Cuối năm thứ hai, ông có một đội xe tải mới đẹp và tuyển thêm 5 nhân công từ những người thất nghiệp – tất cả đều bán cà chua. Mặc dù đã có thể tận hưởng một cuộc sống an nhàn, nhưng ông vẫn tiếp tục làm việc một cách chăm chỉ.

Thời gian dần trôi qua. Cuối năm thứ năm, ông làm chủ một công ty lớn chuyên sản xuất và kinh doanh cà chua. Công ty của ông đã tạo việc làm cho hàng trăm người thất nghiệp và vô gia cư. Lợi nhuận của công ty – theo báo cáo của con gái ông – đã vượt qua con số một triệu đô-la.

Để bảo đảm cho sự phát triển lâu bền trong tương lai, ông quyết định mua bảo hiểm nhân th.

Tham khảo lời khuyên của nhân viên tư vấn, ông ký một họp đồng bảo hiểm phù hợp với hoàn cảnh của mình. Theo đúng thủ tục, cô nhân viên xin ông địa chỉ e-mail để gửi những giấy tờ cần thiết một cách nhanh chóng. Và khi nghe câu trả lời từ ông rằng, ông không có thời gian để mò mẫm máy tính, cũng chẳng có một địa chỉ e-mail nào cả, cô nhân viên tư vấn rất ngạc nhiên:

– Sao, ông không có địa chỉ e-mail nào à? Thậm chí ông còn không biết đến Internet? Nếu ông có tất cả những thứ này vào năm năm về trước, tôi nghĩ chắc chắn công việc kinh doanh của ông còn phát đạt hơn lúc này rất nhiều!

– Không! – Ông mỉm cười. – Nếu tôi có e-mail năm năm về trước, tôi đã suốt đời là một công nhân vệ sinh với tiền lương 5,35 đô một giờ rồi!

22.Không khí se se lạnh báo hiệu thu đã về, làm những người coi thường thời tiết phải sởn gai ốc.

Đã một tháng trôi qua kể từ ngày Triệu Vưu Kim đến Kẹo làm phiền Chu Yên, cả hộp đêm như mất trí nhớ, không ai nhắc lại chuyện này. Đương nhiên, Tư Văn và Triệu Vưu Kim cũng không cho phép nó được nhớ rõ.

Sau khi bảo Chu Yên "biến" khỏi nhà, Tư Văn không đến tìm cô nữa. Cuộc sống của cô trôi qua yên ả.

Vết bầm trên cổ biến mất, vết thương trên mặt cũng mờ đi, chỉ cần trang điểm là khách sẽ không nhìn thấy. Khi đón khách, cô lại về với dáng vẻ tôi cười với anh, tôi cởi quần áo cho anh đấy, nhưng đừng mong tôi có bất cứ cảm giác gì.

Lạ ở chỗ, bất chấp việc cô hành xử như vậy, vẫn có rất nhiều khách gọi cô phục vụ.

Mụ Hồng từng nói, đàn ông đa phần đều là vậy, dù có bỏ tiền cũng không muốn đối phương cởi sạch áo quần chỉ sau một ánh mắt. Bọn họ thích những cô đào khó nhằn, có thể khơi dậy ham muốn chinh phục trong bọn họ.

Mọi cô đào ở Kẹo đều thấu hiểu nguyên tắc ấy, nhưng các cô không bắt chước được. Chỉ cần đàn ông đặt tiền lên bàn, các cô sẽ ngoan ngoãn nằm dưới háng họ, trông ngóng được phục vụ.

Với các cô, mặt mũi và hàng họ có là sá gì so với tiền?

Buổi tối Chu Yên đi tiếp rượu, đối phương là giám đốc kinh doanh của một showroom 4S[1]. Ông ta xé rách áo cô, nóng lòng muốn sờ soạng ngực cô nhưng đều bị mụ Hồng ngăn lại không biết bao nhiêu lần: "Xin lỗi sếp, em đây chỉ phục vụ mình uống rượu thôi ạ.

[1] 4S, viết tắt từ Sales – Service – Spare parts – Surveys, là mô hình cửa hàng cung cấp dịch vụ trọn gói, kết hợp giữa bán hàng, dịch vụ, trưng bày phụ tùng và khảo sát phản hồi từ khách hàng.

