Lấy nhà thờ làm trung tâm, thị trấn ruộng cày trong thung lũng bị một dòng suối nông và bình lặng cắt qua, kiến trúc tường đá xây dọc theo suối, là trạm trung chuyển cho bước chân lữ hành đường dài, phong cảnh bốn phía tươi xinh tĩnh lặng, một năm bốn mùa đều có du khách qua lại.

Myron hiện giờ cũng ở trong thị trấn, hắn đến không phải để ngắm cảnh đi dạo, chỉ tìm cho mình một lý do đi ra ngoài, cho nên không mảy mảy để ý, đi bên này một hồi, dạo bên kia một lát, thuận tay mua thêm mấy vật dụng hàng ngày, đơn thuần chỉ để giết thời gian.

Cuộc sống và sinh mệnh chính là như vậy, luôn luôn hướng tới tử vong. Nhưng nếu một kẻ có được thời gian đằng đẵng vô hạn, sẽ phải làm cái gì? Lúc này, chất lượng cuộc sống ngược lại chẳng phải thứ quan trọng, với người nào đó mà nói, tử vong mới chính là một ân điển xa hoa.

Nghĩ đến lúc ân điển đó ập lên đầu lại một lòng muốn sống, tự nhiên thấy mâu thuẫn. Myron cười tự giễu, mình rốt cuộc vẫn bị nhiễm tật xấu của con người.

Qua cầu đá, đi men theo bãi cỏ ven suối. Bãi cỏ rộng chừng bảy tám mét, cây cổ thụ bị kẹp giữa dòng suối và con đường thị trấn che ra bóng mát, dân thị trấn và du khách tụm năm tụm ba ngồi quanh trên cỏ, nhưng cũng không thoải mái đặc thù như lúc trước. Lắng nghe họ nói chuyện, hình như tối hôm qua lại xảy ra sự kiện khách ba lô mất tích.

Bản thân Myron cũng buồn bực, bảy mươi năm sau, tại sao sự việc đồng dạng lại lặp lại ở cùng một thị trấn? Nơi này bị nguyền rủa chăng?

Nhà đá xây sắp xếp như được giữ nguyên từ thời Trung cổ, mùi vị chán ghét tràn ngập trong không khí, lúc này mới phát hiện, hầu như mỗi gia đình đều treo một xâu tỏi trên cửa sổ, trên cửa cũng vẽ thánh giá bằng nhựa đường, tăng thêm một không khí quỷ dị.

Hắn không sợ tỏi, cũng không sợ thánh giá, chỉ đơn giản là ghét thôi.

Đi dạo, không ngoài dự đoán, hắn tóc bạc luôn hấp dẫn ánh mắt người qua đường. Dòng máu ma mị kế thừa từ gia tộc cổ xưa, tựa như bông hoa nở rộ hấp dẫn ánh nhìn ong bướm, hắn cũng vậy, sớm đã quen với những ánh mắt kinh ngạc này.

Thuận chân đi đến trước nhà thờ, hắn đứng lặng lại. Nhà thờ có nóc đen nhọn và vách tường vàng nhạt, mấy chục năm trước, nơi này là nhà của thị trưởng, nghe nói con cháu đã hiến tòa nhà làm nhà thờ.

"Myron!" Có người gọi hắn từ phía sau. "Đến rồi, mấy ngày nay tôi luôn nghĩ đến cậu." Quay đầu lại, lại là linh mục. Gã nói chuyện với một vị khách ba lô trẻ tuổi xong rồi tách ra, thấy Myron, đồng tử bỗng chốc mở rộng, nhưng nhanh chóng lại trở về bình thường.

Con người khi hưng phấn hoặc nhìn thấy sự vật thú vị, đồng tử sẽ nở rộng, linh mục hai lần nhìn thấy mình đều có phản ứng sinh lý đồng dạng, nên Myron biết gã cảm thấy rất hứng thú đối với mình.

Cũng không biết là loại hứng thú nào, không khéo cũng giống Erwin, nhưng linh mục xem ra dễ đối phó hơn.

"Chào buổi chiều!" Myron lễ phép gật đầu, liếc bóng lưng khách ba lô đi xa. "Khách thập phương quả nhiên thích đến nhà thờ cầu xin chân lý và chỉ dẫn, vì là con chiên lạc đường sao?"

