Viên Ngọc Chi nhìn Mân Khuê, lại nhìn sang Minh Hạo bên cạnh hắn, vẫn cố nói: "Nha đầu Đông Linh kia làm sai chuyện, ta chỉ phạt nhốt lại, không có ác ý gì, chắc Từ ca ca sẽ không trách ta chứ."

Mân Khuê nói lớn giọng: "Bản cung bảo nàng mở cửa ra!"

Viên Ngọc Chi hoảng sợ trong lòng, nói với nha hoàn phía sau: "Mang chìa khóa tới đây!"

Nha hoàn đi lấy chìa khóa, mở cửa. Minh Hạo là người đầu tiên đẩy cửa đi vào, đôi mắt lướt qua khắp phòng củi một lượt, nhìn thấy Đông Linh tái nhợt mặt mũi, nhắm chặt mắt dựa người vào góc tường, đắp cỏ khô lên người.

Minh Hạo đi đến, cúi xuống vỗ nàng: "Đông Linh?"

Đông Linh hơi mở mắt ra, thấy cay mũi, nước mắt rơi xuống, giọng nói mỏng manh: "Công tử..."

Minh Hạo dùng mu bàn tay sờ trán nàng, nóng bỏng tay, thật bị sự sốt rồi.

Mân Khuê quay sang nhìn chằm chằm Viên Ngọc Chi, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nàng điên rồi đúng không?"

Viên Ngọc Chi không phục, cao ngạo nói: "Cô ta cùng lắm chỉ là một nha hoàn, thiếp là chủ tử, chẳng lẽ phạt một nha hoàn làm sai chuyện cũng không được?"

"Tốt nhất là nàng nhớ rõ cho bản cung, cô ấy không phải nha hoàn của nàng, nàng cũng không phải chủ tử của cô ấy!"

Minh Hạo bế Đông Linh ra khỏi phòng củi, Mân Khuê đuổi kịp bước chân Minh Hạo, nói với nha hoàn: "Đi mời đại phu!"

Minh Hạo đặt Đông Linh lên giường, kéo chăn ra đắp. Nha hoàn bưng nước nóng đến, Minh Hạo tự tay vắt khăn lau mặt cho nàng.

Mân Khuê đứng một bên, nhìn Minh Hạo im lặng lau mặt lau tay cho nàng, trong lòng thấy hơi chua chua, nhưng cũng nghĩ lại, từ ngày Minh Hạo gả đến phủ Thái tử chắc cũng chỉ có nha hoàn này tốt với cậu, cho nên hai chủ tớ mới tình thâm như thế.

Mân Khuê gọi một nha hoàn đến, nghiêm mặt hỏi: "Nói cho bản cung biết, rốt cuộc là chuyện gì."

Nha hoàn cúi đầu nói sự thật: "Sau khi Viên lương đệ về phủ Thượng thư ở hai ngày thì trở về, từ đó vẫn luôn sai bảo Đông Linh làm việc nặng, cả ngày không cho cô ấy nghỉ ngơi. Đông Linh không nghe lời nên bị đánh, rồi bị nhốt vào phòng củi. Mấy hôm nay đều là Trần bá trộm mang chút đồ ăn đồ uống cho cô ấy."

Mân Khuê hít sâu một hơi, lúc trước chỉ nghĩ đưa Minh Hạo đi, miễn cho Viên Ngọc Chi gây khó dễ cho cậu, không ngờ lại quên đưa Đông Linh đi cùng.

Đại phu đến bắt mạch cho Đông Linh, để lại đơn thuốc. Mân Khuê sai hạ nhân nấu chút canh bổ dưỡng mang đến, buổi tối Đông Linh mới tỉnh lại, sắc mặt vẫn tái nhợt.

Đông Linh thấy cay mũi, đôi mắt ngập nước: "Công tử, cậu trở về thật tốt quá."

Minh Hạo dịu giọng nói: "Uống thuốc đi."

"Ừm."

Minh Hạo tự mình đút thuốc cho nàng, rồi chỉnh lại góc chăn cho nàng.

Đông Linh nhìn Mân Khuê vẫn đứng phía sau, lại nhìn Minh Hạo: "Công tử, cậu vừa về, cũng đi nghỉ ngơi đi, em không sao."

Minh Hạo đáp lại một tiếng. Mân Khuê dặn dò nha hoàn chăm sóc Đông Linh, rồi rời đi cùng Minh Hạo.

Vừa rời đi một cái là đến tận bây giờ, hai người vẫn chưa ăn cơm.

Dùng bữa xong, quay về phòng, Mân Khuê áy náy nói: "Ta hiểu em cũng rất giận cô ta, trong chuyện này cũng có lỗi của ta, là ta mắc nợ em."

Minh Hạo nghiêm túc nhìn Mân Khuê: "Điện hạ có lỗi chỗ nào?"

Mân Khuê nghẹn lời, lập tức nói: "Ta cũng không thể nói rõ, nói chung là có lỗi quá nhiều, không biết phải nói từ đâu."

"Thần thì cho rằng, là điện hạ nghĩ nhiều rồi."

