Fourth Nattawat ngẩn người giương mắt nhìn Gemini Norawit, con ngươi đen láy trong vắt, cũng chẳng giơ tay ra nhận lấy khăn tay kia, giống như là đang vướng vào vô vàn rối rắm, không biết có nên cầm hay không. Giữa lúc cậu còn đang do dự, Gemini Norawit đã kéo tay cậu ấn khăn tay kia vào.

- Lau tay đi, nghĩ gì vậy?

Fourth Nattawat sực tỉnh ậm ờ nhận lấy, gượng gạo lau lau đầu ngón tay. Gemini Norawit đâu phải là thiếu nữ Kha Thổ Nhĩ, cậu ngẩn ngơ cái gì.

Lau tay xong Fourth Nattawat nhìn khăn tay đã bị bẩn kia, ái ngại ngẩng đầu nhìn Gemini Norawit nói.

- Ta mang về giặt rồi trả cho người.

Chẳng ngờ Gemini Norawit lại nhàn nhạt nói.

- Không cần trả lại.

Fourth Nattawat ngơ ngác.

- Hả?

Gemini Norawit nói.

- Cứ giữ lấy, không cần trả lại.

Fourth Nattawat ậm ờ sau đó mang khăn tay kia cất đi. Hai người ngồi trên một phiến đá cách xa đống lửa một chút, cùng nhau ăn thịt nướng trong lá sen, bên kia đám người vẫn đang vui vẻ ca hát.

Thấy Gemini Norawit im lặng không nói gì, vẻ mặt trầm tư, Fourth Nattawat tìm cớ gợi chuyện hỏi.

- Người đang lo lắng chuyện thi đấu với Intisan hoàng tử sao?

Gemini Norawit hơi bất ngờ, sau đó bật cười.

- Có gì phải lo lắng chứ? Chưa đánh đã có kết quả rồi.

Fourth Nattawat còn chưa hiểu ý, cho rằng Gemini Norawit trước nay hiếu thắng luôn tự phụ như vậy, bĩu môi nhướng mày.

- Người quá tự tin rồi.

Nhìn vẻ mặt người kia, Gemini Norawit giơ tay gõ nhẹ vào trán cậu.

- Ngươi nghĩ gì vậy? Trận đấu đó ta chắc chắn phải thua.

Fourth Nattawat ăn đau hơi lùi lại, một bên xoa trán một bên nhìn Gemini Norawit nhíu mày.

- Thật sao?

Gemini Norawit gật đầu.

- Ngươi còn không hiểu sao, nói là đấu võ thực chất chỉ là để Hoàng tộc Kha Thổ Nhĩ lấy lại danh dự và niềm tin của họ vào Intisan hoàng tử thôi.

Đối với người dân Kha Thổ Nhĩ, một bại tướng đã từng bị bắt làm tù binh sẽ không đủ tư cách trở thành thủ lĩnh của họ, trận đấu võ lần này chỉ là một cái cớ mà thôi.

Ngâm nga như vậy cũng đến tối muộn mới có thể đi ngủ, sáng sớm Gemini Norawit lại tới chỗ quốc vương Kha Thổ Nhĩ điều tra về tên phạm nhân kia. Fourth Nattawat ở trong phòng một mình buồn chán, đúng lúc Intisan ngó đầu vào.

- Fourth.

Fourth Nattawat ngẩng đầu nhìn.

- Hả?

Intisan híp mắt cười.

- Có chán không? Ta dẫn ngươi đi chơi.

Đằng nào Gemini Norawit cũng không ở đây, Fourth Nattawat nghe vậy liền đứng dậy. Hai người đi ra khỏi hoàng cung, xe ngựa chạy một đường. Kha Thổ Nhĩ nhỏ hơn rất nhiều so với Thiên Quyền Hoàng Thành nhưng dân chúng lại khá đông đúc so với diện tích lãnh thổ, các gia đình dường như đều sinh rất nhiều con cái, những đứa nhỏ cũng thích săn bắn và ra ruộng hơn đi học.

Khí hậu ở đây khô nóng hơn, ngồi trong xe ngựa cũng thấy nóng nực, Fourth giơ tay áo lau lau mồ hôi ở cổ. Intisan liếc mắt nhìn, sau đó dẫn cậu tới tửu lâu uống trà xem hát. Gọi tới trà ô mai thanh mát, vừa nhân nhi trà cắn hạt dưa vừa xem hát kịch.

Intisan giúp Fourth rót trà, sau đó nói.

- Khẩu vị của Kha Thổ Nhĩ với Thiên Quyền Hoàng Thành hơi khác nhau, chắc có món nước này là hợp khẩu vị ngươi thôi.

Fourth đưa tay nhận lấy.

- Đa tạ.