"Công trình kiến trúc hiến làm nhà thờ hiện nay đều đã có mấy trăm năm lịch sử, nên được ghi vào sổ tay chỉ dẫn du lịch ở vùng này, lúc có khách du lịch đến, tôi cũng đảm nhận nhiệm vụ giải thích thuyết minh." Linh mục cười ấm áp. "Vào đi, tôi dẫn cậu đi xem hành lang xoắn ốc trong nhà thờ..."

Trong đầu Myron tìm kiếm lý do rời đi, hắn hoàn toàn không muốn đến nhà thờ thăm lại chốn cũ, cảm giác không thoải mái càng thêm mãnh liệt.

Linh mục nhận thấy hắn khó xử, tự bừng tỉnh hiểu ra. "Đúng rồi, cậu nói mình là ngoại đạo, nếu nhạy cảm với nhà thờ thì cũng không sao, tư thất phía sau của tôi hoàn toàn không liên quan tới tôn giáo..."

"Tư thất của ngài?"

"... Bảy mươi năm trước, nơi này vẫn thuộc về tài sản tư hữu của nhà tôi, tổ tiên tôi bị Vampire sát hại ở đây, gia tộc bởi vậy quyết định quyên căn nhà cho giáo hội..."

Myron kinh ngạc hỏi. "Ngài là con cháu của vị thị trưởng kia?"

"Tôi tên là Linden Hawthorne, trong phạm vi mấy cây số nơi đây cũng từng là sản nghiệp của nhà Hawthorne." Lúc linh mục nói như vậy, vẻ mặt có chút tự hào đắc ý.

Myron giờ mới phát hiện, diện mạo linh mục quả thật tương tự vị thị trưởng năm đó. Nhất là mắt xanh xám cùng tóc màu vàng, hầu như giống hệt nhau.

"Như vậy à..." Di truyền thật sự là một thứ diệu kỳ.

"Cậu hình như có hứng thú với gia tộc tôi?" Linh mục phỏng đoán theo vẻ mặt của hắn, lại đưa ra lời mời. "Có thể đưa cậu vào bên trong xem, chỗ tôi ở có rất ít khách khứa tao nhã như cậu."

"Cám ơn, tôi còn có việc." Myron từ chối rõ ràng.

Linh mục tới gần cầm lấy khuỷu tay hắn, dùng chút lực, kéo nhẹ về phía nhà thờ, có chút ý ép buộc.

"... Có người nào từng nói, cậu có khí chất thiên sứ hay chưa?" Linh mục thấp giọng nói. "Một hương vị thánh khiết... Dẫn dụ người ta tới gần..."

Myron tuy bề ngoài nhỏ yếu, nhưng bản chất thật ra lại mạnh mẽ, hắn chỉ hơi dùng một chút lực, linh mục đã không thể kéo hắn động đậy, còn tự khiến bản thân thảm hại, bất đắc dĩ buông tay ra, vẻ mặt thất vọng.

Myron lạnh lùng nói. "Linh mục, lúc đối diện với ngoại đạo, xin thận trọng chọn dùng từ ngữ khen ngợi, vì trong gia tộc tôi, thiên sứ là một chủng loài không được tôn sùng."

Lúc nhìn theo Myron rời đi, linh mục vẽ một chữ thập thật lớn trước ngực.

"Đức Chúa Trời tha thứ cho con!" Gã thì thào, khóe miệng hiện lên một nụ cười quái dị. "Tha thứ cho tội lỗi con sắp phạm phải."

Myron thế nào cũng cảm thấy khó chịu đối với hành vi ép buộc vừa rồi của linh mục, hắn quyết định rời khỏi thị trấn sớm một chút, lại nhìn thấy cuối thị trấn có bóng người thoáng qua, ánh nắng phản xạ màu tóc người nọ, sáng bạc giống như mình.

Nơi này người có tóc bạc đã ít, thân hình thon dài thanh tú làm hắn càng dễ dàng nhận ra đó là anh trai cùng cha khác mẹ của mình, Kelly. Y tới nơi này làm gì? Hắn đuổi theo, cũng không khách sáo gọi hỏi. "Sao anh rảnh rỗi đến đây?"

Kelly mỉm cười, y cũng có tóc nguyệt ngân như nước chảy giống em trai, mắt lại là ngọc lục bảo đậm màu, gương mặt anh tuấn tao nhã có một phong thái rất gợi cảm. Hai người đứng chung một chỗ, tương xứng như nhân vật trong tác phẩm hội họa danh tiếng.

