Vừa rồi Minh Hạo đã dùng hết sức lực toàn thân để dùng pháp thuật, cho nên đã tiêu hao hết tinh lực. Mân Khuê còn chưa khôi phục khí lực hoàn toàn, hai tay không thể bế cậu được. Chỉ còn cách đỡ lấy vai cậu, từ từ đi từng bước một ra ngoài.

Vừa mới ra ngoài xong, cánh cửa đá phía sau chậm rãi khép lại.

Lúc này bốn phía vẫn tối đen như mực, thậm chí còn không biết xung quanh có thứ gì. Mân Khuê ngồi dưới đất, ôm người trong lòng thật chặt, vỗ nhẹ vào mặt cậu: "Chúng ta ra ngoài rồi, em mau mở mắt ra nhìn đi!"

Ấn vào huyệt nhân trung của cậu, vẫn không có phản ứng, hơi thở quá mỏng manh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể cắt đứt vậy.

Mân Khuê ôm chặt cậu, đầu óc rối tung lên, áp mặt vào khuôn mặt lành lạnh của Minh Hạo: "Không phải em đã nói, mệt đến mấy cũng không được nhắm mắt sao, tại sao lại nói mà không làm?"

Hắn sợ hãi, sợ hãi cậu cứ thế mà rời đi, rồi lại không biết mình nên làm gì đây, trạng thái gần như sắp sụp đổ đến nơi.

Như thể một người không biết bơi bị rơi xuống nước, liều mạng giãy dụa trong làn nước, muốn bắt được cái gì đó, nhưng bên cạnh không có cái gì để hắn bắt lấy.

Qua rất lâu sau, Mân Khuê mới nghĩ ra lúc này phải dẫn cậu rời khỏi đây, đi tìm đại phu.

Sức lực được khôi phục một ít, Mân Khuê cõng cậu, mò mẫm bước từng bước một về phía trước trong bóng tối, không biết đằng trước có cái gì đang chờ mình, cũng không hề biết con đường này dài bao nhiêu.

Đi suốt khoảng thời gian hai nén hương đầy khó khăn, cuối cùng cũng nhìn thấy một tia sáng, chiếu vào đường hầm này từ tít đằng xa.

Mân Khuê bước nhanh hơn, bên ngoài cửa đường hầm là núi, vừa vặn cửa đường hầm ở ngay sườn núi. Phía trước cửa có một tảng đá vuông, Mân Khuê đặt người sau lưng xuống thật cẩn thận, đỡ lấy phần thân trên của cậu thăm dò nhịp thở, dường như đã mạnh hơn so với vừa rồi.

Mân Khuê thở nhẹ ra một hơi, xoa nhẹ khuôn mặt tái nhợt của cậu, vuốt hàng mi xinh đẹp của cậu, cuối cùng đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cậu.

Bên ngoài hơi lạnh, Mân Khuê cởi áo ngoài, khoác lên người Minh Hạo, lại cõng cậu xuống núi.

Dưới chân núi có một dòng suối, trên mặt nước suối tỏa khói trắng mờ, hệt như Dao Trì trên tiên cung.

Mân Khuê an trí Minh Hạo bên cạnh một gốc cây, đến bên dòng suối vốc chút nước lên uống, sau đó lại ngậm một ngụm trong miệng, môi áp môi đút cho Minh Hạo.

Dùng tay áo lau chút nước chảy ra từ khóe miệng cậu, lại đút thêm một ngụm khác.

Từ đêm qua đến giờ chưa uống một giọt nước nào, miệng lưỡi đã khô khốc tự bao giờ, uống chút nước để giải khát xong, Mân Khuê lại cõng Minh Hạo đi tiếp.

Đi được một đoạn đường núi, ra đến một con đường lớn, Mân Khuê cũng không biết phải đi hướng nào mới về được phủ Thái tử. Tùy tiện chọn một hướng đi, không lâu sau thì gặp được một thương nhân đi xe ngựa vội vào kinh thành mua hàng hóa.

Mân Khuê lấy lệnh bài của mình ra, thương nhân kia trợn trừng mắt, không dám có gì đắc tội, đồng ý đưa hai người về phủ Thái tử.

Mân Khuê bế Minh Hạo lên xe ngựa, trên xe ngựa đã có hàng hóa chất sẵn, không bố trí chỗ ngồi. Mân Khuê ngồi hẳn xuống sàn xe ngựa dựa vào vách xe, lại ôm Minh Hạo trong ngực, thăm do hơi thở của cậu, lúc này mới yên tâm.

Về đến phủ Thái tử, Mân Khuê bế Minh Hạo bước vào cửa lớn. Trần bá vội vàng ra nghênh đón, nhìn thấy Thái tử phi ngất xỉu, kinh ngạc nói: "Điện hạ, đây là..."

Mân Khuê không có thời gian giải thích, nói: "Mau đi mời đại phu!"

"Lão nô đi ngay!"

Mân Khuê đưa Minh Hạo về phòng, đặt cậu lên giường, lại kéo chăn ra đắp lên.

