Một tiếng thở hổn hển cắt ngang trong không khí và Clary lo lắng quay lại để xem ai là kẻ đột nhập.
Simon.
Anh đứng dưới ngưỡng cửa. Ánh nắng hắt lên mái tóc khiến làn da của anh trông nhợt nhạt hơn bình thường, chiếc áo phông trễ ra ngoài quần và anh há hốc mồm trước sự tiết lộ của Clary.
"Không được!"
Anh thì thầm mặc dù giọng nói của anh vang vọng từ những bức tường cao. "Clary, bạn không thể làm điều đó! Bạn sẽ chết- bạn không thể, bạn chỉ-"
"Simon" Cô khẽ thở và anh mím chặt môi vào nhau.
"Tôi thực sự không có bất kỳ sự lựa chọn nào khác vào thời điểm này."
Anh lao về phía cô, và ôm cô vào lòng. "Bạn luôn có quyền lựa chọn Clary! Luôn luôn. Điều này không phải vậy, không thể như vậy được. Nếu lúc đó các thiên thần không tha thứ cho bạn- thì họ thực sự sẽ không vui khi thấy bạn khi bạn nuôi dạy chúng. Hãy nghĩ về điều đó. Nếu bây giờ họ đang tức giận với bạn, thì hãy tưởng tượng họ sẽ tức giận như thế nào nếu bạn- "
Cô lắc đầu, đôi mắt long lanh và những giọt nước mắt chực trào ra.
"Tôi đã quyết định rồi. Tôi đang nuôi dưỡng Thiên thần. Nếu tôi cố gắng chết, thì ít nhất tôi sẽ chết khi cố gắng"
Anh buông hai cánh tay cô ra, để chúng rơi xuống bên cô. Anh chớp mắt hai lần và gật đầu, nhận ra đang trườn qua đôi mắt nhân hậu của mình. Anh kéo Clary về phía mình, ôm chặt lấy cô và cô để cho vòng tay quen thuộc của anh rửa sạch tâm trí mình, át đi nỗi đau trong lòng.
Tôi sẽ quay lại Simon.
ooo
Alec bảo cô ấy nói với Jace.
Anh nói với cô rằng anh không đáng phải nghe từ ai khác, anh nói với cô rằng anh xứng đáng với sự thật hơn bất cứ ai.
Anh ấy đã đúng.
Nhưng không có gì cô muốn làm ít hơn.
Anh đang ngồi dậy trên giường khi cô bước vào và cô nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng để cùng anh tham gia.
"Này" Anh thì thầm khi cô tiến một bước về phía anh, cuối cùng ngồi xuống bên cạnh anh.
"Jace" Cô thì thầm và cô ôm má anh vào lòng bàn tay, vuốt ngón tay cái lên xuống làn da mềm mại nằm bên dưới nó.
Anh nhìn cô một cách mãnh liệt - với một nỗi buồn yếu ớt thấm qua màu sắc tươi sáng trong tròng mắt và điều đó khiến cô tự hỏi liệu anh đã biết chưa. Anh ta có một cách để làm điều đó, dự đoán từng chuyển động của cô ấy trước khi cô ấy thực hiện chúng - trước cả khi cô ấy biết mình muốn thực hiện chúng. Và bây giờ khi anh nhìn cô, tay anh lặng lẽ run và đôi mắt anh nứt ra, cô biết rằng lần này không khác gì.
"Em đi phải không?"
Clary nhắm mắt và cắn môi. Cô ấy sẽ không khóc. Cô ấy sẽ không-
"Tôi cần Jace."
Anh nhìn cô.
Anh ấy nhìn cô ấy theo cách mà không ai khác có thể làm được. Giống như cô ấy rất hoàn hảo, mặc dù cô ấy còn rất xa. Giống như cô ấy không thể mắc sai lầm, mặc dù trên thực tế, có vẻ như cô ấy hầu như không làm gì khác.
Anh ôm mặt cô và chạm trán cô ở giữa.