"Anh lo lắng cho em, nên đi xe lửa từ Luân Đôn đến." Kelly thở dài, ưu sầu leo lên mày. "Anh nghe được một tin không tốt, Thần ngự Kỵ sĩ đoàn phái kỵ sĩ tới đây tra xét chân tướng Vampire, em ở đây chắc chắn trở thành bia ngắm!"

Myron nhăn mày lại, Thần ngự Kỵ sĩ đoàn và gia tộc bọn họ như nước với lửa.

"Phái Thánh kiếm kỵ sĩ nào đến?" Hắn hỏi.

"Kẻ nào đó vốn ở Bắc Âu, tên là Gerald, tay cầm Thương thiên kiếm, xưng là Kỵ sĩ Bầu trời." Kelly trầm tư một lát, lại nói. "Anh chưa từng thấy mặt hắn, chỉ biết là nam, tương đối lợi hại, lại không biết tại sao bị điều tới đây..."

"Chuyện xảy ra nơi này rõ ràng không phải em..." Nhịn không được có chút oán hận.

"Đương nhiên không phải em. Nhưng cái đầu của đám Thần ngự Kỵ sĩ đoàn đều khô như ngói, nhận định ai là khốn nạn thì dán lên cái nhãn kẻ địch. Cha đến bây giờ vẫn còn bị chúng cầm giữ, chỉ tra chỗ giam cầm thôi mà anh đã phải tốn mấy chục năm, nhưng ngay cả một đầu mối cũng không có được..."

Myron cúi đầu, hắn ghét cha mình, nghe nói mẹ chết vì bị cha thương tổn, đó là một tên khốn nạn.

"... Đường xá xa xôi, đến chỗ em ở đi!" Cuối cùng, Myron mời anh trai.

"Được... Hả?" Vừa nhận lời, Kelly đột nhiên quay đầu lại nhìn, nghi hoặc dày đặc làm con ngươi xanh lục của y nháy mắt tối xuống.

"Sao?" Myron nghi vấn.

Trong bụi cây thấp cách mấy chục bước, một con mèo hoang kinh hoảng nhảy ra.

"... Anh quá nhạy cảm, còn tưởng rằng có kẻ rình mò." Kelly đáp sơ sài.

"Anh lúc nào cũng khẩn trương và mẫn cảm." Myron lắc đầu. "Vẻ ngoài của anh vốn đã dễ làm kẻ khác tranh đuổi rình mò, nhớ lúc ở Luân Đôn..."

Đúng vậy, lúc đi trên phố Luân Đôn, Kelly thường thu hút rất nhiều người tiến đến bắt chuyện, xấu xa hơn sẽ lén bám theo chụp ảnh, hoặc đến biệt thự y ở đứng gác, người ái mộ nhiều như ruồi bọ, đuổi cũng chẳng chịu đi.

"Em khẳng định đối phương chính là nhìn anh chứ không phải em?" Kelly hỏi lại.

"Có anh ở đây, người khác không thấy em."

"Ố ồ, em trai bé bỏng nhà ta không được để ý mà cảm thấy cô đơn!" Kelly khoa trương ôm lấy bả vai em trai, cười ha hả. "Bọn anh đều để ý em, mà đứa em trai thích hờn thích dỗi này lại không hề hay biết."

Myron đỏ mặt, nhăn nhó muốn tách ra. Kelly cũng không thả, em trai càng khó chịu, y càng thích chọc. Đột ngột, phía sau truyền đến một tiếng hét lớn.

"Này này này, anh là ai vậy, buông Myron ra!" Có người hổn hển la.

Anh em tóc bạc đồng thời quay đầu lại, thấy một thanh niên cao lớn cưỡi xe đạp băng băng xông đến, két một tiếng thắng gấp chói tai, khó khăn lắm mới dừng được trước mặt hai người. Người nọ nhảy xuống, xe đạp rầm một tiếng ngã xuống, y một tay bắt lấy Myron, một tay đẩy Kelly ra, còn không phải Erwin sao?

Myron vội nói. "Chờ một chút, không phải..."

"Có người quấy rối anh, tôi giúp anh!" Erwin rất nghĩa khí nói, tiếp tục đẩy Kelly.

"Đó là anh trai tôi!" Myron nói.

