Hôm ấy, Dương Hoa có lịch trình đến Giang Châu biểu diễn ở đài C. Nhân lúc anh đi diễn tập, Lạc Tâm lẻn vào phòng khách sạn. Đã lâu không gặp, muốn dỗ dành anh, cô vào phòng tắm chuẩn bị cho mình thơm nức. Mặc bộ váy ngủ trong suốt, bên ngoài khoác lỏng lẻo chiếc pijama bông của khách sạn, cô ngồi trên sô pha phòng khách chờ đợi.

Đến nửa đêm, cánh cửa bên ngoài lạch cạch mở.

"Dương..." Cô vừa thốt, đã trợn trừng mắt kinh hãi. Đứng trước cửa là nhóm Uông Nghệ Hàm, Lục Hoằng, Bạch Khởi. Bọn họ cười cợt nhìn cô, ánh mắt thô tục dâm đãng đến nổi da gà.

"Các người..." Lạc Tâm sợ hãi muốn chạy. Triệu Tư không biết từ lúc nào xuất hiện phía sau cô, hung hãn giật áo khoác trên người cô xuống, phơi trần cô co rúm trên sàn.

Ánh đèn chói lóa, ngoài cửa tràn vào cơn bão tiếng cười. Đèn flash chớp nháy liên tục. Bốn bức tường bỗng nhiên hóa thành màn ảnh khổng lồ chiếu cô trần trụi thảm hại, phóng to lên truyền đi vô tận.

"Không..." Lạc Tâm giật mình thức dậy, mở trừng mắt nhìn vào bóng tối. Có vệt sáng trắng trên rèm, có lẽ đã bình minh.

Cô nắm những ngón tay run rẩy, co người lại trong chăn. Cơn ác mộng có vẻ chân thực đến đáng sợ, vẫn còn khiến cô ớn lạnh từng cơn. Những hình ảnh méo mó ác nghiệt như vẫn còn ngay trước mắt.

Có vẻ là vì ảnh hưởng của bộ phim cô mới xem đêm qua. Dương Hoa đăng lên trong vòng bạn bè một cái trailer phim Malena, vì tò mò mà cô tìm theo anh.

Cũng lại là phim của vài chục năm trước. Malena là một phụ nữ xinh đẹp sống trong thị trấn nhỏ thời thế chiến, câu chuyện được kể dưới góc nhìn của cậu bé thầm ngưỡng mộ, si mê cô. Chồng Malena đi lính, và cuộc đời cô chìm trong những lời đồn đại ong ve của toàn bộ thị trấn. Dù hết sức ngoan đạo, hiền lương, thậm chí lạnh lùng xa cách, nhưng vì quá xinh đẹp, đàn ông thèm muốn cô, phụ nữ ganh ghét cô, bọn họ bịa đặt cho cô nhan nhản tin đồn ác ý.

Ban đầu Malena cũng chẳng thèm để tâm đến những kẻ này. Nhưng tin tức chồng tử trận truyền về, đàn ông bắt đầu dập dìu ve vãn cô. Trong những người ấy, Malena có cảm tình với một viên sĩ quan, anh ta hứa hẹn sẽ cưới cô. Đám người trong thị trấn rình rập bắt được viên sĩ quan đến nhà Malena khi trời tối, lôi anh ta ra tòa án binh. Viên sĩ quan lập tức chối bỏ mọi thứ, buộc tội Malena cố tình quyến rũ anh ta. Để bảo vệ bản thân, Malena phải mời một tên luật sư thô bỉ. Hắn giúp cô trắng án, nhưng cưỡng bức cô.

Quân Đức đánh đến, bom rơi giết chết cha của Malena. Không còn tiền cùng chỗ dựa, bị toàn bộ thị trấn khinh khi xua đuổi, Malena buộc phải bán mình đổi lấy thức ăn. Cô trượt dài cùng quan hệ với đội lính Đức. Khi quân Đồng minh tới thay thế, phụ nữ thị trấn lôi Malena ra giữa đường, cắt tóc, lột áo, hành hung cô. Malena buộc phải bỏ xứ mà đi.

