Lúc quân tiếp viện tới, lễ hội náo nhiệt hoành tráng phút chốc bị bạo quân phá đến tan tành. Fourth và ba đứa nhỏ được đưa về nơi tập trung của phủ tri huyện, qua một đêm không có gì liền được rời đi, sáng hôm sau cả bốn lập tức lên đường trở về. Vừa tới đầu thôn, Tứ thúc đã đứng sẵn đợi, thấy cả bốn bình an trở về ông hớt hải chạy ra, khuôn mặt già nua theo năm tháng co lại đến thảm hại.

- Tiên sinh, là lỗi của ta. Nếu ta không kêu người đi tới đó thì đã không gặp bạo quân rồi.

Tứ thúc nhìn như muốn khóc tới nơi, Fourth Nattawat cười cười vỗ vào bắp tay ông trấn an.

- Tứ thúc đừng nói nữa, bọn ta không sao cả. Chuyện xui rủi thôi, đâu ai ngờ được.

An ủi qua một hồi cả đám mới trở về, bọn trẻ cũng đã không còn quá sợ hãi nữa, hơn nữa tất cả đều bình an không thương tích gì.

Fourth Nattawat cũng không còn suy nghĩ nhiều nữa, trở về với cuộc sống thường ngày, phút chốc cũng không còn nghĩ về vị khách quan có cảm giác giống Gemini Norawit kia nữa, chậm rãi như vậy nửa tháng trôi qua rồi.

Về phần đám bạo quân kia, trước kia chúng chỉ quấy phá những thôn làng nhỏ, lần này phá hỏng lễ hội lớn làm kinh động tới cả triều đình. Hoàng đế lệnh cho người đi dẹp loạn nhưng chẳng có ai tình nguyện, tất cả đứng ở giữa thần điện cúi thấp đầu.

Đánh trận bình thường thì dễ thôi, đánh với quân vừa hung hãn vừa cao lớn như vậy thật là làm người ta nản lòng.

Một mình nhát gan thì nhục đấy, nhưng cả đám nhát gan thì không nhục. Người nọ nhìn người kia, cuối cùng chẳng có ai chịu đứng ra gánh vác trách nhiệm này.

Sau cùng, Pond Naravit lại là người đứng ra.

- Phụ hoàng, để con đi.

Hoàng đế vốn đang sầu muộn, nhìn thấy Pond Naravit lại càng hoang mang.

- Con? Nhưng mà con xưa nay binh lược không giỏi, làm sao có thể?

Không phải ông không tin tưởng Pond Naravit, chỉ là hắn xưa nay so về mưu lược thì khá, binh lược thì không được thông thạo mấy thôi. Hơn nữa Pond Naravit cũng không nuôi binh quyền, trong tay quân lính cũng không đáng kể, lại không phải quân tinh nhuệ.

Nhưng người tình nguyện ra trận không có ai, cuối cùng đành phải đồng ý. Hoàng đế không an tâm, hỏi Kajorn tướng quân mượn binh quyền, nhưng quân của người khác dùng không dễ, Pond Naravit dẫn quân tới trừng trị bạo quân Kha Thổ Nhĩ, đánh đánh ba ngày đêm, cuối cùng binh lực hao tổn phải lui về đóng quân ở thung lũng gần biên giới.

Nhưng tộc Kha Thổ Nhĩ vốn là những người hung hãn, chọc vào rồi không dễ lui, nửa đêm hôm đó bọn họ liền kéo quân tới đuổi cùng giết tận. Giữa đêm quân lính của Pond Naravit đang nghỉ ngơi liền nghe được tiếng khèn trống báo động, cả doanh trại bị tập kích bất ngờ không kịp trở tay.

Bạo quân Kha Thổ Nhĩ tràn vào, không những vậy còn bị nhược điểm địa hình, quân của Pond Naravit thoáng chốc rơi vào thế hạ phong. Pond Naravit giữa trận chiến, bị một bạo quân đả thương, chém một đao vào bả vai trái. Chirawan Ratanaporn vội vàng xông tới, một kiếm đâm ngay cổ họng gã bạo quân.

- Điện hạ, người thế nào rồi?

Hắn vội vàng chạy tới đỡ lấy Pond Naravit, Pond Naravit ôm chặt miệng vết thương, cắn răng gằn giọng.

- Kêu toàn quân rút lui, chống đỡ không được rồi.

Không ngờ đám bạo quân này lại hung hãn như vậy, Chirawan Ratanaporn lắc lắc đầu.

- Muộn rồi, sợ rằng giờ lui quân cũng không kịp. Điện hạ, bọn ta ở lại cản đường, người mau chạy đi.