Đông Linh lo lắng đi tới: "Công tử bị làm sao vậy?"

Mân Khuê quay sang nhìn nàng: "Ngươi mang chậu nước nóng tới đây!"

Đông Linh vừa mới vào phòng lại chạy ra: "Vâng."

Đông Linh mang nước nóng tới, Mân Khuê tự mình lau mặt lau tay cho cậu, Viên Ngọc Chi nghe tin cũng lập tức đến. Bước qua cửa, nhìn thấy Minh Hạo nhắm nghiền hai mắt nằm trên giường.

"Từ ca ca bị làm sao thế? Chắc không phải có chuyện gì chứ?" Trong ngữ khí còn có chút hả hê vui mừng.

Mân Khuê hít sâu một hơi: "Nàng ra ngoài trước đi."

"Thần thiếp nghe nói Từ ca ca bị bệnh, có lòng đến thăm, sao điện hạ có thể đuổi thần thiếp đi?"

Minh Hạo còn chưa tỉnh, lúc này Mân Khuê vốn đang bực mình khó chịu, lạnh giọng quát: "Đi ra ngoài!"

Viên Ngọc Chi thấy Mân Khuê nghiêm mặt như vậy, sợ hắn nổi nóng, vội đi ra ngoài.

Trần bá mời đại phu giỏi nhất kinh thành tới đây. Đại phu bắt mạch, rồi nói: "Thái tử phi chỉ là mệt mỏi quá mức, sức cùng lực kiệt nên mới hôn mê, tu dưỡng mấy ngày là khỏe."

"Vậy bao giờ cậu ấy mới tỉnh?" Mân Khuê hỏi.

"Khoảng một canh giờ nữa là có thể tỉnh lại."

Mân Khuê vẫn chưa yên tâm, nói với đại phu: "Ngươi ở lại phủ, lúc nào cũng phải chú ý mạch tượng cho Thái tử phi."

"Vâng."

Trong lúc Minh Hạo mê man, Mân Khuê vẫn luôn ở bên cậu. Dặn Trần bá mang giấy bút tới, lập tức viết một bức thư sai người đưa vào cung. Chính là nói về chuyện Từ Lâm tư tàng quan ngân, tham ô hối lộ.

Hoàng đế đọc thư của Mân Khuê xong, giận tái mặt, lập tức truyền Thị lang bộ Hình đến, mệnh cho hắn bắt giam tham quan Từ Lâm.

Sáng hôm sau, Mân Khuê lại dẫn người đến phủ Thừa tướng tịch biên, tìm được ở dưới mật thất tổng cộng là năm mươi sáu vạn lượng bạc trắng, ba mươi vạn lượng trong số đó chính là quan ngân bị mất, chín mươi vạn lượng vàng, bảy mươi tám món đồ kỳ trân dị bảo, giá trị trên trăm vạn.

Còn dính dáng đến cả Thị lang bộ Công Dương Trung. Bộ Hình phái người đến nhà Dương Trung tịch biên, tìm được mười hai vạn lượng bạc, ba mươi bảy thứ kỳ trân dị bảo, giá trị trên mười vạn lượng.

Ngay tức khắc, Hoàng đế giam Từ Lâm và Dương Trung vào thiên lao, xóa bỏ chức quan của hai người con của Từ Lâm, bắt vào nhà lao chờ điều tra. Thừa tướng phu nhân bị đuổi ra khỏi phủ Thừa tướng, lưu lạc bên ngoài.

Mân Khuê niệm tình bà có ơn dưỡng dục Minh Hạo, phái người an trí cho bà trong một biệt uyển ngoại ô kinh thành. Phái một nha hoàn, hai tiểu tư đến hầu hạ bà.

Từ tối qua tuyết đã bắt đầu rơi, đến tận sáng nay mới dứt, mặt đất bị bao phủ bởi một lớp tuyết dày, chân giẫm lên tạo ra những tiếng vang, khi đi qua, để lại những dấu chân trên đường.

Minh Hạo đứng trước một chậu hoa mai nở rất đẹp, giơ tay phủi bông tuyết đọng trên cánh hoa. Một người đi tới bên cạnh, cầm tay cậu, ôn nhu nói: "Đừng đụng vào, sẽ bị lạnh."

Minh Hạo nhìn Mân Khuê, không nói gì.

Mân Khuê nắm chặt tay cậu trong lòng bàn tay mình: "Em yên tâm, ta đã an trí cho Từ phu nhân rồi."

"Đa tạ điện hạ."

Trị tội Từ Lâm, tịch biên phủ Thừa tướng, Mân Khuê cũng không thể coi như không có chuyện gì, trong lòng cảm thấy rất có lỗi: "Phụ hoàng đã hạ lệnh, bảy ngày sau xử trảm Từ Lâm, em muốn đi gặp hắn lần cuối không?"

Tầm mắt Minh Hạo dừng trên người Mân Khuê, hơi mím môi, gật đầu.