Cô có thể cảm nhận được nhịp đập ổn định nếu trái tim anh xuyên qua lớp vải áo thun của cô và cô cầu nguyện nó sẽ đập như thế cho đến khi anh nằm một ông già vui vẻ leo vào vòng tay ấm áp của thần chết. Ngay cả khi cô ấy sẽ không ở đó với anh ta. Ngay cả khi cô ấy không còn biết anh ta là ai nữa-
"Vậy thì anh sẽ ở đây khi em quay lại."
ooo
Jace đứng cách xa nhóm. Có thể anh ấy đã thay đổi trong vài năm gần đây nhưng chính những lúc như thế này lại khiến anh ấy nhớ lại mình đã từng là ai.
Người bị cô lập.
Một trong những không bao giờ thực sự phù hợp.
Khi anh ấy còn trẻ, điều đó chưa bao giờ thực sự khiến anh ấy bận tâm.
Ai quan tâm? anh ấy nghĩ dù sao thì tôi cũng không muốn hòa nhập. Nó yếu.
Nhưng chỉ khi nhận ra mình còn thiếu thứ gì, anh mới hiểu ra sự thật - anh mới là kẻ yếu đuối.
Tình yêu làm cho bạn mạnh mẽ hơn.
Và anh ấy đã ở trạng thái tốt nhất khi được yêu
Cô ấy sẽ quay lại Jace. Nhưng anh thực sự không biết liệu cô có làm như vậy không. Điều này đã khác. Cô ấy không bị bắt đi. Cô ấy đã rời đi. Cô ấy đã mạo hiểm mạng sống của mình, và để làm gì? Để có một thế giới tốt đẹp hơn? Để có một cơ hội hạnh phúc mong manh? Tất cả những điều đó có xứng đáng với cô ấy không? Liệu có đáng để vứt bỏ tất cả những gì cô từng biết và yêu, vứt bỏ mối quan hệ của họ và để lại Jace một mình, một mình, một mình ...
Im đi Jace. Đây không phải là về bạn. Đó là về Clary. Và lúc này, cô ấy cần bạn.
ooo
"Izzy."
Izzy thở dài đau đớn và cô ấy kéo Clary về phía mình.
"Khi anh quay lại-" Izzy đánh hơi và cô ấy nắm chặt cổ tay của Clary "Parabatai."
Clary vén tóc Izzy ra sau tai và mỉm cười với cô với tình cảm chị em. "Em rất có ý nghĩa với anh Izzy ... Anh không biết mình sẽ làm gì nếu không có em." Đôi mắt Izzy long lanh, những giọt nước mắt như kim cương nhỏ xuống áo. Môi cô ấy run lên nhưng dù sao thì cô ấy cũng cười
"Hẹn gặp lại Clary. Cô không thể ở lại lâu đâu."
Tiếp theo là Simon. Anh ấy đứng bên cạnh Izzy và Clary nhận thấy anh ấy đã cao lên như thế nào. Ma cà rồng có phát triển không? Một phần của cô ấy tự hỏi mặc dù cô ấy biết họ không. Tuy nhiên, vẫn đau là cô ấy không ở đó để nhận ra những thay đổi. Cô ấy đã trải qua địa ngục và trở về- theo đúng nghĩa đen- với Simon. Anh ấy là bạn thân nhất của cô ấy. Anh ấy đã luôn như vậy.
Và anh ấy sẽ luôn
Cô ấy tự nhắc nhở mình
"Này Fray." Anh thì thầm khi ôm cô. Cô không biết phải nói gì, cô khó có thể mở miệng mà không rụng rời.
"Không sao đâu." Anh gật đầu nói: "Không sao nếu đau. Khóc cũng không sao đâu Fray. Đừng cố kìm nén vì tôi."
Clary gật đầu và sụt sịt, lấy mu bàn tay lau mũi. "Chỉ là- tôi nên làm điều này lần cuối." Anh cau mày khó hiểu "lần trước ...?"
Và rồi nhận ra anh ta. "Đây không phải là lần cuối cùng Clary. Tôi sẽ gặp lại bạn sớm. Và lần này bạn sẽ biết tôi là ai."
Sự im lặng vang lên giữa những ánh mắt.