Pond Naravit trừng mắt nhìn y, cả cuộc đời này có lẽ Chirawan Ratanaporn chưa bao giờ thấy Pond Naravit tức giận tới như vậy.

- Im miệng, kêu ta để các ngươi làm lá chắn lót đường cho ta thoát thân sao? Nghĩ cũng đừng nghĩ.

Chirawan Ratanaporn mím chặt môi, y biết tính tình Pond Naravit nhưng lúc này không thể không nói.

- Nhưng người phải sống sót, người phải ngồi lên vương vị, phải trở thành hoàng đế tiếp theo của Thiên Quyền Hoàng Thành.

Pond Naravit ngẩng đầu nhìn Chirawan Ratanaporn, giữa ánh lửa bập bùng ngút trời thấy con ngươi của y hắt lên thành một tia sáng.

Hắn không thể bỏ mặc quân của mình, nhưng nếu hắn cùng chết ở đây, mọi nỗ lực bao năm qua đều đổ sông đổ biển, thiên hạ sau này sẽ chỉ nhớ hắn là một bại tướng chết trận mà thôi.

Giữa lúc cả hai đang giằng co, từ bên trái thung lũng một đoàn quân tiến tới. Tiếng khèn tiếng trống rền vang, tiếng binh lính reo hò cùng vó ngựa dồn dập.

Quân của Pond Naravit trợn mắt nhìn, hốt hoảng nói với nhau.

- Kẻ nào đang đến? Quân tiếp viện của Kha Thổ Nhĩ sao?

Giữa lúc bọn họ đang hoang mang tuyệt vọng, đám quân kia tràn vào, đông đảo vô kể trang bị vũ trang hoành tráng. Dẫn đầu là một người đàn ông áo đen, hắn thậm chí còn không thèm mặc áo giáp. Đám quân lính kia xông lên, mạnh mẽ hạ gục từng tên Kha Thổ Nhĩ cao lớn.

Quân của Pond Naravit ngơ ngác nhìn, Joong Archen cưỡi ngựa phi tới hét lớn ra lệnh.

- Lên khiên, bảo vệ nhị điện hạ.

Một tốp quân lính cầm khiên chạy tới xung quanh Pond Naravit, vây thành một vòng tròn thủ thế bảo vệ. Đội quân mới đến quá sức tinh nhuệ, chỉ một lúc đã lật ngược được thế trận.

Có quân lính đứng cùng với Pond Naravit, nhận ra người đàn ông không mặc áo giáp đang dũng mãnh chiến đấu với đám người Kha Thổ Nhĩ ở kia, thân thể nhạy bén như chim ưng nhưng khí thế lại dũng mãnh như một con hổ. Không kìm được run run nói.

- Kia... Kia không phải là Thái Tử điện hạ hay sao?

Pond Naravit quay đầu nhìn, Gemini Norawit lúc này vừa hạ xong một tên Kha Thổ Nhĩ, giữa chiến trận náo loạn khốc liệt, hắn ung dung thu kiếm lại bình thản đi tới. Từng bước chân kiêu ngạo hiên ngang, dần dần tiến đến, cho đến khi dừng ở ngay ngoài hàng rào bảo vệ xung quanh Pond Naravit.

Một thân người áo đen huyền ảo, một chút máu đỏ của quân địch bắn lên trên má càng làm vẻ mặt của hắn thêm ngông cuồng, con ngươi đen thẫm hơi nheo lại, nhìn Pond Naravit cong cong khóe miệng cười.

- Lâu rồi không gặp, Nhị huynh.

Pond Naravit im lặng nhìn hắn, thật ra từ lúc Joong Archen xuất hiện hắn đã cảm thấy nghi ngờ rồi, Gemini Norawit thật sự còn sống.

Giữa khói lửa mù mịt sau lưng, Gemini Norawit ung dung đứng ở đó, xung quanh là hỗn chiến hai bên nhưng không một ai có thể đả thương hắn. Pond Naravit lúc này thật muốn cười, thật là kinh ngạc.

Năm năm,

Gemini Norawit trở về rồi. Không những vậy, hắn so với trước kia còn trở lại với một dáng vẻ hoàn toàn mới. Như một con hổ gầm gừ với nanh sắc và móng vuốt dữ tợn trên người, nhìn chằm chằm vào kẻ trước kia đã từng đánh gãy chân nó.

Gemini Norawit ngạo nghễ nhìn Pond Naravit, nhìn cái nhếch miệng mỉa mai của hắn. Nhị huynh của hắn thông minh như vậy, chắc chắn biết được trong lòng hắn lúc này đang nghĩ gì.

Đúng vậy, Pond Naravit.