Tay giám đốc khó chịu lắm, song ngày mai khi bình minh lên, ông ta còn phải để kiếm cơm bằng cái vỏ đạo mạo này, thế nên dù đã ngấm hơi men, ông ta cũng sẽ không nổi cáu. Chẳng may tai vách mạch dừng, để khách hàng biết ông ta là một gã đạo đức giả, ông ta chỉ có nước tạm biệt cần câu cơm.

Ông ta không cho phép chuyện này xảy ra, đành tiếc nuối nhìn Chu Yên mặc lại áo lót.

Phục vụ khách hết hai tiếng, Chu Yên về phòng hóa trang thay cái áo bị xé rách.

Cô thường dùng phòng chung với mười mấy cô đào, nhiều khi bước vào còn thấy quản lý đang đè cô nào đó trên bàn trang điểm làm tình, văng những ngôn từ dâm loạn tục tĩu, gương soi rõ nơi khởi nguồn dục vọng.

Những lúc ấy, cô coi như bản thân bị mù, vào gian nhỏ kéo rèm lại.

Cởi quần áo rách, vứt vào thùng rác, đã đến giờ tan làm của cô.

Lúc ra đến cửa phòng, Chu Yên thấy mụ Hồng đã phì phèo hết nửa điếu thuốc. Cô chải chải tóc, hỏi bâng quơ: "Có chuyện gì?"

Mụ Hồng không đáp mà đi ra ngoài. Chu Yên nối bước theo sau.

Mụ Hồng dẫn Chu Yên đến trước tiệm bida ở phía đối diện, đưa mắt ngắm nhìn vẻ ngoài tráng lệ của Kẹo.

Chu Yên không muốn nhiều lời với mụ: "Nói đi."

Mụ chìa bao thuốc và bật lửa cho cô.

Chu Yên không nhận: "Tôi muốn về sớm."

Mụ Hồng nghe vậy bèn để bao thuốc lên hàng rào công trường, rít một hơi rồi nhả khói: "Tôi không ép cô phải bán thân, cũng sẽ không bắt cô bỏ nghề, nhưng cô thấy đấy, Kẹo có nền móng vững chãi, cơ ngơi đồ sộ là thế mà cũng phải lao đao trước Tư Văn."

Chu Yên lẳng lặng lắng nghe.

"Anh ta đạp Triệu Vưu Kim dưới chân trước mắt bao người, nhưng kể từ lúc anh ta ôm cô rời đi, cả thành phố này như bị mất trí nhớ. Anh ta quá kinh khủng, còn Kẹo thì quá bé nhỏ."

Từng câu từng chữ của mụ đều đang tỏ ý đuổi người. Trước kia mụ cảm thấy Chu Yên ở lại Kẹo cũng không có gì đáng trách, Chu Yên sợ Tư Văn cũng chẳng có gì đáng trách.

Mà đối với mụ, có nhiều khách hàng sẵn sàng gọi Chu Yên phục vụ cũng là điều có lợi.

Nhưng nay đã chẳng còn như xưa. Sự ảnh hưởng của Tư Văn quá mãnh liệt, dù không ai dám hó hé câu nào, song nỗi sợ cũng chẳng được nguôi ngoai.

Các cô đào ngấm ngầm so đo, cảm thấy Tư Văn thiên vị Chu Yên, dù cô chỉ là một con điếm, hắn cũng chẳng ngần ngại lật mặt với Triệu Vưu Kim đầy quyền thế; đồng thời, họ cảm thấy Kẹo bất công khi trao đặc quyền cho riêng mình Chu Yên. Cô đã ngang nhiên chống đối Triệu Vưu Kim, ảnh hưởng tới Kẹo lớn như thế, vậy mà không phải nhận bất cứ hình phạt nào, trong khi ngay gần đây Phương Na Na và Trà Sữa mới bị đuổi thẳng cổ.

Trong lòng bất bình, thành ra làm việc không chuyên tâm. Làm việc không chuyên tâm, thì càng nhận được nhiều khiếu nại. Càng nhận được nhiều khiếu nại, thì lại càng bất bình.

Họ tự giam mình trong cái vòng luẩn quẩn ấy, nếu cứ tiếp diễn, họ nhất định sẽ đi vào ngõ cụt. Đến lúc đó, tình hình sẽ rất khó kiểm soát, người gánh tội vẫn cứ là mụ ta, quanh đi quẩn lại, ai biết liệu Giám đốc Hoàng có sút bay mụ hay không?

Đây là cần câu cơm của mụ, mụ không muốn đánh mất nó.

Chu Yên hiểu ý mụ: "Chị cảm thấy Kẹo mang lại cho Tư Văn được bao nhiêu kỷ niệm tốt đẹp?"