Phim kết thúc khi chồng Malena trở về, tin tử trận chỉ là nhầm lẫn. Được cậu bé báo tin, anh đi tìm Malena, dẫn cô trở lại thị trấn. Bên người anh hùng chiến tranh, tất cả lời xôn xao đã im lặng.

'Cái đẹp chính là tội lỗi', người ta nói về bộ phim này, về Malena. Vì cô quá đẹp, người ta nhất quyết phải dồn đuổi, nhấn cô xuống bùn lầy, hả hê với sự sa đọa của cô, sung sướng lăng nhục giẫm đạp cô. Trong cả bộ phim, Malena đi qua đi lại trên một tuyến đường, lạnh lùng như một nữ thần, không bao giờ nhìn đến ai. Càng thanh cao tự phụ, càng bị bôi đen nhơ nhuốc, càng rơi xuống tan nát thảm thương.

Thế giới này không chịu đựng nổi những vẻ đẹp như thế, nhất định phải hủy hoại nó. Con người không chịu đựng nổi một sự hiện diện như thế giữa nhân loài, nhất định phải kéo kẻ ấy vào địa ngục. Con người không khống chế nổi sự tham muốn, ganh ghét, hận thù, dơ bẩn của mình bị phản chiếu bởi một tấm gương quá tinh khiết.

Bọn họ hoan ca trên những lời bịa đặt bẩn thỉu hèn hạ, cuồng nhiệt trong bữa tiệc xẻ thịt người nhân danh đạo đức, hả hê điên loạn trong thế giới phản chiếu những dục vọng thấp kém của chính mình.

Thế giới vỡ nát thành ngàn tấm gương quay cuồng. Thế giới tan thành muôn triệu màn hình phẳng nhấp nháy vô số điểm ảnh lập lòe.

Lạc Tâm vẫn mở mắt nhìn vào khoảng không mờ mờ đầu giường. Không biết đã bao lâu, điện thoại bỗng 'ting' một tiếng, cô nghe tim mình nảy lên, một thời khắc như ngừng đập.

Nhưng chẳng qua là tin quảng cáo. Hôm nay phim nghỉ hai ba ngày sau tuần chiếu liên tục đầu tiên, không có ai gửi bản thảo cho cô đăng tải quảng cáo. Có lẽ cũng không có thêm clip, hình ảnh hậu trường mới phát cùng với nhịp độ phim.

Trong một lúc, cô cảm thấy toàn bộ sức lực của mình đã cạn kiệt, nằm yên không muốn dậy. Trong những ngày này, đau đớn, khổ sở, lo lắng cũng là động lực khiến cô hoạt động. Còn bằng không, có cảm giác cô sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào.

Sau màn cãi nhau nảy lửa trên livestream, không khó để đoán ra bão tố đã cuồn cuộn trên mạng. Xưa nay nam nữ chính đi livestream chỉ có tình tứ phát đường, vui vẻ kêu gọi ủng hộ phim, lịch sự trò chuyện với fan, nào có chuyện đi cãi vã thiếu điều mắng nhau ngay trước mặt bao người. Các đối thủ lập tức nhảy vào mua hotsearch chế giễu 'Xấu hổ', 'Lạc Tâm phát khùng' treo suốt từ nửa đêm đến cả ngày hôm sau.

Uông Nghệ Hàm phải nhanh chóng đăng bài xoa dịu, tung đội ngũ truyền thông đi làm việc. Cuối cùng, chẳng biết là ý của kẻ nào, một loạt blogger lên bài điều hướng dư luận rằng 'Đôi tình nhân trẻ cãi nhau', 'thật đáng yêu'. Chẳng ai đủ kiên nhẫn xem cả cái livestream để thấy thái độ của Lạc Tâm, cũng chẳng rõ nội dung cãi vã vì liên quan đến phần phim còn chưa chiếu, bọn họ cắt nhỏ mấy biểu hiện bối rối của Bạch Khởi, tự cười ha ha 'Chọc người yêu giận rồi phải dỗ kìa, dễ thương quá'. Fan cô, fan phim cũng hùa theo cười đùa hòng dìm sự việc xuống.

