Edit + Beta: Mộc 

Xiềng xích trên người Thẩm Trạch Xuyên được tháo, y xoay cổ tay, nghe tiểu kỳ lải nhải oán giận mãi không thôi.

Kỷ Cương đẩy xe cút kít tay chân lanh lẹ dỡ hết rượu của cấm quân xuống, bọc miệng vò bằng vải thô rồi chuyển sang.

Tiểu kỳ phân phó Kỷ Cương thu dọn sân trong sạch sẽ trước khi xuân đến, sau đó ra ngoài căn dặn tiểu đội canh giữ không được phép truyền chuyện tối nay ra ngoài.

"Có bị thương không?" Kỷ Cương kéo cánh tay Thẩm Trạch Xuyên.

"Không ạ." Thẩm Trạch Xuyên giơ tay chà cổ, chỗ này bị Tiêu Trì Dã kẹp thành vết.

Y gọi: "Sư phụ."

Kỷ Cương hỏi: "Đau ở đâu?"

Thẩm Trạch Xuyên lắc đầu, trầm ngâm chốc lát, nói: "Công phu của hắn cương mãnh, quyền cước mạnh mẽ. Ta cảm thấy rất quen."

Khuôn mặt bị bỏng của Kỷ Cương lộ ra vẻ kinh ngạc, nói: " Kỷ gia quyền của chúng ta không truyền ra bên ngoài."

"Hắn vừa ra tay, ta đã không dám đánh lại." Thẩm Trạch Xuyên trong miệng còn vương mùi máu, y dùng đầu lưỡi liếm răng, lại nghĩ một lát, nói, "Ta sợ hắn nhìn ra manh mối gì nên không dám đánh thực sự. Chỉ bày trò ăn vạ lừa hắn. Sư phụ, sao hắn hận ta như thế? Tiên sinh nói tình hình chính trị lúc này, giờ phút này đáng ra người hắn nên hận là Thái Hậu cầm đầu ngoại thích chứ?"

"Tiểu tử say rượu hồ đồ!" Kỷ Cương giận dữ, "Chọn quả hồng mềm, chỉ có thể tìm con!"

Thẩm Trạch Xuyên lắc lắc tay trái: "Hắn đang tìm cái này, sư phụ có nhận ra không?"

Một chiếc nhẫn ban chỉ bằng xương đã mài mòn qua năm tháng lặng lẽ nằm trong bàn tay y.

"Trong quân lực cánh tay mạnh thường dùng cung lớn, kéo dây cần phải mang nhẫn ban chỉ loại này." Kỷ Cương tỉ mỉ quan sát nhẫn ban chỉ, nói, "Mòn như vậy, hẳn là dùng đại cung Thương Thiên của thiết kỵ Ly Bắc. Có điều Tiêu nhị công tử không hành quân đánh giặc, hắn mang cái này làm cái gì?"

* * *

Tiêu Trì Dã cắm đầu ngủ một giấc, sau đó bị Lục Quảng Bạch đánh thức.

"Tối hôm qua đệ hay lắm." Lục Quảng Bạch không kiêng dè, ngồi ở ghế trên nói, "Mới nhặt được cái chức quèn đã tìm người gây phiền phức. Ta thấy Kí Minh mới rời phủ, vào cung rồi."

Tiêu Trì Dã che chăn, trong cổ họng không thoải mái, nói: "Uống say."

"Mấy ngày nữa chúng ta phải rời đô." Lục Quảng Bạch sâu xa nói, "Đệ không thể cứ uống mãi thế được, uống đến lúc hỏng hết công phu, sức khỏe cũng không còn thì phải làm sao?"

Tiêu Trì Dã không đáp lời.

