Quyển 3 - Chương 13: Truy lùng kho báu trong Rừng Cấm

//

Bừng tỉnh từ cơn mơ, Draco thấy mình đang nằm trên mặt đất lạnh buốt. Hắn híp mắt, bực bội quan sát xung quanh.

Thế là sau cái vụ trứng Cà Nhổng của trò Truy lùng Lối thoát thì lão ong mật lại nghĩ ra một ý tưởng tuyệt diệu mới? Tài tình quá ha! Không cho hắn rửa mặt, áo chùng thì xộc xệch và nhàu nát. Thậm chí cách một lớp áo, hắn còn có thể cảm giác được bãi cỏ ẩm ướt và nhớp nháp. Lão già Dumbledore khùng dở dám vứt một Malfoy ở trong rừng theo cách mất mặt này ư?

Ôm cái đầu đau nhức, hắn ngồi dậy, tức khắc cảm nhận được sức nặng trên đùi. Bởi vì dịch chuyển nên cậu bé nằm đè lên người hắn phải thốt ra rên rỉ. Bên dưới hàng tóc mái đen rối bù là đôi mắt xanh biếc mơ màng, vẫn còn chưa dứt cơn buồn ngủ.

Harry đẩy gọng kiếng lên sống mũi, gương mặt u ám của Draco hiện rõ trước mắt cậu. Hết sức bất ngờ, cậu hỏi:

_ Draco?

_ Cho mày ba giây. Bò xuống khỏi người tao. Ngay!

Con rắn độc bạch kim của nhà Slytherin có tâm tình hỏng bét cực độ. Tỉnh dậy trong hoàn cảnh bết bát làm cho áp suất quanh người hắn hạ xuống mức thấp nhất. Ai có mắt đều biết phải lăn càng xa Draco càng tốt. Thế nhưng đây là Harry Potter, là Đứa bé Sống sót! Dường như cậu luôn là đặc biệt nhứt, sự tồn tại của cậu dùng để đánh vỡ những quy tắc thông thường: Từ việc né được Lời nguyền Chết chóc, cho đến bây giờ, là đối mặt với Draco.

Tiếng cười khúc khích cố kềm nén nhưng vẫn bật khỏi cổ họng của Harry.

_ Bạn thôi đi Draco. Ở đây không có keo vuốt tóc đâu.

_ Cần tao lặp lại một lần nữa không?

Cái cười khinh khỉnh quen thuộc hiện ra trên mặt Draco. Giọng điệu hắn lè nhè chứa đầy mỉa mai, trong khi đôi môi của hắn lơ đãng lướt qua vành tai Harry. Giống như cố ý, lại như thể vô tình.

_ Hay là mày đang chờ mong cái gì hả Harry?

Đầu lưỡi mềm mại và ướt át quét qua gò má của Harry dọa cậu ngay lập tức nhảy bắn lên.

_ Sớm làm thế thì có phải tốt hơn không?

Malfoy tóc vàng nhếch môi đắc ý. Bất kể thế nào thì ở trước mặt Hary Potter, Draco Malfoy chẳng bao giờ sửa đổi được tính tình đểu giả của hắn. Dùng cả chục phút để sửa sang cho mình ngăn nắp từ đầu tới chân, rồi tên Slytherin mới kéo Harry đang trợn tròn hai mắt, trừng trừng coi hắn, dậy.

_ Cho dù từ trước đến nay tao chưa bao giờ chờ mong mày và cái từ "nhã nhặn" có quan hệ gì với nhau, nhưng chí ít mày cũng phải để mình có mặt mũi gặp người khác chớ.

Draco dùng ánh mắt soi mói đánh giá Harry. Một bùa tẩy rửa để làm sạch mọi vết bẩn, một bùa chú khác để biến chiếc áo chùng trên người Harry trở nên phẳng phiu, và cuối cùng là một cái hôn phớt lên môi Harry khi Draco nghiêng người qua.

Nụ hôn này không kéo dài lâu lắm, bởi mấy vị khán giả bị bỏ quên ở ngay cạnh đã bị vét sạch sức chịu đựng - Có một vài tiếng ho khùng khục nhắc nhở vang lên.

_ Hai bồ làm ơn chú ý đây là nơi công cộng, được không?

Ron nghẹn đỏ cả mặt mũi, ném cái nhìn căm tức về phía hai đứa. Còn Hermione thì tỉnh rụi mở cuốn da dê ra, rồi đọc lên bằng cái giọng khô cằn và nhàm chán:

_ "Tên trộm nghịch ngợm đã lấy mất nơ bướm của lòng ta

Hãy giúp ta tìm thấy nó, trước khi mặt trời hiện lên sau rặng núi

Những con người tốt bụng sẽ được đền đáp bằng trứng Phục Sinh.

Tái bút:

Nếu gặp phải rắc rối, hãy phát ra tia sáng màu đỏ."

Hôm nay là tuần trăng tròn đầu tiên của mùa xuân. Theo cách nói của cụ Dumbledore thì sau bữa tiệc lễ Hội Ma, bọn nó sẽ có thêm một bữa tiệc lễ Phục Sinh(1). Với Harry mà nói, cậu chỉ mong mỏi điều duy nhứt là ông cụ hiệu trưởng đừng có phá hủy bữa tối của cậu một lần nữa.

(1)Lễ Phục Sinh thường được xem là một trong những ngày lễ quan trọng nhất trong năm của người theo Kitô giáo. Thường diễn ra vào tháng 3 hoặc tháng 4 mỗi năm để tưởng niệm sự kiện chết và phục sinh của Giê-su từ cõi chết sau khi bị đóng đinh trên thập tự giá.

Theo một phong tục cổ từ những người Ai Cập, Ba Tư (Perse) vào ngày Xuân phân (21/03), bắt đầu một năm mới, bạn bè thường trao đổi cho nhau các quả trứng có tô điểm màu sắc, vì coi đó như là điều tốt lành, vì từ trứng xuất hiện lên sự sống. Đó là trứng Phục Sinh.

Nguồn: wikipedia.

Ron hỏi:

_ Bọn mình làm gì đây?

Harry nhìn hai ngã rẽ trước mặt, trong đầu không có lấy một ý tưởng. Có tiếng lật sách vang lên sột soạt - Hermione chỉ vào một đoạn trong cuốn Hogwarts: Một Lịch sử và đọc to:

_ "...Sau cùng thì họ quyết tâm san bằng một khoảnh đất ngay chính giữa Rừng Cấm. Thời đó người thường còn rất sợ pháp thuật huyền bí và phù thủy thường phải chịu đựng nhiều sự khủng bố và hành hạ, nên chỉ có Rừng Cấm với danh tiếng chết chóc vang xa mới có thể bảo vệ ngôi trường còn chưa kịp thành lập - Giống như một bức tường chở che. Không phải hoài nghi, bốn phù thủy vĩ đại nhứt luôn có thể sáng tạo nên kỳ tích. Cho dù ban đầu có bị lạc đường, nhưng rốt cuộc, họ đã chinh phục được Rừng Cấm..."

Giáo sư Binns đã từng giảng cho tụi nó nghe về quá trình thành lập trường Hogwarts đầy gian khổ, trong đó có cả việc bốn nhà sáng lập đã từng lạc đường trong Rừng Cấm. Cánh rừng hấp dẫn đám học trò luôn tràn ngập hiếu kỳ, ở một ngàn năm trước đã từng là cái tên đầy tai ách. Cho dù là bốn nhà sáng lập vĩ đại cũng từng gặp phải không ít rắc rối ở đây.

Một phán đoán hiện lên trong đầu Hermione.

_ Có lẽ bọn mình phải lựa chọn một trong hai con đường này.

Mục đích của cụ Dumbledore ở bài thi này là muốn các đội lặp lại các trải nghiệm của bốn nhà sáng lập vào một ngàn năm trước. Đương nhiên, ông cụ không thể để học sinh của mình gặp nguy hiểm. Cho nên khi Ron ngập ngừng thò chân chọn một ngả đường, thì có hai con quỷ râu rậm(2) nhảy bổ ra từ lùm cây với nụ cười khúc khích.

_ "Tụi này là quỷ râu rậm, khách quí được hiệu trưởng của mấy người mời tới

Muốn qua ải, phải trả lời đúng câu hỏi của tụi này

Một trong hai đứa tụi này ham thích bốc phét hết lần này tới lần khác, là con quỷ chuyên nói láo

Đứa còn lại thành thật đáng tin, là con quỷ chân thành."

