Về đến phòng, Ân Quả tắm rửa, thay đồ ngủ rồi chui vào trong chăn. Cô muốn bàn với Trịnh Nghệ về chuyện có nên thuê nhà ngắn hạn hay không, nhưng cô ấy vẫn chưa trả lời. Tính giờ giấc trong nước, ước chừng phải chờ thêm nửa giờ nữa.

Chờ mãi, chờ mãi, mí mắt Ân Quả bắt đầy díp lại. Cô tựa người vào đầu giường, cố gắng giữ tỉnh táo, nghịch điện thoại chờ tin nhắn của cô bạn.

Vào vòng bạn bè, mười mấy bài viết mới hiện ra, cô nhấn thích từng bài một. Ngón tay đột nhiên dừng lại trên màn hình, ở đó có một dòng trạng thái ngắn.

Không Hề Gì: Tiểu Dương Gia có người trong lòng rồi.

Đây là nick WeChat của Ngô Ngụy, cô vừa mới kết bạn với anh ta nên vẫn còn nhớ.

Chữ "Dương" trong câu đó là chỉ Lâm Diệc Dương ư?

... May mà vẫn chưa ấn thích, suýt nữa thì toi.

Trong lúc lơ đãng, Ân Quả sơ ý làm rơi điều khiển tivi xuống chăn. Cô bất giác ngồi thẳng dậy nhưng bị chiếc gối kê sau lưng sượt vào tai, đau điếng.

Ân Quả sờ thử, chỗ bị khoá tay áo của anh sượt vào hình như sưng lên rồi. Cô xuống giường xỏ dép, đi đến chỗ vali tìm tuýp thuốc bôi kháng sinh vạn năng. Cô văn cái nắp nhỏ, do không cầm chắc nên nắp rơi vào vali.

Kết quả là tìm hồi lâu cũng chẳng thấy tung tích cái nắp đâu, cô buồn rầu nặn thuốc ra bôi vào tai.

Trở về giường, Trịnh Nghệ đã trả lời tin nhắn.

Trịnh Nghệ: "Tớ thấy được đấy, dù sao bây giờ cậu đã quen biết hai anh chàng đó rồi, cũng biết họ là người tốt mà. Tuy sống trong ký túc xá của trường an toàn hơn, nhưng đắt quá, để em cậu rèn luyện ở bên ngoài trước cũng tốt, cứ thuê nhà đi."

Tiểu Quả: "Nếu chuyển đến đó sống thì phải chuyển sang một phòng bi a khác."

Trịnh Nghệ: "Sợ gì chứ? Chẳng phải cái người tên Ngô Ngụy đó cũng tham gia thi đấu sao? Chắc chắn anh ta cũng phải tập luyện, hẳn sẽ giới thiệu phòng bi a cho cậu."

Cũng đúng.

Trịnh Nghệ nói phải ra ngoài làm việc, không nói chuyện với cô được nữa.

Chẳng còn ai tán gẫu cùng, suy nghĩ của Ân Quả lại chuyển sang vòng bạn bè, cô vô thức xem lại nữa.

Dưới bài đăng của Không Hề Gì chỉ có một bình luận mới.

Lin: "Xoá đi, cô ấy đọc được đấy."

Quả nhiên bài đăng của Ngô Ngụy ám chỉ Lâm Diệc Dương. Ý nói anh đang yêu thầm một cô gái ư? Cô đoán thế.

Một phút sau, Ân Quả tò mò tải lại vòng bạn bè, Ngô Ngụy xoá bài đăng đi thật. Chẳng còn dấu vết gì như thể nó chưa từng tồn tại. Không biết đã có bao nhiêu người nhìn thấy, dù sao cô cũng là một trong số đó, lại còn phải giả vờ như chưa đọc được. Một người chẳng có mấy kinh nghiệm yêu đương gặp phải chuyện này... không hay ho cho lắm.