Lục Quảng Bạch nói: "Tối hôm qua trong yến hội, bọn họ đánh thẳng vào tim đại ca đệ như vậy, ít nhiều đệ cũng phải thông cảm hắn. Hắn ở Ly Bắc quân vụ bận rộn, trong lòng còn lo lắng đại tẩu đệ, hiện giờ phải để đệ lại ở đây, hắn cũng chẳng dễ chịu gì. A Dã, trước mặt không ai vô lễ với hắn, nhưng ai cũng đều ước hắn lần tới xuất trận đừng về nữa. Hắn vì những người này năm nào cũng mang binh lao lên chiến trường. Hắn không nói, nhưng hắn cũng là một thân máu thịt, làm sao không đau được."

Tiêu Trì Dã xốc chăn, thở dài một hơi, nói: "Mấy cái huynh nói ta không rõ chắc?"

"Đệ rõ cái gì?" Lục Quảng Bạch ném quả quýt trong tay cho Tiêu Trì Dã, nói, "Hiểu rõ mà còn không chịu dậy nhận sai với đại ca đệ."

Tiêu Trì Dã bắt lấy quả quýt, ngồi dậy.

Lục Quảng Bạch nhìn vết thương được băng lại trên tay hắn, không nhịn được bật cười, ngồi trên ghế ăn mật quất nói: "Trêu chọc người ta làm gì? Cứ phải để bị cắn lại mới chịu!"

"Ta kêu y hát đi." Tiêu Trì Dã nói, "Y nói ta muốn mạng y. Người này đâu phải đèn cạn dầu."

"Đệ cũng đâu phải đèn cạn dầu, đánh nhau trên phố với khâm phạm đang giam ngục. May mà Kí Minh đến kịp, bằng không hôm nay dư luận lại xôn xao." Lục Quảng Bạch hỏi, "Bị thương nặng không?"

Tiêu Trì Dã giơ tay nhìn nhìn, bực bội đáp: "Y đúng là chó!"

Sau giờ ngọ Tiêu Kí Minh mới trở về, Triều Huy đi theo phía sau, thấy Tiêu Trì Dã đứng chờ dưới mái hiên.

"Đại ca." Tiêu Trì Dã gọi.

Tiêu Kí Minh cởi áo khoác, Triều Huy nhận lấy. Nha hoàn bê thau đồng tới, Tiêu Kí Minh rửa tay, không để ý đến Tiêu Trì Dã.

Triều Huy quay đầu nhìn, nói: "Công tử, hôm nay không phải đến cấm quân thẩm tra à? Đi lấy yêu bài Tổng đốc, buổi tối về ăn cơm."

Tiêu Trì Dã nói: "Đại ca nói ta mới đi."

Tiêu Kí Minh lau tay, cuối cùng cũng chịu nhìn về phía Tiêu Trì Dã, nói: "Tối hôm qua không cho đệ đi, đệ chẳng phải cũng không làm theo sao?"

Tiêu Trì Dã nói: "Ngược đường thôi, đệ cũng định về nhà mà."

Tiêu Kí Minh đặt khăn vào thau đồng, nói: "Đi lấy yêu bài đi, nhớ về ăn cơm."

Tiêu Trì Dã ấy mới chịu đi.

* * *

Cấm quân từ khi bị mất việc thủ vệ kinh đô, chỗ làm việc lúc trước cũng trở thành cổng sân quạnh quẽ.

Tiêu Trì Dã phi ngựa đến, thấy mấy hán tử mặc áo đuôi ngắn vây quanh một chỗ phơi nắng nói chuyện phiếm, dáng vẻ nhàn rỗi lười biếng, không hề có khí chất anh dũng của "quân".

Tiêu Trì Dã xoay người xuống ngựa, cầm roi ngựa bước vào sân.

Trong sân có một cây tùng trụi lá, tuyết đọng từng đống, băng trên mái hiên cũng chẳng ai đập bỏ, ngói trên nóc nhà cũng nên sửa lại rồi.

Nghèo quá.

Tiêu Trì Dã tiếp tục đánh giá bốn phía, sơn trên tấm biển cũng bong tróc hết cả. Hắn xuống bậc thang, đến chính đường, dùng roi ngựa vén mành, hơi hơi cúi người bước vào.