Hai con quỷ râu rậm tí hon mặc áo khoác màu xanh làm bằng lá cây tươi, xoay tròn một vòng, rồi cười khanh khách đưa ra câu hỏi cho bốn đứa:

_ Mấy người chỉ được hỏi tụi này một câu thôi. Còn rẽ đường nào là do mấy người tự chọn.

(2) Quỷ râu rậm (Leprechaun hay Clauricorn) là một loài sinh vật huyền bí ranh mãnh nhưng không nguy hiểm. Chúng cao sáu inch, thường mặc quần áo làm bằng lá cây, thức ăn là thực vật. Quỷ râu rậm rất thích thu hút sự chú ý của Muggle, ham chơi khăm người ta, có tài biến ra tiền vàng (thường là Galleon). Xuất hiện lần đầu tiên ở tập 4, quỷ râu rậm là linh vật của đội Ái Nhĩ Lan ở trận chung kết Cup Quidditch Thế Giới.

_ Chỉ được hỏi một câu thôi à?

Hermione vuốt cằm suy tư. Câu hỏi này nhìn qua thì thiệt khó, nhưng lại là mánh lới quen thuộc của mấy trò trinh thám Muggle. Thế rồi, cô nở nụ cười đắc thắng.

_ Rẽ hướng nào mới đúng?

Có người - Ron dành cơ hội hỏi trước, trong ánh mắt không thể tin nổi của tụi bạn. Ngay lập tức, cả đám đồng loạt la toáng lên:

_ Câm mồm!

Đáng tiếc là muộn rồi. Hai con quỷ râu rậm khoái trá vỗ tay rào rạt. Trong tiếng cười hí hửng, mỗi đứa chỉ tay về một hướng.

_ Đường này nè.

Vừa nói xong, chúng lại phá lên cười lớn hơn nữa. Bởi vì thiệt rõ ràng, quân địch đã bị nốc ao.

_ Ron ơi, bồ là đồ ngu!

Draco thì khinh miệt nói:

_ Đần hết biết!

Hắn tiến lên trước phản đối hai con quỷ râu rậm.

_ Câu vừa nãy không được tính. Bọn tao còn chưa thống nhất có hỏi câu đó hay không.

_ Tụi này không có quan tâm nhé. Tụi này chỉ biết mấy người được hỏi một câu duy nhứt thôi.

Draco xảo quyệt đáp trả:

_ Phải rồi. Nhưng mà Ron đâu có hỏi bọn mi câu đó, nó hỏi tụi này cơ mà. Đúng không, Ron?

Trước cái giọng điệu lè nhè quen thuộc, Ron gượng gạo gật đầu, đổi lấy đám quỷ râu rậm nổi cơn thịnh nộ. Nhưng không có cách nào, bởi vì Ron đâu có nói rõ ràng là cậu hỏi ai. Sau đó, cô gái lập tức giải câu đố. Cô chọn đứng ở cạnh con quỷ râu rậm bên phải, rồi chỉ vào con đường đằng sau lưng nó, và hỏi:

_ Đồng bọn của mi có nói cho bọn này biết con đường này là đúng không?

Nếu con quỷ râu rậm mà Hermione hỏi là quỷ chân thành, thì con còn lại chính là quỷ nói láo. Con quỷ nói láo sẽ đưa ra đáp án trái ngược. Mà nếu Hermione hỏi phải con quỷ nói láo, thì nó nhất định sẽ giấu diếm đáp án của con quỷ thành thực. Như vậy, nó cũng sẽ đưa ra đáp án trái ngược.

_ Phải.

Trong tiếng đáp lời khô cằn của quỷ râu rậm, bốn đứa rẽ sang hướng còn lại.

Vượt qua cửa ải nhìn như khó nhằn này, Hermione nhận được một mô hình con ó. Trên bề mặt mô hình có ghi một câu đố:

Con ó bay lượn trên trời dùng cái gì để bắt mồi?

~

Con đường mòn quanh co, khúc khuỷu dẫn chúng vào sâu bên trong Rừng Cấm. Ánh nắng yếu ớt len lỏi qua tầng tầng lớp lớp cành lá tươi non của mùa xuân, tạo thành những vết cắt loang lổ. Mấy đứa không lạ gì chốn này, bởi vì đây là một trong những con đường quen thuộc của lão Hagrid từ căn chòi vô trong Rừng Cấm. Hermione ra sức bới tung cuốn sách để tìm kiếm chút ít manh mối. Và rồi ánh mắt của cô dừng lại ở một đoạn này

"Nhưng rồi Slytherin vẫn bỏđi. Trong một đêm mưa, ông yên lặng rời khỏi Hogwarts. Không có ai biết ông đãđi đâu. Mọi chuyện ập đến đột ngột như vậy, một trong bốn cái chân của chiếcghế đặt Nón phân loại biến mất. Lời đồn đại nổi lên khắp nơi, bao gồm cả cuộc khủng hoảng về Phòng chứa Bí mật làm cho tòa thành Hogwarts vừa mới được xây dựng lên như con thuyền nhỏ lao đao ngoài biển lớn, dễ dàng bị lật úp bất cứ giây phút nào. Những hậu duệ như chúng ta không thể biết được nguyên cớ làm sao thành vậy, bởi vì lịch sử lâu đời đã bị thời gian che dấu. Nhưng may mắn là trong những bản ghi chép của bốn nhà sáng lập sinh thời, đã nói cho chúng ta biết: ba người bạn năm đó vẫn luôn chờđợi Slytherin trở về..."

Hermione lật đến trang cuối cùng, rồi đọc hết cả đoạn này cũng không kiếm được bất cứ thông tin nào bổ ích. Cô cau mày thiệt chặt. Lựa theo mục đích của cụ Dumbledore để suy luận thì cô đã đoán được không ít, nhưng vẫn chưa đủ để bốn đứa vượt qua tình cảnh bế tắc này. Cả bọn càng lúc càng vào sâu tít, và giờ thì lối mòn đã bị cây rậm che bít. Bọn nó thật sự mất phương hướng rồi.

Harry và Draco mới đi lùng sục xung quanh trở về.

_ Không thấy gì hết.

Hermione cũng chẳng còn cách nào. Cô gấp cuốn sách lại rồi đứng lên. Nhưng đúng lúc này, những tiếng la hét thất thanh, dồn dập vang lên. Bụi cây đối diện với ba đứa phát ra rung động. Ngay sau đó là cậu chàng tóc đỏ vẻ mặt kinh hoàng chạy vọt từ đó ra.

_ Chạy! Chạy mau lên!

Đằng sau cậu ta là một con bạch kỳ mã(3) trông như mới thành niên, đang phi những cái móng khỏe mạnh. Nó thở hổn hển phun ra từng luồng hơi nóng bỏng, còn móng chân thì cứ gõ xuống mặt đất một cách sốt ruột và cáu kỉnh. Đương nhiên, tên đầu sỏ chọc nó không khoái chính là cậu chàng tóc đỏ.

(3) Bạch kỳ mã là một con vật huyền bí và linh thiêng ở trong Khu rừng cấm (Forbidden Forest) của trường Hogwarts. Lông đuôi của nó có thể dùng để chế tạo đũa phép. Sừng và lông đuôi thường được dùng trong môn Độc dược. Máu của nó màu bạc, nó di chuyển rất nhanh nhẹn.

Bạch kỳ mã là một con vật đẹp và buồn: chân dài thon thả, bờm màu ngọc trai.

Máu bạch kỳ mã có thể làm cho người ta bất tử, dù cái chết đã kề cận. Nhưng bù lại nếu một người giết bạch kỳ mã có thể bị ghét bỏ suốt phần đời còn lại khi máu bạch kì mã chạm vào môi hắn.

Nguồn: wikipedia.

Khóe miệng của Harry run rẩy.

_ Mình nghĩ tụi mình tìm được cái nơ bướm rồi.

Trong lòng cậu nảy sinh loại cảm xúc vô lực, không nỡ nhìn thẳng. Bởi vì ở ngay trước mặt cậu đây thôi, trên chiếc sừng của con bạch kỳ mã hung dữ đang đuổi theo Ron chạy loạn xì ngậu, có buộc một chiếc nơ bướm màu hồng chấm bi.