"Hả, anh trai!" Erwin sửng sốt, vội buông tay, lúng túng vươn tay với Kelly. "Xin chào, tôi là Erwin Silver, bạn của Myron."

"Myron?" Kelly ném một ánh mắt nghi vấn cho em trai, người nọ gật đầu, đây là tên hắn sử dụng hiện tại.

Kelly nhìn lại Erwin, trên mặt hiện ra vẻ kiêu ngạo, liếc xéo cánh tay đối phương đưa về phía mình, bản thân lại không có bất cứ hành động nào, thái độ khinh thường như không muốn bắt tay cùng con kiến.

"Cậu ngang ngược thô lỗ, có lẽ mang đến không ít phiền phức cho em trai tôi, về sau chú ý một chút!" Kelly chẳng những không nói ra tên mình, ngược lại còn dạy dỗ người ta.

Erwin gãi gãi đầu, ông anh này dung mạo xinh đẹp như Myron, lại hung hãn hơn nhiều. May mà y mặt dày, cũng không thèm để ý, thu tay về chuyển qua nói chuyện với Myron.

"Hôm nay sao không đến nhà tôi uống trà? Tôi chờ anh cả buổi chiều."

"Tôi không có hứa uống trà hôm nay." Thản nhiên đáp, trong lòng Myron lại nghĩ, toàn bộ đều là cậu đơn phương tình nguyện.

"Như vậy, bây giờ cùng anh trai đến đi?" Erwin ôm hy vọng mời lại.

Myron nhìn Kelly, Kelly hừ một tiếng rất không khách sáo. "Tôi và em trai có chuyện riêng cần nói, không hy vọng người ngoài tham gia, cậu đi đi!"

"Ấy, Myron..." Erwin vẫn chưa hết hy vọng.

"Xin phép đi trước!" Anh trai mạnh tay lôi em trai xoay người muốn rời khỏi, đột ngột bỗng nhiên dừng bước, nghĩ tới gì đó lại quay đầu nói với Erwin. "Cậu to cao mạnh khỏe, đi thêm mấy bước cũng không chết mệt. Xe đạp đưa cho chúng tôi dùng!"

"Anh, em có thể đi..."

"Em bệnh nặng mới khỏi, nơi này cách hồ Tinh Linh khá xa, đừng làm mình thêm mệt." Quay đầu lại hỏi. "Cho mượn không?"

Erwin dẫn xe đạp, cung kính đưa qua. "Mời..."

Kelly nhận lấy không khách sáo, bắt em trai ngồi trên yên sau, lập tức gấp gáp đạp bàn đạp mà đi. Hai người này chân dài tay mảnh, áo quần hoa lệ, lúc đón gió tiến lên tóc sáng bạc bay phất phới, làm chiếc xe đạp nho nhỏ cũng trở nên tao nhã.

Erwin ở phía sau nhìn bóng dáng họ, than nhẹ.

"Chao ôi, người đẹp bé bỏng lãnh đạm lại có một ông anh kiêu ngạo, phiền phức tựa như gai nhọn mọc trên hoa hồng!"

Ai là hoa ai là gai nhọn, y cũng biết được rõ ràng.

Trên xe đạp, Kelly vừa đạp vừa quay đầu lại hỏi. "Kẻ tên Erwin kia là ai?"

"... Con cháu người trước kia..." Thấp giọng trả lời, có chút chột dạ. "Tự nhiên lại quen biết..."

"Con cháu của con heo nổ súng bắn em kia? Em thật sự nên giết chết hậu duệ của hắn, nếu không có hắn, em làm gì phải hôn mê trong lòng đất suốt mấy chục năm ròng?"

"Quên đi, là em dính dáng quá sâu với người thường, cho nên mới..." Rất hiếm hoi, Myron tựa đầu dựa vào lưng Kelly, nhẹ giọng nói. "Con người có tuổi thọ bất đồng với em, ghi hận chuyện thế này, một chút ý nghĩa cũng không hề có..."

Tuy nói một chút ý nghĩa cũng không hề có, nhưng trong lòng râm ran oán hận, loáng thoáng ưu sầu, thế nào cũng không thể lột đi.

Kelly thở dài. "Em phải ghi nhớ bài học này, đừng dính dáng quá sâu cùng những người đó. Họ chết rồi thì mọi chuyện kết thúc, bất cứ bi thương nào cũng trở về cát bụi, còn nỗi đau vĩnh hằng sẽ chỉ của chúng ta."