Đám người bên trong đang vây quanh lò xay đậu phộng tức khắc đều quay đầu sang, nhìn Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã đặt roi ngựa lên bàn, kéo ghế qua, ngồi xuống, nói: "Đều ở đây à?"

Người chung quanh "soạt" một tiếng đứng dậy toàn bộ, vỏ lạc dưới chân bị dẫm phát ra tiếng.

Đa phần số người này đều là lão quân hộ trên bốn mươi, lăn lội ở cấm quân đã lâu, không có bản lĩnh gì, sở trường chính là chơi xấu lừa tiền. Bây giờ thấy Tiêu Trì Dã, ánh mắt bọn họ từ trên xuống dưới đánh giá một hồi, lòng đầy ý xấu mà nhìn nhau.

"Nhị công tử!" Một người trong số đó lau tay vào áo choàng, cười nói, "Hôm nay cũng đợi được ngài đến lấy yêu bài rồi!"

Tiêu Trì Dã nói: "Chẳng phải ta vội vàng tới đây sao, yêu bài đâu?"

Tên kia cười ha hả nói: "Sáng nay đợi mãi chẳng thấy ngài đến, bên Công Bộ lại giục người đi làm việc, Tào thiêm sự cầm bài đi trước điều người rồi. Chút nữa trở về, ta tìm người đưa đến phủ cho ngài nhé."

Tiêu Trì Dã nhìn hắn cười, nói: "Ngài đây là vị nào?"

Kẻ kia đáp: "Ta sao, ngài kêu ta lão Trần là được! Lúc trước ta là bách hộ của sở bách hộ Địch Thành, được Hoa thập tam gia đề bạt, hiện giờ ở cấm quân chúng ta."

"Chỗ này kỳ quái thật." Tiêu Trì Dã chống một tay lên thành ghế, nghiêng người nhìn lão Trần, " Dưới Tổng đốc nên là đô chỉ huy đồng tri cấm quân chứ, sao lại để một thiêm sự lấy yêu bài?"

"Ngài có điều không biết." Lão Trần thấy Tiêu Trì Dã nghe chăm chú, người đang cúi cũng thẳng lên, không có quy củ nói, "Năm trước Trung Bác binh bại, thủy vận Tấn Thành không qua được, lương thực Khuất Đô báo nguy. Lại Bộ lão gia không có tiền phát lương nên cắt mất một nửa số người trong phòng quản lý cấm quân. Hiện tại không có đô chỉ huy đồng tri, gần nhất cũng chỉ có Tào thiêm sự, tổng cộng chỉ còn mấy người chúng ta thôi."

"Nói như vậy." Tiêu Trì Dã nói, " Yêu bài Tổng đốc ai cũng có thể chạm vào?"

"Từ xưa đã vậy mà, lấy được lệnh bài là đi ngay. Việc Công Bộ không thể chờ, đều là mang vật liệu gỗ vào cung. Chúng ta thấp cổ bé họng, không dám đắc tội ai, hết cách rồi." 

Lão Trần lại nói tiếp, "Ngài cảm thấy như vậy không hợp quy củ, thì phải nói rõ với Công Bộ trước."

"Ta chỉ là một Tổng Đốc treo biển hành nghề." Tiêu Trì Dã nói, "Nói cái gì với Công Bộ? Trên cấm quân là Hoàng Thượng. Lục bộ muốn cấm quân hỗ trợ, trước kia coi là nể tình, không tính toán. Sau này ai muốn nhân thủ, làm gì, làm bao lâu, không nói rõ, không tính toán rõ ràng thì đừng hòng đụng vào người của ta."

"Mở miệng nói ra, nói thế nào chả được." Lão Trần cùng mấy người bên cạnh cười rộ lên, nói, "Nhưng chúng ta hiện giờ không quản việc tuần phòng nữa, đang làm tạp dịch! Có thể giúp đỡ lục bộ, coi như còn có chút tác dụng. Huống hồ như vậy mấy năm rồi, Hoàng Thượng cũng chưa nói gì."