"Lúc nãy bạn đã nói với tôi rằng chúng ta luôn có quyền lựa chọn. Dù ở đâu hay thế nào, chúng ta đều có thể chọn bước tiếp theo của mình. Và tôi đoán, tôi chỉ muốn bạn biết- đây là lựa chọn của tôi. Tôi biết cuộc sống không có bạn sẽ như thế nào, không có Luke và Jace. Tôi cần các bạn trong cuộc sống của tôi Simon Lewis, tất cả các bạn. Và tôi sẽ chiến đấu mỗi ngày vì điều đó ngay cả khi tất cả hy vọng đã mất. "
Anh nhìn cô một lúc và siết chặt vòng tay cô. "Bạn có nhớ cô Daniels không? Từ năm lớp 9? Bạn có nhớ cô ấy thường nói gì không? Hãy mạnh mẽ lên. Mọi thứ sẽ tốt hơn. Bây giờ có thể có bão nhưng trời không bao giờ mưa."
Clary cắn môi nhưng cười một tiếng "Chuyện này không giống đâu Simon."
Anh ấy nhún vai nhưng cười toe toét, và cô ấy không thể không cười đáp lại
"Tôi biết. Tôi chỉ muốn nghe thật tuyệt."
Có một khoảng dừng, và Clary hắng giọng.
"Simon?" Cô thì thầm
"Ừ?"
"Chăm sóc anh ấy."
Simon không trả lời. Anh ta chỉ quan sát mặt đất với sự quan tâm đột ngột và chớp mắt tức giận
"Clary tôi-"
"Làm ơn đi. Anh ấy có thể không hành động như vậy- nhưng anh ấy cần bạn, anh ấy cần mọi người và nếu tôi không quay lại-"
"Cô đang trở lại, Clary. Tôi biết điều đó. Cô không có gì phải sợ."
Cô đưa tay lên má anh-
"Vậy thì hãy đề phòng. Làm ơn đi Simon. Hãy hứa với tôi."
Simon nhìn bạn mình. Cô ấy đã trưởng thành rất nhiều trong những năm qua, đến nỗi đôi khi anh ấy không nhận ra cô ấy
"Nếu mẹ của bạn vẫn còn ở đây, Clary, bà sẽ rất tự hào về bạn"
Hàng phòng ngự của Clary bị phá vỡ và cô ấy phải nín thở để nước mắt không trào ra
"Simon-"
"Cô ấy sẽ làm vậy. Điều gì đã xảy ra với bạn thật không công bằng. Điều đó vẫn chưa xảy ra và sẽ không bao giờ xảy ra. Nhưng tôi biết cô ấy sẽ tự hào về những lựa chọn của bạn ngay cả khi đôi khi, bạn ghét bản thân vì điều đó."
Clary cười buồn
"Tôi sẽ trông chừng Jace, Clary. Tôi sẽ đảm bảo anh ấy ăn uống khỏe mạnh và vui vẻ. Nhưng điều đó sẽ không đến với Fray đó. Anh sẽ quay lại sớm thôi."
Anh kéo Clary về phía mình và cô nhớ lại từng lần cô đã ôm Simon trước đây. Ngày cuối cùng của Kindergarden. Họ đã tham gia bữa tiệc sinh nhật tại trung tâm công viên nước sang trọng đó. Tốt nghiệp lớp 8 của họ. Khi anh trở lại với Simon, người bạn mà cô yêu và cần, sau khi trở thành cô đã chôn anh trong căn nhà cũ, Greyman Ce trọc.
Đây sẽ không phải là cái ôm cuối cùng của Simon. Tôi sẽ đảm bảo điều đó.
Clary ngẩng đầu khỏi vòng tay của Simon và quay lại tìm Jace. Anh đứng cách xa mọi người, ở phía xa dưới một trong những cây dương cao. Anh ta mặc bộ đồ của vận động viên bóng tối màu đen điển hình và đó là một ngày vu quy, khiến cô cảm thấy rất kinh ngạc so với quá khứ.
Bạn có thể thấy tôi?
Vâng, đó là một vấn đề, rõ ràng là bạn đã không nhìn thấy tôi.
Khi cô đến gần, mắt anh ngước lên và cô có thể cảm nhận được chúng khi chúng lần theo đường nét ra hiệu của cô.
Tôi có thể nhìn thấy bạn Jace.
Và đó là điều tuyệt vời nhất mà tôi từng có thể làm
"Chào"
"Chào."