Mân Khuê nhìn cậu, không nói gì.

Minh Hạo quay người đi vào gian trong: "Không còn sớm nữa, thần đi làm ấm giường cho điện hạ trước."

Nghe thấy cụm từ "làm ấm giường", Mân Khuê cười nhẹ một tiếng, đi theo sau cậu, đón lấy áo ngoài cậu cởi ra, treo lên giá áo. Minh Hạo lên giường trước, Mân Khuê lên sau.

Xốc chăn lên, ôm Minh Hạo vào lòng, hắn nhẹ giọng nói: "Ổ chăn được ái phi làm ấm thật là ấm áp."

Minh Hạo: "..."

Hôm sau, Mân Khuê lấy hết những công văn và tấu chương có trong thư phòng ra, xếp thành ba chồng trên bàn, có hai chồng cao bằng nửa người. Lại lấy bức thư kia ra, bắt đầu cùng Minh Hạo lật từng quyển công văn tấu chương để đối chiếu nét chữ.

Đến khi đã vùi mình trong đống công văn được nửa canh giờ, Mân Khuê giở một quyển tấu chương: "Em xem, nét chữ này có giống không?"

Minh Hạo nhận lấy nhìn lướt qua, rồi đối chiếu với nét chữ trong bức thư, nói: "Mặc dù trông kha giống, nhưng lực dùng bút có chút không khớp."

Mân Khuê nhìn kỹ lại, quả thật thấy hơi khác: "Không thì cứ để sang một bên, chúng ta tìm tiếp."

"Ừm."

Đến giữa trưa, Trần bá đã tới nhắc nhở dùng bữa hai lần, cả hai đều không để ý, vẫn tập trung đối chiếu nét chữ.

Mãi cho đến giờ thân hai người mới đối chiếu hết nét chữ của tất cả đống công văn đó, tìm ra được sáu nét chữ tương tự nhau, lần lượt là của Thượng thư bộ Lễ, Trung thư xá nhân, Ngự lại trung thừa, Thị lang bộ Công, Đại Lý ti trực và Gián nghị đại phu.

Đặt sáu nét chữ kia cùng với bức thư một chỗ, Mân Khuê chỉ vào công văn của Thị lang bộ Công Dương Trung: "Trong sáu người này, nét chữ của Dương Trung là giống nhất." Ngẩng đầu nhìn Minh Hạo. "Em thấy sao?"

Minh Hạo nhìn chữ của Dương Trung, nói: "Thần cũng cho rằng nét chữ của người này giống nhất."

Mân Khuê nói: "Nếu đúng là hắn thì có thể nói thông, hồi đầu năm phụ hoàng giao phó việc tu kiến hành cung cho hắn lo liệu, các loại kinh phí được tuyên chỉ cũng do một tay hắn sắp xếp, lúc trước vận chuyển quan ngân ra khỏi kinh thành cũng là chính hắn kiểm tra, muốn gian lận dễ như trở bàn tay."

"Thế nhưng, chỉ dựa vào bức thư có nét chữ tương tự này để định tội hắn, e là không thể phục chúng."

Trong thế gian này những người có nét chữ giống nhau không đến một vạn thì cũng là một ngàn, chỉ trong số các quan viên triều đình thôi cũng đã có sáu người rồi, dựa vào nét chữ để định tội quả thực không thể khiến người ta tin phục. Mân Khuê thở dài một tiếng: "Nói cũng đúng."

"Có điều, bây giờ đã có manh mối, ít nhất cũng có phương hướng để điều tra."

Bên ngoài có người gõ cửa, Mân Khuê lên tiếng hỏi: "Ai?"

"Điện hạ, là lão nô." Là giọng của Trần bá.

"Vào đi."

Trần bá nhẹ nhàng đẩy cửa đi vào, cúi người nói: "Điện hạ, lão nô cho người nấu chút canh, ngài và Thái tử phi vất vả cả ngày, ít nhiều cũng nên ăn một chút."

Mân Khuê và Minh Hạo nhìn nhau, lúc này mới nhận ra hai người không hề ăn trưa. Có lẽ Trần bá sợ hai người bị đói nên mới cho người nấu canh.

Minh Hạo nói: "Cứ để canh ở đó, làm phiền."

Trần bá quay ra bảo hai nha hoàn bưng hai bát canh vào, đặt trên bàn trà, rồi lại lui xuống.

Mân Khuê đi đến cạnh bàn trà, bưng một bát canh lên mở nắp ra xem, là canh gà nhân sâm. Lại mở bát còn lại, là canh chay. Quay sang nói với Minh Hạo vẫn đang cố đối chiếu nét chữ: "Bận từ sáng đến giờ vẫn chưa ăn gì, lại đây ăn canh đi."

Minh Hạo ngẩng đầu, bỏ quyển công văn trên tay xuống, cất bước đi đến.

Mân Khuê chuyển hai cái ghế tựa qua, hai người ngồi bên bàn trà, mỗi người một bát canh.

Mân Khuê húp hai thìa canh gà nhân sâm trước, rồi cho thìa vào trong bát của Minh Hạo. Minh Hạo không nói gì, để hắn múc một thìa canh của mình, rồi coi như không có việc gì tiếp tục ăn canh.

