Một số siêu anh hùng xuất hiện trong chap này:

- Scott/ Scott Lang/ Ant-Man: Người Kiến

- Janet van Dyne/ Wasp: Chiến Binh Ong

- Loki/ Thần Lừa Lọc: Em trai nuôi của Thor

----------------------

Cuộc chiến ở Sanctum Sanctorum đang hồi quyết liệt. Thực thể lạ màu đỏ đánh hai vị pháp sư tối tăm mày mặt. Hai pháp sư bị dồn vào một góc. Thực thể màu đỏ giơ cao cái tay đang phát sáng, cười nham hiểm:

- Đi chết đi!

Giữa lúc nghìn cân treo sợi tóc ấy, một tia sáng bắn tới. Tên thực thể màu đỏ ngã nhào xuống đất. Bộ giáp sắt đỏ chói ngời xuất hiện. Iron Man thật hiên ngang, thật oai phong. Tiếng nói phát ra từ bộ giáp:

- Cút về hành tinh của ngươi đi!

Và rồi không để cho thực thể lạ đó kịp phản ứng, Iron Man ra đòn tấn công liên tiếp. Tên màu đỏ liên tục trúng đòn, phản khán yếu ớt rồi bỏ chạy. Iron Man đuổi theo nhưng hắn đã mất dạng sau một cánh cổng ma thuật.

Đánh đuổi được thực thể lạ, Iron Man đến xem tình hình hai vị pháp sư. Họ dìu nhau đứng dậy, có vẻ là đều đã bị thương.

- Không sao chứ? - Người Sắt hỏi.

- Chúng tôi không sao, cám ơn đã giúp đỡ. - Một pháp sư trả lời.

Từ bộ áo giáp lại phát ra tiếng nói:

- Stephen Strange đang ở đâu?

- Ồ... Ngài Strange không có ở đây. - Một pháp sư giải thích - Ngài ấy đi ứng cứu Thánh Điện Luân Đôn, chúng tôi được triệu tập để bảo vệ nơi này.

- Vậy thì tôi hết việc ở đây rồi. Bye!

Người Sắt nói đến đó thì phóng đi mất. Hai pháp sư nhìn nhau, còn chưa kịp hiểu chuyện gì.

Nói chuyện Athena, cô phù thủy nhỏ cùng Ned và MJ bỏ chạy, cũng chẳng biết nên chạy đi đâu, ba cô cậu chạy đến một tòa nhà cao tầng để ấn nấp. Sau khi hạ xong tên màu vàng, Peter Parker đi tìm lại những người bạn của mình. Athena thoát hiểm rồi, muốn quay về Thánh Điện xem tình hình. Peter không yên tâm nên đã đi cùng cô bé.

Thánh Điện qua một cuộc chiến, trở nên hoang tàn, đổ nát. Hai vị pháp sư gặp Athena thì rất vui mừng. Mọi người kể cho nhau nghe về sự tương trợ vừa rồi của các Avengers. Athena nhìn Thánh Điện bị tàn phá, thở dài:

- Ngài Strange trở về hẳn là sẽ cảm thấy sốc lắm.

Peter Parker nghiêng đầu:

- Mọi người sẽ tốn nhiều công sức để sửa chữa nó.

Athena nhún vai. Mọi người nói thêm vài câu nữa thì chia tay nhau. Peter còn phải hoàn thành bài tập về nhà của mình. Hai vị pháp sư nhận mệnh lệnh của Dr. Strange nên vẫn nán lại New York chờ Phù Thủy Tối Thượng trở về. Các phù thủy sống nép mình trong phần không gian hạn hẹp còn nguyên vẹn của Thánh Điện.

Qua hai ngày thì Strange cũng trở lại. Khi vừa bước ra từ cổng không gian, vị phù thủy ấy suýt bật ngửa. Thánh Điện New York đổ nát gần phân nửa. Strange lập tức hỏi chuyện. Khi rõ chuyện gì đã xảy ra, Strange không khỏi nổi giận! Có kẻ dám ngang nhiên tấn công Sanctum Sanctorum, phá nát Thánh Điện, còn làm bị thương người dưới trướng Phù Thủy Tối Thượng, đúng là một sự bôi bác. Tuy nhiên, Strange không nóng vội. Anh cùng Wong trị thương cho hai vị pháp sư rồi cho họ trở về Kamar-Taj.