Nhìn người kia nhấp nhấp nước trà, lại liếm liếm môi đặt chén xuống. Intisan không kiềm được nét ủ rũ trên mặt.

- Sau khi mọi thứ được giải quyết xong, ngươi sẽ cùng điện hạ quay về sao?

Fourth Nattawat gật đầu.

- Tất nhiên, Thiên Quyền Hoàng Thành là nhà của ta.

Intisan im lặng một chút, sau đó rầu rĩ nói.

- Vậy sau này chúng ta còn có thể gặp nhau nữa không?

Fourth quay qua nhìn hắn, thoáng sửng sốt vì vẻ mặt rầu rĩ của Intisan, cậu bật cười.

- Có duyên sẽ còn gặp lại.

Người kia bật cười nhưng bản thân lại không thể cười theo, Intisan rũ mi mắt ngập ngừng, muốn nói rồi lại thôi. Chần chừ một hồi cuối cùng mới lấy hết dũng khí hỏi.

- Có chuyện này ta muốn hỏi.

Fourth nghiêng đầu.

- Chuyện gì?

Intisan nói.

- Ngươi và điện hạ... Là thế nào?

Fourth Nattawat ngẩn người, nhất thời không biết trả lời ra sao. Intisan hỏi xong cũng tự mình cảm thấy rối rắm, vội vàng chữa lại.

- Ý ta là... Là thuộc hạ, bằng hữu, hay là... Ái nhân?

Nói xong lại giương mắt chờ đợi câu trả lời của cậu, Fourth nghe xong hơi khựng lại, dường như là đang đắn đo nên lựa chọn cái nào, rồi đột nhiên nhoẻn miệng cười, đuôi mắt híp lại cong cong.

- Là chủ nợ và con nợ.

Intisan không ngờ câu trả lời sẽ như vậy, ngạc nhiên mở mắt nhướng mày.

- Hả?

Fourth Nattawat cười cười.

- Ta nợ ngài ấy.

Intisan nghe vậy thì càng thêm sốt sắng, cả người khẩn trương hơi nghiêng về phía Fourth.

- Ngươi nợ bao nhiêu, ta giúp ngươi trả.

Fourth Nattawat lắc đầu.

- Nợ một đời người.

Intisan ngẩn người, Fourth cũng không nói gì thêm nữa, nâng tay nhấp một ngụm trà quay đầu nhìn lên đài cao, nơi gánh hát vẫn đang hát một đoạn hí khúc.

Gió chập chờn vờn qua ô cửa, đẩy mành trúc lách cách cọ vào nhau.

Cả buổi hắn dẫn cậu đi chơi ăn đồ ăn vặt ngoài chợ, dẫn cậu đi xem đấu bò. Tới tận khi mặt trời lên cao mới tất tả trở về hoàng cung. Lúc định về gian điện phát hiện có đám người ở gần lư đình ngoài hồ sen, Intisan nhận ra đám người kia liền quay đầu nói với Fourth.

- Kia là bà nội của ta, ta qua đó thăm người một chút.

Fourth nói.

- Vậy ta cũng đi qua.

Cả hai người bước qua, Intisan sà tới thân mật chào hỏi. Dường như quan hệ của cả hai rất tốt, khác với con cháu hoàng tộc ở Thiên Quyền Hoàng Thành giữ lễ nghi gọi nại nại, Intisan gọi bà là bà nội.

Thái hậu là một người phụ nữ phúc hậu có gương mặt tròn trịa, nụ cười hiền từ, bà vươn tay giữ lấy tay Intisan, trách móc mà vỗ nhè nhẹ hai cái.

- Đứa nhỏ này, trở về từ hôm qua mà nay mới tới thăm ta.

Intisan ngồi xổm bên cạnh làm nũng gối đầu lên đùi bà.

- Không phải nay con tới rồi sao, con nhớ bà quá bà nội.

Thái hậu vỗ vỗ lưng hắn.

- Đứng dậy cho ta xem nào, trên người con có bị thương ở đâu không?

Intisan đứng dậy giang tay xoay một vòng tròn.

- Con không sao cả, rất khỏe.
Hai người hỏi han hai ba câu, lúc này thái hậu mới ngẩng đầu chú ý tới Fourth. Thấy ánh mắt bà đậu lại trên người mình, Fourth vội chắp tay hành lễ.

- Tham kiến thái hậu.

Thái hậu bật cười.

- Gì mà tham kiến chứ? Đứa nhỏ này.

Fourth có chút ngạc nhiên, Intisan lại vội vàng nói.

- Đây là bạn con, Fourth Nattawat. Từ Thiên Quyền Hoàng Thành tới.

Thái hậu gật đầu, ánh mắt nhìn cậu rất hiền từ.