Một bên khơi lên, một bên đánh lạc hướng, hóa ra lại càng làm việc bung bét lớn không tưởng. Uông Nghệ Hàm còn mua thêm hotsearch nhắc lại những lần 'cự cãi yêu' của các cặp đôi nổi tiếng, gây khó chịu cho không ít người. Kết quả của cả ngày ầm ĩ chính là cái cụm 'Đôi tình nhân nhỏ' được dán chặt vào Lạc Tâm và Bạch Khởi mà cuối cùng vẫn chẳng ai rõ chuyện gì thực sự xảy ra.

Phía Bạch Khởi đổ tất cả thành 'mâu thuẫn về nhận xét nhân vật', ngầm ẩn ý rằng Lạc Tâm phản ứng quá lố. Những tập phim sau đó bắt đầu chuyển biến có lợi cho cậu ta. Càn Thành nhập ma, chống lại thiên giới, giải cứu Lam Vi, trở thành vương thống trị ma giới. Những cảnh hành động được kỹ xảo và bộ lọc hàng đầu của Galaxy trợ lực trở nên lung linh đẹp đẽ tột bực, cậu ta khoác trang phục lộng lẫy được thiết kế tỉ mỉ, chẳng cần diễn xuất gì ngoài làm mặt lạnh giơ tay nhấc chân hóa phép. Nhân vật được thiết lập mạnh mẽ nhất tứ hải bát hoang quét sạch mọi kẻ thù trong hào quang rực rỡ chói lọi.

Hình ảnh ấy được cắt thành video ngắn truyền bá trên mạng, chẳng mấy chốc mà bùng nổ. Quay phim và bộ lọc mà Galaxy dùng khiến mọi nhân vật đều trở nên diễm lệ lạ lùng. Những năm này là thời điểm lên ngôi của video ngắn, nhiều người vốn chẳng hề theo dõi phim mà chỉ xem những đoạn cut nhỏ, nhanh chóng bị hớp hồn bởi nhân vật ngầu lòi nọ. Uông Nghệ Hàm càng ra sức quảng cáo 'Nội dung đột phá', nhân vật này sẽ chẳng thèm quan tâm thương sinh, hy sinh vì tam giới gì hết, là một đại ma đầu hàng thật giá thật - lại càng phù hợp với giới trẻ đã chán ngán hình tượng thần tiên, thích sự phản nghịch và nhân vật phản diện lật kèo.

Mấy drama ầm ĩ thu hút người tò mò, càng khiến Bạch Khởi nổi tiếng thêm lên. Kèm với đó là couple của cô và cậu ta với cái tiếng 'Đôi tình nhân thực sự'. Tuy nhiên, bấy lâu nay cô đã nổi danh với hình tượng thiên kim tiểu thư 'công chúa Xuân Hải', chẳng hề liên quan chút nào đến cậu trai du đãng lông bông kia, chênh lệch như ngọc với đá. Vậy là hàng loạt 'tin tức cũ' được đào lại, rằng cô từng yêu đương Ngô Trác, làm tất cả vì anh ta.

Lạc Tâm đưa Ngô Trác vào Hoa Đông, mua vai chính cho Ngô Trác, theo đuổi Ngô Trác đến mất hết thể diện, cô ấy là kiểu điên vì tình, làm tất cả vì yêu – Hàng loạt bài viết, video lâm ly kể chuyện như thật bao phủ các nền tảng. Bạch Khởi từng có người yêu, nhưng Lạc Tâm cũng có. Lạc Tâm còn từng vì một kẻ chẳng có cái quái gì, còn tệ hại hơn Bạch Khởi nhiều lần mà hy sinh, bị tổn thương vì tình, cần một chàng trai lạc quan tươi sáng xoa dịu. Cả hai là một cặp vô cùng xứng đôi.