Mân Khuê mím môi cười nhẹ một tiếng, Minh Hạo nhìn hắn, hỏi: "Điện hạ cười gì?"

Mân Khuê cúi đầu ăn canh: "Không có gì."

Ngày hôm sau hạ triều, Mân Khuê cố ý đuổi kịp Thị lang bộ Công Dương Trung: "Dương đại nhân."

Dương Trung quay đầu lại, vừa thấy là Mân Khuê, hơi kinh ngạc, vội vàng chắp tay: "Thái tử điện hạ."

Mân Khuê khoanh tay trước ngực nói: "Đúng lúc có chút chuyện muốn hỏi Dương đại nhân, không biết có thể cùng đi chung không?"

Dương Trung hơi cứng người lại, trên mặt cố nặn ra một nụ cười: "Có thể đi chung cùng Thái tử điện hạ là vinh hạnh của thần."

Mân Khuê giơ tay làm ra tư thế mời, hai người sóng vai đi trên con đường lát đá cẩm thạch trong hoàng cung. Dương Trung hơi chột dạ nên cúi đầu, Mân Khuê liếc sang nhìn mọi nhất cử nhất động của hắn.

Mân Khuê lên tiếng trước: "Bản cung muốn hỏi Dương đại nhân, hành cung được tu kiến thế nào rồi?"

Dương Trung thở dài một hơi: "Quan ngân để tu kiến hành cung bị cướp, kinh phí thiếu thốn, thật sự không thể làm gì được, đành phải gác lại một bên." Dừng lại một chút, hỏi: "Không biết, chuyện điện hạ truy bắt Lưu Phó Sơn có tiến triển gì không?"

Mân Khuê cũng thở dài một hơi: "Bản cung đã cho quan phủ khắp các châu huyện truy nã, triều đình cũng phái bộ Hình điều tra, đã hơn hai tháng, vẫn không thấy tung tích Lưu Phó Sơn."

"Điện hạ đã rất tận tâm tận lực vì chuyện này, nếu thật sự không thể đem tham quan tróc nã quy án, cũng không thể trách điện hạ."

"Chuyện truy bắt Lưu Phó Sơn có thể từ từ, nhưng chuyện tu kiến hành cung, Dương đại nhân định làm thế nào?"

"Chuyện này..." Dương Trung ngẫm nghĩ. "Còn phải xem ý Hoàng thượng."

"Phụ hoàng đã cao tuổi, từ lâu đã có dự tính thoái vị xong sẽ đến Linh Châu ở, nếu đến lúc đó hành cung vẫn chưa tu kiến xong, trách tội xuống dưới..." Mân Khuê chỉ nói một nửa rồi thôi, liếc sang Dương Trung.

Vẻ mặt Dương Trung khó xử nhìn Mân Khuê: "Thần, thần cũng muốn hoàn thành sớm, nhưng không có kinh phí, thật sự không thể làm gì được."

Mân Khuê cong khóe môi: "Chuyện này còn phải xem Dương đại nhân làm thế nào."

Dương Trung líu lưỡi, lập tức cười trừ: "Thần chỉ là một quan viên nhỏ, có thể làm gì được."

Mân Khuê nói: "Nếu có được long nhan vui mừng, không biết chừng một quan viên nhỏ như Dương đại nhân có thể thăng chức một đêm, địa vị hơn người cũng nên."

Sắc mặt Dương Trung khó coi: "Điện hạ nói đùa."

Ra khỏi hoàng cung, kiệu của Mân Khuê chờ ở phía trước, kiệu phu thấy Thái tử đi về hướng này, bèn vén mành lên.

Trở về phủ, Mân Khuê lập tức hỏi Trần bá Thái tử phi đang ở đâu, Trần bá vừa mới nói đang ở thư phòng, Mân Khuê đã quay lưng, đi về phía thư phòng của Minh Hạo.

Trong thư phòng, Minh Hạo chuyên tâm vẽ một bức tranh sơn thủy.

Mân Khuê đẩy cửa đi vào. Minh Hạo ngẩng đầu nhìn hắn, buông bút xuống: "Sao về sớm vậy?"

"Dạo này không có nhiều chuyện, nên hạ triều sớm." Mân Khuê thấy bên cạnh Minh Hạo không có Đông Linh, bèn thuận miệng hỏi một câu: "Nha đầu Đông Linh khỏe hơn chưa?"

"Đa tạ điện hạ quan tâm, sáng nay thần đến xem, đã tốt hơn nhiều."

"Ừm, vậy là tốt rồi." Sau đó, Mân Khuê lại bất chợt nói một câu. "Nhìn ra được, em rất tốt với Đông Linh."

Minh Hạo thản nhiên nói: "Thần đối với ai cũng giống nhau."

Sắc mặt Mân Khuê ảm đạm dần, suýt nữa đã thốt ra hỏi trong lòng cậu hắn được coi là gì, nhưng lại sợ cậu nói ra đáp án mà mình không muốn nghe, đành phải nuốt lời nói lại.