Bây giờ Phù Thủy Tối Thượng có nhiều việc phải lo. Mà cái lo trước mắt là phải tu sửa lại tòa Thánh Điện đáng thương. Strange liên lạc với công ty xây dựng. Họ báo cho vị bác sĩ một con số. Vì Sanctum Sanctorum xây theo kiến trúc cổ điển, việc trùng tu nguyên vẻ cũ cũng tốn kém hơn bình thường. Doctor Strange kiểm tra tài khoản tiết kiệm của mình, vẫn còn đủ tiền. Dù là bác sĩ nổi danh hay pháp sư tối cao thì Strange cũng rất giỏi kiếm tiền.

Sau khi bàn bạc kỹ, Strange quyết định cho tiến hành tu sửa. Nhưng một sự cố bất ngờ lại xảy đến. Thanh tra toà nhà trong thành phố tiến hành kiểm tra các công trình ở làng Greenwich. Và họ báo với Strange rằng Sanctum Sanctorum đã quá cũ kỹ, nếu vị đại sư này không sơn sửa lại nó thì tòa nhà sẽ bị phá bỏ. (*)

Đây thật sự là vấn đề của Doctor Strange. Tu sửa một phần bị đổ nát thì anh lo được nhưng phải trùng tu toàn bộ tòa nhà thì anh thật sự không có đủ tài chính. Sanctum Sanctorum là một căn nhà phố ba tầng xây theo lối kiến trúc Victorian cổ điển. Việc sơn sửa toàn bộ tòa nhà này tiêu tốn một khoảng tiền không nhỏ. Nếu Strange còn là bác sĩ phẫu thuật Stephen Vincent Strange nổi tiếng với khối tài sản đồ sộ trước đây thì chẳng phải lo nghĩ gì. Nhưng bây giờ thì khác, Strange là một phù thủy toàn thời gian và chỉ làm thêm công việc ở bệnh viện, thỉnh thoảng là vài trò ảo thuật lặt vặt, không thể có số tiền lớn như vậy trong thời gian ngắn.

Một Phù Thủy Tối Thượng lại phiền não vì một chuyện rất trần tục. Đúng là cuộc sống con người thật sự khiến người ta đau đầu.

Athena mang món bánh táo tự làm đến chia cho Peter Parker cùng Ned và MJ. Bọn trẻ rất thích thú bởi mùi vị bánh. Vẻ mặt cô phù thủy nhỏ không được vui như thường ngày. Đám trẻ gạn hỏi thì cô bé nói cho các bạn nghe việc khó khăn hiện tại mà Thánh Điện gặp phải. Peter muốn giúp đỡ chú phù thủy. Sau nhiều việc trải qua cùng nhau, cậu thật sự rất quý chú ấy. Ừm... Có lẽ chỉ sau chú Stark. Và cậu bé Nhện nhanh chóng nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời.

Sau giờ học ngoại khóa, Peter Parker đến trụ sở Avengers. Thor đã trở về Asgard vì không muốn rời xa Loki quá lâu (khụ... liêm sỉ anh ê). Scott và Janet đã trở lại trụ sở sau một chuyến nghỉ mát. Họ có vẻ tiếc vì đã bỏ lỡ một vài diễn biến thú vị ở New York thời gian qua.

Tony Stark vẫn tập trung cho các công việc ở tập đoàn. Chẳng ai nghe anh nói gì về việc giải cứu Thánh Điện cả. Natasha và Hawkeye vẫn lén cười cùng nhau, rõ ràng là Tony Stark trong lòng luôn nghĩ đến gã phù thủy nào đó mà ngoài mặt cứ tỏ ra giận hờn. Các Avengers đều nhìn ra được Iron Man thật sự để tâm tới Doctor Strange nhưng thái độ của anh khiến mọi người thấy rất lạ. Tuy nhiên, vì cả Stark lẫn Steven đều tỏ ra không vui khi nhắc đến Strange nên mọi người cũng giữ sự tế nhị.

Peter Parker cùng mọi người trò chuyện rất vui vẻ. Thỉnh thoảng, cậu kín đáo liếc nhìn chú Stark. Nói một lúc, nhân lúc Hawkeye nhắc đến vụ việc của các phù thủy ở phố Bleecker bị tấn công, Peter được dịp than thở:

- Chú phù thủy chuyến này gặp rắc rối lớn rồi.

- Có rắc rối gì với họ thế? - Banner hỏi.

Peter đem chuyện Thánh Điện cần tiền tu sửa ra kể. Cậu bé kể bằng một giọng vô cùng truyền cảm, tha thiết. Vừa kể, cậu vừa không quên liếc nhìn Tony. Natasha hiểu ý cậu bé, ngầm ra hiệu cho Hawkeye và Banner. Mọi người cùng nhau ra vẻ chặc lưỡi thương cảm cho gã phù thủy... nghèo khổ.

