn trong vô thức: "Jayden, anh sốt rồi". Đến khi ý thức được việc mình làm, Alex muốn thu hồi tin nhắn lại, thì thông báo hiện lên cho anh biết người kia đã đọc tin nhắn. Alex hồi hộp chờ đợi, mặt anh thoáng đỏ lên không biết do sốt hay do ngại, vì đây là lần đầu hai người nhắn tin lại sau khi kết thúc phần trình diễn Gặp Lại Giữa Rừng Mơ.

Alex cảm thấy, giữa anh và Jayden luôn có một khoảng cách nhất định, những lúc anh quyết tâm tiến lên một bước thì Jayden bằng sự vô tâm của mình lại lùi thêm một bước. Nhìn Jayden cùng Tường Duy, Alex đôi khi cũng cảm thấy chạnh lòng, vì cả tư cách làm một người bạn thân như Tường Duy anh cũng không có. Những lúc hai người cùng hợp tác, Jayden lúc nào cũng dính với anh, nhưng đến khi khác nhóm, cả cơ hội chào nhau cũng không có. Ban đầu có lẽ là Jayden muốn tránh mặt anh, dần dần cũng trở thành anh tránh mặt Jayden, cứ thế khoảng cách giữa hai người ngày một xa.

Alex dần chìm vào giấc ngủ, tay vẫn không rời điện thoại, nhưng một tin nhắn hồi âm cũng không có. Anh mệt mỏi nhắm mắt ngủ sau một ngày dài. Trong giấc ngủ mơ hồ, Alex có cảm giác nghe một tiếng ting vang lên báo hiệu tin nhắn đến, nhưng anh quá mệt để coi đó là ai gửi đến. Sáng ngày hôm sau, Alex mở điện thoại ra xem, lẫn trong những tin nhắn hỏi thăm của bạn bè và ba vị mentor trong Vote For Five là tin nhắn của Jayden, anh lật đật mở ra xem, chỉ vỏn vẹn vài chữ: "Anh giữ sức khỏe".

"Sau đây sẽ là bài hát Thôi Miên, được tái hiện trên sân khấu NALA, qua sự tái hợp của Alex và Jayden" - Khác với những chương trình trước, những nam chính sẽ tham gia một trò chơi vận động thì trong tập này họ sẽ song ca cùng Alex một bài hát mà cả hai đã thể hiện cùng nhau trong chương trình Vote For Five. Czee là Hạnh Phúc Mới, Gặp Lại Giữa Rừng Mơ với Gusty, Bao Giờ Em Biết với Đức Trung, và đặc biệt bài song ca từng làm mưa làm gió thời gian đó giữa Alex và Jayden: Thôi Miên. Họ không diễn, chỉ là ngồi đó, hát lên bài hát năm xưa. Những ký ức năm đó qua từng câu hát như cuộn phim tua lại trong đầu Alex. Kết thúc bài hát, Jayden cùng Alex nhìn nhau, có một cái gì đó thoáng xuất hiện giữa ánh nhìn của hai người, nhưng cũng rất nhanh chóng biến mất. Alex cảm thấy chua xót, chẳng lẽ sau thời gian dài gặp lại, đến cả tình bạn thân thiết năm xưa anh cũng không thể nắm giữ được nữa sao?

Kết thúc những bài hát cũng là lúc Alex phải chọn ra cái tên người kết thúc cuộc chơi ở vòng này. Sau một hồi đắn đo, cái tên Czee được Alex nêu lên. Rất nhanh sau đó trên sân khấu là một bài tình ca được thể hiện qua giọng hát của Czee, khi bài hát kết thúc cũng là lúc bảng đèn hiện ra màu đỏ. Cánh cửa dưới sân khấu mở ra, xuất hiện là một cô gái trong bộ váy trắng tinh khôi, cô bước đến lồng tay mình vào tay Czee, như một sự khẳng định mối quan hệ liên kết giữa hai người.

"Alex" - Czee lên tiếng - "Dẫu rằng trong quá khứ chúng ta có những hiểu lầm, dẫu rằng tình bạn bây giờ không còn thân thiết như xưa, nhưng cậu nhớ mình vẫn mãi coi cậu là người bạn tốt, một người anh em tốt. Cũng như tình bạn của chúng ta, khi mất đi rồi rất khó hằn gắn lại, hãy trân trọng những gì trước mắt. Czee tin Alex sẽ có sự chọn lựa sáng suốt trong ngày hôm nay".