Ta quay trở lại rồi.

Trở lại để khiến ngươi tự mắt chứng kiến ta ngồi lên vương vị mà ngươi luôn thèm khát như thế nào.
______

Tin tức nhanh chóng truyền ra, Thái Tử điện hạ Gemini Norawit vẫn còn sống, lại còn trong lúc nguy khốn mang quân tiếp viện cho Nhị điện hạ Pond Naravit, trực tiếp đánh cho quân định tan tác.

Gemini Norawit ngồi ở trên ngựa, nhìn những người dân tụ lại ở hai bên đường đón đại quân trở về. Quân của Gemini Norawit không phải quân của Thiên Quyền Hoàng Thành cho nên không được tiến vào thành, chỉ đành phải lui về theo chỉ thị của hắn, Gemini Norawit về cùng với quân của Pond Naravit, chỉ mang theo một mình Joong Archen.

Người dân tụ lại đông đúc ở hai bên, một nửa hiếu kỳ một nửa tán thưởng. Tuy rằng quân lính giờ mới về, tin tức đã phong thanh chạy tới trước. Bỗng dưng Thái Tử điện hạ trước kia trong mắt họ là kẻ máu lạnh vô tình ngang ngược, giờ lại trở thành anh hùng của dân tộc. Thiếu nữ túa ra đường vui vẻ vẫy tay, có kẻ to gan mang những bó hoa nhạt màu đẩy về phía hắn.

Gemini Norawit im lặng đáp lại họ bằng một nụ cười, cũng chẳng biết là mang hàm ý gì nữa. Năm năm qua đi, những gì treo trên mặt hắn đã chẳng còn là những gì trong lòng hắn nghĩ nữa. Thật đúng là dân chúng thiên hạ, ngươi giúp ích cho họ thì ngươi là thần, không giúp gì được cho họ thì ngươi là quỷ. Họ muốn nói ngươi như thế nào, thì ngươi chính là như thế ấy.

Ai bảo, họ nhiều miệng hơn ngươi làm chi?

Pond Naravit ngồi ở xe ngựa phía sau, lặng lẽ thả màn che bên cạnh xuống, nhưng tiếng cười vui vẻ tán dương của dân chúng bên ngoài vẫn lọt vào bên trong.

Hắn bao năm qua hết mình cứu tế nạn dân suốt bao lần, một lần bại trận liền chẳng còn ai nhớ đến. Chirawan Ratanaporn đang băng bó vết thương trên bả vai của hắn, thấy cái rũ mi của Pond Naravit chỉ nhỏ giọng an ủi.

- Điện hạ, chẳng qua là dư âm của trận chiến vẫn còn đang mới mẻ thôi. Nửa tháng một tháng sau sẽ chẳng còn ai nhắc đến nữa đâu, dân chúng sẽ lại quay về với người.

Pond Naravit chỉ cười nhạt.

- Ừ.

Đội quân trở về hoàng cung, Gemini Norawit và Pond Naravit cùng mấy thuộc hạ thân cận được triệu vào chầu. Còn chưa tới chính điện đã thấy hoàng đế đứng sẵn ở bên ngoài, từ khi lên ngôi chưa bao giờ thấy dáng vẻ hấp tấp nôn nóng của ông tới như vậy.

Vừa thấy Gemini Norawit, hoàng đế đã vội vàng bước tới ôm lấy hắn. Mấy năm qua đi, Gemini Norawit ngày nào đã là một người đàn ông chững chạc trưởng thành, vẻ ngông cuồng ngạo mạn trước kia bị ẩn đi, thay vào đó là một vẻ điềm tĩnh chắc chắn.

Ông ngẩng đầu vuốt ve gương mặt hắn, xúc động tới muốn khóc lên, nếp nhăn trên mặt bị xô tới nhăn nhúm lại.

- Con trai ta, Gemini. Đúng là con trai ta đây rồi.

Gemini Norawit rũ mi mắt, nâng tay đỡ lấy khủy tay người.

- Phụ hoàng, con trở về rồi.

Hoàng đế không kìm được xúc động níu tay kéo Gemini Norawit vào trong điện, hàn huyên tới nửa ngày. Tới chiều tà gần tối mới tiếc nuối buông tay để hắn rời đi.

Gemini Norawit đi ra khỏi cửa cung, Joong Archen cũng theo sát ngay sau lưng hắn. Một trận gió nổi lên, một bóng người áo trắng đã đứng đợi sẵn ở ngay ngoài cửa điện. Thời khắc nhìn thấy hắn, ánh mắt người đó khẽ run lên, nghẹn ngào nói.

- Điện hạ, thật sự là người trở về rồi.