"Khi nào bạn đi?"
"Sau."
"Sau đây?"
Cô ấy không trả lời.
Cô không thể mở miệng. Chúng đã được dán chặt và thậm chí sẽ rất đau khi cố gắng cạy chúng ra.
Mọi thứ đều đau.
Trái tim của cô ấy.
Đôi mắt cay xè của cô.
Ngón tay và ngực, chân và đầu óc hoạt động quá mức của cô ấy
Nhưng nỗi đau đã an ủi cô một cách kỳ lạ như nó có thể xảy ra.
Rất có thể tôi sẽ không chết vì cơn thịnh nộ của Thiên thần. Tôi sẽ chết vì tất cả những đau đớn từ từ hút sự sống ra khỏi phổi của tôi trước đây.
"Clary"
Giọng anh vang lên một cách kỳ lạ bên tai cô và cô nhận ra anh sắp rơi nước mắt. "Bạn là một anh hùng. Bạn biết điều đó? Bạn luôn được coi là một anh hùng."
Clary lắc đầu và thị lực của cô mờ đi vì những giọt nước mắt đọng lại trong ống dẫn của họ.
"Tôi không phải là anh hùng Jace. Và tôi chưa bao giờ muốn trở thành. Tất cả những gì tôi muốn là bạn."
Jace cười yếu ớt
"Tôi biết. Nhưng đừng-đừng-điều này với tôi, Clary. Tôi thà quan sát bạn từ xa ngay cả khi bạn không biết tôi là ai còn hơn là không thể quan sát bạn chút nào."
Clary nhìn theo cách mà đôi mắt anh ta đang đờ đẫn. Cách môi anh ấy định hình những từ trào ra khỏi môi, cũng như cách anh ấy nghiêng đầu sang phải khi nói.
Cô muốn ghi nó vào trí nhớ của mình.
Cô muốn ghi lại tất cả trong trí nhớ và trái tim mình.
Nhưng họ cũng có thể lấy đi điều đó, phải không? Thực tế họ có thể lấy đi mọi thứ.
Cô chạm vào mặt anh bằng đầu ngón tay và mắt anh gần như tự động nhắm lại, theo thói quen, như mọi lần trước đây.
"Hãy hiểu đó là lý do tại sao tôi không phải là anh hùng Jace. Đó là lý do tại sao tôi không phải là một Shadowhunter bình thường, tại sao tôi không thực sự phù hợp. Bởi vì tôi ích kỷ. Tôi ích kỷ khi nói đến tình yêu. Tôi không bao giờ có thể tự nguyện để bạn ra đi."
Đó là sự thật. Đó là điều trung thực nhất mà Clary đã nói cả ngày và cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm lạ lùng khi trút bỏ nó khỏi lồng ngực của mình
"Nhưng điều đó có xứng đáng với bạn không? Điều đó có đáng để đặt tất cả những gì bạn từng biết lên dây cót không? Đánh liều mạng sống của bạn, có thể chết sau tất cả những điều này-"
Anh ấy không hiểu.
Đó không phải là một bất ngờ; không thực sự ít nhất. Jace chưa bao giờ thực sự hiểu mình quan trọng như thế nào, người khác quan tâm đến mình như thế nào. Và đó không phải lỗi của anh ấy. Anh lớn lên không được yêu thương, anh lớn lên bị cô lập, anh sống cả đời tự nhủ rằng anh không là ai và chẳng là ai cả. Nhưng với Clary thì không. Anh ấy không bao giờ có thể là ai với Clary.
"Em không hiểu sao Jace? Nếu anh không yêu em, nếu anh không sống bên cạnh em, nếu anh không ở bên em trong những khoảnh khắc tồi tệ nhất của em, và kỉ niệm với em trong suốt quãng thời gian tuyệt vời nhất của em - vậy thì tôi đã chết rồi. "
Anh buông tay cô ra và ngón tay cô luồn qua ngón tay anh.
"Đến đây."
Cô ấy đã đến.
Anh vén mái tóc đỏ của cô ra sau vai và kéo tấm bia ra khỏi thắt lưng, xoay nó một cách thuần thục trong các ngón tay.