Ân Quả tựa người vào đầu giường, hai tay lật tới lật lui chiếc điện thoại.

Chẳng trách anh nói chuyện với em họ cô rất tự nhiên, còn nói chuyện với cô thì khá e dè. Hoá ra anh đã có người trong lòng rồi nên giữ ý tứ.

Bỗng nhiên cô muốn tìm bạn thân để kể rằng, cậu biết không, Lâm Diệc Dương có người thương rồi đấy. Song cô nhanh chóng kiềm chế lại, nói ra để làm gì chứ?

***

Lâm Diệc Dương đang ngồi trong tàu điện ngầm.
Trong toa tàu, ngoài anh ra chỉ có hai thiếu niên người da đen đang trò chuyện rất sôi nổi. Anh rất khâm phục tính cách sôi nổi vốn có của họ, ngôn ngữ cơ thể cực kỳ phong phú.

Lâm Diệc Dương cúi đầu nhìn điện thoại.

Anh cần có mạng để tải lại vòng bạn bè, xem xem Ngô Ngụy đã xoá bài viết chưa, tiện thể dặn dò anh ta đừng nói lung tung. Lâm Diệc Dương giơ tay lên xem đồng hồ. Anh quen đeo đồng hồ bên tay phải, nhưng vì từng làm vỡ mặt đồng hồ một lần, lúc mang đi sửa chợt nghĩ thử chuyển sang đeo tay trái xem sao, song mới được mấy ngày đã cảm thấy bứt rứt khó chịu, cuối cùng anh đành mặc kệ nó.

Lâm Diệc Dương mở chốt kim loại, tháo đồng hồ ra. Anh bất giác nhớ lại, ban nãy lúc Ân Quả vào khách sạn, hình như đồng hồ của anh đã sượt qua tai cô.
Tàu điện ngầm vào ga. Hai thiếu niên da đen xuống tàu.

Việc đầu tiên Lâm Diệc Dương làm là tải lại vòng bạn bè, Ngô Ngụy đã xoá bài rồi, tốt lắm. Khi tàu điện ngầm đóng cửa, anh mở khung chat với Ân Quả ra.

Lin: "Làm tai em bị thương rồi đúng không?"

Red Fish: "Không ạ, không sao đâu."

Red Fish: "Chỉ bị xước một tí thôi."

Lin: [Icon cà phê]

Red Fish: [Icon vui vẻ]

Lâm Diệc Dương đeo đồng hồ vào tay trái, rồi lại nhìn cuộc đối thoại của hai người, đắn đo hồi lâu cũng chẳng biết nên nói gì nữa. Có lẽ người ta đã đi ngủ rồi, anh bèn cất điện thoại vào trong túi quần.

***

Anh về căn hộ của Ngô Ngụy.

Ngô Ngụy đang ở trong căn phòng chật hẹp của mình, bên giường trải một tấm thảm yoga, anh ta đang nằm sấp trên thảm, dùng tay chống người tập một bài aerobic, mồ hôi chảy ròng ròng, giây phút này là lúc mất sức nhất.

Lâm Diệc Dương bước vào, cởi áo phao dày cộp ra ném lên người Ngô Ngụy.

Anh ta thờ hắt ra một hơi, cuối cùng nằm thẳng cẳng trên tấm thảm, "Còn gần hai phút nữa là xong, ông về đúng lúc thật đấy."

Tuyết trên áo phao đã tan thành nước, Ngô Ngụy dè dặt cầm lên, quan sát nét mặt Lâm Diệc Dương, có vẻ vẫn ổn nhỉ? Vậy không sao.

"Ban nãy tôi cố ý đăng dòng trạng thái kia đây." Ngô Ngụy nói.

Lâm Diệc Dương lườm anh ta cảnh cáo.

Anh mở ngăn kéo ra tìm tiền xu.

"Làm gì thế? Giặt áo quần lúc này á?"