Cậu chàng tóc đỏ bị đuổi cho chạy tán loạn, phải phát cáu với ba đứa bạn dám nhắm mắt làm ngơ với tình cảnh của mình. Ron nổi cơn thịnh nộ như con trâu đực bị chọc giận. Tiếng gào xé rách họng của Ron làm cho ba đứa còn lại phải sửng sốt.

_ Quỷ tha ma bắt, mấy bồ mau giúp mình đi! Mấy bồ không thể như vầy được! Làm sao mà quá đáng thế!

Đối mặt với những chỉ trích ùn ùn phát ra từ miệng của Ron chẳng khác gì một bé gái, Harry hết sức hoang mang. Cậu thì thào:

_ Bồ ấy bị gì vậy trời?

Hermione nhìn thoáng qua chiếc lá còn vương trên vạt áo trước của Ron, quả quyết đáp:

_ Chắc là chứng cuồng loạn rồi. Ron đã ăn phải lá cây Alihotsy(4). Bọn mình cần Glumbumble(5), mật đường của chúng có thể trị loại bệnh này.

(4) Alihotsy (còn được gọi là cây Hyena) là một giống cây pháp thuật. Lá của cây có thể gây kích động và những tiếng cười không thể kiểm soát được, là thành phần trong Độc dược gây cười.

(Nguồn: Alihotsy Alihotsy Draught)

(5) Bộ Pháp Thuật phân loại: XXX

Glumbumble (thuộc Bắc Âu) là một loài côn trùng có lớp lông bao phủ màu xám có thể bay tiết ra mật đường được dùng như một thứ thuốc giải độc cho chứng rối loạn thần kinh - hậu quả của việc ăn lá Alihotsy. Chúng hay tàn phá tổ ong, gây ảnh hưởng tàn khốc lên mật ong. Tổ của Glumbumble hay ở những nơi tối tăm và tách biệt như thân cây rỗng và hang động. Chúng ăn cây tầm ma.

Hermione đau đầu bóp trán, chẳng hiểu vì sao cái cậu Ron này lại chọc phải bạch kỳ mã. Cô vắt óc nghĩ cách xoa dịu con bạch kỳ mã nóng nảy này. Khác hẳn với bề ngoài dịu ngoan, những loại sinh vật huyền bí và thuần khiết có tánh khí khó chịu. Nhất là đối với các phù thủy nam, chúng chỉ ước né cho thiệt xa.

Xem ra không còn cách nào khác...

Cây đũa phép trong tay run lên. Gần như trong cùng một lúc, đũa phép của Draco và Hermione bắn ra luồng sáng màu đỏ rực. Harry cuống quýt ngăn cản:

_ Đừng!

Nhưng một trong hai bùa choáng đã đánh trúng con bạch kỳ mã. Cơ thể to lớn của nó run bắn lên nhưng không hề ngã gục. Các sinh vật huyền bí có làn da kháng pháp thuật rất mạnh. Nhất là với sinh vật đặc biệt như bạch kỳ mã, tấn công chúng không phải là lựa chọn sáng suốt. Bạch kỳ mã bị chọc giận chỉ chuệch choạng đôi chút. Vài giây sau nó đã vượt qua cảm giác choáng váng, và rốt cuộc chịu bỏ rớt cái cậu tóc đỏ chỉ biết la hét lảm nhảm, để xông thẳng về phía bên này.

Ngay khi con bạch kỳ mã sắp đâm vào người Harry thì có một cái gì màu trắng bạc, một cái gì đó khổng lồ, bùng ra từ đầu cây đũa phép của cậu. Vị Thần Hộ mệnh là hiện hình của tất cả những hy vọng, hạnh phúc và khát vọng sống, giống như làn khói màu bạc vây quanh con bạch kỳ mã. Những sợi tơ mảnh dẻ tỏa ra cảm xúc bình yên lạ lùng.

_ Cừ thật.

Harry thì thào một tiếng rồi thử vươn tay chạm khẽ lên đầu con bạch kỳ mã. Một thứ quả màu xanh được triệu tập bay vào lòng bàn tay cậu. Đó là loại quả bạch kỳ mã yêu thích nhứt, tươi mọng và tỏa ra mùi hương thoang thoảng. Đối mặt với món ngon hấp dẫn, sinh vật đẹp đẽ ấy hiền lành chớp mắt một cái. Và rồi nó dùng cái sừng nhọn cụng nhẹ vào trán của Harry. Thế là trong sự ngầm cho phép của con bạch kỳ mã, Harry gỡ chiếc nơ bướm của ông cụ hiệu trưởng xuống.

Có một tờ giấy rớt xuống theo cái nơ bướm. Trên đó viết rằng

Lời chúc phúc đến từ bạch kỳ mã có thể giúp đỡ dũng sĩ vượt qua cửa ải chông gai.

Ngay sau đó, một mô hình lửng con không biết từ đâu ra nhảy vô lòng bàn tay của Harry và liếm tay cậu.

Lại là một câu đố nữa

Lửng con thích giấu chiến lợi phẩm ở đâu?

~

Lời của editor:
N.Linh: Chapter này ngâm lâu quá. Tại mình mần xong rồi mà chưa tra hết mấy cái chú thích, nên chưa post được. Tuần trước nhà mình cũng có việc bận nữa. Aizz, lý do nhiều chỉ mong chị em thông cảm giùm mình. Hix!

Mình có lập một fb cá nhân chuyên cập nhật thời gian post truyện. Các bạn kết bạn với mình để theo dõi cho tiện hơn nhé.

Quyển 3 - Chương 14: Lý tưởng thất lạc

//

Lửng con giấu chiến lợi phẩm ở đâu ư? Câu trả lời quá đơn giản - Đương nhiên là sào huyệt trong hang động rồi.

Tay Harry mân mê mô hình lửng con. Đôi mắt màu đen trong trẻo của con vật nhỏ cứ dán lấy mặt cậu, trong khi cơ thể cuộn lại, đầu dụi vào lòng bàn tay cậu một cách thân thiết pha lẫn đôi chút xấu hổ. Ở trong mắt kẻ lạ, cậu bé dường như đang đắm chìm vào niềm yêu thích mô hình nhỏ. Đây là một cơ hội tuyệt vời! Cân nhắc một phen, mấy vị khách không mời mà tới quyết định ra tay - với cậu bé Hufflepuff đang lơ là kia.

Nói đi cũng phải nói lại, bọn chúng không chọn ba đứa còn lại cũng do ấn tượng sâu sắc nhứt về Harry trong lòng các học sinh trường Hogwarts là nụ cười ấm ấp, bên cạnh thứ danh tiếng lẫy lừng. Thói đời mà, một học sinh năm thứ ba của Hufflepuff như vậy thường bị phán là vô hại. Cho nên sau khi được dạy cho một trận nhớ đời, đám người kia mới suốt đời không thể quên, hối hận biết vậy chẳng làm, mặc cho tương lai chúng trở thành những tay già dơ và lõi đời. Cũng vì thế, chúng lấy bài học này làm tấm gương cho đám hậu duệ: Không bao giờ được phép khinh thường, nhất là khi kẻ địch trông càng hiền lành. Rất có thể ẩn giấu bên trong là quái vật đấy!

Đám học trò lớp lớn của bốn nhà chẳng thể nào tưởng tượng nổi: vì sao mấy thần chú rõ ràng đã đánh trúng đích, mà Kẻ Được Chọn vẫn đứng vững vàng, không chút hư hao? Thậm chí thằng nhỏ đó còn buôn chuyện thật vui với ba đứa còn lại.

Weasley mắc chứng cuồng loạn cứ nức nở, rít gào liên hồi, đã bị ép cho ngậm miệng. Cô bé Ravenclaw lên mặt như bà chủ kia thì khoanh tay trước ngực, hất cằm hỏi:

_ Ở đâu?

Tiếng đáp lời của Potter không lớn, nhưng đủ để tất cả những ai có mặt nghe thấy rõ.

_ Bên tay trái có hai đứa. Phía Đông Nam có một, phía tây thì có hai. Sau lưng tụi mình có ba. À, bên cạnh Draco có hai người đó. Mình chỉ đoán được từng đó thôi. Phải chờ Oprah về mới biết chính xác được.

Malfoy tóc vàng nói lè nhè trêu ghẹo:

_ Ít nhứt... cũng có mười con thỏ.