Fourth thấy bên cạnh có họa sư đang vẽ tranh chân dung cho thái hậu, nhưng nét vẽ tuy đã được khéo léo gọt dũa nhưng không được uyển chuyển, cậu đề nghị.

- Thái hậu, ta có biết một chút về họa dung, hay để ta họa tặng người một tấm?

Thái hậu trầm trồ.

- Vậy thì thật tốt quá.

Họa sư bên cạnh vội đứng lên nhường chỗ, đoạn mấy nô tài cũng tiến tới mang bức họa của họa sư kia đi, thay vào một tấm giấy trắng mới.

Fourth cầm lấy cọ vẽ bên cạnh, bắt đầu đặt tay xuống. Tất cả mọi người đều im lặng dõi theo, lúc Fourth vẽ đặc biệt chăm chú, tựa như mang cả hồn mình thả vào trong bức vẽ. Nhìn gương mặt nghiêm túc của cậu, không ai bảo ai một tiếng động cũng không dám cất lên.

Thẳng tới một hồi sau Fourth gác bút, lấy tay áo thấm mồ hôi trên trán. Nô tỳ bên cạnh thái hậu đi tới hành lễ với Fourth rồi mang bức họa tới cho thái hậu. Bà vừa nhìn thấy bức họa kia, hai mắt không kìm được mà ánh lên một tia vui thích.

- Thật là quá đỗi giống thật, ánh mắt, biểu cảm lại có hồn như vậy.

Họa sư kia cũng ngó bức họa, không khỏi trầm trồ hướng Fourth thi lễ.

- Tài nghệ của vị công tử này thật quá đỗi kinh ngạc, tại hạ tự thấy mình thấp kém.

Fourth cũng vội vàng chắp tay đáp lại.

- Không dám, ngài quá khen.
Thái hậu đưa bức họa lại cho nô tỳ, dặn nàng sai người tìm chỗ trang trọng trong tẩm điện của bà mà treo lên.

Gặp lại Intisan tâm tình đã tốt, thấy bức họa của Fourth lại càng vui vẻ hơn. Thái hậu vươn tay ra với Fourth

- Mau tới đây, cho ta xem tay của ngươi.

Fourth ái ngại nhìn Intisan một cái, thấy vẻ mặt hài hòa mỉm cười của hắn mới chậm chạp đi lại gần thái hậu. Bà vươn tay kéo lấy tay cậu, mân mê những đầu ngón tay.

- Đứa nhỏ này có bàn tay thật đẹp, vẽ ra tranh cũng đẹp như vậy.

Fourth cúi đầu cười với bà.

- Nếu thái hậu thích, ta có thể vẽ tặng người thêm vài bức họa nữa.

Thái hậu mừng rỡ ra mặt.

- Thật sao?

Fourth gật đầu. Nô tài lại vội vàng chuẩn bị giấy mới, Fourth ngồi xuống bắt đầu vẽ. Lần này thái hậu không nhịn được đứng dậy đi tới, trực tiếp tận mắt nhìn Fourth họa.

Từng đường nét dần dần hiện ra, lần này cậu không vẽ chân dung mà vẽ một bức họa sinh hoạt. Có sông, có núi, có thành trấn, con người. Nét vẽ khi vẽ sông núi thì khỏe khoắn mãnh liệt, vẽ con người thì uyển chuyển dịu dàng.

Tới lúc bức họa đã hoàn thiện xong, thái hậu lại nhìn bức họa thật lâu trầm mặc không nói. Cuối cùng không nhịn được quay đầu nhìn Fourth thắc mắc.

- Tại sao núi không có cây? Đường không có cỏ? Sông không có nước? Ruộng không có lúa? Con người thì ủ rũ, trẻ con thì khóc than?

Intisan nhìn bức họa cũng nhíu mày. Fourth lúc này liền ở trước mặt thái hậu quỳ xuống, cậu chắp tay dập đầu thật sâu.

- Thái hậu thứ tội vì ta đã làm mất hứng của người, nhưng ta chỉ muốn cho người thấy cuộc sống hiện tại của người dân Vân Nam ở Thiên Quyền Hoàng Thành của ta.

Thái hậu lúc này cũng kinh ngạc, nhất thời còn đang chưa hiểu chuyện gì xảy ra, Fourth lúc này mới dám ngẩng đầu rành mạch nói.

- Bởi vì quý quốc đã chặn thượng nguồn sông Thụy khiến cho Vân Nam hạn hán đã lâu, núi không còn cây, đường không còn cỏ, sông không còn nước, ruộng không còn lúa. Thủy vận không lưu hành được những thương nhân và phú hào cũng rời đi, Vân Nam phút chốc trở thành tàn thành, chỉ còn lại người già trẻ con và những người nghèo ở lại, nhưng nếu như không có nước chẳng mấy chốc những người đó cũng sẽ chết.

.