'Kẻ theo đuổi đàn ông', 'não yêu đương mất trí', hàng loạt biệt danh được gắn cho Lạc Tâm, câu chuyện càng lúc càng trở nên hoang đường nhảm nhí. Tuy vậy chúng vẫn chỉ nằm trong phạm vi của những tài khoản buôn chuyện, không đủ để bất cứ ai lên tiếng phản ứng.

Càng nổi lên, chuyện xấu quanh Bạch Khởi bị đào bới càng nhiều. Hầu như ngày nào cậu ta cũng lên hotsearch với đủ việc linh tinh, khi thì hút thuốc nơi công cộng, lúc thì chiếm chỗ xếp hàng... Mỗi lần như thế, Uông Nghệ Hàm lại tung thêm một cái clip hậu trường 'thân mật' của cô và cậu ta nhằm hút sự chú ý đi.

"Cậu ta có bao nhiêu chuyện còn tệ hơn thế, chửi thề nói tục, gây sự mắng người, nói dối như ranh, hành vi xấu thiếu gì đâu. Lôi toàn chuyện lông gà vỏ tỏi lên thế này là do chính đoàn đội cậu ta làm đấy, hắc hồng mà." Mặc Lan vụng trộm nói với Lạc Tâm. "Nhằm đúng lúc fan phim, fan couple đang sôi máu nhất mà tự biên tự diễn ra vẻ bị bôi đen, để fan càng điên hơn bảo vệ cậu ta. Như thế thì fan phim, fan qua đường mới trở thành fan cậu ta được."

"Đúng mục đích rồi đấy." Lạc Tâm nhàn nhạt đáp. Càn Thành là một nhân vật phản nghịch, cậu ta cũng muốn dựa vào đó tẩy trắng hình ảnh 'trai hư' của mình. Những người thích kiểu nhân vật rạch trời phá đất, không từ thủ đoạn này hẳn sẽ thích kiểu bất chấp giới hạn như cậu ta tô vẽ.

Nhưng dù biết rõ điều đó, cô vẫn chẳng thể cản Uông Nghệ Hàm. Sau sự việc livestream, mọi người đã mặc nhiên xem đó là trách nhiệm của cô phải 'giữ nhiệt cho phim'. Mọi kẻ đều ra tay bất chấp, không từ tất cả mọi giới hạn, không buồn nhìn đến cô.

Tất cả mọi kẻ trăm miệng cùng một lời như Bạch Khởi. Đã rõ đây là việc phải làm, trách nhiệm phải tuân thủ, thì bao nhiêu đau đớn, khó chịu, buồn thương của cô đều là 'bệnh tâm thần', là khùng điên không hiểu nổi. Không ai hiểu, chẳng ai muốn hiểu. Danh tiếng, lợi ích bắt đầu mở ra trước mặt họ, sáng đến mù mắt.

Cơn bão cuồng hoan của một bữa tiệc linh đình cho mọi người mọi kẻ. Chỉ có cô co rúm trong bóng tối, ớn lạnh từng cơn.

Tất cả là một màn kịch được vạch sẵn từng đường đi nước bước, chỉ chờ đợi cô rơi vào. Lúc này dù cô có làm gì hay không làm gì cũng chẳng còn quan trọng. Bọn họ đặt ra cái thỏa thuận với cô chẳng qua chỉ để cô im lặng, để dễ dàng khởi đầu mọi sự. Rồi sau đó, tất cả tuột khỏi tầm tay cô, biến cô thành một con rối không hơn không kém. Mỗi ngày, cô đều chỉ có thể trơ mắt nhìn hình ảnh mình trở nên méo mó kỳ quặc, phóng chiếu thành muôn vàn đốm sáng mù lòa. Mỗi ngày, sự tồn tại của cô tan biến thành hình ảnh trên những chiếc gương.

Thỏa thuận với quỷ sẽ không có đường trốn thoát.