Lâm Diệc Dương chẳng nói chẳng rằng cầm tiền xu, nhét tất cả quần áo bẩn trong phòng vào một chiếc túi giấy rồi khoác áo khoác thể thao lên, mở cửa định ra ngoài.

"Tôi vẫn chưa nói xong mà." Ngô Ngụy hỏi: "Rốt cuộc ông có ý gì với cô bé ấy không?"

Anh nhìn thoáng qua anh ta.

"Có đúng không? Tất nhiên là rung động rồi."

Tiếng đóng cửa thẳng thừng cắt ngang lời Ngô Ngụy.

Phòng giặt là nằm ở dưới căn hộ, anh gặp hai chị em thuê chung nhà với Ngô Ngụy ở đó. Hai cô ấy cười cười nói nói, thấy Lâm Diệc Dương bèn chào hỏi anh, nhân tiện chào tạm biệt, mai họ chuyển đi rồi.

Lâm Diệc Dương lịch sự đáp lại mấy câu, nhét năm đồng xu vào máy giặt, bỏ quần áo vào rồi cài đặt thời gian. Máy bắt đầu giặt.

Hai chị em đó rời đi.

Nơi này không còn ai, anh ngồi chờ cũng hay.

Anh chọn chiếc ghế ngay chính giữa, vừa dựa lưng vào tường thì chợt thấy Ân Quả chia sẻ một bài viết mới về hoạt động quyên tặng bàn ghế của một trường tiểu học lên vòng bạn bè. Cô vẫn chưa ngủ ư?

Lin: "Chưa ngủ à?"

Red Fish: "... Bị mất ngủ."

Lin: "Do lệch múi giờ à?"

Red Fish: "Sang đây cũng mười mấy ngày rồi, không bị ảnh hưởng vì lệch múi giờ nữa. Có lẽ do mì quá ngon chăng?"

Lin: "Mùi vị quán đó cũng bình thường thôi."

Quan trọng là quán mì ramen đó ở ngay dưới tầng căn hộ Ngô Ngụy đang sống, anh và Ngô Ngụy đều là khách quen của quán, bắt anh ta đến đó chiếm chỗ trước là tiện nhất.

Red Fish: "Ngon lắm, ít nhất em thấy rất ngon miệng."

Lin: "Nước dùng tối nay được nấu từ thịt gà, không ngon bằng nước dùng từ thịt lợn truyền thống."

Red Fish: "Em ăn không nhận ra luôn, nước dùng được nấu từ thịt gà sao?"

Lin: "Ừ."

Red Fish: "Em thấy hình như anh rất am hiểu mì ramen."

Lin: [Icon mặt cười]

Lâm Diệc Dương lên mạng tìm kiếm. Anh tìm thấy mấy quán mì ramen khá được, bèn gửi địa chỉ cho cô, giới thiệu tận năm, sáu quán.

Red Fish: "Cảm ơn anh."

Lin: "Có cơ hội anh sẽ mời em ăn."

Red Fish: "..."

Lin: "?"

Red Fish: "... Anh thích mời người ta đi ăn thật đấy."

Lâm Diệc Dương phì cười trước câu nói này.

Ảo giác thật rồi. Anh ghét nhất là ăn cơm với người không quen không thân. Ăn cơm là chuyện cực kỳ riêng tư, thường phải là những người bạn quen biết hơn bốn, năm năm, anh mới chủ động mời họ ăn cơm. Nếu không, cho dù bị ép đi ăn cùng, thì anh cũng sẽ chỉ uống vài chén rượu để chống chế, sau đó tìm nơi khác ăn bù.

Lâm Diệc Dương nhìn tin nhắn Ân Quả vừa gửi, vắt óc mãi cũng không nghĩ ra nên trả lời như thế nào, đành gửi một icon theo thói quen.

Lin: [Icon cà phê]

Quả nhiên bên kia cũng nhắn lại một icon.