Mụ Hồng nghiêng đầu nhìn cô.

"Gần như không có."

"Chị cho là tôi quan trọng với Tư Văn phải không? Vậy nếu tôi đi rồi, liệu Kẹo còn có thể sống không?"

Mụ Hồng nhếch miệng, đề tài này không thể nào tiếp tục được nữa.

Mụ nhìn về phía xa xăm, bỗng muốn hỏi Chu Yên: "Anh ta sẵn sàng tiêu tiền và bỏ thời gian ra cho cô, nếu anh ta coi trọng cô thì sao vẫn để cô làm việc? Ở nơi này, dù cô chỉ là nhân viên phục vụ thì vẫn chẳng tránh khỏi việc bị sờ mó."

Từ trước đến nay, Tư Văn chỉ gọi Chu Yên phục vụ, song chưa bao giờ nói rõ lý do.

Mấy năm trước, Chu Yên còn thắc mắc và hỏi hắn, nhưng hắn không bao giờ trả lời rõ ràng. Dần dà, cô cũng không hỏi nữa.

Cô cũng sẽ có những quyết định khiến người ta khó lường trước, cũng được vô số người đặt câu hỏi: Vì sao cô lại làm thế? Vì sao cô không làm thế? Mà nếu làm được thì sao cô lại...

Nào có lắm "vì sao" như vậy? Cô làm thế bởi vì cô là Chu Yên, và chỉ có cô là Chu Yên.

Tương tự, Tư Văn nghĩ gì, làm gì đều là chuyện của hắn, Chu Yên cô chỉ cần là chính mình, không xen vào chuyện của hắn là đã quá đủ với quan hệ giữa hai người. Nếu có lúc kìm lòng không đặng mà hỏi hắn, hắn không đáp cũng chẳng sao.

Chỉ vậy thôi cũng đủ làm cô hài lòng.

Không nghe được câu trả lời, mụ Hồng không hỏi thêm gì nữa. Song mụ vẫn muốn thương lượng: "Cô nghe tôi mắng một lần được không? Ở trước mặt bọn họ ấy. Tôi không thể ngó lơ nhiều người như vậy, bọn họ sẽ nghĩ cô có đãi ngộ quá tốt, như vậy thật sự rất khó kiểm soát. Cô cứ xem như đang làm từ thiện được không?"

Chu Yên có thể cảm nhận được sự cấp bách của mụ ta, nhưng dựa vào đâu chứ? Trước kia mụ lừa dối các cô đào, để họ vu khống sỉ vả cô thì họ làm mãi không biết chán, sao khi đó họ không cảm thấy mình quá đáng? Hiện tại Tư Văn chỉ ôm cô đi mất dạng, Kẹo chỉ không xử lý cô mà bọn họ đã ghen ghét phát dồ lên?

Tại sao họ không thấy cô hấp hối trong lòng Tư Văn?

Cô đánh đổi cả mạng sống để có được sự đối xử đặc biệt bé nhỏ ấy, nhưng cái họ thấy chỉ là mặt ngoài.

"Không được."

Mụ Hồng nhướng mày, run rẩy định lấy thêm một điếu thuốc, nhưng lại vô tình gạt rơi nó. Mụ ta nhìn xuống, nghiến răng nghiến lợi.

Câu trả lời của Chu Yên không nằm ngoài dự đoán của mụ, lời cảnh cáo của cô trước khi trị Phương Na Na vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng mụ thật sự không còn cách nào khác. Đám đào còn cảm thấy bất bình ngày nào thì Kẹo lại thêm một mối nguy hiểm tiềm ẩn ngày đó, mụ ta sẽ càng gần vực thẳm hơn.

Mụ xoay người, cầu khẩn: "Nhất định phải có người chết mới được ư? Đó là điều cô muốn thấy sao? Chúng tôi có phải người tổn thương cô đâu."

Chu Yên cười thê lương: "Nhưng khi tôi sắp chết, ai trong các người đã đưa tay giúp đỡ tôi?"

Cuối cùng, vẫn là Tư Văn.

Hắn là người tổn thương cô, cũng là người cho cô thuốc.

Có lẽ hắn không đáng để cô biết ơn, nhưng những kẻ thờ ơ có tư cách gì nhờ cô giúp? Cô không thể dây vào thế lực của Triệu Vưu Kim ở Kỳ Châu, chẳng lẽ còn không thể trêu vào đám gà ở Kẹo?