Môi hắn thoáng cong lên khi khóe mắt lơ đãng đảo qua lùm cây đằng sau. Tán cây đột ngột rung lên rào rạt. Và khi cơn mưa lá cây đổ ập xuống thì cũng là lúc một tiếng thét khủng khiếp, xé thủng màng nhĩ, làm người ta sởn tóc gáy vang lên - Có một rắn nhỏ bò ra từ lùm cây. Thân mình nó phủ màu tím, còn trên trán in dấu hiệu màu vàng nổi bật. Nó uốn éo quấn quanh cánh tay Potter để leo lên trên, với cái lưỡi rung lên hết sức ghê rợn, và cái đầu tam giác lay động bên vai chủ nhân nó. Mặc dù mọi người ít nhiều có nghe đồn về việc Kẻ Được Chọn là Xà Khẩu, thậm chí còn biết thú cưng của Kẻ Được Chọn là một con rắn, nhưng nói thật là chưa ai được tận mắt chứng kiến. Ngắn gọn là: cảnh tượng trước mắt đủ khiến người ta phải la hét hãi hùng.

Khi mà động mạch chủ chí mạng ở đằng sau gáy truyền tới cảm xúc lạnh lẽo và trơn nhẵn, cũng là lúc hơi thở của loài động vật máu lạnh lặng lẽ tràn ra toàn cơ thể, thì rốt cuộc có người không chịu nổi nữa - Sau một tiếng "Á!" kinh hãi, khủng khiếp xé rách toác cái tĩnh lặng của cánh rừng, rồi âm thanh nức nở không kềm nổi vỡ bung ra, đám người bị đàn rắn bao vây rốt cuộc tháo chạy tán loạn. Nhất thời, tiếng kêu la nổi lên khắp nơi. So với âm thanh xé toạc màng nhĩ kia thì Ron mắc chứng cuồng loạn đã là gì.

Chờ đến khi Harry giải trừ thần chú biến hình, bầy rắn trở về là những nhánh cây, thì mấy cô cậu học lớp lớn đã không còn một mống. Ai còn nhớ được bài thi chớ? Bị Harry dọa cho một bả sợ chết khiếp, bọn nó chỉ biết cong mông chạy trối chết thôi!

Nơ bướm chỉ có một, cũng có nghĩa là trong năm đội, chỉ một đội duy nhứt hoàn thành bài thi này. Từ lúc phát hiện có kẻ theo dõi, bốn đứa đã chọn cách im lặng chờ thời cơ. Riêng Harry kiếm được cái cớ hù dọa người ta, thì quyết tâm hợp tác với Oprah diễn một vở kịch. Cậu làm sao biết mấy đứa kia nhát như cáy thế chớ?

_ Mình không có cố ý.

Cậu bé tóc đen, mắt xanh biếc nhún vai, rất vô tội. Ron phải hướng về phía cậu rít gào:

_ A ha! Bồ không cố ý ở chỗ nào hở Harry? Cái quái gì đã biến bồ thành người như vầy? Bồ tèo ơi, bồ rốt cuộc bị gì vậy trời?

Trên trán nổi gân xanh, Hermione phát ra âm thanh bực bội. Một bùa câm lặng được phóng ra, và thế là thế giới được an tĩnh.

Một vở kịch cực kỳ hấp dẫn, nhưng nếu thiếu đi khán giả thì chẳng thể có được một cái kết hoàn hảo. Một vị khách xem kịch từ đầu tới đuôi phát ra tiếng ca ngợi:

_ Giỏi lắm, Potter!

Vẫn là cái giọng lè nhè buồn ngủ ấy, huynh trưởng của nhà Slytherin, Bletchley nheo mắt, lơ đãng đánh giá Harry. Đứng bên cạnh anh ta là một vài học sinh năm thứ ba, năm thứ tư còn lại, bao gồm cả Blaise Zabini cười tít mắt.

_ Mấy người muốn gì?

Đáp trả Hermione là một thần chú bắn đến. Theo cách hết sức đột ngột, nhưng cũng trong dự đoán, chiến tranh ập đến. Hermione đã coi chiến đấu làm bản năng lập tức đánh trả sắc bén. Kẻ địch của bọn nó rất mạnh, nhưng chung quy vẫn chỉ là học sinh của trường Hogwarts thôi. Cho dù đám học sinh năm thứ ba, năm thứ tư này đã cực kỳ ưu tú, thông thạo không thiếu vài bùa chú tấn công, nhưng tình cảnh vẫn rối tinh rối mù.

Miêu tả chính xác nhứt là: bốn con mèo đùa đàn chuột con.

Zabini đã biết sớm. Ngay từ lúc Bletchley rút đũa phép, cậu chàng đã lẻn qua một bên, làm một con chuột ngoan ngoãn. Nhưng Draco làm sao cho phép Zabini rảnh rang? Một lời nguyền trực tiếp kéo con chuột Zabini vào trung tâm chiến trường.

_ Tôi chịu thua được chưa? Ai ui, Draco, cậu vừa vừa phai phải thôi!

Draco nhếch môi dối trá.

_ Nếu tôi không nhường, cậu tưởng mình còn bốc phét được à?

Con rắn độc nào đó còn chưa quên Zabini từng "có ý tưởng" với Harry đâu. Thành thử ra con bướm đào hoa của Slytherin được "chăm sóc tận tình" suốt cả trận chiến. Ai, đẳng cấp pháp thuật cách xa nhau quá, thiệt đáng buồn!

Đây là một phép thử. Cách duy nhất để vượt qua là dùng thực lực để chứng minh. Một cuộc chiến bất ngờ do kẻ địch khơi mào, được kết thúc bởi một bùa Giải giới ở phạm vị rộng của Harry. Bức màn của vở kịch đã hạ, mấy người thừa kế liếc nhìn nhau. Không chỉ là tán thưởng và thoải mái, mà còn là sự khuất phục trước những pháp sư cao tay ấn.

Bletchley cầm đầu nhóm học sinh tiến lên, khom người, nói năng từ tốn:

_ Dưới sự chứng giám của Merlin, tôi, Louvis Bletchley, lấy danh nghĩa của dòng họ Bletchley xin hướng về các ngài tuyên thệ: Ngay khi giao kèo có hiệu lực, chúng ta là đồng minh vì lợi ích chung!

Không ai nhúc nhích, bởi vì tất cả mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía Harry. Quá bất ngờ, cậu bé ngây ra mất một lúc. Theo bản năng cậu liếc nhìn Draco - Cây đũa nhựa ruồi giơ lên:

_ Ta chấp nhận giao kèo đồng minh.

Từ đầu những cây đũa phép phun ra sợi tơ màu vàng lấp lánh và rực rỡ. Chúng hòa quyện nhau giữa không trung, rồi lại nhanh chóng bay về phía chủ nhân của đũa phép. Lúc này đây, giao kèo được hoàn tất, không thể phá hủy.

Chiến tranh có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Trong những giai đoạn bấp bênh như vậy, Slytherin có thói quen gia tăng ưu thế thắng lợi. Lôi kéo chính quyền và quý tộc, thận trọng đề phòng, luôn luôn là tập quán của những kẻ như Draco. Nhưng với Harry, cậu chỉ khó hiểu vì sao mấy người Bletchley lại bỏ qua dòng họ Malfoy, để lựa chọn người lãnh đạo là cậu?

Cậu nhìn đám người kia, thành thật nói:

_ Tôi cảm thấy mình không thích hợp.

Zabini lè lưỡi, cười đùa tí tửng.

_ Thôi đi. Làm việc dưới móng vuốt của con quái vật Draco kia thì không bằng giết tôi trước.

Malfoy tóc vàng chỉ lé mắt cảnh cáo. Hắn bước lên trước, những ngón tay thon và dài tự nhiên hạ xuống bả vai của Harry.

_ Lý tưởng.

Hắn nói:

_ Harry, mày mới là người làm cho mọi người tin tưởng và ngưỡng mộ.

Muggle có Thượng đế, có Chúa Giê-su, lý tưởng của bọn họ là những vị thần. Phù thủy cũng có Merlin, nhưng bọn họ thuộc làu những truyền thuyết chỉ vì được nghe kể nhiều - Bọn họ không hề tin! Từ xưa đến nay, những kẻ được sinh ra với ưu thế bẩm sinh đều mắc bệnh tự phụ. Bọn họ có lý tưởng và theo đuổi của riêng mình, không bao giờ gửi gắm tình cảm vào những thứ hư vô mờ mịt.