Tại không gian kính trong Sanctum Sanctorum, Doctor Strange và Wong đang đau đầu tính toán chuyện kinh tế. Thánh Điện đổ nát, Strange cảm thấy khó chịu nên quyết định dọn vào không gian kính sống tạm. Strange ngồi bên cái bàn gỗ kiểm tra các loại sổ sách. Levitation bay lơ lửng bên cạnh.

- Có một kho báu của tàu hải tặc đắm giữa Đại Tây Dương. Nếu chúng ta vớt được nó lên hẳn sẽ có một khoản kha khá. - Wong vừa nói vừa trỏ vào một tấm bản đồ.

- Và chúng ta sẽ có một cuộc chiến với cá mập hay đám quái vật biển! - Strange tỏ ra cáu kỉnh - Wong à, anh đánh nhau với đám ngoài hành tinh chưa đủ sao?

- Vậy ý này không được. - Wong xé tấm bản đồ - Tôi sẽ suy nghĩ thêm.

Strange lẩm bẩm:

- Có lẽ là cần một khoản vay...

Athena bước vào không gian kính. Cô bé chìa chiếc điện thoại của Strange ra, nói:

- Thưa ngài, có tin nhắn.

Wong nhận cái điện thoại, mở ra xem. Vẻ mặt anh vô cùng sửng sốt, mắt chữ O mồm chữ A. Anh vội đập vai Strange:

- Strange, nhìn này.

Doctor Strange liếc nhìn điện thoại. Sắc mặt gã phù thủy đột nhiên trở nên thật khó coi.

Hệ thống AI của tòa nhà Avengers phát cảnh báo. Máy quét đọc thông tin gương mặt phía trước ống kính:

"Stephen Vincent Strange, từng là bác sĩ phẫu thuật thần kinh, hiện tại là đại sư tại Sanctum Sanctorum. Là đối tượng bị cấm hàng đầu".

Và rồi một mạng lưới Nano bật ra. Có tiếng la hét vọng xuyên tòa nhà: "Tony Stark anh ra đây cho tôi! Tony Stark!!!".

"Cấm tôi hả? Cấm tôi sao? Anh nghĩ dựa vào mấy thứ máy móc này có thể cản tôi ư?".

Có tiếng đùng đoàng như đang đánh nhau. Tòa nhà rung động, âm thanh báo động càng lúc càng dồn dập. Mạng lưới an ninh kích hoạt. Các Avengers đã biết là có chuyện gì rồi. Tony vẫn bình thản như không. Natasha cười:

- Tony, nếu anh không tắt mạng an ninh thì sẽ có cuộc đại chiến thật đó.

Peter gật gật đầu:

- Phải đó chú Stark. Chúng ta không nên đánh nhau chứ.

Tiếng động bỗng dưng im bặt. Scott nhe răng cười:

- Đâu phải chỉ có mình Stark mới điều khiển được hệ thống an ninh của tòa nhà này.

Banner nháy mắt với Peter. Peter lập tức đi ra mở cửa. Doctor Strange mặt mày hùng hổ xông vào. Mọi người không ai bảo ai, cùng dùng một vẻ háo hức xem chuyện sắp xảy ra. Strange xông tới chỗ Tony, chìa cái điện thoại ra trước mặt anh chàng, chất vấn:

- Anh làm cái trò gì thế này?

Tony không thèm nhìn Strange, vừa vặn con ốc vít vừa nói một cách hững hờ:

- Không làm trò gì cả. Chẳng qua nghe Peter bảo là có một cái Thánh Điện cũ kỹ nào đó sắp bị kết án nên tôi mới ra tay hào hiệp. Xem như bảo tồn di tích đi.

Thái độ của Tony khiến Strange bị chọc tức:

- Tôi không cần anh thương hại! Nghĩ nhiều tiền thì hay lắm sao?

- Đúng là hay mà! - Tony giọng thật phũ.

Strange tưởng chừng phát điên lên được. Anh đập tay xuống cái bàn trước mặt Tony. Nhưng rồi, vị bác sĩ ấy chợt nhăn mặt vì cái tay thương tật. Tuy rằng đau, nhưng Strange vẫn ra vẻ kiêu ngạo:

- Nghe đây, Tony Stark! Tôi và anh không liên quan gì nhau cả! Đừng thương hại tôi và lấy tiền của anh lại đi!