"Nhị công tử, trong túi có tiền không bằng trong triều có hữu. Trước kia ngài ở Ly Bắc, nhưng suy cho cùng tình hình cấm quân và thiết kỵ Ly Bắc rốt cuộc không giống nhau. Có một số chuyện ở đây rồi thì không làm được nữa! Còn nữa, chúng ta là cấm quân, không thể so với tám đại doanh, ai --"

Tiêu Trì Dã đứng lên, nói: "Ngươi mới vừa nói, ai tiến cử ngươi đến đây?"

Eo lưng lão Trần thẳng tắp, vẻ mặt hớn hở, hận không thể lớn tiếng nói to ba lần: "Hoa thập tam gia! Ngài cũng nhận ra hả? Cháu thứ của Thái Hậu lão nhân gia, Hoa tam tiểu thư --"

Tiêu Trì Dã nhấc chân đạp một phát!

Lão Trần còn đang tươi cười nói chuyện, không phòng bị bị một đạp đạp ngã, va vào bàn ghế. "Xoảng" một tiếng nước trà bắn đầy đất, lão Trần giật mình hoàn hồn, vừa bò vừa quỳ run cầm cập.

"Tên khốn Hoa gia nuôi chứ gì." Tiêu Trì Dã gạt đống vỏ lạc trên bàn, "Kẻ hồi trước xách giày cho ta, ngươi lại coi hắn là bóng cây che trở? Thứ đó nhiều nhất chỉ có thể là cỏ đuôi chó mà thôi. Ta muốn yêu bài Tổng đốc, ngươi còn dám nói quy củ, mỡ heo hồ tâm, không nhìn rõ ta là ai à? Về sau ta nói gì cấm quân phải nghe nấy!"

Lão Trần chống đất dập đầu, như vừa tỉnh mộng, vội vội vàng vàng nói: "Nhị công tử, nhị công tử....."

"Con mẹ nó ai là nhị công tử của ngươi." Tiêu Trì Dã ánh mắt lạnh lẽo ghê người, "Làm Tổng đốc cấm quân, ta là chủ nhân nắm giữ tính mạng của các ngươi. Dám ra vẻ trước mặt ta, giả vờ lưu manh vô lại cái gì."

"Công Bộ cần nhân thủ, điều đi đều là người cấm quân, nếu trong đó không có tiền bạc gì, các ngươi bị điên à mà rúc dưới chân người ta thế? Người bên dưới làm việc mệt đến chết đi sống lại, còn ngươi thì nuôi bản thân đến não mãn tràng phì. Thế nào, Hoa Thập Tam nói bảo đảm cho ngươi, ngươi liền cho rằng mình đã có một kim bài miễn tử hả!"

"Không dám, không dám!" Lão Trần lê đầu gối, nói, "Tổng đốc đại nhân! Ti chức nói năng mê sảng....."

"Thời gian nửa nén hương." Tiêu Trì Dã nói, "Yêu bài, danh sách, hai vạn binh, ta đều phải tra. Thiếu một cái cũng chả sao, chư vị cứ xách đầu tới thế là được."

Lão Trần vội vàng bò dậy chạy ra ngoài.

***

Mấy ngày sau, chư tướng rời đô, Hàm Đức Đế dẫn đầu bách quan đi tiễn Tiêu Kí Minh. Trong tuyết lớn, Hàm Đức Đế nắm lấy cánh tay Tiêu Kí Minh cánh tay, ho đứt quãng.