Raveclaw hay Gryffindor, Hufflepuff hay Slytherin, tất cả đều vậy. Phù thủy không bị trói buộc, cho nên khi một pháp sư hùng mạnh, đầy sức quyến rũ xuất hiện thì dễ dàng trở thành lý tưởng của nhiều kẻ khác.

Giống như Voldemort có Tử thần Thực tử. Giống như Dumbledore có Hội Phượng hoàng.

Những kẻ lãnh đạo phải có sức hấp dẫn, phải khiến những phù thủy luôn có cảm giác ưu việt kia chịu khuất phục, thậm chí là tự nguyện trung thành.

Lặng đi một lát, Bletchley đột ngột nói lái sang chuyện khác:

_ Cậu đã từng nghe về truyền thuyết Merlin chưa? Quyền trượng của các vị thần lựa chọn Merlin, thế giới liền sinh ra phù thủy. Merlin trở thành người thừa kế có sức mạnh phi phàm. Ông chọn trúng một số người, ban cho họ pháp thuật. Nổi danh nhứt trong số đó là mười hai vị pháp sư có chủng tộc pháp thuật, chính là mười hai vị dũng sĩ đã giết chết Tiên nữ Hồ nước Vivian.

_ Ở ngàn năm trước, bốn nhà sáng lập đã xây dựng nên tòa lâu đài Hogwarts trên vùng đất tử vong là Rừng Cấm. Nhờ đó các phù thủy gần như bị giệt sạch rốt cuộc tìm được không gian trú ẩn, vô số phù thủy nhỏ được bảo vệ. Thậm chí ở một ngàn năm sau, tòa lâu đài Hogwarts vẫn sừng sững không đổ.

Huynh trưởng của nhà Slytherin nhấc mí mắt dường như mãi mãi hạ thấp của mình. Có gì đó lóe lên ở đáy mắt đen kịt.

_ Chúng ta tiếp nối tư tưởng của họ, chúng ta thừa kế vinh quang của họ. Chúng ta kính nể họ như những vị thần, nhưng chúng ta sẽ chẳng bao giờ cúi đầu trước họ để cầu xin hay nài nỉ. Bởi vì so với quá khứ huy hoàng, chúng ta càng muốn theo đuổi vinh quang của hiện tại. Còn chuyện cậu có thích hợp hay không, Potter, lẽ nào cậu không phát hiện những học sinh của nhà Hufflepuff nảy sinh niềm tin cậy dành cho cậu, từ sâu trong tiềm thức? Thậm chí, có vài người còn nguyện trung thành với cậu.

Chung kết của cuộc trò chuyện này, Harry bị thuyết phục. Nhờ vào sự giúp đỡ của đám người Bletchley, Ron cầm chiếc lông đuôi của Bạch Kỳ Mã đã được chúc phúc, xâm nhập vào vòng vây của hàng ngàn con nhện khổng lồ, tìm được mô hình của sư tử với câu đố thứ ba

Vì sao loài sư tử có thể thống trị lãnh địa?

Còn Draco, đối mặt với con Kappa(1) chực chờ bóp cổ mình, hắn chỉ dùng dăm ba câu nói xạo, đã bắt con bò sát trông giống mấy con khỉ có vẩy kia phải cúi đầu. Ai bảo Malfoy giỏi nghệ thuật lừa dối thế chớ? Một mô hình dài ngoẵng rớt xuống - là con rắn màu xanh biếc đang bận uốn éo thân mình. Lại một câu đố nữa

Loài rắn dùng nọc độc làm vũ khí tấn công tất cả kẻ địch, lại dùng thứ gì để ngụy trang?

(1) KAPPA

Phân loại của Bộ Pháp thuật: XXXX

Kappa là quỷ nước Nhật Bản sống ở các ao nông và sông ngòi. Nó thường được miêu tả trông giống một con khỉ bao bọc lớp vảy cá thay cho bộ lông, nó có một hốc ở đỉnh đầu của mình, bên trong chứa nước.

Kappa ăn máu của con người nhưng có thể bị đánh lừa để không gây tổn hại một ai đó nếu nó được ném cho một trái dưa chuột có khắc tên của họ bên trên. Trong cuộc chạm trán, các phù thủy nên lừa Kappa bằng cách cúi đầu - nếu nó làm như vậy, nước trong hốc trên đỉnh đầu sẽ trào hết ra ngoài, cuốn đi tất cả sức mạnh của nó.

Đến lúc này, bốn đứa tìm đủ mô hình của cả bốn nhà đã ngồi trên chiếc thuyền quay về tòa lâu đài. Hệt như hồi năm thứ nhất tụi nó nhập học vô trường Hogwarts. Bắt đầu từ chính nơi này, cuộc hành trình của các phù thủy sẽ nối dài mãi mãi.

Trăm năm, ngàn năm, thậm chí còn lâu hơn nữa. Chỉ có các vì sao làm chứng, thời gian là vĩnh hằng.

Khi chiếc thuyền dần dần biến thành một chấm nhỏ, có ai đó đã thì thào rằng:

_ Hi vọng Potter chính là người đó. Bằng không...

Thanh âm đằng sau biến mất giữa dòng nước bắt đầu lay động của mặt hồ. Cuối cùng, là tiêu tán.

Không một ai biết, truyền thuyết của ngàn năm chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Quyển 3 - Chương 15: Chung kết

//

Nếu như cụ Dumbledore muốn che dấu bí mật, thì sẽ chẳng có người nào khám phá được.

Nhìn quả trứng Phục sinh màu mè chỉ to hơn lòng bàn tay chút xíu, Harry vắt cả óc cũng không phát hiện nó có gì đặc biệt – Thời gian quay về cái ngày tổ chức bài thi thứ hai, bốn đứa là đội thắng cuộc, ngồi trên chiếc thuyền nhỏ chòng chành, vượt qua hồ đen tiến vào Hogwarts trong tiếng vỗ tay rộn ràng. Ông cụ hiệu trưởng có chòm râu bạc phơ cười híp cả mắt, bàn tay cụ vẫy đũa phép một cái. Ngay lập tức, cái nơ bướm và những mô hình trong tay tụi nó biến thành một quả trứng Phục sinh sặc sỡ in biểu tượng của cả bốn nhà.

Cụ Dumbledore nháy mắt đầy bí hiểm với tụi học trò. Một quả trứng màu sắc, một câu đó không lời giải.

Ban đầu, Ron là đứa háo hức nhứt. Cậu ta biến quả trứng làm bia ngắm của vô số thần chú, rồi lại ném nó từ lầu bảy xuống mà vẫn chẳng thấy hư hao chút nào. Riết rồi không còn ai nếm thử nữa.

Buổi thi cuối cùng, lũ trẻ mới được giải phóng khỏi những bài kiểm tra căng não. Chúng lao như điên ra ngoài sân trường. Những âm thanh hò la, những tiếng vỗ tay hoan hô vang rền, vọng lại đằng chân trời. Trong niềm hân hoan không kể xiết, trường Hogwarts nghênh đón trận chung kết Quidditch. Đây là cuộc chiến giữa Hufflepuff và Slytherin, cũng là trận chung kết cuối cùng trước khi đội trưởng Michael tốt nghiệp.

Anh Michael nói với cả bọn rằng:

_ Đội mình sẽ thắng, anh cá chắc luôn. Đội Slytherin hiện đang trội hơn chúng ta có bảy mươi điểm. Không phải là khó nhằn gì, đúng hông? Chúng ta chỉ cần một chiến thuật hoàn hảo, và – Harry!

Anh đột ngột la toáng lên.

_ Em lúc nào cũng phải…

Harry ngắt lời:

_ Trái Snitch là của em.

Cậu mỉm cười hết sức tự tin.

_ Không một ai có thể cướp được nó từ tay em.

Kể cả Draco.

Cậu bé nói thêm một câu ở trong lòng.

Cả đội nhìn nhau cười, và rồi chồng bàn tay lên nhau.

_ THẮNG! HOẶC CHẾT!

Tụi nó la to khẩu hiệu, cảm xúc hào hùng được thổi bùng lên hết sức mãnh liệt. Các dũng sĩ màu vàng đã sẵn sàng lên đường. Dưới bầu trời trong xanh với những đám mây trắng bồng bềnh, trong tiếng hò reo rộ lên như sóng trào, bọn nó tất dành lấy thắng lợi cuối cùng của trận chiến vinh quang này. Trải qua năm năm lót đáy và hai năm để chiếc Cúp vụt khỏi tay, vào giờ phút này đây, nhà Hufflepuff đã tích tụ đủ sức mạnh, sẵn sàng vượt qua mọi chống gai, để bước lên bục cao nhất đội lấy chiếc vòng nguyệt quế!