"Ừ." Đồng ý với luận điểm này, bi ai đồng ý.

Mấy chục phút sau về tới nhà bên hồ Tinh Linh, Kelly tiện tay quăng xe đạp mình mượn, không vào nhà, lại đi đến trước hồ Tinh Linh. Nước hồ trong như gương, cảnh vật bên hồ phản chiếu rõ ràng như tranh vẽ, nhưng Kelly cũng không phải chỉ đơn thuần thưởng thức nước hồ, mà là nhìn vào sâu trong lòng hồ.

Myron quay đầu thấy hành động khác thường của anh trai, vội gọi y lại.

"Đừng tới gần, con Peg Powler kia đói bụng đã lâu, trở nên rất hung bạo."

"Vào thị trấn bắt một đứa trẻ không ngoan cho nó ăn, ký khế ước..." Ánh xanh lục tàn nhẫn làm mắt y u tối. "Em nên nuôi một con chó hung dữ trông nhà..."

"Làm chuyện đó sẽ khiến Thánh Ma bạch hội chú ý." Myron cự tuyệt, nói tiếp. "Vào đi anh!"

Kelly không nói thêm nữa, nghĩ đến Thánh Ma bạch hội cũng đã thấy đau đầu. Cái gọi là Thánh Ma bạch hội chính là tòa án trọng tài đứng giữa thiên giới và ma giới, do một đám ma pháp sư nhân loại tạo thành, giám sát xem người thiên giới có bắt giữ sinh vật ma giới quá mức hay không, hoặc thành viên ma giới có vì tư lợi bản thân mà hãm hại nhân loại, làm cho lòng người hoảng sợ hay không.

Nói cách khác, nếu bộ tộc Kelly giết hại sinh mệnh vô tội, như vậy sứ giả thiên giới được Thần ngự Kỵ sĩ đoàn quản lý có thể theo đó mà bắt người phạm tội, hơn nữa tùy ý quyết định vận mệnh của bọn họ, ngay cả Thánh Ma bạch hội cũng không có quyền can thiệp.

Theo em trai vào nhà, trong căn nhà vắng vẻ không lâu sau liền bốc lên hương trà nóng, hai người ngồi đối diện thuận miệng nói chuyện phiếm.

"Vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm cha sao?" Myron hỏi anh trai.

"Cha là trưởng lão mạnh nhất trong tộc, máu đậm đặc không phải thứ mà người mới vào có thể so sánh, nếu giáo hội say mê nghiên cứu bất lão kia bắt được cha, tuyệt đối không chịu thả. Anh đã tìm nhiều năm như vậy, nhiều lần bị tình báo giả lừa gạt, đi rất nhiều chặng đường phí công..."

"Vậy thì đừng tìm nữa! Anh, các trưởng lão đều thừa nhận thực lực của anh, anh hãy cứ yêu cầu bọn họ thăng tước vị, từ nay về sau quản lý gia tộc Telsen chúng ta."

"Chỉ có máu của cha mới có thể làm tộc chúng ta tăng thêm nhiều tộc nhân mới mạnh hơn, anh thì lại không thể." Kelly thở dài. "Tộc của ta thực lực dần dần thua kém Kỵ sĩ đoàn, cứ tiếp tục như vậy, gia tộc Telsen sớm muộn gì cũng sẽ diệt vong."

"Ai cũng sẽ phải chết!"

"Đúng, ai cũng sẽ phải chết, nhưng nếu không làm gì, lại chỉ tiêu cực ngồi chờ chết, vậy chúng ta còn sống ở đây để làm gì?" Kelly giọng điệu nghiêm khắc. "Khoảng thời gian từ lúc sinh ra đến khi chết đi tuyệt đối không thể là vô nghĩa, em đừng luôn nghĩ ngợi lung tung!"

"Anh..."

"Nếu vẫn còn sống, cứ cho mình một cuộc sống tốt đẹp để hưởng thụ. Có thể ngắm bông hoa hé nở không chỉ có đám nhân loại, chúng ta cũng có mắt, tại sao phải để đời sống của bọn họ tươi đẹp hơn mình?"

"Đúng vậy." Myron cúi đầu đáp. Hắn cho rằng Kelly sớm đã có sự quyết đoán đủ để quản lý gia tộc, căn bản không cần người cha kia trở về.