Chu Yên ích kỷ như thế, ngoại lệ duy nhất đã trao đi, những thứ khác? Quên đi.

Mụ Hồng siết chặt nắm tay, móng tay ghim sâu vào lòng: "Tôi sẽ cho cô tiền."

Chu Yên liếc mụ: "Vậy phải xem chị cho được bao nhiêu."

Mụ Hồng nghiến răng: "Hai mươi ngàn."

Chu Yên quay đầu đi thẳng, cô đã lãng phí kha khá thời gian rồi.

Mụ Hồng gọi với cô: "Một trăm ngàn!" (353 triệu VNĐ)

Chu Yên khoát tay, chân không dừng bước: "Bao giờ tiền vào tài khoản thì tôi sẽ diễn kịch với chị."

Mụ Hồng bủn rủn tựa vào rào chắn.

Mụ ta sai rồi. Chu Yên chẳng hề giống Thẩm Ngọc Điệp chút nào. Thẩm Ngọc Điệp sẽ không bao giờ tính toán chi li như cô, cũng sẽ không giống cô, nhìn thì tưởng có cả trăm gương mặt, nhưng dưới tấm da kia chỉ có độc một linh hồn duy nhất.

***

Lúc Chu Yên về đến nhà, Chu Tư Nguyên vẫn chưa ngủ, còn đang mải mê xem phim.

Gần đây cậu thích xem phim kinh dị, mới đầu Chu Yên cảm thấy thể loại này không thích hợp với lứa tuổi của cậu, tải nhiều bộ phim hoạt hình khác, nhưng cậu vẫn chỉ trung thành với phim kinh dị. Không biết những bộ phim còn lại đã bị vứt vào xó nào.

Chu Tư Nguyên thấy cô thì cười ngọt: "Chị."

Chu Yên thay giày vào nhà, xoa đầu cậu: "Vẫn chưa ngủ à?"

Chu Tư Nguyên chỉ tivi: "Em sắp xem xong rồi."

Chu Yên rót cho mình và Chu Tư Nguyên một cốc nước. Ống kính vừa lúc chuyển sang nam diễn viên chính, anh ta cụp mi, miệng ngậm điếu thuốc, thoạt nhìn có vẻ bi quan chán đời, nhưng đồng thời cũng cực kì quyến rũ.

Cô chợt nhớ đến Tư Văn. Khi hút thuốc, hắn cũng làm andrenaline của người khác trỗi dậy như thế.

Hắn cũng là người dạy cho cô biết, trên thế gian này, chỉ có thuốc lá và rượu mới là những thứ trung thành với mình nhất.

Chu Tư Nguyên hưng phấn, kéo Chu Yên đang suy nghĩ miên man về hiện thực: "Hung thủ sắp xuất hiện rồi!"

Chu Yên đã từng xem bộ phim này cố ý hỏi cậu: "Em biết kẻ sát nhân là ai không?"

"Người mặc đồ trắng ạ."

Chu Yên nhướng mày: "Vì sao?"

"Bởi vì chỉ có anh ta không có động cơ giết người."

Chu Tư Nguyên đã đoán đúng. Hung thủ quả thật là người mặc đồ trắng.

Chu Tư Nguyên phân tích: "Hầu hết những tên phạm tội thiên tài đều không có lý do phạm tội, họ chỉ tận hưởng niềm vui của tội ác, thế nên khi một bộ phim được quảng bá, xuất thân của thiên tài được nhấn mạnh, bộ phim ấy sẽ không nói về sự bất bình. Những người có động cơ giết người nhất định không phải là hung thủ."

Chu Yên không ngạc nhiên khi nghe cậu nhận xét, cậu đã xem rất nhiều bộ phim cùng thể loại, hoàn toàn có thể trông bầu vẽ gáo. Có điều cô không muốn cậu cho đó là ngầu: "Tư Nguyên có nghĩ anh ta đẹp trai không?"

Chu Tư Nguyên lắc đầu: "Người xấu không thể được gọi là đẹp trai hay không đẹp trai, anh ta có đẹp trai cỡ mấy thì cũng vẫn là người xấu."

Chu Yên mỉm cười, ôm cậu vào lòng: "Những thứ càng đẹp thì càng nguy hiểm, nếu là thứ nguy hiểm thì mình phải tránh xa nhé."

Chu Tư Nguyên hỏi khẽ: "Vậy chị có làm được không ạ?"

Chu Yên nghe vậy nhíu mày.