"Cô không có gì phải sợ Clary." Anh ta nói, giọng run run và những dòng chữ của anh ta lăn tăn trong gió, và điều đó khiến cô tự hỏi ai là người thực sự sợ hơn.
Người ra đi hoặc người để người kia ra đi.
Một trong những liều mạng của họ hoặc một để cho những người khác mạo hiểm cuộc sống của họ.
Một tay ôm lấy khuôn mặt cô, anh bắt đầu lần theo những đường nhăn mờ dọc cổ cô. Những sợi dây leo và những sợi chỉ, những mảnh ghép đã cho cô sức mạnh như vậy, dũng cảm như vậy, dũng cảm như vậy.
"Cái nào?" Cô thì thầm, cầu nguyện rằng những từ đó không bị vỡ ra khi chúng lăn ra khỏi lưỡi cô
"Cái đầu tiên. Cái đầu tiên mà anh từng tặng em"
Anh ấy đã mỉm cười-
"Đó là sức mạnh. Mặc dù tôi không chắc rằng bạn sẽ cần nó nhiều."
Trái tim cô ấy co rút
"Cảm ơn Jace.
Cho tất cả"
"Ngươi không cần cảm tạ ta."
"Tôi muốn."
"Đương nhiên là có."
Giọng nói của anh ta thô bạo và nó xuyên qua bề mặt linh hồn đã khâu lại của cô khiến phổi cô bị xẹp xuống trong các hốc của chúng.
Clary quay lưng lại với anh ta, bước trở lại vỉa hè. Cô không thể nhìn vào mặt anh nữa mà không có cảm giác như mình sắp chết. Giống như máu của cô ấy đang rỉ ra khỏi trái tim của cô ấy, giống như các tế bào của cô ấy đang bị cắt ra thành từng mảnh. Và mỗi giây với Jace lại kéo cô ấy ra xa hơn. Ở lại càng lâu, cô ấy càng không muốn rời đi.
Nhưng nếu bạn rời đi thì một ngày nào đó bạn sẽ ở lại mãi mãi.
Đó là mục tiêu ít nhất.
Hãy rời đi ngay bây giờ, đừng bao giờ rời đi nữa.
Chia tay bây giờ để không bao giờ chia tay nữa.
Nhưng nó bùng cháy, nó cháy trong tâm hồn cô trong tâm trí cô, và trong mọi phần sống, hơi thở của cô.
"Clary"
Anh ấy gọi
Cô ấy đứng yên và nhắm mắt lại. Cô không muốn nhìn thấy đôi mắt của anh. Trong khi khuôn mặt che đi nỗi đau, đôi mắt của anh không bao giờ có thể và nó sẽ giết chết cô khi nhìn thấy chúng.
Và tất cả những điều tương tự, cô ấy muốn nhìn thấy chúng. Cô muốn uống rượu khi nhìn thấy họ, nhìn thấy mái tóc vàng óng ánh và khuôn mặt đẹp của anh ta. Đôi môi và những vết sẹo cong quanh cổ, mỗi vết sẹo nói lên ký ức, kinh nghiệm, về Jace Herondale với tư cách là một con người, với tư cách là một người tình-
Cô ấy làm trái ý mình
Và rồi anh kéo cô đến bên anh, hôn cô thật lâu và đều đặn, bằng môi nhưng bằng tay, hơi thở và theo nhịp đập của trái tim anh.
Môi anh mặn chát vì những giọt nước mắt giấu kín của anh, và chúng đã cứu cô.
Họ đã cứu cô ấy khỏi nỗi sợ hãi
Họ đã cứu cô ấy khỏi nỗi đau
Nó làm tan băng trong ngực cô và cô có thể cảm nhận được sức nóng khi nó truyền vào phổi. Nhưng nó không đau.
Nó thật ấm áp
Nó thật đẹp
Thật là bi thảm
Nó đang xây dựng như đang vỡ và cô ấy tự hỏi người ta có thể rơi bao nhiêu lần trước khi chúng luôn rơi
Trước khi ngã là điều duy nhất họ đang làm
Trước khi họ thậm chí không nhận ra mình đang ngã vì gió thổi qua và những tiếng la hét vang lên trước mặt họ đã trở nên quá bình thường.
o
Cánh tay cô vòng qua cổ anh và anh có thể cảm nhận được những ngón tay của cô khi chúng trượt lên và đặt trên tóc anh. Những ngón tay anh đan vào những lọn tóc đỏ của cô khi những sợi tóc quấn vào lòng bàn tay anh.