Red Fish: [Icon vui vẻ]

Đã bao lâu rồi anh chưa nói chuyện với người ta như thế này? Nhất là khi đối phương lại là con gái.

Hầu hết bạn bè của anh ở đây đều trong giới bi a, không có ai là nữ, người bạn coi như thân nhất chính là Ngô Ngụy.

Tối hôm ấy, tân trạng anh rất bực bội, dù phải đội mưa gió bão tuyết cũng muốn tìm một nơi để uống rượu.

Anh rủ Ngô Ngụy đến Red Fish. Lúc sắp bước vào, anh vô tình nhìn thấy một cô gái qua ô cửa kính. Cô ấy có mái tóc và đôi mắt đen tuyền, vóc dáng nhỏ bé, cổ quàng khăn, ngồi bên trong gọi điện thoại.

Cửa kính mờ hơi nước nên anh không nhìn rõ lắm, nhưng bỗng nhiên anh thấy tò mò với một người xa lạ, thầm đoán phải chăng cô là người châu Á? Còn là người Trung Quốc?

Trong ngày bão tuyết với tâm trạng xuống dốc không phanh, giao thông toàn thành phố tê liệt, công ty đình công, trường học được nghỉ, ở quán bar thường hay lui tới, anh đã gặp một cô gái xa lạ khiến anh rung động. Cô gái ấy có cùng quốc tịch, cùng một dòng máu với anh, là niềm vui an ủi duy nhất của anh trong đêm bão tuyết ấy.

Anh muốn làm quen với cô, và mọi thứ đã bắt đầu như thế.

Anh muốn đưa cô về khách sạn an toàn, đó là suy nghĩ tiếp theo.

Rõ ràng muốn uống rượu thâu đêm, thế mà lại nói với Ngô Ngụy rằng anh có chuyện gấp phải đi, bảo anh ta hỏi cậu em kia có muốn "tiện đường" đi cùng không...

Mấy ngày đó, tâm trạng của anh xấu đến mức không xấu hơn được nữa.

Có bạn cũ đến New York nhưng anh không muốn đi gặp, mấy ngày liên tiếp chỉ ở lì trong quán bar và phòng bi a, ngay cả vé tàu hoả về Washington anh cũng đặt xong rồi, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây để tránh gặp mặt mấy người bạn cũ.

Trên đường đến nhà ga, cô gửi lời mời kết bạn với bạn.

Lúc ở trên tàu, cô lại chuyển khoản cho anh.

Mãi đến tối nay bọn họ mới thật sự làm quen với nhau, còn sau này thì sao?

Lâm Diệc Dương, sau này sẽ thế nào đây?

Anh tự hỏi mình.

Lại có người vào phòng giặt là, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. Nửa đêm nửa hôm mà vẫn liên tục có người vào giặt quần áo.

Lâm Diệc Dương không muốn chờ nữa, anh xách túi giấy không lên tầng, vứt cho Ngô Ngụy năm xu, bảo anh ta canh giờ mà xuống dưới tầng sấy khô quần áo. Sau đó anh ôm chăn đệm, ngả người xuống sô pha, không thay quần áo mà cứ thế ngủ thiếp đi.
Tảng sáng, Lâm Diệc Dương tỉnh lại.

Hai chị em kia đang dọn nhà, Ngô Ngụy trở người trên giường, mơ mơ màng màng ngủ tiếp, anh cũng không ra chào tạm biệt mà vùi người vào trong sô pha tiếp tục ngủ bù. Bên ngoài ầm ĩ rồi dần dần yên ắng, càng về sau, anh càng chìm sâu vào giấc ngủ, họ chuyển xong đồ vào lúc nào anh cũng chẳng rõ.

Hơn mười một giờ, tiếng chuông báo thức trên điện thoại khiến anh tỉnh giấc.

Lâm Diệc Dương ngồi vậy, hai tay che mặt, hồi lâu sau mới tỉnh táo lại, sau đó nghe thấy tiếng cười nói ở bên ngoài.