Trong thiên lao tỏa ra một mùi nấm mốc quanh năm không bao giờ hết, trong những vòng rào bằng gỗ thô to, mấy phạm nhân người ngợm bẩn thỉu nằm đó, đều là những kẻ phạm tội nặng mới bị giam vào đây.

Lính canh dẫn hai người vào trong, những cánh tay như của quỷ vươn ra khỏi vòng rào, móng tay biến thành màu đen đã rất lâu rồi không được cắt, còn cả những khuôn mặt không thể nhìn ra dáng vẻ ban đầu nữa.

Một bàn tay túm được vạt áo Mân Khuê, lính canh nhanh chóng cầm thanh đao đánh thật mạnh, cái tay kia vội rụt lại.

Lính canh vội vàng nhận lỗi với Mân Khuê: "Làm điện hạ sợ hãi."

Mân Khuê liếc tên phạm nhân đang run rẩy kia một cái, nói: "Đi thôi."

Đi đến sâu trong cùng thiên lao, lính canh mới dừng lại, cung kính nói: "Phạm nhân đang ở đây."

Minh Hạo đứng bên ngoài vòng rào nhìn vào trong, Từ Lâm đã bị thay một bộ quần áo tù phạm, những sợi tóc trắng đen lẫn lộn xõa xuống vai, so với mấy ngày trước gặp mặt, trông hắn già đi nhiều.

Mân Khuê phân phó lính canh: "Mở cửa ra!"

"Vâng." Lính canh tháo chùm chìa khóa giắt bên hông xuống, mở cửa.

Mân Khuê nhìn Minh Hạo, nói: "Ta chờ em bên ngoài."

Minh Hạo gật đầu: "Ừm."

Mân Khuê và lính canh đều ra ngoài, một mình Minh Hạo đi vào phòng giam. Từ Lâm bị khóa chặt tay chân, ngẩng đầu lên nhìn cậu. Đối với người con trai này, cho tới giờ hắn chỉ có áy náy, bất luận là mười mấy năm trước đưa cậu đến Lăng Vân quán rồi chẳng quan tâm, hay là sau đó tự ý quyết định gả cậu vào phủ Thái tử.

Từ Lâm trầm giọng xuống, nói: "Con tới đây làm gì?"

"Tới thăm ngài."

Từ Lâm hừ nhẹ một tiếng: "Là tới tiễn ta mới đúng chứ."

Minh Hạo không đáp lại. Đi đến gần, ngồi xổm trước mặt Từ Lâm, đặt hộp thức ăn trên tay xuống.

"Con vẫn luôn hận ta."

"Chưa từng." Minh Hạo nhàn nhạt nói, mở hộp thức ăn, lấy bình rượu và mấy đĩa thức ăn ra ngoài, đặt trên đống cỏ khô.

"Hài nhi mang rượu và thức ăn đến, ngài ăn một chút đi."

Từ Lâm nhìn cậu, tự giễu nói: "Nhiều năm như vậy, số lần nghe con gọi ta là cha, chỉ sợ phải đếm từ năm đầu ngón tay trở lại."

Minh Hạo mím môi không nói.

"Là ta có lỗi với con, bao năm qua chưa từng làm hết trách nhiệm của một người cha, cũng chưa từng cho con cái gì. Cuối cùng còn vì tư lợi bản thân mà gả con cho một nam nhân." Từ Lâm cười, nói tiếp: "Cho nên, thua trong tay con, cũng là báo ứng của ta."

Minh Hạo nói: "Mọi chuyện có nhân tất có quả, ngài rơi vào kết cục hôm nay không phải do người ngoài, mà do chính sai lầm của ngài."

"Xưa nay những người làm nên nghiệp lớn có ai mà không dùng hết thủ đoạn thu gom tiền tài! Điều này có gì sai?"

Minh Hạo vô lực nhắm mắt lại: "Ngài vẫn chấp mê bất ngộ."

Rất lâu sau, trong phòng giam không có âm thanh.

"Con đi đi." Từ Lâm trầm giọng nói.

Minh Hạo đứng dậy quay người, cất bước định đi.

Phía sau truyền đến một giọng nói: "Dù mẫu thân của con không phải sinh mẫu, nhưng những năm qua cũng không hề bạc đãi con, nếu con có chút hiếu tâm, thì chăm sóc mẫu thân cho tốt."

Minh Hạo dừng bước, không yên tâm: "Cha cứ yên tâm."

Nghe thấy Minh Hạo gọi mình là cha, khuôn mặt Từ Lâm hơi thay đổi, trong mắt tích chút nước.

Minh Hạo ra khỏi phòng giam. Mân Khuê đang đứng chờ cậu ở một nơi không xa, hắn đứng bên cạnh ngọn đèn, khoanh tay trước ngực chờ cậu đi đến.

Minh Hạo đến trước mặt hắn: "Để điện hạ chờ lâu."

Mân Khuê dắt tay cậu: "Đi thôi."

Đưa Minh Hạo về phủ xong, Mân Khuê lại tiến cung.