Ở đây với tôi Clary
anh ấy nói bằng những nụ hôn của mình, bằng lưỡi và với những chuyển động nhẹ nhàng của miệng
Ở đây và chúng tôi sẽ tìm ra nó. Chúng tôi luôn làm như vậy.
Môi cô cắt từng lớp xung quanh trái tim anh và anh đang chảy máu khắp sàn nhà, chảy máu qua áo sơ mi và anh có thể cảm thấy đầu gối của mình đang phát ra.
Nhưng cô ấy cũng đang chảy máu.
Và nếu họ chết, thì ít nhất họ cũng chết cùng nhau.
Cô lùi ra khỏi anh, thở hổn hển. Môi cô đỏ ửng lên vì áp lực của chính anh và cô chạm vào chúng bằng đầu ngón tay.
Jace có thể cảm thấy sức mạnh của mình rời xa anh. Anh ấy có thể nhịp tim của anh ấy giảm dần đều và anh ấy cần phải ngồi xuống. Nhưng anh không muốn cô nhìn thấy. Không muốn cô biết mình rời đi, đang xé nát anh, xé nát anh thành từng mảnh nhỏ. Anh không muốn cô biết rằng cô là sức mạnh của anh, rằng anh sẽ chết nếu cô không quay lại.
Cô là nước của anh, là nơi trú ngụ, là thức ăn của anh, là huyết mạch của anh.
Và anh không muốn biết mình có thể sống được bao lâu nếu không có cô.
Mặt trời đã lặn, và cô ấy rực rỡ ánh vàng khi có mặt nó.
"Có lẽ bạn nên đi." Đừng bỏ tôi
"Càng sớm càng tốt." Đừng đi, nói với tôi là bạn không muốn đi.
Nhưng cô ấy gật đầu và quay lại
Và nó như thể cô ấy đã lấy trái tim của anh ấy với cô ấy.
Trái tim cùng lá phổi của hắn bởi vì vấp ngã mà đau đớn, ôm vào trong ngực nơi lạnh lẽo mà tim hắn vừa đập.
Quay lại Clary. Quay lại. Tôi cần bạn, làm ơn tôi cần bạn.
o
Clary tiếp tục bước đi. Chân cô ấy đang di chuyển theo ý mình mặc dù tâm trí cô ấy đang gào thét muốn quay lại.
Để chạy trở lại.
Trở về nhà, trở lại vòng tay mời gọi của Jace và Simon và Izzy.
Nhưng cô ấy đã không.
Và điều tốt là cô ấy đã không làm vậy vì cô ấy sẽ không thể tiếp tục nếu cô ấy làm vậy.
Sẽ không nếu cô thấy Izzy đang chìm xuống đất và Simon nghiêng người, mắt nhắm nghiền và những ngón tay run rẩy khi ôm cô.
Không phải nếu cô ấy Jace gấp đôi ôm chặt bụng anh, mắt anh mờ dần như một người đàn ông đang chuẩn bị cho nụ hôn của Thần Chết.
Cô ấy không quay lại.
Cô tiếp tục đi cho đến khi ra giữa phố và rút tấm bia của Jace từ túi sau ra khi cô bắt đầu vẽ trên không khí loãng, vẽ như thể cô chưa từng được vẽ. Cô nhìn thấy những hình ảnh và các từ và biểu tượng rõ nét trong tâm trí mình. Dầu loang trên tấm bạt, bọ chét bay qua tán cây, chim mòng biển lặn trong bầu trời đêm.
Và khi cô ấy hoàn thành, khi tưởng tượng trở thành hiện thực và thực tế, sống động như một trái tim đang đập, cô ấy bước qua nó và Viện New York mờ dần sau lưng cô ấy, cùng với tất cả những người mà cô ấy yêu thích vào địa ngục băng giá đen đó.
Nhưng chưa một lần Clary nhìn lại mình.