Học sinh nhà lửng con có thừa lòng kiên trì, bất khuất, và quyết tâm. So với ba nhà còn lại, tụi nó chẳng nổi bật, cũng chẳng chói mắt. Thế nhưng một khi Hufflepuff dồn mọi quyết tâm vào mục tiêu gì, thì không ai có thể đánh bại chúng dễ dàng.

Đối mặt với những đòn tấn công dồn dập của đoàn quân vàng, đen, đám rắn độc cũng không chịu thua kém. Trận chung kết vừa bắt đầu đã lâm vào trạng thái giằng co kịch liệt, làm những khán giả vây xem nóng ruột nóng gan. Điểm số hai phe thay phiên nhau tăng vọt. Những đội hình tấn công – phòng thủ được cả hai chuyển đổi cực kỳ nhanh và nhuần nhuyễn làm khán giả hoa tít cả mắt.

Ngay khi Flint la lên, ba gã Truy thủ của đội Slytherin lập tức bay vù vù sát cạnh nhau, hình thành cơ chế tấn công hình ưng thủ, xuất sắc ghi được mười điểm. Trên khán đài, biển người màu xanh gào lên đầy vui sướng. Nhưng đội Hufflepuff cũng lập tức kiếm được một cú phạt đền sau tình huống cầu thủ đội Slytherin phạm quy. Khoảng cách giữa hai đội chỉ còn ba mươi điểm. Nếu trận banh tiếp diễn theo hướng này thì rất có thể đội Hufflepuff sẽ lật ngược tình thế, áp đảo đội Slytherin. Một cú phạt đền cực kỳ quan trọng, và người thực hiện nó là – Một cậu Truy thủ của đội Hufflepuff đã dũng cảm xung phong. Đáng tiếc là chàng Thủ quân của đội Slytherin đã có những đường bay lượn hình số 8 hoàn hảo. Và bằng một cú đảo chiều xuất sắc, cán chổi của anh ta đã đập bay trái banh khỏi cột gôn. Cậu Truy thủ rên rỉ một tiếng đầy thất vọng. Trong tiếng an ủi của những người còn lại, cả đội Hufflepuff nhanh chóng đầu nhập vào trận đấu một lần nữa.

Còn Harry, sau những đường lượn vòng càng lúc càng nhanh hơn bất cứ ai, cậu treo mình lơ lửng giữa không trung trên chiếc chổi thần Tia Chớp. Đối diện với tên Slytherin có cằm nhọn, cậu nhếch môi khiêu khích. Chẳng cần bất cứ lời tuyên chiến nào thì hai đứa vẫn hiểu: trận đấu thuộc về bọn nó mới chỉ bắt đầu.

_ Merlin ơi, hãy xem cây chổi Tia Chớp kìa! Potter đang cỡi nó… Cậu ta bay nhanh quá trời. Mọi người thấy được không, chổi thần Tia Chớp đúng là một kiệt tác!

_ Jordan!

Giáo sư McGonagall gắt lên hết sức cáu kỉnh.

Anh chàng bình luận Lee Jordan chỉ đành nhún vai xin lỗi, rồi quay về tường thuật trận đấu chính. Nhưng một nhoáng mất tập trung ấy thôi, đã khiến chàng ta lỡ mất một màn cực kỳ đặc sắc. Đợi đến khi quay lại sân thi đấu thì Jordan đã không thể nào hiểu được chuyện gì đang diễn ra – Chỉ thấy hai cái bóng màu vàng và màu xanh xẹt qua nhanh như chớp, hệt như hai đường sáng song song đua sát nhau.

_ Chuyện quái gì thế này? Merlin ơi, sao hai đứa nó dám làm vầy chớ? Potter! Malfoy! Chúng nó đang thực hiện động tác giả ở tốc độ cực cao. Chẳng lẽ là đuổi theo trái banh Snitch? Ối!

Cả khán đài há hốc miệng nín thở. Có vài đứa nhát gan còn phải che mắt lại. Tầm thủ của đội Hufflepuff, Harry Potter, đột ngột lao thẳng xuống mặt đất, xuyên qua trung tâm hoạt động của các Truy thủ, nhanh đến nỗi trông như thể cậu ta vừa nhảy ra khỏi máy bay mà không bung dù.

Khi người ta trông thấy Potter như sắp dụng đầu vô đất đến nơi rồi, thì cậu ta đã kịp kéo cán chổi lên chỉ trong tích tắc. Và rồi Potter nhẹ nhàng bay trở lên không trung, nắm tay giơ cao. Đó là

_ TRÁI BANH SNITCH!

_ Chèn đét ơi! Đội Hufflepuff: 260, Đội Slytherin: 100. Đội Hufflepuff đã chiến thắng đội Slytherin ở mùa Quidditch này với tổng điểm 730 bỏ xa đội Slytherin. Đúng vậy, bồ tèo không có nghe lộn đâu, bọn họ đã chiến thắng! Quán quân của chúng ta – Đội Hufflepuff!

Trong tiếng la hét đến khản giọng của Lee Jordan, cả sân vận động bùng nổ. Vô số khăn quàng cổ của học sinh nhà Hufflepuff được ném lên trời. Âm thanh hò reo kỳ cục lại rầm rộ như đá tảng, làm lỗ tai ai nấy đều lùng bùng.

Nhưng trong cái lúc cả nhà Hufflepuff đang hạnh phúc ăn mừng thì chàng Tầm thủ của chúng ta lại bí mật chạy ra khỏi sân bóng, bám theo Draco mặt mũi u ám đi về phía hồ đen – Harry thận trọng dòm cái người ở đằng trước, chột dạ. Ban nãy vì muốn tóm được trái Snitch mà cậu đã chơi liều. Mặc dù cậu đã ném trước bùa khiên, nhưng ở trong mắt của Draco, cậu nhất định là phát khùng rồi.

Draco đúng là giận, rất rất giận. Nhưng không chỉ vì con mèo đen này, hắn càng giận mình hơn. Draco phải thừa nhận rằng Harry ở trên sân Quidditch chẳng khác gì ngọn Lửa Quỷ nóng bỏng và đầy quyến rũ. Đôi mắt màu xanh biếc ấy lấp lánh niềm háo hức và khóe miệng cong lên không giấu được tự phụ, như muốn khoe mẽ rằng đây chính là “địa bàn” của cậu. Harry tự do như thế, tràn ngập sức sống như thế. Chẳng có một ai – Chói mắt, chói mắt đến mức làm trái tim của Draco phải dộng thình thịch trong lồng ngực.

Cho nên hắn mới nổi cơn thịnh nộ – Giận bản thân coi Harry làm liều mà mê muội đến choáng váng.

Nhưng ánh mắt ngây thơ, van nài thừa sức làm hắn mềm lòng – Draco rốt cuộc vẫn chịu thua. Hắn kéo bả vai của cậu bé tới, hôn lên phần trán trơn bóng.

_ Lần sau đừng thế nữa.

Draco nói một câu mà chính hắn cũng cảm thấy vô ích.

Hai đứa gặp lại Ron và Hermione ở bên bờ hồ đen. Ở buổi học cuối cùng, tụi nó nhận được một tờ giấy từ cụ Dumbledore thông báo rằng: trận chung kết Quidditch kết thúc cũng là lúc bài thi cuối cùng bắt đầu.

Không có câu đố nào. Không có cửa ải nào.

Chỉ có một lời nhắn duy nhứt: Đúng bảy giờ tối, hãy có mặt ở bữa tiệc cuối năm học với quả trứng màu sắc, để bước tiếp con đường tương lai.

Bọn nó không biết cụ Dumbledore muốn chơi trò gì, đứa nào đứa nấy tò mò lắm.

Hermione phân tích rằng:

_ Đây chắc chắn là một cơ hội tuyệt vời để giải câu đố cuối cùng trước mặt toàn trường. Hiệu trưởng Dumbledore muốn gạt bỏ thành kiến giữa các nhà. Nhưng mình thấy không dễ đâu, bởi vì thành kiến đã ăn sâu vào tiềm thức. Hoặc là thầy Dumbledore đã nghĩ ra cách nào… Một cách cực kỳ hiệu quả…

Hermione xoa cằm ngẫm nghĩ.