Hôm kia anh vừa mới hạ sốt, hôm qua lại phải ngồi tàu hoả về, cả ngày đều không được nghỉ ngơi tử tế. Lúc trước khi đi ngủ vẫn chưa thấy mệt lắm, nhưng hiện giờ cả người đều thấy lừ đừ. Anh xoa mặt, mái tóc ngắn trước trán rối bời, anh lấy tay cào cào mấy cái, rồi tìm đôi dép lê xỏ vào.

Mặc áo khoác thể thao cả đêm, giờ chỉ thấy nóng nực khó chịu. Anh cởi áo ra ném lên giường, đứng dậy mở cửa phòng ngủ định tìm nước uống.

Giây phút ấy, cả thế giới rơi vào tĩnh lặng.

Trong phòng khách, ba nam hai nữ đang ngồi trên sô pha, thoạt nhìn chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có hai người chỉ chừng mười ba, mười bốn tuổi. Sau quầy bar ở phòng bếp, Ngô Ngụy đang tựa người bên cạnh tủ lạnh, đối diện anh ta là một người đàn ông tầm ba mươi tuổi.

Nghe thấy tiếng mở cửa, ánh mắt của bọn họ đều đổ dồn về phía cửa phòng.

Giữa mùa đông rét mướt, Lâm Diệc Dương chỉ mặc áo cộc tay màu trắng và quần dài thể thao màu đen nhăn nhúm, tay vẫn nắm chốt cửa, đôi mắt đen láy vì buồn ngủ mà cứ lim dim. Bên má phải có cả vết hằn do bị gối đè lên, trông rất bắt mắt, người không biết còn tưởng là vết sẹo.

Anh chau mày nhìn mấy đứa nhóc ngồi thành hàng trên sô pha.

Cái tên Ngô Ngụy đang làm gì thế này? Hết tiền nên nhận học sinh à?

Mấy cậu nhóc ngồi trên sô pha thầm nghĩ: Chú ấy cao quá đi mất.

Mấy cô bé ngồi trên sô pha thầm nghĩ: Chú ấy đẹp trai quá đi mất.

Đây chính là vị thứ sáu trong số anh em đồng môn của thầy mà họ từng nghe người lớn trong câu lạc bộ bi a nhắc đến đấy ư?

Giống như thầy của họ, người này hồi mười hai tuổi đã giành chức vô địch giải thiếu niên, mười ba tuổi bắt đầu chinh chiến trên đấu trường chuyên nghiệp, cùng thầy lần lượt giành huy chương vàng và huy chương bạc của giải đấu năm ấy.

Trong câu lạc bộ bi a, mỗi khi nhắc đến anh, mọi người đều dùng những cách gọi khác nhau: Tiểu Dương Gia, Du Dương, anh Sáu, chú Sáu. Và ai nấy đều biết, người được nhắc đến chính là anh, Lâm Diệc Dương.

Anh nhìn những con người xa lạ, phản ứng đầu tiên là chau mày, anh không thích ồn ào thế này.

Nhìn thấy người đàn ông ba mươi tuổi, Giang Dương, cũng chính là thầy của đám nhóc ngồi trên sô pha, ánh mắt anh dừng lại mấy giây.

"Nghe nói tuần trước đám nhóc đến đây nhưng không gặp được cậu." Giang Dương mặc áo sơ mi và quần Âu, đeo một chiếc kính gọng trắng mảnh, "Còn tưởng lần này cậu lại muốn chạy tiếp chứ."

Lâm Diệc Dương mở miệng định nói gì nhưng cổ họng khô rát. Anh bèn loẹt quẹt đôi dép lê đi đến chỗ quầy bar, mở tủ lạnh ra tìm nước nhưng không có, đành mở một lon bia lạnh ra uống một hớp.

Nhuận họng rồi, anh mới chống khuỷu tay lên quầy bar nhìn Giang Dương, cất giọng khàn khàn: "Qua đây thi đấu à?"