Tony dẹp đống máy móc sang một bên, ngả người tựa vào ghế, bắt chéo chân. Gã tỷ phú nhấc ly Starbucks, ánh mắt lạnh nhạt liếc nhìn "ảo thuật gia" trước mặt:

- Tôi không có thói quen chuyển tiền đi rồi lại yêu cầu thu hồi. Thủ tục ngân hàng phiền chết đi được. - Thái độ trêu chọc - Anh cứ quên việc này đi. Xem như là vừa trúng xổ số cũng được.

(Hình ảnh tổng tài bá đạo là đây ahuhu...)

Cục tức của Doctor Strange lên tới não. Anh trừng mắt nhìn gã tỷ phú:

- Tony Stark! Anh muốn chọc tôi tức chết có phải không? Anh đang khinh thường tôi đấy à?

- Tôi làm sao dám khinh thường Phù Thủy Tối Thượng của cả hành tinh chứ? - Tony nhấp ngụm cà phê, thái độ vẫn không ngừng châm chọc - Chẳng qua thứ tôi có nhiều nhất là tiền, cũng nên đem chia sẻ bớt cho xã hội. Nhận hay không là quyền của anh nhưng cho đi rồi có lấy lại không là quyền của tôi. - Nhún vai - Dù sao thì cái Thánh Điện cũ kỹ ở làng Greenwich có bị đập bỏ hay không tôi cũng đâu liên hệ gì.

- Anh... - Strange tức nghẹn họng.

Banner xoa dịu:

- Thôi nào, Strange, dù sao Tony cũng có lòng giúp đỡ. Tu sửa Thánh Điện không phải là chuyện cần thiết hơn sao? Đừng tranh chấp chuyện nhỏ nữa.

- Phải rồi. - Scott gật gù - Dù sao thì Tony cũng dư tiền mà. Anh cứ nhận đi. Giữ lại Thánh Điện quan trọng hơn.

Peter cũng gật gật đầu họa theo:

- Đúng đó chú Stephen.

Strange nhìn mọi người. Những ánh mắt đều cùng một ý khuyên anh hãy nhận tiền đi. Gã phù thủy dịu nét mặt xuống, thấp giọng:

- Xem như tôi vay anh. Khi kiếm đủ rồi tôi nhất định sẽ trả lại. Tạm biệt.

Nói xong, Strange đi thẳng ra cửa. Các Avengers nhìn theo cái bóng lưng cao ngạo của gã phù thủy, nén cười. Đến khi Stephen Strange đi khỏi, họ mới bật cười thành tiếng. Natasha nhìn Tony, vỗ tay, tán thưởng một cách mát mẻ:

- Tuyệt vời! Đúng là tỷ phú Stark ra tay khiến người ta phải kinh ngạc.

Hawkeye bông đùa:

- Với vẻ đẹp trai đó thì anh ta cũng xứng đáng mà.

Mọi người cùng cười lớn. Riêng Tony không nói lời nào. Steven Rogers đứng bên ngoài cửa, nghe toàn bộ cuộc trò chuyện của mọi người. Lòng Captain America khó chịu cực hạn. Stephen Strange! Stephen Strange! Tại sao lại xuất hiện một vật cản nặng ký như vậy? Steven thật sự không biết nên làm thế nào với gã phù thủy đó.

Doctor Strange quay về Sanctum Sanctorum. Ngay lập tức, anh gọi cho công ty xây dựng để tiến hành bàn bạc việc trùng tu toàn bộ tòa nhà. Trong khi chờ người của công ty xây dựng tới, Strange lại có điện thoại.

"Chào anh Strange, chúng tôi gọi đến từ khách sạn... Xin hỏi khi nào anh mới đến nhận phòng?"

Strange ngạc nhiên:

- Tôi không có đặt phòng.

Đầu dây bên kia giải thích:

- Khách sạn chúng tôi nhận được thông tin đặt ba phòng cao cấp, người nhận phòng là thông tin của anh. Tiền khách sạn cũng đã được trả trước bằng tài khoản của ngài Tony Stark.

Doctor Strange nghe đến đây thì im bặt. Anh phải mất một lúc mới có thể nói tiếp vài câu lịch sự với nhân viên khách sạn kia rồi cúp máy. Và người ta nghe tiếng Phù Thủy Tối Thượng hét trong ấm ức:

- Tony Stark! Gã tỷ phú đáng ghét!!!

Athena che miệng cười khúc khích. Còn Wong thì lẳng lặng thở dài.

-----

(*) Về việc thanh tra tòa nhà yêu cầu Strange tu sửa Sanctum Sanctorum là Phong đọc thông tin trên mạng, chi tiết này xuất hiện trong comic.