Alex cúi đầu cảm ơn người bạn lâu năm của mình. Anh và Czee cùng là thí sinh trong một cuộc thi trước đây, hai người sau đó cũng trở nên thân thiết nhưng rồi sau cuộc thi do định hướng mỗi người khác nhau nên lâu dần cũng không còn liên lạc. Cũng chính vì từ thân thiết trở nên xa cách, nhất là lần gặp lại gần đây nhất trong Vote For Five, đã khiến cho mối quan hệ giữa Alex và Czee trở thành cái cớ để những người không thích hai người thêu dệt nên những chuyện vô lý đến nực cười.

Alex nhớ có một ngày khi anh giận đến run người vì đọc một bình luận ác ý về mình, thì bỗng cảm thấy trên vai mình có bàn tay của người nào đó, anh quay lại là Czee. Czee nhìn anh nói: "Bỏ đi, mấy chuyện này không cần quan tâm". Alex nhìn Czee ngạc nhiên vì tập phát sóng gần đây anh có coi, và thông qua phỏng vấn Alex biết Czee không thích mình. Alex nhìn người đang đứng cạnh mình, im lặng một thoáng rồi lên tiếng:

"Xin lỗi đã kéo cậu vào chuyện này, tất cả là vì người ta ghét mình"

"Không cần phải xin lỗi. Tôi trong nghề này thâm niên kém anh sao"

"Czee, tôi..."

"Không cần để ý đến những lời đó, kể cả những phát biểu của tôi trong chương trình vừa phát sóng. Tôi chỉ muốn nói chuyện quá khứ đã qua, ở hiện tại tôi với anh là bạn, là đồng đội"

"Czee,cảm ơn anh"

"Thôi, đừng xưng hô anh tôi nữa, cũng có phải xa lạ gì đâu. Alex, cảm ơn cậuđã chọn mình vào đội"

Giữa tiếng hò reo của sân khấu NALA khi Czee công khai bạn gái, Alex mỉm cườinhìn người bạn mà mình ngỡ đã mất đi từ lâu lắm. Một tình bạn, bền vững sau nămnăm, không phải ai muốn cũng được. Nhưng rất tiếc, không phải thứ tình cảm nàocũng dễ dàng tìm thấy như tình bạn.

Chương trình nghỉ giữa giờ. Alex cũng theo dòng người hướng vào căn phòng nghỉdành cho nhân vật chính. Khi đi ngang qua hành lang, anh bắt gặp một thân ảnhquen thuộc, mái tóc bạch kim của cậu vẫn không lẩn đi được giữa mọi người.Jayden đứng đó, nhìn về một hướng vô định của đường chân trời, không ai biết cậuđang nghĩ gì, bản thân Jayden cũng không biết sau lưng mình đang có một ngườichưa từng rời mắt khỏi cậu. Jayden nhìn bầu trời, người ấy lại chỉ chuyên tâmvào Jayden, bầu trời Jayden là một bầu trời chung rộng lớn, nhưng đối với ngườiấy, Jayden chính là bầu trời của anh, xa xăm và rất khó chạm tay tới.

"Em không tính bước đến chào hỏi à?"

"Anh MJH? Anh chưa về à?"

"Về gì mà về. Anh phải ở đây để tận mắt chứng kiến em tìm thấy hạnh phúc củamình chứ. Alex à, nếu không buông được thì tự cho mình thêm một cơ hội đi. Đếnvà trò chuyện cùng cậu ấy, không phải hai đứa trước đây từng rất tốt à?"

"Anh MJH. Em..."

"Anh biết em đã cố gắng rất nhiều nhưng còn một lần cuối này nữa thôi, nếucậu ấy vẫn tiếp tục không nắm lấy tay em thì buông được rồi em ạ. Trái tim emkhông có lỗi, đừng để nó phải đau, phải thương, phải đập liên hồi vì một ngườikhông xứng đáng nữa. Hạnh phúc vốn dĩ không ở đâu xa, em cứ quay lại phía sauđi, đừng cố gắng nhìn về phía trước nữa khi mắt mình đã mỏi"

"Anh MJH này, sao em ấy lại như vậy?"

"Ý em là sao Alex?"

"Nếu đoạn tình cảm của chúng em là 1000 bước, chỉ cần em ấy chịu tiến mộtbước về phía em thì 999 bước còn lại em sẽ tiến về phía em ấy. Nhưng sao em ấylại lười vậy, cả một bước cũng không chịu bước về phía em?"

(Còn tiếp)