Sắp đến giờ rồi, tụi nó không dây dưa nữa, thẳng tiến về tòa lâu đài. Con đường này đã cực kỳ quen thuộc với chúng: Trèo lên một lối đi trong núi đá, tiến tới phía bên kia sườn dốc là bãi cỏ mịn màng. Chúng đứng trên những bậc thềm đá bị bao phủ bởi cái bóng của tòa lâu đài, trước mặt là cánh cổng khổng lồ bằng gỗ sồi.

Tân sinh nào cũng phải qua cánh cổng này để tiến vào tòa lâu đài. Đơn giản, nhưng lần này tụi nó lại mắc kẹt. Biểu tượng của các nhà in trên quả trứng là: sư tử, ó, lửng, rắn, đột ngột nhảy ra ngoài. Và rồi một chùm sáng tráng, chói lóa ập tới. Trên cánh cổng hiện lên bức tranh chân dung của bốn con vật biểu tượng kia.

Một âm thanh réo rắt như tiếng chim hót, nhưng cũng đầy trang nghiêm và hùng hồn, vang lên:

_ Mật khẩu!

Bốn con vật biểu tượng nhìn chăm chú vào tụi nó bằng đôi bừng mắt sáng khác thường. Hình ảnh này làm cho đám học trò trường Hogwarts mải mê dõi theo chúng thông qua chiếc kính pháp thuật, cũng phải hồi hộp đến toát cả mồ hôi lạnh.

_ Mật khẩu? Mật khẩu nào cơ?

_ Thầy hiệu trưởng đâu có nói cho tụi mình biết mật khẩu là gì đâu.

_ Mấy bạn còn nhớ bốn câu đố không? Con ó bay trên trời dùng cái gì để săn mồi; Lửng con thích giấu chiến lợi phẩm ở đâu; Con rắn dùng thứ gì để ngụy trang; Vì sao sư tử có thể thống trị lãnh địa?

Trong đầu Harry xẹt qua hàng loạt câu trả lời.

_ Móng vuốt, hang động, rồi thì vảy rắn, sức mạnh… Chẳng lẽ là – Rồng?

Bốn con vật biểu tượng không có phản ứng gì. Những đôi mắt gắn chặt lấy người bọn nó không rời.

Nhưng đây đã là đáp án chính xác nhứt rồi mà. Loài Sinh vật Huyền bí có móng vuốt như ó, có vảy như rắn, có sức mạnh giống sư tử và tập tính cư trú trong hang động như lửng – Nói thiệt ngoài rồng ra thì còn con nào nữa chớ?

Rốt cuộc là nhầm lẫn ở đâu?

Bốn đứa đứng trước cánh cổng vô tình dãn hàng lông mày đang nhíu chặt ra – Ngay khi chúng phát hiện trên cánh cổng khổng lồ, thứ tự sắp xếp bốn con vật từ trên xuống dưới, từ phải qua trái lần lượt là sư tử, rắn, lửng rồi đến ó, đã ghép lại thành một con chữ “H” mơ hồ ở chính giữa. Dường như có một sợi dây bí ẩn nào đó móc xích tụi nó lại, cùng một lúc, chúng đồng loạt thốt lên:

_ Draco dormiens nunquam titillandus (Đừng bao giờ chọc léc một con rồng đang ngủ)

Có tiếng kẽo kẹt, cánh cửa lâu đài lập tức mở ra.

Hầu như tất cả các học sinh của trường Hogwarts đều không thể quên được cái ngày này – Khi bốn người kia bước chân vào Đại Sảnh đường, dường như có một con gió lốc điên cuồng ập đến, nhưng cũng hết sức tĩnh lặng như vừa trải qua một ngày dông tố ác liệt. Nhìn những cô cậu học trò ấy, một loại cảm xúc mâu thuẫn, đầy xúc động trỗi dậy trong lòng, rồi ôm trọn lấy bọn họ – Vượt qua không gian và thời gian, đưa bọn họ quay về cái niên đại phi thường ấy.

Tiếng nói của Potter, mỗi một câu, mỗi một chữ, như thẩm thấu vào trái tim người ta – Giống như những tín đồ hành hương về tới vùng đất thánh, mọi người yên lặng lắng nghe bức thư vượt thời gian của một trong bốn nhà sáng lập của trường Hogwarts, Rowena Ravenclaw.

Các con của ta,

Ta không biết các con là ai, cũng không biết các con đã cách xa ta bao nhiêu năm. Có lẽ là vài chục, vài trăm, hay có khi là cả mấy ngàn năm. Thời gian qua đi, lịch sử biến thành quá khứ. Nhưng ta vẫn rất mừng, vì các con vui lòng lắng nghe những lời cuối của một bà lão sắp rời xa cõi đời.

Nhớ năm xưa, ta chỉ là một kẻ côđơn sống ven hồ, say mê với biển lớn tri thức mặc kệ thời gian. Ta đã từng cho rằng cuộc đời của mình nên như vầy, làm bạn với sách vở, làm bạn với kiến thức. Thế nhưng Godric xuất hiện – Cậu bạn nhiệt tình như lửa ấy cuốn hút ta. Ta không thể chối từ lời mời ấy, cho nên ta xua đi nỗi hoài nghi với thế giới bên ngoài, rời bỏ căn chòi đầy sách ven hồ của ta.

Sự thật đã chứng minh, đây là lựa chọn sáng suốt nhứt trong cả cuộc đời ta.

Chúng ta gặp được Helga, một bà đồng  đáng yêu và rất đỗi dịu dàng. Các con không thể tưởng tượng nổi cô bạn này của ta giỏi đối phó với đám Sinh vật Huyền bí và cây cỏ độc cỡ nào đâu. Bất kể là những con gia tinh làm người ta đau hết đầu, đám cây nhân sâm(1) với tiếng thét khủng khiếp hay mấy con Doxy đáng ghét, Helga đều có thể xử lý gọn lẹ. Nhưng khó tin nhứt vẫn là năng lực giao tiếp kỳ diệu của cô ấy có thể xoa dịu cơn giận dữ của các loài vật – Cho dù có là con Nundu(2) hủy diệt được cả một ngôi làng thì Helga đáng yêu cũng có thể thu phục chúng..

(1) Cây nhân sâm: tuy xấu xí nhưng có tiếng thét chết người. Nó còn công dụng chữa trị cho người bị hóa đá. Cây này xuất hiện lần đầu ở tập hai trong lớp Thảo Dược của cô Sprout.

(2) Nundu: cực kỳ hung dữ và được đánh giá là một trong những loài sinh vật nguy hiểm nhất ở thế giới phù thủy. Chúng có ngoại hình và cách di chuyển giống loài báo, cùng hơi thở đủ sức mạnh giết chết con người. Cuốn sách Fantastic Beasts and Where to Find Them mà Harry từng phải học tiết lộ cần phải mất hàng trăm phù thủy và pháp sư mới có thể “giải quyết” một Nundu (nguồn: Zing)

Cuộc hành trình của ba người bọn ta càng thêm khoái trá, nhưng ta lại luôn cảm thấy thiêu thiếu cái gì đó – Mãi tới khi Godric kéo Salazar đến, ta mới biết chúng ta cần một người như vầy, thay ta lo lắng cảnh giác mọi chuyện. Salazar là một pháp sư cao tay, thông thái và sắc xảo – Một con người giàu tham vọng, đa mưu túc trí, có thể giúp chúng ta giải quyết mọi nỗi muộn phiền.

Thế là bốn người chúng ta, mỗi người một gốc gác, tụ tập lại vẽ lên một kế hoạch khổng lồ – Ở cái khoảnh khắc chinh phục được Rừng Cấm, chúng ta liền quyết định xây dựng nên ngôi trường pháp thuật hàng đầu thế giới. Đó là một chuỗi ngày mệt mỏi, vất vả, nhưng cũng tràn đầy vui sướng. Chúng ta, những kẻ ấp ủ dã tâm, ôm ấp giấc mộng, dựng lên ngôi trường Hogwarts. Cứ vậy, từng bước từng bước một được hoàn thành: từ việc kiến thiết tòa lâu đài, lựa chọn học sinh đến thuê mướn các giáo sư,…

Bởi vì bốn người chúng ta đều cố chấp lý tưởng của riêng mình nên trường Hogwarts bị chia làm bốn nhà – Và hậu quả tai hại cũng đã bị chôn mầm từđó. Trong bóng đêm, những khác biệt lặng lẽ nảy nở, những thành kiến được xây lên không biết tự lúc nào, giống nhưđã tiên tri đến cái ngày mà giấc mộng của bốn người chúng ta sụp đổ.