"Kí Minh." Hàm Đức Đế khép áo choàng, gầy đến kinh người, nói, "Hôm nay đi rồi, năm sau mới có thể gặp lại. Biên thuỳ Ly Bắc vẫn luôn không yên, lần này Biên Sa kỵ binh tuy lui, lại vẫn không chịu cúi đầu xưng thần, mười hai bộ lòng muông dạ thú rõ như ban ngày. Ngươi là cánh tay đắc lực của trẫm, cũng là tướng tài dũng mãnh của Đại Chu ta, vạn sự đều phải cẩn trọng."

"Lần này cứu giá chậm trễ, lại được Hoàng Thượng châm chước, phụ thân cùng thần áy náy vô cùng, ngày sau Hoàng Thượng có lệnh, Ly Bắc chắc chắn chết cũng không từ." Tiêu Kí Minh đáp.

"Sau khi phụ thân ngươi mắc bệnh, đã nhiều năm trẫm không gặp." Hàm Đức Đế chậm rãi quay đầu, nhìn đầu người đen sì khắp cổng thành, lại nhìn cung điện Khuất Đô to lớn sừng sững trăm năm, nhẹ giọng nói, "Chuyện dư nghiệt Thẩm thị, là trẫm có lỗi với những trung thần vùi xương trên sa trường. Trẫm bệnh rình triền miên, rất nhiều việc, đều là không thể làm gì được."

Tiêu Kí Minh nhìn theo, một lúc sau, nói: "Khuất Đô gió tuyết mạnh, Hoàng Thượng bảo trọng long thể."

Hàm Đức Đế chậm rãi buông tay Tiêu Kí Minh, nói: "Nam nhi tốt, ngươi đi đi."

Lục Quảng Bạch phi ngựa ra khỏi thành, quả nhiên thấy Tiêu Trì Dã đợi mình ở đình dưới chân núi.

Hắn cũng không xuống ngựa, hướng Tiêu Trì Dã xa xa huýt sáo, nói: "Tiểu tử thối, các ca ca phải đi đây!"

Tiêu Trì Dã dắt ngựa, nói: "Giang hồ nhiều phong ba, thuyền bè khủng thất trụy [1]. Huynh phải cẩn thận!"

(Sông hồ, sóng gió bạc đầu, mái chèo rơi mất, tìm đâu ra nào! - bản dịch của Anh Nguyêt, thivien)

"Có chuyện cứ nói, đọc thơ làm gì." Lục Quảng Bạch sang sảng cười to, "Ngươi cứ tạm chờ, một ngày nào đó là có thể về nhà."

"Vậy thì phải xem mệnh rồi." Tiêu Trì Dã cũng cười cười.

Phía sau một trận vó ngựa vang, Lục Quảng Bạch quay đầu, thấy người giục ngựa đến trong tuyết có mái tóc đen buộc cao, mặc áo bào giản dị, vội vàng quay đầu ngựa lại, hô: "Đại soái! Đi cùng đường nhé."

Thích Trúc Âm giảm tốc độ. Trên người nàng mặc áo lông cừu, lưng đeo trường kiếm, áo ngoài cổ xưa, có vẻ rất nhẹ.

Nếu chỉ nhìn cách ăn mặc, nàng chẳng qua chỉ là nữ tử giang hồ tầm thường. Thế nhưng gió thổi lại qua khiến cho gương mặt trở nên sắc nét hơn, lộ ra một vẻ quyến rũ đặc biệt.

"Ngựa của ngươi chỉ là hàng thứ phẩm thôi." Nàng nhướng mày cười, khí chất uy phong, "Không đuổi kịp đâu."

Lục Quảng Bạch lại phấn khích ra mặt: "Không nhanh bằng ngựa của đại soái, nhưng cũng thuộc hàng tốt trên chiến trường đấy. Trên đường chạy thử là biết ngay kịp hay không ngay."

"Ta thấy con ngựa kia hiếm đấy." Thích Trúc Âm hất cằm về phía Tiêu Trì Dã, "Đổi với ta không?"

Tiêu Trì Dã vuốt ve bờm ngựa: "Thôi, nhìn kiểu gì cũng là ta thiệt."