"Ừ, chủ yếu là đưa chúng nó tới giải đấu thiếu niên và thanh niên." Giang Dương chỉ vào mấy đứa nhóc ngồi ở sô pha, "Đều là học trò của anh cả đấy."

"Chào tiền bối ạ." Mấy đứa nhóc đồng thanh chào, rất lễ phép.

Lâm Diệc Dương xua tay, sửa lời bọn chúng: "Tôi rời câu lạc bộ lâu rồi, chẳng có tiền bối nào ở đây cả. Nếu mấy đứa thấy tôi trẻ thì gọi là anh Sáu, nếu thấy tôi già thì gọi là chú Sáu."

Giang Dương phì cười, "Tụi nó gọi cậu là anh Sáu, thế gọi anh là gì?"

Lâm Diệc Dương bật cười, không đáp lại.

Anh uống thêm một hớp bia nữa, sau đó quay sang nhìn thẳng vào Giang Dương. Hai người đánh giá lẫn nhau.

Anh em ngần ấy năm không gặp, cứ ngỡ rằng tình cảm đã phai nhạt từ lâu, nhưng giây phút gặp lại mới nhận ra, tình cảm thời niên thiếu, những năm tháng dậy sớm từ năm giờ sáng cùng nhau đến phòng bi a luyện tập, bảy giờ cắp sách, đạp xe thục mạng cho kịp giờ tự học buổi sáng ở trường, đã khắc sâu trong xương cốt của họ rồi.

Bao nhiêu năm nay đây mai đó, cuối cùng vẫn gặp lại người bạn chí cốt, người anh em đồng môn năm nào.

Tình cảm cháy bỏng trong tim họ chưa từng thay đổi.

Lâm Diệc Dương và Giang Dương theo học cùng một thầy trong cùng một năm, người đến trước kẻ đến sau chưa tới một tuần. Giang Dương gia nhập câu lạc bộ bi a trước, rồi mới đến anh.

Tối hôm ấy, anh ăn một bát mì sợi, trời đổ tuyết, anh bọc mình kín mít không khác gì cái bánh ú, tự mình đạp xe đến câu lạc bộ bi a. Lúc đi vào trong, Giang Dương đang cần khăn lau chùi bàn bi a.

Nhìn thấy anh, có lẽ đoán được anh đến đây để xin học nên anh ấy không thông báo với thầy ngay mà đến trước mặt anh, giơ tay lên so chiều cao, "Sao lùn thế? Bố mẹ cậu đã đồng ý chưa? Về bảo bố mẹ đến đây đi. Thầy chỉ nhận học sinh khi bố mẹ đồng ý thôi."

"Em không có bố mẹ." Anh trả lời như thế.

Giang Dương bỗng chốc không biết nên nói gì.

Anh ấy tên là Giang Dương, đàn anh chuyên ủ mưu bắt nạt anh, chữ cuối cùng trong tên đồng âm nhưng khác chữ viết với tên anh.

Hồi ấy, anh học lớp hai, Giang Dương mới học lớp sáu. Hành động so chiều cao thật ra không quân tử lắm, nhưng lúc đó bọn họ là mấy đứa trẻ con, nào hiểu cái gì là quân tử, cái gì là bộ môn thể thao dành cho các quý ông đâu.

Đương nhiên năm đó ở trong nước, môn thể thao này và quý ông hoàn toàn chả liên quan gì đến nhau. Hồi xưa cứ một đồng là thuê được một bàn, trong ấn tượng của phần lớn mọi người, phòng bi a là nơi đầy khói thuốc và tiếng chửi bậy ồn ào... Anh chỉ nghe nói môn thể thao này sẽ có thi đấu, thi đấu sẽ có tiền thưởng. Tốt biết bao.

Và anh, Lâm Diệc Dương, cuối cùng cũng xin học thành công, trở thành học trò cuối cùng của thầy.