Trong một buổi đêm mùa đông, Salazar bỏđi. Không một ai biết cậu ấy đãđi đâu, mãi đến khi tin dữ truyền về – Một đứa bé nghịch ngợm đã chạy vào Rừng Cấm. Cuộc phiêu lưu đầy thú vị bỗng trở nên khủng khiếp, khi thằng bé vô tình đánh thức con Tử Xàđang ngủ say. Salazar cứu được nó, nhưng lại phải trả bằng một cái giá quáđắt. Cậu ấy mãi mãi rời xa bọn ta.

Kể từ giây phút đó, ngôi trường Hogwarts không bao giờđược nguyên vẹn. Bốn cái chân của chiếc ghếđặt Nón Phân loại bị khuyết một. Chúng ta mất đi một người bạn vô cùng thân mật. Trải qua nỗi đau thảm thiết, Godric đã viết lại khẩu hiệu của trường: Draco Dormiens Nunquam Titillandus (Đừng bao giờ chọc lét một con rồng đang ngủ).

Quá khứ có hào nhoáng đến đâu thì con người vẫn chẳng thể chống lại sức mạnh của thời gian. Ở đoạn đường cuối của sinh mệnh, ta nhớ lại những năm tháng kỳ vĩ. Quyền lực chỉ là hư ảo, vinh quang rồi sẽ phai nhòa – Câu nói của Merlin mãi mãi khắc sâu trong lòng ta: “Death is but crossing the world, as friends do the seas; they live in one another still”(3) (Cái chết chỉ là bước sang thế giới mới, nơi những người bạn sẽ trùng phùng.)

(3): trích từ cuốn Some Fruits of Solitude in Reflections and Maxims của tác giả William Penn.

Thân cát bụi lại trở về với cát bụi. Chúng ta trần trụi đến với thế giới này, chẳng thể mang bất cứ thứ gì khi chết đi. Tất cả những gì ta có thểđể lại cho các con cũng chỉ có ngôi trường Hogwarts này. Ta tin tưởng một ngày nào đó Slytherin sẽ trở về, dù có phải chờđợi bao lâu đi chăng nữa, bởi vìđây mãi mãi là mái nhà chung của chúng ta.

Bức thư dừng lại ở đây. Tất cả mọi người lặng đi.

Phải rồi, Slytherin sẽ trở về. Bọn họ tin tưởng vững chắc, không chút hoài nghi. Đây không phải là giấc mộng xa xăm, không phải là tưởng tượng hư ảo. Bởi vì chính lúc này, ở chính cái giây phút này đây – Khi Draco Malfoy lôi ra một khối gỗ hình trụ dài, bọn họ rốt cuộc hiểu đó là thứ gì.

Trước khi bước vào cuộc thi, mỗi Slytherin được phát cho thứ này. Một cái chân ghế đại diện cho một nhà cũng không nhạt nhòa và vô dụng như nó vẫn tưởng – Ở giây phút này đây, khi chiếc chân cuối cùng quay về với chiếc ghế ba chân, bọn họ liền biết: Slytherin đã quay về.

~

Suy nghĩ của tác giả:

Có bao nhiêu người bị tui lừa Slytherin quay về? Salazar trở về ư? Không thể nào. Thời đại của bốn người sáng lập đã qua, cho nên tui không có viết về họ. Viết thế này để nói rằng nhà Slytherin đã quay về.

Suy nghĩ của editor:

Thiệt tình, mình đọc mãi không hiểu cái Draco được phát cho cái gì, còn cái ghế ở đây tác giả ám chỉ là cái gì? Nếu là chân cái ghế đặt Nón Phân loại thì theo nguyên tác rõ ràng có đủ bốn chân mà, đâu có thiếu? Nói chung bạn nào từng đọc cv truyện này hoặc biết tiếng Trung thì chỉ giáo cho mình với. Trình của mình chỉ làm được tới đây thôi. Hu hu.

~

Add friend để sớm cập nhật chapter mới và cùng thảo luận về truyện nhé (thú thực là mình thấy chapter này có rất nhiều vấn đề )

Quyển 3 - Chương 16: Vì sao Godric Gryffindor lại gọi “Tử Xà” là “Rồng”?

//

Trong một buổi đêm mùa đông, Salazar bỏ đi. Không một ai biết cậu ấy đã đi đâu, mãi đến khi tin dữ truyền về – Một đứa bé nghịch ngợm đã chạy vào Rừng Cấm. Cuộc phiêu lưu đầy thú vị bỗng trở nên khủng khiếp, khi thằng bé vô tình đánh thức con Tử Xà đang ngủ say. Salazar cứu được nó, nhưng lại phải trả bằng một cái giá quá đắt. Cậu ấy mãi mãi rời xa bọn ta.

Kể từ giây phút đó, ngôi trường Hogwarts không bao giờ được nguyên vẹn. Bốn cái chân của chiếc ghế đặt Nón Phân loại bị khuyết một. Chúng ta mất đi một người bạn vô cùng thân mật. Trải qua nỗi đau thảm thiết, Godric đã viết lại khẩu hiệu của trường: Draco Dormiens Nunquam Titillandus (Đừng bao giờ chọc lét một con rồng đang ngủ).<cite>Bức thư của Rowena Ravenclaw (Chapter 15 – Quyển 3)</cite>Đây là thắc mắc lớn nhất của mình sau chapter cuối của quyển Ba.

Phản ứng đầu tiên của mình là BUG. Nhưng ngẫm nghĩ lại, tác giả của truyện này cẩn thận và tỉ mỉ trong những chapter trước như vầy thì làm sao có thể mắc lỗi ở chapter cuối này?

Vì thế mình search “bác” Gúc Gồ và cố gắng tìm kiếm cách giải thích hợp lý nhứt.

Trước tiên, tụi mình phải khẳng định với nhau rằng Godric Gryffindor chắc chắn không thể viết toẹt khẩu hiệu của trường thành: Đừng chọc léc một con rắn đang ngủ. Bởi vì rắn là một trong những biểu tượng của nhà Slytherin. Ổng mà viết thế thì cả cái nhà Slytherin ra rìa luôn rồi. Mặc khác, có lẽ trong lòng Godric cũng chưa bao giờ muốn xỉ nhục và vấy bẩn loài vật yêu thích nhứt của bạn thân mình. Cho nên việc ông chọn một con vật khác để ám chỉ Tử Xà là điều đương nhiên.

Nhưng vì cái gì Godric lại chọn rồng? Rồng, rắn có họ hàng thiệt, nhưng khác nhau hoàn toàn cơ mà?

Dành cho những bạn nào chưa biết (hay 99% số người trong chúng ta – bao gồm mình trước khi hỏi bác GG), chữ “rồng” tiếng Anh là dragon bắt nguồn từ chữ Hy Lạp đọc là “dra-kon”, mang nghĩa “con rắn khổng lồ”.

Nghe giống giống con nào ý nhỉ?

Tiếp đó, tụi mình phải nói về hình tượng rồng ở phương tây khác xa tưởng tượng của chúng ta. Với người châu Á rồng là con vật thiêng liêng cao quý, thì phương Tây lại cho rằng đó là con quái vật có sức mạnh khủng khiếp, rất hung dữ và ác độc.

Một nguyên nhân dẫn đến quan niệm này là từ những miêu tả về rồng trong Kinh thánh của Thiên Chúa Giáo. Trong sách Cựu Ước nói đến một con rồng có tên Leviathan là một loại thuỷ quái khổng lồ. Còn trong sách Tân Ước nói tới một con rồng 7 đầu 10 sừng, đó chính là quỷ Satan vốn là một thiên thần nổi loạn, sau bị Thánh Michael đánh bại và đày xuống hỏa ngục. Cả 2 rồng Leviathan và Satan đều tượng trưng cho tội lỗi và sức mạnh của ma quỷ.

Với Godric Gryffindor, con quái vật giết chết bạn thân nhất của mình chắc chắn phải là thứ xấu xa nhứt, độc ác nhứt trên đời. Cho nên sẽ rất hợp lý nếu ông dùng rồng để ám chỉ sang Tử Xà, đúng không?