Thích Trúc Âm giơ tay vứt cho Tiêu Trì Dã một vật. Tiêu Trì Dã giơ hai tay lên bắt, nào ngờ ấy là một thanh đao đầu quỷ còn nguyên trong bao, nặng dã man.

"Đầu năm Ly Bắc nuôi cho Khải Đông thớt ngựa chiến tốt, không thể không kể công ngươi. Cái này là ta bảo thợ thủ công giỏi nhất dưới trướng rèn, ngốn khối nguyên liệu quý đấy." Thích Trúc Âm nói, "Sao, còn thiệt không."

Tiêu Trì Dã ước lượng độ nặng rồi phá lên cười. Hắn nói: "Đại soái, từ nay ngươi chính là tỷ tỷ ruột của ta! Đao mang từ nhà đến tốt nhưng nhẹ quá, không tiện tay bằng cái này được."

Thích Trúc Âm: "Tỷ tỷ ha? Chờ ngươi rút đao rồi sẽ phải gọi ta bằng ông nội!"

Tiêu Trì Dã hỏi: "Đao này đặt tên chưa?"

"Ta nghĩ ra rồi." Thích Trúc Âm nói, "Phàm ngôn lang lệ giả, vị tham nhi lệ dã. Hợp ngươi quá còn gì?"

Lục Quảng Bạch lại bảo: "Hai chữ 'lang lệ' này hơi dữ đi, hắn mới—"

"Dữ." Thích Trúc Âm quất roi ngựa, con tuấn mã dưới thân tức thì lao vụt đi, nàng chẳng quay đầu lại, "Nam tử Ly Bắc, cần phải dữ!"

Đại quân đằng kia đã cất bước, chỉ thấy tua đỏ cùng đầu thương của quân phòng vệ Khải Đông bám theo Thích Trúc Âm như một cơn sóng, ồ ạt tràn về vùng đồng hoang phía Đông. 

Lục Quảng Bạch không tiện nấn ná lại nữa, vẫy tay với Tiêu Trì Dã rồi thúc ngựa đuổi theo.

Ngay kế đó là tiếng dậm của thiết kỵ, mặt đất khẽ rung như có cơn địa chấn. Tiêu Trì Dã vọng mắt, thấy đại ca hắn một mình một ngựa, thiết kỵ Ly Bắc quen thuộc giống cơn thủy triều đen quét qua cánh đồng tuyết, lao nhanh về phương Bắc.

Chim ưng  xé gió đuổi theo, liệng vòng cất tiếng thét trên đỉnh đầu thiết kỵ Ly Bắc. Tiêu Trì Dã cầm đao đứng, nhìn mãi cho đến lúc thiết kỵ Ly Bắc đã mất hút trong bể tuyết ngút ngàn.

***

Thẩm Trạch Xuyên hơi thần người, bị Tề thái phó gõ trở về.

"Bây giờ chúng tướng đã quay về vị trí cũ, Khuất đô lại lần nữa thành chốn ao tù nước đọng." Tề thái phó tóc tai bù xù duỗi cái cổ dài nhìn Thẩm Trạch Xuyên, "Thời gian của con không còn nhiều nữa, không thể cứ cam tâm làm cá chậu chim lồng mãi được!"

"Người là dao thớt, ta là cá thịt." Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt, "Tiên sinh, con thật sự còn cơ hội ra ngoài sao ạ?"

"Trong họa có phúc, bị giam cầm chưa chắc không phải là chuyện tốt." Tề thái phó mở nút hồ lô, nốc mấy ngụm rượu, "Đóng cửa không ra càng dễ giấu tài. Cơ hội của con sau này hẵng còn nhiều!"

Chuông ngân văng vẳng nơi cung điện xa xăm, năm mới đã bắt đầu.

Tác giả có lời muốn nói: 

[1]: 《 Mộng Lý Bạch kỳ 2 》· Đỗ Phủ

[2]: Nhan sư cổ